Bab 5: Melakukannya dengan Cara yang Paling Buruk

Fel memenuhi pernyataannya dengan baik. Keesokan harinya, dia menyeretku ke Eremej untuk pergi berburu kepiting raksasa. Sui tumbuh lagi sehingga kami semua bisa menungganginya, dan kami menghabiskan sepanjang hari menyusuri sungai, mencarinya dari atas ke bawah. Syukurlah, upaya kami membuahkan hasil dan kami pulang dengan membawa tiga kepiting berserker gila lainnya, meskipun tidak ada satupun yang termasuk dalam kategori ukuran semitruk.

Meskipun ukurannya lebih kecil dari kepiting pertama yang kami temukan, semua orang merasa puas dengan hasil tangkapan kami. Mereka bukanlah monster yang mudah ditemukan, jadi mengamankan tiga monster adalah kesuksesan besar. Kami juga menambah persediaan ikan air tawar, jadi ini juga merupakan perjalanan yang cukup produktif menurut saya…walaupun itu tidak mengubah fakta bahwa menghabiskan sepanjang hari di sungai membuat saya kelelahan. Sui melakukan yang terbaik untuk mengantar kami berkeliling, dan aku tidak ingin merasa tidak berterima kasih, tapi aku juga sangat lega karena merasakan tanah kokoh di bawah kakiku lagi di akhir semuanya.

Saya bersantai keesokan harinya, bersantai di rumah kontrakan saya sampai menjelang tengah hari. Lalu, setelah menyiapkan makan siang, aku berangkat ke guild petualang. Ngomong-ngomong, makan siangnya terdiri dari mangkuk steak daging babi bawah tanah yang cakep. Tadinya aku ingin menggoreng Eremej megalodoras—ikan yang kami tangkap yang sangat mirip dengan ikan lele—tapi familiarku meminta daging non-ikan, jadi rencanaku gagal total. Mangkuk daging babi yang saya sajikan di atasnya diberi saus kental yang terbuat dari kecap, sake, mirin, gula, dan bawang putih cincang, dan kuartet rakus ini mendapatkan gelar mereka lagi dengan meminta saya membuat satu porsi demi satu porsi. Kompor ajaib baru saya telah membuktikan nilainya, dan masih banyak lagi.

Bagaimanapun, setelah kami selesai makan, kami menuju ke guild. Familiarku memutuskan untuk menemaniku, seperti biasa, terutama karena mereka tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan. Sui menunggangi Fel di satu sisiku, dan Dora-chan menunggangi Gon di sisi lain. Sementara itu, semua orang di jalan memberi kami tempat yang sangat luas.

Saya tahu bahwa wajar jika mereka bereaksi seperti itu, tapi, yah…mendengar seorang anak kecil berteriak, “Wow, lihat! Serigala besar dan naga! Saya ingin memelihara mereka!” hanya untuk ibu mereka yang mendiamkan mereka dan menyuruh mereka untuk tidak menatapku hanya…yah, rasanya tidak menyenangkan , itu sudah pasti. Dan, maksudku, Fel dan Gon tampak menakutkan, tapi ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, mereka berdua lebih tertarik untuk mengisi perut mereka daripada meneror penduduk kota, dan sangat senang berada di dekat mereka begitu kamu mengenal mereka.

Tak lama kemudian, guild Petualang mulai terlihat.

《Hari ini kita akan menerima daging dari aligator, bukan? Aku merasa bersemangat untuk mencicipinya,》 kata Gon sambil tersenyum.

Gon… Aku tahu kamu tidak bermaksud terlihat mengancam, tapi penduduk setempat tidak bisa membedakan antara naga yang tersenyum dan memamerkan giginya. Anda membuat mereka takut, jadi tolong berhenti.

“Ya memang. Malam ini, kita akan makan daging aligator!》

Begitu juga denganmu, Fel!

《Ini pertama kalinya aku mencoba gator juga! Tak sabar menunggu!”

《Sui sangat bersemangat!》

Berhenti melompat-lompat seperti itu, kawan! Tidak bisakah kamu melihat betapa bingungnya semua penduduk kota?! Aku melakukan yang terbaik untuk mendorong familiarku ke dalam guild sebelum mereka membuat jalanan menjadi kacau balau .

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

“Hadiah pemusnahan monstermu adalah 200 koin emas untuk kepiting berserker gila, 135 emas untuk kelpie, dan 170 emas untuk aligator tiran hitam. Adapun bahan yang ingin kami beli…”

Setelah tiba di guild, aku dengan cepat diantar ke kantor guildmaster, di mana Orson sekarang menghitung berapa banyak aku akan dibayar untuk misi yang telah aku selesaikan dan bagian monster yang ingin dia beli dariku. Dia bersedia membayar mahal untuk kulit kelpie dan buaya tiran hitam pada khususnya, dan jumlah akhirnya mencapai total 650 emas. Di akhir penjelasannya, dia menanyakan apakah saya bersedia menerima pembayaran saya dalam bentuk uang logam yang lebih besar, yang kurang lebih merupakan hal yang biasa bagi saya, jadi saya menerimanya tanpa protes.

“Kalau begitu, ini dia! Ini harusnya jumlah penuh, tapi jangan ragu untuk mengonfirmasinya,” kata Orson sambil memberikan saya sebuah karung besar dan kuat.

Saya mengintip ke dalam dan menemukan bahwa itu berisi koin emas besar yang sama dengan yang sering saya lihat akhir-akhir ini. Saya mengeluarkannya dan segera menghitungnya, demi formalitas.

Satu, dua, tiga, empat…yup, itu enam puluh lima koin emas besar, oke! Sebagian dari diriku berharap dia membayar dengan koin emas biasa, karena tidak terlalu merepotkan untuk dibelanjakan, tapi setidaknya ini lebih baik daripada dibayar dengan platinum. Koin-koin itu sangat memusingkan untuk benar-benar digunakan, jika memungkinkan untuk digunakan sama sekali. Mari kita tidak memulai dengan fakta bahwa saya sudah begitu sering menangani sejumlah uang dalam skala ini akhir-akhir ini, hal itu bahkan tidak mengganggu saya lagi. Ha ha ha…

“Baiklah, sepertinya semuanya beres,” kataku. Kemudian, ketika saya sedang mengembalikan koin-koin itu ke dalam karungnya, sebuah pertanyaan muncul di benak saya. “Jadi, hanya karena penasaran, apakah bangsawan yang berubah menjadi petualang yang memprovokasi kepiting pengamuk gila itu masih ada di kota?”

