Volume 7 Chapter 4

Bab 4

Saat itu pukul empat sore pada tanggal dua puluh tiga Desember.

Truk kecil Market Kanou (LLC) masuk melalui gerbang sekolah, meninggalkan bekas roda di halaman sekolah. Itu diparkir di samping pintu masuk ke gym. Pada saat itu, orang-orang yang menunggu datang berlari dan masing-masing mengucapkan terima kasih kepada pengemudi dari supermarket lingkungan setempat. Toko tersebut telah menjadi sponsor besar festival budaya dan dimiliki oleh orang tua ketua OSIS sebelumnya (dengan kata lain, pengemudinya adalah ayah Kanou Sumire). Mereka masing-masing menundukkan kepala padanya saat mereka naik ke tempat tidur truk. Kemudian, mereka berseru dengan suara rendah dan kagum pada seberapa besar barang-barang di truk itu dan pada kilatan warna yang indah mereka bisa melihat melalui bahan kemasan, “Whoa…”

“Ini luar biasa… Jika kita memasang ini, pasti akan luar biasa!”

Ryuuji dan yang lainnya membuka ikatan benang pengepakan. Mata mereka hanya tumbuh lebih lebar. Bekerja dari citra mental yang mereka dapatkan dari bagian-bagian yang tersebar, itu mungkin akan menjadi raksasa dan sangat indah setelah disatukan.

“Baiklah! Kami akan membaginya dan membawanya masuk! ”

Menanggapi perintah keras Kitamura, yang mengungkap latar belakang olahraganya, Ryuuji dan selusin lainnya dari komite persiapan mengacungkan tinju mereka ke udara. Benar! Meskipun sekolah dan kelas sudah berakhir, mereka semua bersemangat. Tentu saja, karena barang yang telah dikemas dan dikirimkan kepada mereka di truk adalah simbol pesta—pohon Natal. Itu sangat luar biasa, jadi ketegangan di antara anggota komite persiapan secara alami meningkat.

Tapi meskipun itu pohon, itu bukan cemara Jepang asli, tapi tiruan buatan manusia. Bagian-bagian yang memenuhi bak truk memiliki kemilau mutiara yang aneh saat berkilauan. Itu bahkan datang dengan beberapa ornamen bola emas dan perak yang sepertinya sebesar kepala seseorang. Seseorang berseru dengan keras, “Itu adalah beberapa bola emas raksasa!” Dia menahan satu dan mendapat tendangan rendah dari Kitamura ke bagian belakang lutut. Beberapa orang lain mencuri bola dari tangan orang itu tetapi akhirnya tanpa berpikir memegang dua bola emas, “Oh tidak …” Ryuuji, yang telah menonton, tanpa sengaja berseru, “Bwah ha!” dan merasa agak kesal, seolah-olah dia telah kalah. Kotak kardus yang dia pegang di tangannya mungkin penuh dengan apa-apa selain lampu, kabel, dan hal-hal lain.

Dia mendengar tahun-tahun pertama tertawa dan berbicara satu sama lain saat mereka lewat di belakangnya.

“Bukankah itu terasa seperti benar-benar otentik?”

“Sebenarnya, apakah kita bisa memasang benda ini sendiri?”

“Khawatir tidak membantu siapa pun. Bagaimanapun, mari kita lakukan! Kami akan menaruh hati kami di dalamnya!”

Mendengar kata-kata itu, Ryuuji bergegas, dan kakinya menjadi lebih cepat. Benar, mari kita masukkan hati kita ke dalamnya! pikirnya sebagai jawaban.

Mereka menggunakan strategi serangan gelombang manusia dan masing-masing memegang bagian sebanyak mungkin yang mereka bisa bawa ke gym satu demi satu. Hari itu, para anggota komite bekerja dengan jadwal yang padat. Mereka akan memasang pohon, yang sepertinya akan memakan waktu, dan kemudian akan menyimpannya di ruang belakang panggung setelah selesai. Ketika upacara penutupan berakhir pada hari berikutnya, mereka akan segera menariknya keluar dan menyiapkan tempat.

Pohon itu pasti terlihat sangat realistis. Orang yang membawanya untuk mereka adalah orang tua dari Market Kanou, tapi bintang utama dalam akuisisinya adalah…

“Wow! Akhirnya di sini! Pastikan Anda memiliki semua bagian yang menyertainya~! Jika kita kehilangan satu pun, itu tidak akan lengkap! Bertarunglah!”

…Kawashima Ami sendiri, yang berada di tengah-tengah gym bersama gadis-gadis lain menyiapkan dekorasi. Tim gadis juga sangat senang dengan kemunculan pohon itu, dan melihat para pria memegang bagian-bagian itu, mereka bersorak dengan suara tinggi dan datang untuk membantu. Ami melihat Ryuuji dan berdiri.

“Bagaimana kelihatannya?! Apa pendapatmu tentang pohon ini?! Apakah Anda melihat betapa menakjubkannya saya sekarang ?! ”

Dia tersenyum bangga. Tentu saja, Ryuuji menundukkan kepalanya dan mengungkapkan kekagumannya yang mendalam kepada Ami-chan-sama.

“Aku benar-benar mengerti sekarang. Ini adalah pohon yang luar biasa! Anda benar-benar luar biasa! Aku akan mengakui itu!”

“Benar, benar?! Saat dipasang, itu super, super, super cantik!”

Pohon itu bersumber dari pendirian baru tertentu di tengah kota yang menjadi pembicaraan di kota. Beberapa perusahaan majalah mensponsori pesta Natal awal untuk sekelompok petinggi industri mode di sana. Seorang aktor dan aktris tertentu diundang, dan itu tampaknya merupakan pesta yang cukup besar sehingga bahkan seorang reporter acara bincang-bincang menabraknya.

Ami telah bekerja di peragaan busana yang merupakan acara utama pesta dan, tepat setelah itu berakhir, dia berkata kepada penyelenggara, “Saya sangat ingin pohon ini. Akan sangat bagus jika Anda bisa memberikannya kepada saya secara gratis juga. ” Tampaknya karena pohon megah yang telah menjadi pusat pertemuan itu akan dihancurkan setelah pesta, mereka baik-baik saja dengan memberikannya kepadanya dalam semangat mottainai . Jadi, masalah selanjutnya adalah bagaimana mengangkutnya.

Ami pergi bersama mereka ketika mereka mencabut pohon itu sehingga dia bisa mengumpulkan semua bagian yang tersebar, dan, atas niat baik, salah satu anggota staf majalah yang juga bekerja sebagai model membawa suku cadang ke gudang kantor afiliasi terdekat dengan mobil. . Karena anggota staf sudah membantunya, Ami tidak bisa meminta orang itu mengemudikan pohon sampai ke sekolah—itu hanya sedikit terlalu jauh. Pohon itu juga agak terlalu besar dan kuat untuk dikirim melalui pos. Kitamura segera mengetahui bahwa Ami akan membayar biayanya sendiri, dan dia tidak akan membiarkannya, dengan mengatakan, “Itu terlalu mahal untuk seorang siswa sekolah menengah untuk membayar acara sekolah menengah.” Namun, jika mereka menagihnya ke rekening pengeluaran, anggaran mereka yang sudah sedikit akan segera dihapuskan.

Jadi orang yang naik pada saat itu tidak lain adalah pemilik Market Kanou. Dia mengaum ke jalan-jalan di pusat kota dengan truk kecilnya pada hari kerja untuk acara di sekolah putrinya, mantan ketua OSIS, benar-benar memerintah. Dia pergi jauh-jauh ke gudang Ami dan kembali untuk memindahkan seluruh pohon secara gratis.

Suara-suara penuh semangat yang berterima kasih padanya sekali lagi melintasi gym saat Kanou masuk sambil membawa bagian-bagian itu bersama orang-orang lain.

“Tuan! Terima kasih banyak!”

“Tidak bisa berharap lebih sedikit dari ayah patriark. Dia seorang pria di antara pria! Aku mencintaimu!”

“Aku akan memastikan keluargaku berbelanja di Market Kanou mulai sekarang! Aku pasti akan memberitahu ibuku!”

“Saya pikir ikan Anda adalah yang terbaik. Anda sangat teliti dalam menunjukkan fasilitas pemrosesan asal sayuran, dan Anda memastikan wajah produsen terlihat, dan Anda bahkan memiliki berbagai macam bumbu Fauchon. Oh iya, acara perkenalan sayuran Kyoto kemarin seru banget! Saya akhirnya membeli paprika manganji togarashi, dan saya tidak percaya betapa enaknya mereka! Saya harap Anda mendapatkan lebih banyak barang! Oh, dan saya pasti akan pergi ke pertunjukan daging tuna akhir tahun! Tidak sabar menunggu tuna itu!”

Ada satu orang aneh di antara mereka yang tahu terlalu banyak tentang Market Kanou, tapi Kanou tampak senang. Dia sedikit kasar saat dia tersenyum, dan dengan itu, dia membelakangi anak-anak yang riuh itu. Pada saat itu…

“Eh. Ahh… terima kasih…”

“Jangan sebut itu…”

…dia menabrak Taiga, yang membawa barang-barang lain dari kelas. Taiga dengan canggung menyentakkan dagunya dan membungkuk kecil hanya dengan kepalanya. Itu pasti canggung juga, karena Taiga telah terlibat dalam pertarungan pertumpahan darah dengan kebanggaan dan kegembiraan Kanou—putri tertua mereka. Bahkan belum sebulan sejak Taiga pergi dengan wali kelas untuk meminta maaf kepada keluarga.

Namun, pria tua Kanou adalah pria di antara pria.

“Sepertinya kamu baik-baik saja,” gumamnya dengan suara rendah, mengangguk beberapa kali sambil melihat ke arah Taiga. Kerutan di pipinya yang terbakar sinar matahari semakin dalam saat matanya menyipit. Kemudian pada catatan itu, dia benar-benar meninggalkan gym kali ini.

“Uwah, itu membuatku takut. Kenapa orang tua presiden yang dulu itu ada di sini … ”

𝗲n𝓊𝗺a.i𝓭

Saat Taiga berdiri di tempat dan berkedip, Ryuuji memberitahunya berita yang baru dia ketahui beberapa hari yang lalu.

