Bab 7: Guruku Membuatku Merasa Menyesal!

Bzzz!

Saya bangun dengan kaget pagi itu, berkat telepon yang berdengung di sebelah bantal saya. Aku menarik tanganku keluar dari bawah selimut dan mendorongnya, lalu mengetuk layar ponselku untuk mematikan alarm.

Saya mengulangi tindakan ini setiap hari pada waktu yang sama persis. Seperti biasa, saya siap untuk mengikuti rutinitas harian saya yang sangat efisien.

Iroha jarang masuk ke kamarku akhir-akhir ini, mungkin karena pengawasan ibunya.

Saya benar-benar senang untuk itu. Bukannya aku membenci Iroha; sungguh melelahkan karena harus menghadapi omong kosongnya sepagi ini.

Aku bangun dari tempat tidur dan melakukan peregangan ringan untuk mengendurkan otot-ototku yang kaku akibat tidur.

“Mari kita mulai hari ini.”

Saya menyalakan PC saya, lalu menuju kamar mandi seperti yang selalu saya lakukan. Saya mencuci tangan, berkumur, membilas wajah, lalu melakukan perawatan kulit. Masalah perawatan kulit adalah kebiasaan yang saya mulai untuk partisipasi saya dalam Kontes Queen Nevermore, tetapi saya menemukan diri saya mempertahankannya setiap hari sejak saat itu. Saya tidak tertarik untuk membuat diri saya cantik, tetapi menjaga kulit saya tetap sehat membuat saya merasa lebih termotivasi untuk bekerja—meskipun saya sadar itu semua hanya ada di kepala saya.

Aku memakai seragamku, mengambil sebungkus jeli energi dari lemari es untuk sarapan, dan mulai makan sambil kembali duduk di depan komputerku. Saya memeriksa perubahan terbaru di berbagai statistik dari Koyagi , lalu setelah memastikan tidak ada yang salah, saya beralih ke email saya.

“Oh, dia sudah mengirimkannya! Bagus, Murasaki Shikibu-sensei. Saya kira dia bisa bekerja dengan cepat ketika dia memikirkannya. ”

Dia telah mengirimi saya email dengan ilustrasi terlampir. Saya telah memintanya untuk foto ini minggu lalu, itu untuk acara baru yang menampilkan karakter populer kami yang paling awal.

Kami akan kembali ke asal kami. Itu adalah kesempatan bagi penggemar lama untuk melihat sisi baru yang menyenangkan dari karakter yang sangat mereka ingat, serta cara untuk menarik kembali penggemar yang tidak aktif yang telah bermain di awal dan terikat dengan karakter, tetapi kemudian hanyut begitu karakter itu berhenti muncul.

Dan karena seni Murasaki Shikibu-sensei tersedia lagi, saya mendapatkan lebih banyak ide. Seperti menjalankan kampanye pengikut media sosial untuk membuat acara menjadi tren dan menarik pengguna baru. Yang tersisa hanyalah memeriksa gambar itu sendiri, dan… ya. Dia mengalahkan dirinya sendiri.

Murasaki Shikibu-sensei tidak hanya menggambar karakter dan membiarkannya begitu saja—penggunaan warna dan gaya karya ini mencerminkan tren modern, membawanya ke awal dengan apa yang populer sekarang alih-alih bertahan dengan cara dia menggambar. mereka setahun yang lalu.

Sudah sekitar seminggu sejak masalah online Sasara, dan semua upaya yang saya lakukan untuk rencana ini selama ini mulai membuahkan hasil.

“’Terima kasih banyak untuk pekerjaan yang luar biasa,’ dan…kirim.”

Setelah mengirim email saya untuk berterima kasih padanya dan menerima karya itu, saya mematikan PC saya. Setelah saya selesai dengan sentuhan akhir pagi saya, seperti menyikat gigi, saya pergi ke sekolah.

en𝓊𝐦a.i𝒹

Saya bertekad untuk memanfaatkan sepenuhnya hari yang damai dan efisien untuk berjuang mencapai tujuan saya.

Rencanaku runtuh begitu aku tiba di sekolah.

“Jadi… Karena Kageishi-sensei tidak masuk hari ini, aku akan mengambil alih wali kelasmu pagi ini. Jika siapa pun yang memimpin haluan dapat memulai kita — um, lakukan saja seperti biasanya.

Asisten guru wali kelas kami—seorang wanita muda yang jarang saya lihat sejak awal tahun—berdiri di meja guru, jelas tidak nyaman. Ekspresinya bercampur antara kebingungan dan kecemasan saat dia mencoba yang terbaik untuk memimpin para siswa, seolah-olah dia terkejut menemukan dirinya di sana.

Pengumumannya menyebabkan kehebohan di antara murid-murid Venomous Queen, yang juga kurasakan dengan tajam. Bagi seorang guru yang tidak masuk kerja karena sakit, pada umumnya cukup umum.

Tidak demikian halnya dengan Kageishi Sumire. Dia sama ketatnya dengan dirinya sendiri seperti dia dengan orang lain, dan menjaga kesehatan yang sempurna. Setidaknya itulah kesan yang berhasil dia lakukan di sini, terbantu oleh fakta bahwa dia jarang sakit. Begitu Anda mengupas lapisannya, Anda akan melihat bahwa hidupnya berantakan; dia hanya kuat.

Tapi bagaimanapun, ketika guru yang terkenal dengan kesehatannya dan kehadirannya yang nyaris sempurna tiba-tiba absen, kesimpulan yang wajar adalah bahwa sesuatu yang tidak biasa telah terjadi.

