Volume 3 Chapter 4

Bab 4

“Kelas ini luar biasa. Sebagian besar tahun-tahun pertama mereka mengantuk setelah selesai berenang.”

Guru melihat ke bawah dari atas peron ke siswa kelas 2-C dengan senyum lebar. Mata semua orang terbuka lebar; mereka tidak tampak seperti baru saja selesai berenang. Guru tidak memperhatikan ketegangan aneh yang mengalir melalui keheningan seperti arus listrik.

Tentu saja, mata Ryuuji terbuka lebar, dan dia sama sekali tidak mengikuti buku teks atau apa pun. Ketenangannya telah dicuri, fokusnya kabur, dan yang bisa dia pikirkan hanyalah apa yang telah terjadi sebelumnya.

Bagaimana itu menjadi masalah besar? Mengapa dia terbungkus dalam hal ini?

Ah. Dia menggigit ujung pensilnya.

“Hm?”

Seseorang melemparkan catatan terlipat di atas kepalanya. Itu mengenai bagian belakang kursi orang di depannya dan jatuh ke meja Ryuuji. Dari belakangnya, dia mendengar erangan kecil, “Ah, oh tidak …” Mereka mungkin mencoba untuk melewati Ryuuji dengan melemparkan catatan ke kursi di depannya tetapi melakukan kesalahan. Ryuuji, yang merupakan jiwa yang baik, menyodok bagian belakang orang di depannya dan mencoba memberikannya kepada mereka. Kemudian, dia memperhatikan tulisan di bagian depan catatan itu.

“Bolehkah aku melihatnya juga?”

Dikatakan, “Lulus ke semua orang di kelas 2-C!” Aku juga bagian dari kelas, bukan? Dia menopang buku teksnya untuk menyembunyikan catatan itu dan membuka selembar kertas ukuran B5. Mata sanpakunya berbinar.

“Kompetisi Pembukaan Piala Takasu Pertama! Ami-tan vs. Palmtop Tiger, masing-masing 500 yen! Catatan: Bagikan ke semua orang kecuali Ami-tan, Tiger, Takasu, dan Judge Kushieda.”

“Apa ini?”

Matanya yang berkilauan lembut berputar di sekitar kelas.

“Siapa yang brengsek itu ?!” seseorang bergumam.

“Ahhh! Si bodoh itu!”

Semua orang menghindari tatapan Ryuuji dan dengan canggung membuang muka.

Sangat mengerikan!

Ini terlalu banyak. Ryuuji menggigit bibir tipisnya; mereka telah membuatnya menjadi bahan lelucon.

Beberapa orang juga meninggalkan komentar yang menyatakan partisipasi mereka pada catatan lepas. Ada garis yang ditarik di tengah; di sebelah kiri, seseorang telah menulis “Ami-tan” dan di sebelah kanan mereka menulis “Harimau.” Rupanya, setiap orang seharusnya menulis nama mereka di kolom di bawah siapa yang mereka pikir akan menang.

Sejauh ini, semua orang bertaruh pada Ami. Kolom Taiga sangat putih.

Selain itu, ada beberapa komentar yang tertulis di catatan itu:

“Apakah ini benar-benar layak untuk dipertaruhkan?”

“Kalau pertandingan renang, Ami pasti. Harimau akan tenggelam.”

“Tapi jika itu pertarungan, itu akan menjadi Tiger.”

“Peluang Tiger untuk menang adalah nol, kan?! Dia pasti kalah!”

“Takasu-kun tiba-tiba menjadi populer, kan? Mengapa?”

“Itu hanya karena dia adalah pion dalam tawaran Ami-tan dan Tiger untuk kekuasaan politik!”

“Ami-tan tidak benar-benar bergaul dengannya.”

“Ya kamu benar. Pada akhirnya, Ami-chan akan menang, dan mereka mungkin tidak akan pergi ke vila atau apa pun. Itu akan menjadi akhir dari itu.”

“Tiger dan Takasu serius. Tapi Ami adalah pecundang.”

“Apakah kamu bodoh?”

“Tidak, Ami-tama adalah waifuku.”

“Hanya dalam mimpimu.”

“Ami-chan milikku.”

“Saya sangat lapar -> Apakah makan siang di sini belum ->”

“Aku ingin gadis-gadis memperebutkanku, tapi bagaimana aku melakukannya?”

“Ami milikku, jadi maaf kamu @arl.”

“Apakah Anda bermaksud menulis ‘@all?’”

“Apakah kamu tidak dalam masalah jika kamu bahkan tidak bisa menulis ‘semua?’ @Haruta”

“Apakah kamu suka, menyuap masuk ke sekolah ini? @Haruta”

Haruta apakah kamu …? Tidak, ini bukan waktunya untuk itu.

𝐞𝓷u𝗺𝒶.i𝓭

“Apa ini?” Ryuuji bergumam. “Mereka hanya menulis apa pun yang mereka inginkan.”

Ini mengerikan. Mata Ryuuji, cemberut seperti ayahnya, menjadi pemarah. Dia tidak suka menakut-nakuti orang tanpa alasan, tapi dia benci menjadi sasaran hal seperti ini sama seperti dia tidak suka diremehkan.

Lihat saja komentar yang ditinggalkan gadis-gadis itu:

“Meskipun wajahnya, Takasu-kun sebenarnya sangat bimbang, itu sebabnya dia bisa digunakan seperti ini (lol)”

“Ya saya setuju. Takasu = penurut (lol)”

“Dia sepertinya akan diam dan mengikuti apa saja (lol)”

“Sepertinya dia benar-benar mendukung Taiga-chi (lol)”

Mereka mengerikan. Benar-benar mengerikan. Dia tidak menyadari bahwa gadis-gadis itu mengira dia sangat menyedihkan. Mereka pasti bercanda (lol), tapi itu mencongkel hati Ryuuji.

“Sialan,” bisiknya. “Aku tidak hanya menyedihkan.”

Hanya melihat. Ryuuji mengeluarkan spidol lebar, membiarkannya mencicit saat dia menulis namanya sendiri dalam huruf besar di kolom Taiga. Dia akan bertaruh enam saham. Itu tiga ribu yen—seluruhnya tiga ribu.

Sepertinya tidak ada yang tahu, tetapi seekor naga dan harimau datang sebagai satu set. Selain itu, Ryuuji adalah perenang yang cukup baik. Mereka masih punya waktu sampai showdown. Taiga bisa memulai latihan intensifnya sekarang. Jika ada, Taiga memiliki potensi; dia bisa meningkat. Dia bisa menghadapi Ami.

“Jika itu terjadi, aku akan mendapatkan seluruh pot,” dia menggeram dengan suara rendah, mengintimidasi mereka lebih jauh. Mungkin Taiga sedang menggosoknya. Ryuuji dengan terampil melipat kembali kertas itu menjadi pesawat terbang, berbalik, dan membidik secara diagonal ke punggungnya. Dia mengirimnya terbang dalam garis lurus.

“Hei, Taiga?”

“Hm? Apa ini?”

Eep! Seseorang menjerit pelan. Tentu saja, Aisaka Taiga, juga dikenal sebagai Palmtop Tiger, dengan cepat meraih pesawat kertas yang melesat di udara. Dia membuka catatan itu perlahan dengan tangannya yang kecil dan pucat dan bergumam, “Huuuh …”

Dan itu saja.

Tapi satu kata itu dingin. Lidahnya, lebih merah dari darah, menjilat bibirnya yang tersenyum lebar, yang berubah menjadi senyum buas binatang. Warnanya naik di pipinya, dan tenggorokannya yang putih bergetar karena kegembiraan.

𝐞𝓷u𝗺𝒶.i𝓭

“Kalau begitu, seseorang tolong datang ke depan dan selesaikan masalah ini,” kata guru itu. “Wah, jarang sekali. Kalau begitu, Aisaka.”

Taiga berdiri, matanya sama pemangsanya seperti mata binatang buas, berkilauan seolah-olah tidak ada sedikit pun alasan yang tersisa di dalamnya. Dia menatap dengan galak pada setiap teman sekelasnya.

“A-Aisaka?” kata guru itu. “Kamu tidak perlu berbaris di dalam kelas. Ah, well, um, kurasa kamu bisa berbaris, tapi selesaikan saja masalahnya, oke?”

Alih-alih menuju ke podium guru, Taiga berjalan di sepanjang garis meja seolah-olah memeriksanya seperti harimau seberat dua ton.

Seluruh kelas merasakan tekanan kuat melihat harimau yang haus darah menguntit mereka. Di sana-sini, suara gemetar memohon untuk hidup mereka. “Eek,” “Sorr …” Hanya ketika dia melewati Ryuuji dia menyeringai dengan sadar untuk mengkonfirmasi ikatannya dengan rekannya. Saat berikutnya, dia tersandung di kaki meja seseorang, tetapi saat dia jatuh, Ryuuji meraih pinggang roknya dan seringainya hidup kembali. Saat dia mencoba naik ke podium, dia tersandung lagi, senyumnya masih di tempatnya. Dia benar-benar brengsek.

Kemudian Ami, yang menyadari suasana aneh meskipun tidak mengetahui situasinya, berkata, “Hah? Apa yang terjadi? Kenapa dia sangat marah?” Dia mengedipkan matanya dan memiringkan kepalanya dengan bingung.

Kemudian, hanya satu orang, hanya Minori, yang duduk di kursi samping lorong, tetap diam.

“Zzz…zzzz…”

Jika Anda melihat dengan sangat, sangat dekat, kelopak matanya tertutup, tetapi dia telah menggambar matanya dengan tajam dan putih.

“Taiga, aku akan memberimu semua dukunganku, oke?” kata Ryuji. “Jangan pergi dan kalah.”

“Tentu saja tidak. Aku akan membuat gadis Chihuahua itu terlihat seperti kain usang di depan seluruh kelas.”

