Chapter 10

“Ini lebih tenang dari yang kukira.”

Di Wilayah Utara, bulan Mei adalah periode ketika salju mulai mencair.

Dan ketika salju mencair, ia berubah menjadi air, jalan-jalan yang tidak beraspal menjadi berlumpur dan basah kuyup.

Jadi, wajar jika sepatuku berlumuran lumpur saat aku meninggalkan Kastil Grand Ducal.

Pasti mahal untuk mengaspal jalan di seluruh Negeri Dingin yang Pahit.

Fakta bahwa hanya bagian dalam Istana dan jalan-jalan tertentu yang diaspal mungkin disebabkan oleh keterbatasan sumber daya atau teknologi.

Meski begitu, meski berlumpur, langkahku tidak pernah seringan ini.

‘Saya pasti bisa merasakan romantismenya.’

Ada beberapa hal yang selalu ingin saya coba jika suatu hari nanti saya terbangun di periode abad pertengahan.

Misalnya, berjalan-jalan di jalanan abad pertengahan, mencicipi jajanan kaki lima abad pertengahan, dan menikmati suasana abad pertengahan.

Jujur saja, kehidupan seorang petualang berjiwa bebas membangkitkan romansa seorang pria lebih dari sekedar kehidupan aristokrat yang kaku. Saya ingin makan makanan pedesaan yang disajikan di meja kayu sederhana dengan lagu-lagu fantasi diputar sebagai latar belakang. Sebenarnya, aku lebih menginginkannya daripada pesta indah yang disajikan dalam jamuan makan malam mewah.

Daripada terkurung di kastil marmer raksasa yang diapit oleh para pelayan, aku ingin melakukan petualangan di jalur hutan lebat bersama teman-teman yang berpikiran sama.

Tentu saja saya akan ragu jika dunia dalam novel itu adalah rekreasi realistis dari era abad pertengahan yang penuh dengan pembantaian dan barbarisme, bukan petualangan dan romansa. Tapi dunia ini didasarkan pada novel ‘Romance Fantasy’.

Intinya, ini adalah dunia fantasi yang dilengkapi dengan beberapa kemudahan modern untuk memenuhi selera pembaca.

‘Padahal, kurasa ada nafas alam liar di dunia ini.’

Jika hanya ada ‘Romansa’ dan tidak ada ‘Fantasi’, maka pembaca akan disuguhi novel jelek yang tidak ada hubungannya dengan genre ‘Fantasi Romantis’.

Sama seperti cahaya yang bersinar lebih terang melawan kegelapan, romansa yang baik membutuhkan kompromi yang masuk akal dengan kenyataan pahit dari genre ‘Fantasi’.

Kegelapan Era Abad Pertengahan.

Perang dan Barbarisme. 

Tanda-tanda konflik melawan suku-suku yang tersisa di Utara masih terlihat jelas. Faktanya, jika seseorang melakukan pencarian dengan cukup teliti, tidak akan terlalu sulit untuk menyadari adanya perburuan penyihir atau penganiayaan agama, yang merupakan simbol dari Abad Kegelapan.

Namun, sebagai pria Korea modern, hal itu terasa lebih romantis daripada menjijikkan. Itu hanya karena keadaan dunia ini tidak jauh berbeda dengan abad ke-21 yang saya tahu.

e𝓷𝓾𝗺a.i𝒹

Dalam sejarah yang sebenarnya, aspek-aspek Era Abad Pertengahan ini terungkap, sedangkan pada abad ke-21, kegelapan ditundukkan dan disembunyikan.

Peperangan yang dipicu oleh konflik ideologi atau keuntungan adalah hal biasa, dan seiring dengan bangkitnya peradaban, hasutan dan pemalsuan informasi palsu terus berlanjut, demikian pula perburuan penyihir yang dipicu oleh hal tersebut.

Dosa umat manusia hanya berubah dan disesuaikan agar sesuai dengan lingkungan.

Itu sebabnya saya tidak merasakan rasa jijik atau jijik.

‘Manusia akan selalu sama.’

