Volume 2 Chapter 7

Side Story:

Legenda Harimau Palmtop yang Beruntung

Dia berada di lantai tiga gedung sekolah lama.

Meskipun itu setelah kelas berakhir, tidak ada tanda-tanda siswa di lorong yang remang-remang itu. Di bawah lampu neon yang rusak, Tomiie Kouta berjalan dengan ekspresi suram yang diterangi oleh dengungan lampu yang berkedip-kedip.

Dia akhirnya tiba di sebuah pintu. Secarik kertas catatan ditempelkan di atasnya dengan selotip, dicoret-coret dengan pensil.

Dikatakan, “Ruang Dewan Siswa.”

Ahhhh , Kouta menghela nafas. Dengan mata gelap, dia menatap gagang pintu tua. Dia datang ke tempat ini setiap hari, dan untuk apa…?

“DAAAH HAHAHAHA!”

“…Itu pasti presidennya.”

Dia berada dalam bahaya diterbangkan oleh kekuatan tawa yang terlalu hangat yang bergema dari balik pintu, tetapi dia tetap berdiri tegak. Dia secara otomatis membayangkan sumber tawa itu.

Apa yang terlintas dalam pikiran adalah kepribadian mereka yang dapat dipercaya dan, kadang-kadang, cinta ayah yang ketat … julukan populer “ayah baptis” dan “patriark” terlalu cocok untuk orang yang sangat “maskulin” ini. Bukannya Kouta membenci gaya mereka, tapi terkadang, itu sedikit berlebihan…

“Permisi.”

…Itu terjadi pada saat yang sama ketika dia membuka pintu dan masuk.

“Ohh! Anda terlambat, anak tahun pertama saya! Cepat dan duduk, duduk!”

“…Fiuh.”

Sudah beberapa minggu sejak mereka bertemu, tapi dia masih belum terbiasa dengan pemilik tawa itu.

“Apa yang salah? Itu adalah respons yang sangat tidak bernyawa. ” Ck . Dia mendengar bunyi klik lidah, tetapi segera setelah itu muncul deretan gigi putih dan tawa yang murah hati. “Cobalah ini,” kata pria jantan yang dimaksud, dan melemparkan camilan ke arahnya.

Jiwa macho itu sebenarnya memiliki nama Kanou Sumire yang sangat feminin.

Tapi ada lebih dari itu padanya.

“Presiden, maaf mengganggu, tapi ini tentang data dari anggaran yang diusulkan tahun sebelumnya.”

𝓮𝓃𝓾ma.𝗶𝓭

“Benar, aku akan melihatnya, berikan di sini.”

Slip … helaian rambutnya yang hitam dan halus tumpah dengan lembut di atas bahunya yang halus. Matanya yang tertunduk dan kulit pucat Jepang hanyalah kulit yang dikenakannya.

Ketua OSIS, Kanou Sumire.

Sejak mendaftar di sekolah tersebut, dia telah menjadi siswa kehormatan hardcore yang tidak pernah goyah dari posisinya di puncak kelas. Selain itu, dia memiliki seorang adik perempuan, Kanou Sakura, yang dua tahun lebih muda darinya dan satu tahun pertama di sekolah yang sama. Di antara para siswa, mereka dikenal sebagai Kanou bersaudara. Dengan kata lain, Sumire adalah presiden, patriark, dan penatua dari saudara perempuan Kanou.

“Hei, Kouta. Anda makan sendiri lagi hari ini, bukan? Aku melewati kelasmu dan melihatnya dengan kedua mataku sendiri—kamu sendirian.”

“…Tolong biarkan saja.”

Bertengger di kursi dekat jendela, memegang kertas di satu tangan, Sumire menatap Kouta dengan seringai di wajahnya…sambil menyebar. Sepertinya dia tidak punya niat untuk membiarkannya.

“Jadi kamu masih belum punya teman. Kita hampir di penghujung Mei, kau sadar? Sudah dua bulan penuh sejak sekolah dimulai. ”

Tidak ada pertimbangan di bibir berwarna bunga sakura yang mengucapkan kata-kata itu. Kouta terdiam. Dia memunggungi Sumire dan mengalihkan pandangannya ke log aktivitas.

“Kamu anak tahun pertama, namun kamu orang buangan.”

“Sekarang, sekarang, presiden.” Orang yang memberinya penyelamat adalah wakil presiden tahun kedua, Kitamura Yuusaku. Dengan kacamatanya yang berbingkai perak dan berkilauan, dia melompat ke percakapan dengan nada lembut. “Kouta terlambat mendaftar satu bulan, jadi dia bahkan belum pernah ke sini selama sebulan penuh.”

“Benar, begitulah turunnya!” Sumire menepuk kedua tangannya untuk mengerti. “Ada apa lagi—kamu ditabrak mobil tepat sebelum upacara pendaftaran kita, kan?”

“…Tidak. Saya ditabrak mobil sehari sebelum upacara di sekolah pilihan pertama saya.”

“Benar, benar, mari kita lihat—oh benar, rumah tetangga Anda terbakar dan ketika mereka menyiramnya, rumah Anda sendiri kebanjiran …”

“Itu sehari sebelum perjalanan sekolah di sekolah menengah. Sehari sebelum upacara, apa yang saya pikir adalah sakit perut yang mengerikan sebenarnya adalah usus buntu saya. Ketika saya pergi ke restoran untuk merayakannya, itu pecah, dan saya akhirnya merobohkan meja orang lain saat saya pingsan—”

“Ya! Dan kemudian Anda dirawat di rumah sakit selama sebulan! ”

Dengan jari Presiden menunjuk ke arahnya, Kouta hanya bisa diam dan menunduk. Kata-kata berikutnya yang Sumire lepaskan adalah kata-kata yang sudah dia ketahui akan datang.

“Kamu benar-benar orang yang tidak beruntung!” Daahahahahahaha !

…Apa yang lucu, tepatnya?

“Presiden, Anda terlalu banyak tertawa. Kamu akan membuat Kouta merasa tidak enak.”

Tawa hangat itu—cukup kuat bahkan untuk menimbulkan teguran dari Kitamura—terus bergema. Sampai-sampai para pegawai yang menjalankan tugas mereka (keduanya tahun kedua, lebih tua darinya) memiliki bahu yang gemetar sambil berpura-pura asyik dengan pekerjaan mereka.

Jika Anda akan tertawa, maka tertawalah. Kouta dengan cemberut cemberut dan berbalik. Maaf karena kurang beruntung. Tapi apa yang bisa dia lakukan? Itu hanya cara itu.

Setiap kali nasib Kouta berada dalam keseimbangan, timbangan pasti akan turun di sisi masalah. Sudah seperti itu sejak dia turun ke dunia ini hingga hari ini. Kebetulan, saat dia keluar dari rahim ibunya sambil menangis, kamera video ayahnya kehabisan baterai, dan sang dokter, yang terganggu oleh hal itu, melewatkan momen ibunya menyelesaikan tugas sulitnya dan menjatuhkan Kouta yang baru lahir melewati selangkangannya.

Masalahnya baru saja berlanjut hingga hari ini. Bagaimanapun, dia telah membuat keputusan yang tidak menguntungkan untuk bergabung dengan OSIS ini atas kehendaknya sendiri.

***

Tak lama setelah memasuki sekolah menengah—masuknya tertunda karena keadaan tertentu dalam hidupnya—ketika Kouta menyadari bahwa dia berada dalam keadaan limbo di kelasnya. Sebagai permulaan, dia tidak memiliki kepribadian yang ceria. Dia mengira dia mungkin bergabung dengan klub untuk mencari teman, tetapi musim undangan untuk anggota baru sudah lama berlalu, dan kesempatan untuk bergabung benar-benar dirampas darinya.

𝓮𝓃𝓾ma.𝗶𝓭

Meskipun dia tidak dihina, mencoba untuk bertahan di jam istirahat kelas tanpa seorang teman pun sangat melelahkan. Suatu hari, saat dia memikirkan apa yang bisa dia lakukan, sebuah poster muncul di depan mata Kouta.

“Dicari: Anggota Urusan Umum! Selamat datang siswa baru! Bergabunglah dengan Dewan Mahasiswa!”

Urusan Umum… pada dasarnya, itu mungkin berarti membantu mengurus dokumen, pikirnya. Bukannya dia tertarik membantu pekerjaan meja untuk OSIS. Tapi kata-kata selamat datang yang besar untuk siswa baru tampak berbinar di mata Kouta untuk saat itu. Itu seperti pintu terakhir di kereta terakhir yang dia sudah terlambat untuk naik masih terbuka — itulah perasaan yang dia miliki.

Dia hanya perlu mengenal siswa tahun pertama lainnya di Urusan Umum. Dan mungkin, jika dia menjadi Tomiie Kouta dari OSIS, dia akan dapat melarikan diri dari posisinya saat ini sebagai pemborosan udara. Itulah pemikirannya.

Dia mengumpulkan keberaniannya dan menuju ke ruang OSIS. Bahkan sekarang, dia dapat dengan jelas mengingat bagaimana perasaannya ketika dia membuka pintu itu untuk pertama kalinya.

