Rekap

Hubungan tidak perlu. Teman tidak diperlukan; yah, lebih dari satu. Dan pacar pasti tidak perlu. Cara kebanyakan orang menghabiskan masa muda mereka sangat tidak efisien, dan saya sudah lama memutuskan untuk membuang semua yang tidak perlu untuk maju dalam hidup. Nama saya Ooboshi Akiteru, dan itu dulunya adalah kredo saya yang tulus. Tapi kemudian aku mendapati diriku berpikir bahwa ada sesuatu yang lucu tentang sifat menyebalkan Iroha. Aku ingin mencarikannya seorang teman, seseorang yang bisa membuatnya sangat menyebalkan seperti yang dia inginkan. Itu adalah tujuanku, tetapi Iroha bersikeras bahwa dia akan mengikuti kontes Queen Nevermore dalam mode siswa teladan yang ketat.

Jika seluruh siswa menerima Iroha saat dia masih memakai topeng itu, dia bisa kehilangan kemampuan untuk melepasnya selamanya. Sebagai produser Iroha—sebenarnya, saya yakin produser mana pun akan merasakan hal yang sama—itu adalah sesuatu yang harus saya hindari dengan cara apa pun.

Hanya ada satu hal yang harus saya lakukan: mengubah diri saya menjadi gadis cantik dan memenangkan kontes Queen Nevermore sendiri. Saya sudah tahu karakter wanita seperti apa yang populer di kalangan anak laki-laki dari pekerjaan saya di Koyagi , dan saya mendapat bantuan dari saingan Iroha dan ratu mode mutakhir di Pinstagram, Tomosaka Sasara. Transformasiku sempurna—cukup untuk menghadapi gadis tercantik di sekolah, Iroha.

Saya datang dipersenjatai dengan lebih dari penyamaran saya. Saya menyogok salah satu juri, Otoi-san, dengan permen, untuk mencurangi babak final sehingga semuanya menjengkelkan. Itu adalah usahaku untuk memaksa Iroha membiarkan sifat aslinya yang imut bersinar. Kemenangan akan menjadi milikku, apakah aku benar-benar memenangkan kontes atau tidak.

Tapi Iroha menggunakan kemampuan aktingnya untuk mengikuti proses berpikirku dan menghasilkan strategi tandingan. Dia kehilangan babak final dan berhasil menghindari keharusan memamerkan dirinya yang menyebalkan. Dia juga menyuap Otoi-san dengan permen dan mengubah putaran final kontes King Nevermore menjadi kuis matematika cepat. Itu mengamankan kemenangan Ozu. Kemudian, dia menyamar sebagai Ozu dan menampilkan dirinya kepadaku di dekat api unggun, di mana pemenang King dan Queen Nevermore akan menari bersama.

“Sudah kubilang ini tidak akan berakhir seperti yang kau inginkan. Ini bukan jenis kelucuan murahan yang bisa kutunjukkan pada siapa saja. Aku hanya ingin seperti ini bersamamu, Senpai.”

Iroha meninggalkanku dengan kata-kata yang mendalam dan janji misterius bahwa dia akan semakin menyebalkan mulai saat ini.

Tidak ada keraguan dalam pikiranku bahwa festival budaya telah menjadi titik balik besar dalam mengejar tujuan Aliansi Lantai 05 dan kesempatan emas untuk memeriksa kembali hubunganku dengan Iroha dan Mashiro.

Aku menghela nafas lega setelah mengatasi peristiwa sebesar itu, dan baru saja merencanakan langkahku selanjutnya ketika aku dihadapkan pada kenyataan bahwa dunia jarang begitu pemaaf. Sebaliknya, saya mendapati diri saya menghadapi tingkat kesulitan bos tertinggi yang pernah ada—dua dari mereka, berdiri tepat di jalan saya.

Saya hanya akan memanggil mereka dengan satu judul, yang berlaku untuk keduanya:

Mereka adalah ibu dari teman-teman saya.

Prolog

Pernahkah Anda mendengar ungkapan “tempat tidur paku”?

Di Jepang, frasa tersebut mendahului penggunaan tikar tatami yang tersebar luas, dan ini merujuk pada duduk di atas tikar dengan jarum yang menyembul keluar. Intinya, itu berarti situasi yang tidak nyaman, dan pada dasarnya, di situlah saya berada sekarang.

“Aww! Sudah berapa tahun sejak kita duduk di meja yang sama, Tsukinomori-san?”

“Terlalu panjang. Aku… sangat senang bertemu denganmu lagi.”