Anak-anak bermain di sekitar genangan air yang terbentuk dari pencairan salju sambil tertawa terbahak-bahak.

Orang dewasa memandang ke arah mereka dengan mata lembut sambil tertawa kecil.

Tikus jalanan berlarian dan membuat rencana di kegelapan gang.

Para pedagang kesulitan memindahkan gerobaknya di jalanan yang berlumpur, sementara para pegawai membantu mendorong gerobak, dan ada pula yang mencoba menyelinap membawa barang-barang yang terjatuh.

Jalanan terasa hidup, ramai dengan semangat yang selalu saya bayangkan, dan tindakan berjalan melaluinya saja sudah memberikan kebebasan dan penuh dengan janji petualangan.

e𝓷𝓾𝗺a.i𝒹

Mungkinkah itu alasannya? 

“Tempat ini luar biasa.” 

Aku bahkan sudah melupakan kehadiran Rachel saat aku mengutarakan perasaanku.

Karena itu, sebuah jawaban dengan cepat diarahkan padaku.

“Apakah ini pertama kalinya Anda berada di Wilayah Utara, Tuanku?”

Tidak seperti orang lain yang lemah lembut dan takut jika berada di dekat Elden, Rachel berbicara dengan bebas.

Itu adalah pertanyaan yang berani ditanyakan Rachel karena dia tidak takut pada Elden.

Dan saya sangat senang untuk menjawabnya.

“Benar. Bagaimana denganmu?”

“Saya pernah ke sini untuk berlatih sekali.”

“Bagaimana?” 

“Buruk. Saat itu sedang terjadi perang dengan suku-suku barbar. Mayat-mayat berserakan kemana pun orang pergi, sementara ratapan dan jeritan bergema di udara.”

e𝓷𝓾𝗺a.i𝒹

Saat menoleh ke belakang, aku bisa melihat Rachel mengamati pemandangan kota dengan mata berkaca-kaca, mungkin membayangkan sesuatu yang jauh berbeda dariku.

Meskipun perasaan kami mungkin berbeda, kami berdua sama-sama menghargai momen menyenangkan ini.

“Bagaimana menurutmu sekarang?”

“Jauh lebih baik. Saya bergabung di medan perang pada waktu itu bukan hanya untuk pelatihan, tetapi juga untuk melindungi Korea Utara.”

“Begitu. Maka pemandangan ini pasti menjadi hadiah tersendiri.”

“Anda menyanjung saya, Tuanku. Saya hanyalah seorang prajurit saat itu, saya tidak mempengaruhi keadaan saat ini.”

“Dikatakan bahwa bantuan sekecil apa pun dapat membentuk gunung terbesar. Anda berhak merasa bangga pada diri sendiri.”

“……Terima kasih, Tuanku.”

Saya menikmati romansa yang selalu saya rindukan.

e𝓷𝓾𝗺a.i𝒹

Meski begitu, sekadar berjalan-jalan saja tidak lagi cukup.

Saya hanya akan kecewa jika hari itu berakhir seperti ini.

Jika seseorang memimpikan Fantasi Romantis, maka mereka tidak punya pilihan selain membenamkan diri di dunia tersebut.

Karena masih terlalu dini untuk makan siang, camilan sederhana saja sudah cukup.

“Rachel, maukah kamu mengajakku berkeliling?”

Dengan pengalamannya di Kadipaten, dia akan menjadi pemandu yang sempurna.

“Anda ingin saya membimbing Anda, Tuanku?”

“Iya. Sepertinya kamu sudah menghabiskan waktu lama di sini. Apalagi, sayang sekali jika aku kembali tanpa menjelajahi tempat ini sedikit, bukan?”

“Dimengerti. Silakan ikuti saya.”

Hah? 

Aku bahkan belum menyebutkan tujuannya, tapi Rachel melangkah maju, memimpin jalan.

Langkahnya tegas dan penuh semangat.

“Kita mau kemana? Aku bahkan belum menyebutkan tempat yang ingin kulihat.”

Rachel menghentikan langkahnya, menatapku seolah aku baru saja menanyakan pertanyaan yang paling jelas di dunia.

