Volume 1 Chapter 1

Bab 1

“…Sial.”

Saat itu pukul 07.30 pagi. Cuaca cerah, tetapi ruangan itu gelap.

Dia berada di lantai dua sebuah rumah sewaan berdinding kayu berlantai dua. Apartemen dua kamar tidur yang menghadap ke selatan itu berjarak sepuluh menit berjalan kaki dari stasiun kereta api pribadi. Sewa: 80.000 yen.

“Saya menyerah. Ini tidak berguna.”

Mengundurkan diri dari kekesalannya, dia dengan penuh semangat menggosok cermin berkabut dengan telapak tangannya. Kamar mandi lusuhnya masih lembap akibat pancuran yang dia ambil pagi itu, jadi cermin dengan cepat kembali berkabut, tepat di tempat dia baru saja menyekanya.

Tapi bukan cermin yang membuatnya kesal.

“Saran palsu apa.”

“poni lembut untuk tampilan yang lebih lembut!”—kata-kata itu telah bermain-main di halaman majalah gaya yang melayani tren mode pria saat ini.

Poni Takasu Ryuuji benar-benar “lembut” saat itu. Seperti yang diinstruksikan dalam artikel itu, dia menarik rambutnya ke luar, menggunakan pengering dengan kecepatan tinggi untuk membuat poninya berdiri secara alami, dan kemudian merapikannya ke samping dengan wax rambut yang tahan lama. Dia telah melakukan segalanya—semuanya—seperti yang dikatakan artikel itu agar terlihat persis seperti rambut model itu. Semua pekerjaan itu adalah hasil dari bangun tiga puluh menit lebih awal dengan harapan memenuhi keinginannya.

Semua itu berhasil—untuk apa-apa.

“Bukannya saya benar-benar akan berubah hanya dengan melakukan poni,” katanya. “Itu mungkin angan-angan …”

Dia mengambil majalah banci itu, majalah yang telah dia telan harga dirinya untuk dibeli, dan dengan setengah hati melemparkannya ke tempat sampah. Dia meringis—kehilangan. Tempat sampah itu terguling dan memuntahkan isinya, dan majalah yang baru saja dia buang terbuka ke halaman tips mode, tergeletak di sana di tengah-tengah sampah.

Bunyinya, “Lembut atau Liar?! Apa yang masih bisa Anda lakukan untuk mendeklarasikan transformasi Anda untuk tahun ajaran baru! Panduan resmi kami untuk debut Anda!” Jika dia bisa mengatakan satu hal sebagai tanggapannya, itu adalah dia tidak pernah menginginkan “debut.”

Tapi dia memang menginginkan transformasi. Namun itu berakhir dengan kegagalan.

Karena putus asa, dia menggunakan tangan yang basah untuk mengacak-acak poni yang baru saja dia habiskan dengan susah payah sampai kembali ke gaya rambut lurusnya yang biasa. Kemudian dia berlutut di lantai untuk mengumpulkan sampah.

“Apa-?! A-apa ini…? Ada jamur… jamurnya tumbuh lagi ?!”

Dia menemukan jamur hitam di sepanjang alas kayu di dekat bak mandi.

𝓮𝓷𝐮𝐦a.𝐢𝗱

Ada jamur, meskipun dia selalu berhati-hati untuk menghilangkan kelembapan berlebih. Baru minggu sebelumnya, dia mengadakan rapat umum pembersihan jamur (kompetisi untuk semua hal yang berhubungan dengan air) selama satu hari penuh. Tampaknya, bahkan tingkat upaya itu tidak dapat mengatasi ventilasi buruk rumah yang rusak itu. Dia menggigit bibir tipisnya dengan frustrasi, dan sebagai upaya terakhir, mencoba menggosok jamur dengan tisu. Secara alami, itu tidak lepas; jaringannya baru saja terlepas menjadi potongan-potongan yang menambahkan lebih banyak kekacauan. Latihan yang sia-sia.

“Sialan… aku juga baru saja menggunakan penghapus jamur terakhir. Saya harus membeli lebih banyak lagi … ”

Benar, kalau begitu. Dia tidak bisa melakukan apa-apa selain membiarkannya apa adanya. Aku pasti akan menghancurkanmu , pikirnya, memperbaiki cetakan dengan tatapan tajam sambil membersihkan sampah yang berserakan. Dia mengambil kesempatan untuk mengelap lantai dengan tisu. Setelah membuang rambut dan debu yang jatuh, dia menyeka semua kelembapan dari wastafel, mengangkat kepalanya, dan akhirnya menarik napas dalam-dalam.

“Wah. Itu benar, aku harus memberinya makan… Inko-chan!”

“Yah!”

Balasan melengking membalas panggilan kasar anak SMA itu. Bagus, dia sudah bangun.

Setelah mendapatkan kembali ketenangannya, dia memasuki dapur berlantai kayu, masih bertelanjang kaki. Dia menyiapkan pakan dan koran kembalian, lalu menuju ke ruang tamu tikar tatami. Dia melepaskan kain penutup sangkar burung yang memenuhi salah satu sudut ruangan dan dengan demikian dipertemukan kembali dengan hewan peliharaan kesayangannya, yang tidak pernah dilihatnya sejak malam sebelumnya. Dia tidak tahu apa yang dilakukan pemilik lain, tetapi di rumah tangga Takasu, begitulah cara mereka merawat Inko. Saat tidur, wajahnya benar-benar tidak menyenangkan, jadi mereka menyembunyikannya sampai dia bangun di pagi hari.

“Inko-chan, selamat pagi.”

Inko-chan adalah inko—parkit kuning. Dia berbicara padanya sambil mengisi makanannya, seperti biasa.

“B-baik… selamat pagi…” Meskipun alisnya berkedut menyeramkan—seperti dia bahkan tidak mengerti apa yang dia katakan—Inko-chan yang selalu pintar berhasil menjawab dalam bahasa Jepang. Dia baru saja bangun, tetapi dia sangat bersemangat. Sisi dirinya yang ini sedikit manis, harus diakuinya.

“Inko-chan, ucapkan terima kasih untuk makanannya.”

“Terima—ank—kau—terima kasih atas makanannya! Terima kasih atas makanannya! Terima kasih! Anda!”

