Gosip: Petualang yang Dikabarkan

“Jadi maksudmu seorang petualang telah menawarkan ini kepadaku sebagai hadiah?” tanyaku sambil melihat-lihat artikel yang terpampang di hadapanku. Mereka dibawa kepadaku oleh master guild Adventurer di Brixt, satu-satunya kota di kerajaanku yang adil yang memiliki penjara bawah tanah. Penjara bawah tanah tersebut adalah sumber dari harta karun yang telah saya tawarkan, dan sepertinya seorang petualang soliter telah memenangkannya di kedalamannya.

Istri saya, sang ratu, terpesona saat dia melihat persembahan itu, dan saya harus mengakui bahwa saya hampir tidak dapat menahan diri untuk tidak mengaguminya tepat di sampingnya. Bahkan aku, raja suatu bangsa, belum pernah melihat yang seperti mereka.

Itu benar, Yang Mulia, kata guildmaster. “Dia menginstruksikan saya untuk mengirimkannya kepada Anda, dan untuk memberi tahu Anda bahwa dia menghargai perlindungan Anda dan berharap yang terbaik untuk Anda.”

“Perlindungan saya? Tapi aku hampir tidak melakukan apa-apa untuknya,” jawabku. “Mungkin aku sudah menahan diri untuk tidak ikut campur dalam urusannya, tapi aku bodoh jika mempermainkan orang yang menjinakkan Fenrir.”

Seseorang hampir tidak bisa memperkirakan nilai seorang pria yang dilayani oleh binatang legendaris seperti Fenrir. Pada awalnya saya telah mempertimbangkan untuk mencoba memikatnya ke negara saya, tetapi sepucuk surat dari raja Leonhardt menyadarkan saya kembali. Jika saya membuat marah makhluk itu, saya akan membahayakan bangsa saya dan semua orangnya. Dalam skenario terburuk, saya bisa menjadi raja terakhir Erman.

“Kamu bilang nama petualang ini adalah Mukohda, bukan? Saya telah mendengar bahwa dia telah mengklaim familiar lain yang tidak masuk akal, akhir-akhir ini. Apakah ini benar?” Saya bertanya. Desas-desus seperti itu tidak akan dibawa kepada saya jika mereka tidak mengandung setidaknya secercah kebenaran, tetapi bagaimanapun, saya tidak bisa tidak berpikir mereka mudah percaya.

“Rumor itu memang benar, Yang Mulia. Tuan Mukohda telah membuat kontrak dengan naga kuno dan mengikatnya sebagai familiarnya. Saya sendiri telah melihat binatang itu, dan saya khawatir tidak ada yang salah dengan identitasnya, ”kata guildmaster.

Aku hanya bisa menghela nafas lelah. “Mukohda ini berada di Brixt untuk menjelajahi ruang bawah tanah, bukan? Apakah naga kuno itu salah satu monsternya? Saya belum pernah mendengar laporan bahwa makhluk seperti itu ada di kedalamannya.

“Oh! Tidak, bukan monster penjara bawah tanah. Kebetulan, sub-guildmaster saya menerima penjelasan tentang asal-usul naga dari Tuan Mukohda sendiri…”

Guildmaster melanjutkan untuk menjelaskan bahwa naga kuno telah mengintai di lantai terakhir penjara bawah tanah sejak sekitar dua abad yang lalu. Jumlah itu menarik perhatianku, karena fakta bahwa kota Brixt memang ada dua ratus tahun yang lalu, dan pintu masuk ruang bawah tanah telah disimpan dengan kunci dan kunci yang hati-hati pada saat itu, menurut catatan kami. Selain itu, saya pernah mendengar bahwa naga purba itu adalah makhluk yang sangat besar. Aku hanya tidak mengerti bagaimana sesuatu seperti itu bisa masuk ke ruang bawah tanah, apalagi menyelinap masuk.

Saya menyuarakan keraguan saya kepada guildmaster, dan dia menjelaskan bahwa naga itu tampaknya dapat mengubah ukurannya sesuka hati. Ketika dia melihatnya, itu tampaknya tidak lebih besar dari Fenrir yang dibawanya. Meski idenya tidak masuk akal, saya harus mengakui bahwa saya tidak akan melewati naga kuno untuk mampu melakukan hal seperti itu.

“Untuk mengklaim naga kuno sebagai familiar, dari semua hal… dan setelah melakukan hal yang sama pada Fenrir! Untuk apa Mukohda ini mengumpulkan banyak makhluk yang menakutkan seperti ini?” Saya bertanya. Lagipula, aku tahu betul, bahwa bahkan salah satu dari makhluk itu dapat membuat seluruh negaraku—tidak, seluruh benua —takluk dengan mudah.

