Volume 9 Chapter 4

Bab 4

“Apakah sang induk semang sudah bangun~? Apa yang terjadi~?”

“Aku bilang jangan khawatir tentang itu. Dia bilang dia akan memunculkan esensi super terkonsentrasi yang akan membuat kulit Anda terasa kenyal di lain waktu.”

Ryuuji, yang telah kembali dari rumah pemilik rumah di lantai bawah, menanggapi Yasuko saat dia dengan cepat memesan kembali sepatu milik tiga orang yang berserakan di pintu masuk. Bahkan induk semangnya, yang biasanya sudah merapikan tempat tidurnya pada jam ini, tampaknya telah menunggu kabar dari Ryuuji untuk memastikan semuanya baik-baik saja. Dia senang dia memiliki beberapa mandarin yang tampak bagus yang cukup bagus untuk diberikan sebagai hadiah.

Dia masuk ke apartemen dan mengintip ke kamar Yasuko. Yasuko melihat wajah putranya saat dia kembali dan tersenyum. “Hee hee.” Wajahnya putih, seolah-olah telah diputihkan. Warna merah normal dari bibir dan matanya telah dirampas darinya.

“Aku benar-benar mengkhawatirkan sang induk semang… Aku ingin tahu apa yang terjadi dengan toko itu. Aku harus menelepon…”

“Tidak, kamu tidak bisa!”

Orang yang menghentikan Yasuko dari mencoba bangun dari tempat tidur untuk meraih ponselnya tidak lain adalah Taiga, masih dalam seragam sekolahnya. “Kamu harus tetap di tempat tidur. Tekanan darahmu akan turun lagi.” Dia memegang bahu Yasuko ke bawah dan menarik selimutnya kembali.

“Aku baru saja menelepon toko, jadi kamu baik-baik saja. Saya mendapatkan pemiliknya di telepon, ”kata Ryuuji.

Menatap Ryuuji, yang masih berdiri di sisi lain pintu geser, Yasuko menghela nafas, Oh tidak.

“Dia bilang kamu harus istirahat hari ini. Dia bilang dia akan menelepon besok siang.”

“Apakah dia mengatakan bahwa inilah mengapa dia tidak boleh mempekerjakan wanita yang lebih tua ~?”

“Dia tidak.”

“Apakah dia mengatakan bahwa Mirano adalah perempuan tua dan bahwa dia seharusnya menyerahkan segalanya kepada seorang gadis muda yang energik?”

“Saya bilang dia tidak mengatakan hal seperti itu. Pokoknya, jangan khawatir tentang hal aneh seperti itu dan tidur saja. Bahkan dokter mengatakan bahwa jika Anda hanya istirahat dan tidur semalaman, Anda akan merasa baik-baik saja setelahnya. Saya akan menyiapkan makan malam, jadi jika Anda ingin makan, Anda harus melakukannya. ”

“Malam, Ya-chan…”

Ryuuji memperhatikan Yasuko mengubur dirinya di dalam selimut saat dia menghela nafas dan menghela nafas, lalu dia mematikan lampu kamar. Taiga juga menahan langkahnya saat dia bangkit dan meninggalkan ruangan, lalu perlahan dan diam-diam menutup pintu geser.

Tampaknya bahkan Inko-chan, dengan caranya sendiri yang seperti burung, merasakan ada sesuatu yang salah dari ruang tamu. Pembuluh darah hijau kebiruan terlihat di matanya, yang setengah difilmkan. Kakinya bersisik (saat itu musim dingin, jadi kulitnya kering) saat dia tergantung terbalik di sangkar burungnya seperti kelelawar. “Bagaimana hasilnya?” dia berkata dengan suara seperti manusia yang menyeramkan, tapi Taiga menatapnya dan berkata, “Ssst.” Inko-chan mengangguk dan terdiam. Bukannya dia mengerti kata-kata manusia, jadi kebetulan itu mengkhawatirkan.

“Maaf … aku benar-benar minta maaf.”

“Tidak apa-apa.”

Taiga menepis permintaan maaf Ryuuji dan duduk di tepi bantal lantai. Itu menghadap ke TV dan ke kanan, yang sebelumnya merupakan kursi yang ditunjuk Taiga. Dia tampak agak tidak nyaman saat dia meregangkan kakinya dan melihat ujung jari kakinya sendiri.

Dia mengatakan pernah melihat Yasuko ketika dia dengan santai melirik ke jendela Takusus setelah dia pulang lebih awal. Sepertinya Yasuko baru saja kembali dari pekerjaan makan siangnya, dan Taiga melambaikan tangan dari jendela kamarnya saat Yasuko masuk ke ruang tamu. Kemudian, Taiga memperhatikan wajah biru aneh Yasuko ketika dia berdiri diam tanpa menjawab. Saat berikutnya, dia menjatuhkan diri ke tanah bahkan tanpa menahan jatuhnya.

Taiga meninggalkan kondominiumnya segera dan berlari ke Takus’, menyadari bahwa dia lupa kunci cadangannya di kondominium dan, menurut dia, menjadi “panik yang menjengkelkan,” dan menggedor pintu induk semang di lantai bawah seperti “drum taiko yang mengamuk. .” Untungnya, sang induk semang ada di rumah dan membuka pintu, dan begitu mereka melihat Yasuko pucat dan pingsan, segera memanggil dokter.

Sementara dokter datang ke rumah mereka, Taiga merawat Yasuko, dan sang induk semang mencoba untuk mendapatkan Ryuuji. Saat itu, anak laki-laki bodoh Yasuko telah melempar sepatu teman sekelas perempuannya, berkelahi dengannya di taman, dan membuatnya menangis.

“Aku ingin tahu apakah Ya-chan akan baik-baik saja… Dia akan baik-baik saja, kan? Mereka bilang itu hanya anemia.”

“Dia sebaiknya…”

“Dia terlihat lebih baik dari sebelumnya.”

“Aku pikir juga begitu.”

Dia terengah-engah dan berlari secepat yang dia bisa. Pada saat dia tiba di rumah, dia merasa seperti akan pingsan juga. Sang induk semang telah menunggunya di depan pintu sepanjang waktu. Yasuko berada dalam kondisi yang lebih buruk, dan wajahnya sangat pucat. Dia tampak hijau, dan mulutnya tidak bergerak dengan benar. Seorang pria dan seorang wanita yang tidak dia kenal berada di sampingnya, dan tangan mereka berada di dada dan lengan Yasuko. Bagi Ryuuji, sepertinya dia telah ditangkap oleh beberapa penjahat dan sedang dibedah. Orang-orang itu bahkan tidak mengenakan pakaian putih dan tidak tampak seperti dokter, dan jika Taiga tidak duduk di sana, dia mungkin akan berteriak dalam kebingungannya.

Yasuko hanya menggerakkan matanya saat dia melihat Ryuuji telah pulang dan kemudian hanya menggerakkan bibirnya saat dia meminta maaf, aku minta maaf karena berakhir seperti ini .

Dia terlalu banyak minum dan pergi tidur jam lima pagi. Kemudian dia bangun jam delapan dan tampaknya pergi ke pekerjaan sorenya tanpa makan atau istirahat sementara alkohol masih dalam sistemnya. Tampaknya itu mungkin menyebabkan anemianya. Tekanan darahnya yang sudah rendah juga menjadi masalah, dan mereka hanya beruntung itu bukan sesuatu yang lebih serius. Singkat kata, dokter mengatakan jangan khawatir, minum suplemen zat besi, tidur, dan jangan minum terlalu banyak.

Saat Ryuuji menenangkan hatinya dan mendengarkan arahan khusus dokter dan jargon medis, dia pikir dia mencium bau tertentu. Baunya lembut, seperti campuran antara cokelat muda, lembek, makanan cair yang dibuat untuk dimakan oleh orang tua dan orang sakit, serta deterjen pembersih. Udara hangat yang sedikit memuakkan itu bahkan mengikuti mereka di sini, pikir Ryuuji.

Ketika Ryuuji masih sangat kecil, jauh sebelum dia pindah ke kota ini, Yasuko sudah lama berada di rumah sakit. Ryuuji masih tidak tahu penyakit apa yang dia derita, dan ingatannya kabur karena dia masih terlalu muda. Ketika dia dikelilingi oleh bau itu, dia langsung teringat bau luar biasa yang akan menyelimuti seluruh tubuhnya setiap kali pintu otomatis dibuka, dan emosi yang akan menyertainya ketika dia melihat pola tambal sulam di atap tempat penitipan anak di rumah sakit. dia telah pergi, dan wallpaper bebek dan buaya di dinding.

Dia ingat buku yang telah dia hafal sepenuhnya, bagian gelap di ujung lampu neon yang berkedip, rambut dan debu yang berkumpul di sudut lorong, tank-tank yang berbaris di samping toilet di sepanjang dinding yang memiliki kegunaan misterius. , pelat nama plastik di atasnya, tangga tenang menuju ruang bawah tanah, dan pintu besi dengan tanda menakutkan.

Dia tidak suka kebosanan, atau anak-anak dan orang dewasa yang tidak dikenal, atau diajak bicara. Jantungnya akan mulai berpacu dengan aneh, dan tenggorokannya akan menjadi panas, dan dia akan merasa ingin menangis dan meratap. Selama waktu itu, Ryuuji adalah anak yang gelisah, takut, dan gemetar.

Dia masih sama tidak bergunanya sekarang seperti dulu.

“Apa yang harus aku buat untuk makan malam… Kurasa kita tidak punya apa-apa… Kurasa aku harus membeli sesuatu yang bisa dimakan Yasuko hari ini saat dia bangun.”

“Kalau begitu aku akan tinggal di sini dan menonton Ya-chan.”

“Tidak masalah. Kamu juga pasti lelah, jadi kamu harus pulang. Aku akan membawakan sesuatu yang bisa kamu makan di kondominiummu.”

Yasuko mengatakan bahwa dia merasa mual, jadi dia berpikir untuk membuat bubur yang mudah dicerna yang mungkin enak, atau mungkin sup. Mungkin dia akan membuat sup dengan mie. Dia akan memberinya minuman olahraga Pocari untuk menghidrasinya dan puding favoritnya, es loli, dan jeli almond. Jika dia memberinya majalah, dia mungkin akan membacanya keesokan harinya.

en𝓾ma.id

Dia akan melakukan sesuatu seperti itu.

Dia memiliki kebijaksanaan yang cukup untuk memilih hal-hal itu, tetapi ada sesuatu yang lebih penting yang benar-benar dia butuhkan yang tidak dapat dilakukan oleh dirinya sendiri saat ini. Dia telah cukup dewasa untuk memiliki kebijaksanaan itu, tetapi dia sendirilah penyebab situasi ini.

Jika Yasuko tidak memulai pekerjaan harian, ini tidak akan pernah terjadi. Jika dia tidak ingin Ryuuji kuliah, ini tidak akan terjadi. Jika dia tidak mengatakan hal-hal seperti yang dia lakukan sebelumnya, ini tidak akan terjadi.

“Aku bilang aku baik-baik saja. Lebih penting lagi, aku juga mengkhawatirkan Ya-chan, jadi…Ryuuji?”

Dia memegang kepalanya. Untuk sesaat, dia tidak bisa mengingat apa yang sedang terjadi dan apa yang dia coba lakukan. Pikirannya menjadi kosong, dan dia dalam keadaan pingsan…dompetnya. Benar, dompetnya.

Ryuuji meraih dompetnya dan berdiri. Dia harus pergi berbelanja makanan. Dia perlahan mengambil langkah dan kemudian mulai berjalan.