“Itu saja, itu akan berhasil. Oke, mari kita lihat apakah Anda bisa mengatakannya hari ini. Bisakah Anda menyebutkan nama Anda sendiri? Ucapkan ‘Inko-chan.’”

“Aku-Dalam-Ini-Di-nnn … Inn.” Memanggil semua kekuatan di tubuhnya, Inko-chan melambaikan kepalanya, mengubah posturnya, dan dengan tersentak-sentak mengayunkan sayapnya.

“Iiii…” Matanya menyipit, dan lidah pucatnya mengintip dari paruhnya. Mungkin hari ini—pemiliknya mengepalkan tinjunya. Tetapi…

“… Iiidiot.”

Ah, kecerdasan burung. Seperti yang diharapkan dari otak satu gram.

Sambil menghela nafas, dia mengumpulkan koran kotor itu ke dalam kantong plastik. Tetapi ketika dia menggabungkannya dengan sisa sampah dan bersiap untuk pergi ke dapur, dia mendengar sesuatu.

“Mau kemana?”

Itu datang dari balik pintu geser, hampir tidak terbuka. Sepertinya si idiot lainnya sudah bangun.

“Ryu-chan, kenapa memakai seragammu untuk…?”

Dia dengan cepat menutup kantong sampah dan menoleh ke pemilik suara. “Aku pergi ke sekolah. Aku bilang kemarin bahwa hari ini adalah awal tahun ajaran, bukan?”

“Ohhh… Lalu… lalu…” Terbaring di atas futon, dia berbicara seolah-olah hampir menangis. “Lalu, bagaimana dengan makan siangku…? Bagaimana dengan bento saya…? Aku tidak bisa mencium bau bento itu! Ryu-chan, bukankah kamu yang membuatkan untukku?”

“Tidak.”

“Wahhh! Apa yang akan saya lakukan ketika saya bangun? Tidak ada yang bisa dimakan!”

“Aku akan pulang sebelum kau bangun. Hari ini hanya upacara pembukaan. ”

“Oh… itu saja, ya?” Dia tertawa, menghentakkan kakinya. Tepuk tepuk tepuk tepuk tepuk ! Dia menggunakan kakinya untuk memberinya tepuk tangan meriah … atau mungkin tepuk tangan meriah.

𝓮𝓷𝐮𝐦a.𝐢𝗱

“Upacara pembukaan, ya? Selamat! Itu artinya kamu adalah siswa tahun kedua, mulai hari ini.”

“Jangan pedulikan itu. Bukankah aku sudah memberitahumu untuk setidaknya menghapus riasanmu sebelum tidur? Kamu terus mengatakan itu terlalu merepotkan, jadi aku bahkan membelikanmu tisu yang mudah dibersihkan itu… Argh, ada alas bedak di seluruh sarung bantal lagi! Barang ini tidak akan keluar saat dicuci, lho! Dan siapa yang tahu apa yang akan terjadi pada kulit Anda—Anda cukup dewasa untuk mengetahui lebih baik.”

“Maaf.”

Dia bangun apa adanya, memperlihatkan celana dalam motif macan tutulnya, dada besar bergoyang. Rambut bergelombang, sebagian besar pirang jatuh di lembah dadanya dalam kekacauan, kusut acak-acakan. Dia mengeluarkan “kewanitaan” saat dia menyisir rambut itu dengan tangannya yang berkuku panjang.

Tapi kemudian dia berkata, “Aku minum begitu banyak sehingga aku baru sampai di rumah satu jam yang lalu… Sooo sleeeepy… Yaaawn … Oh, benar… aku membawa kembali puding!”

Sambil menguap, dia menggosok matanya yang penuh maskara, lalu merangkak menuju tas toko yang dia buang begitu saja di sudut ruangan. Tata krama itu, mulut yang mengerut, gumam puding, puding , pipinya yang montok, matanya yang bulat—semuanya kekanak-kanakan yang memalukan.

Wanita aneh ini, yang mungkin banyak disebut cantik…

“Hah? Ryu-chaan, aku tidak bisa menemukan sendoknya!”

“Petugas itu mungkin lupa memasukkannya.”

“Nu-uh, aku yakin aku melihatnya melakukannya… Huh…”

Dia, pada kenyataannya, ibu kandung Takasu Ryuuji: Takasu Yasuko (alias Mirano), berusia tiga puluh tiga tahun (tapi selamanya mengklaim dua puluh tiga). Dia bekerja sebagai penghibur di satu-satunya bar nyonya rumah di kota itu, Bishamon Heaven.

Yasuko membalikkan tasnya, mengaduk-aduk sudut kasur, dan memiringkan wajah kecilnya dengan kecewa.

“Ruangannya sangat gelap… Tidak mungkin aku menemukannya seperti ini. Ryu-chaan, bisakah kamu membuka tirainya sedikit?”

“Mereka terbuka.”

“Apa? Oh, benar. Aku lupa karena biasanya aku tidak bangun jam segini…”

𝓮𝓷𝐮𝐦a.𝐢𝗱

Di ruangan yang redup, orang tua dan anak yang tidak cocok itu menghela nafas kecil.

Apartemen mereka memiliki satu jendela besar yang menghadap ke selatan. Dalam enam tahun sejak mereka mulai menyewanya, mereka sepenuhnya bergantung pada sinar matahari cerah yang membanjiri dari selatan. Dengan pintu masuk mereka di sisi utara dan bangunan tetangga di timur dan barat berjarak hanya puluhan sentimeter, mereka hanya memiliki jendela yang menghadap ke selatan. Karena apartemen mendapat sinar matahari alami yang luar biasa, mereka tidak perlu menyalakan overhead dari matahari terbit hingga terbenam. Sinar pagi sangat kuat; kecuali hari hujan, mereka mencurahkan penerangan pada Ryuuji ketika dia membuat makan siang mereka dan juga pada Yasuko, sementara dia tidur karena kelelahan.

“Tentu saja kondominium yang sangat besar, bukan…?” dia berkata.

“Aku ingin tahu orang macam apa yang tinggal di sana… Haruskah aku menyalakan lampu?” Ryuuji bertanya.

