Bab 1: Ibu Temanku Menyukainya untuk Putrinya

Alarm ponselku menarikku dari tidur lelap yang telah kualami.

Itu adalah pagi hari setelah penyerangan dari ibu ganda.

Festival budaya bahkan baru saja berakhir dan saya sudah bisa merasakan bahwa ada lebih banyak masalah di depan. Kelelahan menempel di anggota tubuh saya seperti tali berlumpur, mengikat tubuh saya ke tempat tidur. Tapi aku adalah Ooboshi Akiteru. Tidak peduli betapa lelahnya saya, saya selalu bangun pada waktu yang tepat.

Setiap pagi, saya bangun pada waktu yang sama dan mengikuti rutinitas yang sama, semuanya untuk menjaga agar tubuh dan pikiran saya tetap teratur. Bangun dengan benar setiap pagi adalah kunci untuk menyetel hari saya ke efisiensi puncak, dan tidak ada yang lebih penting bagi saya selain itu.

“Senpai! Sarapan sudah siap!”

“Ugh…”

“Kamu harus bangun dengan cepat jika kamu tidak ingin seragammu berbau seperti sarapan yang dimasak.”

“Nghuaagh…” Itu adalah jawabanku sehingga kouhai-ku tahu aku mendengarnya.

Tunggu. Tunggu sebentar. Ada apa dengan pelecehan rendah?

Itu adalah fakta yang terkenal bahwa dia suka membangunkan saya dengan cara yang aneh dan menyebalkan, tetapi ini jauh di bawah tingkat menjengkelkan yang biasa saya alami.

Namun, ada aroma lezat yang melayang di udara. Saya membuka mata saya untuk melihat bahwa pintu kamar saya yang buram terbuka. Bau masakan datang melalui pembukaan.

“Kamu sudah bangun sekarang? Apakah tidak sedikit terlambat untuk Anda? Kamu pasti sangat lelah, Senpai.”

“Tidak, aku baik-baik saja.” Aku menguap, mengisi kembali oksigenku dan menghidupkan kembali otakku yang kabur. Saat itulah pikiran saya menangkap keanehan situasi. “Apa yang kamu lakukan memasak sarapan di apartemenku?”

“Hm? Saya pikir Anda mengatakan kami diizinkan menggunakan dapur Anda kapan pun kami mau. ”

“Kurasa begitu.”

Selain rumah saya, saya menganggap apartemen ini sebagai kantor bersama untuk Aliansi Lantai 05. Itu dikemas dengan tunjangan karyawan untuk seluruh tim. Saya selalu memiliki cadangan alkohol, makanan ringan, dan minuman favorit Murasaki Shikibu-sensei jika ada yang ingin datang, dan satu ruangan didedikasikan sepenuhnya untuk mahjong, dengan meja otomatis dan segalanya.

Selama mereka tidak terlalu mengganggu kamar tidur saya, saya tidak keberatan semua orang menggunakan ruang tamu dan dapur saya sebanyak yang mereka suka, bahkan mengatakan bahwa mereka bisa memasak di sini jika mereka menginginkannya.

Sangat sedikit anggota yang benar-benar menerima tawaran itu, meskipun Iroha telah membuatkan saya bubur nasi ketika saya sakit.

“Kamu biasanya tidak pernah membuat apa pun. Apa yang berubah?”

“Ceritanya panjang, tapi aku bisa menjelaskannya jika kau mau.”

“Tidak. Terlalu tidak efisien.”

“Berpikir begitu. Akan lebih cepat untuk menunjukkannya kepada Anda. Cobalah untuk tidak panik. Aha ha ha…” Tawa Iroha canggung, dan dia tidak menatap mataku. Saya sudah mengira dia tampak sedikit energik dibandingkan dengan dirinya yang biasanya, tetapi sekarang saya yakin ada sesuatu yang terjadi.

Seolah-olah sarapan yang dimasak di apartemenku juga merupakan kejutan bagi Iroha, cukup untuk membuatnya bingung—aku bisa menebak apa yang terjadi, tapi karena itu adalah kesimpulan yang sama sekali tidak sesuai dengan akal sehat, bagian rasional dari pikiranku menolak untuk mempercayainya, tapi tetap saja aku bangun, masih mengenakan piyama, dan membiarkan aroma sarapan memikatku ke lorong dan ke dapur, tempat aku menemukan Otoha-san.

Saya minta maaf karena merangkai pikiran saya menjadi satu kalimat panjang. Saya hanya ingin menyelesaikannya, karena terlalu lama akan memungkinkan teror penuh dari apa yang terjadi sekarang meresap langsung ke inti Anda.

