Volume 9 Chapter 1

Bab 1

Aduh.

Mendengar sebuah suara, dia menajamkan telinganya, tetapi hembusan salju yang ganas menenggelamkan suara yang tenang itu. Dia melihat ke seluruh dunia yang diselimuti warna putih, merasa seperti dia mungkin akan terpesona. Bahkan ketika dia mencoba melihat ke arah suara itu berasal, pecahan es menari-nari dengan pusing di sekelilingnya dan sepertinya mengiris kulitnya. Dia bahkan tidak bisa membuka matanya.

Aku jatuh… Sakit.

Dia mendengar suara itu lagi; itu terdengar sangat lemah. Aku harus menemukannya lebih cepat, desaknya pada dirinya sendiri. Tapi badai di bawah nol bertiup lurus ke arahnya, dan dia mundur satu langkah dan kemudian satu langkah lagi.

Terletak di salju putih bersih, dia melihat ujung jari yang lebih putih.

Dia melihat pergelangan tangannya yang ramping, siku kecilnya, bahunya—lalu dia melihat wajahnya, terkubur di salju.

Dia berusaha mati-matian untuk maju. Dia sepenuhnya fokus untuk mencoba menyelamatkannya, mendorong sepatu bot saljunya melalui arus tempat sepatu itu terkubur. Dia mengulurkan tangannya dan mencoba meraih jari-jari itu.

Tetapi…

Aku tidak bisa lagi.

Tidak dapat menjangkaunya, tidak dapat tiba tepat waktu, dia mulai tergelincir.

“AHHHHHH TAIGAAAAAAA!”

***

Saat dia berteriak, dia merasa seperti jatuh.

“Wah! Itu…adalah…kejutan!”

Ketika dia menggerakkan jari-jarinya untuk menutupi mulutnya karena terkejut, dia menyadari bahwa mereka gemetar dengan kekuatan yang mengerikan. Telapak tangannya licin karena keringat, dan ketika dia menyentuh bibirnya, dia merasakan garam.

Itu adalah mimpi. Hanya sedikit mimpi buruk.

en𝓾m𝓪.𝗶𝗱

Takasu Ryuuji terus gemetar hebat. Setiap otot di tubuhnya kaku; dia tidak bisa santai. Itu hampir terasa seperti bagian belakang jaket sekolahnya akan terbuka, membiarkan raja iblis di dalam meluncur keluar.

Aku senang itu hanya mimpi, tapi apa—

“A-apa kamu baik-baik saja? Bagaimana kalau kamu duduk lagi, oke? ”

Ryuuji mengangkat wajahnya pada suara yang mendesak, akhirnya mendapatkan kembali kesadaran akan kenyataan. Dia berada di tengah kelas, berdiri tegak seperti boneka kayu. Dia menghadap mimbar guru, di mana bujangan (usia 30) Koigakubo Yuri berdiri. Teman-teman sekelasnya yang lain diam-diam menyaksikan molting iblisnya dari tempat duduk mereka.

“S… maaf! Kurasa…Aku setengah tertidur…”

Bingung, Ryuuji duduk kembali dan menutupi wajahnya, yang terasa seperti terbakar. Dia sangat malu.

Hal terakhir yang dia ingat adalah meletakkan kepalanya di mejanya setelah kelas berakhir. Dia memejamkan mata, lelah menunggu guru wali kelas melakukan gerakan terakhir yang secara resmi akan mengakhiri hari sekolah.

“Tidak apa-apa. Ya, benar. Ya tentu saja. Ini bukan salahmu.”

Sambil mengatupkan jari-jarinya di leher V sweternya, lajang (usia 30) itu tampak sangat tenang saat dia mengangguk padanya. Suaranya melunak dengan cara yang tidak cocok untuk berbicara dengan seorang siswa yang tertidur di tengah wali kelas. “Memiliki seseorang yang sedekat Aisaka-san tersesat di gunung pasti membuatmu trauma, kan?”

Seolah-olah menggemakan kebaikan guru mereka, teman-teman sekelasnya yang lain bahkan tidak mengolok-olok Ryuuji karena meneriakkan nama Taiga dalam tidurnya. Di kursinya di bagian paling depan kelas, Kitamura Yuusaku berbalik, menggemakan “Benar, benar …”

Kushieda Minori berbalik dari kursi di dekat lorong. “Benar, benar…”

Ryuuji yakin Haruta dan Noto akan “Benar, benar …” di belakangnya juga. Satu-satunya yang pura-pura tidak memperhatikan adalah Kawashima Ami, yang sedang melihat keluar dari tempat duduk dekat jendelanya.

“Sekarang setelah kamu bangun, Takasu-kun, ingatlah untuk membawa cetakan itu besok.”

Ryuuji memperhatikan cetakan yang telah diletakkan di mejanya saat dia sedang tidur. Itu adalah kuesioner aspirasi masa depan dengan ruang kosong untuk diisi jawaban.

“Kami akan menggunakan jawaban Anda dalam wawancara orang tua-guru untuk memutuskan bagaimana kelas akan diselenggarakan tahun depan. Aku hanya mengulangi diriku untuk kalian semua, tapi jangan lupa, semuanya. Sekarang, apa yang kamu katakan?”

en𝓾m𝓪.𝗶𝗱

Balasan serampangan dari yuh dan aight terdengar dari seluruh kelas sementara Ryuuji menarik napas dalam-dalam. Dia memegang kepalanya dengan kedua tangannya dan meringkuk seperti udang dalam kesulitan saat dia melihat hasil cetakan.

Siapa yang peduli dengan aspirasinya? Trauma, skrauma.

Sudah seminggu penuh sejak perjalanan sekolah. Bahkan nyeri otot dari upaya pemulanya untuk bermain ski sudah lama hilang, dan yang tersisa hanyalah kenangan. Hal-hal yang menyenangkan, hal-hal yang tidak berjalan dengan baik, hal-hal yang membuat dia tersenyum, dan hal-hal yang tidak dia miliki—di antara kenangan-kenangan itu, map di Aisaka Taiga sangat besar dan tidak perlu.

Dia jatuh dari tebing bersalju.

Aduh…

Dia telah hilang dalam badai salju.

Aku jatuh… Sakit.

Darah menetes dari dahinya. Pucatnya tenggorokannya saat kepalanya miring ke belakang.

Oh…Kitamura-kun?

Dan yang terpenting, dia salah mengira Ryuuji, yang turun dari tebing untuk menyelamatkannya, sebagai Kitamura. Dalam kabutnya, gadis itu—Taiga—telah memberitahunya sesuatu yang seharusnya tidak dia katakan.

Perasaanku pada Ryuuji tidak akan hilang begitu saja.

“Agh…”

Ryuuji bahkan tidak peduli untuk meremas cetakannya saat dia meletakkan kepalanya tepat di atas mejanya. BAM! Suara yang dia buat cukup keras, tapi semua orang sepertinya berniat berpura-pura tidak mendengarnya demi dirinya.

Dia menghirup aroma mejanya, memejamkan mata, dan menahan napas. Setiap kali dia mengingat kata-kata Taiga, badai salju muncul kembali di kepalanya.

Saya hanya menyukai Ryuuji, tidak peduli apa yang saya lakukan . Itulah yang dikatakan Taiga. Dia mengucapkan kata-kata itu saat dia dipegang oleh Ryuuji sendiri. Dia benar-benar salah mengira dia sebagai Kitamura, dan dia tidak bisa mengoreksinya. Setelah dia memanjat tebing, orang-orang dewasa itu membawa Taiga ke rumah sakit sebelum mereka sempat berbicara.

Jadi Ryuuji tidak mendengarnya—atau, setidaknya, dia berpura-pura tidak mendengarnya. Dia berpura-pura bahwa Kitamura yang turun dari tebing untuk menyelamatkannya, dan Taiga tidak mengatakan apa-apa sama sekali. Hanya dalam ingatannya yang berputar dengan keras, kata-kata Taiga tetap ada.

Jadi apa ini tentang masa depannya? Dia masih terjebak dalam badai salju dari seminggu yang lalu, tetapi mereka ingin berbicara tentang kelas tahun depan? Mereka ingin membicarakan tentang besok? Tentang masa depan? Masa depannya?

Tanpa disadari, wajah Ryuuji berkerut seperti iblis beracun. Bagaimana dia seharusnya memikirkan masa depannya dalam situasi seperti ini?

“Um, Takasu-kun, kami sedang melakukan busur penutup.” Seorang gadis menusuknya dari belakang.

