Volume 7 Chapter 5

Bab 5

“Sudah ramai meskipun kami datang lebih awal! Berapa banyak orang yang datang?! Oh, Takasu, melihatmu!”

“Oi, Taka-chaaan! Disini!”

Saat itu pukul lima lewat seperempat.

Pohon bersinar di tengah segalanya, dan tirai gelap ditutup. Gym, yang didekorasi dengan lampu dan pajangan iluminasi, dipenuhi kebingungan para siswa yang riuh. Itu mungkin karena pesta Natal adalah keberangkatan dari kehidupan sehari-hari mereka, tetapi ruangan itu dipenuhi dengan perasaan pesta, dan semua orang sudah terjebak dalam suasana hati. Ada beberapa orang yang memakai topi runcing berkilauan yang telah dibagikan di meja selamat datang, yang lain memakai kacamata pince-nez, dan bahkan ada juga yang memakai jas pintar.

“Eh, hati-hati! Jangan tumpahkan apapun! Jika menjadi norak, kotorannya juga akan menempel!”

Salah satu dari mereka telah mengenakan sapu tangan dan celemek dalam evolusi mereka menjadi seorang wanita tua yang menjaga sebuah restoran. Kamu menakutkan … Siswa itu mengangkat bahu karena omelan mereka. Padahal orang itu pasti salah. Meskipun tempat itu sangat padat, dia memegang cangkir yang penuh dengan buah-buahan di tangan yang goyah, dan jus berkarbonasi masih tampak di ambang tumpah ke lantai.

Menyingkirkan orang-orang yang berkumpul seolah-olah berenang gaya bebas di antara ombak, Noto dan Haruta mendekat ke setelan dan wanita tua yang mengenakan saputangan. Ketika wanita tua itu—Ryuuji—memperhatikan mereka, dia juga berseru, “Yo!” dan mengenakan kartu asnya dari topeng ogre terkutuk. Tidak, tunggu, dia hanya tersenyum.

“Apa yang kau lakukan, Taka-chan? Kami akhirnya keluar dari seragam kami dan kamu memakai celemek?! Sebenarnya, saya tidak tahu Anda memiliki setelan yang apik seperti itu! Saya berharap saya memiliki salah satunya! Yang saya punya hanyalah barang yang saya beli di stasiun kereta tadi.”

Haruta memainkan dan mencubit ujung setelan kain T-shirtnya.

“Itu tidak buruk, Haruta. Setidaknya itu baru. Lihat milikku. Saya sudah memakai ini selama dua tahun berturut-turut.”

Noto mengenakan hoodie usang dengan nama beberapa band kecil yang ditulis dengan huruf besar. Anda semua bisa mengatakan kepada saya bahwa Anda sedang berdandan , matanya yang besar, sedih, dan berang-berang berkata sambil menangis. Kebetulan, dia imut seperti kotoran kucing.

Saat itu, suara dingin melompat pada dua orang menyedihkan dari belakang mereka.

“Heeey! Ada garis untuk pukulan buah! ”

“Tidak ada pemotongan!”

Meskipun sulit untuk mengatakannya karena kerumunan, Haruta dan Noto dengan ceroboh memotong ke garis depan.

Oh, sial, pikir Ryuuji. Matanya berkilauan, dia dengan tajam melambai di sekitar sendok. Seperti sihir, garis yang dia telusuri dengan sendok yang terputus melalui kenyataan untuk memisahkan Noto dan Haruta secara spektakuler dari sisa prosesi—singkatnya, dia membuat mereka bergerak sedikit ke samping. Ada beberapa yang lebih baik dalam memegang sendok daripada Ryuuji.

“Aduh,” kata Haruta sambil menahan rambut panjangnya dan membungkuk pada orang-orang yang berbaris. Kacamata Noto berkabut karena panas yang pengap.

𝐞n𝓊𝓂a.id

“Oh, apa yang kita dapatkan di sini ?!”

Setelah menemukan sekelompok gadis mengenakan gaun cheongsam, dia dengan hati-hati menyeka lensa kacamatanya dengan jari-jarinya.

Bangsawan muda dari dunia bawah, yang naik ke pesta dengan kereta kuda ajaib, saat ini memancarkan aura aneh dari posnya di sepanjang dinding sebagai penguasa stasiun pukulan buah.

Omong-omong, Ryuuji tidak mengambil pekerjaan sederhana ini karena pilihan. Ketika dia dan Taiga tiba di mobil mereka bersama, siswa lain yang sudah berkumpul di pesta menghujani mereka dengan tatapan panas. Itu juga bukan hanya imajinasi mereka. Beberapa dari mereka hanyalah bagian dari Taiga-mania dan bergabung dengan “Itu Tiger-san kami. Sepatu hak tinggi itu adalah senjata berbahaya…” Namun, tidak peduli seberapa modis, cantik, atau imutnya salah satu dari mereka terlihat, tatapan iri tampaknya menyoroti setiap hal yang memalukan tentang mereka.

Saat orang-orang di sekitar mereka memperhatikan mereka, keduanya berjalan perlahan bersama, langkah yang serasi, ke tempat pohon berkilau di tengah. Kemudian, secara tidak sengaja, tatapan Ryuuji tertuju ke dinding. Itu adalah kesalahannya. Dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari itu. Sirup menetes dari sendok, remah-remah kerupuk diteteskan di atas taplak meja tempat mereka dibuka, dan orang-orang yang bertanggung jawab atas makanan itu mengobrol.

“Ah, aku tahu di sini akan dingin.”

“Tapi kami mendapat kehadiran yang cukup bagus.”

Saat itu, satu sisi wajah Ryuuji mulai berkedut. Tangan kanannya tanpa hasil merogoh saku seragamnya sampai dia ingat bahwa dia mengenakan setelan jas hari itu. Itu benar—dia tidak memiliki tongkat Takasu hari ini. Dia membawa tisu dan sapu tangan tapi tidak ada tisu basah. Dia juga tidak memiliki set semprotan pembersih. Dia tidak memiliki penghilang noda untuk berjaga-jaga atau kain mikrofibernya. Dia juga tidak memiliki spons serba guna favorit yang dia rajut dari benang akrilik. Dia bahkan tidak memiliki semprotan pembersih asam sitrat. Mendapatkan gel antibakteri, semprotan penghilang bau, atau bahkan sabun biasa adalah hal yang mustahil. Dia telanjang. Ini sama baiknya dengan telanjang bulat.

Merasa seperti tentara yang kehilangan perlengkapannya, Ryuuji mulai berlari dengan putus asa. “Biarkan aku pergi! Aku akan melakukannya! Biarkan aku melakukan ini! Aku akan melakukannya agar tidak ada yang membuat kekacauan!” Sama seperti itu, dalam keadaan telanjang, Ryuuji telah mengungkapkan kecenderungan abnormal yang biasanya dia sembunyikan. Taiga menghilang karena putus asa, dan sebelum dia menyadarinya…

“Tapi Takasu, apakah kamu akan melakukan itu sepanjang waktu? Itu tidak benar-benar tampak adil bagimu.”

“Tidak, tidak sepanjang waktu… kupikir…”

Dia hanya bisa memiringkan kepalanya mendengar kata-kata Noto ketika temannya kembali. Noto telah pergi ke ujung antrean dan menunggu gilirannya. Ryuuji mengisi cangkir Noto dengan pukulan menggelegak dan melihat sekeliling, sekali lagi mempertanyakan apa yang dia lakukan.

Dia masih punya sedikit waktu sebelum pesta dimulai pukul setengah lima. Namun demikian, sekelompok siswa sudah berkumpul di gym, dan itu lebih ramai daripada yang pernah dia bayangkan. Seperti yang diharapkan, tidak banyak siswa kelas tiga, yang masih menunggu untuk mengikuti ujian mereka, tetapi ada semua jenis siswa di sekitar, dari yang berseragam hingga siswa yang mencoba bersaing satu sama lain dengan pakaian jalanan mereka. Bahkan ada sekelompok pria yang mengambil pesta sebagai kesempatan untuk bercanda dengan cross-dressing, dan beberapa orang berada di kigurumi mulai dari hewan hingga karakter yang dilindungi hak cipta. Ada juga pasangan yang menempel satu sama lain dan dipanggil oleh cross-dresser.

“Dapatkan kamar!”

“Wah?! Apa yang terjadi di sana ?! ”

“Oh, itu ‘Klub Ami-chan.’ Seharusnya mereka bertindak sangat sembrono baru-baru ini. Mereka agak ekstrim…”

Sekelompok selusin orang telah muncul di pintu masuk, berlutut dengan ekspresi setia di wajah mereka. Mereka semua mengenakan mantel panjang bahagia yang serasi dengan tulisan kuning berpendar dan berkilauan yang menari-nari di punggung mereka dan mengeja frasa yang meresahkan seperti “Ami-sama adalah kehidupan” dan “Hatiku untuk Ami-sama.” Mereka bahkan memakai ikat kepala.

“Whoa, aku sangat bersemangat…GAAAH!”

Meskipun menakut-nakuti sekelompok gadis lugu yang datang setelah check-in dengan meja penyambutan, tidak ada ekspresi pria yang berubah. Haruta menyeruput fruit punch-nya.

“Mereka akan menunggu seperti itu sampai Ami-chan tiba di sini! Mereka berjalan di atas es tipis, ha ha ha!”

Dia menertawakan mereka dari kejauhan. Namun, Haruta memiliki kamera yang menggantung mencolok dari dadanya dengan lensa telefoto yang panjangnya tidak normal yang terlihat sama mencurigakannya dengan orang-orang itu.

“Jadi, Haruta… Gambar macam apa yang kamu rencanakan untuk diambil dengan benda itu?”

Sebagai anggota komite persiapan yang mengelola pesta, sulit bagi Ryuuji untuk mengabaikan apa pun. Si idiot, bagaimanapun, memasang tanda perdamaian yang bangga dan dengan gembira berkata, “Oh, kamu perhatikan ?!”

“Aku sedang memotret Ami-chan~! Tidakkah menurutmu aku punya ide yang tepat~?! Aku yakin Ami-chan akan berdandan dengan pakaian yang tidak terpikirkan lagi di depan kita, semuanya goyah dan goyah dan semacamnya! Itu sebabnya saya meminjam hal khusus ini! AaaHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHA~!”

Saat Haruta menyeringai dengan mulutnya yang terbuka lebar, jejak pukulan buah mengalir di dagunya seperti air liur. Dia sepertinya tidak menyadarinya sedikit pun. Lalu tiba-tiba, wajah idiot itu menarik perhatian seolah-olah dia telah memutuskan sendiri.

𝐞n𝓊𝓂a.id

“Aku ingin mengingat, bukan menghafal maksimal ketan Ami-chan!”

…Maksudmu gluteus maximus-nya , kata Noto, mengikutinya dengan nada sedikit sedih. Ryuuji lupa untuk marah dan dengan lembut menyeka mulut temannya yang tidak sepenuhnya ada.

