Interlude: Iroha dan Sasara

Aku berada di pojok jauh perpustakaan kosong, terjepit di antara dua rak buku. Rasanya seperti saya adalah seorang pertapa yang bersembunyi di hutan. Aroma kertas tua yang lembap sepertinya menenangkan jantungku yang bergemuruh, dan aku merasakan ketegangan mulai mengalir dari pundakku yang kaku. Aku bisa mendengar suara festival yang datang dari jauh, seolah-olah itu datang dari dunia lain yang bukan bagian dariku.

Selama Festival Nevermore, hanya staf dan siswa yang diizinkan masuk ke perpustakaan. Itu ditutup untuk mencegah buku-buku dicuri atau hilang, sesuatu yang menjadi lebih mungkin ketika sejumlah besar orang luar memiliki akses ke sana. Di sisi lain, itu menjadikannya tempat persembunyian yang sempurna.

Ketika saya menyadari kontes Queen Nevermore semakin dekat, sesuatu di dalam diri saya membeku dan berkata saya tidak bisa melakukannya. Karena tidak ada tempat lain untuk pergi, saya akhirnya melarikan diri ke sini.

Saya merasakan kedekatan yang tak terduga dengan perpustakaan ini. Apa pun yang berhubungan dengan hiburan dilarang di rumah saya, jadi saya tidak punya buku sendiri. Kadang-kadang, jika ada buku yang ingin saya baca, saya datang ke sini dan menghabiskan waktu dengan damai, duduk tepat di salah satu ujung ruangan di mana tidak ada yang melihat saya. Padahal pasti ada yang pernah, karena keberadaanku di perpustakaan menjadi semacam urban legend, yang cukup lucu. Saya selalu memastikan saya dalam mode siswa kehormatan ketika saya membaca, tentu saja.

Tempat ini seperti rumah ketiga saya, dan saya merasakan kedamaian di sini. Tidak ada anggota komite yang berjaga di sini hari ini, dan pustakawan juga keluar. Hanya aku, seorang diri, membuat seluruh tempat ini benar-benar sunyi.

Hingga aku mendengar pintu digeser terbuka.

“Menemukan Anda! Akhirnya. Serius, itu butuh waktu lama!”

Itu adalah salah satu teman sekelasku, Tomosaka Sasara. Dia mengenakan gaun oranye menyala yang cantik dengan hiasan embel-embel. Itu tampak seperti pakaian yang akan dikenakannya jika dia bertekad untuk membuat foto berikutnya menjadi trending di Pinsta. Saya yakin itu juga.

Bukannya aku ahli atau semacamnya, tentu saja! Saya hanya menyatukannya dari hal-hal yang menurutnya populer di Pinsta.

“Apa yang kamu lakukan di sini , Kohinata Iroha? Anda bahkan belum berubah! Kontes Queen Nevermore dimulai hanya dalam dua detik!”

Jika saya harus meringkas Tomosaka Sasara dalam satu kalimat, itu akan menjadi ini: dia sangat menyebalkan. Seharusnya sudah jelas bahwa saya tidak ingin ambil bagian.

Dia meraih kursi terdekat dan menariknya terlalu dekat denganku, sebelum duduk tepat di depanku. Dadanya ditekan ke belakang, dan dia mengangkang seperti kuda pegas, kakinya terbuka lebar dalam posisi yang sama sekali tidak sopan. Lebih buruk lagi ketika Anda mempertimbangkan betapa mewah gaunnya.

“Ini sebaiknya bagus. Kenapa kau lari seperti itu? Saya sangat senang menghadapi Anda dalam kontes, jadi sekarang rasanya Anda telah mengkhianati saya.”

Seolah dia punya hak untuk mengeluh. Dia bersemangat, dan dia merasa dikhianati. Bagaimana semua itu menjadi tanggung jawab saya?

Aku hendak membuka mulut untuk menjawab, ketika Sasara mengerutkan kening dan memiringkan kepalanya.

“Tidak, tunggu. Akulah yang terlalu bersemangat dan kemudian merasa dikhianati, jadi itu aku. Jadi… ya. Saya kira saya tidak punya hak untuk menyalahkan Anda untuk apa pun.

Dari mana datangnya refleksi diri ini secara tiba-tiba? Saya pikir dia datang ke sini untuk berkelahi dan menguasai saya. Maksudku, senang dia menyadari kesalahannya sendiri dan berusaha memperbaiki dirinya sendiri, tapi tidak bisakah dia melakukan itu dalam perjalanan ke sini dan kemudian meninggalkanku sendiri?

“Dengar, aku mengerti bahwa kamu takut kalah dariku—lagipula kamu tidak punya kesempatan—tapi itu tidak berarti aku akan membiarkanmu kabur begitu saja! Setidaknya lakukan pertarungan yang layak!”

