Bab 3: Adik Perempuan Temanku, Temannya, dan Aku Akan Pergi ke Karaoke!

Itu adalah hari di mana saya setuju untuk memberi Murasaki Shikibu-sensei istirahat dari menggambar, dan sekolah telah usai. Saat makan siang, saya menyampaikan kabar kepada Aliansi melalui LIME, dan setelah beberapa diskusi, saya menghabiskan kelas sore menggunakan sekitar sembilan puluh persen otak saya (kekuatan otak yang seharusnya saya gunakan untuk belajar) mencoba mencari solusi. Tidak berhasil.

Aku masih bersenandung dan mengoceh pada diriku sendiri saat aku berjalan pulang. Mashiro tidak bersamaku; dia bergegas keluar dari kelas seolah-olah ada urusan yang harus dia tangani. Ozu juga tidak bersamaku; sebagai bagian dari perannya membantu ketua OSIS, dia telah diminta untuk membantu Komite Perjalanan Kelas dengan sesuatu.

Saya benar-benar ingin mulai meningkatkan langkah kami dalam menambahkan konten ke Koyagi untuk mendapatkan tiga juta unduhan, tetapi saat ini semuanya tidak berjalan sesuai rencana. Bukannya aku punya niat untuk merengek tentang itu, tentu saja. Saya adalah produsernya, jadi adalah tanggung jawab saya untuk menghasilkan sesuatu dan membantu kami melalui ini.

Saya tenggelam dalam pikiran ketika itu terjadi.

“Punya poin tekananmu!”

“Guhah!” Dorongan yang tiba-tiba dan penuh perhitungan ke punggungku yang tak berdaya membuatku terlempar ke udara seperti ikan. “Apa sih yang kamu lakukan?!”

“Kau mengeluarkan aura tidak sehat ini, jadi kupikir aku akan menunjukkan padamu teknik yang kupelajari dengan memperhatikanmu! Bagaimana itu? Apakah rasanya enak? Apakah kalian semua sehat sekarang?”

“Tidak dan tidak! Jika saya orang lain, Anda akan ditangkap karena itu!

“Ayo, Senpai, kamu harus tahu aku tidak akan pernah mencoba mengganggu orang lain seperti itu! Punya sedikit akal sehat, ya?” Dua kata terakhir datang dengan kedipan mata.

Pelaku kombo pamungkas itu adalah salah satu gadis paling menyebalkan yang— Oke, kataku “menyebalkan.” Itu pasti sudah memberi tahu Anda: itu adalah Kohinata Iroha.

“Kamu seharusnya tidak menggodaku di depan umum. Tsukinomori-san mungkin melihatnya.”

“Tidak peduli.”

“Ap— Hei. Anda tahu betapa pentingnya persetujuan saya dengan dia untuk Aliansi.”

“Saya yakin. Tapi sepertinya saya juga ingat Anda mengatakan kepada saya untuk menjadi lebih menyebalkan secara umum.

“Kurasa aku tidak bisa berdebat dengan itu.”

ℯn𝓾ma.i𝓭

“Aku menahan diri karena kamu bilang kamu tidak boleh terlihat bergaul dengan gadis mana pun selain Mashiro-senpai. Tapi kemudian Anda seperti, ‘lebih menyebalkan’, jadi sekarang saya tidak punya pilihan selain menjadi hama penuh, di mana pun kita berada!

Saya mempelajarinya. “Apakah kamu masih marah dengan festival budaya?”

“Siapa tahu?”

Aku ingin lebih banyak orang tahu betapa imutnya Iroha ketika dia sedang kesakitan. Saya ingin dia diterima apa adanya, meskipun itu hanya oleh satu orang lain. Jadi saya menyusun rencana untuk festival budaya. Saya mengatur babak final Queen Nevermore untuk membuatnya menunjukkan kepada seluruh penonton sisi menyebalkannya. Tapi Iroha mengecohku, dan rencanaku gagal. Dia kemudian berjanji untuk menjadi lebih menyebalkan lagi — tetapi hanya untuk saya.

“Jika Tsukinomori-san mulai benar-benar meragukanmu, aku akan mengikuti alasan apapun yang kau miliki! Tapi semua yang meyakinkan itu akan menjadi pekerjaan Anda—dan pekerjaan Anda sendiri! Toh tidak akan ada yang melihat apa pun di sini, jadi aku tidak akan bersikap baik dan menahan diri lagi!”

“Kamu tidak salah…”

Sementara aku diam-diam mengira dia bisa berdiri diam sedikit, aku senang melihat Iroha mengutamakan keinginannya sendiri. Masalah sebenarnya akan datang jika aku benar-benar terlibat dengan gadis lain, tapi ini berbeda. Perilaku Iroha mungkin disalahtafsirkan jika pamanku melihatnya, tapi yang perlu kulakukan hanyalah menjernihkan kesalahpahaman itu.

“Sekarang setelah beres, kamu bisa memberi tahu kakak perempuanmu apa yang mengganggumu! Pukul aku!”

“Hei, kamu adalah kouhai-ku, ingat? Tapi ya, kurasa aku akan memberitahumu.”

Terlepas dari kejahatannya, saya menceritakan segalanya padanya. Tren dari laporan triwulanan Honeyplace Works. Keinginan saya untuk mencapai setidaknya tiga juta unduhan untuk memastikan kami tidak ketinggalan, dan bagaimana itu berarti memperluas wawasan kami. Lalu tiba-tiba Murasaki Shikibu-sensei mulai sibuk dengan pekerjaan utamanya.

Iroha mendengarkanku dengan keseriusan yang tidak seperti biasanya. Dia pasti menyadari betapa pentingnya ini menurut nada bicaraku.

“Kehilangan artismu, ya? Hmmm…”

“Tunggu, aku baru saja memikirkan sesuatu!”

“Ya?”

“Bagaimana jika kamu berperan sebagai Murasaki Shikibu-sensei dan meniru bakatnya?” Saya mulai tertawa. “Cuma bercanda!”

“Hei, aku bahkan tidak pernah memikirkan itu! Biar kucoba!”

“Tunggu apa?” Saya tidak menyangka dia akan menanggapi saran itu dengan sangat serius.

Iroha menarik napas dalam-dalam dan melangkah ke perannya. Matanya terbuka. Dia mengeluarkan buku catatan dan pulpen dari tasnya, lalu mulai membuat sketsa seperti kesurupan.

“Tunggu … apakah kamu benar-benar melakukannya? Apakah itu berhasil, Iroha?”

“Guoorgh! Melihat! Karakter baruku yang super imut!” Tangannya kabur saat dia menggambar garis demi garis, mengubah siluet kasar menjadi gambar yang tajam dalam hitungan detik.

Saya merasa seperti sedang menonton video speedpaint, hanya saja itu terjadi secara real time di depan saya: tidak ada pengeditan dan tidak ada koreksi. Tekanannya sangat besar. Itu adalah tekanan yang sama yang saya alami saat menonton Murasaki Shikibu-sensei mengerjakan begadang ketiganya berturut-turut. Kemudian…

“Saya selesai!” Dengan teriakan maha kuasa, Iroha menyodorkan notepad tepat di wajahku, memberiku ilustrasi dadakan yang dia gambar dari jiwa Murasaki Shikibu-sensei sendiri.

Saya mulai dengan membayangkan salah satu karya asli Shikibu yang luar biasa—akankah ini sesuai dengan itu ? Jantungku berdebar kencang, tubuhku terbakar, dan napasku terengah-engah karena antisipasi. Saya melihat dengan benar saat itu. Saya melihat ilustrasi yang dia gambar dengan jelas, tepat di buku catatan itu.

