Bab 8: Mukohda yang Berani

Satu percakapan panjang kemudian, aku berhasil menjelaskan kepada anggota Ark bahwa aku tidak secara teratur membunuh monster tak berdaya untuk mendapatkan poin pengalaman, dan bahwa Gon kebetulan membawakannya kembali untukku secara mendadak sebagai hadiah. kali ini. Itu menyelesaikan kesalahpahaman yang sangat disayangkan…kuharap. Mereka mengerti , bukan? Semuanya baik-baik saja sekarang? Tolong, Ark, percayalah padaku kali ini saja!

Bagaimanapun, saya mengabaikan kejadian malang itu dan mengalihkan perhatian saya ke tugas berikutnya: menyiapkan makan siang. Kami menemukan lahan yang relatif kering untuk makan, dan Fel serta Gon juga memasang penghalang, yang berarti kami akan aman dan sehat apa pun yang terjadi. Itu hanya membuatku memenuhi ekspektasi familiarku yang rakus—dan elf Ark yang rakus—yang semuanya mengawasi setiap gerakanku dengan suasana antisipasi yang murni.

Ya, ya, saya tahu apa yang Anda inginkan! Saya ingat betul bahwa Anda meminta saya untuk menggunakan kaisar dorado dalam panci panas. Begitu banyak untuk membawakan sesuatu yang sudah jadi dan menikmati makan siang yang santai. Astaga…

Pada saat itu, saya berhenti sejenak untuk mempertimbangkan pilihan saya. Kaisar dorado adalah ikan berdaging putih, yang berarti ikan ini dapat digunakan dengan baik di hampir semua resep hot pot yang saya tahu. Saya akan memberi makan anggota Ark kali ini, jadi saya memutuskan untuk menjauhi apa pun yang terlalu berlebihan dan menyiapkan hidangan dengan gaya yang lebih tradisional. Namun, pada saat yang sama, panci panas biasa dengan kaldu biasa-biasa saja terasa seperti terlalu biasa -biasa saja.

Hmm… Sepertinya saya akan melihat Supermarket Online saya dan melihat apakah itu memunculkan inspirasi. Aku berlindung di balik kompor ajaibku, memastikan bahwa anggota Ark tidak akan melihatku, dan membuka menu keahlianku, menavigasi ke halaman yang mencantumkan berbagai basis stok hot pot yang aku gunakan secara teratur.

“Ooh, yang ini mungkin bagus!” Aku berbisik pada diriku sendiri ketika aku menemukan persediaan sayur-sayuran. Ini akan menghasilkan hot pot dengan rasa yang relatif ringan, tetapi kaldu sayuran rasanya enak dan cocok dengan daging dan ikan. “Baiklah, saya yakin! Aku akan membuat hot pot dengan kaldu sayuran hari ini!”

Saya melanjutkan dan membeli basis saham segera. Saya sudah memiliki sebagian besar bahan lain yang saya perlukan, kecuali jamur. Jamur memberikan peningkatan umami yang besar pada hot pot, jadi saya menganggapnya sebagai bahan penting, dan membeli paket jamur shiitake dan shimeji juga. Pesanan saya langsung tiba, dan saya membuka kotak karton untuk mengeluarkan bahan-bahannya—masih bersembunyi di balik kompor ajaib saya, tentu saja.

Dengan itu, saya hanya perlu menyatukan hot potnya! Saya memutuskan untuk membuatnya dengan kubis Cina, daun bawang, dan wortel, yang semuanya ditanam Alban untuk saya di kebunnya. Alban berasal dari keluarga petani dan tampaknya senang bekerja di ladang. Dia telah menanam segala macam hal di waktu luangnya, dan berbagi hasil jerih payahnya dengan saya. Itu adalah pengaturan yang bagus bagi saya, terutama mengingat semua yang ditanam Alban sungguh luar biasa lezatnya!

Saya mulai dengan memotong kubis Cina, daun bawang, dan wortel terbaik di Alban. Saya memisahkan daun kubis dari bagian tengahnya, lalu memotong daun kubis menjadi potongan seukuran sekali gigit dan mencincang bagian tengahnya. Selanjutnya, saya mengiris daun bawang secara diagonal, dan mengupas wortel sebelum dipotong menjadi setengah lingkaran. Biasanya saya akan makan wortel utuh, tapi wortel Alban sangat besar sehingga memotongnya menjadi dua kurang lebih merupakan suatu keharusan. Dan jelasnya, sayuran tersebut tidak unik dalam hal itu— semua sayuran yang dia tanam berukuran cukup besar.

Setelah itu datanglah jamur. Saya mengiris bagian bawah batang shiitake dan memotong jamur menjadi dua, lalu saya juga memotong bagian bawah shimeji, memisahkannya menjadi batang-batang tersendiri.

“Oke, itu cukup untuk sayuran! Sekarang siapkan hot potnya,” kataku dalam hati. Saya menuangkan air ke dalam panci, lalu menambahkan kaldu sayur dan merebus campuran hingga mendidih. Pada saat itu, yang harus saya lakukan hanyalah memasukkan bahan-bahannya dan membiarkannya mendidih hingga matang!

Saya tahu bahwa supnya akan lezat hanya dengan melihatnya menggelembung, tetapi untuk memastikannya, saya memutuskan untuk mencicipinya sedikit. “Ohhh, ini bagus sekali ! Menurutku ini mungkin hot pot terbaik yang pernah kubuat sejauh ini! Kaldunya tidak terlalu menyengat, tapi dalamnya masih sangat dalam!”