Penjelasan Orson membuat pria itu terdengar seperti seorang pangeran kecil yang manja dengan masalah sikap yang besar, jadi jika dia masih ada, aku ingin berusaha sekuat tenaga agar tidak bertemu dengannya. Tentu saja familiarku selalu mengikutiku ke mana pun, jadi aku kesulitan membayangkan dia menyebabkan masalah nyata bagiku, tapi kamu tidak akan pernah bisa memprediksi cara-cara kreatif di mana orang bodoh seperti dia bisa merusak harimu. Sebuah aliran sesat tertentu tentu saja membuktikan hal itu di luar bayang-bayang keraguan belum lama ini.

“Tidak, tidak, dia sudah lama pergi. Dia melarikan diri dari daerah itu pada kesempatan pertama, meninggalkan kami untuk membereskan kekacauannya,” kata Orson sambil menghela nafas berat.

Astaga. Belasungkawa. Fakta bahwa kepiting tidak lagi menjadi masalah mungkin sedikit membantu, tentu saja, dan fakta bahwa aku tidak harus berurusan dengan seseorang yang menjengkelkan seperti bangsawan tersebut sudah menjadi beban pikiranku.

“Sementara kita membahas topik ini, tentang kepiting pengamuk gila…” kata Orson, sedikit ragu-ragu. Dia sangat tertarik dengan cangkangnya, jadi aku bisa membayangkan apa yang ingin dia tanyakan. Sayangnya, dia akan kecewa.

“Kami sudah memakannya,” jelasku. “Ternyata kepiting-kepiting itu enak sekali jika direbus, berapapun nilainya.”

“Memang cukup berguna. Saya merasakannya jauh lebih buruk.”

“Rasa kepiting itu melebihi imajinasi terliarku! Dan kami cukup beruntung bisa memburu tiga orang lagi.”

《Saya penggemar kepiting sekarang, itu sudah pasti!》

《Pemburu itu sangat lezat!》

Semua familiarku merasa perlu ikut-ikutan saat menyebut nama kepiting. Dora-chan dan Sui melakukannya secara telepati, jadi Orson tidak mendengar komentar mereka , tapi karena Fel dan Gon berbicara dengan suara keras, dia pasti tidak melewatkan masukan mereka.

“Jadi pada akhirnya kamu benar-benar memakannya ? Dan kamu yang merebusnya,” kata Orson, bahunya merosot karena kecewa.

“Hah? Apakah ada yang salah dengan merebusnya?” Saya bertanya.

“Cangkang kepiting berserker gila merupakan bahan yang agak rumit untuk ditangani,” jelasnya. “Mereka harus dirawat sebelum Anda memberikan panas yang signifikan pada mereka. Jika tidak, mereka akan menjadi sangat rapuh. Saya belum pernah mendengar ada orang yang memutuskan untuk memakannya daripada menjualnya, dan hal ini tidak mengejutkan, mengingat betapa berharganya cangkang mereka…”

Aku benci mengatakannya, tapi sudah terlambat untuk merebus kepiting itu. Dan ya, memanaskan cangkangnya membuat cangkangnya rapuh? Aku bertanya-tanya mengapa cangkang yang konon sekeras batu itu begitu mudah untuk aku tembus. Namun, apakah dia benar -benar harus kesal karenanya? Ada banyak petualang lain di sekitar, jadi saya yakin seseorang akan membawa kepiting lain pada akhirnya.

Saat itu, wajah Orson bersinar ketika dia sepertinya menyadari sesuatu. “Tunggu sebentar. Apakah aku mendengarnya dengan benar? Kamu menangkap tiga kepiting berserker gila lainnya?!”

“Hah? Eh, ya,” kataku. Memang benar, tapi itu tidak berarti—

“Tolong, izinkan kami mengambilnya dari tanganmu!”

“Berbuat salah…”

e𝐧u𝓂a.id

Aku melirik familiarku.

“Tentu saja, itu mustahil.”

“Lumayan. Kami menangkap kepiting itu untuk dimakan, dan itu sudah final.”

Fel dan Gon menolak gagasan itu dalam sekejap, dan bahu Orson kembali merosot. Perspektif kami tidak sejalan. Dia melihat kepiting sebagai sumber daya yang tak ternilai harganya, dan kami melihatnya sebagai bahan baku.

Aku melakukan yang terbaik untuk tetap tersenyum tegang saat aku mengucapkan selamat tinggal pada Orson, lalu pergi ke gudang guild, di mana aku diberi daging buaya tiran hitam dan sebagian kulitnya. Dengan itu, urusan kami di guild telah selesai—begitu juga dengan rencana perjalanan hari itu secara umum.

“Saya kira kita bisa mengintip beberapa toko saat kita berada di kota?” saya menyarankan.

《Oh, ya!》 Seru Dora-chan. 《Dan jika kami melihat kedai makanan yang bagus, Anda tahu kami harus mencobanya!》

《Ya, saya tidak akan menentang rencana ini. Kami berhasil menemukan daging yang berharga di kios-kios itu dari waktu ke waktu.》

《Oh, benarkah? Kalau begitu, aku ingin mencobanya sendiri!》

《Sui juga ingin daging!》

Sebelum saya menyadarinya, “berbelanja di jendela” telah berubah menjadi “ikuti tur kedai makanan”. Eh, menurutku itu berhasil. Kami menuju pintu sambil mengobrol secara telepati, tapi sebelum aku bisa meninggalkan guild…

“Tunggu, apakah itu kamu, Mukohda?”

…seseorang memanggil namaku. Aku menoleh untuk melihat, dan menemukan sekelompok wajah yang kukenal di belakangku.