“Oh…”

Ryuuji dengan cepat mengangkat wajahnya. Semua orang sudah lama berdiri, dan yang perlu mereka lakukan hanyalah memberi salam perpisahan kepada wali kelas mereka atas isyarat Kitamura. Teman-teman sekelasnya pura-pura tidak memperhatikan bunyi kursi Ryuuji saat dia berdiri dan menundukkan kepalanya bersama mereka.

Guru wali kelas turun dari mimbar guru dan meninggalkan kelas. 2-C segera disita dengan keributan sepulang sekolah. Gelak tawa dan percakapan terjadi di mana-mana.

Bentuk kecil Taiga belum kembali ke tengah hiruk pikuk itu.

Dia meninggalkan Ryuuji sendirian di dunia badai salju. Sebenarnya, dia mungkin baru saja melarikan diri. Dia tidak berada di kondominiumnya. Dia belum kembali sejak perjalanan sekolah. Lajang (usia 30) mengatakan bahwa ibu Taiga membawanya pergi tetapi dia jatuh sakit dan sedang memulihkan diri di sebuah hotel di Tokyo. Dia tidak tahu apakah itu benar atau tidak. Teleponnya tidak berfungsi sepanjang waktu, dan dia tidak bisa menghubunginya.

Ryuuji cemberut bahkan lebih cemberut. Mata sanpaku-nya tampak melotot ke kursi Taiga seolah-olah dia sedang menjilatnya. Kursi itu tampak bergeser sedikit sebagai tanggapan, tapi itu mungkin karena seseorang baru saja lewat.

Taiga mungkin ingat semuanya. Dia benar-benar telah mengatakan hal itu, dan dia mungkin ingat itu telah terjadi, dan dia mungkin menyadari bahwa orang yang dia katakan bukanlah Kitamura tapi Ryuuji sendiri, dan dia mungkin berencana untuk tidak pernah kembali lagi. Sejauh itulah pikiran Ryuuji pergi.

Meskipun sekolah sudah selesai, Ryuuji tidak bisa mulai berjalan. Dia mengalihkan pandangannya dari kursi kosong, tetapi badai salju di dalam pikirannya menolak untuk mereda.

Badai es sejak hari itu masih membekukannya di tempatnya, bahkan sampai sekarang.

Jika dia bisa melihat Taiga yang asli dengan aman dan sehat—jika dia hanya bisa melihat wajahnya dan mendengar suaranya—maka dia mungkin bisa melarikan diri dari dunia badai salju itu.

***

en𝓾m𝓪.𝗶𝗱

“Ini keren~! Dan garisnya tidak bergerak sedikit pun~! Phoo~!”

“Tapi empat orang baru saja keluar bersama… Ugh, berdiri diam seperti ini membuatku semakin kedinginan!”

“Jam berapa? Wah!”

Ponselnya memberitahunya bahwa ini sudah jam lima. Setelah memastikan bahwa dia tidak menerima pesan apa pun, Ryuuji menutup telepon flip dan menggosokkan tangannya yang bersarung tangan begitu cepat sehingga dia hampir bisa menyalakan api dengan mereka.

Matahari telah terbenam, dan mobil-mobil serta truk-truk yang melintas di sepanjang jalan raya nasional di sebelahnya menyala putih, memantulkan cahaya. Sekarang mereka berada di bulan Februari, suhu telah turun di bawah titik beku. Saat angin senja bertiup, intensitas dan dinginnya membuat anak-anak SMA menutup mulut sejenak. Musim semi sepertinya tidak akan pernah datang.

Noto memegang headphone-nya, yang tidak memainkan apa-apa, di tangannya yang gemetar (dia tidak terlihat imut sama sekali). Matanya yang sudah kecil menyipit bahkan lebih kecil.

“Mengatakan itu tidak membantu, tapi itu sangat dingin! Saya rasa semakin dingin, semakin enak rasa ramennya, tapi ada batasnya! Aku ingin tahu berapa lama lagi?”

“Kupikir kita sudah melewati lebih dari setengah jalan, tapi sebenarnya—whoa! Ada garis besar di belakang kita sekarang. Itu akan sampai ke cahaya itu! ”

“Hei, jangan keluar dari barisan. Semua orang kehabisan darah sekarang. Mereka akan memotong di depanmu.”

Meraih tudung Haruta saat temannya terhuyung menjauh dari garis, Ryuuji menundukkan kepalanya sedikit ke sekelompok siswa di belakangnya. Mereka meminta maaf dengan marah— Mss-maaf! Oh, tidak, ini burukku. Tidak juga— dan dia dan murid-muridnya membungkukkan kepala ke depan dan ke belakang satu sama lain selama hampir lima detik.

Garis orang di trotoar jalan raya nasional terus melewati sudut jalan berikutnya. Di ujung barisan itu menunggu ramen dan tsukemen yang sangat populer, panas mengepul, dan bakar, tapi ada terlalu banyak orang di depan mereka bertiga. Jika restoran mengumumkan bahwa kaldu sudah habis atau semacamnya, mereka mungkin akan mulai menangis.

Restoran yang Ryuuji, Noto, dan Haruta tunggu untuk dimasuki adalah restoran populer yang dibuka beberapa hari yang lalu di dekat sekolah mereka. Noto dan Haruta mengundang Ryuuji ke sana—mungkin karena keseluruhan “Taiga!” insiden—dan mereka bertiga telah berhasil melewatinya. Mereka tahu dari berita di sekitar sekolah bahwa ada antrean yang sangat panjang, tetapi mereka tidak tahu penantiannya akan seburuk ini.

“Sebenarnya, maaf, Takasu. Saya tidak berpikir itu akan menjadi masalah besar. Anda harus pergi berbelanja untuk makan malam, bukan? Apakah kamu akan baik-baik saja? Apakah Anda punya cukup waktu? ” Noto bertanya pada Ryuuji sambil menggigil. Ryuuji melambaikan tangannya, Tidak, tidak .

“Menyenangkan mencoba ramen yang cukup populer hingga memiliki antrean seperti ini. Ini tidak seperti aku bisa datang ke sini sendirian. Kita sudah sampai sejauh ini, jadi kita harus makan sebelum pulang.”

“Ughh, aku tidak ingin pulang.”

Ryuuji dan Noto menoleh ke Haruta, yang terisak sambil mengoreksi dirinya sendiri, “Yah, aku ingin makan ramen, tapi aku tidak ingin pulang.”

“Tunggu, apa yang kamu lakukan? Apakah Anda memecahkan vas atau sesuatu? Apakah Anda merobek gulungan gantung? ”

“Apakah kamu merusak bonsai kakekmu? Apakah Anda menggambar alis pada anjing Anda?”

“Kakek saya sudah menendang ember beberapa waktu yang lalu, dan saya tidak punya anjing. Ini lebih serius dari itu…seperti, membuatku sedih untuk mengatakannya sendiri, tapi aku idiot, kan…”

Ya, kami tahu, Ryuuji dan Noto mengangguk penuh semangat.

“Dan aku mendapat nilai yang sangat buruk, kan…dan aku perlu berbicara dengan orang tuaku tentang aspirasi masa depan ini, dan itu benar-benar membebaniku…”

Ryuuji menghela nafas saat mengingat hasil cetakannya. Haruta dan dia bertukar pandang yang menangis, aku tidak mau .

Sementara itu, Noto tampak cukup optimis tentang hal itu.

“Sepertinya kita tidak perlu khawatir sampai musim ujian tahun depan,” katanya. “Yang mereka gunakan saat ini hanyalah untuk membagi kelas.”

Noto menatap Haruta, yang hidungnya berair.

“Kalau dipikir-pikir,” katanya, “apakah Anda berencana untuk mengambil kursus humaniora? Atau apakah Anda mencoba untuk kursus sains? ”

“Uh…Aku bahkan tidak memikirkan jurusan mana yang akan aku ambil… Aku bahkan mungkin tidak akan lulus… Yuri-chan sudah mengatakan ini padaku sejak lama, tapi aku bahkan mungkin tidak akan lulus pada tingkat ini… Dia bahkan menyingkir darinya. untuk menelepon tempat saya kali ini. Ketika dia mengatakan itu kepada mereka, orang tua saya kecewa. Yah, saya kira mungkin kursus humaniora akan lebih baik. Jika saya mengikuti kursus sains, pada akhirnya saya akan mendapat masalah dengan semua matematika. Kau pasti akan masuk jurusan humaniora, kan, Noto-chi?”

Noto mengangguk. Dia adalah spesimen aneh yang hanya memiliki bakat alami dalam bahasa.