Umami dari sayuran spesial Alban dan jamur telah menyatu dengan kaisar dorado, digabungkan untuk menciptakan sup yang benar-benar nikmat. Aku berdiri di sana sejenak, menikmati rasanya…dan kemudian menyadari bahwa kuartetku yang rakus dan pengikut elf mereka menatapku sekali lagi.

“Oh, jangan lihat aku seperti itu! Aku akan menyajikannya sebentar lagi, oke? Aduh, sial!” aku memarahi. Mereka semua merengut padaku, tapi tetap melakukan apa yang diperintahkan.

Apakah hanya aku, atau apakah cara Feodora menggabungkan kekuatan dengan familiarku setiap kali makanan masuk terasa sangat alami? Nafsu makan wanita itu merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

“Ya, ikan ini sungguh enak !”

“Jadi ini hot pot? Ini sama lezatnya dengan yang saya yakini!”

“Saya tau? Hot pot sulit dikalahkan, dan ikan ini adalah sesuatu yang lain!》

《Amisnya benar-benar enak!》

“Iya, tapi jangan lupa makan sayuranmu juga! Alban mencurahkan hati dan jiwanya untuk mengembangkannya, dan Anda pasti tahu. Mereka sangat bagus!” Saya bilang. “Hei, aku sedang berbicara denganmu , Fel! Jangan kira aku tidak menyadari bahwa kamu hanya memakan ikannya!”

“Haruskah kita melalui hal ini setiap saat?” Fel menggerutu dengan cemberut jijik. “Setiap kali makan, kamu menyuruhku makan sayur , dan setiap kali makan, aku bilang aku membencinya.”

“Ya, dan saya beri tahu Anda setiap kali makan bahwa Anda memerlukan diet seimbang! Makan daging, daging, dan lebih banyak daging tidak baik untuk Anda. Jika Anda ingin tetap sehat, Anda harus makan sayuran juga!”

“Saya dilindungi oleh berkah para dewa! Kesehatan saya tidak akan terganggu, apa pun yang saya makan,” kata Fel sambil memutar mata.

Tapi aku tidak yakin. “Anda tidak dapat menggunakan berkah Anda sebagai alasan untuk melakukan pola makan yang buruk! Menurut saya, penting untuk mengonsumsi makanan yang beragam,” kata saya.

《Dan sayurannya enak sekali, Paman Fel!》 Sui menimpali.

“Benar? Bukankah begitu?” Saya setuju. “Aku sangat senang kamu tidak pilih-pilih makanan, Sui—tidak seperti seseorang yang kami kenal.”

《Hee hee! Sui suka daging dan ikan, tapi Sui tidak keberatan dengan sayuran!》

“Yah, bagus untukmu!” Saya bilang. Aku tidak sepenuhnya yakin apakah slime bisa membuat sakit, tapi makan sembarangan seperti yang dilakukan Sui berarti slime pasti akan mendapatkan nutrisi yang dibutuhkannya, apa pun itu.

《Saya juga bukan penggemar berat tanaman, tapi harus saya akui, ini sangat bagus! Jika daunnya selalu terasa seperti ini , aku bisa memakannya setiap hari!》 Dora-chan berkata sambil mengunyah hot potnya.

“Aku tahu maksudmu,” kataku sambil mengangguk. “Kubis Cina sangat cocok untuk hot pot. Itu menyerap semua rasa sup dan akhirnya terasa sangat enak!”

“Aku belum pernah makan apapun selain daging sampai kita bertemu, tapi aku belum pernah menemukan masakanmu yang tidak enak, apapun bahannya,” kata Gon.

Oh, Gon! Anda benar-benar tahu cara membuat pria terpesona! “Senang mendengarnya! Terima kasih!”

“Oh, tidak, terima kasih perlu! Saya hanya mengatakan yang sebenarnya.”

Saat itu, Gon, Dora-chan, Sui, dan aku semua mengalihkan pandangan kami ke arah Fel.

“Ugh… A-Apa?”

“Jika kamu tidak membersihkan piringmu, aku tidak akan memberimu waktu,” kataku dengan santai.

“Grrrr!” Fel menggeram dengan cemberutnya yang paling menakutkan, tapi itu tidak membuatku jengkel. Itu membuatku takut ketika dia memasang wajah seperti itu ketika kami pertama kali bertemu, tapi akhir-akhir ini aku sudah terbiasa dengan hal itu sehingga aku tidak bergeming lagi. Pada akhirnya, Fel menyerah pada kegigihanku dan memakan sayurannya, sambil tetap mengerutkan kening.

“Sekarang, beberapa detik! Tanpa—atau lebih tepatnya, dengan sedikit sayuran!” katanya begitu dia menyelesaikan servis pertamanya. Sepertinya dia menyadari bahwa aku tidak akan mendengarkan jika dia tidak meminta sayuran, jadi dia melakukan lindung nilai atas taruhannya dengan memintaku untuk meremehkan sayuran tersebut.

“Sebentar lagi,” kataku. Tentu saja, saya sudah menyatukan semua hot pot dan semuanya memiliki jumlah sayuran yang sama di dalamnya, jadi Anda harus menjalaninya saja!

Fel mulai menggerutu saat dia melihat sayuran di hot pot keduanya, tapi aku mengabaikannya sepenuhnya. Daripada mendengarkan dia merengek, aku memutuskan untuk duduk bersama para petualang Ark, yang berkumpul di sekitar hot pot mereka sendiri.

“Bagaimana makanannya, semuanya?” Saya bertanya.

