Bab 9: Saya Membuat Pilihan untuk Pengguna Koyagi

“Senpai, senpai, senpai! Hei, Senpai! Apa-apaan ini?!”

“Hei, Iroha.”

Hari berikutnya adalah hari Minggu. Aku tidak berada di kamarku pagi itu—sebaliknya, aku berada di ruang tamu, dengan tenang menyapa Iroha setelah dia mendobrak pintuku dengan kekuatan yang hampir cukup untuk menjatuhkannya dari engselnya.

“Terimakasih telah datang.”

“Apa maksudmu, ‘terima kasih’?! Untuk bergegas? Apakah kamu gila ?! Tentu saja saya akan datang begitu saya menerima pesan LIME Anda!” Teriak Iroha, menunjukkan layar ponselnya dan pesan yang baru saja kukirim padanya.

“ Aku ingin kau melihatku hancur. ”

Itu adalah permohonan sederhana, dan saya menempelkan foto saya dengan jubah putih saya (yah, gaun rias putih saya — cukup dekat) berlutut di lantai dan siap menerima nasib saya.

Ini adalah jubah yang akan saya gunakan untuk dimakamkan. Beberapa orang mengatakan samurai mengenakan jubah seperti ini ketika akan melakukan seppuku. Yang lainnya tidak.

Kebetulan, foto itu adalah sesuatu yang baru saja saya ambil. Aku masih berpakaian seperti itu. Dan saya masih berlutut di tengah ruang tamu saya.

Saya memegang pisau di tangan saya, siap untuk melakukan perbuatan itu.

Maaf, maksud saya smartphone saya.

Lalu, ada pedang untuk pemenggalanku.

Maaf, maksud saya mainan palu yang melengking.

“Apa yang sedang kamu lakukan?! Apakah kamu mencoba bunuh diri ?! ”

“Cukup dekat. Saat aku selesai berjuang, aku ingin kamu memberikan pukulan terakhir, Iroha.”

“Mustahil!” Wajah Iroha pucat saat aku setengah memaksa mainan yang melengking itu ke dalam genggamannya.

Persiapan sudah selesai. Sekarang saya hanya membutuhkan orang-orang lain yang telah saya panggil untuk muncul.

e𝗻um𝗮.id

“A-Aki, ada apa dengan pesan itu? Apakah kamu baik-baik saja?”

“Hai, Mashiro. Terimakasih telah datang. Maaf mengganggumu tiba-tiba di akhir pekan.”

“K-Kamu tidak menggangguku … Tunggu, apa kamu mencoba untuk mati?”

“Cukup dekat.”

“A-Apa yang kita lakukan, Iroha-chan? Aki jadi gila!”

“Tidak, saya belum. Tidak perlu bersikap kasar.”

“Tidak, Senpai, jika kamu sendiri tidak menyadarinya, itu akan membuatnya semakin buruk! Kamu harus menerima bahwa Mashiro-senpai dan aku benar sekali ini!”

“Y-Ya. Ada apa, Aki?” Mashiro tampak ketakutan tentang apa yang akan kulakukan.

Jangan khawatir, Mashiro. Aku sama takutnya denganmu.

“Kamu benar-benar memikirkan hal-hal yang paling lucu, Aki. Tidak sabar untuk melihat bagaimana ini akan berakhir.”

“Hei, Ozu. Sepertinya semua orang yang aku butuhkan ada di sini.”

Aku juga telah menghubungi Murasaki Shikibu-sensei dan Makigai Namako-sensei, tapi aku tahu akan sangat sulit bagi mereka berdua untuk datang, jadi aku sangat jelas bahwa mereka tidak boleh memaksakan diri—jadi ini semua orang.

“Bagaimana kamu bisa begitu tenang saat Senpai dalam keadaan seperti itu, Ozuma?! Apakah Anda agak biadab? Aku tidak percaya kau tersenyum !”

“Aha ha ha. Saya dimanjakan dengan semua ini. Itu sebabnya aku jauh lebih tenang daripada kamu dan Tsukinomori-san.”

“Ozu—maksudku, Kohinata-kun—maksudmu, kamu tahu apa yang akan dilakukan Aki? Jika Anda tersenyum, itu berarti tidak ada yang buruk. Benar?”

“Tidak terlalu. Ini berisiko , pasti, tapi dia akan hidup. Untuk sekarang.”

“Meskipun rasanya aku akan mati.”

e𝗻um𝗮.id

“Apa yang kamu bicarakan, Senpai?”

“Hanya … jangan melakukan sesuatu yang tergesa-gesa, oke?”

Komentar tambahanku hanya membuat Iroha dan Mashiro terlihat lebih bingung daripada sebelumnya.

Saya kira saya akan memulai. Tidak ada gunanya mengagitasi mereka lagi.

“Terima kasih sudah datang, semuanya. Saya telah membuat keputusan penting yang menyangkut masa depan Aliansi Lantai 05 dan Koyagi .”