Kegelisahan itu tinggal di udara di seluruh kelas. Setelah selesai, asisten wali kelas memanggilku.

“Ooboshi-kun. Bisakah saya bicara?

“Tentu saja. Apa itu?”

“Tidak disini. Ikutlah denganku ke ruang staf.”

Saya berhenti. “Ya Bu.”

Saya merasa ini ada hubungannya dengan Sumire. Saya mencoba untuk berhati-hati saat melangkah keluar dari kelas dan berjalan bersama guru menuju ruang staf. Di tengah jalan, guru melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada siswa di dekatnya, lalu menoleh ke saya, suaranya serius dan rendah.

“Ooboshi-kun. Kamu tinggal di gedung apartemen yang sama dengan Kageishi-sensei, bukan?”

“Oh, ya, saya tahu. Saya tidak menyadari Anda tahu.

“Kageishi-sensei pernah mengatakannya padaku.”

“Kami jarang bertemu, tapi kami tinggal di gedung yang sama, ya. Kami menganggap satu sama lain sebagai tetangga.” Saya mencoba untuk menjaga hal-hal yang tidak jelas. Saya tidak bisa membiarkan terlalu banyak informasi tentang Aliansi bocor ke seseorang yang terhubung ke sekolah.

“Saya kira Anda tidak akan tahu, tapi …” Guru itu ragu-ragu. “Meskipun aku bilang dia absen karena sakit, itu tidak benar.”

“Ini bukan?”

“TIDAK. Kami sepakat dalam rapat staf untuk menjelaskannya seperti itu agar tetap sederhana dan tidak membuat siswa khawatir. Sebenarnya— Oh, tapi Ooboshi-kun, jika aku memberitahumu ini…”

en𝓊𝐦a.i𝒹

“Aku berjanji tidak akan menyebarkannya ke seluruh kelas. Saya tidak akan memiliki siapa pun untuk diceritakan sejak awal.

Bagi teman sekelas saya yang suka bergosip, saya tidak terlihat seperti udara. Guru ini tidak menyadari keadaan menyedihkan saya; dia tampak lega.

“Sebenarnya, kita… tidak bisa menghubungi Kageishi-sensei.”

“Kamu tidak bisa menghubunginya?”

“Ketika saya tidak dapat menemukannya di ruang staf pagi ini, saya meneleponnya, tetapi terus berdering dan berdering. Dia terlalu profesional untuk melewatkan pekerjaan tanpa memberi tahu siapa pun, dan semua orang benar-benar khawatir tentang apa yang mungkin terjadi. Anda adalah tetangganya; Saya bertanya-tanya apakah Anda mungkin tahu sesuatu. ”

Nafasku tercekat di tenggorokan. “Aku, um, jangan.” Saya menahan keinginan untuk mengeluarkan ponsel saya, dan menggelengkan kepala.

“Oh. Saya minta maaf. Aku tidak bermaksud membuatmu khawatir.”

“Tidak, aku mengerti mengapa kamu perlu bertanya padaku. Aku akan pergi sekarang.” Aku menundukkan kepalaku dan bergegas pergi, membuka ponselku begitu aku berbelok di tikungan berikutnya.

Jari-jariku gemetar. Keringat mengalir di punggungku. Lampu merah berkedip dalam pandanganku. Aku berjuang untuk bernapas, seperti udara di paru-paruku telah melecut menjadi badai. Saya mengetuk pesan LIME ke Murasaki Shikibu-sensei, hanya berhasil mengirimkannya setelah mengoreksi kesalahan ketik yang tak terhitung jumlahnya.

Tanda “baca” tidak muncul.

Aku mencoba meneleponnya. Saya mendengar nadanya. Satu detik berlalu, lalu dua… lalu sepuluh. Tapi aku masih bisa mendengar nadanya. Tidak peduli berapa lama waktu berlalu, itu tidak akan berhenti.

“Kamu bercanda…”

Jantungku mengeluarkan ritme yang tidak menyenangkan. Kontak terakhir saya darinya adalah ilustrasi yang saya dapatkan pagi itu. Menurut stempel waktu, dia mengirimkannya sekitar pukul tiga pagi. Gambar-gambar yang mengalir di kepala saya semuanya melukiskan skenario terburuk: seorang seniman yang kelelahan, meninggal dengan tenang di apartemennya di mana tidak ada yang bisa menghubunginya.

“Sialan!”

saya lari. Kasing ponsel saya berfungsi ganda sebagai kasing kunci. Itu kunci apartemenku. Bukan hanya apartemenku, tapi apartemen tetanggaku dan sesama anggota Aliansi. Kami bertukar kunci cadangan jika terjadi keadaan darurat. Keadaan darurat seperti ini.

“Ooboshi-kun? Kemana kamu pergi? Kelas akan segera dimulai.”

Sebuah suara menghentikanku saat aku sedang memakai sepatuku di pintu masuk. Tidak ada yang pernah memperhatikan saya . Mengapa itu harus berubah sekarang ? Iritasi irasional menusuk kulitku, aku berbalik dan mendapati diriku berhadapan langsung dengan Kageishi Midori.

“Aku, eh, harus pulang lebih awal hari ini.”

“Di mana tasmu?”

“Eh…”

en𝓊𝐦a.i𝒹

Kenapa dia harus begitu tajam? Mahasiswa Ratu Kehormatan dan Ketua Panitia Midori meletakkan satu tangan di pinggulnya dan mengangkat satu jari. Di sini datang kuliah.