“Huh apa?! Hei, apa kamu, ibuku?! Menjijikkan!”

Haruta menyingkirkan tangan Ryuuji lebih kasar dari yang dia duga. Ryuuji merasa perih dan terluka sampai-sampai membuatnya terkejut. Tidak apa-apa , gumam Noto sambil menepuk bahu Ryuuji, tapi perhatiannya tertuju pada lingkungan mereka yang sibuk daripada mata Ryuuji yang berkaca-kaca.

“Jadi ngomong-ngomong, di mana Ami-chan? Bukankah pestanya akan segera dimulai? Aku tahu aku melihat Kihara dan Nanako-sama.”

“Ooh! Kihara memakai celana pendek yang memamerkan kakinya! Dia pasti ingin kita pergi ke sana! Itu sangat seksi~! Di sisi lain, Nanako-sama memiliki gaun putri yang terlihat murni untuknya! Dia pasti mengundang kita juga! Itu sangat seksi~!”

Kata-kata idiot itu masuk melalui salah satu telinga Ryuuji dan keluar dari telinga lainnya dalam sekejap. Sekarang Haruta menyebutkannya, dia juga tidak melihat Ami. Pamer itu mungkin hanya menghabiskan waktunya untuk berdandan. Dia mungkin berencana membuat pintu masuk besar lainnya dengan pakaian yang keterlaluan seperti saat dia menjadi pembawa acara kontes Miss Festival. Itu, atau dia mungkin sengaja datang terlambat untuk memonopoli perhatian. Hmph! Saat aku, Ami-chan, berjalan, merendahkan diri di belakangku, menghirup aroma kakiku saat kamu menjilat jejak kecantikan mutlak yang kehadirannya membuatmu menangis karena bahagia. Menyingkirlah dari jalanku, dasar plebes rendahan! Ya! Dia membencinya karena dia mungkin benar-benar melakukannya.

Namun…

Sebenarnya, orang yang selama ini dia cari bukanlah Ami.

Bahkan sambil mengaduk fruit punch, bahkan saat membersihkan meja, bahkan saat mengobrol dengan Noto dan Haruta, orang yang tidak lupa dia tunggu, bahkan untuk sesaat, tidak lain adalah Kushieda Minori.

Ryuuji melihat dengan gelisah di sekitar gimnasium yang sibuk, yang penuh sesak dengan siswa. Dia dengan lembut merasakan paket kecil di saku belakangnya.

Masih belum ada balasan dari pesan yang dia kirim tadi. Dia telah mencoba menelepon, tetapi langsung masuk ke pesan suara, dan dia tidak mendapat jawaban kembali. Dia menyadari dia tidak melihat “Ini akan baik-baik saja, jadi serahkan saja padaku” Taiga, yang membusungkan dadanya yang rata ketika dia mengatakan itu sebelumnya.

Dia masih tidak ada di sana.

Mungkin dia seharusnya mengatakan “tentu saja” dia tidak ada di sana. Dia mengundangnya ke pesta berkali-kali tetapi tidak berubah pikiran.

Mungkin pada akhirnya dia tidak akan pernah berubah pikiran dan tidak akan datang, pikirnya. Tidak, berhenti . Ryuuji menggelengkan kepalanya bolak-balik, seolah-olah dia dengan paksa mengusir pikiran menyedihkan itu. Bukankah dia ingin menunjukkannya pada Minori? Bukankah dia ingin memberikannya padanya? Apa gunanya tidak percaya pada dirinya sendiri? Dan, benar, pestanya masih belum dimulai. Semuanya baru saja dimulai. Ryuuji mencengkeram sendok dan mengangkat kepalanya.

Itu persis ketika itu terjadi.

“Eh, permisi, semuanya! Terima kasih telah datang ke pesta malam natal hari ini. Kami sangat, sangat bersyukur memiliki Anda di sini!”

Mikrofon Kitamura membuat suaranya bergema di seluruh venue. Ryuuji, Noto, Haruta, dan semua orang di pesta semua berbalik menghadap panggung dan tergagap pada saat yang sama. Bwaha! Mereka hanya tercengang. Rahang mereka ternganga melihat kegagahan ketua OSIS, yang bertindak sebagai pembawa acara untuk pesta malam itu.

“Silakan siapkan kerupuk pesta yang Anda dapatkan dari meja sambutan! Dalam perayaan satu-satunya Malam Natal ini, saya ingin memulai pesta dengan hitungan mundur!”

Kitamura, yang dengan gembira tersenyum di atas panggung, telah memutuskan untuk berpakaian sebagai Santa Claus yang telanjang. Dia mengenakan janggut palsu dan topi merah biasa, sepatu bot hitam, celana merah, dan suspender yang nyaris menutupi putingnya. Selain itu, dia benar-benar telanjang bulat. Setengah bagian atasnya ada di buff.

Mengapa? Mengapa dia melakukan itu? Tanpa ada yang menanyainya, Kitamura maju terus bersama party. Meskipun tidak ada yang memintanya, kulitnya terbuka dan merinding. Dadanya yang telanjang, yang bahkan lebih besar dari yang diharapkan, terlihat sepenuhnya. Kalau saja itu Ami-chan sekarang… Haruta bergumam pelan dan dengan lemah mengambil foto Santa telanjang.

“Apakah semua orang sudah siap?! Kalau begitu, mari kita rayakan Malam Natal tahun ini! 3…2…”

Ryuuji dengan cepat berhasil mengambil kerupuk pesta yang ditinggalkannya di sebelahnya. Semua orang di tempat itu menunjuk kerupuk yang telah dibagikan kepada setiap orang oleh meja sambutan ke atas. Kemudian pada saat yang sama Kitamura berteriak…

“…1…Merryyyyyyyyyy Christmaaaaaaaaaaaaaaaa!!”

Beberapa orang menyindir, Malam Natal bahkan belum berakhir! Suara mereka tersapu oleh ledakan hebat. Pop! Pop! Mereka berteriak dengan nada tinggi. Confetti yang berkilauan meledak sekaligus dari seratus biskuit yang meledak secara bersamaan, berkibar dan berputar-putar di bawah sinar cahaya yang terang. Tempat itu langsung didekorasi dengan badai warna yang cerah. Dua letupan lagi terdengar dari seseorang yang terlambat, dan tawa mekar di sekitar mereka.

Bau mesiu melayang di udara. Kemudian lampu terakhir yang tersisa di dekat pintu masuk dimatikan, jadi hanya lampu sorot terang yang bersinar dari atas. Ujung ekor peluit seseorang bergema. Tawa dan sorak-sorai yang sengit terdengar di telinga Ryuuji.

“Yaaay! Selamat natal! Tidak bisa menunggu sampai tahun depan juga!”

“Selamat Natal, Selamat Tahun Baru~! Uh-aaaaaa!”

Dia, Noto, dan Haruta tos. “Benar! Selamat Natal—Malam!” Ryuuji menghabisi pukulan terlalu manis yang dia tuangkan sendiri.

Karbonasi menggelegak di tenggorokannya. Rasa manis yang terkonsentrasi menyelimuti lidahnya. Sejujurnya, Ryuuji sebenarnya belum cukup bersemangat untuk menggerakkan hatinya. Dia masih belum tiba. Jika Minori tidak datang, dia tidak bisa melihat tujuan—dia tidak bisa melihat cinta—yang telah dia buru-buru.

𝐞n𝓊𝓂a.id

Jantungnya yang berdebar kencang, tulang punggungnya yang kaku dan gemetar, dan seluruh tubuhnya—seluruh tubuhnya—hanya menunggu dia muncul. Seluruh keberadaan Ryuuji sedang menunggu senyum Minori. Dia mendedikasikan seluruh dirinya untuk berdoa dengan sekuat tenaga, berpikir, Tolong datanglah. Tolong tersenyum untukku . Dia mengulurkan tangan hantunya, memohon padanya untuk mengambil tongkat hantu.

Saat itulah terjadi.

Saat Kitamura, yang sangat tak tertahankan untuk menonton, meninggalkan panggung, tirai naik dengan mulus. Bahkan lebih banyak sorakan naik dari sekeliling dan bertumpuk satu sama lain. Mereka meledak gila-gilaan dengan kejutan dan kegembiraan. Mata Ryuuji juga melebar. Bukannya dia telah menemukan musuh bebuyutan ayahnya yang harus dia balas dendam. Dia juga tidak mencengkeram bagiannya dengan erat—itu hanya sendoknya.

Dia telah berpikir aneh bahwa mereka tidak memiliki musik latar. Tentu saja, dia tahu bahwa mereka akan memulai perayaan dengan kerupuk (Ryuuji adalah orang yang mengaturnya), dan dia hanya berpikir mereka akan melakukan hal konvensional dan mulai memainkan musik untuk memulai suasana.

Tapi dia telah tertipu. Dia telah dibodohi dengan sempurna.

Di sebelahnya, tahun pertama dari panitia persiapan yang telah membagikan sandwich kecil menganga kosong. Dia juga pasti tidak tahu. Jika itu bahkan mengejutkan komite persiapan, itu berarti OSIS dan orang-orang itu pasti satu-satunya yang tahu tentang itu.

Mereka diam-diam telah menyiapkan panggung khusus untuk pertunjukan malam itu. Suara baku drum asing mulai terdengar dan membuat perutnya bergetar. Getaran yang datang dari kakinya menggelitik dan mengalir ke seluruh tubuhnya. Itu mengguncang semua darah yang mengalir melalui dirinya.

Ada drum, gitar, bass, dan keyboard. Dia cukup yakin mereka adalah band yang dibentuk untuk memainkan musik ringan. Dia ingat ada siswa yang pernah menonton mereka secara langsung di festival budaya dan mengatakan mereka cukup bagus. Mereka memainkan aransemen pop Natal yang lelah pada instrumen mereka. Kemudian, ditemani oleh band, di mic stand bernyanyi dalam bahasa Inggris…

“A-Bukankah itu…Taiga!”

Ryuuji sudah di ambang pingsan.

…Taiga dalam gaun hitam tanpa tali. Kemudian, dalam gaun hitam yang sama yang dipotong di atas lututnya, dengan rambutnya dalam bentuk dan bentuk yang sama dengan Taiga, adalah Ami. Di sebelah mereka adalah seorang gadis OSIS tahun kedua, dan seorang gadis lain, yang dia pikir mungkin vokal untuk grup musik ringan.

Keempat gadis berpakaian chic semuanya memiliki poni tersapu ke samping dengan gaya rambut yang sama. Mereka mengenakan lipstik merah tua, sarung tangan yang sampai ke siku, dan gaun hitam yang memamerkan bahu mereka. Mereka melapisi suara mereka dengan pertunjukan. Mereka berdiri di depan stand mic, melangkah ke kiri dan ke kanan. Mereka mengangkat tangan mereka, memiringkan kepala mereka sedikit, dan perlahan-lahan menurunkan tangan mereka mulai dari siku mereka. Semua koreografi mereka sangat sinkron, dan suara mereka dalam harmoni yang samar.