Yamato Nadeshiko cantik berambut hitam—konsep wanita Jepang ideal—berbalik seolah terkejut. Bahwa dia akan dapat mengerjakan kegiatan OSIS dengan keindahan seperti itu di luar dugaannya. Itu adalah momen yang langka—dia hampir mengira dia beruntung. Tapi kemudian si cantik berkata, “Yo!” dan mengangkat tinjunya ke arahnya dengan cara yang jantan. Dia menjatuhkan diri di kursinya dengan kaki terentang. “Kamu tahun pertama, kan?! Sesuatu yang salah? Ayo, ambil tempat duduk!” Buk ! Dia menendang kursi yang terbuka untuknya.

… Flub . Kekuatan meninggalkan lututnya. Orang yang menunggu Kouta adalah pria yang tangguh—memakai kulit Yamato Nadeshiko.

Tidak ada tahun pertama lainnya di General Affairs, dan sebagai permulaan, ketika dia melaporkan posisi OSISnya kepada wali kelasnya, dia bahkan tidak mengetahuinya. “Hah? Anda pergi ke Urusan Umum? ”

Di sisi lain, dia tidak bisa berhenti begitu saja karena kebenaran OSIS sedikit berbeda dari harapannya yang sewenang-wenang. Jadi Kouta memastikan untuk pergi ke ruang OSIS setiap hari sepulang sekolah, di mana dia adalah satu-satunya siswa yang mengerjakan hal-hal kecil sehari-hari yang merepotkan.

Ini benar-benar tidak dimaksudkan untuknya.

“Aaahh… aku ingin sekali menyentuh Palmtop Tiger itu…” Itu langsung keluar darinya… bercampur dengan desahan. Dia hanya bermaksud memikirkannya sendiri.

“…Hm?” Kitamura bereaksi lebih dulu. “Apa yang baru saja kamu katakan tentang Palmtop Tiger?”

“Kitamura-senpai, apakah itu berarti kamu pernah mendengarnya?”

“Jangan menjawab pertanyaan dengan pertanyaan.” Cambuk sayang Sumire—sudut buku catatannya—menusuk bagian atas kepala Kouta.

“Aduh! Hei, apa yang memberi? Saya tidak bisa menahannya! Aku hanya ingin tahu tentang itu, oke? ”

Sudut buku catatan itu menggali lebih dalam, menggergaji dengan cepat ke kepala Kouta.

“Aaah, itu terbakar!”

“Jangan meremehkan buku catatan. Pulp adalah inti dari pohon perkasa. Jadi ludahkan, mengapa kamu ingin menyentuh Harimau? ”

“K-kau tak kenal lelah… teman sekelasku membicarakannya, oke?”

Ketika Anda menyentuh Palmtop Tiger, Anda akan diberkati dengan keberuntungan selama tiga tahun ke depan sampai lulus!

Kouta telah mendengar tentang itu sebagai salah satu dari tujuh keajaiban sekolah tepat pada saat yang sama Sumire melihatnya sendirian hari itu saat istirahat makan siang. Meskipun dia tidak sengaja mendengarkan percakapan di belakangnya, itu tetap menarik perhatiannya.

“Hmph. Sial. Anda ingin menyentuh Palmtop Tiger, tetapi karena Anda bukan teman, Anda tidak dapat memaksa diri untuk menanyakan detailnya. Betapa malunya kamu, sih ?! ”

Kouta memunggungi Sumire dan bergumam pelan, “Tidak apa-apa. Tolong biarkan saja. Aku hanya penasaran, itu saja. Aku tidak serius. Lagipula itu mungkin tidak lebih baik dari jimat keberuntungan.”

𝓮𝓃𝓾ma.𝗶𝓭

“Tidak, kamu salah.” Suara Kitamura tiba-tiba bergema keras di seluruh ruangan. “Tidak, harimau ini nyata. Aku pernah melihat Palmtop Tiger sebelumnya.”

“Hah?! Betulkah?!”

Sumire anehnya juga tidak tampak terkejut. Dia mengangkat tangan dengan anggun. “Aku juga pernah melihat Palmtop Tiger.”

Anggota lain saling bertukar pandang, dan mengikuti presiden, mengangkat tangan mereka. “Ya.” “Saya juga.” “Dan saya.”

“Senpai, kalian semua pernah melihat Palmtop dengan mata kepala sendiri?”

“Ya, Palmtop sangat terkenal di antara tahun kedua. …Tapi Legenda Harimau Palmtop yang Beruntung? Tebak legenda menjadi lebih besar dengan setiap menceritakan kembali. Memikirkan Palmtop telah dibuat menjadi masalah besar … ”

Kitamura tertawa. Dia tampak seperti dia hampir tidak bisa menanganinya. Setiap anggota kecuali Sumire memiliki seringai aneh.

“…Uhhh, apa yang lucu?” Kouta tidak bisa memecahkan kode apa yang sedang terjadi. Dia melihat sekeliling, dengan sia-sia mencoba merasakan apa yang sedang terjadi.

“Saya mengerti!” Sumire tiba-tiba mengangkat suaranya. “Kouta, kamu harus menyentuh Palmtop Tiger.”

“…Hah?”

“Orang yang tidak beruntung sepertimu dalam kelompok kami adalah tanggung jawab. Nasib buruk Anda mungkin mempengaruhi seluruh OSIS. Jadi anggap ini perintah presiden. Anda benar-benar harus menyentuh Palmtop Tiger dan menyembuhkan kemalangan Anda. ”

“Bahkan jika kamu menyuruhku melakukan itu, aku bahkan tidak tahu apa itu Palmtop Tiger.”

“Kamu bisa bertanya kepada teman sekelasmu. Mulailah besok dengan mengumpulkan informasi, hal pertama!”

“Ini sepertinya tugas orang bodoh …”

“Permisi?”

Di depan mata tajam dan tajam Sumire, Kitamura sekali lagi melompat dengan “Sekarang, sekarang.” Dia melanjutkan, “Akan sulit baginya untuk melakukannya secara tiba-tiba. Kouta, pertama-tama, kami akan memberimu petunjuk. Di kelasku, kelas C tahun kedua, ada seseorang bernama Kushieda yang bisa kamu kunjungi. Dari semua orang yang kukenal di sekolah ini, dialah yang paling tahu tentang Palmtop Tiger.”

“Itu… Kushieda…senpai?”

𝓮𝓃𝓾ma.𝗶𝓭

Ya , Kitamura mengangguk. Dia menunjukkan senyum menawan saat dia melihat ke bawah ke arah Kouta.

“…Kitamura-senpai.”

“Hm?”

“Kamu sepertinya bersenang-senang, untuk beberapa alasan.”

“Ya, aku mungkin.”

Selalu sulit untuk memahami apa yang ada di dasar mata cerdas itu, di balik kacamata itu. Bahkan sekarang, sambil tersenyum, dia tampak melihat ke seluruh Kouta, menusuknya dengan tatapan lurus dan diam.

Kouta menganggap Kitamura sebagai kakak kelas yang baik hati. Mungkin karena dia adalah tangan kanan Sumire, tapi dia merasa ada sesuatu dengan kelompok yang berkumpul di ruang OSIS.

Bagaimanapun, dia memiliki kecenderungan untuk nasib buruk yang super. Dia memutuskan untuk berpura-pura bodoh, tetapi saat dia menatap wajah kakak kelas, ada kecurigaan di matanya.

***

Oke, Kouta. Pertama, Palmtop Tiger itu nyata. Dan kedua, Palmtop adalah teror ganas yang tidak akan mudah disentuh.

Sebagai bantuan khusus, Sumire telah memberinya petunjuk. Tapi dengan petunjuk sekecil itu, dia masih tidak tahu apa itu Palmtop Tiger, atau bentuknya seperti apa. Dalam kasus seperti ini, biasanya akan menjadi sesuatu seperti patung perunggu, kan?

“…Jujur, ini hanya paksaan, saat ini…”

Itu adalah hari berikutnya. Agak patuh, dia berdiri di depan pintu kelas C tahun kedua.

Bagaimanapun, Sumire telah memberinya peringatan keras— jika Anda mengabaikan perintah presiden, Anda akan mendapat masalah.

“Uhh, dengan kata lain… maksudmu aku akan dipecat?” Lagi pula, apa lagi yang bisa terjadi?

“Tidak. Saya akan memaksa Anda untuk menjadi presiden badan siswa berikutnya. ”

“Bukankah presiden siswa berikutnya adalah tahun kedua saat ini?”

“Selamat telah menjadi presiden tahun pertama yang pertama!”

“Ya, aku lebih suka tidak…”

Maka dia menurunkan wajahnya yang suram dan dengan goyah berjalan ke ruang kelas kakak kelas sendirian. Dia mengintip ke dalam kelas untuk sementara waktu tanpa mengungkapkan dirinya, tapi dia bingung ketika dia tidak bisa menemukan Kitamura, yang dia andalkan. Sepertinya yang bisa dia lakukan hanyalah meminta seseorang untuk mengeluarkan orang bernama Kushieda.