Dan ketika dia menyebutkan tujuannya, saya harus melawan keinginan untuk menampar wajah saya.

“Untuk mencapai kawasan lampu merah, kita harus menuju ke West 18th Street.”

……Hmmm.

Memang benar, hidup sebagai Elden Raphelion…

‘Tidakkah semudah itu.’

**

[Kedai Gavinna] 

Setelah menyelesaikan kesalahpahaman tentang tujuan kami, Rachel membimbingku ke sebuah kedai minuman.

e𝓷𝓾𝗺a.i𝒹

Ini adalah pertama kalinya aku memasuki kedai minuman sejak aku bertransmigrasi, jadi hatiku dipenuhi dengan cita-cita dan harapan yang penuh harapan.

Suasana yang penuh animasi, samar-samar bau makanan, suara denting gelas, riuh tawa, permainan panah, serta adu panco……

Di tempat di mana hasrat manusia terwujud sepenuhnya, kami mengambil tempat di pinggirannya.

“……Tuanku, saya khawatir pengaturan ini kurang tepat.”

“Nah, apa yang bisa kita lakukan jika tidak ada kursi lain? Jika sulit makan sambil saling berhadapan, duduklah di sini di sisiku.”

“Aku akan tetap di sini.” 

Perdebatan mengenai kursi kami berakhir dengan cepat.

Aku telah menyeret Rachel ke sini, yang dengan keras kepala berniat menunggu di luar sampai aku selesai makan.

Akan sangat kejam jika aku makan sendirian padahal dialah yang membimbingku ke sini.

Selain itu, pendamping yang cukup makan adalah pendamping yang baik, bukan?

Masalahnya adalah hanya ada satu meja yang tersedia, jadi Rachel akhirnya duduk di hadapanku.

Tak lama kemudian, hidangan yang kami pesan pun disajikan.

Itu adalah ‘Braised Tail of the Red Longuer’ yang direkomendasikan Rachel.

“Ah.” 

Aku hanya bisa kagum.

Aku hanya bisa mengeluarkan air liur.

‘Braised Tail of the Red Longuer’ adalah hidangan yang terbuat dari monster, sesuatu yang hanya bisa dicicipi dalam suasana fantasi ini.

Itu adalah monster yang merupakan cabang dari suidae, Crimson Longback.

Selain itu, daging monster dianggap sebagai bahan yang lebih rendah, hanya tersedia untuk rakyat jelata.

Kemunculan monster yang aneh membuat banyak orang muntah saat membayangkan memakannya.

Tapi justru itulah mengapa hidangan ini dipenuhi dengan semangat pria.

Lagi pula, meskipun makanan mewah yang disiapkan oleh koki aristokrat itu lezat, jika seseorang tinggal di lingkungan abad pertengahan, akan menjadi dosa jika melewatkan masakan seperti itu.

Saat aku hendak mencicipi Braised Tail, aku merasakan Rachel menatapku, jadi aku memandangnya.

e𝓷𝓾𝗺a.i𝒹

“……?” 

“Tuanku, mohon pesan sesuatu yang berbeda. Jika ada yang melihat Anda, ini mungkin merusak reputasi Anda.”

……Tidak mungkin hal seperti ini akan [merusak] reputasi Elden Raphelion.

Setelah mendengar ini, saya hanya mengetukkan tangan saya ke tudung kepala.

“Orang-orang hanya akan menyadari bahwa penerus suatu Kabupaten dan Ksatrianya ada di sini jika Anda tidak diam saja.”

“Tetap……” 

“Ayo makan.” 

“Ya, Tuanku.” 

Ini dia, saya hendak mencicipi paradigma masakan abad pertengahan.

Setelah mengatasi protes Rachel, aku mengambil sesendok besar hidangan beruapku.

“Mmm-. Enak sekali.” 

“Seharusnya terasa lebih enak jika dicelupkan ke dalam saus.”

“Apakah begitu?” 

Saya segera mengambil sepotong ekor sukulen dengan jari saya dan mencelupkannya ke dalam saus.