“Ya. Jadi, saya akan masuk ke departemen sastra di suatu tempat, menyelinap ke perusahaan penerbitan, mengedit majalah musik, dan akhirnya menjadi pekerja lepas! Saya akan menjadi penulis ulasan. Saya tidak bisa membayangkan melakukan hal lain.”

“Whoa, kamu sudah mengatakan itu untuk sementara waktu, bukan, Noto-chi~? Saya akan senang hanya lulus. Jika saya bisa mendapatkan rekomendasi, saya mungkin akan mencoba kuliah, tetapi saya tidak terlalu peduli dengan jurusan apa pun. Saya kira jika tidak ada yang lain, saya hanya bisa membantu pekerjaan ayah saya.”

“Apa yang orang tuamu lakukan lagi, Haruta?”

en𝓾m𝓪.𝗶𝗱

“Interior.”

Interior…?

“Ayahku, seperti, seorang seniman. Ini sangat keren. Ditambah lagi, saya mendengar mereka melakukan pembunuhan. ”

Maksudnya dekorasi interior… Setelah mengetahui apa yang Haruta bicarakan, Ryuuji menatap mereka berdua.

“Ini agak kasar, tapi aku suka…tidak menyangka kalian berdua benar-benar memikirkan masa depan. Saya merasa seperti ditinggalkan.”

“Apa? Apa yang kau bicarakan?” Noto menghembuskan napas putih dari hidungnya dan bercanda memukul bahu Ryuuji (itu tidak lucu). “Kamu punya kepala yang baik, Takasu, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang masa depan. Anda pandai matematika, dan Anda berada di kursus sains, bukan? Anda dan Tuan Kitamura mungkin sudah mendapatkan seleksi nasional di dalam tas. ”

Sekolah menengah yang mereka tuju secara tidak resmi dianggap sebagai sekolah yang terikat perguruan tinggi. Setiap siswa di sana diharapkan untuk pergi ke perguruan tinggi. Ketika mereka menjadi tahun ketiga, mereka dibagi menjadi tiga kelas sains dan tiga kelas sastra, sehingga total enam kelas. Mereka yang mendapat nilai terbaik akan dimasukkan ke jalur seleksi nasional, yang dibagi menjadi dua kelas (satu untuk IPA dan satu untuk humaniora), masing-masing dibatasi dua puluh lima siswa. Di masa lalu, siswa yang berprestasi hanya akan melanjutkan ke perguruan tinggi negeri setempat, tetapi ada banyak orang yang masuk ke sekolah swasta selektif sekarang. Kanou Sumire, yang pergi ke luar negeri sebelum lulus, pernah mengikuti kursus sains seleksi nasional sekolah.

“Tapi aku pernah mendengar desas-desus bahwa jalur seleksi nasional berjalan cukup cepat,” kata Ryuuji. “Mereka tampaknya mencakup semua yang seharusnya kami pelajari di tahun ketiga kami dalam satu semester, dan mereka hanya belajar untuk ujian atau sesuatu setelah itu. Saya pikir saya bisa masuk dengan nilai saya … tapi saya tidak yakin tentang itu. Saya bahkan tidak yakin ingin kuliah, jadi saya merasa lebih baik memilih orang lain.”

“Apa?! Anda tidak akan kuliah dengan nilai Anda ?! Apakah Anda akan langsung masuk ke dunia kerja ?! ”

Noto terdengar histeris, mengejutkan Ryuuji.

“Yah, keluarga saya tidak punya uang. Ini tidak seperti saya ingin pergi ke perguruan tinggi tertentu atau melakukan sesuatu yang spesifik… Saya tidak menentang belajar, jadi saya tidak keberatan menjadi mahasiswa selama empat tahun lagi. Jadi saya berpikir, mengapa tidak bekerja dan menabung untuk sekarang dan kemudian kuliah nanti?”

“Ini tidak seperti kamu tidak punya uang . Ibumu menjalankan tokonya selamanya, bukan?”

“Itu milik orang lain. Dia hanya bekerja di sana. Dan sepertinya dia tidak bisa bekerja di sana selamanya… Tapi sejak ujian masuk SMA, ibuku memberitahuku, ‘Ryuu-chan, kamu akan kuliah, jadi kamu harus pergi ke sekolah yang terikat perguruan tinggi. . ‘”

Menyilangkan kedua tangannya, Noto memalingkan wajahnya ke langit yang gelap. “Tunggu, Takasu, nama panggilanmu adalah Ryuu-chan…”

“Kotor, kan?”

Saat mereka berbicara, garis itu perlahan maju tanpa mereka sadari. Haruta mendorong ke belakang mereka.

“Oke, oke, kalian berdua, kami bergerak maju—maju.”

“Ngomong-ngomong, kurasa aku tidak akan berada di kelas yang sama denganmu tahun depan, Takasu. Aku akan bersama Haruta di jalur humaniora, jadi ada kemungkinan kita berdua berada di kelas yang sama, tapi…benar, itu berarti kita juga akan terpisah dari Master Kitamura.”

“Ambil satu langkah ke depan. Ini dingin, jadi mari kita meringkuk bersama. Ahh, akan sangat menyedihkan jika aku juga terpisah dari Noto-chi, dan ditinggalkan sendirian. Mari kita tetap bersama seperti ini bahkan jika kita berakhir di kelas yang berbeda. Aku ingin tahu apa yang akan terjadi dengan gadis-gadis itu? Taka-chan, apakah kamu bertanya?”

“Bertanya apa…?”

“Kushieda, tentu saja. Apakah dia dalam kursus humaniora? Dia terlihat seperti dia, hanya dilihat dari wajahnya.”

“Saya pikir dia mungkin humaniora. Ta—” Dia mencoba menjawab pertanyaan Haruta seolah-olah tidak terjadi apa-apa. “Taiga menyebutkan sesuatu tentang itu di beberapa titik.”

Mungkin karena angin kencang yang bertiup ke arahnya dan hawa dingin yang seolah menusuk sampai ke tulangnya sehingga dia tidak bisa menggerakkan mulutnya dengan benar. Begitu , Haruta diam-diam bergumam di sebelahnya. Noto mengangguk.

“Kalau begitu sudah beres, Takasu. Anda akan berada di kelas yang berbeda dari Nona Kushieda. Itu pasti sakit. Sebenarnya, bagaimana kabarnya akhir-akhir ini? Anda belum benar-benar berbicara banyak tentang dia. ”

“Semuanya hampir sama seperti saat itu.”

Dia ingat malam perjalanan sekolah ketika mereka berbicara di ruang tunggu hotel. Jantungnya telah berdenyut-denyut. Itu adalah kesempatan terakhirnya untuk mengaku, dan saat itulah dia akhirnya, dengan jelas menyadari bahwa Kushieda Minori tidak akan pernah menyukainya.

Begitu dia tahu itu, dia tidak bisa melanjutkan cintanya yang bertepuk sebelah tangan.

“Kalau begitu, pasti canggung.”

“Ini tidak terlalu canggung karena… entahlah. Bukannya aku menghindarinya.”

“Apakah kamu menyerah?”

“Sepertinya aku menggunakan semua yang aku punya…”

Dia bisa terus memiliki perasaan untuknya, bahkan jika dia tidak pernah mendapatkan apa pun darinya. Dia bisa saja mempersiapkan diri untuk terus disakiti tetapi juga berdoa agar sesuatu terjadi. Dia bisa terus percaya bahwa Minori mungkin berubah pikiran. Dia bisa melemparkan dirinya ke dalam cinta pengorbanan yang indah, luar biasa. Dia tahu dia bisa. Dia mengerti bahwa itu adalah pilihan.

Tetapi…

“Aku mengerti…” kata Noto.

“Ah, baiklah,” kata Haruta, “segalanya menjadi seperti yang akan terjadi~!”

Ryuuji tidak akan melakukan itu. Dia tidak bisa melakukan itu.

Dia merasa seperti garis telah ditarik, bukan pada saat Minori menolak perasaannya tetapi ketika dia memutuskan untuk tidak melakukannya, tidak bisa melakukan itu. Ryuuji tahu secara langsung bahwa cinta bisa berakhir dengan cara selain menolak atau ditolak oleh seseorang.

Setelah melakukan itu, dia bisa mendapatkan awal yang baru. Dia bisa melakukan itu—tapi dia tidak mau.

Dia tidak bisa begitu saja move on dengan mudah.

