Bab 3: Mantan Pacar Palsuku Memiliki Saraf Baja

KRAWW!

Pekikan burung mengerikan itu menembus langit, menandai gemuruh guntur, dan membuka kegelapan dengan jeritan manusia.

Tidak mungkin untuk mengetahui kapan bangunan itu dibangun, atau apakah itu mematuhi peraturan. Tembok retak, ivy menjalar di atasnya, dan surat-surat berdarah menginstruksikan setiap pengamat (yang bisa membaca bahasa Inggris, setidaknya) untuk “Pergi ke NERAKA” membuatnya tampak seperti real estat diskon yang bahkan tidak berusaha menyembunyikan fakta bahwa seseorang memilikinya. telah dibunuh di sana.

Dan serius, ada apa dengan semua hal bertema horor yang akhir-akhir ini kualami? Bukankah aku sudah cukup mengalaminya seumur hidup sekarang?!

“Tempat ini aneh,” kataku. “Apa yang terjadi dengan kerajaan mimpi yang indah?”

“Tenang. Anda pasti tahu Rumah Hantu. Itu terkenal.

“Tentu saja, hanya saja … Mereka benar-benar berusaha keras untuk tempat ini, ya?”

Ghost Mansion sering digambarkan sebagai kambing hitam dari game Tenchido, karena sebagian besar judulnya ditujukan untuk anak-anak. Yang mengatakan, itu telah mendapatkan pengikut yang kuat di antara penggemar horor hardcore. Saya kira saya harus memuji mereka karena dengan setia menciptakan kembali dunia game dalam kehidupan nyata, tetapi itu sudah cukup menakutkan di sisi lain layar. Intinya, apa yang mereka lakukan adalah membangun sesuatu yang dijamin akan membuat trauma siapa pun yang masuk.

Sekarang, aku bukan seorang pengecut, tapi Mashiro berdiri di sana bahkan tanpa kedutan dalam ekspresi netralnya. Dia pasti memiliki saraf baja.

“Berhenti mengulur-ulur waktu dan ayo masuk,” katanya.

“H-Hei, kenapa kita tidak pergi ke tempat lain? Kita bisa meninggalkan rumah hantu saat kita berada di taman hiburan lain.”

“Apa? Apa kau bodoh atau semacamnya?” Mashiro mengalihkan tatapan dinginnya padaku. “Rumah berhantu TEL dikenal di seluruh dunia karena bagusnya. Anda adalah produser Koyagi . Tempat ini bisa mengajarimu banyak hal tentang atmosfer dan efek, dan kau bilang kau tidak mau masuk?”

“Nrk… Aku benar-benar tidak bisa berdebat dengan semua itu.”

Tema tragedi dan teror yang dikunci di dalam gedung ini sejalan dengan apa yang Aliansi coba lakukan dengan Koyagi . Jika saya melewatkannya, saya mungkin juga menyerahkan lencana produser (metaforis) saya.

“Oke. Aku cukup jantan. Ayo lakukan.”

“Bagus. Ayo pergi!” Mashiro bergegas maju dengan tidak sabar, seolah dia tidak sabar untuk masuk ke sana. Dia melangkah ke pintu yang diplester dengan jimat kertas dan membukanya tanpa ragu-ragu.

Melemparkan bahuku ke belakang, aku mengikutinya. Apa, menurutmu menyedihkan aku bersembunyi di belakangnya? Nah, Anda salah. Aku hanya melindunginya dari belakang. Aku tidak membiarkannya pergi lebih dulu karena aku takut atau—

“Purby, purby, purby! Selamat datang di Tenchido Ghost Mansion!”

“GAAARGH!” Aku berteriak.

Dan Anda juga akan melakukannya, jika seseorang berbicara langsung ke telinga Anda begitu Anda melangkah melewati pintu masuk.

“Kamu terlalu berisik, Aki. Aku tidak percaya itu membuatmu berteriak. Kamu memalukan.”

“M-Maaf, aku tidak bermaksud…”

“Ha ha ha! Pacar Anda pasti ketat. Tapi jangan biarkan itu membuat Anda kecewa! Teriakanmu membuat kami tersenyum!”

Begitu kata pria tertawa dengan kostum badut. Ini adalah Glown, karakter dari game yang berperan sebagai pemandu ke Ghost Mansion. Seni dalam game-nya selalu membuatnya terlihat sangat memesona, tetapi dalam pencahayaan remang-remang gedung ini, baik wajahnya maupun caranya berbicara terlihat sedikit menyeramkan.

“Sekarang, mari kita kembali ke jalurnya, hm? Selamat datang di Rumah Hantu! Nama saya Glowing. Saya mengelola tempat ini dengan melompati langkah saya, dan memastikan semua penghuni kami baik dan nyaman! Apakah kalian berdua di sini untuk memasuki kamar 404?”