“Ada gadis tahun pertama di OSIS, kan? Rupanya, dia adalah adik perempuan patriark. ”

“Apa?! Yah, sebenarnya aku pernah mendengarnya sebelumnya. Aku benar-benar melupakannya.”

Tidak waaay, ahaaa, pohon yang luar biasa! Mereka mengalihkan pandangan mereka ke seorang gadis yang memekik gembira dengan teman-temannya tahun pertama. Dia tampak agak lembut.

“…Mereka tidak mirip sama sekali.”

“…Tidak ada kemiripan.”

Keduanya saling mengangguk. Seseorang di belakang mereka menusuk punggung mereka.

“Heeey, jangan lengah! Saya baru saja mendapatkan pohon yang luar biasa, jadi pergilah dan kumpulkan!”

Untuk menyelesaikannya, Ami mendorong mereka cukup keras untuk membuat kaki mereka lemas. Kalau saja mereka punya waktu untuk mengeluh tentang rumahnya yang kasar…tapi mereka menyadari bahwa yang lain sudah mulai membongkar, jadi Ryuuji dan Taiga buru-buru bergabung dalam pekerjaan itu.

Ami membagikan salinan diagram pohon yang telah selesai kepada mereka, dan beberapa siswa memeriksanya bersama-sama.

“Ini…oh, ini bagian untuk akarnya.”

“Apa ini?”

“Mungkin itu yang teratas?”

Mereka berbalik dan mengacaukan bagian-bagian yang dibongkar. Hampir terasa seperti satu teka-teki raksasa.

Ryuuji juga meraih salah satu bagiannya.

“Wah, mereka ringan. Apakah terbuat dari styrofoam?”

“Bagian dalamnya adalah. Mereka dicat. Setelah disatukan, itu terlihat sangat cantik. Itu menyala seperti ini, dan itu seperti mutiara dan berkilauan…oh! Benar, benar, kita butuh sorotan! Yuusaku!”

Ditinggalkan oleh Ami, Ryuuji kehilangan jejak apa yang seharusnya dia susun. Dia mencari-cari seseorang yang bisa menunjukkan padanya salinan diagram.

“Oh, Takasu-kuuun! Itu mungkin sesuai dengan ini! ”

“Yang? Benar! Memang benar!”

Seseorang dari kelas lain memanggilnya, dan dia bergegas memegang bagian itu. Ketika mereka menekan bagian cekung dan cembung bersama-sama dengan keras, mereka benar-benar saling bertabrakan. Sempurna , dia tersenyum pada mereka. Terima kasih! mereka tersenyum kembali padanya. Saya yakin saya melihat yang lain dengan bentuk yang sama, jadi saya akan mengambilnya. Dia mulai kabur lagi. Dia mencari melalui bagian yang tersebar satu per satu, dan saat dia melakukan itu, dia akhirnya memiliki pemikiran aneh, aku tidak bisa menggunakan rencana Kebangkitan Samurai lagi jika sesuatu terjadi.

Selama pemilihan presiden OSIS, dia menggunakan wajah jahatnya sendiri, yang telah memberinya reputasi menakutkan, untuk membuat Kitamura yang tidak mau ikut lomba. Dia memasuki perlombaan dengan Taiga, Palmtop Tiger, dan mereka telah menyusun rencana gaya Kebangkitan Samurai untuk mengambil peran penjahat dengan sempurna dan memikat Kitamura ke dalam perangkap mereka. Tujuan mereka baru saja membuat semua orang gusar.

Namun sebelum dia sadari, dia berteman dengan siswa dari berbagai kelas yang bergabung dengan panitia saat mengerjakan pesta. Hal yang sama bahkan terjadi pada Taiga.

𝗲n𝓊𝗺a.i𝓭

“Aisaka-san, kamu sepertinya ringan, jadi bisakah kamu naik ke pundakku dan meletakkan ini di sana?”

“Hah, seperti sandalku yang berserakan di lantai kamar mandi?! Nah, untuk masing-masing mereka sendiri … ”

“Tidak, tolong lepaskan mereka …”

Jauh darinya, Taiga sedang berbicara dan tersenyum dengan gadis-gadis yang namanya tidak diketahui Ryuuji. Celana ketat Tiger-san! Kakinya! Itu panas! Ini dia kakinya! Ada beberapa maniak yang terbawa dengan mengatakan hal-hal yang tidak masuk akal, tetapi mengesampingkannya …

Ah, sungguh melegakan.

Sejujurnya, Ryuuji percaya itu. Bibirnya bergetar dengan senyum tipis. Sejak beberapa hari yang lalu, setelah dia mendengarkan Taiga berbicara tentang perasaannya tentang Natal, dia merasa seperti ada sesuatu yang tersangkut di tenggorokannya. Ada banyak hal, seperti kesendirian Taiga, dan ketidakberdayaannya sendiri—dia telah memikirkan banyak hal tanpa sampai pada kesimpulan apa pun. Dia belum bisa menemukan jawaban, dan dia merasa dia bahkan tidak bisa bernapas dengan mudah. Dia bahkan meninggalkan rumah ke toko serba ada, melihat ke langit malam untuk mencari bintang, dan berjalan dalam pikiran selama satu jam penuh.

Tapi sekarang, dia akhirnya bisa bernapas lega saat dia melihat Taiga. Memang benar bahwa Taiga berdiri di kedalaman kesendirian yang bahkan tidak bisa dia bayangkan. Dia masih merasa seperti dia akan selamanya tidak berdaya dalam menghadapinya.

Tapi terlepas dari itu, tahun ini Taiga akan menghabiskan waktu dengan teman-teman baru yang baru dia temui, bersenang-senang dan membuat keributan seperti ini. Dan kemudian, keesokan harinya, Taiga pasti akan bersama semua orang, termasuk Kitamura, menikmati malam dengan gembira. Tentu saja, dia juga akan ada di sana. Dia juga tidak menyerah untuk mengajak Minori datang.

Taiga tidak sendirian—Ryuuji merasa sangat bahagia dan bersyukur karena itu dia berhenti dan berdiri bahkan di waktu sibuk ini untuk melihat Taiga sementara dia bekerja dengan orang lain untuk memasang pohon. Dia bahkan mengingat kehangatan di mata Kanou. Plus, bujangan (usia 30) juga ada di sana. Tidak semua orang dewasa telah meninggalkan Taiga. Meskipun mereka mungkin tidak melindunginya seperti orang tua, dia memiliki orang dewasa di sisinya yang benar-benar memikirkannya. Sungguh melegakan, bisiknya dalam hati.

Bahkan jika tidak ada yang mengawasinya selama tujuh belas tahun terakhir ini, pada Malam Natal, semua orang akan ada di sana, dan pada Natal dia, Yasuko, dan Inko-chan akan ada di sana. Mereka akan membuat gunung pesta, dan Takkasus akan menyambut Taiga.

Tidak peduli betapa kejamnya dunia, tahun ini, Taiga tersenyum. Taiga juga merupakan bagian dari adegan yang berkilauan, berseri-seri, dan bahagia ini. Dia tidak perlu lagi menunggu di bawah pohon sendirian untuk seseorang yang tidak ada. Malam Natal bahagia yang dia lihat dalam mimpi akan terjadi besok dengan semua orang membuat keributan, menjadi sangat sibuk, dan menyeringai lebar.

Dan kemudian, keesokan harinya, ketika Natal tiba, mereka akan makan jamuan di Takus’ dan berlari ke akhir tahun yang penuh gejolak berikutnya. Ryuuji akan melakukan tugas besar—membersihkan akhir tahun—saat kembang api menyala. Pada Malam Tahun Baru, mereka akan menonton beberapa variety show yang buruk hingga larut malam bersama dan memulai tahun baru yang tenang. Sepanjang tahun akan diringkas dalam satu malam. Hari pertama tahun itu akan dimulai dengan gong pada Malam Tahun Baru, dan dia berencana untuk berada di sana untuk itu. Ya, hanya dalam satu minggu, itu akan menjadi tahun baru. Dalam waktu yang sibuk ini, dia tidak akan membiarkan Taiga menghabiskan waktu dalam kesendirian lagi.

Awalnya, Ryuuji ingin bekerja keras agar dia dan Minori bisa menghabiskan malam Natal bersama. Bahkan sekarang, itu masih menjadi prioritas pertama di matanya. Ryuuji ingin melihat senyum Minori, jadi dia terus bergerak. Tapi kemudian, yang hampir sama pentingnya, dia ingin memastikan semua orang akan tersenyum cerah pada Malam Natal untuk menyambut Taiga dengan gembira.

Dia ingin tersenyum. Dia ingin Ami dan anggota OSIS, orang-orang panitia persiapan, Noto, Haruta, dan semua orang—semua orang—semua orang yang ada di sini dan semua orang yang tidak, untuk tersenyum.

Kecuali semua orang senang, kecuali semua orang dihargai, itu tidak akan lengkap. Ryuuji menganggapnya seperti estafet melingkar. Seseorang akan mengharapkan kebahagiaan orang lain, dan seseorang akan menerima kebahagiaan dari orang lain, dan tersenyum. Kemudian seseorang yang melihat itu akan tersenyum. Begitu dimulai, estafet akan bertahan selama mereka bisa terus meneruskan tongkat kebahagiaan. Jika bahkan satu orang berhenti, cincin itu akan rusak. Jadi Ryuuji juga harus terus mengoper tongkatnya sebaik mungkin.

“Taiga! Saya pikir ini mungkin juga terjadi di sana! ”

“Hei, hei… Ryuuji! Apa yang sedang kamu lakukan?! Itu berbahaya!”

Sementara Taiga digendong oleh gadis lain untuk mengumpulkan bagian-bagian yang tinggi, Ryuuji melemparkan bagian yang cocok pada mereka yang dia temukan. Dia mencoba menangkapnya, tetapi kehilangan keseimbangannya, dan suara-suara teguran yang meninggi datang dari para gadis.

“Aku tidak bisa mempercayaimu, Takasu-kun!”

“Serius, kenapa kamu tidak menyerahkannya saja padanya seperti orang normal?!”

