Bab 7: Adik Perempuan Temanku Adalah Pembantuku!

Saya berhasil meminta bantuan Sasara sekitar satu minggu sebelum Festival Nevermore. Saya menghabiskan minggu itu untuk mengejar kecantikan dengan cermat, memanfaatkan semua yang pernah saya pelajari tentang mode. Setiap pagi dan sore, saya mengikuti rutinitas perawatan kulit yang telah diajarkan kepada saya. Saya mengikuti Sasara di Pinsta dan melakukan semua latihan yang dia unggah ke ceritanya. Saya memesan beberapa krim penghilang bulu secara online dan menghilangkan semua bulu kaki saya (sakit sekali). Saya bahkan mulai minum smoothie dengan makanan saya.

Sedikit demi sedikit, saya bisa merasakan setiap inci dari diri saya berubah menjadi seorang gadis remaja, dari ujung kepala hingga ujung kaki, dan saya merasakan pencapaian yang tak terlukiskan. Saya sedang diambil alih olehnya. Meluap. Saya terus berlatih agar gadis remaja yang tumbuh dan berkembang di dalam diri saya dapat dibebaskan pada hari festival. Saya bahkan melakukan tindakan darurat untuk menjamin kemenangan saya.

Bukannya saya tidak mempercayai pemahaman saya sendiri tentang pria dan minat mereka, tetapi saya membutuhkan segalanya sesempurna mungkin untuk meningkatkan peluang saya. Jadi saya mengirimkan uang suap (baca: permen) kepada Otoi-san yang berada di Komite Eksekutif untuk menyiapkan sesuatu untuk saya. Dan jika Anda bertanya-tanya, itu tidak curang. Aku baru saja mengajukan permintaan padanya, dan itu bukanlah sesuatu yang memberiku keuntungan dibandingkan yang lain, jadi itu semua di atas papan. Saya tidak akan mengatakan apa itu di sini; itu akan cukup jelas setelah hari bergulir.

Dan itu tidak lama sampai itu terjadi.

Hari kontes tiba, di mana Iroha dan aku akan dengan keras kepala menentang satu sama lain di medan perang paling konyol yang bisa dibayangkan—tapi aku tidak siap untuk kalah. Itu pahit.

Musik yang menggembirakan mengalir melalui pengeras suara di seluruh sekolah, meningkatkan keceriaan festival di udara. Aroma musim panas yang samar-samar menggantung di langit biru, dicerahkan oleh balon warna-warni, dengan para siswa berjalan dan tertawa di bawahnya. Di sana-sini Anda juga bisa melihat siswa yang mengenakan seragam dari sekolah lain. Bahkan ada orang dewasa, beberapa di antaranya dengan anak-anak, dan berbagai pengunjung berbicara banyak tentang pengaruh Festival Nevermore di seluruh wilayah ini.

Saya kira ini adalah seberapa populernya festival sekolah kami.

Saya sudah tahu itu, tapi ini pertama kalinya saya merasakan antusiasme di udara secara langsung. Tahun lalu, aku memanfaatkan ketidakhadiranku dan melewatkan kelasku. Sebaliknya, saya duduk di belakang gedung sekolah yang sepi dengan laptop di atas lutut dan mengetik—secara teknis, kami bahkan tidak diizinkan membawa laptop.

Saat itu, moto saya adalah “Tolak kemudaan, rangkullah Koyagi ,” tapi sekarang… Yah, Koyagi masih menjadi prioritas utama saya, tapi saat itu saya kurang… berpikiran terbuka. Yang akan saya fokuskan hanyalah pekerjaan tepat di depan saya, dan itu berarti saya melewatkan semua yang terjadi di sekitar saya saat ini.

Kegembiraan di udara. Satu-satunya cara untuk memahami hal semacam ini adalah dengan mengalaminya secara langsung, dan ini lebih dari cukup bagi saya untuk mengetahui apa yang dimaksud Canary ketika dia mengatakan bahwa pengalaman masa muda ini sangat membantu dalam mengembangkan keterampilan artistik Anda.

“Aki. Aki.”

“Hm?”

Aku menghentikan langkahku ketika mendengar Ozu memanggilku. Kami berkeliling kelas bersama-sama untuk melihat apa yang ditawarkan. Kecuali dia tidak di sampingku lagi; dia beberapa langkah di belakangku, menunjuk ke ruang kelas di sebelah kami.

“Ini kelas Otoi-san, kan? Anda baru saja berjalan melewatinya.

“Oh maaf. Saya sedang memikirkan hal-hal.”

“Itu menyakitkan. Kamu tidak bisa mengabaikanku begitu saja saat kita berkencan seperti ini.”

“Jika kamu mencari kencan, kamu harus pergi dengan gadis yang baru saja menggodamu.”

“Tahukah Anda bahwa tidak mungkin memahami lawan bicara Anda jika IQ Anda berbeda lebih dari dua puluh poin?”

“Jangan perlakukan dia seperti orang idiot. Ada penelitian yang mengatakan IQ Anda jatuh di bawah simpanse ketika Anda sedang jatuh cinta. Itu sebabnya dia bodoh — itu cinta. Mungkin.”

“Jadi begitu. Itu cukup dalam.”

Jika ada orang yang mengetahui masalah yang dapat ditimbulkan oleh perbedaan IQ, itu adalah saya. Itu memberi saya banyak masalah setiap kali saya mencoba membuat Ozu menyesuaikan diri dengan masyarakat.

“Bukankah ketua OSIS yang cantik itu menyukaimu baru-baru ini?” Saya bertanya. “IQ Anda mungkin tidak jauh berbeda.”

“Aku tidak tahu apakah aku akan mengatakan dia menyukaiku. Dia baru saja meminta bantuan saya dengan hal-hal komputer. Aku tidak cukup mengenalnya untuk berkencan, dan bahkan saat itu OSIS mungkin sama sibuknya dengan Komite Eksekutif hari ini.”

“Oh ya. Adil.”

Ngomong-ngomong, kami sudah masuk ke dalam ruang kelas Otoi-san. Pintu masuk terdiri dari batu bata dengan heksagram di atasnya. Mereka pasti sedang meramal di sana. Suasananya eksotis, emosional, dan spiritual.

Berjalan melalui pintu masuk itu seperti melangkah ke dunia lain. Penggunaan partisi dan tirai anti tembus pandang yang terampil menciptakan kegelapan yang sempurna. Untuk penerangan, ada lentera—yah, bukan lentera asli, karena api mungkin bertentangan dengan peraturan keselamatan, tapi lampu berbentuk lentera. Terlalu gelap untuk melihat wajah para tamu lainnya, dan para siswa yang datang untuk memandu kami mengenakan tudung tebal. Anda bahkan tidak tahu apakah mereka laki-laki atau perempuan sampai mereka benar-benar dekat.

“Selamat datang, jiwa-jiwa yang mengembara. Peramal kami akan memandu Anda menuju nasib bahagia. Masalah apa yang membebanimu hari ini?” Gadis yang menyambut kami memainkan perannya dengan sempurna.

Rasanya sangat nyata. Aktingnya sangat bagus, dan kemudian ada musik latar rendah yang diputar di ruangan yang menambah semuanya. Aku berani bertaruh bagian itu berkat Otoi-san.

“Kami di sini untuk melihat Otoi-san.”

“Astaga. Anda pasti menjalani kehidupan yang sangat berat.

e𝓷uma.i𝐝

Dari mana datangnya rasa kasihan itu?

Aku berkedip padanya dengan ragu, saat itulah aku mendengar Ozu membaca sesuatu dengan keras di belakangku.

“’Bagi mereka yang tidak mencari nasihat yang baik atau simpati yang mendalam, kami memiliki peramal yang hanya akan mendengarkan masalah Anda dan mengangguk dari waktu ke waktu dengan nama Otoi.’”

“Ah. Itu sepertinya pilihan yang bagus untuk orang-orang yang telah menjalani kehidupan yang sulit.

Kurang lebih aku bisa menebak mengapa Otoi-san memilih untuk menjalankan opsi itu juga: karena itu mudah . Aku bisa membayangkan dia melamun sementara kata-kata tamunya mengalir di satu telinga dan keluar di telinga yang lain saat dia mengangguk dengan hampa — mungkin dengan sesekali “uh-huh.” Kemudian dengan menjengkelkan, dia akan memberikan tanggapan yang tepat tepat pada saat kritis, dan mengubah seluruh cobaan menjadi obrolan yang sangat memuaskan.

Dia adalah orang yang luar biasa malas. Dan luar biasa efisien.

“Tolong, lewat sini.”