Tahun lalu, sebuah kondominium mewah berlantai sepuluh yang sangat mewah naik hanya beberapa meter dari jendela selatan apartemen mereka. Secara alami, sinar matahari berhenti masuk, yang menyiksanya dengan segala macam frustrasi yang menjengkelkan. Pertama, cucian tidak akan kering. Kemudian sudut-sudut tikar tatami membengkak dan menggelembung karena lembab. Jamur sudah mulai tumbuh, dan kondensasinya sangat buruk. Tepi wallpaper yang terkelupas tidak diragukan lagi disebabkan oleh kelembapannya juga. Ryuuji mencoba meyakinkan dirinya sendiri untuk tenang, karena itu hanya sewaan, tapi dia adalah pria yang pelit. Mau tak mau dia menemukan kondisi hidup yang tidak sehat seperti itu tidak dapat ditoleransi.

Sekarang, mereka berdua hanya bisa mengintip dengan mulut ternganga pada batu bata putih kondominium mewah itu, terikat bersama dalam kemelaratan.

“Yah, mungkin tidak apa-apa,” kata Yasuko. “Bagaimanapun, aku tidur sepanjang pagi.”

“Mengeluh juga tidak akan mengubah apa-apa… dan hei, sewanya memang turun lima ribu yen,” katanya sambil membawakan sendok Yasuko dari dapur. Ryuuji menggaruk kepalanya. Ini bukan waktunya untuk memiliki momen keluarga. Sudah hampir waktunya baginya untuk pergi.

Setelah mengenakan ransel randoseru, dia membungkuk dari ketinggiannya yang baru tumbuh untuk mengenakan kaus kaki. Kemudian, begitu dia memastikan bahwa dia memiliki semua yang dia butuhkan, dia melihat sedikit denyutan di dadanya.

Benar , pikirnya, mengingat lagi. Hari ini adalah hari pertama tahun ajaran baru . Upacara pembukaan terlebih dahulu, dan setelah itu—tugas kelas.

Dia gagal mengubah citranya, tapi itu tidak berarti dia depresi. Perasaan harapan yang samar, atau antisipasi, atau sesuatu seperti itu, berkibar di perut Ryuuji, bahkan jika dia bukan tipe orang yang menunjukkannya di wajahnya.

“…Aku pergi. Ingatlah untuk mengunci pintu dan mengganti piyamamu.”

“Yuup. Oh, hei, Ryu-chan, hei.” Masih tergeletak di kasurnya, Yasuko menggigit sendoknya dengan gigi belakangnya dan tersenyum seperti anak kecil. “Ryu-chan, kamu terlihat bersemangat! Anda sebaiknya melakukan yang terbaik sebagai siswa tahun kedua! Anda pergi ke tempat-tempat yang tidak pernah saya kunjungi. ”

Yasuko telah putus sekolah sebagai tahun pertama untuk memiliki Ryuuji, jadi dia tidak tahu apa-apa tentang dunia siswa sekolah menengah tahun kedua. Untuk sesaat, Ryuuji mulai merasa sentimental. “Saya rasa begitu.”

Dia tersenyum kecil dan mengangkat tangan. Itu adalah caranya menunjukkan rasa terima kasih kepada ibunya, tetapi itu menjadi bumerang. Yasuko menjerit dan berguling dengan antusias—lalu dia mengatakannya. Dia mengatakan itu .

“Ryu-chan, kau sangat keren ! Setiap hari, kamu lebih mirip ayahmu!”

“Ck!”

… Dia mengatakannya.

Ryuuji diam-diam menutup pintu depan, dan kemudian secara naluriah melihat ke langit. Visinya berputar-putar; dia merasa seolah-olah pusaran air yang dalam mengelilingi kakinya, menariknya ke bawah. Dia membencinya. Tidak, pikirnya, tidak, hentikan.

Itulah satu-satunya ungkapan yang tidak pernah ingin dia ucapkan kepada siapa pun .

Apalagi di hari seperti hari ini.

Kamu terlihat seperti ayahmu.

Sepertinya Yasuko tidak mengerti seberapa besar fakta itu mengganggu Ryuuji. Itulah alasan dia membeli majalah itu dan mencoba poni yang lebih lembut.

Dalam perjalanan ke sekolah, wajah Ryuuji berubah menjadi ekspresi cemberut. Sekolah menengahnya berada dalam jarak berjalan kaki dari rumah mereka, tetapi dia masih bergerak cepat, mengambil langkah panjang dan lurus.

Dia menghela nafas dan tanpa sadar menarik poninya. Dia menyembunyikan matanya karena kebiasaan. Ya, masalahnya terletak di matanya.

Mereka buruk.

Itu tidak ada hubungannya dengan penglihatannya.

Itu adalah cara mereka melihat.

𝓮𝓷𝐮𝐦a.𝐢𝗱

Meskipun fitur wajahnya dengan cepat tumbuh lebih maskulin dalam setahun terakhir, itu tidak membuatnya sangat tampan, atau memberinya ketampanan yang luar biasa. Yah, tampangnya juga tidak jelek … Bukannya ada yang akan mengatakan itu dengan lantang—tapi dia pikir dia tidak terlihat terlalu buruk, setidaknya.

Padahal matanya sangat mengerikan. Mereka sangat mengerikan, tidak mungkin dia dianggap tampan.

Dia memiliki mata sanpaku yang bersudut. Jenis mata yang dikelilingi oleh warna putih di semua sisi. Selain itu, bola matanya sendiri sangat besar; kulit putih kebiruan memancarkan cahaya yang intens dan mencolok. Iris hitam kecilnya yang redup bergerak dengan cepat, seolah-olah mencoba untuk memotong lurus melalui apa pun yang cukup disayangkan untuk menjadi sasaran tatapan mereka. Terlepas dari niat Ryuuji, matanya sepertinya memiliki kemampuan untuk membuat panik siapa pun yang melihatnya… Dia mengerti itu. Dia memahami semuanya dengan sangat baik. Sangat buruk bahkan dia menjadi bingung setelah melihat seorang anak dengan ekspresi yang benar-benar marah di foto grup—sampai menyadari bahwa dia sedang melihat dirinya sendiri.