“Hah. Ini sangat buruk.”

“ Benar?! ”

Iroha setuju sepenuh hati dengan penilaian cepatku. Dia pasti menyadari itu tidak sebagus dia menggambar.

“Kamu bisa meniru kepribadian dengan sempurna, tapi kurasa itu tidak termasuk keterampilan.”

“Uh. Seni benar-benar membutuhkan latihan, ya?” Iroha mengerang, sedih.

Aku mengingat kembali ketika Iroha menggunakan keterampilan aktingnya untuk mengubah dirinya menjadi penjahat total untuk menghadapi para pengganggu Mashiro. Rasanya sudah lama sekali sekarang. Dia mendapatkan intensitas kepribadian yang benar, tetapi dia akan berada dalam masalah besar jika sampai pada pertarungan fisik yang sebenarnya.

Iroha bisa mengubah dirinya menjadi Sumire seperti itu, tapi tidak mungkin dia bisa mengulang latihan menggambar bertahun-tahun.

“Maaf, Senpai. Aku tidak banyak membantu, ya?”

“Jangan khawatir tentang itu. Aku tidak benar-benar mengharapkanmu.”

“Aduh! Aku berusaha sangat keras, kau tahu!”

“Ya, dan aku berterima kasih untuk itu. Pikirkan tentang hal itu. Anda akan berada di posisi yang buruk jika saya terlalu berharap terlalu tinggi, bukan?

“Benar!”

… Mungkin aku sedikit berharap. Saya tidak akan memberi tahu jika Anda tidak mau.

“Tapi serius, aku kacau. Saya tidak dapat menemukan satu solusi pun.”

“Sudah lama sejak kamu benar-benar berjuang dengan sesuatu seperti ini. Hmm…” Iroha mengamati wajahku, berpikir. “Tunggu, aku mengerti! Aku, gadis yang turun ke dalam kegelapan, akan menyerangmu dengan kesadaran yang mempesona!”

“Kami bermain mahjong untuk bersenang-senang, bukan untuk berjudi, jadi keluarlah dari kegelapan itu. Juga, beri tahu saya ide Anda. ” Saya tidak tertarik bermain bersama sandiwaranya, tetapi jika dia punya solusi, saya pasti ingin mendengarnya.

Mata Iroha berkilat seperti kilat, dan seringai muncul di wajahnya saat dia mengumumkan, “Kita akan bersenang- senang !”

ℯn𝓾ma.i𝓭

“Kamu tahu, aku benar-benar harus memikirkan sesuatu untuk situasi Shikibu.”

“Hai! Tunggu! Jangan abaikan aku dan pergi begitu saja. Aku sebenarnya serius, tahu!”

“Serius, pantatku. Waktu sangat penting di sini, dan saya tidak bisa menyia-nyiakannya untuk bermain-main.”

“Tapi meski kamu mencurahkan seluruh waktumu untuk ini, Sumire-chan-sensei tetap tidak akan melakukan pekerjaan apa pun, kan? Jadi bukan berarti kamu akan membuat kemajuan apapun!”

“Hngh. Itu benar…”

“Tidak ada yang akan terjadi sampai kamu mendapatkan ide. Dan duduk di meja Anda sambil memutar-mutar ibu jari Anda adalah tempat terakhir yang Anda akan temukan!”

Saya sedang mengejar sekarang. Saya membutuhkan semacam rangsangan!

“Kamu perlu melarikan diri dari kenyataan! Anda harus menunggu serangan inspirasi! Anda harus percaya pada Anda yang ada lima jam di masa depan! Hal semacam itu.

“Kamu benar-benar memiliki cara dengan kata-kata …”

Dia bisa mengulanginya menjadi mencolok dan sok seperti yang dia suka, tapi aku masih belum sepenuhnya terjual.

“Kamu selalu bekerja terlalu keras, Senpai. Saya yakin roda penggerak di otak Anda semuanya macet dan berkarat karena seberapa keras Anda mengerjakannya. Anda tidak akan menemukan ide bagus di sana!”

“Uh. Itu agak masuk akal juga.”

“Orang-orang imut tidak pernah berbohong! Dan karena aku imut, aku sejujur ​​mungkin!”

“Selidiki kekeliruan logis. Saya pikir Anda mungkin belajar sesuatu. Tetapi saya setuju bahwa melakukan sesuatu yang sama sekali tidak berhubungan dengan pekerjaan dapat membantu mengalirkan kreativitas saya.”

Saya pasti bisa melihat diri saya duduk di meja dan tidak mendapatkan apa-apa. Iroha menyebalkan, tapi terkadang dia bisa membuat poin yang bagus.

“Jadi? Ayo bermain, sayang!”

Jangan panggil aku sayang.

“Bukankah seharusnya kau pulang? Kupikir ibumu sedang berkunjung.”

“Dia adalah! Karena itulah aku tidak ingin pulang!”

“Kamu bilang kamu rukun dengannya!”

“Ini tidak ada hubungannya dengan itu. Aku hanya ingin bebas menghabiskan waktuku jauh dari keluarga, kau tahu?”

ℯn𝓾ma.i𝓭

“Kurasa aku bisa mengerti itu.”

“Selain itu, saat ibu di rumah, aku tidak bisa pergi ke tempatmu untuk menggoda.”

“Hah? Apa katamu?”

“Hadirin sekalian, protagonis klise kita! Tidak ada yang memesona dia untuk pahlawan wanita terkemuka ini ketika dia bersikeras untuk melepaskan kalimat padat seperti itu!

“Berbicara seperti itu tidak membuat hidupku menjadi sim kencan, kau tahu!”

Dia adalah orang yang sejak awal merendahkan suaranya—dengan cukup tenang sehingga bisa ditulis dengan font kecil di novel ringan mana pun. Jelas aku tidak mendengarnya.

Mungkin jika ini novel ringan, itu pasti dia membisikkan pengakuan atau semacamnya. Itu akan sangat keluar dari bidang kiri dalam diskusi saat ini, sehingga saya memutuskan itu tidak penting. Dan jika dia baru saja mengaku padaku, itu hanya akan membuatnya menjadi orang aneh yang tidak tahu waktu.

Iroha tidak mungkin orang aneh kan?

Saya ingin berpikir tidak.

“Pokoknya,” kataku setelah jeda, “Aku akan melakukan sesuatu denganmu. Dengan satu syarat.”

“Oh? Anda membawa saya ke suatu tempat busuk? Bagaimana caramu menyembunyikan semua libido itu, Senpai?”

“Saya ingin tempat pribadi. Di suatu tempat tidak ada orang lain yang akan mengganggu kita. Kamar terkunci, jika Anda mau. ”

“Kamu membawaku ke suatu tempat yang busuk ?!”

Itu adalah kata-kata yang persis sama dengan irama yang berbeda, mengubah artinya sepenuhnya. Bukankah bahasa itu menarik?

Iroha mundur dariku, pipinya memerah dan matanya menatapku seolah aku ini semacam penjahat. Sejujurnya, itu sedikit menyakitkan. Saya tidak perlu mengatakan bahwa saya bahkan tidak memiliki sedikit pun motif tersembunyi.

“Ini untuk melindungi statusku sebagai pacar palsu Mashiro. Akan sulit mencari alasan jika seseorang melihat kita berdua keluar sepulang sekolah.”

Jika Mashiro tidak mengatakan dia sibuk, kami bisa mengundangnya dan kami akan baik-baik saja.

“Oh, jadi itu maksudnya ‘ruang terkunci’. Baiklah! Aku tahu!”