“Hei… kau baik-baik saja? Tunggu.”

Dia membiarkan lampu ruang tamu menyala dan meminjamkan telinga sejenak ke sisi lain dari pintu geser. Dia merasa seperti bisa mendengar Yasuko bernapas dengan lembut dalam tidurnya.

“Hei, Ryuji.”

“Aku akan keluar sebentar.”

Dia memakai sandal slip-on dan meninggalkan pintu depan. Dia menuruni tangga dan mulai berjalan.

Langit menjadi gelap sebelum dia menyadarinya. Saat itu malam.

Aspal menjadi berkilauan seperti kaca di bawah cahaya melingkar dari lampu jalan. Seorang wanita dengan seekor anjing kecil bernafas putih saat dia melewati sisi Ryuuji. Seorang pria gaji yang mengenakan topeng berbicara dengan suara keras saat dia menyusul Ryuuji. Dia tidak berbicara pada dirinya sendiri tetapi di telepon seluler.

Haah —awan putih yang dihembuskan Ryuuji tertahan beberapa saat saat naik ke atas wajahnya. Ketika dia menggerakkan kakinya, dia merasa seperti mengikuti napas itu.

Itu sebabnya matanya kabur dan dia tidak bisa melihat dengan baik.

en𝓾ma.id

Dia juga tidak memperhatikan langkah kaki yang sangat keras mengikuti di belakangnya.

“Hei, mantelmu?! Anda bahkan lupa kunci dan telepon Anda! Dan tas ramah lingkungan Anda!”

“Ah… ya?”

Dia terhuyung-huyung pada dampak tiba-tiba dari belakangnya. Taiga menabraknya seolah dia bermaksud melompat ke punggungnya. Ketika dia berbalik, dia bernapas putih seperti mesin pelarian.

“Kembalilah ke akal sehatmu! Kamu orang bodoh!”

Dia menyodorkan jaket yang selalu dikenakan Ryuuji padanya. Kemudian, untuk pertama kalinya, Ryuuji menyadari apa yang dia kenakan. Dia telah melepas jaket dan kardigan sekolahnya dan hanya mengenakan kemeja dan celana panjang seragam sekolahnya. Dia telah memakai sandal di kakinya yang telanjang. Ketika dia melihat ke bawah, dia lebih terkejut dengan absurditas itu semua daripada kedinginan.

“Dengan serius! Sini, cepat pakai ini!”

Taiga praktis melemparkan jaket itu ke dada Ryuuji. Kemudian, dia mengulurkan tangannya ke arahnya. Dia sedang memegang tas ramah lingkungan, yang mungkin dia lemparkan ke ponsel dan kuncinya. Taiga kemungkinan meraihnya secepat yang dia bisa dan kehabisan napas karena mengejarnya dalam cuaca dingin.

Kemudian dia melihat Taiga, yang hidungnya merah.

“Ada apa… dengan kakimu?”

“Hah? Apa!”

Dia tidak memakai mantel. Dia hanya mengenakan seragamnya dengan celana ketat tebal, dan sandal slip-on Yasuko. Taiga menatap kakinya yang tampak kurus.

“Aku kacau!” dia meratap dengan suara rendah.

“Kamu memakainya.”

Ryuuji meletakkan jaket yang baru saja diambilnya dari tangan Taiga tepat di pundaknya, tapi Taiga menggeliat seolah dia tidak menginginkan itu.

“Tidak! Saya baik-baik saja! Aku akan pulang, jadi kamu memakainya!”

Sandalnya terpotong saat dia melompat ke samping dan berlari ke ujung jalan. Tidak, kamu memakainya, Ryuuji mencoba untuk mengatakannya kembali, tapi dia terjebak pada kata-katanya. Dia masih memegang jaket di tangannya saat dia mencoba membuatnya memakainya, dan kemudian dia berdiri diam seolah dia melamun.

Dia tidak bisa membuat suaranya mengeluarkan suara.

Tenggorokannya kering.

Dia benar-benar lelah sejak hari itu.

“Ryuuji…?”

Dia melihat Taiga menatapnya. Rambutnya bergerak mengikuti angin utara yang membekukan, dan dia sedikit memiringkan kepalanya saat dia membuka matanya lebar-lebar dan bertanya bagaimana keadaannya.

Anda memakai ini dan pulang dulu. Aku akan membuatkan sesuatu untukmu untuk makan malam. Terima kasih telah membawanya, ‘kay —dia bahkan tidak bisa mengucapkan kata-kata itu dengan mulutnya.

Seolah-olah ada penutup yang menyegel tenggorokan Ryuuji. Dia tetap diam saat dia dengan setengah paksa mengikat Taiga di jaket tempat dia berdiri di sepanjang dinding. Kemudian, tanpa membiarkannya mengatakan apa-apa, dia berbalik.

Dia membawa tas ramah lingkungan di satu tangan saat dia berjalan melewati kota di malam hari.

Apa yang akan dia beli? Ia melihat jam di ponselnya. Itu masih sebelum jam delapan. Itu lebih awal dari yang dia kira. Supermarket akan tetap buka. Dia menuju ke jalan-jalan berjajar toko dan melihat ke bawah ke jari kakinya sendiri, yang membeku. Dia bisa mendengar suara sandal slip -on.

en𝓾ma.id

Dia tahu itu Taiga bahkan tanpa berbalik. Taiga diam-diam mengikutinya.

Dia mungkin benar-benar mengira dia belum memperhatikannya. Ketika Ryuuji berhenti di penyeberangan, Taiga bersembunyi di balik tiang listrik tidak jauh sebelum penyeberangan. Ketika lampu berubah menjadi hijau dan dia mulai berjalan, dia menunggu sebentar, dan kemudian dia mendengar langkah kakinya lagi.

Saya melihat menembus Anda, pulang saja, dia ingin mengatakan, tetapi tutup yang menutupi tenggorokan Ryuuji masih menahan hatinya. Ryuuji terus maju, dan Taiga bertindak seperti mata-mata. Seperti orang bodoh, mereka berdua terus berjalan melewati kota pada malam hari seperti tidak ada yang memperhatikan satu sama lain.

Alasan mengapa dia tidak bisa mengatakan apa-apa mungkin karena begitu dia mulai berbicara, dia tidak tahu apa yang akan keluar. Itu sebabnya dia harus menjaga tenggorokannya tetap tertutup.

Anda tidak pernah repot-repot memperhatikan saya. Ryuuji ingin mengulang kembali kata-kata yang diteriakkan Ami padanya di taman saat matahari terbenam. Kalau begitu, bagaimana kamu tahu perasaanku saat ini? Ini tidak seperti Anda pernah mencoba untuk mencari tahu.

Itu karena dia tidak akan pernah membiarkannya tahu.

Itu sulit. Itu sakit. Dia tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata. Ryuuji tidak ingin ada yang tahu. Dia tidak akan memberitahu siapa pun. Dia tidak ingin ada orang yang mengetahuinya. Jika seseorang mengetahuinya, seseorang yang menanyakannya tentang hal itu akan—

“Achoo!”

Bahwa seseorang yang peduli padanya akan mencoba melakukan sesuatu tentang hal itu.

Dia berhenti dan berbalik. Dia beralih arah dan akhirnya berhasil memberitahunya, “Pulanglah.” Taiga menggosok hidungnya dan membuka matanya lebar-lebar, seolah terkejut. Sepertinya dia benar-benar berpikir dia tidak tahu dia mengikutinya.

“Pulanglah, sungguh.”

“Tidak!”

Dia mengulangi kata-katanya padanya dan mendorong kembali ke bahu Taiga seolah-olah mencoba membuatnya kembali seperti dia datang. Meskipun Taiga kecil, dia berat, seperti terbuat dari baja, dan dia tidak bisa mendorongnya sama sekali.

“Tidak! Kamu bertingkah aneh!”

Dia menyipitkan matanya seolah mengancamnya. Dia mengatakannya dengan keras dan keras kepala.

en𝓾ma.id

“Pulang saja!”

“Aku berkata tidak! Saya tidak akan berbicara dengan Anda! Aku tidak akan berjalan denganmu! Aku hanya akan pergi denganmu! Apa yang salah dengan itu?! Itu yang ingin saya lakukan!”

Dia tidak ingin dia membuka mulutnya lagi.

“Kau pengganggu! Tidak ada yang bisa kamu lakukan, jadi pulanglah!”

Dia muak dengan orang-orang yang bekerja sangat keras sehingga mereka pingsan demi masa depannya. Entah itu anemia atau penyakit serius, dia tidak ingin merasa seperti ini lagi.

Dia tidak ingin siapa pun merusak tubuh mereka demi dirinya—tidak seorang pun, tidak lagi, tidak lagi. Dia tidak ingin membuat siapa pun melakukan itu.

“Aku tidak akan pulang! Aku pergi denganmu!”

“Aku bilang pulang!”

“Aku tinggal di sini! Lepaskan aku, dasar babi botak! Jangan sentuh aku!”

Mereka berada di jalan sebelum barisan toko ketika Ryuuji dan Taiga mulai melakukan adu dorong yang sia-sia. Ketika Taiga melawannya, Ryuuji dengan setengah serius memukul bahunya dan menggigit bibirnya dengan putus asa. Kamu usil, mengganggu, mengganggu, berisik, egois — segala macam keluhan muncul di kepalanya, tetapi dia tidak mengatakannya dengan keras. Dia hampir membiarkan teriakan yang sebenarnya keluar dari tenggorokannya.

Apa yang harus aku lakukan jika dia mati?!

Seperti orang idiot, persis seperti anak kecil, Ryuuji melompat ke kesimpulan tergesa-gesa dan benar-benar merasakan ketakutan itu. Dia hampir berteriak, mati-matian menutup mulutnya saat dia menggigit bibirnya terlalu keras dan membelahnya.

Selamanya yang lalu, ribuan tahun yang lalu, sangat lama sekali—dia ketakutan. “Apa yang akan saya lakukan jika ibu saya meninggal?” Pikiran itu telah menjadi akar ketakutannya.

Mereka telah berjalan sambil berpegangan tangan di bawah sinar bulan, saling berhadapan saat mereka membaca buku bergambar di malam hari, berayun di ayunan di bawah sinar matahari saat dia duduk di pangkuannya. Dia telah terbawa oleh kata-kata yang dia ulangi berulang kali, “Ini akan baik-baik saja.”

Dia percaya bahwa itu akan baik-baik saja, tetapi tiba-tiba, waktu ketika efek mantra itu hilang telah tiba. Pikiran menakutkan berputar di kepala Ryuuji lagi dan lagi dan lagi.

“Tidak apa-apa. Jadi hanya! Pulang ke rumah!”

“Ryuuji!”

Dia memotong Taiga dan mendorongnya menjauh. Dia lari secepat yang dia bisa.

Seperti menghindari cahaya toko-toko di jalan-jalan di mana orang-orang lewat, dia merunduk ke jalan belakang yang gelap. Dia mati-matian melarikan diri ke celah di antara rumah-rumah gelap yang dia lihat dari jendela sekolah, yang tampak seperti puncak ombak di laut. Dia terengah-engah seperti anjing dan menelan kembali rengekan yang kadang-kadang mencoba mencari jalan keluar. Tidak peduli bagaimana dia berlari dan berlari, rasanya kecemasan dan ketakutan masa kecilnya mengikutinya. Jika dia terus seperti ini, dia akan segera ditangkap di tangannya.

Ini mungkin bukan sesuatu yang bisa dia hindari.

