Volume 5 Chapter 7

Bab 7

Para peserta berkumpul di titik awal di sekitar pinggiran trek. Mereka berjumlah sekitar sepuluh anak perempuan dan empat puluh atau lima puluh anak laki-laki.

Itu sudah senja. Kerumunan besar penonton dengan lancar mengambil tempat mereka di lapangan atletik di mana angin musim gugur yang sejuk bertiup. Mereka bertepuk tangan berirama sambil menunggu acara dimulai. Taiga duduk di kursi di garis gawang, mengenakan jubah merah di bawah penerangan lampu sorot. Sebuah cincin pelindung anggota dari OSIS dan komite akting mengelilinginya. Seolah-olah untuk memperingatkan semua orang agar tidak mendekati hadiah, mereka menatap para peserta saat mereka berdiri teguh pada istirahat parade.

Perseteruan rahasia sudah dimulai di garis start. Tentu, itu tidak seperti semua orang akan rukun berdiri berdampingan. Mereka semua berusaha untuk maju ke depan untuk mengambil posisi yang lebih menguntungkan, tidak peduli seberapa kecilnya.

“Jangan mendorong!”

“Diam, aku di klub atletik! Kalian orang-orang yang lamban menghalangi, menyingkirlah!”

“Apa?! Anda benar-benar telah melakukannya sekarang! Seharusnya kamu yang mundur!”

“Hai! Kami perempuan, jadi jangan memaksa, oke ?! ”

“Tidak ingin tersandung dan menangis, lalu sampai akhir, dasar gadis lambat!”

“Gadis seharusnya tidak masuk sejak awal! Kamu benar-benar hanya menghalangi! ”

“Apa?! Itu sangat tidak sopan!”

“Mati!”

Situasi menjadi luar biasa berbahaya saat mereka mendorong dengan siku, saling menginjak, dan menabrak bahu.

“Apa itu?!”

“A-apa kamu serius… Takasu-kun juga masuk?!”

Di pintu masuk seorang anak laki-laki, kerumunan membuat tontonan, seperti dia adalah Musa dan mereka adalah Laut Merah. Kerumunan gemetar saat membelah menjadi dua sehingga anak laki-laki itu dapat dengan mudah mengambil tempat di garis start, di mana dia berdiri dengan mengesankan. Tentu saja, nama anak itu adalah Takasu Ryuuji. Pupil matanya yang kecil bergetar, dan sorot matanya mengatakan satu kata—”psiko.” Dia menjilat bibirnya yang kering dan kasar. Dia melihat sekeliling, mendominasi sekelilingnya.

Hanya dengan sorot matanya, kerumunan orang yang mengelilinginya mundur. Biasanya ini adalah situasi yang akan melukai perasaannya, tapi kali ini saja, inilah yang dia tuju. Dia serius untuk mendapatkan tempat pertama.

Dia ingin sampai ke sisi Taiga lebih cepat dari siapa pun. Ryuuji sangat terkejut sampai mati, dan pikirannya menjadi kosong. Namun, sekarang dia terpaku pada satu tujuan. Dia sangat marah sehingga dia bisa mati.

Dia ingin mengambil pria yang menyebut Taiga seorang putri, meremas pria itu menjadi bola, dan membuang bola itu. Dia ingin berteriak pada pria dengan Taiga. Siapa yang membutuhkanmu?! Anda adalah seorang raja yang gagal. Aku akan meletakkan tiara berkilau itu di kepala Taiga dengan kedua tanganku sendiri. Kami tidak membutuhkan tanganmu lagi , dia ingin berteriak. Dia akan menggunakan tangannya untuk mendapatkan punggung Taiga. Mulai sekarang, apakah itu selama beberapa dekade atau bahkan ribuan tahun, dia akan memberinya kekuatan untuk berjalan sendirian dalam keadaan rapuhnya.

Kemudian dia akan membuang dirinya yang bodoh dan terlahir kembali juga. Aku juga tidak membutuhkanmu lagi, pikirnya.

Dia akan melakukan apa saja untuk mencapai itu. Jika tidak, dia tidak akan pernah bisa memaafkan kebodohannya. Jika tidak, dia tidak akan pernah bisa menunjukkan wajahnya ke Taiga lagi.

“Aku punya beberapa peringatan! Pertama, semua orang harap berhati-hati untuk tidak melukai diri sendiri! Kami telah mengatur agar beberapa bantal berada di gawang!”

Kitamura bekerja sebagai starter, mengarahkan jarinya ke garis finis. Benar saja, ada bantal yang dibagikan di sepanjang gawang.

“Sangat dihargai!”

Itu datang dari anggota klub sumo yang gemuk dan bertubuh keras. Mereka melakukannya dengan baik mengingat waktu dalam setahun dan fakta bahwa kulit pucat mereka terpapar ke luar. Mereka menampar sisi tubuh mereka, menjatuhkan pinggang mereka, merentangkan paha mereka, dan perlahan-lahan menyingkir satu sama lain dengan kaki telanjang. Kami akan menangkap Lucky Man dengan kekuatan kami . Mereka merentangkan tangan mereka dan membuat semua orang merasakan kekuatan tekad mereka.

Saya tidak mau itu… kata seorang gadis. Tidak, sebenarnya, saya akan menyukainya , kata gadis lain dengan penuh semangat.

Aku tidak peduli. Entah itu klub sumo atau klub sepak bola Amerika, akulah yang akan terjun lebih dulu ke dada tebal mereka. Adapun Ryuuji, dia memikirkan sesuatu yang bisa membuatnya terbuka untuk sedikit salah tafsir.

“Kalau begitu, aku akan menjelaskan kursusnya, jadi tolong dengarkan!”

“Tentu saja, maksudmu setengah lingkaran di sekitar lintasan, kan?” seseorang berkata, tapi Kitamura, dengan kacamatanya yang berkilauan, menepisnya dengan satu kata, “Salah!” Dengan itu, dia memberi isyarat dengan tangannya.

“Oh!”

“Luar biasa, itu pasti menghabiskan banyak uang!”

Dimulai dari kaki peserta di garis start, lampu pemandu dinyalakan sekaligus untuk membuat garis pancaran sinar yang mengarahkan peserta ke tujuan.

“Ini benar-benar menakjubkan, tapi…bukankah ini sedikit aneh?”

“Garisnya tidak mengikuti lintasan. Tiba-tiba terputus tepat di depan gedung sekolah, bukan?”

“Diperhatikan dengan baik!”

Kebanggaan Kitamura tidak ada habisnya. Huff! Lubang hidungnya melebar.

“Bagian pertama di sepanjang balapan Lucky Man adalah langsung! Kemudian berlanjut di sepanjang bagian belakang gedung sekolah lama. Kemudian Anda akan sekali lagi kembali ke lapangan atletik dari sisi pintu masuk, dan itu adalah tembakan lurus ke gawang! Jalankan dengan menggunakan setiap ons kekuatan yang Anda miliki!” dia menyatakan dengan dadanya membusung.

Segera, terdengar kegaduhan suara argumentatif, “Whaa?!”

𝗲numa.𝓲𝓭

“Tunggu, tahan, OSIS bodoh! Anda berharap kami berlari di ruang kecil di dekat pagar di belakang gedung sekolah tua itu?! Dengan orang sebanyak ini!”

“Dan bukankah sisi pintu masuk hanya tangga?! Tempat itu juga sangat sempit!”

“Anda baru saja melakukan upaya terbaik Anda. Baiklah kalau begitu! Apakah kamu hampir siap ?! ”

Mendengar suara Kitamura yang sama sekali tidak peduli, mereka semua menyadari bahwa argumen lebih lanjut akan sia-sia. Jadi pada dasarnya, pikir Ryuuji, apa yang kamu katakan adalah jangan masuk jika kamu tidak menyukainya.

Dia memelototi lapangan di depannya saat dia mempertahankan posisinya di tengah kerumunan yang bising. Jika Anda tidak bahagia, pikirnya, jadilah tamu saya dan berhenti. Saya akan baik-baik saja dengan semua orang berhenti.

Jaraknya sebenarnya tidak terlalu jauh. Masalahnya adalah ketika mereka akan berada di belakang gedung sekolah lama. Tempat itu praktis adalah terowongan kecil. Dia akan menghindari konflik mencoba berjuang melalui sana. Bagaimanapun, yang harus dia lakukan hanyalah menjadi yang pertama keluar, masuk ke belakang gedung tua, dan bertindak sebagai gabus agar tidak ada orang lain yang bisa melewatinya. Setelah itu, secara langsung, dia akan menyerahkan sisanya pada keberuntungan. Itu hanya masalah seberapa banyak keunggulan yang bisa dia ambil sampai dia mencapai titik itu. Setidaknya dia pernah menjadi bagian dari klub olahraga pada satu titik. Selama tahun ketiganya di SMP, ia pernah mengikuti klub bulu tangkis. Dia tidak terlalu lambat.