“Eh, permisi.”

𝓮𝓃𝓾ma.𝗶𝓭

“Ya?”

Dia mengerahkan semua usahanya untuk menurunkan seorang gadis kakak kelas yang kebetulan lewat.

“Apa itu?” Orang yang berbalik memiliki senyum cerah di wajahnya. Mata cokelatnya yang tampak baik beralih ke Kouta—

pipinya yang bulat bersinar dengan seringai, dan bibir merah mudanya berkilau dan berkilau. Dari ujung kepala sampai ujung kaki, dia terlalu cerah. Lugas, jujur, dan sehat, dia benar-benar berbeda dari pria tangguh tertentu.

“Uh, umm…ini, aku mencari seseorang bernama Kushieda-senpai—”

“Yesss!”

“Di kelas ini…?”

Dia melihat tangannya, yang telah dia ulurkan untuk mencapai ke langit. Kouta memiringkan kepalanya sebentar. Umm , kurasa karena dia berkata, “Yesss!” dan mengulurkan tangannya, perkembangan ini berarti …

“ Saya Kushieda!”

“Oh.”

Tentu saja . Dia manis, tapi sedikit aneh. Dia merasa semangatnya tenggelam lagi. Semua orang yang dia temui sejauh ini tampak agak aneh, tapi itu mungkin hanya karena nasib buruknya yang alami adalah panggilan sirene bagi mereka.

“Hei kamu, jangan hanya mengatakan ‘Oh!’ Jangan biarkan seseorang menggantung!” Dia bertingkah sangat familiar—dia mendorong salah satu bahunya dan dia terhuyung-huyung dengan berbahaya. Tapi entah bagaimana dia bertahan dan terus menghadap ke depan.

“Kitamura-senpai bilang dia akan memperkenalkan kita…” Dari keinginan semata untuk menghindari digoda oleh Sumire, dia menerima tantangan yaitu Kushieda.

“Kitamura-kun? Nu-uh, dia tidak mengatakan apapun padaku.”

“Eh…”

Tidak mungkin . Saat dia mengingat wajah berkacamata Kitamura, Kouta tersendat. Ini berarti dia harus memberitahunya tentang keadaan pencariannya untuk Palmtop Tiger, mulai dari awal, di sini dan sekarang. Itu sedikit memalukan. Dia adalah tahun pertama pergi ke kelas kakak kelas untuk bertanya, “Permisi, apakah Anda tahu di mana ‘Palmtop Tiger’?” Hal semacam itu membuatnya tampak seperti dia benar-benar serius tentang hal itu, dan itu sedikit canggung…

“Yo, Kushieda! Ini adalah Tomiie Kouta, tahun pertama. Dia sedang mencari Palmtop Tiger, jadi aku memberitahunya tentangmu. Saya mengatakan kepadanya bahwa itu adalah subjek yang Kushieda ketahui! Bagaimanapun, sampai jumpa!”

𝓮𝓃𝓾ma.𝗶𝓭

…Dan kemudian, seperti embusan angin, Kitamura lewat dan dengan mudah menjelaskan semua yang memalukan. Dan pergi.

Kemudian Kouta menyadari sesuatu. “Hah?”

Tanpa banyak peringatan, mata Kushieda secara bersamaan berubah menjadi tajam dan gelap. “Kamu sedang melihat Palmtop Tiger, kan…?”

“…Senpai, nada suaramu agak…”

“Tutup mulutmu ya.” Untuk memotong jalan keluar Kouta, Kushieda bersandar di ambang pintu dan merentangkan tangannya ke dinding. Senyum cerahnya tidak ada lagi, sekarang benar-benar ditarik. Kepalanya miring, dagu keluar, sedikit bengkok…

“Dan apa yang kamu rencanakan setelah melihat Palmtop Tiger…?” Dia berbicara dengan suara rendah dan serak dan menatapnya dengan penuh perhatian.

“Ahh, itu…aku akan menyentuhnya…”

“Sentuh itu? Anda akan menyentuhnya? Anda ingin menyentuhnya. Jadi Anda ingin menyentuhnya. ”

“…Itu sudah empat kali kamu mengatakan itu. Uhh, baiklah…”

Huff , embusan napas panjang Kushieda menggeser poni Kouta. “Apa anda punya asuransi? Anda akan membutuhkan asuransi yang sangat bagus—asuransi cedera.”

“Aku punya itu, sebenarnya.” Sejujurnya, untuk seseorang yang terlahir dengan kecenderungan ke arah nasib buruk seperti dia, memiliki beberapa jenis asuransi adalah hal yang pasti—rencana dengan polis yang sepenuhnya dimaksimalkan untuk setiap dan semua kemungkinan.

Uh-huh , Kushieda mendengarkan jawaban itu dan mengangguk dalam-dalam. “Dengar, anak muda… sepertinya kau masih belum tahu apa sebenarnya Palmtop Tiger itu…”

“Uhh. Tapi karena itulah aku datang untuk bertanya.”

“Tidak peduli apa yang kamu dengar dari bibir perempuan tua ini, kamu tetap tidak akan mengerti… satu-satunya hal yang dapat dikatakan perempuan tua ini adalah… bagian ‘Palmtop’ dari nama Harimau Palmtop mengacu pada ukurannya…”

Hag ? Kouta tidak mengikuti.

Sebuah suara meledak tepat di depannya. “Ak! Batuk ! Batuk , batuk , batuk !”

“K-Kushieda-senpai, kamu baik-baik saja? …Huuuh?!”

…GOGH! Seolah-olah dia memanggil nama pelukis hebat itu, perempuan gadungan Kushieda mengacak-acak rambutnya, menyelinap ke bawah, dan jatuh berlutut.

“Um, ini pertunjukan, kan? Kamu bercanda kan?”

“Perempuan ini … dilakukan untuk. Kamu bisa bertanya…tentang sisanya…dari yang bernama…Takasu…”

Dan kemudian di lorong selama istirahat mereka, dia berpura-pura jatuh datar seolah-olah dia sudah mati. Roknya juga terbalik, memperlihatkan celana dalam dan pantat putihnya untuk dilihat seluruh dunia, tapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa dia sedang terburu-buru untuk memperbaikinya. Biasanya ini akan sangat beruntung, cukup untuk membuatnya mimisan, tapi… Apa yang harus aku lakukan? Saya telah terlibat dengan seseorang yang aneh, dan tidak hanya sedikit aneh, baik …

“…Um…siapa Takasu?”

Teman-teman sekelas yang lewat baru saja menginjak tubuh Kushieda. Akhirnya seorang gadis berkata, “Hei, perhatikan pakaian dalammu. Pakaian dalam!” dan memperbaiki rok yang terbalik. Tapi meski begitu, Kushieda tetap pingsan di tanah saat dia mengarahkan jarinya ke salah satu sudut kelas. Di sana, beberapa anak laki-laki kelas dua sedang asyik mengobrol.

Guh . Kouta menelan napasnya. Di dalam kelompok itu, satu orang telah memperhatikannya dan berbalik.

“…Kushieda, apa yang kamu lakukan?”

Haruskah aku memukulmu sampai menjadi bubur?

Suara pria itu memiliki nada seperti itu. Tatapan tajam itu bukan milik amatir. Ciri-cirinya yang tampak kejam terpelintir karena kesal. Dia gelisah, mengancam semua orang di sekitarnya dengan aura sangat berbahaya yang memancar dari seluruh tubuhnya. Mengapa ada anak nakal yang luar biasa di sekolah menengah kecil ini?

Kemudian itu datang kepadanya.

𝓮𝓃𝓾ma.𝗶𝓭

Penjahat ini pasti Takasu.

Nasib Kouta selalu mengalir ke arah yang paling tidak diinginkan, jadi itu pasti Takasu . Saya pikir saya baik, saya akan kembali ke kelas saya. Kouta dengan cepat mengambil kesimpulan yang tepat, tapi…

“Takasu-kun… anak muda ini sepertinya ada urusan denganmu…”

“Apa?!”

Sebentar lagi, Kushieda, yang seharusnya sudah mati, dengan sopan memanggil Takasu.

Orang yang menjawab “Whataaat?” adalah, tidak mengherankan, anak nakal itu. Matanya berkilat, dan kursinya berdecit saat dia berdiri. Dia tidak sebesar itu, tetapi kekuatan yang memancar dari tubuhnya saat dia berdiri cukup mengerikan sehingga udara di belakangnya tampak melengkung.

Menjilat bibirnya yang kering untuk membasahinya, Takasu mendekat. Dengan kecepatan penuh, dengan langkah panjang, dia melangkah, melangkah, melangkah.

“Eeek!” Secara refleks, Kouta berbalik. Dia melompat untuk mengubah arah dan mencoba berlari untuk itu, ketika…

“Ah!”

“… Ck!”

Dia merasakan benturan keras di dadanya. Dia telah menabrak seseorang. Terhuyung-huyung, dia berbalik. “Saya minta maaf!”