Dunia Ryuuji hanyalah Yasuko sejak lama. Yasuko, yang terlalu muda untuk menjadi seorang ibu, telah menggendongnya, dan seolah-olah mereka berdua telah dikirim sendirian bersama di atas kapal yang aman ke laut di tengah malam. Ryuuji berpegangan erat pada Yasuko, dan keluarga mereka mengarungi ombak tanpa akhir. Dia pikir melepaskan tangannya akan berarti akhir. Jika satu-satunya orang yang akan memegang tangannya menghilang, itu akan menjadi akhir dari segalanya. Dia akan sendirian untuk selamanya. Dia telah ditakuti begitu lama.

Tapi Ryuuji perlahan menjadi lebih besar. Dia hampir tenggelam beberapa kali tetapi menjadi lebih berani berenang melalui ombak setiap kali. Dia merasa melepaskan tangan Yasuko tidak apa-apa. Dia bisa berenang sendiri, akhirnya menemukan perahu yang aman sendirian, dan kemudian menarik Yasuko bersamanya.

Itulah yang dia pikirkan.

Kemudian tangan ibunya terulur padanya seolah berkata, “Kamu belum bisa melepaskannya.”

“Takasu-kun, kamu tidak pernah memberontak terhadap ibumu sampai sekarang, kan?”

Ketika itu terjadi, dia menepis tangan Yasuko.

“Duduklah denganku.” “Jadilah anak yang baik sekarang.” “Tunggu sampai aku pulang.” “Pastikan kamu belajar.” “Makan malam denganku.” “Jangan bekerja.” Ini adalah pertama kalinya Ryuuji memberontak terhadap sesuatu yang Yasuko katakan padanya. Memutuskan dia tidak akan kuliah dan akan bekerja adalah pemberontakan. Dia melakukannya karena dia ingin menepis tangan Yasuko untuk memberontak.

Dia tidak tahu arah mana yang harus dituju atau ke mana harus pergi, tapi Ryuuji ingin mencoba berenang sendiri. Dia ingin menang. Dia ingin menjadi lebih unggul. Dia tahu bahwa dia sedang mengambil “jalan yang bajik.” Ryuuji tidak mengorbankan kuliah untuk bekerja. Dia bahkan tidak tahu apa cita-citanya, hanya saja dia sangat takut untuk menemukannya sehingga dia menggunakan pengorbanan diri sebagai pelarian. Dia juga tidak dapat menyangkal bahwa ada sesuatu yang menarik tentang gagasan mengorbankan masa depannya sendiri saat dia melarikan diri.

Dia tahu dia menyakiti Yasuko dengan melakukan itu, tapi dia tetap melakukannya. Dia telah melampaui kepala satu-satunya ibunya. Dia ingin menjadi lebih besar dan lebih kuat dari ibunya—cukup kuat sehingga dia akan baik-baik saja bahkan jika ibunya diambil darinya.

en𝓾ma.id

Apakah dia benar-benar memiliki kekuatan untuk berenang sendiri? Dia tidak tahu. Justru karena dia tidak tahu bahwa dia ingin mencoba. Tapi dia membahayakan dirinya sendiri, dan ketika orang-orang dewasa itu menawarkan tangan mereka, dia menarik diri. Yasuko tidak percaya bahwa dia akan baik-baik saja, dan dia mencoba menarik putranya kembali saat dia meninggalkannya di tengah ombak. Kemudian Ryuuji ditangkap lagi. Dia terperangkap oleh kecemasan dan ketakutan dari masa kecilnya.

Namun, kali ini ketakutannya bukan pada laut dingin yang bisa mencuri ibunya darinya, tetapi bahwa berenangnya sendiri yang goyah akan menjadi penyebab ibunya mengorbankan dirinya dan tenggelam.

Bukan hanya karena kedinginan sehingga jari-jari yang dia masukkan ke mulutnya gemetar.

“Aku menangkapmuuuuu!”

Dia merasakan sesuatu mengunci sikunya dari belakang, dan dia terhuyung. Taiga, yang masih mengenakan sandal, dan yang tidak dia duga akan mengikutinya sejauh ini, menahannya dengan kekuatan yang menakutkan. Dia memutarnya dengan momentum yang kuat, dan dia tidak bisa bertahan saat dia tersandung.

“Ryuuji! Berhenti! Aku bilang berhenti!”

“Ku-”

“Tidak apa-apa, jadi berhentilah, bodoh! Hampir saja! Apakah kamu tidak memperhatikan mobil datang denganmu barusan ?! ”

Ketika dia masih mencoba lari, dia akhirnya mengarahkan tendangan mematikan ke punggungnya. Itu tidak sakit, tapi itu membuatnya pingsan sehingga dia akhirnya tidak bisa melarikan diri.

“Ini semua salahku… Ini salahku, kan?”

Dia berjongkok dengan menyedihkan di depan tiang listrik. Dalam benaknya, dia meratap, Beri aku istirahat . Dia tidak ingin menunjukkan wajahnya pada Taiga, jadi dia mati-matian menggenggam tiang listrik dan membenamkan kepalanya di lengannya.

“Apa yang kamu katakan ?!”

“Yasuko pingsan karena aku. Ini adalah kesalahanku. Saya salah.”

“Kamu… kamu merasa kamu yang harus disalahkan karena dia terlalu memaksakan diri untukmu? Tapi, tapi, um…kau tidak bisa berbuat apa-apa! Itu anemia dan kesehatannya. Tidak peduli seberapa banyak Anda merawatnya, dia manusia dan dia akan sakit sesekali! Tidak ada dan tidak ada yang bisa disalahkan! Ditambah Ya-chan adalah ibumu! Tidak ada yang bisa menghentikan Ya-chan melakukan sesuatu untukmu, kan?!”

Taiga terengah-engah, dan suaranya tampak bergetar putus asa. Dia mengatakan bahwa meskipun orang tuanya sendiri mungkin tidak pernah melakukan apa pun untuknya sebelumnya. Itu karena dia tidak mengerti bagaimana perasaan orang tua bisa berkembang sehingga dia bisa dengan polosnya mengatakan kepadanya untuk menerima apa adanya. Ketika Taiga melakukan itu di depannya, Ryuuji merasa semakin terpojok. Dia sedang dihadapkan dengan kelemahan mutlaknya dan betapa manjanya dia.

“Bagaimana kamu tahu?” Suaranya serak dan meninggi, dan bibirnya bergetar. “Yasuko berakhir seperti itu karena aku. Jika saya mendapatkan diri saya lebih bersama, dia akan benar-benar percaya saya bisa melakukannya, dan dia akan lebih mengandalkan saya, dan dia tidak akan berakhir seperti itu.

“Aku…Aku tidak…benar-benar mengerti…”

Dia merasakan dia menyentuh bahunya sedikit dengan tangan kecilnya, karena dia tidak yakin apa yang harus dilakukan. Tangannya mungkin naik dan turun di dekat punggungnya saat dia ragu-ragu.

Dia mencoba menepis tangannya. Sama seperti dia telah menepis tangan Yasuko, dia mencoba untuk menangkis tangan Taiga, sekarang.

“Apa yang harus aku lakukan…?!”

“Ryuuji—”

Mereka hanya bersentuhan sebentar.

Kehangatannya, panas tubuhnya berpindah ke ujung jarinya yang beku, tapi itu terlalu kuat. Meski begitu, Taiga tetap berada di sampingnya. Nalurinya mengatakan kepadanya bahwa ini adalah anugerah terakhirnya yang menyelamatkan. Segala sesuatu yang dia pikirkan terbakar pada saat itu.

Meskipun dia telah mencoba untuk menyingkirkan tangan Taiga, dia akhirnya mencengkeramnya secara naluriah. Dalam lingkaran cahaya acuh tak acuh dari lampu jalan, mata Taiga terbuka lebar.

Dia tidak bernapas sepatah kata pun keluhan atau menyuruhnya untuk melepaskan. Alih-alih mengatakan apa pun, dia hanya memusatkan pandangannya yang tak berdasar padanya. Rasanya seolah-olah dia dengan kasar mengobrak-abrik bagian dalam kepala Ryuuji dengan mata raksasanya. Dia melangkah ke arahnya dengan cara sombong yang tidak bisa ditiru orang lain. Dengan kekuatan yang sulit ditentang, Taiga mendorongnya. Seolah-olah dia merobek kanopi luas langit gelap di atas laut dalam imajinasinya, dan wajah putihnya menatap ke dalam jiwa Ryuuji.

Melalui lubang yang robek, Taiga menawarkan tangan kepada Ryuuji saat dia hanyut di atas ombak.

Apakah dia akan mengambilnya?

“Apa yang harus aku lakukan?! Apakah orang tua seharusnya memaksakan diri sampai siapa yang tahu apa yang terjadi pada mereka?! Bagaimana saya bisa membuat Yasuko berhenti melakukan itu untuk saya?! Akankah dia mendapatkan apa yang aku rasakan ?! ”

Dia meraih tangan kecil Taiga.

“Aku—aku hanya—”

Itu sangat kecil sehingga, jika dia mau, dia bisa memecahkannya.

“Aku sangat membencinya, tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa…!”

Tapi dia tidak ingin menyakitinya.

Dia bersikeras tentang itu. Dia tidak ingin melekat pada Taiga. Dia bisa meraih tangannya, menangis dan meratap secara emosional, dan mengungkapkan semua rasa sakit di hatinya—tapi Ryuuji dengan putus asa menepis godaan itu.

Karena jika dia melakukan itu, dia yakin Taiga akan melakukan sesuatu untuknya. Taiga adalah tipe orang yang akan melakukan apa saja untuknya—untuk orang yang dicintainya. Dia tidak bisa memiliki itu. Itu tidak baik.

Dia tidak bisa membiarkannya melakukan sesuatu untuknya.

Dia tidak bisa membiarkan Taiga melakukan apa pun.

Dia tidak bisa membiarkannya melakukan sesuatu yang akan membuatnya tenggelam demi dirinya.

Itu karena Taiga penting baginya. Dia adalah seseorang yang tidak akan pernah bisa dia kalahkan. Dia telah menyadari dengan sangat jelas selama badai salju.

Jika dia penting, maka dia perlu bertindak seperti itu dan memastikan dia tidak melakukan apa pun untuknya. Itu sebabnya dia tidak bisa menunjukkan rasa sakitnya padanya. Dia tidak ingin dia tahu apa yang ada di hatinya.

Dia berpikir bahwa menemukan koneksi adalah apa yang memicu kegembiraan dan membantu orang-orang untuk terus hidup. Dia tidak mengira ada yang namanya tidak ingin orang lain memahami perasaannya.

“Aku ingin menunjukkan kepada Yasuko bahwa aku kuat…”

en𝓾ma.id

Kuat? Taiga bertanya balik dan mengangguk dengan sungguh-sungguh. Mulut Ryuuji membentuk garis saat dia berbicara dengan bibirnya yang gemetar.

“Aku bukan anak kecil lagi. Bahkan jika Yasuko tidak membantuku, aku bisa berenang di dunia ini. Itu sebabnya dia tidak perlu memaksakan dirinya untukku lagi. Yang bisa saya lakukan hanyalah membuktikan itu padanya. Yang bisa saya lakukan hanyalah menyodorkannya di depan matanya. ”

Seperti itu, sekali lagi, dia hanya bisa menepis tangan ibunya. Kali ini, dia tidak akan gagal. Dia tidak akan mengorbankan siapa pun, dan dia tidak akan membiarkan siapa pun tenggelam demi dirinya.

Dia menggunakan seluruh kekuatannya untuk membuka kedua tangannya dan melepaskan tangan Taiga. Dia menegakkan dirinya kembali setelah terguncang, dan dia sedikit mengangguk, Di sana .