Di pojok merah, ada Kohinata Otoha, seorang wanita pendiam dengan senyum lembut dan ramah. Dia punya nama lain: Amachi Otoha.

Di sudut biru kami memiliki Tsukinomori Mizuki, seorang wanita polos dengan wajah tenang, yang berbicara dengan nada staccato. Dia menikah dengan pamanku.

Ngomong-ngomong, aku baru saja mengarang warna. Ini bukan cincin, tapi sebuah meja, di mana para wanita ini duduk di sebelah kiri dan kanan saya—yaitu, di sisi yang berlawanan. Bukankah manis jika saya bisa bersukacita karena memiliki dua wanita cantik yang duduk bersama saya? Tapi kenyataannya tidak begitu baik.

“A-aku tidak menyangka kamu mengenal ibu Mashiro-senpai, Bu. Kebetulan sekali!”

“Ya. Sangat mudah.”

e𝓃𝘂𝓶a.𝐢𝓭

Kedua sudut memiliki satu detik. Sudut merah membuat Kohinata Iroha tertawa gugup. Tipe yang menyebalkan dan ceria. Dia juga adik perempuan teman saya.

Sudut biru memiliki Tsukinomori Mashiro. Seorang gadis yang tidak ramah yang murung dan dingin. Dia juga pacar palsuku.

Tapi mereka berdua lebih pendiam dari biasanya, dan kedua ibu yang duduk di sebelah mereka adalah penyebab yang jelas. Akan sulit bagi mereka untuk tidak gugup ketika disuruh duduk tepat di sebelah orang tua dalam situasi seperti ini.

Lalu ada saya, di bawah tekanan dua kali lipat. Itu hanya membuat segalanya menjadi lebih canggung.

Aku tidak bisa menatap mata ibu mana pun secara langsung; sebaliknya saya menatap jus tomat di depan saya. Ada segelas jus tomat untuk semua orang di sini. Bahkan dalam situasi seperti ini, aku tidak melupakan sopan santunku. Saya pikir saya pantas mendapat pujian untuk itu, bukan?

Tomat penuh dengan lycopene, sesuatu yang seharusnya berkontribusi untuk mengurangi stres, tetapi tekanan mental yang berlebihan yang saya alami saat ini menembus perisai lycopene saya dengan mudah.

Amachi Otoha sendiri sudah cukup mengintimidasi saya. Aku bisa mengingat tekanan gelap yang keluar darinya saat aku pergi makan hot pot bersamanya dan Tsukinomori-san. Tatapannya mengungkapkan keraguannya tentang saya, dan perbedaan dalam sistem nilai kami sebagai pemimpin terlihat jelas. Aku harus siap untuk ancang-ancang dengannya lagi.

Tapi kemudian, ibu Mashiro juga ada di sini. Istri yang telah meninggalkan pamanku—yang selalu dia tangisi saat kami makan malam bersama.

Satu kesalahan lidah di sini dapat meledakkan seluruh apartemenku berkeping-keping, tetapi tetap diam tidak akan melakukan apa-apa terhadap ladang ranjau yang merupakan meja ruang tamuku.

“A-Apa yang membawamu ke gedung apartemen ini? Bukankah ini pertama kalinya kamu melihat Mashiro sejak dia pindah ke sini, Mizuki-san?”

Saya mulai dengan membicarakan topik yang tidak menyinggung.

Mizuki-san menjawab pertanyaanku sambil mempertahankan senyumnya—yang anehnya tidak bersalah karena wajahnya yang tenang. Bahasa Jepangnya anehnya terputus-putus, mungkin karena dia menghabiskan begitu banyak waktu di luar negeri.

“Aku punya…liburan panjang. Untuk musim panas. Aku sudah lama tidak bertemu putriku. Saya senang bisa bersamanya. Saya datang menemuinya.” Dia memberiku senyuman yang menyegarkan, yang tampak sarat dengan kristal salju. Dia cantik, dan aku punya firasat dia mungkin setengah Prancis atau semacamnya.

“Liburan musim panas?”

“Oh, benarkah itu, Tsukinomori-san? Saya di sini untuk alasan yang sama!”

“Kamu juga, Otoha-san? Um, tapi ini sudah bulan September.”

“September adalah saat orang dewasa berlibur musim panas, sayang! Dan setiap orang dewasa yang bekerja tidak boleh mempertanyakannya!”

Kegelapan di dunia ini membentang lebih jauh dari yang pernah saya bayangkan.

“Tapi kupikir kamu adalah bintang musik di Broadway, Tsukinomori-san. Apakah industri Anda juga mengalami musim panas bulan September?”

