Volume 7 Chapter 1

Bab 1

Dia tidak benar-benar bermaksud untuk mengkhawatirkannya.

Duduk di bangku yang lusuh dan membeku dengan sarung tangan menutupi kepalanya yang menunduk, Kushieda Minori masih tidak bisa berdiri. Anggota tim lainnya memberinya kata-kata penyemangat. Kapten, Anda harus tetap positif. Tak satu pun dari kami melakukannya dengan baik hari ini. Kita semua memiliki hari-hari seperti ini. Ini hanya pertandingan latihan, jadi jangan biarkan itu mengganggu Anda. Tentu saja, dia tidak bisa tidak membiarkan hal itu menimpanya. Sebagai kapten tim, itu terlalu menyedihkan. Dia tidak bisa memaafkan dirinya sendiri setelah permainan yang mengerikan itu.

Plus, terus terang, jika ada yang bertanya apakah dia memiliki kepalanya seratus persen dalam permainan, itu adalah fakta bahwa dia tidak melakukannya.

Mereka berada di inning kesembilan dengan dua out dan tidak ada pelari, dan mereka unggul tiga banding satu di inning terakhir.

Bola mengeluarkan suara tumpul saat terhubung dengan pemukul. Itu menelusuri busur longgar; itu bisa ditangkap setelah satu ikatan. Hampir seolah-olah bola itu dengan senang hati melompat ke dalam sarung tangannya. Ya, kami telah mencetak kemenangan untuk diri kami sendiri , pikirnya sambil pergi untuk menangkapnya. Dia akan membawanya ke base pertama, dan pertandingan akan berakhir—atau seharusnya sudah.

“Hah?!”

“Apa yang kamu lakukan, Kushiedaaa?!”

“Kyaa!”

Jeritan itu datang dari bangku yang dia duduki. Para pemain di bangku sekolah lain berteriak, “Kita berhasil! Kita berhasil!” “Kamu mengerti, lari!” Dia tidak percaya itu benar. Semua rambutnya berdiri. Mengapa bola itu tumpah dari sarung tangannya tepat sebelum dia melemparnya?

Semakin dia bingung, semakin buruk situasinya. Dia menendang bola dengan ujung sepatunya saat bola itu berguling dan kemudian mencoba mengambilnya. “Gulung, gulung,” dia bisa mendengar orang-orang berteriak. Tidak mungkin, tidak mungkin, tidak mungkin. Ini buruk, ini buruk, ini buruk . Ketika dia gagal mengambilnya lagi, pelari itu datang di sekitar base kedua. Di tengah jeritan dan sorak-sorai, dia akhirnya mendapatkan bola dan melemparkannya ke posisi ketiga. Dia rindu. Pelari hanya mencapai home plate. Dan kemudian ada sisanya.

e𝓷u𝗺a.id

Ada bau debu yang menyesakkan.

Angin tengah musim dingin yang tak berdaya melawannya, membuatnya kedinginan.

Saat itu hari Minggu sore. Sinar dari matahari mulai miring.

Dia adalah pecundang yang bahkan tidak bisa berdiri.

Mereka seperti domino yang jatuh. Setelah kesalahan pemain ace mereka membuang konsentrasi tim, mereka tidak dapat pulih. Seseorang mendapat base dari jalan-jalan, dan di atas semua itu, kesalahan susun mereka membuat tim lain melakukan home run sebelum mereka menyadarinya.

“Ahhh…serius…”

Minori membungkuk dengan sarung tangannya menutupi wajahnya seperti tudung. Dia memegang kepalanya di tangannya. Dia tampaknya tidak peduli bahwa lututnya kotor dengan kotoran saat dia mendorong hidungnya di antara mereka. Itu bukan salah orang lain. Dia tidak yakin bahwa itu tidak masalah karena itu adalah pertandingan latihan. Ini tidak terjadi karena mereka sedang libur. Hari ini bukan kebetulan sekali.

Itu terjadi karena pikirannya kacau dan dia kehilangan fokus. Itu sebabnya semuanya berakhir seperti ini. Dengan kata lain, jika dia terus seperti ini, mereka mungkin tidak akan pernah memenangkan pertandingan lagi.

“Apa yang aku lakukan…?”

***

“Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?” kata Taiga.

“Aku tidak melakukan apa-apa…”

Anda malas, malas, malas, malas, malas, malas, malas, malas, malas, malas, malas oaf!

Angin musim dingin yang menyerangnya dikombinasikan dengan ejekan untuk menciptakan pusaran seperti tornado yang berputar di sekitar Takasu Ryuuji. Poninya dikirim menari oleh angin yang membekukan dan matanya terbuka lebar, jadi dia tampak seperti gambar meludah dari raja iblis yang muncul dari udara tipis. Dia terlihat cukup jahat sehingga dia bisa dengan mudah meledakkan satu atau dua planet, tetapi sebenarnya dia tidak mencoba melakukan itu, dan dia tidak akan menjadi raja iblis. Dia hanya merasa sedikit sedih setelah seseorang secara terbuka menunjukkan kebenaran.

“Aku tidak bisa menahannya! Karena-”

“SHAH-HUP!”

Pada saat yang sama dia meneriakkan kalimat yang tidak dapat dimengerti itu— WHAM-BAM! —dia mendapat tamparan ganda dari kanan dan kiri. Dia mungkin menyuruhnya untuk “diam.” Ryuuji memegang kedua pipinya dan melakukan hal itu. Serangan mendadaknya selalu mengejutkannya.

“Jangan membuat alasan, dasar pemalas! Dasar bodoh, pemalas bodoh dari Russell terrier mesum yang bodoh! Anda pengusir serangga seumur hidup! Dasar ikan idiot yang tertutup serpihan! Anda memiliki wajah walrus yang berotak bodoh!”

Serangan lebih lanjut ditembakkan padanya seperti rudal yang tak terhitung jumlahnya yang berasal dari dimensi lain. Mereka menyerang raja iblis dari semua sudut dan menggali jalan mereka ke dalam hatinya. Untuk sentuhan akhir terdengar suara menghina Taiga. “Keh!” Dia kasar… Tidak, itu tidak cukup kuat. Yang dia lebih suka sebut iblis dengan sombong menjulurkan dagunya yang arogan.

Dengan cara arogan dia berdiri. Keangkuhan dalam cara dia mengangkat dagunya. Darah dingin di matanya yang setengah terbuka, yang dipenuhi dengan penghinaan. Orang yang pipinya memerah karena angin dingin dan yang sekarang mendorong rambutnya ke atas adalah Aisaka Taiga, yang dikenal sebagai Harimau Palmtop. Dia adalah iblis yang cantik dalam daging.

Wajahnya selembut boneka Prancis. Dia dipanggil “Palmtop” karena betapa mungilnya dia, tetapi suara dingin dan monoton yang datang dari fisiknya lebih rendah dari yang diharapkan.

“Ryuuji, aku ingin tahu apakah yang tersisa untukmu sekarang adalah mati sendirian…”

Slash —dia menebasnya dalam sekejap.

Ryuuji berubah menjadi patung yang terdiam di tengah jalan. Ini bahkan lebih tanpa ampun daripada tamparan ganda. Bukankah ini hampir sama dengan tindakan kekerasan? dia pikir. Apakah Anda baik-baik saja dengan itu, petugas polisi? Apakah ini keadilan, Jepang? Bukankah ini sesuatu yang harus dilarang? Dia mengumpulkan keberaniannya yang tersebar dan memeluk jantungnya yang terbelah dua dengan rapi. Ryuuji mempersiapkan dirinya dan memelototi Taiga.

“J-jangan berpikir bahwa negara konstitusional akan membiarkanmu tidak terkendali selamanya…!”

“Hah?”

Kembalinya yang putus asa berubah menjadi debu dan menghilang dalam beberapa saat ketika dihadapkan dengan Taiga yang menempelkan jarinya di telinganya saat dia mengejeknya. Angin dingin bertiup melalui kesunyian yang ada di antara mereka.

Itu adalah hari Minggu musim dingin.

Matahari terbenam lebih awal. Saat itu baru jam lima lewat, tapi langit sudah mulai gelap hingga senja. Itu agak padat, dengan ibu rumah tangga tetap dari toko-toko pinggir jalan membawa keluarga mereka, sekelompok wanita tua mengenakan topeng, dan anak-anak muda yang tampaknya akan keluar untuk bermalam di kota.

Siku Ryuuji menabrak orang yang lewat. Dia dengan cepat menundukkan kepalanya dan memberi jalan bagi mereka. Benar, tidak peduli seberapa mengerikan kata-katanya atau seberapa parah dia terluka, dia tidak bisa tetap membatu di tengah jalan selamanya. Dia akan memblokir lalu lintas. Dia kembali menjadi manusia hidup konvensional, siap untuk sisa perjalanan pulang.

“Hah? Taiga?”

Saat itulah dia akhirnya menyadari bahwa iblis yang telah mengirimkan misil multidimensi telah menghilang di depan matanya. Dia mungkin iblis, tapi dia tetaplah Palmtop Tiger. Dia tidak benar-benar tahu apa yang dia katakan, tetapi yang dia maksud adalah bahwa dia masih kecil. Karena dia mungil, Taiga mungkin telah didorong oleh orang banyak dan tersesat.

“Heeey! Taigaa, kemana kamu pergi ?! ”

Dengan ecobag yang besar dan kuat tergantung di kedua tangannya, Ryuuji berjalan melewati kerumunan untuk beberapa saat, melihat ke kiri dan ke kanan untuk bagian atas kepala Taiga. Landmark yang dicarinya adalah rambutnya yang bergelombang sepanjang pinggang, mantel angora putih yang sekilas terlihat mahal, dan syal pria hangat yang dililitkan tiga kali di lehernya.

Mereka berdua akan kembali ke tempat Takusus, dan bahkan jika Taiga sudah kembali ke rumahnya sendiri, kondominiumnya ada di sebelah. Dengan hal-hal seperti ini, akan baik-baik saja bagi mereka untuk pulang secara terpisah, tetapi di bawah langit bulan Desember, dia merasa cemas setelah kehilangan pandangannya. Apa kesepakatannya? pikirnya, dahinya berkerut saat dia melihat sekeliling.

“Eep…”

Dia melihat seorang ibu muda menghindar ke pinggir jalan sambil menggendong anaknya dan berkata di kepalanya, aku bukan penyerang sembarangan .

“Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan? Anda terlihat persis seperti Anda akan menyerang seseorang secara acak, cara Anda membuat diri Anda ditanam ke tanah seperti itu. ”

e𝓷u𝗺a.id

“Wah!” kata Ryuji. “Di mana kamu? Aku mencarimu kemana-mana! Sebenarnya, sepertinya kamu bahkan tidak terlalu peduli apakah aku ada di sini…”

Taiga, yang menyelinap dari antara orang yang lewat dan muncul kembali, tersenyum puas. Dia menyodorkan sesuatu yang dia pegang di tangan kanannya ke arahnya. Tidak salah lagi apa objek setengah terbuka, setengah terbungkus kertas itu, terutama dengan aroma manis seperti susu dan mentega yang dipasangkan dengan bentuk cincin yang terlalu mudah dikenali.

“Donat… Dari mana kamu mendapatkan itu?”

“Di sana. Hee hee, baunya sangat enak sehingga saya harus membelinya! Saya tidak tahu bagaimana rasanya, jadi saya hanya membeli satu untuk saat ini. Jika bagus, saya akan mengantre lagi dan membeli satu ton. ”

Ada sebuah van yang berhenti di gang yang ditunjuk Taiga dengan donatnya. Pintu belakang truk terbuka membentuk etalase dadakan di mana beberapa pria dan wanita berbaris. Sekarang dia menyebutkannya, dia benar-benar bisa mencium aroma manis donat di udara. Bagi orang yang menyukai makanan manis (termasuk Taiga), baunya tentu terlalu menggoda untuk diabaikan.

Ryuuji tidak menyukai hal-hal yang manis, pastinya. Huh , pikirnya sambil mengamati tulisan tangan itu, memiringkan kepalanya dengan bingung. Kata-kata yang tertulis di spidol permanen bertuliskan “Krispy Creamy”, rupanya nama toko itu. Itu tampak seperti tiruan yang jelas—sebenarnya, itu tidak mungkin apa-apa kecuali tiruan.

“Apakah kamu yakin tentang tempat itu? Nama itu langsung terlihat mencurigakan.”

“Tidak apa-apa. Lihat, orang itu makan satu dan berjalan. Mereka tidak diracuni…mungkin.”

“Mengapa kamu bahkan memakannya jika itu adalah sesuatu yang harus kamu khawatirkan?”

“Karena, lihat, ini Krispy Creamy. Ha ha, ini pasti tiruan. ”

“Makanya saya bilang mencurigakan. Jika mereka adalah toko donat yang sebenarnya, mereka tidak akan menamakan diri mereka sesuatu yang terdengar seperti tempat lain karena merek dagang, atau semacamnya.”

“Tapi aku pasti tidak akan pernah bisa memakannya dari tempat yang sebenarnya. Saya sudah memeriksanya di masa lalu, tetapi masih sangat ramai! Aku muak hanya melihat garis! Semua orang yang telah mencoba mereka mengatakan mereka renyah dan lembut. Mereka seharusnya meleleh tepat di mulut Anda sampai menghilang. Saya siap untuk mencobanya, apa pun yang terjadi. ”

“Yah, mereka seharusnya benar-benar berbeda dari donat lainnya.”

“Benar, tepatnya. Mereka cukup berani untuk menjual ini dengan nama yang hampir sama, jadi mereka mungkin dibuat agar terasa seperti aslinya, bukan? Mm, baunya sangat enak! Kalau begitu, sekarang untuk melihat seperti apa rasanya…”

Ahhhh . Dia membuka mulutnya lebar-lebar. Taiga dengan kasar menancapkan giginya ke tepi donat tepat di tengah kerumunan. Untuk sesaat, dia memiliki ekspresi yang menyenangkan di wajahnya, tetapi perlahan-lahan mendung saat dia mengunyah. Ekspresinya menjadi lebih aneh saat dagunya bergerak ke atas dan ke bawah.

“Bagaimana itu? Apakah ini berbeda dari tempat donat lainnya?”

Saat dia mengunyah, Taiga mengangguk, tetapi kegembiraannya berkurang ke titik di mana dia bisa melihatnya di matanya.

“Ini benar-benar…sangat…berbeda. Ini seperti itu kering. Ini seperti menyedot semua kelembapan dari mulutku…”

“Jangan sampai sia-sia. Ingat— mottainai .”

“Oh, aku baru saja memikirkan sesuatu! Aku akan menaruh ini di lemarimu. Saya pikir ini akan menjadi dehumidifier yang bagus.”

“Jangan sampai ada yang sia-sia,” ulang Ryuuji lagi. “ Mottanai .”

e𝓷u𝗺a.id

“Ugh…”

Dia menatap donat raksasa itu dengan sedikit kesal dan cemberut. Orang lain yang membeli donat yang sama sedang makan sambil berjalan. Mereka masih terlihat cukup sehat. Tidak ada yang pingsan, tetapi ekspresi mereka tampak dipertanyakan. Taiga juga merupakan bagian dari kelompok itu.

“Dikatakan mereka punya donat~!”

“Ini Krispy Kreme!” Mereka salah.

Donat itu tidak terlalu buruk sehingga Taiga atau Ryuuji akan keluar dari jalan mereka untuk memberi tahu gadis-gadis sekolah menengah pertama yang memekik, yang dengan senang hati bergabung dengan barisan dengan uang saku di tangan mereka.

“Serius, apa yang kamu lakukan merusak nafsu makanmu sebelum makan malam? Berapa barang itu?”

“Dua ratus yen…”

“Dua ratus yen! Kamu membayar dua ratus yen untuk makan dehumidifier yang kamu taruh di lemari!”

Dia tidak mencoba untuk membalas dendam padanya karena memilihnya sebelumnya, tetapi dia tidak bisa pergi tanpa mengatakan sesuatu di depan Taiga, yang menjadi kurang antusias dengan donat di tangannya. Ini adalah momen yang bisa diajar. Idealnya. dia tidak akan melakukan kesalahan yang sama lagi.

Kebetulan, makan malam hari itu adalah ikan amberjack beras Jepang yang diasinkan dengan anggur dan hot pot mustard mizuna. Dia juga berencana membuat akar teratai dan burdock yang dicincang halus dengan kulit ayam di dalamnya dan nasi multigrain dengan jahe yang dimasak di dalamnya. Sejujurnya, amberjack itu mahal. Dia baru saja membelinya dalam bentuk fillet, tapi harganya mahal. Itu mahal karena itu ikan liar. Sudah mahal membeli cukup untuk tiga orang . Tapi ini sedang musim! Yang dibesarkan di peternakan juga tidak murah, jadi mengapa tidak membelinya liar jika Anda bisa?! Benar, dan juga—

“Ditambah lagi, aku membeli amberjack hari ini untuk merayakannya!”

“Aku bilang aku mengerti itu …”

“Itu tidak antusias! Anda tidak mengerti! Itulah alasan mengapa Anda ditipu untuk membeli donat dari stan yang aneh! Anda melihat berapa biaya amberjack, bukan?! Anda tahu betapa senangnya saya tentang hal itu, bukan?! Dan kemudian Anda masih pergi dan memberikan ruang di perut Anda untuk sesuatu yang bahkan tidak terasa enak…Saya tidak ingin merusak segalanya dengan mengatakan apa pun lebih dari yang seharusnya, tetapi amberjack sangat mewah untuk tempat saya! Sial, kamu sebaiknya senang dengan jumlah yang aku bayar untuk ini, bahkan jika kamu berpura-pura!”

“Ya! Ya! Ini amberjack!”

“Lagi! Itu lemah!”

“Amberjack adalah tangkapan besar! Hura!”

Dia melihat rambut panjangnya mengembang saat dia, masih tanpa ekspresi dengan donat di satu tangan, melompat kegirangan. Bagus , Ryuuji mengangguk padanya. Dengan ini, amberjack, dan juga beberapa uang kertas yang hilang dari anggaran rumah tangga Takasu, dapat beristirahat dengan tenang karena tidak digunakan dengan sia-sia. Meskipun uang saku dua ratus yen Taiga akan menjadi roh pendendam yang mengembara selamanya, itu bukan dalam yurisdiksi Ryuuji.

Betul sekali. Malam itu akan menjadi perayaan. Pada Senin pagi, penangguhan sekolah Taiga akan berakhir. Mulai hari berikutnya, Taiga akan bisa pergi ke sekolah. Kalau dipikir-pikir, dua minggu berlalu dengan cepat.

Dengan kata lain, dua minggu telah berlalu sejak kejadian mengerikan itu. Ryuji menghela nafas lagi. Dia tidak tahu apakah harus menyebutnya mimpi buruk atau tidak, tapi… Tidak, dia tidak akan memikirkannya lagi. Tidak ada gunanya memikirkannya. Kenyataannya adalah Taiga tidak lagi diskors dan akan bisa pergi ke sekolah keesokan harinya. Apakah itu tidak cukup?

“…Jadi. Kami berada di tengah percakapan kami. Kenapa kamu seperti itu?” Wanita muda bermantel angora menyipitkan matanya. Hanya gerakan samar kelopak matanya yang memberinya firasat tentang tiraninya yang meluap.

Dia dengan hati-hati mengambil jarak ketika dia bertanya kembali, “Seperti apa?”

“Aku bertanya mengapa kamu begitu malas. Mengapa Anda tidak melakukan apa-apa ketika Anda memiliki kesempatan tanpa saya berada di sekitar untuk menghalangi Anda? Kenapa kamu tidak bisa lebih dekat dengan Minorin? Itulah yang ingin saya ketahui, secara pribadi. Apa yang Anda pikir Anda lakukan? Apa gunanya saya keluar dari cara saya untuk membuat diri saya diskors? ”

“Kau tidak melakukan itu untukku.”

“Jangan ganti topik, pengecut!”

“…”

Pada irasionalitas ini, yang membuat perutnya mengental, Ryuuji tanpa sengaja menahan lidahnya. Taiga dengan cepat menutup jarak di antara mereka.

“Sementara aku pergi, kalian berdua seharusnya pergi ke sekolah bersama! Anda seharusnya mengundangnya makan siang! Anda seharusnya bergaul dengannya di akhir pekan! Ada banyak hal yang seharusnya kamu lakukan, bukan?! Apa yang terjadi dengan semua itu?! Anda bahkan tidak mengirim pesan padanya ?! Ha! Anda bahan tertawaan, Anda malas, malas, malas, malas, malas … ow! Aku menggigit lidahku!”

e𝓷u𝗺a.id

Dia memegang mulutnya sendiri saat dia menggeliat. Ryuuji mengambilnya sebagai kesempatan untuk berhasil mendapatkan kata di edgewise dan membuat alasannya.