“Keputusan penting? Um, apakah kamu yakin Mashiro-senpai dan aku harus berada di sini untuk ini?”

Iroha mengajukan pertanyaan yang mengingatkan semua orang bahwa dia tidak (seharusnya) berada di Aliansi. Sejauh yang mereka ketahui, dia tidak terlibat langsung dalam proyek kami—dia hanya tetangga di lantai yang sama.

Mashiro, sementara itu, bukanlah anggota Aliansi, baik secara diam-diam maupun terbuka. Dia adalah pacar palsu saya, terikat dengan saya oleh kontrak yang saya buat dengan CEO Honeyplace Works.

Tapi aku tidak akan rewel tentang ini.

“Iroha, kamu membantu kami membuat Kokuryuuin Kugetsu, dan Mashiro, kamu membantuku mendapatkan ide untuk mencapai tiga juta unduhan. Sejauh yang saya ketahui, Anda berdua sudah menjadi anggota Aliansi. ”

“Aki… Jadi keputusan penting apa ini?”

“Saya memulai Aliansi dan mengerahkan semua yang saya miliki bersama kalian, untuk mencapai posisi kita saat ini. Kami berhasil mencapai dua juta unduhan bersama, dan sekarang kami menantikan satu juta unduhan berikutnya. Saya sangat berterima kasih kepada kalian semua. Ini adalah sesuatu yang tidak pernah bisa saya capai sendiri, sebagai remaja dengan kemampuan rata-rata.”

Aku juga bersungguh-sungguh— Koyagi tidak mungkin melakukannya sendiri. Itu adalah kebenaran, tidak peduli berapa banyak teman Aliansi saya mencoba untuk berbicara dengan saya. Aku juga tidak sopan. Saya bangga bahwa saya dapat mendukung kegiatan mereka dan memberi mereka tempat untuk bersinar.

Tetapi pekerjaan saya juga datang dengan tanggung jawab besar.

“Kalian semua terus bekerja keras dan melangkah lebih jauh, tetapi itu juga memiliki beberapa efek yang kurang terlihat. Kebebasan Anda, waktu Anda, kesehatan Anda… Upaya Anda telah mengikis semua hal penting itu, sedikit demi sedikit.”

Saya selalu mengincar jalan terbaik—yang paling efisien—menuju tujuan utama kami, dan saya melakukannya dengan mengandalkan motivasi tinggi rekan satu tim saya. Itu sangat mudah dilakukan …

“Masalah punggung Murasaki Shikibu-sensei bukanlah suatu kebetulan. Itu adalah sesuatu yang pasti akan terjadi, selama kita tetap pada jalan yang kita lalui.”

Game kami dikembangkan oleh tim stabil yang terdiri dari beberapa orang terpilih. Itu tidak berbeda dengan rumah kartu, siap runtuh pada tanda pertama masalah. Ideologi saya kontradiktif, sesuatu yang seharusnya tidak mungkin dipertahankan.

Ada pilihan. Saya dapat menemukan diri saya sebagai tim yang terdiri dari beberapa puluh—atau bahkan ratusan—staf, di mana jika salah satu pencipta saya jatuh sakit, yang lain dapat menggantikannya, seperti mesin yang disetel dengan baik.

Atau saya dapat melanjutkan dengan tim kecil saya, yang memahami satu sama lain, dan menjamin kualitas—bahkan jika itu berarti memperlambat hasil ketika terjadi kesalahan.

Hanya satu dari opsi itu yang akan memberi kita masa depan.

Tenchido adalah sebuah perusahaan besar, yang stabilitas organisasinya merupakan hasil dari nilai-nilai yang dibangunnya melalui pengalaman industri. Dibandingkan dengan saya, yang baru mulai mengembangkan game setahun yang lalu, penilaiannya seratus kali lebih tepat, seribu kali lebih logis, dan sepuluh ribu kali lebih efisien.

“Jadi saya sudah membuat keputusan. Menggunakan penilaian saya sendiri—dan berdasarkan apa yang saya inginkan.” Aku mencengkeram ponselku erat-erat di tanganku. Lalu saya mengirimkan pemberitahuan itu ke setiap pengguna kami.

Ponsel Iroha, Mashiro, dan Ozu bergetar bersamaan. Aku tahu ponsel Murasaki Shikibu-sensei dan Makigai Namako-sensei juga—seperti semua ponsel di luar sana yang dipasangi Koyagi .

Ini adalah pesan yang akan muncul di layar mereka:

Pengumuman penting:

Kepada semua pengguna pendukung kami,

Tim Koyagi akan mengambil jeda sementara dari penambahan konten baru. Kami memahami Anda semua ingin melihat kami menambahkan skenario dan karakter baru, dan tim pengembangan juga ingin memperbarui game. Namun, kami telah menilai bahwa, jika kami melanjutkan dengan kecepatan kami saat ini, akan sulit untuk memberikan kualitas yang kami tahu Anda harapkan dari kami.

