Volume 2 Chapter 1

Bab 1

Itu adalah hari terakhir liburan panjang besar Jepang: Golden Week.

“Kamu bebas, kan?”

Waktu sudah menunjukkan pukul satu siang.

“Hei, kamu tidak melakukan apa-apa, kan?”

Kediaman Takasu redup, seolah-olah cuaca cerah di luar bohong. Di sebelah selatan jendela yang terbuka lebar, pagar kondominium tetangga tampak hampir cukup dekat untuk disentuh. Cahaya alami yang cerah dari matahari awal musim panas bahkan tidak bisa berharap untuk melewatinya.

Meskipun demikian, bagian dalam ruangan secara metodis disimpan dengan baik. Seluruh tempat telah dibersihkan secara menyeluruh, dan meskipun kecil, sedikit perencanaan yang cerdas secara ajaib membuat tempat itu tetap layak huni. Kenyamanan dan kemampuan huni yang luar biasa itu adalah buah dari keterampilan tata graha Ryuuji. Anak laki-laki satu-satunya di rumah itu membelakangi ruang tamu sementara dia membersihkan dapur setelah makan siang.

“Apakah kamu mendengarkan?”

Tidak ada yang menjawab pertanyaannya, apalagi mengucapkan terima kasih atas pekerjaannya.

Ryuuji berhenti mencuci piring sejenak dan melemparkan tatapan tajam ke arah gumpalan berwarna muslin yang tergeletak di lantai. Benjolan itu tergeletak di tumpukan berantakan di samping meja makan rendah, dagunya disandarkan pada bantal terlipat. Dia memasukkan jarinya melalui jeruji sangkar burung di sebelahnya, menatap, memberi jarak.

Parkit kuning—Inko-chan—menggerutu sambil menggerogoti ujung jari yang mengganggu. Dia sepertinya menikmati pengalaman itu. Kejelekan Inko-chan adalah atributnya yang paling menawan. Paruhnya yang berwarna murbei terbuka lebar dengan sungguh-sungguh, dan lidah kecilnya, menjilati jari yang mengganggu, warnanya sama dengan sapi…jika sapi itu sudah busuk, mungkin. Matanya juga terbuka lebar, bagian putihnya begitu menonjol sehingga dia tampak hampir siap untuk terjungkal. Kelopak matanya mengejang karena kegembiraan seperti burung yang berbahaya yang tidak pernah bisa dipahami manusia. Jika ini terus berlanjut, Ryuuji akan kesulitan melihatnya, dan dia memiliki burung itu.

“…Taiga. Buat Inko-chan berhenti melakukan itu. Dia bertingkah aneh.”

“…Hah? Ah, kamu benar.”

Akhirnya berbalik, benjolan berwarna muslin—Aisaka Taiga—kembali sadar dan menarik jarinya dari sangkar burung. Atau dia mencoba, bagaimanapun juga.

“Hah? Aku terjebak.”

… Dasar bodoh. Ryuuji hanya bisa menghela nafas saat melihatnya memiringkan kepalanya.

“Menurutmu apa yang kamu lakukan hanya berdiri dan menghela nafas? Saya pikir saya mungkin benar-benar terjebak! ”

Dia bangkit dan mendudukkan tubuh mungilnya langsung di atas tikar tatami. Menggeram tidak senang, Taiga memegang sangkar burung dengan satu tangan dan berusaha dengan sungguh-sungguh untuk menarik jarinya keluar dari antara jeruji. Tidak mau melepaskan, Inko-chan menggandakan usahanya dan menempelkan ujung jari Taiga lebih keras lagi.

“Ah…dia kuat…!”

Rambut Taiga yang bergoyang-goyang, sepanjang pinggang, kusut lembut, warna kastanye disentuh oleh asap. Tubuhnya yang halus diselimuti gaun berbulu yang ditumpuk dengan renda. Dipasangkan dengan sosoknya, Ryuuji berpikir rok yang tidak dikelantang meninggalkannya dengan volume yang elegan dan imut—

“Hei, Ryuji. Apa yang Anda hanya berdiri di sana menatap? Burungmu nakal, jadi cepatlah dan lakukan sesuatu, kamu…kau…YSD!”

“Kenapa Ess Dee?”

“‘Kamu Anjing Bodoh.’ Aku mencoba untuk melunakkannya untukmu. Apakah kamu tidak bersyukur?”

Nah, itu muncul entah dari mana. Dia kehilangan semua keinginan untuk membalas.

Jika bukan karena lidahnya yang tajam, Taiga akan seperti boneka Prancis yang hidup. Matanya seperti permata yang berkilauan, bibirnya yang pucat seperti kuntum mawar; wajahnya yang manis dan halus sama berbahayanya dengan jebakan yang dibasahi susu kental. Tapi dia punya satu masalah.

“UGH! Aku sudah selesai ini. Hmph.”

berderit . Sangkar burung mulai melengkung.

Sayangnya, Aisaka lahir di bawah bintang harimau yang ganas dan brutal. Julukannya adalah “Harimau Palmtop.” Bahkan jika dia cukup kecil untuk dipegang dengan satu tangan, keganasannya hanya bisa dibandingkan dengan kucing yang sangat khusus itu.

Konon, kekuatan tatapan yang diberikan Ryuuji padanya juga tidak bisa dikalahkan.

Dari tingginya yang masih tumbuh, tatapannya yang terlalu tajam mengintip dari celah di poninya yang panjang. Mata yang luar biasa dan mengeras itu berkilauan berbahaya. Meskipun dia tidak secara fisik lebih kuat dari kebanyakan orang, aura yang memancar dari tubuhnya berbahaya, seperti kegelapan yang meluap dari jiwa seorang pemuda yang akan meledak.

Tetapi…

“Hei, hei, hei, jangan rusak! Tidak! Dengan lembut!”

…Dalam kasus Ryuuji, satu-satunya hal yang berbahaya tentang dia adalah penampilannya. Untuk melindungi rumah peliharaannya dari harimau, dia berlutut di samping Taiga, menyeka tangannya yang basah. Dia mencoba menarik sangkar burung untuk mengambilnya, tapi…

“Owowowowow!”

“Oh maaf!”

enuma.𝒾d

Dia melompat kembali ke jeritan Taiga dan membiarkan jarinya tersangkut di kandang. Mungkin karena terkejut mendengar teriakan itu, atau karena diprovokasi, tapi— WHOP! —Inko-chan dengan tajam menusuk celah kecil antara daging dan kuku Taiga.

“Oooooow!”

Taiga menjerit lebih keras…dan jarinya keluar dari celah sangkar. Mungkin semua rasa sakit itu baik untuk sesuatu.

Taiga memegang jarinya dengan kesakitan yang tak bisa berkata-kata di atas tatami selama beberapa detik.

“…Itu menyakitkan…kenapa kau…!” Dia mengangkat kepalanya dan mengalihkan pandangannya—berkilauan dari air mata yang samar, kilau seperti pisau tajam seorang pembunuh—ke Inko-chan.

Burung itu pasti mengerti bahwa ia telah melakukan kesalahan yang mengerikan. “… Squaa-wa-wak?” Seluruh tubuh Inko-chan gemetar saat dia menatap Taiga. Beberapa bulu berkibar-kibar, akibat stres.

Ryuuji dengan cepat memegang sangkar burung di dadanya. “Ah! Botak Inko-chan ! Tetap bersama, gadis; Kendalikan dirimu! Jika Anda menjadi lebih buruk, saya tidak tahu apakah kami bisa menahan Anda. Mari kita tempatkanmu di tempat yang aman—siapa yang tahu apa yang mungkin dia lakukan padamu…?”

Kemudian Taiga juga berdiri. “Apakah kamu nyata, Ryuuji? Bukannya aku serius melakukan sesuatu pada parkit.”

“Lalu ada apa dengan tinju yang terkepal?!”

“Mereka akan menghukummu !”

Memiringkan Ryuuji ke dinding, dia mengepalkan tangan kecilnya menjadi kepalan yang kokoh .

“Apa yang aku lakukan?!”

“Lihat jariku! Itu menyakitkan!”

“Bagaimana itu salahku?! ”

Taiga berputar-putar di sekitar ruangan, mengejar Ryuuji, yang masih memegang sangkar burung.

“Gyah!”

Bam . Taiga ditanamkan wajah ke tatami.

Sesuatu berwarna putih telah keluar dari pintu geser, yang sebagian dibiarkan terbuka.

“… Kenapa kamu mencuat di sini?” Ryuuji masih memasang wajah cemberut, yang membuatnya terlihat seperti akan mulai mengayunkan pisau pada saat itu juga. Dia meletakkan sangkar burung untuk menyelidiki.

Itu adalah kaki telanjang ibunya. Ryuuji tidak marah, sungguh—hanya bingung.

Dengan kakinya menyembul di antara pintu geser yang memisahkan kamarnya, ibu pemimpin Yasuko sedang tertidur lelap. Dia terus sibuk bekerja sebagai penghibur di satu-satunya bar nyonya rumah di kota itu, Bishamon Heaven. Sesuai dengan bentuknya, dia pulang dalam keadaan mabuk pagi itu pukul enam.

“Oh. Apakah kita membangunkannya?”

Masih terbaring tepat di tempat dia jatuh, Palmtop Tiger—trifecta manusia yang keras kepala, jahat, dan egois—merendahkan suaranya. Dia memberi tahu pencari nafkah keluarga: “Kamu melakukannya dengan baik, Nak. Anda layak istirahat. Kembalilah tidur.”

“Tidak, tidak, dia masih tidur.”

Tentu saja, Ryuuji juga merendahkan suaranya, dan mendorong kaki telanjang yang menonjol itu kembali ke kamar tidur. Kemudian…

“Nn…nngh…”

Ada suara sengau seperti anak kecil. Dan…

“…Waaaaaah!”

“Ya? Apa? Apa yang salah?”

Tubuh yang menempel pada kaki telanjang itu tiba-tiba menangis. Mengenakan celana pendek olahraga sekolah menengah pertama putranya dan T-shirt tipis yang memperlihatkan renda hitam bra-nya, dia mengayunkan lengan dan kakinya. Dia mengusap pipi putihnya dengan punggung tangannya dan menjatuhkan diri di atas kasur. Yang mengkhawatirkan, dia berusia tiga puluh tiga tahun tahun ini, dan harga dirinya adalah payudara F-cup raksasanya.