“Oh! Apa yang kalian lakukan di sini?!” Saya bilang. Di sana berdiri Gaudino, dilengkapi dengan pedang bajingan terpercayanya; Gideon, masih setampan selebriti Hollywood; Sigvard, kurcaci yang memegang palu perang; dan Feodora, peri yang sangat cantik dengan rambut emas dan mata hijau mencolok. Aku tersandung dalam reuni kejutan dengan Ark, pesta petualangan yang kutemui di ruang bawah tanah Aveling.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

“Aku mendengar desas-desus tentang kamu mendapatkan naga sebagai familiarmu, tapi harus kuakui, aku tidak pernah membayangkan itu benar , ” kata Gaudino dengan tatapan agak jauh di matanya saat dia melihat ke dalam pestaku.

Saya tahu ini mengejutkan, tetapi akan jauh lebih mudah bagi kita berdua jika Anda menerima bahwa ini adalah kenyataan dan terus maju!

“Belum lagi,” Gideon memulai, tapi kemudian dia berhenti, melihat ke sekeliling ruangan, dan membungkuk untuk berbisik ke telingaku. “Itu naga kuno , bukan?”

“Yah, maksudku, ya,” aku mengakui. Rupanya, Gideon adalah salah satu dari orang-orang yang tahu kalau Pak Tua Gon adalah sesuatu yang istimewa. Dia dan anggota partynya yang lain adalah petualang peringkat A, jujur ​​saja, jadi masuk akal jika mereka terbiasa melakukan hal semacam itu.

“Jika itu orang lain, saya benar-benar tidak akan mempercayainya,” komentar Sigvard.

e𝐧u𝓂a.id

Permisi, apa maksudnya itu ? Kenapa aku menjadi pengecualian dalam pikiranmu, Sigvard?! Hentikan itu! Dan berhentilah mengangguk setuju, Feodora!

“Err, umm… Oh, benar! Kalian semua ingat saat kita bertemu Ark, bukan?” Aku berkata pada familiarku, melakukan yang terbaik untuk mengubah topik pembicaraan.

“Memang,” kata Fel. “Saya ingat pernah bertemu mereka di penjara bawah tanah.”

《Ya, itu dia! Aku juga mengingatnya!》 Dora-chan menambahkan.

《Kami makan malam bersama!》 Sui mencatat.

“Itu benar! Dan ini Pak Tua Gon, familiar terbaruku! Kami belum bertemu dengannya saat kami bertemu dengan kalian,” kataku, kembali ke Ark dan mencoba yang terbaik untuk menghilangkan suasana canggung dengan perkenalan singkat.

“Aku tidak tertarik pada manusia lain selain dirimu, tuanku,” gerutu Gon acuh tak acuh.

“ Gak ! Kamu tidak bisa mengatakan hal seperti itu begitu saja!” aku berteriak. Ah, sudah terlambat! Lihat saja betapa tidak nyamannya penampilan mereka sekarang! Ayolah, Gon, kamu orang tertua sejauh satu mil di sini, jadi kamu harusnya yang paling mampu bersikap bijaksana!

Situasi menjadi lebih canggung dari sebelumnya. Saya mati-matian mencari cara untuk membalikkan keadaan.

Umm, umm… “A-Ah, aku tahu! Mengapa kita tidak duduk dan ngobrol?!” Saya akhirnya menyarankan. Para anggota Ark mengajakku membahasnya, dan kami berjalan ke ruang makan guild Petualang.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Aku menyesap bir yang kupesan—yang datang dalam keadaan suam-suam kuku—saat kami memulai kembali percakapan kami.

“Jadi, apa yang membawamu ke Ronkainen, Mukohda?” Gaudino bertanya.

“Ceritanya panjang,” kataku, lalu memberi dia dan anggota partynya ikhtisar tentang bagaimana kompor ajaibku hancur, dan bagaimana aku pergi ke Ronkainen dengan harapan menemukan yang baru. Saya mengabaikan bagian di mana kami berhenti di sepanjang jalan untuk meratakan Gereja kuil utama Rubanov, tentu saja.

“Ouranos, katanya,” desah Gaudino.

“Sepertinya kamu masih bisa menemukan jalan ke tempat-tempat paling keterlaluan di benua ini,” komentar Gideon.

“Tentu saja, tempat seperti itu mungkin bukan apa-apa bagi Anda dan kru Anda,” kata Sigvard.

Bisakah kamu berhenti menatapku seperti itu? Anda jengkel, saya mengerti! Dan sebagai catatan, saya mengatakan kepada mereka untuk tidak membawa saya ke sana!

“Bukankah kamu juga sudah menyelesaikan penjara bawah tanah Brixt, beberapa waktu yang lalu?” kata Gideon. Gaudino dan Sigvard bergumam karena pernah mendengar rumor serupa juga.

“Ya, benar,” kataku. “Familiarku sangat ingin mencobanya, jadi aku tidak bisa mengatakan tidak.” Ruang bawah tanah mungkin adalah satu-satunya hal yang dihargai oleh familiarku sama tingginya dengan makanan mereka.

Kebetulan, batu teleportasi yang aku gunakan untuk melewati beberapa level pertama penjara bawah tanah Brixt telah diberikan kepadaku tidak lain oleh anggota Ark. Aku terkekeh saat pikiran itu terlintas di benakku, dan menggigit kepiting itu. dan kroket krim yang saya makan.

Aku membawakan kroket tersebut atas permintaan Fel. Ketika saya memesan bir putih, dia secara telepati meminta saya membawakan sesuatu untuknya juga. Aku memilih kroket karena aku ingin menghindari mengeluarkan sesuatu yang terlalu aromatik di tengah-tengah guild Petualang, dan itu adalah hidangan yang paling tidak harum dari semua makanan yang aku simpan di Kotak Barangku. Tetap saja, sayang sekali memakannya sekarang, mengingat betapa berharganya mereka. Aku menyimpannya, sial…

Sebagai catatan tambahan, Feodora sepenuhnya mengabaikan percakapan itu saat dia dengan senang hati mengunyah kroketnya sendiri. Ekspresi penuh harap dan lapar di matanya ketika aku memperlihatkannya begitu kuat dan tatapannya begitu gigih sehingga aku tidak sanggup mengabaikannya.

Tapi bagaimanapun, saya lebih tertarik mendengar tentang bagaimana Gaudino dkk. akhir-akhir ini dibandingkan saat aku menceritakan kisahku sendiri. “Bagaimana kalian bisa sampai di bagian ini?” Saya bertanya.