“Ini adalah saat … orang-orang kelas atas pergi berlibur. Aktris, model, dan semua orang di industri ini. Mereka semua kelas atas, tapi mereka hanya bisa pergi sekarang.”

Kegelapan semakin dalam—tapi pasti karena bahasa Jepangnya yang terpatah-patah. Ya, itu saja. Tidak ada yang samar untuk dilihat di sini. Begitulah cara saya memutuskan untuk mengambilnya, setidaknya.

Tiba-tiba suara denting menghentikan saya untuk melanjutkan percakapan. Iroha bangkit dari kursinya dan menatap Mizuki-san.

“Aku tidak tahu ibumu adalah seorang aktris, Mashiro-senpai!”

“Bukankah aku sudah memberitahumu?”

“TIDAK! Seorang aktris Broadway…tepat di depanku…” Mata Iroha berbinar penasaran.

Tunggu. Ini bisa menjadi buruk.

Sementara Iroha sendiri tidak mengincar Broadway, memiliki aktris kelas satu tepat di depannya pasti akan membuat kegembiraannya meroket. Hanya ada satu masalah dengan dia yang terlalu bersemangat sekarang.

“Iroha?”

“Ah.”

Sebuah suara berat menyebar di keheningan, disertai dengan tatapan dingin. Itu saja sudah cukup untuk membuat bahu Iroha berkedut, dan dia memasang senyum tidak sopan di wajahnya.

Itu tidak mengherankan. Satu-satunya jalan keluarnya untuk akting adalah menyamar sebagai Rombongan Suara Hantu dan mengisi suara untuk Koyagi: When They Cry. Satu-satunya cara dia menikmati hiburan seperti manga, film, game, dan musik adalah menyelinap ke kamarku. Dan semua itu karena prinsip ketat ibunya dalam membesarkan anak-anaknya.

“O-Oh. Saya sangat terkesan, saya kira saya agak terlalu bersemangat. Saya minta maaf.” Iroha tertawa canggung.

“Tidak apa-apa. Siapa Takut. Saya suka dipuji. Saya sangat senang.”

“Iroha-chan?” Mata Mashiro sedikit menyipit saat dia mengamati senyum polos ibunya dan cara Iroha mencoba menenangkan semuanya.

Benar. Mashiro tidak tahu tentang aturan ketat Kohinata. Jika ini adalah pertama kalinya dia menyaksikannya, tidak heran dia terkejut.

Saat keadaan menjadi canggung, aku memaksakan mulutku yang kaku untuk menggerakkan percakapan. “Oh, uh, jadi kalian berdua berencana untuk berada di sini sebentar?”

“Benar, jadi kupikir aku akan datang dan memberi tahu tetangga,” kata Otoha-san.

“Di Jepang, sopan santun itu penting. Ada bushido . Penting untuk diikuti, atau Anda kehilangan akal. Itu buruk. Jadi aku datang untuk berbicara denganmu.”

“Kami sebenarnya tidak mempraktikkan sesuatu yang sangat berbahaya.”

Ini mungkin sebuah negara yang dibangun di atas kesopanan para samurai, tapi aku ragu hal-hal yang pernah seketat itu, bahkan di masa lalu. Meskipun saya tidak dapat menyangkal bahwa leher Anda patah seperti biskuit adalah suatu kemungkinan saat itu, saya tidak ingin membayangkannya.

e𝓃𝘂𝓶a.𝐢𝓭

Tunggu, tunggu sebentar. Apakah tidak ada yang aneh dengan alasan mereka di balik semua ini?

“Aku mengerti apa yang kamu katakan, tapi mengapa datang ke tempatku ? Saya mengerti Anda mungkin ingin melihat keponakan Anda setelah sekian lama, Mizuki-san, jadi masuk akal, tapi Otoha-san — Anda selalu tinggal di sebelah, kurang lebih.

Setelah makan hot pot dengan Tsukinomori-san dan Otoha-san, aku menanyakan Ozu dan Iroha, tapi mereka tidak tahu tentang karir ibu mereka. Saya merasa Ozu punya firasat bahwa ibunya adalah presiden Tenchido, karena sifat alaminya yang ingin tahu berarti dia melakukan banyak penelitian tentang industri video game atas kemauannya sendiri—namun untuk alasan apa pun dia tidak pernah membicarakannya. Sama seperti Iroha, Ozu tampaknya memiliki kekhawatirannya sendiri tentang ibunya, tapi sejujurnya aku tidak tahu persis apa yang dimaksud dengan kekhawatiran itu, atau seberapa kuat kekhawatiran itu.