“Aku tahu kamu punya tempat, Iroha! Anda seperti ensiklopedia berjalan dari semua tempat nongkrong terbaik.”

“Duh! Aku hanya gadis tercantik, terpopuler, dan paling ramah di kelasku!” Dia terkikik.

Jika saya bersama Mashiro sekarang, kami akan berada dalam perbaikan.

“Lalu dimana?”

“Karaoke! Dimana lagi?”

“Oh… Tempat dimana semua tipe keluar berkumpul, kan?”

“Sebenarnya, aku dengar itu cukup populer di kalangan geek generasi di atas kita. Anda harus melihat semua lagu anime berusia sepuluh tahun yang mereka miliki mendominasi peringkat.”

“Bahkan non-geek dari generasi itu tahu lagu tema anime terkenal dan cara menyanyikannya.”

Mereka adalah generasi selebritas yang mengunggah sampul tema anime ke situs video. Musik juga melampaui batas. Anda mendapatkan lagu-lagu dari artis luar negeri terkenal menjadi sangat populer di sini, meskipun tidak ada yang tahu apa arti liriknya, apalagi cara membacanya. Musik adalah salah satu dari sedikit hal yang dapat menyatukan geek dan non-geek.

“Baiklah kalau begitu. Ayo pergi ke karaoke!”

“Yahoo! Beruntunglah anda! Anda bisa mendengar teknik menyanyi saya yang luar biasa!” Iroha tertawa.

“Hm. Saya akan menilai betapa menakjubkannya itu untuk diri saya sendiri.

Jika dia benar-benar bagus, mungkin kami bisa membuat lagu tema untuk Koyagi dan dia bisa menjadi penyanyinya.

Aku bercanda, tentu saja. Ada banyak hal rumit yang bisa mempersulit perekrutan Iroha untuk menyanyikan lagu tema, jadi saya tidak akan terlalu berharap. Seorang pria bisa bermimpi, kan?

***

Saya akan menyelesaikan ini dulu: Iroha adalah penyanyi yang bagus.

Kontrol volume, nada, dan rasa ritmenya sangat bagus, dan dia mampu menahan vibrato yang menyenangkan. Sebagai bagian dari studi aktingnya, dia sering mengunjungi studio Otoi-san untuk melakukan pelatihan suara selain rekaman yang biasa kami lakukan di sana. Hasilnya, dia dapat mengontrol pita suaranya dengan sempurna, dan kemampuannya terbang jauh di atas rata-rata tidak peduli bagaimana Anda mengirisnya.

Pada saat yang sama, karena dia sudah sangat berbakat dalam berakting, teknik menyanyinya terasa kurang lengkap jika dibandingkan.

Aduh. Aku melakukannya lagi.

ℯn𝓾ma.i𝓭

Saya memiliki kebiasaan buruk melihat segala sesuatu dalam kaitannya dengan bakat kreatif seseorang. Mengapa penting jika nyanyian Iroha tidak pada level yang ingin saya bagikan dengan dunia? Ini karaoke. Satu-satunya tujuan di sini seharusnya untuk bersenang-senang. Duduk di sebelah gadis cantik paling populer di sekolah saat dia bernyanyi sepenuh hati dengan senyum lebar di wajahnya bahkan lebih dari yang pantas saya terima.

Yah, secara teknis, mengingat hasil kontes Queen Nevermore, kurasa aku adalah gadis cantik paling populer di sekolah. Tapi aku sedang tidak ingin rewel.

“Ya! Ya! Wooo! Hore!”

Iroha menyanyikan nada terakhir dari lagu berenergi tinggi sebelum melakukan pose yang cocok dengan musisi rock mana pun. Saya hampir bisa mendengar orang banyak meneriakkan namanya dari pose itu saja, tetapi saya mungkin terlalu terburu-buru.

Iroha berbalik dan menyeringai padaku. “Dengar itu? Bukankah aku memberikan penampilan yang luar biasa?”

“Ya. Benar-benar luar biasa.”

“Setidaknya terdengar seperti maksudmu!”

“Kamu penyanyi yang bagus; Saya belum pernah mendengar lagu itu sebelumnya.” Saya mencoba masuk ke dalamnya, tetapi saya kesulitan. “Ngomong-ngomong, ada apa dengan semua hal arus utama? Tidak akan menyanyikan lagu anime apa pun?”

“Oh. Kekuatan kebiasaan. Ini adalah lagu yang kami nyanyikan saat aku pergi ke karaoke dengan gadis-gadis di kelasku.”

“Benar. Jika kamu pergi dengan siapa aku pikir kamu, itu masuk akal, ”kataku, mengingat kembali gadis-gadis yang pernah kulihat bergaul dengan Iroha selama musim panas dan festival budaya. Saya ragu mereka pernah mendengarkan musik anime sama sekali. “Pasti sulit mendengarkan dan menyanyikan lagu yang bahkan tidak kamu sukai.”

“Eh, itu tidak terlalu menggangguku.”

“TIDAK?”

“Tidak! Pada awalnya, saya mendengarkan lagu-lagu itu hanya untuk menyesuaikan diri dengan mereka, tetapi semakin saya mendengarkan dan bernyanyi, semakin saya sendiri mulai menyukainya.”

“Efek paparan meme, ya?”

“Bukankah musik itu bagus? Ini adalah alat yang sangat baik untuk cuci otak.”

“Jangan menyebutnya begitu. Meski kurasa membuatmu mendengarkan sesuatu berulang kali adalah alat yang mereka gunakan dalam cuci otak…”

Namun, pengalaman Iroha telah memberiku ide. Dia cukup terbuka untuk menyesuaikan diri dengan orang normal, tetapi juga cukup geek untuk menyesuaikan diri dengan Aliansi. Jika dia bisa memilih lagu apa pun yang dia inginkan, aku yakin dia akan memilih lagu anime—tapi mendengarkan hal-hal mainstream berulang kali membuatnya menyukainya. Jika kita menerapkan prinsip yang sama secara terbalik…

“Apa yang ingin kamu nyanyikan selanjutnya, Senpai? Aku bisa memasukkannya untukmu!”

“Jangan terlalu dekat.” Kehadiran mengesankan seorang gadis yang meluncur tepat di sebelahku menghalangi pemikiranku. Ruangan itu sangat kecil sehingga kami cukup dekat untuk berlutut. Itu adalah jenis jarak yang membuat sulit untuk menempati ruang dengan lawan jenis.

“Apa? Mengapa tidak? Bukannya Tsukinomori-san ada di sini, kan? Kita bisa mesra seperti yang kita inginkan!”

“Saya tidak khawatir tentang dia sekarang. Ini tentang…menghormati perasaan satu sama lain.”

“Oh? Saya pikir kita tidak perlu khawatir tentang itu lagi.

“Apa maksudmu? Ini tidak seperti ada yang berubah antara—”

“Banyak hal telah berubah. Bagi saya, setidaknya.”

“Datang lagi?”

“Bagaimana dengan ini? Onedari Sayang ! Ini super moe! Aku ingin mendengar gadis moe batinmu, Senpai!”

“Diam. Seorang pria yang bernyanyi itu hanya akan merasa ngeri.

“Apakah kamu memenangkan Queen Nevermore atau tidak?”

Kemenangan saya sebagai Ratu Nevermore sama sekali tidak relevan saat ini. Saya juga tidak pernah melakukan apa pun untuk membuat suara saya lebih feminin untuk kontes. Ada sesuatu yang menggangguku tentang apa yang dikatakan Iroha juga, tapi waktu untuk menanyakannya telah berlalu. Itu hal yang biasa, kan? Seperti Anda ingin menanyakan sesuatu kepada seseorang, tetapi percakapan beralih ke topik yang berbeda, dan pada akhirnya Anda kehilangan kesempatan.