“Otoha-san… Kenapa kamu memasak di apartemenku?”

“Oh, Ooboshi-kun!” Otoha-san menoleh padaku, memperlihatkan celemeknya. “Selamat pagi. Kamu terlihat sangat manis dan tidak berdaya dengan piyama kecilmu!”

Dia pasti sedang membuat sup miso; dia berdiri di depan panci bergagang satu dengan sendok di satu tangan: gambar meludah dari seorang ibu rumah tangga di pagi hari.

“Saya mendengar Anda makan protein batangan untuk sarapan saat Anda lelah, daripada memasak sendiri.”

en𝐮m𝒶.i𝒹

“Hah? Maksudku, ya…”

“Sarapan adalah waktu makan terpenting hari ini. Performa yang baik terkait dengan sarapan yang baik, jadi Anda harus selalu menemukan waktu untuk memasak, meskipun Anda sedang sibuk.”

“Saya melakukan yang terbaik untuk memasak sarapan kapan pun saya bisa. Namun, beberapa pagi tidak berjalan seperti yang saya inginkan.

“Saya mengerti sepenuhnya! Hari-hari seperti hari ini, bukan begitu? Lagipula, festival budaya itu baru kemarin!”

“Festival budaya ikut bertanggung jawab, ya.”

Yang lebih melelahkan adalah kunjungan tengah malamnya. Tapi aku tidak akan mengatakan bagian itu keras-keras.

“Itulah mengapa kupikir aku akan datang dan membantumu! Saya juga ingin melakukan sesuatu untuk berterima kasih karena telah merawat Iroha dengan baik. Dia bilang tidak apa-apa menggunakan dapurmu. Oh! Dan saya sudah membawa bahan-bahannya dari rumah, jadi Anda tidak perlu khawatir dengan persediaan makanan Anda!”

“Aku tidak khawatir tentang itu.”

“Maaf, Senpai. Saya tidak bisa menghentikannya.”

“Tidak apa-apa…”

Dari apa yang saya tahu, asuhannya yang ketat membuat Iroha berada dalam posisi yang sulit ketika menyangkut ibunya. Aspirasi dan pekerjaan Iroha untuk menjadi seorang aktris adalah rahasia dari orang tuanya, jadi saya harus berhati-hati untuk tidak mengatakan hal bodoh. Mungkin itu prasangkaku, tapi aku merasa ekspresi Iroha terlihat kaku dan canggung.

Semuanya sangat canggung, itu membuat keinginan mati di dalam diriku.

Aku benar-benar bisa menggunakan teman lama untuk turun tangan dan menjernihkan suasana sekarang, tapi sayangnya Ozu tidak terlihat di mana pun.

“Aku juga mengundang Ozuma, tapi dia pergi ke sekolah mengatakan dia punya rencana lain. Rupanya ketua OSIS membutuhkan bantuannya sebelum hari dimulai.” Otoha-san menghela nafas. “Kalian siswa yang malang pasti mengalami kesulitan akhir-akhir ini.”

Ozu bajingan itu telah melemparkanku ke serigala.

Tak lama, sarapan sudah siap, dan Iroha dan aku membantu menyiapkan meja. Ada nasi yang begitu putih hingga bersinar, sup miso yang mengepul, telur dadar gulung, dan ikan bakar.

Iroha, Otoha-san, dan aku duduk mengelilingi sarapan Jepang yang paling Jepang, kami bertiga merupakan ansambel yang aneh. Segalanya terasa kaku antara ibu dan putrinya sepanjang pagi, dan keputusasaan menyelimutiku saat aku duduk di antara mereka, bersiap untuk suasana berat yang mengingatkan pada perang dingin.

en𝐮m𝒶.i𝒹

Tapi tidak ada satupun dari itu.

“Aku sudah lama tidak sarapan dengan Iroha-chan kecilku. Aku di atas bulan! Saya membuat telurnya sedikit manis. Buka lebar-lebar dan katakan ‘aah’!”

“TIDAK! Tidak di depan Senpai!”

“Aww, tidak perlu berduri. Aku sangat sibuk dengan pekerjaan akhir-akhir ini sehingga aku tidak bisa sering pulang ke rumah. Apa kau tahu betapa aku merindukanmu?”

“Kalau begitu tinggalkan benda semacam ini di dalam rumah! Jangan perlakukan aku seperti anak kecil di tempat Senpai! Itu tidak lebih baik dari eksibisionisme!”

“Astaga. Apakah itu berarti aku bisa menyayangimu sebanyak yang aku suka di dalam empat dinding kita sendiri? Bolehkah saya menepuk kepala Anda saat Anda membaringkannya di pangkuan saya?”