Sambil membolak-balik majalah yang berbunyi, “Bertujuan untuk menjadi raja kecepatan berenang!” di sampulnya, Taiga memelototi Ryuuji, yang masih memegang sumpit memasak.

“Dan tentu saja kau akan membantuku,” katanya. “Jika aku kalah dari Chihuahua, kamu tahu apa yang akan terjadi padamu, kan?”

“Ya aku tahu. Aku akan dikurung di vila Kawashima selama musim panas, kan? Itu bukan lelucon. Siapa yang akan mencuci pakaian, membersihkan bak mandi, memasak, membayar, dan melakukan yang lainnya? Lihat, bantu sedikit. Campur miso cuka.”

Ryuuji memberi Taiga mangkuk kaca berisi bumbu dan sendok sebelum menyibukkan diri dengan menyeka meja dengan lap piring.

“Apa yang kamu pakai?” tanya Taiga.

“Akar Udo dan rumput laut wakame.”

“Bleh. Aku tidak begitu suka.”

“Ini baik untukmu, jadi makanlah. Itu akan membuat payudaramu tumbuh.”

“Kamu berbohong, uggo bodoh.”

“U…ug…uggo…”

Meskipun dia dengan mudah melukai Ryuuji, Taiga juga mulai mencampur dan membantunya. Seperti anak kecil, dia duduk di tanah, cemberut. “Aku pikir kamu seharusnya sudah tahu ini, tapi—”

“Ahhh, ya, ya.” Muak, Ryuuji sibuk bergerak untuk berdiri dan berbicara tentang Taiga. “Saya mendapatkan itu dengan keras dan jelas. Anda akan mengatakan bahwa Anda tidak peduli ke mana saya pergi atau dengan siapa saya pergi, bukan? Saya tahu itu. Yang tidak kamu sukai adalah Kitamura juga ikut.”

“Tidak. Tentu saja ada Kitamura-kun, tapi sebenarnya aku tidak ingin melepaskanmu. Bukan ke vila gadis itu.”

“Hah…”

Pipi Taiga membengkak dengan ekspresi kesal saat dia mencampur miso cuka.

Ryuuji melihat profilnya. Huh, keraguan kecil terbentuk di benaknya. Mungkin itu…? Mungkin, seperti yang Ami katakan, Taiga menganggapku sebagai…

“Apa yang akan kamu lakukan untuk makanan?” Dia bertanya. “Jika Anda bersedia datang ke sini tiga kali sehari dari vila, itu akan menjadi cerita yang berbeda.”

“Oh, benar. Tentu, tentu, saya mengerti.”

“Menyerobot diri sendiri,” gumamnya.

“Ryuuujiiiii?” Dia mungkin telah mendengarnya. Menempatkan miso cuka dengan klak, dia menusukkan sendok yang dilapisi miso ke hidung Ryuuji. Taiga berbicara perlahan, seolah-olah dia masih kecil. “Apakah kamu tahu siapa dirimu? Anda anjing. Anjingku. Sekarang, katakan bahwa tujuan hidup Anda adalah melakukan apa yang saya katakan. Katakan itu selama enam belas tahun sampai kamu melayaniku, kamu sama saja sudah mati, dasar laki-laki mutt!”

“Hah?! Saya tidak akan pernah mengatakan itu!”

“Kamu mengatakannya jika aku menyuruhmu mengatakannya, kamu mengatakannya.”

Matanya seperti lubang hitam. Taiga tersenyum. “Kau melihat payudaraku, bukan?” dia berkata. “Kau menyentuhnya, bukan? Betapa memalukan. Apa kesalahan. Setiap kali saya memikirkannya, saya merasa jantung saya akan keluar dari hidung saya. Anda melakukan itu. Bahkan jika Anda mempersembahkan sisa hidup Anda, itu tidak akan cukup. Akulah yang mendapatkan apa pun yang kamu punya. Mengerti?”

Ryuuji kehabisan lidah. Apa yang bisa dia katakan tentang itu?

“K-kau juga melihat dadaku, kan?!” dia akhirnya berhasil. “Bukankah itu sama?! Dan ketika saya melihatnya, itu ada di dalam air dan saya semua bingung, dan saya juga tidak tahu apa yang sedang terjadi.”

“Haaah?! Dadamu ?! Apakah Anda berbicara tentang kismis sampah yang hitam pekat itu ?! ”

“Sampah kismis ?!”

Kaki Ryuuji tertekuk. Pelecehannya terlalu inovatif. Ini mungkin hal terburuk yang pernah dia katakan padanya.

Taiga memasang wajah seolah ingin meludahinya lalu kembali bekerja mencampur miso cuka.

𝐞𝓷u𝗺𝒶.i𝓭

“Wah!” Dia menempatkan terlalu banyak kekuatan ke dalam pencampuran dan sendok terbang keluar dari tangannya. Itu menghantam pelipis Ryuuji saat dia menundukkan kepalanya.

“Aduh! Kamu … setan klutz!” Miso cuka kental mengalir di pipi sedih Ryuuji.

“Oh sayang, makan malamnya belum selesai?~”

Menyelesaikan persiapannya untuk shift malam, Yasuko masuk ke ruang tamu.

Saat Ryuuji menggosok miso cuka, dia berkata, “T-tunggu sebentar, sudah selesai.” Dia mundur ke dapur seperti pengantin yang malu-malu.

Saat Ryuuji menyiapkan sup, sebuah pemandangan terbentang di belakangnya.

“Ahhh~ Taiga-chaaan, kamu sangat hebat dalam mendandani cuka miso~ Kamu gadis yang baik untuk membantu~”

“K-Menurutmu?”

“Aku suka akar udo~” Wajah kekanak-kanakannya dibuat cantik seperti biasanya, Yasuko tersenyum tanpa sedikitpun kedengkian. Jika ada, dia tampak sangat bahagia saat dia mengambil posisi berlawanan dengan Taiga.

“Um, kau tahu, kupikir aku akan baik-baik saja menunjukkan ini padamu, Taiga-chan,” kata Yasuko.

“Hah? Apa itu?”

Ryuuji, yang telah menuangkan sup miso dan memasukkannya ke dalam mangkuk, membawanya ke meja. Yasuko telah memunggungi putranya, dan menghadap Taiga, jadi dia tidak menyadari apa yang terjadi.

“Ini dia! Taiga-chan, karena kamu sepertinya ingin melihat mereka~”

Ibunya menarik pakaiannya sampai melewati payudaranya.

“Hah?”

Beruntung bagi putranya, yang menjatuhkan mangkuk, hanya melihat punggung putihnya. Taiga, yang sedang duduk dengan kaki terlipat di bawahnya, membuka matanya lebar-lebar dan langsung jatuh ke lantai.

Miii, dia mendengar Taiga menjerit samar dan menyedihkan. Dia terdengar seperti anak kucing yang ditinggalkan. Mungkin dia takut dengan payudara raksasa.

***

Mereka berdua tidak punya waktu untuk dikejutkan oleh payudara raksasa atau apa pun.

Hari berikutnya adalah kelas renang kedua mereka tahun ini. Sulit untuk mengatakan apakah cuaca yang sedikit mendung ideal untuk kolam renang.

“Di sana. Kami sedang melakukannya, Taiga.”

“Ini dia, Ryuuji.”

Taiga dan Ryuuji datang ke tepi kolam. Mata mereka berkilat biru-putih, demam dan haus darah. Atau mungkin itu hanya tekad. Mereka melipat tangan di atas dada yang menonjol (meskipun salah satunya palsu) dan tampak kuat dan mengesankan. Suasana di sekitar mereka tiba-tiba berubah. Ini bukan kolam yang ramah dan ramai, ini adalah awal dari pertarungan yang serius. Nyali dan harga diri mereka, sepanjang musim panas mereka, dipertaruhkan.

Pertama, Ryuuji pergi ke kolam, dan kemudian Taiga mengikuti. Orang-orang mundur seolah-olah keduanya telah menyebarkan racun di belakang mereka. Tidak ada yang berbicara dengan mereka, tetapi mereka bisa mendengar bisikan di sekitarnya dan merasakan banyak tatapan yang berpura-pura tidak peduli.

Aku mengerti, pikir Ryuuji sambil menyipitkan salah satu matanya. Mereka bertanya-tanya bagaimana dia akan membuat Taiga, yang bahkan tidak bisa berenang, ke titik di mana dia bisa menghadapi Ami pada level yang sama. Dia membelakangi mereka.

“Ayo kita mulai berlatih,” katanya.

“Baiklah, mari kita mulai.”

Dia menatap mata Taiga saat dia mengangguk setuju. Biarkan mereka mengatakan apa yang mereka inginkan. Menggunakan kekuatan fisiknya, Taiga dapat dengan mudah mencapai titik di mana dia bisa berenang sejauh dua puluh lima meter.

“Oke, Taiga, mari kita mulai dengan menendang dinding dan melayang.”

“Ryuuji?”

“Ya?”

“Jika aku akan menendang dinding, itu berarti aku harus melepaskannya, kan?”

“Betul sekali.”

Taiga dengan kuat mencengkeram tepi kolam dan menatap wajah Ryuuji dengan sungguh-sungguh. Riak air memantulkan cahaya biru di pipinya yang putih.

“Jika aku melepaskannya, aku akan tenggelam.”

“…”

𝐞𝓷u𝗺𝒶.i𝓭

“Dan kakiku tidak bisa menyentuh bagian bawah.”

Mungkin mereka membutuhkan beberapa dasar lagi terlebih dahulu. Jadi dia tidak bisa mencapai dasar dengan kakinya… Hmmm. Dia menepuk dahinya, mempertimbangkan kembali rencananya selama beberapa detik.

“Oke,” kata Ryuuji. “Mari kita mulai dengan mencelupkan wajahmu. Masukkan wajahmu ke dalam air. Kamu bisa melakukannya, kan?”

Taiga tertawa keras. “Saya bukan seorang idiot! Tentu saja saya bisa melakukan hal seperti itu. Lihat.”