Kami bertujuan untuk melanjutkan pembaruan pada bulan Desember, untuk memberikan konten baru perhatian penuh yang layak mereka dapatkan, dan mempertahankannya dengan standar tinggi yang Anda harapkan.

Kami mohon maaf sebesar-besarnya atas segala kekhawatiran yang mungkin telah kami timbulkan kepada Anda, dan harap Anda akan terus mendukung Koyagi: When They Cry dan Aliansi Lantai 05 di masa mendatang.

Anggota Aliansi Lantai 05 AKI

“Wh-Whoa… aku berhasil… Ha ha ha! Aku benar-benar melakukannya !”

e𝗻um𝗮.id

“Eh, senpai? Kamu benar-benar terlihat seperti pembunuh berantai setelah korban pertamanya!”

“Ha ha ha! Aaargh! Perutku sakit sekali! Irohaaa! Pemenggalan!”

“Aku tidak tahu apa maksudmu dengan itu, tapi aku akan tetap melakukannya! Persiapkan dirimu!”

Saat aku menusukkan ponselku ke perutku dan menggeliat kesakitan, Iroha membawa palu mainan itu ke atas kepalaku, membiarkan deritnya yang menyedihkan terdengar untuk didengar semua orang. Itu tidak cukup untuk mengirimku dengan damai ke surga, tetapi hantaman lembut di kepalaku dan suara bodoh yang dibuatnya membuatku sedikit rileks.

Itu benar-benar di antara telingaku, tentu saja.

“A-Apakah kamu serius tentang ini, Aki?” tanya Mashiro.

“Jika tidak, apakah Anda benar-benar berpikir saya akan mengirimkan pemberitahuan ini?”

“Benar, Anda mengirim ini ke semua pengguna Anda … Tapi apakah Anda benar-benar yakin untuk menghentikan pembaruan, mengingat pasar game seluler saat ini?”

“Saya tahu ini praktis bunuh diri. Menurutmu kenapa perutku sakit separah ini?” aku mengerang.

Mashiro adalah seorang penulis yang bercita-cita tinggi. Itu pasti sebabnya dia mengerti seberapa besar kerusakan yang bisa terjadi.

Dunia dibanjiri dengan semua jenis hiburan. Mereka yang tidak bisa mengikuti tertinggal tenggelam di rawa dan menghilang. Saya tahu ini karena saya telah melihatnya sendiri berkali-kali. Aku tidak cukup naif untuk berpikir bahwa Koyagi cukup istimewa untuk menghindari takdir itu.

Perutku benar-benar sakit…

Saya takut untuk memeriksa media sosial kami. Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan jika saya melihat banyak komentar marah.

Mencicit, mencicit.

“Kapan saja kamu ingin berhenti memukulku baik-baik saja.”

“Aku hanya memastikan seratus persen bahwa aku melakukan pukulan terakhir seperti yang kamu minta.”

“Kamu melakukan pekerjaan yang luar biasa.”

“Ngomong-ngomong, bisakah kamu menjelaskannya? Ada apa dengan pengumuman ini?”

e𝗻um𝗮.id

Aku meringkuk di lantai, dan sekarang Iroha harus membungkuk untuk terus memukulku dengan palu.

“Itu karena apa yang kamu katakan.”

“Hah? Aku?” Iroha menatap. Dia jelas tidak memiliki petunjuk tentang apa yang saya maksud.

“Ya. Saya bekerja terlalu keras.”

“Yah, duh. Maksudku, kamu selalu begitu.”

“Aku tahu, tapi aku merasa sudah saatnya aku mengubah caraku.” Tujuan utama saya dengan Koyagi adalah meminjam bakat tim saya, dan menunjukkannya kepada dunia. Dengan kata lain, itu murni keegoisan. “Saya sudah sejauh ini karena apa yang saya inginkan dan apa yang kalian inginkan adalah satu dan sama. Itulah mengapa saya mendorong diri saya begitu keras untuk menghargai usaha Anda — tetapi di situlah letak jebakannya.

“Perangkap apa?”

“Selama saya terus mendorong diri saya sendiri, semua orang juga mendorong diri mereka sendiri tanpa henti. Itu akan sangat bagus jika tidak terjadi apa-apa, tetapi sejujurnya itu adalah bom yang menunggu untuk meledak. Itulah mengapa saya memutuskan untuk tidak berlomba untuk mendapatkan tiga juta unduhan, dan malah memberi istirahat kepada semua orang.

Menunda meminta ilustrasi saja tidak cukup; anggota Aliansi lainnya terlalu baik untuk itu. Selama mereka tahu betapa kerasnya saya bekerja, mereka akan mau melakukan apa saja untuk membantu saya. Tidak ada yang akan beristirahat kecuali seluruh tim berhenti bekerja.

“Saya dapat mempekerjakan lebih banyak orang dan menginginkan proses yang lebih stabil dan efisien. Sama sekali tidak ada yang salah dengan itu. Hanya saja…”

Tidak ada gunanya .

Aku ingin Koyagi menjadi milik kita, selamanya. Saya tidak peduli apa yang “benar” untuk dilakukan. Ini adalah keputusan saya .