“Ya, kebetulan sub-guildmaster saya juga menanyakan hal itu,” sang guildmaster menjelaskan. Sub-guildmaster secara khusus bertanya apakah Mukohda bermaksud untuk menaklukkan benua itu sendiri — sebuah gagasan yang tidak masuk akal dalam keadaan apa pun. Mukohda, bagaimanapun, telah dikejutkan oleh gagasan mencoba hal seperti itu, dan telah menawarkan jaminan langsung dan keras bahwa dia tidak tertarik pada hal seperti itu.

“Saya percaya bahwa Tuan Mukohda adalah orang yang sangat santun, dan saya percaya bahwa dia mengatakan yang sebenarnya,” kata guildmaster. “Aku juga harus mencatat bahwa Fenrir dan naga purba sama-sama mematuhi perintahnya, dan bersumpah bahwa mereka juga tidak memiliki ambisi untuk menaklukkan. Mereka, err, secara khusus mengatakan bahwa mereka tidak akan melakukan hal semacam itu selama pejabat kerajaan tidak berusaha mengganggu urusan mereka.”

“Hmm. Apakah begitu?” gumamku. Ancaman tersirat dalam kata-kata itu cukup berat, mengingat makhluk yang telah mengirimkannya. Jika mereka benar-benar ingin menghancurkan bangsaku, mereka pasti bisa melakukannya dengan sangat mudah.

“Kurasa kau tidak mendapatkan keuntungan apa pun dari mencemaskan hal-hal ini, sayangku,” kata sang ratu, mengalihkan pandangannya dari harta di depan kami untuk mencoba dan menghiburku. “Dan selain itu, tidak ada negara di luar sana yang bisa melawan Fenrir dan naga purba, kan?”

“Ya, memang benar,” aku mengakui.

“Kira-kira! Dan memikirkan hal-hal yang berada di luar kendali kita tidak menghasilkan apa-apa selain membuang-buang waktu. Anda harus menemukan cara untuk menangani Mukohda ini jika dia mulai membuat permintaan yang tidak masuk akal atau menanyakan hal yang tidak mungkin dari kita, tentu saja, tetapi Anda akan memiliki waktu untuk mempertimbangkan tindakan tersebut ketika—atau jika —saat itu tiba! Tidakkah menurutmu?” sang ratu menambahkan, sekarang beralih ke guildmaster.

“Saya percaya itu akan lebih bijaksana, ya,” katanya sambil mengangguk. “Tuan Mukohda tidak menunjukkan sedikit pun minat untuk mendapatkan status sosial atau otoritasnya sendiri. Sepertinya dia lebih suka hidup dalam kebebasan, sama seperti sesama petualang.”

“Melihat?” kata ratu. “Mengapa repot-repot khawatir?”

“Hmm…” aku ragu-ragu, lalu akhirnya menghela nafas. “Ya, kurasa tidak ada gunanya mengkhawatirkan apa yang tidak bisa ditolong.”

“Benar, sayang!” kata ratu sambil tersenyum. “Dan mungkin jika kita terus membiarkannya terbang bebas di wilayah kita, dia akan menawari kita hadiah luar biasa lainnya!”

“Prospek yang tak bisa kuingkari daya tariknya,” aku mengakui. “Para bangsawan dan badan administrasi utama kerajaan kami telah diberitahu tentang Mukohda dan kebijakan kami mengenai dia. Saya tidak percaya siapa pun yang berkuasa akan cukup bodoh untuk mengganggu pria itu. Saya telah mengambil langkah-langkah untuk memberi tahu semua orang dalam posisi otoritas atau pengaruh untuk tidak menyentuh dia begitu saya menerima kabar bahwa petualang dengan Fenrir akan melakukan perjalanan melalui tanah saya. Di bagian depan itu, setidaknya, saya ragu saya memiliki sesuatu yang perlu dikhawatirkan.

Saat aku mempertimbangkan masalah ini lebih jauh, guildmaster berdehem. “Yang Mulia, bolehkah saya berbicara dengan Anda tentang masalah lain?”

“Ya? Apa itu?” Saya membalas.

“Yah, kamu lihat …”

𝐞n𝓾𝓶𝒶.i𝐝

Saat guildmaster menguraikan detail dari insiden tertentu yang telah terjadi di kota Brixt, aku merasakan ekspresiku berubah menjadi cemberut, dan kemudian menjadi cemberut marah. Rubanov terkutuk tiga kali itu! Saya tahu betul bahwa mereka dikirimi pemberitahuan yang sama seperti semua organisasi lain di wilayah saya, dan tetap saja mereka melakukan tindakan bodoh yang aneh! Inilah tepatnya mengapa saya tidak pernah ingin membiarkan mereka masuk ke tanah ini sejak awal!