Eee hee . Dia memiliki wajah iblis setengah dewa yang merangkak keluar dari neraka—tentu saja, dia hanya mencoba sedikit bercanda. Kecerobohannya bukanlah sesuatu yang perlu ditakuti. Dari sisi yang berlawanan, sebuah “Eek!” datang dari seorang anak laki-laki yang tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi Ryuuji sangat senang sehingga dia tidak menyadari bahwa dia dengan ceroboh menjatuhkan angin dari anak laki-laki itu.

Akhirnya, meskipun agak terlambat, OSIS datang membawa anak tangga, dan efisiensi pekerjaan mereka meningkat. Bagian-bagian yang dengan sembarangan mulai mereka susun sesuai dengan apa yang bisa mereka pikirkan akhirnya mulai perlahan menyatu.

“Uwah, besar sekali!”

“Ini benar-benar raksasa!”

Akhirnya, mereka mulai mencapai titik yang tidak dapat dicapai siapa pun tanpa tangga. Pohon itu mungkin setinggi setidaknya tiga meter. Santo pelindung patah hati dan ketua OSIS Kitamura mengambil pekerjaan yang menakutkan yaitu membungkuk di tangga yang dipasang setinggi mungkin. Dari bawah, teman masa kecilnya, yang tahu seperti apa pohon itu ketika selesai, memberinya instruksi.

“Itu tidak benar.”

“Hah…”

“Itu juga salah.”

“Oh.”

𝗲n𝓊𝗺a.i𝓭

Perlahan-lahan, tonjolan kompleks datang bersama-sama.

Pohon putih mutiara yang berkilau tidak hanya memiliki tinggi, tetapi juga lebar yang menonjol dalam lingkaran di sekitar roknya. Ketika disatukan, bagian-bagian pohon yang seperti teka-teki membentuk deformasi berbentuk kubus sebesar kepalan tangan yang tampak seperti tempat di mana benda-benda seharusnya dilekatkan. Semua orang mengelilingi pohon, menempelkan ornamen ke dalamnya, dan berkeliling untuk membungkus pohon dengan ornamen buatan tangan, bohlam runner, pita, dan barisan lonceng. Meskipun buatan tangan, dekorasi perak dan biru telah dibuat agar sesuai dengan tema dan pasti cocok dengan pohon putih mutiara. Begitu ornamen bundar besar yang menyertai pohon (bola perak dan bola emas!) digantung, pohon itu akan terlihat lebih baik. Tak satu pun dari gadis-gadis itu membuat lelucon bodoh atau kasar.(Tapi itu bola emas!)

Kemudian Taiga berteriak dari bawah pada Kitamura, yang telah mengumpulkan bagian terakhir.

“Kitamura-kuuun! Saya membawa ini dari rumah! Ini dari pohon saya di rumah! Letakkan ini di atas!”

“Oh, hei sekarang! Jangan membuangnya! Jangan! Aku akan turun untuk mengambilnya!”

Kitamura menyelinap menuruni tangga dan mengintip ke dalam kotak kardus yang dipegang Taiga di tangannya.

“Apa kamu yakin?! Anda baik-baik saja dengan kami menggunakan sesuatu yang cantik seperti ini? Bagaimana saya menempatkan ini… Kelihatannya mahal.”

Di matanya yang lebar dan suaranya yang meninggi, Taiga dengan senang hati mengangguk.

“Tidak apa-apa. Saya membawanya dari rumah orang tua saya, tapi itu agak terlalu besar, dan saya tidak bisa meletakkannya di pohon di kondominium saya sekarang.”

Apa yang Kitamura tarik dengan tangan hormat adalah ornamen bintang yang bahkan lebih besar dari kepala Taiga. Itu rumit tiga dimensi dan transparan, memungkinkan cahaya keras melewati bentuknya. Wah! Gadis-gadis itu mengangkat suara mereka karena betapa cantiknya itu. Wah! Ryuuji juga dengan santai bergabung dengan mereka. Saat berbaris di samping gadis-gadis itu, mata jahatnya berkilauan.

“Itu terbuat dari kristal. Itu ornamen favorit saya, dan sayang kalau tidak dipakai, jadi tidak apa-apa. Bisakah Anda memasangnya? ”

“Oke! Kami akan menyimpannya dengan aman saat kami menggantungnya! Kami akan meletakkan hiasan favoritmu di atas pohon!”

Kitamura menaiki tangga dan dengan kuat menempatkan bintang di puncak pohon. Memeriksa apakah itu stabil, dia dengan lembut melepaskannya dengan kedua tangan dan menusuknya dengan ujung jarinya. Kemudian, seolah-olah dia menerima stabilitasnya, dia mengangguk, berteriak, “Oke!” dan mendorong kacamatanya. Ryuuji melihat senyum mengembang di wajah Taiga. Mata mereka bertemu secara kebetulan, dan wajah Taiga dengan malu-malu kusut. Dia bahkan bergoyang-goyang dengan gembira. Tidak apa-apa juga—dia bisa menjadi pemalu dan goyang seperti yang dia inginkan.

Kemudian mereka melanjutkan.

“Kabel ekstensi, periksa!”

“Socket dinding, periksa!”

𝗲n𝓊𝗺a.i𝓭

“Oke, matikan lampu gedung!”

Mengikuti suara Kitamura, mulai dari yang paling dekat dengan pintu masuk, lampu padam satu per satu. Gym yang sudah gelap karena tirai yang gelap, dan begitu dinginnya jari-jari mereka yang mati rasa, perlahan-lahan turun ke dalam kegelapan total.

Semua orang berdiri tanpa sepatah kata pun dan menatap pohon itu. Kelelahan mereka dan doa-doa mereka bahwa semuanya akan berjalan dengan baik mencuri suara dari mereka semua.

“Nyalakan.”

Mereka mendengar suara beberapa sakelar daya. Klik klik . Akhirnya, ada cahaya dalam kegelapan—

Itu seperti arus yang bergetar mengalir melalui leher Ryuuji.

Mata Taiga yang terangkat bersinar kegirangan.

Suara kecil keluar dari bibir Ami.

“…Kami benar-benar melakukannya.”

Senyum puas mekar sekaligus di banyak wajah yang bermandikan cahaya. Untuk beberapa saat mereka terdiam, dan kemudian seseorang mulai bertepuk tangan. Seolah bergema sebagai tanggapan, tepuk tangan semakin meriah.

“Kita berhasil!”

“Nya! SEBUAH! Kesuksesan!”

“Luar biasa! Luar biasa! Bukankah itu sangat cantik ?! ”

Di sana-sini terdengar suara-suara gembira. Kegembiraan dan kegembiraan, tepuk tangan dan sorak-sorai, dan senyum memenuhi ruangan. Ryuuji bersiul dan menyatukan tangannya dengan antusias. Kitamura, yang datang untuk berada di sampingnya, juga mengangkat tangan kanannya untuk melakukan tos. Kita berhasil! Kemudian mereka secara bersamaan tinju dipompa. Dia sangat tersenyum, bibirnya yang kering pecah-pecah. Bahkan Kitamura tersenyum sangat keras hingga kacamatanya mulai terlepas.

Pohon yang berkilauan dalam kegelapan benar-benar indah.

Itu diterangi dari bawah oleh cahaya putih murni dan berkilau dengan warna mutiara yang indah. Banyak bola lampu berkedip kuning dan ornamen gantung memantulkan kilatan cahaya. Ornamen Taiga mengedipkan mata dengan cemerlang seperti bintang sungguhan di puncaknya. Seolah-olah itu menerangi seluruh dunia dengan sukacita Natal karena dipenuhi dengan cahaya dan cahaya dari segala sesuatu di sekitarnya. Tapi kemudian…

MENABRAK! Mereka mendengar suara kehancuran yang luar biasa. Tirai berkibar dan cahaya dari luar menyerbu tiba-tiba.

Salah satu gadis berteriak. Mereka bisa mendengar apa yang terdengar seperti beberapa orang jatuh karena terkejut. Dengan kekuatan yang luar biasa, seperti bayangan putih yang melompat menembus kegelapan, sesuatu meluncur langsung ke puncak pohon. Itu membuat suara yang mengerikan. Terdengar jeritan. Semua lampu menghilang, dan gym padam.

Pohon raksasa itu belum terpasang di tempatnya. Lagipula, mereka baru saja akan memindahkannya. Dibantu oleh beratnya sendiri yang besar dan tidak stabil, pohon itu miring dan kemudian dengan kekuatan yang luar biasa, terdengar seolah-olah jatuh tepat di sisinya. Mereka bisa mendengar ornamen tersebar dan bagian-bagian yang saling menempel terhempas.

𝗲n𝓊𝗺a.i𝓭

Ryuuji tidak mengerti apa yang terjadi. Dia bahkan tidak ingin melihat bagaimana akhirnya. Salah satu fragmen terbang di wajahnya, dan dia secara refleks menutup matanya.

Tidak satu pun dari mereka mengatakan apa-apa.

“L-lampu! Tolong, nyalakan lampunya! Cepat, cepat, cepat!”

Hanya suara Kitamura, yang tergesa-gesa dari kebingungannya, yang menggema di seluruh ruangan. Lampu menyala dalam urutan yang berlawanan dengan yang mereka matikan. Kemudian tontonan yang mengerikan itu menjadi sangat jelas. Ekspresi menghilang dari semua wajah mereka.

Pohon yang baru saja mereka bangun telah tumbang.

Semua ornamen berserakan di lantai, dan kabel untuk lampu, yang terlepas dari soketnya, terentang seperti ular mati. Serpihan styrofoam berserakan. Beberapa bagian yang diperlukan untuk menyatukan pohon itu benar-benar rusak.

Dan kemudian bintang Taiga, yang berada di posisi paling atas…

“Oh…tidak…tidak mungkin! Tidak mungkin…”

Taiga berlari mendekat, berlutut agar bisa meraihnya, tapi siku Ami terjepit. “Dasar bodoh, itu berbahaya!”

Setelah jatuh tiga meter dan mengenai lantai keras gym, ornamen bintang yang terbuat dari kristal telah hancur. Pecahan-pecahan tajam itu berkilauan dengan kejam, dan jika Taiga menyentuhnya, mereka akan dengan mudah memotong kulitnya.