“…Aduh…”

… Bingung, dia menundukkan kepalanya dan mencoba untuk mulai melarikan diri, tapi sepertinya tabrakan itu lebih besar dari yang dia kira sebelumnya. Di sudut lorong, seorang gadis mungil berjongkok. Sepertinya Kouta telah mengirimnya terbang dengan kekuatan tabrakan, membuatnya jatuh ke tanah. Terkejut, dia mencoba mendekatinya.

“Ah!”

… Squish . Dia merasakan sesuatu di bawah kakinya—mungkin apa yang gadis itu pegang. Itu adalah sandwich, toppingnya berserakan di lorong. Dia baru menginjak satu bagian saja. Tapi Takasu semakin mendekat, dan gadis itu masih berjongkok. Dia tidak punya waktu luang untuk membeli roti. Bagaimanapun, dia setidaknya bisa membantu gadis itu. Dia mengulurkan tangannya. “Apa kau baik-baik saja…?”

Kata-katanya dicuri darinya.

Tubuhnya yang kecil diselimuti oleh rambutnya yang panjang seperti boneka. Dia diam-diam mengangkat wajahnya dan mengalihkan pandangannya ke Kouta.

Profil gadingnya tampak hampir transparan.

Matanya yang menakjubkan berkilauan seolah-olah memantulkan warna alam semesta itu sendiri.

Bibirnya yang kecil dan kuncup mawar terbuka.

Melalui celah di rambutnya yang acak-acakan, dia melihat sekilas wajah yang sangat mempesona. Untuk sesaat, dia bahkan hampir lupa bernapas.

“… A… wah.”

Itu memukulnya dengan semua kekuatan sambaran petir ke kepala. Kouta langsung melupakan takdir apa pun yang akan segera menimpanya. Sebaliknya, dia tertarik pada mata yang memikat itu. Menatap mata itu adalah tindakan yang berbahaya, seperti melompat telanjang ke langit yang diterangi bintang—begitu terpikatnya dia sehingga dia kehilangan semua jejak di sekelilingnya. Dia tidak tahu apa-apa—dia tidak tahu mengapa siswa kelas dua di dekatnya membeku, atau mengapa mereka secara kolektif menelan napas.

Dia hanya tahu tentang keindahan di depan matanya.

“Lari!”

“…Hah?!”

Itu Takasu.

Pada titik tertentu, Takasu yang nakal telah mendekat dan melompat di depannya. Dia menghalangi gadis itu dengan tubuhnya, seolah menyembunyikannya. Dia memiliki tampilan paling menakutkan di dunia di wajahnya …

“Buru-buru! Jika Anda menghargai hidup Anda, Anda harus pergi sekarang !”

𝓮𝓃𝓾ma.𝗶𝓭

“…Hah?”

Takasu berteriak. Dia mengusir Kouta dengan satu gerakan tangan. “Jangan hanya berdiri di sana! Pergi!”

“Y-ya Pak!”

Itu tidak diragukan lagi merupakan ancaman. Masih tidak mengerti apa yang terjadi, Kouta tidak bisa menolak perintah Takasu. Dia hanya bisa lari, meninggalkan gadis itu.

***

Pada dasarnya, gadis itu telah ditawan.

Melihat kembali bagaimana hal-hal telah terjadi, Kouta sampai pada kesimpulan itu. Dia telah dikurung secara paksa seperti burung oleh Takasu yang nakal itu. Apakah pemerintahan terornya tidak mengenal batas? Dia tidak tahu tentang detailnya, tapi itu pasti sesuatu seperti itu.

“…Kuharap aku bisa membantunya.”

Haaah … Dia menghela nafas dengan sepenuh hati, di sana di ruang OSIS pasca sekolah.

Tatapan dua orang menoleh ke samping untuk melihat Kouta, tidak terlalu cepat, tidak terlalu lambat. Sepertinya mereka menatap lurus ke arahnya.

“Seperti yang diharapkan dari Kouta.” Orang yang menggumamkan itu dengan kekaguman yang aneh adalah Sumire.

Di sampingnya, dengan tangan terlipat, adalah Kitamura. Dia menimpali juga. “Kamu tampaknya secara alami menuju kemalangan. Anda terburu-buru ke arah itu seperti menarik Anda ke dalam … mungkin kadang-kadang dalam arah yang sedikit berbeda dari apa yang kita harapkan, tapi itu seperti Anda selalu berjalan membabi buta ke nasib buruk.

Ya ya. Anggota lain juga setuju. Solidaritas yang aneh lahir di ruangan sempit itu.

“…Yah, silakan, silakan saja. Anda dapat mengatakan apa pun yang ada di pikiran Anda tentang saya. ” Karena dikeluarkan dari percakapan oleh kakak kelasnya, Kouta berbalik untuk menunjukkan bagian belakang kepalanya kepada mereka.

Terus terang, Kouta tidak takut akan nasib buruk saat itu. Sebaliknya, Kouta akan menempatkan dirinya di jalan kemalangan apa pun jika dia bisa membantu gadis cantik kelas dua itu. Dia akan mengalami nasib buruk, pikirnya, jika itu untuknya—singkatnya, dia jatuh cinta.

Bahkan sekarang, dia sangat menyesal telah meninggalkan gadis itu di tempat itu. Dia bersedia menghadapi kemalangan karena menempatkan dirinya dalam radar berandalan itu—tidak, dia bersedia berkonfrontasi penuh dengannya. Jika dia bisa menahan sedikit rasa sakit untuk mencapai skenario terbaik, akhir bahagianya yang sebenarnya akan menunggunya.

“Presiden, saya akan melakukannya.” Kouta tiba-tiba mengangkat wajahnya dan menatap tajam ke mata aprikot Sumire. Sumire terdiam sejenak, tetapi setelah beberapa saat, dia perlahan menggelengkan kepalanya.

“Jangan. Jangan bersemangat. Jangan melakukan sesuatu yang tidak perlu. Aku baru saja merasakan hawa dingin menjalari diriku… sekarang setelah aku memiliki pemahaman menyeluruh tentang kecenderungan sialmu, aku mulai berpikir kamu harus membatasi mobilitasmu ke area terlarang.”

“Tidak! Aku akan melakukannya. Saya pasti akan menindaklanjuti. Aku akan pergi dan menyelamatkan tahanan malang itu. Dan kemudian, saya akan menyentuh Palmtop Tiger dan diberkati! Kita akan menyentuhnya bersama, sehingga kita bisa diberkati bersama… lagipula, kaulah yang menyuruhku melakukan ini sejak awal, presiden.”

“…Yah, aku tidak ingat mengatakan sepatah kata pun yang memberitahumu untuk menyelamatkan jiwa malang itu.”

Tapi Kouta tenggelam dalam lamunan, terlalu jauh untuk mendengarkan orang lain. Dia mengingat profil putih itu. Mata berkabut dan berbintang itu. Ekspresi yang tampak seperti dipintal dari kaca halus. Seperti peri, dia memiliki garis yang lembut. Tidak ada orang lain seperti dia di seluruh dunia.

“Um. Kouta, kamu tahu, aku ingin kamu mendengarkan sebentar.”

“Tolong biarkan saja.”

Dia bahkan tidak berpaling dari suara Kitamura yang mencoba mematahkan fantasi hangatnya. Kouta tenggelam—dia adalah penghuni dunia mimpi. Pikirannya terbungkus jelas dalam visi dia, orang itu, dan Palmtop Tiger, trinitas yang beruntung.

“Ahh, tidak apa-apa. Tidak apa-apa, Kitamura, biarkan saja. Ini datang ke sini, jadi tolong lepaskan ke mana pun itu mengarah. ”

Bahkan suara Sumire yang blak-blakan tidak sampai ke telinga Kouta.

“Kouta bilang dia ingin kita membiarkannya, dan dia berada di titik di mana dia menolak untuk mendengarkan nasihat kita juga. Biarkan dia melakukan yang terbaik yang dia bisa.”

“…Apa kamu yakin? Yah… kurasa itu akan baik-baik saja.”

***

T-sana!

Kouta menahan keinginan untuk berseru dengan keras. Untuk beberapa saat sekarang, dia telah melewati bagian depan kelas C tahun kedua untuk menghindari menonjol. Dia telah melakukannya beberapa kali sekarang, datang dari kedua sisi lorong. Dengan santai mengintip melalui jendela, dia akhirnya menemukan orang yang dia cari. Dia beruntung dia tidak ditangkap oleh Kushieda atau Takasu.

Dia menyembunyikan dirinya di sepanjang sudut dinding dan merenungkan pandangan sekilas ke arahnya. Meskipun itu waktu istirahat, dia sendirian di kursinya dan tidak berbicara dengan siapa pun. Bahu kecilnya bergetar karena kesepian, seperti mawar yang harum. Dia juga tidak punya teman… sama sepertiku, Kouta berpikir sejenak, tapi kemudian langsung menggelengkan kepalanya.

Itu pasti Takasu yang cemburu—dia pasti melarangnya membiarkan siapa pun terlalu dekat. Dia telah mengancamnya; tidak salah lagi. Takasu itu. Seberapa kecil hatinya?