Saat itu, terdengar ketukan di pintu.

“Maaf membuat anda menunggu. Saya punya parfait tomat Anda. Seorang anggota staf muncul di pintu dan meletakkan gelas sundae di atas meja, isinya berwarna merah cerah.

“Oh! Itu milikku. Hore! Kelihatannya bagus sekali !” Suara Iroha satu oktaf lebih tinggi. Saat anggota staf pergi, Iroha mengeluarkan ponselnya dan mulai memotret parfaitnya.

“Kamu pasti suka memesan parfait rasa aneh. Apakah itu baik?”

“Ini adalah keistimewaan di tempat karaoke ini! Semua orang mengatakan kombinasi keasaman tomat dan manisnya es krim adalah pasangan yang serasi.

“Hah. Kedengarannya seperti kombinasi yang aneh. Saya terkejut ini sangat populer.”

“Sejujurnya, saya pikir itu lebih populer karena tampilannya. Ini semua tentang estetika.”

“Estetika?”

“Benar! Saya terutama memesan ini karena saya ingin mengunggah gambar ke Pinsta, ”kata Iroha sambil mengetuk teleponnya.

Aku melirik ke layar sambil merasa sedikit bersalah, dan melihat sekilas banyak foto yang dia unggah ke akunnya. Ada pemandangan dari Desa Kageishi, bintang laut yang kami lihat di pantai selama musim panas, serta beberapa bidikan dari festival musim panas dan budaya baru-baru ini. Kumpulan foto-foto itu memicu berbagai kenangan di kepala saya.

“Aku tidak tahu kamu ada di Pinsta.”

“Saya baru saja mulai. Sasara tidak akan berhenti menggangguku tentang hal itu.”

“Hm? Tapi kalian baru berteman selama sehari.”

ℯn𝓾ma.i𝓭

“Dia mengirimi saya sepuluh pesan LIME kemarin meminta saya untuk membuat akun.”

“Dia benar-benar penguntit …”

Aku mulai khawatir apakah Sasara mungkin bukan teman yang baik untuk Iroha.

Tapi tunggu—jika Iroha ada di Pinsta sekarang, tidak bisakah kita menggunakan akunnya? Kami tidak harus bergantung pada Sasara, selama Iroha mendapatkan satu juta — yah, mungkin tidak sebanyak itu — tetapi banyak pengikut dan pengaruh. Kami kemudian dapat menggunakan akunnya untuk kepentingan Koyagi .

Saya memutuskan untuk menguji air sedikit.

“Kalau begitu, apakah Pinsta menyenangkan?”

“Hmm… aku tidak tahu apakah aku bisa mengatakannya, mengingat aku baru saja mulai.”

“Apakah kamu pikir kamu akan mendapatkan banyak pengikut?”

“Tidak semudah itu, Senpai. Tunggu sebentar… Apakah Anda benar-benar tertarik dengan akun Pinsta saya?” Iroha menyeringai. “Jadi begitu! Anda sangat ingin tahu tentang bagaimana saya berinteraksi dengan media sosial! Kau takut aku akan lebih dekat dengan pria yang bahkan belum pernah kau temui. Anda seperti salah satu dari orang-orang yang menguntit gebetan mereka secara online dan bereaksi terhadap postingan apa pun yang mereka buat dalam dua detik. Aww, Senpai, kamu benar-benar tipe pencemburu! Ini sangat jelas!”

“Bahkan tidak dekat. Dan bagaimana dengan orang-orang yang bereaksi terhadap postingan dalam dua detik? Saya ragu bahkan penguntit dengan terlalu banyak waktu luang di tangan mereka terpaku pada profil orang yang mereka sukai setiap menit setiap hari.

“Tidak, aku pernah mendengar itu sebenarnya sesuatu.”

“Dengan serius? Astaga. Berhati-hatilah agar Anda tidak menarik orang aneh seperti itu, oke?

“Saya akan. Saya pikir Anda tidak perlu khawatir. Saya mungkin hanya akan mengunggah kapan pun saya mau. Aku tidak akan menganggapnya serius seperti Sasara.”

“Jadi begitu.”

Saya berharap dia akan menganggapnya serius, dan dia akan menjadi populer. Bukan dengan nama aslinya, tentu saja. Namun, jika dia tidak mau, maka tidak seperti memaksa masalah itu akan memotivasi dia. Panggilan Iroha adalah menjadi seorang aktor. Apa pun di luar itu tergantung padanya apakah dia ingin melakukannya atau tidak.

Meskipun jika Iroha tidak siap, aku kembali ke titik awal: memikirkan cara agar Sasara bergabung dengan kami. Itu akan sulit, mengingat dia benar-benar menentang apa pun yang berhubungan dengan budaya geek. Aku mengerutkan kening sambil berpikir.

Terdengar dengungan saat telepon bergetar—bukan milikku, tapi milik Iroha.

“Oh, itu Sasara. Astaga, dia benar-benar penguntit.”

“Apa yang dia katakan?”

“Lihat diri mu sendiri.”

“ Hei, saya melihat Pinsta Anda! Mereka menyajikan parfait tomat di Parsley, kan? Di stasiun? Aku sebenarnya sangat dekat, jadi aku datang! ”

“Dia penguntit terus menerus.”

“Ya.”

Dua orang juri keluar dan dengan suara bulat menyatakan Tomosaka Sasara bersalah.

ℯn𝓾ma.i𝓭

Kebetulan, “Parsley” adalah nama panggilan untuk tempat karaoke Iroha dan aku sekarang. Itu adalah rantai yang terkenal, dengan sebagian besar tokonya di daerah perkotaan. Itu memiliki ruang pesta yang luas, dan populer untuk semua jenis pesta setelah dan penutupan.

Itu juga dikenal dengan makanannya yang relatif enak dan memiliki menu yang menawarkan banyak hidangan Pinstagrammable — seperti parfait tomat — yang juga membuatnya populer di kalangan siswa. Itu mahal, jadi, kecuali Anda memiliki pekerjaan paruh waktu, semacam penghasilan, atau tunjangan yang besar, itu hanya benar-benar terjangkau pada acara-acara khusus .

“Aku akan membalasnya. ‘Tinggalkan aku sendiri.’”

“Apakah kamu yakin kalian adalah teman?”

“Ya. Persahabatan yang dingin, karena aku bisa memperlakukannya seperti sampah.”

Saya tertawa. “Pastikan saja kamu tidak terlalu jahat padanya.”

Aku senang Iroha akhirnya menemukan teman yang bisa dia ganggu, tapi semuanya ada batasnya. Ada kalanya Anda harus mengingat sopan santun Anda, bahkan di antara teman-teman. Dan ada saat-saat Anda harus menekan kekesalannya juga. Aku semua untuk Iroha menjadi dirinya sendiri di sekitarku, tetapi tergantung pada waktu, tempat, kesempatan, suasana hatiku, dan lain-lain, terkadang aku benar-benar bisa marah padanya.

“Tidak ada yang terlalu jahat ketika ini adalah kesalahannya seratus persen! Apa loon gate-menabrak teman mereka yang sedang menikmati karaoke bersama orang lain ?”

“Bukankah itu cukup umum di kalangan orang normal?”

“Sebenarnya, bahkan orang normal pun bisa ketakutan dengan perilaku seperti itu. Tapi ya, aku tidak memberitahunya di kamar mana kita berada, jadi dia tidak bisa benar-benar datang dan mengganggu kita.”