Aku berkedip padanya. “Hah?”

“Itu benar. Kamar 404,” jawab Mashiro, sebelum berbisik di telingaku, “Begitulah cara kerja atraksi ini. Anda juga mendapatkan hal semacam ini di rumah berhantu lainnya, biasanya ketika mereka ingin menciptakan rasa realisme.

“Kamu pasti tahu banyak tentang ini. Anda pasti pernah ke banyak taman hiburan.”

“Ketika saya masih tertutup, saya biasa pergi sendiri ke— maksud saya, saya membaca tentang mereka secara online. Ya. Di internet.”

“Jadi begitu.”

Untuk sesaat, kupikir dia akan memberitahuku sesuatu yang sangat menyedihkan, tapi aku memutuskan untuk melakukan hal yang baik dan berpura-pura tidak menyadarinya.

“Sebelum saya mendaftarkan Anda, ada beberapa hal kecil yang perlu saya bagikan dengan Anda,” kata Glown sambil menunjukkan selembar kertas kepada kami.

Penghuni Ghost Mansion harus mematuhi aturan berikut:

Pertahankan tingkat kebisingan agar tidak mengganggu penghuni lain!

Jangan lari di lorong, atau aku akan merobek kakimu! (Cuma bercanda!)

Awasi penghuni saat Anda berinteraksi dengan mereka! Komunikasi itu penting.

Jika Anda akan mati, beri tahu saya dulu! Membersihkan mayat adalah hal yang menyakitkan…

Aturan ditulis dengan font kasar yang sangat cocok dengan latar horor. Bayangan seperti ini mengingatkanku pada teori tentang katak yang mendidih di air—pada dasarnya, kami sudah diatur untuk melanggar salah satu aturan ini, dan saat melakukannya, kami akan diserang oleh hantu atau semacamnya.

Itu hampir tidak bisa lebih jelas. Itu mungkin cukup untuk membodohi pengunjung rata-rata Anda, tetapi sebagai sesama penghibur, saya memahaminya.

“Ikuti aturan ini untuk kehidupan yang menyenangkan di mansion! Dan sekarang, pergilah!” Glown memberi kami kunci kamar 404, lalu pergi ke koridor, cekikikan sepanjang waktu. Saat dia berbelok di tikungan dan menghilang dari pandangan …

enuma.𝒾𝓭

“AAAAAAAAARGH!”

Dia berteriak yang terakhir!

Bersamaan dengan itu, aula masuk yang suram tiba-tiba menyala dengan lampu merah, dan mayat Glown yang tergantung (maksud saya boneka yang detail) terpental dari langit-langit. Musik berubah menjadi lebih menakutkan, dan gambar 3D dari hantu karakter Tenchido muncul di sekitar kami, terkekeh mengejek.

“Jadi begini, ya? Saya akui, suara keras membuat saya melompat, tetapi karakter 3D dan mayat palsu ini lebih lucu dari apapun.”

“Hmph… Mungkin ini menakutkan bagi anak-anak, tapi tidak berpengaruh apa-apa bagiku. Saya harap mereka meningkatkan permainan mereka, ”gumam Mashiro, terdengar frustrasi karena dia mungkin terlalu memaksakan diri untuk ini.

Secara pribadi, ini adalah tingkat ketakutan yang sempurna bagi saya. Saya berharap mereka tidak menaikkan standar.

“Lewat sini… Lewat sini…”

Sebuah tangan putih memberi isyarat kepada kami dari sekitar sudut. Karakter 3D berbisik di sekitar kami, mendesak kami untuk mengikutinya.

Tampaknya permainan sedang berlangsung.

“Ayo pergi,” kata Mashiro.

“Tentu… Katakanlah, bukankah kita akan mengambil salah satu senter itu? Dikatakan di sana kami diizinkan.

Sebuah kotak berisi senter diletakkan mencolok di dekat dinding.

“TIDAK.”

“Mengapa tidak? Jika mereka ada di sini, tentunya itu berarti lorong akan menjadi terlalu gelap untuk dilalui tanpa seorang pun.”

“Dikatakan kita diizinkan untuk mengambil satu. Itu tidak mengatakan kita harus mengambil satu.”

“Saya pikir Anda rewel.”

enuma.𝒾𝓭

“Artinya kita bisa melewati rumah ini apakah kita mengambil satu atau tidak. Ini hal yang sulit. Jika Anda memiliki pilihan antara yang mudah, normal, dan sulit, jelas pilihan yang tepat adalah—”

“Normal. Itulah yang dicari pria sejati.

“TIDAK.”

“Dengar, bagian dari menjadi seorang pria adalah mengetahui ketika ada sesuatu di luar dirimu, dan tidak menjadi lemah hanya karena kamu bisa. Mohon mengertilah.”

“Ini tidak ada hubungannya dengan kejantanan. Game horor dimaksudkan untuk dimainkan dalam mode keras. Itu prinsipnya.”