“Tidak! Membungkuk!” Iroha meratap.

Apa yang saya saksikan? Iroha mengayun-ayunkan anggota tubuhnya dengan liar sebagai protes sementara ibunya melakukan teknik memanjakan yang paling dasar. Itu adalah pemandangan yang sangat biasa: ibu yang terlalu protektif dan putri remajanya yang pemberontak. Bukan hanya biasa-aku bahkan menyebutnya bahagia. Kemana perginya ibu yang mengontrol dan putrinya yang dirampas?

“Dan di sini kupikir kamu akan berhenti memperlakukanku seperti ini sejak aku di sekolah menengah sekarang.” Iroha cemberut.

Otoha-san meletakkan tangan ke pipinya, terkikik pelan, dan memberikan satu alasan yang buruk. “Maaf sayang. Sudah begitu lama sehingga saya tidak bisa menahan diri.

Penilaian jujur ​​​​saya tentang situasi itu keluar dari mulut saya sebelum saya bisa menghentikannya. “Kalian berdua rukun.”

“Apakah kamu pikir kami tidak melakukannya?”

Saya berhenti. “Tidak ada komentar.”

Saya mungkin seharusnya tidak mengatakan apa-apa. Di luar keluarga itu sendiri, hanya aku yang tahu tentang bagaimana rumah tangga Kohinata dijalankan. Bagaimana dengan aturan yang terlalu ketat itu, saya selalu membayangkan seluruh keluarga berselisih satu sama lain.

Satu-satunya tujuan pertanyaan saya adalah untuk mencari penjelasan tentang kesenjangan antara apa yang saya harapkan dan apa yang saya lihat. Aku tidak punya hak untuk mengeluh saat Otoha-san kembali dengan sesuatu yang lebih menuduh.

“Kami tidak … tidak akur.” Jeda dalam kata-kata Iroha mengandung makna. “Aku hanya tidak suka kalau ibu terlalu protektif.”

“Jadi begitu. Jadi menurutku ini seperti apa kalian berdua di rumah, Otoha-san? Saya hanya sedikit terkejut. Kamu benar-benar berbeda ketika kita bertemu sebelumnya.”

“Saya memiliki dua wajah berbeda untuk bekerja dan di rumah.”

“Kamu pernah bertemu ibu sebelumnya di suatu tempat, Senpai? Saya sudah bertanya-tanya sejak tadi malam; Anda berbicara seperti Anda mengenalnya dengan baik. Setelah menolak rayuan ibunya yang tidak diinginkan, Iroha sekarang mengambil telur dadar gulung dengan sumpitnya sendiri.

“Oh, benar. Aku bersama Tsukinomori-san, dan—”

“Ooboshi-kun.”

Hanya satu ucapan yang diperlukan untuk menghancurkan sisa kalimat saya berkeping-keping.

Jangan katakan sepatah kata pun.

Gores itu. Itu lebih seperti ini:

Katakan apapun yang kamu suka. Tetapi jika Anda mengatakan hal yang salah, Anda mati.

Itulah pesan yang saya tangkap dari wajah Otoha-san yang memiliki senyum manis dan mata setipis karakter kuat di manga mana pun.

Atau mungkin saya hanya menjadi paranoid.

“Kami telah bertemu satu sama lain membuang sampah dan barang-barang.”

Otoha-san terkikik. “Aku selalu berterima kasih padanya karena berteman denganmu dan Ozuma.”

“Oh.” Iroha tidak terdengar yakin, tapi kemudian dia memasukkan telur dadar itu ke dalam mulutnya. “Hei, ini bagus!”

Aku mengerti kenapa Otoha-san tidak ingin aku mengatakan apapun. Semua bentuk hiburan dilarang di rumahnya, namun dia adalah CEO dari perusahaan game terkemuka internasional Tenchido. Itu adalah kontradiksi yang luar biasa — kekuatan yang tak terhentikan versus objek yang tak tergoyahkan.

Pikiran jahat tiba-tiba memasuki kepalaku. Dorongan untuk mengguncang perahu, hanya sedikit. Televisi layar lebar di ruang tamu terlihat jelas dari posisi kami duduk mengelilingi meja makan. Jika hubungan antara ibu dan anak tidak segoyah seperti yang kukira, lalu tentunya jika Iroha mengungkapkan mimpinya untuk menjadi seorang aktris dengan jujur, ibunya akan menerimanya?

Saya bisa melihatnya berjalan baik. Mengetahui dengan pasti akan membutuhkan beberapa pengujian.

