Chapter 1

Putra tertua dari Kabupaten Beallon, Kyle Beallon.

Putra kedua Kadipaten Caelid, Deron Caelid.

Putra kedua Rosfell Marquisate, Blund Rosfell.

Anak tunggal dari Raphelion County, Elden Raphelion.

Kecuali keluarga Raphelion yang menurun, kandidatnya adalah keturunan dari keluarga yang kuat dan mapan di Wilayah Utara Winterfell; tokoh-tokoh terhormat seperti itu semuanya berjuang untuk menikahkan Lumia.

Mereka merupakan finalis dari seratus peserta.

Dalam hal penampilan, keterampilan bela diri, kecerdasan, kekayaan, dan pencapaian pribadi, mereka tak tertandingi dibandingkan rekan-rekan mereka, yang merupakan pelamar terbaik bagi Lumia.

Satu-satunya masalah adalah… 

‘……Kenapa dia memilih pria-pria ini?’

Jika seseorang melihat melampaui sifat-sifat dangkal mereka, mereka akan menyadari bahwa mereka semua adalah sampah.

Mereka senang menginjak-injak yang lemah, tidak mengenal rasa malu, terus-menerus menenggelamkan diri dalam keburukan, dan tidak segan-segan melakukan perbuatan jahat demi kejayaan pribadi. Mereka adalah perwujudan dari klise mulia yang sombong.

Oleh karena itu, ketika orang-orang ini berhasil masuk sepuluh besar, Gelwood, penasihat Duke of Winterfell, berdoa dengan sungguh-sungguh,

Nona Lumia itu tidak akan memilih keempatnya.

Agar permohonannya sampai pada wanita muda itu.

Namun, Lumia tidak mendengarkan kebijaksanaannya. Tampaknya juga tidak ada seorang pun yang mendengarkan doanya. Dia mengeluarkan kekhawatiran tulusnya dari telinganya seperti kotoran telinga yang tidak diinginkan, memilih orang-orang yang tepat yang diperingatkan Gelwood padanya dan membiarkan penasihat malang itu minum dari secangkir keputusasaan untuk menenggelamkan kesedihannya.

Mengingat sifat dan wawasannya, pilihannya tidak bisa dimengerti, tapi sebagai penasihat belaka, dia tidak punya pilihan selain mengikuti keinginannya. Oleh karena itu, di sinilah dia bekerja dengan tekun dan mengkaji hal-hal terkait hidup bersama yang akan dimulai besok. Itu adalah upaya untuk menyembunyikan kekhawatirannya.

Atau setidaknya itulah yang terjadi sampai satu menit yang lalu,

“…Hahaha-. Sepertinya Lord Elden datang bukan dengan permintaan tapi malah bercanda! Sekarang…Apa tujuan kunjunganmu?”

Benar-benar sebuah lelucon. 

Itulah yang diyakini Gelwood.

Dia tidak punya pilihan selain sangat mempercayainya.

Sebab jika disuruh memilih dari empat finalis, Elden Raphelion akan menjadi pilihannya.

Bukan karena dia lebih baik dari yang lain. Tidak. Itu hanya karena orang ini adalah yang paling jahat.

𝗲num𝓪.id

Alasan Gelwood sangat jelas.

Itu hanya karena Elden Raphelion ‘kurang’ jahat dibandingkan tiga lainnya. Setidaknya pria di depannya adalah makhluk yang tetap setia pada nalurinya dan tidak menyembunyikan kekotorannya dengan topeng suci seperti yang lainnya.

Jadi, setelah mendengar omong kosong tentang penarikan diri, Gelwood memaksakan senyum kembali di wajahnya saat dia meminta klarifikasi pada pria itu.

Namun, jawaban yang diberikan menggagalkan harapannya.

“Ini bukan sebuah lelucon.”

Mata pria itu membawa keyakinan yang kuat, dan dari bibirnya, nada tulus terdengar.

“……Begitu. Kamu serius dengan hal ini. Kenapa kamu melakukan hal seperti itu?”

“Mungkin aku menyadari bahwa aku terlalu kurang untuk menjadi tunangan Yang Mulia.”

“Kamu lulus evaluasi pendahuluan dan utama dengan nilai luar biasa. Duchess sendiri yang memilihmu. Bagaimana kamu bisa menganggap dirimu kurang?”

“Saya telah menikmati suatu kehormatan di luar kedudukan saya. Ketika Anda telah menggenggam sesuatu yang tidak dapat Anda pegang, Anda harus melepaskannya.”