Namun, itu bukan hanya matanya. Berkat kepribadiannya yang singkat, cara bicaranya mungkin juga sedikit kasar. Terkadang dia juga tegang. Lebih dari itu, bagaimanapun, adalah fakta bahwa dia adalah tipe orang yang berjuang dengan garis tipis antara lelucon dan sarkasme. Karena dia tinggal sendirian dengan seorang wanita seperti Yasuko, dia mungkin juga kehilangan kepolosan atau kelembutan yang pernah dia miliki… Sungguh, dia menganggap dirinya sebagai orang tua yang sebenarnya dari mereka berdua.

Tapi meski begitu, adegan seperti ini terus terjadi…

“A-apa, Takasu? Apakah Anda tidak mematuhi guru ?! S-seseorang menahannya! Tahan dia!”

Anda salah. Saya lupa tentang bagian dari presentasi, jadi saya hanya datang untuk meminta maaf .

“Ssss-maaf, itu tidak sengaja, aku menabrakmu karena dia mendorongku.”

Siapa yang akan marah hanya karena disikat di bahu?

“Kudengar pria Takasu sialan itu menabrak kelulusan sekolah lain di SMP dan bersembunyi di ruang pengumuman mereka.”

Aku tidak seburuk itu apel.

“…Kurasa aku harus mulai lebih proaktif dalam menyelesaikan kesalahpahaman,” kata Ryuuji, mendesah pada kenangan pahit yang dia temukan.

Nilai-nilainya tidak buruk. Dia tidak pernah terlambat atau tidak hadir. Dia tidak pernah memukul siapa pun—dia bahkan tidak pernah bertengkar sengit dengan siapa pun sebelumnya. Singkat cerita, Takasu Ryuuji adalah seorang pemuda yang sangat biasa. Tapi, hanya karena dia memiliki tatapan menakutkan di matanya (dan mungkin karena satu-satunya orang tua di bisnis bar), semua orang percaya dia adalah penjahat yang mengerikan.

Jika ada yang tinggal di kelas yang sama dengannya selama setahun, kesalahpahaman bodoh itu pada akhirnya akan terselesaikan. Tapi satu tahun tidaklah singkat, terutama bagi seorang siswa SMA, dan hari ini dia harus memulai dari awal lagi. Di atas semua itu, upaya perubahan citranya gagal.

Meskipun demikian, dia menantikan rotasi kelas. Ada seseorang yang secara khusus ingin dia ajak berbagi kelas. Tetapi ketika pikirannya mulai berjalan melalui kesulitan yang terbentang di depan, harapannya tampak melesat pergi dan mengempis hingga setengahnya.

Itu semua karena komentar yang tidak disukai Yasuko… Tidak, itu tidak benar. Itu semua karena gen yang tidak diinginkan yang dicap ke dalam dirinya oleh ayahnya.

“Ayahmu ada di surga, sekarang. Dia sangat keren—dia memiliki model rambut dengan sisi yang dicukur, dan dia mengenakan sepatu kulit yang sangat runcing sehingga dia selalu bersinar… Dan di lehernya, dia memiliki rantai emas, setebal ini, dan setelan longgar, dan sebuah Rolex . Oh, dan dia selalu meletakkan majalah mingguan di atas perutnya. Ketika saya bertanya kepadanya untuk apa itu, dia mengatakan itu agar dia aman jika dia ditikam. Ahhh! Dia sangat menggairahkan .”

Dia ingat ekspresi terpesona Yasuko ketika dia menceritakan semua itu. Setelah itu, dia menunjukkan satu-satunya foto ayahnya yang tersisa.

Ayahnya tampak persis seperti yang dijelaskan Yasuko.

Dia berdiri berpose dengan kaki terbuka lebar dengan arogan. Dia memiliki tas jinjing di bawah lengannya. Dia mengenakan setelan putih dengan kemeja leher terbuka yang sangat mencolok, beberapa cincin emas berkilauan di kedua tangannya, dan giwang berlian menghiasi salah satu telinganya. Rahang bawahnya didorong keluar, seolah-olah mengejek kamera. Salah satu tangannya meraba-raba payudara ibu Ryuuji versi lebih muda. Dia memegang perut yang membesar, dan tawa riangnya hampir terdengar dari gambar: “Ha ha!” Gigi depan ayahnya berwarna emas.

𝓮𝓷𝐮𝐦a.𝐢𝗱

Dia benar-benar baik, dan tulus, dan tidak pernah mengangkat tangannya melawan warga sipil sekali pun , dan terus-menerus Yasuko akan pergi. Namun, seseorang yang baik dan tulus tidak akan bergabung dengan yakuza untuk menjadi seorang mafia, mereka juga tidak akan hamil seperti siswa sekolah menengah yang jauh lebih muda. Di luar semua itu, bagaimanapun, adalah matanya yang tajam.

Mereka adalah mata yang akan membuat Anda menjatuhkan dompet Anda tanpa ribut-ribut jika mereka menatap lurus ke arah Anda. Hanya tatapannya dengan sendirinya mengancam kekerasan yang tidak masuk akal. Sebuah pikiran yang tidak menyenangkan muncul di benak Ryuuji: Ekspresi yang sama menempel di wajahku … Memerintahkan orang untuk tidak salah paham mungkin tidak mungkin. Lagipula, bahkan Ryuuji membayangkan ayahnya sebagai pria yang menakutkan, dan dia tidak mengingatnya.

Semua yang dikatakan, ayahnya mungkin masih hidup. Menurut Yasuko, dia telah diubah menjadi keju Swiss saat menyelamatkan seorang bawahan dan telah dibuang ke pelabuhan Yokohama di suatu tempat—tetapi tidak ada kuburan. Juga tidak ada kuil peringatan. Tidak ada abu atau harta benda duniawi yang tertinggal, atau tablet Buddhis. Ryuuji tidak ingat semua itu terjadi. Dan ketika Yasuko mabuk, dia terkadang tersenyum licik dan berkata, “Jika ayah tiba-tiba pulang, apa yang akan dilakukan Ryuu-chan? Hee hee hee hee, aku bertanya-tanya.”

