Chapter 2

Rendler, Kepala Pelayan di Raphelion County, adalah seorang punggawa tua dan setia yang dapat dikatakan ikut serta dalam suka dan duka rumah tangganya.

Dia memasuki rumah tangga sebagai seorang pelayan pada usia 22 tahun, menjadi kepala pelayan pada usia 26 tahun, dan pada usia muda 36 tahun, dia menjabat sebagai Kepala Pelayan yang membantu Kepala Rumah Tangga sendiri. Begitulah perannya sehingga tidak ada apa pun di Raphelion County yang dapat berjalan tanpa dia.

Karena itu, wajar saja jika dia mengemban tugas mengawasi pertumbuhan Elden Raphelion, satu-satunya pewaris keluarga.

Dia mengambil pelajaran dari Elden tentang etika mulia menggantikan Kepala Rumah Tangga yang sibuk, yang sering kali harus meninggalkan rumah. Selain itu, Rendler juga merupakan orang yang membersihkannya setiap kali dia menimbulkan masalah.

Lagipula, Nyonya dalam keluarga terlalu lemah untuk mendisiplinkan dan mengatur Elden yang nakal dan merajalela.

Ayah yang tidak hadir, sering kali tidak melakukan tugas resmi, dan ibu yang lemah, terbaring di tempat tidur karena sakit.

Mengisi kekosongan mereka tidak diragukan lagi berada di luar jangkauannya, tetapi Rendler masih melakukan yang terbaik untuk menjaga Elden dengan baik.

Dia percaya itu adalah tugas, tanggung jawab, dan bagian alami dari pekerjaannya sebagai seseorang yang hidup dari kekayaan keluarga.

Tentu saja, membimbing seorang anak, yang sangat berbeda dan tidak memiliki hubungan darah, hampir mustahil. Meski begitu, Rendler tak menyia-nyiakan usahanya.

Namun, seiring berlalunya waktu, upaya tersebut mulai memudar, dan saat Elden mendaftar di Royal Academy, upaya tersebut telah menguap.

Dengan bergaul dengan pergaulan yang buruk, Elden membiarkan kecenderungan jahat yang selama ini ditekannya melebarkan sayapnya.

Ia menerima banyak peringatan dari fakultas dan pernah terlibat perselisihan serius dengan teman sekelasnya yang sering mengakibatkan pertumpahan darah.

Namun, Rendler tidak pernah sekalipun menyalahkannya.

Dia bangga dengan Elden, yang lulus sebagai pembaca pidato perpisahan terlepas dari semua kejadian tersebut.

𝓮num𝐚.𝓲𝐝

Api kebencian dalam diri Elden tidak bisa dihindari; prinsip yang tak terbantahkan, sekaligus takdir alam.

Baru pada saat itulah dia akhirnya menerima bahwa nasib bawaan seseorang pasti akan mengikuti jalannya.

“Anda telah bekerja keras, Tuan Muda. Selamat atas kelulusanmu sebagai pembaca pidato perpisahan.”

Tiga tahun kemudian, ketika Elden kembali ke keluarganya, dia benar-benar terpesona oleh godaan kesenangan dan kesenangan.

Alkohol dan wanita. 

Alih-alih gengsi seorang pembaca pidato perpisahan, ia kembali hanya diisi dengan naluri laki-laki.

Alih-alih mendapatkan kejayaan, dia hanya menyerahkan botol minuman keras kosong kepada Rendler.

Alih-alih demi kehormatan, dia malah turun dari kereta yang membawa serta pelacur mabuk.

“HA HA HA-! Pelacur cabul ini. Apakah Anda sangat menyukai rasa uang? Aku akan melempar koin emas ke perempuan jalang yang menggonggong seperti anjing. Tangkap dengan mulutmu. Kalau begitu, itu milikmu. HA HA HA!”

Alih-alih mengucapkan selamat tinggal pada pidato perpisahan, taman di Raphelion County malah dipenuhi jeritan para pelacur dan gemericik uang yang berserakan.