“…Tunggu sebentar lagi. Aku akan segera mendapatkan Palmtop Tiger dan datang untukmu,” gumamnya dengan suara kecil. Sekali lagi, mencoba bersikap sesantai mungkin, dia mulai berjalan menyusuri lorong. Dia meletakkan tangannya di sakunya dan meraih hadiah yang dia dapatkan untuknya di telapak tangannya. Dia baru saja membelinya—sekaleng kopi yang masih panas.

Akan lebih baik jika dia bisa memberikannya dengan tangan, tetapi mereka belum memiliki hubungan seperti itu. Jadi, untuk saat ini, itu akan dari dermawan anonim.

“…Di sana!”

pergi ! Dia melepaskan kaleng kopi panas dengan keterampilan ajaib dari tempatnya di dekat jendela, membidik gadis kesayangannya. Adegan yang bermain di kepalanya adalah: “Ini, minumlah!” “Hah?” Menembak! Jatuh jatuh jatuh … bop! “Ini… hangat…” dan kemudian dia meremas kaleng itu di antara kedua tangannya… Sama seperti dalam penglihatannya, kaleng itu membuat garis yang indah saat jatuh di udara langsung menuju kepalanya. Setelah dia melihatnya pergi sejauh itu, dia berlari pergi.

WHAM , terdengar suara dari belakang Kouta, tapi dia dalam delirium saat dia berlari. Dia bahkan tidak menyadarinya, apalagi berhenti. Bahkan Kouta sendiri tidak percaya dia bisa melakukan langkah yang begitu berani. Dia tidak percaya seseorang yang pemalu seperti dia bisa melakukan sesuatu yang begitu angkuh yang mungkin saja dilakukan dari sebuah drama TV . Ahh , dia menghela nafas. Sekarang dia tahu cinta ini, dia menjadi lebih dan lebih dari seorang pria. Dia memegang pipinya yang memerah di tangannya, tersenyum sedikit saat dia melarikan diri.

Sekaleng kopi panas memiliki arti yang dalam bagi Kouta. Kapan-kapan aku akan memberimu sesuatu yang lebih hangat… sesuatu yang lebih menghangatkan hati sebagai hadiah , oke ? Itu benar. Dengan kata lain, apa yang akan dia berikan padanya adalah kebahagiaan setiap hari. Dia bermaksud melepaskannya dari Takasu.

Dengan hal-hal seperti ini, hari ketika dia dan gadis yang diselamatkannya akan menyentuh Palmtop Tiger tidak lama lagi. Bergandengan tangan, dengan pipi bersentuhan, mereka akan mengambil gambar harimau seukuran telapak tangan—atau apa pun itu—dan akan membelainya bersama. “Mari kita diberkati bersama ” katanya. “Ya ,” dia akan berkata kembali.

“…Aku tidak percaya. Saya akhirnya akan memiliki keberuntungan yang menghampiri saya. ”

Kouta bergidik senang.

***

“Ck.”

Dia segera menggigil karena alasan yang sama sekali berbeda. Kedua osilasi membatalkan satu sama lain saat itu juga, sepulang sekolah. Dia telah menghabiskan waktu sendirian di ruang OSIS seperti biasanya, dan ketika dia akhirnya berpikir untuk pulang, dia melihat sesuatu di depan rak sepatu.

Kouta menemukan selembar kertas lepas yang dilipat secara metodis di dalam lemari sepatunya. Tampaknya ditujukan kepadanya. Bertanya-tanya untuk apa itu, dia membukanya. Hatinya tiba-tiba membeku.

Pada catatan itu, yang ditulis dengan huruf-huruf coretan, hanya ada satu frase.

Hati-hati dalam perjalanan pulang malam ini.

—Takasu, tahun kedua-C

Seseorang berbicara. “Oh?”

“Wah!”

Kouta melompat mendengar suara itu, tapi bukannya berdiri, dia mundur ke rak sepatu, menghasilkan suara keras.

“A-apa itu?! B-bukankah seharusnya kamu berada di klubmu ?! ”

“Aku libur hari ini.”

Terlepas dari nada kasar Kouta, senyum lembut Kitamura tak tergoyahkan. Dia melirik kertas di tangan Kouta. “Apakah kamu mendapat peringatan dari Takasu? Dia benar-benar menyingkir, ”gumamnya, seolah itu lelucon.

“Ini bukan waktunya untuk itu! Pada dasarnya, i-ini… ini buruk, kan?”

“Pada dasarnya itu mengatakan sesuatu seperti hati-hati pulang malam ini, kan? Takasu adalah pria yang baik, memberikan peringatan seperti ini kepada adik kelas yang bahkan tidak dia kenal.”

Kouta bahkan tidak memiliki kekuatan untuk menanggapi optimisme Kitamura yang luar biasa. Hati-hati dalam perjalanan pulang pada malam hari cukup banyak ancaman saham dari mafia, bukan? Jika Anda bangun untuk sesuatu yang aneh, itu tidak akan ditoleransi, bersiaplah, itulah artinya.

“Ya…”

Rasa dingin mengalir di tulang punggungnya. Meskipun dia telah bersiap untuk melawan Takasu untuknya, sekarang setelah sampai pada hal ini, dia ingat mata yang berkilauan dan berbahaya itu, dan tidak bisa menghentikan seluruh tubuhnya dari gemetar.

Untuk pria dengan mata gila seperti itu, serangan mendadak pada adik kelas yang tidak bersalah akan semudah bernafas. Dia pasti akan mengacungkan pedang kayu yang dipoles atau semacamnya dan melambaikannya, bertujuan untuk mengambil nyawa Kouta.

“Kalau begitu, sampai jumpa besok.”

Meninggalkan Kouta yang ketakutan dan sendirian, Kitamura tanpa perasaan pergi keluar dari gedung sekolah. Secara refleks, Kouta mencoba menghentikan Kitamura. “…Tunggu!”

Dia mengepalkan tangannya yang terulur menjadi kepalan tangan.

Di dalam hatinya ada profil rapuh gadis itu. Dia telah memutuskan untuk menyelamatkannya dari kemalangannya sendiri, bukan? Kemudian dia tidak bisa ditakuti oleh setiap hal kecil, terutama oleh sesuatu yang kecil seperti ancaman Takasu. Dia tidak bisa meminta bantuan Kitamura.

Dia akan mendidik dirinya sendiri dengan kesabaran yang luar biasa. Dia akan tegar. Kouta meremas kertas itu setelah satu tarikan napas, dan kemudian, tanpa memperhatikan sekelilingnya, melemparkannya ke tempat keranjang sampah seharusnya berada.

“Wahahaha, semuanya baik-baik saja! Aku baru saja membuangnya!”

“Sepertinya kamu bersenang-senang.”

Dia berbalik ke arah suara pahit itu. Sedikit jauh, dia melihat Sumire.

“Presiden, apa yang kamu lakukan?”

“Aku baru saja mendengar pembicaraanmu.”

Di atas kepalanya ada selembar kertas kusut, duduk di tempatnya karena keseimbangannya yang luar biasa. Sumire mengerutkan kening saat dia mengerutkan alisnya.

“Jika ini adalah kerikil atau sesuatu yang lain, pelipis saya akan naik ke air mancur darah dan saya akan mengalami kematian yang tidak sedap dipandang.”

“Ahh… dan jika itu piring, kamu akan berubah menjadi kappa.”

Setelah mengangguk samar, Kouta akhirnya memahami situasinya. Benda di atas kepala Sumire adalah sampah yang baru saja aku coba buang.

“…Presiden, kamu sendiri kurang beruntung. Biasanya, sebuah surat kabar tidak memiliki urusan untuk tetap seperti itu.”

Saya sangat menyesal . Dia pergi ke Sumire, mengambil kertas dari kepalanya, mengangkatnya, dan kali ini mencoba memasukkannya ke tempat sampah. Tapi tiba-tiba dia tertawa terbahak-bahak.

“Hahaha, seperti apa penampilanmu beberapa saat yang lalu… ahaha, seperti ini!”

Dia menang melawan ancaman Takasu. Perasaan itu terwujud dalam diri Kouta sebagai semacam kegembiraan yang aneh. Dia menjatuhkan kertas itu ke kepalanya dan berbalik kembali ke arah Sumire. Itu adalah reproduksi yang sangat bodoh, tetapi dia masih tidak bisa berhenti tertawa.

Ekspresi Sumire tidak berubah. Dia hanya memperhatikan Kouta sepanjang waktu.

Dia memiliki kesadaran diri yang cukup untuk berpikir Ah, ini tidak baik, tapi kemudian dia terus berjalan. “Kamu berumur delapan belas tahun, hahahaha, tapi kamu punya sampah di kepalamu!”

Tawa yang pas membuat tubuhnya bergetar hebat sehingga sampah mulai berjatuhan, menyerempet ujung hidungnya saat turun, tapi dia tidak bisa berhenti.

“Hahahahaha, ahahaha, haha…haaa!”

Dia akhirnya menarik napas. Fit telah berlangsung selama satu menit penuh. Dia membungkuk dan mengambil sampah dan melemparkannya lagi ke keranjang sampah. Kemudian, dia menyeka keringat yang terbentuk di alisnya karena tertawa terlalu keras.