“Saya telah memilih untuk melanjutkan dengan tim yang kami miliki sekarang. Itu berlaku apakah kita sedang terburu-buru, atau mengambil nafas.

Iroha, Mashiro, dan Ozu menatapku. Saya tidak dapat mengidentifikasi emosi yang menciptakan ekspresi tersebut—tetapi saya tidak akan terkejut jika perasaan yang dominan adalah kebingungan. Saya telah melakukan ini pada mereka secara tiba-tiba.

“Saya minta maaf karena membuat keputusan besar tanpa berbicara dengan siapa pun terlebih dahulu. Saya hanya berpikir ini adalah sesuatu yang harus saya pertanggung jawabkan. Sebagaimana hak saya sebagai pemimpin, saya tidak akan mendengar keberatan apapun.”

“Tentu. Seperti yang saya katakan ketika saya melakukan pengaturan untuk notifikasi, saya dengan senang hati menyerahkan semua pengambilan keputusan kepada Anda. Murasaki Shikibu-sensei dan Makigai Namako-sensei juga telah memberikan persetujuannya.” Ozu tersenyum dan menunjukkan layar ponselnya kepadaku.

“Aku pikir kamu juga melakukan hal yang benar, Aki. Kamu selalu membuat pilihan yang tepat.” Mashiro, yang karena alasan tertentu memunggungi kami untuk sepersekian detik, buru-buru berbalik dan mengangguk.

“Mengapa Anda memilih Desember sebagai bulan untuk memulai lagi?” tanya Iroha.

“Perjalanan kelas di paruh kedua bulan Oktober. Beban kerja Sumire-sensei mungkin tidak akan berkurang sampai setelah itu. Kami memiliki seluruh bulan November untuk mempersiapkan sebanyak mungkin, jadi Desember mungkin adalah waktu tercepat untuk mendapatkan pembaruan lainnya.”

“Oke. Jadi, apakah itu berarti tidak ada pekerjaan sama sekali hingga November?”

“Itu benar.”

Ada nada harapan dalam suara Iroha, seolah-olah dia menantikan jeda—yang buruk, karena secara teknis ini tidak seharusnya memengaruhi dirinya. Mashiro tampak terlalu sibuk untuk memahaminya.

“Aku juga akan memastikan aku mendapatkan hasil maksimal dari perjalanan kelas, seperti yang seharusnya dilakukan remaja.”

“Itu mungkin benar-benar menguntungkan Aliansi ke depan,” kata Ozu.

Saya memiliki pemikiran yang sama. Menengok ke belakang, saya begitu sibuk dengan pekerjaan setiap hari, saya tidak pernah punya waktu untuk fokus pada kehidupan pribadi saya. Yah, saya masih yakin bahwa saya telah berhasil memanfaatkan pelajaran yang saya pelajari pada titik balik penting dalam kehidupan pribadi saya untuk memberi manfaat bagi Aliansi.

Tentu saja, aku tidak pernah lupa apa tujuan akhir dari semua ini, dan berusaha untuk tidak terbawa suasana, tapi…

e𝗻um𝗮.id

Aku melirik Iroha dan Mashiro, dan berpikir. Apakah saya membiarkan perasaan saya muncul ke permukaan atau tidak, mungkin ide yang bagus untuk mengevaluasinya dan mengidentifikasi di mana tepatnya perasaan itu berada.

“Tapi kamu belum sepenuhnya menyerah untuk menumbuhkan Koyagi , kan Aki?” Pertanyaan Ozu menginterupsi pikiranku yang menakutkan.

“Tentu saja tidak. Ini adalah retret yang strategis, bukan liburan sembarangan.”

“Oh bagus. Saya pikir Anda mungkin telah mengatakan bahwa Anda tidak peduli dengan nomor kami lagi.

“Kami tidak perlu memaksakan jumlah kami untuk tumbuh, kami juga tidak perlu memaksakan diri untuk mencapai tiga juta unduhan.”

“Hah? Tunggu, apa maksudmu?”

“Konyol jika berpikir bahwa game kami dapat bersaing dengan hit dari Honeyplace Works hanya karena kami memiliki banyak unduhan.”

“Kamu benar,” kata Iroha.

“Kami tidak pernah perlu membidik angka. Kita perlu membidik kedalaman angka-angka itu — sehingga meskipun kita tidak bisa menang hanya dengan angka, kita memiliki banyak penggemar yang benar-benar mencintai Koyagi . Dan kita bisa mempelajari berapa banyak penggemar setia seperti itu yang kita miliki. Itu akan menjadi kondisi kemenangan kita yang sebenarnya.”

“Hah? Bagaimana Anda mempelajarinya?” tanya Iroha.

“Aku punya ide, tapi akan kujelaskan nanti. Pertama, saya ingin melihat apa yang akan dikatakan pengguna kami tentang pengumuman hari ini.”