Tekstur buntutnya yang kenyal berpadu dengan kuah yang sedikit asam dan manis, memancarkan rasa lemon yang menyegarkan – Sungguh, perpaduan yang dibuat di surga.

Lezat. 

Sungguh nikmat sekali. 

Itu adalah rasa yang memenuhi mulut seseorang, menyerang selera mereka, dan menyebabkan amilase dilepaskan tanpa pandang bulu.

Rasanya yang akan membuat alis seseorang berkerut menjadi huruf kapital W dan kepala mengangguk seperti boneka bobblehead.

Rasanya yang begitu kaya hingga hampir membuat saya melupakan semuanya dan memulai perjalanan kuliner.

Terlebih lagi ketika mempertimbangkan bagaimana daging lezat dari ekor dan sup kental yang ada di dalamnya. Lagipula, kuahnya sendiri berwarna polos tanpa ada satupun sayurnya.

Sungguh menakjubkan rasa seperti itu bisa diungkapkan dengan penyajian sederhana. Tampaknya mungkin ada bakat yang layak dimiliki oleh koki bangsawan di sini.

Setelah secara mental memuji koki terkenal yang telah mengarang mahakarya ini, saya melanjutkan untuk melahap hidangan tersebut.

Jika santapan pertama ini merupakan kemenangan besar, saya sudah menantikan santapan kedua, tetapi sayangnya, saya tidak dapat meninggalkan Kastil Grand Ducal malam ini. Dan makan siang besok akan menjadi pertemuan resmi pertama dari hidup bersama.

e𝓷𝓾𝗺a.i𝒹

Sayangnya, sulit bagi saya untuk kembali ke sini dalam waktu dekat.

Bunyi-. 

Saya meletakkan mangkuk di atas meja, sekarang sudah membersihkan rebusannya.

“Ini enak sekali. Saya bisa memakannya setiap hari dan tidak bosan.”

“Saya khawatir hidangan sederhana seperti itu tidak ada gunanya bagi Anda, Tuanku. Namun, saya senang Anda menyukainya.”

“Tidak kusangka aku telah mengabaikan hidangan seperti itu sampai sekarang… Sungguh disesalkan.”

Saya mencuci tangan saya di mangkuk air yang mereka sediakan untuk kami.

Makanan ini jelas layak mendapat nilai sempurna. Sebuah kesuksesan menyeluruh.

Saya ingin kembali ke sini pada malam hari dan mencoba hidangan monster lainnya.

Hasrat membara untuk mencicipi setiap hidangan monster di luar sana berkobar di dalam hatiku.

Terutama ketika memikirkan bagaimana dalam latar fantasi ini, pasti ada banyak variasi monster di berbagai wilayah.

Wajar jika saya mulai memetakan rencana perjalanan kuliner saya di benak saya.

‘Mau bagaimana lagi.’ 

Memang, 

Saya telah bertransmigrasi ke dalam novel fantasi roman era abad pertengahan. Tapi alih-alih menikmatinya, aku harus menghabiskan hari-hariku terkurung di Istana yang membosankan, berpura-pura menjadi orang gila, sambil bertahan melalui Kontes Tunangan.

Jadi, saya perlu merencanakan perjalanan kuliner saya dengan tepat.

Untuk tujuan ini, aku menatap Rachel sambil tersenyum.

“……Mengapa kamu menatapku seperti itu, Tuanku?”

“Mulai besok dan seterusnya, kamu punya tugas baru.”

e𝓷𝓾𝗺a.i𝒹

“Apa itu?” 

Agar saya dapat memulai perjalanan kuliner yang indah melintasi dunia ini, saya harus menjadi seorang pejuang yang serba bisa dan bukan seorang maniak yang haus darah.

Terutama karena Ksatriaku, Rachel, memiliki kualitas seorang pendekar pedang ajaib yang hanya bisa kuimpikan. Dengan kata lain, dia mampu memasukkan sihir ke dalam pedangnya.

“Jadilah guruku.” 

“…Maaf?” 

Lagi pula, kalau itu Rachel, dia pasti punya kualifikasi seperti itu.