Apa yang terjadi?

Seolah-olah sebagai jawaban, mereka bisa melihat langit yang menggelap di balik tirai gelap yang mereka pasang di jendela. Cahaya luar masuk melalui kaca karena jendelanya pecah. Ada pecahan kaca yang tersebar agak jauh dari pohon. Untung tidak ada orang di bawahnya , pikir Ryuuji, tapi dia tidak bisa mengeluarkan kata-kata dari mulutnya.

Pada saat itu, pintu gym terbuka dengan suara keras. Segera setelah itu, keributan langkah kaki beberapa orang mengikuti.

“Kami sangat menyesal! Apakah ada yang terluka ?! ”

Itu adalah suara seorang gadis yang jelas dan menjangkau.

Mereka berbalik. Ryuji melihatnya. Pemilik suara itu adalah Minori dengan seragam kotornya. Di belakang Minori, ada dua gadis yang mengenakan seragam yang sama.

“…”

Di bagian paling depan, mulut Minori tertutup seolah-olah dia telah membeku. Di lantai, dengan sendirinya, ada sebuah softball. Itu mungkin—tidak—yang pasti telah memecahkan jendela, menjatuhkan pohon, menghancurkannya, dan menghancurkan bintang Taiga.

Akhirnya bibir Minori bergetar, mengucapkan maaf . Saat dia mengatakannya lagi dan lagi, bibirnya bergerak berulang-ulang, tetapi suaranya yang serak tidak mencapai telinga siapa pun dengan cara yang bisa mereka dengar. Waktu tidak bisa dibalik. Mereka tidak bisa berpura-pura bahwa pelanggaran bodoh yang dilakukan oleh klub softball perempuan itu tidak terjadi.

***

“Minorin, tidak apa-apa sekarang. Lagipula itu hanya kecelakaan. Anda tidak bisa menahannya. ”

“Tidak… maafkan aku. Saya minta maaf. Aku benar-benar minta maaf…”

Semua anggota klub softball perempuan telah berkumpul di gym untuk memulihkan pohon yang telah dihancurkan Minori.

“Pelanggaran oleh seorang pemimpin adalah semua kesalahan kami! Kami sangat menyesal!”

Gadis-gadis atletik membentuk barisan dan membungkuk dengan penuh semangat, lalu bergerak di bawah satu komando dan mengamankan posisi di sudut, di mana mereka sekarang duduk berhimpitan dalam kerumunan dengan kaki terlipat di bawah diri mereka sendiri. Mereka bekerja dalam diam, beberapa menerima tantangan untuk menyatukan bagian-bagian pohon yang patah dengan perekat seolah-olah itu adalah teka-teki tiga dimensi. Yang lain sedang membongkar ornamen yang kusut, dan yang lain lagi sedang memperbaiki ornamen bola. Kemudian, di tengah gym, komite persiapan dan OSIS menyatukan pohon itu lagi. Mengandalkan klub softball untuk melakukan pekerjaan itu ketika mereka belum melihat pohon yang telah selesai hanya akan membutuhkan lebih banyak waktu, jadi ketika Minori dan gadis-gadis lain menundukkan kepala dan meminta untuk memperbaiki semuanya, Kitamura secara khusus menolaknya.

Jauh dari gadis-gadis di klub softball, jauh dari tempat mereka menyusun pohon baru, Minori duduk di bawah panggung. Dia menatap Taiga dan Ryuuji ketika mereka berjalan mendekat dan memanggilnya, dan kemudian melihat wajah anggota klub softball.

“Tolong biarkan aku melakukan apa yang aku bisa… Tolong. Jangan khawatirkan aku, Taiga. Ini salahku… Ahh, ugh…aku yang terburuk…ugh…”

Apa yang saya lakukan, benar-benar? Dia menggigit bibirnya sampai memutih.

Di tangannya, saat dia mengucapkan kata-kata memalukan itu pada dirinya sendiri, dia mencengkeram pecahan bintang Taiga dan lem cepat kering. Minori mencoba memulihkan bintang, yang sejak awal sudah sangat rumit. Taiga berjongkok di samping Minori dan menatap putus asa ke wajahnya, yang keras dan kaku.

“Minorin… kau tidak bisa disalahkan. Sama sekali. Ini hanya kecelakaan yang tidak menguntungkan.”

“Tidak, ini tanggung jawabku. Saya pikir itu pasti terjadi karena kepala saya ada di awan. Saya tidak percaya saya memukul bola seperti itu… Itu bukan kecelakaan, saya membuat pukulan yang buruk. Saya membuat kesalahan. Saya tidak bisa fokus dan meleset. Aku benar-benar minta maaf tentang bintang ini… Aku tidak percaya bahwa dari semua hal, aku memecahkan sesuatu yang sangat berharga bagimu… Aku tidak bisa mengembalikannya seperti sebelumnya, tapi…Maaf. Saya minta maaf … untuk semua orang … saya sangat menyesal. ”

Minori menyeka wajahnya dengan kasar dengan lengan seragamnya dan menggantung kepalanya. Punggungnya perlahan naik dan turun dengan napas dalam-dalam, tetapi dia juga sedikit gemetar.

Taiga menatap wajah Ryuuji dengan cemas di mana dia berdiri di sampingnya, tapi dia juga tidak tahu apa yang harus dilakukan ketika hal itu terjadi.

Waktu untuk pulang semakin dekat dan situasinya, sejujurnya, sangat buruk. Semua orang tahu bahwa itu hanya kecelakaan yang tidak menguntungkan dan tidak menyalahkan Minori, tetapi itu tidak mengubah apa pun. Para guru telah memberi mereka perintah ketat untuk pulang ketika sekolah ditutup. Jika mereka tidak selesai dengan persiapan, maka pesta itu dalam bahaya. Dia tahu betapa terlukanya Minori. Dia pasti bingung, dan meskipun tidak ada yang menyalahkannya, dia pasti sangat terluka karena situasinya begitu buruk sehingga dia harus melibatkan klub softball dalam mengambil potongan-potongan itu.

Sebenarnya mungkin lebih baik bagi Minori jika seseorang marah, meneriakinya, menangis, dan memukulnya. Pasti sulit baginya untuk menjadi orang yang harus menyalahkan dirinya sendiri. Sampai dia memaafkan dirinya sendiri, lingkaran negatif, jijik, dan menyalahkan tidak akan pernah berakhir. Rasa bersalah itu tidak akan pernah hilang.

Duduk di lantai gym yang membeku dengan seragamnya dengan kaki terlipat di bawahnya, mata Minori memerah di bagian tepinya. Dia masih menundukkan wajahnya saat dia mengendus, dan bukan hanya karena dingin yang membuat ujung jarinya bergetar.

Taiga mengulurkan tangan ke Minori, tapi dia ragu-ragu sejenak di udara. Seolah-olah dia tidak yakin pada dirinya sendiri, Taiga membuka dan menutup tangannya beberapa kali dan tiba-tiba bangkit. Dia menatap wajah Ryuuji dan berkata, “Kalau begitu, Ryuuji, bisakah kamu membantunya? Silahkan?”

Lalu dia mendorong punggung Ryuuji.

“TIDAK!”

𝗲n𝓊𝗺a.i𝓭

Saat berhadapan dengan suara tinggi Minori, Ryuuji berdiri tegak. Taiga juga membeku. Suara Minori menggema seperti jeritan.

“Kamu tidak bisa! Tolong hentikan! Berhenti lakukan itu!”

Kemudian dia melanjutkan.

Dengan tidak ada orang lain yang mendekatinya, dia sekali lagi menundukkan kepalanya untuk menyerap dirinya dalam teka-teki tak berujung untuk memperbaiki bintang.

Tidak mungkin dia tersenyum. Tidak akan ada Natal yang bahagia atau kegembiraan. Keheningan yang berat hanya menumpuk seperti kepingan salju di udara yang membeku.

Tidak jelas apakah mereka akan menyelesaikan persiapan tepat waktu. Yang mereka tahu hanyalah satu hal—Minori hanya punya satu alasan lagi untuk tidak pergi ke pesta. Ryuuji menatap Minori dan menutup matanya yang sedikit lelah. Sangat mudah untuk menahan rasa sakit karena bantuannya ditolak, tetapi hanya dengan melihat Minori, yang gelisah sampai-sampai dia membentak mereka, itu sulit.

Dengan mulut terjepit, Taiga melihat di antara Minori dan Ryuuji. Dia menggigiti sedikit buku-buku jarinya dan kemudian menatap wajah Ryuuji sekali lagi. Mata mereka bertemu, dan Taiga menarik dagunya sedikit. Hampir seolah-olah dia mencoba mengatakan, “Aku serahkan ini padamu.” Dengan itu, rambutnya berkibar, Taiga berbalik dan meninggalkan mereka menuju ke ring tempat mereka merekonstruksi pohon.

Ryuuji memperhatikan punggungnya yang kecil saat dia mundur. Kemudian, tidak dapat melakukan apa-apa, dia berdiri di samping Minori dan tetap di sana seperti itu.

“Takasu-kun, kamu juga harus pergi. Oke. Aku akan mengerjakan ini sendiri sekarang.”

Minori terisak dan menyatukan alisnya saat dia memaksakan senyum di wajahnya. Namun, Ryuuji tidak pergi.

Dia tidak berguna, tetapi dia telah memutuskan bahwa dia tidak akan pergi ke mana pun.

“Tidak apa-apa, jadi biarkan aku melihat. Aku pandai dalam hal-hal semacam ini.”

“Takasu-kun…”

“Anda tidak tahu seperti apa awalnya. Jika Anda tidak menyukainya, abaikan saja saya. ”

Ryuuji praktis memaksa masuk saat dia duduk di samping Minori. Dia terlebih dahulu melirik fragmen dan menemukan dua potongan besar. “Benar, ini dia.” Dia segera mulai menyatukannya dengan lem. Dia melakukannya dengan benar dan hati-hati.

“Takasu-kun, berhenti. Biarkan saya bertanggung jawab untuk ini. Jika kamu … jika kamu membantuku seperti ini maka—”

“Kami tidak punya waktu. Anda melakukan apa yang Anda bisa sebaik mungkin. Saya akan melakukan apa yang saya bisa. Aku tidak membantumu, aku melakukan ini untuk diriku sendiri.”