Lampu-lampu bercampur menjadi satu untuk menerangi keempatnya. Orang-orang di tempat itu mulai bertepuk tangan serempak. Dia bahkan mendengar beberapa orang mulai menyanyikan lagu itu bersama mereka. Ada wajah-wajah tersenyum, orang-orang mengobrol, lagu Natal, dan cahaya terang yang menyinari mereka.

“…Ini luar biasa. Tiger sedang…menyanyi dan menari…”

Haruta lupa mengambil gambar saat dia mulai menari sedikit mengikuti irama dengan mulut masih setengah terbuka. Noto menjawabnya dengan suara pelan, bertepuk tangan dan bersiul.

“Ini adalah kekuatan cinta—itu cinta. Aku ingin tahu apa bagusnya pria yang berkeliling telanjang…kan?”

Meskipun Noto meliriknya, Ryuuji tidak dapat menemukan kata-kata untuk menjawab. Dia memandang Taiga dan Ami di atas panggung, dan yang bisa dia pikirkan hanyalah, Apa ini ?

Serius, apa ini?

Dia tidak memperhatikan semua itu. Kapan mereka mempraktikkan ini di antara gelombang belajar yang bergejolak untuk ujian dan persiapan pesta? Kapan mereka bisa membuat band Natal yang luar biasa?

Para penyanyi wanita dalam gaun hitam mereka meletakkan tangan di pinggul, menggelengkan kepala, dan melangkah dengan ringan. Orang-orang yang berkumpul di sekitar pohon di tengah juga melangkah dengan musik dengan cara yang sama. Tampaknya bahkan ratu pamer, Ami, baik-baik saja dengan menjadi satu dari sekumpulan gadis malam itu. Dia tidak melakukan gerakan yang luar biasa, tetapi berhasil melewati seluruh rutinitas di sebelah Taiga, musuh alaminya, sejalan dengan orang lain dengan bahu putih gadingnya bersinar dan bergerak berirama.

Akhirnya, confetti emas dan perak yang berkilauan mulai berkibar di dalam venue. Menggunakan aliran udara dari pemanas, OSIS dengan rajin dan mantap melemparkan confetti segenggam sekaligus dari lorong lantai dua. Nyaman, confetti buatan tangan naik di udara dan berkibar. Ini sangat cantik! Ini seperti salju! Ryuuji mendengar suara bersemangat gadis-gadis itu terdengar bersamaan.

Saat salju yang berkilauan turun, pohon itu menjadi simbol diam yang memantulkan cahaya. Sepertinya itu menerangi banyak kelompok orang yang tersenyum. Ryuuji tidak bisa melihat sisa kerusakan yang dideritanya dari bilik sisi dindingnya. Bola lampu kecil yang berkedip, untaian lonceng yang dibuatnya dengan Ami, ornamen biru dan perak, bola emas berkilau, semuanya berkilauan dalam sorotan lampu penyeberangan hingga hampir membutakannya.

Di bagian atas, bintang Taiga berkelap-kelip. Itu memantulkan cahaya dengan indah. Itu berkilau seperti yang seharusnya.

Betapa menyenangkannya ini.

Ini yang terbaik, pikirnya.

Tertegun karena takjub, Ryuuji melihat ke atas panggung. Ada hiasan Natal yang indah, lampu yang berkilauan, pohon raksasa, musik live, dan nyanyian Taiga. Ami menari. Kitamura telanjang. Teman-temannya yang sedang mengobrol. Dan kemudian ada banyak—benar-benar jumlah yang luar biasa—senyuman. Perselingkuhan raksasa yang ramai di akhir tahun membuat telinganya terasa aneh dan berdenging.

Dia benar-benar berpikir bahwa dia bodoh karena berpikir di suatu tempat di dalam hatinya, bahkan untuk sesaat, bahwa dia seharusnya tidak datang…bahwa dia seharusnya tidak mengajukan diri untuk komite persiapan. Dia percaya, dengan tulus, bahwa dia bodoh karena berpikir bahwa dia seharusnya melewatkan pesta, mengundang Minori ke tempat lain dalam suasana muram, dan memberinya hadiah.

Bagaimana dia bisa bersenang-senang saat pestanya semenyenangkan ini?

Bukankah itu alasan mengapa dia ingin Minori datang ke tempat yang menyenangkan ini, ke waktu yang menyenangkan ini?

𝐞n𝓊𝓂a.id

Bukankah dia ingin dia melihat ke arahnya pada penampilan kejutan Taiga dan Ami? Bukankah dia ingin dia menatap pohon yang berkilauan, diterangi oleh bintang Taiga yang bersinar, dan bersenang-senang bersama di pesta bahagia?

Ryuuji meletakkan sendok mangkuk punch dan berharap sekali lagi di dalam hatinya. Kushieda, tolong, entah bagaimana, cepatlah datang. Silakan datang sebelum pesta berakhir. Semua orang bersenang-senang, semua orang tersenyum, dan jika tidak, tidak akan ada hadiah. Jika Anda tidak di sini, kami tidak dapat menyelesaikan estafet kebahagiaan kami. Saya ingin tersenyum dengan Anda di tempat ini, yang saya tidak melebih-lebihkan ketika saya katakan adalah tempat terbaik di bumi.

Tidak ada tempat lain. Tidak ada waktu lain. Dia hanya ingin bersama Minori pada malam ini, selama pesta terbaik yang pernah ada, karena malam ini ada untuk senyum Minori.

Saat itu, di atas panggung, Taiga memperhatikan tatapan Ryuuji. Masih mengunci tatapan, Taiga tersenyum padanya. Seolah-olah dia mencoba mengatakan Apakah kamu tidak terkejut? Bukankah ini luar biasa? Kemudian, dia membalikkan tubuhnya ke arahnya. Setelah tiga ketukan, dia berbalik. Pada saat itu, Taiga memberinya kedipan kecil. Dia melakukannya dengan cepat, jadi tidak ada yang akan menyadarinya. Itu hanya ditujukan pada Ryuuji.

“I-Idiot itu!”

Dia bingung, tetapi senyum masam muncul di wajahnya. Jangan datang kepada saya ketika Anda membuat kesalahan dengan mendahului diri sendiri karena Anda seorang klutz. Tapi meskipun Taiga adalah Taiga, dia tidak membuat kesalahan dengan koreografinya. Keempatnya, dengan waktu yang sama persis, memiringkan mikrofon berdiri ke tingkat yang sama, menendang tiang, dan dengan cepat memasangnya kembali. Sepertinya malaikat Taiga-sama yang membual, aku pasti akan memastikan Minori datang. Jangan khawatir tentang itu, benar-benar memiliki lebih banyak hal di lengan bajunya. Bukankah ini praktis keajaiban?

“Takasu-kuuun! Tolong beri saya pukulan! ”

“Aku dulu! Aku haus!”

Sepertinya ada sekelompok orang yang mengerumuni stan dan meminta rezeki setelah terlalu bersemangat terlalu cepat. Ryuuji dengan cepat kembali ke dirinya sendiri dan ingat dia adalah bagian dari komite persiapan. “Oke, oke, buat barisan!” Dia melambaikan sendok. Seolah-olah dia akan membiarkan bahkan satu tetesan tumpah! Matanya mengeras dengan persiapan putus asa.

Yang bernyanyi, yang menari, yang berbicara, yang hanya ingin membuat keributan besar, yang menunggu seseorang—masing-masing dari mereka tertawa terbahak-bahak saat pesta berlanjut semakin larut malam. Kitamura datang dan memberitahunya mengapa dia berpakaian seperti itu. Dia sebenarnya telah menyiapkan kostum Santa asli, tetapi tepat pada menit terakhir, ketika dia mencoba mengganti, dia melihat bagian atasnya hilang. Dia tidak punya waktu untuk mempersiapkan apa pun untuk dipakai, jadi dia akhirnya harus memakainya. Itulah yang diklaim Kitamura.

“Tidak bisakah kamu memakai T-shirt, setidaknya?”

“Oh, benar! Aku bisa melakukannya! Anda bisa memberi tahu saya itu lebih cepat! ”

“…Tidak bisakah kamu memakainya sekarang?”

“Hm?! Apa?! Aku tidak bisa mendengarmu!”

Kemudian, ketika Ryuuji menyadari bahwa Taiga telah menghilang, musik latar telah berubah menjadi lagu-lagu barat yang trendi, dan tirai dengan tegas diturunkan di atas panggung.

𝐞n𝓊𝓂a.id

***

“Jadi selama ini kamu ada di sini!”

Seseorang tiba-tiba memegang lengan Ryuuji dari belakang, dan dia terhuyung.

“Ya! Ada apa denganmu? Kamu mengagetkanku.”

“Hah, aku tidak bisa mendengarmu! Ini seperti sangat ramai di sini…kyah!”

Ini Ami-chan, Ami-chan, Ami-chan! Ami-chan telah muncul di bumi! Seperti serangga yang tertarik oleh cahaya mematikan, mereka bisa melihat orang-orang mendayung melewati gelombang orang-orang di sekitar untuk mendekatinya. Brigade Ami-sama-love, happi-coat-wear dengan berani menawarkan diri untuk mengepung Ami.

“Jangan sentuh dia!”

“Jangan dekati dia!”

Jika mereka tidak menangkis sekelompok orang di sekitarnya, mereka berdua akan terjepit oleh kerumunan dan mungkin akan mati lemas.

Entah bagaimana, mereka mendapat tempat di depan pohon, dan Ami mengangkat tangan ke telinganya dalam kebisingan. Dia tersenyum dengan bibirnya yang dalam, kemerahan, dan mengilap.

“Hei, apa pendapatmu tentang lagu itu?! Apakah kamu tidak terkejut ?! ”

“Ya, itu kejutan besar! Kapan kamu bahkan menemukan waktu untuk berlatih itu ?! ”

“Itu semacam hadiah kejutan untuk seluruh panitia persiapan! ”

Mereka berada tepat di tengah-tengah musik dan kebisingan, jadi mereka tidak dapat melakukan percakapan yang layak tanpa meninggikan suara mereka. Berdandan lebih indah dari siapa pun dalam gaun hitam ketatnya, Ami mengangkat tangannya tinggi-tinggi dan menari dengan musik langsung di bawah lampu. “Oh, aku suka lagu ini~!” Dalam confetti berkilau, peluit dan sorak-sorai dimulai. Orang-orang di sekitar Ami juga mengacungkan tangan seperti dia dan melambai mengikuti irama lagu.

“Ini laguku! Lihat, Takasu-kun, berikan tanganmu! Hei, ada apa denganmu hari ini?! Itu adalah kejutan yang cukup besar ketika kamu tiba dengan setelan keren ini! ”

Dia datang cukup dekat dengannya sehingga dia bisa merasakan panas tubuhnya, meraih tangannya, dan mengangkatnya. Dia merasakan tatapan cemburu dan iri menusuk dan menusuk punggungnya.

“T-tunggu sebentar! Aku sedang mencari Taiga sekarang!”

