Bab 8: Pacar Palsuku Tampan!

Angin musim gugur bertiup lembut melalui halaman, gemerisik rambut hitam panjang gadis cantik berjalan dengan manis dan diam-diam. Itu seperti lukisan yang ditinggalkan oleh seorang seniman, dan subjeknya adalah saya.

Keributan sedang terjadi di sekitarku.

“Siapa gadis cantik di sana itu? Aku tidak ingat melihatnya di sekitar sekolah sebelumnya.”

“Dia harus berdandan lengkap untuk kontes Queen Nevermore, kan? Aku cukup yakin mereka tidak menerima orang luar sebagai kontestan.”

“Jadi dia pasti dari sekolah kita. Tapi sial, aku tidak tahu sekolah kita punya gadis yang imut.”

Yang diperlukan hanyalah saya berjalan di depan mata agar desas-desus mengalir. Seperti yang saya rencanakan. Aku menyeringai secara internal.

Sasara membuatku terlihat imut, tapi ada yang lebih dari itu. Kiprah saya, tingkah laku saya, ekspresi saya. Semua itu adalah bagian dari ciptaanku yang diperhitungkan untuk memikat hati manusia!

Bukan berarti aku satu-satunya yang mampu melakukan hal seperti ini. Siapa pun yang telah menghabiskan waktu begitu lama untuk mempelajari keinginan basis penggemar mereka akan dapat melakukannya.

Tapi kebenaran sederhananya adalah aku telah merebut hati anak laki-laki ini. Aku berhasil menarik perhatian setiap pasang mata di sekitar. Untung aku memutuskan untuk melewati halaman dalam perjalananku ke kontes Queen Nevermore. Sebut saja gladi resik. Juri saya adalah banyak, banyak orang yang melihat dari lorong sekolah yang menghadap ke area ini, dan mereka yang beristirahat dari hiruk pikuk festival di halaman.

Aku harus menahan tawa. Saya tidak sabar menunggu kontes itu sendiri.

Saya sedang berjalan, mengurus bisnis saya sendiri, ketika saya tiba-tiba mendengar suara melengking di antara anak laki-laki yang mengobrol.

Ada sejumlah gadis di sana, pekikan mereka cukup tinggi untuk membuat gendang telingaku pecah.

Itu aneh. Saya bisa mengerti mengapa Midori dan Sumire bereaksi sekuat mereka; mereka berdua tahu siapa aku di bawahnya. Bagi gadis biasa mana pun, aku pasti terlihat seperti wanita cantik yang sama seperti yang kau lihat berjalan di jalanan. Seharusnya tidak menyebabkan keributan seperti itu.

Aku mendongak, bingung. Sekuntum mawar putih mekar di depanku. Maksud saya secara kiasan, tentu saja.

“H-Hei, Aki. Kau terlihat hebat.”

Seorang pemuda tampan ada di depanku, mengangkat tangan menyapa santai. Dia berpakaian seperti pangeran dongeng. Hanya saja dia bukan laki-laki, dia adalah seorang gadis cantik yang berpakaian seperti laki-laki.

Saya belum pernah melihat orang seperti ini sebelumnya, tetapi saya telah mendengar suara itu cukup sering untuk mengetahuinya seperti punggung tangan saya.

Tsukinomori Mashiro. Sepupu saya, teman sekelas tetangga, dan kekasih palsu.

Kenapa dia berdiri di depanku sekarang dengan menyamar sebagai pria tampan?

Juga, dia melakukannya dengan baik untuk mengenali saya. Mungkin dia sudah mengenal saya begitu lama sehingga dia mengenali saya dengan sesuatu yang mirip dengan aroma?

“Karena kamu mengikuti kontes Queen Nevermore dengan berpakaian seperti perempuan, aku ingin mengikuti King Nevermore dengan berpakaian seperti laki-laki. Jika kita berdua menang, kita bisa membuat pesta penutupan berdansa bersama, ”jelas Mashiro, malu-malu.