Ryuji menggigit bibirnya. Dia memeriksa posisi musuhnya yang paling tangguh, klub lari, yang mungkin tidak akan bisa dia kalahkan jika mereka menjalankan balapan normal. Tekanan terus mengalir dari matanya dengan kekuatan penuh. Saat dia menatap mereka, matanya yang jahat berkata, Jangan di depanku .

“Pada tanda Anda! Bersiaplah!”

Ryuuji memutar matanya kembali ke depan. Dia tidak menyadari diskusi menggelisahkan yang terjadi di belakangnya. Dengan pantatnya, dia dengan seenaknya menghalangi kelompok yang sedang melakukan start berjongkok yang terlihat profesional. Kemudian dia menuju garis start sedekat mungkin.

“Awal!”

POP! Pistol awal ditembakkan.

Seperti peluru literal, Ryuuji berlari dengan sembrono lurus ke depan.

“Wah?!”

Mereka menangkapnya tanpa peringatan. Seseorang telah meraih kemejanya dari belakang. Dia kehilangan keseimbangan. Seseorang menyapu kakinya keluar dari bawahnya. Telinganya menangkap suara mereka:

Keluarkan Takasu-kun dulu! Jika semua orang masuk, dia tidak akan tahu siapa yang melakukannya!

“K-kau brengsek…!”

Ryuuji jatuh ke lapangan. Mereka memastikan untuk benar-benar menginjak-injak seluruh pantatnya. Saat dia mencoba untuk bangun, debu beterbangan ke matanya.

“S-sialan!”

Jika mereka akan melakukan itu, maka dia tidak akan tinggal diam dan mengambilnya.

“Aku tidak bisa kehilangan ini!”

Dia mencakar tanah dan dengan cepat berdiri. Kemudian dia membagikannya kepada setiap pengecut yang berlari melewatinya. Tentu saja, itu adalah mata—dia membidik mata mereka.

“Uwah!”

“Aduh aduh aduh!”

Begitu dia memiliki beberapa orang yang memegangi wajah mereka dan terhuyung-huyung, dia meninggalkan mereka. Selanjutnya, dia meraih punggung seseorang dalam jangkauannya.

“Jangan menganggap ini pribadi!”

“Uwawawawah!”

Dia menarik orang itu ke bawah dengan seluruh kekuatannya. Orang pertama terjerat dengan orang lain yang juga tersandung. Ryuuji tidak bisa menyembunyikan senyumnya pada keberuntungannya. Sekarang dia telah sepenuhnya bergabung dengan barisan penjahat.

Apa yang salah dengan itu? dia pikir. Anda bahkan dapat mencuci otak orang. Bagaimanapun, dia adalah Takasu, anak nakal yang lahir dengan wajah penjahat ditampar. Dia telah menjalaninya, kuat dan pantang menyerah.

“Uwah?! Takasu-kun kembali dari kematian!”

“Aku takut! Wajahnya menakutkan!”

“Di sana, di sana, di sana!”

“Ahhhh!” Jeritan bahkan datang dari penonton. Rupanya, pencahayaan kursus yang menerangi mereka dari bawah memiliki efek majemuk yang sangat cocok untuknya. Saat Ryuuji berlari dengan kecepatan penuh, wajahnya yang penuh tekad berubah menjadi jahat. Tampaknya cahaya senja yang redup membuat kengerian di wajahnya muncul. Mereka yang melihat dari balik bahu mereka ke wajah Ryuuji tersandung diri mereka sendiri. Dengan itu saja, dia membuat tiga orang kehilangan keinginan untuk bersaing.

𝗲numa.𝓲𝓭

“Aku tahu siapa kamu. Jika saya tidak salah, Anda…”

“Uwaaaah sial!”

Dia berbisik ke telinga seseorang dari belakang, dan meskipun dia tidak mengenal orang yang menatapnya dengan kaget, pria itu masih terjatuh. Dengan itu, dia mencapai empat. Tapi itu belum berakhir. Kepala-kepala lain terjulur di depan matanya. Seperti yang diharapkan, anggota trek dan lapangan cepat, dan kecepatan mereka sudah pada tingkat yang berbeda dari orang lain. Awal yang gagal benar-benar menyakitinya; itu telah menempatkan dia terlalu jauh di belakang.

“Daaaaaaaam!”

“Ahhh, itu iblis!”

Setelah dia berteriak, bukannya lima pelari di depannya, seorang gadis SMP di antara penonton jatuh. Begitu dekat , pikir Ryuuji. Dia mendecakkan lidahnya dan mengamati jalannya dengan mata cemberutnya. Kelompok yang memimpin kawanan itu sudah menyelam di belakang sekolah. Satu demi satu, mereka menghilang.

Tidak, tidak, tidak , pikirnya. Jika dia masuk, dia tidak akan bisa menyalip siapa pun lagi. Dia juga tidak akan bisa menipu. Apa yang harus saya lakukan? Saya tidak tahu . Bagaimanapun, dia harus terus berjalan sementara dia tidak perlu khawatir tentang penempatannya di balapan yang berubah. Dia menyelinap di tikungan yang sempit dan mendekati pagar di belakang sekolah, yang hampir tampak seperti gua yang gelap gulita.

“Wah?!”

“Ck! Aku terlewat!”

Salah satu tendangan lokomotif Taiga terbang ke arahnya di depan matanya—atau begitulah pikirnya. Serangan yang menyerangnya lebih lambat dari yang dia duga, dan dia melakukan tikungan mirip Matrix ke belakang tepat pada saat kritis. Dia nyaris menghindari apa pun yang tiba-tiba menerjang matanya.

Dia hanya jatuh ke belakang. Saat dia memperbaiki dirinya sendiri, dia menyadari apa itu. Itu adalah tangan seseorang. Sebuah lengan menonjol keluar dari celah di pagar.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Maaf, tapi kami tidak bisa membiarkanmu lewat! Semua kecuali klub bola basket akan dikubur dalam kegelapan!”

“Ah, kalian idiot! Dia akan mencari tahu siapa kita!”

Dia tidak tahu kapan mereka bisa menyelinap ke sana, tetapi di sisi lain pagar, orang-orang yang mencurigakan menggunakan handuk sebagai topeng berbaris dan memanfaatkan kegelapan. Mereka telah menjatuhkan kandidat kontes yang tidak curiga yang sedang berjalan. Ketika dia melihat ke depan, dia bisa melihat orang-orang yang terinjak-injak di sana-sini roboh tertelungkup.

“K-kau pasti bercanda! Saya benar-benar memberi tahu para guru setelah ini! ”

“Lakukan apa yang kamu inginkan! Either way Anda tidak pernah melewati! Oh, ada satu lagi yang datang!”

“Datanglah pada kami! Itu pria Futsal!”

Orang yang baru saja muncul di belakang Ryuuji menjadi mangsa hantu pagar tanpa ampun.

“Waaaah!”

Ada apa dengan orang-orang ini ? Ryuuji berpikir, tapi dia tidak bisa membuang waktu di tempat seperti ini. Dia hanya bisa maju ke depan. Dia sekali lagi membuat istirahat untuk itu.

“Aduh!”

“Oh! Maaf!”

Dia telah menginjak pantat seseorang yang pingsan, tetapi dia tidak punya waktu luang untuk berdiri. Di satu sisi ada beton lembap dari gedung sekolah tua berlantai empat dan di sisi lain ada pagar yang dipenuhi orang-orang hantu. Dan kemudian jika dia berjalan lebih lambat …

𝗲numa.𝓲𝓭

“Itu Takasu yang nakal! Rumor mengatakan bahwa kamu sebenarnya tidak seseram yang kamu lihat ?! ”

“Ya, kalian jauh lebih menakutkan!”

Satu demi satu, orang-orang yang menemaninya dari balik pagar menjulurkan tangan mereka melalui kawat baja dan dengan ceroboh mencoba merebut pakaian dan rambutnya.

“Waaaaaah!”

Di bawahnya, mereka yang pingsan menjadi rintangan, menangkap kaki Ryuuji. Dia menyerempet mereka dan tersandung. Kemudian seseorang berteriak dari belakangnya. Ada orang-orang di depannya yang menumpuk menjadi tumpukan setelah tersandung rintangan. Ini adalah blok neraka pertama—itu, atau itu adalah jebakan kecoa manusia.

“Sial,” katanya, “sungguh menyebalkan!”