“Hah?! Apa?!”

Ini bukan waktunya bagi Ryuuji untuk menari tanpa beban. Kemudian, menerobos orang-orang yang menari dengan membuat gerakan memotong dengan tangannya, Kitamura, yang sekarang mengenakan T-shirt tanpa janggut dan topi, muncul.

“Permisi dari belakang!” dia berkata. “Permisi!”

“Yo, Kitamura! Aku di sini! Apakah dia di sana ?! ”

“Tidak, dia tidak! Sepertinya tidak ada yang melihatnya! Oh bagus, tepat waktu, Ami apakah kamu melihatnya ?! Tidak ada yang tahu di mana Aisaka berada! Kami sudah mencarinya untuk sementara waktu! ”

“…”

Dia merasa seperti bibir merah Ami samar-samar bergerak saat dia berhenti menari. Namun, orang-orang di sekitar mereka sangat antusias dan berkerumun, jadi kata-katanya tidak sampai ke telinga Ryuuji.

“Hah?! Apa katamu?! Aku tidak bisa mendengar!”

Dia mendekatkan telinganya ke Ami, yang tingginya hampir sama dengannya. Ami mendekatkan tubuhnya, sehingga mereka praktis berpelukan, dan menutupi telinga dan bibirnya Ryuuji dengan tangannya. Kemudian dia mengatakannya.

“Seperti yang aku katakan, dia pulang.”

𝐞n𝓊𝓂a.id

Itu saja.

“Dia bilang dia akan pergi ke rumah Minori-chan. Dia ingin membawanya ke sini. Lalu dia bilang dia akan pulang setelah itu. Dia bilang dia tidak ingin menghalangi dan bahwa dia akan bersiap-siap untuk Natal kesayangannya dan menunggu Santa datang atau semacamnya.”

Seperti orang idiot, Ryuuji membuka mulutnya dan melihat kembali wajah Ami. Mata besar Ami memantulkan cahaya yang kuat dan dingin langsung ke arahnya. Kemudian dia melanjutkan, “Kamu tidak tahu? Anda tidak menyadarinya? Betulkah?”

Dia mengangguk.

Musik dansa terus berlanjut. Di tengah kelompok orang yang bergoyang dengan tangan di udara, Ryuuji hanya bisa mengangguk. Dia berdiri diam. Tapi bukankah itu aneh? Saat Kitamura bertanya padanya “Ada apa?” Ryuuji menatap wajah Kitamura dan memikirkannya lagi.

Bukankah itu aneh?

“Mengapa? Mengapa dia melakukan itu?!”

“Kenapa kamu bertanya padaku?!”

“Kenapa dia harus pulang?!”

“Aku bilang aku tidak tahu! Mungkin ada sesuatu yang tidak ingin dia lihat?!”

“Hah…?”

“Itulah mengapa aku memperingatkanmu—ahh, itu tidak masalah. Tidak masalah apa yang saya katakan kepada Anda. Lagi pula, Anda tidak mendengarkan apa yang saya katakan. Setiap yang terakhir dari kalian… aku tidak peduli lagi.”

Seolah-olah dia menggeliat, Ami mendorong dengan kuat dada Ryuuji dengan tangannya. Ryuuji kehilangan kekuatannya, dan kakinya tersandung karena shock. Ami bahkan tidak melihat kembali wajahnya.

“Saya lelah, jadi saya meniup sendi ini. Minggir! Buat jalan! Tidak mungkin, itu sangat ramai…dan berisik! Aku ingin sendiri! Saya lelah!”

Seperti itu, dia merenggut dirinya menjauh darinya dan terhuyung-huyung.

“Ada apa, Ami-chan?!”

“Mau kemana, Ami-chan?!”

“Ayo menari bersama!”

Kenapa kamu tidak menyingkir dariku! teriak Ami sambil lari dari pelukan orang-orang yang mendekatinya. Tengkuk pucat di leher dan punggungnya menghilang ke dalam lingkaran orang-orang yang menari. Suaranya juga menghilang karena terkubur oleh musik.

Ryuuji ditinggalkan sendirian.

“Apa yang dia katakan?!” kata Kitamura. “Apakah Ami tahu sesuatu ?!”

“Dia bilang dia pulang…”

“Maaf, aku tidak bisa mendengarmu, katakan lagi!”

“Dia! Dikatakan! Taiga! Pulang ke rumah!”

“Apa?! Mengapa?! Tapi Aisaka belum melakukan sesuatu yang menyenangkan!”

Itu benar—itu benar-benar benar. Ryuuji melihat kembali pada sahabatnya yang terbelalak dan memegang dadanya, yang menjadi sakit karena Ami memukulnya.

Taiga masih belum bersenang-senang sama sekali di pesta Malam Natal. Dia bahkan tidak bisa melakukan percakapan yang bermanfaat dengan Kitamura. Pesta itu sukses. Semua orang bersenang-senang. Semua orang tersenyum. Tapi Taiga masih belum diberi hadiah sama sekali.

𝐞n𝓊𝓂a.id

“Aku ingin tahu apa yang terjadi?! Tidak mungkin dia sakit karena dia lelah ?! ”

“Yah… aku tidak tahu…”

Dia tidak tahu.

Ryuuji terpaku di tengah-tengah kelompok orang karena semakin ramai. Dia menggaruk kepalanya. Dia bahkan tidak bisa bergerak. Dia tidak tahu. Mengapa itu berakhir seperti ini?

Taiga menyiapkan setelan untuk Ryuuji.

Demi semua orang, untuk membuat pesta lebih seru, dia mengenakan kostum yang cantik, bernyanyi, dan menari.

Dan sekali lagi, demi Ryuuji, dia pergi dan meninggalkan pesta? Untuk mendapatkan Minori? Agar tidak menghalangi?

“Siapa yang akan membuatmu tersenyum sekarang setelah kamu pulang sendiri? Apakah itu caramu untuk menjadi bagian dari adegan bahagia?”

Saat dia bergumam pada dirinya sendiri, pohon Natal berkilau di sudut matanya. Bahkan bintang Taiga, yang telah rusak, mengedipkan mata dan berkilauan. Tapi tidak peduli betapa cantiknya itu, tidak peduli seberapa briliannya itu, Ryuuji berpikir itu tidak ada artinya kecuali dia ada di sana. Jika mereka tidak tertawa bersama di bawah pohon yang terang itu, mereka sebenarnya tidak diberi hadiah. Demi siapa malam ini begitu indah? Demi siapa Natal datang? Bukankah itu untuk semua orang? Bukankah itu untuk semua orang, termasuk Taiga? Apakah Anda lupa kata-kata Anda sendiri ketika Anda mengatakan semua orang perlu bahagia, dasar harimau?

Atau—mungkin dia benar-benar percaya bahwa Santa sedang menonton? Dia tahu dia munafik dan melakukan semuanya untuk dirinya sendiri. Bahkan saat mengatakan itu, mungkin dia percaya bahwa jika dia gadis yang baik, Santa benar-benar akan muncul kembali di depan matanya lagi.

Tapi Santa tidak ada. Tidak peduli seberapa baik seorang gadis Taiga, tidak ada yang mengetahuinya. Tidak ada yang menonton. Tidak ada tuhan di dunia ini. Jalan-jalan akan terang benderang dan berkilauan dengan lampu, mereka akan dipenuhi dengan senyuman, Natal yang bahagia akan menghiasi dunia, dan Taiga tidak akan diberi hadiah.

Bukankah Taiga sendirian tahun ini? Bukankah dia pulang sendirian? Apakah ada orang dewasa di sana untuknya? Ya, memang ada, tapi orang dewasa itu tidak akan berada di sisi Taiga sekarang.

Pada akhirnya, Taiga berakhir sendirian lagi tahun ini.

Dia mengusap wajahnya.

Saat dia berpikir, dia tetap tertanam di tanah.

Apa yang harus dia lakukan untuk menghentikan relai malam ini agar tidak putus?

Dia menatap wajah Kitamura. Dia menekan suaranya keluar dari tenggorokannya—tidak, dia menelan apa yang akan dia katakan. Dia akhirnya menyadarinya.

Ada satu orang yang sedang memperhatikan.

Dan ada satu orang yang tahu tentang kesepian Taiga.

Hanya ada satu orang yang telah mengawasi Taiga dari dekat sepanjang waktu. Orang yang seharusnya menyerahkan tongkat estafet kepada Taiga ada di sana. Itu tepat di tangannya.

Hanya ada satu orang di seluruh dunia yang tahu bahwa Taiga adalah gadis yang baik. Nama orang itu adalah Takasu Ryuuji.

***

Betulkah? Apakah itu benar? Kata sahabatnya itu berulang-ulang.

Itu benar . Pada saat itu, Taiga mengangguk dengan gigih dan tegas.

“Minorin, Ryuuji bilang dia pasti tidak akan pulang sampai kamu datang. Dia bahkan mengatakan dia siap untuk menginap di sekolah.”

Kata-kata yang dia ucapkan berulang kali pada dasarnya mendekati ancaman. Dia berada di depan pintu masuk rumah Kushieda, yang sudah lama tidak dia kunjungi. Minori tampak bermasalah saat dia berdiri diam selama beberapa waktu dan menggigit bibirnya.

Taiga ingat ekspresi Minori.

“Maaf, Minorin…”

Meskipun tidak mungkin Minori bisa mendengarnya, dia masih membisikkannya dengan tenang.

“Tapi, bukannya kamu tidak menginginkan itu? Anda harus benar-benar ingin pergi. Saya tahu itu. Aku teman terbaikmu. Jika tidak, saya tidak akan bekerja terlalu keras.”

Bagaimanapun, dia telah memberi tahu Minori tentang semua itu. Minori pasti akan pergi ke pesta. Tidak apa-apa jika dia pergi hanya karena dia tidak ingin Ryuuji bermalam di sekolah. Tidak apa-apa karena dia akan bekerja keras setelah itu.

Stoking yang dia lepaskan dan lempar ke samping tergantung di sofa. Tas koplingnya ada di bawahnya, dan mantel bulu pendeknya tergantung di pintu masuk. Dia sangat lelah, dan dia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk melepas gaunnya, jadi dia membungkus bahunya yang dingin dengan syal Ryuuji. Dia tidak mencurinya dengan paksa seperti biasanya. Hari itu, ketika dia bersin saat mereka akan pulang untuk berganti pakaian, Ryuuji membungkusnya di sekelilingnya. Dia kembali sibuk mempersiapkan pesta, jadi dia lupa mengembalikannya.

Dia membenamkan hidungnya dalam kelembutan kasmir dan sepenuhnya menghirup aroma yang sudah dikenalnya. Dia menghembuskan napas dan mendorong kehangatan dari napasnya sendiri kembali ke wajahnya.

Tumitnya sangat sakit karena melepuh, dan dia bahkan enggan untuk berdiri lagi. Dia duduk sembarangan di karpet dengan lampu ruang tamu dimatikan. Dia tidak menyalakan TV , dan ruangan besar itu tampak setenang dasar air.

