Bab 2: Guruku Benar-Benar Minta Maaf (untuk Sekali)!

Kelas sekolah terlalu tidak efisien.

Pertama, ada waktu yang terbuang untuk pergi ke sekolah. Kemudian, Anda dengan sengaja menempatkan diri Anda di lingkungan yang penuh dengan teman sekelas yang berisik yang pasti akan mengganggu Anda. Akhirnya, tidak peduli seberapa banyak yang Anda pahami secara pribadi, Anda dipaksa untuk menjalani pelajaran dan latihan yang sama seperti orang lain.

Andai saja mereka menciptakan kembali lingkungan kelas melalui video online—Anda akan dapat belajar secara efisien terlepas dari waktu, tempat, atau tingkat keahlian Anda. Untuk beberapa alasan, bahkan di era komunikasi nirkabel canggih kita, sistem sekolah menolak untuk berubah.

Begitulah dulu saya berpikir. Saya juga pernah menjadi orang bodoh.

Sekolah adalah lingkungan tertutup yang terpisah dari rumah. Itu membebaskan anak-anak dari keluarga mereka, memberi mereka ruang berharga untuk menjadi orang yang tidak bisa mereka lakukan di rumah.

Yang ingin saya katakan adalah rasanya sangat menyenangkan berada jauh dari mata kedua ibu tetangga saya yang menindas. Kebebasan. Kebebasan yang murni dan tidak tercemar.

Pikiranku tidak mendapatkan satu istirahat pun tadi malam, bagaimana dengan Otoha-san dan Mizuki-san yang menyerbu tempatku. Aku bahkan tidak bisa mengingat rasa sarapan pagi itu. Aku berterima kasih karena Otoha-san membuatkanku sarapan, tentu saja, tapi mau tidak mau aku mendeteksi semacam agenda tersembunyi.

Aku sudah tinggal sendiri sejak sekolah menengah pertama, dan aku sudah terbiasa. Baru sekarang saya akhirnya mengejar dan menyadari bahwa sekolah dapat menjadi tempat perlindungan bagi remaja seperti saya. Bahkan Iroha dan Mashiro tidak berkelahi bodoh denganku dan satu sama lain sekarang kami di sekolah.

Setelah semua itu, saya merasa fokus saya berada pada puncaknya di kelas. Hanya Ozu dan Mashiro yang berbicara kepadaku di sini. Itu bagus dan tenang. Ha ha ha.

Saatnya mencari reaksi Koyagi secara online.

Merasa sangat sedih, aku mengeluarkan ponselku. Sekolah adalah pelarian saya dari rumah, dan sekarang saya melarikan diri dengan membuka media sosial. Silakan dan tertawa. Ha ha ha.

Sempat terpikir olehku untuk bercakap-cakap dengan Mashiro, tapi saat aku melirik mejanya, dia mengetuk teleponnya dengan ekspresi serius. Saya ingat dia mengatakan kepada saya bahwa dia menggunakan telepon untuk menulis ceritanya ketika dia memiliki waktu luang, daripada laptop. Akumulasi dari usaha kecil inilah yang akan menentukan apakah dia akan berhasil mengikuti jejak Makigai Namako-sensei dan debut dengan UZA Bunko. Saya tidak ingin menghalangi itu, jadi saya memutuskan untuk meninggalkannya sendirian.

Lakukan yang terbaik, Mashiro.

“Hah. Sepertinya orang-orang menyukai ilustrasi tonggak sejarah.” Aku menyeringai saat pikiran suramku tersapu.

Koyagi: When They Cry adalah sebuah game mobile—satu-satunya karya Aliansi Lantai 05. Sementara ceruk, itu mempertahankan pengikut yang tenang dan setia. Kerja keras kami yang konsisten telah membuahkan hasil, dan baru-baru ini memecahkan rekor dua juta unduhan. Karya seni perayaan — yang digambar dengan darah, keringat, dan banyak, banyak air mata dari ilustrator kami, Murasaki Shikibu-sensei — tampaknya telah menyentuh hati beberapa pengguna kami, yang telah menerimanya dengan curahan pujian di media sosial.

Air mata yang disebutkan di atas adalah karena jadwal yang padat. Saya membuat catatan mental untuk membelikannya sake yang layak sebagai ucapan terima kasih. Mudah-mudahan, itu akan mendapatkan pengampunannya.

Namun, saya tidak bisa terbawa oleh semua pujian itu. Selalu ada komentar negatif yang aneh untuk mengingatkan kita bahwa kesuksesan tidak dijamin.

“Kamu mencari ulasan lagi?”