“Hnngh! Aku bersumpah kamu tidak terlalu peduli tentang hal lain!”

Mashiro terkikik. “Teror tertinggi. Harta karun informasi. Dan jika aku kehilangan keberanian, aku punya kamu di sini untuk kembali!” Matanya sekarang berputar di rongganya saat dia tertawa. Bahkan hantu 3D tampak takut padanya. Yang mungkin berhasil dengan baik untukku, selama aku tetap bersamanya.

***

“Gaaargh!”

Lupakan apa yang saya katakan. Tempat itu menakutkan.

Lantai pertama memiliki gambar karakter Tenchido dengan kostum Halloweenesque lucu yang beterbangan, masih dalam batas ramah anak. Namun di lantai dua, semuanya berubah.

Kami diserbu oleh benda-benda hantu zombie seukuran manusia, menggeram dengan mengerikan saat mereka datang untuk kami, dan membuatku berteriak lebih keras daripada yang aku yakin pernah aku teriakkan sejak aku lahir. Saya dulu berpikir bahwa rumah berhantu tidak menakutkan selama Anda ingat bahwa itu semua palsu dan memahami mekanismenya. Itu ternyata kata-kata arogan dari seorang pria yang satu-satunya pengalaman dengan rumah berhantu adalah varietas yang lebih lemah.

Saya perlu mengingat tujuan hidup saya—yaitu, menjadi seorang profesional di dunia fiksi. Saya harus tahu cerita berkualitas tinggi kadang-kadang bisa memiliki efek yang jauh lebih besar pada pengguna kami daripada apa pun di dunia alami. Itulah yang membuat mereka begitu menyenangkan, dan apa yang membuat mereka layak untuk diciptakan. Ini adalah rumah berhantu yang dibangun dengan tingkat realisme kelas dunia oleh beberapa pencipta paling berbakat di dunia. Tentu saja itu akan menakutkan.

Karena itu, hantu-hantu ini dimainkan oleh manusia. Manusia yang mungkin bisa saya ajak bernalar.

“Um, aku bertanya-tanya apakah kamu bisa sedikit lebih mudah pada saya sehingga saya tidak mengalami serangan jantung?”

“Ugaaargh!”

“Kamu benar sekali. Maaf sudah bertanya!”

Tidak lama setelah negosiasi dengan hantu di depanku dimulai, negosiasi mereka gagal.

Saya harus memberikan alat peraga kepada aktor yang satu ini. Bahkan ketika aku mencoba mengatakan pada diriku sendiri bahwa itu hanyalah seorang pria berkostum, aku tidak bisa melihatnya sebagai apapun selain monster—seorang yang tidak mengerti sepatah kata pun yang kuucapkan.

Tunggu, bagaimana jika dia benar-benar percaya bahwa dia adalah hantu?

“Apa yang kamu lakukan, Akio? Apa kau bodoh atau semacamnya?”

“Tolong, jangan lihat aku seperti itu! Kasihanilah!”

Bagaimana sih Mashiro tidak setakut aku sekarang? Dia harus dikacaukan. Bukan saja dia tidak berteriak, tetapi dia terlihat sangat tenang.

Aku mengikuti beberapa langkah setelah Mashiro, melihat ke sana kemari ke sekeliling kami saat kami pergi. Saya bertekad untuk tidak melewatkan satu trik pun.

enuma.𝒾𝓭

Kami berada di sebuah lorong. Jepang memiliki banyak lorong luar, seperti bangunan apartemen, di mana ada pagar di udara terbuka. Yang ini sepenuhnya di dalam ruangan, seperti di gedung apartemen atau hotel bertingkat tinggi yang mewah itu.

Dengan kata lain, kami berada di ruang tertutup, memberikan kebebasan kepada pengontrol tempat ini untuk membuat hal-hal menakutkan sesuka mereka. Lampu berkedip terus-menerus, dinding penuh lubang, dan kadang-kadang pintu di kedua sisi kami terbuka dan hantu melompat keluar.

Ini benar-benar tempat paling jahat di Bumi.

“Hm.”

“Gah! A-Apa yang salah?! Kenapa kamu berhenti?!”

“Mendiamkan! Lihat ke sana.”

“Apa, di depan tangga ke lantai berikutnya? … Urk!

Di ujung koridor ada pintu api di sisi kanan. Itu dibiarkan terbuka celah, hanya cukup untuk dilewati satu orang. Aku hampir bisa melihat tangga menuju melalui celah itu.

Jadi kami berhasil melewati lantai dua, dan sekarang bisa naik ke lantai tiga. Besar. Hanya ada satu masalah besar.

“Sepertinya tempat ini belum cukup menyeramkan!”