Dengan lompatan dan langkah, Ryuuji melompat ke pagar. Dia dengan cepat memanjat ketinggian dua meter dengan momentum yang dia ciptakan dan terhuyung-huyung begitu dia berdiri di atasnya.

“Apakah itu diperbolehkan?!”

“J-jangan bicara padaku sekarang!”

Orang-orang memberinya tatapan tercengang dari bawah, tetapi itu jauh lebih menakutkan bagi orang yang benar-benar melakukannya. Eeek ! Dengan mata berkaca-kaca, dia meneriakkan jeritan tanpa suara. Ryuuji berniat berlari menembus kegelapan dalam satu tembakan. Dia hanya bisa melihat beberapa sentimeter di depannya. Jangan melihat ke bawah, jangan jatuh , katanya pada dirinya sendiri, merasa seperti dia akan mati.

“Hei, itu licik! Seret dia ke bawah—aduh, aduh, aduh, aduh!”

Dia sudah linglung saat dia tanpa ampun menginjak tangan yang terulur mencoba untuk merebut pergelangan kakinya. Dia juga menghilangkan rasa takutnya. Dia akan mendapatkan tempat pertama. Itu dia—hanya itu yang bisa dia bawa. Dia akan sampai ke Taiga terlebih dahulu. Sejak saat itu, itulah satu-satunya pemikiran yang dia bawa bersamanya.

Di lapangan gelap gulita di bawah, mereka yang jatuh dan mereka yang tersandung terus berdatangan satu demi satu. Mereka berkumpul bersama dalam tumpukan, menghalangi jalan ke depan. Kemacetan sedang berlangsung—ini adalah kesempatannya untuk menang. Dia mati-matian membenarkan dirinya saat dia terhuyung-huyung.

“Hah?! Itu Takasu si berandalan?! Apakah kamu serius?! Apakah Anda benar-benar bersedia pergi sejauh ini ?! ”

“Saya!”

“Mengapa?!”

“Aku punya alasan, biarkan saja!”

Dia akhirnya melewati tumpukan pemalas yang menatapnya dengan takjub. Ryuuji mungkin keluar di atas. Dia berada dalam konsentrasi yang ekstrim saat dia berlari melewati pagar. Cahaya dari lapangan mengalir masuk dari luar gedung sekolah lama. Deretan lampu yang terus menuju gawang berkilauan. Dia menendang pagar dan mendarat dengan kakinya yang sekarang yakin.

Dia terbang di depan semua orang dari kegelapan dan pergi lebih dulu ke tikungan tiba-tiba di depannya. Gilirannya terbuka, dan dia melayang melewati tangga gedung berlantai empat itu sekaligus.

Saat itulah terjadi.

“…!”

Aisaka Taiga berdiri dari kursinya.

Warna kemerahan cerah menyebar di pipinya yang seperti boneka.

Hanya satu pria yang tercermin dalam matanya yang sedikit berkaca-kaca dan lebar.

Itu adalah satu-satunya orang di atas. Itu adalah orang yang menyelam ke arahnya lebih cepat daripada orang lain. Dulu-

“Ryu…”

Saat itulah terjadi.

“Hah?! Tidak mungkin?! Ini Takasu-kun, ini Takasu-kun, ini Takasu-kun, ahhhh!”

“Memang benar itu benar, dia masuk duluan, luar biasa! Luar biasa, luar biasa, Anda bisa melakukannya!”

Kihara Maya dan Kashii Nanako berteriak paling keras di antara sorakan yang pecah. Mereka bertepuk tangan dan melompat. Sedikit di belakang mereka, Kawashima Ami, mengenakan mantel, bergumam, “Oh?”

Saat dia menyilangkan tangannya dan ekspresi takjub menghiasi wajahnya, cahaya misterius yang penuh gairah menari di matanya.

Kemudian itu terjadi.

“Hah?!”

𝗲numa.𝓲𝓭

Beberapa mata penonton yang berkumpul terbelalak saat menyadari situasinya. Pada perkembangan yang luar biasa, seseorang bergumam dengan suara rendah, “I-itu cepat …”

Itu terjadi tepat ketika penonton melihat dan percaya bahwa Ryuuji adalah yang tercepat yang kembali ke lapangan atletik.

Dari kanannya yang tidak dijaga, sebuah bayangan berlari melalui tikungan yang padat dan tiba-tiba tanpa suara. Itu menyusul Ryuuji. Orang itu menaiki tangga selangkah di depannya, mendarat dengan kaki pasti. Kemudian orang itu berbalik sejenak dari posisi rendah, menyipitkan mata, dan berbisik, “Slowpoke.”

“Ku?!”

Kushieda Minori?!

Rambutnya yang longgar menari-nari tertiup angin, Minori terbang melewati Ryuuji dengan embusan angin dingin. Dia dengan cepat berbalik. Dia tampak melayang di udara saat dia dengan ringan berlari lurus ke bawah dengan kecepatan yang menakjubkan cukup cepat untuk menyalip anak laki-laki yang berlari dengan kecepatan tinggi. Dia bahkan tidak menoleh ke arahnya. Dia menyingkirkannya. Dia sedang ditinggalkan. Garis cerah sekarang berkilauan untuk Minori saat itu membawanya langsung ke gawang.

Aku tidak bisa kalah —Ryuuji melemparkan bensin ke api hatinya sendiri.

Saya pasti, benar-benar tidak bisa kalah. Aku tidak bisa kalah—tidak untukmu.

Apakah kedua mata Anda benar-benar terbuka? Minori bertanya pada Ryuuji.

Mereka sudah terbuka.

Dia telah melihat hal yang salah.

“Sial… daaamn! Sialan sial, sial!”

Dia adalah orang yang salah. Dia meragukan Minori. Jika dia hanya memikirkannya, dia akan tahu. Si brengsek yang mengajak Taiga makan setiap malam. Bukankah Taiga punya jerawat di dagunya dan jatuh sakit? Si brengsek yang membuat Ryuuji keluar untuk menjemputnya karena jalan ditutup. Itu karena dia tidak ingin meninggalkan mobilnya dan membawanya pulang sendiri. Si brengsek yang memberi Taiga sejumlah uang yang tidak masuk akal. Dia mungkin melakukan itu sehingga dia tidak akan pernah menghubunginya tentang membutuhkan lebih banyak. Si brengsek yang tidak pernah mencoba membuat makanan buatan sendiri dengannya. Itu karena Taiga tidak bisa membuat apa-apa, dan dia terlalu repot untuk mencoba. Si brengsek yang bahkan meminta maaf karena membatalkan janjinya dengan mengirim pesan ke Ryuuji. Si brengsek itu bahkan tidak bisa meminta maaf secara langsung kepada Taiga. Sejak awal,Si brengsek itu, brengsek itu, brengsek itu! Ada begitu banyak petunjuk!

Itu berarti Ryuuji telah mengabaikan segalanya. Dia hanya memikirkan dirinya sendiri dan bahkan tidak melihat satu hal pun untuk apa itu. Seharusnya dia mengutuk dirinya sendiri. Betapa bodohnya dia. Benar-benar anjing kampung yang bodoh. Dia menyakiti Taiga, meragukan Minori, dan sekarang dia sudah begitu jauh di belakang sehingga dia bahkan tidak bisa menjangkau untuk menyentuh punggung Minori. Jika dia kalah di sini, dia akan benar-benar selesai hanya sebagai orang brengsek yang bodoh. Dia benar-benar tidak bisa kalah.

Minori, yang berada di depannya, adalah definisi dari tekad. Dia terus meningkatkan kecepatannya saat dia terjun langsung. Ryuuji bisa mendengar napas berat dari yang lain naik di belakangnya saat mereka mendekat.

“Gadis itu memiliki kaki yang luar biasa! Sial, dia kuda hitam!”

“Bukankah dia kepala klub softball perempuan?!”

“Yang itu cepat, dia pasti bersembunyi agar dia tidak terinjak-injak!”

Melihat punggung Minori saat dia berlari dengan anggun, Ryuuji dan yang lainnya dengan putus asa mengejarnya. Tujuannya sudah tepat di depan matanya; dia hampir tidak bisa mengejar Minori karena staminanya yang lebih baik. Suara langkah kaki yang mendekat di belakangnya semakin mendekat. Dia tiba-tiba bisa melihat bayangan seseorang perlahan mendekat dari sisi lintasan. Kemudian itu terjadi ketika Ryuuji berpikir dia pasti tidak bisa mengatasinya, apa pun itu.

“Eep?! Waaaaaaah?! Eeeeeeeeeek?!”

