Volume 3 Chapter 1

Bab 1

Ini salahmu.

Suara monoton yang mengerikan dan tidak salah lagi bergema di seluruh aula yang tenang di klinik rawat jalan darurat. Saat itu malam.

“Ini salahmu… Ini semua salahmu,” gumam Aisaka Taiga lagi dengan suara serak. Dia bertengger di tepi kanan sofa.

Takasu Ryuuji duduk sejauh mungkin darinya di sisi kiri sofa, menatap jari kakinya sendiri dengan matanya yang tajam dan tajam. Mengatakan apa pun akan sia-sia. Dia tidak memiliki kekuatan untuk bertarung dengannya. Selain itu, ini bukan waktunya untuk itu.

Dia meringis ketika ambulans lewat di luar jendela, tetapi raungan keras sirene segera terputus. Hanya silau dari lampu merah berputar yang melemparkan bayangan tajam Ryuuji dan Taiga ke lantai linoleum. Tampaknya ruang gawat darurat bergengsi di rumah sakit perguruan tinggi sedang booming bahkan pada hari kerja.

“Pukul berapa sekarang?” Taiga bertanya, menoleh padanya. Wajahnya putih bahkan dalam kegelapan.

Aku lupa jam tanganku, pikir Ryuuji. Dia dengan keras kepala tidak memenuhi tatapannya dan membuka teleponnya.

“Sebelum jam sepuluh,” jawabnya singkat. Itu berarti sudah hampir satu jam sejak mereka bergegas ke sini dengan taksi, dan dia kelelahan. Ketika dia menghela nafas kecil, Taiga juga menghela nafas, menggerakkan jari-jarinya dengan kasar ke rambut sepanjang pinggulnya.

“Tidak apa-apa,” katanya, mencoba mempertimbangkan kelelahannya. “Kamu bisa pulang lebih dulu dariku.”

“Aku pasti sudah mencapai titik terendah jika anjing sepertimu menyuruhku berkeliling. Tinggalkan aku sendiri. Anda harus berhati-hati mengomentari apa yang saya lakukan … ”

Dia praktis menggeram, suaranya rendah, seolah-olah dia berkeliaran di hutan, udara dipenuhi darah. Kemudian, setelah hening sejenak, Taiga meretakkan buku-buku jari di tangan kanannya. Retak, retak, retak. Tatapannya, tatapan yang sama yang membuatnya marah pada Ryuuji selama hampir satu jam praktis dipenuhi dengan penghinaan.

Tapi dalam hal melotot, Ryuuji tidak terkalahkan. Pupil hitamnya yang seperti manik-manik berkilau seperti pedang; kebiruan, bersinar, dan berbahaya saat dia melihat Taiga. Sebenarnya, itulah yang terlihat dari wajahnya. Itu genetik.

“Hah? Lalu lakukan apa yang kamu inginkan?” dia akhirnya bertanya, suaranya kecil. Tidak lagi bisa berdiri berbagi kursi di sofa dengan binatang buas seperti itu, Ryuuji dengan cepat berdiri.

“Hmph.” Dengusan Taiga terdengar arogan saat dia berjalan ke tengah sofa. Kemudian, seperti ratu dan dingin, dia menjulurkan dadanya yang kecil dan mengangkat dagunya.

Bahkan di saat seperti ini, dia masih menjadi penguasa para karnivora—harimau yang ganas dan liar.

Taiga memiliki wajah kecil yang cantik dengan fitur yang menarik dan rambut lembut berwarna kastanye berasap yang tergerai di punggungnya. Dia mengenakan gaun bermotif bunga dengan renda dan embel-embel yang membanjiri tubuh mungilnya. Dia tampak terlalu kecil untuk menjadi siswa sekolah menengah tahun kedua. Taiga tampak sangat lembut, seperti boneka Prancis yang manis, anggun dan murni seperti kuntum mawar. Sayangnya, mawar itu diam-diam beracun. Atau lebih tepatnya, itu membuang racun ke segala arah di sekitarnya.

Gadis brutal, ganas, dan kejam ini juga dikenal sebagai “Harimau Palmtop.”

Melalui berbagai peristiwa ajaib, Ryuuji entah bagaimana pada dasarnya tinggal bersamanya.

“Haaa…” Ryuuji membungkuk dan menggosok matanya dengan tangannya. Situasinya benar-benar berubah menjadi mengerikan.

Meskipun kehidupan Ryuuji aneh, setidaknya tenang. Sekarang, semuanya tegang dan bergejolak. Setelah bergegas ke rumah sakit di tengah malam, dia bingung. Dia hanya bisa berdiri diam dan menatap tajam ke pintu ruang pemeriksaan saat mereka menunggu di lorong yang remang-remang sampai dokter muncul. Waktu terus berjalan, tetapi mereka masih tidak tahu apa yang terjadi atau perawatan apa yang diberikan di dalam ruang pemeriksaan, atau seberapa parah situasinya sebenarnya. Saat keheningan di antara mereka membentang, terganggu oleh suara napas mereka, kekhawatiran di perut Ryuuji tumbuh.

“Aku ingin tahu apa yang akan terjadi…” gumam Taiga. Dia terdengar lelah dan tidak bahagia tetapi tidak mau pulang. Dia mungkin sama gelisahnya dengan Ryuuji. Terlepas dari apa yang dia katakan sebelumnya, dia mungkin merasa itu juga salahnya.

Apa yang akan terjadi? Betulkah? pikir Ryuji. Jika sesuatu terjadi — tidak mungkin. Dia bahkan tidak ingin memikirkannya. Dia memejamkan mata dan menggelengkan kepalanya, berusaha untuk tidak memikirkan skenario terburuk.

en𝓊𝓂𝓪.𝐢d

Kemudian itu terjadi.

Pintu ruang pemeriksaan terbuka. “Takasu-san, silakan masuk.”

Kepala Ryuuji tersentak mendengar suara itu. “D-dokter! Apa yang terjadi, ada apa?!”

“Untuk saat ini, masuk saja ke dalam.”

Ryuuji menerobos masuk ke ruang pemeriksaan, tersentak sejenak pada kecerahan. Saat cincin cahaya yang keras memudar, Ryuuji melihat anggota keluarganya dengan lemah berbaring di atas meja.

“Itu… tidak mungkin…”

Tubuh yang diam itu tidak menunjukkan tanda-tanda kehangatan atau kehidupan.

Taiga, yang mengikutinya, menarik napas dan mundur selangkah dengan tenang ke arah dinding.

Dokter dengan lembut menyentuh bahu Ryuuji yang gemetar dan menunjuk ke tubuh yang jatuh. “Cangkir yang sangat jelek ada di sana.” Jari dokter menyodok paruh hitam pekat, dan lidah parkit biru-abu terjulur. “Ini hidup.”

Sesaat sunyi berlalu.

“H-hah?!”

“Tidak mungkin?! Dia pasti sudah mati! Lihat itu!”

Kata-kata Taiga mendapat gelengan kepala dari dokter, dokter hewan. “Ini hidup. Tidak ada satu hal pun yang salah secara fisik.”

Masih tidak percaya, Ryuuji melangkah ragu-ragu menuju hewan peliharaan kesayangan keluarga Takasu, Inko-chan. Dia berbaring telungkup di atas meja ujian. Kakinya yang seperti ranting terjalin begitu berantakan, dia tidak tahu apa yang terjadi dengan mereka. Mulutnya kendur sehingga membuatnya ingin menyensornya, dan matanya yang terbuka lebar benar-benar putih. Sayapnya setengah terbuka dan mengacak-acak, dan ada seutas cairan tak dikenal yang keluar dari ujung paruhnya. Selain itu, bulu-bulunya, yang telah berjatuhan berbondong-bondong, tetapi setidaknya menutupi seluruh tubuhnya ketika mereka membawanya masuk, hilang di beberapa tempat, membuatnya terlihat botak dan tidak rata.

“I-Inko-chan? Ini aku. Apakah kamu ingat saya?”

“…”

“Inko-chan! Jika Anda masih hidup, jawab saya! Katakan sesuatu!”

“…”

Tapi Inko-chan tetap terlihat menyeramkan seperti mayat dan tidak menjawab. Ryuuji hanya bisa mendeteksi rasa kaku yang berat darinya.

“Dokter! Dia tidak menjawab!”

“Saya tidak berpikir parkit biasanya akan melakukannya.”

“Inko-chan melakukannya!”

Ryuuji menoleh ke dokter hewan dengan matanya yang berbahaya, dan dokter hewan itu diam-diam mengalihkan pandangannya, mengambil tiga langkah menjauh darinya. Orang macam apa dia, Ryuuji bertanya-tanya. Sebenarnya, kalau dipikir-pikir, dia baru saja menyebut

hewan peliharaannya jelek.

Meskipun Ryuuji biasanya lembut, dia tidak bisa menahan perasaan kesal.

“Bergerak sedikit.” Taiga melewati bahu Ryuuji dan melangkah lurus ke meja pemeriksaan.

“Tidak ada yang salah secara fisik dengannya. Dia berpura-pura, kan?” tanya Taiga. Dia melihat ke bawah pada sosok Inko-chan yang tidak sadarkan diri dan diam-diam memeriksanya. Profil Inko-chan dikaburkan oleh rambut Taiga.