Kami mengikuti gadis itu ke ruang yang dipisahkan oleh sekat. Kami bisa melihat sekilas melalui tirai orang lain yang diramal, dan itu tampak seperti real deal.

“Di sinilah kita. Otoi, aku telah membawakanmu beberapa jiwa pengembara.”

“Dingin.”

Gadis itu membuka tirai dengan gaya dramatis, di mana kami disambut dengan Otoi-san yang bersandar di kursinya dan dengan malas mengangkat tangan.

“Wahai Otoi, saya mohon Anda untuk bekerja menjaga suasana.”

“Ayolah, ini bukan masalah besar. Oh, hai, ini Aki. Dan Ozu.”

Gadis itu berhenti. “Aku akan menyerahkan sisanya padamu.”

“Tentu saja. Terima kasih.”

Pemandu kami pergi. Mau tak mau aku tersenyum canggung melihat seberapa banyak Otoi-san berada di dunianya sendiri. Ozu dan aku duduk di depannya.

e𝓷uma.i𝐝

“Kami di sini untuk menggantung,” kataku.

“Oh. Kamu tidak hafta, tapi apa pun itu.

“Ini, ini untukmu.”

“Ah, kau terlalu baik. Tapi aku sudah tahu itu.”

“Kami melihat-lihat, dan saya menemukan kios yang menurut saya akan Anda sukai. Ada kios yang menjual permen dan barang-barang dari salah satu keluarga siswa yang bekerja di toko kembang gula. Rupanya mereka mendapat izin khusus untuk menjual produknya di sini.”

“Ya aku tahu. Saya harus mencicipi barang-barangnya, dan sayalah yang memberi izin untuk menjualnya di sini.”

“Aku tidak tahu kamu melakukan pekerjaan seperti itu,” kata Ozu, matanya membelalak.

Oh, benar. Saya lupa Ozu tidak tahu bahwa Otoi-san ada di Komite Eksekutif. Gadis-gadis di kelas kami telah memasukkannya ke dalam kontes King Nevermore, jadi dia mungkin bahkan belum berada di dekat ruang kelas panitia. Saya memutuskan untuk memberinya beberapa konteks.

“Otoi-san ada di Komite Eksekutif Nevermore. Bagian dari pekerjaan mereka adalah memberikan izin untuk apa yang ingin dijual oleh kios.”

“Sebagian kecil. Saya kebanyakan mengerjakan suara dan semacamnya.

“Huh, aku tidak menyadari kamu berada di belakang musik untuk seluruh festival. Itu masuk akal, ”kata Ozu. “Itulah mengapa musiknya sangat mulus saat Anda berjalan menyusuri lorong. Ini dimainkan dengan sangat lancar, dan volumenya disesuaikan dengan sempurna untuk setiap stan dan atraksi. Seperti bagaimana musik yang lebih tenang di lorong sekitar kelas ini sehingga tidak merusak imersi.”

“Kamu memikirkan hal semacam itu saat berjalan-jalan? Anda mungkin harus fokus untuk bersenang-senang.”

“Begitulah caraku bersenang-senang.”

“Ya … Ini menyenangkan.”

Jenius adalah jenis yang berbeda, aku bersumpah. Tapi aku menyimpan pikiran itu untuk diriku sendiri. Hampir aneh bagaimana Ozu dapat memahami dan menganalisis sedikit perubahan suara ke tingkat teknis sambil berjalan-jalan. Sementara itu, bakat dan selera Otoi-san luar biasa—caranya mengelola produksi suara untuk festival dengan standar yang sama dengan taman hiburan kelas satu.

“Ngomong-ngomong, itu cocok untukmu,” kataku.

“Apa ini?” Otoi-san mengangkat cadar hitam yang menggantung dari kerudungnya.

Dia mengenakan pakaian longgar dan kalung dengan permata besar (jelas palsu) seukuran bakso tertanam di dalamnya. Dia tampak seperti berada di dunia fantasi: peramal mencurigakan yang tinggal di lorong-lorong yang suram dan memberikan nasihat kepada para pahlawan tentang ke mana harus pergi selanjutnya. Itu sangat cocok dengan kurangnya akal sehat Otoi-san.

“Saya terkejut seberapa baik membuatnya juga. Saya tidak pergi melihat apa pun tahun lalu, jadi saya tidak pernah tahu seberapa banyak kualitas yang dapat Anda temukan di festival sekolah.”

“Ya saya kira. Maksud saya, saya pikir selalu ada banyak pekerjaan yang dimasukkan ke dalam festival, tapi tahun ini ‘sangat bagus’.

“Oh ya?”

“Ya. Dan itu salahmu, Aki.”

“Hah?”

Bagaimana mungkin itu salahku? Saya sibuk memikirkan kontes Queen Nevermore tahun ini, dan tahun lalu saya tidak melakukan apa-apa. Saya tidak melihat bagaimana saya bisa memberikan kontribusi apa pun untuk festival secara keseluruhan.

Otoi-san menggambar lingkaran di udara dengan jarinya. “Itu, kau tahu… Kau membantu klub drama, kan?”

“Ya, ya, tapi apa hubungannya dengan itu?”

“Karena kualitas pertunjukan klub drama meningkat pesat, beberapa siswa yang menonton mereka menjadi sangat termotivasi dalam bidang kreatif mereka sendiri.”

“Oh begitu.”

“Jelas, Kageishi dan klub telah bekerja keras sejak mereka memenangkan pameran, tapi Kohinata dan kamu juga menginspirasi banyak orang.”

e𝓷uma.i𝐝

“Aku dan Iroha? Tentu, kami mengisinya di atas panggung, tapi…”

Masih segar dalam ingatan saya bagaimana, pada hari babak penyisihan pekan raya drama, saya berdiri untuk memainkan peran utama untuk Midori, yang terjebak dalam banyak masalah dalam perjalanannya ke pekan raya dan tidak bisa membuatnya.

Berdiri di atas panggung di depan semua orang tidak cocok untukku. Mengingatnya kembali membuatku merinding. Meskipun aku memberikan penampilan rata-rata, inferior bukanlah kata yang cukup kuat untuk menggambarkan bagaimana aku dibandingkan dengan Iroha, yang bersinar seperti bintang paling terang. Begitulah cara saya melihatnya.

“Itu karena Kohinata sangat brilian sehingga dia menginspirasi banyak orang. Dan kaulah yang mengeluarkan cahaya itu darinya. Seperti, kamu satu-satunya yang bisa membuatnya bersinar begitu cerah. Saya tidak pernah cemburu, tetapi setiap kali saya memikirkan penampilan Anda, saya merasakan sesuatu seperti kecemburuan .”

“Aku ‘satu-satunya’? Saya pikir Anda mungkin bisa menempatkannya dengan aktor setengah layak dan mendapatkan hasil yang sama. Bagaimana dengan Midori-san? Dia datang jauh.

“Kohinata berubah menjadi banyak gadis yang berbeda saat ini, bukan?”

“Hah? Saya pikir saya melewatkan satu langkah dalam percakapan. Tapi ya, kamu benar. Dia melakukannya dengan sangat baik, itu luar biasa.

“Dan dia berubah menjadi siapa saat itu?”

“Um, bagian yang dia mainkan?”

Otoi-san sedang berbicara tentang drama dan siapa Iroha yang “berubah menjadi” di atas panggung, kan?

“Menurutmu begitu? Saya tidak tahu banyak tentang hal-hal semacam ini, tetapi saya pernah mendengar ada lebih banyak drama daripada sekadar memerankan peran. Kamu dengar yang itu?”

“Saya pikir saya melihat beberapa aktor terkenal mengatakan itu di TV. Oh, eh, maaf mengganggu.”

Ozu-lah yang menjawab pertanyaan Otoi-san.

“Tidak, tidak apa-apa. Saya agak tertarik — bisakah Anda memberi tahu saya lebih banyak?

Ozu mengangguk. “Aktor itu terkenal dengan peran pendukungnya. Itu adalah sesuatu seperti … Anda tidak hanya memerankan sebuah peran, Anda membiarkan peran itu meresapi Anda dan menarik sisi lain dari diri Anda yang tidak Anda sadari.

“Ya, itu. Uh, jadi Ozu—” Otoi-san memulai.

“Tidak apa-apa. Dia sudah tahu tentang Iroha,” kataku cepat, merasakan apa arti tatapannya.

“’Kay, aku tidak akan menahan diri saat itu. Iroha adalah aktor yang sangat bagus, dan dia bisa melakukan peran apa pun, tapi masalahnya muncul saat Anda mencoba melihat apa yang ada di baliknya. Entahlah, sepertinya dia tidak ingin menjadi dirinya sendiri atau apapun.”

“Ya.”