Itu suara sahabatku: Ozu, atau Kohinata Ozuma, salah satu dari sedikit orang yang pernah berbicara denganku di kelas ini. Bantuannya dengan OSIS atau apa pun itu telah menyelamatkannya dari waktu ibu pagi ini, dan sekarang dia duduk di kursinya dengan senyum pangeran yang berseri-seri di wajahnya. Dia melambaikan tangan lesu dan tersenyum pada gadis-gadis yang meneriakkan selamat pagi padanya.

“Ya.” Masih tersenyum, saya menjawab pertanyaannya.

Ozu terkekeh. “Sepertinya kabar baik?”

“Ya. Ada banyak komentar positif tentang gambar terbaru Murasaki Shikibu-sensei.”

“Aku yakin kamu sangat senang menjadi produser kami sekarang, ya? Murasaki Shikibu-sensei mungkin populer di ceruk shota doujinshi-nya, tapi dia tidak akan pernah masuk ke arus utama dengan itu. Belum lagi dia hanya bisa menjual barang-barangnya di acara-acara. Karena kamu dan Koyagi dia sekarang bisa menggambar hal-hal yang cocok untuk segala usia.”

“Eh, aku yakin dia akan dibina oleh seseorang pada akhirnya; Kebetulan saya masuk duluan. Bagaimana dengan keadaan akhir-akhir ini, dia bahkan mungkin menjadi terkenal sendirian. Tapi sejujurnya, saya bangga telah berperan dalam kesuksesannya.”

“Lucu, karena kamu masih tampak agak cemas.”

“Ya, kupikir kau akan mengerti itu.”

Lagipula, kami sudah lama berteman. Mata Ozu melihat semuanya. Saya mengangkat bahu ringan—sementara pekerjaan tim oleh Honeyplace Works mungkin tampak seperti hal yang pasti, industri selalu berubah dengan cara yang sepenuhnya di luar kendali kami.

“Apakah Anda melihat laporan triwulanan Honeyplace?”

“Yang keluar di bulan Agustus?”

“Ya, yang itu. Itu agak … mengerikan.

“Benar-benar? Saya tidak ingat sesuatu yang terlalu mengejutkan tentang hal itu. Saya pikir penjualan mereka cukup bagus?”

“Mereka. Itulah masalahnya.”

Ozu memiringkan kepalanya ke arahku dengan bingung.

“Melihat laporan tersebut, Honeyplace Works menghasilkan sebagian besar uangnya dari game konsol. Rilisan baru itu, Honey Stage 4, telah terjual lebih dari tiga juta kopi sejak diluncurkan, baik di dalam negeri maupun di luar negeri. Saya ragu itu juga akhir dari pertumbuhan penjualannya.”

“Tenchido juga melakukannya dengan luar biasa. Game Jepang hadir secara besar-besaran di pasar saat ini.”

“Benar—tetapi game seluler sedikit kesulitan.”

“Namun, divisi game seluler mereka masih dalam kegelapan.”

𝓮n𝓾ma.𝐢𝓭

“Di muka itu, tentu saja. Tapi ketika Anda melihat rinciannya, hal-hal terlihat sedikit kurang optimis.” Saya membuka situs web Honeyplace Works di ponsel saya, lalu menunjukkan laporan triwulanan kepada Ozu. “Semua kontributor teratas untuk penghasilan seluler mereka yang tercantum di sini adalah game yang berusia bertahun-tahun, dan telah memantapkan dirinya sebagai populer.”

“Ya. Saya menggunakan banyak sistem permainan ini sebagai inspirasi ketika saya menyusun sistem Koyagi . Tapi apa maksudmu?”

“Tidak ada game baru .”

“Ah… Ya, kamu benar. Banyak dari game ini yang keluar tahun lalu telah menutup layanan mereka.”

“Itulah yang saya bicarakan.”

Biaya pengembangan dan periklanan lebih tinggi dari sebelumnya, dan pasar juga menghadapi persaingan dari pembuat game asing. Membuat game seluler di Jepang merupakan perjuangan berat saat ini. Itu bukan lagi pasar tempat Anda bisa sukses tanpa strategi apa pun. Bukan karena dulu mudah, tetapi tidak diragukan lagi bahwa kesuksesan terus menjadi semakin sulit.

“Game konsol sudah masuk, dan game seluler baru sudah keluar. Jika tren ini berlanjut, Aliansi akan menemukan dirinya dalam perbaikan.

“Apakah maksud Anda Honeyplace Works mungkin mulai melihat kami sebagai investasi yang buruk?”

“Ya. Kami baru saja mencapai dua juta unduhan, termasuk pengguna free-to-play kami. Game berbayar mereka telah terjual tiga juta kopi seperti itu. Bahkan jika mereka sedikit lunak pada kami karena kami masih sekolah menengah, itu perbedaan yang sangat besar. Jika mereka mulai memotong investasi dalam game seluler, mereka mungkin tidak lagi memiliki anggaran untuk Koyagi .”