“Bisakah saya membuat drama? Saya benar-benar terpikat pada seri orisinal Netflimax yang satu ini baru-baru ini.”

en𝐮m𝒶.i𝒹

Iroha tegang—tapi itu tidak cukup bagiku untuk berhenti. Saya menekan tombol pada remote seperti itu adalah hal yang paling alami di dunia dan menyalakan TV. Saya menghubungkannya ke internet dan mengakses layanan streaming, sebelum membuka riwayat saya dan memutar episode serial drama yang baru-baru ini saya tonton.

“Ya ampun, begini caramu mengakses hiburanmu, Ooboshi-kun?”

“Apa maksudmu?”

“Yah, kamu punya TV. Saya pernah mendengar bahwa banyak anak akhir-akhir ini melakukan segalanya di ponsel mereka dan tidak memiliki TV sama sekali.”

“Saya lebih suka menonton film, drama, dan anime di layar yang lebih besar.”

“Bukankah kamu kuno?” Otoha-san tersenyum manis. Dia tidak mengatakan sesuatu yang luar biasa. Aku mengharapkan dia untuk masuk dan memperingatkanku untuk tidak menyalakan TV di depan Iroha, tapi tidak ada. Apakah karena ada pihak ketiga—aku—di sekitar?

Mungkin aku harus mengorek sedikit lagi…

“Kamu pasti sangat menyukai drama ini, Ooboshi-kun, jika kamu ingin menontonnya sambil makan dan saat ada tamu yang datang.”

Aku menatapnya. Lalu aku menelan ludah.

Saya mungkin telah terburu-buru dalam hal ini tanpa sepenuhnya memikirkan semuanya. Otoha-san pasti sudah tahu bahwa aku mencoba menggali informasi tentang hubungannya dengan Iroha, dan sekarang dia membalikkannya padaku dan sedang menggali petunjuk tentang hubunganku dengan putrinya. Dia tidak bisa dibiarkan curiga bahwa aku mendorong Iroha untuk menjadi seorang aktris, tapi di situlah aku membimbingnya.

Bagaimana mungkin dia tidak curiga? Dia tahu bahwa saya mengelola tim pengembangan game seluler, dan dia sudah menyadari bahwa Ozu terlibat. Keterlibatan Iroha, di sisi lain, telah menjadi rahasia total bagi tim itu sendiri hingga saat ini, dan tidak ada orang di luar grup yang mengetahuinya sama sekali.

Otoha-san adalah ibu Iroha dan seorang wanita berbakat yang berhasil mencapai puncak perusahaannya. Tidak mungkin dia tidak menyadari perubahan pada putrinya, atau lingkungannya.

Aku menarik napas dalam-dalam. “Saya minta maaf. Itu tidak sopan bagi saya.”

“Oh tidak. Aku tidak bermaksud membuatmu terlalu sadar.”

“Tidak, kamu benar. Saya seharusnya tidak menonton pertunjukan ketika ada tamu. Mohon terima permintaan maaf ku.” Saya dengan patuh mematikan TV. Mendorong hal-hal lebih jauh berarti membiarkan diri kita terbuka untuk membuka rahasia kita. Otoha-san adalah orang dewasa yang berbakat, mampu berdiri bahu-membahu dengan CEO Honeyplace Works, Tsukinomori-san, dan editor superstar UZA Bunko, Kiraboshi Kanaria.

Dia bukan tipe orang yang bisa aku ajak main-main.

***

Setelah sarapan aneh kami dengan ibunya, Iroha dan aku berganti pakaian ke sekolah dan pergi bersama, berdampingan. Biasanya aku akan mewaspadai pengawasan Tsukinomori-san dan menghindari berjalan dengan Iroha, tapi kali ini tidak. Hari ini adalah pengecualian.

“Sarapan itu melelahkan…”

“Saya minta maaf. Saya tidak pernah berpikir ibu akan masuk ke sarang cinta pribadi kami.

“Kami tidak memiliki sarang cinta.”

“Oke, lalu dia menginvasi ruang kita yang penuh rahasia tempat kita melakukan segala macam hal nakal!”

“Sekarang kamu terdengar seperti jurnalis licik yang berusaha merusak reputasi target mereka sebanyak mungkin tanpa berbohong secara teknis. Bagaimanapun…”

“… Kita tidak canggung bersama seperti yang kamu harapkan?”

“Ya, kamu mengerti.”

Aku ingin bertanya padanya tentang itu. Itulah alasan aku bersedia menanggung risiko Tsukinomori-san melihat kami berjalan bersama.

“Welp, sebenarnya, aku baik-baik saja dengan ibu. Kami agak rukun . Ambil ini.”