“Kami di sini untuk tugas pengawalan,” jelas Gaudino.

Tampaknya Ark terus menjelajahi ruang bawah tanah Aveling selama beberapa waktu setelah kami mengucapkan selamat tinggal. Kemudian, ketika mereka sudah cukup berprestasi dan mulai merasakan dorongan untuk pindah ke kota lain, seorang pedagang yang mereka kenal telah mempekerjakan mereka untuk mengantarnya ke Ronkainen.

“Apakah kamu berencana untuk tinggal di sini sebentar?” Saya bertanya.

“Seandainya saja,” gerutu Gaudino sambil cemberut, yang sebenarnya tidak memberi tahuku banyak hal.

“Berurusan dengan monster air bukanlah hal yang mudah bagi kita,” Gideon menjelaskan menggantikannya.

Oh benar. Semua petualang di sini bekerja di sekitar Eremej, jadi itu akan menjadi masalah.

“Bukannya kita tidak bisa menangani monster yang ada di sekitar sini dalam keadaan darurat, tapi kota ini juga tidak dikenal sebagai tempat teraman,” tambah Sigvard sambil melirik ke arah Feodora, yang masih dengan gembira menikmati kroketnya.

Gerakan kecil itu membuatnya mudah untuk membayangkan apa yang dia maksudkan. Feodora sudah cukup umur untuk memiliki cucu, tentu saja, tapi dia tampak seperti peri muda yang cantik di masa puncak hidupnya. Jika ketertiban umum di kota ini tidak dijaga dengan baik seperti yang dikatakan orang-orang, tidak sulit untuk membayangkan bahwa penampilannya saja bisa menimbulkan masalah baginya jika mereka bertahan terlalu lama.

“Kalau begitu, kurasa kamu akan segera pindah ke kota lain?” Saya bertanya.

“Kami sedang memikirkannya,” kata Gaudino, “tapi kami belum menentukan tujuannya.”

“Kami berpikir untuk pergi ke ibu kota atau Dolan, tapi kami telah menghabiskan cukup waktu di kedua kota tersebut untuk mengenal mereka dari depan dan belakang. Akan menyenangkan untuk pergi ke suatu tempat yang lebih segar,” tambah Sigvard.

“Tidak bercanda! Bahkan tidak bisa dihitung sudah berapa kali kami mengunjungi kota-kota itu,” desah Gideon. Mereka bertiga terlihat sedikit termenung, namun sesaat kemudian, wajah Gideon berseri-seri. “Oh tentu! Sekadar referensi, selanjutnya mau kemana, Mukohda?” Dia bertanya.

“Aku sudah melakukan semua yang kubutuhkan di sini, jadi aku berpikir untuk pulang lusa, atau sekitar itu,” kataku. Aku sudah mendapatkan kompor ajaib yang kucari di sini, jadi kupikir aku akan melakukan donasi seperti biasa besok, lalu kembali ke Karelina keesokan harinya.

Hm? Itu aneh. Mengapa mereka terlihat sangat bingung? Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh?

e𝐧u𝓂a.id

“ Rumah ?” Gaudino, Gideon, dan Sigvard mengulanginya secara serempak.

“Ya. Oh iya—aku akhirnya membeli rumah di Karelina beberapa saat setelah terakhir kali kita bertemu,” jelasku.

“S-Serius…?”

“Dia punya basis operasi sekarang…?”

“Jika aku belum cemburu, aku yakin sekarang…”

Harus kuakui, tatapan iri yang kudapat dari sebagian besar anggota Ark membuatku merasakan sedikit rasa superioritas. Menurutku, reaksi mereka adalah sangat jarang bagi para petualang untuk memiliki rumah sendiri. Dalam kasusku, tentu saja, itu semua berkat familiarku yang memberikan gaji besar untukku.

“Oh saya tahu! Mengapa kalian tidak kembali ke Karelina bersamaku?” saya menyarankan. “Ada lebih dari cukup ruang bagimu untuk menginap di tempatku, jadi kamu tidak perlu repot-repot menyewa kamar di penginapan, dan ini kota yang sangat menyenangkan!”

Memiliki kelompok petualang tingkat tinggi seperti Ark akan menjadi keuntungan bagi guild Petualang Karelina dan Karelina sendiri. Guild dan guildmasternya telah membantuku berkali-kali, jadi kupikir mengundang Ark kembali bersamaku akan menjadi cara yang baik untuk membalas sedikit Willem.

“Karelina, ya?” kata Gaudino. “Kalau dipikir-pikir, kami selalu melewati tempat itu. Tidak pernah meluangkan waktu untuk melihat-lihat pemandangan.”

“Itu benar, setelah kamu menyebutkannya,” Gideon menyetujui.

“Ya, mungkin sebaiknya kita pergi ke Karelina. Maksudku, kenapa tidak? Ayo lakukan! Lagipula, tidak ada salahnya mengajak Mukohda!” Kata Sigvard sambil mengepalkan tinjunya sebagai tanda setuju. Feodora juga mengangguk penuh semangat, entah kenapa. Sebenarnya aku sedikit terkejut saat menyadari bahwa dia memang mendengarkan kami.

“Kalian berdua tidak punya rasa malu dalam mengejar keinginan kalian, bukan?” Gaudino berkomentar.

“Ceritakan padaku tentang hal itu,” Gideon menambahkan. “Semua orang tahu kamu mengincar minuman keras Mukohda, Sigvard, dan Feodora mengincar masakannya.”

“Sudah menemukan jawabannya, kan?” Sigvard berkata sambil terkekeh. “Saya akui—minuman yang dia suguhkan kepada saya saat itu selalu ada di pikiran saya sejak saat itu. Itu tadi hal yang bagus,” tambahnya sambil menyilangkan tangan dan memejamkan mata, menikmati kenangan akan alkohol yang kuminum bersamanya.

“ Tidak ada yang lebih baik dari makanan enak!” Kata Feodora, yang menandai pertama kalinya aku mendengarnya mengucapkan kalimat yang pantas dengan volume yang masuk akal.

