Bab 3: Hot Pot Berbumbu Ringan untuk Menghangatkan Hati dan Jiwa

“Itu cukup. Kita tidak akan melangkah lebih jauh hari ini,》 kata Fel.

《Kedengarannya bagus,》 jawabku dengan telepati. 《Lagipula hari sudah mulai gelap, jadi sepertinya waktu yang tepat untuk tidur di malam hari.》

Aku melihat sekeliling saat Fel melambat hingga berhenti. Ini adalah hari ketiga kami di lantai empat puluh lima, dan sekeliling kami masih didominasi oleh salju, salju, dan lebih banyak salju, tanpa fitur luar biasa yang terlihat. Kami telah berjalan dengan kecepatan sangat tinggi untuk mengeluarkan Dora-chan dari kedinginan secepat mungkin, tetapi akhirnya masih belum terlihat.

Aku meluncur turun dari punggung Fel dan mengerang saat aku meregangkan punggungku. Sui, yang menunggang kuda di sampingku, terpental dan meniru gerakan itu, bergoyang saat meregangkan tubuhnya ke atas. Mengingat itu tidak memiliki tulang atau otot, saya tidak dapat membayangkan bahwa peregangan itu sangat berhasil, tetapi itu masih menggemaskan dan saya tidak bisa menahan tawa ketika saya menontonnya.

Ngomong-ngomong, Dora-chan menjadi sangat kedinginan selama perjalanan sehingga dia hampir pingsan dan jatuh dari punggungku ke tanah. Dia akhirnya tidur di tempat biasa Sui di tasku, terbungkus jaket bulu yang aku beli dari Supermarket Online sebagai pengganti selimut. Tampaknya agak sempit baginya, tetapi tampaknya, itu cukup baik untuk saat ini dan dia langsung tertidur.

“Baiklah, mari kita mendirikan kemah! Bisakah kamu menangani penghalang itu, Fel?” Saya bilang.

《Anggap sudah selesai,》jawab Fel.

Begitu penghalang naik, saya segera bekerja mempersiapkan perkemahan kami. Pertama, saya menyebarkan kain kemping yang saya beli dari Supermarket Online saya beberapa waktu lalu. Berikutnya adalah akuisisi yang jauh lebih baru: beberapa bulu yang dijatuhkan oleh monster yang kami temui di lantai ini disebut kelinci tanduk salju raksasa, yang saya sebarkan di atas seprai.

Sebenarnya kami pernah bertemu dengan beberapa kelinci raksasa bertanduk salju—mereka memiliki cara yang menjengkelkan untuk melompat keluar dan mencoba menghalangi jalan kami sesekali. Mereka tampak seperti yang Anda harapkan, diberi nama: mereka seputih salju dari tanduk ke ekor, dan seukuran anjing besar. Mereka adalah monster peringkat-B dan tidak menimbulkan tantangan apa pun bagi Fel atau familiarku yang lain, tetapi pewarnaan mereka membuat mereka berbaur sempurna dengan lingkungan bersalju. Saya pikir mereka pasti memiliki semacam keterampilan sembunyi-sembunyi juga, karena kami tidak pernah memperhatikan hal-hal itu sampai kami benar-benar berada di atas mereka. Apakah mereka benar- benar berbahaya atau tidak, memiliki salah satu dari hal-hal itu datang melompat ke arah Anda entah dari mana – pertama-tama adalah kejutan yang nyata … sampai Fel atau Sui menepisnya dari udara seolah itu bukan apa-apa, tentu saja.

Bagaimanapun, lantai ini rupanya semacam surga kelinci tanduk bersalju raksasa. Ada banyak sekali dari mereka dan mereka tidak malu untuk mencoba melawan kami, jadi kami berakhir dengan beberapa item drop mereka saat kami maju melewati lantai. Mereka menjatuhkan kulit, tanduk, daging, dan batu ajaib sesekali, tetapi kulit itu jatuh jauh lebih sering daripada semua opsi lainnya, dan saya berakhir dengan cukup banyak stok. Hanya sebagian kecil dari keseluruhan timbunan saya sudah cukup untuk menutupi seluruh tempat berkemah dan membuat seluruh perkemahan terasa setidaknya sedikit lebih nyaman.

Kulitnya berguna lebih dari sekedar estetika — mereka juga tahan air, dan cukup hangat untuk boot. Menyebarkannya saja sudah cukup untuk membuat area tersebut jauh lebih nyaman, jadi sejauh item yang dijatuhkan, itu sangat berguna. Mudahnya, Sui bisa membersihkan kulitnya hanya dengan menggesernya, jadi kulitnya selalu bagus dan lembut saat disentuh. Menyebarkan beberapa dari mereka di atas kasur saya membuat tempat tidur yang fantastis, dan itu ditambah beberapa selimut dan selimut membuat kami relatif hangat di malam hari, setidaknya ketika kami tidur semua terbungkus bersama.

Setelah saya selesai menyiapkan tempat perkemahan kami, saya mencoba membangunkan Dora-chan yang masih tidur di dalam tas saya. “Hei, Dora-chan, tempat tidurmu yang sebenarnya sudah siap untukmu!”

《Kaaay,》 Dora-chan bergumam sambil menggeliat keluar dari jaketnya, dan langsung ke tempat tidur barunya tanpa berhenti sedetik pun.

“Kita benar-benar harus segera turun dari lantai ini. Demi Dora-chan, jika tidak ada yang lain,” desahku.

《Kita akan mencapai ujung lantai besok atau lusa, paling lambat,》jawab Fel. 《Namun, mengingat perkembangan dari lantai sebelumnya…》

“Kamu pikir lantai berikutnya mungkin akan menjadi tundra lain?”

“Memang.”

Saya telah berpikir dengan cara yang sama. Lingkungan di penjara bawah tanah ini secara konsisten datang dalam dua set. “Yah, kurasa kita akan menyeberangi jembatan itu saat kita sampai di sana.”