Iroha memiliki beberapa topeng berbeda tergantung pada siapa yang dia coba lindungi. Dan sekarang dia telah menambahkan topeng baru ke dalam persamaan, untuk sepenuhnya menyembunyikan rasa nyamannya yang sebenarnya—dirinya yang menyebalkan yang dulu hanya dia tunjukkan kepadaku. Ketika dia berakting, dia benar-benar berubah menjadi perannya. Anda dapat menarik kembali lapisannya, tetapi Iroha sendiri tidak akan ditemukan di mana pun — kecuali jika kita berbicara tentang Kokuryuuin Kugetsu.

Itulah mengapa saya ingin melepas topengnya sepenuhnya, dan mendorongnya untuk menunjukkan warna aslinya sedikit lebih banyak. Saya ingin membuat kemajuan ke arah saya, jadi saya melakukan hal bodoh dan bersaing melawannya dalam kontes Queen Nevermore.

Sepertinya Otoi-san mengatakan bahwa Iroha adalah dirinya sendiri saat kami berakting di Drama Fair bersama, itu tidak masuk akal.

“Bagaimana karakter itu seperti Iroha?”

e𝓷uma.i𝐝

“Percayalah untuk tidak menyadarinya, Aki. Bukannya aku akan memberitahumu.”

“Hah?”

“Aku juga tidak.”

“Kamu juga tahu jawabannya, Ozu? Ayolah teman-teman! Apa yang ingin kamu katakan padaku?”

“Aku bisa memberitahumu, tapi aku merasa tidak ada gunanya kecuali kamu mengetahuinya sendiri. Saya pikir Anda juga semakin dekat dengan jawabannya baru-baru ini. ”

Aku terdiam, tapi kupikir aku tahu apa yang mereka maksud.

Pahlawan wanita dalam drama itu — Iroha — mencurahkan emosinya kepada protagonis. Bagaimana jika dia tidak berbicara dengan protagonis fiksi ini, tetapi dengan saya?

Astaga, bicara tentang narsisme. Jika Iroha tahu apa yang baru saja kupikirkan, dia akan menggodaku karena menjadi perjaka yang menyedihkan. Tentu saja, aku tidak bisa menyangkal kemungkinan tipis bahwa Iroha menyukaiku, tapi… Ugh. Pikiran saya menjadi begitu kusut sehingga ungkapan saya mulai terdengar aneh.

Ozu tertawa. “Lihat, otaknya kepanasan seperti PC. Saya praktis bisa mendengar kipas berputar dengan kecepatan tinggi.

“Apapun. Omong-omong, Aki, mengapa tidak menceritakan semua produser sedikit dan menghabiskan waktu bersama Kohinata seperti pria biasa?”

“Tapi aku berjanji padanya. Sebuah janji sebagai produsernya.”

“Oke, baiklah. Ini terlalu menyakitkan. Biar saya lakukan keberuntungan Anda. Ayo, ulurkan tanganmu.”

“Ap— Hei!”

Otoi-san, yang rupanya tiba-tiba teringat dia seharusnya menjadi seorang peramal, meraih tanganku.

Tangannya berada di sisi yang lebih dingin, halus dan kokoh seperti tangan boneka. Sebuah suara di kepalaku memberitahuku bahwa tangannya berlawanan dengan tangan Sasara. Suara lain—lebih sinis, dan lebih mirip suara remaja laki-laki—menunjukkan bahwa akhir-akhir ini aku sering disentuh oleh perempuan.

“‘Kai, ini dia.”

Saya mengharapkan pembacaan garis tangan, tetapi kemudian saya merasakan beban berat di tangan saya. Bola kristal, untuk beberapa alasan.

“Ummmmm… aku bisa melihatnya…”

“Jika kamu menggunakan bola kristal, kenapa kamu membuatku memegangnya ?!”

“Terlalu menyakitkan untuk menahannya sendiri. Bawa saja ke tingkat mata saya.

“Ada kemalasan, lalu ada ini.”

“Aku melihatnya … aku melihatnya …”

“Ha. Ini tampaknya sama sahnya dengan terapi ozon.” Aku tertawa kering.

Otoi-san mengabaikanku, menyipitkan matanya yang mengantuk sedikit saat memantulkan cahaya bola, dan dia bersenandung dalam-dalam.

“Bola mengatakan… jika kamu ingin menemukan kebahagiaanmu… pergilah ke ruang kelas tahun pertama… Kelas… uh… aku lupa yang mana… tapi… kelas Iroha. Dia sedang bertugas sekarang, tepat sebelum dia harus bersiap untuk kontes Queen Nevermore.”

“Aku merasa keberuntungan ini dimaksudkan untuk lebih menguntungkanmu daripada aku.”

“Jangan ragu untuk terus mengeluh, tapi saya harap Anda punya tempat dan orang lain untuk membantu Anda dengan rekaman Anda.”

“Saya minta maaf! Mohon maafkan saya! Saya akan melakukan apa saja!” Saya berada di lantai dan membungkuk dalam hitungan detik. Otoi-san benar-benar tidak bisa membiarkan lelucon seperti itu meluncur? Dia terlalu kuat.

Menyaksikan percakapan kami, Ozu tidak bisa lagi menahan tawanya. “Bahkan kamu akan tunduk pada Otoi-san, ya?”

“Aku tahu. Ini menyakitkan.”

“Tapi aku setuju dengannya. Anda harus pergi menemui Iroha. Saya pikir kelasnya melakukan maid café. Aku yakin dia akan senang melihatmu.”

“Tentu. Tapi kau datang dengan—”

“Nah, dia akan mati karena malu jika aku muncul. Anda masih ingin mencoba dan membicarakan jalan keluar dari ini?

“TIDAK…”

Aku tahu Iroha menyukaiku. Aku hanya tidak seyakin keduanya bahwa perasaannya padaku romantis. Aku bisa mengetahuinya, tapi itu bukan risiko yang bisa kuambil sekarang. Dan dengan asumsi dia memang menyukaiku seperti itu, aku ragu Iroha menginginkanku.

Kami berbagi mimpi yang sama. Saya sangat percaya. Atau mungkin aku hanya ingin.

Terlepas dari kebenarannya, itu adalah tugas senpai untuk melihat apa yang telah disiapkan kouhai untuk festival budaya, jika itu yang dia harapkan.

“Kalau begitu aku akan pergi,” kata Ozu.

“Sampai jumpa.”

e𝓷uma.i𝐝

“Selamat bersenang-senang. Sampai jumpa di pesta dansa kita malam ini.”

“Hei, sejak kapan kamu begitu percaya diri? Maksudku, aku tahu kamu mungkin akan menang, tapi tetap saja.”

“Siapa tahu?” Ozu mengangkat bahu.

Tanggapannya tidak menghilangkan sedikit pun keraguan dalam pikiranku, tetapi aku tidak benar-benar punya waktu untuk mengkhawatirkannya. Saya harus segera bersiap-siap untuk kontes.

“Kamu terlihat seperti sedang menyusun beberapa rencana,” kataku. “Tapi bagaimanapun juga, setidaknya aku tahu aku akan menang. Anda sebaiknya mempersiapkan diri untuk tarian itu!

Dengan itu, aku berlari keluar ruangan dan meninggalkan Ozu dan Otoi-san. Aku mengeluarkan ponselku untuk melihat waktu. Ada banyak waktu untuk bersiap-siap. Saya adalah seorang peserta, jadi saya tahu waktu saya dengan sempurna.

Sejujurnya, aku tidak begitu yakin bagaimana aku harus bertindak ketika aku pergi ke kafe pembantu Iroha. Aku tidak yakin bagaimana dia menyukaiku, dan aku juga tidak begitu mengerti perasaanku sendiri. Aku bahkan tidak tahu apa yang harus kubicarakan dengannya di kafe ini.

Tapi dia adalah kouhai kecilku yang lucu. Aku tidak akan mengecewakannya, kau tahu?

***

Saya sudah tahu di mana ruang kelas yang saya inginkan. Saya bukan penguntit resmi Iroha tanpa alasan. Jalan saya dipandu dengan baik oleh tanda dan poster, persis seperti yang akan saya buat sendiri. Saya membuatnya di sana tanpa tersesat.

Bagaimana Iroha akan bertindak ketika dia melihatku? Karena teman-teman sekelasnya ada di sana, mungkin dia akan menjadi pelayan Inggris yang sangat profesional dan sopan. Atau mungkin dia diam-diam menempuh rute yang menyebalkan, sambil memastikan tidak ada yang menyadarinya. Atau, dia mungkin mengikuti pola akting seperti seseorang yang kita kenal baru-baru ini.