“Oh, Mukohda,” kata Gideon. “Ini luar biasa! Saya belum pernah makan ‘hot pot’ sebelumnya, tapi ini enak sekali !”

“Setuju,” kata Gaudino. “Senang rasanya bisa makan sayuran sebanyak ini juga. Petualang seperti kami tidak mendapatkan banyak variasi dalam pola makan kami, jadi ini adalah perubahan yang disambut baik.”

“Saya sendiri biasanya menyukai daging, tetapi ikan ini tidak buruk sama sekali,” tambah Sigvard.

e𝐧u𝐦a.𝓲𝒹

Mereka bertiga berhenti makan saat mereka berbicara denganku, tapi tentu saja, Feodora si Rakus bahkan tidak melambat sedetik pun.

“Oh, ayolah, Feodora! Kamu berencana memakan semuanya sendiri?!” bentak Gideon.

“Serius, simpan sebagian untuk kita semua!” kata Gaudino.

“Terutama ikannya! Aku belum kenyang!” kata Sigvard.

Saat itu, Feodora akhirnya menatap ke arah anggota partynya. “Pertama datang, pertama dilayani,” katanya, lalu dia kembali makan lagi. Gideon, Gaudino, dan Sigvard sepertinya menyadari bahwa tidak ada yang bisa menghalangi dia untuk melahap dirinya sendiri sampai semua makanan habis, dan dengan cepat menyantap panci panas selagi mereka masih bisa.

makannya sungguh luar biasa ya? Aku tidak percaya dia bisa memasukkan semua makanan itu ke dalam dirinya, mengingat betapa kurusnya dia. Aku mendapati diriku sedikit jengkel dengan perutnya yang tak berdasar, tapi ada satu hal yang masih harus kukatakan padanya sebelum dia menghabiskan pancinya. “Pastikan untuk menyimpan supnya! Aku akan menggunakannya untuk membuat sesuatu yang istimewa setelah kamu menyelesaikan semuanya,” kataku.

Tapi kawan. Kupikir aku mungkin bisa duduk dan makan dengan tenang dan tenang bersama Ark, tapi mereka sama buruknya dengan familiarku! Saya sangat senang karena saya berpikir untuk menyisihkan sebagian untuk diri saya sendiri ketika saya menyelesaikan hidangannya, dan sekarang saya membawanya keluar untuk dinikmati sendiri. Bubur nasi yang saya buat setelah itu menggunakan sisa sup dan telur kocok juga sangat laris, dan semua orang meninggalkan makan siang dengan perasaan puas.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Setelah makan siang, kami kembali menjelajahi dungeon. Kami menghabiskan cukup banyak waktu berkendara di Sui tanpa melihat monster apa pun sampai tiba-tiba, lahan basah berumput di depan kami terbakar.

“Wah! Apa itu tadi ?” aku berteriak.

“Itu pasti api naga semu milik Dora,” kata Fel sambil memandang ke arah api yang mengamuk.

“Hah? Apakah itu berarti dia menemukan sesuatu di luar sana?”

“Semut, menurutku.”

“Tunggu, semut ?”

“Lihat. Anda dapat melihat pilar-pilar batu yang menyerupai menara di kejauhan, bukan?”

“Oh, ya, aku melihatnya. Itu bukan hanya batu besar?” Saya bertanya. Sebenarnya aku sudah menyadarinya sebelum Fel menunjukkannya, tapi aku berasumsi—tampaknya keliru—bahwa itu hanyalah formasi batuan alami.

“Itu sarang semut,” kata Fel.

“ Sarang Semut ?!” seruku.

Sebelum aku sempat melupakan keterkejutanku atas wahyu itu, Dora-chan terbang kembali ke arah kami. 《Ada banyak semut putih di depan, tapi saya sudah membereskannya,》 katanya.

Gon tiba beberapa saat kemudian dan mendarat di punggung Sui. “Aku memberitahunya bahwa aku bisa memusnahkan mereka dalam sekejap dengan nafas nagaku, tapi Dora bersikeras bahwa dia akan menangani tugas itu,” jelasnya.

《Yah, aku tidak bisa membiarkanmu mengambil semua kejayaan, bukan?》 Dora-chan membalas.

Sementara itu, aku berusaha semaksimal mungkin untuk tetap memasang wajah datar. Gon, kumohon, kamu seharusnya lebih tahu dari siapa pun betapa kuatnya nafasmu! Anda akan membawa kami semua keluar bersama dengan apa pun yang Anda coba bakar jika Anda mulai melemparkannya begitu saja, jadi tolong, jangan !

Tak lama kemudian, kami sampai di area tempat Dora-chan mengeluarkan nafas apinya. Sekarang setelah aku mendekat, aku bisa melihat sarang semut terbakar hingga hangus, dan ada sekitar sepuluh monster putih mirip semut sepanjang satu meter di sekitarnya, juga terbakar tetapi masih bergerak menjauh. Ngomong-ngomong, sarang semut yang mirip batu besar itu, jika dilihat dari dekat, tampak seukuran bangunan sepuluh lantai.

“Tunggu, bukankah itu rayap pembunuh?” Gaudino berkomentar, alisnya berkerut.

“Apakah kamu tahu tentang hal-hal itu?” Saya bertanya.

“Ya tentu. Bertemu dengan mereka tepat setelah aku menjadi seorang petualang…”

Gaudino menjelaskan bahwa dia pernah melihat rayap pembunuh ketika dia masih baru memulai bisnis petualangan. Sebuah desa telah melaporkan kepada guild Petualang bahwa ladang mereka telah dikuasai oleh monster putih mirip semut yang melahap hasil panen mereka, dan meminta agar sebuah kelompok dikirim untuk memusnahkan mereka.