《Bahwa kita akan melakukannya. Nah — bagaimana dengan makan malam malam ini?》

“Belum memulainya. Menyiapkan tempat tidur butuh waktu. Tapi aku akan mulai bekerja sekarang, ”jawabku. Sheesh, Fel, Anda benar-benar bisa belajar kesabaran suatu hari nanti. “Ngomong-ngomong, aku sedang memikirkan apa yang harus dimasak, dan aku condong ke hot pot lagi malam ini. Ini cepat, mudah, dan menghangatkan Anda tidak seperti yang lain, jadi mengapa tidak?” saya menyarankan.

Saya membuat hot pot setiap malam sejak kami tiba di lantai ini, tetapi sulit untuk menahan keinginan untuk membuatnya lagi, mengingat betapa pentingnya menjaga kehangatan bagi kami. Dan—yang lebih penting, menurut saya—itu juga enak dan mudah dibuat.

《Panci panas, katamu? Ini hangat dan enak, ya , jadi saya tidak akan keberatan. Saya akan menyukai hot pot daging penyu, sama seperti kemarin.》

《Menurut Sui, hot pot terdengar bagus juga! Daging kura-kura sangat enak!》

“Panci panas kura-kura bercangkang lunak, eh? Itu bagus sekali , jangan salah paham, tapi apakah kita benar-benar ingin makan yang sama persis seperti tadi malam? Kami juga tidak memiliki banyak daging kura-kura yang tersisa, jadi saya pikir akan lebih baik untuk menyimpannya sebagai acara khusus — akan terasa lebih enak seperti itu.

《Lalu hot pot seperti apa yang Anda usulkan? Apa pun itu, pasti mengandung daging. Untuk itu, saya tidak akan menawarkan kompromi.》

“Kejutan kejutan,” jawabku. Daging adalah makanan pokokmu, jadi aku memikirkannya sendiri. “Biarkan aku memeriksa apa yang cocok untuk hot pot,” kataku, memilah-milah Kotak Barangku. “Hmm … Ya, ini harus dilakukan!”

en𝓊𝓂a.𝐢d

Aku mengeluarkan potongan daging segar yang jatuh dari monster di lantai ini. Secara khusus, itu adalah daging dari sejenis monster yang menyerang kami hampir sama seringnya dengan kelinci raksasa bertanduk salju: spesies monster mirip ayam yang tingginya setinggi pinggangku disebut burung kukuk salju. Cuckoo salju juga putih bersih, bahkan sisirnya, dan juga sangat mampu menyatu dengan lanskap bersalju.

《Itu daging burung putih dari lantai ini, bukan?》tanya Fel. 《Bukankah kamu mengklaim akan menggunakannya untuk membuat yakitori?》

“Ya, aku akan melakukannya juga, tentu saja! Itu harus menunggu sampai kita kembali ke permukaan. Kami punya banyak, jadi tidak ada salahnya menggunakan sedikit untuk hot pot sebelumnya! Saya yakin itu akan menjadi luar biasa.” Saya telah mencicipi sedikit dagingnya sebelumnya, dan rasanya seperti ayam, yang artinya hampir semua tujuan.

《Hmph—Saya tidak terlalu peduli dengan gagasan untuk mengurangi cadangan yakitori kita. Kita harus memfokuskan perburuan kita pada burung putih mulai besok. Mengerti, Sui?》

《Okeaay! Sui akan mengalahkan satu ton burung putih besok!》

Saya kira Fel menantikan yakitori lebih dari yang saya harapkan, jika dia sangat peduli tentang memiliki cukup daging sebagai cadangan untuk itu. Cuckoo salju harus berhati-hati jika dia dan Sui akan secara khusus memburu mereka. Besok akan menjadi hari yang buruk bagi populasi lokal spesies tersebut.

《Jadi, jenis hot pot apa yang akan kamu buat?》

“Ada varietas lokal yang disebut mizutaki hot pot yang menggunakan ayam dan bumbunya sangat ringan. Saya berpikir untuk membuatnya—sangat menyegarkan dan sangat enak, percayalah!”

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Saya membeli bahan-bahan yang saya perlukan untuk hot pot dari Supermarket Online saya, lalu langsung memasak. Bukan berarti saya harus bekerja keras kali ini — jenis hot pot yang saya buat hanya benar-benar melibatkan memotong bahan dan merebusnya. Itu tidak bisa lebih mudah.

Langkah pertama adalah mengisi panci dengan air, tambahkan kombu, dan diamkan selama kurang lebih tiga puluh menit. Sementara itu, Anda bisa memotong daging dan sayuran Anda! Saya meninggalkan kulit pada daging cuckoo salju dan mengirisnya menjadi potongan-potongan kecil, lalu memotong kubis Cina dan mengiris beberapa sawi menjadi potongan sepanjang lima sentimeter. Saya juga mengiris beberapa daun bawang, dan memotong satu blok tahu menjadi kubus berukuran tiga sentimeter. Bahan terakhir adalah jamur shimeji dan enoki, yang saya potong pangkalnya dan pisahkan menjadi batangnya masing-masing.

Setelah semua bahan disiapkan, saya meremukkan kubus kaldu ayam ke dalam panci dan mulai memanaskannya. Ada beberapa cara berbeda untuk membuat hot pot semacam ini, dan cara mereka membuatnya di restoran khusus di Hakata melibatkan memasak ayam selama berabad-abad untuk mendapatkan sup yang enak dan keruh, tetapi saya tidak punya waktu seperti itu. tangan saya dan kaldu akan menambah sedikit rasa untuk menggantikannya. Itu cukup baik untuk versi masakan rumahan, sejauh yang saya ketahui.

Keluarkan potongan kombu dari panci sebelum air mendidih, dan tambahkan daging cuckoo salju tepat setelah mencapai titik tersebut. Selebihnya mudah—Anda hanya merebus daging sampai matang, sesekali mengeluarkan buih dari bagian atas sup, dan menambahkan semua bahan yang tersisa sekaligus sesudahnya. Setelah dimasak sesuai keinginan Anda, hot pot selesai!

“Oke, makan malam sudah siap!” aku memanggil. Semua familiarku perlahan muncul dari tempat tidur tempat mereka meringkuk saat aku memasak. “Barang ini paling enak kalau kamu beri sedikit ponzu di atasnya sebelum kamu makan,” jelasku. “Beri aku waktu sebentar untuk menyajikannya.”