Tepat di sebelah pintu api kecil itu ada seseorang. Mereka sedang duduk di kursi dengan kepala tertunduk, tetapi Anda tidak perlu menjadi seorang jenius jahat dengan IQ 300 untuk mengatakan bahwa itu adalah hantu lain, dengan jelaga di rambutnya yang pucat, dan lengan serta kakinya yang tampak seperti kulit pohon sekarat.

“Satu-satunya jalan keluar, dan itu dijaga oleh mayat. Anda dapat mengatakan bahwa mereka benar-benar meningkatkan faktor ketakutan di sini. Sepuluh dari sepuluh!”

“Berhentilah terlalu bersemangat. Astaga, menurutmu apa yang akan membangunkannya? Jika kita bisa menyelesaikannya, kita akan bisa melewatinya.”

“Apa yang kamu gumamkan?”

“Ngh! Tunggu, Mashiro! Saya mencoba membuat rencana!

Dia bahkan tidak ragu; dia tepat melewati hantu itu dan sudah berada di dasar tangga. Dia menoleh ke arahku dengan seringai. “Diam. Kamu terlalu berisik.”

“Tentu saja! Anda baru saja berjalan melewati hantu ini yang siap melompat ke arah kami seolah itu bukan apa-apa!

“Ya, karena saya senang melihatnya menjadi hidup. Tapi itu tidak bergerak bahkan ketika saya sudah dekat, yang mempermainkan ekspektasi saya… Sekarang ada sesuatu yang baru dan menarik!” Mashiro memberiku acungan jempol. Saya agak kagum bagaimana pacar saya bisa membuat rumah berhantu ini terlihat seperti mainan anak-anak.

Oh benar, dia bukan pacarku lagi.

“Kurasa kita sekarang tahu itu tidak bergerak, jadi itu bagus.”

“Ya. Ini berhasil pertama kali, tetapi akan merusaknya jika mereka mencoba melakukannya lagi.

“Sejauh yang saya ketahui, mereka dapat melakukannya sebanyak yang mereka inginkan.”

Bagaimanapun, sepertinya saya memiliki semua yang jelas untuk melanjutkan.

Aku sadar itu bukan hal yang sangat sopan untuk membiarkan seorang gadis menjadi burung kenari di tambang batu bara, tapi sejujurnya aku lega bahwa Mashiro telah menginjak ranjau darat potensial terlebih dahulu untuk melihat apakah itu akan memicu atau tidak.

Memikirkan burung kenari, sebuah pemikiran yang sama sekali tidak relevan muncul di benak saya tentang Canary. Jika Anda berpikir tentang seorang editor sebagai seseorang yang membaca dan memperbaiki sebuah manuskrip untuk memastikan bahwa itu tidak akan meledak ketika diterbitkan, bukankah seorang editor seperti burung kenari di tambang batu bara? Nama pena Kiraboshi Kanaria mungkin lebih dalam dari yang saya kira.

enuma.𝒾𝓭

Itulah yang terlintas di kepalaku saat aku mengikuti Mashiro dan melewati hantu itu.

Menabrak!

“Apa…?”

Aku berbalik untuk melihat hantu itu telah jatuh ke lantai, rambut hitamnya tergerai berantakan. Anggota tubuhnya yang layu bergerak cepat seperti kaki laba-laba saat merangkak ke arahku.

“Beri aku…”

“U-Um … Selamat sore.”

“Sangat kesepian… Berikan pacarmu…”

“Tunggu, hantu ini bangun karena cemburu ?!”

Itulah triknya—itu baru mulai bergerak ketika anggota kedua dari pasangan berjalan melewatinya!

Analisis rasional saya tentang situasi hanya berlangsung sepersekian detik; kaki saya sudah mulai bekerja bahkan sebelum saya melakukan apa pun. Aku berlari sekuat tenaga, siap untuk lari menaiki tangga.

“Tunggu.”

Langkahku terhenti oleh Mashiro, yang menempelkan jari ke bibirnya.

“Tetap tenang. Kamu juga tidak boleh lari.”

“Apa Anda sedang bercanda? Itu mengejarku!”

“Apakah kamu tidak ingat aturannya? Pertahankan tingkat kebisingan, dan jangan berlari di lorong.”

“Oh…”

“Kamu tahu apa artinya itu, kan? Jika kamu melanggar peraturan itu, mereka mungkin akan mengirim lebih banyak monster untuk mengejar kita.”

“Oh, benar. Ya, itu masuk akal.”

Saya telah meminta Ozu untuk memprogram sistem serupa ke dalam Koyagi . Pada satu titik, skenario tersebut memperingatkan pemain untuk “mendengarkan dengan cermat” sambil menampilkan citra menakutkan disertai dengan suara keras. Jika pemain kemudian mengecilkan volume ponsel mereka, mereka akan diperlihatkan sejumlah gambar yang lebih menakutkan.

Apakah saya bajingan atau apa?