“Aku … tidak bisa …”

Hanya itu yang bisa saya lakukan untuk memeras kata-kata gemetar itu. Hanya itu yang mampu dilakukan oleh suaraku saat ini.

Maksudku… Maksudku, aku… aku tidak bisa…

“Saya tidak bisa ikut serta dalam acara yang menempatkan saya di atas panggung dengan semua hewan yang menatap saya! Itu memalukan!”

Ada jeda.

“Hah?”

Mata Sasara sekecil kepala peniti.

e𝗻uma.𝐢𝒹

Aku tahu! Aku bertingkah seperti orang aneh. Saya benar – benar aneh!

Tapi aku tidak bisa menghentikannya. Perasaan malu yang menggelegak di dalam diriku. Saya tidak menyukai mereka, dan saya tahu saya munafik, jadi saya harus mencoba dan menyimpannya untuk diri saya sendiri. Tapi jeritan jiwaku tidak bisa dibungkam. Karena saat ini, saya sedang berakting. Saya dirasuki oleh peran saya.

Aku berperan sebagai siapa? Seharusnya sudah jelas. Saya hanya memiliki satu orang dalam repertoar saya yang bekerja sangat keras untuk menjadi murni dalam segala hal. Saya telah menyelinap ke peran beberapa waktu yang lalu sekarang, berhenti hanya sekali, jadi setiap pengamat seharusnya tahu siapa itu.

Itu adalah Midori-san.

Diri saya yang sebenarnya dan rasional masih tertidur lelap di dalam diri saya — yang mencantumkan begitu banyak omong kosong yang megah saat ini. Dia tahu situasi ini tidak terlalu ideal. Sekarang aku adalah Midori-san, aku berjuang untuk keluar, dan kontes Queen Nevermore akan segera dimulai.

Bayangkan seseorang menyuruh Midori-san untuk mengikuti kontes. Menurut Anda bagaimana dia akan bereaksi?

Benar. Dia akan benar-benar berwajah merah dan kemudian kabur, dijamin.

Selama pikiranku diambil alih oleh Midori-san, aku tidak bisa ikut serta dalam kontes. Saya dalam keadaan darurat.

“Apa yang kamu bicarakan, Kohinata? Anda benar-benar siap untuk itu sebelumnya.

“Aku tidak bisa. Di depan semua orang itu…melanggarku dengan mata mereka!”

“Vio— Apa yang kamu bicarakan?! Hei, Kohinata Iroha! Kembalilah kepada kami!”

“Waaah!”

Sasara telah mencengkeram bahuku dan sekarang menggoyang-goyangkanku. Mungkin derak otak di tengkorakku yang melepaskan Midori-san yang menempel di permukaan luarnya—tapi sesuatu tiba-tiba menyerang, dan aku mengangkat kepalaku.

Wajah Tomosaka Sasara lebih dekat dari yang kuduga. Dia menatapku kosong dengan matanya yang besar dan bulat dengan riasan sempurna. Dia tersentak mundur dan memalingkan muka, seolah-olah dia juga menganggapnya memalukan.

“Maafkan aku,” kataku. “Tapi aku sudah kembali normal sekarang. Terima kasih.”

“Persetan? Kamu membuatnya terdengar seperti kamu dirasuki setan atau semacamnya.”

“Itu cukup dekat dengan kebenaran, sebenarnya.” Saya tertawa.

Jika aku memberitahunya bahwa orang lain telah mengambil alih otakku karena aku berperan sebagai mereka, aku yakin dia akan menertawakanku. Jadi saya memuluskan semuanya dengan senyum siswa terhormat yang tidak menyinggung.

“Hah. Aku berpikir kamu bertengkar dengan senpaimu itu atau semacamnya.”

“senpaiku? Maksudmu Ooboshi-senpai?”

“Ya. Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi dia bilang dia akan memasuki Queen Nevermore agar dia bisa berhadapan langsung denganmu.”

“Oh. Ya itu benar. Aku juga tidak tahu apa yang dia pikirkan! Aha ha!”

“Hei, kapan kamu akan bosan dengan itu?”

Suasana hati Sasara tampak memburuk. Dia selalu seperti ini, selalu marah-marah saat aku mencoba bersikap tidak ofensif sebisaku. Sejujurnya sulit untuk berurusan dengannya. Teman sekelas saya yang lain jauh lebih mudah dimengerti. Selama saya mempertahankan tingkat keramahan dasar, mereka melakukan hal yang sama untuk saya.

Mengapa Sasara tidak bisa seperti mereka? Saya akan jauh lebih bahagia jika kita bisa berhubungan baik, tetapi tidak cukup dekat untuk bertengkar. Itu akan jauh lebih mudah, dan tak satu pun dari kita akan terluka seperti itu.