Taiga memiliki pohon kaca kecil di mejanya yang rendah. Dia dengan lembut mengeluarkan lilin yang ada di dalamnya dan dengan sangat hati-hati menyalakannya dengan korek api yang dia beli di toko serba ada. Dia melakukannya dengan hati-hati—sangat hati-hati—karena mati dalam kebakaran rumah pada Malam Natal bukanlah hal yang main-main.

Di ruang tamunya, di mana lampu redup, cahaya oranye dengan hangat bergetar. Pohon transparan itu sangat indah. Aroma lilin melayang dan menggelitik hidungnya.

Taiga menarik peniti yang menahan rambutnya ke atas dan melihat api yang berkelap-kelip saat dia meletakkan sikunya di atas meja. Hanya suara pemanas yang terdengar di telinganya. Dia menutupi kepalanya dengan syal dan menghalangi kebisingan. Dia puas dengan ketenangan dan berpikir itu cukup baik. Tubuhnya, yang lelah karena kesibukan beberapa hari terakhir, tampak hampir tertidur.

𝐞n𝓊𝓂a.id

Dia juga sendirian tahun ini. Santa juga tidak akan datang tahun ini. Mencoba bertingkah seperti gadis baik-baik saat ini, seolah-olah dia baru saja ingat, sudah terlambat. Jika ada, dia telah membuat cukup banyak masalah untuk diskors tahun ini, dan memang tidak ada Santa.

Jadi, dia sendirian tahun ini juga.

Dia mungkin akan sendirian tahun depan.

Dia mungkin akan sendirian di masa depan untuk waktu yang sangat lama. Memikirkan itu, Taiga memejamkan matanya karena mengantuk, seolah-olah dia sedang sekarat dengan nyaman dalam tidurnya. Saat dia masih hidup, dia mungkin akan selalu sendirian. Seperti dia sampai saat itu, selamanya dari sana, dia mungkin akan sendirian. Itu adalah takdirnya untuk dilahirkan dari orang tuanya. Tidak ada yang bisa dia lakukan untuk itu.

Taiga memejamkan matanya.

Betapa hidup ini, pikirnya, sadar diri. Taiga hanya merasa agak termotivasi ketika dia mengira seseorang sedang menonton. Tentu saja, dia tahu itu hanya mimpi. Justru karena dia tahu itu adalah mimpi, dia bisa membiarkan dirinya mempercayainya.

Dia tidak bisa bergantung pada apa pun—pada siapa pun. Dia tidak akan bisa menjalani kehidupan Aisaka Taiga jika hatinya begitu lemah. Untuk hidup sendiri, dia harus menjadi kuat. Tetapi jika itu adalah mimpi, imajinasinya yang sekilas tidak akan pernah menjadi kenyataan, maka dia pikir tidak apa-apa untuk bertahan. Jika Anda membunuh seseorang yang Anda benci dalam imajinasi Anda, itu bukanlah dosa. Jika Anda bersama seseorang dalam imajinasi Anda, itu bukanlah sesuatu yang orang lain akan tahu. Seperti itulah rasanya. Bahkan jika dia bergantung padanya, selama itu adalah mimpi, dia tidak akan menjadi lemah. Atau begitulah harapannya.

Saya telah hidup sepenuhnya bergantung padanya, meskipun …

“Hah?!”

Dia tersentak bangun.

Pada titik tertentu, dia mungkin tertidur—tidak, dia baru saja tertidur selama beberapa menit. Dia tiba-tiba merasa seperti jatuh dan seperti mendengar seseorang mengatakan sesuatu. Lalu…

“Hah?!”

Kali ini, dia benar-benar melompat. Dia secara refleks berlutut dan berbalik ke tempat suara itu berasal. Rattle rattle rattle, kacanya pecah—itu adalah suara seseorang yang menabrak jendela. Dia mendengarnya datang dari kamar tidurnya.

Apakah itu pencuri? Seorang cabul? Pembunuh? Dia mendengar suara itu lagi dengan lebih jelas, jadi Taiga berdiri tanpa membuat suara apapun. Dia dengan kuat memegang syal di bahunya yang terbuka dan dengan berani menuju ke kamar tidur tempat dia mendengar suara itu. Tolong hentikan. Ini bukan lelucon. Dia tidak ingin mati dalam kebakaran pada Malam Natal, tetapi dibunuh oleh seseorang bahkan lebih buruk. Pedang kayunya ada di kamar tidurnya. Dia memiliki keyakinan pada kekuatannya. Dia tidak tahu seberapa besar peluang dia melawan penjahat sungguhan, tetapi itu lebih baik daripada mengambilnya. Dia membuka pintu dan melangkah ke kamar yang dingin dan gelap gulita dengan kaki telanjang. Dia siap menghadapi kematian saat dia membuka tirai.

Eek!

Tangisannya yang tercekik hanya sampai ke bagian belakang tenggorokannya. Dia sangat terkejut, dia tidak bisa mengeluarkan suara.

Dia berkibar ke tanah, kehilangan keseimbangan, dan duduk.

Mengapa di sisi lain jendelanya, berdiri di dinding yang memisahkan rumahnya dari Takus’, membenturkan kaca dengan tangannya ke jendela, hampir jatuh, apakah ada beruang? Dan beruang dengan topi Santa?

Ketuk, ketuk, ketuk, ketuk! Tangan beruang itu mengenai kaca jendela lebih kasar. Seolah berteriak, aku akan jatuh! Mungkin mencapai batasnya, kakinya goyah. Tubuhnya yang disangga bergetar di mana-mana. Itu mungkin akan jatuh dalam beberapa detik, dan dia menyaksikannya tepat di ambang bahaya di depan matanya.

“Sa—”

Keragu-raguannya menghilang, dan tanpa berpikir, dia bergegas membuka jendela.

“… Santa-san?”

Dia mengulurkan tangannya dan menariknya ke kamarnya. Jika Santa tidak benar-benar ada, dia benar-benar kacau. Tapi begitu dia menariknya ke kamar tidurnya, beruang itu berbaring di lantai dengan posisi merangkak untuk sementara waktu, terengah-engah.

“Haah, hah.”

Akhirnya, itu mengangguk untuknya.

Dikatakan itu adalah Santa.

“Tidak mungkin. …Betulkah?”

Ia mengangguk lagi. Itu memegang kepalanya yang besar dan mengangguk sangat perlahan. Itu tidak bohong. Itu benar-benar Santa. Dan itu bahkan dengan fasih mengatakan itu padanya.

“Ah…hahahaha…”

Meskipun dia tidak tahu mengapa dia merasa seperti itu, dia mulai tertawa sebelum dia menyadarinya.

“Aha ha ha! Apa ini?! Ahahaha!”

Dia memegang perutnya dan tertawa terbahak-bahak. Dia tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi, tetapi dia benar-benar mempercayainya. Ini adalah Santa Claus. Seekor beruang Santa telah datang untuknya. Dia telah menjadi gadis yang baik, jadi seperti yang dijanjikan, Santa datang kepadanya lagi. Dia tertawa terbahak-bahak dan meraih tangan Santa. Dia berdiri Santa dan menarik lengannya saat berjalan. Dia membawanya ke ruang tamunya yang berantakan.

“Sinterklas! Lihat, ini pohon saya untuk tahun ini!”

Mata beruang plastik hitam menatap pohon kecil itu. Kemudian sekali lagi berbalik ke Taiga dan mengacungkan jempolnya. Dia telah dipuji oleh Santa Claus!

“Ya! Saya pikir ini pasti indah! Saya melakukannya, saya melakukannya! Luar biasa! Santa-san benar-benar memuji pohonku… Tidak, bukan hanya pohonnya! Ini luar biasa, luar biasa, luar biasa! Ahh, itu sangat menakjubkan, Anda benar-benar datang! Santa-san benar-benar datang! Nah, Anda beruang, tapi tidak apa-apa bahkan jika Anda beruang! Ini benar-benar baik-baik saja! Ini seperti… mimpi!”

Kya! Taiga menjerit saat dia melompat. Dia melompat dan berputar-putar di tempat beberapa kali. Dia sangat, sangat bahagia. Dia berbalik ke langit dan mengangkat tangannya dan meniup ciuman ke atas.

Kemudian dia menyanyikan lagu Natal yang telah dia latih untuk penampilan band. Lompat, langkah, lompat! Dia melompat ke pelukan Santa. Dia memeluk erat-erat dengan kedua tangannya. Dia memeluk dengan seluruh kekuatannya, putus asa. Beruang Santa yang hangat dengan lembut mengulurkan tangannya dan memeluk Taiga dengan erat. Itu menepuk kepalanya dan rambutnya dan meremasnya.

Apakah pernah ada lengan yang memeluknya seperti ini sebelumnya?

Apakah ada lengan lain yang dia yakini dan tidak akan pernah mengkhianati hatinya?

Tidak, tidak, tidak, tidak ada. Tidak ada senjata lain. Tidak ada di tempat lain. Mereka hanya ada di sini. Dia merasakan kehangatan dari kegembiraannya menggelegak dari dalam dirinya. Dia sangat bersemangat, dia seperti orang bodoh. Dia tidak sendirian tahun ini. Taiga memejamkan mata dan menempelkan pipinya ke dada yang hangat. Tahun ini, Santa datang. Mimpinya menjadi kenyataan. Itu adalah kenyataan. Itu memeluknya.

Masih bertahan dengan sekuat tenaga, Taiga terus bernyanyi. Dia membenamkan wajahnya di tubuhnya yang berbau debu, masih bertelanjang kaki saat dia melangkah seiring waktu dengan lagu itu. Beruang Santa menari bersamanya. Ke kanan, ke kiri, lalu berputar-putar, dan kali ini sebaliknya.

Dia tertawa seperti orang idiot dan menari sampai kakinya hampir menyerah. Dia memeluknya dan menyanyikan lagunya dengan sangat. Dia menyanyikan frase favoritnya berulang-ulang. Dia memeluknya beberapa kali dan jatuh dan tertawa sampai dia menangis… Alangkah baiknya jika mereka bisa tetap seperti itu selamanya. Kalau saja dia bisa berdansa dengan beruang Santa selamanya.

Tetapi.

“Ahh…ini benar-benar nyata! Mimpiku benar-benar menjadi kenyataan!” dia bergumam dan mengangkat wajahnya.

Fiuh . Dia menghembuskan satu napas panjang.

Mimpi yang tidak mungkin menjadi kenyataan telah menjadi kenyataan. Itu adalah kenyataan. Jika itu adalah mimpi, dia bisa saja berharap itu berlangsung selamanya, tetapi tidak peduli seberapa besar dia menginginkannya, dia akhirnya akan terbangun.

Kenyataannya tidak seperti itu.

“Terima kasih…”

Dia harus menarik tirai dengan tangannya sendiri, dengan tangan asli, darah dan daging.

“Sungguh, terima kasih…Ryuuji.”