Tepat ketika dia menyerah pada perasaannya yang tak terbalas terhadap Minori, dia mengetahui tentang perasaan Taiga. Ryuuji tidak tahu mengapa dia tidak kembali. Pada akhirnya, orang yang ditinggalkan — yang ditinggalkan — adalah dia.

en𝓾m𝓪.𝗶𝗱

Sepertinya dia masih berkeliaran di badai salju itu, bahkan sekarang. Dia merasa seperti seorang tahanan, terkurung di dunia es yang mustahil itu bersama dengan suara ilusi Taiga. Dunia nyata berkembang maju, hari demi hari, dan dia bahkan tidak tahu bagaimana perasaannya besok, apalagi seperti apa masa depannya.

“Aduh, dingin…”

Rasa dingin yang seolah merayapi punggungnya membuat Ryuuji menggertakkan gigi belakangnya. Saat dia menggosok bahunya yang membeku, dia memikirkan betapa mudahnya membalik-balik hari-hari di masa lalunya seperti kalender sekali pakai, merobeknya masing-masing dan membuangnya.

“Bersemangatlah, Taka-chan. Kita hampir sampai ke ramen, oke? ” Haruta tersenyum sambil menyodok punggung Ryuuji yang bungkuk. Ryuuji menghembuskan udara putih. “Segalanya sulit untukmu, bukan begitu, Taka-chan? Kushieda menolakmu di malam Natal, lalu kamu dirawat di rumah sakit, dan kemudian kamu ditolak lagi di perjalanan sekolah, ditambah Taiga tersesat, dan sekarang dia sudah keluar sejak saat itu. Tentu saja kamu merasa tidak enak.”

“Di sisi lain, Kushieda-shi tidak berubah sama sekali,” kata Noto. “Jika aku tidak mendengarnya darimu, Takasu, aku tidak akan tahu bahwa dia menolak seorang pria sama sekali. Aku bertanya-tanya bagaimana dia begitu ulet? ”

“Aku ingin tahu apa yang terjadi dengan pertarungannya dengan Ami-chan,” kata Haruta. “Sulit untuk mengatakan apa yang terjadi dengan wanita dari pinggir lapangan. Sebenarnya, apakah kamu berbaikan dengan Maya-sama, Noto-chi?”

“Huh…yah, dia benar-benar mengabaikanku sekarang, tentu saja…”

Ketiga anak laki-laki itu saling memandang wajah satu sama lain, dengan menyedihkan tidak tahu harus berkata apa. Ryuuji menggosok hidungnya yang membeku dan akhirnya menatap jari kakinya sendiri.

Minori mungkin sedang bermain softball saat itu. Yang mereka katakan satu sama lain hari itu adalah Taiga juga keluar hari ini. Saya belum bisa menghubungi dia di telepon .

Tahanan di dunia badai salju tanpa hasil memeriksa lukanya sendiri. Cinta itu sia-sia—itulah satu-satunya kebenaran yang dia tahu.

“Oh, sepertinya antrean itu bergerak sekaligus.”

Ketika sekelompok orang yang gaduh keluar dari toko ramen, antrean panjang secara bertahap dipersingkat.

“Okaay! Tiga tamu berikutnya sekarang bisa masuk!”

Ketika mereka mendengar suara energik memanggil mereka, mereka bertiga menoleh satu sama lain dengan wajah yang mengatakan “Akhirnya!” Mereka bisa mengesampingkan dinginnya kenyataan karena, di balik kain gantung yang menutupi pintu, ramen panas yang mengepul sedang menunggu mereka. Mereka mendorong kain biru tua dan akhirnya melangkah ke toko redup di mana udaranya berkabut dengan kelembaban.

“Silakan ambil tiga kursi di konter! Ngah?!”

Itu Ngah?! cukup antusias juga… pikir Ryuuji sambil menatap pegawai wanita yang mengeluarkan segelas air untuknya.

“Wah?!”

Dia hampir jatuh dari kursi yang akan dia duduki, tetapi dia menahan dirinya sendiri. Di sebelah kanan Ryuuji, Noto menjatuhkan tasnya, dan di sebelah kiri Ryuuji, Haruta telah mengambil seteguk air sebelum dia meludahkannya dengan “BFAAH?!”

“Jangan lihat akuuuuuuuuu!”

Dari tempatnya berdiri di belakang konter, pegawai itu menggeliat.

“Hanya bercanda! Kamu bisa melihatku dengan baik…”

Dia berpose dengan bangga di depan mereka, handuk diikatkan di kepalanya. Dia mengenakan T-shirt hitam dengan nama toko ramen di atasnya dan celemek hitam yang serasi. Mulut Kushieda Minori melengkung saat dia terkekeh, “Heh heh.” Dia paling pasti nyata dan terdiri dari massa yang nyata.

“Oh …” Tanpa berpikir, Ryuuji menunjuk wajahnya yang berani. “Apa…kau?!”

“Saya seorang karyawan!”

“Tidak, tapi… a-bagaimana dengan klub softball?!”

“Ini sudah berakhir! Hari-hari lebih pendek di musim dingin, jadi kita selesaikan lebih awal! Tapi kau benar-benar mengejutkanku. Saya tidak tahu Anda semua berbaris di luar sana. Nah, bagaimana kalau saya mengambil pesanan Anda sekarang? Juga, jika kamu mengatakan kamu menginginkan ‘ra-women daripada ra-men,’ aku akan mencongkel matamu.”

“Satu ra-wanita.”

“Seorang wanita tolong.”

“Beri aku seorang wanita.”

Bsst, bsht, bsht. Mulai dari kanan, ibu jari Minori menusuk salah satu mata mereka secara berurutan.

“Kami meminta maaf! Tolong tiga ramen, ”kata Noto.

“Oke, pilihan yang bagus! Tiga pria akan datang!”

baiklah! Mereka mendengar suara gemuruh dari dapur, yang tingkatnya lebih tinggi dari konter.

Karyawan yang sibuk masuk dan keluar dari dapur diterangi dengan cahaya yang kuat. Ryuuji bisa melihat pot yang dipoles tak terhitung jumlahnya duduk di atas api yang bersinar dari belakang dapur. Sebagian besar karyawan adalah pria, tetapi ada beberapa wanita, dan kemudian ada Minori. Mereka semua bermandikan keringat saat mereka dengan terampil mengelola pesanan pelanggan.

“Jadi, kamu juga memulai pekerjaan lain di sini?” kata Ryuji. “Apa yang terjadi dengan restoran keluarga?”

Minori, meraih ke seberang meja untuk menyekanya, berbalik ke arah Ryuuji. “Saya tidak berhenti, tetapi tempat ini memiliki bayaran yang lebih baik, jadi saya punya dua jam di sini untuk mencobanya.”

Dia menunjukkan tanda perdamaian… Tidak, itu adalah tanda dua jam. Senyumnya tetap cemerlang seperti biasanya. Senyumnya adalah definisi energik. Minori tidak peduli dengan perubahan hati Ryuuji saat dia tersenyum padanya.

“Sebenarnya, Kushieda, bisakah kamu membuat raaamen~? Saya tidak ingin raaamen amatir Anda setelah mengantre di luar selama satu setengah jam. ”

“‘Tentu tidak. Aku hanya di lantai. Saya juga mencuci piring dan mengatur antrian. ”

“Mohon periksa!” seseorang memanggil, dan Minori dengan cepat menjawab orang itu saat dia terbang ke kasir. Mereka melihat dia pergi.

“Jadi saat kami hanya berdiri di udara dingin, dia menyelesaikan klub softball dan mulai bekerja…” Ryuuji tanpa sadar bergumam. Dia terlalu tangguh. Noto mengangguk sedikit dari sampingnya.

en𝓾m𝓪.𝗶𝗱

Sementara dia memikirkan hal-hal sepele seperti kalender sekali pakai atau apa pun, Kushieda Minori telah, dan masih, bekerja. Tidak seperti Ryuuji, dia selalu bergerak maju. Dia meninggalkan Ryuuji semakin jauh di belakang. Jarak di antara mereka hanya melebar. Dengan keputusasaan hewan yang akan mati jika berhenti bergerak, dia bahkan tidak bisa berhenti untuk berbicara dengan Ryuuji, yang telah dia singkirkan.

Mereka berdua hanya manusia, dan bahkan seumuran, jadi mengapa mereka begitu berbeda? Mungkin itu adalah pertanyaan tentang dorongan seperti apa yang dimiliki seseorang sejak lahir. Tapi dalam hal itu, bukankah dia sudah kalah dengan selisih yang besar?