“Yah, aku tidak bisa melakukan semua itu! Saat kau tidak ada, Kushieda tidak akan datang ke tempat pertemuan kita di pagi hari, dan dia makan dengan gadis-gadis lain saat makan siang, dan aku tidak mengenal gadis-gadis itu sama sekali. Dia selalu tampak seperti berada di klub softball sepulang sekolah juga! Aku juga tidak bisa memikirkan alasan untuk mengiriminya pesan tiba-tiba!”

Sekarang setelah dia mengatakannya dengan keras, dia menyadari betapa menyedihkannya dia. Tapi itu adalah kebenaran.

Setelah Taiga ditangguhkan, benang merah antara Ryuuji dan Minori menghilang begitu saja. Sampai saat itu dia berpikir bahwa, meskipun hanya sedikit, jarak antara dia dan cintanya yang lama tak terbalas telah menyusut dari hari ke hari. Meskipun tidak ada yang romantis di antara mereka, setidaknya dia mengira mereka adalah teman. Sebaliknya, ternyata tanpa Taiga sebagai titik temu di antara mereka, Ryuuji dan Minori bahkan tidak punya apa-apa untuk dibicarakan. Tentu saja, itu bukan seolah-olah mereka mengabaikan satu sama lain. Mereka akan bertukar salam, seperti, Selamat pagi , Sampai jumpa , Yo! , atau Bagaimana kabarmu?

Ryuuji menghela nafas panjang dan menghentikan langkahnya. Tunggu sebentar , pikirnya sambil mengangkat kepalanya.

“Tetapi dibandingkan dengan bagaimana kami di bulan April, saya kira kami telah membuat banyak kemajuan? Ya, saya pikir kita punya. ”

Dia menyilangkan tangannya dan mengangguk setuju dengan dirinya sendiri.

“Dari. Kursus. Anda. belum. Anda. Malas. Aduh,” kata Taiga.

“Ahhhh… aduh.”

Jeritan yang tidak pernah terdengar sebelumnya keluar dari tenggorokannya. Dia mengharapkan tidak kurang dari Taiga, arsitek jeritan langka—tapi bukan waktunya untuk memikirkan itu.

Taiga sedang mengupas bibir atas Ryuuji seolah-olah dia akan mencabutnya. Dia melakukan yang terbaik untuk merobeknya segera. Bagian yang menghubungkan gusinya ke bibirnya sepertinya bisa robek kapan saja, dan dia takut dia akan langsung membalikkan wajahnya. Ryuuji secara otomatis mengangkat kepalanya dan berjinjit.

“Apa maksudmu dia tidak akan pergi ke tempat pertemuan, bodoh?! Idiot! Idiot! Idiooooot! Anda pikir Anda sedang siaga?! Apa yang Anda pikir Anda lakukan?! Kamu pikir kamu anjing Hachiko?! Apakah Anda berpikir bahwa jika Anda hanya menunggu diam-diam dan tanpa melakukan apa pun, Minorin akan dengan mudah meminta Anda untuk bertemu?! Ya ampun, astaga, sungguh orang yang luar biasa! Mengapa, itu menakutkan! Sungguh sebuah parodi!”

“Ahhheeek~!”

“Saya memanfaatkan hukuman mati pada sifat pasif Anda! Kamu bisa terus menunggu Minorin di akhirat!”

“Ahhhhhhhh~!”

e𝓷u𝗺a.id

Tolong aku! dia pikir.

Pada ancaman nyata terhadap keberadaannya, dia menutup matanya, sebelum hidupnya mulai berkedip. TK…kencing celananya di upacara kelulusan…upacara masuk sekolah dasar…menjadi satu-satunya yang membawa ransel bekas…melakukan perjalanan tahun kedua…Yasuko tidur dan lupa membuat makan siang…dan saat itu juga… julukannya, “bajingan yang hilang,” sedang disemen di tempat …

“Oh.”

Pada saat yang sama dengan suara kecil itu, jari-jari Taiga tiba-tiba melepaskan bibirnya. Dia terhuyung-huyung setelah dibebaskan dari kekuatan yang mengangkat kepalanya. Ia membuka matanya yang basah oleh air mata.

“Wah!”

Ryuuji juga menggerutu. Orang-orang di sekitar mereka juga berhenti dan mengangkat suara mereka di semua tempat di tempat kejadian, “Whoa!” “Luar biasa!”

Sebuah sabuk cahaya telah menyala di depan toko-toko yang diapit jalan.

Layar menyala yang mungkin dibuat sesuai pesanan oleh asosiasi lingkungan dinyalakan sekaligus. Lampu kuning yang berkilauan menelusuri lingkaran dan gelombang seolah-olah merangkak di sepanjang atap dan terus berkedip-kedip. Ada lengkungan cahaya biru yang berkedip-kedip yang membentang sejauh mata memandang. Dalam sekejap, langit jalan-jalan yang dipenuhi toko telah menjadi planetarium yang terlalu terang saat bintang-bintang pucat di malam hari menghilang.

Keindahan lampu-lampu itu.

Jingle jingle jingle . Dimulai dengan suara lonceng, musik latar mulai mengalir melalui speaker. Sinterklas yang tersenyum dan rusa berhidung merah menempel di pohon cemara tiruan yang tergantung di lampu jalan, berkedip terang. Lampu pidato berbentuk gelembung berkedip, “Selamat Natal!”

“Benar… Oh, benar! Ini hampir Natal!”

Di bawah cahaya yang berkilauan, Taiga merentangkan tangannya lebar-lebar dan menengadah ke langit. Dia memasang senyum polos yang belum pernah dia lihat sebelumnya saat dia melakukan putaran penuh untuk menghadapi Ryuuji. Kemudian suaranya terdengar, “Amaaaa…zing! Oh, betapa indahnya ini! Betapa indahnya! Kami tidak memiliki lampu seperti ini tahun lalu!”

Dia melihat kedipan LED di matanya, berkilau seperti permata yang cemerlang.

“Aku ingin tahu apakah ada pohon di suatu tempat juga ?!”

Pada perilaku Taiga, Ryuuji melupakan rasa sakit di bibir atasnya dan tersenyum sendiri.

“Ya,” katanya, “mereka menaruh banyak semangat pada dekorasi tahun ini. Natal, ya, itu benar-benar akan datang, sekarang setelah kamu menyebutkannya. ”

“Kau tahu, aku loooooo…”

Taiga menutup matanya rapat-rapat, mengepalkan tangannya, dan berjongkok. “…oooo selamat Natal!” dia berteriak, dan seperti kembang api, melakukan lompatan konyol ke udara dan merentangkan semua anggota tubuhnya. Anak itu sangat bersemangat , seseorang di kerumunan bergumam. Bahkan beberapa orang yang tidak mereka kenal tersenyum padanya. Saat dia dengan antusias merentangkan tangannya ke langit dan melemparkan kepalanya ke belakang, mata Taiga semakin berkilauan. Mereka basah, hampir seperti dia akan menangis.

“Ahh, aku sangat menantikannya! Aku harus menjadi gadis yang baik untuk sementara waktu! Aku harus menjadi gadis yang baik! Dia akan segera mendekati langit di Jepang!”

“Siapa yang akan?”

“Itu jelas. Santa adalah! Sinterklas!”

Tidak ada rasa malu atau takut akan penilaian orang lain dalam teriakannya. Taiga memberinya senyum penuh.

“Berikan saya satu. Aku akan membawa salah satu tasmu.”

Dia mencuri salah satu ecobag dari tangan Ryuuji. Ah, pikirnya, dia menyambarnya… Tunggu, tidak . Tindakannya otomatis.

“A-apa yang kamu lakukan?” kata Taiga.

“Jangan mati karenaku, Taiga!”

Saya tidak demam . Dia menyingkirkan tangan yang Ryuuji tekan ke dahinya, tapi dia lebih lembut dari biasanya ketika dia melakukannya. Pada saat itu, sengatan dan ejekan tidak terlihat dari tatapannya yang tulus.

“Aku hanya ingin kamu membiarkanku membantu sesekali! Aku serius ingin menjadi gadis yang baik saat Sinterklas begitu dekat! Saya sangat, sangat menyukai Natal!”

“Yah, aku mengerti, tapi ini terlalu mendadak… Sebenarnya, ada apa denganmu? Mengapa kamu sangat menyukai Natal?”

“Apa maksudmu ‘Kenapa?!’ Apakah saya perlu alasan untuk mencintai Natal?! Lihat, jalanan begitu indah dan gemerlap sekarang. Semua orang tersenyum dan bahagia dan…benar! Ryuuji, aku punya sesuatu untuk ditanyakan! Bisakah Anda membuat pesta mewah pada tanggal dua puluh lima?! Sesuatu yang luar biasa yang tidak kami makan secara normal! Seperti berton-ton ayam! Atau berton-ton daging sapi! Atau sesuatu yang lain! Seperti sesuatu yang orang asing akan makan!”

Ton ayam dan daging sapi!

Apakah Ryuuji pernah menemukan kata-kata yang begitu tulus membuatnya tergerak? Mata sanpaku Ryuuji bergetar dengan kilau kegembiraan yang gila. Kemudian, dia menjilat bibirnya. Dia tidak berpikir, saya tidak peduli apakah itu ayam, sapi, atau manusia! Hra hra ha ha ha! atau semacamnya—lampu Natal yang romantis hanya terpantul di matanya yang terbuka lebar.

“Yah, sekarang setelah kamu mengatakan itu, tiba-tiba aku merasa gatal untuk menggunakan keterampilanku! Ya, saya merasakannya terbakar di dalam diri saya! Kami akan mengadakan pesta khusus pada Natal! Baiklah, serahkan padaku!”

“Saya akan! Saya akan pergi ke ruang bawah tanah department store dan membeli kue yang paling enak—seluruh kue! Hee hee, kue apa yang harus saya beli?! Mungkin log yule?! Ahh, saya perlu mendapatkan majalah dan melakukan riset! Benar, kita harus membeli sampanye untuk Ya-chan—jenis yang sangat enak!”

Untuk sesaat, mereka menjadi semakin bersemangat ketika mereka berdiri di tengah jalan, tetapi kemudian itu mengenai mereka. Mereka bahkan terdiam dalam sinkron yang sempurna.