“T-Taiga? Tunggu sebentar. Apa yang sedang Anda coba lakukan?”

“Dia berpura-pura. Dia berpura-pura. Kami sangat khawatir dan menghabiskan dua ribu yen untuk taksi, dan dia berpura-pura. Itu aneh. Benar, Ryuuji? Ini lucu.”

Tapi Taiga benar-benar tidak tertawa.

“Hmph. Jika Anda akan bersikeras bahwa Anda sakit, “katanya, “setidaknya masukkan hati Anda ke dalamnya. Hah? Kamu burung jelek.”

Saat itulah Ryuuji melihatnya.

Inko-chan, yang tadinya tidak bergerak, tiba-tiba matanya berkedut. Taiga pasti juga melihatnya, tapi sepertinya dia berniat untuk menindaklanjutinya.

“Katakanlah, apakah burung memiliki duri?” dia bertanya, suaranya bergema sinis.

“Tidak,” kata dokter hewan. “Meskipun tidak ada yang salah dengan fisiknya, bukan berarti dia berpura-pura. Pada dasarnya, ini masalah psikologis.”

“Haruskah saya pergi dari atas? Atau bagian bawah?” Taiga menekan, dengan sengaja mengabaikan dokter hewan.

Ryuuji bergegas menghentikannya. Kemudian, di depan matanya, Inko-chan mulai gemetar samar. Cairan menggelegak dari paruhnya.

Burung itu berkeringat dingin.

en𝓊𝓂𝓪.𝐢d

“Inko-chan!” Ryuji menangis. “Jika kamu ingin bangun, kamu harus melakukannya sekarang!”

“Ryuuji, jaga dirimu! Anak jelek ini memanfaatkan kami karena kamu memanjakannya! Aku akan menampar sikap jelek itu darinya!”

Suara pemilik Inko-chan berteriak putus asa saat tangan kecil Taiga memotong udara—lalu, di detik berikutnya, itu terjadi.

“AKU BISA TERBANGYYYYYYYYYY!”

“Oh, dia terbang.”

Atau lebih tepatnya, dia melompat. Mungkin. Inko-chan, yang tidak sadarkan diri, mengeluarkan tangisan aneh. Belanja! Punggungnya mundur seperti pegas saat dia melompat tinggi di udara. Wah! Di depan mata lebar pemiliknya, dia melompat dan menabrak langit-langit.

“Ahhh! I-Inko-chaan!”

Dia dengan canggung jatuh ke lantai.

“Ini mengerikan!”

Karena bingung, dokter hewan itu bergegas mendekat dan dengan lembut meratakan Inko-chan, mengangkatnya untuk memeriksa luka-lukanya.

“Ugh!” Setelah melihat wajah parkit, dokter hewan itu mundur lagi. Mungkin memperhatikan mata kritis Ryuuji, dia dengan cepat menyusun ulang wajah profesionalnya dan memeriksa tubuh Inko-chan untuk mencari kelainan.

“Dia baik-baik saja,” katanya. “Dia tidak terluka dengan cara tertentu, tapi…tapi…parkit ini benar-benar menjijikkan. Di mana Anda mendapatkan dia? Saya tidak percaya ada orang yang akan menjual sesuatu seperti ini. Ini parkit, kan? ”

Kemudian, untuk menambahkan penghinaan pada cedera, dia berkata, “Bisakah saya mengambil gambar? Putri saya suka hal-hal aneh semacam ini. Dia baru berusia enam tahun, tetapi dia memiliki seluruh koleksi gambar-gambar aneh.”

“Bukankah itu sesuatu yang harus lebih kamu khawatirkan?”

“Kau pikir begitu?” tanya dokter hewan yang tidak peduli saat Ryuuji mengambil hewan peliharaan kesayangannya dari tangannya. Dia dengan lembut memegang Inko-chan ke dadanya.

Inko-chan benar-benar jelek tapi meragukan dia parkit sudah terlalu jauh. Membuatnya menjadi foto “aneh” itu mengerikan. Dia tidak akan pernah datang ke dokter hewan ini lagi jika dia bisa membantu.

Mereka berada di… tetangga ruang gawat darurat bergengsi di rumah sakit universitas.

Ini adalah tempat yang, setelah dengan tergesa-gesa membolak-balik halaman kuning dan memanggil setiap tempat secara bergantian, akhirnya mereka menetap. Itu adalah rumah sakit besar untuk hewan dan salah satu dari sedikit yang menawarkan perawatan darurat malam hari.

“Yah, bagaimanapun, kami beruntung itu bukan penyakit yang mengerikan. Benar, Inko-chan?” Mata berkilauan Ryuuji tampak seperti sesaat lagi akan melahap mangsanya saat dia dengan hati-hati mengelus kepala Inko-chan. Dia tidak berencana memakan Inko-chan hidup-hidup, dimulai dengan idenya—dia sangat menyayanginya.

“Nko-chan, Nko-chan, Nko-chan, Nko…nnn…uuuh…nko.”

“Ya, ya, itu benar.” Dia mendekatkan mulutnya ke telinganya … atau lebih tepatnya, ke sisi kepalanya di mana dia pikir telinganya mungkin. “Hampir saja. Tepat ketika kami tahu kamu tidak sakit, Taiga hampir mengeluarkanmu. Dia hampir menjatuhkanmu. Serius, aku berharap dia tidak melampiaskan amarahnya seperti itu.”

“ Apa? ”

“Kau dengar itu?” Dia pikir dia berbisik sehingga hanya burung itu yang bisa mendengarnya.

“Aku mendengarnya, baiklah. Siapa yang kamu katakan sedang melampiaskan amarahnya? ”

Taiga, yang memiliki pendengaran di atas rata-rata, menyerah pada rasa frustrasinya dan memukul meja ujian dengan BAM!

“Www-tunggu, apa yang kamu lakukan?” Ryuuji bertanya.

Dia juga seorang klutz di atas rata-rata. Kekuatan pukulan itu, yang akan diantisipasi orang normal, telah membalik nampan peralatan medis. Semuanya jatuh ke lantai.

“Itu disterilkan! Jika Anda terus seperti itu, parkit ini tidak akan pernah menjadi lebih baik. Dia benar-benar stres!”

Saat Taiga mengambil instrumen yang jatuh, dokter hewan yang tampak lelah dan bertugas membandingkan wajah Taiga dan Ryuuji.

“Kau selalu bertengkar seperti ini, kan?” tanya dokter hewan. “Hewan peliharaan sangat sensitif. Ada kasus di mana kesehatan fisik hewan peliharaan gagal karena merasa pemiliknya sedang stres.”

Begitu , pikir Ryuuji, mengalihkan pandangannya.

“Tapi kami tidak berkelahi,” katanya.

Taiga tiba-tiba merentangkan tangannya, mendengus, lalu tertawa mencemooh kata-kata dokter hewan itu. “Saya baru saja ‘memperbaiki’ anjing sesat dan bermata kotor ini. Dia pembohong dan delusi. Kurasa aku bisa mengabaikannya, tapi aku terlalu berbudaya untuk menanggung hal seperti itu.”

Ryuuji tidak bisa tinggal diam.

“Hah? Saya tidak berbohong,” katanya. “Serius, jangan melampiaskannya pada orang yang lebih lemah darimu hanya karena kamu tidak menyukai apa yang terjadi.”

Mungkin mengatakan itu “ruam.” Mungkin itu “bodoh”. Bagaimanapun, dia benar-benar harus tutup mulut.

“Huuuuuuh,” kata Taiga. “Jadi pada akhirnya, kamu tidak tahan dikoreksi? Itu saja? Anda harus bersyukur. Hmm. Kalau begitu, bagaimana kalau aku mengejanya untukmu? Apa sebenarnya yang harus saya ‘ambil’ menurut Anda? Hah? Aku ingin tahu apa itu bisa? Saya tidak bisa memikirkan annnythiiing sama sekali, bukan? ”

Mata Harimau Palmtop berkilauan seolah-olah dia ingin menggunakan ujung cakarnya untuk mempermainkan mangsanya sebelum dia membunuhnya.

Ryuuji menahan napas. Dia akan berada di air panas apakah dia mundur atau menyerang.

Dia memilih untuk menyerang.

“Jika Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan, katakan saja!” dia berteriak. “Mencibir dan kesal sepanjang waktu hanyalah perilaku busuk!”

Ada saat keheningan.

Dalam keheningan itu, Taiga perlahan meletakkan tangan kanannya ke telinga kanannya dan dengan sengaja menoleh ke mulut Ryuuji. Kemudian dia menjulurkan dagunya dengan berlebihan dan meletakkan tangan kirinya di pinggulnya. Dengan pose itu, dia membuat seruan yang sangat sederhana, “HAAA?”

Tidak bisa mendengarmu, tidak bisa memahamimu, toh tidak begitu tertarik… Mungkin tidak banyak orang di dunia ini yang bisa mengungkapkannya dengan begitu spektakuler dengan cemoohan yang bernuansa setengah wajah.

en𝓊𝓂𝓪.𝐢d

“Yy-kamu …” Putus asa dan tanpa arah, keyakinan Ryuuji meninggalkannya.