Apakah dia akan menjadi pelayan yang dingin seperti Mashiro? Pembantu yang lebih tua dan sadis seperti Sumire (dalam mode guru)? Maid berenergi rendah seperti Otoi-san? Atau idol-maid-hybrid seperti Canary? Ada banyak kepribadian unik dan istimewa di antara kenalan kami, jadi siapa pun yang dia pilih, itu akan menarik untuk dilihat. Bahkan mungkin cukup bagus untuk mendasarkan karakter Koyagi baru .

Saya melewati tanda yang menjanjikan ruang minum teh Inggris asli dan menuju ke ruang kelas. Separuh ruang kelas dikhususkan untuk tempat duduk pelanggan, sedangkan separuh lainnya adalah dapur (baca: mungkin hanya mesin kopi dan microwave), tersembunyi di balik tirai gelap.

Iroha, gadis yang kucari, ada di dekat pintu masuk, dan aku tidak yakin dia memperhatikanku sampai dia membuka mulutnya.

“Selamat datang. Menguasai.”

“Besar. Midori-san saat berakting.”

Semua optimisme hilang ketika dia memberi saya sapaan yang monoton. Samar-samar terpikir olehku bahwa Iroha juga memetik ceri dengan cara yang paling kejam. Setelah melalui beberapa pelatihan yang mengerikan, kemampuan akting Midori seharusnya sudah lumayan sekarang—atau setidaknya, dia tidak lagi membaca dialognya secara monoton. Meskipun mungkin aku sedikit kasar, karena Iroha baru saja membuat ulang bagian yang paling berkesan dari karakter Midori.

“Oh, Ooboshi-kun. Apa yang kamu inginkan?” Iroha bertanya, dengan cara menggerutu yang sama seperti Midori, memegang nampan perak di bawah satu tangan. Infleksi telah kembali ke suaranya juga. Rupanya, ketika dia bertingkah seperti pelayan, dia meniru akting Midori, tetapi ketika dia tidak dalam mode pembantu, dia meniru Midori seperti biasanya. Bicara tentang rumit.

“Aku hanya ingin tahu seperti apa kedai teh asli Inggris itu.”

“Oh. Aku akan menunjukkan tempat dudukmu kalau begitu. Pastikan Anda mengikuti aturan saat Anda minum kopi. Baiklah? Jangan berpikir kotor tentang pelayan ini!”

“Aku tidak akan pernah. Ngomong-ngomong, kamu melakukan Midori dengan sempurna.”

Kata-katanya bisa saja diucapkan oleh Midori sendiri. Kepribadian Iroha dan Midori benar-benar berbeda di luar, tetapi mereka berdua menyukai drama, jadi mungkin mereka mirip dalam beberapa hal, jauh di lubuk hati.

Iroha memiliki minat yang kuat dalam dunia hiburan dan akting, tetapi dia telah belajar untuk tidak menunjukkannya secara terbuka. Midori adalah… Apa dia ? Anda tahu … seorang siswa teladan, namun seorang cabul yang sangat berpengetahuan tentang semua hal cabul. Atau mungkin dia hanya sedikit orang bebal.

Midori—maksudku, Iroha—membawaku ke kursi dekat jendela. Pelanggan laki-laki di sekitar kami terlihat iri karena aku harus dilayani oleh Iroha. Lagi pula, adik perempuan temanku selalu menjadi pusat perhatian di kelasnya, jadi tidak mengherankan jika wujud pelayannya juga sangat populer.

Sejalan dengan tema kafe, dia tentu saja mengenakan pakaian pelayan tradisional Inggris, yang menarik perhatian pelanggan di sekitar ruangan. Roknya cukup panjang untuk menutupi pergelangan kakinya. Celemek putih menutupi perut dan bahunya. Dia mengenakan gaun hitam yang mengintip dari bawah celemek dan di sekitar payudaranya. Dadanya yang besar mendorong kancing gaun itu dari belakang, jadi sementara dia terlihat sopan dan pantas untuk memulai, ada serentetan erotisme yang— Ah! Aku harus berhenti. Ngomong-ngomong, aku mengerti mengapa pelanggan laki-laki menatapnya. Itu saja.

“Ini dia.”

“Te-Terima kasih.”

Aku duduk di kursi yang dia tarik untukku.

Iroha berdiri dengan anggun di sampingku, seperti pelayan sungguhan yang menunggu tuannya. “A-Aku menghadiri meja ini, jadi jika kamu memiliki pesanan atau permintaan, tolong beri tahu aku. A-Aku akan melakukan apa saja, asalkan tidak berbau seksual!”

“Kamu tidak harus menentukan bagian terakhir itu.”

e𝓷uma.i𝐝

Jika hal-hal seksual diperbolehkan , kelas ini akan mendapat banyak masalah.

“Jadi, kalian masing-masing telah menetapkan meja?” Saya bertanya.

“Ya. Aturannya adalah bahwa pelayan yang melihat Anda ke meja Anda kemudian akan melayani Anda. Anda dapat meminta pelayan tertentu jika Anda mau, tetapi Anda harus memintanya. Ini sedikit seperti bagaimana gadis panggilan beroperasi.

“Bahkan contohmu terdengar seperti milik Midori-san.” Saya tiba-tiba dikejutkan oleh sebuah pikiran. “Tapi aku terkejut kau bebas. Anda cukup populer; Saya akan mengira Anda sudah ditangkap oleh beberapa meja lain.

Detik berikutnya, pipi Iroha terbakar, dan dia mencondongkan tubuh ke depan dengan agresif. “Ap— I-Ini bukan seperti yang kamu pikirkan! Aku benar-benar tidak memastikan aku bebas kalau-kalau kamu datang menemuiku, Sen—Ooboshi-kun!”

“Oke, aku percaya padamu. Ini tidak seperti kamu akan mendapatkan apa pun dengan menungguku juga. ”

Saya akan mengatakannya lagi, tapi dia adalah salinan sempurna dari Midori. Wajah itu yang saya lihat di apartemen saya setiap hari, milik adik perempuan teman saya — yang saya maksud Iroha, tentu saja — tetapi ekspresinya benar-benar milik Midori. Sedemikian rupa sehingga untuk sesaat aku mengira dia adalah Midori. Kata-katanya tadi persis seperti— Tunggu sebentar.

Sesuatu terasa aneh. Apakah dia hampir mengatakan “Senpai” barusan? Apakah itu karena dia mencoba untuk meniru sifat tsundere Midori, atau apakah itu salah bicara dari Iroha sendiri yang dia perbaiki dengan cepat? Kurasa itu tidak terlalu penting, tapi aku juga merasa jawabannya adalah jendela ke bagian terdalam dari hati Iroha itu sendiri.

Menu mewah bersampul kulit tiba-tiba mendarat di atas meja di depanku dengan bunyi gedebuk, membuyarkan pikiranku.

“Jangan ragu untuk memesan. Saya merekomendasikan kopi tetes Meksiko dan omurice — t-tapi omurice tidak datang dengan semua hal pelayan moe-moe-kyun yang mesra, oke ?!”

“Aku tidak menginginkannya. Tapi ya, saya akan memilih keduanya.

Teka-teki sebelumnya membuat saya menyaring petunjuk, tetapi sekarang saya memutuskan untuk meninggalkannya dan menikmati layanan Iroha. Sebagai seorang senpai yang baik, adalah tugasku untuk menjaga kouhaiku saat dia bekerja keras.

Iroha membungkuk sopan sebelum menghilang di balik tirai hitam. Aku melihatnya pergi dengan perasaan samar bahwa ada sesuatu yang hilang.

Iroha. Pembantu. Kombinasi itu entah kenapa terasa kurang. Dia bertindak sebagai siswa teladan biasa. Aku punya firasat bahwa bukan ini yang ingin kulihat darinya. Saya menyadari Midori tidak benar-benar “normal”, tapi bukan itu maksud saya.

Aku ingin melihat Iroha seperti biasanya sebagai pelayan.

Tidak lama kemudian dia kembali dengan nampan berisi omurice buatan microwave (di atas piring mewah, membuatnya terlihat lebih enak dari yang Anda kira) dan kopi.

Ngomong-ngomong, terlintas dalam pikiran saya untuk menunjukkan bahwa mereka seharusnya menyajikan teh daripada kopi jika ini adalah kedai teh Inggris yang “asli”. Namun, saya pernah mendengar bahwa ternyata ada sejumlah besar orang Inggris yang lebih suka kopi daripada teh, dan bersikap cerewet pada festival sekolah adalah kebalikan dari kecerdasan, jadi saya tutup mulut.

“Ini dia.” Iroha meletakkan cangkir di depanku.