“Lelah karena apa?”

Ada sedikit ketegasan dalam nada bicaraku saat aku menjawab. Itu sebagian karena provokasinya, tapi ada hal lain juga. Mungkin akhir-akhir ini aku agak stres karena harus menyulap hubunganku dengan Senpai dan Mashiro-senpai, dan aku tidak menyadarinya.

“Tidak ada orang lain di sini, kan? Jadi biar kuberitahu sesuatu yang sudah lama kutahan .” Sasara melihat sekeliling untuk memastikan tersangka yang biasa—komite perpustakaan, pustakawan—dan orang lain tidak ada. “Senyum setipis kertasmu itu. Itu kebohongan yang besar, gemuk, dan busuk, bukan?!”

“Ap— B-Betapa kejamnya! Mengapa Anda mengatakan sesuatu seperti itu?

“Hentikan. aku melihatmu . Aku melihatmu memilih pria itu!”

“Apa?!” Aku membeku seketika.

Di mana dia bisa melihat kita?

Saya mencoba memikirkan semuanya dengan tenang. Ada kalanya aku menindas Senpai di sekolah saat tidak ada yang melihat, dan aku jarang memakai topeng biasa saat kami berada di luar sekolah. Bukan ide yang terlalu gila untuk berpikir bahwa Sasara telah melihat kami di suatu tempat.

“Saya tidak pernah puas dengan apa pun kecuali saya nomor satu! Itu berlaku untuk belajar, olahraga, popularitas, dan jumlah pengikut media sosial saya. Aku sudah seperti itu sejak SMP, jadi ketika aku tidak mendapat peringkat pertama dalam ujian masuk—ketika aku tidak sempat memberikan pidato pada upacara penerimaan sekolah sebagai ketua kelas—saat itulah aku mulai menyimpan dendam padamu.”

“Mengapa kamu begitu peduli untuk menjadi yang pertama?”

“Apa? Bukankah sudah jelas?” Sasara mendengus.

aku menelan. Jika dia benar-benar peduli, dia pasti memiliki masa kecil yang penuh gejolak atau semacamnya. Seperti orang tuanya akan memperlakukannya seperti sampah kecuali dia menjadi yang pertama dalam segala hal. Anda melihat cerita latar tragis semacam itu dalam fiksi sepanjang waktu.

e𝗻uma.𝐢𝒹

Tomosaka Sasara menusukkan ibu jarinya ke dadanya dan menyeringai padaku. “Itu karena yang pertama selalu yang terbaik, apa pun yang Anda hadapi.”

“Hah?”

“Apa, kamu tidak mendengarku? Pertama adalah—”

“Aku mendengarmu, aku mendengarmu. Aku hanya tidak berharap itu menjadi satu-satunya alasanmu. Saya pikir akan ada alasan besar di baliknya, atau mungkin sesuatu yang besar di masa lalu Anda yang akan Anda ceritakan kepada saya.”

“Apaan?”

Dia menatapku seperti aku yang gila di sini. Apakah dia serius mengatakan dia bertujuan untuk menjadi nomor satu dalam segala hal hanya demi itu?

“Kamu tahu kenapa pemain baseball sekolah menengah mengincar posisi teratas di Koshien, kan? Itu karena menjadi yang pertama adalah yang terbaik. Itu sebabnya saya mengincar puncak juga. Apakah ada sesuatu yang salah dengan itu?”

“Uh … Jika kamu mengatakannya seperti itu, aku berpikir mungkin tidak …”

“Kamu terlalu banyak membaca manga, mungkin karena senpai kotormu itu. Ini bukan cerita atau apapun. Aku melakukannya karena aku ingin, karena aku menyukainya, dan karena yang pertama adalah yang terbaik! Itu semua alasan yang saya butuhkan, bukan?

“Anda memiliki pandangan manga dan cerita yang bengkok. Anda tahu ada beberapa karakter yang mengincar posisi teratas hanya karena?”

Baru pada saat itulah saya menyadari bahwa pemikiran semacam itu adalah suatu hal. Beberapa karakter hanya ingin menjadi Raja Bajak Laut, bertemu ayah mereka, atau menjadi kekasih seseorang — tanpa alasan yang lebih dalam di baliknya.

Terkadang karakter tersebut dihadapkan pada “mengapa” dan mencoba untuk melihat lebih dalam, tetapi sering kali mereka menemukan bahwa tujuan mereka hanya didorong oleh emosi murni. Jika saya ingin menjadi seorang aktris, saya perlu belajar tentang karakter semacam ini yang motifnya tidak dapat dengan mudah dikotak-kotakkan.

“Ngomong-ngomong, itu sebabnya aku mulai memperhatikanmu sejak hari upacara masuk. Setelah selesai, saya mengejar Anda untuk berbicara dengan Anda, saat itulah saya menemukan Anda di belakang gym.