“Kenapa kamu baru saja memukulku dengan tasmu tanpa alasan?”

“Seperti yang kamu katakan, benar-benar tanpa alasan. Anda menjawab pertanyaan Anda sendiri, jadi mengapa bertanya? Ambil ini. Dan ini.”

“Teknik menggodamu tidak ortodoks seperti biasanya …”

Iroha membenturkan tas sekolahnya ke kakiku seiring dengan gerakanku saat kami berjalan. Jika ini adalah permainan ritme, dia akan mendapatkan skor yang cukup bagus. Dia tidak memukul cukup keras bagi saya untuk menyebutnya kekerasan langsung, atau untuk benar-benar mengatakan apa pun, tapi anehnya menjengkelkan bagaimana hal itu mengganggu sensasi berjalan yang biasa. Yang juga menyebalkan adalah cara dia menganalisis secara berlebihan apa yang saya katakan.

“Kami rukun sehingga kurasa aku takut mengecewakannya? Dan saya cukup yakin sesuatu terjadi padanya di masa lalu, dan itulah alasan dia tidak mengizinkan kami terlibat dengan hiburan.

“Jika kamu benar-benar sedekat itu, kamu akan memukulnya dengan tasmu, bukan aku.”

“Ibu dan anak perempuan tidak memiliki hubungan seperti itu…dan aku tidak bisa!” Iroha cemberut. “Sejujurnya aku tidak tahu mengapa aku sangat sensitif terhadap apa yang ibu pikirkan.”

“Kedengarannya sulit.”

“Pastilah itu.”

“Tapi sejujurnya, kurasa bukan ide yang bagus untuk memberitahunya tentang pekerjaan akting suaramu dulu.”

“Hah?” Iroha menatapku, tatapannya ragu. “Senpai, kamu harus menjadi lebih dari sekedar tetangga bagi ibuku. Bagaimana kamu mengenalnya?”

“Aku bisa memberitahumu, tapi kamu harus berpura-pura tidak pernah mendengar apa-apa.”

“Apaan? Apa ini, ‘ Ibu Temanku Memiliki Sesuatu untukku : Volume 3’?” Iroha meringis dan melompat mundur.

Aku hampir bisa melihat garis-garis jijik muncul darinya seperti dia berada di panel manga.

“Seolah olah!”

en𝐮m𝒶.i𝒹

Hubungan fisik dengan wanita yang sudah menikah yang menakutkan tidak tahan untuk dipikirkan. Pria mana pun yang tergoda akan tersedot dari semua uang dan martabatnya sampai hari kematiannya, yang tidak akan lama lagi. Pertama-tama, Iroha seharusnya tidak tahu tentang genre media dewasa itu, dan bahkan jika dia mengetahuinya, dia tidak perlu memberikan volume bernomor seolah-olah dia sudah menghabiskan dua yang pertama.

“Tsukinomori-san mengundangku makan malam, dan aku bertemu dengannya saat itu. Saat itulah saya mengetahui bahwa dia adalah CEO dari sebuah perusahaan video game.”

“Ibu seorang … CEO?”

“Ya. Dan bukan hanya untuk perusahaan manapun. Dia adalah CEO Tenchido.”

“ APAAAAAAT?! ”

Yup, itu adalah jenis reaksi yang saya harapkan. Padahal, bagaimana dengan mengeluarkan teriakan yang tidak bermartabat seperti itu… Iroha berisiko membongkar kedoknya sebagai siswa teladan yang sempurna. Bukan masalah bagiku, karena aku sudah mengenal dirinya yang sebenarnya.

“A-Apa aku mendengarmu kan?! Tenchido?! Perusahaan yang menemukan tukang ledeng internasional itu? Monster-monster yang kamu simpan di sakumu? Pria berjubah hijau dengan pedang yang pergi untuk menyelamatkan sang putri?! Itu-”

“Berhentilah berteriak. Anda membiarkan keluar terlalu banyak. Itu tidak aman!” Aku memikirkan klan ninja paling kuat di Jepang yang bersembunyi dalam bayang-bayang—tim hukum terkenal di Tenchido.

“Sungguh sulit dipercaya, kepalaku berputar. Ibuku adalah CEO dari perusahaan sebesar itu? Serius ?”

“Kurasa itu akan terdengar aneh tiba-tiba.”

“Kamu tebak ?! Kamu tidak sedang berhalusinasi atau semacamnya, kan, Senpai?”

