Volume 5 Chapter 3

Bab 3

Akan lebih baik jika kita tidak melakukan apa- apa. Suasana yang mengalir di ruang kelas setelah hari sekolah itu muram.

Tidak bisa pulang, setiap orang di kelas 2-C kedinginan dan pendiam di acara wajib. Meja mereka semua didorong ke belakang kelas seperti ketika mereka membersihkannya, dan pantat mereka ditanam di lantai yang keras. Setiap wajah tegang mereka menatap Haruta, yang berada di platform guru.

Apakah mereka menyalahkannya? Tidak, mereka acuh tak acuh. Saat mereka duduk dalam barisan, mata mereka dipenuhi dengan sikap apatis yang keras. Mereka tidak ingin terlibat. Jika mereka bisa, mereka ingin berpura-pura itu tidak pernah terjadi. Masing-masing dari mereka ingin melarikan diri dari situasi bodoh ini, bahkan jika mereka adalah satu-satunya pelarian. Semua naluri pertahanan diri egoistik mereka berjalan dengan kecepatan penuh.

“Ini… ambil satu masing-masing. Bisakah Anda menyerahkannya ke belakang? ”

Haruta, akar dari semua kejahatan, dengan malu-malu menyembunyikan matanya seolah-olah mencoba melarikan diri dari tatapan mereka. Dia mencoba membagikan buku misteri itu, tetapi tidak ada yang akan mengambilnya darinya. Tidak dapat melakukan apa-apa lagi, dia turun dari mimbar guru dan berjalan berkeliling untuk mendorong buklet ke masing-masing tangan mereka sendiri. Dia meletakkan buklet-buklet itu dengan lembut di dekat kaki orang-orang yang bahkan tidak mau mengambilnya. Kemudian, seolah-olah mereka telah berkonspirasi sebelumnya, mereka tidak mendengarkannya dan meninggalkan mereka begitu saja di lantai. Jika mereka mendengarkan, mereka akan kalah. Jika mereka menunjukkan minat, mereka akan kalah. Perasaan itu menyelimuti ruang kelas seperti aroma dupa yang keras dan berat yang berputar-putar dari kuburan selama liburan Obon.

“Saya merasa bertanggung jawab atas apa yang terjadi. Jadi…Saya mencoba mengada-ada untuk kalian semua dengan menulis…ini. I-Ini naskah. Ini adalah pertunjukan gulat pro, bukan kayfabe… Nah, lihat, itu ada di sini.” Meskipun tidak ada yang bertanya kepadanya tentang hal itu, Haruta mulai menjelaskan dengan tidak perlu saat dia membagikan buklet. Tidak ada yang mendengarkan.

Ya—meski menakutkan, pameran kelas 2-C untuk festival budaya benar-benar pertunjukan pro-gulat. Entah karena dia menjadi gila karena kecemburuan pada masa muda mereka atau hanya karena kecemasannya yang semakin besar telah menyebabkan dia menghancurkan diri sendiri, perawan tua (usia 30) tidak perlu menggunakan kekuatan wali kelasnya untuk secara resmi mengajukan proposal yang tidak menguntungkan kepada komite akting. Dia bahkan pergi ke ekstrem ini untuk menimbulkan masalah.

Itulah situasi ketika Haruta berkata, I-Ini adalah naskah . Semua orang masih terdiam tanpa kata-kata saat mereka mengalihkan pandangan mereka dari kertas printer yang dijepit sembarangan. Bahkan Ryuuji dan Noto, yang selalu ramah dalam hal Haruta, tidak akan membuatnya lucu kali ini. Mereka berdua merasa tidak nyaman saat mereka duduk meringkuk bersama di sudut.

“Aku juga takut dengan skrip apa pun yang akan ditulis Haruta.”

“Ya, ini berantakan …”

Mereka saling berbisik dengan napas tertahan. Mata Ryuuji gelisah dan berkedut karena suatu alasan. Mereka berkilauan berbahaya, seolah-olah hendak menembak jatuh si idiot Haruta dengan kilat biru hukuman. Haruta menyimpulkan itu dan tidak bisa memaksa dirinya untuk menatap mata Ryuuji.

Ryuuji, bagaimanapun, sebenarnya sedikit bersimpati dengan Haruta dengan caranya yang seperti Ryuuji. Haruta yang malang. Akankah harinya tiba ketika kekerabatan itu akan mencapai Haruta?

Di depan Ryuuji, Kitamura, yang biasanya memimpin dan membuat masalah besar dalam acara kelas, terlihat agak lelah. Kacamatanya terlepas dari hidungnya. “Kita tidak boleh bersemangat seperti ini… Rencanaku untuk membuat semua orang bersemangat tentang festival budaya adalah…” dia bergumam pada dirinya sendiri.

Lebih jauh di depannya, Minori sedang duduk bersila. Taiga menempel di punggung Minori dengan seluruh berat badannya.

“Ugh. Ugh.”

“Ah, kamu berat. Kamu berat, Taiga.”

“Ugh, Minori-ugh.”

“Minori-ugh? Siapa itu? Ahh.”

Taiga telah berubah menjadi binatang tanpa keterampilan penalaran yang lebih tinggi, menggosok dan mengendus Minori seolah-olah dia sedang menandai aroma. Maya dengan berani berbaring di lantai dan dengan diam-diam menggulung ujung kemeja Kitamura dari belakang. Dia tidak mengenakan jaket, jadi dia menunjuk dan cekikikan dengan gadis-gadis lain di celana dalamnya, yang menyembul di atas ikat pinggangnya. Adapun Nanako, dia telah mengeluarkan cermin dan kuas raksasa. Dia dengan cekatan memasang jepit di rambut keritingnya, berlatih updo.

“Semuanya, saya mohon Anda menunjukkan minat. Kami tidak bisa mengambilnya kembali.” Teriakan Haruta bergema kosong di seluruh kelas. “Hei, Kitamura,” katanya. “Katakan sesuatu. Bukankah kamu perwakilan kelas? Kamu juga bertanggung jawab, dan membuat semua orang bersemangat~! Apakah Anda lupa bahwa Anda berhutang budi kepada saya karena menyelamatkan pantat Anda dari krisis itu?

“Hm, aku tidak bisa mengeluh sekarang karena kamu sudah mengatakan itu… Ka-kalau begitu, ayo kita putar…”

Putus asa, Kitamura tertatih-tatih. Saat itulah peristiwa itu terjadi. Mereka tidak tahu bagaimana itu bisa terjadi, tapi ikat pinggang Kitamura terlepas, dan celana panjangnya terlepas sampai ke kakinya.

“Apaaaaaa?!”

“Kyaa!”

Entah kenapa sabuk itu ada di tangan Maya yang berteriak lebih dulu. Tampaknya, pada titik tertentu, ketangkasan gadis cantik yang mencari perhatian dengan tangannya telah melepaskan ikat pinggangnya.

Pakaian dalamnya terlihat penuh. Semua orang di sekitar Kitamura mundur sekaligus, seperti puing-puing yang dihempaskan dari pusat ledakan oleh kekuatannya yang luar biasa.

“Tidak !!”

“Apa yang kamu lakukan?!”

Jeritan tidak senang melintasi kelas.

“Kenapa …” orang yang mengerang adalah Kitamura sendiri.

“Eeeek!” Suara Taiga naik seperti peluit.

“Trauma dari rumput laut…” kata Minori sambil menutupi mata Taiga dengan tangannya. Pipinya cekung.

Wah . Ryuuji menjauhkan diri dari Kitamura. Kecurigaannya bahwa Kitamura adalah seorang eksibisionis yang suka melepas pakaiannya semakin kuat.

e𝗻um𝓪.id

“Seorang cabul itu mengungkapkan dirinya,” Ami dengan dingin meludah.

Jauh dari bersemangat, kelas menjadi kacau karena tiba-tiba berada di dekat seorang ekshibisionis dan bagian bawahnya. Mereka berteriak seperti bernyanyi bergiliran. Haruta memegangi kepalanya dan menatap sebuah lubang di platform guru. Kitamura menarik celana panjangnya dengan bingung, tapi dia tidak bisa menghapus apa yang terjadi dari pikiran semua orang.

“Aku sudah selesai dengan ini!” kata seorang gadis di belakang. “Aku akan pulang!”

“Ini sama sekali tidak berguna! Buang-buang waktu!”