“Jika kita terus seperti ini, maksudmu?”

“Benar. Kita perlu tumbuh. Setidaknya kami membutuhkan tiga…tidak, empat juta unduhan, dan kami harus dapat menunjukkan basis penggemar inti yang besar yang bersedia membeli produk terkait Koyagi . Lagipula itu firasatku.”

“Gol seperti itu berarti kita membutuhkan strategi, bukan?”

Aku mengangguk. Saya datang siap dengan strategi tersebut.

Menutup tab dengan laporan Honeyplace Works di atasnya, saya beralih ke yang baru.

“Ini langkah pertama.”

“Pinstagram? Eh…’SARA’?”

Saya menunjukkan kepadanya profil pengguna Pinstagram tertentu dengan lebih dari satu juta pengikut. Contoh gambar-sempurna dari seorang remaja trendi. Tidak ada cara lain untuk mendeskripsikan foto profilnya yang mencolok.

Itu menampilkan foto-foto interior kafe yang terlalu modis, yang hampir tidak terlihat nyata. Lalu ada foto (beberapa di antaranya) makanan penutup mewah yang ditumpuk begitu tinggi, saya berani bertaruh dia bahkan tidak pernah menghabiskannya.

Itu adalah profil Pinstagram yang paling standar. Gambar stereotip yang disulap oleh seorang kutu buku yang meremehkan seperti saya, yang bahkan tidak pernah menyentuh situs itu dan sama sekali tidak tahu apa-apa tentangnya. Namun profil ini merupakan akumulasi dari kerja keras yang konstan dan tak terlihat.

“Profil ini milik seorang gadis bernama Tomosaka Sasara. Meskipun tidak disebutkan di sini, dia adalah tahun pertama di Kouzai. Dan dia berada di kelas lanjutan.”

𝓮n𝓾ma.𝐢𝓭

“Tomosaka Sasara… Ya, sepertinya aku pernah mendengar nama itu.”

“Dari Iroha?”

“Tidak, ketika aku membantu ketua dewan sekolah. Dia kedua di tahunnya, kan? Saya membantu dengan database, dan salah satunya memiliki informasi tentang siswa teladan sekolah.”

“Oh, aku mengerti. Anda telah banyak membantu presiden itu tahun ini.

Ozu memiliki getaran karakter utama yang misterius, yang menyebabkan pertemuannya dengan ketua dewan sekolah kami yang cantik. Dia memiliki banyak pertemuan yang beruntung dengan gadis-gadis cantik seperti itu, tetapi saya cukup yakin presiden adalah satu-satunya gadis yang masih berhubungan dengannya. Jika saya benar, itu berarti ada sesuatu yang istimewa tentang hubungan mereka, tetapi itu adalah diskusi untuk lain hari.

“Sepertinya gadis ini berteman dengan Iroha. Saya berharap kami bisa menggunakan koneksi itu entah bagaimana dan membuatnya membantu kami.”

“Seorang Pinstagrammer, ya? Hmm…”

“Kamu tidak terlihat yakin.”

“Maksudku, aku yakin kamu sudah banyak memikirkan ini, Aki, tapi kebanyakan pemain Koyagi adalah geek, kan? Sebagai jejaring sosial, Pinsta menarik orang yang benar-benar berlawanan, orang-orang aneh yang berprasangka buruk. Melibatkan Pinstagrammer mungkin hanya akan menimbulkan masalah.”

“Aku setuju denganmu di sana. Itu sebabnya kita harus melakukan ini dengan urutan yang benar.”

Saya dapat meramalkan apa yang akan terjadi jika kami memaksa Sasara untuk mempublikasikan game kami hanya berdasarkan koneksi yang kami miliki. Saya benar-benar dapat melihatnya mengakui bahwa dia bahkan tidak menyukai permainan itu, dia hanya mempromosikannya demi uang, atau sebagai bantuan. Itu akan menjadi upaya kolaborasi paling mengerikan yang diketahui manusia.

“Saya bisa melihat pengguna kami marah karena kami berkolaborasi dengan Pinstagrammer ‘SARA’ ini juga. Ditambah lagi, prasangka buruk Tomosaka terhadap budaya nerd. Ini tidak akan mudah.”

“Semakin banyak kamu berbicara, semakin tidak mungkin tampaknya.”

“ Pasti tidak mungkin segera . Itu sebabnya kami memainkan permainan panjang.

“Permainan panjang?”