Monster semut individu adalah mangsa berperingkat sangat rendah, tetapi jika Anda melihat salah satu dari mereka, Anda dapat yakin bahwa akan ada sarang mereka di suatu tempat di dekatnya. Itu berarti bahwa pekerjaan itu akan membutuhkan sekelompok petualang yang cukup berpengalaman untuk menanganinya, jadi guild telah memutuskan untuk mempercayakannya kepada kelompok yang relatif baru yang baru saja naik ke peringkat B dalam waktu yang sangat singkat.

“Mereka hanya dua atau tiga tahun lebih tua dariku, tapi semua orang mengatakan bagaimana mereka akan mencapai peringkat A sebelum kita menyadarinya. Beberapa orang bahkan mengatakan bahwa hanya masalah waktu sebelum mereka mencapai peringkat S. Saya sendiri juga mengagumi mereka,” jelas Gaudino. Semua detailnya sepertinya kembali padanya saat dia menceritakan kisahnya. Dia telah menunggu untuk mendengar tentang kemenangan partai peringkat B…tapi kemudian seminggu berlalu tanpa ada yang mendengar sepatah kata pun dari mereka.

“Guild mempunyai banyak kepentingan dalam masa depan party itu, jadi mereka melakukan misi untuk memeriksanya. Begitulah saya dan pihak yang bekerja sama dengan saya saat itu terlibat. Biar kuberitahu padamu, aku tidak pernah menyesal mengambil misi lagi…”

Ketika Gaudino dan rombongannya tiba di desa tersebut, mereka mendapati desa tersebut benar-benar ditinggalkan. Tentu saja itu terasa aneh bagi mereka, tapi mereka tetap memutuskan untuk menyelidiki lebih lanjut dan melanjutkan perjalanan ke dalam hutan yang terletak di luar ladang yang telah dirusak monster. Tidak lama kemudian mereka menemukan apa yang hanya bisa mereka gambarkan sebagai sarang semut berbentuk menara yang menjulang di area tersebut, dikelilingi oleh banyak sekali makhluk mati, berwarna putih, dan mirip semut.

“Sekelompok semut…dan mayat-mayat yang dikunyah dari seluruh kelompok peringkat B,” kata Gaudino, ekspresinya muram.

Beberapa monster semut putih masih hidup, dan masih memakan tubuh para petualang malang yang terpotong-potong. Gaudino masih ingat bagaimana rasanya menghabisi orang-orang yang tersesat itu, mengayunkan pedangnya seperti orang kesurupan.

“Kami masih anak-anak—berusia lima belas dan enam belas tahun, baru saja keluar dari pertanian—dan pemandangan seperti itu terlalu berat untuk kami tanggung. Kami adalah kelompok beranggotakan empat orang yang akan menjalani misi itu, tapi setelah misi itu selesai, hanya akulah satu-satunya yang bisa memaksa diriku untuk terus bekerja sebagai seorang petualang.”

Beberapa waktu kemudian, Gaudino mengetahui bahwa apa yang dia anggap sebagai semut putih sebenarnya adalah spesies monster yang dikenal sebagai rayap pembunuh. Rayap pembunuh jauh lebih ganas dan rakus dibandingkan monster semut pada umumnya, dan sebagai hasilnya mereka memiliki peringkat yang jauh lebih tinggi. Konon, terakhir kali mereka terlihat di kawasan itu adalah sekitar tiga puluh tahun sebelumnya.

“Kamu bisa saja menyalahkan guild karena menyamakan mereka dengan monster semut biasa, tapi di sisi lain, mereka hanya mendapat informasi yang mereka perlukan untuk melakukan panggilan itu lama setelah semuanya terlambat. Tidak ada yang bisa mereka lakukan,” kata Gaudino sambil menggelengkan kepala. Tampaknya, saat itulah dia mulai terbiasa mempelajari panduan lapangan bergambar untuk spesies monster setiap ada kesempatan.

e𝐧u𝐦a.𝓲𝒹

Aku selalu tahu bahwa berpetualang adalah profesi yang keras, tapi harus melihat hal seperti itu saat remaja? Tidak heran kebanyakan dari mereka berhenti! Bagaimanapun, Gaudino pantas mendapatkan banyak pujian karena tidak keluar dari lapangan setelah itu.

“Pokoknya, itu sudah cukup cerita perang lama. Intinya adalah, saya punya sejarah dengan rayap pembunuh, dan melihat mereka terbang dengan mudah adalah hal yang sangat menarik untuk dicermati.”

“Maksudku, familiarku memang sekuat itu, kurasa,” kataku, dan langsung kehabisan kata-kata untuk diucapkan. “Jadi, haruskah kita melanjutkan perjalanan?”

“Pegang kudamu!” kata Gaudino. “Sepertinya mereka menjatuhkan banyak rahang bawah. Apakah kamu tidak akan mengumpulkannya?”

Aku bahkan tidak menyadarinya sampai Gaudino menunjukkannya, tapi sebenarnya ada beberapa benda runcing berwarna coklat muda berserakan di area tersebut. Tapi aku menggelengkan kepalaku. “Tidak, mengambil semuanya akan merepotkan. Tampaknya tidak sepadan dengan usahanya.”