Aku menatap cairan hitam yang mengepul sebelum melihat ke arahnya. “Bisakah saya memesan sesuatu dengan cepat?”

“Kamu sudah memikirkan pesanan selanjutnya? Baiklah, tetapi Anda tahu bahwa memesan terlalu banyak dan meninggalkan sisa makanan itu tidak sopan, bukan?”

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Saya tidak ingin memesan makanan atau kopi.”

“Apa?” Iroha menatapku, meninggalkan tangannya dengan sepiring omurice melayang di udara.

“Kamu bisa halus tentang hal itu sehingga pelanggan lain tidak menyadarinya jika kamu mau — tapi maukah kamu melayaniku seperti Iroha, bukan Midori?”

Iroha tersentak.

“Saya mengerti bahwa saya egois. Dan saya menyadari bahwa saya harus memiliki hal-hal yang lebih penting untuk dikhawatirkan dengan kontes Queen Nevermore tepat di tikungan. Kontes tempat Anda mempertaruhkan diri Anda yang sebenarnya. Hanya saja, seluruh café ini adalah hasil kerja keras kouhai ku. Sebagai senpaimu, aku ingin mengalaminya dengan kita berdua sebagai diri kita yang normal.”

Saya mengatakan kepadanya dengan tepat bagaimana perasaan saya.

Pipinya memerah, Iroha mencoba mengernyit, seperti yang dilakukan Midori. Tapi kemudian dia menghela nafas kecil.

“Kamu terlalu mencintaiku, Senpai.”

“Aku tidak tahu tentang itu, tapi aku peduli padamu. Meskipun menyakitkan bagiku untuk mengakuinya.”

e𝓷uma.i𝐝

“Hah. Nah, jika Anda bersikeras, saya kira saya dapat mengabulkan permintaan Anda sedikit. ” Iroha cemberut, sebelum mengalihkan pandangannya ke seberang ruangan untuk memeriksa apakah ada teman sekelasnya yang menonton. Saat dia memastikan tidak ada satupun dari mereka, wajahnya berubah menjadi seringai yang menyebalkan. “Kamu benar-benar master yang rakus, ya? Astaga, sungguh menyebalkan!”

Itu dia!

Senyum menyebalkan yang menggosokku dengan cara yang salah dan menggetarkan tulangku! Senyum menawan itu milik Iroha asli , dan dia sudah lama tidak tersenyum seperti itu. Kesemutan nostalgia mengalir di tulang punggungku.

Iroha mendekatkan wajahnya ke wajahku, membelah omurice lembut itu dengan sendok, dan membawa campuran yang meleleh dan mengepul itu ke mulutku.

Itu hanya makanan freezer, jadi mengapa terlihat begitu enak? Nah, makanan freezer saat ini terasa jauh lebih enak daripada produk lama dan stigma yang melekat. Ini sebenarnya bisa sangat lezat, rupanya.

“Sekarang, katakan ‘aah,’ Guru. Tapi , membiarkan saya memberi makan Anda seperti binatang kecil berarti menerima kekalahan Anda. Itu artinya kau anak kecil yang menyedihkan, dan aku babysittermu!”

“Aku ingin mengulang.”

“Apa?”

“Kau terlalu memaksakan yang menyebalkan. Jadilah lebih alami, seperti biasanya!”

“Kamu tidak berpikir itu meminta terlalu banyak ?!”

Sebenarnya. Situasinya cukup tidak wajar, jadi memintanya untuk bertindak alami agak sulit.

“Tidak bisakah kamu menunggu sampai kita pulang untuk hal semacam itu?”

“Kurasa, ya. Sampai saat itu, jadilah menjengkelkan sebisamu.”

“Oke.” Iroha menghela napas. “Astaga, kamu sangat egois, Senpai. Di Sini. Ambil ini.”

Iroha memaksa sendok masuk ke celah kecil di antara bibirku yang tertutup.

“Pwah! Hei, itu panas!” Aku tersentak, merasakan saus tomat menempel di bibirku.

“Lihat, sekarang kamu punya bibir badut hanya karena kamu tidak mau terbuka. Saya yakin Anda suka nongkrong di selokan dan menangkap anak laki-laki kecil bermantel kuning!”

“Berhenti membuat referensi ke film horor klasik. Anda hanya ingin saya membuka mulut, bukan? Aku memejamkan mata dan membuka mulut sedikit tidak sabar.

Aku melakukannya karena malu, tapi memotong pandanganku adalah ide yang buruk. Penyesalan instan. Bahkan jika mereka tidak memperhatikan, ada tamu dan siswa lain disini. Tanpa penglihatan saya, yang saya miliki hanyalah pendengaran saya, dan percakapan serta obrolan orang lain di ruangan itu terdengar lebih jelas, membuat kecemasan saya bahwa Iroha mungkin terlihat bertingkah seperti roket ini.

Aku juga tidak bisa melihat wajah Iroha. Apakah dia cekikikan padaku sekarang? Aku bisa melihatnya… Itu sangat lucu. Aku sedang memikirkan wajahnya yang menyebalkan dalam kegelapan, ketika tiba-tiba—

“Mmgh!”

Saya menemukan mulut saya diisi dengan omurice. Aku mengunyah dengan putus asa, tidak punya pilihan lain dengan cara tanpa ampun dipaksakan melalui bibirku. Saya bahkan tidak punya waktu untuk memperhatikan betapa menyenangkannya rasa dan tekstur makanan freezer akhir-akhir ini, karena saya segera mengambil segelas air di atas meja, dan menelan kelezatannya sekaligus.

“A-Apa itu semua?!” aku terkesiap.

“Apakah kamu pikir aku akan menjadi lembut atau semacamnya? Anda pikir Anda bisa lolos dengan nyaman mesra dengan saya ketika Anda mengabaikan perasaan saya dan bersaing dengan saya untuk Queen Nevermore? Sayang sekali! Bahkan aku punya batasan, tolol!”

“Uh. Anda seratus persen benar.”

“Ya, jadi merasa tidak enak tentang itu! Hmph. Kau selalu melakukan apapun yang kau inginkan dengan orang-orang, dan kemudian kau muncul dengan kalimat yang akan membuat hatiku meleleh? Itu tidak adil!”

“Apa itu tadi?”

Paruh kedua dari apa yang dia katakan begitu pelan sehingga saya tidak menangkapnya.

“Tanggapan orisinal yang bagus di sana, Senpai! Saya senang!”

“Ada apa dengan sarkasme? Aku hanya tidak mendengar apa yang kamu katakan. Yang harus Anda lakukan hanyalah mengulangi diri Anda sendiri!

“Saya tidak mengulangi diri saya sendiri! Tidak dalam satu miliar tahun!”

“Sekarang aku tahu apa pun yang baru saja kamu katakan itu penting! Saya seorang produser yang menyerap banyak game dan manga selama bertahun-tahun. Jangan meremehkan saya! Saya tahu ratusan contoh di mana hal semacam ini menciptakan kesalahpahaman yang menghancurkan jika Anda membiarkannya.

“Aku tidak mengatakannya! Saya harap kesalahpahaman itu benar-benar menghancurkan Anda.

“Kamu sangat… Lihat, aku terbiasa dikritik dan dibandingkan dengan protagonis komedi romantis, tapi pahlawan wanita memiliki tanggung jawab untuk berbicara sehingga orang dapat mendengarnya, dan mengulanginya sendiri jika mereka tidak bisa! ”

“Ooh, jadi itu salah gadis itu , kan?! Cara untuk menunjukkan kepada saya betapa tidak kerennya Anda! Kamu jelas tidak mengerti sedikit pun tentang perempuan…”

“Kau melakukannya lagi! Aku tidak bisa mendengar bagian terakhir itu.”

“Kenapa kamu tidak kembali ketika kemampuan pendengaranmu sudah meningkat tiga ribu persen ?!”

Itu adalah bolak-balik yang konstan. Apa pun yang saya katakan, dia akan siap untuk kembali. Aku tidak ingin bertengkar dengannya seperti ini. Tidak disini.

Saya kira tidak mungkin dua negara yang berperang bisa melalui gencatan senjata sementara. Terlebih lagi ketika satu sisi adalah Iroha. Sebagian diriku merasa lega bahwa aku bisa berbicara dengannya seperti ini—kepada Iroha, dan bukan gadis lain seperti yang dia pura-pura.

Kami terlalu berisik; Saya kemudian menyadari bahwa orang-orang mulai melihat ke arah kami. Secara pribadi, saya senang karena sifat menjengkelkan Iroha terungkap ke massa, tetapi dia punya ide lain.

“Ada saus tomat di mulutmu, tuan,” katanya dengan manis.