Itu masuk akal. Saya harus mengagumi kemampuannya untuk mengambil tindakan.

“Aku tidak memberitahumu karena aku ingin mengejutkanmu. Bagaimana menurutmu?”

Ada keheningan.

“H-Hah? Anda Aki … bukan? Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa?” Mashiro mendongak dengan cemas dari bawah bulu matanya yang panjang.

Aku menyilangkan jari di depan mulutku dan menggelengkan kepalaku untuk memberi tahu dia bahwa kami tidak bisa bicara sekarang. Penampilanku adalah penyamaran yang sempurna, tapi pada akhirnya itu hanya topeng.

Jika saya disentuh, jika saya melepas pakaian saya, atau jika saya berbicara, saya sudah selesai. Sebagai seorang gadis cantik, saya tidak sempurna; lapisan saya setipis kertas, dan menghilangkan salah satunya akan sangat menghancurkan. Tidak ada yang tahu siapa yang mungkin mendengar kami sekarang. Saya tidak bisa mengambil risiko berbicara dengan suara maskulin saya.

Jika saya tidak dapat berbicara, bukankah itu akan merugikan saya dalam kontes Queen Nevermore, saya dengar Anda bertanya?

Jangan takut.

Kecantikan misterius dan pendiam populer di kalangan sekitar delapan puluh persen populasi pria, menurut statistik. Sebenarnya, ketidakmampuan saya untuk berbicara adalah batasan yang akan saya gunakan untuk memberi diri saya keuntungan besar!

Saya tidak menerima kritik yang membangun. Ini adalah kebenaran yang telah saya putuskan untuk dipegang teguh.

Either way, saya masih ingin menghindari keluar sebagai anak laki-laki sebelum saya naik ke panggung. Untungnya, Mashiro sepertinya memahami kekhawatiran saya; dia mengangguk.

“Jangan katakan apapun, kalau begitu. Bisakah Anda memberi tahu saya apa yang Anda pikirkan dengan bahasa tubuh?

Aku mengangguk.

“Canary-san membantuku berdandan.” Mashiro ragu-ragu. “Bagaimana menurutmu?”

Mashiro berdiri dengan cara yang membuatku bisa melihat semuanya, sama seperti kamu berdiri di depan cermin. Dia mengenakan jaket dan rompi yang mengingatkan pada bangsawan Prancis akhir abad ke-18. Di bagian bawahnya dia mengenakan kulot panjang, membuatnya terlihat anggun. Ada sesuatu yang seksi pada dirinya bahkan sebagai laki-laki—mungkin ada hubungannya dengan feromon aneh yang dia keluarkan baru-baru ini. Dia seperti seorang pangeran yang mencairkan pikiran yang menggunakan semua poin keahliannya untuk daya tarik seks. Agak aneh, untuk sedikitnya.

“Kami bahkan mengikat dada saya dengan benar untuk membuat sosok saya tidak terlalu feminin.”

Saya tidak dapat mengingat dadanya begitu menonjol sehingga perlu diikat. Itu adalah pikiran pertama yang terlintas di benak saya, tetapi tentu saja saya tidak menyuarakannya dengan lantang. Aku tahu itu hal yang tidak sopan untuk dipikirkan, tapi aku akan baik-baik saja selama Mashiro menghargai kebebasan berpikirku.

enum𝒶.𝐢d

“Kamu baru saja memikirkan sesuatu yang kasar, bukan, Aki?”

Kecuali Mashiro tidak menghargai kebebasan berpikirku.

Aku menggelengkan kepalaku dengan penuh semangat seperti anak anjing yang ketakutan memohon pengampunan.

Versi sebelumnya dari Mashiro akan menjanjikan pengampunan dengan syarat saya membakar diri dan menyerahkan hidup saya, bersama dengan segudang hinaan lainnya, tetapi Mashiro yang mengatasi kesulitan liburan musim panas sedikit berbeda.

“Dengan serius? Kamu anak kucing kecil yang nakal, Aki.”