“Apakah kamu mengerti bahwa kamu akan membuat semua usahamu sia-sia?”

Elden mengangkat bahu acuh tak acuh, ekspresinya tenang.

“Saya hanya menghentikan usaha yang sia-sia.”

“……Kamu berdiri dalam posisi yang akan dibunuh oleh ratusan bangsawan. Apakah kamu benar-benar yakin menginginkan ini?”

“Ya.” 

Jawaban yang singkat dan tegas.

Dalam suasana seperti itu, Gelwood menyadari bahwa bujukan apa pun tidak akan menggerakkan pria di hadapannya. Karena itu, dia merenung sejenak sebelum berkata.

𝗲num𝓪.id

“Sampai hari ini, tidak pernah ada penarikan diri dalam sejarah kontes pertunangan…Saya harus melaporkan hal ini kepada Grand Duke. Jika Anda memberi saya waktu satu hari, saya akan memberikan jawabannya kepada Anda.”

Elden menghela nafas. 

Baginya, penantian sehari saja sudah terlalu lama, karena dia sangat ingin meninggalkan tempat ini secepat mungkin.

Namun, mengingat pengunduran diri seorang kandidat secara tiba-tiba mungkin akan membuat marah Adipati Agung Utara, dia tidak punya pilihan selain menyampaikan permintaannya dengan sopan kepada Gelwood.

“Kalau begitu, saya percaya Anda akan menyampaikan keinginan saya kepada Yang Mulia.”

Tolong biarkan aku keluar dari sini.

Tidak menyadari permohonan putus asa yang tersembunyi dalam kata-katanya, Gelwood tersenyum hangat.

“Jangan khawatir. Kami selalu menghormati keinginan kandidat.”

“Jadi begitu.” 

Elden membungkuk ringan pada Gelwood.

Biasanya, seorang bangsawan seperti Elden mengungguli Gelwood, tetapi sebagai penasihat keluarga penguasa di Wilayah Utara, Gelwood memiliki prestise yang lebih tinggi. Oleh karena itu, saling menghormati, meskipun tidak wajib, merupakan masalah kesopanan dalam kasus seperti itu.

Tentu saja, karena ini adalah pertama kalinya Gelwood menerima sambutan seperti itu dari Elden, penasihat tersebut merasa bingung.

Sudah dua minggu sejak kontes pertunangan dimulai dan mereka telah bertemu dan berbicara beberapa kali, namun leher Elden Raphelion selalu kaku.

Tidak, itu bukan hanya sekedar kekakuan. Dia sengaja mengangkat kepalanya lebih tinggi, menolak untuk membungkuk dengan cara apapun.

Terlebih lagi, aura yang dibawa pemuda ini, ditambah dengan mata merahnya yang mengancam, memberikan kesan seperti menatap tatapan seekor binatang yang sombong.

𝗲num𝓪.id

Tapi entah kenapa… 

‘……Ini berbeda.’ 

Lebih tepatnya, perasaan salah yang menggerogoti pikiran Gelwood telah diperkuat dengan busur yang baru saja dia terima.

Mata pemuda itu senyaman danau dan udara di sekitarnya senyaman angin sepoi-sepoi.

Bahkan tingkah lakunya yang tajam dan arogan telah menjadi lembut dan sopan.

Ini adalah perubahan yang tidak kentara dan bahkan dapat dianggap hanya isapan jempol belaka, namun sebagaimana seharusnya seorang penasihat yang terampil, Gelwood mengenali dan merespons perubahan perilaku Elden.

Jadi, untuk saat ini, Gelwood segera mengembalikan busurnya.

“Kalau begitu, berhati-hatilah, Tuan Elden.”

“Aku akan menyerahkanmu pada pekerjaanmu.”

Klik-. 

Ketika Elden meninggalkan kantornya, Gelwood merenungkan perubahan pemuda itu, dan dia segera menuju ruang kerja Grand Duke.

Namun, masalah yang paling mendesak bukanlah perubahan perilaku pemuda itu, namun pengunduran diri yang belum pernah terjadi sebelumnya dari kompetisi pertunangan.

**

“Ck.” 

Setelah meninggalkan kantor ajudan, aku hanya bisa mendecakkan lidahku. Pelarianku tertunda.

Terlebih lagi, saya bahkan belum mendapat jawaban yang jelas.

Segalanya pasti akan menjadi masalah jika Grand Duke membatalkan penarikanku.

Tentu saja, kecil kemungkinannya dia akan menolak kehilangan keturunan keluarga yang menurun.