Oh, bagus, itu melegakan. Ryuuji menarik napas. “T-Taiga? I-itu…?”

Taiga benar-benar membenamkan wajahnya ke dalam air. Dia merentangkan tangannya sepenuhnya, dan masih memegang tepi kolam, perlahan-lahan tenggelam tepat di bawah hidungnya. Matanya yang besar melihat sekeliling, dan dia mengibaskan bulu matanya dengan manis.

“Bwah! Melihat? Aku melakukannya, kan?”

Hmph! Dia mendorong keluar dadanya yang empuk.

Ryuuji menepukkan tangan ke dahinya dan mengambil beberapa detik lagi untuk memikirkan bagaimana menjelaskannya padanya.

“Uhhh…kau mencelupkan kepalamu pada dasarnya…seperti ini.”

Ryuuji meraih tepi kolam dengan cara yang sama seperti yang dia lakukan dan dengan benar memasukkan wajahnya ke dalam air. Dia menghitung tiga detik yang tepat.

“Bweh… Benar? Ini berbeda, kan, dari apa yang Anda lakukan? Hei, perhatikan aku!”

Dia tidak sengaja memukul siku Taiga saat dia memalingkan muka.

“Itu menyakitkan!” dia menangis.

“Apakah kamu menonton ?! Bisakah kamu melakukan apa yang baru saja aku lakukan ?! ”

𝐞𝓷u𝗺𝒶.i𝓭

“Apa?! Ah! Ya?”

Meskipun semangatnya tinggi, tatapan Taiga mengembara dengan gugup, dan dia tidak menatap mata Ryuuji sama sekali.

Eh. Perasaan tenggelam memenuhi dada Ryuuji. “Ah! Jadi tidak bisa,” ujarnya. “Kamu tidak bisa menenggelamkan kepalamu.”

“Apa?!” Taiga tanpa malu-malu berbalik. Dia mencoba bersiul tetapi tidak bisa membuat suara. Perasaan mengerikan itu menjadi kenyataan. Ini bukan hanya soal apakah dia bisa berenang atau tidak; sepertinya dia harus memulai yang ini dengan membiasakan diri dengan air.

Tangan sudah ditekan ke dahinya, dia untuk sementara kehilangan fokus, tidak bisa berpikir keras. Ryuuji memukul kepala Taiga untuk membangkitkan semangatnya. Dia mengatakan kepadanya untuk tidak terlalu akrab tentang menyentuhnya dan menepisnya.

“T-Ngomong-ngomong, untuk hari ini, kamu hanya akan menguasai mencelupkan kepalamu ke dalam air,” katanya. “Kecuali Anda bisa melakukan itu, kita tidak bisa bergerak maju.”

Meskipun dia tidak menekankan betapa pentingnya dasar-dasar itu ketika dia berbicara dengannya, mereka bisa mendengar bisikan dan gosip galeri kacang dari luar mereka.

“Hei, mereka mulai dengan mencelupkan kepalanya.”

“Bukankah itu terlalu mudah?”

“Itu sesuatu yang kamu lakukan di tahun pertama sekolah dasar, kan?”

“Bukankah seharusnya dia sudah bisa melakukan itu?”

Harga dirinya tampaknya telah terluka. Alis Taiga berkerut dengan cepat, dan warna darah mengalir ke pipinya.

Ryuuji mencoba membalikkan dan menghentikan pencetus gosip untuk mengatakan apa-apa lagi, tapi sepertinya dia sudah terlambat.

“A-aku bisa mencelupkan kepalaku ke dalam air, jadi aku tidak akan melakukan itu,” cemberut Taiga, lubang hidungnya yang kecil melebar. Wajahnya masih merah, dia menambahkan dengan keras, “Itu terlalu mudah, jadi aku melewatkannya.”

“A-apa kamu yakin tidak apa-apa ?!”

“Tidak apa-apa!”

Kemudian, dengan bodohnya, dia melepaskan tepi kolam dan meraih lengan Ryuuji. Agar wajahnya tidak menyentuh air, dia dengan putus asa memanjangkan tubuhnya dan melayang, meronta-ronta, kakinya berkibar.

“Tarik aku!” dia berkata. “Jika aku membiasakan tubuhku dengan bagaimana rasanya berenang, itu akan baik-baik saja!”

“Benar! Apakah itu benar?”

“Tidak apa-apa, lakukan!” dia berteriak seperti sedang menggigitnya.

Mundur, Ryuuji dengan enggan menarik Taiga ke depan.

“Upah! Upah!”

Setengah dari wajah Taiga berada di dalam air dan dia terus menendang mati-matian dengan mata yang masih tertutup. Tapi Ryuuji sedikit skeptis— Apakah ini benar-benar dianggap sebagai latihan? Taiga, mencengkeramnya, tidak melayang. Dia sepenuhnya mendukung kedua lengannya. Jika tidak, kakinya yang berkibar akan semakin tenggelam ke dalam air sampai dia bahkan tidak terciprat.

“Upuh…mwha ha ha ha!” kata Taiga. “Ini berjalan dengan baik! Saya bisa melakukannya, saya bisa melakukannya, saya bisa melakukannya! Renang. Adalah. Jadi. Mudah!”

Bagi Taiga, sepertinya dia sedang berenang. Meskipun ekspresinya putus asa, semangatnya sangat tinggi. Dia mulai tertawa terbahak-bahak saat dia mengangkat dagunya .

Kemudian, Ryuuji tiba-tiba teringat saat dia belajar mengendarai sepeda. Ketika dia berada di tahun pertama sekolah dasar, dia melepaskan roda latihannya untuk pertama kalinya. Dia tidak bisa menemukan keseimbangan sama sekali dan terus jatuh. Pada saat itu, Yasuko berkata, “Aku akan berlari bersamamu dan mendukungmu, Ryuu-chan, jadi fokuslah menjajakan sekeras yang kau bisa.” Ia meraih sepedanya dari belakang. Saat dia mengayuh, dengan Yasuko menopang sepedanya, dia entah bagaimana maju tanpa sepedanya jatuh. Merasa berani, dia terus melaju lebih cepat dan maju dengan baik.

Pada titik tertentu, dia tiba-tiba menyadari Yasuko tidak berada di belakangnya. Dia telah mengendarai sepeda sendirian. Yasuko tersandung dan jatuh ketika dia mulai berlari, beberapa meter ke belakang. Dia telah mencuat dari pagar dengan kedua kakinya mencuat lurus ke atas seperti Sukekiyo dari film The Inugami Family .

Itu saja, aku akan melakukan Sukekiyo, pikir Ryuuji. Dia akan melepaskan kekuatan dari tangannya dan, pada akhirnya, dia akan melepaskan Taiga. “Hah?! aku berenang?!” dia akan berkata, dan dia akan menjawab, “Kamu berhasil, Taiga!” Seperti itu. Oke, seperti itu.

“Gw batuk.”

“Wahhh!”

Dia hanya mengendurkan kekuatan di tangannya untuk sesaat. Taiga tenggelam begitu saja ke dalam air.

𝐞𝓷u𝗺𝒶.i𝓭

“A-apa kamu baik-baik saja?!”

Taiga batuk. “A-apa yang baru saja terjadi? dimana saya? Siapa saya? Kamu siapa…”

Bahkan ingatannya telah dirampas darinya. Setelah beberapa saat panik dan terengah-engah, dia menangis, “Kau melepaskannya, bukan?! Kamu penghianat!”

Guyuran! Dia menampar tangannya di atas air dan memercikkan pipi Ryuuji. Oh, itu bagus, ingatannya telah kembali dan…

“Hah?! Kamu melayang!”

“Apa? Hah? Tidak mungkin?!” Kedua tangan Taiga benar-benar bebas. Mereka berada di dekat pusat kolam di mana kakinya tidak akan menyentuh dasar, dan wajah Taiga berada di atas air.

“Wah, aku berhasil! Saya bisa berenang!”

“Kamu sudah sebagus menang!”

Tanpa pikir panjang, keduanya mencoba tos.

Tentu saja, bukan itu yang terjadi.

Blub blub blub blub. Dari belakang Taiga, Minori muncul seperti Poseidon yang bangkit dari dalam. Salah satu lengannya melingkari tubuh Taiga.

“Takasu-kun,” kata Minori, “apakah kamu menjatuhkan Taiga normal ini ke dalam air? Atau, apakah Taiga emas yang kamu jatuhkan ini?”

Minori telah mendukung Taiga dari dalam air.

“I-Ini Taiga ini.”

“Betul sekali. Taiga ini, yang juga akan tenggelam…”

Setelah mendorong Taiga ke Ryuuji, Minori sekali lagi tenggelam ke dalam air dengan blub blub blub . Dia bergoyang saat dia berenang, dan Ryuuji bertanya-tanya ke mana dia pergi.

𝐞𝓷u𝗺𝒶.i𝓭

“A-apa?!”

“Saya tidak memihak,” kata Minori. “Karena saya membantu Taiga, saya juga harus membantu Amin…”

“Minori-chan, ada apa?! Anda terlihat seperti Poseidon! Tidak, itu menggelitik!”

Minori telah meraih Ami, yang sedang bermain bola pantai dengan Maya dan yang lainnya, dari belakang.

Ryuuji merasa seperti dia entah bagaimana tidak masuk akal.

“Seperti yang diharapkan dari Minorin. Dia adalah teladan dari seorang hakim dan olahragawan yang adil,” kata Taiga. Dan jika Taiga mengatakannya, dia mungkin benar.

Ryuuji memandangi kulit Poseidon yang basah dan mempesona dan mengangguk dengan penuh semangat sebagai jawaban.

Kemudian, untuk saat ini, dia dengan kuat menggenggam lengan Taiga dan berjalan melewati kolam untuk kembali ke tepi.

“Ya ampun, ini benar-benar buruk.”

“Tidak mungkin dia akan menang dalam bentuk itu.”