“Ap—”

Aku hampir meludahkan kata itu tanpa berpikir.

Dengar, aku tidak bisa menahannya, oke? Itu bukan salahku. Mashiro sekarang berpakaian seperti anak laki-laki dengan wajah cantik, dan dia tiba-tiba menutup celah di antara kami sehingga dia berada tepat di depan hidungku, seperti musuh baru yang sangat kuat yang muncul di adegan pertama mereka. dari manga shonen. Fakta bahwa pekikanku terlalu pelan untuk didengar siapa pun kecuali Mashiro adalah sesuatu, setidaknya.

Aku dipaksa mundur sampai punggungku bersandar pada salah satu pilar yang menahan jalan setapak, di mana Mashiro meletakkan satu tangan di samping kepalaku dan menyeringai padaku.

Dia terkekeh. “Kamu manis sebagai seorang gadis, Aki. Bahkan reaksimu feminin.”

Hentikan! Saya tidak tahu bagaimana perasaan Anda ketika Anda mengatakan semua hal ini dengan wajah yang tampan!

“Penampilan menantang di matamu itu juga sangat bagus, seperti kamu adalah kekuatan terbawah. Sepertinya aku melihat sisi baru darimu, dan itu membuat hatiku berdebar. Kurasa itu karena aku mencintaimu.”

Saya tidak bisa menjawab. Dia begitu langsung dan jujur ​​​​dengan perasaannya. Jantungku sendiri berdebar tak terkendali. Proses berpikir Mashiro adalah…

“Kau tahu, aku agak menyukainya.”

“Hah?”

Memanfaatkan kedekatan kami, aku berbisik ke telinga Mashiro.

Itu karena aku cemburu. Sangat iri dengan kemampuannya untuk berpikir seperti ini.

“Cinta itu buta dan menyempitkan pikiran. Ini benar-benar menghentikan proses berpikir Anda. Namun Anda dapat menerima orang yang Anda cintai sebagai orang yang Anda cintai, tidak peduli bagaimana mereka menampilkan diri. Saya tidak bisa memikirkan sesuatu yang lebih baik dari itu. Ini mungkin kasar untuk dikatakan, tapi itu bukan sesuatu yang saya mampu lakukan sendiri. Saya sangat terkesan.”

Saya ingin menciptakan lingkungan untuk Iroha di mana dia bisa menjadi dirinya sendiri, tetapi sampai sekarang, saya belum menyadari pertanyaan yang pada dasarnya saya tanyakan pada diri sendiri melalui keinginan itu:

Jika Iroha kehilangan sifatnya yang menyebalkan, apakah aku akan berhenti menyukainya? Oh, dan ketika saya mengatakan “menyukai”, maksud saya sebagai teman atau senpai.

Jika ada di antara kalian di luar sana yang juga menganggap kekesalan Iroha lucu, aku ingin kalian angkat bicara. Bisakah kamu menerima Iroha apa adanya? Bisakah Anda menerima semuanya, bahkan jika dia mengubah siapa dia?

Katakan jawaban saya sendiri untuk pertanyaan itu adalah tidak. Saya akan menjadi seperti ibunya, Amachi Otoha. Dan mungkin saya; saat ini aku mengharapkan Iroha dengan cara tertentu. Dia sekarang mengancam akan berubah, dan saya mencoba menghentikannya.

Itulah mengapa kata-kata Mashiro beresonansi denganku, dengan cara yang aneh. Penerimaan Mashiro yang lembut dan tanpa syarat terhadapku, bahkan ketika aku berpura-pura menjadi seorang gadis dan sepenuhnya berdasarkan cinta, sepertinya hanya menonjolkan ego egoisku.

Meski begitu, aku menantang Iroha untuk duel ini, dan aku tidak akan mundur!