“Kenapa kamu selalu bekerja begitu banyak?” Noto bertanya pada Minori saat dia mengambil beberapa mangkuk di atas meja. Dia dengan mahir menumpuk mangkuk di atas satu sama lain saat dia menggunakan tangannya yang bebas untuk sibuk membersihkan meja.

“Karena tahun kedua kita berakhir hanya dalam dua bulan. Ini adalah lompatan terakhir saya sebelum saya menuju ke garis finis.”

Kalau dipikir-pikir, Minori tidak memberi Ryuuji jawaban yang jelas ketika dia menanyakan hal serupa padanya di masa lalu. Dia merasa seperti Taiga pernah menyebutkan tidak tahu mengapa Minori bekerja sangat keras.

“Tidak ada obrolan, paruh waktu! Bersihkan mangkuknya!”

Bahu Minori tersentak ketika dia mendengar teriakan yang tiba-tiba. “Itu bos. Matanya akan segera terbuka.” Dia lari, meninggalkan mereka dengan kata-kata perpisahan itu. Ryuuji dan yang lainnya saling memandang.

“Matanya? Apakah akan terbuka?”

“Apakah matanya selalu tertutup atau apa? Bukankah itu berbahaya?”

Pada saat itu, seluruh restoran tiba-tiba menjadi sunyi. Mata pelanggan melampaui konter ke seorang pria paruh baya yang diterangi dengan cahaya. Mata pria itu tertutup rapat.

Apakah dia akan membukanya? salah satu tamu menelan ludah.

Apa yang dia lakukan?

Astaga! Mata pria itu terbuka.

“Teknik khusus—siklus reinkarnasi!”

Dia mengambil beberapa sendok terjaring berisi mie ramen yang digulung dari panci besar yang mendidih. Kemudian dia melemparkan mie yang mengepul dan memutarnya secara vertikal. Air panas yang terbang dari mie mendarat tepat di wajah ketiganya.

“Panas, panas, panas, panas, panas!”

Meskipun mereka tidak mengetahuinya saat mereka menggeliat karena terciprat oleh air mendidih, ini adalah demonstrasi yang hanya bisa dilakukan oleh koki yang biasanya bermata tertutup. Di restoran (yang bernama Zodiac), ini adalah metode koki untuk menyaring air dari mie ramen.

Ini berbahaya! Ryuuji membungkuk ke belakang, tetapi tamu-tamu lain terpesona, menjulurkan kepala mereka ketika mereka mencoba untuk mendapatkan setetes air mendidih di wajah mereka sendiri.

***

Ramennya enak, tapi Ryuuji akhirnya pulang lebih lambat dari yang diharapkan.

Dia telah membungkus syalnya sampai ke mulutnya dan memegang tas ramah lingkungan di salah satu tangannya saat dia bergegas menyusuri jalan setapak berlapis Zelkova yang suram sendirian dengan sedikit berlari. Telinganya sangat sakit karena angin sehingga mereka merasa seperti dicabik-cabik.

Kecepatan adalah prioritasnya untuk makan malam hari itu. Meskipun dia sangat menyukai lauk pauk, dia menepis godaan itu dan tetap membeli makanan yang digoreng saja, daging babi, dan lobak, berencana membuat sup daging babi dan lobak parut yang mudah. Dia punya beberapa kubis besar yang dia dapatkan dari induk semangnya, ditambah bawang hijau cincang untuk digunakan dalam kaldu, dan, kalau dipikir-pikir, dia juga mendapatkan beberapa jeruk yuzu dari induk semangnya. Dia memiliki lebih dari cukup bumbu, dan selain itu, sisa bahan yang dia perlukan untuk dimasukkan ke dalam hidangan hanyalah sake Jepang dan rumput laut konbu. Jika dia menambahkannya bersama-sama, uap air yang keluar dari kubis akan secara otomatis membuat sup.

Dia seharusnya masih memiliki nasi beku. Dia bisa menyelesaikannya hanya dalam dua puluh menit.

Langkah kakinya terdengar di atas aspal yang membeku. Dia berbelok di sudut yang sudah dikenalnya dan tiba di jalan yang biasa dia lewati. Kemudian dia berhenti untuk melihat ke jendela lantai dua kondominium sebelah.

Selama minggu itu, dia mengembangkan kebiasaan buruk untuk berhenti di tempat itu.

Jendela yang dia lihat masih tertutup tirai. Ruang tamunya gelap, dan tidak ada tanda-tanda ada orang yang bergerak di dalamnya.

Jadi dia masih belum kembali . Ryuuji tanpa sadar mengerutkan alisnya. Apa yang bisa dilakukan pemilik tempat itu, dan di mana dia melakukannya, dan mengapa dia tidak kembali?

Bisikan yang dia dengar di perjalanan kelas muncul kembali di benaknya. Aku hanya menyukai Ryuuji . Ryuuji telah mendengarnya. Dia telah mendengar kata-kata terakhir Taiga. Apakah ada petunjuk di dalamnya? Apakah dia meninggalkan semacam petunjuk tentang mengapa dia tidak kembali?

Apakah dia benar-benar sakit seperti yang dikatakan wali kelas padanya? Dia mendengar dia baru saja mendapatkan goresan di musim gugur, tapi mungkin lukanya sebenarnya lebih buruk dari itu.

Jika bukan itu, apakah itu karena dia berpikir bahwa dia dan Minori akan bersama, dan pikiran itu terlalu menyakitkan untuk dia tanggung?

Apakah karena dia tahu bahwa Ryuuji tahu bagaimana perasaannya, dan karena dia tidak bisa menunjukkan wajahnya di depannya?

“Kamu orang bodoh…”

Dia mencoba mengatakannya pelan-pelan. Taiga mungkin tidak akan bisa mendengarnya, tapi itulah yang ingin dia katakan padanya.

Jika alasan dia tidak kembali bukan karena dia sakit, tetapi karena hal seperti itu, maka Taiga benar-benar idiot. Apa gunanya melarikan diri seperti ini? Apakah dia berencana untuk tidak pernah kembali dan tidak pernah melihatnya lagi? Apakah dia pikir dia bisa lolos begitu saja dan meninggalkannya untuk berpura-pura tidak ada yang pernah terjadi? Apakah dia pikir dia bisa menutup matanya dan menutup telinganya sehingga dia tidak akan pernah tahu apa yang terjadi antara dia dan Minori?

Bagaimana jika —Ryuuji berpikir, tapi kemudian menggelengkan kepalanya.

Tidak peduli berapa lama dia menatap kondominium mewah itu dalam pikirannya, dia tidak akan pernah menemukan jawaban. Jika dia tidak bertanya pada Taiga sendiri, dia tidak akan pernah tahu apa yang sebenarnya.

Seluruh tubuhnya bergetar karena dinginnya angin utara sehingga dia bahkan tidak bisa membuka matanya. Ryuji menarik napas dalam-dalam. Bagaimanapun, dia harus menyiapkan makan malam. Dia melihat ke samping pintu masuk kondominium saat dia mencoba berjalan melewatinya.

“Wah!”

Saat itulah terjadi.

en𝓾m𝓪.𝗶𝗱

Semua yang ada di depan matanya menjadi gelap. Tenggorokannya tercekat, dan dia tidak bisa bernapas. Pada saat itu, saat dia jatuh, Ryuuji memahami sifat sebenarnya dari serangan acak.

BAM! Dia menjatuhkan tasnya. “Ta…”

Taiga—akan membunuhnya.

“Oh, astaga…”

Di sudut penglihatannya, dia melihat tangan kecil yang memegang syalnya tiba-tiba melepaskannya. Setelah dicekik begitu pengecut dari belakang, tenggorokannya diserang oleh udara luar yang dingin.

“Guh-hck! Ugh… batuk batuk…! Batuk!”

“Berhenti, kamu terlalu dramatis.”

Ryuuji tersedak dengan menyedihkan, masih dengan satu lutut dan setengah menangis.

“Kamu … kamu idiot …!”

Tanpa berpikir, dia meneriakkan pesan yang ingin dia sampaikan sebelumnya.

“Kamu mencekik seseorang dan hanya berkata, ‘Oh, astaga?!’ Saya benar-benar kehilangan kesadaran untuk sesaat, seperti serius! Apa yang kamu coba lakukan padaku?! Siapa yang mendatangi seseorang seperti itu ?! ”

Semakin dia berbicara, semakin dia menjadi bersemangat, tetapi Taiga hanya cemberut. Ekspresinya sepertinya dengan sombong mengatakan Oh, bagaimana bisa? Ini tidak seperti ini salahku . Dia mengarahkan jarinya tepat ke wajahnya.