“Harimau tidak memiliki akal untuk tahu cara berenang sejak awal.”

“Kamu tidak bisa membandingkannya dengan putri duyung seperti Ami-tan.”

Keduanya sekali lagi dikelilingi oleh bisikan putus asa. Taiga dengan tegang menggigit bibirnya.

“A-aku frustrasi!”

“Owowowow!”

Kukunya menembus bahu Ryuuji.

“Mereka hanya mengatakan apa pun yang mereka inginkan!” serunya. “Mereka bilang aku tidak bisa melakukannya sama sekali, bahwa aku tidak punya akal untuk… Uuuh… rasanya aku ingin menyerah!”

“Jangan memperhatikan mereka!” kata Ryuji.

𝐞𝓷u𝗺𝒶.i𝓭

“Aku tahu, tapi aku frustrasi! Aku malu! Saya tidak ingin ini lagi, saya tidak ingin ada yang melihat saya seperti ini!”

“Sial. Mereka semua bertaruh pada Kawashima. Mereka mencoba mempermalukan kita dan membuatnya jadi kita tidak bisa berlatih.”

Ryuuji melihat sekeliling, mulai menganggap semua teman sekelasnya, yang seharusnya akrab dengannya, sebagai musuh. Kemudian, sesuatu yang lebih buruk terjadi.

“Oh, bagaimana kabarmu, Aisaka? Bagaimana perasaanmu?! Pastikan untuk bekerja keras dengan Takasu dan berikan semuanya!” Itu Kitamura, berteriak riang pada mereka dari sisi kolam.

Taiga mengerang dan membuat wajah aneh yang tak terlukiskan. Dia bahkan tidak bisa membalasnya. Semakin keras Taiga bekerja dengan Ryuuji, semakin Kitamura akan salah memahami hubungannya dengan Ryuuji. Dari luar, sepertinya Taiga juga mengejar Ryuuji.

Ryuuji, tidak bisa melakukan apa-apa, menarik napas dan membuat keputusan. “Oke. Mari kita tidak berlatih di kolam renang sekolah. Kami akan berlatih satu ton di tempat lain dan mengejutkan mereka.”

“Ada kolam air panas di sisi stasiun itu, kan?” tanya Taiga.

“Benar, kita akan menggunakannya.”

Dan kemudian, seolah-olah tepat pada waktunya, setetes hujan menghantam air. Tetesan dingin lainnya mengenai ujung hidung putih Taiga.

Dengan suara bulat, kelas berkata, “Dingin!” “Apakah itu hujan?” dan bergegas keluar dari kolam…

… yang mengakhiri kelas renang.

“Benar, untuk memulai, Matsumoto Seichou dipilih sebagai pelari api Olimpiade. Tapi tiba-tiba, bayangan aneh muncul! Itu kamu ya Dazai Osamu! Oh tidak! Dia mencuri api! Seperti aku akan membiarkanmu! Seichou mengumpulkan keberaniannya dan memukul Dazai! Dazai dengan gesit melompat untuk menghindarinya, dan kemudian, BWASH! Sayap yang terluka muncul dari punggungnya.”

“Apa ini? Pertarungan sastra?”

“Bukankah sudah jelas?! Ini adalah urutan judul untuk klub penggemar DVD tiruan Chihuahua yang bodoh itu. Dia harus menampilkannya di upacara pembukaan saat aku menang.”

“Seichou atau Dazai, mana yang harus dia lakukan?”

“Keduanya. Satu orang dengan dua peran—dia memiliki keterampilan yang cukup untuk melakukan itu.”

“A-apakah dia sekarang…?”

“Aku membantunya berkembang.”

Taiga, yang anehnya bersemangat, mengayunkan payungnya ke atas dan ke bawah dengan gembira saat mereka berjalan di trotoar di tengah hujan malam. Meskipun dia mulai bosan saat dia mengikutinya, Ryuuji juga dalam suasana hati yang baik. Meskipun mereka baru saja berenang di sekolah, mereka pergi ke kolam air panas di pinggiran kota setelah makan malam. Dia bisa mengeringkan pakaian renang mereka dengan pengering kuat milik Taiga.

Setelah matahari terbenam, itu mulai turun. Saat Taiga mengayunkan payung lavendernya, cipratan hujan mengguyur Ryuuji. Dia dengan terampil menghindarinya dengan payungnya sendiri.

“Pertama pasti mencelupkan kepalamu,” katanya. “Kalau begitu, kami akan melayangkanmu dengan kickboard dan berlatih menendang.” Ryuuji mengingat apa yang dia pelajari di kelas renang ketika dia masih muda. Dia serius dengan jadwal latihan Taiga.

Mereka masih punya waktu berhari-hari untuk berlatih, jadi sejak saat itu, mereka akan pergi ke kolam air panas setiap hari dan…

“Hah?”

Mendengar suara Taiga, dia mendongak dan terdiam.

“Hah? Tunggu, kau pasti bercanda!”

Gerbang yang seharusnya menuju ke kolam air panas itu ditutup rapat dengan gembok besi. Mereka datang dengan semangat yang begitu tinggi—bagaimana bisa ditutup? Kemudian Ryuuji melihat ke arah gedung dan lebih terkejut lagi.

Di sana berdiri dua buldoser, tidak bergerak sekarang karena hujan atau siang hari. Mereka telah berhenti di tengah menghancurkan bangunan di kedua sisi kolam menjadi puing-puing.

“Huuuh?!” seru Taiga.

Dia melihat piring tergeletak di kaki Taiga dan mengambilnya saat dia mengangkat suaranya. Ada kata-kata yang ditulis dengan sharpie di atasnya.

“Terima kasih atas perlindungan Anda yang lama,” dia membaca dengan takjub. “’Kami telah memutuskan untuk menutup kolam air panas kami. Tahun demi tahun akan menjadi perpustakaan.’ Sebuah perpustakaan ?”

“Kami tidak membutuhkan perpustakaan !” Suara Taiga bergetar.

Ryuuji membayangkan rencananya runtuh dan menambah puing-puing di depan matanya.

Taiga bahkan tidak bisa mencelupkan kepalanya ke dalam air.

Taiga tidak bisa berlatih di kolam renang sekolah.

Taiga tidak bisa berenang

Taiga akan kalah.

Kemudian Ryuuji akan dibawa ke vila Ami untuk musim panas. Yang berarti…

“Oh ho ho . Bukankah itu akan menyenangkan? Pasti akan menyenangkan. Sekarang, makan buah . ”

Bersandar padanya, tubuh putihnya dengan berani mengangkangi kaki Ryuuji saat dia duduk di sofa di resor, Ami yang berpakaian renang menawarinya buah.

“Ini, katakan ‘ahhh’ . Ini nanas matang saya dapat dari villa saya . Makanlah.”

Tunggu, tidak, jangan terlalu dekat denganku. Tapi dia mengenakan pakaian renang, dan dia ragu-ragu untuk menyentuh kulitnya untuk mendorongnya. Ryuuji tidak punya pilihan selain membuka mulutnya. Lalu…

“Takasu-kun, kamu harus membiarkanku bermain juga! Taiga tidak ada di sini, dan aku bosan! Hei, mari kita bermain softball? Takasu-kun, apa posisi favoritmu? Pangkalan pertama? Atau kedua? Atau mungkin ketiga?”

Tentu saja, Minori mengenakan baju renang dan memiliki sarung tangan di satu tangan. Dia berdiri di ambang pintu, memanggil Ryuuji. Itu adalah surga. Karena naluri dan keinginan, dia akan mengembara ke arah itu dan pergi ke arahnya, tapi …

“Tidak, Takasu-kun, ayo makan nanas.”

“Tidak, tidak, Takasu-kun, ayo main base kedua denganku.”

“Ayo makan buah tropis bersamaku.”

“Lakukan liner peluru denganku.”

Tidak tidak tidak tidak! Saya memiliki orang-orang yang menunggu saya. Orang-orang di apartemen dua kamar tidur yang suram di mana matahari tidak bersinar. Apa yang saya lakukan tentang makanan mereka? Oh tidak, saya bahkan tidak mengatur penanak nasi. Mereka pasti lapar. Entah bagaimana melepaskan diri dari pelukan Ami dan Minori, Ryuuji mulai berlari. Dia berlari ke lantai dua persewaan dan membuka pintu masuk, tetapi sudah terlambat.

Di lantai ada tiga mayat. Parkit, Taiga, dan Yasuko. Yasuko telah menulis “Dia kelaparan di tepi pantai” di atas tikar tatami: Kata-kata terakhirnya.

Tunggu, apa ini?!

“Hai. Menjijikkan.”

“Hah?”

“Wajahmu!” Taiga menangis. “Kamu menyeringai dan menangis, dan itu menjijikkan!”

Berdiri di depan gerbang utama kolam air panas yang telah dihancurkan, teriakan Taiga membawanya kembali ke dunia nyata. Benar, dia tidak bisa melakukan itu. Tidak peduli apa, mereka harus menang.

Tetapi.

“Ahhh, apa yang harus kita lakukan?!” kata Taiga. “Kami benar-benar tidak bisa berlatih di mana pun kecuali di kolam renang sekolah!!”

“Hanya itu yang bisa kita lakukan sekarang,” jawab Ryuuji. “Kita harus serius dengan semua orang yang melihat kita.”

“Aku tidak bisa! Kitamura-kun akan menonton.”

Ryuuji tidak tahu harus berkata apa.

***

Hujan deras terus berlangsung selama dua minggu penuh.

Tentu saja, semua kelas renang mereka dibatalkan. Taiga masih sama sekali tidak bisa berenang dan tidak bisa berlatih. Bahwa dia harus berlatih di kolam renang sekolah bahkan bukan masalah.

“Hujan belum berhenti.”

“Jika terus seperti ini, apakah Takasu-cup akan dibatalkan karena hujan?”