“Jadi,” kata Ryuuji, “satu-satunya masalah adalah…”

e𝓷u𝗺a.id

“Malam Natal, benar,” kata Taiga. “Aku tidak tahu siapa yang pergi dan memutuskannya, tapi…”

“Ini dianggap sebagai liburan pasangan di seluruh dunia, bukan …”

Ryuuji dan Taiga saling bertukar pandang. Sesaat kemudian, mereka berdua menghela nafas. “Ahhh.” Tentu saja, yang muncul di benak mereka adalah gebetan mereka masing-masing. Untuk Ryuuji, itu adalah Kushieda Minori, dan untuk Taiga, itu adalah Kitamura Yuusaku.

Taiga, khususnya, memiliki keadaan yang membutuhkan desahan.

“Aku benar-benar selesai. Aku tidak bisa mengundangnya atau apa. Ini seperti … apa yang akan saya sebut itu? Ini seperti aku memaksakan padanya. Bukankah seperti itu? Dia baru saja patah hati, jadi dia akan kesepian.”

Dia berbicara tentang apa yang terjadi dua minggu lalu. Pada hari yang sama ketika Taiga diskors, Kitamura dengan berani melakukan aksi dan secara spektakuler ditolak oleh ketua OSIS sebelumnya di depan seluruh sekolah.

Meskipun pasti mengejutkan bagi Taiga bahwa Kitamura memiliki kakak laki-laki yang besar—tidak, gadis yang disukainya, patriark kakak laki-laki itu—gadis itu telah pindah untuk belajar di luar negeri. Itu bukan lapangan bermain yang seimbang, tapi…

“Kitamura cukup khawatir bahwa kamu diskors.”

“Tidak mungkin! Betulkah? K-dia mengirimiku pesan untuk menanyakan kabarku beberapa kali.”

“Itu benar. Jika kamu mengundang Kitamura, dia pasti tidak akan menolakmu.”

“Aaaah…dia akan, kan?! Aku tidak ingin itu terjadi seperti itu! Ini seperti…ada kekuatan tak kasat mata yang memaksanya…Aku tidak tahu apakah dia datang karena dia sangat senang diundang atau karena dia hanya bersikap sopan…”

“Kamu benar. Jika Anda adalah seorang gadis cerdas yang bisa memanfaatkan kesempatan dan membawa kemenangan, Anda tidak akan santai dan berbelanja dengan saya untuk makan malam pada Minggu malam sebelum penangguhan Anda berakhir.

“Itu benar sekali…” Taiga bergumam dengan sedih saat mereka perlahan mulai berjalan lagi.

Dia ingin mendukung Taiga dalam kehidupan cintanya, tetapi situasinya menjadi terlalu kacau. Taiga bertengkar dengan orang yang menolak Kitamura, dan karena itulah dia diskors. Tentu saja, Kitamura berhutang budi pada Taiga, jadi tidak mungkin dia bisa menolak apapun yang Taiga minta darinya. Dengan kata lain, dia memiliki terlalu banyak keuntungan, dan itu tidak adil sampai-sampai Taiga tidak bisa bergerak.

Dengan Taiga, yang sudah putus asa di sisinya, Ryuuji sendiri menjadi berkecil hati. Dia pasti tidak akan pernah bisa mengundang naksirnya sendiri pada Malam Natal.

Alasan dia tidak bisa mengundang Minori bahkan lebih sederhana daripada alasan Taiga. Pertama, karena ini adalah malam Natal. Terus terang, itu terlalu banyak tekanan. Tanggal dua puluh empat Desember baru saja mengadakan hubungan romantis yang terlalu signifikan di seluruh dunia (atau mungkin hanya di Jepang?). Tentu saja, Anda ingin meminta orang yang Anda sukai karena hari itu, tetapi jika Anda berkencan pada hari itu, itu pasti karena Anda mengaku atau melamar. Dia tidak berpikir dia bisa mengakhiri hari dengan, “Hari ini menyenangkan, bukan? Yah, sampai jumpa nanti.” Dan untuk mengaku pada Minori, yah—itu iii-tidak mungkin. Itu terlalu cepat dan juga tidak mungkin. Alasan lain dia tidak bisa mengundangnya lebih realistis. Pada Malam Natal, yang merupakan waktu tersibuk tahun ini untuk restoran, Minori si gila kerja mungkin akan bekerja paruh waktu.

“Ahh…bahkan jika mengundang Kushieda bukan tidak mungkin, tinggal di rumah akan membosankan. Di sisi lain, jika kita pergi keluar, mungkin akan ada pasangan yang saling bertemu… Mungkin kita harus menyewa DVD dan menontonnya di tempatmu.”

“Apa?! Apa yang kamu katakan, kamu raksasa bejat ma— ”

Oh, tidak bisa melakukan itu, gadis baik, gadis baik . Begitu dia mulai berteriak padanya, mulutnya berkerut dan menutup. Taiga memijat bagian tengah dahinya. Kemudian dia memasang ekspresi ramah untuk menyaingi Santa.

“Kamu dan libido raksasamu. Kita tidak bisa melakukan itu. Apa yang kamu katakan? Anda akan memastikan Anda mengundang Minorin keluar. Tidak apa-apa, Anda memiliki saya di sisi Anda. Anda memiliki saya — terlahir kembali sebagai malaikat Taiga-sama, kerub cinta.”

Yay , gumamnya sambil memasang tanda V untuk kemenangan. Tanpa berpikir, Ryuuji membiarkan pikiran aslinya keluar dari mulutnya.

“Kau membuatku kotor!”

Taiga bahkan menerimanya dengan tenang saat dia menyatukan tangannya. “Katakan apa yang kamu mau. Saat ini, saya adalah Buddha yang hidup.”

“Apakah kamu mencoba memalsukannya seperti Kawashima?! Dan seorang Buddha! Bukankah kamu seharusnya menjadi malaikat ?! ”

“Ahh, malaikat, benar, malaikat. Malaikat Taiga telah memutuskan untuk bahkan memberikan pakaian dari punggungnya untuk memastikan semua orang memiliki Natal yang bahagia — bahkan jika dia harus menelanjangi dirinya sendiri pada akhirnya. ”

“Kau bilang kau akan menelanjangi dirimu sendiri. Aku mendengar semua itu. Kalau begitu biarkan kamu melakukannya! ”

“Silakan dan lakukan sesukamu! Tapi pastikan Anda memanfaatkan semuanya dengan baik! Bagaimanapun, Anda akan mengajak Minori berkencan untuk Malam Natal! Anda pasti! Saya, malaikat Taiga, akan tampil habis-habisan sebagai kepala produksi ini! Hee hee, aku ingin tahu apakah Santa sedang menonton~! Aku ingin tahu apakah dia melihat betapa bertekadnya aku untuk menjadi baik dan murni~!”

Ryuuji bahkan tidak punya energi untuk mengolok-olok Taiga. Sejujurnya, mencoba memahaminya terlalu sulit. Plus, apa gunanya meningkatkan rintangan pada misi yang sudah memiliki peluang keberhasilan yang rendah? Tidak ada yang lebih berbahaya daripada Taiga yang gigih—meskipun dia tidak bisa mengatakannya dengan lantang.

“Ryuuji, kamu harus memasukkan hatimu ke dalamnya! Itu benar, karena ini Natal! Saya ingin semua orang bahagia! Itu sebabnya aku harus menjadi gadis yang baik!”

Rambut Taiga bergetar saat dia mengayunkan kepalanya untuk melihat cahaya, dan matanya berkilauan. Tampaknya tekadnya telah tumbuh lebih kuat. Secara proporsional dengan itu, tingkat bahaya juga terus meningkat.

“…Aku tidak membutuhkanmu untuk menghasilkan apapun. Tolong berhenti, sungguh.”

“Mengapa?”

e𝓷u𝗺a.id

Ryuuji telah memotong sekeringnya.

“Karena itu pasti tidak mungkin! Jika saya mengundangnya berkencan di Malam Natal, maka dia akan tahu bahwa saya menyukainya! Itu sama sekali tidak mungkin! Itu terlalu mustahil! Ini terlalu jelas mencurigakan! Itu tidak akan terlihat biasa saja!”

“Bukannya tidak…tidak harus tidak…tidak harus tidak…Bukannya kamu harus membuatnya terlihat biasa saja.”

Dia membusungkan dadanya dengan bangga dan mengangkat alisnya. Malaikat Taiga mengacungkan jari pucatnya ke depan hidung Ryuuji. Wah, itu berbahaya, pikir Ryuuji—jika Taiga tidak dalam mode malaikat, dia mungkin akan menusukkan jarinya ke hidungnya, menusuk tepat di otaknya.

“Tidak apa-apa jika dia tahu. Itu benar, Anda hanya perlu mengambil kesempatan ini untuk mengaku padanya sekali dan untuk selamanya. Ini Natal, jadi kamu harus memberitahunya hal yang paling ingin kamu katakan padanya! Anda harus jujur, Ryuuji! Anda memiliki semangat saya dan Santa di belakang Anda!”

“Ccc-con—dasar bodoh! Ini tidak seperti aku bisa melakukan itu! Apakah Anda seorang malaikat atau Buddha, atau Santa yang mengawasi, hal yang mustahil itu tidak mungkin!”

Dia hampir meledakkan sumbu. Ryuuji dengan putus asa menggelengkan kepalanya. Tentu saja, dia ingin memberi tahu Minori perasaannya. Dia ingin mengatakan padanya secara langsung bahwa dia menyukainya. Pada Malam Natal, pada hari untuk kekasih, dia ingin membiarkan cintanya yang lama tak berbalas berhasil.

Tapi Ryuuji terlalu canggung dan pengecut dan pesimis. Dia hanya bisa memikirkan hal-hal buruk yang bisa terjadi, seperti jika perasaan sepihaknya menyebabkan masalah bagi Minori atau jika dia memutuskan ikatan kecil yang telah mereka bina sampai saat itu. Dia tidak bisa berpikir bahwa ada masa depan yang bahagia menunggunya setelah mengaku. Dalam hal ini, dia berpikir bahwa lebih baik mempertahankan status quo.

Ini fiiine, it’s fiiine, serahkan padaku , Taiga berbisik dengan suara nyanyian saat dia mulai berjalan di depannya. Kemudian, di tengah kerumunan sibuk yang datang dan pergi, dia tiba-tiba berbalik. Dia tidak tahu apa yang dia pikirkan, tetapi dia mengambil dehumidifier lemari—sebenarnya itu hanya cincin donat—dan mengangkatnya di atas kepalanya.

“Hee hee, bagaimana kelihatannya? Bukankah aku terlihat seperti malaikat sungguhan?”

“Kamu tidak. Sebenarnya, Anda menjatuhkan remah-remah di kepala Anda. ”

“Tidak mungkin?! Waah… lepaskan mereka, lepaskan mereka!”