“Oh. Ya…”

Aku tahu apa yang dia saksikan. Aku bisa mengingat hari itu dengan sangat baik.

Tidak ada seorang pun di kelas saya yang mengetahui hal ini, tetapi nilai saya tidak terlalu bagus selama sekolah menengah pertama. Begitu Senpai masuk ke sekolah ini, aku tahu aku tidak akan bisa mengikutinya kecuali aku mencurahkan segalanya untuk belajar dan lulus ujian masuk. Dia mengajari saya apa yang perlu saya ketahui untuk tahun depan, dan saya memanfaatkan pengalaman sebelumnya dan kecenderungan efisiennya untuk menyusun program studi dan unggul dalam waktu singkat. Itu bekerja terlalu baik, dan saya akhirnya mendapatkan nilai tertinggi dalam ujian.

Aku agak terlalu bersemangat dan akhirnya menyombongkan diri pada Senpai di belakang gym tentang masuk ke sekolah ini dengan nilai yang lebih baik darinya.

Tapi itu bukan alasan sebenarnya aku bahagia. Aku sangat senang bisa menghabiskan lebih banyak waktu dengan Senpai daripada sebelumnya sehingga aku tidak bisa menahannya, dan ingin mengganggunya secepat mungkin.

Itulah titik dalam karier sekolah saya di mana kewaspadaan saya berada pada titik terendah. Itu sebelum mengenakan topeng siswa teladan menjadi normaku, dan saat itulah Tomosaka Sasara menyaksikan.

“Pria yang kamu ajak bicara memiliki wajah polos, aku hampir tidak mengingatnya jika aku jujur.”

Dia baru saja menghinamu seolah itu bukan apa-apa! Semoga Anda tidak merasa terlalu sedih tentang itu, Senpai!

“Tapi aku ingat kamu, dan caramu melompat-lompat di sekitarnya dan menjadi hama. Aku tidak mau mengakui ini, tapi kau berseri-seri. Seperti, benar-benar menakjubkan. Bukannya aku mau mengakuinya!”

“Tomosaka-san …”

“Dan kemudian, kita berakhir di kelas yang sama, tetapi kamu bertingkah sangat berbeda, seperti kamu adalah siswa teladan yang dangkal, dan sial jika aku tidak marah! Itu memakan saya di dalam, karena saya juga tidak bisa memberi tahu siapa pun tentang itu!

“Aku tidak tahu kamu begitu perhatian.”

“Tentu saja! Kamu pikir aku ini orang yang seperti apa?”

“Um. Orang aneh yang begitu putus asa untuk membuat orang mengira dia punya pacar sehingga dia membuat kakaknya berpura-pura menjadi pacar.”

“Lupakan saja itu!” Sasara memukulkan tinjunya ke arahku, matanya basah oleh air mata.

Anda tahu, mungkin dia sebenarnya sangat lucu. Pasti masih ngeri.

Sebelum saya menyadarinya, saya tertawa.

e𝗻uma.𝐢𝒹

“Hai! Sekarang kamu menertawakanku ?!

“O-Oh, maaf! Aku tidak bermaksud begitu!” Aku baru saja mengeluarkan tawa yang sama seperti yang kulakukan pada Senpai. Aku segera menghapus senyum dari wajahku.

Mata Sasara terbuka. “Aku tahu kamu bisa membuat wajah itu! Kamu harus membuatnya lebih sering!”

“Hah?”

“Aku tahu seperti apa kamu sebenarnya, jadi senyum yang selalu kamu tunjukkan di kelas? Itu membuatku merinding. Plus, itu pemborosan total. Kau manis, kau tahu? Jadi, Anda benar-benar harus tersenyum seperti yang Anda inginkan. Seperti yang baru saja kamu lakukan.”

“Oh…”

Aku ingat apa yang Senpai katakan padaku. Sesuatu tentang ingin mencarikanku seorang teman yang bisa menjadi diriku yang menyebalkan dan membuka hatiku. Masih ada bagian dari diriku yang terganggu oleh keinginan penyutradaraannya yang egois yang menginginkanku menjadi diriku sendiri secara lebih terbuka dan menunjukkan siapa diriku sebenarnya, tapi…

Saya memutuskan untuk mencobanya sedikit.

“Aku membuatmu merinding , ya? Kaulah yang terobsesi denganku sejak upacara masuk. Anda jatuh cinta dengan saya atau sesuatu?

“Hei, aku tidak menyeramkan! Dan tunggu. Kamu akhirnya tidak berpura-pura baik-baik saja lagi!”