“Ah, bagaimana bisa? Bukannya ini salahku.”

Dia mengatakannya dengan keras! Dia benar-benar mengatakannya!

Mata Ryuuji berkilauan saat Taiga dengan bangga membusungkan dadanya. Ekspresinya, ditambah dengan cara dia mengangkat dagunya tinggi-tinggi ke udara, membuatnya tampak seolah-olah kekurangajaran itu sendiri mengenakan pakaian dan berjalan-jalan.

“Aku melihatmu di sudut itu. Saya berpikir untuk memanggil Anda, tetapi berteriak di depan umum agak memalukan, bukan? Aku mencoba melambaikan tanganku sedikit padamu, tapi kau tidak memperhatikanku sama sekali. Apa ada yang salah dengan matamu? Apakah Anda punya minyak licin pada mereka atau sesuatu? Apakah kamu benar-benar mencuci muka?”

“Apa katamu…?!” Ryuuji menggeram seolah sedang membacakan kutukan, masih menjaga tenggorokannya yang berharga dengan kedua tangannya. “Jangan macam-macam denganku! Anda tahu apa, Anda—Anda—apa yang Anda lakukan… Apa yang Anda lakukan—”

Hanya itu yang bisa dia katakan. Bibir Ryuuji membeku saat itu juga. Suaranya tertahan di tenggorokan. Jari yang dia pegang menunjuk ke ujung hidung Taiga bergetar, dan dia tidak bisa memaksa dirinya untuk mengatakan kata-kata berikutnya.

en𝓾m𝓪.𝗶𝗱

“…Taiga, ini kamu!”

Dia akhirnya mendapatkan suaranya untuk bekerja lagi. Kemudian, dia hanya membungkuk ke belakang. Dia membuka matanya lebar-lebar, mengangkat kedua tangannya, dan langsung duduk di jalan.

“Hah? Anda menjadi aneh. Apa yang salah denganmu?”

Tulang belakang Ryuuji bergetar. Taiga benar-benar telah kembali.

Dia berdiri tepat di depan matanya.

“Kamu bisa terus mengoceh di akhirat,” geram Taiga. Bibirnya melengkung ke atas, dan dia memberinya tatapan yang mengatakan, Akulah yang akan mengirimmu ke sana . Dengan keganasan yang sesuai dengan Palmtop Tiger, dia menggerutu tidak enak di tenggorokannya.

Dia mengenakan seragam sekolah dan mantel ranselnya yang biasa. Sebuah tas raksasa menyilang di dadanya, dan kedua tangannya ada di sakunya. Hidungnya merah karena kedinginan. Rambutnya yang panjang diikat dan tergerai di salah satu sisi bahunya. Alih-alih melilitkan syal di lehernya, dia malah membiarkannya longgar seperti dia adalah preman mafia.

Dia melihat perban putih di dahinya.

“Ta…Taiga…”

Dia kembali. Dia kembali ke rumah. Bibir Ryuuji bergetar. Cih, Taiga mendecakkan lidahnya.

“Kenapa kamu jadi aneh sekarang?” Tampak kesal, dia berbalik dan menatap Ryuuji dari sudut 45 derajat saat dia duduk di jalan.

“Kamu-kamu-yo…”

“Seperti yang saya katakan, apa ?!”

“A…kemana kau pergi…?! Kenapa kamu tidak langsung pulang?!”

“Hrk!”

Ryuuji meraih bagian termudah dari Taiga yang bisa dia jangkau. Dia tidak mencoba untuk membalas apa yang telah dia lakukan sebelumnya, tetapi ini hanya terjadi di kedua ujung syalnya. Akibatnya, dia sekarang mencekik Taiga saat dia mengguncangnya seolah-olah dia sedang menginterogasinya.

“Apakah kamu tahu betapa khawatirnya aku tentang kamu ?! Apa apaan! Apakah Anda! Sedang mengerjakan! Sampai saat ini?! Dan dengan siapa kamu?!”

“Guh… itu sakit, bodoh!”

Voom! Tangan kanan Taiga merobek udara seolah-olah mencoba memecahkan penghalang suara. Dia memukul dagu Ryuuji. Itu menyakitkan, tapi—tapi—tapi—tapi—

Tidak peduli apa yang saya lakukan…

“Apa yang salah denganmu?! Dasar anjing babi, seringai iblis berwajah iblis! Kamu kerangka! ”

“Wah, wah, wah! SIAPA!”

Tampar, tampar, tampar! TAMPARAN! Ryuuji berhasil menghindari dua pukulan, yang merupakan prestasi spektakuler, tetapi hanya membuat Taiga semakin marah.

“Jangan berani-berani menghindari itu!” katanya dengan keras kepala.

Dia menempel pada kerahnya. Dia menjambak rambutnya, telinganya, dan wajahnya dengan kedua tangannya, dan kemudian, seolah-olah dia akan meneriakkan hinaan dan keluhannya tepat di hidungnya, dia menarik napas panjang. Pada saat itu…

…Ryuuji melihat lampu trotoar terpantul di matanya.

Ketika dia berkedip, itu seperti bintang jatuh dari matanya, berkilauan dengan warna misterius yang dalam. Dia merasakan kulitnya dari dekat, tebal dengan panas tubuhnya. Dia merasakan kehangatan aneh dari tangan yang menyentuh wajahnya dan nafas yang hampir menyerempet bibirnya.

“Eh!” Dia mati-matian menjauhkan diri darinya.

“Apa-?”

Terguncang oleh keanehan itu semua, dia menarik diri terlalu agresif. Untuk menghindari tangan panas Taiga, dia menggeliat putus asa yang tidak bisa disalahartikan sebagai lelucon.

Keduanya tanpa kata saling berhadapan. Keheningan meresap ke dalam aspal yang dingin.

Taiga tampak terkejut dengan perlawanan Ryuuji yang terlalu tiba-tiba. Mulutnya sedikit terbuka. Dia memiringkan kepalanya seolah mengatakan Tapi ini seharusnya normal bagi kita.

Ryuuji tidak bisa berkata apa-apa. Telinga dan pipi yang dia pegang masih terasa panas, seperti terbakar. Dia tidak tahu ekspresi seperti apa yang ada di wajahnya, tetapi ketika Taiga menatapnya, dia sepertinya menyadari sesuatu.

“Ada apa denganmu…”

Saat dia mengambil napas gemetar, warna kemerahan samar naik di pipinya.

Ini tentang Ryuuji—

“Ada apa denganmu?!” Mata Taiga yang terbuka lebar berkilauan dengan keputusasaan hewan yang terluka.

“Wah?!”

“Apa! Apa! Apa! Apa! Apa! Apa itu?!” Dia mengayunkan kedua tangannya dan mulai menyerang Ryuuji sekali lagi. Ada kecerobohan dan keputusasaan tentang dirinya, seolah-olah dia mencoba untuk menghancurkan semua yang bisa dijangkau tangannya. Taiga meronta-ronta lengan dan kakinya seperti anak kecil saat dia mendorong Ryuuji ke dinding.

“Apa yang ingin kau katakan padaku…?!”

“Eh…”

Bam! Dia memukulnya di dada. Kemudian, melanjutkan di mana dia tinggalkan, dia menempelkan kembali ke kerahnya, hampir seperti dia percaya dia bisa menimpa atmosfir aneh yang mengambang di sekitar mereka dengan mengulang semuanya. Tapi dia tidak bisa membalikkan rona kemerahan yang mewarnai wajahnya hingga ke telinganya. Napasnya tertahan, dan dia menggigit bibirnya, tapi Taiga terus memelototi Ryuuji.

Apakah tenggorokannya atau tangan yang dipegangnya yang panas? Apakah dadanya atau jantung Taiga yang berdering—

Karena aku suka Ryuuji.

Pada saat itu, Taiga memegangi leher dan bahunya dengan cepat saat dia mendekatkan wajahnya ke wajahnya. Ryuuji bahkan tidak bisa mengeluarkan suara karena kakinya gagal dan melayang di udara.

Dia tidak tahu apa yang terjadi, tapi sepertinya otaknya hancur. Semuanya tiba-tiba menjadi putih.

Dampaknya beberapa kali lebih buruk daripada saat dia mencekiknya. Langit dan bumi terbalik, dan bintang-bintang terbakar. Segala sesuatu di seluruh dunia terbakar habis dalam panas itu. Dia tidak bisa melihat apa-apa, tidak bisa mendengar.