“Kami membiasakannya dengan hal-hal semacam ini secara perlahan, menggunakan Iroha untuk membuatnya berhubungan dengan budaya nerd berulang kali. Kami mulai dengan hal-hal mewah yang kemungkinan besar menarik bagi orang normal seperti dia, kemudian secara bertahap membawanya ke hal-hal yang lebih hardcore. Kita akan merusaknya bahkan sebelum dia menyadari apa yang terjadi!” Aku terkekeh pelan.

“Ya ampun, itu bengkok.” Ozu tetap tertawa kecil. Berbicara tentang bengkok, dialah yang menyeringai jahat di atas topeng pangerannya yang manis.

“Tomosaka adalah kartu liar, karena ada banyak ketidakpastian apakah dia benar-benar membantu kita. Untuk saat ini, saya senang membiarkan dia dan Iroha lebih dekat secara alami.”

Terlalu berharap tentang sesuatu yang tidak bisa saya kendalikan bukanlah ide yang bagus. Alangkah baiknya jika Sasara bisa membantu kami, tapi aku tahu itu tidak dijamin. Saya juga tidak akan membiarkan seluruh strategi pertumbuhan Koyagi bertumpu pada sesuatu yang sangat tidak pasti .

“Bagaimanapun, hal terpenting yang harus kami lakukan adalah terus meningkatkan Koyagi dengan pembaruan berkualitas tinggi.”

Kami hidup di dunia yang penuh dengan hiburan. Dalam game saja, puluhan game konsol dirilis oleh penerbit besar setiap bulan; ratusan atau bahkan ribuan game seluler dikelola secara aktif, dan pasar benar-benar jenuh dengan judul-judul indie. Mengambil pandangan yang lebih luas, Anda memiliki anime, film, manga, novel ringan, video online, streaming langsung — konten hiburan baru dirilis setiap hari. Jika orang kehilangan minat pada konten Anda hanya untuk sepersekian detik, mereka dapat dengan mudah terhanyut ke hal lain dan tidak pernah kembali.

Itu adalah kisah umum tentang medan perang yang keras yang terus-menerus menuntut lebih banyak kualitas, dan lebih banyak konten — dan kami berada tepat di tengah-tengahnya.

“Saya ingin kami menambahkan lebih banyak karakter, sistem, dan skenario ke dalam game, masing-masing dengan kualitas yang lebih tinggi dari sebelumnya. Saya juga ingin menjelajahi jalan yang berbeda dalam menyebarkan kesadaran akan Koyagi , dan saya sedang berpikir tentang bagaimana kita dapat melakukannya.”

“Bagus.” Ozu menyeringai. “Kamu benar-benar terlihat bersemangat. Oh, tapi pertama-tama, saya rasa ada sesuatu yang harus Anda ketahui.”

“Ya?”

Bukannya Ozu bersikap tidak langsung seperti ini. Biasanya dia hanya mengatakan apa yang ada di pikirannya.

“Kau tahu aku dipanggil oleh ketua dewan sekolah pagi ini, kan? Dia punya sesuatu yang penting untuk didiskusikan denganku.”

“Tunggu! Maksudmu akhirnya kau mendapat pengakuan?!” Aku mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh harap.

Sudah berapa tahun sekarang? Di sekolah menengah pertama, Ozu berjuang di lingkungan kelas, dan dia tidak tahu bagaimana bersosialisasi. Saya mengajarinya segala macam hal untuk membantu membentuk sahabat saya menjadi seseorang yang pantas menjadi protagonis. Apakah semua kerja keras saya terbayar? Apakah dia akhirnya menemukan dirinya sebagai pacar 3D yang nyata ?!

Yah, dia selalu populer. Mendapatkan pacar akan sangat mudah baginya, jika dia benar-benar memikirkannya.

“Tidak, tidak seperti itu.” Ozu tertawa canggung. “Selain itu, agak menyeramkan untuk menjadi begitu bersemangat dengan kehidupan cinta orang lain.”

𝓮n𝓾ma.𝐢𝓭

“Kamu orang yang bisa diajak bicara.”

Dia selalu mendukungku tentang Iroha dan Mashiro. Tapi saya kira kita berdua bisa sedikit munafik.

“Ngomong-ngomong, dia mengatakan bahwa, di sekolah kami, anak kelas tiga seharusnya pensiun dari dewan sekolah di semester kedua. Mereka akan mengadakan pemilihan dasar segera untuk menyusun dewan baru. Dan gadis itu, yang selalu meminta bantuanku?”

“Dia pensiun juga?”

“Ya. Rupanya, uangnya ada pada Midori-san untuk mengambil tempatnya sebagai presiden.”

“Itu masuk akal.”

