Interlude: Apa yang Dilihat Mashiro

Putri Salju melihat ke bawah pada sisa-sisa Death Anemone saat mereka mewarnai dasar laut zamrud menjadi merah, potongan-potongan rasa sakit berkedip-kedip di matanya. ’ Dan, masuklah!” Saya membanting jari saya ke bawah pada tombol enter, mengakhiri pengetikan yang solid selama lebih dari dua jam.

Saya berada di restoran keluarga dekat gedung apartemen saya—tempat saya bertemu kembali dengan Aki—duduk di sudut tempat saya memiliki akses ke soket listrik. Saya bergegas pulang sepulang sekolah, mengambil laptop saya, dan kemudian datang ke sini, hanya memesan minuman dengan isi ulang yang tidak terbatas sebelum fokus pada pekerjaan saya.

“Aku akhirnya selesai! Perjalananku melewati neraka sudah berakhir…” Aku tidak perlu fokus lagi. Kekakuan terkuras dari tubuhku, dan aku merosot ke sandaran kursiku. Naskah saya sudah selesai, dan sekarang saya bisa menikmati euforia tanpa otak.

Aku tidak biasanya membiarkan keadaan menjadi seheboh ini. Saya telah melakukan sesuatu yang gila: manuskrip ini sebenarnya belum jatuh tempo hingga pertengahan bulan depan, tetapi saya memaksakan diri menyelesaikan semuanya sebelum bulan ini habis. Canary-san berkata saya bisa bekerja sesuka saya, selama saya tidak melewatkan tenggat waktu. Saya masih ingin menunjukkan pada diri saya sendiri betapa masokisnya keseluruhan gagasan itu.

Namun, itu perlu. Saya harus menyelesaikan semuanya sebelum perjalanan kelas. Tidak ada yang mendesak saya—saya membuat keputusan ini sendirian. Perjalanan kelas ini adalah acara sekolah pertama yang Iroha-chan tidak akan terlibat sama sekali . Itu adalah tahap bonus, di mana aku bebas mengambil tindakan apa pun yang kuinginkan, mengetahui bahwa Iroha-chan tidak berusaha untuk lebih dekat dengan Aki saat aku membelakangi.

Saya pikir itu mungkin tidak adil bagi saya, tetapi Iroha-chan selalu menggunakan setiap senjata dan keadaan yang tersedia baginya untuk mengekspos Aki pada pesonanya dan membuat kumpulan kenangan indah bersamanya. Kami sudah memutuskan tidak akan ada dendam di antara kami, dan bahwa kami berdua bebas untuk berjuang sekuat tenaga.

Saya akan menggunakan perjalanan kelas ini untuk maju—saya tidak bisa membiarkan diri saya terseret oleh tenggat waktu. Saya telah menyelesaikan semuanya sekarang sehingga saya bisa fokus pada waktu saya dengan Aki. Itulah mengapa saya menghabiskan beberapa hari terakhir menjauhkan diri darinya dan menuangkan semuanya ke dalam naskah saya. Bahkan pesan yang baru saja saya kirim adalah satu huruf: “K.”

“Aaah, kopi panas sangat bagus untuk mengisi ulang otakku yang lelah… Aku ingin sushi.”

Aroma pahit menyebar di lidahku. Bagian intelektual pikiranku telah mati, dan sekarang yang bisa kupikirkan hanyalah makanan. Tapi aku sangat bahagia sekarang, aku membiarkan diriku mengungkapkan keinginan bodohku untuk sushi dengan lantang. Benar-benar tidak ada momen yang lebih membahagiakan daripada momen setelah menyelesaikan sebuah naskah.

“Oke, aku punya banyak waktu. Sekarang saya bisa membantu Aki sedikit lagi.”

Jelas dari cuplikan yang saya tangkap dari percakapan kelas Aki dengan Ozu bahwa dia ingin mendorong Koyagi ke tingkat berikutnya. Dari pesannya di obrolan grup Aliansi, sepertinya dia berjuang untuk menemukan cara melakukannya tanpa bergantung pada gambar Murasaki Shikibu-sensei.

Sekarang saya bebas, saya punya waktu untuk membantunya. Aku bisa membayangkan dia sekarang, bersembunyi di kamarnya dan menggerutu pada dirinya sendiri. Aku mengambil ponselku dan memutuskan untuk mengiriminya pesan.

“H-Hah? Aki?”

Aku melihat Aki berjalan melewati jendela restoran. Dia berseragam, ditemani oleh seorang gadis berambut emas yang terayun-ayun di sampingnya.

“Iroha-chan bersamanya? Dan tidak ada orang lain… pada jam seperti ini?” Aku cemberut sebelum aku bisa menahan diri. Cukup jelas apa yang sedang terjadi; mereka berhenti di suatu tempat dalam perjalanan pulang dari sekolah, dan baru sekarang menuju rumah.

Bukankah Aki seharusnya sibuk? Dan kenapa dia bersama Iroha-chan?

Kecemburuan yang tidak menyenangkan membuat dadaku terasa sesak, dan aku mengangkat tangan ke sana seolah mencoba dan menekan emosi itu.

Hanya beberapa bulan yang lalu, saya akan melihatnya dan membiarkannya mengirim saya ke dalam spiral depresi. Tidak lagi.

Apa yang dilakukan Aki atau apa yang dilakukan Iroha-chan tidak masalah. Yang penting adalah apa yang akan saya lakukan. Tidak ada lagi.

Saya akan mendukung Aki sebaik mungkin, dan semakin dekat dengannya. Saya hanya perlu terus melakukannya, dan akhirnya dia akan memperhatikan saya seperti yang saya inginkan.

“Tidak mungkin aku membiarkan dia menang.”

Tekadku meluruskan pikiranku saat aku melihat mereka menghilang ke arah apartemen kami.