“I-Baunya seperti omurice! Ryu-chan dan Taiga-chan sedang makan saat Ya-chan sedang tidur! Waaaahhh!”

“Ayolah, bukan seperti itu. Aku meninggalkan satu porsi untukmu. Semuanya terbungkus di dapur. Saya akan menyimpannya di lemari es saat saya keluar, jadi masukkan saja ke dalam mikro setiap kali Anda bangun. ”

“…Apakah kamu menulis YASUCO di atasnya dengan saus tomat?”

“Tidak. Itu akan menjadi kacau ketika saya membungkusnya, kan? Dan itu YASU- K -O.”

“Uggghh… Ibumu masih sangat mengantuk, jadi tidak ada pelajaran bahasa Inggris, tolong…”

Sekali lagi, Yasuko menjatuhkan diri ke bantalnya. Ibu tunggal yang kurang sempurna itu segera mulai bernapas dalam-dalam dalam tidurnya. Meskipun dia tidak bisa melakukan pekerjaan rumah, dia mendapatkan cukup uang untuk memenuhi kebutuhan hidup mereka. Dia adalah ibu yang baik dan lembut, tetapi kepalanya memiliki beberapa sekrup yang longgar … dan putranya Ryuuji menghabiskan hari-harinya dengan memperhatikan di mana dia menjatuhkannya. Kebetulan, menurut Yasuko, saat dia duduk di kelas tiga SMP…

“Saya berada di persentil ketujuh belas yang lebih rendah untuk matematika. Wali kelasku tidak tahu harus berkata apa, jadi dia hanya menatapku sampai matahari terbenam.”

Tapi untuk saat ini, bagaimanapun, rumah tangga Takasu belum bangkrut. Mereka bertahan baik-baik saja. Pencari nafkah adalah Yasuko, yang bertanggung jawab atas rumah tangga adalah Ryuuji, hewan peliharaannya adalah Inko-chan, dan akhir-akhir ini, mereka memiliki satu perlengkapan tambahan di sekitar rumah…

“Aduh… aku menggaruk daguku. Ugh, tempat ini terlalu kecil. Hei, Ryuuji, apakah kamu ingin makan sashimi untuk makan malam malam ini? Ini sama sekali tidak ada hubungannya, tetapi setelah jatuh tadi, saya berpikir saya bisa mencari ikan mentah. ”

enuma.𝒾d

Ryuuji menatap dagunya yang merah dan kasar. “…Apakah itu benar-benar tidak ada hubungannya…?”

“Apa? Apa aku tidak boleh makan sashimi?” Menggosok dagunya, dia menatap Ryuuji dengan kedua matanya yang besar—dia adalah seekor harimau yang pemarah.

“Super Yontoku mart di depan stasiun memiliki penjualan tuna sashimi dengan waktu terbatas mulai pukul lima. Menurut saya.”

“Aku ingin pergi bersamamu ketika kamu membelinya, jadi datanglah padaku pada pukul empat empat puluh lima. Aku akan pulang.”

“Hah, kamu mau pulang?”

“Kau mengeluh?”

Meskipun Taiga tidak tinggal bersama mereka, pada hari libur, mereka bersama di siang hari. Mereka bersama di malam hari. Mereka bersama saat berbelanja. Mereka memiliki aturan tidak tertulis bahwa dia tidak akan menginap, tetapi tidak jarang mereka tertidur setelah makan malam dan menemani satu sama lain hingga larut malam. Mereka cukup banyak tinggal bersama, tetapi mereka tidak terlibat, bukan sebagai pasangan. Tapi saat Taiga berdiri, Ryuuji bermalas-malasan, berlama-lama di belakangnya.

“Kenapa kamu pulang? Anda tidak pernah memiliki sesuatu untuk dilakukan. Anda bebas, kan? Tidak bisakah kamu tinggal lebih lama?”

Dia cukup banyak memintanya untuk menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya, bahkan jika itu untuk sementara waktu. Taiga mengibaskan rambutnya dengan acuh dan mengalihkan pandangan dingin padanya. “ Kaulah yang tidak ada hubungannya. Saya memiliki beberapa cucian yang sangat penting untuk diselesaikan. Cuacanya sempurna untuk itu.”

“Binatumu? Yang harus Anda lakukan adalah menekan tombol. Mesin Anda juga merupakan kombinasi mesin cuci-pengering, jadi Anda tidak perlu mengeringkannya. Jadi jangan hanya bilang kamu akan pulang untuk itu.”

Ck . Taiga mendecakkan lidahnya dengan frustrasi. Dia mengarahkan tatapan mematikan pada pria berwajah menakutkan yang berjalan di depannya. “Ugh! Rengekanmu membunuhku! Hanya apa yang Anda coba katakan? Jika Anda ingin mengatakan sesuatu, katakan saja! ”

Ryuuji gelisah dan bergumam, “…A-apakah kamu ingin pergi denganku ke restoran yang hanya duduk itu…?”

“Lagi?!”

Seketika, wajah Taiga berkerut karena iritasi. Tapi Ryuuji tidak mundur.

“Ini tidak seperti bantuan besar atau apa pun. Aku tidak bisa pergi sendiri! Dan hari ini Anda praktis memohon kepada saya untuk omurice, jadi saya membuatnya, dan … kalau dipikir-pikir . Apakah Anda menyadari betapa banyak masalah yang Anda berikan kepada saya sepanjang waktu atas Kitamura? Mengapa Anda tidak membantu saya sesekali, ya? Anda setidaknya bisa melakukan sebanyak itu! ”

“Astaga, kamu berisik sekali! Diam, atau aku akan merobeknya!”

“Merobek apa ?!”

Saat kontes teriakan mereka yang sia-sia dimulai, sebuah suara bergema dari sisi lain pintu geser. “Ugh, ugggh, uuuggggghhh…!” Yasuko mengerang, dalam pergolakan mabuk.

enuma.𝒾d

Mereka terdiam sejenak.

“…Kurasa aku akan pergi . Jika Anda bersikeras. Ugh.”

Pada akhirnya, Taiga-lah yang menyerah.

“Terserah kamu, mengerti? Dan Anda membelikan saya majalah. Melewati kerumitan berbicara denganmu itu seperti…” Dia membuat suara meludah ke satu sisi. “…Itu.”

Taiga memiliki cara yang sangat fasih untuk mengekspresikan suasana hatinya.

Tapi Ryuuji menerimanya tanpa sepatah kata keluhan, jawaban maskulin “ya ” satu-satunya. Jika itu membuatnya pergi bersamanya ke restoran, dia pikir biaya seperti itu bukan masalah besar.

Bagaimanapun, ini adalah restoran itu .

***

“Ini dia! Satu pesanan sudah disajikan!”

Buk . Parfait yogurt ditanam tepat di depan mata Taiga, begitu besar sehingga dia tidak bisa melihat melewatinya.

“Ini hanya antara kau dan aku, tapi yang ini Taiga spesial dengan TEMPAT es krim vanilla ekstra. Sembunyikan dari semua pelanggan lain saat Anda makan, oke?”

“Apakah kamu yakin, Minorin? Apakah kamu tidak akan mendapat masalah dengan bosmu? ”

“Naaahh, tidak apa-apa! Anda cukup banyak datang setiap hari istirahat ini. Kami harus memberi Anda setidaknya sebanyak ini layanan! Takasu-kun, apakah kamu menginginkan sesuatu juga? Saya merekomendasikan parfait matcha atau, jika manis bukan pilihan Anda, maka mungkin kentang goreng. Aku akan memberimu berton-ton—aku akan menumpuknya dengan sangat bagus!”

“Oh, tidak, aku …” Tidak apa-apa, tidak apa-apa . Ryuuji melambaikan tangannya di depan wajahnya, bahkan tidak bisa melihat ke atas dari kopinya sendiri. Sebenarnya, dia bahkan tidak bisa membuka matanya untuk memulai.

Itu terlalu cerah.

Dia terlalu cerdas—Kushieda Minori dalam seragam pramusajinya.

Rambutnya dikuncir kuda yang menggoda, tengkuk ramping di lehernya terlihat penuh dan megah. Gaun oranye pucat dan celemek mini putih terlalu lucu untuk seragam. Dadanya, yang biasanya tidak menarik banyak perhatian, dengan lembut mengangkat kain tipis itu. Pipinya bersinar dengan senyumnya, memiliki daya pikat buah persik yang masih matang.

Melihat ke bawah untuk menyembunyikan wajahnya, yang dengan cepat menjadi panas, Ryuuji mati-matian menghindari tatapan cinta tak berbalasnya selama hampir satu tahun. Dia ingin melihat, tetapi dia tidak mau melihat—tidak—dia tidak bisa melihat.

Begitulah ambivalensi seorang anak laki-laki yang sedang jatuh cinta.

“Weeell, bisakah kalian berdua benar-benar mengatakan bahwa kalian tidak berkencan ketika kalian datang untuk makan di sini hampir setiap hari semua istirahat? Kalian sepasang kekasih biasa!”

Saat itu, mereka berdua hanya memiliki satu hal untuk dikatakan kepada Minori, yaitu…

“Tidak mungkin.”

“Tidak mungkin.”

Bahkan napas mereka sinkron saat Ryuuji dan Taiga menggelengkan kepala.

“Apakah itu begitu?”

“Kamu bertaruh.”

Taiga menyipitkan matanya, seolah putus asa. Kemudian dia mengalihkan pandangan yang sangat ceria ke arah temannya, tidak ada setetes pun niat buruk yang ditemukan di dalamnya. “Minorin, kamu sudah di sini hari demi hari bekerja sepanjang waktu, tetapi kamu tidak berkencan dengan manajer atau lelaki tua itu di dapur, kan? Itu sama untuk kita. Bagaimana Anda bisa menganggap kami berkencan hanya karena kami di sini bersama?

enuma.𝒾d

“Kamu adalah tipe anak yang akan melompat ke kesimpulan itu.”

“Yah, semua hal yang kalian kencani adalah tingkat palsu itu.”

Pernyataan resmi Takasu dan Aisaka saat ini adalah bahwa mereka tidak berkencan. Minori adalah orang yang bersikeras mencampurkan kecurigaannya yang tidak berdasar tentang hubungan mereka ke dalam leluconnya setiap kali ada kesempatan.

Bagi Ryuuji, yang diam-diam jatuh cinta pada Minori, itu adalah lelucon paling kejam.