Taiga mengangkat dagunya dengan jijik, dan meskipun perbedaan ketinggian tiga puluh sentimeter di antara mereka, dia menatap Ryuuji. “Kau tahu, Ryuuji,” katanya dengan angkuh, “Aku akan memberikannya langsung padamu: Aku tidak punya waktu untuk membuang-buang waktu pada delusi anjing pemalas dan pembohong sepertimu. Ingat ini saat berikutnya Anda membuka mulut. Pertama, apakah itu sesuatu yang perlu saya ketahui? Kedua, apakah itu akan membuatku bahagia? Ketiga, apakah saya akan peduli? Kau mengerti?”

“A-apa yang bisa didapat, idiot?! Delusi apa?! Anda kesal dan dalam suasana hati yang buruk dan melampiaskan kemarahan Anda ! Itu semua benar!”

“Apakah begitu?” Hmph. Taiga merendahkan suaranya. Matanya berkilat aneh saat sudut-sudutnya berkedut ke titik di mana mereka tampak seolah-olah akan terbelah. Pupil matanya menyempit, seolah-olah logika dan penalaran telah meninggalkannya.

Ini buruk. Teror mencengkeram perut Ryuuji. Jika dia percaya takhayul atau lemah hati, penampilan Taiga saja akan membuatnya mati dua kali.

Kemudian, yang lebih menakutkan lagi, dengan suara yang menggelegar seperti drum Hamon yang tenang, dia berkata, “Kamu pikir aku sedang dalam suasana hati yang buruk? Saya akan menunjukkan suasana hati yang buruk. ”

Seperti tangan maut yang mengetuk pintunya, tangan pucat Taiga menangkap lidah Ryuuji, memegangnya dengan ujung jarinya.

“Ngh!”

“Ada alasan mengapa aku dalam suasana hati ini. Hanya satu alasan. Itu karena Anda selalu memiliki delusi sampah ini. Itu karena kamu terus menuduhku melakukan hal-hal yang membuatku sangat kesal.”

“Owowowowowow! K-kau akan menariknya keluar!”

“Biarkan itu keluar!”

Ryuuji menahan Inko-chan di dadanya saat lidahnya ditarik. Parkit itu didorong ke atas dan ke bawah, ke kiri dan ke kanan, dan bulu-bulunya rontok berjumbai.

“Silakan pulang,” teriak dokter hewan yang bersangkutan dengan suara kecil.

Percakapan yang sama sudah berulang-ulang lima jam yang lalu.

Anda sedang dalam suasana hati yang buruk.

aku tidak.

Lalu kenapa kamu kesal?

Aku kesal karena kamu mengatakan hal bodoh seperti itu.

Itu semua karena Ami telah menggoda Ryuuji.

Ryuuji tidak cukup mudah tertipu untuk percaya bahwa itu adalah sesuatu selain menggoda. Lelucon buruk itu mengejutkannya ketika terjadi malam itu di apartemen dua kamar tidur yang tenang, tetapi dia tidak menyetujui semua itu.

Takasu Ryuuji dan Kawashima Ami—jika Anda melewatkan detailnya—tampak seperti mereka saling berdekatan di dekat jendela. Dia telah mendorongnya ke atas tikar tatami dan setengah di atasnya.

Ibunya, Yasuko, yang menyaksikannya lebih dulu, tidak menganggapnya lucu sama sekali. Dia telah menjatuhkan tas belanja di kedua tangannya dan mengatakan sesuatu kepada putranya. Ryuuji hampir tidak mendengarnya.

“Tidak mungkin…”

Apa yang dia dengar datang dari belakang Yasuko.

Suara Taiga yang jernih datang dari pintu depan, dimana dia digendong di punggung teman dekatnya Kitamura. Dia telah tertutup lumpur dan tampak sibuk.

Taiga dan Ami adalah musuh alami, dan dia pasti akan salah paham tentang posisiku dengan Ami. Ini buruk, pikir Ryuuji. Harimau itu akan melepaskan amarahnya.

Taiga tidak hanya berhenti pada penghinaan. Setelah menjepret, tidak diragukan lagi dia akan menghancurkan apartemen itu. Dia bahkan mungkin benar-benar membunuhnya kali ini; ada alasan mengapa Taiga disebut Palmtop Tiger. Dia tidak ragu dia memiliki potensi untuk dengan mudah melakukan kekejaman seperti itu.

en𝓊𝓂𝓪.𝐢d

“I-Ini…tidak seperti yang terlihat,” katanya, mendorong Ami ke samping untuk duduk dengan kaki terlipat di bawahnya. Suaranya tercekat di tenggorokan, menyesal dan menyedihkan. Dia telah bertindak seperti orang yang terjebak dalam perselingkuhan. Dia seharusnya tidak mengatakan apa-apa sama sekali.

Taiga, matanya melebar, telah melihat bolak-balik antara Ryuuji dan Ami. Tentu saja, Ami tidak memberikan penjelasan demi Ryuuji.

“Hah? Apakah ada yang salah? Apakah saya memiliki waktu yang buruk? ” dia berbisik seolah-olah mereka tidak benar-benar terikat. “Tee-hee .”

“Umm, umm.” Yasuko, yang tampaknya berusaha mati-matian memahami situasi, meremas-remas tangannya. “Ummmm.” Sekrup yang sudah longgar di kepalanya mungkin terlepas semua saat dia berusaha terlalu keras untuk menghitung apa yang dia lihat.

Kemudian, Kitamura bergerak.

Wajahnya kosong, dia mundur…dan mundur dengan Taiga di punggungnya. Dia masih berlumpur karena jatuh di selokan, dan kacamatanya miring. Dia mundur ke luar, menghilang dari pandangan Ryuuji, atau begitulah pikir Ryuuji.

“HMP!”

Taiga melepaskan tangannya dari bahu Kitamura dan meraih bagian atas kusen pintu. Kemudian, seperti cakar di cakar bangau, dia melingkarkan kakinya di pinggulnya dan menariknya, menahannya dengan kuat.

“A-Aisaka! Tunggu…”

“Kitamura-kun, kenapa kamu lari? Bukankah kamu akan menggunakan pancuran Ryuuji? Anda tidak punya alasan untuk lari, kan? ”

Ck. Karena Taiga ini, dia pasti sangat berhati-hati saat menarik Kitamura. Menggunakan kekuatan luar biasa dari tangannya yang terulur, dia menggantung tubuhnya di pintu masuk. Kemudian, sambil memompa lututnya dengan kuat, dia mendaratkan touchdown yang spektakuler.

“Ah—uhm, Taiga-chan, menurut perhitunganku, ummm, Ryuu-chan adalah, uhhh…aa-ah…”

Payudaranya yang tanpa bra berayun, Yasuko menggeliat kesakitan.

Taiga berjalan melewati Yasuko dan menuju Ami dan Ryuuji, duduk berdampingan. Eek. Ryuji menelan ludah. Rambutnya, yang dilumuri lumpur dari selokan, diplester ke wajahnya. Satu mata yang mengintip dari bawah rambut itu sedingin marmer bertatahkan, sedingin mesin pembunuh, saat dia melihat bolak-balik di antara mereka.

Taiga berhenti tepat di depan mereka. Sisi wajahnya menegang.

“Takasu Ryuuji adalah milikku! Jangan sentuh dia!” dia berteriak.

Semua orang menelan ludah dengan gugup.

“Itu yang menurutmu akan kukatakan, kan ? ” Taiga melanjutkan, matanya yang berkaca-kaca santai.

Ryuuji terdiam.

Ami, seperti yang diharapkan, bermain bodoh. “Hah? Anda tidak akan mengatakan itu? Aneh sekali… Hanya bercanda!”

Dia telah mengatakan itu dalam situasi ini. Keberanian Ami nyata, setidaknya.

“Hmph. Tentu saja tidak,” kata Taiga. “Sayang sekali, Kawashima Ami. Maaf, tapi aku tidak tertarik dengan siapa orang mesum ini berhubungan atau bagaimana.” Dia tertawa sinis pada Ami. Sepertinya dia bahkan tidak berniat untuk mengalihkan pandangan menghina pada Ryuuji.

Sebaliknya, Taiga hanya berbalik ke kanan. “Silakan, luangkan waktumu. Aku akan pulang. Kitamura-kun, aku tidak memberitahumu sebelumnya, tapi kondominiumku sebenarnya sangat dekat. Anda membawa saya ke sini, tetapi saya akan menggunakan pancuran saya sendiri. ”

Dan dia langsung berjalan keluar dari rumah Takasu tanpa memberi Kitamura kesempatan untuk menjawab.

Setelah itu, Ami mengibaskan bulu matanya sambil mengarang kebohongan. “Lensa kontakku bergeser, jadi aku menyuruh Takasu-kun melihatnya.”

en𝓊𝓂𝓪.𝐢d

Yasuko dan Kitamura tampaknya menerimanya untuk sementara waktu, dan setelah mandi, Kitamura mengantar Ami pulang. Entah bagaimana, tampaknya telah berakhir dengan damai.

Kedamaian terurai ketika Taiga datang untuk makan malam “seperti biasa.”

Pemicunya adalah Yasuko.

“Bukankah itu melegakan, Taiga-chan? Kupikir apa yang terjadi hari ini akan mengganggumu, dan kamu tidak akan datang untuk makan,” Yasuko mengoceh sambil bersiap untuk shift malamnya.

Kemudian itu terjadi.