Saya menyendok panci panas yang mendidih dan mengepul ke dalam mangkuk untuk semua orang. Lalu saya memercikkan sedikit ponzu ke setiap sajian. “Oke, ini dia!” kataku sambil membagikannya.

Familiarku menggali tanpa ragu-ragu. Fel dan Dora-chan dengan cepat menyesali keputusan itu, dan mengambil waktu sejenak untuk menghentikan bantuan mereka sebelum mencoba lagi.

《Ini benar-benar enak!》 kata Sui, yang baik-baik saja dengan makan makanan panas mendidih dan mencuri pawai di dua lainnya untuk sekali. 《Daging burung dan saus asam sangat cocok bersama!》

《Ya, tentu saja. Aku bisa melahap ini tanpa henti tanpa bosan dengan rasanya,》 kata Fel ketika bantuannya akhirnya cukup dingin untuk dia makan. Tidak lama kemudian dia menjejali wajahnya lagi.

《Ya, hot pot benar-benar yang terbaik untuk menghangatkan diri!》 Dora-chan setuju sambil menikmati sajiannya.

Saya akhirnya mencoba beberapa milik saya juga. “Aduh, panas! Tapi bung, ini luar biasa! Tidak ada yang mengalahkan hot pot yang enak di hari yang dingin, ”gumamku saat aku hampir melepuh di atas sepotong kubis yang direbus sebentar. Fel, Dora-chan, dan Sui semua setuju denganku tanpa ragu.

《Aku belum selesai makan! Detik! Dan hanya dengan daging kali ini!》teriak Fel.

《Sebentar untukku juga, tapi tinggalkan sayurannya di tanganku,》 kata Dora-chan. 《Sesuatu tentang memiliki banyak mereka di sana membuatku merasa lebih hangat!》

《Sui juga menginginkan detik! Sui akan mengambil beberapa sayuran, tetapi Sui kebanyakan menginginkan daging!》

“Segera datang,” kataku, membagikan detik sesuai keinginan semua orang. Begitu saya meletakkan mangkuk isi ulang, semua orang sudah mengunyahnya.

“Pikirkan aku akan mengambil detik juga! Tapi kali ini…” Aku mengeluarkan botol kecil dari Kotak Barangku. “Aku akan mencobanya dengan pasta cabai yuzu ini! Barang ini pasti akan mengeluarkan rasa hot pot lebih banyak lagi! ”

Saya mengoleskan sedikit pasta cabai yuzu pada sepotong daging cuckoo salju, meniupnya sebentar, lalu melahapnya setelah cukup dingin untuk dimakan. “Ya, itu tepat sasaran! Ponzu enak dan semuanya, tapi sesuatu tentang rasa jeruk yang lembut dan tendangan pedas yang diberikan bahan ini bahkan lebih baik.

Ketika saya menikmati bumbu baru saya, saya tiba-tiba menyadari bahwa seseorang sedang menatap saya. “Hai. Apa itu?》 tanya Fel.

Yup, angka dia mengerti ini. Fel sangat menyukai makanan enak yang tiada duanya. “Namanya pasta cabai yuzu,” jelasku. “Itu bumbu. Agak pedas, tapi juga memiliki kelembutan yuzu klasik.”

en𝓊𝓂a.𝐢d

“Oh? Dan itu cocok dengan hidangan ini, bukan?》

“Ya,” kataku dengan anggukan.

Fel bahkan tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya mendorong piringnya ke arah saya dengan hidungnya, dan saya menyendok sedikit pasta ke makanannya.

“Lagi.”

“Benar, benar. Apa ini cukup?” tanyaku, menambahkan satu sendok lagi.

“Lagi.”

“Lebih dari ini ? Dengan serius? Kamu tahu makanan ini pedas, kan?”

《Saya sadar, dan saya ingin lebih,》 Fel bersikeras. Aku mengangkat bahu dan menumpuk lebih banyak pasta cabai yuzu ke makanannya, lalu mendorongnya kembali. Fel segera menggigitnya. 《Pedas memang—tapi enak!》 katanya.

“Serius, itu pasti berlebihan,” gerutuku, tapi Fel tidak memedulikanku. Dia pasti sudah mulai menyukai makanan pedas, karena pada saat dia selesai dia sudah memakan semua pasta yang tersisa di toples saya. Pada saat itu, Dora-chan berkata bahwa dia juga ingin mencobanya, jadi saya harus membuka Supermarket Online saya dan mengambil stoples lain. Kami berdua, tentu saja, menikmati makanan kami dengan jumlah pasta yang masuk akal di atasnya. Sui, sementara itu, tidak tahan dengan makanan pedas dan menempel di ponzu.

Saya mengalami kesulitan memutuskan apa yang harus dilakukan dengan sup sisa setelah kami makan semua daging dan sayuran, tetapi akhirnya memutuskan untuk membuat bubur nasi daripada udon. Daging cuckoo salju dan sayuran telah bekerja sama untuk memasukkan sup dengan jumlah umami yang luar biasa, dan bubur nasi yang saya buat sangat lezat dan juga menghangatkan saya sampai ke intinya. Pada saat kami selesai makan dan merangkak ke tempat tidur, kami berempat bahkan hampir tidak bisa merasakan dingin sama sekali.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Selain kelinci raksasa bertanduk salju dan cuckoo salju, keduanya tampaknya memiliki tingkat perjumpaan yang sangat tinggi, kami juga sesekali bertemu dan mengalahkan karibu salju, yang terlihat seperti rusa kutub seukuran gajah; macan kumbang salju, yang sangat lincah dan tampak seperti macan tutul putih murni; dan harimau salju raksasa, yang sebagian besar adalah monster harimau putih yang memiliki garis-garis hitam dan dengan mudah berukuran dua Fel. Sebagian besar monster diberi peringkat di mana saja dari A hingga S, dan kami mengalahkan beberapa dari mereka selama dua hari berikutnya di lapangan salju.

Akhirnya, kami melihat bos lantai di kejauhan. Itu berdiri dalam posisi yang mengesankan di depan bangunan berbentuk kubus lainnya, yang ini sebagian besar tertutup salju.