Maksud saya, meskipun Otoha-san sering absen, dia masih bisa menyembunyikan apa yang dia lakukan dari anak-anaknya. Bagi mereka, dia hanyalah seorang ibu yang sangat sibuk yang sering harus meninggalkan rumah. Bukannya dia bekerja jauh dari rumah dan tinggal di tempat lain.

Jadi saya tidak mengerti mengapa dia tiba-tiba muncul di rumah saya.

“Mungkinkah kamu tidak ingin aku di sini?” Otoha-san tersenyum padaku dengan manis, dan aku sudah selesai.

“Sama sekali tidak. Anda dipersilakan kapan saja. Aku menegakkan punggungku, membungkuk, dan sepenuhnya menyerah padanya.

Ibu teman saya benar-benar menakutkan.

Setelah itu, Iroha, Mashiro, dan aku menghabiskan waktu yang menyiksa dihancurkan oleh ketegangan canggung di udara yang berasal dari kedua ibu itu. Mereka berbicara dan berbicara. Jika kita tidak menghentikan mereka, mereka akan terus berjalan. Namun bahkan jika kami (mencoba) menghentikan mereka, mereka masih terus berjalan. Bahkan ketika saya mencoba untuk memotongnya dan mengakhirinya, mereka dengan lembut mengesampingkan saya dan memulai topik lain.

Kami berada di pusat neraka dan sembilan lingkarannya, tidak pernah bisa lepas dari gaya magnet percakapan. Saya bisa merasakan diri saya semakin tidak sabar ketika angka-angka yang menunjukkan waktu di ponsel saya berdetak satu demi satu.

“Ngomong-ngomong, Ooboshi-kun, sudah sejauh mana kamu mengambil masalah dengan putriku?”

“Sejak kapan kita membicarakan itu?!”

Saat aku melihat percakapan terhenti, Otoha-san dengan cepat menarikku masuk. Dia juga harus memilih topik paling berbahaya yang diketahui pria. Saya merasa seperti ditembak dengan senjata berperedam.

“Saya juga ingin tahu. Sangat banyak. Siapa gundikmu? Mashiro atau Iroha-chan?”

“Saya pikir kata-kata Anda campur aduk. ‘Nyonya’ dan ‘kekasih’ bukanlah hal yang sama.”

“Oooh, jadi salah satunya adalah kekasihmu?” kata Otoha-san.

“Tidak, bukan itu— M-Mizuki-san, bisakah aku berbicara denganmu sebentar?” Aku mulai berbisik ke telinganya. “Kamu sudah mendengar tentang kontrakku dengan Tsukinomori-san, kan? Di mana aku seharusnya menjadi pacar palsu Mashiro . Saya akan sangat menghargai jika Anda mencoba menjauhkan percakapan dari itu.

“Saya mengerti. Jadi saya bertanya tentang nyonya Anda, bukan kekasih. Saya sedang mempertimbangkan.

“Menanyakan tentang ‘nyonya’ ku dianggap perhatian?!”

Dia seharusnya tidak melakukannya. Maksudku, dia seharusnya tidak melakukannya. Dari semua hal yang seharusnya tidak dia miliki, itu adalah hal yang paling tidak seharusnya dia miliki.

Sementara aku menggeliat karena sakit kepala yang datang, Otoha-san tertawa pelan dan suci.

“Tidak perlu malu, sayang!”

“Burung dan lebah. Anak muda. Percintaan. Saya pikir itu luar biasa.”

“Tolong jangan menggodaku di depan mereka. Ini juga akan membuat Iroha dan Mashiro merasa canggung.” Aku mengalihkan pandanganku ke gadis-gadis itu, berharap mereka mendukungku.

“Sebagai seorang kouhai, aku mencoba untuk perhatian. Saya tidak keberatan membiarkan Mashiro-senpai menjadi nyonya Ooboshi-senpai.” Iroha menyeringai diam-diam padaku.

“Mmgh. Sebagai senpaimu, aku harus menolak. Kamu bisa menjadi kekasihnya, Iroha-chan.”

“Nyonya adalah wanita cantik yang bersembunyi di bayang-bayang! Saya pikir itu cocok untuk Anda, Mashiro-senpai.”

“Mereka juga menggoda pria dengan wajah yang benar-benar lurus. Anda akan menjadi simpanan peringkat-S. ”

“Astaga! Kamu sudah melakukannya sekarang, ”balas Iroha.

“Bicaralah sendiri.”

“H-Hei, teman-teman? Ada apa dengan daging sapi yang tiba-tiba— Aduh.”