“Kamu yakin? Tidak bisakah dia menggunakan pelacakan GPS untuk mengetahuinya?”

“Mustahil! Aku tahu kami bilang dia penguntit, tapi tidak mungkin dia seseram itu ! Dengar, jika dia benar-benar muncul, kamu harus melihat sorotan yang akan kuberikan padanya.”

“Hei, Iroha! Aku disini!”

“Ugh …”

Seperti yang dijanjikan, Iroha memelototinya.

Aku tidak percaya dia benar-benar muncul. Tapi di sanalah dia, senyum kemenangan di wajahnya: penguntit Iroha, Tomosaka Sasara. Teman adik perempuan temanku— Yah, itu sedikit berlebihan. Sebut saja dia (semacam) gadis yang menarik.

“Aku bilang jangan tinggalkan aku sendiri. Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Tunggu, apakah kamu melakukan semua hal ‘tsundere’? Itu namanya, kan?”

Itu dia: “bakat” orang normal yang dengan setengah hati mengadopsi istilah culun ke dalam pidato mereka. Seolah-olah dia memiliki gagasan samar tentang makna yang dalam dan sejarah yang luas di balik istilah itu. Meskipun awalnya merujuk pada seorang gadis yang membenci protagonis dan langsung jahat padanya, tapi kemudian hal-hal berkembang dan dia secara bertahap memperlakukannya lebih sayang, saat ini juga merujuk pada karakter yang manis di dalam. , tapi dingin dan berduri di luar, jadi…

ℯn𝓾ma.i𝓭

Benar, tidak ada yang peduli.

“Ayolah, jangan terlalu dingin. Saya benar-benar dekat, jadi saya pikir akan menyenangkan untuk datang menemui Anda. Sasara tertawa terbahak-bahak, sama sekali tidak terpengaruh oleh reaksi Iroha yang kurang ramah.

“Kamu benar-benar harus mulai berpikir sebelum bertindak. Bagaimana Anda tahu di kamar mana kami berada? T-Bukan GPS, kan?! Hanya seseorang yang sangat mencintaiku yang akan melacakku seperti itu!”

“Aku tidak melacakmu ! Nomor kamar Anda ada di tanda terima di foto parfait yang Anda unggah. Melihat? Disini.”

“Sial, kau benar! Saya harus memeriksa hal semacam itu. Iroha meringis melihat kesalahannya sendiri yang terpampang jelas di layar ponsel Sasara.

“Kamu benar-benar harus berhenti memperlakukanku seperti penguntit. Saya benar-benar tidak melakukan kesalahan.”

“Apa Anda sedang bercanda? Hanya orang yang tahu untuk mencari informasi seperti itu yang akan menemukannya. Fakta bahwa Anda melakukannya hanya membuat Anda lebih curiga.” Saya tidak bisa menahan diri.

Mengetahui lokasi seseorang dari potongan informasi terkecil di foto dan kemudian menuju ke sana benar-benar samar. Lebih buruk lagi, Sasara sepertinya tidak mengakui itu.

“Dengar, aku hanya ingin jalan-jalan dengan Iroha! Aku bukan penguntit— Ooboshi-senpai?!” Sasara membeku, posenya canggung.

“Itu aku. Terima kasih atas bantuan Anda di festival budaya.” Aku mengangkat tangan biasa.

Sekali lagi saya menyadari bagaimana saya tampak berbaur dengan latar belakang. Aku telah duduk di samping Iroha kesayangannya selama ini, dan dia bahkan tidak melirik ke arahku sampai aku berbicara. Jika hidup adalah sebuah film, akan terungkap di adegan terakhir bahwa saya sudah mati dan menjadi hantu selama ini.

Sayangnya, saya sangat hidup, dan hidup saya tidak cukup spektakuler untuk menjamin komposisi berkualitas seperti itu. Paling-paling, itu akan menjadi komedi, tetapi secara realistis, faktanya adalah saya kurang hadir.

“Eh. Ah. Eh. Apakah Ooboshi-senpai bersamamu selama ini, Iroha?”

“Ya. Itulah sebabnya saya mengatakan kepada Anda untuk meninggalkan saya sendirian.

“Uh! B-Benar…” Kewalahan oleh ketajaman tatapan Iroha, Sasara terhuyung ke belakang.

Saya tidak benar-benar mengikuti logika dalam percakapan mereka. Mungkin ada sesuatu di sana yang hanya dipahami oleh mereka berdua.

Tunggu sebentar. Dari konteksnya, terlihat jelas bahwa mereka membicarakan saya . Mungkinkah Iroha tidak menginginkan Sasara di sini, karena dia bersamaku? Begitu ya… Dia khawatir jika kita berkaraoke dengan orang normal akan membuatku merasa canggung. Iroha bisa mengatasinya, berkat kemampuan aktingnya yang luar biasa, tapi dia pasti menyadari bahwa aku sama sekali tidak mampu melakukan hal yang sama.

Sungguh, meskipun, dia tidak perlu khawatir. Sejauh yang saya ketahui, ini adalah kesempatan yang sempurna . Kesempatan untuk lebih dekat dengan Sasara, dan memenangkannya untuk Aliansi!

ℯn𝓾ma.i𝓭

“Aku mengerti! Aku minta maaf karena mengganggu kalian.” Sasara berbalik ke pintu untuk keluar dengan canggung. “Aku akan pergi—”

“Tidak, tidak apa-apa. Ayo bernyanyi bersama kami.”

“Apa?!”

“S-Senpai?”

Kedua gadis itu menatapku.

“Kamu tidak perlu khawatir tentang aku. Saya mungkin tidak tahu banyak tentang musik arus utama, tapi saya terbiasa berbagi ruang dengan orang normal. Saya melakukannya sepanjang waktu di sekolah. Triknya adalah menyatu dengan bayangan.”

“Itu hanya menyedihkan ! Jangan mengatakannya seperti Anda bangga akan hal itu! Aku juga tidak terlalu mengkhawatirkanmu…” Iroha membuat wajah seolah-olah sedang memikirkan kata-kata selanjutnya di benaknya, tidak yakin apakah akan mengatakannya atau tidak. Dia akhirnya memutuskan tidak, dan menyodorkan salah satu mikrofon yang tidak terpakai ke arah Sasara seolah hidupnya bergantung padanya. “Oke! Bagus! Kamu bernyanyi, Sasara!”

“T-Tunggu, apa kamu yakin?”

“Saya yakin. Tapi aku akan menyimpan dendam tiga hari padamu!”

“Kalau begitu, kamu tidak baik-baik saja dengan itu! Anda harus melihat seberapa banyak Anda cemberut sekarang.

“Sudah kubilang aku yakin. Selama Anda tidak keberatan saya mengutuk Anda, itu berarti Anda tidak akan dapat menemukan pacar selama satu tahun penuh! Hmph!”

“Tidak! Saya benar-benar percaya pada hal-hal yang agak spiritual, Anda tahu ?! Aku benar-benar tidak akan bisa menemukan pacar jika kau mengutukku!” Sasara meratap.

Yang satu marah dan yang lain sedih, tetapi bahkan ketika mereka berselisih, saya lega melihat bahwa tidak ada yang menandakan bahwa mereka benar-benar berselisih satu sama lain. Aku bahkan mulai menjadi sedikit emosional. Apa yang saya lihat di depan saya persis seperti yang saya inginkan untuk Iroha.

Aku tidak mengerti apa yang membuat Iroha begitu marah—tapi aku memutuskan untuk tidak memikirkannya.