“A-Apakah itu semacam manusia salju yang menjijikkan?” tanyaku, terkejut dengan apa yang kulihat. Itu humanoid, bipedal, dan ditutupi bulu putih. Gambar meludah dari cryptid klasik. Tentu saja, sekali lagi, fakta bahwa saya dapat melihatnya dengan jelas dari jarak seperti ini menyiratkan bahwa itu sangat besar. Aku langsung menilainya.

【Yeti】

Monster peringkat-S yang hidup di iklim dingin. Memiliki kekuatan kasar untuk mencabik-cabik mangsanya dengan tangan kosong. Monster yang sangat teritorial ini diketahui dengan kejam menyerang apa saja dan segala sesuatu yang berani memasuki wilayah mereka.

O-Oke, kalau begitu. Saya pikir itulah yang mereka sebut manusia salju yang menjijikkan di Himalaya, jika ingatanku? Kurasa aku tepat sasaran, kalau begitu. Itu keren dan semuanya, tapi “kekuatan kasar untuk mencabik-cabik mangsanya dengan tangan kosong”…? Membayangkannya saja membuatku merinding.

“Hei, Fel, apakah kamu pernah …?”

“Ya. Saya telah melihat salah satu makhluk ini sebelumnya, meskipun hanya sekali, dan saya tidak melawannya,》 kata Fel. Dia menjelaskan bahwa dia pernah melihatnya di gunung sekali dalam kondisi musim dingin yang sangat mirip dengan yang ada di lantai ini, tetapi karena monster berkaki dua umumnya kurang enak dibandingkan dengan yang memiliki kaki lebih banyak atau lebih sedikit, dia mengabaikannya. 《Pada saat itu, menemukan tempat berlindung untuk malam hari lebih menarik bagi saya,》 katanya.

Saya kira ketika dia mengatakannya seperti itu, satu-satunya monster berkaki dua yang pernah saya makan yang benar-benar enak adalah orc dan minotaur. Bahkan itu bukan daging kelas tinggi menurut standar Fel, meskipun minotaur raksasa adalah kasus khusus. Saya dapat dengan mudah memahami mengapa prospek makan kaki dua yang tidak dikenal kurang menarik daripada menemukan tempat yang hangat untuk tidur, jika benar-benar sedingin lantai ini.

“Yah, aku menilainya, dan ternyata itu bisa mencabik-cabik orang dengan tangan kosong dan super teritorial,” jelasku.

“Memang. Penilaian saya tentang makhluk itu mengatakan hal yang sama. Itu jelas bermaksud untuk mengancam kita, tetapi tidak bergerak untuk menyerang. Sepertinya kita belum memasuki wilayahnya.》

“Jadi, apa rencananya?” Saya bertanya.

《Apakah itu tidak jelas? Kami melakukan seperti yang selalu kami lakukan, dan membunuh binatang itu.》

Mungkin itu sudah jelas bagi Anda , tapi… oke, saya rasa kita harus mengalahkannya untuk naik ke lantai berikutnya, jadi mungkin kali ini sebenarnya agak jelas.

《Oooh, oh oh oh! Sui ingin mengalahkannya!》

en𝓊𝓂a.𝐢d

“Oh? Anda percaya Anda akan mampu?》

“Ya! Itu akan baik-baik saja!”

“Baiklah kalau begitu. Musuh ini milikmu untuk ditaklukkan, Sui. Lanjutkan!”

Seseorang harus menghentikan ini, dan itu jelas bukan salah satu dari keduanya. “Tidak, nuh-uh, tidak mungkin! Berhenti di sana! Apa maksudmu , ‘lanjutkan’?! Anda tidak bisa begitu saja mengirim Sui untuk melakukan semuanya sendiri! Apakah Anda lupa bahwa ia mencabik-cabik musuhnya dengan tangan kosong ?! Itu akan meletuskan Sui seperti balon air!”

《Hentikan teriakanmu yang tak henti-hentinya. Sui tidak akan pernah bisa dikalahkan oleh makhluk seperti itu. Tentunya Anda mengerti ini.》

“Tidak, aku tidak, dan kamu juga tidak! Anda bahkan belum pernah melawan salah satu dari hal-hal itu! Kamu bahkan tidak tahu seberapa kuat itu, kan ?! ”

《T-Tentu saja saya tahu. Dan selain itu, Sui cukup kuat untuk mengalahkan musuh terkuat sekalipun… mungkin.》

“‘Mungkin’? ‘ Mungkin ‘?!” Aku tahu Sui tangguh, tentu saja, tapi itu tidak berarti aku tidak akan khawatir tentang itu untuk melawan monster bos yang sangat kuat satu lawan satu. Saya selalu lebih suka Sui bertarung dengan yang lain mendukungnya karena alasan itu. “Bertarunglah dengan Sui, oke, Fel? Untuk ketenangan pikiran saya, jika tidak ada yang lain.

《Jangan khawatir, Guru, tidak apa-apa! Sui akan mengalahkannya sekarang juga!》

“Apa—Tunggu, Sui!” Tapi sudah terlambat. Sui terlalu gesit bagiku untuk menghentikannya agar tidak memantul langsung ke arah yeti. “Gaaahhh! Sui, tidaaaak!”

《Silakan memiliki harga diri. Jika pertarungan berubah menjadi lebih buruk, yakinlah bahwa aku akan turun tangan,》 kata Fel, tapi itu tidak membuatku merasa jauh lebih baik tentang slime yang secara teknis masih anak-anak yang pergi bertarung sendirian. 《Hmh—sepertinya makhluk itu memperhatikan Sui,》 Fel mengamati beberapa saat kemudian. Tidak lama setelah dia mengatakannya, tangan besar yeti itu melesat ke depan untuk meraih Sui … tetapi meleset, dan malah berakhir dengan segenggam salju.

《Kamu terlalu lambat untuk menangkap Sui!》 teriak slime itu saat ia dengan cepat menghindari monster itu. Yeti mengeluarkan lolongan mengerikan saat dia mengulurkan tangan lagi dan lagi, tetapi Sui melesat pergi setiap saat, menyelam ke dalam salju dan membuat terowongan lebih cepat dari yang bisa diikuti oleh yeti. “Ambil ini!”