𝗲n𝓊𝗺a.i𝓭

Untuk sesaat, wajah Minori mengerut seolah dia akan mulai menangis, tapi dia menahan dan menggigit bibirnya. Seolah-olah dia tidak bisa mengatakan apa-apa lagi, dia menjatuhkan pandangannya ke pecahan di depan matanya.

Mereka berdua terdiam saat mereka asyik menyusun pecahan kristal. Tidak mungkin mereka melakukan percakapan. Meskipun dia berada di sebelah gadis yang mengambil napas, itu dingin dan jantungnya bahkan tidak berdebar. Terlepas dari itu, Ryuuji tetap berada di sisi Minori. Bahkan jika dia tidak ingin dia di sana, dia tetap duduk di sebelahnya.

Mereka juga tidak pernah melakukan percakapan nyata saat Taiga diskors. Tidakkah menurutmu Minori menghindarimu? Taiga berkata di restoran keluarga saat mereka belajar untuk ujian. Ryuuji dan Minori hanya melihat satu sama lain secara sepintas lalu. Dan kemudian sekarang, dalam keadaan yang tidak menguntungkan ini, mereka jelas terpisah, seolah-olah ada celah di antara mereka. Meskipun dia tepat di sebelahnya, mata dan suaranya tidak mencapainya.

Dalam beberapa hari terakhir, dia benar-benar hanya merasakan jarak di antara mereka.

Tapi terlepas dari itu—tidak, karena itu, Ryuuji ingin berada di samping Minori. Karena dia jauh, karena dia tidak mengerti, karena dia tidak akan mengerti. Karena itu, dia hanya bisa merekatkan potongan-potongan itu. Jika dia menghindarinya, dia akan mengejarnya. Jika ada saat-saat mereka merindukan satu sama lain secara sepintas, dia bisa mencoba untuk kembali padanya. Jika situasinya buruk, dia akan melakukan semua yang dia bisa untuk memulihkannya—seperti ini, memaksanya, bahkan jika itu tidak terasa alami. Dia akan duduk dan berada di sana dan menjangkau hatinya yang jauh.

Ryuuji berpikir bahwa itu sendiri adalah cinta. Bahkan jika dia satu-satunya yang mengulurkan tangan, itu adalah pemberian, karena itu adalah cinta tak berbalas. Bahkan jika Minori hanya menunjukkan profil kerasnya, bahkan jika bibirnya biru, bahkan jika dia masih tampak seperti akan menangis menyalahkan dirinya sendiri, Ryuuji masih ingin menjangkau dengan tangannya yang tak berdaya. Yang dia harapkan hanyalah bahwa dia akhirnya akan mencapainya. Dia merasa bahwa ketika dia berhenti menjangkau, itu akan menjadi akhir dari cinta ini.

Ryuuji mengambil sebuah fragmen dan kemudian menemukan yang lain dalam bentuk yang sama. Setelah dengan hati-hati mencocokkan dan menempelkan potongan-potongan itu, dia menekannya bersama-sama untuk sementara waktu dan kemudian mengangguk pada dirinya sendiri.

Karena dia mungkin benar-benar menghalangi jalannya, karena dia benar-benar tidak ingin dia membencinya, Ryuuji berusaha mengatur napasnya setenang mungkin. Akan lebih baik jika Minori, yang berada di sebelahnya saat itu, lupa bahwa dia ada di sana.

Tapi tepat saat dia memikirkan itu, Minori menyebut nama Ryuuji dengan suara rendah.

“Takasu-kun…”

“Ya?”

Dia menundukkan kepalanya dan masih tidak melihat ke arah Ryuuji.

“Takasu-kun, Takasu-kun…”

“Aku mendengarkan.”

“Takasu-kun…”

“Aku disini.”

Minori mengulanginya. Dia terus memanggil Ryuuji.

Ketika dia melakukannya, Ryuuji menjawab. Dia tidak melewatkan satu pun panggilannya dan menjawab satu per satu. Jika Minori memanggilnya, dia akan selalu menanggapi suaranya. Jika Minori mengulurkan tangannya kepadanya, dia akan selalu meraihnya.

Dia dengan lembut menempel pada fragmen lain. Perlahan, bintang rusak Taiga kembali ke bentuk aslinya. Itu tidak sama seperti sebelumnya, tetapi masih bersinar.

𝗲n𝓊𝗺a.i𝓭

Ryuuji mengangkat bintang yang sebagian disatukan dan membiarkan lampu dari gym melewatinya. Dia memfokuskan matanya pada cahaya yang cemerlang. Dia melihat bintang, yang telah diciptakan untuk bersinar di tengah-tengah Natal yang bahagia, dan tersenyum. Cahaya adalah simbol kebahagiaan itu sendiri. Dia mengulurkan tangannya sehingga Minori bisa melihatnya juga dan dengan lembut berkata, “Lihat. Lihat, bukankah itu cantik? Anda dapat memperbaikinya bahkan setelah itu rusak. Jadi semangatlah.”

“Itu tidak akan pernah kembali seperti semula …”

“Tapi itu bersinar seperti seharusnya.”

“SAYA-”

Suara Minori goyah seperti dia tenggelam dalam air. Dia menunggu kata-kata berikutnya, berpura-pura seperti dia tidak menyadarinya.

“Aku tidak tahu … apakah itu akan sama …”

“Itu akan.”

Ryuuji menjawab dengan tegas dan menatap bintang yang bersinar. Ini adalah cahaya yang memancarkan kebahagiaan. Minori pasti melihatnya juga. Jika dia tidak bisa mempercayainya, maka dia ingin menunjukkannya padanya dengan lebih tegas, lebih tegas. Dia ingin meletakkannya di sana tepat di depan matanya.

Tidak peduli seberapa parah itu rusak, tidak peduli berapa kali itu perlu disatukan kembali, bahkan jika itu pecah karena alasan yang murah seperti kesalahpahaman atau asumsi, bahkan jika itu tampak seperti telah mati, itu akan sembuh dan diletakkan. dirinya kembali bersama berulang kali, terlahir kembali dengan senyum Minori dan kata-katanya. Itulah cintanya pada Minori.

Bahkan jika itu rusak, itu bisa disatukan kembali.

Itulah mengapa tidak ada alasan baginya untuk menangis.

“Tidak apa-apa. Itu akan diperbaiki, sebanyak yang diperlukan.”

Cahaya yang diangkat di depan matanya adalah saklarnya. Saklarnya menyala, dan di balik hatinya yang ketakutan, cahaya dari beberapa bintang mulai bersinar.

Orion yang mengedipkan mata di dalam Ryuuji memberinya kekuatan tak terbatas.

Dia memiliki kekuatan untuk memberikan tongkat estafet kepada Minori. Dia sudah mulai berlari dan mengulurkan satu tangan sebagai persiapan untuk memberikannya padanya. Waktu terasa berjalan lebih cepat bagi Ryuuji. Jantungnya berdetak lebih cepat, dan matanya berbinar. Dia membuang keterbatasannya saat dia menuju ke batas cintanya yang meluap untuknya.

Dia tidak ingin hanya menunggu dengan tangan terulur. Dia ingin memberinya tongkat, memintanya mengambilnya darinya, dan berteriak padanya, Lari! Dia ingin menunjukkan kepada Minori. Dari lubuk hatinya, Ryuuji ingin menunjukkan kepada Minori bintang tanpa batas dan hal-hal yang tidak dapat dipecahkan di dunia luas hatinya. Itu sebabnya saya ingin Anda terus berjalan dan menjalankan estafet ini.

Dia telah menghabiskan lebih dari satu setengah tahun mencintai Kushieda Minori. Ryuuji akhirnya mencapai titik di mana dia ingin meneriakkannya dengan keras.

Butuh waktu lebih dari satu jam untuk membuat pohon itu tampak seperti sebelumnya. Minori dan Ryuuji menyatukan kembali bintang Taiga, tetapi pecahan yang direkatkan masih menunjukkan retakannya. Itu tampak hampir seperti ornamen mosaik. Namun, Taiga tersenyum.

“Ini bagus,” katanya. “Ini terlihat lebih manis dari sebelumnya.”

Dia tidak hanya memeluk Minori tetapi memeluknya dan mengusap punggungnya beberapa kali. Minori membenamkan wajahnya di rambut Taiga sejenak. Kemudian dia memisahkan diri. “Aku sangat menyesal!” katanya dengan suara keras ke arah komite persiapan dan OSIS. Dia menundukkan kepalanya. Selanjutnya, dia menoleh ke klub softball yang duduk dalam barisan dan berkata sekali lagi, “Maaf, Anda harus menjadikan saya sebagai kapten Anda!”

Klub softball putri semua membungkuk dan berlari keluar dari gym dengan tampilan atletis.

Ryuuji, tanpa ragu-ragu, mengejar Minori.

Dia mengikutinya keluar ke angin dingin dan menepuk punggungnya. Ketika Minori berbalik seolah dia terkejut, dia mencoba mengatakannya padanya seterang mungkin.

“Kamu harus datang besok! Ke pesta! Pasti seru! Aku ingin menghabiskannya bersamamu!”

“…Eh.”

Minori terdengar seperti dia tersedak.

Ryuuji tidak mundur. “Yah, jika kamu tidak punya rencana… aku ingin kamu datang!”

“…”

Dia menunggunya untuk menyebut namanya sekali lagi. Dia menunggu suara serak, bisikan samar jatuh dari bibirnya.

Tetapi.

“Aku tidak bisa… aku tidak bisa pergi.”

Minori tidak menyebutkan namanya. Dia berdiri diam sambil menggelengkan kepalanya dengan tegas. Di bawah kerlap-kerlip lampu neon yang redup, dia hanya bisa melihat bahwa wajahnya memucat.

“Saya menyebabkan begitu banyak masalah, saya tidak bisa. Aku tidak bisa pergi.”

“Tapi aku akan menunggumu!”

“Jangan menungguku… aku tidak akan pergi.”

“Aku akan menunggu!”