Berlari sendirian di depan, Minori berteriak. Orang misterius yang mendekat telah menarik rintangan yang sepertinya mereka tarik secara diam-diam. Mereka meletakkannya tepat di tengah jalan di depan mata Minori. Setiap anggota klub atletik pasti bisa melompati rintangan, jadi kemungkinan besar mereka adalah pelakunya. Itu terjadi dalam sekejap mata, jadi Minori harus mencoba melompati rintangan. Dia kehilangan keseimbangan. Saat dia terjun ke dalamnya, dia menendang rintangan ke bawah dan jatuh tepat di atasnya. Awan debu tebal naik. Tentu saja, Ryuuji membelok untuk menghindari Minori yang jatuh saat dia segera mengikutinya.

𝗲numa.𝓲𝓭

“Aaah, awas!”

Dia melompat ke samping keluar dari lapangan dan jatuh tepat, sangat kecewa. Dia jatuh dengan wajah lebih dulu dan pipinya terasa panas seperti terbakar. Minori bahkan tidak melihatnya saat dia melompat seperti belalang. Ryuuji hanya membalikkan jungkir balik ke depan dan terus berlari tanpa henti. Tidak peduli berapa kali dia jatuh, dia akan bangun lagi seperti yang dia lakukan — meskipun dia masih menyesali waktu yang hilang. Satu orang, dua orang, tiga orang lewat, membuat Minori turun ke posisi keempat dengan Ryuuji di posisi kelima. Tidak dapat berpikir, Ryuuji berlari dengan sekuat tenaga. Dia belum bisa menyerah, dia tidak bisa berhenti berlari. Tapi garis finis ada di sana, dan pemimpinnya akan menerobos kapan saja…

Apakah sudah terlambat?

“Kushieda-senpaaaaaaiii! Ambil iniiiiiiiiii! ”

Saat itu, sesuatu yang putih terlempar keluar dari antara penonton. Minori secara refleks mengulurkan lengannya dan menangkapnya. Itu adalah bola sofbol. Saat dia berlari, Minori melihatnya, lalu melihat orang-orang yang berlari di depannya, dan kemudian di belakang kepala mereka.

“Gooooot iiiit!”

Dia mengambil langkah tiba-tiba.

Dia menancapkan kedua kakinya ke tanah. Dia melengkungkan punggungnya. Dia memasukkan pegas di tubuhnya ke lengan kanannya, lalu dia mengayunkan bola cepat yang menyala-nyala. Bola putih yang dia lemparkan di udara seperti anak panah. Lintasannya tenggelam sebentar dan menyentuh lampu jalan, lalu, menggunakan putarannya, ia langsung menuju sasarannya.

“Aduh!”

“Aduh!”

Itu adalah bola cepat yang sangat akurat dan diperhitungkan dengan sempurna. MENDERA! Pertama mengeluarkan suara saat mengenai bagian belakang kepala pemimpin, lalu melesat keluar untuk mengenai dahi tempat kedua. Keduanya tiba-tiba jatuh berlutut karena kekuatan benturan. Siapa dia?! Ryuuji berpikir saat dia berbalik ke arahnya dan itu terjadi di depan matanya.

“Nausicaa-kun, aku mohon, lanjutkan! Pergi ke Taiga!”

Siapa Nausicaa-kun? Kata-katanya lucu, tetapi suara dan matanya serius. Mata Minori menembus dia dan hanya dia. Kemudian pada saat berikutnya, dia melakukan sliding dive ke depan. Dia menempel ke kaki pria di tempat ketiga.

“Jika-aku-mati-kita-mati-bersama-sama!”

“Apa?! Kamu pasti bercanda ya! ”

Sambil berteriak bersama, keduanya terjerat satu sama lain dan jatuh. Ryuuji mengerti niatnya. Dia berkata, Anda pergi duluan . Maksudnya, Anda pergi di depan saya .

Dia berkata, Pergilah ke Taiga sebelum orang lain.

“Kushieda…”

Ada sorakan keras, seolah-olah tanah bergemuruh.

Jeritan, keluhan, keributan.

“Weeeeeee maaaaaaade iiiiiiiiiit!” Ada orang-orang yang sangat gembira melonjak ke lapangan atletik.

Kemudian itu terjadi.

Masih berdiri, Taiga memperhatikan perkembangan itu.

Orang yang seharusnya berlari lurus menuju garis finis berhenti, meski hampir terjatuh saat melakukannya. Dia mundur beberapa langkah di lapangan. Kemudian dia pergi ke tumpukan dua orang dan menarik orang yang paling bawah keluar—dia menarik gadis yang mengenakan baju olahraga.

Mereka saling berhadapan.

Tanpa berkata apa-apa, mereka sekali lagi mulai berlari.

Meskipun tak satu pun dari mereka yang memulai aksi, mereka saling bergandengan tangan. Kemudian, dengan nyaris mengalahkan para pengejarnya, mereka bersama-sama menembus garis finis untuk menempati posisi pertama.

Taiga perlahan menurunkan dirinya kembali ke kursi.

Lengannya tidak gemetar. Kakinya juga tidak gemetar. Dia membuka matanya sepenuhnya saat dia mengukir wajah keduanya ke matanya. Di inti hatinya, yang tampaknya hampir hancur berkeping-keping, dia punya satu pikiran. Itu hanya satu kalimat— aku baik-baik saja . Pikirannya telah mati rasa karena sorak-sorai dan tepuk tangan.

“Itu tidak adil, kan?!”

“Yang mana yang menang?!”

Di sana-sini, argumen kasar mulai gaduh. Ketika semuanya dikatakan dan dilakukan, sorak-sorai besar yang tampaknya memberikan restu kepada penonton atas apa yang telah terjadi sangat luar biasa. Di tengah segalanya, ekspresi Taiga tidak menunjukkan bahwa dia pernah berdiri. Dia diam-diam mengalihkan pandangannya ke bawah sekali lagi. Dia terus duduk di kursi.

Dia terus duduk ketika mereka menempatkan tiara di atas rambutnya.

𝗲numa.𝓲𝓭

Dia terus duduk, berdampingan, mereka mengambil tiara dengan tangan mereka dan dengan cemas mengintip ke wajah Taiga.

Tidak apa-apa … dia mengulangi, dalam hati. Saya juga punya harga diri. Anda tidak perlu terlalu khawatir. Anda melihat saya, bukan? Aku bisa berdiri, sendirian.

Aku bisa hidup sendiri.

***

“Kami merayu! Kami merayu! Kami merayu! Saya melakukannya, saya melakukannya, saya melakukannya!”

Di depan api besar yang berderak, anggota komite pelaksana—tidak, sutradara, Haruta terus melompat kegirangan. Dia pasti sangat bahagia. Pameran kelas, Miss Festival, the Lucky Man—kelas 2-C telah memenangkan semuanya. Pada akhirnya, mereka menang di semua lini.

Untuk menunggangi tingginya kemeriahan dari lomba Lucky Man, mereka baru saja mengadakan upacara penghargaan di lapangan atletik. Haruta dengan bangga mengangkat sertifikat raksasa di tangannya. Api unggun yang menyala di tengah menerangi banyak siswa yang tinggal sampai akhir perayaan acara satu hari itu. Pesta penutupan telah dimulai. Percikan api yang tak terhitung jumlahnya berkilauan dan melompat ke langit malam yang diwarnai nila.

Mengenakan mantelnya, Ami memegang piala yang sedikit usang di samping Haruta.

“Ahhh, aku sangat senang! Hentikan, kau akan membuatku menangis…”

Dia menggeliat saat dia mengenakan topeng pelindung sepatunya yang kokoh. Dia bahkan memiliki air mata palsunya. Setiap orang yang mengelilinginya dari 2-C sedang berbicara.

“Ami-chan, kamu melakukan pekerjaan dengan baik~!”

“Ami-chan, jangan menangis~!”

“Aku juga sangat tersentuh~!”

“Semua orang sangat hebat~!”

“Dan Haruta melakukannya dengan sangat baik, meskipun dia adalah Haruta!”

Bahkan ada beberapa gadis yang benar-benar meneteskan air mata. Tepat di tengah-tengah panci peleburan yang sangat emosional itu, Haruta mengangguk penuh kemenangan.

“Kau tahu, aku sedang berpikir. Tidakkah menurutmu MVP akan pergi ke…Yuri-chan?”

“Hah?!”

Dia menunjuk wanita lajang (usia 30) yang berdiri agak jauh dari ring siswa. Wanita lajang (usia 30) itu menyentak bahunya. Para siswa berbalik sekaligus. Mata mereka berbinar dengan kemurnian yang bersinar dan realisasi spontan saat mereka bertukar anggukan.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, itu benar …”

“Yuri-chan mengusulkan pertunjukan pro-gulat kepada kami sejak awal.”

“Semua orang bekerja keras, tapi tetap saja Yuri-chan yang memberi kami kesempatan untuk bekerja keras.”