Ya, mereka berdua benar-benar budak keinginan mereka, pikirku sambil tersenyum. Bukan berarti mentraktir mereka minuman dan satu atau dua kali makan akan menjadi masalah besar bagiku, jadi aku bersiap untuk sedikit memanjakan mereka. Namun, saat para petualang Ark dan aku mulai mengerjakan detailnya…

“Apa sebenarnya yang membuatmu berpikir bahwa kamu akan kembali ke rumah? Ada urusan lain yang harus kita urus dulu,” kata Fel.

“Hah? Maksudnya apa?” Saya bertanya.

“Dia bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan, tuanku!” kata Gon. “Meskipun tentu saja, Fel juga harus menjelaskan situasinya kepadaku.”

“ Situasi apa ? Apa yang kalian berdua bicarakan?”

“Daripada kembali ke rumah, tujuan kita selanjutnya adalah penjara bawah tanah.”

Aku menghabiskan beberapa detik hanya ternganga melihat Fel. “ Apa ?! Tunggu, tunggu, sejak kapan?! Ini pertama kalinya aku mendengarnya!” Saya sudah siap untuk langsung pulang!

“Tunggu sebentar, Mukohda! Tentang apa semua ini?” Gaudino bertanya. Dia dan rombongannya tampak bingung dengan perubahan mendadak yang baru saja terjadi pada percakapan kami, dan saya ada di sana bersama mereka. Tidak ada yang memberitahuku tentang penjara bawah tanah yang menjadi bagian dari rencana perjalanan kami!

《Woo-hoo, akhirnya tiba waktunya! Seharusnya itu adalah penjara bawah tanah yang belum tersentuh juga, kan? Saya sangat bersemangat untuk ini!》 kata Dora-chan.

e𝐧u𝓂a.id

《Waktunya penjara bawah tanah, waktunya penjara bawah tanah! Sui akan mengalahkan semuanya!》 Sui bernyanyi dengan gembira pada dirinya sendiri. Tampaknya mereka berdua mengetahuinya, dan sangat bersemangat tentang hal ini.

Hm? Tunggu sebentar. Penjara bawah tanah yang benar-benar tak tersentuh…?

Aku berhenti sejenak saat kata-kata Dora-chan meresap.

“Ya Tuhan, itu benar !”

“Heh heh! Kulihat ingatanmu telah terguncang,” kata Fel. “Kami diberitahu tentang penjara bawah tanah yang belum tersentuh di sekitar kota yang kami kunjungi selama perjalanan sebelumnya. Anda tidak mungkin mengharapkan kami melupakan informasi menarik yang begitu menarik, bukan?”

Mungkin tidak, tapi saya yakin, sial! Itu terjadi sejak aku melakukan tur donasi di Brixt, dan mengunjungi gereja Vahagn, Dewa Perang. Para pemujanya telah memberitahuku tentang penjara bawah tanah yang konon tak tersentuh yang ada di suatu tempat di sekelompok negara kecil yang terus-menerus berperang di perbatasan Leonhardt.

“Negara-negara kecil itu ada di dekatnya, bukan?” Fel menekan dengan seringai yang memperlihatkan gigi taringnya yang setajam silet.

Oh bagus. Saya sudah tahu bahwa dia tidak akan menerima jawaban tidak. Gon jelas-jelas setuju dengan rencana itu juga, dan Dora-chan serta Sui sudah sangat gembira, jadi tidak mungkin aku bisa mengharapkan bantuan apa pun dari mereka.

“Penjara bawah tanah di negara perbatasan, ya?” Gaudino berkata sambil berpikir.

“Dan satu lagi yang belum tersentuh ,” tambah Gideon.

“Siapa yang tahu barang rampasan macam apa yang bisa ditiduri di tempat seperti itu,” renung Sigvard.

“Dan bahan-bahannya enak sekali,” kata Feodora.

Tampaknya para petualang Ark telah mendengarkan, dan telah mengumpulkan potongan-potongannya dengan cukup baik untuk memahami situasinya. Tampaknya hal itu juga telah menyulut api dalam semangat para petualang mereka—atau apa pun yang setara dengan Feodora—dan mata mereka kini berbinar-binar karena kegembiraan.

“Hmm. Saya kira Anda semua sudah familiar dengan daya tarik hal-hal seperti itu?” Fel berkata dengan nada yang sedikit merendahkan.

“Sebaiknya kamu mempercayainya. Apa yang lebih baik dari penjara bawah tanah yang belum tersentuh?” jawab Gaudino. Gideon, Sigvard, dan Feodora segera menyetujuinya.

“Lalu bagaimana menurutmu untuk ikut bersama kami?”

“Bisakah kita? Dengan serius?”

“Mereka adalah temanmu, bukan?” Fel bertanya sambil melirik ke arahku. “Karena itu, saya tidak keberatan.”

“Kalau begitu kami ingin melakukannya! Sangat!” Gaudino langsung setuju.

“Namun berhati-hatilah—bahkan aku belum menginjakkan kaki di dalam penjara bawah tanah yang kita tuju. Anda harus melangkah dengan hati-hati, atau Anda harus membayar akibatnya,” Fel memperingatkan.

“Kami tidak akan mendapatkannya dengan cara lain,” jawab Gaudino.

“Hah hah hah! Maka masih banyak hal yang bisa kita nantikan!”

“Ha ha ha, jangan bercanda!”

Tidak, tidak, berhenti! Hentikan itu! Ini adalah hal terburuk yang mungkin bisa kalian lakukan! Dan tidak bisakah kamu memikirkan hal ini setidaknya sedikit sebelum kamu mendaftarkan seluruh partymu untuk itu?!

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Untuk alasan yang masih membuatku bingung, para petualang Ark telah mendaftar untuk menjelajahi ruang bawah tanah bersama kami, membuatku menghela nafas putus asa.

Sejujurnya, bagaimana semuanya bisa berakhir seperti ini? Aku bertanya-tanya ketika kami berjalan kembali ke rumah yang kami sewa bersama Ark di belakangnya. Semua orang kecuali saya sedang bersenang-senang, dari semua penampilan. Gaudino dan krunya telah menemukan semangat yang sama dalam diri Fel, dan tak lama kemudian bahkan Gon—naga yang bersikeras bahwa dia tidak tertarik pada jenis mereka—mengobrol dengan mereka. Yang lebih tidak masuk akal adalah kenyataan bahwa Dora-chan dan Sui, yang bahkan tidak bisa berkomunikasi dengan anggota Ark, tampaknya juga menjalin persahabatan langsung dengan mereka. Ketertarikan mereka pada ruang bawah tanah tampaknya cukup kuat untuk mengatasi hambatan apa pun.