“Oke, oke, jangan katakan lagi, kakek.”

“Siapa yang kamu panggil kakek?”

“Saya tidak dengan manajer, dan tidak dengan manajer toko shabu-shabu saya bekerja untuk setiap malam, atau manajer karaoke, atau manajer untuk toko saya bekerja di pagi hari. Dengan cara yang sama, Taiga, kamu dan Takasu-kun tidak bersama. Itu cukup baik? Kalau begitu, aku harus kembali bekerja.”

“…Berapa banyak pekerjaan paruh waktu yang kamu dapatkan?” Ryuuji membiarkan kata-kata itu keluar tanpa berpikir. Tapi hei, itu terdengar alami, setidaknya. Pergi aku.

“Hei, bahkan dengan semua itu, aku menahan diri, tahu! Kami masih mengadakan pertemuan klub bahkan saat istirahat, kan? Dan sebagai presiden, saya tidak bisa mendapatkan satu hari pun libur!”

Ryuuji kehilangan kata-kata atas jawabannya.

Taiga menjawab untuknya. “Dia bilang kamu terlalu banyak bekerja. Apakah Anda menghasilkan semua uang ini karena ada sesuatu yang benar-benar Anda inginkan?”

“Saya punya waktu ekstra, jadi saya harus memanfaatkannya. Kita semua adalah bintang dari cerita kita sendiri, bukan? Milik saya File Pekerjaan X-tra! ”

“…Katakan apa?”

“Atau mungkin Karyawan itu Menyerang Balik! Baiklah, aku akan kembali, oke?”

Hanya meninggalkan kata-kata samar itu, Minori berlari ke dapur. Siapa yang tahu dia sangat gila kerja? Mata mereka mengikuti jalan keluarnya.

“Itu adalah etos kerja… dia tidak hanya imut, dia juga serius. Sama sekali tidak seperti seseorang yang saya kenal.”

“…Arti?”

“Anda bangun di sore hari, datang dengan rambut dan pakaian yang masih berantakan, makan siang, dan kemudian hanya berbaring menonton TV , akhirnya makan malam, bermalas-malasan sepanjang malam, dan kemudian pulang. Kamu malas.”

Taiga mengangkat dagunya dengan sangat angkuh, mengarahkan sendok parfaitnya ke seberang meja. “Kami sedang istirahat, jadi santai saja tidak apa-apa. Dan itu tidak seperti Anda yang berbeda. Anda benar-benar kehilangan bagian penting. Akulah yang selalu berusaha datang ke sini bersamamu, bukan? Dan di atas itu—oke, pertama-tama—”

“Ga…! Kamu menjentikkan es krim ke mataku! ”

enuma.𝒾d

“Alasan mengapa aku tidak ada hubungannya adalah kamu, Ryuuji. Apakah Anda mengerti? Hah?” Taiga berbicara dengan arogan. Alih-alih marah, warna cemoohan membanjiri matanya yang besar dan berkilauan. “Kamu benar-benar bagus. Anda dapat mengandalkan saya untuk membantu Anda melihat orang yang Anda sukai, tetapi saya tidak memiliki ‘aku’ untuk diri saya sendiri. Saya tidak memiliki orang yang baik hati seperti saya untuk mendukung kehidupan cinta saya .”

“…Astaga, apakah kamu pikir kamu bisa bertele-tele lagi? Bukan salahku kalau kamu tidak bisa bertemu Kitamura saat istirahat. Aku membantumu seperti yang seharusnya.”

“…”

“Jangan mengabaikanku begitu saja saat kita sedang mengobrol!”

“Diam.”

Setelah mengutarakan pikirannya, Taiga terdiam dengan cemberut. Dia mengalihkan pandangannya ke majalah wanita yang dia beli di toko buku dalam perjalanan ke sana. Ryuuji tidak menyukainya, tapi sepertinya tidak banyak yang bisa dia lakukan. Dia hanya bisa menenggelamkan kemarahannya dalam kopi hitam.

Situasi Kitamura sama sekali bukan salahnya.

Dia mengingat apa yang terjadi, pada sore hari, pada hari pertama istirahat mereka.

Ryuuji, tunduk pada omelan Taiga yang tak ada habisnya, telah menelepon teman dekatnya Kitamura—cinta Taiga yang tak terbalas. Mengetahui bahwa klub softball Kitamura dan Minori adalah anggota dari sekitar tiga hari libur selama istirahat, Taiga ingin Ryuuji untuk mengetahui apa rencana Kitamura untuk waktu itu. Meskipun Taiga sendiri tidak memiliki keberanian untuk mengundang Kitamura keluar, dia ingin agar Ryuuji membuat rencana untuk bertemu Kitamura, dan kemudian, dengan pura-pura kebetulan, bertemu dengan mereka. Dia telah mengarang rencana menyedihkan itu.

Tapi jawaban blak-blakan yang datang melalui telepon (sementara Taiga berdiri di samping Ryuuji dengan keringat dingin) adalah: “Tidak! Maaf! Aku juga ingin hang out selama sehari, tapi antara OSIS dan hal-hal yang harus kulakukan di rumah, jadwalku sudah penuh!” Tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, itu hanya waktu yang buruk. Tidak ada ruang untuk menyalahkan Ryuuji.

“Bahkan jika kamu melihatnya, kamu hanya akan kehabisan lidah.”

“…”

Taiga mendongak. Dia tidak mengeluarkan suara, atau mengubah ekspresinya, saat dia berbisik hanya menggunakan gerakan bibirnya…

Pergi. Ke. Neraka.

“…Pergi ke neraka? Apa, apa kau akan mendorongku masuk?”

“Kau dengar itu? Anda memiliki telinga yang bagus.” Taiga mendengus dengan cemoohan terdingin, menatap Ryuuji dengan ekspresi lebih iblis daripada harimau.

Di saat seperti ini, Ryuuji tidak bisa tidak berpikir, terlepas dari dirinya sendiri: Mengapa aku praktis tinggal bersamanya—dengan seseorang seperti ini, yang meremehkanku dan meremehkanku…?

“Ah!”

Pikirannya terganggu oleh seruan Taiga.

“Uggh! Apa yang kamu lakukan, dasar brengsek ?! ”

Masih memegang kepalanya di satu tangan, Ryuuji dengan cepat mengambil tisu dan bangkit untuk berlutut seperti pelayan pria di samping kursi sofa Taiga. Setetes saus blueberry telah menetes dari mulutnya dan ke pangkuan gaunnya. Dia perlu menyekanya sebelum menodai renda.

“Ugh, sekarang aku sudah melakukannya … apakah menurutmu itu akan ternoda?”

“Tidak, kami mendapatkannya tepat waktu. Jika kita pulang dan menanganinya dengan benar, mungkin akan baik-baik saja. ”

Dia membasahi tisu dengan ringan dalam secangkir air dan dengan gugup menepuk-nepuk gaun itu sementara Taiga melepaskan rengekan menyedihkan. Lagipula, gaun itu dengan mudah setidaknya dua puluh kali lipat dari harga pakaian apa pun yang Ryuuji kenakan…dan bahkan jika itu bukan milik Ryuuji, dia harus menjaganya, atau dia akan menghujat dewa uang. Bahkan jika mereka berdua bertengkar semenit yang lalu, itu tidak relevan, sekarang. Sebelum dia menyadarinya, Ryuuji telah kembali ke tempo normal mereka—dan itu baik-baik saja. Pada akhirnya, beginilah cara kerjanya.

Dia dan Taiga selalu seperti ini. Sementara Ryuuji tanpa sadar menggunakan teknik penghilangan noda daruratnya, matanya menjadi jauh.

Kalau dipikir-pikir, kesamaan mereka awalnya adalah bahwa mereka naksir teman baik satu sama lain. Ketika hal itu terungkap melalui kesempatan dan keadaan, mereka akhirnya membentuk front persatuan yang aneh…yang sebagian besar lebih disukai Taiga, tapi bagaimanapun, intinya adalah bahwa mereka membentuk hubungan karena mereka berdua berada di ujung tali mereka.

Karena Taiga tinggal sendiri, dia bergantung pada kecintaan alami Ryuuji pada pekerjaan dan kebersihan dan semua hal yang berhubungan dengan rumah tangga. Ryuuji, alih-alih menolak permintaan itu, dengan cekatan menyelaraskan lingkungan rumah tangga mereka yang kompleks, menghasilkan pengaturan saat ini.

Taiga, kau brengsek.

Ryuuji telah mengetahui tentang sisi mengejutkan lain dari Palmtop Tiger yang ditakuti—bagian dari dirinya yang sayangnya rentan, bagian yang hanya diketahui Ryuuji di seluruh dunia. Karena itu, Ryuuji tidak bisa melepaskan Taiga dari pandangannya. Dia adalah tipe orang yang akan tersandung dirinya sendiri tiga kali dalam sehari jika dia dibiarkan sendirian. Ketika dia berada di belakangnya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat ke balik bahunya dan, ketika dia menggunakan api, dia tidak bisa tidak ingin campur tangan. Jika dia tidak menyiapkan makanan untuknya, dia tidak punya apa-apa untuk dimakan, dan kemudian dia akan jatuh. Dia merasa seperti dia harus menemaninya setiap hari kalau-kalau dia melakukan sesuatu yang sembrono.

Tapi, di atas itu—dia secara tidak sengaja menyaksikan adegan di mana pengakuan cintanya yang sensitif dan sekali seumur hidup telah dipertukarkan. Dan tanpa diduga, dia juga menemukan bahwa dia cengeng.

Hal-hal telah meningkat sampai Ryuuji dan Taiga mencapai keseimbangan yang ajaib. Mereka menjalin hubungan yang aneh di mana mereka makan bersama, pergi ke sekolah bersama, dan bahkan berbelanja bersama, tetapi tidak berkencan. Begitulah sifat hubungan aneh mereka.

Bagaimanapun, jika Ryuuji harus mengakuinya, ada alasan lain dia terjebak olehnya. Ryuuji adalah seorang Ryu — seekor naga — dan Taiga adalah seekor harimau, dan seekor harimau dan seekor naga selalu datang sebagai satu set.

“Ah!”

Tetesan kedua berwarna blueberry memecahkan pikiran Ryuuji.

“…Hampir saja. Dari semua tempat, mengapa Anda menumpahkannya di tempat yang sudah saya bersihkan? Itu jatuh di jariku, jadi tidak apa-apa. ”

“Berhenti mengoceh. Itu tidak sengaja, dan sepertinya aku bahkan tidak memintamu untuk menghapusnya.”