Itu baik-baik saja dengan cara ini.

Dia telah melakukannya, bukan? Seperti yang dia bayangkan.

Dia menahan napas dan mengumpulkan kembali kekuatannya di intinya. Dia memandang rendah wajah putih Taiga. Taiga sedang melihat tangan yang dia lepaskan. Wajahnya yang halus dan cantik, seperti boneka Prancis, begitu sempurna sehingga dia tidak bisa membedakan emosi apa yang ada di dalamnya. Angin pertengahan musim dingin, yang memotong kulitnya seperti bilah es, membalik poni lembut Taiga. Ryuuji dengan lembut menyapu helaian rambut yang menempel di bibirnya.

Diam-diam, Taiga menatap Ryuuji, dan di kedua matanya, dia melihat lampu bergetar hampir meluap.

“Kemana kamu pergi?”

“Aku sudah memikirkan sesuatu yang harus kulakukan.”

“Kamu tidak bisa pergi.”

Dia menggelengkan kepalanya mendengar suara cemas Taiga.

“Tidak apa-apa. Saya bisa pergi.”

Ryuuji maju selangkah.

Taiga terus mengikutinya. Bahkan jika dia menyuruhnya pulang, dia bukan tipe orang yang pernah mendengarkannya.

Toko pakaian dan alat tulis, tentu saja, sudah tutup, tetapi masih ada penduduk yang pulang, dan dua supermarket di jalan itu masih buka. Toko serba ada memancarkan cahaya terang ke jalan, dan toko buku masih dalam jam operasional. Ada juga beberapa bar izakaya dan toko daging, yang terkenal dengan kroketnya, yang buka tiba-tiba terlambat.

Namun, tujuan Ryuuji bukanlah kroket.

“Jadi itu benar-benar tertutup …”

“Kamu punya sesuatu yang perlu kamu lakukan di sini?”

Berhenti, dia menatap jendela yang tertutup. Nama tokonya, Alps, ditulis dengan tulisan kursif kuno pada papan kayu. Itu tampak seperti toko penganan bergaya barat. Ada nomor telepon di bawah nama toko.

Dia mengeluarkan ponselnya dan mencoba meneleponnya. Setelah berdering beberapa saat, sebuah pesan masuk memberi tahu dia bahwa itu di luar jam kerja mereka dan kemudian pergi ke pesan suara. Dia merasa sedikit bingung di dalam ketika dia berkata, “A-aku minta maaf menelepon di tengah malam. Um, saya putra Takasu Yasuko, orang yang Anda pekerjakan untuk bekerja paruh waktu baru-baru ini. Yah, ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu…ah!”

Berbunyi. Suara mesin yang tidak berperasaan mengalir keluar dari telepon dan pesan suara terputus. Dia baru saja akan memberi tahu mereka nomor teleponnya. Ryuuji ragu-ragu sejenak apakah akan menelepon lagi dan merasakan tusukan di sikunya.

“Apa yang kau katakan ‘Ah!’ untuk? Apakah itu pesan suara mereka? Mereka pasti mendengar ‘Ah!’ Apakah ini tempat Ya-chan bekerja paruh waktu?”

Itu terjadi saat dia mencoba membalas Taiga.

Suara gemerincing. Rana terbuka beberapa sentimeter. Dari bagian dalam toko yang masih menyala, seorang pria paruh baya bermantel juru masak membungkuk dan mengintip keluar. Matanya berhenti pada Ryuuji dan Taiga.

“Apakah kamu yang baru saja menelepon pesan suara kami? Kami bisa mendengarmu dari dalam.”

“Oh, ya, itu aku. Um… namaku Takasu. Saya anak karyawan Anda.”

dia soooo?! Pria itu berteriak dengan reaksi yang biasa Ryuuji dapatkan. Pria itu menarik penutup jendela dan keluar ke jalan.

“Saya minta maaf karena datang ketika Anda sudah tutup. Um…ini tentang ibuku, tapi dia baru saja sakit.”

“Hah, maksudmu Takasu-san? Apa yang terjadi? Apakah dia baik-baik saja?”

“Dia kurang lebih baik-baik saja, tapi—”

Taiga, yang mendengarkan dari samping mengangkat alisnya sedikit. Dia mungkin tahu apa yang akan dia katakan.

“Dia mulai bekerja meskipun dia seharusnya tidak melakukannya demi saya, dan meskipun itu sangat mendadak, saya harus meminta Anda melepaskannya hari ini.”

en𝓾ma.id

Apa?! Dengan ekspresi dan suara yang sama seperti sebelumnya, pria yang mungkin adalah pemilik toko membungkuk ke belakang. Taiga juga melihat Ryuuji dari sisi matanya.

Ya, dia bertindak sendiri. Meskipun Yasuko telah memberi tahu Bishamon Heaven bahwa dia akan mengambil cuti, dia mungkin berniat untuk kembali ke pekerjaan ini seperti biasa keesokan harinya. Meskipun dia tahu itu akan menyebabkan masalah bagi toko, dan dia belum mendapat izin dari Yasuko, Ryuuji telah memutuskan untuk membicarakan tentang pengunduran dirinya sendiri. Dia akan berbohong kepada Yasuko dan mengatakan padanya bahwa toko mengatakan dia tidak perlu masuk lagi.

Dia tahu ini tidak akan menunjukkan padanya bahwa dia cukup kuat, tapi dia ingin melakukan sesuatu untuk menghentikan Yasuko mendorong dirinya terlalu keras, bahkan jika itu dengan paksa. Jika dia membiarkannya pergi, Yasuko tidak akan berhenti memikirkan apa yang dia lakukan pada dirinya sendiri secara fisik, dan dia tahu dia akan terus meningkatkan jumlah pekerjaan yang dia lakukan.

“Whoa, begitu… Itu akan menjadi sedikit masalah. Kami benar-benar mengandalkannya.”

“Aku minta maaf karena membuatmu begitu banyak masalah.”

“Kita tidak bisa berbuat apa-apa tentang dia yang sakit, tapi menurutmu dia tidak bisa kembali sama sekali? Kita bisa mempersingkat jam kerjanya. Apakah itu akan berhasil?”

“Yah, itu sedikit … aku benar-benar minta maaf.”

“Lihat, lusa adalah hari Valentine. Kami melakukan jam biasa kami besok di atas perencanaan untuk mengadakan obral khusus cokelat … Apa yang akan saya lakukan, hmm, kami hanya memiliki pengrajin kami … Dia sakit, jadi dia tidak bisa memaksakan diri, tapi … hmm.

Ryuuji mundur meminta maaf.

“Bisakah kamu melakukannya?” Pemilik toko, yang tampaknya cukup terikat, mengatakan sesuatu yang tidak diharapkan Ryuuji. “Kau sudah SMA, kan? Tidak apa-apa jika sepulang sekolah. Tidak apa-apa jika Anda hanya datang besok dan lusa juga. Tolong, aku mohon. Kami hanya tidak punya cukup tangan.”

Tidak, aku dilarang bekerja —Ryuuji mulai menolak pria itu, tapi menelan kata-katanya. Bukankah dia baru saja memutuskan bahwa dia tidak akan melakukan semua yang Yasuko katakan?

Bukannya dia memberontak terhadap semua yang dia katakan padanya. Dia lakukan untuk masa depannya—mungkin satu langkah maju untuk mengubah keberadaannya secara signifikan.

Untuk menepis keraguannya, dia mengangguk sebelum pemilik toko bisa berubah pikiran.

“Kalau begitu aku akan… besok dan lusa.”

Taiga menatap wajah Ryuuji seolah dia terkejut. Itu baik-baik saja dengan cara ini. Ini adalah bagaimana dia akan membuat Yasuko berhenti bekerja di sini. Pertama, dia akan mengembalikan segalanya ke status quo.

Jika dia jujur ​​padanya, Yasuko pasti akan marah, jadi yang harus dia lakukan hanyalah memberitahunya bahwa tidak ada pekerjaan untuknya di toko lagi. Waktunya mungkin akan tiba ketika dia mengetahui tentang pekerjaan paruh waktu Ryuuji, tetapi pada saat itu, tidak apa-apa selama dia tidak segera mengetahuinya setelah dia pingsan.

“Wah, syukurlah! Terima kasih banyak, kamu penyelamatku! ”

“Tidak apa-apa, aku akan…”

“Kapan kamu bisa datang besok ?!”

Tangan pemilik toko terulur padanya. Ryuuji mencoba menjawab jabat tangan itu dengan merentangkan tangannya sendiri sebagai balasan, tapi tangannya tergelincir sia-sia melalui udara kosong.

“Saya?!”

Pemilik toko dengan berani menggenggam tangan Taiga.

“Ini tidak ada hubungannya denganku ?!”

“Bukankah kau adiknya? Yah, salah paham!”

Ha ha ha ha ha, lelucon lelaki tua itu bergema kosong di bawah langit yang dingin. “Tapi kita hanya perlu meminta seorang gadis melakukan penjualan. Kami tidak memiliki seragam untuk pria.”

“Aku tidak bisa bekerja! Apa kau tahu betapa brengseknya… jika aku bekerja, langit akan terbelah dan bumi akan terbakar…!”

“Kamu hanya akan menjual cokelat dalam kotak, jadi apa hal terburuk yang bisa terjadi?! Katakan saja padaku kapan kamu bisa datang besok!”

Um, III … Ryuuji menunjuk dirinya sendiri, tapi mata pemiliknya terfokus pada Taiga. Taiga dengan panik menggelengkan kepalanya, tapi dia menatap wajah Ryuuji.

“Kalau begitu… kalau begitu, aku akan ikut dengannya. Kita akan melakukannya bersama-sama.”

“Hai! Tunggu! Anda tidak perlu…”

Pemilik toko menggaruk dagunya sambil mengangguk.

“Hm, kalau begitu sudah beres, tapi aku hanya bisa membayar satu orang. Apakah itu baik? Saya ingin tahu apa yang akan saya lakukan untuk seragamnya.”

“Kamu bisa melakukan apa saja. Saya hanya akan bertahan, dan dialah yang akan benar-benar bekerja.”

Taiga berdiri dengan megah, tampak puas dengan jaket Ryuuji saat dia menjulurkan dadanya dan menunjuk ke arah Ryuuji. Berhenti, kamu tidak perlu melakukan itu, Ryuuji mencoba berkata, tapi dia berbicara lagi dengan suara rendah, “Kamu yang bekerja. Hanya berkeliaran di sini bukan masalah besar bagiku. Lagipula ada sesuatu yang aneh terjadi denganmu. Itu sebabnya saya akan memantau Anda. Plus, baru saja Anda memberi tahu saya betapa merepotkannya saya dan semacamnya. Kau bilang aku tidak bisa melakukan apa-apa. Aku akan memintamu mengambilnya kembali. Kemudian Anda bisa sujud pada kebesaran dan kebaikan saya dan merangkak di tanah menyembah saya seperti dewa.

Dan begitu saja, mereka menutup kesepakatan untuk pekerjaan paruh waktu dua hari, rahasia.

***

“Sebuah pekerjaan! Anda!”

Minori menunjuk Taiga, menatapnya dengan mata dingin.

“Ini bukan aku seperti Ryuuji.”

Jari Taiga menunjuk ke hidung Ryuuji. Anda! Minori mengalihkan pandangannya yang dingin pada Ryuuji dan mengangguk tegas.