Sebenarnya, tunggu, kapan kita memutuskan bahwa seluruh rombongan mereka akan menginap di tempat kita? Fel telah memberi tahu mereka bahwa urusan kami telah selesai dan kami akan segera berangkat, lalu dengan santainya menyuruh mereka untuk mengikuti kami, dan begitu saja, semuanya menjadi kaku. Mengirim mereka pergi pada saat itu akan terasa terlalu canggung, mengingat betapa antusiasnya mereka dalam prospek merangkak ke ruang bawah tanah bersama kami. Feodora bahkan mulai mengepalkan tinjunya kegirangan ketika topik itu muncul di guild Petualang, meski aku cukup yakin dia masih menantikan makanannya. Lagi pula, aku sudah menawarkan untuk membiarkan mereka tinggal di rumahku di Karelina, tapi aku sama sekali tidak ingat mengatakan apa pun tentang membiarkan mereka tinggal di tempat yang aku sewa di Ronkainen!

Sungguh, bagaimana keadaan bisa terus seperti ini? Bukankah kita sudah cukup melewati ruang bawah tanah akhir-akhir ini? Pertama ada yang di Dolan, lalu Aveling, lalu penjara bawah tanah daging, dan kemudian Brixt! Dan kami membersihkan semuanya sampai ke lantai bawah! Itu seharusnya merupakan dungeoneering yang cukup untuk memuaskan siapa pun , tapi di sinilah kita, terjun kembali ke yang baru…

Dan tentu saja, semua orang kecuali saya sangat bersemangat dengan prospek tersebut. Itu sudah cukup membuatku ingin angkat tangan dan berhenti peduli sepenuhnya.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

e𝐧u𝓂a.id

“Karena menangis sekeras-kerasnya… Mereka siap mengubah ini menjadi pesta langsung, aku bersumpah,” gerutuku dalam hati. Saya sedang berada di dapur, bersiap-siap memasak daging buaya untuk makan malam.

Saat kami tiba di rumah, Fel berkata, “Sekarang waktunya makan. Peristiwa seperti ini membutuhkan daging aligator!” seolah-olah dia belum pernah membicarakan tentang menyuruhku memasak aligator sepanjang hari. Dia juga masuk ke mode merendahkan lagi dan mengatakan kepada anggota Ark bahwa dia akan mengizinkan mereka bergabung dengan kami untuk makan malam. Syukurlah, Gaudino dan Gideon tampaknya cukup baik hati dan ikut serta dengan berterima kasih padanya terlepas dari sikapnya. Sigvard melakukan hal yang sama dengan seringai yang terlihat tidak cocok dengan wajahnya yang tegas, sementara Feodora benar-benar melompat kegirangan.

Pak Tua Gon telah memberi tahu anggota Ark bahwa mereka harus “Pastikan kalian benar-benar siap, dan ikut serta dalam masakan bawahanku dengan hati-hati,” yang menurutku cukup konyol, mengingat betapa bersemangatnya dia melahap dirinya sendiri saat pertama kali aku makan . telah memberinya makan . Dora-chan dan Sui, setidaknya, sibuk berspekulasi tentang seperti apa rasa daging aligator dan berbicara tentang betapa bersemangatnya mereka untuk mencobanya, yang membuat saya tersenyum.

Bagaimanapun, cepat atau lambat aku harus membuat makan malam, jadi aku akhirnya langsung menuju dapur begitu aku menemukan celah. Fakta bahwa melakukan hal itu juga berarti saya tidak perlu menjadi bagian dari percakapan sementara semua orang memikirkan betapa mereka menyukai ruang bawah tanah juga merupakan salah satu faktornya, saya akui.

Sungguh, apa yang mereka lihat di tempat itu? Saya hanya tidak mengerti. Tentu saja, imbalan dari perjalanan ke penjara bawah tanah bisa sangat besar jika Anda mendapatkan jackpot, tapi saya tidak bisa memahami pola pikir yang mendorong orang untuk menanggung risiko besar menginjakkan kaki di tempat seperti itu. Tapi kurasa sekarang bukan saat yang tepat untuk berspekulasi tentang hal semacam itu. Aku punya pesanan daging buaya yang harus dipenuhi!

Hal pertama yang pertama, saya harus memikirkan bagaimana sebenarnya rasa daging aligator tiran hitam itu. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi kali ini—saya pernah mendengar orang mengatakan bahwa daging buaya rasanya sangat mirip dengan ayam, tetapi saya sendiri belum pernah mencobanya.

Saya membumbui sedikit daging dengan garam dan merica, lalu memasaknya begitu saja. Aku sudah makan banyak ular pada saat itu, belum lagi makhluk yang lebih aneh lagi—banyak di antaranya adalah monster yang bahkan tidak ada dalam bentuk apa pun di dunia lamaku—jadi aku tidak merasa ragu untuk menggigit daging buaya. Mari kita lihat bagaimana rasanya!

“Hmm… Ya, rasanya agak mirip daging unggas,” gumamku dalam hati. “Sebenarnya ini mengingatkanku pada ikan putih. Rasanya enak dan halus yang tidak membuat Anda kewalahan, dan tidak mencolok sama sekali.”

Melihat anggota Ark akan makan bersama kami, kupikir ini akan menjadi malam yang baik untuk ditemani orang-orang lama. Hal itu membuat saya menyimpulkan bahwa saya harus membuat karaage. Para anggota Ark menyukai hidangan itu ketika aku menyajikannya kepada mereka terakhir kali kami bertemu, dan aku tahu betul betapa familiarku sangat menyukainya.

Mengenai bumbu apa yang akan saya gunakan, menurut saya daging buaya paling cocok jika dibumbui dengan bumbu kecap asin. Namun bukan berarti saya berencana membuatnya terlalu sederhana—saya juga akan menyediakan banyak topping seperti mayo, jus lemon, lada shichimi, dan mungkin juga saus daun bawang. Dengan begitu kita tidak akan kekurangan variasi!