Meskipun sudah sore, di luar sudah gelap. Ruang kelas terang dengan lampu neon. Mereka seharusnya berada di kelas renang sekarang tetapi malah belajar mandiri yang membosankan.

Dalam bisikan di sekitar mereka, ada suara-suara yang menimbulkan kekhawatiran tentang arena yang akan diikuti Taiga dan Ami.

“Aku tidak bisa berkonsentrasi.”

“Saya khawatir.”

Taiga mengangkat pandangannya dari pelatihan citranya; dia telah melihat ke bawah di majalah atletik dengan fitur berenang. Ryuuji cukup banyak mengambil peran sebagai pelatih.

“Jika begini,” katanya dari tempat duduknya di depannya, “kamu hanya perlu mengandalkan kekuatan pikiranmu dalam pertandingan.” Dia membolak-balik edisi belakang majalah yang sama di depan Taiga, yang sedang dalam suasana hati yang buruk.

“Bukannya aku akan belajar berenang dengan membaca ini,” katanya.

“Ini lebih baik daripada memutar-mutar ibu jari Anda. Dan Anda juga berlatih tendangan bergetar setiap hari di rumah.”

Latihan tendangan flutter melibatkan mengantre bantal duduk di tatami, Taiga tengkurap, dan menggerakkan kakinya dengan sungguh-sungguh seolah-olah sedang menendang. “Itu dia, itu semangatnya! Lakukan lebih kuat! Lebih cepat! Wow, mereka bilang ada tempat steak hamburger di Asakusa yang antre untuk orang-orang. Wah, kelihatannya bagus,” katanya.

“Kenapa kamu menonton TV ?!” dia berteriak.

Dan kemudian, “Owowowow!” Ketika tendangannya mengenai punggungnya, dia memverifikasi secara langsung bahwa itu sangat menyakitkan.

“Itu bukan latihan yang sebenarnya,” kata Taiga.

“Apakah kamu tidak berlatih di bak mandi juga?”

“Saya. Yah, benar, itu mungkin membantu hasilnya. ”

Dia menyeringai seolah-olah dia memiliki kepercayaan diri. Kebetulan, latihan itu hanya terdiri dari dia mengisi bak mandi dengan air, masuk ke dalam air, membuka matanya, dan menahan napas.

“Sekarang saya bisa membuka mata tanpa panik juga,” katanya.

“Wah, itu luar biasa!”

“Hee hee hee, aku bisa menahan napas. Selama tiga detik penuh.”

“Kamu sudah sebagus menang!”

Ya, ya. Rekan-rekan sebangsa itu secara paksa membuat diri mereka bersemangat dan mencoba tos, tetapi tangan mereka terlepas satu sama lain dan meleset.

“Ahhh, sungguh tidak berguna,” kata Taiga. “Saya ingin benar-benar berlatih di kolam renang. Mengapa kolam air panas ditutup?”

“Saya tahu…”

Kembali ke akal sehat mereka, mereka melihat ke langit-langit, kelelahan. Di kejauhan, seseorang berbisik dengan suara kecil, “Mereka sudah pasti kalah, kan,” dan meskipun mereka mendengarnya, Taiga cemberut; dia bahkan tidak bisa berteriak.

Kemudian, seikat kertas jatuh ke wajah Ryuuji yang terbalik.

“Hai.”

“Eh!” Ryuuji berseru. “Apa? Oh itu kamu.”

Kitamura tersenyum lebar padanya.

BAM! Taiga membalikkan kursinya.

“Apa, tentu saja ini aku,” kata Kitamura. “Sekarang, bagaimana perasaanmu? Pertandingan renangmu dengan Ami akan datang, kan?”

“Tidak masalah,” kata Ryuuji. “Kami tidak bisa berlatih seperti ini. Benar?”

Taiga tersipu samar dan mengangguk. Dengan sedikit gemetar, dia membetulkan posisi duduknya. Dia mencoba memperbaiki posisi mejanya dan ditelan oleh longsoran majalah atletik. “Ahhh.”

“Kamu tidak akan tahan dengan cuaca seperti ini,” kata Kitamura. “Aku tidak tahu apakah kamu bisa menggunakannya, tapi itu hadiah dariku.”

“Dengan mereka yang Anda maksud … ini?”

Ryuuji melihat kertas-kertas yang dijatuhkan di wajahnya: Itu adalah tiket masuk ke kolam renang umum.

“Ibuku menjual asuransi,” kata Kitamura. “Dia membagikan ini dengan gratis, dan dia punya sisa. Ada dua dari mereka. Gunakan mereka. Aku benar-benar bertaruh pada Aisaka.”

“Hah.” Mata Taiga melebar, dan suaranya menjadi lembut. Terkejut, dia menatap Kitamura.

“Sebelumnya ketika saya melihat lembar taruhan, saya melihat Anda sangat percaya diri ketika Anda bertaruh pada Aisaka, Takasu,” lanjut Kitamura, “jadi saya seperti, ya, saya akan melakukannya juga. Setelah itu, banyak orang beralih ke Aisaka. Kau yang harus disalahkan, Takasu.” Mendorong kacamatanya, Kitamura tertawa terbahak-bahak jauh di tenggorokannya.

Taiga, bingung, berdeham beberapa kali dan tergagap, “K-kau…bertaruh padaku? Anda pikir saya mungkin menang? ”

“Ya.”

Buwah! Seperti orang yang mengalami reaksi alergi, wajah Taiga menjadi lebih merah.

“Aisaka, kamu adalah tipe orang yang tiba-tiba mengembangkan kekuatan super dalam krisis. Pada akhirnya, Anda tampak seperti akan membalikkan segalanya. Jika saya membandingkan Anda dengan superhero, Anda akan menjadi Kinnikuman. Tapi bukan generasi kedua.”

Apakah itu seharusnya pujian? Ryuuji memiringkan kepalanya.

“Ah… Pangeran… Peran utama…”

Taiga menurunkan wajahnya yang merah cerah dan pipinya mengendur menjadi seringai.

Apa, dia bahagia?

“Persis seperti itu,” kata Kitamura. “Tapi Ami, dia tipe orang yang jahat di saat-saat panas. Tidak ada yang tahu ke arah mana pertandingan akan berjalan. Setidaknya, itulah yang saya pikirkan.”

“Tidakkah menurutmu ini bisa dibagi seperti ini?” Ryuuji berbalik dan mengulurkan satu tiket biliar ke Taiga dan yang lainnya ke Kitamura.

Saat dia melakukan itu, mata Taiga berputar. Dia tidak menunggu Kitamura bereaksi.

“Daaaah!” serunya dengan suara aneh. Dia dengan paksa meraih lengan Ryuuji dan mengambil tiket yang dia berikan kepada Kitamura. Dia mencengkeramnya ke dadanya, dan dengan wajah yang sangat merah seolah-olah bisa terbakar, menatap Ryuuji.

Melihat itu, Kitamura berkata, “Baiklah, kalau begitu, berikan semuanya saat kamu berlatih. Akan lebih baik jika hujan berhenti.” Dia tertawa, menyeringai lebar bahkan tanpa indikasi sedikit pun dia merasa tidak enak tentang apa yang terjadi, mengangkat satu tangan, lalu pergi.

Ryuuji menatap Taiga. Dia mengerutkan wajahnya seolah-olah dia akan menangis. Dia mengalihkan pandangannya.

“Aaah. Kamu orang bodoh.” Tanpa berpikir, dia memberinya pukulan palsu dengan tinjunya di pipinya yang lembut, penuh, dan panas. Taiga tidak mengeluh. Dia tetap diam, matanya teralih, tinjunya masih di pipinya.

Sambil mendesah, dia mengambil tiket biliar dari tangan kecilnya.

“Jika Anda menyimpannya, Anda tetap akan kehilangannya. Ini untuk akhir pekan berikutnya. Semoga cuaca cerah. Saya haus jadi saya membeli jus. Anda menginginkan sesuatu?”

Taiga hanya menggelengkan kepalanya.

“Oh.”

“Hai.”

Rasanya seperti déjà vu.

Dua orang berdiri di depan mesin penjual otomatis saat dilarang digunakan.

“Takasu-kun, apa kamu bolos?~”

“Lihat siapa yang berbicara.”

Berjongkok di sepanjang dinding, Ami sedang minum teh susu sendirian. “Di sini,” katanya setelah Ryuuji membeli es kopinya. Dia mendesaknya untuk duduk di sebelahnya.

“Kenapa kamu sendirian di tempat seperti ini? Kamu orang yang sangat gelap.”

“Lihat siapa yang berbicara.”

Pada akhirnya, mereka adalah burung berbulu, berjongkok berdampingan di sepanjang kegelapan dinding. “Upsy daisy,” katanya tanpa sengaja, dan Ami tertawa.

“Serius, kamu ngantuk atau apa?” dia bertanya.

“Tentu saja aku lelah. Karena orang tertentu, aku lelah.”

“Hah? Apakah kamu mengatakan itu salahku?”

“Tentu saja. Serius, setiap kali kamu melakukan hal-hal aneh, akulah yang membayar harganya. ”

“ Aneh?~ Aku tidak mengerti maksudmu.”

“Kamu tahu apa? Anda bisa melakukannya selama yang Anda suka, sampai wajah Anda kejang.”

Ekspresi Ami pecah saat dia tertawa. Dia melepaskan topeng gadisnya yang murni dan baik, dan wajahnya yang cantik secara ajaib diselimuti oleh selubung kebencian dan kejahatan yang dingin.

“Saya harus angkat topi untuk Anda,” katanya.

Menyadari dia tidak membawa siapa pun bersamanya dan terjebak di tempat ini sendirian meskipun ini adalah waktu belajar mandiri, Ryuuji dengan ringan menyodorkan kalengnya ke Ami.