Taiga menyeringai dan dengan tegas memalingkan wajahnya ke TV . “Tentu saja aku datang,” katanya. “Kenapa tidak? Itu aneh. Betapa lucunya. Lawakan yang bagus. Aku ingin tahu apa yang akan menggangguku?”

Bahkan Taiga tidak akan melampiaskan kemarahannya pada Yasuko, kepala keluarga Takasu.

“Oh, benar. Tidak mungkin, aku benar-benar lupa,” kata Yasuko. “Kalau dipikir-pikir, Ryuuji, kamu melakukan sesuatu yang sangat nakal hari ini, bukan? Hah! Saya tidak peduli tentang itu. Lebih penting lagi, apa untuk makan malam malam ini? Oh, apakah itu nasi takikomi? Huuuh, tapi akan lebih baik sebagai nasi kacang merah.

Ha ha ha.”

Dengan satu tangan di pinggul dan tangan lainnya menutupi mulutnya, Taiga membalikkan punggungnya dan tertawa. Tapi matanya tidak tertawa; mereka tidak tertawa sama sekali. Mereka lebar, mendidih, dan sangat kesal.

Aku pasti perlu menjelaskan diriku sendiri, pikir Ryuuji sambil menyiapkan makanan di dapur. Tentu saja, dia tidak benar-benar melakukan kesalahan, dan, bahkan jika dia melakukannya, mengapa Taiga harus menggodanya atau menjadi begitu kejam?

“Um…Taiga?”

Gadis bernama Taiga juga adalah Palmtop Tiger, dan dia bukan tipe orang yang cepat mengatasi amarahnya ketika ada sesuatu yang membuatnya tidak senang. Bersahabat dengan Kawashima Ami sudah cukup baginya untuk memberinya vonis bersalah.

Kalau begitu, mari kita awasi harimau itu.

“Aaaaaah, lakukan apapun yang kamu mau! Hei, burung jelek! Ha ha ha!” Berjongkok, Taiga memegang sangkar burung Inko-chan di kedua tangannya, kemarahan mengeluarkan percikan api biru dari punggungnya.

Apa pun. Taiga sudah membentak.

Terlepas dari apakah dia percaya dia telah melakukan kesalahan, Ryuuji tahu dia perlu meminta maaf untuk menjaga kedamaian di rumah.

“Taiga, hei,” katanya, melangkah ke arahnya dan menyodok punggungnya.

“ Apa? ”

Tawanya berakhir tiba-tiba. Satu-satunya suara yang tersisa di rumah Takasu adalah pengering rambut Yasuko.

“Bagaimana saya mengatakan ini, um, tentang hal yang terjadi di malam hari …”

“Hal apa ? Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan.”

Punggung Taiga masih membelakanginya dengan dingin, dan dia tersendat. “Kawashima menggodaku. Yah, saya pikir Anda tahu itu, tapi saya, setidaknya … Bagaimana saya mengatakan ini … Sepertinya itu membuat Anda kesal. Maaf.”

“Ek…”

Teriakan itu datang dari Inko-chan. Ryuuji tidak bisa melihat wajah Taiga, tapi parkit itu menatapnya. Inko-chan melangkah mundur, jatuh dari tempat bertenggernya.

“Kenapa kamu minta maaf? Kau sangat aneh, Ryuuji. Oh ya, hari ini aku ingin melihat burung jelek itu sambil makan. Bawa kesini.”

Dengan punggung masih menghadapnya, Taiga meminta mangkuknya dengan merentangkan lengannya. Inko-chan masih satu-satunya yang bisa melihat ekspresinya.

“A-apa yang akan kamu lakukan dengan lauk pauknya? Ini ikan bakar. Ikan Alfonsino…”

“Taruh di atas nasi dengan kaldu di atasnya,” katanya. “Gunakan mangkuk donburi daripada mangkuk nasi.”

Setelah dia melakukan itu, Taiga memakan makan malamnya tanpa sepatah kata pun, dia kembali ke meja. Yasuko dan Ryuuji, yang tidak bisa bercakap-cakap, juga makan dalam diam.

“Waktunya saya berangkat kerja,” kata Yasuko. Ini belum waktunya untuk shift malamnya dimulai, tetapi pada saat itu, dia ingin melarikan diri.

en𝓊𝓂𝓪.𝐢d

Yang baru saja meninggalkan Ryuuji dan Taiga. Taiga sepertinya berniat untuk berlama-lama di rumah Takasu “seperti biasa.” TV menawarkan satu – satunya suara di rumah. Taiga menatap tajam ke arah Inko-chan dan tidak bergerak.

Sambil menahan napas, Ryuuji berdiri dengan tenang dengan sangkar burung di bawah lengannya.

“…”

Taiga menatap Ryuuji tanpa berkata-kata, matanya menjadi celah yang berkilau.

“Uh… aku harus memakaikan kain itu pada Inko-chan,” kata Ryuuji. “Dia harus segera tidur.”

“Mengapa? Bukankah kamu biasanya melakukannya lebih lambat dari ini?”

“Y-yah… Inko-chan terlihat lelah.”

“Aku ingin terus menatapnya. Tinggalkan dia di sini.”

Taiga meraih sangkar burung dari bawah. Itu berujung, menumpahkan air Inko-chan.

“Mengapa?” Ryuuji bertanya. “Kamu tidak pernah ingin melihat Inko-chan.”

“Apa? Apakah itu buruk? Apakah itu aneh? Apakah itu mengganggumu?”

Keduanya terdiam, masih mencengkeram sangkar burung.

“ Baik! Ryuuji akhirnya berseru. “Saya mengerti. Aku mengerti, oke. Beri aku Inko-chan untuk saat ini.”

Mata Taiga menyipit. “Apa maksudmu, ‘kau mengerti?’ Apa? Apa itu? Apa yang kamu coba katakan?”

Sangkar burung Inko-chan telah ditangguhkan di antara mereka sepanjang waktu. Udara di dalam ruangan terasa dingin.

“Ah, tidak, aku hanya… aku mengerti kalau kamu marah, itu maksudku.”

“Bahwa aku marah ? Saya? Apa aku terlihat seperti sedang marah? Mengapa? Mungkin Anda ingin mengatakan sesuatu seperti ini: ‘Kamu cemburu karena kamu memergoki Kawashima Ami dan aku nakal.’ Apakah Anda mengatakan Anda harus meminta maaf karena saya cemburu ? Bahwa kamu begitu penting? Bahwa aku sangat menyedihkan sehingga aku tidak punya pilihan selain dikalahkan oleh kecemburuan?”

Taiga perlahan berdiri dan maju selangkah. Memegang sangkar burung di dadanya, Ryuuji mundur secara naluriah tetapi segera menabrak dinding (sisi bawah dari ruang tamu seluas tiga puluh delapan meter persegi).

“C-tenanglah,” katanya. “Itu bukanlah apa yang saya maksud. Saya hanya ingin hidup damai, seperti biasa.”

“Kau tidak bermaksud begitu? Bukankah kamu sudah mengatakan saat ini bahwa aku selalu kesal dan marah? Menurut Anda, ini normal bagi saya. Weeell, baiklah. Aku akan marah. Itu mudah. Saya jatuh ke selokan, lutut saya tergores, dan baunya sangat menyengat sehingga saya ingin menangis—itu yang terburuk. Aku tidak ingin Kitamura-kun melihatku seperti itu, tapi dia menemukanku, dan dia menggendongku di punggungnya meskipun aku bau. Dan sepanjang waktu kau bermain-main dengan gadis menjijikkan itu. Dengan dia .”

Saat dia melangkah lebih dekat, Taiga mengerutkan hidungnya seperti predator. Dia memiliki tatapan tegas pada Ryuuji. Matanya sekarang terbakar dengan api kemarahan yang terang, dan bibirnya yang pucat dipelintir menjadi apa yang hanya tampak seperti senyum manis.

“Tapi apa yang saya benci bahkan lebih dari itu,” katanya, “apakah Anda berpikir Anda tahu apa yang saya inginkan. Bahwa Anda memutuskan saya malu. Hei, apakah kamu bahkan mendengarkan ?! ”

Seperti seorang kekasih yang meminta ciuman, Taiga berdiri di ujung jari kakinya, dagunya terangkat. Dengan suara yang lebih dingin dan lebih tanpa ampun daripada waktu lain ketika dia mengejeknya sejauh ini, dia menambahkan, “Mengapa saya harus marah karena Anda berteman dengan seseorang? Anda dapat mengibaskan ekor Anda seperti anjing pada siapa pun yang Anda inginkan. Saya tidak peduli.”

Kau sudah gila sejak awal, pikir Ryuuji. Jika dia mengatakan itu atau apa pun, dia mungkin akan dibunuh pada saat ini, meskipun ada beberapa hal yang ingin dia katakan. Dia dengan bijak menutup mulutnya.

“Jika kamu menghargai hidupmu, jangan katakan apa pun yang akan membuat ini lebih buruk,” kata Taiga, terengah-engah dan menatap Ryuuji dengan pandangan menghina sebelum melangkah mundur, tubuhnya tidak lagi menekannya.

Dia berbalik. “Aku tidak keberatan dengan apa pun yang terjadi hari ini, tetapi apa yang kamu katakan barusan membuatku kesal. Jadi aku akan pulang.”

Kakinya yang mengenakan kaus kaki menggedor tatami saat dia menuju ke pintu depan. Kemudian, itu terjadi.