Gaudino menatapku seolah aku baru saja memberitahunya bahwa atas adalah bawah dan kiri adalah kanan. “Asal tahu saja, rahang rayap pembunuh sangat berharga! Masyarakat mengolahnya menjadi pisau. Mereka memiliki keunggulan yang luar biasa, dan jika Anda cukup memolesnya, mereka akan mendapatkan kilau yang membuatnya menjadi bahan yang bagus untuk karya seni juga.”

Hah? Dengan serius?

Mandibula Rayap Pembunuh】

Ringan, kokoh, dan cocok digunakan sebagai bahan pembuatan bilah pisau. Berkilau saat dipoles sehingga berguna untuk tujuan artistik juga.

Baiklah kalau begitu! Itu cukup banyak kata demi kata. “Oke, mengambil semuanya sepertinya masih belum layak, tapi sebaiknya aku mengumpulkan satu karung saja,” aku mengakui.

“Bagaimana dengan sisanya?” Gaudino bertanya.

“Aku akan meninggalkan mereka saja, kurasa. Oh, kecuali kalian menginginkannya?”

“Kamu tidak keberatan?!” Gaudino bertanya, langsung menerima tawaran itu tanpa ragu-ragu. Gideon, Sigvard, dan Feodora, yang semuanya tetap diam selama percakapan, menatapku juga.

Kalian memberi banyak tekanan padaku di sini, teman-teman! 《Umm, hai, Dora-chan? Bolehkah saya berbagi materi dari rayap yang Anda pukul dengan pihak lain?》 Saya bertanya.

《Ya, tentu, terserah. Kita tidak bisa memakannya,》 jawab Dora-chan.

“Teruskan! Itu semua milikmu,” kataku pada anggota Ark, yang mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya dan melompat dari punggung Sui untuk pergi dan mengambil rampasan mereka.

“Sepertinya sebaiknya aku juga membantu,” kataku, lalu naik ke tanah juga. Namun, sebelum aku bisa bergabung dalam upaya pengumpulan, Sui menyusut ke ukuran normal di belakangku.

《Hei, Tuan? Bisakah Sui menjelajahi sarang semut ini?》 Sui bertanya.

“Apa, sendirian?”

“Ya!”

“Tidak mungkin, nuh-uh! Itu terlalu berbahaya!”

《Awww, tapi Sui benar-benar ingin! Tolong? Sui sudah menggendong semua orang sepanjang hari, dan belum sempat pew-pew apa pun ! Sui dicemooh !》

“Uh! Kalau kamu mengatakannya seperti itu… Ah, aku tahu!” kataku, lalu menoleh ke arah Fel. “Hei Fel, kamu juga bosan kan? Mengapa kamu tidak pergi memeriksa salah satu sarang rayap ini bersama Sui?”

Fel mengangkat alis skeptis. “Perhatikan gundukan itu lebih dekat, terutama pintu masuknya. Apakah ukurannya terlihat cukup besar sehingga saya bisa muat dengan nyaman di dalamnya? Maukah kamu menyuruhku merangkak melewati lorong-lorongnya?”

“Aku, eh—”

“Aku khawatir aku akan kesulitan mengecilkan ukuran sekecil itu juga,” kata Gon, mendahului saranku bahkan sebelum aku sempat melakukannya. Agar adil, jika itu terlalu kecil untuk Fel, aku seharusnya bisa menebaknya juga terlalu kecil untuknya.

《Oke , oke, saya mengerti ke mana arahnya! Aku akan ikut.》

“Ya, Dora-chan?”

《Yaaay! Kalau begitu ayo pergi!》

“Tentu saja! Kami akan kembali sebentar lagi, teman-teman.》

《Sui akan segera kembali, Guru!》

Dan begitu saja, mereka berdua pergi ke gundukan rayap sebelum aku bisa bicara sepatah kata pun.

“Oh, Sui ,” desahku.

“Mengapa eranganmu selalu menjengkelkan?” Fel bertanya sambil memutar matanya.

“Maksudku, itu Sui ! Itu masih anak-anak! Apakah kamu tidak mengkhawatirkannya ?!

“Sui didampingi Dora, dan tidak ada alasan untuk khawatir. Dibutuhkan musuh yang tidak kalah kuatnya dengan seekor naga untuk membahayakan mereka berdua.”

“T-Tunggu, serius? Tapi tetap saja, aku tidak tahu…”

“Apa yang masih perlu dipertanyakan? Meski sendirian, Sui tidak perlu takut pada semut.”

“Kenapa kamu begitu yakin tentang itu?! Kamu mengerti maksudku ketika aku mengatakan bahwa Sui masih kecil, kan?!”

“Itu mungkin anak-anak, tapi kamu terlalu protektif terhadapnya! Sui adalah satu-satunya slime yang menurutku pantas untuk diakui kuat!”

e𝐧u𝐦a.𝓲𝒹

“Saya tidak peduli apa yang Anda akui! Ahh, Suiii! cepatlah kembali,” erangku. Saya benar-benar lupa untuk mengambil mandibula rayap pembunuh pada saat itu.

“Fel…? Apakah perilaku ini khas dari bawahanku?” tanya Gon.

Fel menghela nafas. “Saya sangat kesal, ya.”

“Tentunya dia harus tahu bahwa dengan kekuatan Sui, hanya masalah waktu sebelum dia menjadi slime kaisar?”

“Dia telah menjaga Sui di sisinya sejak kelahirannya, dan masih percaya bahwa Sui hanyalah seorang anak kecil. Kalau saja dia belajar untuk tidak terlalu protektif, paling tidak…”

Hei, Fel, Gon? Aku masih bisa mendengarmu, tahu? Dan apa salahnya bersikap sedikit protektif?! Ahh, kenapa kamu belum kembali, Sui?