Bangku gereja!

“Graaaaaaugh!”

Salah satu Peluru Asam Sui meledak dari aliran salju, menghantam sisi kanan perut yeti. Tampaknya tidak mampu menahan rasa sakit dan mencengkeram lukanya saat jatuh ke satu lutut.

《Hore!》 pekik Sui, melompat kegirangan. Itu pasti mengira itu telah memberikan pukulan mematikan, tetapi sesaat kemudian …

“ROOOAAAAAAAUUUGGGGHHHH!” teriak yeti saat dia berdiri sekali lagi, mengerahkan kekuatan terakhirnya untuk melakukan satu serangan terakhir yang putus asa. Tangannya melesat ke depan sekali lagi—dan kali ini, ia berhasil menangkap Sui dalam genggamannya.

” Sui !” Aku berteriak saat yeti meremas dengan sekuat tenaga dan slime berubah bentuk di genggamannya. Sepertinya itu mungkin terbelah dua dari tekanan saja. “Sui! Suiii! Fel, tolong !”

Begitu aku meneriakinya, Fel langsung bergerak, tetapi pada akhirnya, dia tidak berhasil.

《Raaaaaah! Membiarkan! Sui! Ayo !》 Teriak Sui, lalu menyemprotkan cairan asam langsung ke wajah yeti.

“GRAAAAAAAAAAUUUUUUGGGGHHHH!” binatang itu meraung, begitu keras sehingga aku merasa telingaku akan berdenging sepanjang sisa hari itu. Itu menjatuhkan Sui untuk mengatupkan tangannya ke wajahnya, untuk semua kebaikan yang dilakukannya. Beberapa langkah goyah kemudian, dan terguling mati.

《Sui lebih kuat! Hah!》 kata slime itu. Jika itu bisa mengirimkan “hmph” telepati kecil yang bangga, saya berani bertaruh itu akan terjadi. Bagaimanapun, saya sudah berlari ke sisinya.

“Suiiiiii!” teriakku, berlari secepat kakiku bisa membawaku dan melemparkan diriku ke arah slime untuk memeluknya dalam pelukan beruang. “ Su ! Apakah kamu baik-baik saja? Apa makhluk mengerikan itu menyakitimu?!”

《Sui baik-baik saja!》 jawab slime itu.

“Betulkah? Kamu benar-benar baik-baik saja?”

“Ya! Tidak sakit sama sekali!》 kata Sui. Saya sangat lega melihatnya bahagia dan sehat seperti biasanya.

“Ayo , Sui, jangan membuatku khawatir seperti itu!” saya memarahi.

《Hee hee, maaf, Tuan!》 kata Sui saat aku menepuknya dengan penuh kasih sayang.

en𝓊𝓂a.𝐢d

《Sui,》kata Fel. 《Kamu percaya kamu telah menghabisi makhluk itu, dan lengah.》

《Ya,》 mengakui Sui. 《Sui mengira Sui sudah mengalahkannya. Sui sangat terkejut saat menangkap Sui!》

《Berhati-hatilah untuk belajar dari kesalahan ini: tidak peduli musuh apa yang Anda hadapi, Anda tidak boleh menjadi ceroboh. Saat Anda menghabisi musuh, pastikan mereka benar- benar habis. Dipahami?”

“Ya!”

Akhirnya aku menghela nafas lega. Entah bagaimana, Sui keluar di ujung pertempuran tanpa cedera. Dengan menyingkirkan kekhawatiran itu, saya mengalihkan perhatian saya ke masalah lain: barang-barang yang dijatuhkan yeti. Itu telah meninggalkan batu ajaib besar, seperti kebanyakan monster peringkat-S, tetapi yang benar-benar menarik perhatianku adalah objek lain yang muncul saat menghilang.

“Itu pasti peti harta karun lainnya, ya?” saya mengamati.

《Memang. Dan cukup besar,》Fel setuju.

Peti harta karun itu terbuat dari semacam bahan putih, dan meskipun yang ini tidak bertatahkan permata, ada pola kepingan salju yang terukir di dalamnya. Aku merasakan dorongan untuk segera membukanya, tapi aku telah melihat cukup banyak peti yang terperangkap untuk menahan diri dan menilainya terlebih dahulu.

“Menilai!”

【Peti Harta Karun Bos Lantai】

Peti harta karun jarang dijatuhkan oleh bos lantai di penjara bawah tanah. Tidak terjebak.

“Sepertinya aman untuk dibuka,” laporku. Aku bisa merasakan jantungku berdegup kencang saat aku membuka peti itu dan Fel, Sui, dan aku semua mengintip ke dalam.

《Apa itu ?》

《Kelihatannya sangat lembut!》

Apa pun yang ada di dalam peti itu berwarna putih, halus, dan terlihat seperti terbuat dari sejenis kain boa. Saya mengangkatnya dan membukanya.

“Oh, bukankah ini jubah?” Saya pikir. Ukuran dan bentuknya hampir sama dengan jubah wyvernskin yang kukenakan.

“Oh? Itu memang penemuan yang bagus,》kata Fel.

“Menurutmu?”

《Nilai dan buktikan sendiri.》

Aku menerima saran Fel.

【Jubah Yeti】

Jubah yang dibuat dari bulu yeti. Sangat hangat, memungkinkan pemakainya tetap nyaman bahkan di iklim yang paling dingin sekalipun.

“Oh wow, ya, ini penemuan yang bagus! Apalagi jika lantai berikutnya benar-benar area salju lainnya. Aku mungkin akan segera memanfaatkan benda ini!”

《Dan penderitaan Dora mungkin akan berkurang juga,》saran Fel.

“Benar, poin bagus,” aku setuju dengan anggukan. Dora-chan biasanya sangat energik, tapi dia menghabiskan hampir seluruh lantai meringkuk di tasku untuk menahan dingin. Aku tidak tahu apakah dia tidur atau hanya diam saja, tapi bagaimanapun juga, aku merasa sangat kasihan padanya. Mudah-mudahan jubah ini akan membuatnya sedikit kurang sengsara.

“Oke, ayo pergi!”

