Chapter 17

Ada yang berbeda……

Pria aneh itu memang Elden Raphelion dan sejujurnya, ini membuat Ariel ketakutan.

Bertemu dengannya di negeri yang begitu jauh adalah hal yang tidak terduga, dan untuk sesaat, dia hampir menyesal telah datang untuk menyambutnya.

Itu adalah penyesalan yang berasal dari keharusan untuk mengakui teman sekelas yang jarang berinteraksi dengannya selama masa Akademinya.

Terlebih lagi, Elden selalu berbau alkohol, bergaul dengan teman yang buruk, dan sesekali menindas teman sekelas lainnya.

Namun, saat dia mengingatnya, semuanya sudah terlambat.

“Apakah kamu tidak mengingatku? Aku biasa duduk di belakangmu di tahun terakhir kita?”

“Hmm.” 

“Apakah kamu mengingatku sekarang?”

“Aku tidak bisa bilang begitu.”

“……” 

Ketika Elden sepertinya tidak ingat siapa Ariel, dia ingin mengatakan ‘Oh, aku melakukan kesalahan, maafkan aku’ dan pergi.

Tapi, sebelum dia bisa melakukan itu, Elden menyebut namanya.

“Ariel….?” 

e𝓷u𝐦a.id

Pada saat itu, Ariel tidak tahu apakah dia mengingatnya karena keberuntungan atau kemalangan, tetapi seiring berjalannya waktu, dia mulai condong ke arah keberuntungan daripada kemalangan.

“Oh iya. Kudengar kamu berhasil lolos ke tahap akhir Kontes Tunangan. Selamat.”

Tentu saja, ada beberapa momen yang canggung.

“Ha, hahaha-. Yah, menurutku kamu benar…Tidak, maksudku. Bukannya aku setuju kamu bajingan dalam arti logis…Atau arti lainnya…Tapi…Kapan dibandingkan dengan kandidat lain, itu semacam….Ah…Kau…Mmm?”

Setelah memperkenalkan dirinya, dia menghadapi pernyataan pengunduran diri Elden dan mendapati dirinya tidak mampu memberikan tanggapan yang tepat terhadapnya.

Bagi seseorang yang hanya menyapanya tanpa memikirkan ketertarikan tertentu dan hanya ingin tahu tentang menara tujuh buku yang dipegangnya, ini adalah tantangan yang sulit untuk diatasi.

“Tidak apa-apa. Penarikanku ditunda, jadi secara teknis, aku masih menjadi finalis.”

“Hah? Ditahan……?” 

Untungnya, dia berhasil melewati tantangan tersebut tanpa insiden dan dengan cepat mengalihkan fokus pembicaraan.

“Hoh-. Bukankah kamu tidak tertarik dengan novel sebelumnya?”

“Saya yakin ini saatnya bagi saya untuk memilih hobi baru.”

“Apakah begitu?” 

Matanya berbinar. 

Meskipun dia kecewa karena suaminya tidak terlalu tertarik dengan prospek membaca, Ariel dengan senang hati merekomendasikan buku yang dia sukai untuk dibaca.

Dan Elden Raphelion bertindak cukup berbeda sehingga membuatnya bertanya-tanya apakah dia salah mengingat beberapa hal sejak mereka berada di Akademi.

Postur tubuhnya sangat berbeda.

Elden dari ingatannya seperti binatang buas.

Tentu saja, Ariel menyimpulkan bahwa dia telah salah paham.

Selain itu, apa bedanya dia dulu?

e𝓷u𝐦a.id

Apakah dia penjahat di masa lalu atau tidak, bukan urusannya. Di mata Ariel, Elden hanyalah seorang pemula yang ingin mendalami ranah Sastra Murni.

Bagi seorang kutu buku veteran, dia seperti bayi yang mengambil langkah pertamanya.

Jadi, 

Astaga. 

Lirikan. 

Astaga. 

Lirikan. 

Ariel dengan cepat asyik melihat reaksinya terhadap buku yang dia rekomendasikan kepadanya.

Dia tidak bisa menahannya, ini adalah yang pertama baginya.

Jadi, dia menunggu jawabannya.

Antisipasi apakah seleranya akan diakui cukup menggembirakan.

Tentu saja, antisipasinya juga menimbulkan kecemasan yang cukup besar.

Bagaimana jika dia menganggap buku itu membosankan?

Apa yang harus dia rekomendasikan jika dia tidak tertarik dengan buku itu?