3 tahun terdaftar di akademi.

Setelah membangkitkan naluri menyedihkan seorang pria dalam waktu singkat, dia mulai mendapatkan berbagai julukan terkenal seperti ‘Vulgaria’, ‘Bangsawan Mabuk’, dan ‘Binatang Berambut Hitam’ segera setelah dia kembali ke kota.

Rendler sibuk menangani akibat dari insiden tersebut, namun dia tidak pernah sekalipun menyalahkan tuan mudanya.

Apa yang akan terjadi telah terjadi. Itu saja.

Sambil memilih untuk tunduk pada takdir daripada berjuang melawannya, dia diam-diam bekerja untuk Rumah Tangga Raphelion. Namun kemudian, dia menghadapi krisis yang signifikan ketika Elden berusia 22 tahun.

Kepala Rumah Tangga meninggal karena kecelakaan dan Ibu meninggal karena penyakit kronis.

Situasinya sangat suram.

Ahli waris tunggal rumah tangga, yang tidak tertarik pada kekayaannya, dibebani tanggung jawab yang berat. Dengan demikian, kekhawatiran Rendler semakin dalam.

Dan tidak butuh waktu lama hingga ketakutannya menjadi kenyataan.

Mitra bisnis yang meragukan kemampuan Elden mulai memutuskan kontraknya dan akibat iuran yang belum dibayar, bisnis harus dijual satu per satu.

Nasib keluarga menurun.

𝓮num𝐚.𝓲𝐝

Kemuliaan Raphelion County memudar, jadi Rendler menyarankan staf mansion untuk mempersiapkan mental mereka.

Lagi pula, begitu beberapa bisnis yang tersisa terjual, tidak ada lagi tempat untuk mengumpulkan uang. Oleh karena itu, langkah terakhirnya adalah menjual rumah dan tanah tersebut; keruntuhan keluarga yang dulunya besar tampaknya tak terhindarkan.

Namun… 

“Render.” 

Suatu hari, Elden, yang baru sadar untuk pertama kalinya setelah sekian lama, memanggil Rendler. Dan kemudian, dia mengusulkan sesuatu yang tidak terduga.

“Saya mendengar Duchess Utara Ketiga mengadakan kompetisi pertunangan. Pastikan untuk mengirimkan permohonan saya untuk itu.”

“…Permisi?” 

“Saya cukup yakin saya telah mengatakan kepada Anda untuk tidak membuat saya mengulanginya lagi.”

“Ah, y-ya. Dipahami.” 

Itu adalah kejadian yang tidak dapat dipahami.

Dia, yang lebih memilih kekacauan daripada pernikahan… Dia, yang memperlakukan wanita hanya sebagai alat untuk memuaskan hasrat pria, berpartisipasi dalam kontes pertunangan untuk seorang wanita.

Apalagi keputusan ini diambil karena mengetahui bagaimana nama Elden Raphelion dipandang oleh masyarakat.

Sungguh suatu keajaiban jika ia berhasil lolos dari babak penyisihan, apalagi seleksi utama.

Rendler mengajukan lamaran dengan pemikiran seperti itu dan ketika Elden terpilih sebagai kandidat akhir, dia curiga itu bukan sebuah keajaiban dan lebih merupakan skema yang sudah diatur sebelumnya.

𝓮num𝐚.𝓲𝐝

Lagi pula, peristiwa-peristiwa yang tidak dapat dijelaskan sering kali menyembunyikan alasan-alasan yang sesuai dengan ketidakmampuannya untuk memahaminya.

Mungkinkah itu alasannya? 

“Kehilangan? Hoho. Anda telah berpikir dengan sangat baik. Tuan Elden.”

Mendengar tuan muda menyatakan pengunduran dirinya menimbulkan perasaan lega yang tulus.

Seperti disebutkan sebelumnya, kemenangan sudah mustahil.