Midori-san—Kageishi Midori. Dia kepala klub drama, dan kami pernah membantunya sebelumnya. Dia juga berada di kelas lanjutan untuk siswa tahun kedua. Dia adalah yang paling terhormat dari semua siswa teladan yang tidak pernah kehilangan satu poin pun dalam ujian apa pun untuk mata pelajaran apa pun, sejak dia bergabung dengan sekolah itu.

Nilainya sangat fenomenal. Dia adalah ratu hutan yang merupakan sekolah kami. Perpustakaan berjalan, yang kepalanya penuh dengan informasi tentang segala hal mulai dari sains dan matematika hingga fisiologi. Seorang mahatahu dan—well, Anda mendapatkan gambarannya. Intinya adalah, dia adalah seorang gadis jenius, karakter yang menjadi stok karakter di hampir setiap manga.

Di festival budaya kami baru-baru ini, yang disebut Festival Nevermore, dia memimpin Komite Eksekutif, dan menjadi tuan rumah kontes Queen Nevermore bersama dengan Otoi-san. Interaksi mereka (yaitu intimidasi Otoi-san terhadap Midori, tapi siapa yang peduli dengan detailnya?) mencuri hati para siswa. Sikap bebalnya yang terkadang membuat dia disukai, dicintai, dan dipercaya oleh teman-teman sekolahnya. Dia sempurna untuk presiden dewan sekolah berikutnya.

“Dia juga menanyakan hal lain padaku.”

“Untuk terus membantu dewan sekolah, bahkan setelah dia pergi?” saya menyela.

Ozu mengangguk. “Saya mengatakan kepadanya bahwa saya akan memikirkannya. Saya ingin mendapatkan saran Anda sebelum saya memutuskan apa pun.

“ Saran saya ? Oh. Kamu mengkhawatirkan Koyagi , kan?”

“Ya. Lebih banyak waktu membantu OSIS berarti lebih sedikit waktu untuk mengerjakan Koyagi .”

Kedengarannya dia tidak merasa dia tidak bisa mengaturnya. Dan saya yakin Ozu sudah tahu persis bagaimana saya akan menjawab. Dia hanya mengikuti proses di sini—ini mungkin caranya untuk terbuka dengan saya. Itu sebabnya saya akan memberinya jawaban persis yang dia harapkan. Tidak ada jika, tidak ada tapi.

“Pergi untuk itu. Apa cara yang lebih baik untuk menghabiskan masa mudamu selain membantu OSIS?”

“Ya. Terima kasih. Namun, jangan khawatir; Saya akan mencoba dan mengatur hal-hal sehingga saya masih bisa mengerjakan Koyagi seperti sebelumnya.” Ozu tersenyum.

“Tentu. Aku mengandalkan mu!” Saya menjawab, ceria.

Jika dia akan mulai membantu OSIS dalam kapasitas resmi, mudah untuk melihat beban kerjanya meningkat. Terus terang, lebih sedikit Ozu yang akan menjadi kerugian besar bagi Koyagi . Jika kami memiliki keterampilan Ozu untuk diandalkan penuh waktu, kami bahkan mungkin dapat menggunakan pendapatan kami dari game untuk mengalihdayakan pekerjaan, dan mulai mengembangkan judul baru berkualitas tinggi yang dapat bersaing dengan pasar konsol jika kami menginginkannya. .

Tapi tidak ada gunanya itu. Mengikuti jalan itu akan menjadi tidak efisien, mengingat apa tujuan awal kita. Jika lebih terlibat dengan lingkungannya dan mengambil bagian dalam budaya sekolah berarti Ozu memiliki kesempatan untuk meningkatkan keterampilan komunikasinya, itu yang harus dia ambil.

Ozu tertawa terbahak-bahak, seolah dia tahu persis apa yang kupikirkan. “Aduh, Aki. Kamu terlalu baik padaku. ‘Terutama ketika kamu sendiri telah menolak segala sesuatu yang berkaitan dengan masa muda.

“Sebenarnya, aku telah melakukan refleksi diri tentang itu akhir-akhir ini.”

“Oh? Senang mendengarnya.”

“Dan kurasa aku juga tidak terlalu baik padamu, dibandingkan dengan orang lain.”

“Benar-benar? Karena aku sudah melihat bagaimana kamu memperlakukan Murasaki Shikibu-sensei.”

“Kamu yakin? Anda sadar saya melakukan segalanya untuk membuatnya bahagia dan produktif. Termasuk mempelajari titik-titik tekanan dan menggunakan anggaran untuk membiarkan dia menyimpan stok alkohol mahal di tempat saya.”

“Bagaimana dengan bersikap baik dalam hal tenggat waktu?”

“Itu pengecualian.”

Sayangnya, saya tidak bisa lebih lunak lagi dengannya ketika menyangkut hal itu.