“Saya setuju. Yuri-chan adalah MVPnya!”

“Yuri-chan, terima kasih!”

“Yuri-chan, ada apa?”

Tiba-tiba dibanjiri perhatian, bujangan (30) itu tampak sedih saat kakinya goyah. Rambutnya tampak kering dalam cahaya dari api. Dia berlutut, tiba-tiba lelah dan menggosok pelipisnya.

“Ngh, a-aku hanya…semacam benci betapa piciknya aku… aku benci itu, aku benci menjadi dewasa…”

Dia bahkan tidak bisa menatap mata murid-muridnya. Salah satu dari mereka diam-diam mengambil langkah ke arahnya dan membantunya. Itu adalah Ami.

“Guru, jagalah ini bersama-sama. Sebenarnya, saya hanya ingin tahu, ada apa dengan semua krem? Pakaiannya, maksudku.”

“I-Itu karena aku berumur tiga puluh…”

“Tidak waaay~! Itu sangat lucu!”

Air mata mengalir dari mata perawan tua (usia 30). Semua emosinya mengalir bersama ke dalam air mata itu sampai menjadi air mata yang paling kuat dan kuat yang pernah ada. Lucu sekali sampai umurku tiga puluh, pikirnya, lucu sekali, bahkan bagiku. Dia menjatuhkan bahunya dengan sedih, dan bayangan yang tak tertahankan terbentuk di bawah matanya.

“Guru,” kata Ami, “krem tidak cocok untukmu. Kulit Anda sedikit tembus cahaya, jadi saya pikir warna pastel yang cerah akan lebih cocok untuk Anda. Dan Anda memiliki sosok yang baik, jadi Anda harus menonjolkan bentuk tubuh Anda. Itu adalah senjata yang Anda tahu, sebuah senjata. Tidak ada anak berusia tiga puluh tahun saat ini yang berpakaian begitu sederhana. Anda lajang, jadi Anda harus lebih rakus untuk bersenang-senang dengan cinta dan mode. ”

“K-Kawashima-san…”

“Aku melihatmu tempo hari. Anda punya dompet pembunuh di pesta kebun sepulang sekolah, kan? Itu baru, kan? Itu terlihat sangat bagus! Saya berharap saya punya satu … aah ?! ”

Lajang (usia 30) memeluk malaikat yang mengenakan mantel. Terima kasih, terima kasih, terima kasih … dia (umur 30) mengulang-ulang.

Sungguh pemandangan yang indah. Sangat tersentuh, para siswa 2-C di sekitar mereka memberi mereka tepuk tangan yang luar biasa. Haruta memeluk bahu wanita lajang (usia 30), dan dengan santai juga memeluk bahu Ami.

“Yuri-chan-sensei, pastikan kamu juga datang ke pesta setelahnya!”

“A-Apa tidak apa-apa jika aku pergi?! Anda tidak akan bisa menghadapi masalah apa pun ?! ”

“Bagus, bagus, bagus sekali,” katanya. “Kami berencana pergi ke restoran keluarga yang sehat sejak awal.”

“Apa kamu yakin?! Saya akan membuat usia rata-rata meroket.”

“Itu benar-benar baik-baik saja.”

Api berkobar setinggi dua meter di samping kerumunan yang riuh, membuat bayangan mereka menari-nari di tanah. Semua wajah orang-orang dari kelas lain menyala oranye. Mereka bersenang-senang, terlihat sangat lelah, tertawa, mengobrol, menatap api, duduk-duduk di tanah, dan menikmati akhir festival budaya eksentrik, masing-masing dengan caranya sendiri. Ada sekelompok gadis yang mengenakan seragam dari sekolah lain dan sekelompok pria yang bersemangat bersama mereka. Tentu saja, ada kelas lain yang juga berkumpul untuk kegiatan mereka sendiri. Meskipun sedikit, ada pasangan laki-laki dan perempuan yang duduk bersebelahan dan menciptakan suasana tertentu. Saat itu masih pagi, tetapi panitia pelaksana berada di bawah tenda, mengadakan perayaan penuh air mata untuk pekerjaan mereka.

𝗲numa.𝓲𝓭

Akhirnya, itu berakhir. Perayaan besar tahunan yang terjadi dalam satu hari telah berakhir.

“Kamu akan pergi ke pesta penutupan, kan, Miss Cultural Festival?”

“Yah, kurasa jika kamu pergi, tidak akan ada makan malam. Anda boleh pergi, Tuan Lucky Man.”

“Aduh!”

Di tepi cincin yang mengelilingi wanita yang belum menikah (usia 30), Ryuuji berteriak dan melompat mundur. Sang putri dengan agresif menyodok luka bergengsi yang dia dapatkan di pipinya.

“Anda membuat diri Anda terluka; betapa bodohnya kamu. Bagaimana kalau aku membawamu ke klinik Miyake besok?”

“Miyake…bukankah itu dokter hewan?!”

Haaa ha ha, kamu sudah tahu . Taiga tertawa jahat dengan tiara Swarovski yang indah bertengger di atas kepalanya. Gaun dan sayap malaikat sangat cocok untuknya. Tidak ada yang bisa melihatnya dan tidak menganggapnya menawan. Tampaknya kepribadian dan penampilan seseorang benar-benar tidak berhubungan. Entah itu, atau mereka memiliki hubungan terbalik.

Ryuuji menatap Taiga dan berharap dia berkata, Menurutmu untuk siapa aku mendapatkan cedera ini?

Taiga dengan arogan mengamatinya dan tertawa dengan bibir beracun.

Itu benar, pikirnya, tertawa . Meskipun Taiga tahu bahwa ayahnya, yang dia tunggu-tunggu selama ini, telah melarikan diri, dan meskipun dia telah melihat pesan itu juga, pada malam ini tawa Taiga bahkan lebih provokatif dari biasanya.

Saat dia menunjukkan padanya pesan yang dia minta untuk dilihat, dia berteriak “Hyaa!” …Saat dia panik atas ponsel yang dia pura-pura lempar dengan keras ke suatu tempat, Taiga segera menyindir, “Hanya bercanda,” dan tertawa. Dia menatap ponsel yang masih tergenggam dengan baik di tangannya. Dengan itu, Taiga menggoda Ryuuji dan menertawakan betapa bingungnya dia. Seluruh tubuhnya dimandikan oleh kecemerlangan api, dan bahkan sekarang, gaun mininya berkibar dengan elegan.

Kamu bahkan tidak tahu betapa khawatirnya aku , Ryuuji mencoba bernapas, tapi dia tidak bisa.

“Astaga… seberapa tangguh kamu?” dia berkata. “Aku benar-benar yakin kamu akan histeris.”

“Saya tidak peduli apa yang dilakukan orang itu sejak awal. Tidak apa-apa, sungguh, itu tidak masalah. Tidak ada yang berubah. Lebih penting lagi, bagaimana kamu bisa menggoda Minorin dengan begitu berani di depan mataku ketika aku sendirian? Kapan kamu berbaikan dengannya?”

“Yah, tentang itu…”

𝗲numa.𝓲𝓭

Kurasa kita belum berbaikan , pikirnya. Minori jauh dari mereka, mengobrol dengan orang lain. Dia meliriknya, mengalihkan pandangannya, dan menggaruk kepalanya. Sekarang dia menyebutkannya,

di tengah kekacauan, dia merasa mereka mungkin berpegangan tangan. tangan ini . Saat dia mencoba mengingatnya, getaran tiba-tiba menjalari tubuhnya. Pipinya mulai terbakar.

Benar, pikirnya. Bukankah kita berpegangan tangan?

“O…oh…”

“Apa maksudmu, ‘Oh’? Apakah Anda memiliki beberapa panggilan aneh untuk aktris yang memerankan gadis ahli bedah jantung di Grey’s Anatomy ? Anda brengsek bodoh. Hapus seringai bodoh itu dari wajahmu. Cepat dan minta maaf, dasar bodoh, anjing kampung! Kamu berjanji, bukan ?! ”

Dengan Taiga mendorong di punggungnya, dia tidak bisa mendapatkannya dengan serangan balik. Aduh , dia mengerang. Kemudian, itu terjadi ketika dia mencoba terhuyung-huyung untuk melarikan diri darinya.

“Hah?”

“Ini musik.”

Sebuah waltz terkenal mulai mengalir keluar dari speaker. Dari suaranya, itu seperti pita kaset yang sedikit terentang. Saat ritme berdetak dan api bersinar di langit malam musim gugur, nada riang menari.