Mungkin saya. Saya memiliki seorang paman yang pernah menjadi CEO Honeyplace Works sejak saya ingat, dan seorang bintang Broadway untuk seorang bibi. Orang tua saya juga masuk dalam kategori yang sama. Baru-baru ini, saya bahkan berkenalan dengan editor kelas satu untuk sebuah penerbit. Dengan mengingat semua itu, mungkin terpisah beberapa derajat dari CEO Tenchido tidak terlalu mengejutkan—tetapi jika saya benar-benar memikirkannya, saya tidak bisa menyebutnya normal dengan cara apa pun.

“Sewa apartemen kami tidak bisa dibilang murah. Anda harus cukup kaya untuk dapat menghidupi seluruh keluarga di sana.”

“Saya selalu menganggap keluarga saya rata-rata…”

“Kamu tidak tahu rata-rata!” Saya tertawa.

“Bicaralah sendiri, Senpai!” Iroha dengan cepat menaikkan tingkat bashing tas. Dengan frustrasi, aku tidak dapat menyangkal bahwa aksi tersebut memiliki tingkat kelucuan tertentu, dan itulah mengapa gadis-gadis yang menyebalkan dan imut itu… yah, menyebalkan. “Jadi ibu CEO perusahaan game ya? Sementara dia tidak akan membiarkan saya menyentuh apa pun yang berhubungan dengan hiburan.

“Aku tidak heran itu tampaknya bertentangan denganmu.”

“Maksudmu itu tidak bertentangan dengan semua orang ?”

“Saya pikir ada kemungkinan itu masuk akal.”

Hiburan itu menyenangkan untuk dikonsumsi dan dibuat, jadi itu sering dilihat sebagai sesuatu yang istimewa, tetapi ada orang-orang di masyarakat yang menganggap itu hanya pekerjaan biasa, sama seperti yang lain.

“Tidak semua orang di industri ini bersemangat dengan apa yang mereka lakukan. Banyak dari mereka ada di sana hanya untuk mendapatkan upah dan mencari nafkah. Orang sering menganggap industri hiburan itu spesial, tapi bagi banyak orang yang bekerja di dalamnya, itu hanyalah sebuah pekerjaan.”

“Bagaimana dengan preferensimu, Senpai?”

“Manajemen yang tidak bersemangat dengan apa yang mereka lakukan bisa tersesat menurut pendapat saya. Itu tidak menghormati tim berbakat mereka.”

Saya tahu betul bahwa pandangan saya naif. Saya tahu bahwa manajer lain akan beroperasi dengan nilai yang berbeda dengan saya. Saya hanya tidak tertarik membiarkan mereka merusak saya.

“Aha ha! Haruskah saya menganggap itu berarti Anda seratus persen siap untuk melawan ibu saya?

en𝐮m𝒶.i𝒹

“Aku tidak cukup konfrontatif untuk itu.”

Aku bahkan tidak tahu pasti apakah ibu Iroha adalah salah satu manajer yang tidak memihak ini. Saya hanya melihat sekilas gaya manajemennya pada satu jamuan makan malam itu: dia menyukai hal-hal yang berjalan seefisien mesin yang diminyaki dengan baik, dan dia membuat keputusannya sepenuhnya berdasarkan logika, dengan mengabaikan bakat penciptanya.

Maaf, tapi saya tidak cukup sombong untuk berpikir bahwa suatu malam membuat saya ahli dalam cara kerja Amachi Otoha.

“Saya hanya tidak berpikir menunjukkan bahwa kontradiksi akan membantu Anda dalam jangka panjang,” kata saya. “Untuk saat ini, saya pikir Anda harus merahasiakan akting suara Anda.”

“Rahasia antara kau dan aku saja! Kamu mengerti, Senpai!” Iroha memberi hormat.

“Yah, dan Otoi-san.”

Iroha cemberut lagi, dan nadanya terdengar sedikit merengek saat dia melanjutkan. “Emosi mengalahkan fakta di zaman sekarang ini. Lihat, ini sebabnya tidak ada yang menyukaimu.”

“Tinggalkan aku sendiri.”

“Aha ha ha! Aw, apa aku membuatmu pemarah?”

Secara teknis, bukan hanya Otoi-san—Ozu dan Tsukinomori-san juga terlibat dalam rahasia itu. Tapi akan merepotkan untuk menjelaskan bagaimana mereka tahu (itu hanya karena mereka terlalu tanggap), jadi saya tetap diam.

“Welp, apa pun yang terjadi, aku tetap di sisimu, Senpai!” Anehnya Iroha terdengar terputus, seperti dia sedang membicarakan orang lain, tapi itu mungkin yang terbaik. “Keberatan jika aku menyerahkannya padamu? Anda dapat memberi tahu saya kapan waktu terbaik untuk menumpahkan kacang kepada ibu dan bagaimana caranya.