Dia mendorong ke titik hampir seperti penguntit. Tanpa peduli apa yang dipikirkan semua anggota klub softball lainnya, dia berteriak sambil menghadap punggung Minori. Entah itu menyedihkan, atau memalukan, atau wajahnya semerah raja alam kematian, cintanya tidak akan berhenti begitu mulai mengalir. Saklar yang dinyalakan sekali tidak akan pernah bisa dimatikan lagi.

***

Saat itu tanggal dua puluh empat Desember, pukul empat sore.

Upacara penutupan berakhir sebelum tengah hari. Mereka mengisi perut mereka dengan makan siang bento yang mereka bawa dari rumah dan pergi keluar dengan persiapan pesta sampai mereka mencapai titik waktu saat ini. Anggota OSIS dan komite persiapan semuanya berkumpul di gym. Mereka berdiri dan menyaksikan instruktur yang bertanggung jawab atas inspeksi kebakaran, yang memegang manual di satu tangan dan memeriksa berbagai detail. Jika kita tidak lulus pada titik ini — tidak mungkin hanya Ryuuji yang jantungnya berdebar sedikit.

“Oke, semuanya baik-baik saja… Semuanya beres. Tidak ada masalah di sini.”

Pada suara yang mereka tunggu-tunggu, suara lega terdengar di sana-sini.

“Ya!”

“Dilakukan!”

Senyum mereka menjadi hidup.

“Sekarang semuanya, berhati-hatilah untuk memastikan tidak ada masalah. Dalam satu dari sejuta kemungkinan seorang siswa melanggar aturan minum atau merokok, itu adalah pengusiran langsung. Kau mengerti? Dan Anda, santo pelindung! Anda sebaiknya berhati-hati dalam mengelola dan mengawasi sebagai orang yang bertanggung jawab atas segalanya. ”

“Dipahami!” Kitamura membalas lajang (usia 30) Koigakubo Yuri (dalam proses mencari real estat) dengan hormat. Dia mengenakan setelan celana abu-abu berkualitas tinggi yang mengilap dan aksesori emas putih sederhana. Rambutnya rapi dan rapi di sanggul. Dia tampak sedikit lebih maskulin dari biasanya. Mungkin karena mereka baru saja selesai mendapatkan izin dan dalam suasana hati yang lebih ringan, gadis-gadis tahun pertama berbicara dengan lajang (usia 30) dengan santai dan tanpa menahan diri.

“Sebenarnya, Yuri-chan-sensei, kamu terlihat sangat modis hari ini!”

“Mungkinkah kamu akan berkencan ?!”

Kyaah! Kencan Malam Natal dengan pacarmu! Dengan gadis-gadis bersemangat di sudut mata mereka, kakak kelas tetap tenang. Siapa pun yang mengenalnya cukup lama pasti tahu betul bahwa permainan kehidupan cinta gadis berusia tiga puluh tahun itu tidak mungkin cukup kuat untuk mendapatkan teman kencan di Malam Natal. Masih segar dalam ingatan mereka bahwa perjalanan Mercury ke kemunduran mencuri pasangannya yang paling menjanjikan darinya. Jawabannya persis seperti yang kakak-kakak pikirkan.

“Aku tidak punya kencan. Saya akan menghadiri kuliah pembelian real estat untuk wanita lajang. Harganya seribu lima ratus yen… Aku akan membeli sebuah kondominium, jadi…”

Itu seperti dia —Ryuuji khususnya, mengangguk. Dia mencoba membakar keberanian lajang (usia 30) yang telah mempersenjatai dirinya dengan riasan cokelat tua, ke dalam ingatannya, tetapi akhirnya mengalihkan pandangannya. Itu hanya membuat dampak yang terlalu kuat padanya.

“Apa?! R-real estat?”

“Pada Malam Natal? Mengapa?”

Tampaknya itu adalah kebenaran yang terlalu sulit untuk diterima oleh anak-anak berusia lima belas dan enam belas tahun. Mereka tidak percaya bahwa seseorang yang masih lajang dan di masa jayanya akan berkumpul dengan orang lain untuk memikirkan real estat selama Malam Natal dan membayar sejumlah uang. biaya untuk itu untuk boot. Tampaknya itu tidak masuk akal bagi mereka.

“Wanita yang memiliki kencan untuk malam Natal hanya belum mempersiapkan diri. Mereka tidak siap untuk kenyataan yang mengguncang hidup mereka! Dengan kata lain, meskipun kami lajang, kursus ini menguji kualifikasi kami untuk melompati rintangan pertama kami … memiliki real estat. Apa kau mengerti?”

“Hah…”

“Umm…”

“Saya merasa suku bunga telah mencapai titik terendah, jadi saya pergi sekarang. Oh, akan ada guru lain di ruang staf sepanjang waktu, jadi pastikan Anda pergi dan memeriksa dengan mereka sebelum Anda mulai dan sebelum Anda berakhir.

Entah bagaimana, mereka kembali ke suasana hati mereka sebelumnya dan semua orang dengan senang hati menjawab, “Ya!” Si lajang (usia 30) mungkin merasakan beberapa pemuda kembali ke hatinya dari suara bersemangat murid-muridnya. Matanya yang menyipit menjadi rileks. Saat dia bangun untuk pergi, dia berbisik kepada Ryuuji dengan sedikit senyum ketika dia melewatinya.

“Sangat bagus bahwa pohon itu ternyata baik-baik saja. Nilaimu naik, dan aku cukup senang. Saya yakin Anda semua akan dihargai untuk pekerjaan yang Anda lakukan dalam hal ini. ”

Ryuuji juga menyeringai dan membalas senyuman wali kelas tunggal itu.

“Terima kasih banyak! Saya yakin Anda akan menemukan properti yang bagus!”

“Oh…iya…terima kasih…”

Akan saya tunjukkan—saya akan diberi hadiah!

Ryuuji memiliki tekad yang kuat namun rahasia saat dia melihat ke atas pohon yang bahkan dipuji oleh para lajang (usia 30). Itu sedikit goyah, tetapi pohon yang berdiri di tengah gym itu raksasa, megah, dan indah. Itu benar-benar sangat indah. Mereka telah menurunkan jahitan di bagian-bagian yang menghadap ke depan sehingga tidak ada yang bisa mengetahuinya hanya dengan melihat bahwa itu runtuh sekali. Dan kemudian di atas adalah bintang Taiga. Itu lengkap.

Bukan hanya pohon yang lengkap. Ada lampu sorot putih dan biru melintas di udara dan menerangi lantai. Jika mereka mematikan lampu lain dan hanya menggunakannya untuk menerangi tempat itu, itu pasti akan dramatis. Tes tinja yang dilakukan semua orang juga bermanfaat. Fruit punch, sandwich, buah, cracker, dan meja pencuci mulut kecil bahkan berjejer rapi di sepanjang dinding, meskipun tentu saja, membawa-bawa dan menyajikan minuman adalah pekerjaan panitia persiapan. Makanan yang ditawarkan berasal dari perusahaan katering dengan nama sendiri. Dengan koneksi Ami, mereka telah berkompromi untuk mendapatkan semua peralatan sewa secara gratis asalkan orang yang mencicipi makanan tersebut memiliki pendapat yang sama.

Di tengah orang-orang yang berkumpul, suara Kitamura terdengar, “Oke!”

“Kami mengalami banyak kesulitan untuk sampai ke sini, tapi kami sudah selesai dengan semua persiapan sekarang! Terima kasih atas kerja keras Anda, semuanya! Saya sangat berterima kasih atas berapa banyak orang yang datang untuk membantu rencana santo pelindung patah hati! Kami masih memiliki beberapa hal yang harus dilakukan, tetapi saya harap Anda semua juga bersemangat untuk hari ini dan menikmati diri Anda sepenuhnya! Dan Ami, terima kasih telah mengatur pohon dan makanannya.”

Dalam tepuk tangan yang meledak sekaligus, mata Ami melebar, dan dia bertindak bingung.

“Tidak mungkin,” katanya, “itu bukan masalah besar~!”

“Itu ada. Dimhuahua begitu…Ryuuji?”

“…”

“Hai. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Hah? A-apa?”

Mendengar suara Taiga, Ryuuji mengedipkan matanya. Baginya untuk bertanya apakah dia baik-baik saja, dia pasti benar-benar tidak terlihat baik-baik saja. Beberapa jam terakhir ini, dia telah melakukan pekerjaan fisik tanpa henti.

“Sepertinya matamu berkeliaran… Aku tidak tahu ke mana kamu melihat. Anda menakutkan. Apa yang salah? Yah, aku mengerti bahwa kamu khawatir tentang Minorin dari apa yang terjadi kemarin, tetapi kamu harus tetap memotivasi dirimu—”

“Tidak. Ini kebalikannya. Saya sangat bersemangat sekarang. Lihat, pestanya sempurna. Semuanya sudah siap. Kami hanya perlu Kushieda untuk datang! Tapi di situlah rintangannya, pada akhirnya. Saya bersikeras mengundangnya, tetapi yang dia katakan hanyalah ‘Maaf.’”

Taiga hmm -ed dan melipat tangannya.

“Jika kecelakaan itu tidak terjadi kemarin, akan mudah untuk berbicara dengannya… Tidak, tetapi jika Anda bertekad… tidak apa-apa. Jangan khawatir, Anda tetap bertekad dan bersemangat. Serahkan saja yang lainnya padaku, malaikat Taiga-sama.”

“Apa sebenarnya yang kamu rencanakan?”

Meskipun dia termotivasi, itu tidak menuju ke mana-mana—Ryuuji sedikit sadar akan hal itu. Taiga menatapnya dan memberinya tanda perdamaian.

“Jangan khawatir tentang itu. Itu akan baik-baik saja. Saya masih memiliki beberapa trik di lengan baju saya. ”

Kata-katanya yang berbisik menghilang sejenak dalam hiruk pikuk yang mulai terdengar di sekitar mereka. Kitamura telah memecah mereka untuk menggunakan waktu mereka sendiri sebelum pesta dimulai. Yang ingin berganti baju akan pulang, yang membawa baju sendiri dari rumah akan berganti di kelas, dan yang ingin istirahat akan menyelinap ke ruang kelas atau pergi ke kafe. Mereka semua sudah mulai berjalan dan berbicara.