Kalau dipikir- pikir, pikir Ryuuji, tersenyum sedikit. Ketika dia melakukan itu, itu menarik luka di wajahnya, yang membuatnya sakit. Bukankah Lucky Man memiliki hak untuk melakukan itu ? Bukankah dia punya hak untuk—

“Aku akan pergi dan meminta maaf pada Kushieda. Tapi sebelum itu-”

Mata Taiga bersinar terang. Mereka terbakar dan berkilau saat memantulkan api seperti permata yang terbakar. Ini bukan gala tapi—

Dia menjilat bibirnya, yang tidak bisa mengucapkan kata-kata asing. Ryuuji mengulurkan tangannya ke arah Taiga. Bukankah baik untuk melakukan hal-hal seperti ini sesekali?

“Bolehkah aku—”

Tetapi.

“Mi-no-riiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiin!”

Benar-benar mengabaikan kata-kata Ryuuji, Taiga sepenuhnya memotongnya dan memanggil teman dekatnya dengan suara paling keras yang bisa dia kerahkan. Suaranya menggema seperti raungan. Minori berbalik secara refleks.

“Apa apa apa?! Ada apa, ada apa?!”

Minori berlari ke Taiga. Minori mengelus tenggorokan Taiga, mengusap dahi Taiga, dan bergerak dari rambut ke leher Taiga dengan kekuatan yang seolah-olah akan merawat Taiga.

“Minorin Minorin Minoriiin! Aku cinta cinta cinta cinta cinta cinta kamu!”

“Oke oke oke oke oke, saya mengerti, saya mengerti, saya mengerti! Aaah, Taiga kamu sangat imut! Tiara itu sangat cocok untukmu! Kamu seorang putri, yang terbaik di dunia, kamu sangat imut, imut, imut!”

“Saya sangat senang karena Anda memakaikan tiara pada saya.”

“Bukan hanya aku, Takasu-kun juga menempati urutan pertama, kan?”

“Saya tidak tahu tentang itu. Saya tidak melihat apa-apa. Aku tidak mendengar apa-apa.”

Seperti biasa, Taiga berubah menjadi binatang. Dengan seluruh kekuatannya, dia berpegangan pada Minori, yang wajahnya ditutupi perban. Dia mengendus-endus leher Minori, mengusap wajahnya ke wajahnya, dan rileks seolah-olah tenang.

Apa yang kamu lakukan? Ryuuji hanya bisa tertawa.

“Fwa ha ha,” kata Minori, “aku geli!”

Sebelum dia menyadarinya, dia juga tertawa. Dia menatap mata Ryuuji. Melihat tatapannya, dia mengangkat bahunya sedikit, tetapi melakukannya dengan lembut.

Taiga yang tadinya santai, tiba-tiba menjulurkan lehernya. Dia berjuang sedikit dan menyelinap keluar dari pelukan Minori. Dia berdiri dengan mengesankan dan memelototi target cemberutnya.

“Eh, Kawashima-san. Maukah kamu berdansa denganku?”

“Tidak, tidak, berdansa denganku.”

“Aku selalu mengagumimu. Saya benar-benar jatuh cinta dengan penampilan ratu Anda. ”

Saat waltz mulai dimainkan, anak-anak lelaki mengepung Ami. Anak laki-laki berasal dari setiap kelas dan setiap kelas. Bahkan beberapa pria dari sekolah lain bergabung untuk menghujaninya dengan kata-kata penuh kasih sayang. Objek pemujaan, Ami, mengerutkan alisnya dan tampak bermasalah saat dia perlahan melihat banyak tangan yang disajikan kepadanya. Namun, pada kenyataannya, dia tampaknya dengan senang hati menilai mereka.

“U-uhh…apa yang harus kulakukan~?! Ini terlalu sulit, aku belum pernah melakukan hal seperti ini sebelumnya~!”

Dia dengan malu-malu menutup dan mengoceh dengan topeng gadis baik yang ketat di tempatnya. Api unggun itu sangat panas sehingga tidak ada yang bisa mendekatinya, tetapi pemandangan itu terasa agak dingin—terutama bagi siapa saja yang tahu sifat asli Ami.

“Jika itu sulit bagimu, aku akan menjadi pasanganmu, Dimhuahua!”

“Hah?!”

Taiga melompat ke tempat kejadian seperti kucing yang lincah. Kemudian dia berpegangan pada Ami dan menggerogotinya.

“T-tidak, tunggu, Aisaka-san! Lepaskan, hei, itu benar-benar sakit… aku bilang itu sakit!”

“Datang. Lihat, aku bilang aku akan berdansa denganmu!”

“Huuurts, dasar bocah manja!”

Taiga terus menempel di bahu Ami sampai sifat gelap Ami yang sebenarnya muncul. Dia mengibaskan Taiga dan mengusirnya…atau begitulah kelihatannya.

“HEA HO!”

“GAH!”

Taiga melakukan takedown lariat. Persis seperti dia melanjutkan pertunjukan pro-gulat. Saat dia menurunkan Ami dari belakang dan menjepitnya ke tanah, orang-orang di sekitar mereka mulai berteriak. “Hitung, hitung!” “SATU! DUA!”

Gaun lucu dan sayap malaikat tidak ada artinya ketika Anda menempelkannya pada harimau ganas.

Ryuuji tidak tahu apakah harus menghentikan mereka atau membiarkan mereka. Memikirkannya saja sudah membuat depresi. Ami pasti akan baik-baik saja. Bagaimanapun, dia cukup kuat. Saat Ryuuji menyaksikan dengan putus asa, seseorang dengan ringan menepuk bahunya.

“Maaf soal itu, Takasu-kun.”

Dia menyadari Minori berdiri tepat di sebelahnya.

Garis besar profilnya diwarnai oleh warna api. Dia memperhatikan Ami dan Taiga, yang masih bermain-main satu sama lain. Ryuuji ragu-ragu sebentar, lalu menundukkan kepalanya.

“Akulah yang seharusnya meminta maaf. Saya adalah orang yang tidak mendapatkannya. Saya mengatakan beberapa hal yang mengerikan kepada Anda. Maaf. Aku sangat menyesal.”

Mata Minori berputar seolah dia terkejut. Dia menggelengkan kepalanya ke depan dan ke belakang.

“Itu tidak benar! Itu tidak benar sama sekali, Takasu-kun.”

Dia menutup matanya dan bergumam pelan, seolah-olah dia harus memeras kata-katanya.

“Ada hal-hal yang sengaja tidak kukatakan padamu, Takasu-kun. Saya tidak memberi tahu Anda dan kemudian bertindak seolah-olah saya lebih baik dari Anda. Aku tahu segalanya dan masih menyalahkanmu untuk itu. Ada hal-hal yang seharusnya saya jelaskan yang tidak saya jelaskan. Itu tidak adil untukku.”

Dia mematahkan dirinya sendiri pada saat itu. Waltz terus dimainkan, tetapi tidak ada yang menari. Semua siswa duduk di tanah, berdiri dan saling berhadapan, dan melindungi mata mereka dari api yang menyilaukan. Kesal dan terengah-engah, Taiga ditinggalkan sendirian setelah Ami pergi. Seorang anak laki-laki berkacamata sedang mendekatinya, tanpa disadari.

“Hei, Aisaka. Saya bukan Pria Keberuntungan, tetapi apakah Anda pikir saya masih memiliki hak untuk meminta Anda berdansa? ”

Mata Taiga terbuka lebar karena terkejut. Tepat pada saat itu, derak yang sangat keras datang dari api unggun. Api bergetar. Itu berkilauan di permukaan matanya yang berkabut dan berkedip.

“Bukankah… OSIS yang membuat peraturan itu?”

Kitamura tertawa kecil. Tanpa ragu, dia menawarkan tangannya langsung ke Taiga, yang bergerak dengan kaku dan canggung.

“Kaulah yang harus memutuskan, Aisaka.”

Taiga menatap tangannya.

“Apakah itu ya atau tidak? Aisaka Taiga, maukah kamu berdansa denganku?”

Ryuuji melihat situasi dari agak jauh. Wajah Taiga diterangi oleh api sehingga dia tidak bisa melihat warna wajahnya. Dia masih tahu dia pasti berubah menjadi merah padam. Dia tahu jantungnya pasti berdebar kencang hingga bisa terdengar.

Seseorang menunjuk Taiga dan Kitamura dan berteriak kaget. Kacamata dari OSIS meminta Palmtop Tiger! Bahkan tidak memikirkannya, itu ceroboh . Fiuh-eew! Seseorang bahkan bersiul dengan geli. Namun, Kitamura tidak bergeming. Dia tidak bergerak sedikit pun saat dia hanya mengulurkan tangannya dan menunggu jawaban Taiga.

“A-bukankah kamu…harus melakukan hal-hal untuk OSIS?”