“Kamu tidak mencoba membolos dari kelas periode pertamamu, kan? Kamu tahu kamu tidak bisa melakukan itu.”

“Bukan itu.”

“Lalu apa itu ?”

“Aku…”

Saya tidak yakin bagaimana menjelaskannya. Memberi tahu Midori bahwa saudara perempuannya mungkin dalam masalah besar mungkin akan membuatnya panik. Belum ada yang tahu seberapa serius situasinya. Akan lebih baik diam sampai sebanyak itu dikonfirmasi.

“Aku sedang terburu-buru. Jika saya tidak segera sampai di sana, saya mungkin akan terlambat…” Saya mencoba mengambil pendekatan yang masuk akal.

“Ooboshi-kun. K-Kamu bisa mencoba untuk membicarakan semua yang kamu inginkan, tapi peraturan adalah peraturan.” Tapi Midori menolak untuk mengalah.

Satu-satunya hal yang bisa mengalahkan sepatu sok yang keras kepala seperti dia adalah kekuatan .

“Midori!” Ini berpacu dengan waktu; Saya tidak bisa menyia-nyiakan satu detik pun untuk honorifik.

“Ee-ya ?!”

Aku meraih bahunya dan menatap tepat ke matanya, mengerahkan semua yang kumiliki untuk menggambarkan gawatnya situasi dalam pandanganku. “Aku juga melakukan ini untukmu. Tolong … biarkan aku pergi!

“Untuk saya? A-Apa? Um, aku tidak… Kau, um, berdiri terlalu dekat…”

Tidak heran dia bingung—tetapi bersikap seterbuka mungkin dengannya adalah satu-satunya pilihanku. “Silakan. Tolong biarkan aku pergi. Berpura-puralah kamu tidak melihat apa-apa.”

“O-Oke. Saya mengerti.” Midori mengangguk, dan aku merasakan ketegangan mengalir dari bahu di bawah cengkeramanku. Tidak ada waktu untuk bertanya-tanya tentang kepatuhan tiba-tiba dalam suaranya.

“Terima kasih, Midori-san.”

Aku berputar, dan kemudian aku keluar dari pintu.

***

Berjalan terlalu lambat. Aku mencari taksi dan menyuruhnya membawaku sepanjang sisa perjalanan ke gedung apartemen. Saya tidak bisa menyisihkan biaya apa pun saat ini. Saya membutuhkan setiap menit, setiap detik yang bisa saya raih untuk sampai ke tempat Sumire secepat mungkin.

Pengemudi itu tampak sedikit terkejut pada seorang remaja berseragam yang tiba-tiba muncul, tetapi dia membiarkan saya masuk tanpa pertanyaan. Dia pasti menyadari dari wajahku bahwa ini darurat.

Saya menggunakan ponsel saya untuk membayar ongkos begitu kami sampai di gedung apartemen, dan berlari melewati pintu masuk. Saya bahkan tidak memiliki kesabaran untuk menunggu lift. Aku menggerutu pada diriku sendiri untuk bergegas, untuk pergi lebih cepat, saat aku mendorong diriku menaiki tangga. Lima penerbangan tidak pernah terasa sejauh ini. Saat aku sampai di kamar Sumire—504—aku membuka kunci pintu dan berlari masuk.

“Sumire-sensei!”

Dia tidak ada di pintu masuk.

Tidak di kamar mandi.

Juga tidak di dapur.

Bukan di ruang tamu.

Jadi dia harus berada di kamar tidur.

Dia.

“Sumire-sensei! Apakah kamu hidup?!”

Sekarang bukan waktunya untuk khawatir mengganggu ruang pribadi wanita. Saya bersiap untuk mendobrak pintu ini jika dikunci—tetapi saya berhasil menerobos masuk.

Ada manusia berbaring telungkup di tempat tidur, tidak bergerak. Tidak… jarinya. Itu berkedut saat itu.

“Aaah… Apakah itu kamu, Aki? Aduh, aduh, aduh…”

“Apa yang salah?! Apa anda kesakitan?!”

“A-aku… Ya. Ini benar-benar… sakit…” Wajahnya berkedut. Itu benar-benar terlihat seperti dia sedang berjuang.

Aku bergegas ke tempat tidur untuk membantunya duduk. Napasnya sedikit tersengal-sengal, dan dia berkeringat.

“Maaf soal ini.” Aku meletakkan tangan ke dahinya. Itu keren. “Sepertinya kamu tidak demam.”

Meskipun napasnya terengah-engah, sepertinya paru-parunya tidak rusak sama sekali. Dikombinasikan dengan keringat, sepertinya dia mencoba menahan rasa sakit.

en𝓊𝐦a.i𝒹

“Aki… Bagaimana dengan sekolah?”

“Bagaimana dengan sekolah? Mereka memberi tahu saya bahwa Anda hilang dan bahkan tidak mengaku sakit.

“Oh…maafkan aku…mengkhawatirkanmu. Ketika saya bangun … saya merasa … sangat kesakitan … saya bahkan tidak bisa bergerak. Ponsel saya… sedang diisi dayanya di atas meja… Saya tidak bisa membukanya…”

Aku berbalik dan melihat mejanya. Itu memiliki semua yang dia butuhkan untuk karya seninya, dan di sana, terhubung ke kabel yang dicolokkan ke dinding, ada teleponnya.

“Kamu akan pergi ke rumah sakit. Aku akan memanggil ambulans.”