Saya tahu dia akan mengendalikan semuanya ketika orang lain menonton.

e𝓷uma.i𝐝

“Aku akan menghapusnya untukmu.”

“Te-Terima kasih.” Aku tidak bisa berbuat apa-apa selain membiarkan dia menyeka mulutku dengan serbet.

“Aku sangat cemburu…”

“Bayangkan mulut Anda dibersihkan oleh pelayan yang manis dan lugu. Bicara tentang tindak lanjut setelah makan. Dia memiliki mentalitas seorang seniman bela diri dan sopan santun seorang wanita Inggris! Yang terbaik dari kedua budaya!”

“Iroha-chan sebagai pelayan Victoria… Dia kedatangan kedua dari art nouveau! Inilah inti dari modernisme!”

Komentar iri datang satu demi satu, dan aku bisa mendengar suara tamu laki-laki lain lebih jelas dari sebelumnya. Mereka mencintai Iroha dalam wujud siswa teladannya. Tak satu pun dari mereka mengerti. Dia mungkin hanya bisa berubah tiga kali lagi sebelum dia terjebak selamanya!

Iroha sepertinya mendengar mereka juga. Dia mengubah posisinya sehingga tidak ada yang bisa melihat ekspresi provokatif di wajahnya.

“Dengar itu, Senpai? Orang-orang mencintai saya ketika saya bertindak tidak bersalah.

“Mereka akan mencintaimu seratus kali lebih banyak jika kamu bertingkah menyebalkan.”

“Baik, tapi itu tidak berarti aku akan kalah dari orang sepertimu!”

“Kita akan lihat tentang itu saat aku merobek topeng polos itu dari wajahmu dalam waktu dua jam. Saya harap Anda siap.”

“Tidak akan memakan waktu lama.”

“Apa?”

“Aku melepasnya sekarang. Ada banyak dari mereka yang masih ingin saya coba. Jadi…” Iroha menarik napas dalam-dalam dan melepaskannya lagi. Matanya berubah ukuran, seolah-olah dia mengaktifkan semacam saklar, dan, seperti kesurupan, Iroha membuka mulutnya. “Jika. Di sana. Adalah. Apa pun. Kalau tidak. Saya bisa. Melakukan. Untuk. Anda. Silakan. Membiarkan. Aku. Tahu. Menguasai.”

“Itu lagi?”

Dia kembali ke tempat dia mulai. Luar biasa.

Suara monoton Midori sepertinya menyedot energi dari tulangku. Saat saya menyeruput kopi, saya mendapati diri saya sedikit khawatir, apakah saya dapat mempertahankan tekad saya untuk menghadapi Iroha dalam kontes Queen Nevermore.

***

Lantai empat blok seni dan sains. Barikade meja di depan No-Man’s Land tidak ada…di sana. Meja-meja telah ditumpuk rapi di satu sisi koridor, di mana lantainya terpelitur dan terbuka. Itu hanya ruang kosong. Namun terlepas dari festival yang sedang berlangsung, sesuatu di udara tampaknya membedakannya dari lantai di bawah, seperti ada keheningan dunia lain.

Setelah energiku terkuras oleh Iroha dan monotonnya, aku harus pergi ke ruang ganti untuk mempersiapkan kontes Queen Nevermore. Ruang ganti itu—secara mengejutkan—ruangan klub drama.

Kontestan lain untuk Queen Nevermore semuanya perempuan, jadi jelas saya tidak bisa berbagi ruang ganti dengan mereka. Dalam posisinya sebagai ketua panitia, Midori secara pribadi mengatur kamar pribadi untukku.

“Oh, hei, kamu sudah di sini,” kataku.

Sudah ada seseorang di ruangan itu ketika saya sampai di sana. Dua orang, sebenarnya.

“Ah! Anda sedikit lebih awal. Saya senang melihat Anda memiliki keterampilan mengatur waktu yang hebat!” Midori memberiku anggukan puas.

Sepertinya dia telah terlibat dalam percakapan yang menyenangkan sebelum saya sampai di sana. Rekan bicaranya mengenakan jas yang memeluk tubuhnya yang montok; dia adalah guru terkeren dan tercantik di sekolah kami: Kageishi Sumire.

“Senang bertemu denganmu, Ooboshi-kun.”

“Apa yang guruku lakukan di sini ?!”

“Apa itu, judul manga baru?”

“Manga?” kata Midory. “Sumire, kupikir kamu tidak tertarik dengan bentuk hiburan seperti manga, yang memiliki daya tarik luas dan—”

“Hanya saja saya perhatikan manga yang dibaca murid-murid saya memiliki judul seperti itu dan saya menyadari bahwa itu pasti tren baru, tetapi saya tidak mengunduh seluruh koleksi ebook dari seri dengan sedikit nuansa seksual dan cerita yang bagus. untuk dinikmati dengan santai, ”kata Sumire dalam satu tarikan napas.

“Oh begitu! Itu masuk akal. Aku tahu kamu tidak akan pernah membaca manga, Sumire!”

“Itu benar. Mengajar adalah satu-satunya hasrat saya dalam hidup.”

“Aku tahu! Sangat dapat diterima bagi fakultas untuk menikmati festival hari ini, namun Anda berurusan dengan izin untuk mendapatkan ruangan ini dan Anda bahkan setuju untuk mengawasi. Apakah Anda yakin tidak bekerja terlalu keras, Sumire? Pastikan untuk beristirahat sesekali!”

Sumire terkekeh. “Kamu terlalu baik, Midori. Tapi mungkin tidak terlalu buruk untuk mengambil liburan panjang setelah semuanya menjadi tenang.”

Kata wanita yang menghabiskan begitu banyak liburan musim panasnya bermain melalui remake Grand Fantasy 7. Dan saya yakin “pengawasan” yang dia setujui ini berasal dari suatu tempat yang kurang murni.

Aku meletakkan tangan di bahunya. Dia mengambil sinyal dan kami menjauh dari Midori. Aku mengabaikan Midori menatapku kesal, malah berbisik ke telinga kakaknya.

“Kamu belum memberi tahu Midori-san tentang Murasaki Shikibu-sensei? Kakek Anda tahu, dan saudara perempuan Anda bersekolah di sekolah yang sama dengan tempat Anda mengajar. Bukankah menurutmu itu ide yang bagus untuk memuntahkannya?”

“T-Jelas aku tidak bisa melakukan itu! Apa kau tahu betapa Midori-chan menghormatiku?! Plus, dia mendapatkan ide-ide ini di kepalanya… Bagaimana jika dia tidak bisa menghadapi kenyataan? Aku bahkan tidak ingin memikirkan apa yang mungkin terjadi!”

“Yang saya katakan adalah bahwa ini adalah bom waktu.”

Saya berharap saya bisa mengatakan lebih dari itu, tetapi saya memiliki bagian yang adil dari hal-hal serupa yang kembali menggigit saya, dan saya tidak ingin menjadi orang munafik. Setidaknya saya bisa memberikan beberapa nasihat obyektif sebagai orang luar.

“Dan apa semua hal tentang mengajar menjadi satu-satunya hasratmu? Anda di sini hanya untuk melihat saya melakukan cross-dress.”

“Ya!”

“Tidak setuju, tolol.”

“Aduh! Hanya karena Midori-chan tidak bisa melihat kita dari sudut ini bukan berarti aku pantas untuk disakiti!”

“Itu bukan tulang rusukmu. Itu adalah ulu hati Anda.

“Siapa yang peduli? Tunggu! Hentikan itu, itu sangat efektif! Aku tidak ingin Midori-chan melihatku menggeliat kesakitan!” Sumire gemetaran dan menggigit bibirnya seolah-olah di ambang kehancuran, tetapi dia masih bisa menjaga wajah gurunya yang berpakaian besi.

Midori ada di belakang kami untuk campur tangan. “Hei, tidakkah menurutmu kau sedikit terlalu dekat? Dan— Dan apa itu ‘ribbed’? DD-Jangan bilang kamu melakukan sesuatu yang kotor ?!

“Kamu perlu memeriksakan telinga dan otakmu jika itu hal pertama yang kamu pikirkan. Maksudnya ‘dipukul di tulang rusuk,’” kataku, menjauh dari Sumire seperti tidak terjadi apa-apa. “Berhentilah memikirkan setiap hal kecil. Aku hanya memberi adikmu rangsangan pada titik-titik tekanannya untuk mengurangi kelelahannya.”

“Oh. Jadi begitu. Saya minta maaf. Itu hanya titik tekanan … ”

“Ya. Seakan-akan aku pernah melakukan hal kotor seperti itu,” kataku. “Semuanya bagus dan normal.”