“Maaf, tapi aku tidak bisa mengikuti ini!”

“Mari kita pulang. Mari kita pulang. Putus uuup!”

Tampaknya udara tenang yang memenuhi ruang kelas telah meledak sekaligus dari insiden paparan Kitamura. Saat mereka menyemburkan keluhan mereka, para siswa bangkit dan pergi untuk mengambil tas mereka. Meja mereka berdenting saat mereka menariknya kembali ke tempatnya. Semua orang merasa siap untuk pulang.

“T-tunggu sebentar!” kata Haruta. “Jangan pergi hooo!”

Mereka semua mengabaikan teriakan Haruta, yang melayang sia-sia di udara. Tak seorang pun di kelas tahu apa yang harus dilakukan dengan situasi ini.

Tapi kemudian saat itulah terjadi.

“Oh?”

Sebuah sekoci tiba dari arah yang tidak terduga. Telinga orang-orang yang akan pulang terpancing oleh suara yang terdengar manis dan penuh rasa ingin tahu. Pada saat itu, kaki mereka membeku. Beberapa orang berbalik.

“Huh. Hmm… sepertinya cukup menyenangkan. Setiap orang memiliki peran dan garis. Hmm, Haruta-kun, ini sangat bagus.”

“A-Ami-chan!”

Pada titik tertentu, Kawashima Ami, malaikat muda berlinang air mata dari kelas 2-C, telah menggunakan setiap ons kekuatannya untuk mengalihkan pandangannya dari bagian bawah teman masa kecilnya dan mengubahnya menjadi naskah.

“Ho ho ho,” katanya, “Aku adalah karakter utamanya? Yaa. ”

Di samping Haruta, Ami menyeringai sambil menyipitkan matanya. Ryuuji, yang bersiap untuk pulang seperti orang lain, menatap senyum curiga Ami. Matanya mendidih seperti kilatan cahaya tepat sebelum massa kritis. Dia tidak mencoba untuk melihat melalui dia dengan sinar X-dia hanya terkejut.

Bukankah Ami adalah tipe orang pertama yang mengambil naskah amatir seperti ini, menggilingnya di bawah tumitnya, merobek-robeknya, membuangnya, membakarnya, meludahinya, dan membuang abunya ke pohon layu? Selain itu, tidakkah dia akan tertawa terbahak-bahak dan mengatakan sesuatu seperti, “Jika kamu punya waktu untuk membaca sesuatu yang kasar seperti ini, kamu sebaiknya menghabiskan waktumu memuji kecantikanku, kamu orang biasa yang jelek! Oh, tapi jangan berani-berani membuka mata jelekmu! Mata Anda tidak akan mampu menangani wajah cantik ini, jadi gunakan kekuatan imajinasi Anda untuk menebusnya! Apa? Anda tidak bisa datang dengan apa-apa? Kemudian pikirkan berlian dan langit malam berbintang. Pikirkan saja semua hal indah dalam ingatan Anda. Bwa ha ha!”

Bukankah dia tipe gadis seperti itu?

Mendengar Ami bersenang-senang, para siswa yang sudah pulang kembali ke kelas satu demi satu. Mereka meletakkan tas mereka dan mulai berkumpul di sekitar Ami dengan penuh minat.

“Lihat, lihat, halaman ini sangat lucu,” kata Ami, mengipasi api dengan ringan. Itu sudah cukup untuk membuat mereka pergi.

“Huh apa? Dimana, Ami-chan? Halaman mana yang kamu lihat?”

e𝗻um𝓪.id

“Pilih satu?”

Mereka semua mulai membuka halaman melalui skrip yang didistribusikan.

“Huh, itu benar. Ini sebenarnya sangat bagus…”

“Haruta-kun cukup berani, mengingat. Hmm, peranku adalah Bodyguard C untuk Ami-chan.”

“Whoa, dia bahkan menggunakan karakter kanjinya dengan benar. Sungguh menakjubkan apa yang bisa dilakukan pemeriksa ejaan untuk Anda akhir-akhir ini, bukan? ”

“Oh, aku petugas staf tim Ami-chan. Aku punya banyak garis.”

Senyum anggun muncul di wajah Ami saat dia melihat ke bawah dengan puas pada teman-teman sekelasnya. Haruta hampir menangis saat dia melihat Ami. Dia tampak sangat dekat dengan menjilati sepatunya dengan gembira atau bahkan sandal kamar mandinya karena pemujaan. Ami mengedipkan mata pada Haruta.

“Oookay, Haruta-kun, ayo berikan semua yang kita punya! Kalau begitu, bagaimana kalau kita mulai berlatih?”

“Ya!”

“Bagaimana kalau kita memasang selotip dalam bentuk cincin?”

“Ya!”

Bagaimana kalau Anda menyerahkan semua barang berharga Anda? Ya! Bagaimana kalau kita melepas beberapa pakaian kita? Ya! Bagaimana kalau kita mengambil salah satu ginjalmu dengan operasi? Ya! Rasanya seperti dia telah membangun momentum yang cukup untuk melangkah sejauh itu. Senyum sehat Ami bahkan bisa memanipulasi siswa yang berada di ambang kehilangan kewarasan mereka beberapa saat yang lalu.

“Ini mungkin lebih baik dari yang diharapkan,” katanya, mendorong mereka. “Apa peranmu?”

Mereka kembali duduk di tanah. Anak laki-laki dan perempuan menggulung naskah di tangan mereka dan tampak sangat termotivasi.

Apa yang dia coba lakukan? pikir Ryuuji, yang tahu tentang kepribadian berhati gelap Ami. Dia secara otomatis mengalihkan pandangan ragu padanya.

“Hah? Apa, ya?” dia berkata. “Ya ampun~? Apa itu~? Hentikan, Takasu-kun. Kenapa kau menatapku seperti itu~?”

“Aku tidak menatapmu atau apa pun,” kata Ryuuji.

“Ohh?”

Mata besar Ami berkilat dendam. Bibirnya dengan gembira berkerut seolah-olah dia telah menemukan sesuatu yang menyenangkan untuk dimainkan. “Kamu tidak datang sampai lama, jadi kamu tidak perlu menjadi karakter sekarang, Tuan Peran Pendukung. ”

“Hah? Peran pendukung?”

Wajah Ryuuji memucat. Dia melihat senyum Haruta dan lidahnya yang tidak lucu mencuat. Dia tidak mengerti. Saat dia mencoba membuka skrip dengan panik itulah yang terjadi.

“APA ITUIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIS?!”

Orang yang mengeluarkan teriakan bernada tinggi selangkah di depannya adalah Taiga.

Di bawah pemimpin mereka Ami-chan, semua siswa kelas 2-C hidup dalam damai dan harmoni.

“Tidak mungkin,” kata Ami. “Ini sepertinya menyenangkan~!”

“Apa maksudmu ‘tinggal di’?!” kata Ryuji. “Di mana semua orang tinggal?! Di sekolah?! Apa yang terjadi dengan rumah semua orang?! Apakah orang tua tidak akan mengatakan apa-apa ?! ”

“Aneh dari titik di mana Dimhuahua adalah pemimpinnya!” kata Taiga.

Tapi ada seseorang yang tidak puas dengan kedamaian itu. Itu adalah penjelmaan jahat, Palmtop Tiger dan antek nakalnya Takasu Ryuuji.

“Tidak mungkin, betapa menakutkannya~!”

“Kenapa aku anteknya dan berandalan?! Saya tidak setuju dengan ini!”

“Jelmaan jahat?! Saya?! Mengapa?! Sudahlah Ryuuji, ini mengerikan!”

Palmtop Tiger dan tunggakan menyerang 2-C. Kerja keras Ami-chan terbukti sia-sia karena teman-temannya di kelas 2-C dicuci otaknya oleh Palmtop Tiger.

“Tidak mungkin, ini sangat mengerikan!”

“Dicuci otak?!”

“Oleh siapa?!”

Di bawah komando Palmtop Tiger, 2-C mengamuk. Tapi kemudian bujukan putus asa Ami-chan membubarkan cuci otak. Melalui kekuatan gabungan mereka, mereka mengusir Palmtop Tiger dan berandalan. Mereka hidup bahagia selamanya. Tamat.

“Tidak mungkin,” teriak seseorang, “mereka membubarkan cuci otak~!”