Anda tidak dapat menyangkal bahwa itu adalah trik yang cukup cerdik untuk membuat game ini lebih imersif. Tapi aku masih marah karena meja-meja itu berbalik padaku.

Mashiro dan aku berpegangan tangan saat kami perlahan menaiki tangga menuju lantai tiga. Kami menjaga agar langkah kaki kami tetap ringan dan tetap benar-benar diam, dan tak lama kemudian hantu di belakang kami juga melambat.

“Mereka berpegangan tangan… aku sangat cemburu…”

Hantu itu meratap saat mencakar lantai. Saya merasa tidak enak karenanya. Andai saja dia tahu kita bukan pasangan sungguhan.

Tunggu. Tahan. Aku baru menyadari sesuatu. Biarkan saya mundur beberapa baris… Mashiro dan saya berpegangan tangan ? Oh sial, kami! Kami mulai memegangnya dengan santai, saya bahkan tidak menyadarinya sampai sekarang.

Apakah kita … diizinkan melakukan ini? Kami tidak berpura-pura menjadi pasangan lagi.

“Um, Mashiro?”

“Mendiamkan.” Dia memelototiku.

Ini sudah dua kali dia menyuruhku tutup mulut sekarang; Aku benar-benar tidak punya pilihan selain melakukan seperti yang diperintahkan.

Kami terus menaiki tangga yang suram, dan yang bisa kupikirkan hanyalah kehangatan tangannya di tanganku. Pemandangan neraka terus hidup sesuai dengan namanya, dengan bola mata di dinding dan kepala seorang pria yang terpenggal berguling-guling di sekitar landasan, tetapi pikiranku dipenuhi dengan kelembutan tangan Mashiro, wajahnya di sampingku, aroma manis yang halus keluar. dia… Segala sesuatu tentang dia sangat mengganggu, aku bahkan mulai lupa betapa menakutkannya hantu yang kami temui tadi.

Aku merasakan tangannya dengan sangat tajam karena kami tidak mengatakan apa-apa. Saya tahu suhu tubuh saya meningkat secara aneh; rasanya seperti terbakar. Saya mencoba meyakinkan diri sendiri bahwa itu hanya lingkungan internal saya yang bekerja dari waktu ke waktu karena saya berada dalam situasi stres tinggi, tetapi saya tahu apa yang sebenarnya terjadi. Itu karena apa yang terjadi dengan Midori tadi malam; karena saya dapat menyesuaikan situasi ini dengan perasaan yang saya akui dalam diri saya. Saya merasa tidak nyaman dengan cara yang sulit untuk dijelaskan.

Kami sampai di lantai tiga, masih bergandengan tangan. Lorong itu gelap gulita— benar-benar gelap gulita. Lantai bawah suram, tapi aku masih bisa melihat wajah Mashiro, dan posisi dinding dan lantai. Di sini, saya hampir tidak bisa melihat profilnya. Aku tidak tahu berapa panjang koridor itu, dan aku tidak bisa melihat jebakan apa pun yang mungkin ada atau tidak ada di depan.

“Uh, aku cukup yakin ini sebabnya kami membutuhkan senter.”

Mashiro tidak memberikan tanggapan. Dia hanya menatap ke kegelapan di depan. Dan kemudian aku merasakan tangannya jatuh dari tanganku. Kehilangan kehangatan yang tiba-tiba membuat hawa dingin yang datang sedikit lebih menggigit. Pada saat yang sama, mataku mulai terbiasa dengan kegelapan, dan aku bisa melihat garis wajahnya dengan sedikit lebih jelas.

“Hah?” Suaraku pecah saat aku tersentak pada apa yang kulihat.

enuma.𝒾𝓭

Wajahnya bisa dibilang berseri-seri, seperti anak kecil yang menemukan barang yang membuat pahlawan favorit mereka berubah di toko mainan. Dia mengangkat tangannya yang bebas ke sisi wajahnya—tidak, ke mulutnya.

Tunggu, bukankah itu seperti sikap yang kau buat saat berada di puncak gunung, atau saat bersorak di field day, atau—

“T-Tidak… M-Mashiro, tunggu di sana…”

Aturannya jelas: pertahankan tingkat kebisingan. Melanggar aturan itu berarti mengundang teror yang luar biasa. Kebalikannya juga benar, bahwa selama kita mengikuti aturan, tingkat ketakutan akan relatif rendah. Kebalikan dari itu berarti melanggar aturan akan meningkatkan tingkat ketakutan. Sudah jelas bagiku mana dari dua opsi yang diinginkan Mashiro.

“Datang dan tangkap kami!!!”

“Gadis gila itu benar-benar melakukannya!”

Mashiro berteriak sekeras yang dia bisa, menggunakan tangannya untuk mengeraskan suaranya seperti seorang pendaki gunung atau penggemar olahraga. Bahkan suaranya yang biasanya tenang menjadi keras di koridor gelap, menyebar ke seluruh ruangan seperti ombak.