***

Satu jam kemudian…

“Ya! Itu sangat dalam ! Sangat luar biasa! Saya menjadi sangat bersemangat! Sasara masuk ke dalam musik seperti halnya Iroha, bertepuk tangan bersama nyanyian temannya dengan antusiasme yang meledak-ledak.

Tidak ada lagi kecanggungan di sini—tidak ada lagi perasaan bahwa Sasara mengganggu. Emosi negatif yang bergejolak yang umum di kalangan orang normal telah berubah menjadi energi positif dalam sepersekian detik.

Sasara menyeringai tulus di wajahnya saat dia menggoyangkan rebana di tangannya mengikuti irama.

Orang-orang normal benar-benar menakutkan. Dan ada satu hal yang sangat menakutkan yang menonjol bagi saya secara khusus.

“Tomosaka agak mengesankan, tahu? Bagaimana dia bisa begitu bersemangat dengan lagu yang belum pernah dia dengar sebelumnya?”

“Bahkan aku tidak yakin. Dan saya jenius!

Iroha dan aku saling berbisik saat kami menyaksikan Sasara bernyanyi dan menabuh rebana. Gadis itu berada pada tingkat kegembiraan maksimal selama ini, bahkan di atas lagu yang dia dengar untuk pertama kalinya.

Aku telah membiarkan Iroha masuk ke dalam rencanaku—diam-diam—beberapa saat sebelumnya: menyanyikan lagu-lagu anime dengan gaya yang keren dan bergaya. Lagu-lagu yang menurutnya mungkin menarik bahkan bagi seorang anti-kutu buku.

Sebagai orang normal dengan hati yang baik, Sasara sangat fleksibel dalam menerima orang lain. Dia masih memiliki prasangka aneh terhadap kutu buku dan tidak memiliki sesuatu yang positif untuk dikatakan tentang Koyagi , tetapi jika kita bisa membuatnya menyukai lagu anime yang terdengar seperti J-pop biasa, mungkin dia akan menerima anime dan aspek lainnya. budaya kutu buku sebelum dia menyadarinya.

Itulah yang saya harapkan.

Setelah berbagi rencanaku dengan Iroha, kami telah bekerja bersama selama satu jam terakhir ini untuk memilih lagu yang mendorong batas dari apa yang Sasara tidak benci , paling tidak.

“Ya ampun, ini sangat menyenangkan! Kamu pasti tahu banyak lagu keren, Iroha. Apa itu barusan?”

“Tema dari Downtime Slayer . Kamu tahu yang itu, kan?”

“Oh ya! Saya bersedia! Ada film baru-baru ini, kan? Pengurasan Tanpa Batas ? Sesuatu seperti itu?”

“Ya! Itu dia! Ini sangat populer!”

“Beberapa pengikut saya mengatakan kepada saya untuk pergi melihatnya. Sang protagonis menjerat adik perempuannya yang gila kerja sehingga dia tidak bisa bekerja lagi, lalu pergi untuk membalas dendam pada perusahaan korup yang mengambil keluarganya! Kemudian dia bekerja untuk dewan standar tenaga kerja agar saudara perempuannya bisa mendapatkan kembali kemanusiaannya. Saya pernah mendengar itu sangat bagus, dengan alur cerita yang intens namun sederhana.”

“Kenapa kamu tahu plotnya dengan baik tetapi kamu belum pernah melihatnya?”

“Kurasa karena ini film anime? Saya tahu ini populer, dan saya agak penasaran, tapi saya belum sempat melihatnya .”

Jika ada seri yang dapat mengubah persepsi publik, itu adalah Downtime Slayer dan pendapatan box office tiga puluh miliar yen. Itu menjadi hit di antara semua orang, tua dan muda, pria dan wanita, kutu buku dan keren. Saya tidak bisa tidak menghargai itu.

“Jika kamu tertarik, aku bisa meminjamkanmu manga?”

“Kamu punya manganya, Iroha?”

“Itu milik Senpai, sebenarnya—dia punya semua volume.”

“Ya tentu.”

Dan aku membelinya justru karena Iroha bilang dia ingin membacanya. Setiap kali anime populer keluar, Iroha suka membaca materi sumber dan berpikir tentang bagaimana dia memainkan karakternya dibandingkan dengan bagaimana pengisi suara profesional memainkannya dalam adaptasi.

Ketika dia memohon saya untuk manga, saya membelinya untuknya karena itu untuk peneguhannya. Meskipun, ketika dia mengambil alih tempat tidurku dan mulai membaca manga di sana, sepertinya “belajar” hanyalah sebuah alasan, dan dia sebenarnya hanya membaca untuk bersenang-senang.

Namun, jika itu membantu aktingnya pada akhirnya, saya dengan senang hati membiarkan dia membacanya sesuka dia.

“Tunggu, semuanya ? Itu sangat kotor. Dengan cara yang baik!”

“Mengklaim itu ‘dengan cara yang baik’ tidak akan membuatku memaafkanmu karena menyebutku jorok. Itu menyakitkan, kau tahu?”

“Ayolah, berhenti menjadi begitu sensitif.”

“ Kamu menjijikkan, Tomosaka. Karena menjadi penguntit. Dengan cara yang baik.”

“Hai! Anda tidak bisa begitu saja menghina saya entah dari mana! Saya tidak akan membiarkan itu meluncur bahkan jika Anda mengatakan itu ‘dengan cara yang baik’!

“Sekarang pikirkan kembali apa yang kamu katakan sekitar setengah detik yang lalu.” Baru tiga baris sebelumnya, dia menuduhku sensitif. Dia pasti memiliki ingatan tentang ikan mas. Bukannya kemunafikan adalah hal baru baginya, jadi terserahlah. “Saya senang meminjamkannya kepada Anda jika Anda mau?”

“Aku benar-benar melakukannya! Ya!”

“Huh, aku terkejut kau begitu terus terang. Saya pikir Anda tidak ingin menyentuh beberapa manga ‘kutu buku’ dengan tiang setinggi tiga meter.”

“Tapi kamu berbeda, Ooboshi-senpai. Saya kira saya tidak keberatan jika itu manga Anda .

“Oh? Aku pasti membuat banyak kemajuan. Saya ingat ketika kami pertama kali bertemu dan Anda sangat kejam terhadap saya.

“Apa yang saya tidak suka tentang kutu buku adalah kemalasan dan kurangnya kebersihan, yang entah bagaimana berhasil meyakinkan diri mereka sendiri bahwa itu bukan masalah. Jadi mereka tidak melakukan apapun untuk memperbaikinya, namun mereka memiliki keberanian untuk berprasangka buruk terhadap gadis sepertiku! Aku tahu kamu tidak seperti itu, Ooboshi-kun. Anda menjaga kebersihan pribadi Anda, dan Anda tulus, seperti bagaimana Anda mengikuti rutinitas perawatan kulit yang saya ajarkan kepada Anda.

Dia baik memujiku—jujur ​​saja—tapi apa haknya untuk mengeluh tentang prasangka orang lain?

Saya kira itu bisa diletakkan pada ayam dan telur. Dalam pertarungan prasangka antara kutu buku dan gadis normal, tidak ada ide pihak yang muncul lebih dulu. Mereka berkembang secara alami dan perlahan seiring waktu. Saya bertaruh di suatu tempat di sana adalah dasar mengapa manusia tidak akan pernah berhenti berperang satu sama lain juga.