Aku menghabiskan beberapa waktu mondar-mandir dengan gelisah di depan terowongan tempat Sui dan Dora-chan menghilang, baru tersadar dari kelambananku ketika mendengar Gaudino mendengus di dekatnya. Dia kembali dengan karung yang kelihatannya sangat besar dan kuat, yang baru saja disampirkannya ke tanah. Gideon, Sigvard, dan Feodora juga kembali, masing-masing membawa karung yang tampak penuh sesak.

“Sekali lagi terima kasih, Mukohda,” kata Gaudino, diikuti seluruh rombongannya. Aku tahu dari ekspresi mereka saja bahwa mereka mendapatkan hasil tangkapan yang cukup bagus.

“Hah? Tapi bukankah kamu akan mengumpulkannya juga?” Gideon bertanya sambil memiringkan kepalanya saat dia menyadari kalau aku tidak punya karung sendiri.

“Oh! Sebenarnya,” aku memulai, lalu menjelaskan bagaimana Dora-chan dan Sui masuk ke dalam sarang rayap, membuatku terlalu khawatir untuk berpikir tentang mengumpulkan bagian-bagian monster.

“Hah?” Gaudino berkedip. “Mereka adalah monster pendampingnya , bukan?” dia berbisik, menoleh ke anggota partynya yang lain.

“Bukankah menjelajahi tempat-tempat berbahaya di depanmu adalah tujuan awal mereka berada di sini?” Gideon balas berbisik.

“Menurutku begitu, ya,” Sigvard setuju.

“Begitulah cara kerjanya,” kata Feodora.

Ya, tidak, standar itu tidak berlaku untuk saya! “Aku kebetulan menganggap familiarku sebagai anggota party dan keluargaku, kurang lebih! Terutama Sui! Dia masih anak-anak, karena menangis dengan suara keras!”

“O-Oh. Jadi…?” kata Gaudino.

Kenapa kamu meringis seperti itu?! Tolong dengarkan aku!

“Lihat. Mereka kembali,” kata Fel. Aku berputar dalam sekejap untuk melihat gundukan rayap.

“Kami kembali!”

《Kami berhasil, Guru!》

“Dora-chan! Suiii!”

Dua familiarku yang lebih kecil muncul dari gundukan itu, dan aku segera menarik slime itu ke dalam pelukan erat, menggosokkan pipiku ke slime itu.

《Hee hee! Guru, itu menggelitik!》

“Sejujurnya, kamu tidak tahu betapa khawatirnya aku!”

“Oh itu benar! Kami membawakanmu hadiah, Guru!》

Sui mengulurkan sebuah tentakel, yang di dalamnya terdapat batu ajaib seukuran marmer dan semacam batu berwarna keputihan. Yang terakhir berbentuk bulat telur, panjangnya sekitar lima sentimeter, dan sangat berkilau.

《Rayap besar yang kami keluarkan menjatuhkannya,》 Dora-chan menjelaskan.

“Ah, benarkah? Terima kasih, kalian berdua!” Tapi aku berkata, sejujurnya, aku lebih bersyukur mereka kembali dengan selamat daripada apa pun.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Setelah kami selesai menangani rayap pembunuh, Sui tumbuh menjadi ukuran yang sangat besar sekali lagi dan kami naik ke kapal untuk melanjutkan perjalanan. Ngomong-ngomong, aku telah menilai batu putih yang diberikan Dora-chan dan Sui kepadaku, dan mengetahui bahwa itu adalah opal putih. Saya pikir itu akan menjadi kenang-kenangan yang bagus untuk perjalanan ini, dan memutuskan untuk meminta Lambert untuk menjadikannya aksesori kecil yang bisa saya pakai, atau semacamnya.

Tidak jauh dari sarang rayap, kami bertemu dengan sekelompok trenggiling sepanjang sepuluh meter, yang berjalan dengan susah payah melewati ruang bawah tanah. Rasanya pas jika ada semut yang sangat besar, pasti ada trenggiling yang sangat besar, dan pemandangan itu mengingatkanku pada sebuah film dokumenter yang pernah kulihat di TV yang pernah memperlihatkan trenggiling yang tinggal di lahan basah. Bagaimanapun, Fel meringis dan menjelaskan bahwa “Daging makhluk-makhluk itu rasanya sangat busuk,” jadi kami memutuskan untuk membiarkan mereka saja. Sejujurnya, saya akan merasa sedikit jijik jika memakan trenggiling, jadi saya tentu saja tidak mengeluh.

Ngomong-ngomong, seiring berjalannya waktu, kami berakhir dengan serangkaian monster yang menurut familiarku tidak sebanding dengan waktu yang mereka habiskan demi monster lainnya. Tidak ada apa pun yang muncul yang memicu naluri pemburu mereka, dan kami melanjutkan perjalanan tanpa gangguan hingga malam tiba dan kami memutuskan untuk tidur malam itu. Meskipun kami berada jauh di bawah tanah, level lapangan di ruang bawah tanah mengikuti siklus siang dan malam seperti dunia permukaan, yang selalu mengejutkan pikiranku. Bagaimanapun, kami menemukan sepetak tanah yang relatif kering dan berumput, dan berhenti untuk mendirikan perkemahan.