Dia melihat sekilas wajah Taiga yang cemberut saat dia melihat ke langit yang telah jatuh dan menyadari bahwa dia terbalik. Sekarang berbaring telungkup di jalan, Ryuuji merenungkan situasinya saat ini seperti orang idiot.

“Ahh…tunggu, kau membalikkanku…?!”

Taiga telah membaliknya, dengan santai membalikkan langit dan tanah. Karena dia memegang lehernya, dia telah diselamatkan dari kepalanya yang membentur tanah, tetapi, yah, sebenarnya dia tidak menyelamatkannya sama sekali.

“A-apa yang kamu pikir kamu lakukan?! Kamu pikir kamu apa?! Penyerang acak?! Seorang perampok?! Apa hebatnya menyerangku ?! ”

“Maaf. Tapi tiba-tiba kau menatapku aneh. Sebagai seorang gadis dalam kesulitan, instingku muncul.”

“Aku hanya terkejut karena kamu kembali entah dari mana! Sebenarnya, kaulah yang menyerangku lebih dulu! Akulah yang berada dalam bahaya yang lebih besar!”

“Tapi kamu mencoba mencekikku.”

“Kamu mencoba mencekikku bahkan sebelum itu!”

Ryuuji bangkit kembali, mengayunkan kedua tangannya seperti seorang konduktor saat dia melanggar batas ruang Taiga. Taiga berbalik dengan cemberut, yang membuatnya semakin kesal.

“Aku memikirkan ini sepanjang waktu—Ini. Utuh. Seluruhnya. Waktu. Tentang apa yang bisa terjadi padamu dan mengapa kau tidak pulang. Aku mengkhawatirkanmu begitu lama! Anda bahkan tidak memberi tahu saya apa pun, dan kemudian ketika saya pikir Anda tiba-tiba pulang, Anda mencoba mencekik saya! Anda memukul saya! Dan untuk melengkapi semua ini, Anda membalikkan saya! Apa yang terjadi di sini?! Menjelaskan! Kemana saja kamu selama ini?! Apakah alasan kamu tidak pulang karena kamu suka AHHHHHH!”

“Apa…?”

Taiga terdiam saat Ryuuji memotong ucapannya dengan teriakan yang tiba-tiba itu. Saat dia perlahan dan tidak nyaman mengambil langkah menjauh darinya, keringat tebal mulai mengalir di dahi Ryuuji, ketiaknya, dan punggungnya. Bukannya aku bisa mengatakan itu dengan keras .

Bukannya aku bisa mengatakan itu.

“Kau menyukaiku, bukan? Anda pikir saya Kitamura dan mengaku kepada saya. Apakah kamu ingat? Mungkinkah, mungkin, alasan mengapa kamu tidak pulang adalah karena kamu menyadarinya?”

Dia tidak bisa. Dia benar-benar tidak bisa mengatakan itu.

Ryuuji menelan kata-kata terlarang dan menahan napas. Kepalanya mati rasa, dan tubuhnya mati rasa, dan untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, hanya jantungnya yang terus menggeliat di tengah dadanya seolah-olah itu adalah makhluk hidup yang mandiri.

Kening Taiga berkerut. Dia memperhatikan Ryuuji dengan sembunyi-sembunyi—sambil menjaga jarak dua meter di antara mereka.

Tapi… gadis ini menyukainya.

“IIIIII, II, IIII…III…”

Apakah dia akhirnya pulang karena dia sudah mempersiapkan diri? Apakah dia kembali untuk menghadapinya? Untuk mendengar jawabannya?

“III mendapat lobak …!”

Bsst!

Ryuuji menyodorkan lobak yang jatuh dari tas ramah lingkungan ke hidung Taiga. Masih diam, Taiga melihatnya.

“Apakah kamu benar-benar baik-baik saja?”

“Saya baik-baik saja! Aku punya babi…! Aku punya tahu goreng…!”

Saat Ryuuji menyebutkan nama-nama barang yang telah dia beli, Taiga menyodorkan tas toko serba ada yang dingin membekukan ke pipinya. “Ini nasi goreng beku,” katanya.

“Eeeeek!” Ryuuji secara refleks melompat pada rasa dingin yang tiba-tiba. “I-itu dingin! Apa yang kamu lakukan?!”

“Apakah kamu kembali ke akal sehatmu sekarang?”

Dia menganga. Dia membuka dan menutup mulutnya, mencari jawaban. Menurutmu siapa yang membuat saya berantakan ini sejak awal, atau Apakah Anda lebih suka saya memberi tahu Anda sesuatu yang serius secara tiba-tiba, atau—

“Ini akan memakan waktu sepuluh hari untuk sembuh. Ini hampir lebih baik sekarang.”

Tapi sebelum dia bisa menjawab, Taiga mendorong poninya dan menunjuk ke perban putih di pelipisnya. Ketika dia melihatnya melakukan itu, semua keluhan Ryuuji menghilang. Keringat yang membasahi kulitnya tiba-tiba mendingin di tengah angin utara musim dingin.

“Apakah … apakah mereka memberimu jahitan?”

Mungkin…dia sudah sampai pada titik dimana dia tidak bisa membedakan antara imajinasi dan kenyataan. Mungkin itu sebabnya melihat cedera Taiga dengan matanya sendiri sangat mengejutkan. Ryuuji tidak bisa bergerak saat dia melihat perban putihnya. Bahkan kata-kata sepertinya lolos darinya.

Taiga mendengus. “Saya tidak perlu jahitan untuk hal seperti ini. Mereka mengatakan bahwa mereka hanya bisa memukul bahan pokok besar di dalamnya untuk menyatukannya dan membuatnya sembuh lebih cepat, tetapi saya katakan saya tidak membutuhkan itu. Itu terdengar menakutkan. Saya masih punya luka, tapi tidak sakit. Aku bisa mencuci kepalaku seperti biasa sekarang. Ini hanya sangat gatal. ”

“Hei, jangan menggaruknya!” Ryuuji meraih jari-jarinya dengan bingung saat dia mencoba mengutak-atik lukanya. Seolah-olah luka penyembuhannya tiba-tiba terasa sakit sekarang karena dia ingat itu ada di sana, Taiga menepis tangan Ryuuji dengan kasar.

“Yah… Maaf. Aku tahu aku membuatmu khawatir. Saya tidak terluka seburuk itu, seperti yang Anda lihat. Juga, saya berbohong tentang sakit. Aku baik-baik saja. Aku hanya bolos sekolah.”

“Aku mengerti, jadi kamu baik-baik saja. Lalu apa? Hah? Hah?!”

Saat dia melihat mata Ryuuji melebar sehingga bisa terbelah, Taiga mengangkat bahu seolah dia tidak peduli.

“Aku melakukannya karena aku sudah lama tidak bertemu ibuku. Saya tidak berpikir dia akan benar-benar datang, jadi saya cukup emosional. Kami tinggal di hotel dan menghabiskan waktu bersama. Kami pergi berbelanja dan makan bersama, pergi ke bioskop, dan mengobrol. Dia memanjakan saya sebanyak yang saya inginkan. ”

“Kamu dekat…dengan ibumu…? Dan itu sebabnya kamu tidak pulang…?”

“Betul sekali. Hubungan saya dengan ibu saya berjalan baik, terlepas dari keadaannya. Kami berpisah selama beberapa tahun karena dia tinggal cukup jauh. Lihat, dia tidak seperti pria tua yang payah itu. Dia sangat menjengkelkan ‘Dia seorang ayah tetapi tidak melakukan apa-apa!’ tapi dia tidak seperti itu, jadi kupikir aku bisa bersikap untuknya.”

Taiga mengangguk pada dirinya sendiri. Komentar itu, meskipun persuasif, terasa agak terlatih.

“Uh-huh, uh-huh…sepertinya aku jatuh cinta pada itu…!” Ryuuji memegangi kepalanya dan membiarkan kebingungan dari minggu lalu keluar dengan menghela nafas. “Apakah kamu tahu betapa khawatirnya aku…?! Mengapa Anda mematikan ponsel Anda?! Jika itu yang terjadi, maka Anda bisa memberi tahu saya! Anda bisa mengirim pesan kepada saya atau sesuatu! ”

“Baterai ponselku mati.”

“Kamu bisa menagihnya di toko serba ada atau toko atau di suatu tempat!”

“Oh, bolehkah? Hah, aku tidak tahu.”