“Tentu. Lagipula itu bagian dari janji kita. Terus serahkan semuanya padaku.”

Iroha berbakat. Itu membuatnya menjadi tugasnya untuk memanfaatkan sepenuhnya bakat itu, tanpa terganggu oleh tugas-tugas lain yang mengganggu seperti pengambilan keputusan, negosiasi dengan pihak yang berkepentingan, dan sejenisnya. Karena saya tidak memiliki tingkat bakat luar biasa yang dimiliki semua anggota Aliansi, satu hal yang dapat saya lakukan adalah melepaskan mereka dari masalah mereka.

“Terima kasih banyak!” kata Iroha. “Aku mengandalkanmu, Senpai!”

“Aku percaya kamu; Anda tidak perlu berhubungan fisik dengan saya. Iroha menempel padaku seperti kucing yang membutuhkan, mengenduskan wajahnya ke punggungku. “Saya sungguh-sungguh. Anda seharusnya tidak melakukan itu.”

“Tidak ada yang menonton! Gosok, gosok, gosok!”

” Seseorang sedang menonton.”

“Eek!”

“Gah! M-Mashiro?!”

Suara itu datang tanpa peringatan, tepat di telinga kami. Iroha dan aku menjerit dan melompat menjauh. Jika ketahuan selingkuh dengan pacar Anda adalah tema ASMR yang sebenarnya, ini mungkin akan terdengar seperti itu. Bukan berarti akan ada permintaan untuk itu…atau mungkin akan ada? Setidaknya bukan dari saya. Tidak.

Ngomong-ngomong, aku berbalik dan melihat Mashiro memelototi kami seperti boneka terkutuk.

“Kamu membuatku melompat!” kata Iroha.

en𝐮m𝒶.i𝒹

“Kamu membuatku kecewa. Aku ingin berjalan ke sekolah dengan kalian, tapi kalian sudah pergi.”

“Hah? Ini adalah waktu normal, meskipun. Yakin kamu tidak kesiangan, Mashiro-senpai?”

“Festival budaya membuat saya kalah… Anggota parlemen saya turun. Saya tidak bisa bangun dari tempat tidur…”

Saya bisa berhubungan sepenuhnya. Itu tidak ada hubungannya dengan membenci acara meriah seperti itu, tetapi ketika Anda mengumpulkan keberanian untuk melakukan semua yang Anda bisa untuk menikmati tahun ini … Ya, Anda pasti bersenang-senang, tetapi itu tidak berarti Anda lebih baik dalam menghadapi keramaian atau kebisingan, jadi itu benar-benar menguras stamina fisik dan mental Anda, dan ketika waktu bonus habis dan pasokan adrenalin yang tak ada habisnya hilang, kekuatan hidup Anda mulai merembes dari pori-pori Anda.

“Ngomong-ngomong, Mashiro-senpai, biasanya kamu tidak pernah repot pergi ke sekolah dengan Senpai. Kenapa kamu ingin pergi bersamanya hari ini?

“Kenapa kamu menanyakan itu, Iroha-chan? Kamu harus tahu.”

“Hmph. Jadi begitu, ya?”

“Begitulah apa itu?”

“Diam, Senpai.”

“Diam, Aki.”

“Oke.”

Aku berani bersumpah mereka bersikap kasar secara tidak masuk akal kepadaku. Setidaknya mereka sudah akrab satu sama lain. Itu bagus untuk dilihat.

“Kamu tidak menahan sedikit pun, ya, Iroha-chan?”

“Aku baru saja masuk dulu. Tapi aku tahu kau juga licik.”

Mashiro melotot. Iroha menyeringai.

Saya berkata, setidaknya mereka rukun satu sama lain.

Benar?

Penglihatanku pasti semakin memburuk. Itulah satu-satunya penjelasan untuk statis yang bisa kulihat memercik di antara mereka saat mereka bertatapan, tidak mengucapkan sepatah kata pun.

“Aku bisa mencium bau parfum biasa yang keluar darimu. Anda sudah imut dan sangat menarik secara visual, tetapi sekarang Anda menambahkan aroma yang menarik juga dalam upaya untuk menjatuhkan target! Kapan itu cukup untukmu?”

“Oh ya, Mashiro-senpai? Jelas bahwa Anda telah melakukan sesuatu yang berbeda dengan bulu mata Anda. Mereka mengeluarkan getaran misterius—jenis yang disukai Senpai! Sekarang mereka terlalu cantik!”

“Sekarang kamu hanya mengatakan hal-hal! Kamu jauh lebih manis dariku!”

“Tidak, bukan aku! Anda!”

“Bukan kamu!”