Ayah Ryuuji mungkin sedang menjalani hukuman di balik jeruji besi yang dingin. Itulah yang dipikirkan putranya.

“Yo, Takasu! Pagi—pasti hari yang menyenangkan!”

Ryuuji memperhatikan suara di belakangnya dan berbalik untuk mengangkat tangannya. “Yo, Kitamura. Pagi.”

Mau bagaimana lagi, pikir Ryuuji, saat dia berhenti untuk menunggu Kitamura Yuusaku, teman dekat dan teman sekelasnya satu tahun lagi, untuk menyusul. Dari sudut pandang luar, matanya menatap Kitamura, seolah berkata, “Aku akan menangkap orang itu!” Tapi, tentu saja, bukan itu masalahnya. Dia hanya berpikir dengan tenang ketika dia melihatnya mendekat.

Tidak ada yang membantu kesalahpahaman orang tentang dia. Jika yang lain terjadi, dia akan membereskannya. Lagi pula, bahkan jika butuh waktu untuk memenangkan mereka, selalu ada beberapa orang seperti pria ini yang pada akhirnya akan mengetahuinya. Dia tidak menyukainya, tapi… itu satu-satunya pilihan, jadi apa lagi yang bisa dia lakukan?

Dia menatap langit dan menyipitkan mata pada pancaran sinarnya. Hari itu indah, bahkan tanpa angin sepoi-sepoi. Kelopak sakura jatuh tanpa suara, mendarat dengan lembut di rambut Ryuuji.

Masih membawa semua beban mental yang keras kepala dan menyakitkan itu, dia melangkah maju lagi dengan sepatu pantofel yang dia soroti malam sebelumnya.

Itu adalah cuaca yang indah untuk upacara pembukaan.

***

“Ya.”

“Aku satu kelas dengan Takasu-kun.”

“Dia sekuat mereka datang.”

“Ini sedikit menakutkan.”

“Seseorang berbicara dengannya.”

“Tidak mungkin, ambillah dariku—itu tidak mungkin. Kamu pergi.”

“Hei, jangan memaksaku.”

Dan begitulah, terus dan terus.

Tidak peduli apa yang mereka katakan , pikir Rjuuji, aku adalah aku. Aku tidak akan terganggu olehnya .

Ryuuji menerima tatapan sekitar dari teman sekelas barunya dengan acuh tak acuh. Masih duduk di mejanya, dia sedikit memunggungi, menyebabkan orang-orang mengalihkan pandangan mereka. Dia diam-diam menjilat bibirnya yang kering. Kakinya yang gemetaran adalah kegelisahan yang tidak disadari. Dari samping, dia tampak seperti pemangsa, dengan tidak sabar menunggu mangsa yang lemah. Tapi itu hanya penampilan.

“Seperti biasa, sepertinya sekelompok pria di sini benar-benar salah paham tentangmu,” kata Kitsamura. “Yah, itu akan segera diperbaiki. Aku bersamamu, dan ada beberapa orang dari kelas A asli yang bercampur di sini juga. ”

“Ya. Tidak apa-apa, aku tidak keberatan,” jawab Ryuuji sambil tersenyum tipis.

Gumaman dari teman-teman sekelasnya masih belum berhenti. “Aku memberitahumu,” kata seseorang. “Dia dalam suasana hati yang baik. Lihat dia — pasti menjilat bibirnya dengan antisipasi yang kejam, mengintai mangsa di depannya. ”

Sebenarnya, dia merasa ingin keluar dari kursinya seperti roket, sambil menyeringai lebar. Dan tentu saja, perasaan itu bukan hanya karena berada di kelas yang sama dengan Kitamura. Sesuatu seperti itu hanya menjamin senyuman dan, “Kita bersama lagi, Kitamura.”

Hal yang membuatnya sangat bahagia hingga dia ingin melompat kegirangan adalah—

“Hei, Kitamura-kun! Kita berada di kelas yang sama tahun ini!”

Karena dia.

“Hm?” kata Kitamura. “Huh, jadi kamu juga kelas C, Kushieda!”

“Apa, kamu baru menyadarinya? Kamu sangat dingin! Ini adalah tahun baru; Anda setidaknya bisa memeriksa registri. ”

“Maaf maaf. Sungguh suatu kebetulan! Kurasa pertemuan ketua klub mahasiswa akan lebih mudah dari sebelumnya.”

“Ha ha, itu benar! Oh, kamu… Takasu-kun, kan?” dia bertanya, saat dia menoleh ke Ryuuji. “Aku ingin tahu apakah kamu mengingatku? Kami sudah beberapa kali nyaris celaka, apalagi kami berdua berkeliaran di sekitar Kitamura-kun.”

Ryuuji tidak mengatakan apa-apa.

“Eh? Tidak apa-apa memanggilmu Takasu-kun, kan?” dia berkata.

“…Ah, kamu…kay.” Dia meraba-raba kata-katanya tetapi terlalu terkejut oleh tontonan tiba-tiba seorang dewi yang menyerangnya. Senyumnya mempesona dia, meledak seperti matahari. Itu sehangat cahaya curian yang pernah bersinar melalui jendela selatannya, kehangatan yang menyelimuti penglihatannya sekaligus dengan sinar yang bersinar. Partikel cahaya yang meluap menempel padanya sampai Ryuuji tidak bisa lagi membuka matanya.

“Kushieda Minori, kan?” dia berkata.

Ah, jika saja, jika saja, jika saja! Suara suaranya sendiri yang kasar membuat Ryuuji ingin berteriak keras-keras. Kenapa dia hanya bisa menjawab seperti itu , kenapa dia tidak bisa mengatakan sesuatu yang lebih ramah—

𝓮𝓷𝐮𝐦a.𝐢𝗱

“Oh, hei! Anda ingat seluruh nama saya! Luar biasa—itu benar-benar membuatku bahagia! Uhm, uh-oh, saya pikir seseorang mencoba untuk mendapatkan perhatian saya di sana. Kalau begitu, Kitamura-kun. Sepulang sekolah, kami mengadakan pertemuan pertama tahun ini untuk tahun kedua yang baru. Pastikan Anda tidak lupa! Sampai jumpa juga, Takasu-kun!”