“Tidak masalah. Aku ingin berdansa dengan seorang teman di malam seperti ini.”

Senyum lembut menyebar di bibir Taiga. Matanya yang besar diam-diam tertuju pada wajah Kitamura. Mereka goyah. Mereka menangis. Mereka berguncang. Dia menutup matanya dan membukanya lagi, tidak lagi memikirkan orang-orang di sekitarnya.

“Kitamura-kun,” Taiga menyebut nama kekasihnya. “Terima kasih. Terima kasih. Betulkah.”

Mendengar kata-kata itu, mata Kitamura tampak tertawa di balik kacamatanya. Dia sedikit menyipitkan matanya.

“Kenapa kamu berterima kasih padaku? Itu aneh. Kamu tidak perlu berterima kasih kepada teman-temanmu.”

“Kau pikir begitu?”

“Bukankah kamu? Nah, maukah Anda memberi saya jawaban? ”

“Ha ha. Bagaimana cara kerja menari?”

“Anda saling bergandengan tangan, saling menatap mata, dan berputar sampai Anda merasa cukup. Menurut saya.”

Taiga tertawa. Tampak malu, dia melihat ke langit. Lalu dia mengulurkan tangannya dan mengambil tangan Kitamura. Oh, lihat siapa yang mendekat, semakin beruap , seseorang mencemooh sembarangan. Mungkin karena kegembiraan dari festival budaya, tetapi beberapa orang mengikuti dengan suasana hati dan bertepuk tangan.

Dia tidak peduli tentang itu.

Dia tidak peduli sambil tersenyum.

Aku baik-baik saja sendiri, pikirnya.

Tapi terima kasih, terima kasih banyak telah meminta saya dan menawarkan tangan Anda kepada saya. Dia tidak menunjukkan kepada siapa pun, bahkan Kitamura, apa yang dia katakan di dalam hatinya saat dia dengan anggun bergoyang dalam gaunnya. Mereka mulai menari kesana kemari.

“Sekitar setahun yang lalu, ayah Taiga datang,” kata Minori.

Ryuuji berdiri di samping orang-orang yang menyaksikan pemandangan dari sekitar api unggun.

“Saya tahu bahwa Taiga tinggal sendirian, jadi saya sangat senang karenanya. Seperti, ‘Taiga akan tinggal bersama ayahnya, ini sangat bagus.’ …Tapi pada hari mereka memilih sebuah kondominium, dia tiba-tiba pergi ke luar negeri untuk ‘bekerja.’ Taiga menunggu di tempat pertemuan untuk waktu yang lama, dan pada akhirnya, makelar adalah orang yang memberitahunya. Dia mengatakan ayahnya tidak pernah menandatangani kontrak. Dia juga menghentikan penjualan kondominium. Pasti menyenangkan untuk mempersiapkannya, dan seperti, membuat rencana, bukan? Taiga juga bersemangat tentang hal itu. Tapi…dia tidak pernah benar-benar berniat melakukannya.”

“…Saya mengerti.”

Jika dia bertanya, dia akan mengerti.

Dia akan mengerti mengapa Taiga tidak pernah ingin berbicara dengan ayahnya melalui telepon dan mengapa dia berlutut di selangkangannya ketika dia muncul. Ryuuji telah mengguncang tekad Taiga. Dia telah mengejutkannya dengan sembarangan menunjukkan lukanya sendiri. Dia bahkan tidak mendengarkan apa yang dikatakan Taiga.

“Jadi, kapan pun pria itu—”

Mungkin mengingat suasana hati Ryuuji yang tenggelam, Minori mulai memanggil ayah Taiga “pria itu.” Dia mengatakannya dengan kasar, seolah-olah dia mencoba memberitahunya, Ini bukan salahmu, Ryuuji, ini salah pria itu.

“Setiap kali pria itu bertengkar dengan istri keduanya, sepertinya dia seperti, aku akan tinggal bersama Taiga! Tapi, pada akhirnya, dia berbaikan dengannya dan Taiga adalah orang yang dia singkirkan. Ketika itu terjadi, saya marah dan menelepon orang itu di tempat kerjanya. Dan kau tahu apa yang dia katakan? ‘Hubungan antara orang tua dan anak tidak pernah hilang apa pun yang terjadi, tetapi hubungan antara pria dan wanita bisa. Jadi hubungan yang harus Anda pertahankan adalah hubungan antara pria dan wanita.’ Dia yang terburuk.”

“Bukankah dia hanya menggunakan Taiga untuk kesenangannya sendiri? itu…”

“Ya. Itulah yang sebenarnya dia lakukan.”

Minori sedikit goyah. Pilar api yang mencapai langit malam terpantul di matanya.

“Jadi, saat itu… ketika kita terlibat dalam pertengkaran itu, seharusnya aku berbicara denganmu saja, Takasu-kun. Tapi…tapi…aku tidak ingin memberitahumu.”

Sesuatu di matanya tampak kesepian, tapi dia tahu mungkin lebih baik tidak mengatakan itu padanya.

“Taiga tidak memberitahuku apa-apa. Anda adalah satu-satunya yang tahu. Saat aku memikirkannya… entahlah, mungkin karena aku keras kepala. Mungkin karena aku tidak ingin kalah… Sepertinya aku tidak ingin berbagi apa yang Taiga dan aku lalui bersamamu… Sepertinya aku merasa memiliki kelebihan darimu. Anda tidak tahu yang sebenarnya, dan Anda salah. Dan sepertinya aku benar-benar memahami Taiga lebih baik darimu. Seperti itulah. Aku salah paham, kan? Pada akhirnya, aku hanya membuat Taiga sedih lagi.”

“Tapi bukan kamu yang membuatnya sedih. Saya bertanya-tanya mengapa Taiga tidak memberi tahu Anda tentang apa yang terjadi kali ini, sejak awal? ”

“Itu karena jika dia memberi tahu saya, saya akan marah tentang ayahnya. Saya pikir dia pasti tahu itu. Pada akhirnya, bahkan setelah apa yang terjadi, Taiga tidak ingin orang lain berpikir buruk tentang ayahnya. Jadi, sejak apa yang terjadi setahun yang lalu, Taiga tidak memberitahuku apa pun tentang apa yang terjadi dengan kehidupan rumahnya.”

“…Saya mengerti.”

Pertanyaan yang selama ini ia pendam akhirnya terjawab.

Ryuuji selalu bertanya-tanya mengapa Minori tidak membantu Taiga. Taiga tidak bisa diperbaiki dalam hal pekerjaan rumah tangga, tetapi Minori sangat pandai dalam segala hal.

Jadi Taiga telah menolak bantuan dari Minori.

Jika dia memberi sinyal SOS bahwa dia dalam masalah, Minori akan semakin membenci ayah Taiga karenanya. Tidak peduli berapa banyak dia menjelek-jelekkan ayahnya, dia tidak ingin orang lain melakukan hal yang sama. Dia tidak ingin orang lain membencinya. Itu mungkin benar, dan itu mungkin benar bahkan sekarang. Dia mungkin ingin menutupnya dan tidak mengatakan apa-apa selain aku tidak peduli.

Minori mengangkat tangannya sedikit dan mengangkat bahunya.

“Taiga sangat berharga bagiku. Jadi, sangat sulit bagi saya ketika ada hal-hal yang Taiga tidak akan ceritakan kepada saya… Saya cemburu, bahkan ketika itu adalah Anda.”

Sebuah waltz panjang terdengar di latar belakang, dan dia bisa mendengar sedikit kebencian diri dalam suaranya. Bagaimana dia bisa menghiburnya di saat seperti ini? Saat Ryuuji tenggelam dalam masalahnya, Minori berkata, “Mungkin aku lesbian?”

“Eh…”

Saat Minori mengangkat wajahnya, anehnya dia tampak tulus. Dia tiba-tiba menatap mata Ryuuji. Dia tidak tahu apakah itu lelucon atau kebenaran. Matanya hanya berkilau indah dan lembut.

Bagaimanapun, Ryuuji hanya bisa mengatakan satu hal.

“A-aku pikir itu akan menyenangkan… jika tidak, meskipun.”

Minori menertawakannya, hanya sedikit.

“…Benar,” hanya itu yang dia katakan.

Sebelum dia menyadarinya, mereka bahkan lebih dekat daripada waktu di musim panas ketika mereka melihat laut. Jika Ryuuji meregangkan tangannya, dia mungkin bisa memasukkan bahu Minori ke dalamnya.

Tapi tapi-

“Oh. Aku berbicara seperti biasa.”

“Hm? Apa?”