Saya memutuskan untuk duduk dan melakukan percakapan yang tepat dengannya setelah kontes Queen Nevermore selesai. Pada pemikiran pertama, saya tidak yakin apa yang akan saya lakukan jika Iroha memutuskan untuk meninggalkan caranya yang menyebalkan dan melanjutkan dengan persona baru, tetapi saya tahu saya harus siap untuk menghadapinya secara langsung jika tidak ada yang lain.

“Terima kasih, Mashiro. Ngomong-ngomong, kau sangat tampan.”

Mashiro terkikik. “Aku tahu. saya tampan . Cukup tampan untuk mengalahkan OZ—Kohinata-kun—dan melakukan tarian penutup bersamamu.”

enum𝒶.𝐢d

“Benar. Sampai ketemu nanti.”

“Ya! Saya tidak sabar menunggu.”

Mashiro memberiku senyuman terakhir yang manis sebelum menjauh dariku. Cara dia membalikkan punggungnya, tangan yang dia angkat untuk mengucapkan selamat tinggal, aroma yang dia tinggalkan di udara; segala sesuatu tentang dirinya sehalus dan sekeren anak laki-laki paling tampan, sampai dia menghilang dari pandangan. Aku agak mengerti bagaimana perasaan gadis-gadis yang berteriak itu tentang dia.

Ketika saya menyadari bahwa dengan berpakaian seperti perempuan saya mulai berpikir seperti perempuan, saya segera mengatupkan rahang untuk menenangkan diri. Saya harus menyelesaikan misi saya secepat mungkin—jadi saya mulai berjalan ke arah kontes Queen Nevermore lagi.

“Hai! Kamu adalah senpai Kohinata-san!” Sebuah suara dari belakang membuatku terlonjak.

Aku berbalik untuk melihat seorang gadis ramah melambai dari salah satu jendela di lorong sekolah. Dia adalah salah satu gadis yang menghabiskan festival musim panas bersama Iroha pada hari terakhir liburan musim panas. Orang yang berbicara dalam bahasa gaul yang sangat aneh (yang saya cukup yakin adalah ciptaannya sendiri). Saya tidak tahu namanya, jadi mari kita panggil dia Pudding-chan untuk kenyamanan, karena penggunaan leksikonnya memiliki integritas struktural yang mirip dengan makanan penutup.

Tunggu. Bagaimana dia tahu itu aku?

Mungkin dia mengalami hal yang sama dengan Sasara; Tipe sosial yang berpikiran terbuka seperti dia ini memiliki beberapa teman yang tidak terlalu memperhatikan norma gender, jadi mereka pandai mengenali orang seperti apa pun penampilan mereka. Atau mungkin itu benar-benar kebetulan.

Pikiran pertamaku adalah mengabaikannya, tapi jika dia memanggilku beberapa kali, itu hanya akan menarik perhatian yang tidak diinginkan. Taruhan terbaik saya mungkin bermain tidak bersalah. Tidak banyak siswa yang menyamakan “senpai Kohinata-san” dengan “Ooboshi Akiteru.” Melihat? Itu adalah hal yang baik bahwa semua orang memperlakukan saya seperti bagian dari furnitur … dan saya pasti tidak menangisi hal itu sekarang!

Aku mendekati jendela, dan menjaga suaraku rendah saat aku berbicara kembali padanya. “Saya sedang terburu-buru untuk mengikuti kontes Queen Nevermore sekarang. Jika tidak mendesak, apakah Anda keberatan—”

“Ini penting! Mendesak, sersan!”

Hal-hal itu hanya terlihat seperti sajak …

“Benar … Jadi ada apa?”

Mengesampingkan pilihan kata-katanya yang aneh, aku tahu dia panik dari udara yang dia keluarkan.

Mata Pudding-chan terbuka lebar. “Ini adalah tingkat layanan bahaya-banger-bencana-terbakar-pemanggang roti yang buruk!”

“Bisakah kamu tetap menggunakan bahasa Jepang? Juga, saya seharusnya mengatakan ini sejak lama, tetapi tidak mungkin itu bahasa gaul yang sebenarnya.

“Kita sedang menghadapi sesuatu yang sangat buruk di sini!”