Saya ingin membuat setidaknya satu hidangan lainnya juga, dan memutuskan untuk memilih pilihan yang agak aman: tumis sederhana. Mengingat betapa lembutnya rasa dagingnya, saya pikir saus krim yang enak dan kental akan sangat cocok dengan dagingnya, dan memutuskan untuk menambahkan beberapa jamur ke dalam saus sebagai tambahan. Setelah menu makan malam malam ini ditentukan, langkah saya selanjutnya adalah berbelanja di Supermarket Online saya. Mari kita lihat… Saya akan membutuhkan ini, dan ini, dan ini…dan, baiklah, itu sudah cukup!

Semua persiapanku sudah selesai, dan aku memutuskan untuk mulai mengerjakan karaage. Saya mengiris daging aligator menjadi beberapa bagian, lalu merendamnya dalam campuran berbahan dasar kedelai yang biasa saya gunakan. Butuh beberapa saat agar rasanya meresap, dan sementara itu, saya beralih ke topping karaage dan tumis aligator.

Saus daun bawang yang saya putuskan untuk dibuat adalah resep yang sangat mudah. Saya baru saja mencincang halus beberapa daun bawang, memasukkannya ke dalam mangkuk, dan menambahkan beberapa bawang putih cincang dan jahe. Kadang-kadang Anda bisa menemukan bawang putih cincang dan jahe yang dijual dalam toples di supermarket, dan keduanya sangat cocok jika Anda tidak ingin melakukannya sendiri! Selanjutnya saya tambahkan cuka, kecap asin, air, gula pasir, dan minyak wijen, lalu semua bahan tercampur rata. Saya telah memutuskan untuk menggunakan cuka beras hitam kali ini, yang akan memberikan rasa asam yang agak lembut pada saus, tetapi Anda dapat menggunakan jenis lain jika Anda ingin mengubah rasanya.

Itu membungkus saus daun bawang, jadi saya langsung menumisnya. Saya mulai menyiapkan dua jenis jamur yang akan saya gunakan terlebih dahulu. Jamur shimeji yang saya beli saya pecahkan, potong akarnya dan pisahkan batangnya, lalu iris tipis jamur putih memanjang.

Setelah jamurnya siap, aku memotong daging aligator menjadi potongan-potongan kira-kira sebesar telapak tanganku, menggoresnya dengan pisau, membumbuinya dengan sedikit garam dan merica, melapisinya dengan tepung, dan mulai memasaknya dalam wajan yang sudah diminyaki, lalu membaliknya. mereka setengah jalan. Lalu, setelah kedua sisi daging aligatornya sudah kecoklatan, saya keluarkan lagi dari penggorengan agar bisa menyiapkan kuahnya.

Lebih sedikit lemak yang keluar dari daging karena warnanya menjadi kecokelatan dari yang saya perkirakan, jadi saya bahkan tidak repot-repot menyeka wajan. Saya hanya menambahkan sedikit mentega, diikuti dengan semua jamur setelah mentega meleleh. Saya menggorengnya sampai empuk, membumbuinya dengan garam dan merica, lalu mengaduk semuanya sebentar sebelum menambahkan anggur putih. Saya membiarkan anggur mendidih sebentar untuk menghilangkan alkoholnya, lalu menambahkan sedikit krim kental dan butiran kaldu ayam, biarkan tetap mendidih hingga mulai mengental.

Terakhir, saya mencicipi sausnya dan menyempurnakan rasanya dengan sedikit tambahan garam dan merica. Dengan itu, saus krim jamur saya sudah enak! Kadang-kadang saya juga suka menambahkan sedikit keju bubuk, yang membuat sausnya semakin kaya dan kental, tapi kali ini saya tidak ambil pusing. Yang tersisa untuk saya lakukan hanyalah menghidangkan tumisan aligator dan menambahkan satu sendok penuh saus ke setiap bagiannya.

e𝐧u𝓂a.id

“Itu seharusnya berhasil! Aligator tumis dengan saus krim jamur di atasnya, pesanlah!”

Saya harus menepuk punggung saya saat melihat pekerjaan saya. Berkat manfaat dari gelar Solitary Chef saya, saya telah berhasil membuat porsi tumis aligator dalam jumlah yang luar biasa, yang saya simpan di Item Box saya agar tetap panas saat saya menyelesaikan karaage. Saya memutuskan untuk menggorengnya dua kali kali ini agar lebih renyah, dengan minyak pada suhu yang lebih tinggi untuk penggorengan tahap kedua. Saya menggorengnya berulang kali, sampai yang tersisa adalah tumpukan karaage berwarna coklat keemasan.

“Baiklah, itu sudah cukup! Kurasa aku sudah siap,” kataku sambil memindahkan karaage ke dalam Item Box-ku, lalu kembali ke ruang tamu, di mana kuartet rakusku (dan juga Feodora, sebenarnya) sedang menunggu makanan mereka dengan ketidaksabaran yang nyata. “Oke, semuanya, makan malam sudah disajikan!”

Aku tahu betul berapa banyak yang akan dimakan familiarku, jadi aku mengisi piring mereka yang biasa dengan tumis buaya dalam porsi besar, dan memberi mereka masing-masing segunung karaage di piring besar juga. Namun, untuk saya dan Ark, saya memilih tumis satu porsi, tetapi menyajikan karaage di piring besar di antara kami, gaya keluarga. Saya juga membeli banyak roti gulung dari Supermarket Online saya, yang saya letakkan di atas meja dalam keranjang agar orang-orang dapat mengambilnya kapan pun mereka mau. Saya juga tidak lupa irisan lemon, mayo, lada shichimi, dan saus daun bawang untuk karaagenya, tentunya!

“Makanan malam ini menyajikan daging buaya tiran hitam,” jelasku. “Saya menggunakannya untuk membuat tumis, dan banyak karaage juga! Menikmati!”

Familiarku sudah mulai memakannya bahkan sebelum kata-kata itu keluar dari mulutku.

“Ahh, ya! Karaage benar-benar enak!”

“Memang. Dan daging dengan saus putih di atasnya sudah enak!”