“Mereka bubar?! Bukankah itu buruk?!”

“Kamu memberikan seluruh plotnya, bodoh!”

e𝗻um𝓪.id

Kelas dipenuhi dengan tepuk tangan. Semua orang duduk membungkuk dengan kaki ditarik ke dada di luar ring gulat sementara yang mereka buat dengan selotip. Setiap mulut memuji Haruta, yang telah menulis naskahnya.

“Ya, kamu telah melakukan pekerjaan yang cukup bagus. Pergi Haruta.”

“Ini sederhana namun dramatis. Bukankah plotnya secara tak terduga bagus? ”

Situasi sulit sebelumnya mengalami satu-delapan puluh. Haruta dengan gembira menggaruk rambutnya yang panjang dan acak-acakan.

“Hee hee, menurutmu begitu~?” dia berkata. “Mungkin aku punya bakat? Tidak mungkin, ini luar biasa. Mungkinkah saya akan menjadi penulis di masa depan saya? Tidak, itu luar biasa. Aku sudah berhasil.”

“Tidak, kamu belum!”

Ryuuji secara spontan memukul pantat Haruta dengan naskahnya. Dia sebenarnya ingin memukul Haruta dengan sandal lorongnya tetapi tidak ingin sandalnya yang bersih ternoda oleh pantat Haruta.

“Sakit,” kata Haruta, “Apa yang kamu lakukan, Takasu?”

“Aku tidak melakukannya dengan sungguh-sungguh, jadi santai saja, bodoh! Bagian mana dari ini yang pro-gulat?! Anda pikir Anda bisa menempatkan siapa pun ke dalam peran jahat sesuka Anda! ”

“Apa?” kata Haruta. “Takasu, saya pikir Anda akan memiliki pemahaman membaca. Ini adalah pro-gulat, tidak peduli bagaimana Anda melihatnya. Pertama, lihat ini, mereka ‘menyerang 2-C’, kan? Dan kemudian, ‘Kerja keras Ami-chan sia-sia’ di sini adalah gulat. Kemudian kelas ‘mengamuk’ juga, dan ada ‘bujukan putus asa’ dan menggunakan ‘kekuatan gabungan mereka’ untuk mengusir mereka. Baca saja yang tersirat dan cari tahu, oke? ”

Apakah ada yang lebih memalukan daripada Haruta mengomentari kemampuan membaca? Ryuuji bergetar dan emosi gelap berkobar dari perutnya. Dia merasa seperti sedang dimakan dari dalam. Kakinya sangat goyah.

“TIDAKAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA”

Di sisi lain, bos Ryuuji, Taiga, inkarnasi jahat, terbaring di tanah dengan mulut besar terbuka. Dia melolong seperti binatang buas.

“Aisaka-san,” kata Ami, “kau sangat keras kepala. Anda. Tidak bisa. Mengerjakan. Itu.”

“INI BUKAN JOOOOOKE! Saya baik-baik saja dengan melakukan Festival Miss. Tidak apa-apa, tapi kenapa aku yang melakukan semua hal aneh?! Ini semua salahmu! Itu salahmu!”

“Tidak, sungguh hal yang buruk untuk menuduhku — ow ow ow!”

FWOOSH! Dengan kekuatan yang menakutkan, Taiga melompati punggung Ami dengan satu lompatan. Dalam sekejap, semua sendi di tubuh Ami retak.

“NYA. MILIKMU. FAAAAUUUUULT!”

“Owwwwww, owwwww, owwwww!”

Taiga mengunci Ami dengan kuat dalam lilitan ular kobra. Dia semakin membebani tubuh Ami yang kurus dan berderit. Ami menggeliat dan berteriak saat Taiga melilitnya lebih jauh tanpa ampun. Eksekusi kombonya sempurna.

“Whoa,” teriak seorang teman sekelas, “kau benar-benar terlibat, Palmtop Tiger.”

“Kau sudah mulai berlatih. Kau jauh lebih serius dari yang kukira.”

“Putaran kobra itu… indah. Itu terlalu sempurna.”

“Mereka terlihat seperti gambar di gulungan gantung… Tidak, seperti figur edisi terbatas.”

Oh ho , para siswa terkesiap. Atas tepuk tangan mereka, Taiga melepaskan Ami dengan gugup dan menendangnya pergi.

“Kalian semua, diam!” dia berkata. “Aku tidak akan pernah melakukan ini! Apa ini? Bukankah ini intimidasi?! Apakah Anda mencoba menipu saya untuk mempermalukan diri sendiri karena tertawa?! Ini mengerikan! Anda mengerikan! Mengerikan, mengerikan… aku sudah selesai! Aku mengerti, aku akan membunuh kalian semua!”

Nafsu darahnya memuncak. Dia hanya membentak. Mata harimau gilanya tampak seperti menyemburkan api saat dia memelototi teman-teman sekelasnya di sekitarnya. Dia menjilat bibirnya dengan ganas, seolah-olah dia akan membersihkannya mulai dari kanan—tidak, sebenarnya dimulai dengan orang terdekat. Mereka semua panik saat mereka mundur untuk melarikan diri. Mereka terguling satu sama lain di sana-sini, berubah menjadi sebuah cluster. Taiga mengarahkan pandangannya ke cluster dan mengayunkan tungkai bawahnya untuk diserang. Saat itulah hal itu terjadi.

“Aisaka-san! Tidak, Harimau Palmtop! Kamu masih tidak mengerti!”

Dalam kekacauan itu, suara yang jelas dan bermartabat terdengar. Itu adalah Ami.

“Apa?!” kata Taiga.

Ami mati-matian terhuyung-huyung berdiri seolah-olah dia masih sakit karena lilitan ular kobra. Dia penuh cinta, tetapi cahaya di matanya mirip dengan kemarahan seorang ibu. Dia melebarkan tangannya seperti sayap malaikat agung saat dia berdiri di jalan Taiga. Taiga mengeluarkan cakarnya dan hendak melompat ke kerumunan. Matanya dipenuhi dengan warna darah yang tidak menyenangkan dan bahkan lebih panas.

“Diam!” dia berkata. “Kamu berani menjadi Dimhuahua! Ini semua salahmu, bukan ?! ”

“Aduh!”

APA! Taiga menampar mulut Ami, tapi Ami tetap tidak bergeming darinya. Guh , Ami menggigit bibirnya dan mengangkat wajahnya yang babak belur.

“Jika memukulku akan memuaskanmu, pukul aku semaumu! Tapi itu tidak akan menghasilkan apa-apa.”

“Ohh, kalau begitu aku akan pernah!”

“Fuga!”

Taiga mencubit ujung hidung Ami dan menariknya, menyerangnya dengan tusukan dahi besi yang terkenal saat dia terhuyung-huyung. Namun, tidak peduli berapa kali Ami jatuh, dia bangkit lagi dan mengangkat wajahnya yang pucat. Akhirnya, senyum tipis muncul di wajahnya.

“Guh…kau benar-benar melakukannya…” katanya. “Sekarang … apakah kamu sudah kenyang?”

“WHHaaaaaat~?! Itu berani untuk orang seperti Chihuahua!”

“Berhenti, itu sembrono,” teriak seseorang. “Kamu akan dibunuh oleh Palmtop Tiger!”

Ami memotongnya dengan senyuman yang mengatakan Tidak apa-apa dan mengambil langkah menuju Taiga. Mata liar Taiga, yang haus darah, terus memelototi Ami saat dia mendekat. Udara tegang, tapi Ami tetap tenang sampai akhir.

“Aisaka-san, ada satu hal yang aku ingin kau tahu. Setelah Anda memahami itu, Anda dapat merebus saya, atau memanggang saya, atau melakukan apa pun yang Anda suka. Apa pun yang terjadi, saya ingin memberi tahu Anda bahwa kami melakukan ini untuk Anda. Anda hanyut seperti Anda terpisah dari kami … Untuk beberapa alasan, Anda hanya tidak cocok dengan siapa pun. Anda jauh; Anda bahkan mungkin takut, Anda adalah udang yang kejam dan kejam. Apa yang saya katakan adalah semua orang menggunakan acara ini sebagai kesempatan untuk Anda kecil yang menyedihkan, Aisaka-san, sehingga Anda dapat terhubung dengan teman sekelas Anda! Apa itu bekerja?! Apakah kehangatan dan kebaikan semua orang akhirnya sampai ke hatimu yang kosong, atau apakah kamu masih hanya mengerti kekerasan ?! ”

e𝗻um𝓪.id

“Apa yang kau lakukan,” kata Taiga, “terlalu terbawa suasana?! Aku tidak jauh atau apa!”