Saya memasukkan semua yang saya miliki ke dalamnya. Jika pengguna kami kembali dengan hinaan, kritik, dan kebencian, maka mereka bukanlah penggemar setia yang kami butuhkan. Dan itulah mengapa perut saya sakit.

Jika kami mengalami eksodus massal pengguna secara tiba-tiba karena pembaruan kami melambat, maka ini adalah akhir dari antrean Aliansi Lantai 05.

Di sisi lain, jika kami memiliki sekelompok besar pengguna yang bereaksi dengan penerimaan, maka akan jelas bahwa kami memiliki basis penggemar yang setia.

Ke arah mana itu akan pergi? Itu adalah pertaruhan dengan peluang genap sempurna.

“Para pengguna seharusnya bereaksi sekarang. Kamu siap untuk ini, Aki?”

“K-Bunuh aku!”

Ozu tampak bersemangat untuk membaca postingan media sosial di ponsel di tangannya, tapi gigiku terkatup rapat.

“Kamu seperti ksatria wanita, Senpai!”

“Kurasa aku agak merasa seperti itu sekarang! Saya siap untuk pikiran saya dipukuli!

“Kalau begitu, ini dia. Oke?” Senyum lembut dan buas di wajahnya, Ozu perlahan membuka mulutnya. “’Kamu bahkan tidak bisa mengeluarkan satu pembaruan dalam sebulan? Apakah Anda tahu di pasar mana Anda berada?!’”

“Guargh!”

Saya merasakannya tepat di ulu hati saya.

“’Kurasa Koyagi akhirnya mati lol. Sampai jumpa di pertandingan berikutnya.”

“Gahaargh!”

Yang itu adalah pukulan yang kuat untuk rahang saya.

“’Saya tahu para pengembang adalah sampah. Buang-buang bakat Makigai Namako-sensei. Tinggalkan pria itu untuk menulis bukunya, brengsek.’”

“Urgh … Itu pukulan rendah …”

Choke mencekik yang memotong pernapasanku.

“Hentikan, Ozuma! Senpai akan mati!” teriak Iroha.

“I-Orang-orang ini terlalu kejam… Siapa yang tahu para penggunanya sangat menakutkan?!” Mashiro gemetar menghadapi kekejaman pengguna kami, wajahnya pucat.

Hanya Ozu yang tetap tenang. “Kamu benar-benar ingin aku berhenti? Saya akan mendapatkan bagian yang baik.

“Kamu harus berhenti, atau kita dalam masalah! Pikiran senpai sudah mencapai batasnya!”

“Jangan berhenti!” Aku menarik napas dalam-dalam. “Adalah tugas saya untuk mendengarkan setiap komentar terakhir ini.”

“Senpai… Kamu tidak bisa…”

e𝗻um𝗮.id

“Adalah tugas produser untuk menjadi karung tinju di saat seperti ini. Pertahankan, Ozu.”

“Oke. Ini dia.”

“Senpai, tidak!”

“Aki… Kamu tidak bisa! Kamu harus berhenti!”

Teriakan Iroha dan Mashiro tidak menghentikan Ozu untuk melanjutkan. Setiap komentar tanpa ampun baru seperti tikaman lain langsung ke hati saya. Aku memejamkan mata, dan mempersiapkan diri untuk pukulan lain.

“’Guuys! Oke! Saya tidak peduli berapa lama! Saya tahu pembaruan berikutnya akan luar biasa dan saya tidak sabar menunggu!’”

Saya berhenti.

Dan kemudian saya melakukan pengambilan ganda.

“’Saya akan merindukan pembaruan, tetapi saya juga akan berada di sana begitu Anda mulai lagi!’”

“’Aku akan menjilat Kugetsu-chan begitu keras sebelum bulan Desember tiba!’”

“’Kalian memperbarui begitu cepat, saya khawatir tentang kesehatan Anda untuk sementara waktu. Tolong jangan memaksakan diri, istirahatlah dengan baik, dan buat permainan terbaik yang kamu bisa!’”

“’Sampai jumpa di bulan Desember!’”

“’Saya akan meluangkan waktu untuk memutar ulang skenario favorit saya!’”

“’Terima kasih telah bekerja sangat keras, teman-teman! Saya akan membeli lebih banyak item premium untuk mendukung Anda!’”

“’AKI-san! Terima kasih untuk semua kerja kerasnya! Aku akan menunggu selama diperlukan! Aku bersama kalian selamanya!’”

Ozu membacakan komentar, komentar, dan lebih banyak komentar, satu demi satu. Lebih dari yang bisa saya tulis di sini.

“Tiga komentar pertama adalah satu-satunya yang kritis; sebagian besar sisanya menyuarakan rasa terima kasih mereka kepada para devs. Beberapa terdengar kecewa, tetapi tidak banyak yang benar-benar negatif.”

“Bagaimana dengan mayoritas yang diam? Bagaimana jika mereka membenci kita karena ini?”