Merupakan pilihan bijak untuk kembali ke rumah daripada menjalani hari yang tidak nyaman di kastil Grand Duke of the North.

Sejujurnya, sungguh memalukan untuk menghadirkan tuan seperti itu kepada Duchess.

Tidak, memalukan untuk menampilkannya di mana pun di dunia.

Rendler menganggap Duchess Ketiga sangat menyedihkan karena telah memilih bangsawan seperti itu sebagai finalis, jadi ini tampak seperti kejadian yang luar biasa.

“Kalau begitu, aku akan menyiapkan keretanya.”

“……Aku tahu kamu tidak akan bertanya kenapa?”

“Mengapa saya mempertanyakan keputusan Anda, Tuanku? Seperti yang Anda katakan, tidak perlu berpegang teguh pada pertempuran yang tidak bisa dimenangkan. Hohoho.”

Rendler pergi dengan senyum cerah dan Elden, merasa aneh karena suatu alasan, menyesap alkohol di gelasnya.

Rasa pertamanya sejak dia bertransmigrasi ke dunia ini adalah…

“…Pahit.” 

Pahit. 

Sangat pahit. 

**

Winterfell, yang terletak di bagian paling utara benua ini, sesuai dengan namanya, dengan musim dingin yang berlangsung sepanjang tahun.

Tanah luas tertutup salju tebal, dengan hutan jenis konifera biru terbungkus syal putih dan rubah putih menggali melalui pegunungan yang tertutup salju.

Bahkan tempat yang dikenal sebagai Negeri Dingin Pahit dan Negeri Bumi Beku pernah mengalami curah hujan di bulan Mei.

Es yang tergantung di atap berubah menjadi tetesan, jatuh ke tanah yang membeku.

Dan dengan datangnya musim seperti itu, Logan Winterfell, Penguasa Wilayah Utara, mendapati dirinya terkubur di bawah tumpukan dokumen.

Benda beku tidak menimbulkan masalah.

Hal-hal yang dicairkan itulah yang menyebabkannya.

𝓮num𝐚.𝓲𝐝

Selanjutnya, pada bulan Mei, untuk menandai perayaan awal kehidupan yang baru, sebuah tradisi lama, serta festival akbar di Wilayah Utara, akan diselenggarakan. [Kompetisi Pertunangan Adipati Agung].

Artinya, ini adalah bulan Mei di mana tidur siang singkat pun akan terasa terlalu lama jika mereka ingin menangani urusan Wilayah Utara dan rumah tangganya.

Terlebih lagi, kontes pertunangan ini sangat ramai di seluruh Wilayah Utara karena Duchess Ketiga yang sebelumnya berjilbab adalah protagonisnya.

“…Apa? Penarikan?” 

Maka, berita ‘Mundurnya Kandidat Terakhir’ pasti menyebabkan gangguan dan kebingungan dalam jadwalnya yang sudah padat.

Gelwood, sang ajudan, secara naluriah menundukkan kepalanya saat mata birunya, yang mengingatkan pada Naga Azure di medan perang, menunjukkan semangat yang tiada henti.

“Ya, Yang Mulia. Kandidat Elden Raphelion telah menyatakan pengunduran dirinya.”

“Dan alasannya?” 

“Dia mengaku dia terlalu kurang.”

“Kekurangan? Setelah melewati banyak ujian selama dua minggu untuk mencapai langkah terakhir, baru sekarang dia kalah, berbicara tentang kualifikasi?”

“Ya.” 

Tidak dapat memahami penarikan diri tersebut, Logan bersandar dan menyilangkan tangan.

Lengannya, yang pernah memegang tombak besar yang menyapu medan perang utara, menunjukkan kekuatan dan kejayaannya yang abadi.

“Pasti ada alasan lain.”

“Saya telah mencoba untuk menyelidiki dan menyelidiki, tetapi tidak ada hasil nyata.”

“Apakah tidak ada tanda-tanda aneh?”