Yeah…kau tidak jauh, Aisaka…yeah…tidak jauh sama sekali…benar… Kata-kata mengembik dari teman-teman sekelasnya di sekitarnya, yang dimaksudkan untuk menenangkan Taiga, sepertinya sengaja bolak-balik. Menyadari itu, Taiga mencengkeram lehernya sendiri seolah-olah dia sedang tercekik.

“A-apa ini?” dia bertanya. “Rasanya seperti ada tali sutra…”

“Kamu melihat. Ini adalah kebenarannya.”

Ami memejamkan matanya seolah dia puas. Dia menggelengkan kepalanya seolah mengatakan Itu sudah cukup dan mengangkat tangannya ke arah teman-teman sekelasnya. Saat dia melambaikan tangannya, semua suara mereka mereda sekaligus. Seperti seorang ketua saat istirahat makan siang dari acara TV yang sudah lama berjalan, Ami telah mendapatkan kendali penuh atas penonton di beberapa titik.

“Pokoknya,” katanya. “Itu artinya kami tidak ingin kamu menganggap ini sebagai hal yang buruk, oke? Anda mengerti? Lihat, mari kita coba dari sini. Bersama. Mari kita pergi dari halaman empat dalam naskah, awal dari adegan dua. Ini adegan terbesarmu, Aisaka-san. Bam! Kamu menarik Takasu-kun bersamamu, membuat pintu masuk yang cerdas, dan mencuci otak semua orang di kelas.”

“Seperti aku saaaaaid! Aku bilang aku tidak akan melakukan semua ini, bukan? Saya tidak bisa melakukan itu! Pertama, saya belum pernah mencuci otak siapa pun sebelumnya! ”

“J-jangan bertingkah seolah itu nyata,” kata Ami. “Berpura-pura. Anda hanya bisa berpura-pura sampai akhir. Mari kita coba sedikit uji coba. Oke, pergi! Tiger, garis cuci otakmu!”

“Hah?! Itu sangat mendadak… Uhhh… ‘DIIIIEEE!’”

“Bagaimana—yah, kurasa tidak apa-apa, tapi apakah kamu benar-benar harus memimpin dengan itu?”

“Oh, apa, garis-garisnya ditulis? ‘Tiger meneriakkan sesuatu saat dia muncul!’”

“Itu bukan garis … Itu adalah petunjuk arah panggung.”

“Apa arah panggung?”

Sebelum mereka menyadarinya, bahkan Taiga ikut bersama Ami. Antusiasme Taiga dan Ami yang membingungkan menyelimuti mereka. Ryuuji setengah kaget dan masih belum bergabung dengan teman-teman sekelasnya yang tertawa, bertepuk tangan, dan meneriakkan kata seru. Sebelum dia menyadarinya, mereka telah menyerah dan benar-benar menggunakan skrip. Jika saja Taiga sedikit lebih serius dalam menolaknya, mereka mungkin akan berhasil.

“Bodoh!”

“Sampah!”

Sekarang Taiga dengan senang hati (?) terlibat dalam pertandingan caci maki dengan Ami. Ryuuji tidak bisa berbuat apa-apa. Dia melemparkan handuk. Orang-orang di kelas menyukainya, dan mengeluh tentang itu sendirian tidak akan melakukan apa-apa.

Kejujuran alaminya muncul, jika tidak ada yang bisa dia lakukan tentang itu, dia pikir dia tidak perlu membuat masalah bagi mereka yang benar-benar antusias tentang ini. Bagaimanapun, pertama-tama, dia harus mencengkeram pintu masuknya dengan kuat. Ketika dia mulai membaca naskahnya, seseorang berteriak, “Pukul dia… pukul dia… pukul heeeer! Kamu adalah kiiiiiiiing oooooooo dari kiiiiiiiingss…”

“…” Ryuuji meragukan matanya. Banyak siswa lain yang memiringkan kepala di sekelilingnya mungkin melakukan hal yang sama.

“A-apa peranmu?”

“Hah?! Oh, ini?! U-uh, yah… aku juga tidak begitu tahu.”

Berlutut di sisi ring dan dengan penuh semangat menyaksikan pertukaran pedas antara Taiga dan Ami, Minori mengenakan topi botak, memiliki penutup mata, memakai buckteeth, dan juga mengenakan band perut meskipun itu adalah latihan pertama. Dia sepenuhnya dalam kostum untuk perannya.

“Yah, Haruta-kun bilang itu permintaan maaf karena melemparkanku ke kamar mayat. Sepertinya dia memberiku peran yang sangat bagus. Dia memberiku kostum barusan juga. Hee, hee, Haruta-kun pria yang cukup baik.”

“Aku mengerti … aku mengerti?”

Minori, tampak sedikit malu, mengeluarkan giginya. Masih dengan penutup mata dan topi botaknya, dia mengarahkan senyum melototnya ke arah Ryuuji. Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, senyum emas yang sempurna itu bersinar, persis seperti matahari di pertengahan musim panas. Ryuuji berdiri lebih tegak, seperti tanaman yang disinari sinar matahari.

Senyum Minori benar-benar cahaya terhangat di dunia. Itu adalah sumber dari semua vitalitas itu sendiri. Itu mengkilap dan halus di seluruh … dan tidak, dia tidak berbicara tentang topi botaknya. Ryuuji tidak bisa melepaskan pandangannya dari Minori.

“Jadi, um, Takasu-kun.”

“Y-ya?!”

Minori mencoba melanjutkan pembicaraan. Dia masih memakai penutup mata dan topi botaknya, tapi itu tidak masalah. Dia akan melakukan percakapan apa pun yang dia bisa, tidak peduli tentang apa itu. Matanya begitu lebar sehingga akan terbelah di jahitannya.

Jika dia bisa, dia ingin membicarakannya . Dia bisa berbicara tentang hadiah yang dia janjikan padanya selama liburan musim panas dan benar-benar mendapatkannya untuk semester sekolah baru. Set dua handuk navy dan khaki yang cantik itu. Dia mencucinya dengan pelembut kain dan menggunakannya secara bergiliran setiap hari.

“Ahmin sepertinya agak berbeda akhir-akhir ini.”

“Benar, benar, derek itu… ya… maksudmu Kawashima?”

Mengapa Ami menjadi topik pembicaraan sekarang ketika dia sudah sejauh ini? Dia merasa kecewa tetapi mengangguk dan setuju dengannya.

e𝗻um𝓪.id

“Nah … sekarang setelah Anda menyebutkannya,” katanya, “dia melakukannya.”

Dia melirik Ami, yang memimpin Taiga melalui pertunjukan di tengah kelas. Dia mengatakan bahwa wajahnya yang cantik, feminitas, dan popularitasnya tidak berubah sejak dia awalnya pindah, tetapi dia melanjutkan:

“Dia berbeda, seperti…dia bukan tipe orang yang suka bersikap seperti itu. Biasanya, dia lebih seperti—”

Dia lebih suka, takut atau apalah.

Dia memperhatikan apa yang akan dia katakan dan menghentikan dirinya sendiri. Ryuuji tiba-tiba merasa sangat emosional.

Benar , pikirnya. Ami selalu tampak seperti dia takut dan pemalu. Untuk menjaga topeng yang telah dia bentuk tetap utuh, dan untuk mencegah apa pun agar tidak terguncang, Ami telah membangun tembok di sekeliling dirinya. Dia telah meletakkan ranjau darat untuk menerbangkan siapa pun yang mendekat. Tidak ada yang bisa mendekatinya. Dia telah memasang pertahanan untuk melindungi dirinya sendiri, untuk mencegah siapa pun melihat dirinya yang sebenarnya, tetapi pertahanan itu terlalu kuat. Tapi dia mengubah itu. Topengnya yang ketat dan gadis yang baik, seperti biasa, adalah—

“Bukan itu!” kata Ami. “Hmm, Aisaka-san, aku ingin tahu apakah kamu tidak mungkin…sedikit bodoh. Sedihnya…”

“Apa yang kamu katakan?! Kamu Dimhuahua!”