Seseorang menendang saya di bawah meja. Nyatanya, dua kaki, mengenai tulang keringku dengan ringan dari kedua sisi. Beberapa orang menendangku—baik Iroha maupun Mashiro.

“Apa yang kamu bicarakan, Senpai? Kami rukun.”

“Ya, kami tahu. Kamu terlalu banyak membaca tentang itu, Aki.”

“Oh, eh. Senang mendengarnya kalau begitu.”

Ada apa dengan kilatan tajam dan kompetitif di mata mereka?

Mereka melotot satu sama lain. Di permukaan mereka tampak baik-baik saja, tapi sepertinya ada emosi kuat yang bersembunyi di bawahnya, seperti mereka bersiap untuk saling menyerang dengan pedang tak terlihat. Saya tidak menyadari ada persaingan yang cukup di antara mereka untuk menjamin perkelahian kucing. Iroha selalu menganggap Mashiro sebagai senpai dan teman, sedangkan Mashiro sangat menyayanginya sebagai teman pertamanya.

Setidaknya itulah kesan yang saya miliki, tapi saya kira sesuatu pasti telah berubah saat saya tidak melihat. Mungkin itu ada hubungannya dengan sikap sugestif yang ditunjukkan Iroha saat kami menari di dekat api unggun—tapi sejauh itu yang kudapat sebelum pikiranku terpotong.

Otoha-san semakin menyipitkan matanya yang sudah ramping, senyum seorang penyihir jahat muncul di wajahnya. “Hm. Sepertinya aku perlu memeriksa latar belakangmu, Ooboshi-kun, untuk menjaga pacarku.”

“Hah?! Tunggu, um… Untuk apa?”

Mizuki-san mengacungkan jempolnya, meski ekspresinya tetap kosong. “Putri, kekasih, simpanan. Seorang calon suami. Anda bisa menjadi menantu bagi kami.

“Aku tidak akan memberikan putriku kepada pria dengan latar belakang yang teduh!” Kata Otoha-san, berdiri bersama dengan Mizuki-san.

e𝓃𝘂𝓶a.𝐢𝓭

“Saya tidak mengerti! Apa yang terjadi sekarang?!” Suaraku pecah saat aku mendapati diriku dikerumuni oleh dua ibu.

Ya, saya tahu reaksi saya benar-benar perawan. Jangan tertawa.

Ibu-ibu ini berbagi DNA Iroha dan Mashiro—dari dekat, kecantikan mereka membuat saya takjub. Indera penglihatan saya diserang oleh kecantikan yang kejam itu, indra penciuman saya dikalahkan oleh aroma feminin mereka yang berlipat ganda. Anda harus memiliki gelar PhD dalam Playboyisme untuk dapat menahannya.

“Mama?! Apa yang kamu-”

“Kalian terlalu dekat. Dan kau menjadi aneh.”

Sementara putri mereka panik, kedua ibu itu membuka bibir mereka yang mengilap dan berbisik ke telingaku.

“Ooboshi-kun. Bisakah Anda memberi tahu kami sesuatu?

“Oh, eh, tentu.”

Mengapa saya hanya mengikuti ini? Saya perlu menenangkan diri!

Aku secara mental menampar pipiku untuk mencoba dan mendapatkan kembali kewarasanku, sementara tatapan Otoha-san berubah menjadi predator, seperti binatang buas.

“Siapa yang kamu kencani, Ooboshi-kun? Berapa pendapatan tahunan Anda? Bagaimana dengan nilaimu?”

“Hah?”

Apa ini, survei untuk salah satu situs agregator aneh itu? Saya benci hal-hal itu. Mereka terlalu dioptimalkan untuk mesin pencari, dan mereka selalu muncul setiap kali saya mencari sesuatu yang lain, oleh karena itu saya membencinya. Terima kasih kepada Ozu yang menyusun sistem yang mengurutkan informasi yang paling dapat diandalkan untuk saya, menggunakan mesin telusur tidak lagi menyusahkan seperti dulu, jadi saya tidak tahu seperti apa situs semacam itu saat ini.

“Jangan bereaksi seperti itu. Jawab saja pertanyaannya, tolong, sayang!”

“Oke, um… aku tidak punya pacar. Adapun pendapatan dan nilai … Saya akan mengatakan saya cukup rata-rata.

Saya menyerah pada tekanannya. Saya belum pernah mendengar ada orang yang menggunakan kata “sayang” dengan ancaman seperti itu.

Setelah itu, para ibu terus-menerus membombardir saya dengan pertanyaan, dan waktu yang mengerikan berlanjut ketika saya menjawabnya dengan malu-malu, seperti seorang selebriti yang tidak bersalah yang terlibat dalam suatu perselingkuhan atau skandal korupsi yang diinterogasi oleh wartawan.