“Aku ingin tahu tentang itu. Kami tidak akan melihat berapa banyak pengguna yang tersisa hingga bulan Desember — tetapi kami memiliki banyak suka, dan reaksinya terlihat sama dengan game-game dengan basis penggemar inti yang solid. Saya akan meminta AI untuk melakukan analisis yang tepat nanti, tetapi untuk saat ini sepertinya berita tersebut diterima dengan baik.”

“Benar…”

“Bukankah ini bagus, Aki? Ini hanya untuk menunjukkan bahwa para penggemar benar-benar merasakan semua kerja keras yang dilakukan Aliansi untuk Koyagi .”

“Ya…”

Saya tidak pernah lebih gugup tentang pengumuman dalam hidup saya. Saya mungkin seratus kali lebih gugup daripada saat kami pertama kali melepaskan Koyagi ke dunia. Tidak masalah jika kami mengacau, karena tidak ada yang pernah mendengar tentang kami. Tidak ada yang berani, tidak ada yang didapat. Kekuatan itu mendorong kami maju, dan tidak ada rasa takut yang terlibat.

Bahkan tidak pernah terlintas dalam pikiran saya bahwa, pada titik tertentu, saya akan memposting pesan yang mengatakan bahwa kami melambat, dan itu akan menjadi seratus kali lebih menakutkan. Saya pernah mendengar bahwa mundur adalah ujian keberanian yang lebih berat daripada kemajuan, tetapi ini adalah pertama kalinya saya sendiri menghidupi kata-kata itu.

“Alhamdulillah…” Semua ketegangan segera hilang dari tubuhku, dan aku merosot ke lantai.

“Senpai …”

“Aki…”

Iroha dan Mashiro melangkah ke arahku dan mulai membelai punggungku.

“Kamu berhasil, Senpai.”

“Sudah berakhir sekarang.”

Mereka menyuarakan kata-kata terima kasih yang sederhana. Tidak ada yang terlalu istimewa tentang mereka, tetapi saat ini mereka menenangkan saya lebih dari apa pun.

***

Minggu berikutnya adalah minggu yang aneh. Saya tidak bekerja untuk Koyagi sama sekali. Namun, saya bukan tipe orang yang membuang-buang waktu, jadi saya membaca buku, mengumpulkan informasi, melihat ke Pinstagram, dan menonton aliran VTuber yang belum sempat saya kunjungi sebelumnya. Aku tidak pernah benar-benar menghabiskan waktu bersama Iroha, Mashiro, dan Ozu tanpa alasan sebelumnya, jadi kami senang melakukannya. Sumire dapat kembali bekerja pada awal minggu itu, dan mulai bekerja dalam perjalanan kelas tanpa memaksakan diri.

Sabtu malam bergulir lagi, dan kami semua berkumpul di ruang tamu saya di lantai lima gedung apartemen kami seperti biasa.

“Murasaki Shikibu-sensei sudah pulih sepenuhnya, dan pekerjaan perjalanan pra-kelas saya akhirnya diselesaikan! Bersulang!” Sumire mengumumkan, ceria, dan dia mengangkat gelasnya tinggi-tinggi.

“Bersulang!” Iroha, Mashiro, Ozu, dan aku bergabung dengannya untuk bersulang.

Saya memutuskan untuk tidak mendukungnya tentang menenggak vodka begitu dia pulih. Kami di sini untuk merayakan kerja kerasnya, dan saya tidak ingin menurunkan mood.

“Aaah, tidak ada yang seperti sedikit alkohol setelah bekerja keras!”

“Kamu pantas mendapatkannya! Terus menelannya!” kata Iroha.

“Kau pergi terlalu cepat. Mengapa tidak sedikit melambat?”

“Ayo, Mashiro-senpai, dia baik-baik saja! Ini adalah perayaan !”

e𝗻um𝗮.id

“Hmph.”

“Aha ha ha. Berbaik hatilah padanya malam ini, Tsukinomori-san, ”kata Ozu. “Berkat kerja kerasnya, perjalanan kelas kita akan jauh lebih menyenangkan daripada tahun-tahun sebelumnya.”

“Benar-benar?”

Ozu mengangguk. “Semua orang membicarakannya di OSIS. Bersama dengan Komite Perjalanan Kelas, mereka mendobrak tradisi dan mengizinkan kami tinggal di penginapan cantik dengan makanan enak.”

“Oh… Kalau begitu aku akan melepaskannya,” kata Mashiro.

“Sumire-chan-sensei sangat peduli dengan murid-muridnya! Berkat kalian yang melakukan semua ini sekarang, akan lebih mudah bagi kami tahun pertama untuk tinggal di tempat yang bagus saat giliran kami tiba. Semua rasa terima kasih ini akan dikuadratkan!

“Ya! Tetap memuji saya, teman-teman! Oh ho ho ho ho!”

“Oke, aku tidak akan membiarkanmu pergi. Kamu terlalu berisik. Diamlah.” Kata Mashiro.

“Aww, ayolah, jangan terlalu jahat!” Sumire terkekeh.

aku menghela nafas. “Mereka sekeras biasanya …” Aku keluar dari kelompok yang biasanya berdengung, dan melangkah ke dapur untuk istirahat.