Ami berada di tengah kelas, bermain-main dan menertawakan Taiga. Tampaknya, terlepas dari apakah dia membiarkan topeng besinya sedikit miring, dan terlepas dari apakah dia mungkin terlihat memaksa, dia memprioritaskan menempatkan dirinya di luar sana. Namun, dia tidak tahu apa yang menyebabkan perubahan dalam dirinya.

Namun, dari segi waktu, terlalu dini baginya untuk membiarkan pikiran itu keluar begitu saja. Jika ada, ada terlalu banyak orang di sekitar. Ryuuji menghentikan dirinya untuk mengatakannya, dan sebaliknya, menatap Ami dengan agak dengki.

“Serius,” katanya. “Aku ingin tahu ada apa di balik lengan bajunya. Gadis berhati hitam itu.”

Dia mengalihkan pandangannya darinya.

“Heeey! Jangan katakan itu! Ahmin adalah orang yang baik!”

Saat dia tersenyum, Minori melepas topi botaknya dan dengan ringan memukul lengan Ryuuji dengan itu. Saat dia menghindarinya, dia merasa sangat ingin mengungkapkan apa yang sebenarnya dia pikirkan.

“Kau juga agak berbeda,” katanya.

“Hah?! Kamu bicara padaku ?! ”

Apakah itu sangat mengejutkannya sehingga dia harus mengubah aksen? Suara Minori pecah saat dia melihat Ryuuji. Dia melepas penutup matanya. Dia kembali menjadi Minori yang asli. Tampak agak panik, dia mendesaknya:

“Betulkah?! B-bagaimana aku berubah?! A-Apakah itu dengan cara yang baik ?! ”

“Bukankah hanya kamu yang tahu itu?”

“Apa?! Saya tidak tahu apa-apa tentang itu! Apa itu? Serius, kau membuatku bingung. Kenapa kamu tiba-tiba mengatakan ini, Takasu-twerp?”

Bukannya dia hanya bisa berkata, Ya, jarak antara kami aneh. Sebagai gantinya, Ryuuji mengambil topi botak yang dijatuhkan Minori. Dia menjatuhkan kotoran dengan tangannya dan, dengan keintiman dia mungkin akan memaafkannya, meletakkannya di kepalanya.

Kemudian itu terjadi.

“NGYAAAH!”

“Hah?”

Minori berteriak seperti kucing yang diserang burung gagak. Dengan topi botaknya masih miring di kepalanya, dia mengambil langkah besar menjauh dari Ryuuji.

T-tapi.

Apakah dia terlalu akrab dengannya? Mungkin dia punya, tapi dia tidak perlu mundur sejauh itu darinya. Ryuuji sekarang memiliki bekas luka lain di hatinya. Dia mungkin telah menunjukkannya di wajahnya.

“Oh, tidak, tidak, tidak, tidak…” katanya. “Itu bukanlah apa yang saya maksud. Itu bukan…uhh…”

Dia tidak tahu apakah dia mencoba untuk menjadi perhatian. Minori melambaikan tangannya bolak-balik. Dia mengambil setengah langkah menuju Ryuuji sekali lagi. Mata mereka bertemu, dan bahkan Ryuuji tidak tahu harus berkata apa sekarang. Dia hanya bingung.

“Tidak, tidak, tidak, tidak… Yah, uh, yah… itu… itu saja. Benar.”

Minori mengambil setengah langkah lagi dari Ryuuji lagi. Tidak apa-apa sekarang, pikirnya. Putuskan saja apakah Anda ingin melepas atau memperbaiki topi botak yang miring itu.

Kesal, dia hanya bisa menatap Minori. Mereka bahkan tidak memperhatikan tatapan seseorang yang memperhatikan mereka.

***

Beberapa hari kemudian, hubungan kebiasaan Takasu dan Taiga menjadi semakin dingin. Dalam perjalanan pulang, udara musim gugur yang dingin bertiup di antara mereka. Bahkan daun kering yang tampak merayap di tanah saat tertiup angin tampak dingin.

Ya, sudah lama sejak suara tawa mereka yang cerah mereda malam itu (walaupun bisa dikatakan bahwa mereka tidak pernah tertawa bersama sama sekali). Meskipun begitu, Taiga akan dengan keras kepala pergi ke sekolah dengan Ryuuji mengikutinya seperti biasa, setiap pagi. Di malam hari, dia pergi ke rumah Takasu untuk makan malam dan pergi bersamanya ke supermarket ketika mereka pulang, seperti sekarang.

Jika suasana hatimu sedang buruk, aku lebih suka kau tidak berada di dekatku , pikir Ryuuji. Dia akan mengatakannya, tetapi ritual yang biasa akan dimulai dengan Taiga berkata, “Aku sedang tidak dalam mood yang buruk atau apa. Saya tidak punya alasan untuk menjadi. Jika Anda melihatnya seperti itu, maka itu karena Anda begitu gigih mengatakan bahwa saya sedang dalam suasana hati yang buruk. ” Dia akan mencoba untuk membalikkan situasi untuk keuntungannya seperti harimau satu trik dia. Tentu saja, terlihat jelas dari wajahnya yang benar-benar cemberut bahwa suasana hatinya sedang buruk.

“Kalau begitu, apa yang kita makan malam ini?” dia berkata.

“Ikan amberjack,” kata Ryuuji. “Kita baru saja membelinya, bukan?”

“Apa yang kita lakukan dengan ikan itu?”

e𝗻um𝓪.id

“Teri.”

“…Yaki, apakah itu yang kita alami?”

“Ya.”

Shwoo —udara yang bahkan lebih dingin dari angin membekukan jarak satu meter penuh di antara mereka. Itu membuat mereka kedinginan.

Pada saat latihan untuk festival budaya selesai dan mereka selesai berbelanja di supermarket, sudah hampir jam enam. Mereka berada tepat di tengah musim gugur. Akhir-akhir ini, hari-hari terasa lebih pendek, dan langit mulai gelap menjadi abu-abu gelap yang hampir hitam. Kehadiran malam diam-diam menghampiri mereka dan membuat kulit mereka merinding. Meskipun masih pagi, lampu jalan menyala.

Ryuuji menarik kerah jaket sekolahnya. Hmph . Taiga memalingkan wajahnya. Hmph . Dia mengalihkan pandangannya dari profilnya. Dia tidak perlu mengikuti harimau yang keras kepala dan murung ini dalam hal segalanya.

Bahkan ketika dia mengalihkan pandangannya ke samping, rambut Taiga muncul di pandangannya saat angin bertiup melewatinya. Rambutnya yang berwarna abu-abu, pucat misterius, dan lembut mengembang dengan riak santai. Itu menutupi pipi bulat Taiga sejenak dan kemudian segera berkibar, menyebar, dan menyebar. Jalan yang ditempuhnya lembut dan sangat mulus. Itu bergerak dengan cara yang tampaknya tidak dapat dipahami.

“Aduh, aduh, aduh!”

“Wah!”

Dia telah meraihnya. Sebuah sulur rambut tipis Taiga ada di tangannya. Taiga menjambak rambutnya sendiri.

“Apa maksudmu ‘whoa,’ dasar maniak berambut panjang! Anda mencoba untuk berkelahi ?! ”

“M-maaf…”

“Kamu benar-benar jenis pengganggu! Anda memiliki wajah yang mengerikan, pergilah! ”

Taiga mendidih. Api kebencian ada di matanya saat dia memelototi Ryuuji. Itu pasti salahnya, tapi apakah dia harus semarah itu?

Ryuuji terus memalingkan wajahnya saat dia mengikuti punggung Taiga. Dia berada di depannya dan memancarkan amarahnya. Yah, dia tidak benar-benar mengikutinya. Mereka harus mengambil jalan pulang yang sama.

Situasinya tidak serumit sekarang ketika ayah Taiga menjambak rambutnya. Meskipun dia, tentu saja, tidak bisa mengatakan itu padanya. Jika dia mengatakan sesuatu yang usil seperti itu, tidak salah lagi dia akan menjadi umpan hidup Palmtop Tiger dalam waktu singkat. Benar-benar idiot , pikirnya sambil melihat punggung ramping Taiga.