Kehabisan napas karena tertawa terlalu keras, dia melepaskan kepala beruang itu, yang sepertinya mencekik. Meskipun saat itu musim dingin, wajah merah cerah yang dipenuhi keringat muncul dari dalam.

“Hai! Jangan melepasnya, bodoh!” Tanpa berpikir, dia mulai memarahinya. Mengapa dia begitu bingung? Apakah dia benar-benar percaya dia tidak akan mengetahuinya?

“Jadi,” kata Taiga, “di mana kamu menemukan benda ini?”

“Aku meminjamnya dari pria yang memakainya.” Ryuuji dengan blak-blakan mengalihkan pandangannya, tapi dia tersenyum canggung. Poni yang dia rapikan untuk acara itu menempel di dahinya, semuanya sia-sia. Tidak, ini bukan tentang rambutnya.

“Tunggu…lalu apa yang terjadi dengan jas itu?”

“Seperti yang saya katakan, saya berdagang dengan pria yang memakai ini. Oh, tapi aku akan mengembalikannya tentu saja! Tentu saja, tentu saja!”

Haaah . Dia menghela nafas. Benar-benar idiot—Ryuuji benar-benar idiot.

“Aku tidak percaya kamu akan melepasnya di saat seperti ini! Serius, bodoh! Idiot, idiot, idiot, idiot! Saya mengalami semua kesulitan untuk mempersiapkannya! Dan kamu akan melihat Minorin!”

“Kenapa kamu bilang aku idiot?! Hm?! Apa maksudmu aku akan menemui Minorin?!”

“Seperti yang saya katakan, percaya pada malaikat Taiga-sama. Minorin harus menuju ke pesta. Dia bahkan mungkin sudah tiba. Lihat, kamu mungkin masih berhasil, jadi cepatlah dan kembali!”

“Hah?! Tapi…yah, tapi, hari ini… aku terlihat seperti ini dan aku pulang karena aku tidak ingin kamu sendirian.”

“Apa yang kamu katakan?! Saya akan baik-baik saja!” Dia menembak oaf malas dan tersenyum arogan. “Kami memiliki Santa asli dan gadis baik yang asli di sini. Sudah lama sejak saya tertawa sampai sakit! Dengan cara Anda melihat … itu lucu! Oh, tentu saja, aku menantikan hari esok dan pesta yang kau janjikan. Dalam satu-dalam-sejuta kesempatan semuanya berjalan dengan baik dengan Minorin, kami mengadakan pesta besok di rumahmu! Kamu belum lupa, kan ?! ”

“T-tentu saja tidak! Bukannya aku akan lupa!”

“Bagus! Lihat, pergi! Berdiri! Buru-buru! Jika kamu tidak ada di pesta, aku akan berbohong pada Minorin.”

Ryuuji menatap Taiga.

Taiga mengangkat bahu dan tersenyum lagi. Dia menunjuk langsung ke wajah Ryuuji.

“Dan ‘Santa’ datang, kan? Saya sudah mendapatkan kompensasi saya, jadi sekarang saya harus menjadi gadis yang baik sampai akhir tahun. Biarkan aku menjadi gadis yang baik. Hadiahku yang sebenarnya untukmu adalah mengajak Minorin pergi ke pesta. Jadi… silahkan ambil. Silahkan.”

Apakah kamu benar-benar baik-baik saja sendirian ?

Itulah yang dia pikir dia dengar Ryuuji katakan. Taiga mengulangi lagi, aku baik-baik saja, tidak apa-apa, dan dengan paksa menarik lengan Ryuuji. Dia mencoba mendorongnya ke pintu masuk dari lorong, tapi Ryuuji berkata “Whoa!” seolah-olah dia telah mengingat sesuatu dan kembali ke ruang tamu. Ada apa sekarang, bodoh, pikirnya saat Ryuuji meniup lilin di pohon. “Kami sudah menangani apinya!” Dia menunjuknya untuk mengkonfirmasi. Dia mengatakan sesuatu tentang tidak bisa pergi dengan api masih menyala karena dia akan khawatir.

Dia benar-benar pria yang sensitif.

“Okaaay, oke oke, aku mengerti. Saya seorang klutz, jadi saya tidak akan menyalakan api lagi. Aku bersumpah. Apakah kamu baik-baik saja sekarang? Serius, kamu orang yang sibuk…Aku mengerti, jadi cepatlah! Pesta akan berakhir! Lihat lihat! Pergilah!”

Dia mendorong dan menampar punggungnya untuk mendorongnya. Dia bahkan menendang pantatnya untuk boot. Dia mendorongnya ke pintu masuk dan melemparkannya keluar dari pintu ke lorong. Jika dia berlari di jalanan dengan penampilan seperti itu, dia pasti akan diperhatikan, tapi…tidak, ini adalah malam Natal, jadi orang-orang akan menyesuaikan diri dengan hal-hal yang tidak terduga.

“Sekarang pergi, dasar anjing malas!”

“Terima kasih!” Pada akhirnya, Ryuuji akhirnya meneriakkan itu dan memunggungi dia. Taiga bahkan tidak melihat ke arah Ryuuji sebelum dia menutup pintu.

Kemudian, dia memutar kuncinya.

Dia akhirnya pergi.

Dia menarik napas. Dengan ini, misinya benar-benar selesai. Angel Taiga melakukan apa yang diperlukan untuknya. Langkah kaki menuruni tangga menjadi semakin jauh sampai akhirnya dia tidak bisa mendengarnya lagi.

“Ahh…aku sangat lelah…”

Itu adalah kesalahannya sendiri karena membuat keributan seperti itu. Sendirian di rumahnya lagi, keheningan kembali. Taiga menggeliat saat dia kembali ke ruang tamu dengan kaki telanjang.

Di kamar yang terlalu sunyi, suara dari pemanas benar-benar bergerigi. Tapi ketika Ryuuji ada di sana, dia tidak mengingatnya sama sekali.

“Dia akhirnya pergi, dia akhirnya pergi, dia akhirnya pergi …”

Dia kembali ke tempat dia semula berada di atas permadani dan menyenandungkan lagu lumpuh dengan suara rendah saat dia berpikir untuk menyalakan pohon lagi. Dia akan melakukannya dengan hati-hati, jadi tidak apa-apa. Apa gunanya tidak menyalakan lilin yang baru saja dibelinya?

“Hah? Hah, ya, ya… Kenapa?”

Dia tidak bisa menemukan korek api.

Dia mencoba mengingat di mana dia meletakkannya. Dia hanya ingat meletakkannya di sana. Setelah itu, Ryuuji muncul dan membuat keributan seperti orang idiot dan kemudian dia memadamkan api.

“Ah…mungkin…”

Mungkin Ryuuji mengira dia akan melakukan ini dan membawanya bersamanya. Itulah satu-satunya penjelasan yang bisa dia pikirkan. Dia adalah Santa dan bahkan tidak memiliki hadiah untuknya. Keberanian apa yang harus dia curi darinya juga! Dia memutuskan bahwa begitu itu tanggal dua puluh enam, dia bisa menguranginya menjadi dua pertiga dari hidupnya.

Tidak dapat melakukan hal lain, dia berdiri dan melihat sekeliling untuk mencari hal lain yang bisa dia gunakan. Dia melihat ke dalam laci meja yang telah diatur Ryuuji, dan membolak-balik meja TV yang telah diatur oleh Ryuuji, dan melihat ke dalam laci yang telah diatur oleh Ryuuji, tetapi dia benar-benar tidak dapat menemukan korek api atau korek api. Apa ini? Taiga berpikir sambil berdiri di tempatnya. Itu adalah rumahnya sendiri, tetapi dia bahkan tidak tahu di mana ada sesuatu.

Dia tidak bisa menyalakan lilin pohon seperti ini.

“Aku tidak suka ini…”

Dia benar-benar pria yang sensitif.

“Aku benar-benar … tidak suka ini …”

Tapi dia telah membuat jalan masuk yang absurd. Apa yang dia lakukan menjadi beruang?

“Saya tidak…”

Dan dia hanya melamun selamanya. Dia bertanya-tanya apakah dia benar-benar berhasil.

“SAYA-”

Jika dia benar-benar memberi tahu Minori perasaannya …

… dia akan membenci itu.

“Hah? Mengapa?”

Dia terkejut ketika dia bertanya pada dirinya sendiri. Ketika dia menyentuh wajahnya dengan tangannya, ujung jarinya basah.

Mengapa? Mengapa ada air mata yang mengalir di wajahnya?

“Oh… benar.”

Dia berpikir sebentar dan diam-diam mengangguk dan menerimanya.

Karena ini adalah akhirnya.

Seperti mimpi, dia bergantung pada Ryuuji untuk hidup. Dia mengatakan pada dirinya sendiri alasan yang tidak masuk akal—“Aku tidak bergantung padanya, aku membiarkan dia menjagaku!”—dan dia berpikir, “Ini hanya untuk saat ini. Jika Ryuuji pindah, atau jika aku pindah, atau jika dia mulai berkencan dengan Minorin, atau aku mulai berkencan dengan Kitamura, kita tidak bisa tetap seperti ini,” dan dia tinggal bersama Ryuuji. Dia telah hidup membiarkan Ryuuji menjadi baik dan bergantung padanya. Ini juga mimpi, jadi tidak membuatku lemah. Ini baik-baik saja.

Malam ini, itu akan berakhir.

Dia berpikir bahwa Minori tertarik pada Ryuuji. Dia benar-benar berpikir bahwa Ryuuji jatuh cinta pada Minori. Dengan kata lain, perasaan mereka saling menguntungkan. Jadi mereka berdua mungkin akan mulai berkencan. Kemudian dia tidak bisa seperti dulu. Dia tidak bisa datang dan pergi ke Takus’ sesuka hatinya. Jika terjadi sesuatu, dia bahkan tidak bisa memanggil Ryuuji lagi. Dia tidak bisa berjalan di samping Ryuuji lagi. Dia bukan orang yang akan berada di sampingnya.

Jadi…

“Aku tidak mau itu…”

Dia sedih.

Dia terkejut.

Dia tidak memikirkan hal itu sama sekali. Dia tidak berpikir sedikit pun bahwa dia benar-benar tidak ingin meninggalkan Ryuuji. Orang yang membuatnya tertarik, yang dia kagumi dan yang dia impikan selalu menjadi Kitamura Yuusaku. Dia selalu memikirkannya. Orang yang seharusnya dia cintai adalah Kitamura Yuusaku. Tetapi jika dia, lalu mengapa ini terjadi?

Saat itu—dia ingat hari di mana dia terluka, ketika Kitamura Yuusaku mengaku pada gadis yang disukainya. Dia memikirkan dirinya sendiri pada hari itu, bagaimana dia sangat marah sehingga dia tidak memikirkan dirinya sendiri, tetapi terus membunuh Kanou Sumire.