“Oh, saya tidak berpikir … Anda harus.”

“Saya harus . Anda terlalu kesakitan untuk bergerak, dan Anda tidak tahu penyebabnya. Ini darurat.”

“Aku … tahu penyebabnya … kurasa.” Sumire berusaha bangkit untuk menghentikanku menelepon dengan telepon di tanganku, tapi segera tenggelam kembali ke tempat tidur. “Ah! Aduh! Aduh!”

Jelas ada yang tidak beres, dan saya ingin membawanya ke rumah sakit secepat mungkin—tetapi jika dia mengetahui penyebabnya, akan lebih baik untuk mengetahuinya terlebih dahulu.

“Lalu apa penyebabnya?”

“Punggung … sakit … kurasa.”

Saya berhenti. Lalu, “Ah …”

“Itu tidak… cukup buruk untuk menjadi… organ-organku, dan ini seperti punggungku… hampir tegang… atau… hampir tegang… jika kau menangkapku.. .”

“Bisakah kamu berbaring tengkurap?”

“Y-Ya, aku seharusnya… bisa…” Menekan punggungnya dan menggertakkan giginya, Sumire berguling ke depan. Keliman atasan piyamanya yang longgar sedikit melorot, membuatku melihat sekilas kulit telanjang di punggungnya. Situasinya tidak memungkinkan untuk itu sebelumnya, dan saya baru sekarang menyadari betapa tidak berdayanya dia.

Cukup, Akiteru. Investigator – Penyelidik.

Saya adalah seorang remaja laki-laki di puncak pubertas, tetapi itu bukan alasan untuk membiarkan pikiran kotor seperti itu masuk ke kepala saya di hadapan seorang wanita yang rentan.

Pergilah, pikiran jahat. Tersesat… Oke, mereka pergi.

“Aku akan menyentuh punggungmu, oke?”

“O-Oke…pelan-pelan saja…”

“Berhentilah mencoba bersikap sopan.”

Aku bisa melakukan ini tanpa berpikir ketika semuanya normal, tapi sekarang dia bertingkah seperti pahlawan yang tragis, situasinya tampak jauh lebih aneh.

Saya memejamkan mata dan memfokuskan pikiran saya untuk membersihkannya dari pikiran jahat saya. Aku berkonsentrasi pada ujung jariku. Saya meletakkannya di punggung dan pinggulnya, dan mendorong dengan sedikit tekanan.

“Aduh! Aduh, aduh, aduh, aduh!”

“Ini sangat sulit! Apa punggungmu terbuat dari besi atau baja atau semacamnya?!”

“Tunggu— Aki! Aku menyuruhmu bersikap lembut!”

“Saya. Saya bersumpah saya menggunakan tekanan minimal.

Aku bahkan belum cukup mendorong untuk memecahkan sebutir telur, tapi itu membuatnya sangat kesakitan. Ditambah lagi, punggungnya sangat kaku saat disentuh. Saya tahu apa ini: ototnya yang kaku dan tulangnya yang bengkok memberikan tekanan yang sangat besar pada sarafnya sehingga menyebabkan rasa sakit yang parah, dan dia tidak bisa bergerak.

“Ini sangat buruk. Saya dapat memberi Anda perawatan sementara sekarang, tetapi setelah rasa sakitnya sedikit berkurang, ayo pergi ke rumah sakit.

“I-Rumah sakit? T-Tidak…”

“Kamu seharusnya tidak takut dengan rumah sakit di usiamu.”

“Tapi saya! Bagaimana jika saya perlu dioperasi dan mereka mengacau dan…!” Dia menggigil.

“Saya tidak berpikir Anda akan memerlukan operasi untuk ini. Bahkan jika Anda melakukannya, itu tidak akan terlalu berisiko. Setidaknya menurutku tidak.”

“Jadi kamu tidak tahu !”

“Kamu seorang guru matematika. Pikirkan tentang kemungkinannya. Mereka tidak terlalu sering mengacaukan operasi.”

“Entah itu berhasil atau tidak! Itu lima puluh lima puluh!”

“Saya mengatakan probabilitas, bukan semantik. Bagaimana sih kamu bisa mengajar matematika?” aku menghela nafas. Setidaknya dia cukup sehat untuk mengeluh tentang pergi ke rumah sakit—itu pasti pertanda baik. Ketika saya mendengar di sekolah bahwa tidak ada yang bisa menghubungi dia, saya mulai membayangkan hasil yang paling buruk. Setelah itu, melihatnya bertingkah seperti dirinya yang biasa bahkan sangat menawan . “Ayo, biarkan aku memberimu pertolongan pertama.”

“Ugh …” Meskipun dia terdengar tidak puas, dia langsung berhenti mengeluh. Akhirnya, sepertinya dia siap untuk patuh dan mendengarkanku, yang akan membuat semua ini menjadi lebih lancar.

“Oke, aku akan mulai. Saya akan pergi perlahan; katakan saja padaku jika itu menyakitkan.”

“Oke…”

en𝓊𝐦a.i𝒹

“Aku akan mulai dengan mendorong ujungnya sedikit.”

“Mngh.”

“Apakah sudah sakit?”

“Sedikit.”

“Baiklah. Kedengarannya kami perlu membuatmu sedikit rileks.”

Menurut buku yang saya baca tentang pijat tradisional, kondisi fisik Anda dipengaruhi oleh kondisi mental Anda. Dia telah mengabdikan dirinya untuk kedua pekerjaannya, melakukan yang terbaik dan menyangkal segala bentuk kesenangan. Kemungkinan bahwa itu telah memicu kerusakan besar dari punggung hingga pinggulnya tinggi.