“Buoooooorgh!”

Serbuan hantu berkelap-kelip dalam kehidupan di antara kegelapan.

“Ya. Ini dia, Aki. Tidak ada gunanya pergi ke rumah berhantu jika Anda tidak ingin meningkatkan level kesenangan hingga sebelas.”

“Bumi ke Mashiro! Kau tahu matamu berputar seperti orang gila, kan?!”

Hantu-hantu yang bergegas ke arah kami mendorong Mashiro ke puncak kegembiraan. Dia merentangkan tangannya lebar-lebar untuk menyambut serangan gencar, senyum di wajahnya saat dia berjalan maju.

“Kalau-kalau ada yang masih ragu …”

“Eh, ya, di sini! Aku! Terima kasih!”

“ Ini dia. Ini adalah inspirasi saya. Beri aku lebih banyak! Beri aku semua ketakutan!”

“M-Mashiro, kamu semakin jauh dariku!”

Setelah menjadi pecandu adrenalin penuh, Mashiro berlari, tertawa sepanjang waktu. Berlari di lorong—peraturan lain dilanggar, hukuman lain dipicu—dia benar-benar menghilang ke dalam kegelapan sekarang.

“Tunggu… Jangan tinggalkan aku… A…” Aku hampir meninggikan suaraku saat aku menutup mulutku dengan cepat. Aku memutar leherku untuk memeriksa sekelilingku, dan sepertinya berderit dengan gerakan itu.

Tatapan para hantu tertuju padaku. Jika saya berani berteriak atau mulai berlari, mereka akan menyerang saya seperti segerombolan tikus di atas keju. Saya tidak ragu tentang itu.

Tunggu. Bukankah akan lebih efisien—dan tidak terlalu menakutkan secara keseluruhan—berlomba melewati kengerian level 10 dalam satu menit daripada melewati kengerian level 5 dalam sepuluh menit?

Tidak mungkin aku akan melakukan itu! Saya tidak percaya diri bahwa saya dapat menjaga kewarasan saya begitu mereka meningkatkan faktor ketakutan.

Saya perlu mengubah mental saya dari remaja dalam perjalanan kelas ke pengembang game. Jika saya dapat memfokuskan semua kekuatan otak saya untuk menilai dan menganalisis tipu muslihat mansion ini, dan memikirkan tentang bagaimana saya dapat mengadaptasinya untuk Koyagi , saya tidak akan lagi memiliki ruang mental untuk merasa takut.

Sudah waktunya untuk tenang, sejuk, dan tenang. Saatnya menganalisis, mengelompokkan, dan meneliti kerangka kerja produk hiburan sebelum saya. Demi pengetahuan dan tubuh dan daging dari video game kami dan tidak, saya tidak tahu apa yang saya bicarakan lagi, tetapi saya hanya perlu terus berpikir agar saya bisa berhenti berpikir!

Itu benar. Selama kepalaku tetap jernih, hantu di mansion ini benar-benar sepele. Memikirkan kembali, semua monster yang kami temui sejauh ini telah menakuti kami pada jarak dekat, tetapi tidak satupun dari mereka benar-benar melakukan kontak fisik. Masuk akal jika Anda mempertimbangkan bahwa sebagian besar pelanggan TEL adalah perempuan. Kami hidup di masa ketika disentuh oleh aktor laki-laki tanpa alasan yang baik sudah cukup bagi seseorang untuk menangisi pelecehan seksual setelah kejadian itu, jadi tidak mungkin hantu-hantu ini berkeliling menyentuh orang-orang di kiri, kanan, dan tengah.

Bahkan jika itu bukan alasannya, Tenchido bisa mendapat banyak masalah jika salah satu karyawan mereka menyentuh seorang pengunjung dan akibatnya pengunjung itu terluka.

Hantu-hantu ini membuatnya tampak seperti akan menangkapmu, tetapi tidak mungkin mereka benar-benar melewati batas itu!

Ha ha ha! Siapa yang tertawa sekarang, hantu?!

Saya telah menemukan trik mereka, dan sekarang saya tidak perlu takut lagi.

Itu seperti video game. Setelah Anda mempelajari pola perilaku AI, tidak mungkin Anda akan kalah dari NPC itu lagi!

***

enuma.𝒾𝓭

Saya berhasil keluar dari zona tergelap neraka dan mencapai tangga menuju lantai berikutnya. Aku menoleh ke hantu yang tidak bergerak untuk mengikutiku ke tangga, dan merasakan bibirku tersenyum.

“Hah! Lagipula kalian bukan masalah besar! Terasa buruk, ya? Kalau begitu terus kejar aku jika kamu mau! Ha ha ha ha!”