Saat dia menghela nafas pada Taiga, yang sangat konyol sehingga agak sedih, dia memukul-mukul rambutnya. Remah-remah yang berbau harum jatuh di depan hidungnya dan ke rambutnya yang panjang. Betapa bodohnya. Dengan serius.

Yah, meskipun. Bagaimana dengan itu?

Mengesampingkan komentarnya tentang pementasan produksi untuknya, mungkin menyenangkan memiliki Taiga menjadi “gadis baik” sekali sepanjang tahun. Ryuuji menatap Taiga, yang sedang memukul remah-remah donat yang jatuh di wajahnya, dan tidak bisa menahan senyum.

Semua umat manusia mungkin berharap untuk Natal yang bahagia.

***

“Ah! Tiger-san ada di sini!”

“Harimau Palmtop kembali ke sekolah!”

“Tiger-saaan! Terima kasih atas kerja kerasmu!”

Whoaaaaaaaaaa! Suara-suara dalam yang bergemuruh seperti bumi bergema bersama dengan suara langkah kaki yang riuh. Ryuuji secara otomatis menyusut dan dengan cepat pindah ke pinggiran koridor. Itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.

Taiga, yang telah tiba di sekolah untuk pertama kalinya dalam dua minggu, dikelilingi di sebelah kanan, kiri, depan, dan punggungnya oleh seorang pria di sini, seorang pria di sana, seorang pria lain, dan seorang lagi … semuanya adalah bagian dari “Klub Penggemar Palmtop Tiger.” Itu adalah nama lain untuk kelompok siswa laki-laki yang terobsesi dengan pertempuran. Sekelompok orang terus mengalihkan pandangan mereka ke Palmtop Tiger, Aisaka Taiga, yang memiliki kekuatan luar biasa, naluri bertarung alami, dan sifat tirani, tanpa ampun yang dipenuhi dengan sadisme. Mereka sebenarnya telah mengetahui klub untuk sementara waktu. Itu terus bertambah jumlahnya, dan selama acara gulat pro dan kontes Miss Festival di festival budaya, pertumbuhan itu meledak sampai pada saat ada yang memperhatikan, mereka telah berubah menjadi korps besar dan sesat.

“Hei, Takasu-kun, bisakah kamu bergerak sedikit?! Tiger-san, ada sesuatu yang ingin kami tanyakan padamu!”

“Wah!”

Disingkirkan, Ryuuji didorong lebih jauh ke dinding. Dalam sepersekian detik, Taiga, yang datang ke sekolah dengannya, dikelilingi oleh para pria. Meskipun saat itu pertengahan musim dingin, dia terjebak dalam kerumunan yang panas dan berkeringat dan pusaran teriakan yang berapi-api.

“Harimau-san! Kita hanya perlu tahu! Bisakah pertarungan Phantom Big Brother vs. Palmtop Tiger dihitung sebagai kemenangan untukmu?!”

“Kamu tahu patriark akan pergi belajar ke luar negeri, jadi kamu pergi untuk menyelesaikan semuanya dengan duel, kan?! Wah, perkembangan yang luar biasa! ”

“Kami percaya itu adalah kemenangan untukmu, Tiger-san!”

Benar-benar kacau… Ryuuji menyadari saat dia ditendang keluar dari lingkaran gairah. Pertarungan mimpi buruk dari dua minggu yang lalu, tampaknya, telah dikaitkan dengan ini di antara para siswa yang tidak mengetahui situasinya. Sang patriark pergi di tengah desas-desus tentang hasil pertarungan, dan Taiga telah diskors—tetapi pertarungan itu tidak terjadi karena alasan sesederhana itu.

“Diam!”

Whoaaa . Orang-orang terdiam mendengar suara Taiga. Taiga mengangkat tangan seolah-olah untuk menenangkan orang-orang di sekitarnya. Mereka menyipitkan mata padanya seolah dia adalah objek pemujaan yang brilian dan dengan penuh syukur menoleh ke arahnya. Ryuuji menahan napas. Taiga yang normal akan berteriak atau meneriaki mereka, mencabik-cabik mereka dan meninju mereka, meninju mereka dan mencabik-cabik mereka, menendang mereka, menginjak mereka, bahkan mungkin meludahi mereka, dan mengabaikan mereka setelahnya. Tapi hari ini, Taiga berbeda.

“Pertempuran hari itu adalah… sebuah cobaan! Banyak hal yang turun, dan itu adalah panggilan dekat!”

Terperangkap dalam sandiwaranya, dia menyilangkan tangannya. Dia memejamkan matanya seolah sedang mengingat-ingat.

e𝓷u𝗺a.id

Anak-anak itu menahan napas mendengar kata-kata Taiga. Kemudian, Taiga berdiri megah di tengah ring yang mereka bentuk dan tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar.

“Buuuuuut!”

Orang-orang itu beramai-ramai saat mereka berdiri dengan penuh perhatian. Begitu , pikir Ryuuji. Ini juga merupakan bagian dari edisi khusus Natal gadis baik malaikat versi Taiga. Memperhatikan mendekatnya Natal, Taiga si gadis baik berusaha membuat para penggemarnya yang bermasalah senang.

“Kamu oaf juga harus tahu ini! Orang yang berdiri di atas ring terakhir adalah pemenangnya! Dengan kata lain, akulah viiiiiiictor sejati!”

“Kamu pikir kamu Korosuke atau apa?!” Ryuuji adalah satu-satunya yang mengolok-oloknya.

“Whoooooaaaaaa!”

“Akhirnya kita mendapat deklarasi kemenangan!”

“Harimau-san kami adalah nomor oooooone!”

Hampir menangis, orang-orang mulai menyalakan popper yang sepertinya telah mereka siapkan sebelumnya. Mereka melempar confetti. Di tengah tepuk tangan dan teriakan gembira, mereka bahkan secara alami membuat paduan suara untuk beberapa alasan, meneriakkan “Weee is the champions…” Kemudian mereka berbaris di kedua ujung lorong dan mengangkat tangan mereka tinggi-tinggi untuk membuat lorong. Mereka mengirim Taiga ke kelasnya sambil dengan penuh semangat meneriakkan “Tiger.” Malaikat Taiga dengan murah hati mengangguk menanggapi paduan suara yang menjengkelkan saat dia berjalan dengan mantap melewati lorong.

“Kami mengandalkanmu mulai sekarang!”

“Tiger-san, kamu yang terbaik!” mereka berkata.

Bahkan ketika mereka menampar bahu dan punggungnya seolah-olah dia adalah salah satu dari laki-laki itu, senyum menyenangkan di bibirnya yang kemerahan dan seperti bunga tidak memudar.

“Tolong beri aku pukulan!” beberapa pria menangis, mengangkat wajahnya untuknya, dan ketika dia menamparnya dengan kekuatan penuh, sorak-sorai itu semakin nyaring.

Apa ini ? Saat Ryuuji mencoba menjauh, seseorang mendorong punggungnya dan berkata, “Takasu-kun, kamu juga pergi!” Mereka mendorongnya ke lorong. Dia tidak bisa mundur dan, entah bagaimana, dia meletakkan tangannya di bahu Taiga dan mengikuti di belakangnya. Keduanya tampak seperti seorang atlet yang memasuki ring dan manajernya saat mereka akhirnya berjalan di antara nyanyian dan paduan suara Tiger. Tapi, yah, itu agak menyenangkan—walaupun itu semua benar-benar hanya kepura-puraan. Dia tidak menyukai apa yang terjadi.

“A-apakah kamu … benar-benar baik-baik saja dengan ini ?!”

“Mwa ha ha ha ha! Itu yang terbaik! Saya tidak tahu ada begitu banyak penggemar yang menunggu saya kembali ke sekolah! Saya senang saya tidak dikeluarkan!”

“Harimau-san! Beri aku satu juga!”

“Dengan senang hati!”

SCHWIP! Dia memberi pria itu tamparan tajam lagi. Penerima menggosok pipinya yang bengkak dan, tentu saja, jatuh ke lantai. Dia memang terlihat memiliki ekspresi bahagia di wajahnya, tapi ini bukan waktunya bagi mereka untuk dikelilingi oleh gairah pria seperti ini.

“Lebih penting lagi…kau tahu apa yang harus kita lakukan, kan?!” kata Ryuji. “Ayo pergi dari sini dan singkirkan orang-orang ini! Kita harus cepat ke kelas!”

“Oh, benar, benar. Saya tahu.”

Masih terhubung bersama, mereka mempercepat dan menerobos lorong yang penuh sesak untuk menuju ke kelas 2-C. Tepuk tangan mengikuti mereka di latar belakang.

Mereka berdua mungkin mengkhawatirkan hal yang sama.

Minori tidak berada di tempat pertemuan seperti biasanya di mana mereka selalu bertemu di pagi hari. Dia tidak ada di sana meskipun itu adalah hari dimana Taiga kembali ke sekolah. Mereka telah memotongnya dekat, tetapi mereka tidak terlambat. Mereka bahkan belum mendapat pesan “Aku akan mendahuluimu,” darinya. Ini adalah pertama kalinya sesuatu seperti ini terjadi. Mungkinkah Minori sakit dan mengambil cuti, atau ada hal lain yang terjadi?

“Aku merasakan hatimu…”

Itulah yang Ryuuji pikirkan saat pintu kelas terbuka. Falsetto yang melengking tiba-tiba bergema padanya.

“… bergetar seperti nadi tendon paha…”

“A-apa ini?!”

Itu adalah Kushieda Minori.

Dia memiliki sehelai rumput di antara bibirnya. Pantatnya bertengger di atas meja seseorang.

Wajahnya merah karena angin musim dingin, dan dia mengenakan mantel bulu biru tua bersama dengan syal tartan kotak-kotak di atas seragamnya. Sepertinya dia baru saja sampai di sekolah. Gadis itu bernyanyi seperti seorang pengebiri. Matanya memegang refleksi dari beberapa hutan kuno.

Ryuuji berdiri diam, tapi ini cukup mengejutkan untuk mengejutkan Taiga, yang berada di sisinya.

“Minoriiiiin! Aku kembali ke sekolah! Jadi berhentilah menyanyikan lagu aneh itu dan huuug meee!”

Dia melompat dan pergi ke pelukan melompat untuk mencengkeram Minori, yang menyebabkan Minori kehilangan keseimbangan di atas meja dan mulai berguling. Tepat ketika dia berada di tepi, dia menghentikan dirinya dari jatuh.