“Kamu sudah melihat seperti apa aku dan kamu tidak pernah memberi tahu siapa pun, jadi sebaiknya aku menjadi diriku sendiri. Saya masih akan menjadi siswa teladan yang sempurna di kelas, jadi saya akan berterima kasih jika Anda bisa tetap diam. Kecuali jika Anda ingin saya memberi tahu semua orang bahwa pacar Anda sebenarnya adalah saudara Anda!

“Kamu tidak perlu mengancamku! Lagipula aku tidak akan memberitahu siapa pun. Dan jangan kau juga membocorkan rahasiaku!”

“Aha ha! Lihat dirimu meronta-ronta! Itu sangat lucu!”

“Persetan? Kamu seratus kali lebih menyebalkan dari yang kukira!”

Mengganggu. Aku selalu takut dipanggil seperti itu oleh siapa pun yang tidak berpikiran terbuka seperti Senpai.

Aku tidak takut sekarang—mungkin karena aku juga memiliki salah satu rahasianya yang memalukan. Atau mungkin karena aku tidak peduli jika seseorang seperti Tomosaka Sasara membenciku. Apapun itu, sepertinya aku tidak keberatan Sasara mengatakan bahwa aku menyebalkan. Hatiku terasa sedikit lebih ringan, seperti beban kecil telah diangkat darinya.

Aku menahan desahan. Senpai benar-benar pria yang luar biasa. Aku yakin dia tahu aku akan merasa jauh lebih baik hanya dengan memiliki satu orang lain yang bisa menjadi diriku sendiri.

Tapi aku tidak sepenuhnya bebas. Aku masih memiliki awan gelap Senpai dan Mashiro-senpai yang melayang di atas kepalaku.

“Oh, hei, lihat waktu. Maaf, Tomosaka-san. Tidak bisa membuang waktu lagi untuk mengobrol denganmu.”

“Mengobrol denganku tidak sia-sia!” Sasara melihat jam. “Whoa, kamu tidak bercanda tentang waktu. Kau membuatku terlambat, tolol!”

“Ayo cepat! Ayo, tingkatkan kecepatannya!”

“Jangan lupa ini salah siapa. Hei, tunggu! Aku tidak bisa lari dengan gaun panjang ini! Waah!”

Kami mencoba untuk keluar dari perpustakaan bersama-sama, ketika Tomosaka Sasara hampir tersandung. Sepertinya dia melakukan tarian aneh. Aku menunjuk dan menertawakannya.

“Kamu lari seperti orang aneh!”

e𝗻uma.𝐢𝒹

Hanya itu yang diperlukan untuk kegembiraan murni yang meluap dari dalam dadaku. Setelah itu, langkah kaki saya terasa sedikit lebih ringan.

“Hei, Kohinata.”

Tomosaka Sasara dan aku sedang jogging ke ruang ganti untuk kontes Queen Nevermore. Dia berbicara kepada saya di antara terengah-engah.

“Pria yang bermain-main denganmu pada hari upacara masuk—itu adalah senpai yang sama denganmu di festival. Ooboshi Akiteru-senpai, kan?”

Saya berhenti sebelum menjawab, tetapi memutuskan untuk jujur ​​saja. “Ya. Jadi?”

Aku tidak bertingkah di dekatnya lagi, jadi aku juga tidak melihat pentingnya merahasiakan Senpai.

“Aku sebenarnya sedikit membantunya memasuki Queen Nevermore.”

“Dengan serius? Saya tidak akan pernah memikirkannya.”

“Benar?! Dapatkan beban ini. Ada… orang ini, yang saya, suka, sangat hormati, dan ternyata mereka juga kenal Senpai! Secara kebetulan, mereka meminta saya untuk membantunya merias wajahnya untuk kontes. Dunia kecil, ya?”

“Orang ini kenal Senpai? Tunggu, apakah Anda memiliki ayah gula yang merupakan CEO dari perusahaan game besar?

“TIDAK?! Apa sih yang memberimu ide itu ?!

Sial, aku salah. Aku hampir berpikir sepertinya “orang” ini adalah Tsukinomori Makoto-san. Aku sendiri tidak mengenalnya, tapi aku pernah mendengar tentang dia dari Senpai.

“Mereka editor untuk perusahaan penerbitan ini. Mereka luar biasa! Semua seri mereka dicetak ulang.”

“Oh, Kenari-san!”

“Kana…? Oke, dengar, kurasa aku bisa memberitahumu. Namanya Hoshino Kana-san. Siapa orang ‘kenari’ ini?”

“Hoshino Kana? Hah?”

Saya pikir namanya adalah Kiraboshi Kanaria. Mungkin itu nama panggungnya dan Hoshino Kana adalah nama lahirnya? Saya juga berpikir Tomosaka Sasara membenci hal-hal kutu buku. Jika dia menghormati Canary-san, mungkinkah Tomosaka tidak mengetahui detail pekerjaannya?