“Ini hanya untuk hari ini dan besok. Saya menjual cokelat Valentine. Apakah Anda memiliki rahasia tentang cara menjual barang? Dia mengatakan bahwa jika kami menjual banyak dalam dua hari, kami juga akan mendapatkan bonus yang bagus.”

en𝓾ma.id

“Rahasia untuk menjual, ya… Hmm, kurasa hanya untuk tidak menunjukkannya di wajahmu jika sesuatu yang buruk terjadi.”

Mm-hmm, mm-hmm, Taiga mendengarkan saran itu sambil menarik tas olahraga Minori, seolah-olah memohon padanya.

“Itu berat,” kata Minori sambil menepis tangan Taiga. “Dan ketika mata manajer terbuka, Anda pergi secepat mungkin.”

“Itu hanya berlaku untuk tempat ramenmu, Minorin…”

Kelas mereka selesai untuk hari itu, dan mereka telah selesai mengucapkan selamat tinggal. Lajang (usia 30) telah memanggil Taiga saat makan siang, tetapi sepertinya percakapan itu tidak terlalu membuahkan hasil. Taiga sedang tidak ingin mendengarkan ceramah.

Minori membandingkan wajah mereka dengan gembira.

“Mengesampingkan lelucon, saya pikir Anda tidak perlu khawatir jika Anda hanya seorang pramuniaga.”

Ini dia — gadis dengan refleks yang luar biasa melemparkan bungkus jusnya yang kosong. Berdiri di tengah kelas, dia melemparkan bungkusan itu tepat ke tempat sampah di pintu masuk.

“Di sana, bagus! Anda tidak melakukan pekerjaan dapur, jadi sepertinya pekerjaan yang bagus, bukan? Dalam hal menjual cokelat hari Valentine, hari ini adalah acara utamanya. Jika ada yang akan memberi seseorang cokelat, mereka akan membelinya hari ini. Di mana Anda bekerja?”

“Ummm, apa itu lagi?”

“Pegunungan Alpen.”

Pada respon Ryuuji, suara Minori meninggi. “Wah.”

Sepertinya dia akrab dengan toko itu.

“Saya pernah ke sana sebelumnya untuk membeli tarte Tatin mereka! Saya mengerti. Kamu akan menjadi bagian dari latar belakang mewah di Pegunungan Alpen, ya, Takasu-kun?”

“Aku tahu aku tidak benar-benar cocok…”

“Ryuuji seharusnya bekerja sendiri, tapi dia sangat tidak pada tempatnya sehingga pemiliknya hampir mengatakan tidak. Dia bilang dia akan mempekerjakan Ryuuji jika aku datang juga. Ryuji sangat sedih. Itu sebabnya aku ikut dengannya,” Taiga menjelaskan dengan keras kepala yang aneh.

“Kedengarannya cukup bagus?”

Minori mengenakan kembali tas olahraganya dan mengubah senyuman seperti bunga yang sedang mekar ke jam dinding. Sepertinya dia harus pergi ke softball. Selanjutnya, dia mengarahkan jarinya tepat ke wajah Ryuuji.

“Oke! Aku akan menyemangatimu, Takasu Ryuuji! Lakukan yang terbaik pada pekerjaan paruh waktu pertama yang Anda miliki dalam hidup Anda! Ambil dampak merahnya!”

“Benar … Apa itu seharusnya?”

Jarum merah! Minori bercanda menusukkan jarinya beberapa kali, berbelok ke kanan, dan kemudian meninggalkan kelas di depan mereka.

Yasuko sembuh setelah tidur semalaman. Meskipun dia tidak terlalu banyak minum, dan dia berjanji akan menyelesaikan pekerjaannya sebelum tengah malam, Ryuuji benar-benar ingin dia istirahat lebih lama. Di sisi lain, pelanggan tetapnya akan memastikan dia tidak memaksakan diri, dan dia akan melakukan pekerjaan yang lebih baik daripada dia sendiri. Dia percaya kebohongan yang dia katakan padanya. “Aku ada ujian lusa, jadi hari ini dan besok aku akan belajar dengan Taiga dan Kitamura dan yang lainnya di restoran keluarga.”

Ada satu kebohongan lainnya. Dia mengatakan kepadanya bahwa malam sebelumnya, setelah Yasuko pergi tidur, ada telepon dari Pegunungan Alpen yang mengatakan sesuatu bahwa dia tidak perlu kembali. Yasuko percaya kebohongan itu lebih mudah dari yang dia duga. Dia tampak kecewa untuk sesaat, tetapi kemudian segera mengangkat kepalanya dan tertawa. “Itu kadang terjadi. Saya akan mencari pekerjaan lain yang bagus. ”

Untuk beberapa alasan, dia mengusap kepala Ryuuji seperti anak kecil. Meskipun dia adalah anak laki-laki ibu terbesar di bawah langit, itu canggung.

Rasa bersalah karena berbohong memukulnya lebih berat dari yang dia duga.

“Ada dua harga, oke? Kotak yang lebih besar adalah lima ratus delapan puluh yen, sudah termasuk pajak. Anda menekan tombol kuning ini pada register. Yang kecil adalah tiga ratus delapan puluh yen dengan pajak dan Anda menekan tombol biru. Anda memasukkan uang yang Anda dapatkan ke dalam dan menekan tombol transaksi.”

Ka-ching. Register itu mengeluarkan suara yang familier saat dibuka dan mengenai perut Taiga, “Ngh.”

“Anda memasukkan produk ke dalam kantong plastik ini atau di kertas ini. Oke? Pikirkan Anda bisa melakukannya? ”

“Ya. Aku bisa melakukan itu. Menurut saya.”

Ryuuji sangat antusias saat dia berdiri di depan kasir. Untuk berlatih, pemiliknya berkata, “Tolong ini,” dengan suara bernada tinggi saat dia menyerahkan Ryuuji salah satu kotak besar dan menunjukkan padanya seribu yen. Tanpa ragu, Ryuuji menekan tombol kuning, menekan 1000, lalu menekan transaksi. Register terbuka, dan dia mengambil kembalian yang ditunjukkan register.

“Terima kasih banyak!”

Menyeringai!

“Eh! Kami pasti meminta Aisaka-san melakukan bagian itu!”

“Terima kasih banyak!”

Menanggapi panggilan pemilik, Taiga berbalik dan tersenyum palsu. Yang saya lakukan hanyalah mengatakan itu, katanya.

Ya, bagus, pemiliknya mengangguk. “Disini.” Dia mendorong Taiga untuk berdiri tepat di depan Ryuuji, seolah dia berusaha menyembunyikannya, yang tampaknya “Sempurna!” Maksudnya apa? pikir Ryuji.

Setelah mengatakan itu, pemiliknya kembali ke toko. Orang-orang yang tampak sibuk melewati mata Ryuuji dan Taiga. Gerobak yang ditumpuk dengan cokelat yang sudah dikemas sebelumnya telah diletakkan di bawah atap toko, tepat di tengah angin Desember yang dingin.

Di bawah langit pertengahan musim dingin, yang mulai gelap, masih terlalu dini untuk berbelanja di jalan yang dipenuhi deretan toko. Ada beberapa siswa sekolah menengah swasta yang cerewet dari sekolah terdekat berjalan-jalan. “Oh, mereka menjual cokelat!” “Kurasa besok Valentine,” kata mereka sambil menunjuk kereta, tapi mereka baru saja lewat.

Pemiliknya telah meletakkan kompor di kaki mereka, sehingga mereka tidak menggigil kedinginan.

“Ada jauh lebih banyak dari yang kukira, tapi…aku cukup yakin tidak mungkin menjualnya.”

Saat dia berdiri tepat di bawah ornamen Hari Valentine yang tergantung di atap, Taiga menatap kereta dan memiringkan kepalanya. Banyak coklat murni ditumpuk menjadi bentuk gunung. Mereka juga memiliki kotak kardus yang penuh dengan lebih banyak cokelat di bawahnya.

“Sebenarnya, bukankah aku terlihat persis seperti penipu dengan pakaian ini?”

“Hmmm…persis seperti satu…ya.”

Dari jarak yang agak jauh, Taiga menatap Ryuuji dan menyatukan alisnya seolah-olah dalam teka-teki. Seragam paruh waktu yang dipinjamkan pemiliknya adalah jas juru masak berwarna putih bersih—itu adalah salah satu pakaian putih yang dipakai para pembuat kue di dapur. Menjual cokelat sambil terlihat seperti ini membuatnya seolah-olah Ryuuji sendiri yang membuat cokelat di toko. Tetapi jika ada yang melihat stiker harga yang ditempelkan pada cokelat, tertulis dalam huruf kecil bahwa cokelat itu berasal langsung dari pabrik produksi.

“Pakaianmu terlihat lebih baik.”

“Kau pikir begitu? Ini terlihat baik-baik saja? Aku ingin tahu apakah itu benar. Bisakah Anda mengambil gambar untuk saya? ”

Taiga mengenakan gaun beludru hitam bercelemek. Dia mendorong ponselnya ke arah Ryuuji setelah dia mengeluarkannya dari sakunya. Yasuko mungkin juga mengenakan pakaian yang sama. Dengan rambut bergelombang di kuncir, Taiga benar-benar terlihat seperti boneka Prancis yang lucu.

“Ambil satu untukmu? Jika kita tertangkap, dia akan marah. Kami sedang bekerja.”

“Saya sedang tidak bekerja. Aku hanya berkeliaran. Ini, ambillah.”

“Yah, aku sedang bekerja!”

“Ini hanya sebentar! Ini semua yang saya inginkan.”

Taiga sedikit merapikan gaunnya dan berpose. Tidak dapat melakukan apa-apa, Ryuuji menyembunyikan telepon di bawah gerobak dan memotretnya seperti itu.

“Biar kulihat…”

Dia mengira Taiga hanya akan memeriksa gambarnya, tetapi dia dengan cepat mengalihkan telepon ke Ryuuji. Pada saat dia menyadarinya, itu sudah membuat suara konyol, bing-koo-ring, dan rana telah mati.

“Wow. Gambar ini mengemas pukulan. Aku membuatmu membuat wajah yang terlihat sangat konyol.”

“Aku akan memberitahu orang itu untuk memecatmu.”

“Seperti yang saya katakan, saya tidak bekerja.”

Gadis ini … Ryuuji menghembuskan napas putih dan memelototi Taiga karena sikap kekanak-kanakannya.

“Permisi! Apakah Anda memiliki cokelat yang lebih kecil? Sesuatu dengan tiga potong di dalamnya?”

Seorang pelanggan yang tampaknya adalah ibu rumah tangga setempat mulai berbicara dengan mereka, mengacungkan tiga jari. Ryuuji praktis bermunculan.

“Eh? Umm, kami memiliki enam potong dan dua belas potong…”

Dia menjawab tidak jelas seolah-olah ada kerikil di mulutnya. Sebenarnya, dia hampir merasa seolah-olah dia belum benar-benar menjawab pertanyaannya.

“Saya mengerti. Hmm… coklat susu.”

Orang yang berbicara dengan mereka melihat cokelat sebentar dan, pada akhirnya, tampaknya kehilangan minat. Dia meletakkan kembali kotak yang ada di tangannya dan pergi begitu saja.

“Ahhh. Dia pergi…”

“Wah, aku cukup gugup. Aku hanya bertingkah terlalu mencurigakan.”

“Anda harus lebih seperti, ‘Selamat datang!’ Mungkin begitulah seharusnya kamu mengatakannya?”

“Ya kamu benar.”

Dia mengangguk ke Taiga, dan mencoba mengatur ulang kotak-kotak cokelat agar lebih mudah dilihat di tumpukannya di gerobak.

“Oi, kamu proletariat!”