“Itu adalah rasa terima kasih! Nah dalam hal ini, apakah Anda tahu cara menghilangkan noda? Saya rasa saya tahu jawabannya! Saya ingin Anda tahu bahwa saya tidak melakukan ini untuk Anda; Aku melakukannya untuk gaun ini.”

“Ohhhh, begitu? Jika Anda sangat menyukainya, maka itu semua milik Anda! Kenapa kamu tidak mencobanya?”

Nah … sekarang pertarungan semakin buruk, meningkat.

Tapi dia tidak bisa membiarkan pakaian mahal ternoda tepat di depan matanya, bukan tanpa melakukan sesuatu. Tatapan Ryuuji mengeras menjadi tatapan seorang penjahat yang telah melakukan sepuluh tahun sulit dengan tiga hukuman (dia mungkin sedikit kesal). Tanpa menghiraukan tatapan orang lain, dia sekali lagi asyik mengolesi gaun itu. Kemudian…

“Oh!”

Mendengar suara tak disengaja dari Taiga itu, Ryuuji mengangkat wajahnya secara refleks. “Apa yang kamu lakukan kali ini ?!”

enuma.𝒾d

“Tidak ada apa-apa. …Ini lucu, aku membelinya. Aku pasti membelinya.” Bergumam pada dirinya sendiri, Taiga melipat sudut salah satu halaman majalah.

“Apa yang akan kamu buang-buang uang sekarang? Berapa kali Anda perlu membeli gaun yang sama sebelum Anda puas? Mereka semua gaya berenda dan halus yang sama, juga. Jadi pukul aku — yang mana itu? Berapa biayanya?”

“Astaga, kau sangat menyebalkan! Apakah kamu pikir kamu ibuku atau semacamnya ?! ”

“Lagipula kau akan membuatku menyimpannya, jadi aku punya hak untuk memeriksanya dulu.”

Ryuuji bangkit dan segera duduk di sebelah Taiga yang berteriak-teriak, begitu dekat sehingga dia hampir menggosok siku dengannya. Dia melirik halaman yang dia lihat. Ingatan untuk mengatur berbagai macam pakaian mahal yang meluap dari lemari Taiga dengan marah masih hidup di benaknya. Dia punya hak untuk menghentikannya dari menghambur-hamburkan uang untuk belanja sembrono, sekali dan untuk selamanya.

Tapi kemudian dia melihat sesuatu.

“…I-yang ini? Aku… bertanya-tanya tentang itu…”

Dia tanpa sadar memiringkan kepalanya ke samping. Aku pasti akan membelinya , gumam Taiga pada model di halaman itu, yang berpose cantik dengan jeans pelangsing yang memamerkan kakinya yang panjang. Itu tidak berenda atau halus, tapi…

“Ini bukan Chushingura , tahu. Anda tidak bisa membiarkan hakama Anda terseret di tanah di aula kastil Shogun. ”

Bagaimanapun, Taiga tingginya hanya seratus empat puluh sentimeter. Panjang kakinya mudah ditebak, tapi Taiga memotong pikirannya.

“… Yang aku inginkan adalah ini. Tas ini .”

Dengan kukunya, Taiga mencongkel dompet kecil yang dipegang model itu.

“O-oh… itu maksudmu.”

“Maaf karena memiliki kaki yang pendek.” Suara monotonnya anehnya tenang, namun berdering dengan nada yang mengerikan dan tidak menyenangkan. Ryuuji terkejut dan secara naluriah bersiap untuk melarikan diri. Mata biadab Taiga menyipit, dan sudut mulutnya muncul dalam tawa diam.

“Tunggu, lihat, tenang… di sinilah Kushieda bekerja… dan ini istananya, tuanku.”

“Apa itu tadi?! Apakah Anda bermain-main dengan saya ?! Aku tidak tahan dengan sikap seperti itu! Jika Anda tahu Anda telah memasukkan kaki Anda ke dalam mulut Anda, lalu mengapa Anda tidak mulai dengan meminta maaf ?! ”

Kerutan-kerutan ganas muncul di hidung Taiga—usaha humor pemulanya sangat meleset . Ini buruk, aku benar-benar membuatnya marah. Dia tentu ingin cepat-cepat menyelesaikan permintaan maaf itu, tapi…

“Guhhh…!”

“Ngomong-ngomong, ya, kakiku pendek! Tapi itu tidak pernah membuat orang lain kesulitan bahkan sekali pun!”

enuma.𝒾d

Taiga telah mencengkeram tengkuk Ryuuji dan dengan marah menggoyangkannya ke depan dan ke belakang. Bukannya dia tidak bisa meminta maaf sebanyak dia tidak bisa bernapas. Dia memukul meja dengan tangannya dengan menyedihkan saat dia berjuang. Apa yang dia coba katakan dengan putus asa adalah: “Ketuk, ketuk!”

Kemudian tangan Taiga tiba-tiba mengendur. Dilepaskan, Ryuuji ambruk ke sofa, terbatuk-batuk.

“K-kau tahu… suatu hari nanti kau akan membunuhku secara tidak sengaja! Seperti nyata!”

“A-ap-apa…?” Mulut Taiga terbuka setengah saat dia berkedip karena terkejut seperti anak kecil.

Berpikir dia akhirnya mengerti betapa kejamnya dia, Ryuuji mengangguk bijak. “Benar, itu mengejutkan, ya? Sekarang setelah Anda mempelajari pelajaran Anda, jangan berpura-pura mencekik siapa pun lagi. ”

“Apa?! Apa yang sedang kamu lakukan? Bukan itu sama sekali. Di Sini! Lihat ini!” Taiga memelototi Ryuuji dengan kesal, menunjuk ke halaman majalah yang baru saja dia periksa. “Lihat lihat!”

“…Kamu sudah bilang kamu menginginkan tas itu.”

“Tidak, bukan tasnya! Ini! Orang ini !”

Di atas kuku jarinya yang berwarna merah muda bunga sakura terbentang keindahan dengan kaki panjang yang disilangkan dengan mulus—atau lebih khusus lagi, wajah cantiknya yang tersenyum. Melengkapi latar belakang hitam yang keren, dia mengenakan kamisol yang harganya beberapa puluh ribu yen bersama dengan celana jins yang bahkan lebih mahal. Rambutnya yang ikal longgar mengikuti angin. Tentu saja, dia adalah model yang sangat cantik, tetapi kemudian dia adalah seorang model, jadi tentu saja dia akan cantik. Semuanya tampak sangat khas baginya.

Saat dia mencoba bertanya bagaimana dengannya , dia menggenggam kepalanya—“Owowowow!”—dan memutarnya hampir seratus delapan puluh derajat ke arah yang berlawanan.

“…Oh!”

Tanpa berpikir, dia membuat suara heran yang hampir identik dengan milik Taiga.

Beberapa kursi dari tempat Ryuuji dan Taiga duduk, seorang pelayan memimpin pelanggan baru.

Taiga dan Ryuuji bukan satu-satunya yang memandangnya. Pelanggan di dalam restoran yang sibuk berbalik dan berbisik satu sama lain. Hampir semua dari mereka mengalihkan pandangan mereka ke pendatang baru.

Hal pertama yang menarik perhatian mereka adalah tubuhnya yang ramping, mengingatkan pada anak rusa yang ramping. Dia tidak terlihat begitu tinggi, tapi itu karena kepalanya yang mungil memiliki proporsi emas dari wanita sempurna. Rambutnya berkilau dan halus, terawat dengan indah sampai ke ujungnya. Tapi bukannya jatuh lurus, itu terasa liar, tersusun lembut di bahunya.

Di wajahnya yang seperti peri kekanak-kanakan, dia mengenakan kacamata hitam besar seorang selebriti Hollywood, dan dia berjalan dengan sangat tenang. Sandal bertumit tipis melingkari pergelangan kakinya, juga diputar seperti pematung mana pun yang mungkin dipahat dari batu.

Meskipun dia memasangkan celana jins pelangsingnya dengan atasan rajutan yang sangat polos, pakaian itu membuat anggota tubuhnya yang sangat panjang—tidak pernah terdengar bagi orang Jepang—bersinar lebih terang daripada gaun apa pun. Tas bermerek di bahunya dan kulit gadingnya yang mengilap berbicara tentang seorang wanita yang bukan amatir.

Singkat cerita, dia mempesona. Tidak ada yang bisa menahan diri untuk tidak menoleh padanya—wanita itu adalah pusat gravitasi mereka.

Ketika dia dengan santai melepas kacamata hitamnya, seluruh restoran terbungkus dalam kegembiraan yang aneh.

enuma.𝒾d

Ryuuji tidak terkecuali. “Whoooaaa,” serunya, tanpa sengaja memusatkan matanya yang tajam dan manic padanya.

Matanya yang berembun terlihat seperti anak kecil. Fitur wajahnya tampak memancarkan cahayanya sendiri.

Seperti keajaiban, dua mata raksasa dipasang di wajah mungilnya. Pipinya yang mulus merona merah muda bunga sakura yang mempesona. Wajahnya yang lembut dan santai tampak anggun, halus, dan manis; sosoknya yang halus sangat menarik perhatian di level lain.

Segala sesuatu tentang dia menawan dan murni. Dia baik dan lembut dan anggun. Tidak diragukan lagi, dia seperti malaikat. Dia adalah seorang malaikat yang telah turun ke restoran seperti ini dan berkenan untuk dengan murah hati memancarkan aura gemilangnya kepada manusia biasa yang kebetulan tinggal di dalamnya. Dia merasa dia hampir bisa melihat cincin cahaya di atas kepalanya.

Dan ketampanan itu…

“…Ini dia…”

“…Ya…”

Tidak diragukan lagi keindahan yang dipilih Taiga di halaman itu.

“Itu modelnya …”

Melihat seorang model untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Ryuuji menghela nafas dalam-dalam. Ketika dia melihatnya di majalah, penampilannya tidak tampak begitu istimewa, jadi bagaimana mungkin yang asli bisa begitu mempesona? Bisakah seseorang yang sangat halus seperti ini benar-benar ada?

“Namanya ‘Kawashima Ami.’ Dia juga ada di sampul sebulan sebelumnya.” Taiga, pipinya memerah luar biasa, berbicara dengan sedikit kegembiraan.