Begitu, begitu, jadi itu baterainya… Kamu menghabiskan waktu manismu dengan ibumu… Kurasa hanya aku yang terjebak dalam badai salju sepanjang minggu itu.

“Maaf aku tidak memberitahumu. saya benar-benar. Kamu, Kitamura-kun, dan Minorin mencariku, kan?”

“Tapi kamu tidak ingat, kan… karena kamu tidak sadar.”

“Koigakubo Yuri memberitahuku di rumah sakit. Dia bilang kalian semua ceroboh, dan dia agak marah, tapi itu membuatku senang mendengarnya. Aku berjanji lain kali, jika kamu terjebak di salju, aku akan pergi mencarimu.”

Setelah mengatakan sesuatu yang sangat serius, lubang hidungnya melebar seolah-olah dia sedikit malu. Tetapi bahkan ketika dia melakukan itu, dia mengangguk. Saat dia memperhatikannya, pikir Ryuuji, aku tahu itu .

Taiga tidak ingat apa-apa. Dia yakin akan hal itu. Itu berarti alasan dia kembali adalah karena liburannya bersama ibunya telah berakhir, dan itu bukan karena dia telah mempersiapkan diri untuk mendengar jawabannya setelah mengaku.

Kalau begitu—jika dia berpura-pura tidak mendengarnya, semuanya akan kembali seperti semula. Bahkan jika dia tidak bisa mengubah apa yang telah terjadi, dia setidaknya bisa berpura-pura melupakannya. Dia bisa berpura-pura, sama seperti Minori yang berpura-pura bahwa perasaan Ryuuji tidak ada. Itu menyakitinya ketika dia melakukan itu, tetapi itu mungkin tidak akan menyakiti Taiga, karena dia akan selaras dengan perasaan Taiga tentang masalah itu, yaitu dia tidak akan memberitahunya bagaimana perasaannya.

“Jadi, kamu benar-benar tidak ingat apa-apa…?”

Ya, Taiga mengangguk. “Tapi—” Dia menurunkan bulu matanya yang panjang dan bergumam dengan suara rendah seolah-olah dia sedang berbicara pada dirinya sendiri. “Saya merasa seperti mendapat mimpi ini. Kitamura-kun menggendongku di punggungnya, dan sepertinya aku setengah tertidur dan membiarkan semuanya keluar dan mengatakan hal-hal seperti orang bodoh. Itu… mimpi, kan?”

Ryuji tidak ragu-ragu. “Itu adalah mimpi,” jawabnya.

Pada saat itu, tiba-tiba, embusan dingin yang membekukan menyapu mereka. “Ini dingin!” Taiga mengerang dan memegangi rambutnya yang tersapu angin. Dia dengan cepat menarik mantelnya hingga tertutup. Dia membulatkan bahunya yang sudah sempit sehingga menjadi lebih kecil dan menyatukan alisnya.

“Kitamura benar-benar membawamu di punggungnya ke atas tebing, tapi kamu tidak mengatakan apa-apa. Anda tidak sadar sepanjang waktu — itulah yang saya dengar. ”

“Betulkah? Bagus. Untuk sesaat, saya seperti, ‘Hah?! Mungkin itu benar-benar terjadi?!’ dan aku menjadi sangat gugup.”

“Kamu benar-benar-”

Ryuuji menelan gumpalan keras di tenggorokannya dan menjilat bibirnya. Taiga telah menerima kebohongan seperti itu. Dia kadang-kadang bisa sangat tajam tentang berbagai hal, tetapi pada saat itu, sepertinya dia tidak menunjukkan ketajaman sama sekali.

“Kamu benar-benar brengsek.”

Apa? Taiga cemberut sejenak. “Cih, itu membuat frustasi. Saya kira saya tidak bisa membantah itu. Itu benar, saya seorang klutz. Setelah apa yang terjadi, saya benar-benar mengerti. Tapi… aku tulus dengan caraku sendiri yang kikuk.”

Seolah-olah dia telah mempersiapkan diri untuk sesuatu, dia melihat wajah Ryuuji dan berkata, “Aku sedang memikirkannya selama ini…apakah kamu sempat bertanya pada Minorin bagaimana perasaannya yang sebenarnya? Kamu tidak kehilangan kesempatan untuk berbicara dengannya karena aku yang menyebabkan kekacauan itu, kan?”

Jika matanya bisa melihat luka di hati seseorang, pikir Ryuuji, maka penglihatannya mungkin akan diwarnai merah sekarang.

“Kamu tidak perlu khawatir tentang aku dan Kushieda lagi.”

“Mengapa? Oh, apakah itu karena kamu tidak ingin aku memasukkan hidungku ke dalamnya karena aku pembuat onar? Kalau begitu, aku akan—”

“Tidak, bukan itu. Itu yang kau pikirkan? Bukan itu. Itu tidak ada hubungannya dengan apa yang terjadi padamu. Aku hanya tidak punya alasan untuk mendapatkan jawaban darinya lagi. Itulah yang sebenarnya.”

Taiga tampaknya kehilangan kata-kata. Dia menutup mulutnya. Matanya, yang berlinang air mata saat mengetahui bahwa Minori telah menolak Ryuuji, terbuka lebar.

Tapi tidak peduli seberapa intens dia menatapnya, kata-kata yang tidak bisa dia katakan dan perasaan yang tidak bisa dia pertanyakan tidak akan berubah. Mengapa Anda ingin Kushieda dan saya berkumpul?

“Aku tidak mengerti apa yang kamu pikirkan. Tapi saya hanya ingin Anda tahu…bahwa jika Anda membutuhkan bantuan saya, Anda hanya perlu memberi tahu saya. Pasti memberitahuku. Dengan caraku yang kikuk dan tulus, aku akan membantumu.”

Dia mungkin bersungguh-sungguh juga. Itu adalah tipe orang Taiga. Jika dia tahu bahwa orang yang dia sukai jatuh cinta dengan orang lain, dia akan mencoba membantu orang itu. Ryuji tahu itu. Dia telah melihat apa yang dia lakukan ketika dia tahu bahwa Kitamura telah tersiksa oleh cintanya yang tak berbalas untuk Kanou Sumire.

“Aku juga tidak mengerti apa yang kamu pikirkan …”

Mengapa dia memiliki perasaan untuknya sekarang? Apa yang terjadi dengan perasaannya pada Kitamura?

Sebagian dari dirinya ingin tahu, tetapi yang lain bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan jika dia tahu. Akankah dia mencoba mendukung perasaan Taiga terhadap Kitamura sekali lagi? Akankah dia mencoba membujuknya untuk mengingat bahwa dia pernah jatuh cinta dengan Kitamura sebelumnya? Akankah dia memberitahunya bahwa dia tidak lagi memiliki saingan dan yang harus dia lakukan hanyalah berusaha sedikit lebih keras? Apakah itu benar-benar apa yang dia pikirkan untuk dilakukan?

“Saya dingin, saya flu! Itulah yang saya pikirkan. Saya berpikir bahwa berdiri di sekitar sini berbicara adalah keputusan yang bodoh. Mari kita pulang. Kita akan masuk angin.” Seolah mencoba untuk memotong pembicaraan tanpa akhir yang dapat diperkirakan, Taiga berbalik. Dia segera mulai berjalan ke pintu masuk kondominium.

“Tunggu…”

“Tidak. Ini dingin.”

“Apakah kamu hanya makan nasi goreng beku untuk makan malam? Kenapa kamu tidak makan di tempatku? Itu akan membuat Yasuko senang. Dia juga mengkhawatirkanmu selama ini,” Ryuuji memanggilnya, tapi Taiga berbalik sedikit dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak apa-apa. Saya suka nasi goreng. Katakan pada Ya-chan aku mengatakan ‘hai’ dan Taiga baik-baik saja.”

“Jangan keras kepala.”

“Aku tidak. Saya merasa seperti saya telah memiliki sifat keras kepala yang dihancurkan dari saya … ”

Saat dia menaiki tangga pintu masuk, Taiga berbalik sekali lagi. Dia memiliki sedikit senyum di wajahnya, seolah-olah dia telah menceritakan sebuah lelucon. Mungkin karena kedinginan, tapi wajahnya yang pucat bernoda merah tepat di ujung hidungnya.

“Aku benar-benar akan pulang sekarang. Aku lelah, jadi aku akan makan secepat ini dan kemudian tidur. Aku akan pergi ke sekolah besok, jadi semuanya akan baik-baik saja.”

Embusan dingin membalik rok Taiga, dan tudung mantelnya berdesir. Kunci otomatis di pintu bergema keras saat ditutup.