“Hah?! S-selamat datang… Tunggu, ini kamu!”

Dia merasa seperti jatuh ke daftar. Orang yang berdiri di sana dengan seringai riang di wajahnya tidak lain adalah si idiot yang akrab dan menyenangkan, Haruta. Ryuuji telah memberi tahu Haruta bahwa dia mulai bekerja hari itu, tetapi dia tidak memintanya untuk mampir.

“Ini bukan kesenangan dan permainan! Pulanglah! Kembalilah sebelum Anda mendapatkan rambut pada barang dagangan! ”

Taiga menggunakan kedua tangannya untuk mengusir Haruta. Jari-jarinya menampar tepat di hidungnya, tapi Haruta bahkan tidak berhenti tertawa.

“Jangan katakan itu, Harimau. Saya datang ke sini untuk membeli cokelat.”

“Kami tidak punya cokelat untuk ulat sepertimu! Sekarang, pulanglah!”

“Bukan saya yang membeli. Benar?”

Haruta berbalik di belakangnya, dan seorang gadis balas tersenyum padanya. Dia tampak seperti seorang mahasiswa. Tidak, bukan itu masalahnya. Apa? Ryuuji membuka matanya lebar-lebar. Taiga juga. Mereka bertukar pandang sejenak dengan mulut setengah menganga.

“Haruta-kun, kamu mau yang besar atau yang kecil?”

“Inilah poin dalam cerita di mana jika saya mengatakan bahwa saya menginginkan yang besar, saya akan mendapat masalah nanti, bukan?”

“Saya kira tidak demikian.”

“Lalu yang besar~! Whoo~!”

Saya ingin yang itu. Gadis itu menunjuk ke kotak yang lebih besar. Di bawah topi rajut, rambutnya yang panjang dan indah tumbuh melewati dadanya. Dia mengenakan mantel abu-abu muda di tubuhnya yang kurus.

“I-Itu akan menjadi lima ratus delapan puluh yen…tolong…”

“Oke. Aku yakin aku punya koin lima ratus yen…umm.”

Dia mengeluarkan dompet yang anehnya lebar dari tasnya. Saat dia mencoba mengeluarkan uang receh, kwitansi, koin seratus yen, dan kura-kura emas yang dimaksudkan untuk membawa keberuntungan jatuh ke tanah. Haruta mengambilnya.

“Ah, kau sangat berantakan. Di Sini.”

Dia dengan intim memasukkan barang-barang itu ke dalam saku gadis itu. Jika mereka tidak terlalu dekat, Ryuuji tidak menyangka Haruta bisa melakukan hal seperti itu. Dengan kata lain, yang dimaksud adalah—

“Kamu … punya saudara perempuan?”

Mereka harus berhubungan.

Ryuuji mengajukan pertanyaan untuk mengkonfirmasi kecurigaannya saat dia menyerahkan kwitansi dan uang kembalian dua puluh yen miliknya. Jika tidak, lalu apa mereka? Taiga tidak bergerak sedikitpun. Rupanya bahkan mulutnya tidak lagi berfungsi.

“Dia bukan adikku! Hei! Dia pacarku!”

Gadis di samping Haruta tersenyum.

Itu pasti bohong. Aku tidak percaya. Tidak peduli bagaimana Ryuuji mencoba menyangkalnya, ada rasa kedekatan khusus di mata gadis yang sedikit mendongak ke wajah Haruta.

Dia menatap tajam ke tangan pucat yang menerima cokelat yang dia berikan. Dia gadis yang normal—atau sebenarnya, agak cantik—dan lebih tua, bukan?

“Th-th-th-terima kasih banyak!” Taiga menundukkan kepalanya, dan Ryuuji juga melakukan hal yang sama dengan bingung.

Setelah mereka pergi, Haruta berlari kembali ke Ryuuji sendirian.

“Saya suka dia. Aku ingin memamerkannya padamu tanpa menyembunyikan apapun, Taka-chan,” bisiknya di telinga Ryuuji. Dia terkikik seolah malu, tersenyum, dan mengikuti di belakang gadis yang pergi duluan. Karena Ryuuji telah berbagi masalah cinta tak berbalasnya selama perjalanan sekolah, Haruta pasti telah memutuskan untuk menyelesaikan masalah dengan gadis yang disukainya.

“Bagaimana?! Dunia pasti gila…”

Dia tidak bisa tidak setuju dengan Taiga. Tidak, Haruta benar-benar pria yang hebat, dan Ryuuji menyukainya (walaupun itu menjijikkan untuk diakui), tapi trik macam apa yang digunakan pria itu untuk menangkap gadis cantik seperti dia? Bagaimana dia bisa bertemu dengannya sejak awal?

“Aku tidak bisa menerimanya kecuali Haruta bertemu dengannya seperti, lewat dan membantunya saat dia tenggelam…! Sialan, selamat datang! Kami menjual cokelat Valentine! Apakah Anda ingin beberapa?! Selamat datang!”

Ryuuji sebagian besar cemburu saat dia mengeluarkan suaranya dari lubuk hatinya. Seolah-olah mereka secara tak terduga terjerat oleh itu, tiga orang berturut-turut membeli cokelat. Yang ketiga bahkan membeli empat kotak sekaligus.

Ryuuji memotong dan membuang kwitansi yang telah tumbuh panjang dan sulit diatur saat dia melihat pelanggan mengambil secarik kertas dan pergi. Dia tidak pernah berpikir wajahnya cocok dengan industri jasa, tetapi sepertinya dia mendapatkan awal yang cukup baik. Kejutan dari Haruta menghilang dari kepalanya seketika, dan mulutnya mengendur.

“Hei,” sapa Taiga. “Saya sedang memikirkannya, tetapi saya pikir lebih baik ketika Anda tidak tersenyum. Bagaimana kalau kamu membuat wajah yang sama seperti sebelumnya, seperti kamu adalah kapten kapal hantu bajak laut?”

“S-sejak kapan aku terlihat seperti kapten kapal hantu bajak laut…?”

“Maksudku wajah yang kamu buat saat kamu terlihat cemburu saat kamu melihat ulat idiot itu pergi dengan pacarnya yang cantik. Benar, wajah itu.”

“Wajahku terlihat seperti ini karena kamu mengatakan itu dengan cara yang menyakitkan …”

“Oke, dan silangkan tanganmu. Tutup mulut Anda dan berdiri tegak. Terlihat cemberut.”

Dia menyilangkan lengannya dan diam-diam berdiri di belakang kereta tepat seperti yang dia katakan padanya. Kemudian, sepasang wanita yang tampak seperti datang dari kantor lewat.

“Oh lihat. Pâtissier sendiri menjual cokelat…”

“Whoa, dia terlihat sangat muda tapi murung …”

“Tapi Anda merasa seperti Anda bisa berharap banyak dari pekerja yang sedang naik daun seperti dia dan cokelat mereka.”

“Mungkin aku akan membelikannya untuk pacarku.”

“Aku akan membeli beberapa untuk diriku sendiri.”

Dia tidak tahu apa yang mereka kaitkan dengannya, tetapi ketika mereka mendekat, melodi kontinental yang penuh gairah datang dari mulut mereka, “Te te teeelelee rele rereleleelelee.” Dia tidak tahu apa yang harus dilakukan ketika mereka bertanya, “Ini buatan tangan, kan?” Dia tidak memiliki kepercayaan diri untuk berbohong.

Tanpa disadari, Ryuuji telah berubah menjadi anjing penjaga batu… Tidak, dia membuka matanya lebar-lebar seperti si anjing neraka Cerberus itu sendiri saat dia melihat keduanya mendekat. Bukannya dia memutuskan untuk mengutuk mereka karena melangkah ke wilayah nerakanya. Aku akan menenggelamkan kalian para wanita kantoran dalam bak mandi beku darah kotor dan tanah!

Keduanya melihat wajahnya, dan meskipun mereka sedikit ketakutan, mereka menunjuk ke kotak cokelat.

“Aku ingin yang besar.”

“Aku ingin yang kecil.”

Ryuuji memasukkan cokelat ke dalam tas dan menyerahkannya. “Terima kasih banyak,” katanya dengan suara rendah yang disengaja, dan mereka berdua menerimanya dengan perasaan puas. Kami membeli beberapa! Mereka meninggalkan.

“Melihat. Anda menjual beberapa. ”

“Aku benar-benar melakukannya… Sebenarnya, bisakah aku benar-benar melakukan itu? Kotak itu mengatakan dari mana pun pabrik pengolahan itu berasal tepat di bawah… Tidakkah mereka melihat…!”

“Kami sebenarnya tidak berbohong atau apa.”

Ryuuji merasa karma akan menyusulnya pada akhirnya. Mungkin penjualan itu hanya kebetulan, karena pelanggan berhenti datang tepat setelah itu. Meskipun mereka mendekati waktu makan malam, dan jumlah orang yang bergerak di jalanan telah meningkat, tipe pelanggan seperti itu mungkin bukan tipe yang membeli cokelat dari gerobak yang dikemas.

“Takasuuu, Tigeeer, apa kabar?”

Ryuuji mendongak ketika seseorang memanggilnya. Noto, yang muncul dengan pakaian pribadinya dengan seringai di wajahnya, sebaliknya membuat wajah Ryuuji menjadi suram dan mendung.

“Aku baru saja bertemu Haruta dengan pacarnya di sana…dan dia bilang kalian berdua bosan, jadi aku datang ke toko jendela sedikit…ah ha…ada apa dengan itu…dia punya pacar…pacar!”

“Ya ampun, ya ampun, sepertinya kita bertemu dengan anak laki-laki berkacamata yang menyedihkan.”

Ketika dia melihatnya sendirian, Taiga meletakkan tangannya dengan tidak nyaman di dadanya.

“Ulat berambut panjang itu dan gadisnya cukup ramah untuk membeli cokelat dan pergi bersenang-senang. Sekarang setelah Anda berhenti di sini, Anda setidaknya akan membeli satu kotak, bukan? ”

“Tidak mungkin aku akan melakukan itu! Itu akan terlalu menyedihkan! Takasu, apakah kamu punya petunjuk?”

“Tidak, aku baru tahu sekarang.”

“Benar! Sebenarnya, ada apa dengan itu?! Aku tidak percaya berapa banyak yang dia capai tepat di bawah hidungku … Ahh, aku benci ini, ugh, apa yang aku lakukan … Apakah ada orang lain yang datang? Seperti tuannya?”

Ryuji menggelengkan kepalanya. Kitamura mungkin masih berada di OSIS di sekolah saat itu, dan Noto juga seharusnya tahu itu. Apa yang sebenarnya ingin dia ketahui?

“Umm, bagaimana dengan Ami-chan atau Nanako-sama?”

Pada saat itu, itu diklik dengan Ryuuji. Oh, mungkin dia melakukannya jadi aku tidak menyadari bagaimana jantungnya berpacu.

“Kihara belum ada di sini.”

Dia mencoba untuk mendorong dan dengan santai menarik apa yang sebenarnya ada di pikiran temannya.

“Hah?! Tidak, aku tidak terlalu peduli padanya! Hanya saja aku sedang memikirkan sesuatu! Saya berpikir Kihara membuat masalah besar tentang sesuatu lagi dan mungkin dia akan mencoba memberikan cokelat kepada tuannya atau sesuatu! Aku hanya seperti, bagaimana jika itu terjadi?! Padahal aku tidak terlalu peduli! Aku tidak peduli, tapi seperti, apakah itu tidak mengganggumu Taiga?! Bahwa dia mungkin melakukan sesuatu seperti itu ?! ”

“Bagaimana dengan itu yang seharusnya menggangguku? Sebenarnya, kenapa kamu harus membuat masalah besar jika Kihara Maya memberi Kitamura-kun cokelat? Oh begitu. Jadi kamu menyukai Kihara.”