Mereka ingin mulai pukul lima sore. Rencananya adalah mulai membiarkan para peserta masuk ke tempat itu, menyambut Kitamura pada pukul setengah lima, dan kemudian pesta akan resmi dimulai! Mereka bisa datang terlambat, pulang lebih awal, dan bersenang-senang sesuka mereka, dan upacara penutupan akan dilakukan pada pukul tujuh tiga puluh. Mereka akan memastikan agar semua orang pulang sebelum pukul delapan, dan komite persiapan serta pejabat OSIS akan berkumpul lagi pada pukul delapan pagi keesokan harinya. Mereka akan bertanggung jawab untuk membersihkan tempat itu.

Jadi mereka punya waktu satu jam sebelum dimulai. Nah, apa yang harus saya lakukan? pikir Ryuji. Dia berhenti dan berdiri, lalu Kitamura menusuk sikunya dengan lembut.

“Takasu, Aisaka, apa yang kamu lakukan sekarang? Saya masih perlu menyiapkan meja penyambutan yang diawasi oleh OSIS. Mungkin Anda bisa membantu?! Jika Anda melakukannya, saya akan sangat berterima kasih!”

“Kamu mau? Saya tidak akan keberatan.”

Pada saat itu, wajah Ami muncul. Dia meletakkan dagunya di bahu Kitamura.

“Kamu harus mengatakan tidak. Dia memiliki banyak orang. Kitamura cukup kasar dalam hal menggunakan orang untuk tugas. Dia sangat ahli dalam hal itu.”

“Tetap tenang. Apa yang kamu lakukan saat itu, Ami? Kamu ingin membantu juga?”

“Kamu pasti bercanda? Aku akan pulang. Dan. Mendapatkan. Berubah. Yah, sampai jumpa saat kita mulai!”

Dengan harapan mengikuti Ami yang mundur, Taiga menarik lengan baju Ryuuji.

“Maaf, Kitamura-kun, kami juga akan pulang. Ayo pergi, Ryuji.”

“Hah? Apa yang akan kita lakukan di rumah? Aku mungkin akan tetap memakai seragamku dan—”

“Pulang saja! Berjalan! Buru-buru! Yah, sampai jumpa lagi!”

Taiga menarik Ryuuji dengan paksa, jadi dia menyerah dan pulang. Apa yang seharusnya ada di rumah? Bahkan ketika dia bertanya, Taiga mengabaikan pertanyaannya dan tidak menjawab. Dia bertanya-tanya apakah dia baik-baik saja dengan Santa melihatnya mengabaikannya.

Kemudian, begitu mereka akhirnya sampai di pintu masuk kondominium Taiga, Taiga berkata, “Begitu kamu masuk, segera buka jendela kamarmu.”

“Mengapa…”

“Lakukan saja. Lakukan persis apa yang saya katakan. ”

Taiga meletakkan satu tangan di pinggulnya, menunjuk hidung Ryuuji dengan tangan lainnya, dan memberinya perintah yang dia sendiri tidak mengerti artinya. Saat dia berpikir, Apa yang terjadi?

“Saya pulang!”

“Oh. Selamat datang di rumah, be-yotch~! Bagaimana tampilan rapormu~?”

Dia melemparkan laporan nilainya ke arah Yasuko, di mana dia digulung dengan hati-hati di bawah meja kotatsu.

“Kyaa! ”

Ryuuji tidak tahu apakah jeritan yang dia berikan itu baik atau buruk. Seperti yang diperintahkan, dia naik ke tempat tidurnya dan dengan setia membuka jendela yang menghadap ke selatan. Di balik jendela ada jendela kondominium Taiga, yang membuka langsung ke kamar tidurnya.

“Di Sini!”

“Wah?!”

Berdetak. Jendela di seberangnya terbuka dan Taiga melemparkan sebuah kotak selebar tangannya ke arah Ryuuji. Dia dengan cepat mengulurkan tangannya dan menangkapnya. Itu tidak seberat kelihatannya, tapi itu masih cukup mengejutkannya.

“A-apa ini?! Serius, itu berbahaya! Kamu hanya melakukan hal-hal dengan cara yang malas … ”

“Buka itu segera. Ketika Anda melihatnya, Anda akan mendapatkannya. Yah, aku akan pergi dalam tiga puluh menit.”

Saat itu, jendela kamar Taiga tertutup. Dia bahkan menutup gordennya dan meninggalkan Ryuuji sendirian.

“Apa? Apa yang terjadi, kamu? Apa itu?”

“Taiga seperti melemparkannya padaku… Dia berkata untuk membukanya…”

“Sepertinya satu kotak yang mengesankan. Aku ingin tahu apakah itu makanan ringan atau semacamnya?”

Menghadapi Yasuko, Ryuuji duduk di lantai untuk membuka kotak misteri yang dilemparkan Taiga padanya. Tangan ibu dan anak itu menggenggam bagian atas kotak dan membukanya secara bersamaan.

“Oh…owaah…”

“Oh…Ohh…”

Dagu mereka turun ke tingkat yang sama. Mata mereka terbuka lebar saat mereka berdua menjadi terdiam pada saat yang sama. Yasuko dan Ryuuji, gen Takasu dengan kekuatan penuh, tampak persis sama.

Ryuuji mendengar suara pintu terbuka dan suara sepatu hak tinggi yang tidak biasa dari pintu masuk. Dia mendengar langkah kaki berlanjut dengan cepat dan berbaris langsung ke ruang tamu.

“Hah? Ryuji? Ya-chan? Kamu ada di mana?”

“Disini! Di wastafel!” jawab mereka, dan Taiga kembali ke lorong dari ruang tamu dan mengintip ke pintu yang dibiarkan terbuka. Kemudian mereka saling menunjuk.

“Ah!”

“Wah!”

Mereka berseru singkat. Yasuko, yang berjongkok di kaki Ryuuji saat dia melihat ke cermin, sedang membungkus kabel pengering. Begitu dia menyadarinya, dia juga menatap Taiga.

“Wow. ” Dia berteriak kegirangan dan menyeringai. “Terlihat hebat, tampak hebat. Kamu terlihat sangat imut, Taiga-chan!”

Dia dengan lembut memperbaiki kerah bulu Taiga. Ryuuji kehilangan kata-kata yang seharusnya dia ucapkan, dan matanya berkilat curiga dan berbahaya.

Dalam tiga puluh menit, Taiga telah berubah dari seorang gadis SMA yang mungil menjadi seorang wanita yang pergi ke pesta. Dia telah menyematkan poninya dengan benar ke samping dan mengikat rambutnya yang bergelombang ke atas. Kepucatan dahinya menonjol, dan maskaranya yang gelap gulita menambah kedalaman matanya yang berkilauan untuk mempercantik bibirnya yang merah tua. Taiga halus, yang biasanya sebanding dengan boneka Prancis, tampaknya telah berevolusi menjadi lebih cantik. Riasan tipisnya membuatnya terlihat lebih feminin dan rapi. Bentuk wajahnya, yang sudah tampak seperti dipahat, tampak lebih dalam dan lebih menonjol.

Dia memiliki stoking yang sedikit transparan, dan gaunnya kecil dan hitam—terbuat dari sutra hitam legam dan menciptakan siluet sederhana yang indah hingga ke lutut. Ryuuji bahkan tidak perlu khawatir tentang dadanya yang kurang karena beberapa draping berlapis menutupinya. Dia mengenakan sarung tangan hitam panjang yang sedikit mengkilat dan memiliki sayap pendek di ujungnya agar terlihat lebih muda. Selain itu, dia mengenakan mantel bulu rubah pendek. Dia memiliki kopling dengan manik-manik pinggiran hitam yang berdesir, dan lehernya yang ramping dihiasi dengan kalung mutiara yang mencolok.

Taiga benar-benar sempurna. Tidak peduli bagaimana orang memandangnya, dia cantik, cantik, anggun, dan modis. Dia sangat cantik sehingga sia-sia menggunakan pakaian ini di pesta sekolah. Senyum tipis dan lambat menyebar di bibir gadis cantik itu.

“Sungguh melegakan, ukurannya sempurna.”

Di sisi lain, Ryuuji juga didandani dengan cara yang disia-siakan di pesta sekolah.

Kotak yang dilemparkan Taiga padanya berisi satu set jas hitam. Atas saran Yasuko, dia mengenakan dasi yang diikat sedikit longgar, dan dengan gaya hanya menutup kancing tengah jaketnya. Tidak seperti biasanya, poninya dirapikan dengan rapi dengan wax rambut. Ryuuji terlihat persis seperti pangeran—seperti pangeran bangsawan dari dunia bawah. Akan tepat untuk memanggilnya sebagai pemimpin yakuza virtuoso muda atau tuan muda dari sebuah rumah tangga. Gelar-gelar semacam itu akan sangat cocok untuknya.

Itu hanya bagaimana wajah Ryuuji terlihat. Jas berbahu sempit benar-benar dibuat dengan baik. Itu adalah warna hitam halus yang tidak bisa disalahartikan sebagai pakaian berkabung.

“Aa-apa kamu yakin tentang ini?! II-Apakah tidak apa-apa jika saya meminjamnya?! IIII tidak bisa berhenti gagap…”

Itu terlihat sangat mahal. Dia menjilati dan menjilat bibirnya yang kering saat dia tergagap. Taiga, bertingkah seolah bukan apa-apa, mengangkat bahunya, yang terbungkus bulu asli.

“Aku tidak akan membiarkanmu meminjamnya,” katanya dengan nada datar. “Aku memberikannya padamu.”

“Kau memberikannya padaku?! Tapi lapisannya dijahit oleh R. Aisaka!”

“Waktu saya keluar rumah, saya suruh tukang pindah bawa semua yang ada di lemari, jadi mereka juga bawa ini. Tapi tidak apa-apa. Dia mendapatkan itu sebagai hadiah dari seseorang, tapi itu terlalu besar untuknya dan memperbaikinya terlalu merepotkan, jadi dia meninggalkannya begitu saja. Jika itu mengganggu Anda, Anda bisa melepas sulamannya saja. Sembunyikan buktinya.”