Saya telah memasak hot pot yang kami makan untuk makan siang dari awal, jadi saya memutuskan untuk membawakan sesuatu yang sudah jadi untuk makan malam. Kuartet saya yang rakus mulai membuat keributan tentang bagaimana mereka ingin makan karaage aligator, tapi tentu saja saya langsung menolak ide itu dan menyajikan mangkuk daging sapi bawah tanah sebagai gantinya. Tentu saja familiarku menggerutu karena tidak mendapatkan apa yang mereka inginkan, tapi mereka juga melahap makanan mereka dan meminta waktu beberapa detik dengan kecepatan yang memecahkan rekor.

Anggota Ark juga cukup menyukai mangkuk daging sapi, dan ketika saya memberi tahu mereka dari mana daging sapi itu berasal, mereka mulai dengan serius mendiskusikan kemungkinan melakukan perjalanan ke ruang bawah tanah daging itu sendiri. Feodora si pelahap elf, sementara itu, tampaknya baik-baik saja dengan apa pun selama ada makanan enak, dan menghabiskan diskusi dengan menghancurkan mangkuk dagingnya, matanya berbinar-binar karena kegembiraan seorang pecinta kuliner sejati. Kemudian dia meminta lebih banyak porsi tambahan daripada yang pernah dipertimbangkan oleh orang berakal sehat untuk makan dalam satu kali makan, dan hal ini tidak mengejutkan siapa pun.

Kami menghabiskan sedikit waktu bersantai setelah makan malam selesai, dan bersiap-siap untuk tidur ketika aku mengetahui bahwa Ark melakukan sesuatu yang sedikit berbeda dari kebiasaan pestaku.

“Apakah kamu yakin mau repot-repot berjaga?” Saya bertanya.

“Hanya untuk mengukur,” kata Gaudino.

“Oke, tapi kamu harus tahu, Fel dan Gon sudah memasang penghalang! Kecuali sesuatu yang sangat gila terjadi, kami akan baik-baik saja.”

“Anggap saja kita sedang menuruti kebiasaan berpetualang yang mengakar, dan cobalah untuk tidak membiarkan hal itu mengganggumu.”

Aku sangat yakin untuk meminta Fel dan Gon memasang penghalang di sekitar kami semua, termasuk kalian, tapi jika kalian bilang begitu…

e𝐧u𝐦a.𝓲𝒹

“Kamu mendengar pria itu. Biarkan mereka menyia-nyiakan usahanya,” desah Fel, yang mendengarkan percakapan kami.

“Kita pasti bertanya-tanya musuh macam apa yang akan mereka hadapi jika mereka tidak percaya bahwa penghalang naga kuno dan Fenrir akan menangkisnya,” gerutu Gon sinis.

Saya mengerti mengapa mereka berdua menganggap keputusan Ark menjengkelkan, tapi pada saat yang sama, saya pasti bisa melihat dari mana para petualang itu berasal juga. Mereka mungkin tidak pernah berkemah tanpa ada orang yang berjaga. Heck, melakukan hal itu mungkin berarti bunuh diri, menurut standar mereka. Saya berasumsi kemungkinan besar itu adalah cara berpikir konvensional bagi para petualang.

“Cukup dengan ini. Keluarkan perlengkapan tidur kami,” kata Fel.

Oh iya, tempat tidur. Eh, bukan berarti para anggota Ark belum tahu kalau aku punya Kotak Barang, dan kalau aku tidak mengeluarkan perlengkapan tidur malam ini, aku akan terjebak tidur di tanah selama sisa perjalanan ini. Mereka mungkin tidak akan berpikir itu terlalu aneh jika aku mengeluarkan beberapa futon, pikirku, lalu aku mengeluarkan perlengkapan tidur semua orang dari Kotak Barangku. Familiarku rupanya telah menungguku dengan penuh semangat, dan segera berbaring.

“Oke, kita berangkat sekarang,” seruku pada Gaudino.

“Mengerti. Tidur nyenyak,” jawabnya. Tiga orang lainnya juga melambai kepada kami.

Aku merebahkan diri di tempat tidur kami, bersandar di perut Fel, dan memejamkan mata. Penjara bawah tanah itu pasti membuatku lelah lebih dari yang kusadari, karena sebelum aku menyadarinya, aku sudah tertidur lelap.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Tampar, tampar.

《…ster…lapar…》

Tamparan-tamparan, tamparan-tamparan.

“Mhh…”

Sensasi lengket dari tentakel yang menampar pipiku dengan lembut membangunkanku, dan perlahan-lahan aku membuka paksa mataku.

《Tuan, Sui lapar!》 Kata Sui. Slime itu bertengger di dadaku, masih menyembul di pipiku.

“Pagi, Sui,” gumamku.

《Selamat pagi, Guru! Sui lapar!》

“Benar, oke. Tunggu sebentar.” Aku mengangkat Sui, meletakkannya ke samping, dan meregangkannya. “Mnhh… Ahh, itu lebih baik. Hei, Sui, aku mau cuci muka sebelum sarapan. Bisakah kamu membuatkan air?”

《Okeaay! Ini!》 Sui berkata, lalu mewujudkan bola air seukuran bola basket. Aku memercikkannya ke wajahku untuk dibersihkan, lalu mengeringkan diriku dengan handuk yang kusimpan di Item Box-ku.

“Baiklah, bagus dan menyegarkan! Terima kasih, Sui. Aku akan segera berangkat kerja untuk sarapan,” kataku sambil berdiri…lalu melompat saat wajah mengerikan dari Gideon yang tampak sangat putus asa memasuki pandanganku. “ Gan ! Gideon?!”

“Oh, hai, Mukohda. Pagi…” Gideon mengerang.