Mata kuningnya yang jernih berkedip seolah dia terkejut. “Huuu?” Kemudian mereka segera menyempit, seolah-olah dia membuat lelucon. “Sungguh hal yang jarang kamu lakukan hari ini, Takasu-kun,” katanya. “Kamu biasanya tidak mendekatiku. Apa yang salah? Oh, apakah Palmtop Tiger menggertakmu atau semacamnya?”

“Cukup. Itu normal. Apa kau tahu betapa ngototnya Taiga menyalahkanku sejak melihatmu bersamaku?”

Dia tertawa seperti merpati. “Imut. Harimau yang cemburu.”

“Itu tidak lucu, dan dia tidak cemburu,” katanya. “Dia hanya marah karena kamu memprovokasi dia karena dia tidak menyukaimu. Dia akan marah dengan cara yang sama bahkan jika yang bersamamu adalah Kushieda, bukan aku.”

“Tentu saja tidak. Takasu-kun, apakah kamu bodoh? Apakah kamu benar-benar berpikir jika anak itu melihatku mengobrol dengan Minori-chan dengan cara yang sama seperti dia memperlakukan Minori seperti dia memperlakukanmu?”

“Jangan panggil aku bodoh. Itu—kamu… Itu itu , kan? Kalian berdua perempuan, dan mereka teman dekat jadi…”

“Ah, tentu, tentu, benar,” kata Ami. “Kamu mengatakan itu bukan kecemburuan. Ha ha, sepertinya kau sudah membicarakannya dengannya. “Kau cemburu, bukan?” “Ini bukan kecemburuan.” Anda mengulangi apa yang dia katakan. Ini fuuun .”

Ami dengan ringan melemparkan kaleng kosongnya dan membuat lubang yang menakjubkan di salah satunya ke tempat sampah. Dia tidak menumpahkan setetes pun, tidak menjatuhkan kaleng, dan tidak meleset. Dia tidak perlu mengeluarkan tisu saku yang dia gunakan untuk melawan kekotoran.

“Itu bukan fuuun ,” katanya. “Berhenti memprovokasi Taiga. Itu membuat masalah bagiku, lebih dari segalanya. Lagi pula, ada apa dengan vila itu? Anda tidak benar-benar berencana mengundang saya dari awal, jadi apa yang Anda rencanakan jika Anda menang? Jika Anda berencana berpura-pura tidak terjadi apa-apa, Taiga tidak akan membiarkan saya pergi karena dendam. ”

Ryuuji berjalan untuk membuang kaleng kosongnya.

“Aku tidak bermaksud berpura-pura seperti tidak ada yang terjadi.”

Mendengar suaranya yang tak terduga, dia secara otomatis berbalik ke Ami.

Ami masih duduk di sepanjang dinding dan tersenyum saat dia melihat Ryuuji—perbuatan malaikatnya aktif. “Saya berencana untuk menang secara nyata,” katanya. “Aku akan menang dan menghabiskan musim panasku bersamamu, Takasu-kun. Memalukan Aisaka Taiga itu menyenangkan, tapi lebih dari itu, aku benar-benar memikirkan hadiahku. Ada apa dengan wajah itu? Apakah kamu terkejut?”

Ryuuji tidak tahu harus berkata apa; dia tidak tahu apakah kata-kata Ami adalah bagian dari lelucon buruknya atau bukan.

Ami, masih menyeringai lebar, menunjuk dirinya dan Ryuuji dengan ujung jarinya yang kurus. “Saya pikir itu akan menyenangkan, meskipun. Karena, lihat—kita cukup akrab.”

“K-kami tidak!”

“Ahaha, kamu gila!”

“Dengarkan di sini! Serius, berhenti menggoda orang. Dengar, jika kamu sudah selesai dengan tehmu, kembali ke kelas. ”

“Aku akan tinggal di sini. Kenapa kamu tidak kembali, Takasu-kun?’

“Aku akan melakukannya tetapi bukan karena kamu menyuruhku.”

Ami dengan sembrono melambaikan tangannya pada Ryuuji dengan, “Kalau begitu sampai jumpa.” Meskipun dia tidak punya apa-apa untuk diminum, dia tetap di tempatnya, di antara mesin penjual otomatis.

Dia mungkin benar-benar orang yang sangat gelap.

***

“Pertandingannya besok. Itu datang bahkan sebelum kita menyadarinya.”

“…”

“Cuacanya agak biasa-biasa saja. Setidaknya tidak hujan.”

“…”

“Menurut prakiraan, besok seharusnya berawan.”

“Pwah! Ryuuji, apa kamu baru saja melihatnya?! Hei, hei, apakah kamu menonton ?! ”

Akan sulit dalam posisinya untuk mengatakan bahwa dia tidak melakukannya karena dia telah mengamati cuaca sebagai gantinya, jadi Ryuuji hanya mengangguk padanya.

“Hee hee! Itu sangat menakjubkan, kan?! Saya pasti hanya memasukkan wajah saya ke dalam air selama sepuluh detik penuh! ” Taiga dengan bangga menyodorkan bantalan payudara palsunya saat dia memegang tepi kolam anak-anak. Dia telah mencelupkan kepalanya sepanjang waktu.

“Ahhh, ya, wajahmu ada di dalam air, itu benar-benar,” katanya dari tepi kolam.

“Ga! Itu pria yang menakutkan!”

“Tidak, Ah-chan, kamu tidak boleh mendekatinya!”

Dia menakut-nakuti wanita di dekatnya dengan anak-anaknya tanpa alasan selain penampilannya. Ini bahkan bukan kolam anak-anak, itu kolam bayi. Airnya hanya setinggi lutut Ryuuji.

“Oh. Hei, Ryuuji, bukankah aku terlihat seperti sedang berenang?” Taiga melepaskan sisi kolam dan meletakkan tangannya di dasar dan berpura-pura menjadi buaya, berjalan ke arahnya.

“Wapuh!” Tangannya tergelincir dan dia menggelembung saat dia tenggelam. Dia memukul-mukul, memercik sampai dia akhirnya muncul kembali, terengah-engah dan tersedak.

“Aduh Buyung! Ah-chan, tidak!”

Ah-chan kecil menggiring air di atas kepala Taiga yang sudah basah kuyup dengan kaleng penyiram gajah.

“Oh tidak, aku minta maaf atas perilakunya! Ah-chan!”

“Ahhh.”

Ah-chan berhasil keluar, dipegang oleh ibu mudanya.

Taiga, dengan ekspresi aneh yang tak terkatakan, bangkit, memercik saat dia berjalan kembali ke Ryuuji.

“Bahkan aku tidak berdaya melawan kejahatan murni itu.” Dalam momen yang sangat langka, Palmtop Tiger mengumumkan kekalahannya.

“Bagaimanapun, siswa sekolah menengah tidak seharusnya berada di kolam anak-anak.”

“Apakah itu sumber kemarahan Ah-chan?”

Pada hari hujan akhirnya berhenti, mereka menggunakan tiket masuk kolam renang umum Kitamura.

Itu hari Minggu. Kolam renang umum berjarak dua puluh menit perjalanan dengan bus. Ryuuji dan Taiga dengan penuh semangat datang sejauh ini, tetapi awan belum juga reda, dan langit berwarna perak kusam. Suhunya masih rendah, dan airnya dingin. Karena itu, tidak banyak pelanggan, dan tidak ada suara gembira yang bergema di sekitar empat kolam.

“Taiga, ayo pergi ke kolam besar di sana,” kata Ryuuji. “Setidaknya mereka bisa membuat seluncuran air.”

“Atau kolam ombak. Ada satu yang nyaris tidak mengalir. Wah, mereka bodoh, ya?”

Meninggalkan jejak kecil basah di tanah, Taiga menertawakan siswa SMP yang berpura-pura duduk zazen dengan gaya bersila seperti dalam ritual keagamaan di “kolam air terjun”. Dia bertindak seolah-olah dia berada di bawah air terjun yang sebenarnya. Ryuuji seharusnya memberitahunya bahwa Kitamura juga melakukannya, tapi dia melihat cincin renang yang ditinggalkan dan disewakan yang telah ditinggalkan dengan nyaman di tanah di depan mereka.

“Di Sini.”

“Aduh! Tidak mungkin! Apa ini?!”

Dia menyelipkan cincin renang di atas Taiga dari atas. “Kamu harus. Jika Anda tidak ingin tenggelam, pegang itu. Bagaimanapun, kaki Anda tidak menyentuh bagian bawah. Lihat, ayo pergi ke kolam yang mengalir.”

“Geeeh … itu jelek …”

Kolam berbentuk lingkaran tampak seperti sedang berjuang karena alirannya yang lambat. Ryuuji melompat lebih dulu, sementara Taiga dengan takut-takut berusaha agar pelampungnya tidak tersangkut saat mereka masuk.

“Wah, wah!” Taiga menangis. “Kakiku sebenarnya tidak bisa menyentuh bagian bawah di sini.”

“Selama Anda memiliki tabung Anda, Anda baik-baik saja. Saat kau harus keluar, aku akan menarikmu.”

Ryuuji memegang ban dalam Taiga saat dia terombang-ambing di sungai.

“Mulai belajar merangkak sekarang mungkin tidak mungkin,” katanya. “Kita hanya perlu menggunakan ban dalam atau kickboard besok.”

“Tidak mungkin! Ahhh, itu sangat tidak keren! Kenapa jadi begini?!”

“Kita tidak bisa melakukan apa-apa lagi, kan? Jika Anda berkata, ‘Saya tidak melakukannya karena saya tidak bisa belajar berenang,’ itulah tujuan Kawashima. Ini juga bukan pertandingan perayapan depan. Ini sebenarnya ‘gaya bebas’, jadi kickboard mungkin baik-baik saja.”

“Gaya bebas, benar. Saya bertanya-tanya seberapa gratis saya bisa membuatnya … ”

“Dengar, berhenti tersenyum seperti sedang merencanakan sesuatu yang jahat. Cobalah menendang sedikit seperti itu. Ada arus, jadi itu akan memudahkanmu.”