Kata-kata Minori selalu spontan dan sedikit ambigu.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. A-aku baik-baik saja. Saya baik. A-aku baik-baik saja…”

Astaga! Astaga! Tiba-tiba dia mulai batuk. Dia mencoba memukul punggungnya, tetapi dia membungkuk ke belakang, seolah-olah dia tiba-tiba panik melihat indikasi apa yang dia lakukan. Dia melompat berdiri seolah-olah dia tersengat listrik. Dia gemetar dan memutar dan akhirnya, meskipun dia tidak digelitik, dia tiba-tiba berteriak, “Eep!” Kemudian dia tertawa terbahak-bahak.

“Ahyaaaaaa hya hya hya hya hyaah!”

“Itu tidak normal! Kamu sama sekali tidak normal!”

Sambil melompat di tempat, Minori mulai tertawa keras pada dirinya sendiri. Dia pikir dia akan lari, tapi dia terus melompat, lututnya menabrak Ryuuji. Apa yang sebenarnya bisa terjadi di kepala dan jiwa Minori?

“Seseorang memberitahuku!” Dia meratap seolah-olah berdoa ke langit. Beberapa detik kemudian, itu terjadi.

“Mengerti! Saya telah menangkap Takasu dan Minori! Harus menangkap mereka semua!”

“Apa?!”

“Uwah!”

Pada saat mereka membeku di tempat, Ryuuji telah dijatuhkan ke dalam kegelapan. Tiba-tiba, dari belakangnya, Kitamura dan Taiga, yang seharusnya menari romantis, muncul. Mereka berdua dengan keras mengguncang Ryuuji dan Minori, yang terperangkap tepat di tangan mereka.

“Waaah, kau membuatku takut! Apa yang kamu lakukan?!”

“Ha ha ha! Ini acara terakhir festival, semua orang harus menari!”

Kitamura dan Taiga, yang telah melonggarkan cengkeraman mereka, meraih Ryuuji dan Minori dan memaksa mereka ke dalam cincin empat orang. Kitamura menarik cincin itu dan membawa mereka ke dekat api, di mana banyak orang lain bisa melihatnya.

“Ahya hya, ini memalukan! Ini bukan menari!”

Minori, bagaimanapun, tersenyum bahagia saat Ryuuji membisikkan sesuatu yang mirip dengan kutukan ke telinga Taiga.

“Bb-tapi akhirnya ada hal baik yang terjadi di antara kita! Kenapa kamu mengganggu kami ?! ”

“Saya datang hanya untuk membuat kenangan indah. Sebenarnya, aku akhirnya, akhirnya, fiiiiiii akhirnya berpikir aku bisa menari hanya dengan Kitamura-kun!” Tangan Taiga memiliki cengkeraman yang kuat dan menakutkan di atas jari-jari Ryuuji.

“Aduh aduh aduh…”

Ryuuji berteriak dengan suara rendah. Tidak benar-benar. Dia hanya senang Taiga bahagia. Lihat, bahkan jari-jarinya yang terjalin dengan jarinya dipenuhi dengan kekuatan… Mereka menghancurkan tinju Ryuuji dengan kekuatan besar yang mengatakan, aku tidak akan membiarkanmu bahagia kecuali aku juga.

“Owwww… masuk akal! Anda benar-benar akan menghancurkannya! ”

“Jika jarimu patah dari sesuatu yang sekecil ini, lebih baik patah dari awal!”

Mereka tidak akan melakukannya, pikirnya. Di sisi lain, kegembiraan dan energi absurd Kitamura dan Minori meninggalkan pasangan sengit itu sepenuhnya dalam debu.

“Oke! Aku akan menangkap Ami!”

“Hebat! Tunggu saja, Ahmin!”

Dengan mata pemburu, mereka pergi untuk mendapatkan mangsanya yang menyedihkan. Ami sama sekali tidak sadar di depan api unggun yang berderak dan berderak keras yang cukup kuat untuk membakar ke arah langit.

“Kamu benar-benar cantik, Kawashima-san.”

“Apa kau benar-benar tidak punya pacar? Itu tidak mungkin benar?”

“Semua orang pasti hanya berpikir Anda keluar dari liga mereka.”

“Apa~? Tidak mungkin, itu tidak benar sama sekali~! Aku benar-benar tidak populer sama sekali!”

“Lagi dengan itu? Kamu sangat tidak sadar. ”

“Di sana, ada ketidaktahuan itu! Tapi itu bagian yang bagus tentang Anda. ”

“Tidak mungkin?! Apa aku tidak sadar?! Nooo, kenapa?! Serius, aku bertanya-tanya mengapa semua orang bilang aku tidak sadar ?! ”

Saya sangat senang! wajahnya praktis menjerit. Dia dengan senang hati menyebarkan pesonanya. Dia bersama anak laki-laki dari kelas lain. Anak laki-laki yang dia antre semuanya kurang lebih tampan dan terlihat lima ratus kali lebih pintar dari Haruta.

Kitamura, Minori, Ryuuji, dan Taiga diam-diam mendekati di belakang Ami. Mereka hampir mengangkat cincin yang mereka buat dengan tangan mereka.

“Aku benar-benar tidak tahu. Aku heran mengapa semua orang mengatakan itu padaku. Sungguh misteri mengapa semua orang memberi tahu saya ‘Ami-chan, kamu sangat tidak sadar.’”

Oh hoho! dia tertawa.

Mereka melakukannya dengan benar ketika dia dalam suasana hati yang baik.

“Besar! Kami menangkap Ahmin! Harus menangkap mereka semua!”

“AHHHH?! A-apa ini?!”

Mereka berempat menangkapnya dengan aman. Mereka membuang anak laki-laki yang terkejut dan menarik Ami ke depan api tempat mereka mengepungnya.

“Hee hee hee, Ahmin,” kata Minori, “bukankah kamu bersenang-senang barusan?!”

“Apakah kamu melupakan kami?” kata Kitamura. “Hah?”

“Aku juga baru saja tertangkap seperti ini…” kata Ryuuji.

“Apa yang kamu lakukan dengan tertawa aneh itu ?!” kata Taiga.

Ami tidak tahu kapan harus menyerah. Dia berjuang dan mencoba melarikan diri dari cincin empat orang yang mengencang di sekelilingnya.

“Tidak tidak tidak! Saya pasti tidak menginginkan ini! Di malam yang menyenangkan seperti ini, aku tidak ingin berada di dekat kalian semua!”

Namun, perjuangannya sia-sia, sia-sia, sepenuhnya dan sama sekali sia-sia. Minori dan Ryuuji dengan kuat meraih masing-masing tangannya dan dengan paksa menjadikannya bagian dari struktur cincin itu. Bahkan ketika dia mencoba untuk berjongkok, mereka menariknya kembali.

“Lihat, menyerah saja! Kami teman masa kecil, bukan ?! ”

“Tidak~! Ini bukan lelucon, kau eksibisionis~!”

“Dimhuahua, kaulah yang eksibisionis! Di mana di dunia ini Anda mendapatkan pakaian mesum untuk kontes Miss Festival ?! ”

“Apa?! Saya melakukannya sehingga semua orang akan bersemangat untuk Anda! Kau sangat tidak tahu berterima kasih, dasar harimau nakal!”

“Whoa, wanita cantik bahkan memiliki tangan yang lembut~!”

“Tidak~! Minori-chan menyentuh bagian di antara jari-jariku~!”

“Menyerah, menyerah! Bersikaplah patuh dan bermainlah dengan teman-temanmu!”

“Ahhh~! Takasu-kun, tanganmu berkeringat~!”

“Ahh… begitulah mereka!”

Seperti itu, mereka berlima berputar-putar di depan api unggun. Mereka tertawa keras, membuat keributan besar, marah, berteriak, tetapi mereka pasti tersenyum. Saat mereka menghangatkan diri, orang-orang di sekitar mereka tertawa.

“Mereka seperti anak-anak,” komentar seseorang.

Malam ini terasa spesial.

Jadi, hanya untuk malam itu, siapa pun yang memiliki kerinduan rahasia mengajukannya agar emosi malam istimewa itu bisa selalu, selalu ada dalam gerak abadi. Saat itu akan menari selamanya.

Setelah itu, mereka pergi ke pesta setelahnya. Mereka bahkan menepati janji mereka untuk membawa Yuri dan tidak meninggalkan satu orang pun di kelas ketika mereka pergi ke restoran keluarga. Kemudian, saat mereka berputar-putar, semua orang membentuk cincin, dan mereka semua bersemangat saat mereka tertawa keras dan berbicara tanpa henti.

Itu karena mereka percaya bahwa jika mereka tertawa, terlepas dari rasa sakit yang melanda mereka, mereka pasti—mungkin—sebenarnya—akhirnya—akan baik-baik saja selama mereka bisa melewati malam yang sulit itu.