Saat itu, pasti, dia memikirkan Kitamura lebih dari dirinya sendiri. Dia lebih khawatir tentang rasa sakit Kitamura daripada dirinya sendiri. Alasan mengapa dia bisa mengesampingkan perasaannya sendiri untuk nanti mungkin karena Ryuuji ada di sana. Itu karena dia percaya bahwa Ryuuji akan mengerti apa yang terjadi di dalam hatinya. Jadi, ada baiknya dia tidak melihat bagaimana dia terluka. Dia mengira Ryuuji akan selalu berada di sisinya dan mengawasinya.

Dan kemudian, dia mungkin benar. Karena orang yang datang untuk meraih tangannya saat dia melakukan kesalahan kekerasan, yang datang untuk menghentikannya, yang datang untuk membantunya, adalah Ryuuji.

Dia memanjakannya dan merawatnya. Tanpa menyadarinya, dia telah bergantung pada dan berpegang teguh pada kebaikannya untuk hidup.

Alasan mengapa dia bisa mencintai adalah karena dia merasa Ryuuji ada di sisinya sebagai kekuatannya. Itu karena saat dia memikirkan kemungkinan, saat dia memikirkan apakah ini atau itu bisa terjadi, saat dia memikirkan apakah Kitamura bisa berpikir seperti ini atau itu, saat dia menjadi bersemangat tentang hal itu, Ryuuji selalu mengawasinya. Itu karena dia tahu dia akan mengawasinya. Itu karena dia telah mempercayakan hatinya padanya.

Sampai sampai seperti ini—sampai dia kehilangannya, dia benar-benar tidak menyadarinya sama sekali. Taiga sama sekali tidak menyadari berkah bahwa dia telah menjadi penjaga hatinya. Dia tidak berpikir bahwa Ryuuji berada di sana adalah sebuah kekuatan. Betapa bodohnya dia. Dia ingin menendang kepalanya sendiri yang kosong. Dia bahkan tidak tahu tanah tempat dia berdiri. Tanpa tanah yang disebut Ryuuji, tidak mungkin ada bunga yang bisa tumbuh. Dia bahkan tidak bisa menghapus air mata yang menetes dari dagunya.

Tanpa Ryuuji, dia bahkan tidak bisa mencintai.

Karena, seperti ini, seperti sekarang, dia bahkan hampir tidak bisa berdiri.

Dia tidak tahu apakah dia bisa hidup atau tidak.

Dia membutuhkan Ryuuji.

Dengan kata lain, dia mencintai Ryuuji.

Dia telah mencintainya sejak lama.

Dia tidak ingin ini menjadi akhir, dia tidak percaya ini adalah akhir, dia tidak ingin tidak berada di sisi Ryuuji. Dia tidak tahan dan tidak bisa hidup dengan itu. Dia tidak menginginkan itu. Dia tidak ingin itu terjadi.

Tidak!

“…!”

Dia mulai berlari demi kehidupan yang berharga.

Dia berlari keluar dari ruang tamu, menendang pintu hingga terbuka dengan kaki telanjang, dan berlari keluar dari pintu masuk. Dia berlari melewati lorong yang dingin. Taiga mengikuti setelah Ryuuji di tangga dia berlari turun. Dia turun tiga penerbangan. Ujung rok mininya terbelah. Dia berlari dengan kecepatan penuh keluar dari pintu masuk marmer dengan sekuat tenaga. Dia tidak tahu bagaimana menghentikan air mata yang meluap. Tolong buat, tolong buat, pikirnya, tidak bernapas, seperti sedang berdoa.

Dia melemparkan dirinya ke pintu kaca yang berat untuk membukanya. Dia jatuh ke angin dingin bertiup di jalan di malam hari. Aspal yang membeku menusuk kakinya yang telanjang.

Dia melihat ke kanan. Dia melihat ke kiri. Dia tidak ada di sana. Ryuuji tidak ada di sana. Ryuuji tidak ada di sini lagi. Apa yang harus saya lakukan? pikirnya sambil menutupi wajahnya, berkerut dengan air mata, dengan tangannya. Kakinya berhenti, dan dia menghirup udara musim dingin.

“Ryuujiiiiiii!” Dia berbalik ke langit malam dan berteriak.

Dia melihat pasangan yang lewat menatapnya dengan heran. “Sebuah perkelahian? Hal malang itu … dan ini Malam Natal. ” Jadi dia menyedihkan. Taiga mulai menangis lebih keras seperti bayi.

Dia menangis dan menangis dan memanggil nama Ryuuji.

Dia tahu bahwa dia tidak bisa menghubungi Ryuuji lagi, tapi dia terus berteriak. Bahkan ketika suaranya keluar, dia terus berteriak.

Satu bagian kepalanya jelas dalam pikirannya di mana sisanya berantakan, seperti badai telah berlalu. Ada bagian dari dirinya yang memandang rendah dirinya menangis dan berteriak seolah-olah putus asa. Inilah mengapa saya tidak menyukai kenyataan. Tidak seperti mimpi, itu bisa rusak. Itu bisa hilang.

Saat itu dia muncul ketika dia menginginkannya, perasaan dia memeluknya — semua itu nyata. Dia ingin tetap seperti itu. Dia berharap dia tidak akan kehilangannya. Sekarang semuanya akan hancur berkeping-keping dan menghilang.

Itu selalu mimpi yang bodoh.

Bahwa dia secara keliru mendambakan Ryuuji sebagai figur ayah. Dia keliru percaya bahwa Ryuuji dan Minori akan berkumpul dan bahwa dia akan meninggalkan sarang dan hidup sendiri. Itu adalah masa depan yang dia harapkan, tapi dia salah memahami segalanya. Dia bodoh, dan dia telah berpikir dengan mata setengah terbuka jika dia berpikir bahwa dia bisa menahan kesepian selama Ryuuji, sebagai ayahnya, akan membesarkannya dan memberinya kekuatan untuk hidup sendiri. Itu adalah kesalahan untuk berpikir tentang dia seperti itu.

Ryuuji bukan ayahnya. Dia terpaku pada ayahnya, yang tidak akan memikirkannya, dan dia juga terpaku pada Ryuuji. Dan saat dia akan “meninggalkan sarang” bukanlah sesuatu yang dinanti-nantikan. Itu hanya kerugian. Dia akan kehilangan Ryuuji, dan dia harus menjalani masa depan dalam kesendiriannya sendiri.

Sebenarnya, dia ingin bersama Ryuuji. Dia akhirnya menyadarinya sekarang. Dia ingin mereka berpegangan tangan dan terus maju satu sama lain selamanya ke setiap hari baru, tapi sekarang dia tidak bisa melakukan itu. Dia terlambat dalam segala hal. Realitas telah hancur. Dia telah terbangun dari mimpinya. Yang tersisa hanyalah dirinya sendiri.

Di mana dia salah? Ryuuji mengatakan itu padanya, bukan?

“Aku naga, dan kamu harimau. Naga dan harimau datang sebagai satu set. ”

Tapi dirinya yang idiot terjebak dalam mimpi, mimpi di mana dia berjingkrak-jingkrak di sekitar Ryuuji, dimanjakan olehnya, dan menjadi tergantung padanya. Dia telah lari darinya dan tidak memikirkannya dengan serius. Dia telah menundanya lagi dan lagi, dan penundaan itu telah membuatnya seperti ini.

“Ryuu—ji…!”

Dunia tenggelam dalam air mata.

Saya tidak peduli, saya akan menghancurkan semuanya — mungkin dia berkata. Jika ini adalah manga atau drama TV , sekitar waktu ini, mereka akan dengan mudah dibingkai. Atau pria itu akan muncul di depan matanya. Tapi kenyataan itu kejam, dan tidak ada yang menjebaknya, dan Ryuuji tidak muncul. Jika dia bisa melemah sampai dia mati, itu akan menjadi dramatis, tetapi manusia tidak mati semudah itu. Terutama gadis seperti dia, yang dibangun untuk menjadi sangat kokoh.

Dia tidak enak dilihat, sengsara, sedih dan kesepian, celaka dan menyedihkan, dan tampak seperti orang idiot. Tapi dia masih hidup. Itulah kenyataan Taiga. Dia tidak akan lari dari ini. Dia menangis, tapi dia tidak akan mati seperti ini.

Karena dia ingin menjadi kuat.

Karena itu adalah kebenaran.

Dia ingat kontes Miss Festival. Bahkan pada saat itu, dia berdiri. Dia akan berdiri sekarang. Bahkan tanpa dukungan Ryuuji atau Minori, dia entah bagaimana akan melakukannya sendiri. Mulai sekarang, dia benar-benar akan menunjukkan kepada mereka bahwa dia bisa melakukannya sendiri. Dia akan berdiri.

Taiga mengangkat wajahnya, basah karena air matanya.

Dia menerima semuanya dan menerimanya. Bahkan jika dia malu, dia akan hidup. Dia akan kehilangan banyak hal, dia akan menanggung banyak rasa sakit, dia akan menjadi compang-camping dan mengangkat dirinya sendiri dan kemudian, suatu hari nanti, dia pasti akan menjadi orang dewasa yang nyata dan kuat. Demi masa depannya sendiri, dia pasti akan berdiri. Dia akan jatuh berkali-kali dalam prosesnya. Ketika itu terjadi, dia dengan gigih akan bangkit kembali. Dia ditinggalkan oleh orang tuanya? Datang saja padanya. Dia diskors dari sekolah? Tetap saja datang. Ryuuji juga pergi? Apa lagi yang kamu punya? Mereka bisa mendatanginya dengan apa saja.

Ini semua adalah latihan selama sisa hidup yang panjang di depannya bahwa dia harus hidup sendiri.

Tapi dia memanggil namanya karena penyesalan untuk terakhir kalinya, “Ryuu…sialan! Akh!”

Dia bersin dengan keras.

Dia terlalu dingin di kakinya yang telanjang dengan bahu terbuka. Hidungnya juga mengalir. Taiga menggertakkan gigi belakangnya, terisak, dan perlahan bangkit. Dia menepis barang-barang yang menempel di lututnya. Dia menyeka wajahnya, yang gatal karena air mata dan ingus. Kemudian dia berdiri, berjalan, dan dengan dingin kembali ke kondominiumnya.

Sekarang, dia benar-benar sendirian.

Itu terjadi setelah itu.

Pada saat yang sama Taiga berlari keluar dari pintu masuk kondominium, Minori telah berdiri di sisi lain jalan. Itu bukan kebetulan; Minori pergi ke kondominium Taiga untuk menanyakan apa maksud sebenarnya dari Taiga.

Tapi kemudian…

Minori, yang telah melihat semuanya, mengerti sepenuhnya. Dia tahu bahwa apa yang dia curigai tidak salah sama sekali.

***

Aku benar-benar melakukannya , pikirnya.

Di langit musim dingin, bintang-bintang dan bulan mengedipkan mata dengan romantis, dengan menakutkan menerangi wajah iblis Ryuuji yang berkerut.