“Ugh…”

Ryuuji melepaskan, mendorong ban dalam sedikit, dan mencoba mengikutinya dengan gaya dada.

“Seperti ini?” tanya Taiga.

percikan percikan percikan percikan! Kolom air naik ke udara. Tendangan Taiga, dengan keunggulan daya apung, sangat mengesankan. Meskipun ada arus, kecepatannya keterlaluan. Dia tidak bisa mengikuti kecepatannya dan harus beralih dari gaya dada ke gaya samping hanya untuk mengikutinya.

“T-tunggu sebentar!”

Tiang-tiang air surut dan Taiga terombang-ambing di ban dalam, berputar mengikuti arus yang berubah arah. Dia menatap Ryuuji dengan bingung saat dia menyusul.

“Hah? Saya benar-benar cepat dalam berenang? Jelas karena ini adalah kolam yang mengalir.”

“T-tidak, kamu cukup cepat. Saya juga didorong ke depan. Uwah, wai… aku kehabisan nafas…”

“Kamu pikir?” kata Taiga. “Aku penasaran. Maka kali ini, saya akan memberikan segalanya dan Anda memberikan semuanya mengikuti saya. ”

percikan percikan percikan! Sekali lagi, dia memulai tendangan flutter dengan kecepatan penuh, membangun kecepatan. Biasanya, orang dengan ban dalam tidak bisa pergi secepat itu.

“Tidak mungkin!” Ryuuji sudah tidak bisa mengikuti sidestroke dan akhirnya memberikan semuanya dengan front crawl. Dia berpikir, sampai hari itu, bahwa dia adalah perenang yang cukup baik. Seseorang di ban dalam seharusnya tidak bisa melampaui dia.

“U-tidak bisa dipercaya!”

Dia jatuh semakin jauh di belakang Taiga. Arus seharusnya membuatnya lebih cepat, tetapi dia tidak bisa mengikutinya sama sekali.

Kemudian, percikan itu mereda, dan Taiga berhenti berenang, menoleh ke Ryuuji seolah dia bosan. “Kamu benar-benar anjing yang malas. Kalau dipikir-pikir, mungkin aku benar-benar luar biasa? Mungkin saya bisa menang seperti ini.”

“Jangan… sombong! Anda punya … aliran … mendorong Anda!”

Ryuuji benar-benar kehabisan napas. Ketika dia akhirnya menyusul Taiga, dia berpegangan pada ban dalamnya.

“Tidak! Jangan terengah-engah pada saya! Kamu mesum! ”

“Aku kehabisan nafas…haaa… Mau bagaimana lagi…haaa… Sakit…”

Untuk beberapa saat, mereka hanyut mengikuti arus sampai dia menarik napas lagi.

“Ahhh,” kata Ryuuji. “Saya benar-benar mendorong diri saya berenang untuk pertama kalinya dalam beberapa saat.”

Saat Taiga mencoba mengatakan aku melihat, sebuah menguap keluar dari mulutnya yang terbuka. “Hwaaah…” Air mata yang terkumpul di sudut matanya mengalir ke sisa air. Ryuuji, juga merasa kabur dan santai, menyaksikannya dalam keadaan pingsan.

Dia merasa anehnya tenang saat mereka terombang-ambing dan melayang. Mungkin karena suara air, atau didorong dengan lembut, tetapi mereka berdua terdiam, tubuh mengikuti arus.

“Sepertinya… rasanya aku bisa tidur di sini…”

“Tidak, tidak, kami datang ke sini untuk berlatih, dan kompetisinya besok… Ugh, hwaaah…”

Dipimpin oleh Taiga, Ryuuji juga menguap. Seorang lelaki tua melayang melewatinya, berbaring diam di atas tikar, dengan santai terombang-ambing. Seorang bayi yang tampak seperti cucunya mengendarai ban dalam bebek bundar di sebelah kakeknya.

Tidak ada satu orang pun di kolam ini yang bergerak maju menggunakan kekuatan pendorong mereka sendiri. Mereka semua telah meninggalkan diri mereka sendiri pada arus, sepenuhnya, benar-benar santai.

“Ahhh… Kolam yang kami datangi ini agak damai…”

“Aku merasa sangat mengantuk…”

“Saya juga…”

Itu akan terjadi. Karena cuaca, mereka sudah standby melihat ramalan cuaca sejak pukul tujuh pagi dan akhirnya memutuskan untuk meninggalkan rumah pada pukul delapan.

Kemudian setelah itu, mereka tidak dapat mengingat apakah mereka telah memberikan makanan kepada Inko-chan atau tidak. Ekspresinya jelek ketika dia bangun. Yasuko terbangun dengan menggerutu karena mabuk. Taiga lupa ikat rambutnya di rumahnya, dan pada saat mereka selesai ribut dan sampai di bus, jam sudah menunjukkan pukul sembilan. Saat itu pukul sepuluh saat mereka berganti pakaian dan berhasil masuk ke kolam.

Ryuuji merasa mereka telah menggunakan kekuatan fisik mereka untuk sampai ke tempat ini.

“Aku ingin tahu bagaimana cuaca akan bertahan besok?”

“Aku yakin kolam akan tutup karena hujan.”

Nngaaah . Mereka berdua memasang wajah malas. Masih berpegangan pada ban dalam, mereka menatap langit yang suram. Kemudian, seolah-olah melihat ke atas saja sudah menyusahkan, Taiga menempelkan pipinya di ban dalam seperti kucing yang mengantuk.

“Setelah melakukan ini, aku… merasa seperti… aku ingin itu terjadi…” Dia terdengar lesu. Bukannya dia tidak mengerti bagaimana perasaannya.

“Jangan katakan itu. Kitamura bertaruh padamu. Apakah kamu tidak bahagia? Mengatakan bahwa.”

Dia mencoba menyalakan api di bawah Taiga menggunakan satu-satunya bahan bakar yang dijamin bisa bekerja. Dia menunggu api cinta mulai menyala di matanya, tapi …

“Nnngh…”

“Apa itu apa? Apa maksudmu ‘nnngh?’”

Dengan pipinya yang masih menempel pada ban dalam, dia menatap kolam dengan muram. Air di bulu matanya yang panjang berkilauan saat tumpah ke pergelangan tangannya yang ramping.

Ryuuji mengerucutkan bibir tipisnya tanpa menyadari apa yang dia lakukan. “Kami datang sejauh ini, dan Kitamura mendukungmu. Saya tidak berpikir itu sikap yang baik.”

Dia tidak menjawab. Helaian rambutnya hanyut bersama air, dan dia memejamkan mata. Dia benar-benar tampak seperti dia mulai tidak peduli bagaimana pertandingan akan berjalan.

Ryuuji, entah bagaimana masih cemberut, mengingat kata-kata Ami: Maaf, tapi aku benar-benar berencana untuk menang. Aku berencana untuk menang dan menghabiskan musim panasku bersamamu, Takasu-kun.

Saat dia terombang-ambing dan bergoyang bersama Taiga, Ryuuji mempertimbangkan sesuatu untuk pertama kalinya: Taiga mungkin kalah. Dia mungkin sudah kehilangan semangat. Selain kelemahannya karena tidak bisa berenang, dia juga tidak bisa memberikan semuanya untuk Ryuuji di depan Kitamura. Taiga sendiri mungkin ingin menang, tetapi dia juga jatuh ke dalam jebakan lesu.

Jika Taiga berada dalam kondisi yang sama keesokan harinya dan kalah, dia akan…

“Eh. Kurasa aku baru saja merasakan jatuh?”

“Tidak mungkin.”

Saat Taiga mengangkat wajahnya, rintik hujan dingin lainnya jatuh di depan hidungnya.

Saat itu hampir sore. Mereka makan yakisoba dari stand untuk makan siang sambil menunggu cuaca cerah kembali.

“Sepertinya semua orang menyerah dan pulang,” kata Taiga, berhenti sejenak saat dia memutar yakisoba-nya.

Mereka berada di bawah payung, yang dibuat untuk payung hujan yang agak dingin, dan masih mengenakan pakaian renang mereka.

“Orang melakukan apa yang orang lakukan,” kata Ryuuji. “Setelah hujan berhenti, mari kita pergi ke kolam yang kali ini tidak mengalir.”

“Ya … Tapi bibirmu biru.”

“Ada bumbu aonori biru di sekujur tubuhmu.”

Taiga tampaknya tidak khawatir dengan aonori di sekitar mulutnya sama sekali. Dia mengerutkan alisnya saat dia mengulurkan tangannya, memperhatikan pancuran yang lewat di luar payung. Kerutan di keningnya semakin dalam.

“Hujannya sangat deras untuk beberapa alasan,” kata Taiga.

“Apakah itu benar-benar mulai turun?”

“Ini juga semakin dingin.” Taiga menunjukkan padanya merinding yang menusuk lengan putihnya. Angin dingin kulit telanjang mereka tanpa belas kasihan.

“Tidak baik masuk angin,” kata Ryuuji. “Kurasa kita harus pulang setelah selesai makan.”

Atas saran itu, Taiga, yang tadinya lesu, menjadi perhatian. “Kita akan pulang?” Ekspresinya anehnya polos dan sedikit kesal. Dia menatap Ryuuji dengan sedikit ketidakpuasan.

“Kau merinding, bukan? Dan bibirku berwarna biru. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Itu benar, tapi… Tapi aku belum berlatih sama sekali. Kami baru saja melayang sebelumnya. ”

Dia mengisi pipinya dengan yakisoba, menambahkan suara keras kepala, “Sialan!” Meskipun dia ragu-ragu sebelumnya, dia tampaknya telah mengubah arah sekarang karena cuaca memburuk dan tidak ingin pulang.

“Kau tidak ingin pulang?” Ryuuji bertanya. “Ini semakin dingin, tetapi apakah kamu masih ingin berlatih? Saya pikir akan lebih baik jika Anda melakukannya. ”

“Ya. Aku masih akan berlatih. Ini dingin. Aku akan terganggu. Saya terganggu dan ada banyak hal lain yang terjadi, tetapi saya pasti akan berusaha lebih keras.”