Kami mengucapkan selamat tinggal pada lantai empat puluh lima dan menuruni tangga ke lantai empat puluh enam.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

“Ugh, tentu saja ,” erangku.

《Benar,》kata Fel. 《Ini agak bisa diprediksi.》

《Semuanya putih lagi!》 seru Sui.

Kami telah mencapai bagian bawah tangga ke lantai empat puluh enam dan menemukan, yang benar-benar mengejutkan siapa pun, kanvas putih bersih dari pemandangan salju terbentang di depan kami.

《Ugggh, yang dingin lagi …?》 Suara Dora-chan terdengar di benakku, dan dia terdengar benar-benar sedih membayangkan pergi ke lantai lain dengan iklim dingin yang sama.

en𝓊𝓂a.𝐢d

“Kamu seharusnya tidak menghapus lantai ini begitu cepat, Dora-chan! Itu mungkin bukan pencucian total! Aku meyakinkannya, lalu berbalik untuk mendaki sekitar setengah jalan menaiki tangga yang baru saja kami turuni. Itu tidak terlalu dingin di antara lantai seperti di tempat terbuka. Fel dan Sui menunggu di bawah, sementara Dora-chan (yang masih meringkuk di dalam tas) menemaniku.

Begitu saya berada di lingkungan yang sedikit lebih hangat, saya menarik Cloak of the Yeti yang baru saja saya peroleh dari Item Box saya, melepaskan jubah wyvernskin saya dan memakai yang baru sebagai gantinya.

“Bagaimana menurutmu, Dora-chan? Bagaimana ini dibandingkan dengan jubah wyvernskin?” Saya bertanya. “Jubah Yeti ini seharusnya luar biasa dalam menahan panas, dan konon membuat Anda nyaman dan hangat bahkan di tengah tundra!”

《Hmm… Saya pikir ini mungkin sedikit lebih baik dari yang lain,》 kata Dora-chan.

“Senang mendengarnya! Kalau begitu, mari kita kembali ke lantai berikutnya dan mencobanya.”

《Bekerja untuk saya.》

Saya kembali ke bawah tangga dan muncul sekali lagi ke gurun bersalju. Fel dengan cepat berlari ke arah kami bersama Sui.

《Jadi, Dora? Bagaimana tarifmu?》tanya Fel.

《Apakah nyaman dan hangat?》 tambah Sui.

“Hei, Dora-chan? Pikirkan ini akan berhasil? tanyaku juga, melihat ke bawah ke lipatan jubahku.

Akhirnya, Dora-chan perlahan-lahan mengeluarkan kepalanya dari tasku. 《Ini … tidak dingin. Wah, sebenarnya tidak dingin!》 dia berteriak dengan semangat, muncul hampir di sepanjang jalan.

“Wah, hati-hati di sana! Tapi itu bagus. Bagus untukmu, Dora-chan,” kataku. Saya merasa sangat hangat dan nyaman juga, jadi saya bisa berhubungan. Serius, syukurlah benda ini jatuh. Saya tidak bisa mendapatkan barang yang lebih baik pada waktu yang lebih tepat.

《Bagus untukmu, Dora-chan!》 ulang Sui setelahku.

《Ya, saya membayangkan ini akan membuat mengatasi keadaan ini menjadi lebih ringan. Namun berhati-hatilah—udara di luar jubah akan tetap sedingin sebelumnya. Jangan membuat keputusan yang buruk, Dora,》 Fel memperingatkan.

《Ya, tentu saja aku tahu itu, Fel,》 kata Dora-chan. 《Setidaknya aku akan bisa membantu sedikit mulai sekarang! Saya bisa menggunakan sihir saya untuk menyerang dari sini, tidak masalah!》

Sedikit mobilitas ekstra yang diberikan oleh jubah baruku itu sudah cukup untuk mengembalikan Dora-chan ke dalam permainan, dan sepertinya dia sudah mulai mendapatkan kembali kekuatannya yang biasa.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Seperti yang dijanjikan, Dora-chan turun tangan untuk membantu pertempuran saat kami maju melewati lantai empat puluh enam, dan sebagai hasilnya, perjalanan kami terasa jauh lebih mulus secara keseluruhan. Meskipun dia hanya mampu melancarkan serangan magis dari bawah jubahku, memiliki sumber kekuatan ofensif ekstra itu membuat semua perbedaan ketika harus membersihkan kawanan makhluk dalam waktu singkat.

Pada akhirnya, kami mencapai bos lantai itu sedikit lebih cepat daripada yang kami lakukan pada tanggal empat puluh lima—hanya butuh waktu sekitar empat hari, kali ini. Alih-alih salah satu bangunan persegi itu, arena bos adalah gunung bersalju yang sangat besar — ​​​​mungkin lebih dari balok es raksasa, sebenarnya? —yang menjulang tinggi di sekitarnya. Di depan es besar itu berdiri sang bos: besar, agung, dan sangat mudah ditebak.

“Aku tahu kau akan membawa sial pada kami, Fel,” erangku.

“Dengan cara apa?”

“Kamu hanya harus pergi dan mengoceh tentang naga es, bukan?!”

Memang: seperti yang telah diramalkan oleh Fel dengan sangat ahli, bos lantai itu sebenarnya adalah naga es. Kulitnya yang bersisik berwarna putih keperakan, dengan kemilau warna biru yang sangat tipis, dan jika aku menilainya dari penampilannya saja, itu sebenarnya cukup indah. Fakta bahwa kami harus menghadapinya dalam pertarungan mematikan jika kami ingin melanjutkan ke lantai berikutnya agak merusak efeknya.

en𝓊𝓂a.𝐢d

“Jadi, apa yang harus kita lakukan tentang itu ?” Saya bertanya.

《Saya yakin ini cukup jelas: kita mengalahkannya,》kata Fel.

“Oke, tapi apakah akan semudah itu kali ini? Karena itu terlihat jauh lebih besar bagiku daripada naga bumi dan naga merah yang kalian kalahkan sebelumnya!”

《Kekhawatiran Anda tidak beralasan. Aku telah bertarung melawan naga es dua kali dan, tak perlu dikatakan lagi, menang dua kali,》 kata Fel dengan sikap angkuh.