Aku merasa hangat mengetahui bahwa mereka tidak berubah sedikit pun, meskipun kami sedang istirahat dari Koyagi —meskipun ada sesuatu yang berbeda tentang pertemuan kami malam ini. Orang lain masuk ke dapur saat itu, merapikan rambutnya yang dikepang. Dia adalah wajah baru di pesta kami.

Otoha-san menyesap cangkir sakenya, wajahnya memerah karena mabuk. “Di luar sana pasti hidup. Apakah kamu selalu bersenang-senang seperti itu?” katanya, nada suaranya ringan.

“Ya. Tidak ada yang teduh tentang itu. Saya minum jus tomat di sini, lihat?

“Tee hee. Tidak perlu waspada, sayang. Saya percaya kamu.” Tatapan Otoha-san bergerak lebih jauh ke dalam apartemen, di seberang lorong. “Ngomong-ngomong, apa ruangan terkunci di sana itu?”

“Hanya penyimpanan. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Aku berbohong. Di situlah sebenarnya meja mahjong saya yang sepenuhnya otomatis berada.

Kami tidak pernah mempertaruhkan uang—hanya harga diri dan keyakinan kami—jadi tidak ada yang bisa mengatakan apa pun. Aku hanya tidak ingin orang tua orang lain mengetahuinya.

Wajah baru lainnya —perbedaan lain dari urutan biasanya—bergoyang ke dalam ruangan saat itu. Seorang wanita diberkati dengan kecantikan Prancis.

“Ruang rahasia. Gaib. Saya penasaran. Di situlah Anda melakukannya.

“Melakukan apa? Baca kamus?”

Saya tidak tahu apakah bahasa Jepangnya salah, atau apakah dia benar-benar bersungguh-sungguh. Tolong hentikan, Mizuki-san.

Dan sekarang aku terpojok oleh dua orang dewasa. Itu canggung, tetapi saya juga tahu itu salah saya karena membiarkan ini terjadi. Akulah yang pertama kali mengundang mereka ke sini.

Itu sebagian merupakan deklarasi perang melawan Otoha-san. Aku ingin menunjukkan padanya betapa menyenangkannya Iroha sebagai bagian dari grup kami. Saya sendiri telah mempertimbangkan kembali apa yang ingin saya lakukan dengan Aliansi, dan membuat keputusan yang membawanya ke titik balik.

Hal berikutnya yang saya inginkan adalah membuat rencana untuk membawa Iroha ke level berikutnya. Menonton VTubers dan melihat ke Pinstagram adalah bagian dari itu.

Jika aku ingin ini terjadi, aku tidak bisa membiarkan diriku ditakuti lagi oleh pengawasan ketat Otoha-san. Saya perlu menempatkan beberapa bagian — tidak peduli seberapa kecil — di tempatnya sekarang, sehingga suatu hari saya dapat meyakinkannya untuk memberikan kebebasan kepada Iroha.

Lalu mengapa saya mengundang Mizuki-san?

Agak aneh mengundang Otoha-san sebagai satu-satunya orang dewasa yang bertanggung jawab, dan tidak sopan meninggalkan Mizuki-san saat aku benar-benar mengundang semua orang di lantai. Lebih dari segalanya, saya ingin berterima kasih padanya karena telah mendorong saya untuk menempuh rute ini, jadi saya berencana mentraktirnya dengan salah satu botol mahal yang saya simpan untuk Murasaki Shikibu-sensei.

Tapi, yah, dia seorang selebritas, jadi mungkin terasa seperti omong kosong murahan baginya.

“Kamu benar-benar mengambil keputusan yang berani, Ooboshi-kun.”

“Maksudmu istirahat dalam pembaruan?”

“Ya. Sayang sekali Anda tidak mendengarkan peringatan saya. Seperti biasa, sulit untuk mengetahui dari ekspresi Otoha-san betapa tulusnya dia, tapi aku merasa dia benar-benar kecewa . “Suatu hari, ketika kamu sudah dewasa, kamu akan sangat kesal karena kamu membuat keputusan ini.”

“Kamu mungkin benar. Tetapi…”

Otoha-san adalah pemimpin organisasi besar yaitu Tenchido. Mungkin dia hanya ingin memberi saya arahan sebagai seseorang yang lebih berpengalaman, yang memimpin sekelompok pencipta seperti saya. Arahnya, bagaimanapun, adalah untuk jalan yang sudah dia jalani. Itu adalah panduan tentang cara menavigasi ruang bawah tanah yang sudah dia kalahkan.

Itu jalannya, bukan jalanku.

“Suatu hari saya akan mati, dan ketika saya mati, saya ingin tulang punggung saya tetap utuh. Saya tidak ingin meninggalkan kerikil tulang yang tidak pernah cocok dengan kulit saya.” Aku mengumpulkan tekadku dan menatap mata Otoha-san, tanpa ragu sedikitpun. Saya memaksakan semangat saya untuk bertahan melawan ibu teman saya yang menakutkan, seorang pemimpin yang telah mencapai hasil legendaris dalam industri bersama kami.