Hampir pada batasnya, Ryuuji mencoba mengangkat tangan dengan sopan…ketika dia berbalik. Dia terlambat. Dia mungkin bahkan tidak melihat.

Tetapi.

Dia bilang dia bahagia… Dia bilang dia akan menemuiku nanti…

Kushieda Minori telah mengatakan itu padanya.

Dia bilang dia bahagia… Dia bilang dia akan menemuiku nanti…

Kushieda Minori, yang dia doakan akan berada di kelasnya, mengatakan itu.

Dia bilang dia bahagia… Dia bilang dia akan menemuiku nanti…

Tentang saya. Tentang saya!

Dia bilang dia bahagia!

“Takasu?”

“…Ya?”

Tiba-tiba Kitamura mendekat, sampai Ryuuji membungkuk di kursinya. “Apa yang kamu menyeringai?”

“Eh, t-tidak apa-apa.”

“Saya mengerti.” Kitamura mendorong kacamatanya dengan jari tengahnya, dan Ryuuji tidak bisa menghindari perasaan kagum pada Kitamura. Orang itu mungkin satu-satunya orang di dunia yang bisa mendeteksi salah satu seringai Ryuuji.

Itu bukan satu-satunya hal yang Ryuuji kagumi darinya.

“Kitamura,” katanya. “Kau, seperti…sangat pandai…berbicara dengan gadis-gadis.” (Maksudnya Kushieda, tentu saja.)

“Hah? Apa yang membuatmu mengatakan itu?” Mengintip melalui lensanya, mata Kitamura tidak menunjukkan sedikit pun kerendahan hati—hanya keterkejutan yang tulus. Entah bagaimana, dia sama sekali tidak menyadari bakatnya. Dihadapkan dengan pria berkepala tebal seperti itu, Ryuuji menahan jawabannya.

Percakapan santai Kitamura dengan Kushieda Minori beberapa saat yang lalu telah lebih dari sukses—dan bukan hanya percakapan itu saja. Sejak mereka kelas satu, Kitamura dapat melakukan percakapan yang menyenangkan dengan Kushieda Minori, yang berada di klub softball yang sama. Sementara itu, Ryuuji bekerja keras tanpa henti, sangat sulit untuk mendapatkan senyum sisa dan salam lewat. Dalam istilah sepak bola, dia adalah penyapu—meskipun dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk menyerang.

Alasan Ryuuji mulai berpikir Kushieda Minori itu lucu, alasan dia menyukainya dan ingin menjadi lebih dekat dengannya sejak awal, adalah karena dia terus-menerus di sana , untuk melihat betapa menyenangkan percakapannya dengan Kitamura.

Bukan hanya itu. Itu karena ekspresinya yang cerah dan selalu berubah. Tubuhnya yang fleksibel dan gerakannya yang berlebihan. Senyumnya yang santai. Suaranya yang tidak berkabut.

Meskipun semua orang takut padanya, sejak awal, dia berpikiran luas dan tidak pernah menyimpang dalam sikap terhadap Ryuuji.

Dia menyukai segala sesuatu tentang Kushieda Minori. Baginya, semua elemen yang menyusunnya tampak bercahaya, seolah-olah dia terbuat dari pecahan matahari. Dia sehat dan lugas—dalam pikirannya, dia tidak kurang dari gadis yang sempurna.

Tapi meski begitu.

“Jangan bodoh. Tidak mungkin aku pandai berbicara dengan gadis-gadis. Saya yakin Anda bahkan tidak tahu apa yang semua gadis memanggil saya, bukan? ”

Tanpa sadar, Ryuuji menghela nafas panjang. Terlepas dari betapa cemburunya dia saat menonton percakapan Kitamura—begitu cemburu hingga dia mengira matanya akan berdarah—lanjut temannya, tidak sadar.

“Aku buruk dengan gadis-gadis,” katanya. “Aku ragu aku akan pernah berkencan.” Itu komentarnya.

“Aku…tidak berpikir…itulah masalahnya,” kata Ryuuji. Menatap pria yang begitu mempesona, dia kembali memutuskan untuk menelan kata-kata lain yang dia miliki. Tidak peduli berapa kali dia mengatakannya, orang ini pasti tidak akan mengerti. Dan itu membuat Ryuuji merasa sedih.

Memang benar gadis-gadis itu memanggil Kitamura “Maruo-kun.” Ini karena dia terlihat persis seperti karakter tertentu dari manga terkenal, seorang siswa teladan yang sangat serius. Kacamatanya yang intens, kepribadiannya yang lugas, nilai yang luar biasa, dan selera mode yang sembrono semuanya membuatnya berbeda dari biasanya. Dia adalah citra Maruo yang meludah sehingga setiap kali dia mengucapkan kata “tepat”—frasa merek dagang karakter itu—kelas akan menjadi gempar. Selain itu, tahun lalu dia juga menjadi ketua kelas, dan baru-baru ini menjadi wakil ketua OSIS. Selain itu, ia juga menjabat sebagai presiden baru tidak resmi dari klub softball. Sudah sepantasnya dia berakhir sebagai bahan perbandingan lelucon.

Tetap saja, dia tidak jelek. Tidak, sebenarnya, jika Anda melihat lebih dekat, dia sangat tampan. Ditambah lagi, dia tidak memiliki kualitas bermuka dua pada kepribadiannya. Dia memiliki selera humor yang tinggi, dan sungguh, tidak ada yang tidak disukai dari dirinya. Dan karena itu, meskipun gadis-gadis itu mengincarnya untuk menggoda, itu tidak kejam.

𝓮𝓷𝐮𝐦a.𝐢𝗱

Ah, itu benar . Ryuji mengerti. Apapun yang Kitamura katakan, gadis-gadis itu menyukainya. Bukan hanya Kushieda Minori. Dia bisa berbicara secara alami dengan gadis mana pun. Gadis-gadis itu akan bertingkah seolah mereka dekat dan berkata, “Awww, aku bersama Maruo lagi tahun ini!” Sebagai tanggapan, dia akan membuat komentar ringan seperti, “Apa, kamu tidak senang tentang itu?”