Ngomong-ngomong, kami sekarang telah berhasil menempatkan Sasara di jalan untuk menjadi seorang kutu buku, dengan memaparkannya pada lagu-lagu anime yang dapat membuat senyum di wajah orang normal mana pun, dan kami memiliki janji dengannya yang memungkinkan kami untuk menyebarkan agamanya menggunakan sebuah manga yang sudah masuk ke arus utama.

Hari sudah sangat larut sehingga sulit untuk menyebut ini hanya “malam” lagi. Sasara tiba-tiba tersentak.

“Uh oh! Aku harus pergi, atau aku tidak akan membuat jam malam, dan ibu akan membunuhku…”

“Kamu punya jam malam, ya?”

“Tentu saja! Sebagian besar dari kita melakukannya, bukan?

“Ya, tapi kau lebih menyerangku sebagai tipe orang yang biasa mengecat kota lewat tengah malam.”

“Hei, aku bukan berandalan ! Ingat, Anda sedang berbicara dengan siswa teladan nomor satu di tahun saya!”

“Tahan! Saya nomor satu.”

“Cih. Saya hanya menekankan poin saya! Selain itu, bukankah kamu selalu mengatakan bahwa kamu tidak peduli dengan peringkat kelas?”

“Aku tidak , tapi aku berhak mengoreksi kebohonganmu. Tidak ada yang lebih menyebalkan daripada seseorang yang sombong atas sesuatu yang bahkan tidak benar!”

“Gngh. Nikmati selagi masih ada, karena saat periode ujian berikutnya tiba, saya mengambil tempat Anda!”

“Wah, aku ketakutan. Hei, mungkin tim bisbol yang sangat kamu sukai itu akan beruntung tahun ini juga.”

“Sialan, Iroha! Mereka sudah kalah banyak sehingga tidak bisa menang!”

“Apa yang kalian bicarakan?” Saya bertanya.

“Bisbol profesional. Tim Sasara terkenal mengerikan, tahun demi tahun.”

Sasara mendengus. “Kemenangan mereka dicuri dari mereka. Jika bukan karena tim burung pemakan bangkai yang aneh atau apapun itu, mereka bisa menang dengan mudah!”

“Tidak, mereka tidak bisa—mereka kalah karena tidak memiliki sinergi. Saya akan berpikir mungkin mereka menyembunyikan beberapa trik jika mereka tidak mengenakan tank top — secara kiasan, maksud saya. Tapi meski begitu, tim mana pun yang Anda dukung pasti akan kalah!

“Kamu tahu, Iroha,” kataku, “kamu mungkin ingin melihat bagaimana kamu berbicara dengan seseorang yang baru saja berteman denganmu…”

Bukankah ibunya mengajarinya untuk menghindari tiga topik utama yang kontroversial? Agama, politik, dan bisbol profesional?

Setidaknya dia tidak menyebut nama tim mana pun, tapi jantungku masih berdebar kencang, khawatir dia akan tergelincir.

“Bagaimana dengan jam malammu? Haruskah Anda benar-benar berkeliaran seperti ini?

“Aduh! Benar. Berapa tagihannya?” Sasara mengaduk-aduk tasnya mencari dompetnya.

Aku memperhatikannya sejenak sambil berpikir.

“Jangan khawatir; Aku memahaminya.”

“Tunggu apa? Saya tidak terlalu suka orang memperlakukan saya.”

“Tidak seperti itu. Ini adalah biaya bisnis.”

“Biaya bisnis?” Dia berkedip ke arahku, bingung.

Aku tidak terkejut dengan reaksinya, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa tamasya ini memengaruhi masa depan Aliansi Lantai 05—sejauh aku senang menggunakan anggaran untuk menutup biaya.

“Aww, Senpai, kamu punya hati emas! Bukannya aku ingin membedahmu untuk melihat!”

“Kalau begitu kenapa kamu menusuk dadaku dengan agresif? Itu menyakitkan!”

“Kamu tidak akan mempertanyakan ini, Iroha? Anda mengatakan ‘pengeluaran bisnis’, bukan? Anda tidak memiliki perusahaan atau apa pun, bukan?

Terlepas dari kebingungan Sasara, aku belum ingin menceritakan semua detailnya dulu. Terlalu dini untuk memberitahunya bahwa aku memimpin Aliansi, atau bahwa aku adalah produser Koyagi . Aku masih bisa melihat dia langsung menolakku saat ini. Itu harus menjadi proses yang lambat, yang tidak akan saya mulai sampai reaksi alerginya terhadap kutu buku membaik, dan kami menyeretnya lebih dalam ke rawa.

Orang-orang seperti dia tidak dapat mengingat apa yang mereka benci tiga bulan lalu, dan ketidaksukaan yang sama itu dapat dengan mudah menjadi suka sebelum mereka menyadarinya.

“Aku akan menjelaskannya lain kali. Saya memang menjalankan bisnis, tapi itu bukan sesuatu yang bisa saya diskusikan secara terbuka.”

“Bicara tentang mencurigakan! Tunggu, apa aku akan baik-baik saja? Apakah saya baik-baik saja untuk bergaul dengan kalian? Atau apakah saya akan berakhir di koran karena menghabiskan waktu dengan orang yang salah?!”

“Kamu baik-baik saja. Saya tidak melakukan sesuatu yang curang.”

“Aku harap aku bisa mempercayaimu. Yah, setidaknya beri aku petunjuk. Seperti, jika bisnis Anda ini memiliki warna, apakah itu?

“Hitam.”

“Dan kamu bilang itu tidak teduh ?!”

Itu adalah permainan horor. Apa lagi yang harus saya katakan? Itu adalah kesalahannya karena mengajukan pertanyaan yang begitu spesifik.

Sasara mencoba bersikeras membayar untuk dirinya sendiri, tetapi pada akhirnya saya berhasil meyakinkannya dengan menggunakan jam malam yang terus mendekat sebagai alat tawar-menawar. Saya pikir saya bisa meyakinkannya bahwa bisnis saya juga tidak perlu dicurigai, tetapi saya tidak tahu apa yang menurutnya saya lakukan .

Omong-omong, terima kasih atas cara Sumire yang tidak berotak memperkenalkan saya kepada saudara perempuannya, Midori masih mengira saya adalah seorang sutradara Hollywood. Menjaga rahasia identitasku dari Sasara dan melakukan apa yang aku bisa untuk tetap seperti itu mungkin akan menimbulkan masalah tak terduga nantinya. Tapi saya kira saya akan menyeberangi jembatan itu ketika saya sampai di sana.

Setelah berpisah dengan Sasara yang panik, Iroha dan aku pulang ke rumah di bawah langit yang gelap.

“Yo, ho, ha.”

“Apa yang kamu lakukan?”

“Menghindari tanah yang diterangi oleh lampu jalan. Saya akan kehilangan nyawa jika saya menginjak mereka.

“Maafkan saya, tapi saya pikir Anda sudah lulus sekolah dasar?” Aku menghela nafas, meskipun aku sedikit geli saat melihat Iroha dengan tangan terentang, melompat dari satu petak tanah ke petak berikutnya.

Dia berbalik menghadapku dan menyeringai. “Jadi, apakah kamu puas sekarang karena aku menjadi diriku yang ‘tidak murni’ untuk seseorang yang bukan kamu? Itu yang kamu inginkan, kan?”

“Hanya kamu yang bisa menjawabnya. Saya hanya akan puas jika Anda puas, jadi jika tidak, saya harus memikirkan rencana saya selanjutnya.”

“Astaga, tidak ada musang dari sini, ya? Tidakkah menurutmu kau bersikap tidak adil?”

“Tentu, itu akan melanggar aturan jika ini adalah kuis atau semacamnya.”