Meski begitu, satu-satunya hal yang bisa kulakukan hanyalah berharap Yang Mulia, Adipati Agung Winterfell, akan mengabulkan keinginanku tanpa banyak keriuhan.

𝗲num𝓪.id

“Bagaimanapun, lebih baik mulai berkemas.”

Kalau-kalau ada yang ikut campur, saya mengirim Kepala Pelayan untuk suatu keperluan.

Terlepas dari didikan badan ini, mengemas barang-barangku sendiri adalah sesuatu yang bisa kulakukan dengan mudah.

Jadi, saat aku bergegas kembali ke kamarku, aku mengumpulkan semua benda yang terlihat.

‘Bagasi saya lebih ringan dari yang saya kira.’

Karena Kadipaten telah menyuplai berbagai komoditas kepada para finalis, tidak banyak yang bisa saya bawa.

Hanya beberapa set pakaian dan sepatu, beberapa aksesoris, dan beberapa botol minuman keras yang saya miliki.

Fakta bahwa saya menemukan botol-botol kosong berserakan di sekitar ruangan memberi tahu saya bahwa Elden asli menikmati minum selama berada di sini.

‘Heh-. Saya kira memang benar bahwa Penjahat dan Alkohol tidak dapat dipisahkan.’

𝗲num𝓪.id

Saat saya selesai berkemas untuk kemungkinan pelarian malam, seorang lelaki tua memasuki ruangan sambil mengetuk.

Itu adalah Kepala Butler Rendler, yang saya kirim untuk keperluan itu.

“Tuanku, saya sudah membawa barang sesuai permintaan.”

Mereka tidak memiliki tujuan atau makna apa pun.

Jadi, saya menunjuk ke arah kabinet dan berkata.

“Taruh saja di sana.”

“……” 

Saat aku menegakkan punggungku setelah mengemasi barang-barangku, Kepala Pelayan terus menatapku seolah dia melihat sesuatu yang terlarang.

Dia melihat sekeliling dengan gelisah dan berbicara.

“Kenapa kamu hanya berdiri di sana? Letakkan barang-barangku di lemari.”

“……Tuanku, bisakah anda menjelaskan kepadaku apa yang sedang anda lakukan?”

“Ah iya, aku lupa menyebutkannya. Aku menyatakan pengunduran diriku dari kontes ini kepada ajudannya. Dan aku sedang mengemasi barang-barangku, jadi aku bisa berangkat kapan saja.”

“Tuanku…Maksudku…Apa yang kamu lakukan saat ini…?”

Hmm? Apakah sangat sulit untuk dipahami?

Seharusnya tidak demikian. 

Mungkinkah kepala pelayan tua itu menyimpan harapan sia-sia bahwa saya akan menang? Hanya karena orang terbuang dari rumah yang terpuruk sepertiku secara ajaib berhasil mencapai final? Jika iya, maaf mengecewakan.

“Mencapai sejauh ini adalah sebuah keajaiban tersendiri. Seolah-olah seseorang sudah terverifikasi, hanya dengan menjadi finalis dalam kompetisi pertunangan Duchess. Dengan demikian, banyak keluarga bangsawan akan mengajukan lamaran pernikahan dan aliansi. Tidak perlu bergantung pada sebuah pertarungan, aku tidak punya peluang untuk menang.”

“……” 

Kupikir penjelasan ini sudah cukup, tapi kilau di mata Randler tidak hilang seperti yang kuharapkan.

Saat aku merasa kasihan karena telah mengejutkan kepala pelayan tua itu, dia melihat barang-barangku yang sudah dikemas dan mengucapkan satu kalimat.

Sebuah kalimat yang menunjukkan betapa kejinya karakter Elden Raphelion.

“Jadi…Apa maksudmu, Tuanku, apakah itu…Kau ‘secara pribadi’ mengemas… barang-barangmu? B-Bagaimana ini bisa terjadi…?”

𝗲num𝓪.id

“……?” 

Jadi, kepala pelayan tidak kaget karena saya menyerah dalam kontes tersebut, sehingga menghilangkan peluang terbesar kami untuk mengangkat nama keluarga. Sebaliknya, dia heran karena saya, Elden Raphelion, anak yang hilang, mengemas barang-barang saya dengan tangan saya sendiri?

Bukankah ini berarti Rendler bahkan tidak menaruh setitik pun harapan bahwa Elden Raphelion akan memenangkan kontes?

……

……

Elden Raphelion.

Kehidupan seperti apa yang selama ini Anda jalani?