Selain itu, setiap jawaban sepertinya membuat Iroha dan Mashiro menjadi gila, baik dalam arti positif maupun negatif. Jadi saya harus mulai mengawasi reaksi mereka dan memberikan jawaban yang terdengar seperti berarti tetapi tidak, dan dengan cara yang aneh saya mulai memahami mengapa selebritas dan politisi menggunakan logika untuk menghindari pertanyaan wartawan.

Setelah akhirnya mendapat jawaban, kedua ibu itu melihat jam dan menyatakan sudah waktunya pulang. Sementara saya bersyukur mereka akhirnya mengingat sopan santun mereka, saya hanya berharap mereka memperhatikan betapa terlambatnya sekitar satu jam sebelumnya.

“Tolong, Senpai. Selamat malam,” kata Iroha sambil menguap.

e𝓃𝘂𝓶a.𝐢𝓭

“Sampai jumpa besok.”

“Saya sangat mengantuk…”

Iroha jelas sudah mendekati batasnya; itu sudah lama melewati waktu tidurnya yang biasa sekarang. Sungguh aneh melihatnya begitu grogi, ketika pengaturan default-nya hiper dan menjengkelkan, seperti dia dicolokkan secara permanen ke sumber listrik. Saya kira bahkan ekstrovert bisa terkuras seperti ini ketika mereka baru saja melalui festival budaya dan harus menemani percakapan ibu mereka selama berjam-jam.

“Sampai jumpa, Aki. Sampai jumpa.”

“Sampai jumpa. Kamu sama sekali tidak terlihat lelah, Mashiro.”

“Saya bekerja paling baik di malam hari. Sunyi dan gelap, jadi saya bisa fokus.” Kedua mata dan nada suara Mashiro sangat jernih.

Sebagai geek sejati, kebiasaannya aktif di malam hari. Mungkin malam hari adalah saat Mashiro, sebagai penulis yang bercita-cita tinggi, merasa paling mudah untuk menulis. Penulis skenario Aliansi, dan penulis super populer di UZA Bunko, Makigai Namako-sensei, juga menyebutkan membuat lebih banyak kemajuan di malam sebelumnya. Mungkin bisa fokus lebih baik di malam hari adalah ciri umum di antara penulis.

“Aku harap kamu akan terus menjadi teman Iroha. Sampai Lain waktu!”

“B-Tentu. Selamat tinggal.”

Otoha-san mengucapkan selamat tinggal yang agak dangkal saat dia meninggalkan tempatku, dengan Iroha mengikutinya.

“Oh, benar— Mizuki-san.”

“Aku? Bukan Mashiro?”

Mashiro dan ibunya baru saja akan keluar setelah kombo Kohinata, ketika aku memanggil Mizuki-san.

“Maksudku kamu, ya. Aku, um… Seseorang memberitahuku bahwa mereka memiliki sedikit situasi yang terjadi denganmu.”

“Oh. Saya mengerti. Ya saya tahu. Aku memilikinya.”

“Mama? Aki? Apa yang kamu bicarakan?”

“Tidak ada yang penting—dan tidak ada yang perlu kau khawatirkan.”

e𝓃𝘂𝓶a.𝐢𝓭

Mashiro menyipitkan matanya, ragu, dan sedikit memiringkan kepalanya. Namun, tidak peduli seberapa banyak dia menatapku; ini adalah sesuatu yang tidak bisa kubicarakan dengannya. Dia adalah putri di pusat kekacauan ini. Yang terbaik adalah dia tidak tahu.

“Mashiro, aku berharap kamu kembali ke rumah. Pergi ke kamar mandi. Bisakah Anda memakai ketel juga?

“Oke… tapi jika kamu menyebarkan rumor aneh tentangku, aku akan membencimu.”

“Apa! Jangan membenciku! Itu menyedihkan!”

“Jangan katakan padanya sesuatu yang aneh kalau begitu. Hmph.” Mashiro memalingkan kepalanya dari ibunya, yang menempel padanya.

Mashiro pernah memberitahuku bahwa dia memperlakukanku dengan dingin karena dia mencintaiku. Saya kira dia baru saja membuktikan bahwa begitulah cara dia memperlakukan orang-orang yang dekat dengannya. Itu bahkan lebih jelas sebagai pengamat pihak ketiga.

“Aku bukan tipe orang yang suka menjelek-jelekkanmu. Saya harap Anda bisa percaya sebanyak itu.

“Kalau begitu, Aki. Saya percaya kamu.”