“Oke, sekarang aku mengerti. Tunggu, apa yang buruk?!”

“Kohinata-san menghilang-dibuang ke udara berukuran nol dan kepulan asap!”

“Berapa kali aku harus memintamu untuk berbicara— disa Iroha— Ah!” Aku hampir berteriak, tapi dengan cepat menutup mulutku sebelum suara maskulinku yang dalam bisa keluar dariku ke siapa pun di dekatnya. Saya mencoba memahami situasinya, tetapi saya tidak bisa menyelesaikannya. “Kamu yakin dia tidak hanya pergi ke ruang ganti untuk bersiap-siap mengikuti kontes?”

“Tidak, tidak, dan tidak! Bud-bud kami mengingatkan dia untuk memakai sekop, tapi dia semua seperti ‘tidak!’ dan kabur! Itu seperti mata-mata yang jatuh!”

Temannya telah mengingatkan Iroha untuk bergegas, tetapi Iroha menolak untuk berganti pakaian dan melarikan diri dengan sembunyi-sembunyi sebagai mata-mata profesional. Kukira. Aku pasti sudah terbiasa mendengarkan bahasa gaul anehnya, karena kali ini aku benar-benar memahaminya—hampir saja.

Bukan karena Iroha melarikan diri dari teman-temannya untuk mempersiapkan kontes, tapi dia melarikan diri dari kontes itu sendiri. Itu aneh; ketika kami menjulurkan kepala ke ruang kelas Iroha sebelumnya, dia tampak sangat antusias. Mungkinkah sesuatu telah membuatnya berubah pikiran dalam waktu singkat antara dulu dan sekarang? Atau apakah ada semacam masalah yang sedang terjadi?

“Kita akan mencari Kohinata-san sendiri. Jika Anda menemukannya, pastikan dia baik-baik saja!”

“Benar. Dan tolong beri tahu saya jika kalian menemukannya.

“Okey-de-cokey!”

Dia pernah menggunakan yang itu, setidaknya, dan bagus dia mencoba untuk percaya diri. Pudding-chan pergi saat itu.

Aku sangat ingin mencabut rambutku, tapi kemudian aku ingat wig dan riasanku, dan tanganku berhenti di jalurnya. Tapi setidaknya aku bisa menggerutu.

“Iroha! Apa yang kamu mainkan?

Aku berlari pergi, memaki gaun berenda dan sepatu baru yang menghalangi gerakanku.

***

Kontes Queen Nevermore akan dimulai pukul tiga sore itu.

Aku menjulurkan kepalaku ke kelas demi kelas. Setiap kali saya melakukannya, jarum jam di ruangan itu merayap sedikit lebih dekat ke tenggat waktu. Aku memeriksa ponselku dan banyaknya pesan yang kukirim ke Iroha yang akan membuat penguntit merasa malu. Tidak satu pun dari mereka telah dibaca. Aku mencoba meneleponnya juga, tapi tentu saja dia tidak mengangkatnya.

enum𝒶.𝐢d

“Ke mana dia pergi?” Mau tak mau aku menggerutu keras, tidak lagi peduli dengan risiko siapa pun mendengar gadis cantik ini berbicara dengan nada maskulin.

Semua ini untuk memuaskan egoku sendiri dan untuk memenangkan kontes Queen Nevermore melawan Iroha secara khusus. Tidak ada gunanya transformasiku jika Iroha bahkan tidak akan ada di sana.

Belakangan ini aku banyak berlari, aku menyadarinya. Mengejar orang-orang yang menghilang karena satu dan lain hal.

Seperti saat aku mengejar Mashiro sepulang sekolah ketika dia terus menolak undangan pestaku, atau saat aku pergi mencari Mashiro setelah dia bersembunyi di bioskop mal, atau waktu itu di festival musim panas ketika aku dan Mashiro berpisah…

Sekarang setelah kupikir-pikir, aku selalu mengejar Mashiro. Ini adalah pertama kalinya Iroha menghilang padaku. Sangat jarang saya harus mencari Iroha.