Ketika Anda bertindak seperti itu, bagaimana Anda bisa mengatakan bahwa Anda buruk dengan perempuan? Anda bahkan tidak dibenci seperti saya. Saat dia memikirkan ini, dia mendengar sebuah suara berkata, “Y-ya …”

Itu dia lagi.

Ketika dia mendengar kata itu, dia mengalihkan pandangannya ke bawah dan membiarkan pembicara lewat. Dia merasa seperti dia bisa menangani apa pun yang orang katakan tentang dia. Dia sangat senang berada di kelas yang sama dengan Kushieda Minori; mereka tidak pernah berbagi ruang kelas sebelumnya.

Tetapi orang-orang terus berbicara.

“Ini benar-benar luar biasa … Anda bisa tahu hanya dengan melihatnya bahwa dia bukan seseorang yang harus Anda mainkan.”

“Ya, mata itu intens . Hati-hati—jika dia kehilangan kesabaran, kau akan mati.”

Dan mantranya rusak. Meskipun suara-suara bisikan itu mungkin tidak mengandung niat buruk, banyak dari mereka mulai menghampirinya. Sampai wali kelas baru datang, bersembunyi di kamar kecil mungkin merupakan hal terbaik untuk ketenangan pikirannya. Dengan pemikiran itu, dia berdiri. Tapi saat dia menuju lorong, sesuatu menabrak perutnya dengan ringan.

“Oof…?”

Rasanya seperti dia menabrak sesuatu, tapi dia tidak melihat apa-apa di depannya. Betapa anehnya. Ryuuji dengan gelisah melihat sekeliling. Tapi yang dia lihat adalah wajah teman-teman sekelasnya saat mereka bergumam di sekelilingnya…

“Oh man. Seperti yang diharapkan dari Takasu-kun… Dia membuat langkah pertama.”

“Ini adalah pertarungan pamungkas… Aku tahu kelas ini akan menjadi masalah saat aku melihat registri.”

Mereka mungkin sedang membicarakan sorot matanya.

“Pertempuranlah yang akan memutuskan siapa yang bertanggung jawab… bentrokan para berandalan!”

“Ini seperti kartu yang luar biasa yang baru saja mengenai meja …”

Mereka bertingkah aneh. Sebuah pertarungan? Para berandalan? Kartu yang luar biasa? Apa yang mereka bicarakan? Dia menoleh untuk mencoba dan lebih memahami situasinya—dan kemudian itu terjadi.

“Jadi, kamu bertemu seseorang, dan kamu bahkan tidak bisa meminta maaf…?”

Dia mendengar suara pelan dari suatu tempat di dekatnya. Pembicaranya terdengar aneh, monoton, secara emosional tertahan hingga tingkat yang ekstrem—tetapi rasanya seperti mereka baru saja menutup ledakan yang tak tertandingi.

𝓮𝓷𝐮𝐦a.𝐢𝗱

Pemilik suara itu tidak terlihat.

“Eh…?”

Merasa sedikit seperti berjalan ke Twilight Zone, Ryuuji perlahan melihat ke kanannya. Tidak ada seorang pun di sana. Dia melihat ke kirinya. Tidak ada seorang pun di sana. Dengan khawatir, dia melihat ke arah yang paling menakutkan—ke atas. Bagus, tidak ada orang di sana.

“Yang berarti…”

Benar saja, itu dia. Jauh, jauh di bawah garis pandangnya—bahkan jauh di bawah dada Ryuuji—adalah mahkota kepala seseorang.

Kesan pertamanya tentang dia adalah boneka. Bagaimanapun cara Anda memotongnya, dia masih kecil. Kecil, dan diselimuti rambut panjang seperti awan—itu adalah Palmtop Tiger.

“…Harimau Palmtop?”

Tanpa berpikir, kata-kata misterius itu tiba-tiba muncul di benaknya dan keluar dari mulutnya. Dia merasa seperti dia mendengar mereka dari orang lain, bergumam dari jauh.

Harimau Palmtop. Apakah itu dia…?

“Siapa…?”

Apakah itu menggambarkan boneka yang saya lihat di depan saya? Tentu, palmtop berfungsi, tetapi apa yang membuat gadis ini menjadi harimau? Terus dan terus, pikirannya terus seperti ini.

“Siapa…sebenarnya yang seharusnya menjadi ‘Harimau Palmtop’?” tanya Taiga.

Tidak ada waktu untuk merenungkan pertanyaan itu. “Harimau” itu mengangkat dagunya sedikit, lalu kedua matanya.

“………!”

Tatapannya berlangsung sekitar tiga detik. Ryuuji mengira dia ketakutan, tapi dia salah besar.

Kekosongan sesaat telah meledak seperti bom dan baru saja berlalu. Pendengaran lambat kembali ke telinga Ryuuji. Ketika dia sadar, dia berada di pantatnya. Bukan hanya Ryuuji. Beberapa orang lain juga ambruk di dekatnya, merintih. Beberapa bahkan mencoba merangkak pergi.

Apa yang baru saja terjadi?

Kemudian dia mengerti.

Tidak ada yang terjadi.

Hanya saja—gadis di depannya.

“…Kau menjengkelkan,” katanya.

Yang dia lakukan hanyalah menatap Ryuuji dengan kedua matanya yang besar. Itu saja. Namun, selama detik-detik ketegangan yang singkat itu, Ryuuji benar-benar kewalahan. Benar -benar kewalahan. Pikirannya menjadi kosong. Ketegangan telah melumpuhkan tubuhnya, dan dia benar-benar pingsan, di sana.

Dia begitu terkejut oleh tatapan tajamnya—atau lebih tepatnya, dengan intensitas yang terkandung di dalamnya—sehingga dia jatuh tepat di pantatnya.

Apa yang terjadi jauh di luar sana. Itu pada tingkat yang sama sekali berbeda. Dia benar-benar dan sepenuhnya kalah. Ryuuji, yang belum pernah dikalahkan dalam hal matanya yang mengintimidasi, telah kalah sejauh satu mil pedesaan.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia mengerti. Tatapan yang benar-benar biadab memiliki bobot kekerasan — tidak, pembunuhan — padanya.