Ketika Gereja Rubanov pertama kali mengajukan petisi kepada saya untuk mengizinkan mereka membangun gereja di negara saya, saya sangat berharap dapat menolaknya. Pada saat-saat seperti itulah kebiasaan lama kerajaan saya yang mengizinkan kebebasan dan kebebasan warganya untuk melakukan dan beribadah sesuka mereka terasa kurang seperti anugerah dan lebih seperti kutukan. Menolak permintaan mereka akan menjadi pengkhianatan terhadap prinsip-prinsip negara saya, dan saya tidak punya pilihan selain membiarkan mereka membangun pijakan di negara saya.

Betapapun dalam saya menyesali keharusan itu, saya tidak pernah membayangkan mereka akan melakukan sesuatu yang melebihi batas ini. Mereka menatap wajah Fenrir dan naga purba dan berusaha mengguncang mereka ? “Kebodohan” hampir tidak adil menurut pemikiran itu. Dan tidak seorang pun di seluruh gereja mereka yang lebih tahu? Apakah masing-masing dari mereka berbagi satu otak yang sangat kekurangan?!

Saya tidak peduli sedikit pun jika Gereja Rubanov pergi dan dimusnahkan, tetapi jika mereka telah mengirim misionaris mereka ke negara saya hanya untuk menimbulkan masalah, maka saya tidak dapat lagi menutup mata terhadap perbuatan mereka. “Orang-orang bodoh terkutuk itu sudah bertindak terlalu jauh kali ini,” gerutuku, tanpa sengaja menyuarakan pikiranku keras-keras. Masing-masing dari mereka adalah orang gila yang suka menggerutu, dan aku sudah mengetahuinya sejak awal—itulah sebabnya aku tidak pernah ingin mereka ada di sini sejak awal! Saya tidak akan membiarkan orang gila itu menyeret bangsa saya yang adil ke dalam kebodohan yang merusak diri sendiri!

“Tidakkah menurutmu ini bisa menjadi kesempatan sempurna untuk mengusir Gereja Rubanov dari Erman sama sekali, sayang?” saran sang ratu.

“Maafkan ketidaksopanan saya, Yang Mulia, tapi saya sangat setuju dengan Yang Mulia Ratu,” kata guildmaster. “Gereja Rubanov telah mengabaikan surat resmi kerajaan dan bertindak melawan kepentingan terbaik bangsa. Jika Mukohda memiliki temperamen yang kurang lembut, sama sekali tidak mengejutkan jika banyak kematian terjadi karena kebodohan mereka. Familiarnya, seperti yang terjadi, memperjelas bahwa mereka tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada siapa pun yang berusaha menyakitinya! Jika mereka mengamuk, saya yakin kota itu akan diratakan.”

“Itu, saya yakin,” jawab saya. “Bahkan jika kerajaanku sendiri bukan sasaran kemarahan mereka, itu pasti akan menderita kerusakan yang tidak sedikit jika binatang buas seperti mereka merajalela dalam upaya untuk menghancurkan Rubanov. Saya telah mengambil keputusan! Gereja Rubanov telah bertindak menentang perintah saya secara terbuka, dan membahayakan bangsa saya dan rakyatnya. Jadi, mereka akan segera diusir dari Erman!”

“Keputusan yang sangat baik, sayangku. Bangsa kita tidak membutuhkan orang seperti mereka,” kata sang ratu. “Wah, saya berharap Mukohda ini berkontribusi lebih banyak untuk bangsa kita daripada gabungan semuanya!” dia menambahkan, mengalihkan perhatiannya sekali lagi pada harta yang dia kirimkan kepada kami. Secara khusus, matanya tertuju pada cincin, kalung, dan set anting-anting bertahtakan safir yang sangat besar, masing-masing cukup memukau bahkan untuk menarik perhatianku. “Aku sudah memutuskan! Saya akan memakai ketiganya ke pesta berikutnya yang kami hadiri! Saya yakin saya akan menjadi bahan pembicaraan di venue!” dia menyatakan dengan cekikikan gembira.

Saya hampir tidak bisa menyalahkan dia atas antusiasmenya. Saya sudah memikirkan dinding kamar tidur saya yang mana yang paling cocok dipasang tanduk zlatorog emas yang berkilauan.