“Ya, titik tekanan yang merangsang benar-benar …” Midori berhenti sejenak. “Tunggu! Tunggu, tunggu, tunggu. Jangan bicara seperti itu normal untuk mencoba dan memanipulasi saya. Karena aku tidak akan tertipu! Menyerang titik tekanan orang lain di tengah sekolah adalah voyeurisme!”

“Sebenarnya, menurutku tidak. Setidaknya lempar ‘praktis’ ke sana.”

“Ah, tentu saja,” kata Midori. “Bodoh untuk menyamakan dua hal hanya karena mereka memiliki satu kesamaan. Tunggu! Tunggu. Mengapa kita berdebat tentang itu? Bukan itu masalahnya di sini!

“Mungkin tidak, tetapi jika Anda hanya memikirkannya secara terbalik… Jika itu masalahnya , maka Anda harus bertanya, mengapa umat manusia begitu lama gagal mewujudkan perdamaian dunia?”

“Itu yang sulit. Pertama-tama, kita perlu mendefinisikan apa arti perdamaian dunia dan— Aaargh! Sudah kubilang bukan itu yang sedang kita bicarakan! Berhenti mengubah topik pembicaraan seperti itu. Aku akan kehilangan akal!” Midori memegangi kepalanya dan menggeliat seolah sedang mencoba melawan semacam sihir cuci otak.

Dia sangat pintar sehingga dia bisa mengikuti percakapan yang melompat dari satu topik ke topik lainnya — dan dia menderita karenanya. Gadis malang.

Aku merasa kasihan padanya, tetapi jika dia terus menyindir tentang hubunganku dengan Sumire, aku siap untuk mempertahankannya sampai dia lupa apa yang memulainya. Semoga dia siap untuk itu.

“Apa yang sedang kalian lakukan?”

Aku berbalik hanya untuk melihat Tomosaka Sasara meringis pada kami, matanya menyipit saat dia melihat Midori menggeliat di tengah kelas.

Aku memberinya acungan jempol yang meyakinkan. “Bermain-main dengan Midori-san.”

“Ew…”

Sial, dia terlihat sangat jijik. Saya ingin tampil dengan ekspresi yang lebih canggih, tetapi itu bukanlah sesuatu yang mungkin dipahami oleh remaja yang hanya peduli pada romansa dan menjadi populer dengan tingkat pemahaman sub-simpanse mereka, jadi “mengacaukan” itu.

“Kageishi Midori-senpai, kan? Kudengar dia berada di puncak tahun kedua dan ketua Komite Nevermore, jadi kupikir dia akan sangat mengesankan… tapi kurasa dia hanya orang aneh.”

“Ack!”

Itu adalah pukulan langsung melalui tengkoraknya.

Apa yang bisa saya katakan? Sasara sepenuhnya benar.

“Juga, kenapa pintu masuk ke lantai ini sangat kotor? Maksudku, aku sudah mendengar desas-desus, tapi aku tidak percaya sekolah tidak melakukan apa-apa! Apa yang mereka pikirkan?”

“Kami mengerti, sekolah tidak memiliki akal sehat.” Kata-kata yang kupikirkan selama ini keluar dari mulutku sebelum aku bisa menghentikannya.

Aku sendiri memiliki pemikiran yang persis sama dengannya berkali-kali, hanya saja aku menahannya setiap saat. Itu adalah tanah suci yang dia injak-injak dengan kakinya yang kotor itu—aku harus mengatakan sesuatu .

Menunjukkan absurditas adalah pekerjaan saya . Sasara adalah tipe orang yang menciptakan kekonyolan itu, dan aku akan berterima kasih jika dia bisa tetap berpegang pada itu.

“Oh, dan aku tahu kamu bermain-main dengan gadis-gadis selain Kohinata Iroha dan gadis pucat itu?”

“‘Main-main’? Tidak, Midori-san berbeda.”

“Hmm…” Sasara menggerutu.

“A-A-Apa?! Untuk apa kau menatapku?!” Midori menangis.

“Kamu jatuh cinta dengan pria ini, kan?”

“SS-Berhenti menyemburkan omong kosong! Ke-Dimana buktimu?!”

“Semua gagap itu.”

“Eep!”

“Yah, kurasa aku bisa saja salah, tapi kamu terlihat seperti gadis yang cukup manis, Kageishi-senpai. Sumpah, tapi kenapa cowok ini begitu populer di kalangan cewek? Dia sangat biasa-biasa saja.”

“Kamu bisa berhenti bersikap kasar sekarang. Sudah jelas asumsi salahmu membuat Midori-san tidak nyaman, jadi hentikan saja.”

“Asumsi yang salah? Apa? Coba lihat ke cermin—lalu lihat Kageishi-senpai, karena dia jatuh cinta tidak peduli bagaimana kamu mengirisnya. Secara harfiah tidak ada yang ingin melihat Anda memasuki Queen Nevermore, tetapi dia membuat pengecualian dan tetap mengizinkan Anda, lalu dia bahkan memesankan Anda ruang khusus untuk merias wajah, dan kemudian menemani Anda di sana. Tidak mungkin dia melakukan itu jika dia tidak mencintaimu! Juga, betapa padatnya dirimu untuk tidak menyadari bahwa ketika—”

“Cukup, Sasara-san.” Aku belum pernah melihat Sumire memelototi orang dengan otoritas seperti itu sebelumnya.

Tampaknya memiliki efek nyata pada Sasara, saat dia mulai membela diri. “Um, uh… Jangan salah paham! Saya tidak mencoba menghinanya, saya hanya mencoba membuka matanya terhadap kebenaran—”

“Aku tidak tertarik dengan apa yang kamu coba lakukan. Aku hanya tidak ingin kamu menambahkan lebih banyak saingan ke dalam campuran, demi Mashi — ahem — temanku.

“Hah? Apa yang Anda maksud dengan ‘saingan’? Apa maksudmu orang ini bahkan lebih populer daripada—”

“Tidak ada yang lebih menyedihkan daripada teralihkan dari tujuan awal Anda oleh rasa ingin tahu yang cepat berlalu. Untuk apa kamu datang ke kelas ini?”

“Ah! Itu benar. Saya tidak punya waktu untuk mengobrol tentang hal-hal bodoh! Aku juga harus melakukan persiapan sendiri, jadi aku harus segera merias wajahmu!”

Dengan itu, Sumire membuat Sasara kembali lurus dan sempit. Dia tidak seperti Midori, yang sangat cerdas sehingga dia hanya mengikuti setiap perubahan dalam percakapan dan menolak untuk mengakui bahwa perubahan telah terjadi. Tidak, Sasara sederhana. Saya tidak mengatakan itu hal yang buruk. Itu sebaliknya; ada semacam kejujuran untuk itu.

Sasara mungkin berada di urutan kedua di tahunnya, tetapi dibandingkan dengan Midori—ratu dari semua siswa berprestasi yang mendapat nilai sempurna di setiap mata pelajaran—dia sama rata-ratanya dengan kami semua. Mungkin wajar jika dia menyuarakan pikiran yang sama persis denganku.

Mungkin karena aku merasa bersalah karena hubungan Midori denganku berada di bawah pengawasan ketika dia sama sekali tidak tertarik padaku, atau mungkin tidak ada yang lebih dalam daripada digoda itu menyebalkan, tapi bagaimanapun juga aku berterima kasih kepada Sumire karena telah mengakhirinya. . Terima kasih, Shikibu.

Ruang klub drama dilengkapi dengan baik, dengan kursi dan cermin motivasi. Ada juga meja samping dengan roda. Tak satu pun dari itu benar-benar kelas satu, tapi itu lebih dari cukup untuk kontes kecantikan SMA.

Gadis yang merias wajahku di ruangan itu tidak diragukan lagi adalah seorang ahli tata rias. Itu mungkin jauh lebih mudah ketika bidang Anda berarti Anda dapat memilih sekitar delapan puluh persen alat Anda.

“Kamu benar-benar menjaga rutinitas perawatan kulit setiap hari, ya? Menakjubkan.”

“Anda dapat memberitahu?”

“Ya, hanya dengan menyentuhmu. Anda akan terkejut betapa banyak gadis yang menyerah pada rutinitas perawatan kulit yang saya rekomendasikan kepada mereka setelah, seperti, tiga hari. Ketika saya mengatakan ‘mengesankan’, saya bersungguh-sungguh.

“Eh, berpegang pada hal-hal adalah tentang semua yang saya kuasai.”

“Itu lucu. Anda akan menjadi biksu yang baik.”