Beberapa hari lagi berlalu sejak itu. Sepertinya Taiga tidak menerima pesan dari ayahnya lagi. Ryuuji ragu untuk mengatakan padanya “Orang tuamu ingin tinggal bersamamu,” langsung. Dia bertaruh jika dia mengatakan kata-kata “orang tuamu,” dia akan marah. Tidak, bahkan jika dia tidak mengatakan apa-apa dan tetap diam, dia akan mulai marah dan mengatakan sesuatu seperti “Apa yang akan kamu katakan sekarang ?!”

“Kenapa kamu tidak bisa keras kepala seperti orang normal…” gumamnya pada dirinya sendiri, mengira dia tidak mendengarkan.

“Siapa yang Anda bicarakan?!”

Hanya di saat seperti ini, telinga Taiga tajam dan bisa mendengar apa saja. Dia menyerang Ryuuji dengan tas berputarnya.

“Apa! Apa! Dengan serius! Ini membuatku marah! Jika Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan, Anda bisa mengatakannya langsung kepada saya! ”

“Aduh! Aduh!”

Dia memukulnya lagi dan lagi dengan tas keras. Bisakah dia melakukan hal lain selain berteriak? Dengan rumahnya di depan, Ryuuji berlari dengan menyedihkan menyusuri trotoar jalan yang ditumbuhi pohon Zelkova. Taiga, tentu saja, berlari mengejarnya seperti cyborg berdarah dingin.

“Kembalilah heeeeee! Saya tidak akan sabar lagi, saya juga tidak akan sabar tentang festival budaya! Mengapa melakukan sesuatu! Seperti ini! Terus terjadi! Akhir-akhir ini?!”

“Bagaimana itu salahku ?!”

“Bukankah itu salahmu?! wah…”

Dia terus memutar tasnya sampai kekotorannya muncul ke permukaan. Taiga kehilangan keseimbangan dan tersandung penutup saluran pembuangan trotoar. Tepat sebelum dia jatuh, dia meraih tiang trotoar.

e𝗻um𝓪.id

“Wah wah!”

Itu pasti hukuman atas kekerasannya. Tiang itu tidak terpasang dengan benar di tempatnya dan Taiga terguling begitu saja. Bersama dengan tiang baja, dia jatuh tepat ke jalan. Jeritannya yang hebat menyebar ke seluruh lingkungan.

“Apakah kamu baik-baik saja?!” kata Ryuji. “K-kau memalukan…”

“S-diam! Menurutmu ini salah siapa?!”

“Tidak bisa mengatakan itu milikku.”

Apa klutz , gumam Ryuuji sambil mengambil tas Taiga yang jatuh. Tidak peduli seberapa banyak dia mengejeknya, ketika dia akan jatuh sejauh ini, Ryuuji tidak bisa meninggalkan Taiga tanpa membantunya berdiri. Taiga, yang memerah karena darah yang mengalir ke wajahnya, berjuang untuk bangkit kembali. Dia mencoba menawarkan tangannya padanya.

“Ck.”

“Wah.”

“B-senang bertemu denganmu lagi.”

Sebuah tangan yang sedikit lebih kecil dari tangan Ryuuji tetapi sedikit lebih besar dari tangan Taiga, telah meraih tangan Taiga terlebih dahulu.

Mereka berada di depan pintu masuk kondominium Taiga. Sebuah Mercedes perak yang indah diparkir di sana. Puncaknya bahkan turun di musim ini.

Bayangan hitam yang memanjang di senja mengambil bentuk pria paruh baya yang mungil.

Cahaya dingin seperti api berkilauan di mata Taiga saat dia mengangkatnya untuk menatapnya.

Dengan kekuatan seorang pria mungil berusia empat puluh tahun, bayangan itu mengangkat Taiga dari tempat dia jatuh di trotoar. Dia berdiri dan memukul debu dari seragamnya.

“Maaf. Aku menunggu di sini selama ini. Aku punya sesuatu untuk dibicarakan—ohhh…”

“Mati. Kamu penguntit.”

Dia mendapatkan dia tepat di perhiasan keluarga.

Tanpa belas kasihan, dia sangat berlutut di tempat yang seharusnya tidak dia miliki. Bayangan itu—ayah Taiga—jatuh begitu saja ke tanah. Karena tidak bisa mengeluarkan suara, dia menggeliat dan menggeliat kesakitan. Sebagai anggota dari sesama jenis, Ryuuji hanya bisa melihat dengan wajah biru. Meskipun dia hanya menonton, satu bagian tubuhnya benar-benar sakit. Taiga, pelaku dan anak perempuan pria itu sendiri, bahkan tidak melihat kembali hasil pertumpahan darahnya.

“Ryuuuuu! Ayo cepat dan pulang! Tempat ini berbahaya!”

“Kamu lebih berbahaya daripada orang lain!”

Saat dia dilumpuhkan oleh teror, Taiga membentak lengannya dan menariknya ke tangga luar persewaan sebelah. Dia mulai menyeretnya ke atas.

“T-tunggu sebentar!” dia berkata. “Tunggu, tunggu, tunggu! Apakah Anda berencana untuk membiarkannya seperti ini ?! ”

Ryuuji mati-matian meraih pagar besi dan menginjakkan kakinya. Dia melupakan rasa sakit simpatiknya. Dia tidak bisa meninggalkan situasi seperti sekarang. Dia tidak bisa meninggalkan pria itu begitu saja. Dia tidak bisa pulang dengan Taiga. Dalam satu gerakan, situasinya berubah dari sekadar tegang menjadi kacau balau. Pria itu sebenarnya datang untuk membawanya pergi. Hari itu telah tiba. Itu di sini dan sekarang.

Namun, pada prospek yang menakutkan itu, Taiga mencoba menarik Ryuuji dan beratnya ke atas, tepat di samping pagar besi.

“Hmph!”

Pembuluh darah menonjol tepat di pelipisnya. Pagar besi yang Ryuuji matikan dengan putus asa berderit. Jika mereka terus seperti ini, baik sendi bahunya atau sewanya pasti akan menyerah. Dengan ekspresi putus asa di wajahnya, Ryuuji membalik meja dan meraih bahu Taiga.

“Sial, kau benar-benar mengganggu! Sadarlah dan berhentilah berkelahi!”

“Apa?! Anak anjing itu punya sesuatu yang berani untuk dikatakan!”

Bahkan ketika dia menampar pipinya, dia tidak akan melepaskannya. Sebaliknya, dia bertahan lebih kuat dan menariknya ke arahnya. Kemudian dia dengan kasar menahannya ke dinding pada jarak di mana mereka praktis bernapas satu sama lain. Saat mereka berteriak, ludah mereka terbang.

“Tunggu … berhenti!” dia berkata. “Berangkat!”

“Kaulah yang menangkapku lebih dulu! Aku tidak bisa membiarkanmu masuk ke rumahku seperti ini! Tentu saja tidak!”

“Kenapa tidak?!”

“Dia datang untukmu, bukan?! Setidaknya dengarkan apa yang dia katakan! Menurutmu itu siapa?! Dia ayahmu, bukan?!”

e𝗻um𝓪.id

“Tidak! Itu penguntit! Aku tidak membutuhkan salah satu dari itu!”

“Jangan katakan hal bodoh! Anda menangis dan berkata bahwa Anda diusir, bukan?! Jujur! Setidaknya pergi ke dia dan mencobanya! Benar-benar lihat wajahnya!”

“A-apakah kamu di sisinya ?! Anda mengerikan! Anda mengkhianati saya ?! Saya pikir Anda setidaknya satu-satunya di pihak saya … Anda anjing pengkhianat!

“Aku mengatakan ini karena aku ada di pihakmu! Ini demi Anda, itu yang Anda inginkan! Ayahmu datang untuk menjemputmu! Apa kau tidak ingin pulang?! Apa kau tidak ingin tinggal bersamanya?! Dia bilang ibu tirimu yang menyebalkan sudah tidak ada sekarang!”

“A-apa yang kamu tahu tentang aku?! Aku menyerah untuk mengharapkan apapun dari pria itu! Diskusi itu sudah lama sekali, selesai! Aku tidak butuh pria seperti itu. Aku tidak membutuhkannya lagi! Memiliki seseorang yang tidak Anda butuhkan tiba-tiba datang kembali ke dalam hidup Anda hanyalah gangguan! Idiot macam apa yang akan senang dengan sampah yang mereka buang saat kembali ke rumah ?! ”

“Anda…”

Tanpa dia sadari, genggamannya semakin kuat. Dia tidak melepaskannya bahkan ketika dia menjerit nyaring.