“Aku mengerti… wah. Aku mungkin saja penggemar terbarunya… Kawashima Ami-san, ya…? Apa yang dia lakukan di pinggiran kota yang membosankan seperti ini…?”

“Ibunya adalah aktris Kawashima Anna. Aku melihatnya di majalah lain beberapa waktu lalu.”

“Wow… aku baru melihatnya di TV tadi malam.” Ryuuji diluncurkan ke kesan penyiar TV . “Di suatu tempat di Semenanjung Izu yang menawan! Kasus pembunuhan—pencobaan capybara onsen—koroner debutan, Yuudzuku Reiko! Jangan lewatkan musim keempat!” Dia berhenti untuk memikirkannya. “…Jadi dia putri Yuudzuku Rieko… sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku bisa melihat kemiripannya. Hanya satu hal yang harus dilakukan—mengambil gambar ponsel.”

“Hei, lepaskan. Kau akan membuatnya marah.”

“B-benar, mungkin begitu. …Ya, aku akan bersantai. Aku menjadi sedikit terlalu bersemangat.”

“Kamu petani.”

“Oh ayolah. Sepertinya kamu juga tidak bersemangat?”

Berdekatan di kursi sofa yang sama, mereka berdua menarik napas dalam-dalam beberapa kali.

“Tidak terlalu bersemangat, tapi… kami memang bisa melihat sesuatu yang sangat hebat.”

“Ini satu-satunya hal yang tak terlupakan dari istirahat kami.”

Dia mengangguk setuju, dan mereka berdua meraih cangkir mereka secara bersamaan. Kemudian itu terjadi—pada saat mereka berdua menyesap. Ryuuji dengan kopinya, dan Taiga dengan teh mineralnya.

“Yuuusakuuu! Bibi, paman, kursi kita ada di sini~!”

“Benar!”

“Ptooi!”

“Ptooi!”

Itu adalah pengambilan ludah yang marah dan simultan.

Mereka berdua sangat menderita saat mereka batuk bersamaan. Dan itu wajar saja. Model cantik yang muncul di depan mata mereka dengan penuh kasih memanggil seorang brengsek yang akrab.

“Ke-ke-ke-ke…kenapa?”

“KK-Kita—Kitamura-kun?! Tidak, tidak, kenapa?! Bagaimana ini terjadi ?! ”

Benar-benar terguncang, Ryuuji mulai mengelap meja dengan serbet. Taiga sibuk meronta-ronta seperti gurita terdampar dan lengannya terjerat dengan tangan Ryuuji. Tentu saja saat itulah mereka diperhatikan.

“Hah? Jika bukan Takasu dan Aisaka. Kebetulan sekali! Apa yang kamu lakukan semua terjerat? Kalian berdua sedekat biasanya!”

Kitamura Yuusaku berjalan santai ke dalam restoran seolah-olah semuanya benar-benar normal. Dia melambaikan tangannya saat dia berjalan. Begitulah gejolak Ryuuji sehingga matanya yang seperti pisau mengasah diri mereka sendiri ke titik yang lebih tajam dan lebih tajam. Taiga sedang hanyut oleh gelombang penuh emosi, begitu kuat sehingga dia bahkan tidak bisa berbicara. Tapi Kitamura tidak keberatan.

“Rupanya Kushieda juga bekerja paruh waktu di sini. Apakah kamu melihat Dia?”

Tanpa henti ceria, dia terus berjalan ke arah mereka.

“Tidak, kami melihat Kushieda, tapi—sudahlah!” Dengan ekspresi yang cukup muram untuk menyaingi para biarawan Gunung Hiei, Ryuuji dengan intens menekan temannya yang riang. “Kamu—itu—apa yang terjadi di sini?! Kenapa-”

“Hah? Benar. Ini waktu yang tepat, saya akan memperkenalkan Anda. Ini adalah orang tua saya. Ryuuji, kamu bertemu ibuku di konferensi orang tua-guru kita, kan?”

“Bagaimana kabarmu, Takasu-kun, apakah ibumu baik-baik saja?” Orang tua Kitamura menundukkan kepala, tapi dia harus minta diri.

“Tidak, bukan mereka! Bukan itu sama sekali!” Dia tidak bisa berhenti menggelengkan kepalanya. “Hal lain. Itu … itu … di sana! Itu!”

Leksikon emosional Ryuuji agak kecil. Dia dibiarkan berputar ke kiri dan ke kanan, benar-benar mencari cara untuk menyampaikan kesusahannya kepada sahabatnya.

“Ada apa, Yuusaku?”

“Benar, aku baru saja akan memperkenalkanmu.”

Itu adalah bencana.

Sumber gangguan itu mendekati Ryuuji dan Taiga dengan kedua kakinya sendiri, tepat di depan mata mereka. Partikel cahaya yang berkilauan tampak mengelilingi tubuhnya saat aroma manisnya dengan lembut melayang ke arah mereka.

“Ini Kawashima Ami. Kelihatannya tidak seperti itu, tapi kami seumuran, dan dia dulu tinggal di sekitar sini. Bahkan, dia dulu tetangga saya sebelum dia pindah. Saya kira Anda bisa memanggilnya teman masa kecil. ”

“Apa maksudmu, ‘mungkin tidak terlihat seperti itu?’” Bahkan saat tersenyum, dia menggembungkan pipinya seolah-olah dia sedang cemberut. Seperti dia hanya seorang gadis biasa, mengolok-olok Kitamura dengan tatapan tajam.

Itu dia, di depan mata Ryuuji. Dia nyata. Dalam daging. Dalam semua tiga dimensi.

Keajaiban macam apa ini…?

Tapi Kitamura memasang ekspresi yang sama sekali acuh tak acuh. “Itu hanya kiasan. Bagaimanapun, ini teman baikku Takasu Ryuuji, dan ini Aisaka Taiga.”

Dia telah memperkenalkan duo laki-laki-perempuan aneh yang duduk berdampingan di sofa kepada malaikat itu.

Malaikat itu, Kawashima Ami, tersenyum manis. “Senang bertemu denganmu! Saya Ami!”

Dia tiba-tiba mengulurkan kedua tangannya yang tak berdaya.

Ryuuji menatap kedua tangan indah itu… atau lebih tepatnya, dia dilumpuhkan oleh daya tarik, seperti robot yang bahkan tidak bisa memahami gerakannya.

“Ayo, berjabat tangan. Jika kamu adalah teman Yuusaku, kamu adalah temanku.”

Tangannya mungkin akan meleleh dulu. Keringat seperti sirup di kedua telapak tangan.

“…Eh, eh, uhhh…”

Kawashima Ami dengan lembut mengangkat tangan Ryuuji dari tempatnya berada di atas meja dan membungkusnya dengan tangannya sendiri. Mereka dingin dan dingin, dan sentuhan cincinnya ke kulitnya bahkan lebih dingin.

“Oh, apakah itu—tidak mungkin.”

Ryuuji terlempar saat Ami menjatuhkan tangannya. Sebagai gantinya, dia mengarahkan jarinya yang cantik ke majalah Taiga, yang masih terbentang di atas meja.

“Kyaaaa!”

Apa jeritan yang indah.

Ami meraih majalah itu, bingung. Dia menarik bahunya ke dalam, memegang majalah itu erat-erat ke dadanya. Dia tampak … malu? Dia menurunkan wajah perinya, masih memegang majalah untuk menutupinya. Dia mendongak hanya dengan matanya, mengayunkan bulu matanya sedemikian rupa sehingga pupil matanya berkilauan. “Tidak mungkin…! Kebetulan sekali…! Apa kemungkinan itu? Mungkin… oh tidak, Anda pasti tahu bukan? Bahwa aku… jika kamu melihatku di sini, maka, artinya…kau tahu…bahwa aku melakukan pekerjaan seperti ini…!”

Tampaknya ada rasa malu yang nyata dalam kilauan itu—itu menembus selama beberapa detik. Apa yang kamu katakan? pikir Ryuuji, setengah tercengang.

Dengan penampilan seperti itu, tidak ada orang yang perlu melihat majalah untuk berpikir bahwa Ami adalah seorang model atau bintang. Itu hanya sekilas. Tapi yang tidak bisa dia mengerti adalah bagaimana Ami mengira dia tidak akan ketahuan. Mungkin Ami tidak menyadari betapa luar biasanya penampilannya?

Dia memadatkan pikiran-pikiran itu dan entah bagaimana memeras balasan. “Tidak… hanya melihatmu, kau terlihat seperti… seorang model…”

Itu adalah kata-kata yang sangat blak-blakan, untuk Ryuuji. Itu adalah batasnya. Tetapi…

“Huuuh? Itu tidak benar!” Suara Ami meninggi, matanya terbuka lebar. Dia memiringkan kepalanya dengan ragu, keraguannya tidak diragukan lagi muncul dari lubuk hatinya. “Itu tidak benar sama sekali! Saya bahkan tidak memakai riasan, dan pakaian ini hanya sekumpulan barang yang saya lempar secara acak. Bagaimana dengan penampilanku yang mengatakan ‘model’?”

Yang berarti dia benar-benar tidak tahu—malaikat ini. Mungkin ini kepolosan, atau kemurnian.

“Lihat, rambutku berantakan, dan aku tidak melakukan apa-apa sejak aku bangun dan seperti, sungguh, aku bahkan tidak menyisirnya! Saya seperti, ini fiiine , dan kemudian saya keluar, kan? Aku bertanya-tanya mengapa kamu… ini sangat aneh… aku tidak mengerti…”

Saat dia melihat kekhawatiran di wajahnya, Ryuuji entah bagaimana mengerti. Orang yang terlahir cantik secara alami tidak menyadari betapa langka kecantikan mereka. Itu pasti yang terjadi di sini. Tapi karena itu, mereka mungkin bisa tetap murni. Dan kemudian kemurnian itu membuatnya semakin cantik . Kemudian, sementara dia linglung memikirkan semua itu…

“Ah!”

Ujung jari Ami tiba-tiba menusuk ujung hidung Ryuuji.

“Kamu hanya mengira aku ‘tidak sadar’, kan?”

“Hah?”

Terguncang, Ryuuji membeku. Tepat di depannya, Ami menggembungkan satu pipinya dan menatapnya dengan tatapan nakal. Dia benar -benar mengira dia tidak sadar, tetapi konotasinya sedikit berbeda … atau tidak, mungkin itu benar — setidaknya, dalam kasus ini.