Menghancurkan impian seseorang hanya keren jika Anda adalah protagonis novel ringan. Aku adalah Iroha-chan yang manis dan bijaksana, jadi aku akan tutup mulut seratus persen!

“Oke, keren! Jadi, kamu merias wajah Senpai, kan? Bagaimana dengan itu?” Aku menarik pembicaraan kembali ke titik awal, suaraku pecah saat berbicara.

“Oh, benar! Pada dasarnya, ketika saya membantunya merias wajahnya, saya menyadari dia sebenarnya pria yang sangat hebat!”

“Apa?!”

“Dia terlihat sangat polos, dan dia adalah penguntit yang culun dan menyeramkan. Pada awalnya, saya tidak tahu apa yang Anda sukai dari dia.”

“Kau juga penguntit, kau tahu.”

e𝗻uma.𝐢𝒹

“Tapi kemudian, ketika saya melakukan wajahnya hari ini, itu cocok. Dia menjaga rutinitas perawatan kulit yang saya ajarkan setiap hari.”

“Hah. Dan itu cukup untuk membuatmu melihatnya dari sudut pandang baru?”

“Ini kesepakatan yang lebih besar daripada kedengarannya. Saya terkadang memberikan pelajaran tentang rutinitas perawatan kulit melalui Pinsta dan ceramah langsung, tetapi jumlah orang yang benar-benar mengikuti apa yang saya katakan kepada mereka sangat kecil. Orang-orang seperti, ‘Hei, ini tidak berhasil,’ atau mereka mengatakan saya seorang peretas, tetapi kemudian ketika saya bertanya kepada mereka apa yang sebenarnya mereka lakukan, mereka sama sekali tidak melakukan apa yang saya katakan kepada mereka. Ini sangat menyedihkan. Membuat saya berpikir hal-hal yang saya lakukan sama sekali tidak ada gunanya.”

“Oh, saya mengerti. Senpai mengikuti apa yang kamu katakan dengan sempurna.”

“Tepat! Aku bersumpah tidak ada yang pernah menganggapku lebih serius daripada dia! Aku tidak mau mengakuinya, karena dia begitu bersemangat sampai-sampai membuatku kesal, tapi aku tidak bisa menyalahkannya jika harus tetap berpegang pada rencana. Sekarang aku mengerti kenapa kau tertarik padanya.”

“Tapi aku tidak ‘tertarik’ padanya.”

“Apa Anda sedang bercanda? Ini sangat jelas. Seperti, saya minta maaf, tetapi Anda harus mengerti bahwa saya mengenal Anda dengan sangat baik.

“Memiliki penguntit memang menakutkan.” Aku cemberut, tidak menyukai cara dia bisa melihat menembus diriku.

Aku telah memendam perasaanku pada Senpai untuk waktu yang sangat lama, menyimpannya di dekat hatiku. Baru belakangan ini aku memberi tahu Otoi-san bagaimana perasaanku padanya, tapi aku belum sempat memberi tahu Sumire-chan atau Mashiro-senpai. Aku cukup yakin Ozuma telah menemukan jawabannya. Adikku terlalu tajam.

“Tunggu, apakah kamu masih marah dengan apa yang terjadi di festival musim panas? Karena aku minta maaf tentang itu. Saya tidak begitu mengerti Ooboshi-senpai saat itu. Dia membuatku marah, ya, tapi itu karena aku memutuskan dia adalah bajingan yang tidak ramah. Itu salahku.”

“Kamu merasa tidak enak tentang itu sekarang?”

“Aku yakin.”

“Oke. Lalu ada sesuatu yang ingin kuberitahukan padamu.”

Sekarang aku memikirkannya, Tomosaka Sasara adalah sekutu yang nyaman untuk dimiliki: dia sama sekali tidak ada hubungannya dengan Aliansi. Ada terlalu banyak rahasia yang harus kusimpan yang mencegahku berbicara tentang Senpai kepada teman sekelasku, tapi dia berbeda. Aku tidak peduli jika dia membenciku, dan itu menguntungkanku. Saya bisa mengatakan apa pun yang saya inginkan kepadanya dan tidak merasa bersalah sedikit pun tentang hal itu.

“Kamu benar sekali. Saya suka Senpai. Secara romantis.”

“Melihat? Aku tahu itu! Hal semacam itu tidak melewati saya!

Astaga, dia sangat menyebalkan. Tapi tidak apa-apa!

“Tapi aku punya teman yang naksir dia juga. Akhir-akhir ini banyak mengacaukan saya, dan saya benar-benar tidak tahu harus berbuat apa lagi.”

“Itukah sebabnya kau bertingkah sangat aneh akhir-akhir ini?”

e𝗻uma.𝐢𝒹

“Kamu benar-benar memperhatikanku sebanyak itu, ya? Bicara tentang menyeramkan.