Pada akhirnya, yang saya inginkan hanyalah agar rekan Aliansi saya sebahagia mungkin. Saat ini, aku sama sekali tidak mendapatkan kepuasan diri darinya. Itu akan datang hanya ketika Iroha sendiri puas.

“Sejujurnya, agak menyenangkan memiliki teman seperti dia. Saya akan memberi tahu Anda jika tidak.

“BENAR. Kalian tampak sangat dekat mengingat betapa barunya persahabatan kalian. Apakah itu seberapa cepat orang normal bisa dekat satu sama lain? Karena itu menakutkan. Seperti ada teleportasi mental yang terlibat atau semacamnya.”

“Perbesar!”

“Maafkan saya, tapi saya pikir Anda sudah lulus sekolah dasar?”

Efek suara lucu dan gerakan lebih cepat dari yang bisa dilihat mata, yang menyebabkan serangan langsung. Itu adalah salah satu dari lima gerakan teratas yang akan Anda lihat di taman bermain saat masih kecil.

“Tomosaka terlihat seperti teman yang menyenangkan. Saya tidak pernah membayangkan dia peduli dengan jam malamnya — atau bahkan bisbol profesional.

“Dia bilang itu karena ayahnya terlibat. Dia mendukung tim yang sama dengannya.”

“Hah. Kurasa mereka cukup dekat, kalau begitu.”

Bagi saya, dia tampak seperti gadis yang menghina ayahnya (mengatakan sesuatu seperti “bau”, dan “menyeramkan”), dan menyuruhnya menjauh darinya.

Saya mulai menerima kenyataan bahwa asumsi saya tentang Sasara terlalu keras. Saya perlu melihat mereka lagi.

“Ya, dan dia rupanya juga akrab dengan ibunya. Dia mengaku membenci keberanian kakaknya, tetapi mereka pergi ke festival bersama-sama — bahkan jika itu hanya agar dia bisa berpura-pura menjadi pacarnya. Tidak mungkin mereka melakukan itu jika mereka benar-benar saling membenci.”

aku terkekeh. “Itu benar. Chatarou-kun terlihat seperti dia pada usia memberontak, tapi dia tampak seperti anak yang baik bagiku. Mereka tampak seperti keluarga yang sangat bahagia.”

“Pasti menyenangkan …” gumam Iroha, linglung.

Aku hampir menghentikan langkahku. Saya tahu persis arti yang tersembunyi di balik kata-kata itu.

Rumah tangga Kohinata. Apartemen di lantai lima itu. Penduduknya adalah Iroha, Ozu, dan Otoha-san. Tidak ada orang lain.

Tidak sekali pun aku mendengar salah satu dari mereka menyebut ayah apa pun, dan hubungan Otoha-san dengan anak-anaknya aneh, untuk membuatnya sopan. Butuh kepribadian yang langka—seperti kepribadian Ozu—untuk tidak membiarkan situasi seperti itu memengaruhimu. Tentu saja Iroha mendambakan keluarga bahagia yang erat.

Tak satu pun dari kami mengatakan apa-apa. Kami terus berjalan melewati kecanggungan. Tidak lama kemudian saya tidak tahan lagi.

“Yaaah!”

“Eek!”

Saya memecah kesunyian itu dengan sembrono, kasar, dan gegabah.

“A-Apa yang kamu lakukan? Kamu tidak bisa begitu saja menyentuh rambut seorang gadis tanpa bertanya!”

“Saya tahu itu. Tapi saya tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan setelah tiga menit penuh, jadi saya harus melakukan sesuatu .

Saya tahu proses berpikir saya seperti anjing kecil. Tapi tidak… Mungkin ibu, ayah, atau saudara laki-laki akan melakukan hal yang sama—mengacak-acak rambut Iroha hingga berantakan karena dia terlihat sedih.

“Aku seharusnya melaporkanmu atas tuduhan pelecehan seksual…tapi karena itu kamu, aku tidak akan melakukannya. Anda benar-benar bisa dihukum karena itu, Anda tahu.

“Aku senang kamu tidak terlalu membencinya.”

“Kau satu-satunya yang bisa kuhukum tanpa melibatkan polisi. Bersiaplah, karena aku pasti akan membuatmu kembali!”

“Kamu pikir kamu kebal hukum sudah cukup menakutkan.”

“Tapi aku bersungguh-sungguh — aku baik-baik saja, tetapi kamu tidak boleh menyentuh gadis lain begitu saja. Saya tahu Anda mendapatkan manga itu atau apa pun, di mana protagonis menepuk kepala gadis itu dan kemudian tiba-tiba dia menguasainya, tetapi dalam kehidupan nyata, Anda hanya akan mengacak-acak rambutnya dan dia akan membenci Anda sebagai gantinya. Ada tip untukmu, Senpai, mengingat kau masih perjaka.”

“Aku sudah tahu itu, sebenarnya.”

” Tentu saja .”

“Saya sungguh-sungguh. Saya mempelajarinya dari Pinsta Tomosaka ketika saya belajar tentang fashion.”

“Oh. Itu benar-benar masuk akal.”

“Ya. Jangan remehkan Queen Nevermore.”

“Judul itu terlalu kuat.”

Jumlah Queen Nevermores di luar sana cukup rendah. Terutama Queen Nevermores pria . Sayang sekali itu mungkin tidak akan melakukan apa pun untuk saya di resume saya. Tunggu, kecuali… Eh, sebenarnya aku tidak terlalu peduli untuk memikirkannya.

“Yang akan kamu lakukan sekarang adalah pulang, makan, mandi, dan tidur, jadi tidak masalah jika rambutmu berantakan.”

“Uh, bukankah menurutmu akulah yang memutuskan apakah itu penting atau tidak?”

“Poin bagus. Apakah itu penting?”

“Ya!” Iroha berhenti sebelum cemberut padaku. “Yah, tidak, tidak. Tapi itu berarti Anda menunjukkannya ketika Anda tahu itu tidak masalah. Anda tidak bisa seenaknya menyemangati orang saat mereka membutuhkannya. Dan maksud saya itu dengan cara yang baik.

“Menambahkan ‘dengan cara yang baik’ ke segala sesuatu tidak serta-merta membuat poin Anda valid. Aku bahkan tidak tahu apakah kamu berterima kasih padaku atau tidak.”

“Dan aku tidak akan memberitahumu! Kaulah yang akan mendapat masalah jika aku menjelaskan sesuatu dengan benar, jadi biarkan dirimu bingung dengan kata-kataku yang membingungkan!”

“Apa?”

“Kamu mengerti!” Iroha menggelengkan kepalanya untuk melepaskan diri dari tanganku dan melompat menjauh dariku. Dia mengingatkan saya pada seekor kucing kesepian yang melompat keluar dari pelukan Anda saat Anda memberikan perhatian yang diharapkannya.

Dia bisa lari dariku jika dia mau. Dia tampak sedikit lebih cerah, dan jelas merasa mampu melontarkan beberapa lelucon; itu sudah cukup bagi saya.

Selama Iroha puas dari lubuk hatinya, maka dengan egois, aku juga puas.

***

“Bagaimana sih kalian berdua belum berkencan ketika dia membiarkanmu pergi dengan omong kosong ini?”

“Hah? Tidak, saya hanya melakukan apa yang akan dilakukan seorang saudara laki-laki.”

“Welp, kurasa aku harus berterima kasih bahwa kamu ingin menunjukkan padanya cinta persaudaraan, mengingat aku tidak bisa.”

“Aku pikir kamu bisa, sebenarnya.”

“Aha ha ha! Saya kira itu sesuatu yang harus kita bicarakan nanti … ”