“Saya tau? Sausnya sangat kaya, dan sangat cocok dipadukan dengan daging buaya!》

《Keduanya benar-benar enak!》

Sepertinya menggunakan standby lama adalah pilihan yang tepat, pikirku . “Oh, aku hampir lupa! Saya punya banyak saus dan bahan untuk karaage kali ini, jika Anda ingin mencobanya.”

“Katakan hal ini sebelum kamu melayani kami!” geram Fel yang sudah menjilati piringnya hingga bersih.

Oh ayolah. Ini tidak berarti Anda tidak akan meminta waktu beberapa detik.

“Aku minta beberapa detik!”

Apa yang kubilang padamu?

“Ya, enak—dan dengan saus juga,” perintah Fel saat aku menyiapkan porsi kedua. Mayo dan karaage adalah kombinasi klasik, jadi saya memutuskan untuk memulainya dengan itu. Gon, Dora-chan, dan Sui semua memperhatikanku menyiapkan piring, tentu saja, dan semuanya juga meminta porsi mayo untuk mereka sendiri.

Sementara itu, para petualang Ark menikmati setiap gigitan makanan mereka dengan senang hati. Mereka tampak sedikit ketakutan ketika saya memberi tahu mereka bahwa itu semua terbuat dari daging aligator tiran hitam—mungkin karena itu adalah barang mewah yang sangat mahal—tetapi setelah sedikit dorongan dari saya, mereka akhirnya mulai makan. Tentu saja, elf tertentu terbukti menjadi pengecualian dari semua itu lagi. Meskipun dia rakus, dia tidak ragu sedetik pun untuk mulai menumpuk potongan karaage di piringnya.

Tentu saja, saya belum selesai merawat mereka. “Aku yakin kamu juga akan tertarik dengan ini,” kataku sambil mengeluarkan sebotol besar bir yang sudah kubuka tutupnya, dan meletakkannya di depan Gaudino, Gideon, dan Sigvard.

“Oh, akankah kita bisa melakukannya!” kata Gaudino. “Kau tuan rumah yang luar biasa, Mukohda, harus kuakui!”

“Tidak bercanda! Terima kasih, Mukohda,” Gideon menyetujui.

“Aku hampir tidak percaya aku bisa meminum minuman kerasmu lagi! Bicara tentang berkah,” tambah Sigvard. Ketiganya terdengar sangat gembira.

Aku merasakan keinginan untuk minum sendiri, jadi aku memutuskan untuk membawakan satu set hadiah bir yang sedikit mewah dari menu Liquor Shop Tanaka yang telah membuatku tergoda. Itu adalah salah satu item yang sering diminta Agni dalam persembahannya, dan meskipun saya biasanya tidak akan terlalu memanjakan diri , pesta makan malam dengan para tamu terasa seperti kesempatan sempurna untuk sedikit berbelanja secara royal. Ngomong-ngomong, Feodora malah mendapatkan segelas soda. Indra elfnya pasti memberi tahu dia tentang hal itu ketika aku sedang menuangkan minuman yang diminta familiarku, dan tatapannya yang terus-menerus sekali lagi menekanku untuk memberinya bagian juga. Mengingat bagaimana wajahnya bersinar setelah tegukan pertama, terlihat jelas bahwa dia adalah seorang penggemarnya.

“Nah, ini barang bagus!” Gaudino berteriak setelah meneguk bir pertamanya.

“Ini sangat bagus,” kata Gideon. “Cukup bagus hingga membuatku bertanya-tanya, apa yang biasanya kita lakukan di pub.”

Saya juga menyesapnya, dan harus setuju—ini benar-benar minuman yang luar biasa. Aroma birnya luar biasa, dan tubuhnya juga luar biasa.

Saat itulah aku mendengar Sigvard terengah-engah. “ Lainnya !” teriaknya sambil membanting gelasnya ke meja.

“ Sudah ?” Gaudino menghela nafas tidak percaya. “Kamu bisa memperlambat sedikit , Sigvard.”

“Pelan – pelan?! Apakah kamu bercanda?! Anda tidak bisa meminum bir dengan lambat jika rasanya enak ini!

“Maksudku, ya, itu memang bagus, tapi itulah mengapa kamu harus memperlambatnya! Kamu harus menikmati minuman seperti ini!”

“Oh, aku menikmatinya, percayalah! Dengan cara yang kurcaci—kita menghabiskan minuman kita di dekat tankard, dan menikmati setiap tetes terakhir selagi kita melakukannya!”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa! Kami punya banyak! Ini,” kataku sambil mengisi ulang gelas Sigvard.

e𝐧u𝓂a.id

“Oh, ho! Terima kasih banyak, Mukohda,” kata Sigvard, lalu menenggak gelas keduanya secepat dia menghabiskan gelas pertama. Sementara itu, aku melirik ke tengah meja.

“Jadi, aku tahu kamu sibuk menikmati bir,” kataku, “tapi tidak ada yang lebih enak dengan bir selain karaage, dan jika kamu tidak bergerak cepat, kamu mungkin kehilangan kesempatan untuk meminumnya!”

Gaudino, Gideon, dan Sigvard akhirnya mengalihkan perhatian mereka ke tumpukan karaage juga, hanya untuk menemukan bahwa tumpukan itu telah berkurang hingga kurang dari setengah kejayaannya sebelumnya.

“ Sial , Feodora, pernahkah kamu mendengar tentang pengekangan?!”

“Dengan serius! Dan berhentilah memasukkannya ke dalam mulut Anda dengan kedua tangan! Itu tidak diperbolehkan!”

“Kamu tidak bisa mengambil semuanya untuk dirimu sendiri! Simpan sebagian untuk kami, demi kasihan!”

Tapi Feodora—yang memegang garpu di masing-masing tangannya—tanpa malu-malu menusuk dan melahap sepotong demi sepotong karaage secepat yang dia bisa ambil.

“Oh, untuk…” Gaudino menghela nafas. “Seharusnya aku tahu lebih baik daripada mencoba mengalihkan perhatiannya dari makanan enak ini. Ayolah teman-teman. Mari kita selesaikan ini sebelum semuanya hilang!”

Ada sesuatu yang sangat kekanak-kanakan tentang cara anggota Ark akhirnya berebut karaage mereka, aku tidak bisa menahan tawa. Makan malam malam ini menjadi lebih gaduh daripada biasanya, dan aku menikmati setiap momennya.