“Ugh… lepaskan aku! aku manusia!”

“Minorin, Minorin, Miiiinoriiiin!”

“Kamu harus hidup! Kamu juga manusia!”

“Minorin, aku mencintaimu! Gan!”

“Ah, aku tidak bisa menolakmu! Minorin juga mencintaimu!”

Saat dia terhuyung-huyung, dia dengan kuat memegang Taiga, perusak kemanusiaan yang memanjakan. Minori mendorong hidungnya ke atas kepala Taiga dan menggosoknya sampai rambutnya berantakan, meremas Taiga dengan sembrono. Kebetulan, Taiga mengenakan sepasang celana ketat musim dingin (dibuat dengan 100 denier asli) dan mantel wol abu-abunya. Dia tidak mencuri syal Ryuuji hari itu tetapi malah melindungi lehernya dengan memasukkan rambutnya sendiri ke dalam mantelnya.

“Dengan serius! kecil! Aku benar-benar sangat ingin melihat yooooouuu!”

Taiga membenamkan wajahnya di leher Minori, terdengar seperti dia hampir menangis. Dia menabrak Minori lagi dan lagi dengan dahinya, yang Minori ambil penuh di dagunya. Mwah mwah mwah . Minori mencap dahi Taiga dengan ciuman.

“Disana disana! Disana disana! Otak Anda berada di kelas yang sama dengan Rei! Oh, tapi maksudku bukan Ayanami Rei, oke? Rei, maksudku sapi raksasa dari luar angkasa! Boom!”

“Apa? Aku tidak seperti itu! Lebih penting lagi, kenapa kamu tidak datang ke sekolah bersama kami pagi ini?!”

“Yah, jujur ​​saja, aku bangun terlambat dan harus bergegas ke sekolah. Itu sebabnya pahaku habis… Sebenarnya, bagaimana aku bisa menyusulmu dan masuk ke kelas duluan saat aku terlambat memulainya?!”

Uhh, eh-hem , Ryuuji terbatuk untuk menutupi kegugupannya. Siap, Takasu Ryuuji! Maju! Bidik! 3, 2, 1…api!

“O-oh, well, kami dikerumuni oleh orang-orang aneh ini.”

“Diam, Nak!”

Itu dia—kematian instan!

Meskipun itu adalah metafora, Ryuuji benar-benar mati. Huruf SHOCK terukir tepat di dadanya. Dia yakin bahwa dia telah melihat kehidupan setelah kematian. Dia disuruh diam. Minori, yang selalu begitu bahagia dan baik, memamerkan giginya padanya dan mengatakan itu dengan suara Miwa Akihiro sendiri. Dia telah dijauhi…

Kehidupan di wajah Ryuuji menghilang. Jiwanya sedang naik. Saat dia melihat apa yang terjadi di depan matanya, masih mencengkeram Minori, Taiga tidak bisa menahan diri dan mendengus, “Bwaha!”

Namun, Minori bingung.

“Oh… siapa?! Apa yang baru saja aku katakan?! Saya tidak mungkin… membuat kesalahan (dalam pilihan saya) lelucon?! Saya memalsukannya (saya pikir)! Aku sudah benar-benar selesai iiiiiit! Oh tidak (maaf)! Lupakan semuanya (tolong)! Ahhhhhhh, kalau saja aku tidak aaaaan idiiiiooot…eh?”

Dia gemetar dan gemetar saat dia bernyanyi dengan penuh semangat. Wajahnya mengejang, tapi kemudian tiba-tiba dia berkata, “Nah, tunggu sebentar?! Ini mungkin benar-benar keberuntungan!”

Wajahnya menyala. Seolah-olah dia meninggalkan segala sesuatu di sekitarnya.

“Melihat! Karena saya membuat kesalahan itu, saya perlu menunjukkan bagaimana saya telah merenungkannya! Ya, itu benar, itu semua dimungkinkan karena saya membuat kesalahan ini! Ah! Beruntungnya aku! Saya dapat menggunakan adil dan jujur ​​ini—milik saya yang paling berharga, yang saya bawa kemana-mana! Ini terlalu beruntung!”

Didorong ke samping, Taiga menjatuhkan diri ke lantai. Tanpa peduli, Minori mengeluarkan topi botaknya dari tasnya dan meletakkannya tepat di kepalanya.

“Melihat! Lihat betapa beruntungnya saya! Kenapa, aku sedang terburu-buru! Hal-hal secara alami berhasil sehingga saya bisa memakainya! Saya memiliki keberuntungan yang begitu baik, saya tidak percaya, uwaaaaaaaaah! ”

Dan dengan itu, dia mulai menangis.

Minori bersujud di tanah, masih mengenakan mantelnya, dan membuang tasnya, sambil masih mengenakan topi botaknya. Kemudian dia tiba-tiba mulai menangis seperti pria yang tidak pernah menangis seumur hidupnya.

“Mi…Minorin?! Apa yang salah?!”

“Tunggu—Kushieda! Setidaknya bangun! Lantainya kotor!”

Bukan hanya Taiga dan Ryuuji—tentu saja, orang-orang di sekitar mereka juga berkumpul untuk melongo. “Apa yang sedang terjadi?” “Kushieda sudah gila lagi,” bisik mereka satu sama lain.

“Yo, Takasu! Oh, Harimau! Sudah lama, kan, Tiger?! Kushieda, apa yang kamu lakukan?”

“Ohh, itu Harimau! Yay, bagaimana kabarmu?! Apakah Kushieda mogok lagi ?! ”

Noto dan Haruta juga berjalan mendekat dan menepuk bahu Ryuuji. Mereka menatap Minori dalam keadaan panik.

Masih mengenakan mantelnya, Minori berjongkok di lantai yang dingin dengan kepala di tangan. “Mungkin aku benar-benar harus mencukur kepalaku…” Dia akhirnya mengangkat kepalanya dan bersin. Wajahnya masih kuyu dan kotor karena menangis saat dia berteriak putus asa, “Ahh, aku sangat senang aku memiliki topi botakku! Saya akan menyimpan ini untuk sementara waktu! ”

Dengan itu, dia benar-benar tinggal di topi botaknya untuk sementara waktu. Dia berada di topi botak meskipun seorang gadis SMA di mekar penuh pemuda.

Ryuuji bahkan tidak tahu bagaimana mulai mengolok-oloknya. Dia tercengang, kehilangan kata-katanya. Taiga, dengan caranya sendiri, mungkin juga merasa tidak tenang. Dagunya tersentak saat dia berkata tanpa kata, Hentikan itu .

“Aduh, wah, wah… Yah, sebenarnya…”

Dengan suara buatan yang terdengar sangat pikun, Minori mengendus, mengerutkan alisnya, dan menggambar lingkaran di topi botaknya dengan jarinya. Ryuuji berpikir dia bertingkah lucu… Tunggu, tidak… Itu sebenarnya tidak lucu. Dia ingin dia melepas topi botaknya, setidaknya.

“Sebenarnya,” katanya, “kemarin aku membuat kesalahan yang luar biasa bodoh, seperti ingin mati dalam permainan softball, dan kami kalah dari tim yang seharusnya kami menangkan… jadi aku sudah merasa canggung. .”

Ahhhh . Panjang desahannya yang berlarut-larut dengan mudah menyampaikan kedalaman depresinya.

“Jadi, saya dalam kondisi yang buruk sekarang. Aku terobsesi dengannya kemarin, dan aku benar-benar tidak bisa tidur pada akhirnya… ugh, batuk batuk… Aku bahkan kehilangan suaraku… maaf, dan Taiga baru saja kembali ke sekolah hari ini juga… Aku ingin merayakannya atau apalah, tapi dengan kondisi tubuhku saat ini, aku hanya akan menjadi beban…batuk batuk! Eek, ini darah~!”

Ryuuji dan Taiga tidak memiliki kata-kata untuk Minori, yang tiba-tiba menua di depan mereka. Juga, dia bahkan tidak berdarah.

Jika dia adalah dirinya yang normal, Minori setidaknya akan menyiapkan darah palsu untuk dimuntahkan, tetapi dia malah terhuyung-huyung menuju mejanya sendiri, masih dengan topi botaknya. Saat melihat itu, Ryuuji frustrasi karena dia tidak mengatakan apa-apa padanya.

Dia tidak bisa mengatakan apa-apa meskipun Minori sangat sedih. Dan kemudian dia langsung frustrasi karena dia berpikir begitu. Sungguh cara berpikir yang egois. Pada akhirnya, menyesali bahwa dia tidak bisa mengatakan apa pun kepada Minori saat dia depresi hanyalah penyesalan bahwa dia tidak bisa menariknya dengan kebaikannya. Dia benar-benar membuat semuanya tentang dirinya sendiri. Apakah menarik bagi Minori lebih penting baginya daripada rasa sakitnya?

Tidak, pikirnya, aku benar-benar hanya ingin Minori merasa lebih baik . Tapi tidak peduli berapa kali dia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa, pada akhirnya, kebenarannya adalah dia ingin mengambil keuntungan dari Minori saat dia jatuh. Dia berputar-putar dengan murung memikirkan itu selama tiga detik dan kemudian menarik napas. Ahh . Dia bertindak seperti yang dilakukan Taiga. Semakin lemah cintanya yang tak terbalas, semakin dia lumpuh karena tidak adil untuk bergerak. Kemudian dia mati di dalam air. Pada akhirnya, dia akan menjadi orang yang tidak berperasaan yang tidak melakukan apa-apa saat gebetannya sedang down.

Dia terlalu memikirkannya—Taiga juga. Mereka berdua terperosok dalam teori. Tidak, tidak, tidak, ini tidak akan berhasil.

Dia menggaruk kepalanya dan menggosok matanya. Untuk saat ini, Ryuuji menegakkan punggungnya. Apakah itu tidak adil atau tidak, apakah dia mengambil keuntungan darinya, apakah dia bertopi botak—siapa yang peduli? Getaran di hatinya benar-benar nyata.

Dia mendekati kursi Minori.

“…Eh…”

“Itu akan menjadi pengap.”

. _ Dia dengan santai melepas topi botaknya.

Meskipun tindakannya mungkin memiliki motif tersembunyi yang bahkan dia sendiri tidak tahu, dia masih ingin menunjukkan padanya bahwa dia mengkhawatirkannya. Setidaknya dia akan menunjukkan itu padanya. Dia akan berpura-pura tidak melihat bagian dari ini yang tidak adil atau tentang menariknya atau mengambil keuntungan dari keadaannya. Dia sudah cukup menyesal karena mengabaikan rasa sakit orang lain, dan dia tidak akan membiarkan itu terjadi lagi.