“Yah, aku tahu, oke? Anda memang berpikir begitu, kan? ”

Di suatu tempat di kedalaman mata Ami dia bisa merasakan kehadiran senyum tersembunyi, dan dia secara otomatis menyerah padanya dengan mengangguk.

“Aku tahu itu!”

Aaaahh . Ami mendesah manis dalam ratapan, dan dengan kesal cemberut bibirnya. “Yah, orang-orang selalu mengatakan itu padaku. Ami benar-benar lupa, kata mereka. Kenapa ya? Saya tidak lupa sama sekali, tetapi semua orang mengatakan saya. …Yuusaku mungkin juga berpikir begitu. Karena dia terlihat sangat bosan.”

“Itu tidak benar.” Kitamura mengabaikan topik pembicaraan sebelum memberikan senyum pahit yang samar, dan mengangkat bahu. Kemudian, seolah-olah dia telah menunggu saat yang tepat, dia mulai menekan punggung Ami dengan ringan. “Ayo. Mari kita kembali ke tempat duduk kita. Orang tua kita tidak bisa memesan tanpa kita.”

“Oh, benar! Ups, kita membuat mereka semua menunggu, bukan?”

Maaf! Mereka mengangkat tangan mereka ke Ryuuji dan Taiga.

“Kamu akan berada di sini sebentar, kan? Orang tua kami bilang mereka akan langsung pulang setelah makan, jadi kami akan datang untuk berbicara denganmu setelah makan malam selesai.”

“Oh, tentu.”

“Sampai ketemu lagi!”

Melambaikan tangannya dan berbalik, Ami membawa dirinya dengan sangat indah—perselingkuhan yang bergejolak. Dan tampaknya turbulensi masih jauh dari selesai.

Sambil melihat Ami dan teman dekatnya pergi, Ryuuji kembali duduk di kursi sofa, seolah kelelahan. Dia dengan hati-hati memperhatikan keduanya sampai mereka mencapai tempat duduk mereka.

“Ahhh…”

Terpesona, dia menghela nafas. Beberapa kali.

Dia sangat cantik. Dan tidak hanya itu, ibunya adalah seorang aktris terkenal. Tapi meski begitu, dia tidak sombong sama sekali. Dia murni selamanya. Bahkan tidak terlintas dalam pikirannya bahwa dia cantik. Dia sedikit bodoh, tapi bukankah itu bagian dari pesonanya? Memikirkan ada seorang gadis seperti itu di dunia ini… dia seperti semacam pahlawan super, wanita yang sempurna.

Dia benar-benar berbeda dari Palmtop Tiger yang sama cantiknya, tapi anehnya suka bertengkar dan bengkok. Bahkan mencoba membandingkan mereka adalah usaha yang bodoh.

“…Hei, meskipun Kawashima Ami terkenal, dia terlihat sangat manis. Dia cantik, tapi dia juga memiliki kepribadian yang baik. Mungkin Anda bisa belajar satu atau dua hal. Memikirkan Kitamura akan memiliki teman masa kecil seperti itu… Benar, Tai…”

“…”

“Tai…ga…?”

Dia menelan ludah, gelisah di kursinya. Dengan santai, oh begitu santai, dia mencoba untuk kembali ke sisi berlawanan dari meja.

Dia telah ceroboh. Dia tidak memperhatikan harimau yang menggerutu tanpa suara di sampingnya. Sekarang dia memikirkannya, seluruh kehadirannya secara aneh diredam — tetapi dalam kenyataannya, pemangsa yang kasar itu hanya menyembunyikan dirinya di semak-semak, lebih baik untuk mengintai mangsanya.

Seperti binatang buas dengan satu kaki keluar dari semak-semak, tubuh Taiga tampak memancarkan aura haus darah yang bergejolak. Wajahnya yang kecil dan cantik telah menjadi topeng teater Noh yang menakutkan. Bahkan sekarang sepertinya bibirnya yang berkerut akan terbuka, memperlihatkan taring binatang yang siap mencabik-cabik daging dari tulang. Cahaya yang menusuk dan ganas di matanya yang besar setengah tersembunyi oleh kelopak mata yang tipis saat dia melihat Ami pergi kembali. Dia meletakkan tubuh kecilnya kembali ke bantal tetapi dengan arogan menjulurkan dagunya.

Taiga sedang dalam suasana hati yang buruk.

Bahkan jika dia mengabaikan perbedaan yang lebih jelas antara dia dan malaikat yang lewat, Ryuuji tidak bisa menahan diri untuk tidak berkomentar. “Kau… bagaimana aku mengatakan ini… apa kau yakin sikap itu ide yang bagus? Anda tidak perlu terlihat begitu dicentang hanya karena Kitamura punya teman masa kecil yang cantik. Bukankah kalian baru saja terisi dan bahagia beberapa saat yang lalu? ”

“Kamu salah paham.” Suaranya terdengar menakutkan, rendah dan tenang, seperti gemuruh harimau yang menjilati dagingnya. “Itu bukan sesuatu yang bodoh seperti itu. Ini bukan…”

Tapi Taiga berhenti, dan mendorong rambutnya ke atas. Dia mendengus, dan ketegangan pada harimau itu tampak mengendur.

“…Apa pun. Tidak apa-apa.” Matanya yang cerah dan tajam tampak berubah menjadi senyuman kejam saat dia mengarahkannya pada Ryuuji. “Bukankah bodoh untuk menghiburnya? Apakah Anda melihatnya, barusan? Bahkan kamu seharusnya bisa menyadarinya, dan kamu lebih bodoh dari sekotak batu.”

“…Apakah aku memperhatikan apa, sekarang?”

“Aku pandai mengendus hal-hal ini. Saya kira saya setidaknya bisa memberi Anda petunjuk — berapa banyak orang yang pernah Anda temui sebelumnya yang bisa dengan jujur ​​​​mengatakan bahwa semua orang menyebut mereka tidak sadar? ”

“…Apakah dia mengatakan sesuatu seperti itu?”

“Itu tidak penting lagi.” Taiga mendengus, dengan dengki memutar bibir kuntum mawarnya saat dia memalingkan muka dari Ami.

Dia sedang dalam suasana hati yang buruk, tapi kemungkinan besar dia tidak akan meminta untuk pulang jika ada kesempatan dia bisa berbicara dengan Kitamura, pikir Ryuuji.

Taiga terus membaca majalah dengan ekspresi wajah batu yang tak terbaca. Ryuuji membolak-balik halaman buku resep bento yang disertakan dengannya, tidak bisa menenangkan dirinya. Setengah jam pasti telah berlalu.

“Yo. Orang tua kita pulang.” Mengenakan pakaian Uniqlo yang sangat lusuh, Kitamura menemani model cantik itu ke tempat duduk mereka. Dia tampak memancarkan cahaya batin. Ketika Ami melintasi restoran, pesonanya menarik perhatian semua pelanggan tanpa kecuali.

“Maaf membuatmu menunggu!” Satu langkah di belakang Kitamura, Ami tersenyum manis sambil melambai ke arah Ryuuji. Tanpa disadari, dia terpikat untuk melambai kembali.

“Bukankah kamu ceria … seperti anjing yang mengibaskan ekornya …”

Mendengar kata-kata dingin Taiga, dia merasakan rasa malu yang aneh, dan menurunkan tangannya.

Seperti yang diharapkan, dia tidak bisa mengeluarkan kata-kata untuk mengatakan, “Kawashima-san harus duduk di sampingku. Kitamura harus duduk di samping Taiga.” Jadi wajar saja jika anak laki-laki duduk di satu sisi dan anak perempuan di sisi lain.

Duduk di sebelah Ryuuji, Kitamura membuka menu dan menanyai gadis di seberangnya. “Ami, kamu masih baik-baik saja tepat waktu, kan? Apakah Anda ingin memesan sesuatu?”

“Tidak, terima kasih. Kami baru saja makan! aku kenyang. …Bagaimana dengan kalian berdua?”

Pada perubahan topik yang tiba-tiba, bahu Ryuuji melonjak kaget. Taiga, bahkan tidak bisa melihat Kitamura dalam pakaian sehari-harinya, menatap lututnya sendiri, membeku.

“Uhhhh, apa… a-apa yang harus kita lakukan? Taiga?”

Taiga mengayunkan kepalanya ke samping, masih melihat ke bawah.

Akhir percakapan. Nah, apa yang harus kita lakukan selanjutnya? Apa yang harus kita bicarakan selanjutnya?

Dengan mata penuh harapan, Ryuuji menunggu Kitamura, satu-satunya orang yang paling dia kenal dari mereka semua, untuk terus berbicara. Ini mungkin kesempatan terakhir dalam hidup saya untuk berbagi meja dengan seorang model. Tolong dorong percakapan itu ke tempat yang menyenangkan—jadikan ini momen untuk diingat , doanya.

Tapi kemudian…

“Ahhh, aku cukup lelah setelah sekian lama bersama kerabat. Permisi, saya akan istirahat sebentar di kamar mandi.” Kitamura adalah, seperti biasa, satu-satunya yang santai di antara mereka. Dia berdiri dari tempat duduknya, tidak menyadari atmosfer yang akan dia tinggalkan.

“Eh, woi…”

Bingung, Ryuuji mengulurkan tangannya setelah Kitamura, tapi dia tidak bisa mengatakannya begitu saja. Anda tidak benar-benar pergi, kan?

Dia menatap Taiga. Dia telah berubah menjadi batu, masih melihat ke bawah.

Dia menatap Ami. Dia tersenyum bahagia, tanda tanya praktis terlihat di udara di atasnya. Dia memiringkan kepalanya dengan bingung pada Ryuuji—yang, bagaimanapun juga, bertingkah cukup mencurigakan.

Itu tidak mungkin. Tidak peduli seberapa keras dia mencoba, dia hanya tidak mampu menjaga hal-hal bersama-sama. Ryuuji berpura-pura menggaruk kepalanya dengan santai. “Oh, sepertinya aku juga harus pergi. Eh, di mana toiletnya lagi…?”

Meskipun dia terlambat, dia mengikuti Kitamura, menemaninya dalam formasi. Maju untuk buang air kecil!