“Kalau begitu, sampai jumpa.” Dia memunggungi Sumire dan mencoba untuk mulai berjalan pulang.

“Kouta.”

Orang yang memegang bahunya dengan kuat adalah Sumire.

“Apa itu?”

Seringai. Boneka Jepang yang tersenyum dan hidup menjatuhkan kunci ke tangan Kouta.

“Ini adalah kunci ruang OSIS. Baru saja, saya sedang dalam perjalanan untuk mengembalikannya ke kantor wakil kepala sekolah, tetapi saya lupa masalah yang sangat penting. Ada loker, kan? Di dalamnya ada hampir seratus catatan sejarah kegiatan OSIS. Kita perlu menempelkan stiker tercetak pada masing-masing kegiatan tersebut untuk menandai kegiatan tersebut berdasarkan tahun anggaran. Kami membutuhkan stiker di sampul depan, stiker di sampul belakang, dan kami perlu mengaturnya agar mudah dilihat. Hari ini. Saya menyerahkan ini kepada Anda, Jenderal-Affairs-kun. ”

“…Apa? Sekarang juga? Sendirian?”

“Betul sekali. Saya akan memeriksanya besok pagi, dan jika semuanya belum selesai … Anda mengerti, kan? Kalau begitu, mulai bekerja. ”

“Tapi itu tidak mungkin.”

“Mencoba yang terbaik.”

Dia bisa melihat kata “kemarahan” berkilauan di dalam kelopak mata gandanya yang indah. Sumire melambaikan tangan putih padanya dalam perjalanan keluar.

***

Butuh waktu lebih dari tiga jam sebelum dia akhirnya menyelesaikan pekerjaan yang diperintahkan kepadanya.

Saat itu, matahari sudah terbenam dengan pasti, dan hari sudah sore. Dia meninggalkan gerbang sekolah dan menyeberangi jalan besar. Saat itu menjelang malam saat dia pergi, dan jalan-jalan di lingkungan itu sepi dari orang.

Kouta menyibukkan diri dengan bergegas menyusuri jalan aspal, yang panjangnya diterangi oleh lampu jalan. Hati-hati dalam perjalanan pulang malam ini —jalan yang suram secara acak mengingatkannya pada pesan singkat itu.

Ini bukan sesuatu yang harus ditakuti , dia bersumpah pada dirinya sendiri. Dia memutuskan untuk melihat lurus ke depan, tetapi ketika dia benar-benar berjalan di jalan di malam hari, dia tidak bisa tidak khawatir tentang sekelilingnya. Apakah selalu sepi ini? Dia tidak merasakan kehadiran orang di depannya atau di belakangnya sama sekali.

Terlepas dari dirinya sendiri, dia hampir membeku di tempat.

“…Tidak. Aku belum benar-benar melakukan apa-apa,” gumamnya pada dirinya sendiri dengan suara kecil, dan untuk mengatasi kegelisahannya, dia mengangkat wajahnya dengan tekad. Itu benar, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Tidak ada alasan untuk takut. Dia benar-benar telah diancam, tetapi dia tidak melakukan apa-apa sejak itu … tapi …

“Uwah!”

… Sebuah semak berdesir. Hampir ketakutan setengah mati, Kouta melompat ke samping. Dia mencoba membuat istirahat segera untuk melarikan diri, tapi …

“Mrrw.”

…Dia mendengar suara merintih pelan.

“Oh…oh, itu hanya seekor kucing.”

Seolah tersesat dalam bayang-bayang, anak kucing hitam pekat itu menjulurkan kepalanya keluar dari semak-semak. Hanya kaki depannya yang lucu dan berjinjit yang berwarna putih, seperti memakai kaus kaki.

Menatap wajah Kouta saat dia menarik napas, kucing itu mengeong padanya sekali lagi untuk menjilatnya. Kemudian dia menjulurkan ekornya ke udara dan mendekatinya dengan kakinya yang kecil.

Sangat menggemaskan hingga Kouta melupakan ketakutannya. Matanya berbinar senang. Ketika dia mengeluarkan jari-jarinya dan memanggil anak kucing itu, dia menekan kepalanya dengan gembira ke pergelangan kakinya.

“Ah, hentikan, hentikan, kau akan menyerangku… oh, benar.”

Dia ingat bahwa dia masih memiliki sisa ekor makarel goreng di dalam kotak bentonya. Kouta berjongkok di sana-sini dan mengeluarkan kotak bento dari tasnya. Sambil menghindari cakar main-main anak kucing itu, dia melepaskan pita dan bagian atas kotak itu, dan mengambil ekornya dengan ujung jarinya.

Akan buruk jika dia memakai bulu di seragamnya, dan dia tidak bisa hanya berkuda di sini lama-lama. Jadi, sebagai hadiah perpisahan, dia berpikir untuk melemparkan ekornya ke semak-semak tempat anak kucing itu berasal. Anak kucing itu mungkin akan kembali mencoba mengejarnya, jadi dia akan membiarkannya begitu saja dan pulang.

“Benar—ini, ini, aku akan memberikannya padamu sekarang. Di sana!”

Dia melemparkannya secara diagonal di depannya—atau dia mencoba. Tapi mata emas anak kucing itu melihat melewati Kouta. Ekornya terbang dengan sempurna dari tangannya dan tepat di belakangnya.

Oh tidak , gumam Kouta, tapi anak kucing itu mengabaikannya dan lari mengejarnya.

“Mrrawr…!” Tiba-tiba, semua bulu di tubuh anak kucing itu berdiri. Itu mencapai lutut Kouta, bulu yang terangkat membusungkannya hingga tiga kali ukuran aslinya. Itu melengkungkan punggungnya, menurunkan telinganya, dan melangkah mundur, gemetar. Kemudian, seperti bola yang memantul, ia melompat ke semak-semak.

“Hah? Anda tidak menginginkannya?”

Aku ingin tahu apa yang terjadi? Dia berdiri dan berbalik untuk mengambil ekor ikan yang dilemparkan.

“…”

Dia kehilangan suaranya.

Di sana berdiri gadis itu.

Di sana berdiri orang itu—kekasihnya—ekornya yang setengah dimakan tersangkut, memukau, di antara matanya.

“…Tomiie…Kouta…”

Seperti geraman rendah dan rendah, suaranya yang sangat monoton tampak merayap di tanah. Dia langsung tahu dia harus meminta maaf—tetapi pertemuan mendadak ini membuyarkan pikirannya hingga larut malam. Dia bahkan tidak bisa bertanya bagaimana dia tahu namanya.

Mata gadis itu. Tatapan itu.

“Kau tahu… aku berpikir untuk memaafkanmu.”

Dari dalam sudut kepalanya yang tidak jelas, mati rasa karena panik, pikir Kouta… Itu aneh.

Rambut panjang, wajah cantik, dan tubuh halus itu—tidak salah lagi gadis itu. Dialah yang memiliki cinta abadi—tahanan. Tapi kenapa terasa sangat aneh?

“Sepertinya kamu tidak sengaja menabrakku atau menginjak sandwichku…dan kamu juga kouhai Kitamura-kun. Saya berpikir untuk memaafkan Anda, yang langka dan murah hati bagi saya.

Ketika dia melihat angin musim semi yang manis dari seorang gadis yang dia temui di jalan malam itu, dia berpikir sejenak bahwa dia gemetaran.

“Ah, ah, ah, ah…?”

Jadi mengapa dia tidak bisa berhenti gemetar, sekarang dia menghadapinya?

“Dan kemudian ketika Anda memukul kepala saya dengan kopi itu, saya pikir saya bisa mentolerirnya dan menahan diri. Itu karena Kitamura-kun meminta maaf. Dia bilang biarkan saja. Sekarang aku memikirkannya, sepertinya Kitamura-kun terlalu mudah padamu…dan aku juga terlalu mudah padamu.”

Bayangan gadis itu goyah dan memanjang.

Seluruh tubuh Kouta membeku, dan dia mundur selangkah tanpa sadar.

Matanya seperti gua yang dicat hitam dengan kegelapan.

Kouta, bahkan tidak bisa bernapas lagi, berusaha mati-matian untuk memahami situasinya. “Ihhh… hah? H-hah?”

“Takasu Ryuuji juga mencoba menghentikanku. ‘Dia murid baru, jadi jangan melakukan hal buruk,’ katanya. Jadi saya berada di sini benar-benar kebetulan. Latihan seni yang saya lakukan ini berlangsung selamanya, jadi saya terlambat pulang … dan Anda kebetulan berjalan di depan saya.

“I-itu aneh,” gumam Kouta dalam monolog lemah. “Saat aku berbalik, tidak ada siapa-siapa di sana… oh, mungkin… benar, dia sangat kecil hingga aku tidak menyadarinya…?”

Dia bermaksud berbicara hanya untuk dirinya sendiri, tetapi sepertinya kata-katanya juga sampai ke telinga gadis mungil itu. Dia melihat pipi putihnya menjadi tegang. Itu bukan pertanda baik…

“Benar. Uh, ya… benar.”