Wah. Ryuuji menatap Taiga dari sisi matanya. Dia melihat kekejaman yang membuka mata, seperti seseorang yang mengambil kuas cat raksasa dan memulaskan kehalusan hati yang selalu berubah tanpa pertimbangan. Wajah Noto yang malang berubah menjadi merah ganas dan mengerikan.

Memang benar bahwa “dukungan” Noto terhadap Taiga mungkin mengganggunya. Dia mengikuti suasana hati dan menggodanya, yang mungkin mengapa dia menyerangnya sekarang. Tidak kurang yang bisa diharapkan dari Palmtop Tiger. Dia sangat sensitif terhadap bau darah yang berasal dari yang terluka.

“Saat kamu bertarung, kamu menyadari bahwa kamu menyukainya…jadi itulah dia. hmmm. Anda tahu apa—sepertinya si idiot berbulu ramah itu baik-baik saja untuk dirinya sendiri. Jadi mengapa Anda tidak mengotori kacamata Anda dan mengoleskan minyak siku ke dalamnya juga? Saya pikir kalian berdua akan terlihat sangat serasi. Bagaimana saya harus tahu, meskipun? ”

“Apa?! Ke-ke-ke-ke-ke-apa yang kamu katakan?! Jika Anda tidak tahu apa yang Anda bicarakan, maka mungkin Anda harus tutup mulut! Kamu aneh, Harimau! Ada yang salah denganmu!”

“Oh, sekarang kalian semua bingung. Sepertinya saya kena sasaran. Wajahmu merah semua.”

“Sebenarnya, hentikan! Jangan katakan hal-hal aneh!”

“Ini tidak sedikit aneh. Itu hal yang sangat wajar terjadi. Benang sari laki-laki dan putik perempuan—”

“Kamu orang bodoh! Ada yang salah dengan kepalamu! Wah!”

“Nah, Kihara Maya akan berada di kelas yang sama denganmu besok dan lusa. Saya harap Anda sangat menyadari rasa aneh jarak antara Anda berdua setiap hari. Saya harap Anda mengkhawatirkannya! Dan menderita!”

Anda sama sengsaranya dengan masalah cinta Anda sendiri; Aku tidak percaya kamu akan melakukan ini pada orang lain, pikir Ryuuji.

“Jadi, kenapa wajahmu juga merah?”

“Hah?! R-Merah?! Apakah saya merah…?!”

Bukankah dia orang yang disukai Taiga? Bukankah dia yang khawatir dan menderita? Ketika Ryuuji memikirkannya lagi, dia merasa terguncang karena suatu alasan.

“I-ke-i-itu sudah cukup! Sial! Tuan! Mereka tidak benar-benar bekerja!”

Pada auman Noto, pemilik di dalam toko mengangkat kepalanya, tampak khawatir. Kami bekerja keras! Ryuuji menggelengkan kepalanya dan, dalam pembukaan itu, Noto melarikan diri.

Pemilik toko mungkin tidak menganggap serius Noto, tetapi dia keluar ke depan, dan wajahnya mendung ketika dia melihat berapa banyak cokelat yang masih tersisa di gerobak.

“Sudah hampir pukul enam. Memiliki banyak yang tersisa sekarang itu buruk. Saya tahu bahwa Anda tidak dapat membantu jika teman sekolah datang, karena Anda menjual di luar, tetapi jika itu akan terjadi, setidaknya panggil teman yang akan membeli lebih banyak. ”

Ryuuji dan Taiga dengan canggung bertukar pandang. Tentu saja, jika hanya ini yang bisa mereka jual, keuntungannya akan habis hanya dengan upah mereka sendiri.

“Yah…walaupun aku hanya nongkrong di sini, aku merasa bertanggung jawab atas ini. Dalam hal ini, saatnya untuk memanggil senjata mematikan. ”

Seakan Taiga memikirkan sesuatu, dia membuka ponselnya dan mulai menelepon seseorang dari buku alamatnya.

“Aduh. Anda tidak sendirian?”

Ami memelototi Ryuuji, yang masih berusaha berdiri dengan angkuh seperti pembuat kue palsu.

“Aku akan pulang.”

Dia berbalik.

Dia keluar dari seragamnya, dalam pakaian kasual yang terdiri dari jaket bawah, celana jeans, dan topi dengan kacamata palsu. Penyamaran Ami tidak berhasil, karena beberapa anak laki-laki yang lewat menoleh padanya, berkata, “Gadis itu imut.”

“Aku ingin tahu apakah dia seorang model? Dia juga tinggi.”

Tubuhnya yang kurus dan rambut halus dan indah yang terlepas dari topinya membuatnya jelas bahwa dia bukan sembarang orang normal.

“Yah, kamu memang datang jauh-jauh ke sini. Ini, Dimhuahua, ambil ini.”

Taiga mengangkat tangannya dari bawah gerobak dan mengulurkan tangannya ke Ami, yang dia panggil. Setelah melihat sekeliling dengan hati-hati, dia menyerahkan lima cokelat dalam tumpukan kepada Ami.

“Hah? Tidak mungkin. Aku tidak ingin kau melakukan sesuatu yang aneh padaku. Saya sangat cantik, saya lebih menonjol daripada yang saya inginkan.”

“Oke, oke, ya, kamu sangat cantik, Dimhuahua. Anda sangat menonjol. Itu sebabnya aku memanggilmu ke sini. Sekarang, ambil ini dan katakan dengan suara yang sangat keras, ‘Saya suka cokelat di tempat ini!’”

“Apa? Apakah kamu menyuruhku menjadi tanaman ?! ”

“Yah, kurang lebih.”

“Tidak mungkin! Kenapa aku melakukan hal bodoh seperti itu?! Sebenarnya, apa yang orang ini lakukan di sini… Ini tidak lucu!”

“Yo…” Meskipun agak canggung, Ryuuji mencoba mengangkat tangannya sedikit ke arahnya. “Bagaimana kabarmu?”

Jadi, dia belum meninggalkan sekolah .

Tanggapan Ami hanyalah dia mendecakkan lidahnya dan kemudian, “Hilang.”

Ryuuji mengundurkan diri dari tindakan dinginnya. Cara dia bertindak mungkin mirip dengan orang-orang percaya dari toko ramen yang bernafsu dengan tetesan panas yang mendidih. Dia mungkin telah memenuhi keinginan masokisnya untuk cap penyerahan, seperti pot keserakahan yang tak terpuaskan. Ryuuji adalah tipe anjing masokis yang merasakan kebutuhan yang tidak logis untuk menanggapi sikap dingin gadis cantik itu dan berakhir dengan membara dengan emosi yang kontras…tidak.

Dia tidak akan menghilang begitu saja dari pandangan Ami. Dia tidak akan membiarkan Ami memanipulasinya dan menyingkirkannya karena dia telah melakukan kesalahan. Tanpa diduga, bahkan Ryuuji memiliki emosi yang kompleks dan tidak terkendali tentang itu. Dia merasa keras kepala dan kompetitif tentang aktingnya seolah-olah dia adalah satu-satunya yang mengerti banyak hal.

Dia tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, dan dia tidak ingin dia menganggapnya sebagai orang gagal yang telah menyerah. Pada dasarnya, dia mungkin hanya ingin dipuji oleh Kawashima Ami.

Taiga memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu saat dia membandingkan wajah Ryuuji dan Ami. Suasana aneh dan menggelisahkan tetap ada di antara mereka.

“Aku tidak tahu kamu tidak akur sejauh itu, Dimhuahua dan Ryuuji. Apakah kamu bersikap sangat tidak adil pada Ryuuji sekarang karena aku menyuruhmu untuk tidak terlalu ramah dengannya sebelum perjalanan sekolah? ”

“Tidak! Cara! Kami hanya tidak akur. Kami telah memutuskan hubungan, seperti yang Anda lihat.”

Hmph. Ami membuang muka dan membalikkan punggungnya ke gerobak seolah-olah dia akan pulang, tetapi Taiga meraih siku jaket Ami.

“Yah, Dimhuahua, jangan bicara tentang memutuskan hubungan. Bersikap baiklah dan beli beberapa cokelat, dan Anda bisa memberikannya kepada Ryuuji untuk berbaikan. Hari Valentine datang tepat pada waktunya. Itu sempurna untukmu.”

“Apa katamu?! Sebenarnya, apa?! Anda membuat saya membeli cokelat?! Bukankah kamu hanya menyuruhku menjadi tanaman ?! ”

“Maka itu akan menjadi traktiranku. Ah, tapi hanya satu! Dan, benar, Anda juga membeli satu untuk diri sendiri. Kemudian, Anda memberikan itu kepada Minorin dan berbaikan dengannya. Aku sudah mengawasimu… Kau ingin berbaikan dengan Minorin, tapi tidak bisa karena jantung Chihuahuamu yang anehnya terbalik… Jika itu terlalu canggung untukmu, aku bisa memanggil Minorin? Ha ha, aku tidak percaya aku akan menjadi orang yang menciptakan kesempatan bagimu untuk jujur ​​ketika kamu sangat kurang ajar, Dimhuahua. Tidak ada yang bisa memprediksi bagaimana seseorang akan berubah.”

“Hmph!”

Tanpa berkata-kata, Ami diam-diam melepas sarung tangannya dan menampar Taiga dengan mereka. Jika mereka adalah bangsawan abad pertengahan, itu akan menjadi panggilan untuk berduel. Bukannya Ryuuji tidak mengerti mengapa Ami ingin melakukan itu setelah perasaan batinnya yang rumit terungkap. Tapi dia takut, jadi dia tidak ikut campur.

“Aduh! Aduh! Dimhuahua! Berhenti, saya akan merilis DVD tayangan ke publik!”

“Siapa peduli?! Melakukan apapun yang Anda inginkan!”

“Kalau begitu aku akan menghancurkanmu secara mental! Ambil ini!”

Taiga membuka ponsel flip-nya.

“Hah? Ini… bwah!”

Taiga menunjukkan layar kepada Ami. Ami jatuh, menjatuhkan topinya, melirik Ryuuji, dan sekali lagi berseru, “Bwah ha!” Itu mungkin gambar yang baru saja diambil Taiga sebelumnya.

“Benar… Biarkan aku melihatnya sebentar. Seperti apa akhirnya?”

“Kamu seharusnya tidak melihat. Saya pikir Anda tidak akan bisa pulih. ”

“Biarku lihat! Kalau begitu, hapus!”

“Sepertinya aku bisa menghapus ini ketika itu sangat lucu.”

Melupakan dia sedang bekerja, Ryuuji akhirnya berebut telepon dengan Taiga. Mereka mengulurkan tangan satu sama lain seolah-olah mereka sedang bermain bola basket satu lawan satu.

“Oh! Itu Kawashima Ami-chan!” kata seorang gadis sendirian, yang terlihat seperti anak sekolah menengah pertama, saat dia berjalan melewati toko. Dia mungkin dalam perjalanan pulang dari sekolah terdekat setelah kegiatan klubnya. Beberapa gadis di sekitar usia yang sama mulai muncul satu demi satu.

“Rupanya dia benar-benar tinggal di sekitar sini!”

“Apa, siapa?!”

“Model! Dia sangat cantik! Bolehkah aku mendapatkan fotomu?!”