Tentu saja, dia bertanya-tanya. Apakah tidak apa-apa meninggalkan Taiga dengan gadis itu ketika dia sedang dalam suasana hati yang buruk…? Sayangnya, sarafnya menang. Dia buruk dalam berbicara untuk memulai, dan Ami adalah seorang gadis, dan model yang sangat cantik, pada saat itu. Di saat seperti ini, dia tidak bisa bergantung pada Taiga. Ryuuji tidak memiliki sedikit pun keyakinan bahwa dia bisa mengumpulkan banyak hal tanpa Kitamura.

Ryuuji bahkan tidak bisa melihat kembali kursinya yang ditinggalkan. Dia mengikuti Kitamura, yang sedang menuju toilet pria dengan tergesa-gesa. Ini sama menyedihkannya dengan itu, tetapi dia tidak bisa menahannya. Dia akan mengambil kesempatan untuk buang air kecil sepuasnya.

Tapi Kitamura mengejutkannya dengan berbalik tepat sebelum mereka mencapai pintu kamar kecil.

“Bagus. Anda datang.”

“Tunggu apa?”

“Seperti yang direncanakan. Aku yakin jika aku bangun dari tempat dudukku, kamu akan segera menyusul,” gumamnya, mendorong kacamata berbingkai peraknya.

Ryuuji, matanya yang tajam berkilauan, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi. Kitamura memanggilnya untuk bersembunyi di balik bayangan mesin penjual rokok. “Ada yang ingin aku tanyakan padamu. Saya ingin Anda menjawab dengan jujur. ” Matanya yang berbentuk aprikot langsung menatap Ryuuji. Kemudian, tanpa berkedip, dia langsung keluar dengan itu. “Takasu, apa pendapatmu tentang Ami?”

Kemudian dia menunggu.

“…Jadi kamu tidak perlu buang air kecil?”

“Tidak.”

Dia tampak sangat serius. Sepertinya Kitamura benar -benar datang ke sini hanya untuk berbicara dengan Ryuuji. Meskipun dia tidak mengerti alasan pertanyaan itu, sepertinya dia harus menjawab. Bukannya dia punya alasan bagus untuk tidak melakukannya.

“…Aku tidak memikirkan sesuatu yang khusus…dan kamu seharusnya tidak tiba-tiba membawa seorang gadis manis seperti dia tanpa memberiku peringatan apapun! Saya sangat gugup sehingga saya tidak tahu harus berbuat apa.”

“Yah, dia manis. Aku akan mengakui itu.”

“Tidak, dia tidak hanya manis. Dia benar-benar gadis yang baik. Bagaimana saya mengatakan ini … dia, seperti, murni … seperti sangat murni dia membutuhkan seseorang untuk melindunginya … ”

“…Yaaah.” Dalam momen perilaku yang tidak seperti biasanya, Kitamura merengut, mendorong kacamatanya ke dahinya, dan menggosok matanya, seolah-olah sangat lelah. Tiba-tiba, dia mendorong punggung Ryuuji.

“Wah, tunggu sebentar. Tunggu a—kita mau kemana? Bagaimana dengan kamar kecil? Apa kau tidak kembali ke tempat dudukmu?”

“Yah … untuk saat ini, berjongkoklah.”

Keamanan kamar mandi semakin jauh. Mereka kembali menuju area tempat duduk. Kemudian, membungkuk dan bersembunyi di balik tanaman hias, mereka bersembunyi di balik penghalang yang memisahkan bagian merokok dan tidak merokok. Meskipun dia masih tidak tahu mengapa mereka melakukan ini, Ryuuji tidak bisa melakukan apa-apa selain bersembunyi. Mereka telah pergi jauh sehingga mereka berada tepat di belakang kursi tempat mereka meninggalkan Taiga dan Ami. Mereka bisa melihat keduanya dengan sangat jelas, tetapi dari tempat gadis-gadis itu duduk, ini adalah titik buta.

“…Ini terasa seperti menguntit. Apa yang kita lakukan?”

“Percayalah padaku. Turun dan perhatikan.”

***

Di mana Kitamura menunjuk, Ami perlahan menyilangkan kakinya. Dia melemparkan lengan ke belakang stan.

“Gahh, panas sekali di sini. Hei, hei, aku haus, kamu mau berlari dan membuatkan es teh untuk Ami-chan?”

Menyisir rambut halusnya, terlihat sangat kesal bahkan sekilas, Ami menopang dagunya dengan tangannya—dan dengan berani mendorong gelasnya ke arah Taiga.

“…”

Taiga meliriknya sekilas, lalu tanpa mengubah ekspresinya, matanya kembali berlutut. Orang yang mendecakkan lidahnya dengan ringan bukanlah Taiga, tapi Ami.

“Apakah kamu nyata? Anda tidak berguna. Atau mungkin hanya sedih… Tidakkah menurutmu itu sopan santun, mengabaikanku seperti itu? Bukan berarti itu penting. Aku akan meminta Yuusaku mengambilkannya untukku saat dia kembali. Atau mungkin aku akan bertanya pada pria aneh dengan mata menyeramkan itu. Aku yakin dia siap melakukan apa saja, jika Ami-chan yang memintanya.” Dia berbicara dengan suara manis yang sakit-sakitan, bibir berwarna stroberi sedikit berkerut. Tapi lapisan kecantikannya yang murni tidak terlalu retak. Dan kemudian, dengan sembrono, bahkan tidak melirik Taiga, Ami bertanya, “Hei, hei. Apakah dia, seperti, pacarmu?”

“…”

Taiga tetap diam seperti boneka.

“Keberatan jika aku mencurinya darimu? Bukannya aku benar-benar ingin mempertahankannya atau apa pun.”

“…”

“Dan ada apa dengan mata itu? Apakah dia seperti berandalan atau semacamnya? Bagaimana Anda akhirnya bergaul dengan pecundang seperti itu? Kau tahu, aku agak menghargai kurangnya rasa malumu.”

“…”

Dengan mulut masih tertutup, Taiga mengalihkan pandangannya ke Ami.

“Yah, kau tahu. Di tempat seperti ini, tanpa ada yang bisa dilakukan, kurasa pengemis tidak bisa memilih. Ah, kota ini. Nya. Itu. Terburuk.”

Setelah mengeluarkan kesimpulan nyanyian kecil itu, Ami bahkan sepertinya tidak menunggu jawaban Taiga. Dia dengan kasar menarik tas bermereknya ke arah dirinya sendiri, mengeluarkan cermin tangan besar, dan mulai menatap kecantikannya sendiri. Kemudian dia menyisir rambutnya dengan jari beberapa kali, menatanya kembali, sebelum dengan hati-hati mengoleskan kilap transparan. Dia berpose di depan. Dia berpose ke samping. Dia menghadap cermin lagi. “Aku sangat manis,” gumamnya gembira, tiba-tiba menyeringai puas. “Ahhh, tiba-tiba aku merasa ingin melakukan sesuatu yang menyenangkan… apa yang biasanya kamu lakukan dengan pria itu? Pergi keluar dengan senang hati?”

“…Dia bukan pacarku.” Siapa pun yang mengenal Taiga akan gemetar mendengar gumamannya yang datar dan tanpa emosi.

“Ohh? Apakah itu begitu? Bukannya aku peduli, tapi…Kurasa hari ini, bahkan berandalan pun punya standar. Agak sulit dipercaya, tetapi jika Anda bertanya kepada saya? Berkencan dengan seseorang yang sangat berbeda, jadi di bawah saya, tidak akan berhasil. ”

Masih melihat ke cermin, Ami mendengus dengan nada mencemooh. Lalu, tiba-tiba, dia mengalihkan pandangannya dari cermin dan menatap Taiga dengan pandangan merendahkan.

“Hei, berapa tinggimu, sih? Aku baru menyadarinya, tapi kau agak kecil sekali.”

“…”

Dia melirik Taiga, perlahan mengintip dari ujung kepala sampai ujung kaki—dan kemudian, seolah tercengang, mengangkat alisnya. “Sejujurnya, saya kagum Anda dapat menemukan toko yang menjual apa pun ukuran Anda. Tapi, seperti, sungguh—ketika Anda membeli jeans, seberapa jauh Anda harus mengelimnya? Pasti sakit. Saya tidak pernah harus melakukan milik saya. ”

***

“…Dan itulah sifat aslinya.”

“Gadis itu jahat! ”

“Kau mengatakannya. Itulah kepribadian Ami yang sebenarnya . Dia sudah seperti itu sejak sebelum dia masuk TK. Dia manja. Keras kepala. Kejam. Contoh klasik dari seorang putri manja.”

Ryuuji gemetar saat melihat wajah temannya. Dia hampir menghancurkan daun tanaman hias yang dia pegang. “A-kepribadian yang mengerikan macam apa itu…? Di mana dia bisa memanggil dirinya sendiri ‘Ami- chan ?!’ Tuhan, dia membuatku takut! Apakah dia dirasuki iblis? Karena itulah satu-satunya penjelasan yang bisa kupikirkan!”

“…Kau mengatakannya.”

Sampai sekarang, dia belum pernah melihat seorang gadis berbicara seperti itu dalam hidupnya. …Yah, seseorang di kelasnya mungkin pernah, tapi Ryuuji hampir tidak pernah mendekati perempuan sebagai aturan, jadi dia mungkin tidak pernah menyadarinya. Satu-satunya gadis yang Ryuuji habiskan hari-harinya bersama adalah Taiga (yang tentu saja memiliki rasa buruknya sendiri), tapi dia merasakan kepribadian Taiga dan Ami memetakan lintasan yang sangat berbeda. Itu mungkin ada hubungannya dengan cara dia mengetahui tentang betapa beraninya Taiga sebenarnya, atau bagaimana dia cukup diunggulkan, tetapi dia merasa seperti dia akan memilih kepribadian Taiga daripada kepribadian Ami setiap saat.

“Akan sangat bagus jika persona luar Ami adalah yang asli, tapi untuk beberapa alasan atau lainnya… ada masalah mendasar dengan kepribadiannya. Ketika dia tidak peduli dengan orang yang bersamanya, dirinya yang sebenarnya keluar. Dan orang-orang yang tidak dia pedulikan biasanya perempuan.”

“…A-apakah itu berarti model benar -benar harus sejahat itu untuk membuatnya secara profesional…?”

“Saya tidak berpikir itu cukup seperti itu. Ini lebih seperti dia membuat topeng ketika dia mulai menjadi model. Secara pribadi, saya lebih suka dia hanya membuang fasad dan bertindak seperti dirinya yang sebenarnya sepanjang waktu. ”

“Yah, dirinya yang sebenarnya adalah apa adanya… Aku harus bertanya-tanya apakah itu ide yang bagus.”