Ryuuji berdiri di gerbang sekolah, masih dalam kigurumi beruang. Dia baru menyadari bahwa dia meninggalkan hadiah untuk Minori di saku jasnya, yang dia tukarkan dengan seseorang dari kelas lain yang nomornya tidak dia ketahui. Dia mengacau tepat di bagian paling akhir. Minori belum muncul, dan dia tidak tahu di mana pria itu berada. Mungkin dia pulang karena Ryuuji menghilang.

Dia pergi keluar pada malam hari berpikir bahwa pria itu mungkin berkeliaran di sekitar, tetapi sepertinya tidak ada orang di sekitar. Apa yang harus kulakukan, pikirnya sambil memeluk kepala beruang di bawah lengannya, terlihat jorok saat dia menghembuskan kabut. Dia tidak memiliki hadiah untuknya, dan dia tidak tahu bagaimana memecahkan kebekuan dengannya.

Aku benar-benar melakukannya, Taiga . Kesalahan tunggalnya menyebabkan jiwanya bergetar karena kecemasan. Tiba-tiba, dia menjadi pemalu dan berpikir dia lebih baik lari dari sana. Dia merasa bahwa alasan mengapa dia tidak melakukannya adalah karena Taiga telah menendang punggungnya, dan dia merasa dia telah menyerahkan tongkat hantu kepadanya. Jika dia tidak melanjutkan dan menyerahkannya, maka perasaan Taiga juga tidak akan bergerak maju. Relay dari mimpinya tidak akan berlanjut.

Dia telah kehilangan hadiah, tetapi dia tidak dengan tangan kosong.

Ryuuji mencengkeram kepala beruang, yang terasa murahan dan terbuat dari serat sintetis. Dalam angin dingin musim dingin, dia menghadapi kelemahannya sendiri. Hal yang ingin dia tunjukkan pada Minori selalu ada di dalam dirinya. Apa gunanya lari dari itu? Dia menegakkan punggungnya, yang telah dibulatkan di kigurumi longgar, dan berdiri tegak dengan kepala terangkat. Dia tidak memiliki setelan Gucci, tetapi dia bisa memastikan dia mengambil hadiah Taiga ke tangannya.

Saat itulah terjadi.

“Hai!”

“O-oh!”

Orang yang muncul dengan langkah kaki ringan adalah Minori dengan topi rajut. Minori, yang telah dia tunggu-tunggu selama ini, akhirnya muncul.

Bagian dalam pikirannya menjadi putih. Seolah-olah dia mati rasa, tubuhnya menegang.

Minori, yang mengenakan mantel bawah dan celana jins dengan syal kotak-kotak merah melilit wajahnya, mengangkat tangan kanannya yang bersarung tangan ke atas. Hidungnya merah karena terkena angin dingin. Dia terisak, tapi dia tetap tersenyum.

Bukan karena kedinginan, Ryuuji ragu-ragu. Dia mulai menjadi bingung dan gemetar lebih dari yang dia kira. Pertama, dia akan berterima kasih padanya karena telah datang. Dia akan menjelaskan penampilannya yang lucu. Kemudian, dia akan menjelaskan mengapa dia sangat ingin dia datang ke tempat ini, dan kemudian … Semua hal yang dia pikirkan saat Minori muncul di depan matanya semuanya menghilang. Dia menginternalisasikannya dengan putus asa dan memperbaiki dirinya sendiri.

“Itu beruang yang bagus, Takasu-kun.”

Minori adalah orang pertama yang mengatakan sesuatu. Kurang lebih berdiri dengan perhatian, Ryuuji menatap Minori, yang akhirnya berbicara dengannya untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama.

Seolah memperhatikan tatapannya, Minori menarik topinya ke bawah. Hampir secara otomatis, Ryuuji menarik topi rajut yang menyembunyikan matanya.

“…”

“…”

Keduanya tetap terdiam. Minori sekali lagi meraih topi itu dan menariknya ke bawah. Ryuuji sekali lagi menariknya. Dia menariknya ke bawah. Dia menariknya. Mereka melanjutkan perseteruan mereka yang tidak berarti, dan akhirnya…

“K-Kushieda!”

…Ryuuji mencuri topi Minori. Minori tampak mengeras sejenak. Dia tidak tahu apa yang dia pikirkan. Dia menutupi wajahnya dengan tangannya.

Dia ingin meraih pergelangan tangannya dan melihat wajahnya. Dia mencoba menarik tangannya, tetapi Minori benar-benar cukup kuat, dan dia tidak akan menggerakkannya dengan mudah.

“A-ada apa denganmu ?!” dia berkata. “Apa itu?!”

“Ada apa denganmu, Takasu-kun?!”

“Ada apa denganmu?!”

“Takasu-kun, kau, kau…ah, siapa peduli! Daaaaaaah!”

Ryuji tidak bisa berbicara. Minori dengan tidak adil mengunci kedua tangannya dengan kuat ke mulut Ryuuji.

“Bergh…bah…ugh?!”

“Takasu-kun…maaf, biarkan aku bicara dulu.”

Kemudian seolah-olah mendorong wajahnya di antara lengannya yang terentang, dia menundukkan kepalanya dengan keras. Dia tidak akan menunjukkan Ryuuji seperti apa ekspresinya sama sekali. Kemudian dia melanjutkan dengan suara rendah.

“Jadi… kau ingat?” dia berkata. “Kami pergi ke vila Ahmin selama liburan musim panas dan kami berdua mengobrol di malam hari. Tentang hal-hal aneh. Kami berbicara tentang UFO dan hantu dan sebagainya.”

“Buh…ubuh…?”

Dia mengangguk. Bagaimana dengan itu? Ryuuji sedikit memiringkan kepalanya. Dia tidak tahu apa yang Minori coba katakan.

Memang benar bahwa mereka telah membandingkan UFO dan hantu dengan cinta. Yang bisa melihat, melihat mereka di mana-mana, tapi yang tidak, bahkan tidak bisa merasakan keberadaan mereka, atau semacamnya. Kemudian dia berkata dia mungkin salah satu dari orang-orang yang tidak bisa melihat mereka. Betul sekali. Itulah mengapa Ryuuji berharap Minori melihat UFO dan hantu di setiap kesempatan yang dia dapatkan.

Tapi kenapa dia mengungkit hal itu sekarang?

“Jadi, saya pikir saya baik-baik saja dengan tidak melihat UFO atau hantu, sebenarnya. Saya pikir akan lebih baik jika saya tidak melihat mereka. Saya banyak memikirkannya baru-baru ini, dan itulah kesimpulan yang saya dapatkan. Aku… ingin memberitahumu itu, Takasu-kun. Jadi aku akan pulang.”

Apa artinya mengatakan itu sekarang?

“Maaf telah memberitahumu semua hal ini. Aku akan pulang sekarang.”

Minori dengan lembut melepaskan jarinya dari bibir Ryuuji. Dia melepaskan topi rajut dari tangan Ryuuji.

Dia menariknya jauh ke bawah untuk menyembunyikan matanya. Kemudian dia memberi hormat dengan satu tangan. Sepertinya hanya mulutnya yang tersenyum. Kemudian Minori berbalik.

Dengan langkah lebar, dia dengan cepat mulai menuju rumah hampir seperti dia sedang berjalan dengan kekuatan.

Apa?

Dengan kata lain…

Dia merasa bahwa dia mungkin mengaku dan menolaknya sebelum dia bisa?

“Hah? Dengan serius?”

Apakah dia telah ditolak?

Betulkah?

Apakah itu yang tadi?

Apakah ini yang tadi?

“Apakah aku baru saja patah hati?”

Di jalan di tengah musim dingin di malam hari, Ryuuji berdiri diam. Dia hanya memiliki tanda tanya di benaknya. Tidak ada kesempatan untuk membicarakan hadiah—dia sama sekali tidak menyukainya sejak awal.

Dia belum merasakan sakitnya. Dia tetap berdiri di sana, tercengang karena benturan tumpul, dan melihat ke langit.

“Bahkan jika itu rusak, itu akan disatukan kembali.” Dia tidak berpikir itu bisa menyembuhkan.

“Ketika rusak, itu bisa dibuat ulang.” Dia merasa tidak bisa berbuat apa-apa lagi.

“Itulah mengapa tidak ada alasan untuk menangis ketika itu pecah.” Dia bahkan tidak bisa menangis.

Meski begitu, dia mencari Orion, yang seharusnya bersinar.

Dia mencari seseorang yang bisa dijangkau suaranya.

Langit berputar dengan megah.

***

Saat itu tanggal dua puluh lima Desember, pukul sepuluh pagi.

Yasuko menemukan Ryuuji pingsan di dapur setelah dia bangun. Hanya dia yang tahu sudah berapa lama dia pingsan di sana. Dia terkena flu dan suhu tubuhnya lebih dari tiga puluh sembilan derajat Celcius.

Dia dibawa pergi dan dirawat di rumah sakit, meskipun dia masih belum sepenuhnya sadar. Setelah mendapat kabar dari Yasuko, Taiga, yang datang ke rumah sakit membuat keributan besar, juga memiliki mata yang bengkak dan terisak-isak. Dia tidak tahu apa yang terjadi pada malam Natal itu sampai dua hari kemudian ketika Ryuuji akhirnya sadar kembali.

Seperti itu, masih terluka dan terbentur, tahun telah berakhir. Natal dan pembersihannya, dan segala sesuatu yang lain meleleh dan menghilang ke dalam mimpi demam Ryuuji.

“Dan kemudian aku mengalami kebangkitan Samurai…”

Ryuu-chaaan, tetap bersama! Tetaplah bersama kami! Dengan suara ibunya di latar belakang, otak Ryuuji yang hampir mendidih terus berbicara tentang delusi samarnya.

“Aku akan menggunakan balok pembunuh dengan Taiga, bibibi, bibibi… Aku ingin menghancurkan dunia ini… mungkin… Tapi ayahku bekerja di balik tirai, dan saat kau melepas topengnya, ada wajah Kushieda… Kenapa, kenapa, Kushieda. Apakah kamu? Dan perawan tua itu memotong benang merahnya dan menjadi cemburu dan membeli … sebuah kondominium … ”

Di dunia sihir yang berkobar dengan api, Ryuuji melawan sesuatu dengan pedang di tangannya. Dia melompat ke udara, menembus bayangan, dan sambil meneriakkan nama-nama gerakannya, di suatu tempat di dalam hatinya, dia meratap: “Saya tidak bisa membuang sampah besar tahun ini!”

“Itu adalah … penyamaran peringkat tinggi …”

Tenangkan dirimu, dasar lemah! Dia menamparnya dua kali dengan tangan kecilnya. Oh, matanya terbuka sedikit! seru ibunya. Berhenti, itu menyakitkan. Tapi dia tidak bisa membentuknya menjadi kata-kata. Ryuuji dengan sederhana, dengan pikiran tunggal, terus memotong musuhnya di dunia sihir tanpa arti.

Ahh, ini tidak menyenangkan. Ini tidak menyenangkan sama sekali.

Bahkan jika dia membuka matanya, apa yang harus dia lihat?

Di langit malam ini, bintang-bintang sudah meledak dan menghilang.

Dan kemudian dia pingsan.