Gadis itu perlahan-lahan melepaskan ekor yang tersangkut dengan terampil di antara matanya. Dia melihatnya sebentar, dan kemudian, saat dia menghembuskan napas, bibirnya berubah menjadi senyuman. “Hrmph!”

Berpisah! Dia melemparkannya ke arah kaki Kouta dengan kekuatan yang luar biasa. Terdiam, dia melompat mundur. Ekornya mencungkil aspal seperti peluru. Anak kucing yang memakai kaus kaki itu menatapnya dari dalam semak-semak dan mencoba dengan tenang mengulurkan kaki depannya…

“Tomiie…Kouta…”

Dia gemetar mendengar suara halus itu, suaranya seperti harpa beracun yang dipetik di neraka.

“Bahkan orang yang sangat dermawan seperti saya memiliki batasan berapa banyak yang bisa dia ambil.” Tanpa suara, dia mengangkat wajahnya. Matanya menatap lurus ke arah Kouta.

“…Eek…”

Kakinya menjadi kusut.

Dia jatuh ke pantatnya.

Mata orang yang melihat ke bawah ke arahnya diwarnai kegilaan—warna haus darah.

Mata berkilauan memancarkan aroma darah. Itu adalah kilau gila dari binatang yang kelaparan. Mereka mengatakan satu hal. “Itu mangsaku.” Jika binatang itu bisa menggigitnya—membunuhnya—maka binatang itu akan memakannya. Itu akan memotong dagingnya dan memakan isi perutnya. Suara menggeram yang ganas itu cocok dengan senyumnya yang mengerikan.

“Aku tidak akan memaafkanmu…”

Mulutnya, penuh dengan warna darah, seperti harimau yang mengamuk.

“Hah…? T-harimau…? eh…”

Mengerikan, ganas… kecil… seukuran telapak tangan…?

“…Palmtop…Harimau…?”

Pada saat yang tepat, pikirannya menjadi kosong.

Jeritan seorang pemuda bergema di seluruh lingkungan, sampai akhirnya memudar.

***

Saat itu pukul tujuh lewat lima belas pagi.

Belum ada tanda-tanda siswa lain. Kouta tidak terlihat saat dia pergi ke lubang palka rak sepatu tahun kedua.

Kelas C tahun kedua, rak sepatu anak perempuan, di bagian paling atas, yang terjauh ke kiri .

Sambil memegang kantong kertas dengan kedua tangannya, dia mencoba memasukkannya ke dalam seperti yang diperintahkan. Tapi dia tidak bisa menyesuaikannya, jadi dia mencoba merapikannya, seolah-olah dia sedang melipat payung.

Sandwich tomat, bacon, dan keju, yang merupakan pilihan paling populer di toko sandwich yang disebut “Maruya” di dekat pintu masuk stasiun utara, sebuah kedai yang menjual sepuluh kotak sandwich edisi terbatas. Sandwich ayam panggang glasir adalah item paling populer kedua. Kemudian puding custard yang lembut dan asli serta puding rasa café-au-lait yang hanya dijual di minimarket setempat. Tiga bungkus yogurt vanilla bean. Karton susu berukuran satu liter.

Dia tahu seharusnya tidak ada kesalahan dalam isinya. Dia telah memeriksa mereka seperti hidupnya bergantung padanya.

Dia sekali lagi mendorong ke dalam tas yang kurang lebih kompak, dan kali ini persembahannya selesai dengan rapi. Akhirnya, dia memeriksa posisi cubby sekali lagi, dan nametagnya…

“Ha ha ha ha…”

…dan kemudian dia jatuh berlutut. Gadis itu benar-benar adalah Palmtop Tiger yang legendaris. Bagaimanapun, namanya adalah Aisaka Taiga. Taiga… Taiga-san seukuran telapak tangan.

“…Siapa yang memikirkan nama panggilan bodoh ini…?”

Dia kehilangan kekuatannya untuk tertawa dan berjongkok di bawah tempat sepatu Palmtop Tiger. Variasi spesifik dari hal-hal yang dia tinggalkan dalam dedikasi adalah barang-barang yang dia minta sebagai permintaan maaf.

“Hah? Kouta, apa yang kamu lakukan di sini saat ini…?”

Dia menoleh ke suara yang datang dari belakangnya.

“…Buh!” Dia menatap kosong pada Kitamura, yang tertawa terbahak-bahak.

“K-kau… wajah itu! Apa Aisaka memasukkanmu?!”

“Lihat sendiri… senpai, untuk apa kamu kesini? Apakah itu barang klub? ”

“Ya, ini untuk klub-klubku…ha…ha!”

“Bwahahahaha,” dia tertawa terbahak-bahak pada Kouta, begitu keras hingga dia membiarkan ludahnya terbang. Kouta tidak memiliki kekuatan untuk menjawab. Untuk saat ini, dan untuk sementara, dia akan memiliki wajah ini, dan dia harus menjalaninya.

Suatu malam, setelah benar-benar memaksanya berkeliling, dengan Kouta masih sepenuhnya di bawah kendalinya, Palmtop Taiga berkata, “Orang bodoh yang naif sepertimu membutuhkan kekuatan feng shui untuk hidup!”

Jadi, wajah Kouta. Dengan hidung sebagai pusatnya, ada kompas yang digambar dengan tajam. Dagunya berada di utara, dengan tujuh garis lagi untuk semua arah. Dia telah menggambar panah dengan tangan bebas, ditata seperti kompas Feng Shui. Apakah dia menggosok atau mencucinya, itu adalah kompas yang dirancang untuk menemukan kebahagiaan sejati—dan itu tidak akan hilang.

“Itu adalah pengalaman yang sangat mengerikan. Dia benar-benar harimau. Hewan liar yang tidak boleh disentuh siapa pun. Dia orang yang berbahaya, sangat berbahaya sehingga dia cukup terkenal untuk memiliki legenda tentang dia … dan, senpai, kamu tahu semua itu, dan kamu masih mendorongku.”

“Kami tidak bermaksud hal itu terjadi. Itu sebabnya saya mencoba memberi tahu Anda, tetapi Anda menyuruh saya untuk membiarkannya saja, bukan? Dan kemudian presiden juga mengatakan untuk membiarkannya.”

“Apakah Anda setuju untuk melakukan sesuatu jika presiden yang menyuruh Anda melakukannya?”

Yah, sebagian besar, ya . Kitamura uh-huh dan mengangguk, ekspresinya sangat normal.

“Bwahahaha!” Ledakan tawa lainnya. “Tapi tetap saja, wajahmu! Ini seperti lubang pantat besar yang kusut!”

“A-Jika kamu ingin tertawa, silakan… Akulah yang bodoh karena menganggap serius kata-katamu dan presiden. Ngomong-ngomong, aku tahu identitas sebenarnya dari Palmtop Tiger, tapi siapa orang-orang itu? Kushieda-senpai dan…”

“Kushieda, meskipun dia terlihat seperti itu, adalah sahabat Taiga.”

“Te-teman?! Mereka berdua bersama! Teman-teman! Itu perkembangan yang mengejutkan, begitulah adanya. Lalu apakah Takasu-senpai yang menakutkan itu adalah Harimau Palmtop…apakah dia temannya juga? A-apakah dia… pacar?”

Ketika dia menanyakan itu, Kitamura tiba-tiba menarik senyumnya. “Apakah Anda benar-benar ingin tahu? Sayangnya, bahkan saya tidak bisa menjawabnya. Bagaimanapun juga, hubungan yang dimiliki keduanya adalah salah satu dari tujuh keajaiban sekolah.”

“Apa? Ahh, lupakan!”

Pada akhirnya, dia baru saja dipermainkan oleh anggota OSIS. Mereka hanya menggodanya. Dia cukup memahami itu.

Dengan marah, Kouta memunggungi Kitamura dan mulai berlari. Lagi pula, wajah saya adalah pantat sekarang. Lagipula aku hanya cenderung tidak beruntung!

“Ah, Kouta! Tunggu!”

Seperti aku akan berbalik . Dia benar-benar mengabaikan suara Kitamura dan terus berlari.

“Harimau Palmtop menyentuhmu, kan?! Bagaimana—apakah kamu merasa telah diberkati dengan kebahagiaan?!”

“—Cih!”

Tanpa sepatah kata pun, dia menaiki tangga dan memotong pertanyaan itu. Setidaknya dia tidak ingin menjawab negatif. Oh, itu benar—dia benar-benar telah menyentuh Palmtop Tiger. Dia telah duduk di atasnya, dan dia telah mencoba untuk mendorong kembali sharpie yang dia coba paksakan ke wajahnya, dan benar-benar melakukan perlawanan dengan putus asa. Tapi kemudian dia benar-benar kehilangan pertarungan kekuatan. Dia sama sekali tidak bisa melawan gadis kecil itu.

Hanya ada apa dengan gadis itu ? Sepertinya dia hanya pernah melihat orang-orang aneh muncul di sekitarnya. Mengusir air mata frustrasi, Kouta yang sial itu berlari menyusuri lorong. Pada akhirnya, dia melompat ke ruang kelas yang seharusnya kosong.