Kitamura perlahan, perlahan memiringkan kepalanya pada kata-kata temannya, tapi Ryuuji tiba-tiba mencondongkan tubuh ke depan. Ada apa, Palmtop Tiger? “Apakah Taiga benar-benar baik-baik saja membiarkannya berjalan di atasnya seperti itu?” Setidaknya cepat dan katakan padanya aku bukan preman nakal … Dia menggigit bibirnya, kedua matanya berkilat brutal. Ryuuji menatap kedua gadis cantik itu.

Taiga, masih diam, memasang ekspresi tenang.

“Jangan bilang dia menahan diri karena dia teman masa kecilmu!”

“Menahan” adalah kata-kata yang biasanya tidak memiliki tempat dalam kosakata Aisaka Taiga, tapi dia memiliki kelemahan yang pasti untuk Kitamura. Itu harus itu. Dia tidak bisa memikirkan alasan lain untuk diamnya Taiga.

Dan itulah saat ketika itu terjadi.

Bagaimana bisa jadi seperti ini?

Sebuah adegan meledak ke dalam visi Ryuuji. Hanya ada satu kata untuk itu.

TAMPARAN!

“…Apa?!”

Ami mencengkeram pipinya, matanya terbuka lebar. Dia tidak bisa mengeluarkan sepatah kata pun.

“Seekor nyamuk. Ada nyamuk di pipimu.”

Di samping Ami, harimau itu berkeliaran, taringnya sebentar menunjukkan senyum tipis. Untuk sesaat, lidah merahnya melintas di bibirnya.

“Kau beruntung, sungguh. Bayangkan mencoba menjual wajahmu yang berharga itu setelah dimangsa nyamuk.” Taiga berhenti. “Oh. Salahku. Itu hanya seekor lalat.”

“Er…!”

Dia membuka satu tangannya untuk menampilkan mayat lalat buah yang baru saja dia eksekusi dengan kejam.

Ketika dia melihatnya, wajah Ami berubah merah di depan mata mereka. “A-ap-apa yang telah kamu lakukan ?!”

Secara alami, dia marah. Tapi kemudian Taiga mengejek Ami dengan mendengus. “Hei, aku melakukannya karena kebaikan hatiku. Anda seharusnya memiliki rasa syukur yang lebih baik.”

“ Syukur?! ”

Pekikan Ami mendekati ultrasonik. Pelanggan di sekitarnya mulai memperhatikan keributan itu.

“TERIMA KASIH, PANTATKU! Ada apa denganmu ?! Aku tidak percaya ini! Di mana Anda mendapatkan keberanian?! Ini adalah yang terburuk—yang terburuk! Itu! Mutlak! Terburuk! Inilah mengapa saya tidak ingin membuatnya kumuh di tempat seperti ini!”

“…Kamu benar-benar berisik.”

Satu kerutan mengukir garis di dahi Taiga. Matanya yang berkilauan menyipit menakutkan. Auranya yang diwarnai darah tumbuh. Ck . Bahkan klik lidahnya adalah peluru yang sarat dengan kebencian. Lalu-

“Diam, kau bocah manja.” Taiga melontarkan kata-katanya dengan nada menghina yang tajam.

Suara Ami akhirnya mereda. Dia bertemu pasangannya.

“…Awha…uhh…uh…apa?”

Bahu kurus Ami mulai bergetar. Nafasnya menjadi tidak teratur. Wajah manisnya tiba-tiba berubah.

“Ah, ini tidak bagus,” gumam Kitamura, sudah berdiri. Ryuuji berlari bersamanya, kembali ke meja yang sangat canggung.

Itu menjadi lebih buruk ketika mereka tiba.

“Yu…”

Itu seperti manga shoujo. Bunga-bunga bermekaran mekar di belakang Ami saat dia berbalik—atau begitulah kelihatannya. Dan Ami membawa dirinya untuk mencocokkan. Begitu cantik, begitu dramatis…

“Yuusakuuuuuuuuu! Waahhh!”

Dia melompat lurus ke dada Kitamura, air mata jatuh bebas.

Bahunya yang lembut bergetar saat dia terisak, suaranya tidak pernah cukup membentuk kata-kata, sampai akhirnya dia berbisik … “Aku ingin pulang sekarang.” Dia mengeluarkan keluhannya seperti anak kecil. Dia menatap Kitamura dari dekat, matanya basah oleh tetesan air mata yang besar.

“Siiiigh… Kenapa kalian tidak akur saja? Sungguh…maaf dia membuat keributan seperti itu, Aisaka. Takasu, kamu juga. Aku akan membawanya pulang.”

Kitamura menundukkan kepalanya dan alisnya sama. Setiap inci tubuhnya mengungkapkan permintaan maaf yang mendalam. Kemudian, masih memegangi Ami, dia dengan terampil mengambil tasnya dari kursi, berbalik ke arah kerumunan restoran yang melongo, dan menarik Ami ke pintu keluar.

Yang tertinggal adalah…

“Ta…Taiga…?”

“…”

“…Hei, tetap bersama!”

Ungkapan memenangkan pertempuran tetapi kalah perang tertulis di seluruh wajah Taiga.

Taiga cemberut samar, tapi matanya perlahan menjadi tenang. Dia tampak seperti patung Buddha. Kosong… sunyi. Perkembangan ini membutuhkan penghiburan, tetapi Ryuuji mengilustrasikan frasa klasik lainnya— kehilangan kata-kata.

“Yah, um… benar. Ya. Eh. Semangat.”

“…”

“Biarkan saya menjelaskannya secara sederhana. Kitamura dan aku melihat semuanya. Kitamura tidak berpikir sedikit pun bahwa kamu menggoda Kawashima Ami sama sekali.”

“…Jadi yang sebenarnya kau katakan padaku adalah—setelah melihat semuanya, Kitamura memilih untuk melindungi gadis itu dan setuju untuk membawanya pulang.”

“…Dia tidak melindunginya.”

“…Dia dengan lembut memeluknya, dengan lembut menghiburnya…”

“…Kurasa dia tidak memeluknya, tapi…whoa!”

Pelayan itu menjerit pada saat yang sama mereka mendengar suara kaca pecah. Piring yang dia bersihkan telah hancur berkeping-keping di lantai. Dan itu bukan akhir dari itu. Mungkin merasa ada sesuatu yang tidak beres, seorang anak yang sedang bermain-main di sekitar tiba-tiba menangis. Waaaahhh!

Ker-percikan! Steamer susu di bar minuman tiba-tiba pecah dan mengeluarkan asap.

“Kya!” “Eyaagh!” Pelanggan yang berdiri dalam antrean berhamburan menjauh dari uap susu yang bergolak.

“Pengelola! Toiletnya mampet…gahhh!” Suara seorang karyawan yang tidak ingin tahu apa yang terjadi terdengar dan segera menghilang.

“…AKU BENCI gadis itu!” Kemarahan yang mematikan memancar dari seluruh tubuh Taiga, memuntahkan percikan api biru yang menggelegar. Dan dia terus memancarkannya, kekuatan yang mengerikan untuk dilihat.

Itu semua di luar kendali Ryuuji sekarang.

Bibir Taiga terkatup rapat, sebagian besar tanpa warna; tinjunya yang terkepal bergetar, dan kemudian…

“Hai! Jangan menangis!”

“… Ck.”

Jika Kitamura ada di sana, itu akan menjadi cerita yang sama sekali berbeda. Tapi sekarang, air mata bening mulai menggenang di mata Taiga.

“Orang-orang mencari. Menarik diri bersama-sama!”

“Uhhhnngh…” Mengerang frustrasi, Taiga menggosok matanya dengan lengan bajunya. Itu adalah bencana.

Tepat ketika Ryuuji merasa ingin memegang kepalanya di tangannya, sebuah kabar baik datang ke telinganya.

“Hah? Apa yang terjadi?”

“Minorin…!”

Kembali dari mana pun dia sebelumnya, pelayan Minorin berada di tempat kejadian. Matanya melebar seperti piring. “Taiga, kamu terlihat sangat tidak senang. Apakah sesuatu terjadi?”

“…Tidak, tidak ada… Aku akan mencuci tangan. Karena aku menyentuh sesuatu yang kotor.”

“Woow, kamu berhasil membunuh seekor lalat.”

Taiga menunjukkan telapak tangannya saat dia berdiri, dan Minori memberi jalan ke jalan Taiga. Setelah itu, Minori memperhatikan punggung Taiga sebentar, lalu perlahan berbalik menghadap Ryuuji.

“Gadis lain itu, apa yang terjadi padanya? Apa terjadi sesuatu saat aku sedang istirahat?”

“…Tidak…atau, yah, sebenarnya, ada beberapa masalah.”

Bukan hanya karena kegugupannya sehingga dia ragu-ragu. Dia hanya tidak tahu bagaimana menjelaskan apa yang telah terjadi. Tapi mengapa, dari semua waktu yang bisa terjadi, itu terjadi ketika Minori sedang istirahat?

Minori, yang sifatnya santai mendekati dewa, bersenandung dalam pertimbangan. “Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi dia sangat marah. …Jarang Taiga begitu jinak.”

“Kamu menyebut itu penurut?! ”

Sekarang kenapa?

Mengapa Ryuuji merasakan lebih banyak teror dalam satu saat itu daripada gabungan sepanjang hari?

***

Bagaimanapun, mereka selesai berbelanja dan kembali ke kediaman Takasu. Pada saat Ryuuji mulai membuat nasi, suasana hati Taiga yang baik telah kembali.

“Lagi pula, kita mungkin tidak akan pernah bertemu lagi. Dan sepertinya Kitamura tidak berkencan dengannya. Lebih dari segalanya, aku tidak tahan mempermalukan orang seperti itu.”

“Dua cangkir itu bagus, kan? Haruskah saya membuat dua setengah cangkir nasi?

“Dua setengah baik-baik saja.” Wajahnya masih bengkak, tapi saat dia memainkan toples gula di sudut dapur, Taiga berkata, “Aku akan menjadi orang dewasa di sini. Aku akan menahan kebencianku.”

“Apakah itu sesuatu yang bisa dikatakan orang yang pergi dan menamparnya? …Hei, sudah kubilang jangan bermain-main dengan gula.”

“…”

“Jangan menjilat sendoknya juga!”