Punggung dan pinggulnya sangat kaku sehingga saya tidak bisa mencapai titik tekanan untuk menghilangkan rasa sakitnya, dan akan sulit untuk meluruskan panggulnya kembali.

Aku menggosok telapak tanganku dengan gerakan memutar di punggungnya untuk membantu melonggarkannya, dengan selembut mungkin.

“Ah… Mmngh… Itu bagus…”

“Senang mendengarnya. Aku akan pergi sedikit lebih keras sekarang, jadi itu akan sakit juga. Saya akan melepaskan tulang dan otot yang kaku, oke?

“Mmngh. Aaah. Anda menakjubkan…”

“Bisakah kau berhenti mengerang seperti itu, please?”

“Apa-apaan? Saya hanya membiarkan Anda mendengar erangan seksi saya sebagai ganti pijatan ini, jadi tutup mulut dan nikmatilah.

“Kamu terdengar seperti kamu bisa mengambil lebih banyak.”

“Guorgh! Aduh ! Biarkan sedikit, ya ?! ”

“Uh. Astaga. Jaga seksi untuk diri sendiri. Aku mencoba untuk tidak memikirkannya.”

“Ha ha! Maaf! Tapi tahukah Anda, saya terjebak di sini tidak bisa bergerak, dan kemudian Anda tiba-tiba muncul. Itu membuatku berpikir seolah kau adalah pahlawanku.” Sumire terkekeh, seolah dia menyadari sendiri betapa keterlaluan ide itu.

Jika dia bisa mengolok-olok seperti ini, itu berarti saya berada di jalur yang benar, dan saya terus mengamati perilakunya seperti itu sambil terus memijatnya dengan hati-hati. Sumire membiarkanku melanjutkannya, dan mulai berbicara semakin sedikit saat ketegangan berangsur-angsur meninggalkan tubuhnya.

Keheningan memberi saya banyak ruang untuk berpikir. Berpikir tentang Murasaki Shikibu-sensei— Tidak, tentang Kageishi Sumire-sensei.

“Aku sangat menyesal. Ini salahku.”

Tanpa menghentikan pijatan, saya membuat permintaan maaf yang terbentuk dari emosi dalam diri saya.

Bibir Sumire sedikit berkedut. “Ayo, apa yang kamu bicarakan? Anda tidak melakukan kesalahan apapun.”

“Aku merasa kamu lebih sibuk daripada yang bisa kamu tangani, tapi aku tetap memilih untuk membebanimu dengan pekerjaan ekstra. Saya tidak berhak menyebut diri saya direktur.”

“Sudah kubilang aku bisa menerimanya. Ini salahku .”

“Sejujurnya aku lega ketika kamu mengatakan itu juga. Dengan karya seni Anda, saya yakin kami akan menembus tiga juta unduhan dalam waktu singkat. Saya sangat fokus pada hal itu, saya memanfaatkan Anda ketika saya tahu Anda sedang berjuang.

Itu payah, murni dan sederhana. Seorang pemimpin sejati akan membuatnya istirahat, bahkan jika mereka harus memaksanya melakukannya.

Kalau saja saya bisa melakukan lebih banyak sendiri. Kalau saja saya bisa menemukan cara untuk menarik lebih banyak penggemar tanpa harus bergantung pada ilustrasi baru. Maka Sumire tidak akan melukai dirinya sendiri seperti ini.

en𝓊𝐦a.i𝒹

“Kau salah paham,” kata Sumire.

“Saya tidak. Saya mengutamakan diri saya sendiri, dan sekarang Anda berakhir seperti ini. Jadi-”

“Itulah yang saya katakan. Anda salah. Anda tidak mengutamakan diri sendiri. Anda mengutamakan kesuksesan Koyagi . Anda mengutamakan Aliansi. Itu artinya kamu juga mengutamakanku.”

“Itu benar, kurasa.”

Saya tahu dia mencoba bersikap baik dan menghentikan saya menyalahkan diri sendiri, tetapi dia salah mengira apa inti masalahnya.

Setiap anggota Aliansi memiliki kepentingan pribadi yang dekat dalam proyek kami. Itu adalah hal yang positif, tetapi itu juga berarti mereka kadang-kadang lupa kapan harus berhenti, dan mendorong diri mereka melewati batas mereka. Saya pernah melihat ungkapan “eksploitasi kepuasan kerja”—yaitu, meningkatkan kepuasan pekerja Anda sehingga Anda bisa lolos dengan membayar mereka lebih sedikit—di berita sebelumnya.

Saya ingat melihat itu sebelum saya memulai Aliansi, dan samar-samar memikirkan betapa buruknya beberapa perusahaan, sementara pada saat yang sama merasa benar-benar tersingkir dari itu semua. Saya hanya bisa membayangkan betapa malapetaka bagi tipe kreatif apa pun untuk tertangkap oleh perusahaan jahat seperti itu. Saya tidak ingin orang-orang terdekat saya berakhir di salah satu dari mereka.

Baru sekarang saya mengerti apa sebenarnya “eksploitasi kepuasan kerja” itu. Itu berarti membiarkan pencipta Anda terus bekerja tanpa henti, selama itu yang mereka inginkan. Itu sama sekali bukan masalah moral. Melakukan apa yang mereka sukai membuat pencipta senang, dan itulah sebabnya mereka terus bekerja. Jika pencipta mereka bekerja dan menghasilkan lebih dari yang normal, manajemen dapat menghasilkan lebih banyak keuntungan, sehingga mereka juga tetap bahagia.