“Ah…”

Panik, dia menutupi wajahnya dengan tangannya. Tapi, sepertinya sudah terlambat.

Beberapa teman sekelasnya, yang tiba di sekolah lebih awal karena suatu alasan, menatap wajahnya dengan suara terkejut.

Dan tentu saja mereka akan melakukannya. Jika seorang anak laki-laki berwajah kompas tiba-tiba muncul, siapa pun akan terkejut. Kouta, setengah putus asa, berjalan ke tempat duduknya dengan wajahnya yang tertutup grafiti benar-benar terbuka. Sekarang dia akan lebih tidak pada tempatnya di kelas ini… Lalu…

“Wahahaha! Tomiie, apa yang terjadi dengan wajahmu?!”

“Mari kita lihat, mari kita lihat, apa yang kamu lakukan ?!”

…Suara tawa yang cerah tiba-tiba mengelilingi Kouta. Teman-teman sekelasnya mendekatinya dengan jari terjulur dan dengan kasar—meskipun tidak cukup untuk menyakitinya—mengusap pipi Kouta.

“Ah, itu, ini—”

“Hah, apa itu? Apa yang terjadi?”

“Katakan, ayo, keluar dengan itu! Bagaimana kamu bisa seperti ini ?! ”

Meja Kouta dikelilingi. Mereka menunggu dengan mata berbinar agar Kouta berbicara. Mereka cukup banyak mengatakan, apa yang membuatmu terlibat?! Apa yang bisa membuat Anda berada dalam situasi bodoh seperti ini?

“Yah, seperti ini…”

Kouta menghadap orang-orang yang bersandar padanya dan mulai mengobrol cepat. Dia mulai dari awal. Mereka pikir ceritanya jauh lebih keren dari yang dia kira. Semakin jauh dia menceritakan kembali, semakin banyak interjeksi meningkat. “Wah!” “Kamu serius?!” “Wow!”

Bagaimanapun, Kouta benar-benar telah menghadapi Palmtop Tiger yang legendaris.

Dia bahkan telah menyentuhnya.

***

Dia berada di lantai tiga gedung sekolah lama.

“Sampai jumpa besok!”

“Ya, sampai jumpa!”

Berpisah dengan berisik dari teman-teman sekelasnya, Kouta dengan cepat berjalan menyusuri lorong.

Dia baru saja berpikir, mungkin sudah waktunya untuk keluar dari Urusan Umum. Tapi saat ini, kakinya membawanya langsung ke ruang OSIS. Dia pikir dia bisa melanjutkan sedikit lebih lama. Dia memiliki hal-hal yang ingin dia katakan kepada kakak kelas yang dengki itu.

Saya menyentuh Palmtop Tiger , katanya.

Dan sebenarnya, beberapa hal baik juga terjadi, katanya.

Bagaimanapun, bahkan jika dia memberi tahu mereka tentang hal-hal baik, Sumire akan berkata, “Maksudmu hal-hal sepele terjadi.” Dia mungkin akan tertawa, tapi…dia sangat bahagia! Setelah masuk sekolah akhir bulan lalu, dia akhirnya menemukan orang untuk diajak bicara. Dia sangat senang dia hampir ingin percaya pada berkah Palmtop Tiger. Baru hari ini, dia merasa dia tertawa tiga kali lebih banyak dari yang dia lakukan di bulan sebelumnya.

Jadi, dengan mata yang sedikit lebih cerah dari biasanya, dia mendorong pintu yang sudah dikenalnya. Dia agak merasa seperti dia memulai hidup baru, dan dia mengharapkan tidak kurang.

“Maaf aku terlambat… uwah!”

Pada saat itu, matanya terkena kilatan cahaya yang menyilaukan, dan dia memalingkan wajahnya, bingung. Apa itu tadi…?

“F-flash?!”

“Benar! Satu lagi untuk anak cucu!”

Saat dia baru saja membuka matanya, Sumire mem-flash-nya lagi dari seberang ruangan dengan kamera digitalnya. Di belakangnya, bekerja keras seperti biasa, adalah dua tahun kedua sekretaris dan manajer Urusan Umum.

“Bagus, presiden!”

Di sebelah Sumire berdiri Kitamura, bertepuk tangan.

“A…apa yang kamu lakukan?!”

“Aku mendengar tentang wajahmu, jadi aku ingin menyimpan ingatan itu. …Ya, tapi sungguh, hanya…bwahaha! Wajah itu!”

Daahahahahahaha! Nahahahaha!

Tawa yang terdengar dari ketua OSIS itu dua kali lebih jantan dari biasanya. Tentu saja akan berakhir seperti ini, tepat sebelum Kouta kehilangan keberaniannya…

“Ah, aku tertawa terbahak-bahak! Lihat, aku punya gambar untuk mengingatnya sekarang, jadi cepat bersihkan itu!” Sumire melemparkan tabung kecil ke Kouta sambil menyeka air matanya.

“Apa ini?”

“Ini seharusnya menjadi penghapus riasan terbaik di pasar. Bagaimanapun, barang-barang itu seharusnya bisa digunakan untuk melepas cat kuku. Jika ini tidak berhasil maka Anda harus pergi ke dokter kulit. Ini, ambil ini juga.”

Dia juga melemparkan handuk ke arahnya, dan Kouta didorong ke depan dari punggungnya. Biasanya dia hanya akan mengatakan “ya, ya, aku mengerti” dalam adegan seperti ini, tapi…

“…Presiden.”

“Apa?”

Dia berbalik dan mengatakannya. “Kau orang yang baik, bukan?”

Tiba-tiba mata Sumire berputar. Bibir itu lupa kalimat berikutnya dan terbuka sedikit—dan Kouta baru saja meninggalkan ruangan. Sambil berjalan menyusuri lorong, dia dengan halus memompa wajahnya.

“Saya menang…!”

Sumire membuat wajah itu…ya, ini pertama kalinya dia bingung dengan ‘pria tangguh’ itu dan membungkamnya. Dia telah meninggalkannya kehilangan kata-kata.

Untuk beberapa alasan, dia dalam suasana hati yang baik. Dia masih bocah berwajah kompas, tetapi hari ini, segala sesuatunya berjalan sangat lancar baginya. Setelah menyentuh Palmtop Tiger, dia mungkin benar-benar mendapatkan keberuntungan di pihaknya.

Mungkin karena pemikiran itu, tapi dia tidak membenci Palmtop Tiger karena membuatnya mengalami ini. Meskipun, tentu saja, dia takut padanya. Dia pasti tidak ingin bertemu dengannya untuk kedua kalinya.

“Yah, kecantikan tetaplah kecantikan, setelah semua dikatakan dan dilakukan.”

Dia telah melihat Palmtop Tiger dari dekat. Meskipun dia menakutkan, dia masih seorang gadis cantik dengan kaliber tertinggi. Dia merasa dia bisa mengerti mengapa semua kakak kelasnya memanggilnya dengan nama itu. Dia menakutkan—Anda tidak ingin terlibat dengannya, Anda tidak ingin membuatnya marah, tetapi Anda tidak bisa hanya takut dan mengabaikannya.

Karena kita tidak bisa mengabaikannya, mari kita semua melihat gadis cantik itu dari kejauhan dan kedudukan yang sama—dari zona aman ini. Siapa pun yang keluar dari zona aman dan mendekatinya akan diserang. Dalam kemalangannya, tanpa disadari Kouta telah mengambil satu langkah terlalu jauh. Dan hasil dari itu adalah hukumannya sebagai bocah berwajah kompas.

Jadi, sekarang setelah dia mengerti segalanya, apa yang harus dilakukan Kouta?

Dia memutuskan untuk tetap berada di zona aman.

Dia memutuskan bahwa tidak peduli seberapa sialnya dia, tidak peduli situasi seperti apa yang mungkin dia hadapi, dia akan tetap menjauh dari Palmtop Tiger. Dia akan tinggal di mana dia tidak bisa membuatnya lebih marah dan hanya terus diam-diam mengawasinya. Zona aman yang nyaman sepertinya tidak terlalu buruk. Dengan pemikiran kompleks itu, dia akhirnya akan memulai kehidupan sekolah menengahnya.

Bersenandung untuk menyesuaikan suasana hatinya, Kouta pergi ke toilet lorong dan membuka jendela lebar-lebar, penuh tekad. Antusiasmenya adalah kehancurannya.

“Oh tidak!”

Dia menjatuhkan tabung yang didapatnya dari Sumire di luar. Dengan bingung, dia mencondongkan tubuh ke depan, melihat ke bawah, dan membeku. Tentu akan berakhir seperti ini. Terlepas dari apakah dia telah berlindung di zona aman, nasib buruknya dapat dengan mudah mengatasi hambatan kecil seperti itu.

“Aduh, aduh, aduh…”

Dia berada di bawah jendela yang terbuka.

Dengan tampilan seperti iblis, dia memegangi kepalanya. Dengan tabung kecil di tangan, gadis itu perlahan menatapnya…

Harimau Palmtop.