Tiba-tiba, aku merasakan ponselku bergetar di saku. Saya terkejut melihat pesan LIME dari Sumire-sensei sendiri, dari semua orang. Berbicara tentang iblis.

“ Saya perlu berbicara dengan Anda tentang sesuatu. bisakah kamu menemuiku di tempat biasa saat makan siang? ”

***

Bayangan perangkat eksekusi baja hampir tidak terlihat dalam kegelapan ruangan. Kantor konseling adalah satu-satunya tempat di sekolah di mana peralatan kuno dan fantastik seperti itu diizinkan. Meski bulan September sudah tiba, udara di luar masih kental dengan panasnya musim panas, memenuhi ruangan sempit ini dengan aroma lembap dari besi dan kulit.

Gadis besi dan sesuatu yang tampak seperti banteng kurang ajar.

Anda mungkin bertanya-tanya apakah benda-benda itu dan yang lainnya di sekitarnya adalah legal, tetapi sebenarnya semuanya adalah replika. Itu hampir menghentikan timbulnya masalah apa pun. Di permukaan, itu tampak seperti alat peraga yang disimpan atas nama klub seni atau drama, tetapi kenyataannya itu adalah referensi untuk seni Murasaki Shikibu-sensei. Berbicara tentang hampir tidak legal, di sinilah dia memanfaatkan pekerjaannya untuk meningkatkan kehidupan pribadinya.

𝓮n𝓾ma.𝐢𝓭

Raja—maaf, ratu —tempat penuh dosa ini sedang menungguku, seperti ratu mana pun, di singgasana. Rambutnya berwarna ungu yang indah. Garis-garis ketat tubuhnya sesempurna seolah-olah dipahat oleh orang-orang Yunani itu sendiri dan ditonjolkan oleh setelan ketat yang dikenakannya. Kakinya yang panjang—dibungkus dengan pantyhose hitam—disilangkan dengan elegan saat dia duduk di singgasana (-mirip penyangga) yang mungkin Anda gunakan untuk pemotretan cosplay.

Dia adalah guru wali kelas kami, Venomous Queen Kageishi Sumire, dan di wajahnya ada senyum percaya diri (dan agak cabul).

Ketika segala sesuatu tentang dirinya disatukan, dia adalah seorang ratu yang mengintimidasi. Sangat jarang melihatnya dalam mode ini di luar kelas atau jauh dari perhatian beberapa orang.

“Lucu. Anda biasanya tidak menelepon saya di sini kecuali Anda ingin ‘membahas’ tenggat waktu.

“Saya memang ingin membahas tenggat waktu.”

“Apa? Tapi aku belum memberimu pekerjaan untuk dilakukan.”

Dia baru saja menyelesaikan dua juta unduhan, dan dia sedang berada di antara pekerjaan saat ini.

Ada yang salah dengan cara dia bertindak juga.

“Lagipula ada apa denganmu? Mengapa Anda tidak melepaskan topeng Anda? Kamu membuatku takut.”

“Aku tidak punya niat untuk mempermalukan diriku sendiri di depanmu hari ini.”

“Hm?”

“Hari ini, Ooboshi-kun, aku berbicara denganmu sebagai orang dewasa, teguh dalam tekadnya.” Tatapan tajam Sumire seakan menembusku, seperti seorang pembunuh terampil yang telah menemukan sasarannya. Ketika dia berbicara lagi, suaranya sejelas mungkin. “Aku ingin kamu berhenti memberiku ilustrasi untuk sementara waktu.”

“Tidak bisa.”

“Kamu bahkan tidak akan bertanya ‘kenapa’?!”

“Yah begitulah. Karena itu tidak terjadi.”

“Kezaliman! Itulah apa ini! Anda seorang tiran. Seorang diktator!”

“Hmm… Ya, mungkin aku sedikit diktator. Maaf.”

“Melihat?!”

𝓮n𝓾ma.𝐢𝓭

“’Murasaki Shikibu-sensei bilang dia ingin aku berhenti menugaskan ilustrasinya untuk sementara waktu.’ Dan kirim…”

OZ: Tidak mungkin itu terjadi.

Makigai Namako: Jangan tunjukkan belas kasihan padanya!

“Nah, sekarang kita punya keputusan demokratis.”

“Demokrasi seharusnya tanpa kekerasan!” ratap Sumire.

Apakah dia ingin diperlakukan dengan adil atau tidak?

Tekadnya yang berumur dua detik telah robek seperti kertas bekas, dan dia sekarang menempel padaku dengan putus asa, membuat lendir dari hidung dan matanya menutupi lengan seragamku.

aku menghela nafas. “Ceritakan alasanmu, kalau begitu,” kataku sambil mendorong wajahnya menjauh dariku.