Jika situasi itu bisa terus berlanjut selamanya tanpa mogok, itu akan sempurna. Saat itu benar-benar rusak, yang menyebabkan kehancuran total, orang-orang mengkritik perusahaan karena “eksploitasi kepuasan kerja”.

Saya cukup yakin sekarang itulah fenomena itu.

“Aku … sangat menyesal, Murasaki Shikibu-sensei.”

“Aki…”

Saya bertanya-tanya bagaimana permintaan maaf kedua saya muncul. Saya takut untuk bertanya.

Setelah itu, saya tetap diam dan fokus hanya untuk mengatasi kekusutan di punggungnya.

***

Mashiro: Maaf, Aki…

AKI: Ini dari mana?

en𝓊𝐦a.i𝒹

Mashiro: Aku mengatakan beberapa hal yang seharusnya tidak aku katakan pada Sumire-sensei.

AKI: Barang apa?

Mashiro: Bahwa Anda terburu-buru untuk mencapai tiga juta unduhan.

Mashiro: Bahwa kamu tidak akan menerima ilustrasi apa pun kecuali miliknya.

Mashiro: Itu karena semua hal yang saya katakan sehingga dia mendorong dirinya sendiri seperti ini. Aku sangat menyesal.

AKI: Tidak, itu sama sekali bukan salahmu. Ini semua milikku.

AKI: Untungnya, tidak seserius yang seharusnya. Anda tidak perlu khawatir tentang apa pun.

Sudah lewat tengah malam. Aku berada di balkon di udara malam, mengirim pesan kepada Mashiro. Setelah selesai, aku mematikan ponselku.

Setelah saya selesai merawat Sumire, saya membawanya ke rumah sakit untuk memeriksakannya. Dia tidak perlu tinggal di sana atau menjalani operasi atau apapun; mereka bilang dia hanya perlu cuti kerja dan istirahat di rumah. Mereka memberinya beberapa obat penghilang rasa sakit dan pil lainnya, lalu mengirimnya dalam perjalanan. Dia mungkin tertidur lelap di tempat tidurnya saat ini.

“Aku benar-benar mengacau kali ini…” aku bergumam pada diriku sendiri, mencondongkan tubuh ke depan ke pagar dan membenamkan wajahku di lenganku.

Bahwa rasa sakit Sumire tidak serius tidak lebih dari hikmahnya. Paling buruk, keputusan saya bisa menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki padanya. Tidak masalah Sumire memaafkanku; Aku tidak bisa memaafkan diriku sendiri. Tidak, saya tidak bisa diizinkan untuk memaafkan diri saya sendiri.

Suara gemerincing jendela yang terbuka dari apartemen di sebelah menyela lumpur kebencianku pada diri sendiri. Saya mendengar seseorang melangkah ke balkon di sebelah saya, sebelum saya mendengar suara menjengkelkan yang saya tahu akan datang.

“Penny untuk pemikiranmu, Senpai?”

“Iroha. Bagaimana kamu tahu aku ada di sini?”

“Kamu merasakan getaran ini saat tetanggamu keluar untuk berdiri di balkon mereka, tahu?”

“Jadi begitu. Tapi, masih jarang berbicara denganmu di balkon seperti ini.”

Ada pintu masuk rahasia—yah, pintu api rusak—yang memisahkan balkon kami, dan biasanya Iroha akan datang ke sisiku lewat sana. Tapi kotak-kotak yang menyembunyikan lubang dari pandangan masih bertumpuk, dan dia sepertinya tidak akan mencoba memindahkannya.

“Tee hee. Apakah Anda pikir Anda sedang berbicara dengan Iroha-chan? Sayang sekali.”

“Hah? Apa yang kamu bicarakan? Aku tahu suara itu, dan tidak mungkin kamu bukan Iroha.”

“Tapi saya tidak. Saya ibunya.”

“Apa?!”

Aku melihatnya mencondongkan tubuh ke depan melewati balkon agar aku bisa melihatnya. Itu benar-benar bukan kouhai-ku yang menyebalkan, tapi seseorang yang terlihat sangat mirip. Seorang wanita dewasa dengan aura menindas. Ibu teman saya: Kohinata Otoha.

“Otoha-san?! Ap— Tapi kamu terdengar seperti…”

“Tepat. Kami ibu dan anak. Kita bisa terdengar sangat mirip saat suasana hati kita sama. Iroha yang asli sedang mandi saat kita bicara.”

“Mandi?”

en𝓊𝐦a.i𝒹

“Ya ampun, apakah itu membuat imajinasimu berjalan? Aduh Buyung. Tolong gambarkan gambaran putriku tercinta yang ada di kepalamu saat ini.”

“I-Tidak ada gambar.”

Nadanya jauh lebih lembut, tapi aku mulai melihat dari mana Iroha mendapatkan bakatnya untuk menggoda. Saya tidak menyadari hal semacam itu bisa diturunkan dari ibu ke anak perempuan.

Terlepas dari itu, dia muncul pada saat yang paling buruk. Aku bahkan sedang tidak mood untuk melihat kehebatan Iroha saat ini, jadi aku benar-benar tidak dalam posisi untuk membiarkan komentar Otoha-san mempengaruhiku. Saya harus keluar dari sini sebelum pikiran saya yang kacau membuat saya bereaksi dengan cara yang salah.