“Uoooorgh!” (Terjemahan: Jika itu yang Anda inginkan…)

“Gaaargh! Maafkan aku, aku minta maaf! Jangan tangga, tolong! Ini seharusnya menjadi zona aman!”

Kiat pro: menyombongkan diri tidak akan membawa Anda ke mana pun.

Saya tahu Anda adalah tipe orang yang masuk akal yang akan mengingatnya. Silakan, karena ini penting. Jangan pernah lupa untuk tetap rendah hati, apapun situasinya.

“Ngomong-ngomong… Sepertinya kita sudah baik-baik saja dan benar-benar berpisah.”

Meskipun aku berhasil mencapai tangga, tidak ada tanda-tanda Mashiro. Biasanya, aku berpikir aku akan melewatinya, mengingat lantai ini sangat gelap, tapi ini Mashiro; dia sepertinya tidak mengenal rasa takut dan terus maju seperti babi hutan. Peluang saya melewatinya hampir nol.

Lebih mungkin daripada tidak, dia sudah menaiki tangga … ke lantai empat.

Aku melihat ke pintu masuk ke lantai berikutnya dari bawah tangga. Ada cahaya merah merembes melalui celah di pintu api yang terbuka—tampaknya, tidak gelap gulita seperti lantai tiga.

“Lantai empat…” gumamku, pikiranku mulai bekerja. Itu masih disetel ke mode pembuat.

Jika saya adalah perencana di balik Rumah Hantu, apa yang akan saya lakukan? Bagaimana saya mengatur empat lantai horor ini?

Empat adalah angka sial—jumlah kematian. Saya yakin bahwa lantai berikutnya memiliki jebakan paling kejam, mengerikan, dan menakutkan yang bisa dibayangkan.

“Aku tidak ingin pergi ke sana …”

Saya mungkin mengalami sekitar lima serangan jantung dekat hanya melalui tiga lantai pertama. Aku tahu hantu hanyalah aktor, dan item terkutuk serta poltergeist hanyalah alat peraga, tapi di tempat seperti ini, logika tidak berfungsi sebagai perisai.

Dan ada apa dengan para aktornya? Mereka terlalu berbakat.

Itu mungkin karena aku menghabiskan banyak waktu menonton akting Iroha, tapi aku tidak bisa berhenti menganalisis dan mengkategorikan hal-hal seperti keanehan kecil dari kemampuan akting orang, dan bagaimana penampilan mereka. Detail yang saya rasakan membuat saya sadar (bahkan melalui ketakutan saya) bahwa para aktor ini bukanlah karyawan taman hiburan biasa Anda.

Aku berhasil mencapai tangga karena aku mengambil keberanian dari kesadaran bahwa monster tidak bisa benar-benar menyentuhku. Dan mereka tidak melakukannya—tetapi meskipun begitu, setiap kali mereka mendekati saya, insting pertahanan saya yakin bahwa saya akan ditangkap atau digigit. Anggota tubuh saya akan menjadi kaku, otak saya akan mengirimkan sinyal panik ke segala arah, dan saya mulai berkeringat.

Cara mereka bertindak, sepertinya mereka percaya bahwa mereka adalah hantu. Bakat mereka cukup untuk membuat Iroha mendapatkan uangnya — setidaknya ketika mereka bermain hantu — dan para aktor yang mengesankan ini membentang sampai ke lantai tiga. Jika kami menganggap lantai empat meningkatkan segalanya, maka saya lebih suka tidak harus melintasinya sendiri.

“Kami belum pernah diserang di tangga sejauh ini. Saya menduga ini adalah zona aman, seperti pos pemeriksaan atau semacamnya.”

Aku menyentuh dinding landasan. Itu sebenarnya bukan tembok, per se. Itu adalah tirai pemadaman yang tergantung di dinding. Sebenarnya, itu bahkan bukan tirai, tapi aku baru menyadari apa itu sebenarnya setelah aku menyentuhnya. Sentuhanku mendorong material itu ke belakang, membuat tanganku menghilang ke dalam rongga gelap. Tidak ada dinding di sisi lain; ada ruang yang bisa dilalui orang.

enuma.𝒾𝓭

“Tentu saja. Ini agar orang bisa menyerah.

Bangunannya sendiri cukup besar, dan tempat ini cukup menakutkan untuk menakuti pria tangguh sepertiku. Pasti akan ada orang yang menyerah sebelum akhir, atau orang lain yang benar-benar pingsan karena ketakutan atau semacamnya.

Harus ada ruang “normal” di sini, terpisah dari lantai yang menakutkan, di mana orang yang diliputi rasa takut atau panik bisa keluar dan menerima perawatan medis, atau apapun yang mereka butuhkan. Ada kebutuhan untuk asisten staf juga, jadi harus ada area khusus staf di suatu tempat di tempat ini. Area yang paling memungkinkan untuk keberadaan tempat seperti itu adalah di zona aman, di mana hantu tidak diizinkan.