Metaforanya terdengar bagus di permukaan, tetapi sedikit pemikiran menunjukkan bahwa itu tidak terlalu bagus. Sementara itu, dia mulai mengolesi berbagai kosmetik di wajahku. Tangannya bergerak dengan terampil bahkan saat kami mengobrol. Metaforanya mungkin tidak bagus, tetapi keterampilan merias wajahnya, tentu saja, fenomenal.

Setelah itu, pakaian saya ditelanjangi, diganti dengan pakaian Ratu Nevermore saya, dan kemudian sentuhan akhir diterapkan pada wajah saya. Di suatu tempat di sepanjang jalan saya melihat diri saya secara bertahap mengalami transformasi di cermin.

Saya tidak tahu kapan, tetapi pada titik tertentu, saya pasti memejamkan mata dan tertidur.

“Hei, aku sudah selesai. Buka mata Anda dan periksa cermin. Hanya saja, jangan jatuh cinta pada dirimu sendiri, oke?

“B-Benar … Ap—!”

Suara Sasara membangunkanku dari tidurku. Saya membuka mata saya seperti yang diperintahkan, dan di sana saya melihatnya:

Seorang gadis cantik yang sangat cantik.

“Apakah ini … benar-benar aku yang baru?”

Ada peri anggun di cermin. Seorang dewi kecantikan yang berada di samping danau. Seorang gadis halus yang tinggal jauh di dalam hutan. Makigai Namako-sensei mungkin akan membandingkannya dengan clione yang menari dengan anggun di laut dalam.

Rambut hitam saya yang biasa telah diganti dengan wig hitam panjang yang tampak alami. Gaunku menggabungkan benang-benang hitam, ungu, dan biru yang keren, seperti sesuatu yang akan dikenakan penyihir.

Tapi pakaian dan rambutku tidak terlalu penting. Tidak pernah ada yang menghentikan saya untuk membeli barang dengan kualitas terbaik yang saya bisa.

Itu adalah wajahku. Wajahku . _ Astaga, wajahku. Dan tubuhku.

Rahang saya dihaluskan, alis saya terisi, hidung saya dimasukkan ke dalam, dan bahkan bentuk mata saya telah diubah dengan selotip. Namun, dari produk jadi, tidak ada yang tahu bahwa salah satu fitur saya telah dilakukan dengan cara ini. Satu-satunya cara saya dapat mengungkapkan apa yang ingin saya katakan adalah: Saya adalah gadis yang sangat cantik.

“Ini … Ya Tuhan.” Sasara hampir terdengar seperti dia telah melakukan kesalahan besar.

“OO-Ooboshi-kun! Kamu seorang gg-girl!” Sementara itu, Midori terdengar seperti mesin cuci yang bergetar pada setting tertingginya.

Saya tidak bisa menyalahkan mereka karena memiliki reaksi yang begitu kuat. Kecantikan saya lebih dari sekedar wajah saya. Aku terlihat sangat ramping, mau tidak mau aku bertanya-tanya ke mana perginya bahu dan ototku yang lebar. Dadaku memiliki tingkat volume yang berselera tinggi. Pekerjaan isian, tentu saja. Namun tidak ada yang terungkap. Aku tampak seperti gadis paling murni yang pernah hidup. Gaun saya menutupi kaki, dada, dan lengan saya, memungkinkan pria yang melihat untuk menarik kesimpulan fantastis apa pun yang dia inginkan.

Namun, bukan itu tujuan saya—saya hanya perlu sesuatu untuk menyembunyikan tubuh maskulin saya, dan inilah gaun yang akhirnya saya pilih. Saya membutuhkan sesuatu yang akan menipu setiap pria di luar sana dan membuat mereka makan dari telapak tangan saya. Saya tidak bisa memberi tahu siapa pun bahwa saya sebenarnya laki-laki, kecuali beberapa orang yang terlibat.

Yakinlah, saya telah memeriksa sebelumnya bahwa putaran baju renang telah dikeluarkan dengan baik dan benar dari program tahun ini. Saya tidak pernah berpikir bahwa kecintaan Midori pada moral akan menguntungkan saya. Dia bersikeras bahwa segala sesuatu yang “kotor” dilarang.

Saya yakin beberapa siswa laki-laki akan kecewa, tetapi panitia telah memilihnya. Rupanya hanya Otoi-san yang abstain, tidak peduli. Siapa pun yang menentang langkah itu secara terbuka akan terlihat seperti orang cabul, jadi pemungutan suara hampir bulat. Semuanya sebenarnya hanya topik gosip, dan tidak ada gunanya menggali terlalu dalam.

“Ooboshi-kun! Bisakah saya mengambil foto? Hanya satu! Saya berjanji tidak akan mengunggahnya ke internet!” Midori sudah mengeluarkan ponselnya, dan napasnya terengah-engah.

“Saya tidak keberatan. Meskipun kamu membuatnya terdengar seperti kamu pasti akan menyebarkannya untuk mendapatkan keuntungan.”

Mata merahnya itu benar-benar menakutkan. Mungkin ini adalah pengalaman pertamaku tentang kecanggungan dirayu oleh seorang gadis.

“Kamu terlihat sangat cantik berpakaian seperti seorang gadis! Kamu benar-benar cantik!”

“Kamu melebih-lebihkan. Meskipun harus kuakui, menurutku aku terlihat cantik secara objektif…”

Ada beberapa klik cepat saat Midori mengambil “satu” foto saya.

Sementara itu, Sasara menjadi pucat, dan dia bergumam pelan. “Sial, aku seharusnya tidak berusaha terlalu keras… Aku pikir dia mungkin lebih manis dariku…”

“Terima kasih, Tomosaka. Saya siap menang melawan Iroha sekarang—dan Anda, tentu saja.”

“Grk!”

Kami akan melawan satu sama lain dalam kontes, namun dia menggunakan seluruh bakatnya untuk mengubahku menjadi seorang gadis cantik—jadi aku berterima kasih padanya. Dia bisa saja melakukan pekerjaan setengah-setengah dan membuatku terlihat cukup baik sehingga aku tidak mengeluh. Tapi dia tidak melakukannya, dan itu karena kebanggaannya yang luar biasa pada semua hal yang indah.

Dia adalah seorang ratu, dewi dari semua hal fashion, fotografi, dan tata rias, turun ke media sosial sebagai contoh untuk diikuti semua gadis. Itu bukanlah tipe orang yang tidak jujur ​​dalam pekerjaannya.

Tomosaka Sasara adalah gadis biasa, dan aku bahkan mungkin menyebutnya sebagai orang normal, mengingat pandangannya yang anti-geek. Tapi dia juga jiwa kreatif yang patut dicontoh.

“Jangan terlalu penuh dengan dirimu sendiri! Hanya karena aku memberimu sedikit misteri tak bersalah bukan berarti kau punya kesempatan melawanku ! Aku bahkan belum selesai bersiap-siap. Tidak mungkin aku akan pernah kalah melawanmu!” Setelah mengarahkan jarinya ke wajahku, Sasara mengklaim kata terakhir dan meluncur keluar ruangan.

Sikap itu cocok untuknya, pikirku. Dan dia memiliki pesona kasar dan keanggunan yang mungkin Anda temukan pada seorang gadis pedesaan yang bertahan hidup dengan diet kuarsa, misalnya.

Oke, jadi itu sedikit lelucon, tapi menurutku dia bisa menjadi teman yang baik untuk Iroha. Mereka sangat mirip. Mungkin saya harus melihat apakah saya bisa membuat mereka saling berhadapan di beberapa titik.

Tunggu. Sumire sangat pendiam sejak riasanku selesai…

Tidak dapat disangkal bahwa transformasi saya sangat menakjubkan. Saya tidak akan terkejut jika dia berubah menjadi binatang buas geek (baca: Murasaki Shikibu-sensei), tapi saya kira dia hanya berusaha menahan diri karena Midori ada di sini?

Aku menoleh ke Sumire untuk memeriksa.

Dia dalam mode Venomous Queen penuh, dengan alisnya menyatu rapat, dan ekspresi tegas di wajahnya.

“Sumire-sensei?”

Tidak ada tanggapan.

“Halo?”

Masih tidak ada tanggapan. Tidak ada kedutan dalam ekspresinya; bahkan dari ujung jarinya.

Aku punya firasat buruk aku tahu apa ini.

“Dia pingsan … sambil berdiri ?!”

***

“Aku selalu mengira Midori-san sedang melawan kutukan dorongan alaminya untuk menjalani hidupnya sebagai siswa teladan, tapi kurasa selama ini dia hanya seorang lelaki tua yang kotor.”

“Tahan di sana, Ozu. Aku akan merasa kasihan padanya jika kau terus berbicara seperti itu.”