𝓮num𝐚.𝓲𝐝

“…….”

Tanda-tanda aneh? Mereka tidak jelas, tapi memang ada.

Namun, Gelwood ragu untuk melaporkannya karena masih belum pasti dan belum terverifikasi. Jadi, dia dengan hati-hati mengemukakan sesuatu yang menarik perhatiannya.

“Itu, uh… Yah, itu bukanlah tanda yang aneh, tapi….”

“Bicaralah dengan bebas.” 

“Sepertinya dia sudah sedikit berubah.”

Itulah satu-satunya cara untuk menggambarkannya.

Dia sepertinya telah berubah.

Namun, meski hanya dengan kata-kata itu, Logan menunjukkan ketertarikan, berdiri dan mendekati jendela.

Dia adalah seseorang yang ditunjuk secara pribadi oleh Logan sebagai ajudan utama. Dan wawasan Gelwood yang luar biasa tidak pernah salah.

𝓮num𝐚.𝓲𝐝

Dia bisa melihat esensi seseorang hanya dengan pandangan sekilas, meramalkan hasil beberapa langkah ke depan dan mampu mengekstraksi emas dari debu belaka. Itulah Gelwood.

Jika dia mengatakan sesuatu berubah, maka itu pasti terjadi.

Pandangan Logan tertuju pada pemandangan salju yang tercipta dari jejak musim dingin yang belum sepenuhnya mencair.

“Misalnya?” 

“Suaranya, yang tadinya sekeras badai salju, kini menjadi tenang. Tatapannya, yang tadinya tajam, kini melembut. Dan semangat gigihnya tampaknya telah memudar, seperti halnya Wilayah Utara pada bulan Mei.”

“……..Hm, Neraka Berdarah Besi telah berubah menjadi Wilayah Utara bulan Mei, katamu.”

Logan bergumam sambil mengamati pemandangan salju.

Perbandingan dengan pencairan Wilayah Utara pada bulan Mei menyajikan topik yang menarik bagi Raja Salju dari Utara.

Bahkan jika itu adalah ekspresi yang memiliki lompatan logika…

Wawasan Gelwood tidak ada bandingannya.

Lagi pula, mengapa lagi raja-raja dari negara lain menginginkan dia sebagai penasihat?

Tentu saja, satu komentar tidak akan langsung mengubah opini Logan tentang Elden. Namun, usahanya untuk mencapai pencalonan terakhir, hanya untuk menjadi orang pertama yang mengundurkan diri dalam sejarah kompetisi pertunangan sudah cukup untuk membangkitkan rasa penasaran pensiunan veteran itu.

Logan berbalik dan menatap Gelwood.

𝓮num𝐚.𝓲𝐝

“Saya memahami bahwa pertemuan individu dengan kandidat akhir dilarang keras sebelum dimulainya fase hidup bersama. Namun, keadaan luar biasa memerlukan aturan yang luar biasa. Aturlah waktu untuk menemuinya.”

“Dipahami. Ada pertemuan antar kandidat malam ini, jadi saya akan mengaturnya setelah itu.”

Gelwood pergi dan Logan, ditinggal sendirian, menatap ke luar jendela.

Dia sangat menyadari Elden Raphelion.

Tidak, dia sangat mengetahui semua kandidat akhir.

Bagaimanapun, mereka semua memiliki satu karakteristik yang sama.

Sambil mengelus janggut putihnya, Logan berbisik.

“Elden Raphelion…….. Sungguh orang yang aneh.”

Seorang pria yang memanjat dengan susah payah, hanya untuk turun dengan mudah.

𝓮num𝐚.𝓲𝐝

Terlepas dari apakah hal tersebut disebabkan oleh tekanan dari luar atau kesadaran yang tulus, jelas bahwa ia tidak dapat diprediksi, seperti yang disarankan oleh opini publik.

Dengan senyum pahit, Logan kembali ke mejanya dan mulai menandatangani tumpukan dokumen.