Untuk sesaat, Minori menatap Ryuuji dan berkedip seolah-olah dia telah melihat sesuatu yang terlalu terang. Mata mereka bertemu, atau begitulah pikirnya.

Ryuuji menyembunyikan kegugupannya dan entah bagaimana dengan canggung tersenyum padanya.

Kemudian, Minori mengalihkan pandangannya dari Ryuuji. Masih tidak menatap wajahnya, dia mengambil kembali topi botaknya dan menyimpannya di tasnya. “Hee hee hee, benar kamu. Bukankah tidak ada alasan untuk memakai topi botak, kan?” Dia tersenyum. Dia tersenyum dan kemudian hanya diam. Dia merasa ada sesuatu yang salah, untuk sesaat.

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Mereka praktis melompat pada teriakan yang bergema. Mereka berbalik…

“Oh, Aisaka! Anda akhirnya bisa kembali ke sekolah. Selamat! Dua minggu terakhir tanpamu terasa sangat lama… Sangat membosankan tanpamu! Aku benar-benar bermaksud begitu!”

…Dan ketua OSIS Kitamura Yuusaku yang baru berdiri tegak seperti papan di kaki Taiga saat dia membaringkan dirinya dengan hati-hati, membungkuk sepenuhnya secara horizontal. Apakah itu benar-benar sahabatnya? Ryuuji merasa sedikit pusing di tempat kejadian.

“Ohhhhh mmm-ya, KKKK-Kitamura-kun. Ggg-selamat pagi.”

Seperti robot, Taiga dengan terbata-bata mengangkat tangan kanannya ke lantai.

“Selamat pagi! Oh, sudah lama sekali kita tidak bertukar sapa seperti ini, Aisaka! Saya sangat tersentuh!”

Masih di tanah, Kitamura mengangkat wajahnya yang tersenyum dan menyegarkan. Kemudian dia melihat Ryuuji juga ada di sana.

“Oh, selamat pagi, Takasu!”

“Mengapa kamu melakukan itu?!”

“Karena ini sudah pagi, tentu saja!”

“Tidak! Maksudku ada apa dengan pose itu?!”

“Karena sujud saja tidak akan cukup! Perasaanku terhadap Aisaka tidak bisa ditunjukkan hanya dengan menjatuhkan diriku ke tanah di bawah kakinya! …Benar, Aisaka? Saya sangat menyesal saya adalah alasan Anda diskors. Saya tidak percaya Anda mengambil risiko mengirim hidup Anda ke dalam kekacauan karena saya! Dan terima kasih. Saya berpikir bahwa saya tidak akan dapat tinggal di sekolah setelah rasa malu yang besar itu, tetapi karena Anda, Aisaka, saya masih di sini. Saya bahkan sudah memulai pekerjaan saya sebagai presiden.”

Masih lurus seperti anak panah di busurnya, Kitamura menatap langsung ke arah Taiga. Matanya menyipit saat dia menatap dengan ramah melalui kacamatanya ke arahnya dengan senyum damai.

“Jika ada yang bisa saya lakukan untuk mendukung Anda, saya akan melakukannya. Jadi jangan pernah bertengkar lagi, untuk siapa pun, selamanya. Bahkan jika itu demi keadilan. Jika ada sesuatu yang tidak bisa kamu lupakan, datanglah padaku dulu.”

Taiga berkata, “Ahhhh…”

Dan kemudian dia pingsan.

“Wah! Tetap bersama, Taiga! Anda baru saja tergores! ”

Ryuuji dengan cepat melangkah masuk dari belakang saat dia jatuh. Dia menampar pipinya. Ketulusan Kitamura terlalu kuat. Dia memeriksa untuk melihat bahwa bulu matanya bergerak samar. Bagus, dia masih hidup.

“Bernafas perlahan… benar… tenang…”

“Phoo…haaa…phoo…haaa.”

Ryuuji menguatkan Taiga dengan lututnya dan mati-matian mencoba menyadarkannya dengan menepuk bahunya. Saat itulah terjadi.

“…?!”

Dia yakin dia merasakan mata seseorang di punggungnya. Itu bukan hanya satu pasangan, tetapi beberapa. Dia berputar seolah-olah dia adalah iblis pembunuh yang mencoba memburu semua kehidupan di bumi seorang diri, tapi…

“…”

“…”

“…”

“…”

“…”

…dia disambut dengan keheningan dan di belakang kepala beberapa orang.

Yah, pasti imajinasiku! Atau begitulah keinginannya. Kening Ryuuji berkerut. Apa ini?

Hampir semua orang di kelas telah membelakangi Ryuuji, Taiga, dan Kitamura sekaligus. Keheningan mereka sama baiknya dengan pengakuan. Bukannya ini normal, tapi bahkan Noto dan Haruta membiarkan pandangan mereka mengembara ke arah yang aneh. Mereka tidak punya apa-apa untuk dikatakan.

Ini tidak mungkin … intimidasi? Pada saat pikiran itu memasuki pikirannya, dia mendengar suara santai Kitamura.

“Jadi, aku sudah mulai menjadi santo pelindung patah hati!”

Bam! Taiga jatuh dari lutut Ryuuji setelah mendengar kata-kata samar itu. Jika ini pertama kalinya dia mendengarnya, Ryuuji juga akan jatuh cinta pada Taiga. Tapi itu tidak terjadi. Ya, Kitamura sudah menyatakan niatnya untuk menjadi santo pelindung. Gagasan itu sangat bodoh sehingga Ryuuji tidak menemukan dirinya untuk memberi tahu Taiga saat dia diskors.

Tepat pada saat itu, sebelum kelas akan dimulai, ketukan datang di pintu.

“Umm, permisi… aku mencari santo pelindung patah hati…”

“Hai! Aku di sini!”

Kitamura dengan mulus bangkit dari posisi sujudnya dan mengangkat tangan ceria pada gadis yang mengintip ke dalam kelas. Dia tampak seperti anak kelas bawah. Taiga praktis panik saat dia melihat dia menuju ke arah gadis yang gelisah.

“Kamu menjadi…santo pelindung…? Itu tidak terjadi dalam sehari…tapi…tapi ke-ke-ke-ke-ke-ke-ke-ke-?! Itu. Kecil. Gadis. Adalah. Jadi. S-sh-sh-sh-sh-tak tahu malu!”

Taiga memamerkan giginya saat dia gemetaran; pembunuhan merah darah meluap dari matanya. Dia terus memperhatikan gadis yang memanggil Kitamura seolah-olah dia akan membunuh dan memakan siswa itu, tetapi kemudian menjadi bingung, menggelengkan kepalanya, dan menggigit bibirnya.

“…Ups! Saya hampir lupa! Gadis baik, gadis baik…”

Hanya matanya yang terpaku pada keduanya dan menolak untuk mengalah.

Gadis itu, yang tidak menyadari bahwa dia nyaris lolos dari kematian karena minggu gadis baik-baik Taiga, dengan hormat menundukkan kepalanya ke Kitamura.

“Saya tidak dapat menemukan keberanian untuk mengaku … Tolong bantu saya …”

Kemudian Kitamura, santo pelindung patah hati, berkata, “Hmmm… Tidak apa-apa. Miliki keyakinan dan impian Anda akan menjadi kenyataan. Jangan ragu dan lakukan!”

“Tapi…aku tidak percaya diri…dan aku bahkan tidak cantik…”

“Jangan pikirkan itu! Pergi untuk sabun! ”

“Apa? …Hah?”

“Jangan terlalu memikirkannya.” Kitamura bergumam, meneriakkan sesuatu di atas kepala gadis itu, dan membungkuk. Gadis itu membungkuk ke belakang dan pergi.

“Hah…?” Taiga memiringkan kepalanya begitu tajam sehingga wajahnya hampir seperti berputar sepenuhnya. Dia sama sekali tidak mengerti apa yang terjadi.

Itu benar. Sementara Taiga keluar karena skorsing, banyak hal yang terjadi di sekolah.

“Apa ini, Ryuuji…”

“Yah, sebenarnya, sejak Kitamura membuat pengakuan besar itu sebelumnya, dia seperti pemimpin dari sekte cinta—seperti, dia adalah apa yang orang percaya ketika mereka ingin mengaku pada orang lain…”

Ah, apakah dia benar-benar?! Taiga terkejut, tetapi dia segera mengikuti, “Tapi dia ditolak!”

Itu pasti benar. Jarang bagi Taiga: roda gigi di otak mungilnya telah berputar dan berhasil.

“Itulah tepatnya mengapa dia adalah santo pelindung. Ini seperti Kitamura menyerap semua hal buruk.”

“Jadi pada dasarnya ini seperti pengusiran setan.”

Noto menjulurkan kepalanya dan melanjutkan penjelasannya. “Yah, OSIS lama benar-benar memiliki karakter, kan? Jadi, sepertinya dia memberi dewan tampilan baru dengan benar-benar mendorong dirinya sendiri sebagai ‘santo pelindung patah hati.’ Itu sudah dua hari ini. Ini menjadi konyol setelah sekolah. Mereka membuat barisan di depan ruang OSIS. Dewan bahkan masuk ke dalamnya. Mereka membuat benda seperti kuil ini di ambang pintu. Sepertinya mereka benar-benar membuatnya berperan sebagai santo pelindung. ”

“Apa~?! Betulkah? Aku tidak tahu! Bukankah Kitamura luar biasa?!” kata Haruta.

“Menurutmu apa yang Kitamura lakukan sampai sekarang?” Noto mengolok-oloknya. Benar-benar mengabaikan Haruta, Taiga memasang ekspresi aneh di wajahnya. Dia menyaksikan dengan tenang ketika santo pelindung patah hati kembali ke grup.

“…Bagaimana kalau kita mencoba mencobanya?” Ryuuji berbisik ke telinganya.

Dia mengangguk sedikit.

“Ya.”

Taiga dan Ryuuji diam-diam menyatukan tangan mereka seolah-olah mereka sedang berdoa. Mereka menundukkan kepala sedikit ke santo pelindung. Tentu saja, masing-masing dari mereka sedang memikirkan—

“Apa, bahkan kalian? Apakah ada seseorang yang ingin kamu akui?”

“Oh, sepertinya kamu melihat kami,” kata Ryuuji. “Tidak, tapi saya pikir ‘Hei, kenapa tidak?’”

“Sama,” kata Taiga. “Kenapa tidak?”

“Oke! Ambil sabunnya!”