“J-Astaga, kamu terlihat buruk ! Apa yang telah terjadi? Apakah kamu bahkan tidur sama sekali?” kataku sambil memperhatikan kantung hitam di bawah matanya.

“Jangan khawatir tentang itu. Semuanya baik. Hanya malam yang melelahkan, itu saja,” kata Gideon dengan suara yang terdengar seperti dia akan tertidur kapan saja.

Apakah dia hanya lelah karena berjaga-jaga? Saya pernah mendengar bahwa makan daging babi dapat membantu Anda pulih dari kelelahan lebih cepat, dan memutuskan untuk menyajikan tonjiru—sup daging babi dan miso—untuk sarapan. Untungnya, saya sudah membuatnya sebelumnya, dan segera mulai bekerja menyiapkan makanan kami.

………

……

…

Ketika anggota Ark berkumpul untuk sarapan, saya khawatir menemukan bahwa mereka semua tampak sama lelahnya dengan Gideon. Gaudino dan Sigvard sama-sama bersikap pendiam seperti dia, dan meskipun Feodora hampir tidak pernah berbicara bahkan di hari yang baik, kantung di bawah matanya memperjelas bahwa semangat riangnya pun tidak dapat membantunya melewati apa pun yang terjadi tanpa cedera .

“H-Hei, apa kalian baik-baik saja?” Saya bertanya. Mereka hanya mengangguk, seolah memberi tahu saya bahwa mereka baik-baik saja dengan cara yang paling tidak meyakinkan. Hanya sekali melihatnya saja sudah cukup untuk mengetahui bahwa mereka benar-benar kehabisan tenaga. Serius, apa yang terjadi ? Apakah berjaga-jaga selalu melelahkan? Aku tidak tahu cara kerjanya, tapi kubilang pada mereka kita akan baik-baik saja tanpa penjaga!

“Di Sini! Makanlah ini, dan semoga kamu merasa lebih baik,” kataku sambil menyajikan sarapan kami: tonjiru dibuat dengan daging babi bawah tanah dan banyak sayuran Alban, lauk yang terbuat dari ikan teri yang ditumpuk di atas parutan daikon (juga dari kebun Alban) , dan bola nasi yang dibumbui dengan campuran kemasan yang berisi wakame dan biji wijen. Aku pernah mendengar bahwa ikan teri, biji wijen, dan wakame juga bagus untuk memulihkan kelelahan, jadi semuanya tampak seperti pilihan yang tepat.

Anggota Ark makan dalam diam. Bahkan Feodora, yang biasanya melirik makanan penuh daging milik familiarku, tidak seperti biasanya—dan kuartet rakus itu sedang menikmati mangkuk daging sapi panggang yang dibuat menggunakan daging sapi bawah tanah bermutu tinggi pagi ini! Di hari lain, Feodora akan mengeluarkan air liur seperti sungai karena hidangan yang mewah! Sungguh, apa yang terjadi pada mereka berempat?

Interlude: Perspektif Ark

“Yah, itu sangat menjengkelkan,” gumam Gaudino. Anggota partainya yang lain mengangguk setuju.

“Seekor laba-laba neraka muncul tepat di samping saya ketika saya sedang berjaga. Aku hampir menjerit ketika akhirnya aku menyadarinya,” Gideon mengoceh dengan lesu. Laba-laba neraka tidak lebih besar dari telapak tangan, tapi mereka juga monster yang sangat agresif dan berbisa mematikan. Satu gigitan saja akan menyebabkan korbannya memuntahkan darah dari setiap lubang dan mati dengan cara yang mengerikan, menggeliat, dan sangat menyiksa.

“Oh, kamu juga? Aku juga melihat beberapa di antaranya— lima di antaranya, semuanya sekaligus… Tampaknya penghalang menghalangi mereka untuk mendekat, tapi sialnya jika aku memaksa diriku untuk mengabaikannya,” kata Sigvard. Keberanian kurcacinya yang biasa tidak terlihat, dan kelelahan sangat membebani ekspresinya.

e𝐧u𝐦a.𝓲𝒹

“Aku punya kelelawar vampir,” kata Feodora, yang kulitnya yang tadinya cerah kini berubah menjadi seram.

Gaudino, Gideon, dan Sigvard ternganga padanya. “Dengan serius?” Gaudino bergumam pelan.

Kelelawar vampir berukuran panjang dua meter dari kepala hingga kaki. Mereka sangat besar, sejauh monster kelelawar pergi, dan melumpuhkan mangsanya dengan racun yang kuat sebelum menyedot setiap tetes darah mereka. Mayat-mayat korban mereka yang sudah kering benar-benar merupakan pemandangan yang mengerikan untuk disaksikan.

Laba-laba neraka dan kelelawar vampir keduanya adalah monster peringkat A, dan karena satu-satunya material berguna yang bisa diperoleh dari mereka adalah batu ajaib, mereka dibenci oleh para petualang di mana pun. Praktik standarnya adalah tidak repot-repot mempertaruhkan nyawa untuk melawan mereka. Jika ada pesta yang terjadi di salah satu pesta, mereka akan melarikan diri, dan idealnya, tidak ada seorang pun yang akan mendekati wilayah mereka.

Petualang Ark menghela nafas berat dan tersinkronisasi.

“Dan di sanalah Mukohda, tertidur sepanjang waktu. Harus kuakui, pria itu mungkin lebih berani daripada yang kukira,” gumam Gaudino sambil dan teman-temannya menoleh untuk melihat teman seperjalanan mereka yang luar biasa.