“Aku akan kembali ke dalam. Selamat malam.”

“Astaga. Tidak perlu lari dariku. Terutama tidak sekarang, ketika Anda akhirnya menyadari betapa tipisnya strategi Anda untuk mengandalkan sekelompok kecil bakat.

Aku membeku setengah jalan kembali ke pintu saya. Saya berharap saya tidak melakukannya.

“Ozuma dan Iroha memberitahuku semuanya. Tentang bagaimana Kageishi-sensei bekerja terlalu keras dan akhirnya terluka.”

“Menurutku itu bukan urusanmu, Oto— Amachi-san.”

“Ayolah, jangan terlalu dingin. Aku sadar kamu mungkin membenciku, Akiteru-kun, tapi aku dengan tulus ingin menasihatimu dan membantumu sukses, sebagai seseorang yang telah melalui perjuangan mengarahkan diriku sendiri.”

Saya tidak menanggapi.

“Ini belum terlambat, kau tahu. Saya benar-benar berpikir Anda harus mempekerjakan beberapa ilustrator lagi untuk membangun tim yang lebih tabah. Itu berarti tidak memuliakan satu talenta, tidak bergantung sepenuhnya pada mereka. Anda hanya perlu mempekerjakan artis dalam jumlah minimum untuk menyelesaikan pekerjaan yang diperlukan. Tidakkah menurutmu itu jauh lebih baik?”

“Saya… saya tidak menjalankan pabrik di sini. Setiap anggota tim saya melakukan pekerjaan yang tidak dapat direproduksi oleh orang lain. Aku tidak bisa begitu saja menggantikan orang lain dan—”

“Kamu tidak bisa? Apa yang salah dengan pabrik? Mereka mampu menghasilkan beberapa produk berkualitas sangat tinggi, Anda tahu. Anda hanya berpikir itu aneh karena Anda berpegang teguh pada impian Anda yang tidak realistis tentang industri kreatif. Tapi beri tahu saya ini — apa sebenarnya yang membuatnya begitu berbeda dari pekerjaan lain?”

“Emosi. Kepekaan. Teknik yang telah dikumpulkan dalam jangka waktu yang lama…”

“Bukankah karena kamu bergantung pada hal-hal yang kamu temukan sendiri dalam kekacauan ini?”

“Aku …” Aku tidak tahu bagaimana harus menanggapi. Tidak ada cara saya bisa menanggapi.

Otoha-san menelusuri jari-jarinya, pucat putih bahkan di kegelapan malam, di sepanjang pagar di depannya. Mata sipitnya terbuka sedikit lebih lebar dari biasanya. “Kata ‘jenius’ tidak lebih dari buah beracun. Kelihatannya sangat matang, berair, dan lezat. Tetapi ketika Anda memakannya, tubuh Anda mulai membusuk dari dalam—sangat lambat sehingga Anda bahkan tidak menyadarinya. Kamu masih muda. Racun itu telah memabukkanmu, tetapi belum menghancurkanmu.” Suaranya dingin, dan tidak ada kebaikan untuk peringatannya. Juga tidak ada niat jahat. Itu adalah fakta sederhana baginya. “Anda hanya perlu satu anggota tim Anda untuk menjadi sedikit egois, dan proyek Anda akan terbalik. Hanya satu yang jatuh sakit, dan semuanya terhenti. Bisakah Anda benar-benar memberi tahu saya bahwa Anda adalah sikap yang benar untuk dimiliki?

“Amachi-san. Apakah Anda meremehkan kemampuan pencipta saya?

“Bukan itu yang aku katakan. Saya hanya menentang mereka yang menganggap diri mereka terlalu berbakat, sambil menolak mereka yang kemampuannya lebih rata-rata. Apakah menjelaskan hal-hal seperti itu mengubah kesanmu, Akiteru-kun?”

Saya tidak bisa langsung menjawab ya atau tidak. Aku bisa merasakan sesuatu yang bergetar jauh di dalam diriku. Seperti cakram hatiku tergelincir. Tidak ada dasar dalam diriku. Tidak ada yang cukup kuat yang memungkinkan saya mengangkat kepala tinggi-tinggi dan menyatakan bahwa apa yang saya tahu benar atau salah.

“Adalah keyakinan saya bahwa seratus manusia biasa dapat melakukan lebih dari satu pencipta berbakat. Saya selalu membuat keputusan berdasarkan keyakinan yang tak tergoyahkan itu. Saya juga percaya bahwa waktunya akan tiba ketika Anda dipaksa untuk memahami cara berpikir saya.” Dia berbicara dengan lembut, lembut, seperti seorang ibu. Kata-katanya sendiri dipenuhi dengan kasih sayang.

Mungkin saya salah paham tentang Amachi Otoha. Saya tidak pernah ingin memahami dari mana asalnya, dengan pendapatnya bahwa bakat seorang pencipta tidak penting. Jika tujuannya adalah mengelola tim dan IP-nya untuk membuat orang bahagia dalam jangka waktu yang lama, mungkin cara berpikir seperti itu benar .

saya salah. Nilai saya yang salah membuat Murasaki Shikibu-sensei dalam bahaya. Jika saya memimpin tim saya seperti Tenchido memimpin tim mereka—jika saya menerapkan kebijakan yang sama seperti Amachi Otoha-san, saya tidak akan panik, mencoba memikirkan solusi saat bencana melanda. Saya telah menjalankan tim saya dengan sangat tidak efisien.

Haruskah saya mengubah metode saya?

Sudah saya pikirkan.