“Aku tidak menyeramkan!”

“Aku hanya mengatakannya karena cinta,” kataku padanya, sebelum menurunkan nadaku lagi. Perasaan ini telah campur aduk di dalam diriku untuk sementara waktu, dan sekarang aku mengeluarkannya dari dadaku. “Aku memberi tahu temanku bahwa perasaanku pada Senpai tidaklah romantis. Sekarang dia benar-benar terbuka dengan perasaannya padanya, karena dia tidak perlu mengkhawatirkanku. Sementara itu ada aku, menyelinap seperti pengecut total. Aku tidak pantas mengatakan perasaanku padanya lagi.”

“Hah? Katakan saja padanya.”

“Apa?”

Reaksinya terlalu santai. Saya tahu saya akan berbicara tentang bagaimana saya bisa mengatakan apa pun yang saya inginkan, tetapi maksud saya “masuk akal” —dan tanggapannya tidak terlalu masuk akal. Tidakkah dia menyadari bahwa aku benar-benar berjuang di sini?

“Berhenti memelototiku! Aku tidak mengatakan hal buruk!”

“Ya, benar! Saya tidak bisa mengabaikan teman saya di sini. Ini tidak sesederhana yang Anda buat!”

Tomosaka Sasara menghela nafas, tidak sabar. “Dengar, Kohinata. Pola pikir Anda saat ini hanya akan membuat Anda sengsara, jadi Anda harus berhenti.”

“Seperti kamu tahu itu pasti.”

“Tapi itu masuk akal, kan? Anda melepaskan kebahagiaan Anda sendiri agar orang lain bisa mendapatkan kebahagiaan mereka. Jika Anda tidak memiliki kebahagiaan itu, Anda sengsara.”

“Tapi aku akan menyesal menjadi bahagia jika itu berarti membuat temanku sengsara.”

“Ya, itulah sebabnya kamu menderita sekarang. Karena tidak ada jawaban yang sempurna untuk ini.”

Aku hanya bisa mendengus sebagai jawaban. Dia terlalu perseptif. Apakah ini keterampilan yang terbatas pada orang normal dan bahagia? Atau apakah itu jenis keterampilan yang membuatnya menjadi penguntit yang baik? Rasanya seperti dia telah menunjuk sesuatu jauh di dalam hatiku dan menembakkan panah menembusnya.

“Inti kehidupan adalah menemukan kebahagiaan. Apa yang Anda lakukan dengan hidup Anda jika Anda membiarkan kebahagiaan itu berlalu begitu saja?

“Mmngh.”

“Dan bukannya kamu bisa tetap berteman dengan seseorang yang tidak akan bahagia untukmu saat kamu bahagia, kan?”

“Hnngh…”

“Kamu agak kacau saat kepentinganmu berbenturan. Hanya orang idiot yang berkeliaran untuk membuat diri mereka sengsara.”

“Gah!”

Bisakah dia menyerah dengan logikanya sebentar? Sepertinya dia bisa melihat menembus diriku dan semua detail kecil dari emosiku, yang kemudian dia gunakan untuk memaksakan pendapatnya sendiri kepadaku. Itu menjengkelkan, menjengkelkan, dan menyebalkan. Dan…

e𝗻uma.𝐢𝒹

“Jika kamu jujur ​​tentang perasaanmu, dan kamu kehilangan temanmu, maka itulah yang terjadi. Dan sejujurnya, mungkin lebih baik membiarkan temanmu pergi dalam kasus itu.”

Dan itulah mengapa kata-katanya sangat selaras dengan saya.

“Kamu jatuh cinta dengan orang yang sama dan salah satu dari kalian mendorong, itu akan membuat yang lain tidak bahagia. Anda terus memaksa persahabatan Anda untuk berlanjut, dan Anda berdua akan berakhir lebih sengsara semakin lama Anda menyeretnya keluar. Demi temanmu, sejujurnya, menurutku hal yang paling baik untuk dilakukan adalah bersiap untuk mengakhiri persahabatanmu.”

“Itu cukup dalam. Kau tahu, pendapatku tentangmu sedikit meningkat.”

Tomosaka Sasara tertawa. “Benar? Itu karena aku nomor satu!”

“Sepertinya Anda langsung mengutip seseorang yang sangat pintar. Kamu mencurinya dari Kana—Hoshino-san atau seseorang?”

“Aku melakukannya, ya, tapi terus kenapa?! Anda tidak bisa memotong saya begitu saja setelah memberi saya pujian! Tomosaka Sasara meratap.

Melihatnya bersemangat seperti ini mungkin tidak akan pernah menjadi tua. Sangat jarang melihat seseorang berhasil menjadi marah dan mulai menangis seperti seorang pengecut pada saat yang bersamaan. Saya kira dia adalah salah satu dari jenis.