“Satu…satu…sembilan…” gumam seseorang.

“Satu satu sembilan?” Seperti di mal Shibuya yang terkenal? Oh, tidak, itu disebut “satu nol sembilan.” Kalau dipikir-pikir, suara siapa itu tadi? Inko-chan?

Ryuuji menatap tak percaya ke dalam kandang Inko-chan.

“AAAHHHHH!” dia berteriak, karena dengan begitu dia mengerti. Satu satu sembilan—seperti dalam nomor darurat Jepang untuk ambulans.

Taiga berbalik, terkejut dengan teriakan Ryuuji. “Ek?!” Dia bergegas, bingung, dan menempelkan wajahnya ke sangkar burung. “Tidak mungkin. Apakah karena kami mengguncang kandang ?! ”

Di dalam sangkar burung, korban menyedihkan yang terperangkap di tengah perselisihan mereka telah merontokkan bulu di sekelilingnya. Dia kaku seperti papan dan jatuh—mungkin pingsan—tempat bertengger kayunya. Kepalanya tersangkut di celah di dasar kandang.

“Tidak mungkin! Tidak mungkin! Apa yang harus kita lakukan?!” Taiga hampir menangis.

“Kami membutuhkan ambulans! Tidak menunggu! Dokter hewan!” Suara Ryuuji pecah, bernada tinggi sebagai requiem.

Takasu Inko-chan akan berusia enam tahun tahun ini.

“Apa masalah mereka? Yang itu kosong…”

Menatap lampu belakang taksi yang melaju melewatinya, Ryuuji bergumam, “Sialan.” Ini adalah yang kedua.

en𝓊𝓂𝓪.𝐢d

Sudah sepuluh menit sejak mereka meninggalkan rumah sakit hewan untuk menunggu di sepanjang jalan raya nasional. Taksi sudah jarang di sini, apalagi di tengah malam.

“Apakah mereka mencoba mengatakan bahwa mereka tidak punya waktu untuk menjemput siswa sekolah menengah?”

“Mungkin karena kamu terlihat berbahaya.” Sambil memegang kotak kecil yang berisi Inko-chan, yang secara ajaib kembali dari tanah kematian, Taiga menjatuhkan diri ke pagar pembatas dan, bosan, terus mengawasi lalu lintas.

“Terserah,” kata Ryuuji. “Mari kita berjalan ke persimpangan. Saya pikir akan ada taksi yang datang dari sekitar stasiun.”

Hmph. Taiga menghela nafas seolah ide itu membosankan dan melompat dari pagar pembatas. “Uwah!” Dia mengeluarkan jeritan kecil. Sebuah embel-embel gaunnya telah tersangkut di mana pagar pembatas bergabung. Sambil mengerutkan kening, dia mulai menarik gaunnya. “Dengan serius?”

Kerutan mulai terbentuk di keningnya. Ryuuji dengan cepat menghentikannya. “Kau akan merobeknya! Bersikaplah lebih lembut!” Berlutut, dia dengan ringan mencoba menarik embel-embel gaun seratus ribu yennya tanpa merusaknya.

“Diam.” Taiga menarik gaun itu lebih keras. sip! Dengan suara bernada tinggi, kapas tipis itu robek.

Setelah mendorong kotak berisi burung itu ke arah Ryuuji, Taiga memalingkan wajahnya dengan cemberut. Suasana hatinya terlihat jelas saat dia berbalik.

“Apakah kamu sedang bercanda…?” Ryuuji berlari untuk mengikuti Taiga, yang berjalan di jalan malam.

“Yah, kami memiliki beberapa hal untuk direnungkan,” katanya. “Kami bertengkar sia-sia, dan kami melakukan sesuatu yang buruk pada Inko-chan. Hei, Ryuuji—aku mungkin juga ikut disalahkan, meskipun kamu memiliki delusi bodoh tentang mengapa aku marah.”

“Hah?”

Taiga membelakanginya, jadi dia tidak bisa menangkap apa yang dia gumamkan. Ryuuji akhirnya mencuri pandang pada ekspresi Taiga ketika dia sampai di sisinya.

“Saya memang memiliki beberapa kecenderungan tidak sosial.” katanya sambil mengangguk. “Jadi kami akan mengatakan itu sesuatu untuk ditertawakan. Karena aku tidak marah, sungguh. Dari lubuk hatiku yang paling dalam, aku tidak suka sama sekalillll. Tentang Anda.”

“…”

Dia terlalu lelah untuk merasa kesal, atau bahkan mengeluh, saat dia menatapnya.

Taiga menyingkirkan rambutnya dari wajahnya seolah-olah itu menjengkelkan, dan menyeringai. “Kalau begitu, aku pergi dulu. Aku tidak ingin berjalan denganmu, dasar anjing mesum.”

Apa hal yang mengerikan untuk dikatakan.

Dengan senyum terpampang, Taiga memunggungi dia dan, tanpa suara, berjalan melewati malam yang berkabut. Postur tubuhnya dengan jelas menyatakan bahwa jika ada yang mengganggu jalannya, dia akan membunuh mereka hanya dengan melihat.

en𝓊𝓂𝓪.𝐢d

Akhirnya, Taiga dengan aman naik taksi. Ryuuji tidak terlalu tertarik untuk menungganginya saat itu, tapi dia tidak punya banyak pilihan.

“Jangan berkeliaran!” teriak Taiga.

Ryuuji berjalan ke arahnya seolah-olah menuju eksekusinya sendiri, dan kemudian masuk di sebelahnya. Taiga tidak mengatakan sepatah kata pun sampai akhirnya mereka berhenti di depan rumah Takasu dan kondominium Taiga.

Dia membayarnya sebagian dari ongkosnya dengan cara yang terlatih dan pergi ke kondominium tanpa melihat ke belakang.

Ryuuji telah berencana membayar seluruh ongkos taksi.

Lima jam telah berlalu. Situasi hanya menjadi lebih buruk.

***

Ahh, aku tidak suka ini.

Di mana tepatnya dia salah? Dia tidak menyukainya; dia tidak menyukainya sama sekali. Saat pagi tiba, dia yakin Taiga akan terus menyalahkannya. Ketika mereka pergi ke sekolah, dia yakin Taiga dan Ami akan bertengkar. Menusuk dan kesal, kemarahan mereka akan meledak.

“Tidak mungkin, tidak mungkin, tidak mungkin,” dia mengerang dan mengerang sepanjang malam, yang mungkin menjadi alasan dia tidak bisa tidur.

“Hmmm? Hm?!”

Aku tidak mendengar alarmku berbunyi , pikir Ryuuji sambil perlahan membuka matanya. Kemudian, dia melihat jam.

“Nnnnnnnnn!”

Dia melepaskan selimut handuknya dan melompat. Realitas dingin melihat angka 8:05 menjernihkan pikirannya. Pikiran Ryuuji berpacu.

“Oh tidak, oh tidak, oh tidak!”

Dia sudah ketiduran selama satu jam. Pada tingkat ini, kehadirannya yang sempurna dalam bahaya. Pertama, kamar mandi , pikirnya sambil mencoba melepaskan kausnya. Dia berjalan dalam lingkaran. Apa yang harus saya lakukan, apa yang harus saya lakukan?

“Oh tidak! Taiga!”

Dia tidak pernah bangun sampai dia membangunkannya. Jika dia pergi ke kondominiumnya untuk membangunkannya dan membuatnya berganti pakaian, mereka pasti tidak akan berhasil tepat waktu.

Dia harus melakukannya. Akhirnya, sudah waktunya untuk menggunakan senjata rahasia. Dia telah menimbun sesuatu untuk keadaan darurat seperti ini beberapa waktu lalu. Ryuuji menarik sikat dek dari wadahnya. Selama dia memiliki ini, dia bisa membangunkan Taiga.

“Ini aku pergi!”

Membakar dirinya sendiri, dia membuka jendela kamar tidurnya. Dia menahan diri untuk tidak melihat ke bawah saat dia meletakkan satu kaki di bingkai jendela dan yang lainnya di dinding batas antara dia dan kondominium tetangga. Jika dia menjulurkan tangannya sejauh mungkin, sikat geladak bisa mencapai …

Tak perlu dikatakan, itu adalah jendela Aisaka Taiga.

“Taigaaaa! Bangun uuup! Kami tidur iiiin!”

BAM BAM BAM! Dia memukul kaca dengan bagian belakang kuas tetapi tidak melihat tanda-tanda Taiga bangun. Tidak mungkin—dia tidak akan bangun, meninggalkannya saat dia tidur, dan pergi ke sekolah, bukan? Itu mungkin? Ryuji ragu-ragu. Dia sejahat itu sehari sebelumnya, dan bahkan jika dia mencoba membangunkannya seperti biasa, dia tidak tahu bagaimana dia akan bersikap. Mungkin lebih baik meninggalkannya saja. Tidak, jika dia tidak membangunkannya, situasinya mungkin akan menjadi lebih buruk.

Oh well, jika dia tidak ada, maka dia tidak ada, dan tidak apa-apa. Ini terakhir kalinya aku mencoba . Dia sekali lagi menurunkan sikat dek. Kemudian itu terjadi.

“Apa… aduh!”

“Ah!”