“Kau mau mendengarkanku?” Seketika keputusasaan di wajahnya diusir oleh harapan.

“Ada kemungkinan kecil bahwa saya mungkin merasa ingin mencoba mempertimbangkan untuk membuat konsesi untuk Anda tergantung pada masalahnya.”

“Itu terlalu banyak kemungkinan yang tersirat! Kamu benar-benar ingin membuatku bekerja keras, ya ?! ”

“Aku hanya mempermainkanmu. Katakan padaku ada apa.” Aku menyentakkan daguku padanya untuk mendorongnya menjelaskan.

“B-Benar…” Sumire mengangguk. “Yah … kamu tahu musim perjalanan kelas akan datang.”

“Musim perjalanan kelas?”

“Mengapa kamu terdengar sangat bingung? Anda adalah tahun kedua; itu ada hubungannya denganmu juga!”

“O-Oh. Oh ya.”

Aku benar-benar lupa. Perjalanan kelas tahun kedua Kouzai direncanakan pada bulan Oktober. Tidak ada kuesioner yang menanyakan apakah kami lebih memilih Okinawa, Kyoto, atau Guam—di sekolah kami, para guru memutuskan tujuan kami. Sekolah ini terbilang prestisius, dengan mayoritas siswanya melanjutkan studi ke tingkat perguruan tinggi, sehingga tujuan tersebut cenderung ke tempat yang mendidik — di suatu tempat yang memiliki banyak sejarah atau tradisi, misalnya.

Anak laki-laki, apakah sekolah ini kacau. Hanya mengeluarkan kartu “bergengsi” saat dirasa ingin dan tidak lebih baik dari taman kanak-kanak sepanjang waktu.

Bagaimanapun.

Tanpa pengumuman yang tepat selama wali kelas, satu-satunya tempat yang akan saya dengar tentang perjalanan kelas adalah dalam percakapan dengan teman-teman saya. Teman yang tidak saya miliki. Ozu dan Mashiro sama sepertiku—tidak ramah—jadi perjalanan kelas juga bukan topik yang mereka angkat. Jadi, saya sama sekali tidak mengetahui semuanya sampai sekarang.

Tapi itu tidak seperti aku peduli, oke? Saya tahu saya tidak memiliki kehadiran di kelas. Aku sudah lama menerima itu sebagai fakta.

“Maaf, aku tahu kamu sedang berduka saat ini, tapi bisakah aku melanjutkan?”

“…Ya.”

Saya tidak punya energi untuk memperbaikinya.

“Yah, mereka memberiku tanggung jawab untuk perjalanan kelas.”

“Hah. Apa artinya tepatnya?”

𝓮n𝓾ma.𝐢𝓭

“Itu berarti menyusun jadwal, memesan penginapan dan bus, merencanakan acara kejutan bersama dengan Panitia Perjalanan Kelas—hal semacam itu.”

“Benar-benar? Guru lain mana yang telah mereka pimpin?”

“Tidak ada. Ini adalah operasi satu wanita.”

“Apa-apaan? Apakah kamu bercanda denganku sekarang?” Aku tidak bisa menyembunyikan kekesalanku. Guru lain mana pun akan menganggap ledakan saya tidak sopan.

“Ada satu hotel yang digunakan sekolah dari tahun ke tahun. Kami memiliki hubungan bisnis dengan mereka, saya kira? Kami terjebak dengan hotel itu karena itu yang selalu kami lakukan, tetapi area, makanan, dan aktivitas di sana semuanya payah, dan para siswa selalu kembali dengan mengatakan bahwa mereka membencinya, ”kata Sumire. “Hotel ini bagus untuk pebisnis dalam perjalanan pertemuan, tetapi untuk anak-anak yang ada di sana untuk membuat kenangan indah di masa muda mereka? Saya cukup bodoh untuk berbicara di pertemuan fakultas dan bertanya apakah kami tidak bisa melakukan sesuatu yang lebih baik untuk mereka. Sumire tertawa kering, menggaruk pipinya, tampak canggung. “Wakil kepala sekolah seperti, ‘Ya, kamu benar. Pergi dan atur sesuatu yang lebih baik, ‘dan kemudian saya terjebak dengannya. Seharusnya aku tutup mulut.”

“Kurasa guru lain tidak ingin terjebak dengan pekerjaan, jadi mereka tidak pernah peduli untuk melakukan apapun sampai sekarang. Tetap saja, aku sedikit terkejut, kau tahu.”

“Hm? Tentang apa?”