Dalam sepersekian detik, sekelompok gadis mengeluarkan ponsel mereka dan mulai membuat keributan. Jabat tangan saya! mereka berkata. Kamu bersekolah di mana?!

“Kawashima, kamu benar-benar terkenal …”

Ami dengan sopan menolak foto-foto itu. “Apa? Anda melakukan pekerjaan yang hebat dengan mengenali saya. Terima kasih banyak telah mendukung saya semuanya. ” Dia beralih ke mode Chihuahua dengan mata basah, menjabat tangan mereka, dan memberi mereka tanda tangan. Orang-orang dewasa yang lewat memperhatikan keributan itu dengan bingung, tidak tahu siapa dan siapa Ami.

“Sebenarnya, apakah kamu membeli cokelat dari tempat ini ?!”

“Ami-chan membelinya! Dia bahkan punya lima kotak!”

Cokelat yang Taiga tekan pada Ami benar-benar terlihat jelas dan masih terlihat di tangannya. Seketika, gadis-gadis itu mendekat ke gerobak dan mulai mengeluarkan dompet mereka.

“Aku juga akan membelinya! Aku ingin seperti Ami-chan!”

“Saya juga saya juga! Wah, mahal! Tapi aku akan tetap membeli beberapa!”

Para ibu rumah tangga di antara orang-orang yang lewat, yang merupakan bagian dari generasi yang tidak tahu siapa Ami, juga mulai melirik gerobak ketika mereka mendengar gadis-gadis membuat keributan meminta kotak kecil dan besar.

***

Tentu saja, meskipun tidak terjual habis, mereka menjual lebih banyak dari kuota hari mereka. Sebelum mereka pulang, Taiga membeli empat kotak kecil, dan gunung cokelat menjadi jauh lebih kecil.

“Saya sudah berpikir untuk melakukan hadiah ucapan terima kasih Valentine untuk sementara waktu. Saya ingin mengirim beberapa cokelat yang bagus dari ruang bawah tanah department store melalui surat, tetapi sekarang setelah ini terjadi, saya kira ini akan berhasil. ”

“Hadiah terima kasih? Untuk apa?”

Ryuuji dan Taiga sedang dalam perjalanan pulang, berjalan berdampingan dengan jarak yang agak jauh.

“Untuk Kitamura-kun, Minorin, dan kamu. Ini adalah ucapan terima kasih karena telah menyelamatkan hidupku. Mereka cukup lusuh, tapi…setidaknya aku akan memberikannya kepada Dimhuahua juga. Dia akhirnya membantu kami. Saya mengatakan kepadanya bahwa satu akan ada pada saya, tetapi saya lupa memberikannya kepadanya — jadi, empat kotak. Aku akan memberikannya di sekolah besok. Anda pikir akan terlalu aneh untuk meninggalkannya dalam kemasan ini? ”

“Kau memberikan beberapa untukku? Itu sedikit aneh…setidaknya bagi saya. Kami juga akan menjualnya besok, Anda tahu. ”

“Mungkin saya akan melakukan sesuatu tentang pengemasan malam ini.”

“Lelehkan saja mereka. Buat ulang saja dan katakan itu buatan tangan. Hanya itu yang perlu Anda lakukan untuk mengemasnya.”

Mereka memunggungi hawa dingin dan memasukkan tangan ke dalam saku saat berjalan di rute pulang yang biasa. Angin dingin datang entah dari mana, mendinginkan mereka sampai ke sumsum. Bagian belakang tenggorokan mereka terasa seperti membeku.

“Kau tahu apa—” Taiga melihat jari-jari kakinya saat dia bergumam. “Waktu berlalu begitu saja. Saya merasa waktu tidak bergerak sama sekali pada awalnya, tetapi ketika kami mulai menjual, waktu berlalu sangat cepat.”

“Aku juga merasa seperti itu.”

Ryuuji juga menghadap ke bawah dan menarik syalnya ke mulutnya. Dia menghangatkan dirinya sedikit dengan napasnya sendiri.

“Saya lelah, tapi itu jauh lebih baik dari yang saya harapkan—pekerjaan, itu.”

“Ya, memang benar, meskipun aku tidak melakukan apa-apa.”

“Kau merekam sesuatu, bukan?”

Dia sebenarnya merasa menyesal memikirkan bahwa pekerjaan itu akan dilakukan setelah hari berikutnya. Dia ingin terus melakukan lebih banyak lagi, pikir Ryuuji. Sebenarnya bergerak seperti ini membuatnya merasa seperti dia bisa mulai melihat jalan ke depan. Dia merasa ketidaksabaran dan kecemasannya yang tak berdaya menjadi semakin kabur saat dia bekerja hari itu.

“Tentang kemarin… Maaf aku mengatakan bahwa kamu mengganggu.” Dia bisa mulai bekerja karena Taiga ada di sana. “Terima kasih. Jika saya sendirian, saya akan membuat alasan dan tidak pernah bisa bekerja. Menurut saya.”

“Apa yang kamu bicarakan? Jangan berterima kasih padaku untuk hal seperti itu. Akulah yang perlu berterima kasih padamu.”

“Kau bersikap baik sekali. Dalam hal ini, pastikan Anda melakukan sesuatu dengan cokelat itu. Jika Anda mencari resep secara online, saya pikir Anda akan menemukan sesuatu yang dapat memberi tahu Anda apa yang harus dilakukan.”

Ryuuji tersenyum seperti sedang bercanda, tapi Taiga menoleh padanya sedikit, dan dia cemberut, “Sebenarnya… Jika aku memberimu cokelat, Ryuuji, apakah kamu akan bahagia?”

“Hah?”

Ryuuji kembali menatap Taiga. Seolah-olah dia memahami kebingungannya, dia menambahkan, “Karena saya tidak tahu.”

“Kamu tidak tahu tentang apa?” Ryuuji adalah orang yang cemberut kali ini. “Menurutmu, aku ini orang jahat macam apa jika aku tidak senang mendapatkan cokelat sebagai ucapan terima kasih darimu… Kamu benar-benar tidak tahu?”

“Aku mengerti… Lalu… kalau begitu, aku akan bekerja sangat keras. Saya akan mencoba membuat mereka sedikit lebih baik.” Taiga mengayunkan kantong plastik di tangannya dan mengangguk sambil menatap empat kotak cokelat.

Ketika dia mengatakan “lalu,” itu seperti dia mengatakan dia bekerja keras untuk membuatku bahagia .

Taiga bekerja keras karena itu akan membuatnya bahagia—karena dia menyukainya.

Ryuuji melihat wajahnya yang keras kepala dan berhenti berjalan.

Taiga mengatakan bahwa bahkan jika dia mencoba yang terbaik, itu tidak akan berarti apa-apa. Dia telah mencoba yang terbaik dan akhirnya jatuh dari tebing, katanya. Bahwa dia masih akan melakukan yang terbaik untuknya berarti dia siap untuk jatuh dari tebing itu jika perlu.

Kalau begitu—dia ingin meraih tangan Taiga saat dia jatuh. Dia ingin menariknya kembali dan menyelamatkannya. Apa yang bisa dia lakukan jika itu yang dia rasakan?

Tiba-tiba, Ryuuji merasa seperti tanah di kakinya runtuh.

Dia mengira jika dia tidak mengetahui bagaimana perasaannya, tidak akan ada yang berubah. Bahwa jika dia bisa melupakan apa yang telah terjadi, semuanya akan kembali seperti semula.

Tapi itu salah, bukan?

Taiga masih jatuh dari tebing. Dia masih terluka, dan meskipun begitu, dia tidak meminta bantuan. Dia akan kehilangan dia. Dia akan meninggalkan Ryuuji di atas bukit dalam badai salju dan jatuh, diam-diam, sampai dia akhirnya bisa berjalan sendiri.

Taiga terus berjalan, tidak memperhatikan Ryuuji berdiri diam di bawah langit malam pertengahan musim dingin. Punggungnya, bermandikan cahaya putih terang dari lampu jalan, bergerak semakin jauh. Rambut panjangnya bergerak mengikuti suara langkah kakinya. Pada saat itu, dia mungkin benar-benar tidak dapat dijangkau. Dia pergi sendirian. Itulah arah yang telah diputuskan Taiga.

Lalu bagaimana dengan saya?

Taiga telah melakukan kesalahan.

Dia membiarkan Ryuuji mendengar suaranya.

Jika sesuatu mulai bergejolak karena kesalahan itu, lalu siapa yang akan bertanggung jawab? Apakah tidak apa-apa baginya untuk melupakannya? Tetapi…

Tapi, tapi, tapi, tapi—dia tidak bisa.

Dia tidak bisa hanya melihat Taiga pergi sendiri. Dia tidak bisa melakukan apa-apa sekarang karena perasaannya telah diaduk. Dan bahkan jika dia bisa melupakannya dan berpura-pura itu tidak pernah terjadi, dia tidak ingin melakukan itu lagi. Dia tidak ingin menutup mata lagi ketika Taiga terluka.

Dia ingin menyelamatkan Taiga.

Sama seperti Taiga, dia menahan tangisnya untuk meminta tolong. Dia ingin berpegangan padanya, dan tetap saja, dia dengan putus asa melepaskan tangannya, karena perjalanan yang harus dilakukan Ryuuji adalah miliknya sendiri.

Tetapi ketika sampai pada Taiga—ketika dia berpikir tentang bagaimana Taiga akan terhenti, terluka, dan terus mencoba yang terbaik, dia menyadari bahwa perjalanannya menuju ke arahnya. Ryuuji ingin membantu Taiga saat dia jatuh. Dia ingin lari ke badai salju dan meraih tangan Taiga sebanyak yang dia perlukan. Untuk memastikan Taiga tidak terluka lagi, untuk memastikan dia tidak jatuh lagi, dia tidak ingin melepaskan tangannya lagi. Dia tidak ingin ditinggal sendiri lagi.

Dia ingin Taiga tahu itu.

Akhirnya menyadari bahwa Ryuuji tidak mengikutinya, saat dia menahan rambutnya dari angin, Taiga berhenti dan berbalik. Ujung mantel angora putihnya terangkat, dan embel-embel di rok panjangnya berkibar. Matanya berbinar cerah. Bibirnya yang berwarna peach muda bergerak, dan dia mendengar suaranya saat dia mengatakan sesuatu— Ryuuji! Apa yang Anda pikir Anda lakukan? Saya pikir Anda bersama saya, jadi saya berbicara sendiri!

Itu adalah Aisaka Taiga.

Dia berada di kelas yang sama dengannya. Mereka kebetulan bertetangga. Orang-orang memanggilnya Harimau Palmtop. Dia keras kepala, tirani, sombong, kaya raya, anak terlantar, kikuk, ceroboh, kasar, tapi lembut. Dia mudah patah dan harus ditangani dengan hati-hati. Dia kesepian seperti pesawat kertas tanpa tujuan.

Itu adalah Aisaka Taiga.

“Taiga…”

Aku ingin membantumu, pikir Ryuuji.

Dia ingin memberinya sesuatu yang akan membuatnya bersinar dengan kebahagiaan. Tidak peduli apa bentuknya, tidak peduli apa itu, dia hanya dengan sungguh-sungguh ingin memberikan kebahagiaannya dengan tangannya sendiri.

Itu sebabnya dia tidak ingin berpura-pura tidak mendengarnya. Dia tidak bisa melupakannya. Ryuuji ingin selalu mendengar suara Taiga. Suaranya yang sebenarnya .

Tapi Taiga tidak akan mengerti itu. Taiga tidak akan mengerti perasaan Ryuuji.

Taiga pergi sendirian. Dia menahan lidahnya dan meninggalkan Ryuuji.