Otoha-san menghela nafas, dan baru setelah dia berbicara aku menyadari arti di baliknya. “Kamu sangat tidak berpengalaman,” katanya, kecewa.

“Non. Dia bukan, Nyonya Tenchido.” Anehnya, Mizuki-san yang turun tangan dan membelaku. “Berpengalaman dan tidak berpengalaman bukanlah kata yang tepat. Itu jika dia akan melepaskan mimpinya, atau tidak menyerah.

e𝗻um𝗮.id

“Tsukinomori-san? Oh begitu. Anda sudah berbicara dengannya.” Mata Otoha-san sedikit melebar, dan Mizuki-san balas menatapnya, matanya berkilau seperti salju.

Percikan yang kuat dan tak terlihat melintas di antara mereka.

Ada apa dengan mereka tiba-tiba? Mungkin mereka tidak akur setelah semua.

“Itu mungkin pandanganmu tentang berbagai hal. Anda menemukan kesuksesan dengan mengabaikan hubungan, dan mengikuti keinginan egois Anda sendiri.” Mengabaikan kebingunganku, Otoha-san membalas, kata-katanya tajam karena dendam.

Mizuki-san hanya tersenyum nyaman, tidak terlihat kesal sedikit pun.

Anda tahu, jika saya benar-benar memikirkannya — keduanya seperti air dan api.

Mizuki-san adalah seorang aktor musikal. Otoha-san membenci seni dan hiburan, sampai-sampai dia mengambil segala cara yang mungkin dimiliki Iroha untuk mengaksesnya, baik itu melalui televisi, smartphone, atau layanan streaming.

Mizuki-san adalah perwujudan dari semua yang dibenci Otoha-san. Tentu saja Otoha-san tidak menyukainya. Mereka membuatku benar-benar tertipu, hanya karena Iroha dan Mashiro akur, dan ketika mereka datang ke apartemenku, mereka tampak baik-baik saja satu sama lain.

Kemampuan orang dewasa untuk bermain baik sangat menakutkan.

Tunggu, apa yang Otoha-san katakan tentang hubungan? Jika dia mengkritik Mizuki-san karena melalaikan hubungan, lalu apakah itu berarti dia sampai sejauh ini karena dia menghargainya? Yang berarti bahwa nilai-nilai yang dia pegang saat ini berbeda dari sebelumnya, bukan?

Dan jika itu benar, mungkin saya berada di ambang terobosan. Mungkin ini langkah pertamaku meyakinkan Otoha-san untuk membiarkan putrinya mengikuti jalan hidupnya sendiri.

Ini bisa berbahaya. Saya mungkin akan menendang sarang tawon di sini—tetapi meski begitu, itu patut dicoba!

“Tentang apa yang baru saja kamu katakan—”

“Senpai! Tolong aku!”

“Wah! Iroha?!”

Iroha berlari ke dapur sebelum aku bisa menanyai ibunya lebih jauh. Wajahnya tampak seperti hantu manusia yang akan dimakan dalam film zombie, dan di belakangnya ada zombie itu, menempel di punggungnya dan mencoba menyeretnya pergi. Hanya saja itu bukan zombie, itu Sumire.

“Aww, berhenti berlari, Iroha-chaaan! Tunjukkan lebih banyak lagi IroMashi yang menggemaskan itu!”

“Mengirim orang di kehidupan nyata melanggar aturan! Bantu aku, Senpai!”

“Sepertinya Shikibu menemukan kapal baru untuk koleksinya. Saya harap Anda tidak keberatan dimakamkan di laut.

“Jangan menyerah padaku, Senpai! Kesini! Ayo alihkan perhatiannya dengan beberapa OzuAki!”

“Apakah kamu sudah lupa apa yang kamu katakan dua detik yang lalu?”

Sesuatu tentang pengiriman orang sungguhan.

“OzuAki adalah kapal 2.5D, bukan 3D penuh! Jadi tidak apa-apa!”

“Silakan duduk, Shikibu, dan izinkan saya memberi tahu Anda tentang kapal luar biasa yaitu IroMashi.”

“Yeeeaah! Saya sangat bersemangat untuk ini!

“Kamu ular , Senpai!”

Saya membantu Sumire mendorong Iroha yang meratap keluar dari dapur, keluar sendiri pada saat yang bersamaan. Berbalik, aku melihat Otoha-san dan Mizuki-san melambai padaku, wajah mereka terpampang dengan senyum yang tak terbaca.

Mungkin yang terbaik adalah aku tidak menyelidiki Otoha-san. Aku tidak mengetahui sepenuhnya kekuatan orang-orang dewasa ini, dan jika aku terlalu dekat terlalu cepat, ada kemungkinan mereka akan menghunus pedang mereka dan memenggal kepalaku bahkan sebelum aku tahu apa yang sedang terjadi.

Kerja bagus, Iroha.