Pikiranku berpacu ke depan—sebelum tiba-tiba berhenti. Aku merasakan sesuatu, sesuatu yang kecil, berkobar di sudut hatiku. Perasaan yang tak terlukiskan dan tidak menyenangkan. Tidak ada logika di balik itu. Itu adalah insting—sebuah emosi.

“Sepertinya aku menang, Senpai.”

Aku mendengar Amachi-san mengucapkan kata-kata itu, menggunakan suara Iroha, di kepalaku. Dia tidak benar-benar mengatakan apa-apa, tetapi kesannya begitu baik sebelumnya, sehingga senyum kemenangan yang saya bayangkan tampak terlalu nyata.

Lalu aku membayangkan wajah Iroha. Saya mengingat perasaan asli saya. Saya kemudian menyadari—ini sama sekali bukan tentang strategi manajemen. Ada alasan yang jauh lebih besar mengapa aku tidak bisa mematuhi ide Amachi Otoha-san.

“Iroha.”

“Hm? Apakah Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan tentang putri saya?

“Apakah kamu mencoba menanamkan nilai-nilaimu di Iroha sebagai tindakan kebaikan?”

Kali ini Otoha-san yang tidak bisa memberiku jawaban yang jelas.

Sedikit banyak aku bisa mengetahui makna di balik sikap diamnya. Keyakinan kami berbeda, tetapi kami berdua memiliki tujuan yang sama untuk menciptakan sebuah produk, dan memanfaatkan sepenuhnya logika dan efisiensi untuk melakukannya. Serangan balikku telah membuat dia tidak nyaman, dan sekarang dia sedang mencoba menyusun serangan balik yang logis secepat mungkin.

Sesaat kemudian, senyum terbentuk di bibirnya. “Jadi itu sudut seranganmu, kan?”

“Kamu melarang Iroha untuk berhubungan dengan segala bentuk hiburan. Apa pun filosofi manajemen Anda, saya tidak melihat bagaimana Anda bisa membenarkan pembatasan kebebasan seorang gadis muda seperti itu.”

“Sekarang, apa hubungannya denganmu, Akiteru-kun?”

“Memiliki-”

Segala sesuatu yang berhubungan dengan saya. Saya hampir tidak berhasil memotong diri saya sendiri. Saya pantas mendapatkan tepukan di punggung untuk yang satu itu. Jika aku mengeluarkannya , akan ada risiko bahwa Otoha-san akan mengikuti aktivitas akting suara Iroha. Dia tanggap. Dia mungkin sudah tahu. Tapi ada perbedaan besar antara dia merasakan sesuatu, dan memiliki bukti nyata yang kuat tentang itu.

Di negara ini, Anda tidak bersalah sampai terbukti bersalah. Hal terbaik yang dapat Anda lakukan untuk melindungi diri sendiri adalah menjaga agar air tetap berlumpur.

Gemerincing…

Suara-suara terkecil dari balkon di sisi lain membuat kami berdua mengalihkan pandangan ke arah yang sama untuk mencari tahu apa itu. Itu berasal dari balkon apartemen Mashiro, tempat dia dan Mizuki-san menginap.

Aku menunggu, indraku waspada untuk melihat apakah ada orang di sana. Tapi tidak ada tanda-tanda siapa pun memanggil kami, dan aku bahkan tidak bisa mendengar suara nafas. Sekarang setelah saya memperhatikan, saya perhatikan bahwa angin musim gugur yang sejuk telah bertiup. Apakah itu sumber kebisingan?

“Tee hee. Mereka bilang dinding punya telinga, bukan? Saya ingin tahu apakah itu mungkin para dewa, memberi tahu kami bahwa sudah waktunya untuk mengakhiri percakapan ini.

“Bisa jadi.”

“Akiteru-kun. Saya sarankan Anda berpikir baik dan keras tentang apa yang saya katakan malam ini. Dengan itu, Otoha-san menghilang. Aku mendengar jendela berdenting saat dia membukanya dan mundur kembali ke apartemennya.

Dengan tekanan aneh yang dia berikan padaku terangkat, aku merasakan ketegangan mengering dari bahuku, dan bibirku menghela nafas.

“Seratus manusia biasa dapat melakukan lebih dari satu pencipta berbakat…”

Saya mengulangi kata-katanya untuk diri saya sendiri. Saya harus membuat pilihan, untuk membawa kita lebih jauh.

Pilihan itu akan mendorong kami melewati tiga juta unduhan untuk mendapatkan tempat yang terjamin di Honeyplace Works.

***

“Kamu datang sejauh ini, hanya untuk menyerah dan mulai mengubah keyakinanmu. Itu bukan protagonis Anda.

“Saya tidak cukup baik untuk menjadi karakter utama. Sebuah kisah nyata akan pantas mendapatkan seseorang yang keren, seperti Anda atau Otoha-san — seseorang yang tidak goyah dalam keyakinannya apa pun yang terjadi.

“Tapi ini ceritamu , Aki. Kami ingin tahu apa yang akan Anda lakukan sebagai karakter utama, apakah peran itu cocok untuk Anda atau tidak.”

“Aku tahu. Tapi aku bukan pahlawan. Saya tidak akan mengharapkan perubahan besar apa pun dari saya jika saya jadi Anda.

“Jangan dipikirkan, Aki. Saya tidak mengharapkan hal seperti itu .”

“Lalu apa yang kamu harapkan?”

“Saya berharap Anda membuat pilihan yang hanya Anda yang bisa.”