Bagaimana jika dia memutuskan tidak menyukai Sastra Murni hanya karena dia melakukan kesalahan dengan merekomendasikan buku yang salah?

e𝓷u𝐦a.id

Tidak, itu tidak mungkin terjadi.

Dengan setiap halaman yang dibuka, perpaduan antara kegembiraan dan kecemasannya semakin meningkat, saat jantungnya berdebar sangat kencang hingga dia bahkan bertanya-tanya apakah jantungnya akan meledak.

Untung. 

“Ini menarik.” 

“Hah?” 

“Buku ini, sangat menarik.”

Jawaban yang dia harapkan akhirnya datang.

Ya–! 

Kesuksesan–! 

Ariel hampir berteriak kegirangan, tapi wanita muda itu menahan diri, hanya tersenyum.

Fiuh-. Desahan lega segera menyusul.

Dan ketika Elden memintanya untuk merekomendasikan beberapa buku klasik atau mitologi, rasanya seperti ada kupu-kupu yang menyerbu perutnya.

Itu adalah kebahagiaan yang belum pernah dia rasakan sebelumnya.

e𝓷u𝐦a.id

Ariel berseri-seri padanya, setelah menemukan kegembiraan dalam berbagi apa yang dia pikir hanya akan disimpan untuk dirinya sendiri.

Kemudian, 

Dia juga punya teman untuk makan bersama.

Ariel tidak perlu mengenyangkan diri saat sarapan untuk mengantisipasi melewatkan sisa makanannya.

Dia juga tidak harus menahan rasa lapar yang terus-menerus menyiksanya di sore hari.

“Aku harus pergi sekarang. Aku ada latihan di malam hari. Aku akan membaca sisanya malam ini, jadi mari kita bicara lebih banyak besok.”

“Baiklah. Aku juga akan menunggu di sini besok!”

Pasti itulah sebabnya dia membuat janji itu tanpa mempertimbangkan tanggapannya.

Dia ceroboh dan impulsif untuk membuat janji ini tanpa persetujuannya.

Seandainya wanita bangsawan lain melihat ini, mereka pasti akan mengernyitkan dahi, tapi Ariel tetap menepati janjinya.

Kalau begitu, aku akan pergi. 

“Oke!” 

Dan dengan demikian, pertemuan mendadak mereka mencapai akhir.

Rasa kecewa yang masih melekat di hatinya mungkin karena mereka tidak mempunyai kesempatan untuk membahas novel tersebut secara panjang lebar.

Namun, karena dia akan membaca rekomendasinya malam ini, ada banyak hal yang perlu dibicarakan besok.

Dengan pemikiran seperti itu, Ariel kembali fokus pada buku, saat sosok Elden menghilang di kejauhan.

Apa yang Ariel tidak sadari adalah kakinya, yang dengan gembira melompat ke bawah meja, mengungkapkan perasaan yang mungkin belum dia ketahui sendiri.

**

“Kalau begitu, aku akan memberitahu Knight Rachel untuk menemuimu di tempat latihan, Tuanku.”

e𝓷u𝐦a.id

“……Apa kamu yakin bisa menemukan jalan pulang? Apakah kamu butuh bantuanku?”

“Ahem-. Perpustakaan itu sangat…besar dan rumit, Tuanku, ini tidak akan terjadi lagi.”

“Jika kamu tersesat di tengah jalan, tetaplah di tempatmu berada dan panggil pelayan untuk membantu……”

“Batuk-. Tuanku, aku akan pergi dulu.”

Setelah meninggalkan perpustakaan, saya menemukan Rendler diseret oleh staf keamanan dan dituduh masuk tanpa izin di area terlarang.

Seberapa tertantangnya dia untuk mencapai sub-level keempat Perpustakaan?

Menurut pustakawan, mereka pun kesulitan menavigasi ke sana.

Meski begitu, fakta bahwa Rendler berhasil menjadi Kepala Pelayan, meski dengan…kesulitannya dalam menemukan jalannya, merupakan sebuah pencapaian yang patut dibanggakan.

Bagaimanapun, 

Setelah mengantar Rendler pergi, aku tiba di tempat latihan.

Karena tempat latihan terletak di antara Perpustakaan dan perumahanku, aku tidak perlu kembali lagi. Itu sebabnya aku mengirim Rendler sendirian.

Di dalam Grand Palace, ada beberapa tempat pelatihan.

Ada tempat latihan umum, yang sering dikunjungi sebagian besar penjaga, tempat latihan pribadi, dan gimnasium untuk latihan fisik lainnya, dan masih banyak lagi. Tempatku berada sekarang, adalah tempat latihan eksklusif untuk ‘bangsawan’.