“Oh… Kamu lebih memercayai pacarmu daripada ibumu. Itu menyakitkan…”

“Karena dia terbukti bisa dipercaya. Hmph!” Mashiro melepaskan ibunya yang meratap dan pergi.

Mizuki-san menangis dan mengulurkan tangan untuk putri kesayangannya, menyaksikan dengan air mata berlinang saat Mashiro semakin jauh. Rasanya seperti saya sedang menonton sebuah adegan dari sebuah drama. Aku menghela napas, merasakan bagian yang sama jengkel dan terkesan.

“Aku bisa mengerti mengapa kamu seorang aktris. Anda selalu bisa menyalakan saluran air begitu saja.”

“Kau membuatku terdengar seperti penyihir. Orang-orang akan salah paham.”

“Semoga aku yang salah paham.”

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak langsung dengannya. Aku benar-benar mendengar banyak tentang dia selama aku tidak berhubungan dengan Mashiro, dan ada alasan yang sangat bagus untuk itu.

“Apakah ibumu bahagia? Sehat?”

“Tampaknya. Saya tidak tahu pasti; Aku sudah lama tidak melihatnya.”

Wanita ini secara efektif adalah sahabat ibuku. Lebih khusus lagi, dia… Yah, saya tidak perlu menjelaskannya sekarang; itu tidak relevan.

Intinya adalah, Mizuki-san sering bertemu dengan ibuku, dan pada gilirannya ibuku akan memberitahuku bagaimana kabarnya melalui telepon. Ibuku bekerja di Amerika, jadi aku sudah lama tidak bertemu dengannya. Aku juga belum pernah meneleponnya akhir-akhir ini, tapi dia cukup tangguh. Dia mungkin masih hidup. Jadi kami hanya akan mengatakan bahwa tidak ada berita adalah kabar baik.

“Kamu tidak ingin berbicara denganku tentang ibumu. Apakah itu benar?”

“Bukan ibuku, bukan. Paman saya yang datang untuk berbicara dengan saya. Dia bilang kau meninggalkan rumah, dan menghubunginya jika aku menemukanmu.”

“Oh. Dia.”

Paman saya—Tsukinomori Makoto. Pria dengan seratus peran—termasuk tetapi tidak terbatas pada menjadi ayah Mashiro, suami Mizuki-san, CEO Honeyplace Works (sebuah perusahaan hiburan Jepang yang membanggakan pengakuan dunia), pria yang akan membuat seluruh Aliansi Lantai 05 bekerja di kata perusahaan, dan bajingan yang suka menipu istrinya.

e𝓃𝘂𝓶a.𝐢𝓭

Saya sedang bersiap-siap untuk tidur setelah festival budaya ketika dia memanggil saya ke restoran terdekat untuk memberi tahu saya tentang kesengsaraannya.

“Bukankah kamu memberi tahu Tsukinomori-san bahwa kamu akan datang ke sini? Apakah kalian berdua bertengkar atau semacamnya?”

“Alasannya, itu rahasia. Gaib. Rahasia wanita cantik.”

“Itu membuatnya terdengar sangat buruk sehingga kamu tidak bisa membicarakannya.”

Harus kuakui, cara dia mendekatkan jari ke bibirnya memang membuatnya tampak seperti kecantikan klasik yang penuh teka-teki. Tapi aku tidak akan membiarkan pesona itu membuatku tersandung. Jika ada satu hal yang tidak saya butuhkan saat ini, itu akan dibebani dengan masalah yang lebih tidak efisien.

“Bisakah aku memberi tahu Tsukinomori-san bahwa kamu tinggal di tempat Mashiro?”

“Jangan katakan padanya. Itu buruk bagi saya.”

“Aku mengerti, tapi kamu harus tahu tentang janji yang aku buat dengannya, kan?”

“Aliansi Lantai 05. Sebuah pekerjaan. Aku dengar itu yang kamu inginkan.”

“Itu benar. Jadi saya perlu memprioritaskan Tsukinomori-san di sini. Jika Anda memberi tahu saya mengapa Anda meninggalkannya dan itu alasan yang cukup bagus, saya akan tutup mulut. Jika Anda bersikeras merahasiakannya, saya tidak punya pilihan selain memberitahunya.

“Hmm… kau setia pada perintah. Akiteru-kun, kamu adalah budak yang baik untuk sebuah perusahaan. Ini buruk bagiku.” Mizuki-san meletakkan jari ramping dan pucat di atas bibirnya yang mengilap, memiringkan kepalanya sedikit seolah-olah pura-pura bodoh. Kemudian, seolah tiba-tiba menyadari sesuatu, dia mengeluarkan ponselnya dan mendekati saya. Tangannya berkedip dan dia meraih lenganku, menarikku ke dinding.