“Yah, semua milikmu, kalau begitu,” jawabku. Tidak seperti aku akan membantu melawan naga apa pun, jadi kurasa itulah rencananya sejak awal.

《Sui juga ingin melawan naga es, Paman Fel!》 teriak slime.

“Oh? Anda ingin menguji keterampilan Anda melawannya?》

“Ya! Karena naga es mungkin sangat enak, kan?》

“Memang. Daging mereka tidak seperti daging naga lainnya—renyah, menyegarkan, dan semuanya lezat. Aku tidak pernah bosan,》 kata Fel, matanya terpejam. Saya berasumsi dia mengenang rasa daging naga. Maksudku, dia tidak akan ngiler kalau tidak.

《Sui suka daging yang enak! Sui juga ingin mencoba daging naga es, jadi Sui akan bertarung!》

“Baiklah kalau begitu! Ini memang akan menjadi pertempuran sederhana. Majulah, Sui!》

《Okeaay!》

“Tunggu, tunggu, tunggu ! Kenapa kamu mengirim Sui berperang tanpa berpikir dua kali ?! Itu naga , demi Tuhan!” Aku berbalik ke arah Sui dan berjongkok. “Sui, apakah kamu yakin tentang ini? Fel telah mengalahkan hal-hal ini sebelumnya, jadi saya yakin dia akan baik-baik saja, tetapi tidak ada alasan mengapa Anda harus melawannya juga! Tidak bisakah kau menunggu di sini bersama kami semua sementara dia menanganinya?”

《Tapi Sui ingin bertarung!》 si slime bersikeras. 《Dan Sui ingin makan daging naga yang enak!》

“Oke, tapi kita hanya akan memakannya jika ada daging yang jatuh , dan tidak ada jaminan itu akan!”

《Hmm?》Fel mendengus saat ekspresi tidak senang melintas di wajahnya. 《Oh, ya — ini adalah penjara bawah tanah, dan tetesan daging tidak dijamin. Mungkin kita harus melawannya untuk kedua kalinya…》

“Untuk kedua kalinya? Tidak mungkin, tidak terjadi!”

《Saya ulangi: daging naga es itu enak , dan juga sangat jarang ditemukan! Kita tidak bisa membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja!》

《Paman Fel benar, Guru! Sui ingin mencoba daging yang enak!》

en𝓊𝓂a.𝐢d

Aduh! Bukan kamu juga, Sui! “Benar, oke, tapi… tapi pikirkan Dora-chan! Pria kecil yang malang itu membekukan sayapnya! Apakah kamu benar-benar akan bertahan di lantai ini sementara dia menderita?!” kataku, dengan terang-terangan melemparkan pixie dragon ke bawah bus.

《Nah, tidak ada masalah di sini,》 suara Dora-chan terdengar. 《Hal-hal menyenangkan dan hangat dalam jubah ini — saya bisa tinggal di sini sepanjang hari.》

Dora-chaaan, ayolah! Dari semua momen untuk terjun ke percakapan!

《Kemudian sepertinya tidak ada lagi rintangan di jalan kita. Jika naga es tidak menjatuhkan dagingnya, kita akan melawannya untuk kedua kalinya.》

Arrrgh, aku tahu ini akan terjadi saat Dora-chan membunuh satu-satunya alasan bagusku!

《Dan kita akan terus melawannya sampai dia menjatuhkan daging,》tambah Fel.

“Kami apa ?!”

《Ayo, Paman Fel, ayo pergi!》

《Memang, tidak ada gunanya membuang-buang waktu. Kami akan bertarung sampai daging kami habis, Sui!》

《Yaaay! Daging naga es!》

Fel dan Sui berangkat menuju naga, meninggalkanku berdiri terperangah di belakang mereka. “Tunggu, berapa kali kalian berdua berencana melawan makhluk ini?! Aku meletakkan kakiku kali ini, aku bersumpah! Satu pertarungan, dan kita akan melanjutkan!” Aku berteriak. Aaand, mereka tidak mendengarku, atau setidaknya mereka berpura-pura tidak mendengarnya.

《Maksudku, ayolah, kamu tidak benar- benar berpikir kamu bisa menghentikan mereka, kan?》 tanya Dora-chan. 《Keduanya tidak akan mendengarkan sepatah kata pun yang kita ucapkan sampai dagingnya habis, jadi sebaiknya kita santai saja dan menunggu. Maksudku, kecuali jatuh pada pertempuran pertama. Itu akan menyenangkan.》

Dia benar, dan aku tahu itu. Yang bisa saya lakukan hanyalah menghela nafas pasrah dan menyaksikan pertarungan mereka berakhir. Omong-omong, selama pertukaran itu, Fel dan Sui sudah cukup dekat dengan naga es untuk mendapatkan perhatiannya, dan bersiap untuk melawannya. Naga itu membuat langkah pertama pada akhirnya, tenggorokannya menggembung secara dramatis.

《Napas naga masuk!》 teriak Dora-chan, yang mengintip dari jubahku untuk menonton pertarungan.

“Apa? Tunggu, tunggu! Mereka berdiri tepat di antara kita dan itu! Kita langsung berada di garis tembak!” aku memekik, lalu melompat keluar dari garis api dengan semua kecepatan dan keanggunan seekor kelinci yang ketakutan.

Sedetik kemudian, naga itu membuka mulutnya lebar-lebar, mengeluarkan raungan yang dalam dan bergemuruh, dan melepaskan seberkas cahaya putih dari rahangnya yang menganga. Itu sangat terang sehingga saya secara refleks memalingkan muka dan menutupi mata saya. Beberapa detik kemudian, saat cahaya sudah meredup, aku mendongak lagi dan disambut oleh pemandangan yang membuat wajahku kejang karena ngeri.

“I-Pohon-pohon itu membeku ,” gumamku tak percaya. Sekelompok kecil dari mereka cukup malang untuk berdiri tepat di belakang kami, dan telah berubah menjadi es berbentuk pohon oleh nafas naga.