Bukannya saya mencoba untuk menegaskan superioritas atau otoritas saya.

e𝓷u𝐦a.id

Saya hanya memilih yang ini untuk menghindari ketidaknyamanan orang lain yang mungkin berlatih dengan damai.

Selesaikan pelatihan, makan malam, lalu membaca buku. Itu cara yang baik untuk menghabiskan hari saya.

Saya melihat sekeliling, 

Tempat latihan umum biasanya didirikan di ruang terbuka, terkena unsur alam seperti hujan atau salju. Namun, tempat pelatihan para bangsawan berada di ruang tertutup.

Tempat yang secara terang-terangan menunjukkan kesenjangan sosial antara bangsawan dan rakyat jelata.

Aku berjalan menuju tempat latihan yang kosong dan agak menakutkan sambil menunggu Knight Rachel.

Setelah 10 menit, 

Berderak-. 

Pintu ke tempat latihan terbuka dan saat aku melihat ke arah mereka, mengharapkan Knight Rachel, aku justru bertemu dengan Trio Penyesal.

…Hmm.

Tentu saja, orang-orang ini tidak datang ke sini untuk berlatih.

Karena ini adalah ruang tertutup, mereka pasti berencana mengancam atau memaksaku.

Terutama karena Srikandi telah melepaskan mereka dari belenggu yang dikenal sebagai evaluator.

Itu adalah sesuatu yang aku antisipasi, jadi alih-alih merasa gugup, senyuman malah muncul di wajahku.

Itu benar. Saya bertanya-tanya kapan Anda semua akan muncul.

Aku memasukkan tanganku ke dalam saku.

Saya tidak cukup bodoh untuk tidak siap dalam situasi seperti ini.

e𝓷u𝐦a.id

Seseorang harus selalu mempertimbangkan skenario terburuk dan kemudian merencanakannya.

Terlebih lagi, jika Anda berhasil melakukan pekerjaan dengan baik, Anda bisa mengubah yang terburuk menjadi yang terbaik.

Untungnya, saya telah menyiapkan beberapa tindakan pencegahan untuk mereka, yang terbiasa menghadapi situasi dengan menggunakan pemerasan atau merencanakan jalan keluar.

Sejujurnya, saya berharap mereka akan mengancam saya daripada mencoba hal lain.

Karena jika mereka melakukannya, ini akan menyelamatkan saya dari banyak situasi yang membosankan di masa depan.

Jadi, dengan mengingat hal ini, saya menyapa mereka sambil tersenyum.

“Tamu-tamu terhormat telah memberkati saya dengan kehadiran mereka. Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda semua?”

Lumia pasti telah membebaskan kita dari para evaluator yang membuat skenario seperti ini.

Wajar jika Trio Penyesalan mencariku, tanpa niat untuk bertobat.

Selama pertemuan resmi pertama dengan Duchess, saya mendapat banyak perhatian.

Mungkin itu adalah cara Lumia untuk menanamkan harapan dan mendorongku untuk berpartisipasi, tapi sebagai hasilnya, kecemburuan dari Trio Penyesalan semakin meningkat.

Mereka mungkin mengira pengunduran diri saya adalah tipu muslihat untuk mendapatkan perhatian dari Duchess.

Tentu saja, pikiran mereka bukanlah urusanku, tapi jika mereka mencoba menyakitiku, penonton tak bersalah yang dengan gembira mengunyah popcorn-nya sambil menyaksikan tragedi ini terjadi, maka lain ceritanya.

e𝓷u𝐦a.id

Jika mereka mencoba menimbulkan masalah, maka aku harus memadamkan bara api itu.

Di kehidupanku yang lalu, aku tidak punya apa-apa, dan karena itu aku harus menanggung ketidakadilan dan menjalani kehidupan yang penuh kebencian.

Saya terpaksa mengurangi waktu tidur saya hanya untuk memenuhi kebutuhan.

Namun saya tidak akan membiarkan diri saya menderita secara tidak adil atau menuruti ketidakadilan dalam hidup.

“Belajar dan sekarang bahkan berlatih……Kau menjalani kehidupan yang riang, bukan, Elden?”

Kalau begitu, 

Sejak mereka memulai dengan pernyataan yang begitu jelas.

Aku mengangkat bahuku dan menjawab dengan main-main.

“Saya bisa melakukan ini karena saya seorang yang menarik diri.”