“H-Hei!”

Mizuki-san terkekeh. “Kamu benar-benar bersemangat, mendorongku ke tembok seperti ini! Apa sebenarnya niatmu?”

Apakah bahasa Jepangnya menjadi lebih baik?

Tunggu, itu tidak penting sekarang. Ada sesuatu yang jauh lebih mendesak. Itu adalah apa yang dia katakan, bukan bagaimana dia mengatakannya.

Saya bukanlah orang yang bertanggung jawab atas situasi saat ini. Bukan berarti Anda bisa tahu dengan melihat — saya membuatnya praktis disematkan ke dinding dengan lengan saya menghalangi pelariannya. Tapi saya bukan selebritas yang harus khawatir tentang paparazzi yang menguntit saya — saya hanya seorang pria, jadi sepertinya seseorang tidak akan mengabadikan momen ini — klik! —kamera dan jebak saya untuk menunggu, suara apa itu?

“Terima kasih untuk kenangan indahnya, Akiteru-kun.” Mizuki-san terkekeh lagi.

“A…apa?”

“Ini, di sini.”

Wajah kami terlalu berdekatan, tapi entah bagaimana dia berhasil meletakkan ponselnya di antara kami untuk menunjukkan layarnya kepadaku. Momen yang menentukan ditangkap di atasnya. Aku, dengan ekspresi muram tapi berapi-api di wajahku, menjepit Mizuki-san ke dinding.

“Tunggu, tunggu, tunggu, tunggu, tunggu! Apa-apaan ini? Hapus itu sekarang!”

“Saya akan. Jika Anda melindungi rahasianya. Jangan beri tahu Makoto-san di mana aku berada.” Mizuki-san merunduk dengan mulus dari bawah lenganku dan melambaikan ponselnya ke arahku dengan provokatif. “Jika Anda membocorkan lokasi saya, saya akan mengirimkan foto bukti perselingkuhan kami kepadanya.”

“Apakah kamu serius? Apakah Anda menyadari apa yang mungkin terjadi jika Anda menyebarkan foto itu?”

“Tidak apa-apa. Jika Anda tidak memberi tahu dia di mana saya berada, tidak akan ada masalah besar. Ini kesepakatan orang dewasa. Saya harap kita bisa menjadi mitra yang baik.”

“Aku mengerti apa yang kamu katakan, aku hanya …”

Ini adalah pemerasan terus menerus. Tapi, kamu harus menjadi bibi yang luar biasa untuk bisa memeras keponakanmu sendiri seperti ini. Juga, bukankah seharusnya pria yang mengancam wanita yang sudah menikah dalam situasi seperti ini? Saya kira itu menunjukkan bahwa kehidupan nyata bekerja sangat berbeda dengan fiksi.

“Oh. Tangan saya. Itu tergelincir. Terkirim. Sangat terlambat.”

“Aaah! Saya sungguh-sungguh! Tolong jangan kirim itu ke Tsukinomori-san!” Saya berlutut dan memohon.

Saat ibu jarinya mengetuk layar itu, hidupku dan nyawa semua orang di Aliansi akan berakhir. Tidak peduli apa, aku tidak bisa membiarkan itu terjadi.

Yakin dia membuatku melingkari jari kelingkingnya sekarang, Mizuki-san tersenyum. “Kesepakatan selesai. Saya suka orang setia yang bisa menepati janji. Selamat malam dan selamat malam, Akiteru-kun.”

Dia memberiku ciuman dan kemudian meninggalkan apartemenku.

Dia mempermainkanku seperti orang tolol. Yang bisa kulakukan hanyalah berdiri di pintu masuk dan bergumam sendiri seperti orang gila.

“Bonne nuit artinya selamat malam dalam bahasa Prancis. Jadi dia mengatakannya dua kali.

e𝓃𝘂𝓶a.𝐢𝓭

Tidak ada yang tersisa untuk mendengar ucapan saya.

***

“Akhirnya kau juga mendapatkan para ibu, ya, Aki?”

“Tunggu. Tunggu sebentar, Ozu. Itu membuatnya terdengar seperti aku yang menyerang. Apakah Anda tidak membacanya dengan benar? Ini benar-benar sebaliknya.

“Kamu membiarkan mereka mengganggumu daripada mendekati mereka secara normal. Itu kamu banget, Aki! Ha ha ha!”

“Kamu sadar ibumu sendiri terlibat dalam semua ini, kan?”