Seperti saya akan … Ryuuji menutup matanya sedikit dan Taiga menggaruk hidungnya. Melihat di antara wajah mereka, tiba-tiba Noto berkata, “Sebenarnya, Tiger, kamu agak pendiam hari ini. Apakah Anda berbaring karena ini hari pertama Anda kembali dari skorsing atau semacamnya? ”

Dia mengukur jarak di antara mereka saat dia dengan hati-hati mengucapkan kata-kata itu.

“Oh, kamu perhatikan?” jawab Taiga. “Betul sekali. Aku menjadi gadis yang baik sekarang.” Eee! Dia tersenyum pada Noto dengan tambahan kelucuan.

Noto mungkin terkejut atau takut. “Wah,” katanya. Kacamatanya turun ke hidungnya; dia tampak sangat terkejut.

“Ini hampir Natal, jadi saya memutuskan saya akan menjadi gadis yang baik. Karena, lihat, Santa pasti menonton…DAH-EH!”

Taiga tiba-tiba terlempar lurus ke depan. Dia membuat meja dan kursi menjadi berantakan dan terjerat dalam beberapa orang, termasuk Noto, sebelum dia berguling ke tanah, pantat celana ketatnya benar-benar terlihat.

“Kya ha ha ha ha ha. Bukankah itu bodoh?! Santa! Dia berbicara tentang Santa! Aku tidak percaya kata itu keluar dari mulutmu~! Dia. Tidak. Setelan. Anda! Kya ha ha ha ha ha ha ha ha! Sebenarnya, sudah lama sekali sejak aku melihatmu~! Kudengar penangguhanmu sangat lucu~!”

Ryuuji tidak perlu mencari tahu siapa pelakunya.

Dia telah mengirim Taiga terbang dengan memukul pantatnya dengan tasnya. Rambutnya tergerai dengan mulus saat dia mendorongnya ke atas dan tertawa.

Nama cantiknya adalah Kawashima Ami. Proporsinya yang ramping dan sempurna dibuat untuk pemodelan, dan setiap fitur wajahnya yang sangat mungil dibentuk sempurna dengan cara yang tepat. Setiap bagian dari dirinya bersinar dan halus. Dia berkilau dengan aura permata saat dia berjalan.

Ami, bagaimanapun, memiliki kepribadian yang sangat bangkrut. Bagi Taiga, yang dikenal sebagai sosok terkuat dan paling menakutkan di sekolah, Ami bisa disebut sebagai rival lama. Setelah dipukul di pantat dan dikirim terbang, tentu saja giliran Taiga untuk membalas dendam selanjutnya. Tetapi…

“Sudah lama, Dimhuahua…”

“…Oh?”

Tapi Taiga menyapa Ami saat dia bangkit kembali. Tentu saja, dia tidak tersenyum, tetapi dia dengan tenang melambaikan tangannya. Bukannya dia sedang menunggu kesempatan untuk menyerang dengan pisau tajam yang disembunyikan di balik lengan bajunya. Atau dengan jarum racun di antara jari-jarinya! Atau dengan katak di sepatu baletnya! Atau dengan baskom logam yang datang dari atas! Dia tidak mencoba melakukan hal-hal itu.

Taiga dengan keras kepala menjaga keanggunan dan ketenangannya.

“Dimhuahua, ini hampir Natal. Jika Anda tetap menjadi Badhuahua, Santa tidak akan mengunjungi Anda. Lihat, aku gadis yang baik, jadi kita akan berkompromi. Kami akan berpura-pura Anda baru saja memberi saya salam pagi dan membiarkannya pergi. Jadi, jangan bertengkar sampai Natal. Saya suka Natal. Selama waktu yang berharga dan indah sepanjang tahun ini, saya tidak ingin bertengkar tanpa alasan yang jelas.”

“Kyaa!”

Ami berteriak ketika Taiga menggenggam tangannya dan dengan putus asa mengibaskannya. Seolah-olah tangan kanannya telah membusuk dalam genggaman Taiga, dia melihatnya dan menjerit, mengguncangnya, dan membuka matanya cukup lebar hingga terlihat seperti akan keluar.

“Kau pasti bertingkah aneh! Apakah sesuatu terjadi pada Anda saat Anda diskors?! Kamu aneh, aneh, aneh, aneh, aneh! Pasti ada sesuatu yang mencurigakan terjadi! Oh saya tahu! Apakah Anda memiliki satu hari tersisa untuk hidup atau sesuatu?! Tidak mungkin, itu menyedihkan!”

“Kenapa kamu mengatakan hal yang sama dengan Ryuuji… Kenapa kalian semua berpikir aku sakit atau sekarat ketika aku mencoba menjadi baik? Aku tidak mengerti kamu sama sekali. Aku hanya melakukan ini karena ini hampir Natal. Saya pikir Anda harus berhenti bertingkah seperti itu, Dimhuahua. Karena lihat, Santa akan segera terbang di atas Jepang…”

“Tidaaaaaaaaaaaak!”

Jeritan asli Ami bergema di seluruh kelas bahkan lebih keras dari kata-kata Taiga. Kemudian, dia benar-benar tersedak.

“Mengapa kamu berbicara tentang Santa seperti kamu percaya padanya? Ini kotor, kotor, kotor, kotor! Sebenarnya, ah! Saya menemukan jawabannya! Anda mencoba menggunakan ini sebagai kesempatan untuk mengubah cara orang melihat Anda, bukan?! Uwah! Itu menakutkan, kau bajingan! Kami tidak memiliki celah untuk malaikat di sini! Dan seperti, minggu depan saya berencana mengatakan, ‘Saya suka Natal. Aku percaya pada Santa bahkan sampai SMP. Bukankah aku bodoh?! ‘ Apa yang Anda pikir Anda lakukan, mencuri guntur saya?! Hah?! Ini benar-benar sangat menakutkan ketika kamu membuka matamu lebar-lebar seperti itu, dasar otak kecil!”

Tidak apa-apa, Ami-chan, ada baiknya kesucianmu palsu, ada baiknya ketika sisi aslimu yang ganas keluar sesekali, ahh, pecahkan cambukmu, gunakan untuk mengikat kita dan membuat hidup kita hidup neraka…

Ami mengabaikan anak laki-laki yang berbisik-bisik yang menyelinap di belakangnya.

“Ha! Sebenarnya…Aku mengerti sekarang!” Dia mengangkat wajahnya dan menelan ludah. “Kamu memakai narkoba …”

Dia mulai berpura-pura gemetar tak terkendali.

“Itu dia! Itulah apa itu! Ini obat-obatan! Anda menggunakan narkoba! Tidak waaaaay, itu sangat menakutkan! Itu harus! Tidak mungkin, ahhh, itu mengerikan! Ada apa dengan yooooouuu~?!”

Sepertinya dia telah memutuskan apa yang terjadi untuk dirinya sendiri. Dia memutar tubuhnya dan membiarkan matanya yang besar berlinang air mata. Dia meletakkan tangannya di pipinya dan topeng gadis imutnya yang ketat menguap. Perubahan topengnya berada pada tingkat yang sama sekali berbeda dari tindakan “gadis baik” tingkat magang Taiga.

“Sadarlah!” kata Taiga. “…Hanya bercanda. Oh, Dimhuahua, apa yang kamu lakukan?!”

“Jadi, aku akan memeriksa semua barang-barangmu. Ini pasti, pasti mencurigakan. Biarku lihat…”

Ami meraih tas Taiga yang tergeletak di tanah. Dia menariknya terbuka, tetapi gerakannya terlalu berlebihan seolah-olah dia sedang bercanda.

“Oh tidak, ups!”

“Ahhh! Serius, apa yang kamu lakukan, Dimhuahua! Aku akan membunuhmu… atau tidak.”

Dia membiarkan isi tas Taiga jatuh ke tanah. Tidak, tidak, tidak! Ami dengan cepat berjongkok dan mulai mengumpulkan semua alat tulis dan bahan lainnya dari lantai. Bahkan Ryuuji mau tidak mau ikut ambil bagian dalam tontonan yang mengerikan itu.

“Serius, menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?” Dia bertanya. “Pada dasarnya kamu senang karena partner bertarungmu, Taiga, kembali ke sekolah, kan? Jujur saja.”

“Tidak mungkin, Takasu-kun. Bagus. Mor. Ning. Mengapa Anda mengatakan sesuatu yang sangat menjijikkan? Sakit. Membunuh. Anda. Sebenarnya, maukah kamu mendapatkannya ~? ”

Dengan senyum malaikat, Ami menyuruh Ryuuji mengejar pena yang terguling sampai ke dinding. Kemudian dia menyerahkan tas yang dipulihkan ke Taiga.

“Oh, ini juga. Aku akan meletakkan ini di sini.”

Di bagian paling akhir, Ami memasukkan buku catatan siswa Taiga ke dalam saku belakang tasnya. Taiga menggumamkan sesuatu yang muram dan jengkel pada dirinya sendiri.

“Tunggu,” katanya, “tidak, aku tidak bisa melakukan itu, gadis baik, gadis baik…” Dia memaksakan senyum tipis di wajahnya dan mengambil tas dari Ami.

Seseorang muncul di belakang Ami.

“Oh, wow… Ami-chan, kamu benar-benar sangat baik…”

Kashii Nanako, yang datang bersama Ami ke sekolah, tersenyum kecut sambil berbisik pada Ami.

“Hah~!” kata Ami. “Apa yang kamu bicarakan~? Oh, kalau dipikir-pikir, saya membawa lip gloss edisi terbatas itu. Nanako, Anda akan mencobanya? Benar. Maya, kamu bilang kamu ingin melihatnya juga, kan? Mari kita coba.”

“Oh, saya tahu, saya tahu! Maaya, ayo pergi!”

Diberi isyarat oleh mereka berdua, Kihara Maya melewati kursi Minori dan bertukar kata dengannya.

“Hah? Mengapa Anda memiliki topi botak, Kushieda? Itu sangat lucu!”

“Kau ingin memakainya?” kata Minori. “Mau meminjamnya?”

“Sebenarnya, mengapa kamu terdengar begitu sengau? Itu sangat lucu!”

“Aku menangis sebelumnya.”

“Kenapa kamu menangis? Itu benar-benar sangat lucu!”

Menarik lengan Maya, kelompok yang biasanya terdiri dari tiga gadis yang riuh dan cantik itu pindah ke tempat duduk Ami. Seperti biasa, suara manis dan energik dari trio cantik resmi kelas 2-C dengan cemerlang memenuhi ruang kelas sebelum sekolah dimulai.