Dia adalah orang yang moody. Oh benar, pikir Ryuuji, memiringkan kepalanya. Cinta telah memicunya sebelumnya. Mungkin itu akhirnya mulai beredar di seluruh tubuhnya.

“Benar,” kata Ryuuji. “Kitamura berusaha keras untuk memberi kami tiket ini. Itu Kitamura yang menyemangatimu. Akan sangat buruk membiarkan mereka sia-sia. ”

“Tidak seperti itu! Ini tidak seperti itu sama sekali. Alasan mengapa saya mengatakan saya akan mencoba, alasan mengapa saya memutuskan itu … Tidak apa-apa. Lagipula, tidak ada gunanya mencoba berbicara dengan seekor anjing.”

“Apa itu tadi?”

“Sudahlah.”

Dia membanting bungkusan yakisoba yang kosong dan dengan kasar melemparkan sumpit sekali pakai. Dia tidak tahu apa yang membuatnya salah, tapi sepertinya suasana hatinya tiba-tiba memburuk, yang berarti masalah bagi Ryuuji, yang menyebalkan.

“Aku juga ragu,” katanya. “Kau mengerti itu, kan? Kitamura-kun itu mungkin salah paham tentang hubungan kita jika aku berusaha terlalu keras. Tapi… tapi aku akan mencoba yang terbaik. Saya akan. Itu karena…pada dasarnya…kau…”

Ryuuji bertemu dengan tatapan Taiga.

Di bawah payung di bawah langit yang suram, mata Taiga cerah.

Biasanya, dia bisa menghadapi kecerahan itu secara langsung, dan bekerja sangat keras untuk memanjakan Taiga, mencoba mencari tahu apa yang sebenarnya ingin dia katakan, atau apa niatnya yang sebenarnya, atau bagaimana memperbaiki suasana hatinya sehingga dia akan merasa lebih baik. Ryuuji sangat baik hati sejak awal, tetapi dia juga berbagi makanan dari panci yang sama dengan Taiga dan menganggapnya sebagai sesuatu seperti adik perempuan atau rekan seperjuangan. Itu juga karena dia tahu betapa canggungnya Taiga dan betapa buruknya dia dalam berbicara.

Tapi dia tidak bisa melakukannya sekarang.

“Tapi itu tidak ada hubungannya denganmu!” katanya—seperti biasa—dan dengan paksa memalingkan wajahnya untuk menatapnya dengan dingin.

Ryuuji lebih dari kesal.

Mengapa demikian?

Apa karena kedinginan? Apa karena dia lelah? Apakah karena yakisobanya tidak enak? Atau mungkin karena kata-kata kasihan yang tak terhitung jumlahnya yang ditulis teman sekelas mereka di lembaran taruhan benar-benar menyakitinya?

Atau apakah itu sesuatu yang lebih sederhana? Apakah karena dia selalu peduli pada Taiga, tapi Taiga selalu, selalu, selalu, selalu, selalu, di setiap kesempatan yang ada, berkata, “Aku tidak peduli padamu, Ryuuji?”

“Oh, begitu?” dia berkata. “Baik. Anda tidak perlu mencoba. Lagipula kamu tidak benar-benar termotivasi. ”

Atau mungkin karena semua yang terjadi hari itu duduk di perutnya seperti batu?

Mendengar suara kasar Ryuuji, warna mata Taiga berubah.

“Apa itu tadi? Siapa bilang saya tidak termotivasi? Akulah yang mengatakan kita harus berlatih. Aku bilang kita tidak akan pulang. Aku masih akan berlatih.”

“Kamu tidak perlu memaksakan dirimu,” kata Ryuuji. “Lagipula kau tidak peduli padaku, kan? Dalam hal ini, Anda bisa menyerah pada pertandingan besok. Tidak ada alasan bagi Anda untuk berusaha keras. Dengan begitu Kitamura akan tahu bahwa kamu sama sekali tidak peduli padaku, kan? Dan aku akan memberitahu Kawashima untuk tidak mengundang Kitamura. Dan bukan untuk mengundang Kushieda. Maka Anda akan memiliki sesuatu untuk dirayakan, bukan? Bukankah bagus bahwa Anda tidak memiliki apa pun untuk dikecewakan? Anda akan makan makanan toko serba ada sepanjang musim panas. Pengiriman dari tempat Cina di depan stasiun juga cukup bagus.”

Taiga menjadi diam dan diam saat dia menatapnya. Matanya berkilauan. “Bagaimana apanya?”

“Maksud saya persis seperti yang saya katakan. Tidak ada latihan. Tidak ada kecocokan. Itu bagus, kan? Selama Kitamura tidak pergi ke vila dan Anda tidak perlu khawatir tentang makanan Anda, tidak ada hal lain yang penting bagi Anda, bukan? Karena kamu tidak punya alasan atau hak untuk mengeluh tentang kemana aku pergi atau dengan siapa aku pergi, kan?”

“Oh begitu!” Suara seperti tawa keluar dari bibir tak berwarna Taiga. “Warna aslimu telah keluar! Akan lebih baik jika aku memperhatikannya dari awal! Maka aku tidak akan menderita seperti orang idiot!”

“Hah?! Apa yang kamu maksud dengan ‘warna asli?!’”

“Kau ingin pergi, bukan?! Ke ‘villa Kawashima Ami-chan.’ Ini lucu! Anda ingin menghabiskan musim panas Anda dengan seorang gadis cantik?! Tentu saja. Menghabiskan musim panasmu yang berharga denganku adalah hal yang sia-sia, kan?! Anda seharusnya mengatakan dari awal bahwa Anda ingin pergi! Oh, atau mungkin, tentu saja! Anda menggunakan saya! Anda menggunakan perasaan saya sebagai alasan karena berkeliling mengatakan Anda ingin pergi sambil mengibaskan ekor Anda tidak akan berhasil, jadi Anda berpura-pura tidak ingin pergi dan tidak bisa berbuat apa-apa! Betapa bodohnya kamu ?! ”

“Kamu …” Ryuuji memucat karena marah. Dia ingin berteriak. Kenapa harus selalu seperti itu? Mengapa dia repot-repot memeriksa cuaca dengannya setiap hari? Mengapa dia berlatih tendangan flutter dengannya? Mengapa dia pergi ke tempat seperti ini bersamanya ketika dia akan mengatakan hal-hal seperti itu? Apakah Anda peduli tentang saya sama sekali? dia ingin mengatakan.

“Kalian gadis-gadis tidak mengerti apa-apa!”

“Itulah yang ingin saya katakan!”

Suara mereka seperti pukulan, tapi Ryuuji tidak mengerti apa yang dimaksud Taiga. Mungkin dia juga tidak mengerti, tapi masih kesal, masih marah, mereka melanjutkan percakapan mereka.

“Sebelumnya juga seperti itu!” Ryuuji berteriak. “Kau selalu seperti itu! Anda selalu mengatakan Anda tidak peduli dengan saya, dan Anda menafsirkan hal-hal seolah-olah saya melakukan sesuatu yang buruk, dan Anda membuat saya menjadi penjahat dan menyerang saya! Kenapa selalu seperti itu?! Akulah yang memprovokasi Kawashima, menurutmu—apa itu?! Mengapa saya harus disalahkan untuk setiap hal kecil ?! ”

“Kamu akan kembali membicarakan itu ?!” bentak Taiga.

Dia bangkit, menendang meja, mengeluarkan payung, dan melemparkannya. Angin bersiul. Hujan turun di tepi kolam yang sepi dan sepi.

“Mengapa?! Kenapa kamu tidak mengerti?! Saya tidak marah! aku tidak! Aku sudah memberitahumu itu dari awal! Hanya saja orang lain salah paham denganku.” Taiga memukul jantungnya sendiri dengan kuat dengan tinjunya. Suaranya menjadi serak karena teriakan itu.

“Kamu hanya berpura-pura seperti kamu tahu!” dia melanjutkan. “Aku tidak mau, itu membuatku marah! Kau pikir aku marah padamu ?! Kau ingin aku mengatakan bahwa kau milikku?! Apa… Apa itu?! Siapa yang benar-benar tahu apa yang saya pikirkan tentang Anda ?! Siapa yang seharusnya tahu?! Tidak ada yang harus tahu karena saya belum memberi tahu siapa pun! Karena aku juga tidak tahu!”

Ryuuji hampir tidak bisa mendengarnya meskipun dia berteriak. Dia terjebak di kolam anak-anak ketika menghindari payung.

Dengan panik, dia merangkak keluar, terbatuk-batuk. “Apa katamu?!”

“Jadi saya tidak akan melakukan pertandingan itu lagi! Pergi kemanapun kamu mau!” Menggosok matanya, dia berlari menuju ruang ganti anak perempuan.

Bagaimana aku tahu, idiot? dia pikir. Dia setengah berharap dia melakukan sesuatu yang kikuk. Dia akan tersandung atau menjatuhkan sesuatu yang penting, dan, pada akhirnya, dia harus bergantung pada Ryuuji untuk membantunya. Kemudian, dia akan menghela nafas dan berkata, “Kamu benar-benar brengsek,” dan semuanya akan kembali normal. Setidaknya harus kembali normal.

Sebaliknya, Taiga pulang mendahuluinya dengan taksi.

Dia juga tidak datang untuk makan malam.

Ryuuji tidak pergi untuk menjemputnya. Sepertinya dia dan Taiga benar-benar bertengkar.

“Aku tidak salah, kan?” dia bertanya pada Inko-chan malam itu, tanpa sengaja, di rumah tangga Takasu yang tenang.

Inko-chan, hampir seperti parkit biasa, hanya membalasnya, “Chi chi chi.” Dia tidak akan menatap mata Ryuuji.