Tiba-tiba, jendela kondominium terbuka, dan gagang kuas turun dengan keras ke dahi seseorang yang tampak mengantuk. Taiga langsung mundur dan menghilang dari pandangan Ryuuji.

“T-Taigaa! Tetap bersama!”

Sesaat kemudian…

“Aduh… aduh…” Berpegangan pada bingkai jendela dan hampir menangis, Taiga bangkit. Entah bagaimana, Ryuuji sebenarnya merasa kasihan padanya, tetapi mereka tidak punya waktu untuk ini.

“M-maaf!” dia berkata. “Tunggu! Kami tidur di! Sudah lewat jam delapan!”

“Hah? Ah…? Mengapa…? Aduh… aduh…”

Taiga, yang masih setengah tertidur, menggosok matanya seperti anak kecil dan menyeka hidungnya. Dia menggosok tangan yang berlumuran air mata dan ingus di perut piyama musim panasnya—piyama katun putih bersihnya.

Dia tampaknya tidak memahami situasi sama sekali. Dia membenamkan wajahnya di rambutnya yang panjang dan berantakan. “… Sarapannya apa? Kenapa kau membangunkanku seperti ini hari ini?”

Sepertinya dia bahkan lupa untuk marah.

“Kami tidak sarapan atau makan siang! Kami sedang terburu-buru, jadi cuci muka dan gosok gigimu, lalu pakai seragammu! Jika kita tidak berangkat jam lima, kita akan terlambat!”

“Ngh…?”

Dia beruntung dia tidak marah, tetapi dia tidak tahu apakah dia mengerti dia atau tidak. Dia menggosok matanya sekali lagi.

“Ngh.” Dia mengangguk.

Bagus , Ryuuji menganggap itu sebagai pemahamannya dan kemudian dengan selamat mendarat kembali di kamarnya sendiri. “Benar, cepatlah! Tutup jendela Anda! Benar! Tutup itu! Kunci juga! Bagus!”

Wajah Taiga mundur, dan Ryuuji memeriksa apakah jendelanya tertutup. Kemudian dia mulai berganti pakaian. Dia terlambat menyadari bahwa dia telah berbicara dengan Taiga di luar jendela hanya dengan pakaian dalamnya.

“Saya sangat senang dia masih setengah tertidur. Sebenarnya, aku senang tidak ada yang melihatku. Mungkin aku juga setengah tertidur?”

Dengan panik, Ryuuji memasukkan kedua kakinya ke dalam celana seragam musim panasnya dan dengan cepat mengancingkan kemeja lengan pendeknya. Dia sembarangan menyikat giginya, tetapi mengabaikan sabun cuci mukanya yang berbusa, dan malah puas dengan hanya menyiram dirinya dengan air.

Dia mengobrak-abrik laci untuk menemukan kaus kaki.

“Ah, Inko-chan dan Yasuko butuh makanan dan air, tapi aku tidak punya waktu.”

Dia hanya bisa meninggalkan catatan. Dia bergegas mencoret-coret sesuatu untuk meminta ibunya merawat parkit mereka dan juga dirinya sendiri. Kemudian dia mengambil kain dari sangkar burung.

“Wah…”

Inko-chan, pening sejak pulang dari dokter hewan malam sebelumnya, masih tidur. Wajah tidurnya yang mengerikan seperti biasa, dengan mata putihnya yang kejang, sudah cukup untuk mengejutkan bahkan pemiliknya. Dia masih di tempat bertengger kayunya, bulunya yang nyaris tidak ada di sana sedikit mengembang.

“Maaf soal kemarin. Silahkan beristirahat dengan tenang…”

Dia menyatukan tangannya tanpa berpikir.

“Inko-chan… sudah mati? Waaaahhhh!”

Di sebelah sangkar burung, bau alkohol dan telah mendengkur dalam tidurnya sampai beberapa saat yang lalu, Yasuko segera membuka matanya setengah. Dia berteriak menyedihkan dan, begitu saja, berguling ke sudut ruangan.

“ Mendengus …”

Dia mulai mendengkur sekali lagi langsung di bawah meja rias.

“B-bagaimana kamu bisa mengatakan hal seperti itu? Dia tidak mati.” Ryuuji tidak berpikir Yasuko bisa mendengarnya, tapi dia memberikan respon yang tepat dan dengan lembut meletakkan selimut handuk di atasnya. Setelah melakukan itu, dia buru-buru memakai kaus kakinya, meraih tasnya, dan berlari keluar rumah.

Sedikit mendung, tapi matahari pagi cukup cerah. Menyipitkan matanya dengan tatapan kejam, Ryuuji menerobos pintu masuk kondominium mewah sebelah.

Dia menekan 201 ke konsol pintu pengunci otomatis, khawatir tidak akan ada jawaban.

“Kau sangat tidaaaaaaak!” Taiga meratap pelan saat dia membuka pintu kaca dan berlari keluar.

“Jadi kamu sudah bangun!”

“Kaulah yang membangunkanku! Dahiku sakit!”

Berengsek! Dia praktis memutar lehernya mencoba untuk berpaling darinya. Kemarahan dan penghinaan menetes dari pandangan sesaat yang dia berikan padanya.

Uwah . Tampaknya kenangan tidak memudar, bahkan ketika seseorang setengah tertidur. Bahkan sepagi ini, tulang punggungnya gemetar, tapi Ryuuji pergi keluar bersama Taiga.

Mereka berlari di bawah pepohonan yang biasa mereka lewati dan memasuki aroma berumput musim hujan.

“Taiga, jika kita tidak pergi ke minimarket, kita tidak akan makan siang!”

“…”

“T-Taiga? Apa kamu mendengar saya?”

“…”

“Eek! Jangan tendang pantatku!”

“Jangan berjalan di sampingku! Anda hanya anjing mesum! Saya mendengar mu. Toko serba ada, kan!”

“…”

Dia mengerti. Apakah dia diteriaki atau diabaikan, sepertinya itulah satu-satunya cara dia berkomunikasi dengan Taiga hari itu.

Sikap Taiga terhadap Ryuuji sangat buruk setiap hari, tapi entah bagaimana ini terasa jauh lebih buruk dari biasanya. Mungkin karena dia telah membangunkannya seperti itu . Mungkin karena mereka ketiduran. Ryuuji mencoba meyakinkan dirinya sendiri tentang itu, tapi jelas kemarahan Taiga yang terus-menerus adalah karena apa yang terjadi sehari sebelumnya.

Hmm ! Taiga dengan bersemangat memalingkan wajahnya darinya sekali lagi. Mulutnya berkerut tegas saat dia menghindari tatapan mata Ryuuji.

Aaah… Aku akan tersedot ke pusaran iritasi yang sama seperti semalam. Bahkan saat dia memiliki perasaan muram, dia mendengar Taiga bergumam, “puting hitam,” saat mereka berlari.

“Hah?!”

“Aku marah tentang puting hitammu. Mereka dibakar ke dalam bola mataku!” Gigi belakangnya kertakan saat dia mengucapkan kata-kata itu.

Alasan dia dalam suasana hati yang buruk hari itu adalah karena puting Ryuuji? Apakah itu berarti apa yang terjadi sehari sebelumnya tidak penting? Jika ada, itu membuktikan bahwa dia tidak peduli padanya.

“I-mereka tidak terlalu gelap …”

“Mereka! Ukuran areolamu cukup besar untuk mengisi retinaku!”

Apa, tidak mungkin … Dan bentuk baru dari kecemasan citra tubuh lahir di musim panas keenam belas kehidupan Takasu Ryuuji.

Mereka mendekati persimpangan di mana Minori biasanya menunggu mereka, tetapi hari itu, tentu saja, dewi yang telah menangkap hati Ryuuji yang hancur tampaknya telah pergi lebih awal sehingga dia tidak akan terlambat.

“Oh, akhirnya kamu sampai di sini!~ Terima kasih untuk semua yang kamu lakukan kemarin!”

Mereka berlari ke dalam kelas tepat pada waktunya.

“Ya ampun, apakah kamu mendapatkan tempat tidur? Apakah kamu kesiangan?”

Yang menghalangi jalan Ryuuji adalah malaikat cantik yang melupakan sayapnya—atau lebih tepatnya, gadis yang sama sekali tidak. Itu adalah Chihuahua yang jahat, Kawashima Ami. Matanya yang besar berkilauan seperti permata. Dia meraih ke arah Ryuuji dengan lengan putih dan kurus menakutkan yang dengan mulus terulur dari seragam musim panasnya dan kemudian menjentikkan rambutnya, yang masih mencuat, dengan ujung jarinya, seolah menggodanya.

“Sungguh, Takasu-kun, kau memang tukang tidur!”

Dia berpose seolah-olah mengambil foto gravure pinup (bibir mengerucut, mata melebar, dan sedikit membungkuk untuk mempertegas belahan dadanya). Dia tersenyum sempurna dan berkata, “Lucu .”

“…”

“Aduh Buyung? Apa yang salah?”

Apa yang salah? Ryuuji hanya bisa merasa tidak tenang. Dia bahkan tidak membalas ‘selamat pagi’. Sepertinya Ami bertekad untuk mempertahankan aktingnya di depan Ryuuji. Bahkan setelah dia melihat kedalaman gelap dari sifat aslinya, sepertinya gadis ini masih mencoba untuk berpura-pura sebagai Ami-chan yang “imut”. Ini bukan lelucon; dia tidak tahu bagaimana dia mengharapkan dia untuk bereaksi.