“Nuh-uh!”

Apakah … tidak apa-apa membiarkan ini terus berlanjut?

Tapi aku tahu mereka sangat dekat. Kehangatan membanjiri dadaku saat aku melihat mereka berdua saling melotot dan berdebat tentang siapa yang lebih cantik dari siapa.

“Untuk apa senyum bodoh itu, Aki? Kau sadar ini semua salahmu.”

“Oof. Anda mendapatkan saya dengan peluru nyasar.

“Apakah kamu bahkan mencoba menjadi pacar palsu yang baik untukku? Karena kamu yakin tidak bertingkah seperti itu.

“Itu agak menyakitkan, kau tahu, dan—M-Mashiro?”

“Kamu harus bertindak seperti itu. Kita harus melakukan lebih banyak hal seperti ini.” Mashiro meluncur di sampingku dan menyelipkan lengannya ke lenganku.

“Hanya karena kamu kekasih bukan berarti kamu harus menggunakan PDA maksimal!” bentak Iroha. “Itu benar-benar membuat kalian tampak tidak realistis! Semua orang akan tahu kau berpura-pura pada tingkat ini karena kau berusaha terlalu keras!”

“Bicaralah sendiri, Iroha-chan. Kamu sudah menguasai Aki sedetik yang lalu.”

“Ya, tapi aku tidak berkencan dengannya, jadi tidak ada yang salah dengan itu! Kouhai seharusnya bersandar pada senpai mereka!”

“Kamu menggenggam sedotan. Beginilah cara pasangan sejati bertindak.

“Jika kamu ingin berbicara tentang realisme, Senpai harus terlibat denganku ! Mereka mengatakan pria mana pun dengan pekerjaan yang layak akan menipu begitu dia menjalin hubungan!

“Tunggu, dari mana kamu mendapatkan informasi prasangka seperti itu?” Saya bertanya. “Majalah gosip sampah?”

“Sasara memberitahuku!”

en𝐮m𝒶.i𝒹

“Kalau begitu dia memberitahumu banyak omong kosong.”

Sasara. Nama lengkapnya, Tomosaka Sasara. Siswa kehormatan tahun pertama yang nilai bagusnya berada di urutan kedua setelah Iroha, dan pemberi pengaruh Pinstagram yang hilang dengan lebih dari satu juta pengikut. Dia biasa melihat Iroha sebagai saingan dan duri konstan di sisinya, tetapi pada titik tertentu ketika saya tidak memperhatikan, mereka menjadi sangat dekat.

Sasara adalah gadis yang menghibur yang menurutku akan menjadi sahabat terbaik bagi Iroha. Lain kali saya melihatnya, saya akan memanggilnya Sampah Tomosaka, karena menganggap majalah gosip sebagai Injil.

Ditarik dari kedua sisi mulai terasa sakit. Itu, dan aku tahu jika Tsukinomori-san melihat ini, aku bersulang—pria itu tidak menyukai masa muda. Aku seharusnya berperan sebagai pacar Mashiro dengan baik, tetapi melihat kami bertingkah terlalu mesra pasti akan mengingatkannya pada masa lalunya yang kelam (tebakanku adalah dia memiliki pengalaman traumatis), cukup untuk membuat urat pelipisnya tersentak seperti karakter dalam manga pertempuran.

“Hai teman-teman? Sudah berhenti. Kami di depan umum.”

“Diamlah, Aki.”

“Kamu tidak bisa berkata apa-apa, Senpai!”

Ya saya.

Saya pernah mendengar teori bahwa Jepang, dalam banyak hal, masih merupakan masyarakat yang didominasi laki-laki, tetapi saya yakin tidak merasakannya sekarang.

Siapa yang tahu gadis bisa begitu kuat?

***

“Kamu setuju denganku, kan, Ozu?”

“…”

“Ozu?”

“Hngh? Oh maaf. Apakah bagian flirtingnya sudah selesai?”

“Ada apa dengan headphone, seperti kamu mencoba memblokir semuanya dari dunia luar?”

“Karena semua hal mesra membuatku gelisah.”

“Eh, kamu bisa mengatakannya dengan lebih hati-hati. Kupikir kau ingin aku bergaul dengan Iroha atau Mashiro?”

“Ya, benar . Tapi tugas saya di sini adalah menjadi suara yang objektif. Suara, katakanlah, dewa yang memandang rendah hidupmu dari atas. Kau tahu, seperti pihak ketiga yang tidak terlibat dengan apa yang terjadi.”

“Jadi maksudmu situasiku saat ini sudah cukup untuk membuat orang gelisah?”

“Agak, ya.”

“Ugh …”