Apakah itu karena dia lebih kuat dari Mashiro? Atau apakah itu karena dia berusaha menyembunyikan kelemahannya?

Jika kepergiannya adalah akibat dari kelemahannya yang muncul ke permukaan, maka hanya aku yang bisa mendukungnya. Satu-satunya yang memahaminya sampai ke intinya, satu-satunya yang bisa mendorongnya. Dia memiliki beberapa teman yang dangkal, tetapi tidak ada satu pun sahabat yang tahu seperti apa dia sebenarnya. Dia hanya memiliki aku, senpainya di tahun sebelumnya.

Saya berlari mengelilingi sekolah secepat yang saya bisa, seperti protagonis dari film anime besar. Rasa kepahlawanan saya sedikit memalukan, dan saya mulai muak karenanya. Ego saya benar-benar meningkat akhir-akhir ini, ya? Seolah-olah Ooboshi Akiteru bisa menjadi protagonis dari apa pun. Orang-orang nyaris tidak menyadari keberadaanku—namun di sini aku mencoba untuk “menyelamatkan” Iroha seperti pemeran utama pria dalam komedi romantis.

Ini bukan cerita. Ini adalah kehidupan nyata.

Katakanlah ini adalah adegan terakhir dari sebuah film. Saya akan bersatu kembali dengan Iroha, akan ada beberapa drama, dan kemudian kami akan hidup bahagia selamanya. Tapi kenyataannya jarang semenarik itu.

Kesimpulannya adalah sesuatu yang jauh lebih sederhana, dan itu berupa ponsel saya yang bergetar.

Iroha: LOL. Berapa banyak pesan yang akan kau kirimkan padaku? Anda benar-benar jatuh cinta dengan saya, lmao!

Aliran pesan saya menampilkan tanda baca sekaligus, bersama dengan jawaban Iroha yang penuh tawa, menggoda, dan stiker Tomaty-kun yang tertawa terbahak-bahak yang menurut saya sangat menjengkelkan.

“Apa-apaan!”

Kesal karena dia membuatku khawatir, aku mengiriminya banyak stiker untuk mengungkapkan kemarahanku. Membanting ponselku kembali ke saku, aku mendengus.

Ya, sepertinya tidak akan pernah ada masalah nyata. Ini adalah kehidupan nyata. Itu bukanlah sebuah cerita, di mana semuanya diatur dengan cermat. Ada kekacauan, dan hal-hal yang tidak adil. Saya bukan protagonis; tidak semuanya bisa diselesaikan dengan tangan saya, dan saya juga tidak memiliki kendali atas semuanya.

Iroha menjalani hidupnya sendiri. Ceritanya sendiri.

Mungkin itu Pudding-chan atau orang lain, tapi sepertinya seseorang telah memengaruhi Iroha secara positif dan membantunya menemukan jawaban yang optimis untuk situasi ini.

“Iroha memiliki lebih banyak orang dalam hidupnya daripada hanya aku.”

Pikiran itu membuatku sedikit sedih, tapi pada saat yang sama…

Aku sangat senang dia baik-baik saja.

Dan itulah kebenarannya.

AKI: Senang Anda baik-baik saja. Saya harap Anda tidak berencana untuk lari dengan ekor di antara kedua kaki Anda lagi, karena saya akan menghancurkan Anda dalam kontes Queen Nevermore.

Iroha: Kau akan jatuh, Senpai! Ini tidak akan berakhir seperti yang Anda inginkan sama sekali!

***

“Jadi ya, semuanya diselesaikan dengan sendirinya. Sama sekali bukan cerita yang menarik, kan, Ozu?”

“Jangan khawatir, Aki. Para dewa melihat segalanya; bukan hanya apa yang terjadi dari sudut pandang Anda.

“Arti?”

“Berarti kamu akan mengetahui semua tentang apa yang terjadi pada Iroha nanti.”