“Oh, jangan salah paham, oke? Takasu-kun, kau bukan yang imut, tentu saja. Saya! Oke? Takasu-kun, kau selalu yang paling dicari!”

“Yang paling dicari…?”

Ami membuat tanda perdamaian di depan satu matanya saat dia berpose.

“Mati atau hidup .”

Kemerosotan. Dia merasa staminanya dengan cepat habis. Helaan napas panjang lolos darinya. Ya, aku punya wajah untuk poster yang paling dicari, oke.

“Kau menipuku,” katanya.

“Hmmm? Aku ingin tahu apa maksudmu ~”

Saat Ami tertawa, dia bisa melihat ejekan di matanya. Di mana tindakan gadis imutnya yang tegas? Jika dia melihat dari dekat, dia pasti bisa melihat mata hitam besar dari Chihuahua yang jahat.

“Bagaimana kamu melakukannya di pagi hari?” Dia bertanya. “Wajahmu akan mulai kram.”

“Saya seorang profesional. Saya tidak akan mengacaukannya dengan mudah. ​​” Wajah buruk yang jarang dia tunjukkan pada orang lain kembali saat dia menjulurkan lidahnya hanya untuk sesaat. Dia segera memakai kembali topengnya dan menjadi gadis yang cantik dan berlinang air mata.

“Hhh!”

“Kau menghalangi, Chihuahua bodoh.”

Ratapan tidak pantas Ami disebabkan oleh sudut tas Palmtop Tiger. Saat Macan masuk ke kelas setelah Ryuuji, tas itu mungkin secara tidak sengaja bertabrakan dengan perut bagian bawah Ami sebagai salam.

“Oh, oh sayang… Aisaka-san, selamat pagi. Sepertinya moodmu benar-benar buruk hari ini.”

“Selamat pagi, Kawashima-san. Iklan pekerjaan yang bagus bahwa Anda sedang panas. ”

Taiga menatap Ami dan Ryuuji. Dia memberi mereka tatapan dingin dan tawa sarkastik saat dia berbalik untuk pergi.

“Oh, begitu~” Ami sengaja tertawa keras dan memukulkan kedua tangannya. “Kamu khawatir tentang apa yang terjadi kemarin, kan? Itu hanya salah paham! Jangan cemburu karena hal seperti itu. Oke? Iri tidak cocok untukmu, Aisaka-san! Aaah, ini adalah masalah yang saya miliki. Lihat, aku tidak sadar, jadi aku sering salah paham…”

Kaki Taiga berhenti saat itu juga. Perlahan, dia berbalik. “Kamu benar-benar bodoh, bukan?”

Senyum yang memutar bibirnya menunjukkan niat membunuhnya. Kata-katanya seperti pesan dari malaikat maut; awan gelap berputar di atas mereka.

“Tentang kemarin, itu hanya—”

“Angkat hup!”

BAM! Taiga naik ke udara. Dia akhirnya mencapai penerbangan Super Saiyan.

Ryuuji terdiam, mulutnya terbuka sebagai seorang gadis dengan senyum seperti cahaya matahari menjulurkan kepalanya dari bawah ketiak Taiga di depan matanya.

“Selamat pagi! Taiga dan Takasu-kun, kalian hampir terlambat!”

“M-Minorin… mengecewakanku.”

Orang yang meletakkan tangannya di bawah ketiak Taiga dari belakang dan mengangkat wujud kecilnya di atas kepalanya adalah Kushieda Minori sendiri.

“Taiga, kamu seringan seperti biasanya,” katanya. “Bagaimana Anda melakukannya? Anda makan sebanyak yang saya lakukan. ”

“Jangan gunakan aku untuk latihan beban.”

“Lengan atasku menjadi kurus,” kata Minori sambil mengangkat Taiga ke atas dan ke bawah. Senyumnya benar-benar sehat, pancaran cahaya bintang itu sendiri. Bagi Ryuuji, dia adalah gadis yang sempurna.

Tubuhnya yang lentur bahkan lebih kurus sekarang karena dia mengenakan pakaian musim panas. Ryuuji secara refleks mengalihkan pandangannya, tidak dapat melakukan hal lain. Setelah menelan racun Taiga malam sebelumnya, dampak kelucuan Minori sedikit berlebihan. Mencoba menjaga denyut nadinya agar tidak berdebar, dia mengalihkan pandangannya. Dia tidak marah, dia hanya bingung.

Penampilan Ryuuji tampaknya tidak mengganggu Minori sedikit pun.

“Kalau dipikir-pikir, Kawashima-san, kamu juga sangat kurus,” kata Minori. “Apakah kamu berlari akhir-akhir ini?” Dia cepat berkeliaran, mencari lengan orang lain untuk mengukur ketebalannya.

Beberapa orang mungkin menyebut situasi seperti ini “cinta tak berbalas.”

Fiuh. Ryuuji menghembuskan napas yang menyakitkan. Kapan Minori akhirnya menyadari perasaannya? Dia belum melakukannya, meskipun dia memujanya untuk sementara waktu sekarang.

“Kalian berdua sepertinya lesu,” kata Minori. “Apakah kamu tidak sarapan karena kamu ketiduran? Dalam hal ini, Anda beruntung! Saya membawa ini sebagai camilan. Makan ini.” Minori dengan cepat mengambil sesuatu dari tas ziplock di sakunya. Ryuuji tidak tahu apakah dia keras kepala atau sensitif saat dia berkata, “Puting Hitam!”

Dia mengambil kismis di masing-masing tangan dan meletakkannya di dadanya.

“Makan seharga sepatu bot! Hah? Takasu-kun, kenapa kamu begitu sedih?”

Orang yang memukul bahu Minori sebagai teguran adalah Taiga. “Ryuuji seperti seorang musafir yang tersesat antara citra dirinya dan kebenaran yang sebenarnya.”

“Oh! Itu cukup menakutkan. Anda bisa melakukannya, Takasu-kun! Pergi untuk itu!”

Minori membawa Puting Hitam kanannya dengan lembut ke Ryuuji, yang bahunya merosot. Dia berbalik untuk meletakkan Puting Hitam kiri dengan kuat ke tangan Ami.

“Kawashima-san, aku benar-benar minta maaf tentang kemarin!” kata Minori. “Saya menyesali apa yang saya lakukan! Akulah yang datang dengan seluruh rencana, tapi aku hanya harus pergi bekerja. Saya minta maaf. Apakah Anda baik-baik saja? Aku mendengarnya dari Kitamura-kun, tapi dia bilang pemusnahan penguntit itu berhasil?”

“Kamu tidak perlu meminta maaf!” kata Ami. “Kami baik-baik saja pada akhirnya! Aku senang, Minori-chan. Dan terimakasih. Aku juga akan mendapatkan Puting Hitam!”

Selanjutnya, Minori kembali ke Taiga dan Ryuuji sekali lagi. “Taiga dan Takasu-kun, maafkan aku.”

“Tidak apa-apa Minorin, kamu tidak bisa menahannya.”

“Permintaan maaf saya.” Dia membungkukkan punggungnya yang ramping dan menundukkan kepalanya beberapa kali. Alisnya berkerut dalam permintaan maaf yang tulus. Kemurnian tatapannya ketika dia menatapnya, membebaskan Ryuuji dari kesedihannya tentang putingnya sekaligus. Dia terlalu gugup untuk berkata-kata, tetapi dia menatap Minori dan dengan putus asa melambaikan tangannya yang gemetar. Jangan khawatir tentang itu, itulah yang dia coba katakan.

“Ryuuji tidak keberatan sama sekali, kan, Ryuuji?” kata Taiga.

Dia mengangguk. Tidak peduli seberapa keras kita bertarung, Taiga tetap membantuku. Dia benar-benar orang yang baik, pikirnya. Untuk sesaat, dia merasa hampir nyaman.

“Jadi, Minorin,” lanjut Taiga. “Itu adalah hal yang baik untuk Ryuuji yang kamu tinggalkan ketika kamu melakukannya. Kitamura-kun dan aku jatuh ke selokan dan harus membatalkan misi, tapi Kawashima-san dan Ryuuji tertinggal, jadi dia membawanya pulang—”

“Ahhhh!”

Apa yang dia katakan?! Secara refleks, Ryuuji menangani Taiga dan menutup mulutnya dengan kuat; tapi dia sudah siap dan mencabut jari-jarinya.

“Mereka berdua bersama di rumah Takasu. Malam hari. Meringkuk satu sama lain—”

“Kenapa kamuuuuu!”

“Gigitan hitam—”

Angkat! Dia harus membungkamnya! Ryuuji menjulurkan tangannya di bawah ketiak panas Taiga seperti yang dilakukan Minori dan menariknya ke atas dengan sekuat tenaga.

“Hai! Lepaskan, dasar anjing mesum!”

Aku tidak akan melepaskannya tidak peduli seberapa keras kamu berteriak! Dia membalikkan tubuhnya, mencoba membuatnya pergi ke tempat lain.

“Ohhh, Aisaka, selamat pagi!”

“Ah!”

Hidung Taiga praktis menyentuh Kitamura Yuusaku, yang dengan riang mengangkat tangannya. Kekuatan terkuras dari tubuhnya, dan Taiga menjadi lemas. Dia bahkan lupa menghujani Ryuuji dengan hinaan.