“Hmph.” Setelah beberapa detik tanpa henti dari tatapannya, yang tampaknya tak tergoyahkan menembus jantungnya, dia akhirnya membuang muka, dipenuhi dengan penghinaan. “’Ryu,’ kan? Seperti seekor naga… Betapa lumpuhnya.”

Bibirnya seperti kelopak bunga yang terangkat oleh angin. Kata-katanya menghantam seperti peluru dan sama seperti anak kecil seperti dirinya.

Dia mengacak-acak rambutnya yang halus dengan tangan yang sangat kecil. Matanya, rasa ingin membunuhnya ditundukkan, sekarang setengah tersembunyi oleh kelopak mata yang lembut. Mereka menyerupai tatapan boneka bermata kaca. Mata transparan dan hampa itu tidak mencerminkan apa pun saat mereka memberi Ryuuji sekali lagi.

Dia manis. Dia menakutkan.

Pipinya yang putih susu, rambutnya yang panjang dan pucat dengan warna misteriusnya, anggota tubuhnya yang halus dan bahunya yang ramping, bulu matanya yang melembutkan matanya yang berkilauan—dia manis seperti permen yang dipenuhi racun mematikan dan mungil seperti kuncup bunga dengan racun mematikan. keharuman.

Tapi, pada saat dia memelototinya, Ryuuji telah melihat bentuk di matanya. Wujud karnivora, menindihnya. Itu hanya ilusi, tentu saja, tetapi itu tampak lebih nyata daripada kenyataan. Ryuuji merasakan beban beberapa ton menekannya. Darahnya bergidik mendengar auman pemangsa; dia merasakannya bernafas di lehernya. Sepertinya dikatakan, saya bisa membunuh siapa pun dari Anda kapan pun saya mau.

Cakarnya yang tajam dan taringnya yang besar telah tampak mendekat. Bau darah dan binatang buas memenuhi ruangan. Ilusi, berkali-kali ukuran gadis kecil, tidak lain adalah harimau.

“Uh, uhhh…eh, uhm, uh… Yup yup yup yup…” Secara naluriah, Ryuuji menganggukkan kepalanya ke atas dan ke bawah. Dia mengatupkan satu tangan ke tangan yang lain. Benar, tentu saja. Harimau Palmtop. Dia tidak tahu siapa yang datang dengan itu, tapi, “Ini sangat cocok, bukan …”

Itu memiliki bakat tertentu. Dia mengagumi siapa pun yang telah menciptakan nama itu.

Kemudian dia menyadari mengapa dia menggumamkan Ryu bersama dengan tatapan menghinanya.

Entah saat dia jatuh tersungkur, atau mungkin saat harimau ilusi mencabik-cabiknya, ritsleting jaketnya terbuka. Jadi, kemejanya benar-benar terbuka—kemeja yang dibelikan Yasuko dengan antusias. Kemeja dengan naga yang menarik perhatian di atasnya, persis seperti yang akan dikenakan seorang berandalan. Bukannya dia mengenakan kemeja itu, yang mengirimkan pesan yang salah, karena dia menginginkannya. Itu hanya nyaman untuk digunakan selama hari binatu, dan dia pikir tidak ada yang akan melihatnya.

Rasa malu yang intens melintas di atasnya saat dia dengan cepat membuka ritsleting jaketnya. Dia masih tersungkur dengan memalukan di lantai, seperti gadis yang baru saja dipukuli oleh penjahat. Kemudian seseorang dengan cepat melintas di depan tatapannya dan berkata, “Taigaaaa, kamu terlambat! Kamu melewatkan upacara pembukaan, bukan ?! ”

“Saya terlambat bangun. Lebih penting lagi, aku senang aku berada di kelas yang sama denganmu lagi tahun ini, Minorin.”

“Ya! Aku juga senang!”

Itu adalah Kushieda Minori sendiri.

Minori tertawa ketika dia menyentuh rambut Palmtop Tiger, seolah-olah mereka dekat. Dia dengan penuh kasih memanggil harimau itu “Taigaa,” sama seperti Harimau Palmtop memanggilnya “Minorin.”

Sementara Ryuuji memperhatikan, tercengang, dia mendengar seseorang berbisik. “Pada pertandingan pertama mereka, kemenangan jatuh ke tangan Aisaka, si Macan Palmtop.”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, Takasu terlihat menakutkan. Dia sama sekali tidak bertingkah seperti berandalan.”

“Hah? Kamu pikir?”

“Itu karena dia bukan tandingan Palmtop Tiger. Bagaimanapun, dia yang sebenarnya. ”

“Takasu-kun, kau baik-baik saja? Aisaka menyerangmu pada hari pertama benar-benar disayangkan.”

Tampaknya kesalahpahaman itu kemungkinan besar akan diperbaiki lebih cepat daripada yang dipikirkan Ryuuji.

***

Nama asli Palmtop Tiger yang keterlaluan adalah Aisaka Taiga. Tingginya seratus empat puluh lima sentimeter. Dia dan Kushieda Minori seharusnya berteman dekat.

Jika rumor itu benar, ayahnya yang hilang seharusnya mengendalikan dunia bawah Jepang, atau adalah seorang master karate jenius yang mengendalikan dunia bawah Amerika—atau semacamnya. Dia sendiri memegang sabuk karate tingkat lanjut tetapi dikeluarkan setelah menyerang gurunya—atau semacamnya.

Seharusnya, ketika mereka pertama kali mulai sekolah menengah, satu demi satu pria awalnya mengira dia cantik yang sia-sia dan membuat kemajuan romantis yang ngotot. Namun, mereka semua ditolak secara brutal—mereka diancam, dikunyah, dicabik-cabik, dan digoda tanpa ampun. Orang-orang yang berantakan sekarang tidak ada harapan untuk sembuh. Dikatakan bahwa Aisaka meninggalkan jejak mayat laki-laki di belakangnya.

Bagaimanapun, ketika datang ke Aisaka Taiga, rumor gelap tidak ada habisnya. Entah itu mitos atau fakta, apa yang Ryuuji yakini adalah bahwa dia digolongkan sebagai makhluk paling berbahaya di sekolah.

Ryuuji mengetahui semua tentang rumor itu selama beberapa hari setelah upacara pembukaan.