“Logika saya sempurna! Sepertinya aku baru saja mengalahkan Ghost Mansion.”

Aku menang. Oleh karena itu, saya bisa mundur sekarang jika saya mau.

“Seperti aku akan melakukan itu. Aku tidak bisa membiarkan Mashiro terus maju sementara aku mencelupkan— Hah?”

“Hah?”

Sesuatu meraih tanganku dari sisi lain tirai. Itu tersentak pada saat yang sama seperti yang saya lakukan.

Dan kemudian, sesuatu yang sangat disayangkan terjadi.

Siapa pun — atau apa pun — yang memegang tangan saya mulai jatuh, tiba-tiba membebani lengan saya dengan beban yang sangat berat. Saya berolahraga, tetapi tidak cukup untuk menahan beban orang penuh yang menarik saya entah dari mana.

“Aduh!”

“Eeek!”

Tubuhku ditarik melewati tirai, dan aku mendapati diriku terjatuh dengan muka terlebih dahulu. Otak saya dengan cepat menyadari bahwa saya perlu mengambil tindakan untuk melindungi diri saya sendiri, jadi saya memejamkan mata untuk menahan rasa sakit, dan menarik dagu saya ke dalam.

Aku siap untuk rasa sakit sekarang! Datang kepadaku! Saya telah mengambil semua langkah untuk memastikan saya tidak terluka parah!

Dampaknya licin.

…

Licin?

Itu… tidak benar.

Bukankah seharusnya ada tabrakan ! Atau ledakan ?!

Seseorang telah jatuh ke lantai di sini, dan Anda memberi tahu saya bahwa tidak ada efek suara berdampak tinggi? Otoi-san akan malu.

“Tapi… ya. Memang terasa lembut. Wajahku tidak sakit sama sekali.”

“Nngh… Aduh…”

Suara wanita datang dari bawahku. Rupanya itu adalah seorang wanita yang meredam kejatuhanku, mungkin salah satu staf.

enuma.𝒾𝓭

Kerja bagus, bodoh.

Karena aku menyelipkan daguku, wajahku mendarat di ulu hatinya, terkubur tepat di bagian bawah payudaranya. Tindakan defensif saya seharusnya melindungi saya, bukan membuat segalanya menjadi canggung. Prestasi spektakuler meniru cara artistik di mana protagonis komedi romantis jatuh. Saya tidak pernah berpikir saya akan melihat hari ketika saya menyalin kiasan itu dalam kehidupan nyata.

Tempat saya di ruang kelas selalu berada di ujung aksi, jauh dari hak seorang protagonis. Tetapi untuk beberapa alasan, saya merasa seperti menandai semua komedi romantis dalam perjalanan kelas ini. Apa sih yang terjadi pada kehidupan biasa saya? Apakah ini semua karena aku sedang istirahat dari Koyagi dan fokus untuk hidup sedikit lebih lama? Mungkin hal semacam ini terjadi setiap saat, dan yang hilang hanyalah perspektif saya yang tepat.

Tunggu, ada apa dengan semua pantulan acak itu? Ini bukan waktu yang tepat untuk itu.

Dan ya, mungkin aku jatuh tertelungkup ke payudara beberapa anggota staf rumah berhantu, tapi terus kenapa? Perasaanku sudah diatur. Saya sudah berada di rute gadis tertentu. Sebenarnya sangat menjijikkan bahwa, terlepas dari perasaan itu, saya sekarang melakukan kontak tubuh yang tidak pantas dengan seorang gadis yang tidak berhubungan.

“Ehm, maaf. Bisakah Anda melepaskan saya, kapan pun Anda siap?

“Aaah! Tidak, aku minta maaf! Aku akan segera turun, dan— Tunggu, apa?”

Baru setelah saya melompat berdiri, saya menyadari. Tidak masalah bahwa hampir tidak ada penerangan, saya akan mengenali wajah “anggota staf” ini di mana saja.

Rambut amber-emas, wajah yang sangat sopan yang diperuntukkan bagi orang-orang yang kurang dikenal yang menyembunyikan pipinya yang tak terkendali, dan wajahnya yang begitu cantik bahkan dia tahu itu.

“Iroha?!”

“Hah? S-Senpai?!”

Kouhai saya dari sebelah. Adik perempuan temanku, Kohinata Iroha.

Kami tidak seharusnya bertemu dalam perjalanan ini. Dia seharusnya berperan sebagai siswa teladan yang baik, pergi ke sekolah dan mengambil kelasnya, dan aku seharusnya meninggalkannya di rumah.

Sepertinya dia sama terkejutnya melihatku seperti aku melihatnya.

Kami saling menunjuk, meneriakkan pertanyaan pertama yang muncul di benak kami secara serempak.

“Apa yang kamu lakukan di sini ?!”