“Mendapatkan teguran dari pria itu bukanlah sesuatu yang bisa kubuat bercanda, aku—”

“Ini Gucci.”

“Gu…”

“Jika kamu tidak mau memakainya, maka aku harus menyingkirkannya.”

“ Mmm-mottanai— itu terlalu boros! Di sini, dapatkan gunting benang! Kami menyembunyikan buktinya!”

Oke, oke, bahkan Yasuko ikut campur dan mengangguk. Menggunting! Mereka memotong benang bordir. Dia menariknya dengan jarinya dan langsung terlepas, dan dengan itu, Ryuuji secara resmi mendapatkan setelan virtuoso yakuza untuk dirinya sendiri. Taiga telah berusaha keras untuk memberikannya padanya, dan jika ada, tidak menghancurkannya benar-benar mottainai … Dia mengatakan itu pada dirinya sendiri. Saat dia terbawa suasana, dia melihat lagi ke cermin dengan bahagia. Pasangan yang mempesona dan cantik menatap ke belakang. …Dia tidak berpikir sejauh itu, tapi, yah, mereka terlihat seperti itu. Namun, dia tidak tahu apa yang akan dipikirkan orang lain.

Melihatnya melalui cermin, bibir berwarna ceri Taiga menyeringai.

“Sekarang kita benar-benar sudah selesai bersiap, tapi tahukah kamu apa yang paling penting? Anda akan memakainya malam ini karena Anda memiliki sesuatu yang perlu Anda lakukan. Aku tidak akan menghalangimu sama sekali hari ini, oke? Bagaimanapun, percayalah padaku dan jangan khawatir. Dan, ini adalah satu-satunya hari aku akan mengatakan ini padamu, tapi hari ini, Takasu Ryuuji, kau terlihat lebih keren dari biasanya… Kau punya pesona. Jadi pastikan Anda bermartabat dan berdiri tegak. Angkat kepalamu tinggi-tinggi.”

Kamu sendiri juga terlihat cukup baik malam ini.

…Tapi dia tidak bisa mengatakan itu. Bibirnya bergetar, dan dia tiba-tiba tidak bisa melihat wajah Taiga dengan baik. Bahkan setelah dia mengatakan itu, dia ingin menundukkan kepalanya. Jangan malu-malu, idiot, dia menggerutu pelan di belakang tenggorokannya. Mengetahui bahwa Ryuuji merasa malu, Taiga mulai cekikikan.

“Hee hee.”

Dia tahu apa yang perlu dia lakukan.

Dia akan menikmati Malam Natal ini dan memastikan bahwa setiap orang akan dihargai dan akan melihat hari berikutnya dengan senyuman. Dia akan memastikan estafet kebahagiaan selesai tanpa ada yang ketinggalan. Dia tidak menyerah pada Minori. Dia akan mengiriminya pesan. Dia akan meneleponnya. Jika Taiga mengatakan dia punya rencana, dia akan percaya pada malaikat itu. Dia bahkan mungkin bisa menggunakan berkah dari santo pelindung patah hati.

Dia mengepalkan tangannya di depan wastafel yang lusuh.

“Oke!”

Dia memompa dirinya sekali lagi. Taiga mungkin memikirkan wajah Kitamura atau mimpinya bersama Sinterklas, tetapi cahaya di matanya semakin kuat.

“Oh saya tahu. Ehee hee, aku akan menggunakan sihir dewasa pada kalian berdua~!” Melihat mereka berdua seperti itu, Yasuko tersenyum dan bersenandung saat dia keluar dari kamar mandi kecil. Dia pergi ke kamarnya sendiri dan kembali dengan botol ungu kecil dan tas kulit tua di tangannya.

“Maafkan aku~!”

“Wah!”

Dia menyemprotkan cairan dari botol kecil ke ujung jarinya dan melambaikan tangannya ke udara beberapa kali sebelum perlahan-lahan mendorongnya ke bagian dada gaun Taiga. Ryuuji sangat terkejut sehingga dia tidak bisa mengeluarkan suara karena, di depan matanya, tangan ibunya menembus area di antara dada Taiga, yang seperti benua kosong. Dia melakukannya dua kali. Setelah beberapa saat, dia merasakan sesuatu yang lembut dan hangat secara misterius. Itu adalah bau lembut yang masuk ke hidungnya.

“Hee hee, tadi itu parfum. Ini sedikit lebih kuat dari toilette, tetapi ketika Anda meletakkan sedikit di perut atau dada Anda atau di mana saja yang hangat, Anda tidak akan salah. ”

“T-terima kasih… Wow, itu, seperti, bau yang sangat harum… memakai parfum asli seperti benar-benar menjadi dewasa!”

Jauh dari kesan dewasa, Taiga mengedipkan hidungnya seperti binatang buas dan menatap Yasuko sambil tersenyum. Yasuko juga tampak senang.

“Itu harus bercampur dengan baumu sendiri, dan ketika pesta dimulai, kamu akan mendapatkan aroma yang sangat lembut darimu! Jadi, Ryuu-chan, aku akan membiarkanmu meminjam ini~! Buka wijen~!”

Dia membuka kasing dan menunjukkannya pada Ryuuji. Di dalamnya ada jam tangan pria bermartabat pembuat rumah tangga. Itu tidak mencolok, tetapi kokoh, dan tidak ada karat atau kotoran yang terlihat di atasnya. Jarum kedua menyimpan waktu yang sempurna. Meskipun tampak tua, itu telah dirawat dengan baik. Hah . Ryuuji dituntun untuk memikirkan kemungkinan tertentu.

“Mungkinkah ini… Apakah ini milik ayahku?”

“Bahkan tidak dekat, yo. ”

Yasuko dengan mudah mematahkan gagasan romantis putranya dan memberinya seringai santai.

“Dulu sekali, ketika saya kabur dari rumah, saya melarikan diri dengan membawa semua barang berharga yang bisa saya bawa. Seperti hiasan kimono dan obi dengan perhiasan di dalamnya, dan cincin. Aku berkeliling meraih semua yang berkilauan. Saya juga mengambil ini ketika saya melakukan itu, tetapi pegadaian mengatakan bahwa itu tidak akan memberi saya banyak uang, jadi saya tidak benar-benar ingin menjualnya. Saya memilikinya yang tersisa sampai sekarang. ”

“A-bagaimana dengan yang lainnya…”

“Itu aaallll menghilang dan berubah menjadi uang sebelum ulang tahun ketigamu. ”

Pada kehidupan ibu yang terlalu sulit, anak-anak langsung terdiam.

“Akan sangat menyenangkan jika kita memiliki Rolex ayahmu. Aku yakin itu akan terlihat bagus untukmu. Ada berlian di atasnya dan semuanya juga mempesona…” Yasuko memberi tahu mereka sambil meletakkan arloji di pergelangan tangan Ryuuji. Ukurannya sempurna, dan baja tahan karatnya sangat keren. Itu sudah cukup untuk membuat jantungnya melompat.

“Dengan kata lain, ini milik kakekku… Sebenarnya… tunggu, bukankah itu dicuri?!”

“Itu benar sekali~! Wow! Itu terlihat sempurna untukmu, Ryuu-chan! Itu terlihat bagus~! Ahh, saya senang saya tidak menjualnya dengan harga murah! Saya benar-benar terpecah tentang hal itu pada hari itu. ”

Dia tidak tahu hari apa hari itu, tapi Ryuuji terdiam sebentar. Ketika dia tenang dan kembali sadar, dia melihat ke bawah. Hal-hal yang dia kenakan saat ini adalah setelan ayah Taiga yang menjijikkan yang dia bawa pergi, dan jam tangan kakeknya yang dicuri Yasuko saat dia kabur dari rumah.

Dia merasa seperti seluruh tubuhnya dihiasi dengan hal-hal yang meragukan asal-usulnya—jika “seseorang” benar-benar menonton, ini mungkin memberinya pembalasan ilahi. Merasa seperti itu, tulang punggungnya secara otomatis bergetar. Dia bahkan ingat sesuatu yang mengerikan.

“Ayah tidak mendapat imbalan.”

Itu adalah one-liner tak menyenangkan yang diberikan Ami padanya. Dalam jas dan arloji itu terdapat kebodohan, penyesalan, dan dendam mendalam dari para ayah yang telah meninggalkan putri mereka dan tidak mampu merawat mereka. Bagaimana jika item itu dikutuk?

Tidak mungkin.

Tidak, berhenti. Tidak benar memikirkan hal-hal seperti dendam dan kutukan ketika Malam Natal akhirnya tiba.

Saat itu tanggal dua puluh empat Desember dan sedikit sebelum pukul lima.

Demi Taiga, karena dia memakai sepatu hak tinggi, Yasuko memanggil taksi yang dikendarai oleh salah satu pelanggan tetapnya ke depan rumah Takasu.

Mereka masuk ke dalam taksi yang tergolong mewah mengingat mereka masih sekolah menengah atas, dan memberi tahu sopir tujuan mereka.

“Oh, apakah ini kencan?!” canda lelaki tua itu, yang dikenali Ryuuji, dan kemudian mereka berdua menjawabnya sekaligus.

“Tidak!”

Di saku jas Ryuuji, yang tenggelam ke dalam bantal, Ryuuji dengan aman menyimpan hadiah yang telah dia siapkan untuk diberikan kepada Minori.

Kemudian, malam datang untuk jalan-jalan.

Lampu Natal bersinar seperti banjir yang berkilauan.

Jantungnya berdetak lebih cepat.

Harapan dan kekhawatirannya menutup pada gilirannya.

Ryuuji dengan gugup meraba-raba dasinya. Meraih lengan bajunya untuk menghentikannya, Taiga memberitahunya dengan suara rendah, “Sudah kubilang itu akan baik-baik saja.” Suaranya mengisyaratkan senyuman.

Ahli yakuza dalam setelan Gucci-nya dan wanita yang masih mungil dengan sepatu hak sembilan sentimeter naik taksi yang sekarang seperti kereta ajaib. Itu membuat mereka berdua, berbeda dari diri mereka biasanya, menyusuri jalan-jalan malam Natal yang berkilauan dengan kecepatan empat puluh kilometer per jam di dunia cemerlang yang juga luar biasa.