Bagaimanapun, jika kata-kata itu berasal dari pikiran orang dewasa yang cakap, maka itu mungkin benar. Saya merasa jalan yang harus saya ambil tiba-tiba menjadi sedikit lebih jelas.

“Hei, Tomosaka-san.” Saya berhenti. “Tunggu, sebenarnya, bolehkah aku memanggilmu Sasara? Itu akan lebih mudah.”

“Y-Ya, kamu pasti bisa! Iroha!”

“Yah, kamu membutuhkan, seperti, dua detik untuk beradaptasi. Pokoknya Sasara. Terima kasih. Kata-kata Anda — diambil dari editor terkenal — telah memenuhi saya dengan keberanian!

“Kamu bisa berhenti menekankan bahwa itu bukan kata-kataku sendiri sekarang! Seperti, Anda bisa saja mengatakan ‘terima kasih’!

“Hei, aku tidak keberatan jika kamu mencurinya. Memilikinya. Saya masih bersyukur, karena mereka sangat membantu saya.”

“Wah! Tunggu, Iroha, apa itu artinya…”

“Ya. Aku sudah mengambil keputusan.” Aku mengangguk, penuh tekad, dan saat itulah ruang ganti Queen Nevermore terlihat. Waktu yang tepat.

Itu adalah salah satu kumpulan ruang kelas yang saat ini hanya terbuka untuk siswa dan staf, sehingga mereka dapat berlindung dari hiruk pikuk festival. Kami berhenti di depan ruang kelas di mana tanda itu mengidentifikasinya sebagai ruang ganti.

“Aku akan melawan Mashiro-senpai. Itu juga sesuatu yang Senpai ajarkan padaku.”

Dia memberi tahu saya bahwa jika saya terlalu memedulikan perasaan ibu saya, saya akan kehilangan kebebasan. Jadi dia bilang dia akan membuatkanku ruang di mana aku bisa melebarkan sayapku. Saya hanya memiliki satu kehidupan, jadi saya harus menggunakan bakat saya sepenuhnya dan memilih jalan saya sendiri. Dan dia berkata dia tidak akan pernah menerimanya jika saya memilih ketidakefisienan yang tidak logis daripada kebahagiaan; jika saya menahan diri dan membuat diri saya sengsara karena saya terlalu memperhatikan orang lain.

Dengan kata-kata itulah Senpai meraih tanganku dan membawaku ke dalam cahaya. Tentu saja, dia berbicara tentang kemampuan aktingku saat itu. Itu tidak ada hubungannya dengan romansa, dan aku bertaruh Senpai tidak pernah mengharapkan sesuatu yang menyusahkan seperti cinta mengganggu hidupnya.

Aku tidak akan lari lagi. Apa pun yang terjadi.

“Hm. Bagus. Aku agak suka ekspresi di wajahmu sekarang.”

“Hei, aku tidak sedang mencari pacar penguntit mesum.”

“Itu bukan pengakuan! Dan meskipun demikian, Anda menolak saya terlalu cepat!

e𝗻uma.𝐢𝒹

“Aha ha! Terima kasih, itu foto yang bagus. Ini akan menjadi upload pertama saya ke Pinsta!”

“Kapan kamu mengambil itu ?! Anda tahu Anda harus memiliki izin untuk mengunggah foto orang lain!”

Aku terkekeh saat melihat foto Sasara yang baru saja kuambil—dari temanku. Dia tampak begitu marah dia tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan dirinya sendiri.

“Setelah semua nasihat cinta yang kuberikan padamu dan kau masih mencoba menggangguku?!”

“Itu hukuman! Kamu seharusnya tidak mulai berteriak seperti itu!”

“Cih. Apa pun. Ganti baju saja. Dan hanya karena kita berteman sekarang bukan berarti aku akan membiarkanmu memenangkan Queen Nevermore!”

“Itulah yang ingin aku dengar!” Saya menjawab dengan ceria sebelum membuka pintu kelas dan melangkah masuk. Aku berputar. “Aku tahu aku mengatakan banyak omong kosong, tapi aku sangat menghargai saranmu. Hanya mengetahui bahwa Anda berada di pihak saya sudah sangat meyakinkan!”

Mungkin sedikit pengecut bagiku untuk mendapatkan lebih banyak orang di pihakku. Tetapi pada titik ini, saya bersedia melakukan apa saja; Saya sedang berperang. Jika saya hanya duduk dan menonton, saya akan dicuri, dibunuh, dan dihancurkan sama sekali. Aku harus berjuang jika aku ingin bertahan hidup.

Jika saya ingin bisa tersenyum pada akhirnya, saya harus berlari di jalan ini dan mengejar kebahagiaan saya.