“A-apakah kamu benar-benar berpikir orang yang menancapkan dirinya ke tanah menunggumu pulang ini adalah sampah?! Tidak peduli seberapa besar aku berharap ayahku akan pulang, dia—”

Dia telah membuat kesalahan.

Dia seharusnya tidak mengatakan itu.

Menyatukan keadaannya dengan apa yang terjadi sekarang hanyalah egois.

“…”

Ryuuji menggigit bibirnya dan melepaskan tangannya. Karena bingung, dia menjauh darinya. Saat dia menghembuskan napas, napasnya sepertinya bisa terbakar. Dia terus mengatakan itu semua demi Taiga—demi Taiga—namun apa yang telah dia lakukan? Dia telah mengekspos dirinya sebagai lelucon dia.

Dia mencoba mengisi lubang di hatinya yang telah diukir oleh tujuh belas tahun pengabaian. Meskipun itu tidak ada hubungannya dengan dia, dia berusaha mengisinya dengan kebahagiaan Taiga. Dia baru saja mengoceh, memperlihatkan rasa kasihan pada dirinya sendiri yang tidak berharga.

Mungkin aku benar-benar tidak lebih dari seekor anjing yang tidak berharga, pikirnya.

Rasa sakit yang datang bersamaan dengan kegagalan secara alami membuat Ryuuji menundukkan kepalanya karena malu. Tangannya yang berat mengusap matanya dengan penyesalan. Dia masih tidak bisa berkata apa-apa. Dia merasa ingin mengeluarkan isi perutnya sendiri karena kedangkalannya. Paling tidak, jika Taiga menamparnya atau sesuatu seperti biasanya, ejekan dirinya akan terpenuhi.

“Ini … oke … aku mengerti.”

Suaranya terdengar marah, tapi Taiga dengan lembut menyentuh bibir Ryuuji, yang dia gigit sampai berdarah. Dia menahan napas pada kesejukan dan kelembutan jari-jarinya.

Ujung jarinya tergelincir ke bawah seolah-olah menelusuri fitur-fiturnya. Dia menggenggam dagu Ryuuji, karena dia masih tidak dapat berbicara, dan menarik wajahnya yang memalukan. Kemudian dia menatap lurus ke arahnya dengan matanya yang bersinar cerah. Tanpa rasa takut, dia melihat jauh ke dalam pikirannya.

“Jika itu yang kamu pikirkan…tidak apa-apa. Jadi jangan memasang wajah itu.”

Dia mencubit pipi Ryuuji dan dengan paksa menariknya ke atas.

“Taiga…”

“Ini hal yang bagus, kan? Aku akan berpikir seperti itu. Saya tidak tahu apakah saya benar-benar dapat melihatnya seperti itu atau tidak, tetapi Anda meminta saya untuk melakukannya, jadi saya akan mengatakan saya melakukannya. ”

Dia melepaskan pipi Ryuuji. Keningnya masih berkerut karena kemurungan dan kegugupannya. Kemudian dia perlahan menyipitkan matanya.

“Aku…” katanya. “SAYA…”

“Tidak apa-apa sekarang…”

Taiga mengusap wajahnya dengan punggung telapak tangannya seperti kucing.

Tiba-tiba, lutut mereka yang tadinya saling bergesekan, menarik diri.

Taiga mendorongnya, dan bahunya yang kecil turun dan menjauh darinya.

Oh, aku tidak bisa menahannya , pikirnya.

Bahu Taiga dan rambutnya serta ujung roknya berkibar ringan dan berputar seperti ekor binatang buas yang luwes saat kembali ke kedalaman hutan. Dia melarikan diri darinya tepat di depan matanya. Seperti yang dia lakukan secara tidak sadar, dia mencoba untuk menggenggamnya dengan tangannya, tetapi dia tahu bahwa dia tidak bisa benar-benar meraih apa pun. Tangannya yang kosong mengendur.

Begitu, pikirnya, tidak ada alasan bagiku untuk menahan Taiga dan menahannya di sini lagi.

Kemudian seperti peluru yang baru saja akan dilepaskan, seperti dia tiba-tiba dibebaskan, Taiga berlari menuruni tangga. Di malam musim gugur, dia mengatakan sesuatu kepada pria paruh baya, yang masih kesakitan saat dia meraih pintu mobil untuk berdiri. Seolah terkejut, pria itu menoleh ke Taiga. Sepertinya mereka tidak membutuhkan kata-kata lagi.

Dia memeluk Taiga seolah-olah dia takut, tetapi dia melakukannya dengan tegas. Saat dia membenamkan wajahnya ke bahu Taiga, pria itu terus mengangguk dengan sungguh-sungguh. Taiga tampak sedikit tidak senang pada awalnya dan mencoba menarik diri darinya, tetapi dia akhirnya tampak menyerah. Dia diam-diam meletakkan tangannya di punggung pria itu. Sedikit demi sedikit, dia rileks dan akhirnya, sepertinya dia mengistirahatkan seluruh berat badannya dan banyak hal lain pada ayahnya.

Ryuuji memperhatikan mereka sampai saat itu. Akhirnya, dia perlahan mulai menaiki tangga besi lusuh lagi. Ini bagus. Ini bagus. Ini bagus, gumamnya pada dirinya sendiri, seperti orang tua.

“Ryuu-chaaan…”

“Wah!” kata Ryuji. “Kamu menakuti saya!”

Saat dia membuka pintu depan, ibunya menyambutnya dari dekat. Yasuko merias wajahnya dan pakaian olahraga SMP lengkap Ryuuji—baik atas maupun bawah.

“Kenapa kamu masih di situ?” dia berkata. “Apakah kamu tidak bersiap-siap? Apa kau tidak ada pekerjaan hari ini?”

“Ya, tapi… aku seperti mendengar suaramu,” kata Yasuko. “A-apa itu perkelahian?”

Dadanya yang besar bergoyang saat dia merajut alisnya, yang terlalu tipis ketika dia tidak menggambarnya.

“Itu tidak,” katanya.

Sepertinya Yasuko terkejut dengan suara tinggi Ryuuji dan Taiga yang datang dari luar, jadi dia mendengarkan di pintu depan. Bertingkah dengan cara yang sangat berbeda dengan seseorang yang berusia tiga puluhan (dan ibu seorang siswa sekolah menengah, untuk boot), Yasuko bahkan sekarang tampak seperti akan menangis. Dia dengan gugup berdiri di depan pintu.

“Tidak apa-apa, biarkan aku masuk.”

Terlepas dari dorongan putranya, dia mengulurkan lehernya yang kurus seolah-olah masih ingin melihat apa yang terjadi di luar. Bahkan sekarang, dia mengenakan sandal seolah-olah dia akan kehabisan bra tanpa mengenakan bra. Dia dengan kasar mendorongnya kembali ke rumah dengan bahunya.

“Ini benar-benar bukan perkelahian,” katanya, “jadi tidak apa-apa. Tidak apa-apa, jadi bersiaplah untuk pergi bekerja. Ini sudah pukul enam. Aku akan bergegas dan membuat makanan. Pokoknya, rapikan rambutmu. Ini berantakan.”

“Itu benar, tapi…bagaimana dengan Taiga-chan? Apakah dia akan datang setelah dia berubah?”

“Dia tidak datang hari ini.”

“Apa?! Kenapa tidak?”

Apa yang bisa dia katakan? Saat dia berpikir, tangan Ryuuji dengan terampil mulai membersihkan dengan autopilot. Dia dengan cepat menumpuk pamflet pesanan pos yang tampaknya telah disebarkan oleh Yasuko. Sebelum dia bisa memesan barang-barang aneh, dia mengumpulkannya di tempat biasa di mana barang-barang daur ulang pergi. Dia membawa cangkir kosong ke wastafel dan dengan cepat mencucinya. Dia bahkan selesai menyapa Inko-chan juga. Dalam beberapa menit, nyaris dalam sekejap mata, dia mengembalikan ruang tamu kecil itu ke keadaan bersih seperti pagi itu.

“Tidak ada alasan,” katanya. “Tidak apa-apa seperti ini.”

Balasan Ryuuji tidak cukup baik.