“G-goo-goo-” Suaranya lemah dan melompat-lompat seperti kaset rusak. Panas di bawah lengannya melonjak dua derajat.

“Apa itu? Sepertinya kalian berdua bermain-main seperti biasanya.”

Kitamura memukul bahu Ryuuji dan Taiga. Ryuuji menurunkannya.

Kemudian mata Kitamura beralih ke Taiga. “Di Sini. Saya benar-benar lupa ini dan membawanya pulang.”

“Oh… benar…”

“Itu sedikit pecah, jadi saya melanjutkan dan mengarsipkannya. Apakah itu tidak apa apa?”

“T-terima kasih…”

Wajahnya memerah, dan Taiga tersenyum gemetar. Kemudian Kitamura, perwakilan kelas yang sangat dia cintai, menyerahkan benda yang terlupakan itu padanya. Itu persis seperti adegan dari manga shoujo.

“Jangan terlalu banyak melambai. Itu berbahaya.”

“Y-ya.”

Benda yang Kitamura, pahlawan gagah, berikan kepada pahlawan wanita yang memerah adalah pedang kayu yang sering digunakan. Ryuuji memiliki perasaan yang bertentangan tentang pedang, yang pernah digunakan dalam upaya untuk membunuhnya.

“Apa yang baru saja kamu bicarakan?”

“Hm?”

Ryuuji berbalik tanpa berpikir, dan ada Minori, memiringkan kepalanya, matanya yang jernih dan cokelat menatap tajam ke arahnya.

“Apa yang baru saja Taiga katakan, Takasu-kun?” dia bertanya.

“Eh, itu bukan apa-apa, sungguh…”

Tentu saja, dia merasa seperti ada bom yang mulai berdetak di hatinya. Dia melihat ke arah Ami untuk meminta bantuan, tetapi dia telah menghilang.

“Ohhh beli dimana? Ini lucu!”

“Di lantai dua gedung stasiun. Itu sangat murah!”

“Tidak mungkin! Aku juga ingin satu!”

“Saya juga!”

Jauh darinya, dia memekik bersama Maya dan Nanako. Dia sangat tidak bisa diandalkan. Mungkin dia beruntung dia tidak ada di sana? Dia tidak seburuk Taiga, tapi Ami sendiri adalah bom waktu. Sebuah bom dengan mulut di atasnya.

Minori melirik Ryuuji. “Yah, karena kamu yang mengatakannya, aku akan mempercayainya. Seperti yang saya katakan sebelumnya, jika Anda membuat Taiga tidak bahagia, maka saya, Minori, akan berubah menjadi binatang buas. Hanya bercanda.”

“Aduh!”

Memotong. Kata-katanya seperti pisau. Bisakah dia mengatakan sesuatu yang lebih buruk?

Kebetulan Kitamura berkata pada saat yang sama, “Benar, Aisaka? Kemarin, lensa kontak Ami macet dan Takasu hanya membantunya melihatnya. Itu saja. Jadi jangan terlalu khawatir, oke? Jangan marah pada Takasu. Tetap bersatu!”

“Ah…”

Pertimbangan Kitamura memotong Taiga seperti pisau, juga.

Ryuuji ingin memegang kepalanya. Sejak mereka bertemu musim semi yang lalu, tidak ada yang berubah dari gebetan mereka—kecuali satu hal.

Berjalan bersama, Ryuuji dan Taiga saling menyikut. Mereka bertukar sarkasme menusuk, mata mereka berkilauan. Hubungan Taiga dan Ryuuji jelas berubah menjadi lebih buruk.

“Karena kamu, Kitamura-kun mengira kita bersama!”

“Itulah yang akan saya katakan. Inilah yang kamu dapatkan karena mencoba menarik kaki orang!”

***

Dua puluh sembilan dan belum menikah, ini mungkin hari keberuntungan Koigakubo Yuri.

“Selamat pagi semuanya!” dia berkata.

Dia tersenyum lebar, meskipun matanya bengkak tanpa ampun dan kelopak mata ganda yang dia banggakan sama bengkaknya dengan telur tarako. Tak satu pun dari siswa di kelas 2-C yang cukup kasar untuk menunjukkannya, meskipun salah satu dari yang lain, instruktur yang lebih muda (dua puluh tujuh, dengan pacar yang dia klaim dia pertahankan meskipun dia ragu-ragu ketika dia melamarnya. tahun sebelumnya) telah. Apa yang dia maksud dengan, “Koigakubi-sensei, apa yang terjadi dengan matamu? Bukankah seharusnya kamu melakukan sesuatu tentang mereka?” Apa yang dia tahu? Yuri bertanya-tanya.

“Sepertinya cuacanya tidak bersahabat, tapi aku punya kabar baik~” katanya.

Malam sebelumnya, dia pergi makan sendirian di restoran keluarga, (ya, sendirian). Dia berencana meminum sekaleng bir yang dia beli di toko serba ada, tetapi tiba-tiba dia ingin ditemani.

Dia tidak melihat teman masa kecilnya sama sekali baru-baru ini. Saat itu belum terlalu larut, jadi, karena merasa nostalgia, dia memutuskan untuk menelepon teman lamanya, Risa, yang pernah dekat dengannya.

Risa segera mengangkat dan berkata, “Tidak mungkin, Yuri?! Sudah selamanya! Apa, tidak mungkin, mari kita lakukan sesuatu bersama-sama. Akhir minggu ini? Oh, saya tidak bisa melakukan itu, saya sebenarnya harus bertukar hadiah pertunangan. Benar, benar, dengan pria pegawai pemerintah itu. Tidak, ini sudah melewati tahap bulan madu, dan orang tuanya sangat pemilih sekarang. Oh, Sayaka punya bayi! Mari kita pergi melihat mereka lain kali kita bersama! Kami belum pernah bertemu lagi sejak pernikahan Miho. Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini? Anda berkencan dengan pria yang lebih muda beberapa waktu yang lalu, bukan? Bukankah dia memintamu untuk melakukan perjalanan selama Golden Week? Apa yang terjadi dengan itu? Hah? Halo? Halo, halo?”

Jangan tanya apa yang terjadi. pikir Yuri. Tidak terjadi apa-apa. Itu sebabnya saya tidak menyebutkannya. Ini tidak sulit untuk mencari tahu. Tebakan!

Yuri minum tiga kaleng bir; itu tidak cukup. Dia membuka sebotol anggur dan sekitar pukul dua pagi membuat kimchi daging sapi, melahap setumpuk garam dan kalori. Pada saat dia menyadari apa yang dia lakukan, dia menangis dengan sedih saat dia tertidur.

Namun, pada pukul 8:30 pagi keesokan harinya, dia berhasil menenangkan diri lagi.

“Kolam renang akan dibuka mulai minggu ini!” dia berkata. “Ini adalah kesempatan untuk berolahraga dan tetap bugar! Itu sesuatu yang dinanti-nantikan!”

Sebuah paduan suara dari “Yay!” dan “Bleh!” berasal dari siswa SMA. Anak-anak lelaki itu bersemangat dan tertawa dengan kegirangan kekanak-kanakan. Gadis-gadis itu mengerang, “Perutku!” “Kakiku yang gemuk!” “Tapi lenganku!” “Aku tidak bisa membuat baju renang!”

Orang-orang idiot itu. Yuri, sipir, menghela nafas. Kamu masih sangat muda. Anda tidak tahu seberapa baik Anda memilikinya!

“Apa! Sekolah ini memiliki mahasiswi renang ?! ” seru Ami. “Tidak mungkin, itu sangat memalukan!”

Kawashima Ami! Kamu sangat kurus dan imut! Anda seorang model! Apa yang mungkin membuatmu malu?!

“Guru! Mari kita akhiri wali kelas di sini!”

“Baiklah,” katanya.

Dia menyerahkannya kepada perwakilan kelas yang terlalu kompeten, Kitamura, memperhatikan murid-muridnya tanpa sadar dari mejanya saat mereka berdiri. Di “Stand! Busur!” semua orang menundukkan kepala.

Saat itulah dia tiba-tiba menyadarinya. Bukankah aku agak beruntung hari ini?

Murid-muridnya yang paling bermasalah—Harimau Palmtop, Aisaka Taiga yang ditakuti—tidak terlalu mendecakkan lidahnya. Faktanya, Harimau itu pendiam. Dia tidak benar-benar bersikap sopan, tapi dia tampak linglung, dan saat ini sedang melihat ke luar jendela dengan saksama.

Pipi Taiga, yang membuat Yuri iri karena kehalusannya yang kemerahan, tidak terlihat seperti dia sedang tidak enak badan, meskipun dia sepertinya tidak menyadari ruang kelas di sekitarnya.

Yuri berhasil melewati pagi tanpa Palmtop Tiger membentaknya. Bukankah itu beruntung?

Mungkin aku juga akan terlihat manis hari ini. Mungkin aku akan mendapat keberuntungan. Mungkin prospek pernikahanku akan membaik… Yuri mengepalkan tinjunya sedikit, bersemangat untuk masa depan.

Dia tidak memperhatikan awan emosi yang tidak menyenangkan yang mulai memenuhi ruang kelasnya. Mungkin dia tidak sebaik yang dia pikirkan.