Sesaat kemudian, saya merasakan serangkaian dampak yang berat lebih dari yang saya dengar. Sementara perhatianku teralihkan, Fel dan Sui telah bertunangan dengan naga itu. Itu mengayunkan tubuh besarnya, mengunyah Fel sambil mencoba menginjak-injak Sui dengan kaki depannya yang besar. Sui menghindari setiap serangan, melawan balik dengan Peluru Asam berulang kali, tetapi tidak seperti kebanyakan musuh yang ditemui slime, naga itu terbukti cukup tangguh untuk menahan efeknya. Setiap ledakan meninggalkan noda kehitaman di kulitnya, tetapi tidak ada yang berhasil menembusnya. Itu jelas tidak suka dipukul oleh mereka, jadi mereka mungkin melakukan beberapa kerusakan, tetapi mereka tidak menghentikannya untuk terus menyerang dan melakukan yang terbaik untuk menginjak datar Sui.

Fel, di sisi lain, menghindari setiap gigitan naga dengan mudah, lalu membalasnya dengan Cakar Rendingnya setiap kali ada celah muncul dengan sendirinya. Naga itu meraung kesakitan saat serangan Fel mengukir parit berdarah dari kulitnya, dan bahkan memotong salah satu sayapnya di pangkalan. Namun, tidak satu pun dari serangannya yang menimbulkan luka fatal, dan setiap cedera hanya membuat naga itu semakin meronta-ronta. Aku bisa merasakan tanah bergetar, dan kami bahkan tidak berdiri terlalu dekat.

Kemudian, tiba-tiba, saya mendengar apa yang hanya bisa saya gambarkan sebagai suara gemerincing yang tajam. Itu benar-benar tidak terdengar seperti sesuatu yang penting atau menarik perhatian, tetapi ternyata berasal dari semua pohon beku di pepohonan saat mereka hancur berkeping-keping karena getaran.

《Sial . Nah , itu senjata nafas,》 gumam Dora-chan. Aku tanpa kata mengangguk setuju.

Sementara itu, pertarungan Fel dan Sui berlanjut! Naga itu akhirnya menyimpulkan bahwa pukulannya tidak akan pernah membuat mereka berdua jatuh, dan sebaliknya naga itu bangkit dan menggembungkan tenggorokannya sekali lagi. 《Nafas masuk!》 teriak Dora-chan, yang menyadari niatnya sesaat sebelum aku melakukannya.

《Hmph — kurasa tidak!》

Shwick!

《Ambil ini!》

Bangku gereja!

Sebelum naga itu bisa menghembuskan nafasnya, cakar Fel membuka tenggorokannya pada saat yang sama ketika salah satu Peluru Asam ekstra besar milik Sui melelehkan lubang di dadanya. Akhirnya, pukulan maut itu dilancarkan, dan naga itu terjungkal ke sisinya.

Aku berlari ke Fel dan Sui, membawa Dora-chan untuk ikut. “Fel, Sui! Kalian baik-baik saja?!” Saya bertanya.

“Tentu saja. Aku tidak akan pernah dikalahkan oleh makhluk seperti ini,》gerutu Fel.

en𝓊𝓂a.𝐢d

《Sui baik-baik saja!》 kata slime. 《Hei, Tuan, tahukah Anda? Sui memuntahkan naga itu, tapi naga itu tidak akan jatuh sampai Sui menggunakan salah satu yang besar sebagai gantinya! Sui berjuang keras dengan Paman Fel! Bukankah Sui luar biasa?!》

“Kamu benar -benar ,” jawabku dengan jujur, mengambil umpan Sui dan memberinya pujian yang sangat dia inginkan atas kerja kerasnya. “Sungguh luar biasa bahwa kamu berhasil menjatuhkan sesuatu sebesar ini!” tambahku sambil menghela napas lega.

Sesaat kemudian, naga itu menghilang, meninggalkan…

《Aduh! Daging naga!》 Fel dengan gembira berseru sambil berlari ke segumpal daging putih besar. Dia menggambarkan makanan itu enak, tapi sekilas, warnanya meneriakkan “ini bukan makanan” bagiku di atas segalanya. Itu tidak terlihat bisa dimakan , apalagi enak. Perasaanku pasti terlihat dari ekspresiku, karena Fel menatapku dan berkata 《Kamu akan mengerti daya tarik daging ini begitu kamu mencobanya,》 dengan ekspresi angkuh yang menjengkelkan di wajahnya.

Saya kira jika dia begitu percaya diri, itu mungkin sangat bagus, kataku pada diri sendiri. Sungguh, aku lega bahwa kami telah mencapai tujuan kami setelah hanya satu pertarungan. Itu juga menjatuhkan kulit yang bersinar dengan warna biru keputihan indah yang sama seperti yang dimiliki naga itu sendiri, bola mata dan beberapa jeroan dalam toples putih pudar, taring yang sangat tajam dan kuat, dan batu ajaib yang sangat besar.

Aku meraup semua item drop, mendesak Fel meskipun dia bergumam tentang tinggal di belakang untuk bertarung hanya satu lagi untuk dagingnya, dan membawa semua orang ke dalam lubang di sisi gunung es besar yang tertutup salju.

“Baiklah, selanjutnya lantai empat puluh tujuh! Ingin tahu seperti apa yang akan terlihat seperti ini…?” Sejauh ini kami telah melewati hutan, tanah terlantar, padang pasir, dan tundra, jadi saya sangat cemas tentang apa pun yang akan menunggu kami di dasar tangga ini.

《Hmm…》gerutu Fel. 《Tampaknya lantai berikutnya adalah yang terakhir.》

“Nyata?!” Aku berteriak, tidak bisa menahan kegembiraanku. Kami akhirnya, akhirnya mengucapkan selamat tinggal pada penjara bawah tanah ini! Sayangnya, kegembiraan itu hanya berlangsung sesaat sebelum kata-kata Demiurge terngiang di benakku. “O-Oh, benar. Bukankah lantai terakhir, di mana, kau tahu…?”

《Kehadiran ini…apakah… dia ?》 gumam Fel, mengabaikanku untuk melotot ke bawah tangga.

“Siapa ‘dia’?” tanyaku, tapi Fel masih tidak mendengarkan. Dia hanya berjalan dengan susah payah menuruni tangga, dan kami semua hanya bisa bergegas mengikutinya.