“Itu tidak baik! Jika Taiga-chan tidak datang, aku kesepian! Kami keluarga tiga orang sekarang! Ryuu-chan, kamu juga kesepian, kan~?! Aku ingin Taiga-chan datang! Pergi dan tangkap Taiga-chan~!”

Yasuko duduk di bantal lantai dan meletakkan kepalanya di atas meja. Pipinya menggembung seperti anak sekolah di atas meja. Dia cemberut dan menggeliat sedih. Menjaganya di sudut matanya, Ryuuji masuk ke kamarnya, yang hanya dibatasi oleh pintu geser.

“Ini adalah hal terbaik untuk Taiga,” katanya. “Yah, itu tidak seperti dia tidak akan pernah datang lagi. Mungkin.”

Yasuko menggigit lengan baju olahraganya. Masih di atas meja, matanya yang besar mendongak untuk menatap lurus ke arah putranya.

“Betulkah? Itu hal yang bagus?” dia berkata. “Ini adalah hal yang baik?”

“Betul sekali. Ini benar-benar hal terbaik yang bisa terjadi.”

Tidak ada kebohongan dalam hal itu. Ryuuji meletakkan tasnya di tempat biasanya. Dia memasukkan ponselnya ke pengisi dayanya dan melepas jaket sekolahnya.

“Hal terbaik yang bisa terjadi, terjadi pada Taiga. Alasan dia datang ke rumah kami adalah karena dia membutuhkan perhatian darurat ketika dia berada di ambang kelaparan. Masalahnya sudah diselesaikan, jadi dia tidak akan datang. Tidak apa-apa. Ini bagus seperti ini.”

“Apa bagusnya?”

Dia menggantung jaketnya di gantungan. Seperti mesin, dia menyemprotnya seperti biasa dengan semprotan penghilang bau. Dengan tangan terampil, dia meluruskannya. Saat dia melakukan itu, dia berpikir untuk memasukkan salah satu dari tiga potong ikan ke dalam makan siang bento hari berikutnya. Begitu dia memutuskan di mana harus meletakkan makanan segar, bagian dalam kepalanya mengikuti untuk mengatur dirinya sendiri.

“Ayah Taiga ada di bawah sana. Dia menceraikan istri terakhirnya, yang tidak cocok dengan Taiga, jadi dia bilang dia akan tinggal bersama Taiga lagi. Bukankah itu hal yang baik?”

Dia mengatakan kebenaran yang sederhana.

“Nnnnngh…”

Dengan wajah masih menempel di meja, Yasuko sepertinya tidak bisa menerimanya. Saat Ryuuji kembali dari kamarnya setelah berganti pakaian, dia menatap tajam ke arahnya seperti anak kecil dengan matanya yang besar.

“Dia terlihat seperti ayah yang egois, bukan…”

“Kenapa kamu mengatakan sesuatu seperti itu?”

“Karena itu semacam…”

Dia mengerucutkan bibirnya. Dia bertanya-tanya apa yang dia ingat yang membuatnya berhenti bicara. Yasuko mengangkat bahunya. Masih dengan pakaian olahraga, dia berdiri di depan wastafel untuk berpakaian.

“Saya tidak punya hak untuk mengatakan apa pun tentang ayah orang lain,” katanya dengan suara riang yang biasa. Ryuuji tanpa kata memperhatikan punggung ibunya.

Jika dia mengatakan, ayah Taiga itu egois , Ryuuji tidak bisa menyangkalnya.

Tapi, sebenarnya, dia berpikir pada saat itu bahwa dia benar telah membuat Taiga menabrak ayahnya.

Dia ingat hari ketika dia melihat punggung Yasuko dari sudut pandang yang lebih rendah daripada sekarang.

Pagi hari itu, Yasuko tiba-tiba memberitahunya bahwa dia sedang istirahat dari prasekolah, dan mereka naik kereta. Mereka mengendarai dan mengendarainya, sampai mereka mencapai kota yang tidak dia kenali. Dia lelah dan makan roti pasta kacang manis yang dibelikan Yasuko untuknya di peron stasiun. Mereka keluar dari pintu putar, dan Yasuko menarik tangan Ryuuji. Mereka berjalan di sepanjang lingkungan dengan deretan rumah-rumah besar di mana-mana.

Mereka memutar sudut yang sama berulang-ulang, sampai akhirnya, Yasuko menyuruh Ryuuji duduk di bangku di taman anak-anak kecil. Yasuko sedang berdiri dan memperhatikan sebuah rumah yang dikelilingi oleh pohon pinus. Selama berjam-jam, dia menatap jendela lantai dua.

Bu , Ryuuji memanggilnya, tapi dia tidak bergerak. Dia memanggilnya untuk kedua kalinya: Ibu . Dia tidak mendapatkan jawaban dan berpikir dia akan berhenti meneleponnya untuk sementara waktu. Mereka tetap diam sampai tak lama matahari terbenam. Akhirnya, itu berubah menjadi malam dan, akhirnya, Yasuko berbalik ke arahnya. Maaf , senyumnya berkata padanya. Kemudian mereka berdua berpegangan tangan dengan erat dan kembali ke jalan yang sama dari mana mereka berasal, kembali ke apartemen tempat mereka tinggal saat itu.

Dia tidak mengetahuinya saat itu, tapi itu mungkin rumah orang tua Yasuko, pikir Ryuuji. Memikirkannya sekarang, saat itu adalah masa terketat yang pernah mereka alami secara finansial. Yasuko meninggalkan Ryuuji di prasekolah dan bekerja siang dan malam. Dia mungkin telah menjalankan dirinya compang-camping. Meskipun dia tidak tahu nama penyakitnya, dia sudah lama berada di rumah sakit. Ada banyak waktu ketika dia harus menunggu berjam-jam sendirian di penitipan anak di rumah sakit.

Itu sulit. Dia ingin pulang, tapi dia tidak bisa. Dia mungkin tidak bisa pulang. Dia ragu-ragu selama berjam-jam dan terus menatap jendela rumah tempat orang tuanya tinggal. Tetap saja, Yasuko, yang pada saat itu baru berusia dua puluhan, membawa anak yang tidak dapat dimaafkan yang tidak boleh dia miliki bersamanya, dan tidak bisa lagi kembali ke rumah.

Yasuko yang malang , pikir anak yang tak termaafkan. Dia bertanya-tanya bagaimana gadis itu, yang pada saat itu tidak jauh lebih tua dari dia sekarang, membandingkan suami yang tidak akan pulang dan rumah yang tidak bisa dia datangi. Dia pasti memikirkan siapa yang benar dan siapa yang salah.

Dia pasti menyesalinya juga.

“Ryuu-chaaan! Waaah, aku kehabisan rambutku!”

“Kamu punya tambahan! Ada di bawah wastafel!”

Dia pasti harus.

Berdiri di dapur, Ryuuji membuka tas belanjaannya. Dia mencuci tangannya dan mengeluarkan tiga potong ikan untuk meletakkannya di atas nampan. Dia dengan terampil mengukur kecap, sake, dan mirin dengan mata ke dalam cangkir. Dia menuangkannya ke atas ikan dan menuangkannya ke dalam nampan. Saat diasinkan, dia mulai menyiapkan sup miso. Dia tidak perlu membuat nasi karena dia memiliki beberapa porsi yang disimpan di dalam freezer.

Paling tidak yang bisa dilakukan Ryuuji adalah sedikit berguna bagi gadis yang hanya bisa memilih anaknya daripada orang tuanya. Dia hanya bisa membuatnya berpikir aku senang kau di sini; itu bukan kesalahan . Jika dia bisa mengurangi sedikit pun kesedihannya, itu sudah cukup. Hanya itu yang bisa dia lakukan.

Dan sekarang Ryuuji tidak ingin membebani gadis lain dengan kesedihan seperti ini. Dia ingat punggungnya saat dia berlari. Gambar itu melewati kepalanya beberapa kali, dan dia mengubahnya menjadi kata-kata.

Ini benar-benar yang terbaik, pikirnya. Hubungan ayah-anak mereka rumit, jadi dia tidak berpikir dia akan langsung tinggal bersama ayahnya hari itu atau bahkan keesokan harinya, tapi, tetap saja, mereka perlahan bisa bergerak menuju itu bersama.

Ini hal yang bagus, pikirnya. Itu pasti.