“Bahwa kamu sangat tegas ketika datang ke perjalanan kelas. Anda benci membayangkan terlibat dengan klub olahraga sebelumnya, dan Anda selalu berusaha menghindari apa pun yang dapat menghabiskan waktu menggambar Anda.

“Oh. Ya, itulah pengaruhmu .”

“Bagaimana? Saya tidak pernah melatih Anda untuk melawan nilai-nilai Anda.

“Saat itu kami berada di tempat keluargaku selama liburan musim panas.”

Itu beberapa waktu yang lalu sekarang. Seluruh Aliansi (tidak termasuk Makigai Namako-sensei) melakukan perjalanan ke pantai. Sumire telah mengemudi, dan alih-alih ke pantai, dia membawa kami jauh ke pegunungan ke desa terpencil ini, seperti dia ingin LARP Call of Cthulhu. Seingat saya, kami telah membuat banyak kemajuan dalam masalah keluarganya, hanya menyisakan sedikit peluang dan akhir untuk diselesaikan nanti.

Sumire telah melarikan diri dari keluarganya untuk mengikuti jalan yang diinginkannya, meskipun dia masih akan mengajar sebentar lagi. Meskipun, kepala keluarganya, kakeknya, tampaknya telah melihat semuanya, dan diam-diam mendukung kepindahannya.

“Saya rasa saya merasa lebih ringan, karena saya tahu saya bisa berhenti menjadi guru kapanpun saya mau. Saya merasa lebih termotivasi sekarang. Saya bertanya pada diri sendiri apa yang terbaik untuk para siswa, dan berpikir bahwa saya ingin perjalanan kelas menjadi semenyenangkan mungkin.”

“Wow. Anda hampir terdengar seperti guru sungguhan. ”

“Saya seorang guru sejati! Dan yang super cantik pada saat itu. Hmph!” Senyum puas di wajahnya, Sumire menjulurkan kakinya yang panjang seolah ingin menekankan maksudnya. Kalau saja dia tidak menambahkan bagian terakhir itu, saya mungkin setuju dengannya. “Saya adalah kutu buku jangka panjang yang menyukai suasana Comiket, jadi saya tahu bagaimana rasanya menikmati acara seperti itu. Saya melihat semua kritik yang ditinggalkan pada kuesioner oleh siswa yang telah melakukan perjalanan sebelumnya, dan saya tidak tahan membiarkan hal-hal terus berlanjut seperti itu.”

“Aku mengerti apa yang kamu katakan — meskipun pertama kali aku di Comiket adalah saat aku pergi menemuimu. Semua orang di sana tampak sangat bersemangat dan ada rasa persatuan. Itu hanya berlangsung beberapa hari, tapi itulah bagian yang membuatnya begitu istimewa, bukan?

𝓮n𝓾ma.𝐢𝓭

“Kamu mengerti! Saya tahu saya agak terikat dalam hal ini, tetapi saya benar-benar ingin terlibat dan membantu siswa jika saya bisa. Tapi aku masih harus menjalankan pelajaran regulerku, dan aku melakukan perjalanan kelas ini sendirian, jadi—”

“Kamu tidak akan punya waktu untuk mengerjakan ilustrasimu?”

Sumire mengangguk tegas. Dia menatapku dari bawah bulu matanya. “Apakah itu tidak apa apa? Aku tidak terlalu egois, bukan?”

Saya ragu-ragu. “Tidak, tidak apa-apa. Anda dapat memiliki waktu istirahat Anda.

Sejenak aku berpikir untuk menolaknya. Saya benar-benar membutuhkan jeda itu sebelum tanggapan saya untuk memastikan saya membuat pilihan yang tepat. Tapi aku tidak bisa memaksa diriku untuk menghancurkan harapannya di sini. Mengizinkannya mengerjakan perjalanan kelas itu penting untuk kebahagiaannya. Dia harus melakukan apa yang membuatnya bahagia. Sebagai seorang produser, tugas saya tidak hanya untuk memastikan tim saya memiliki waktu untuk melakukan pekerjaan mereka, tetapi juga untuk menemukan cara untuk menggantikan mereka ketika itu tidak memungkinkan.

“Apakah kamu yakin tidak apa-apa?”

“Ya, jangan khawatir tentang itu. Pastikan kita melakukan perjalanan kelas yang baik, Sensei.” Aku tersenyum padanya, melakukan yang terbaik untuk menyembunyikan kepanikan batinku. Itu pekerjaan saya.

Yang tersisa hanyalah masalah menambahkan lebih banyak konten ke Koyagi untuk membantu mendorong unduhannya hingga tiga juta. Baru sekarang kami harus melakukannya tanpa artis.

***

“Tunggu, kau membiarkan dia pergi ? Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja, Aki?”

“Kau tidak terlalu memikirkanku, ya?”