Bab 3: Adik Perempuan Temanku Mengomel pada Semua Orang!

“Yah, Mashiro, kurasa aku harus menjelaskan mengapa aku memanggilmu ke tempat sepi ini.”

Saat itu jam makan siang. Mashiro dan aku berada di lantai pertama gedung kelas kami, di ruang kosong di bawah tangga, dikelilingi kursi dan meja tanpa pemilik. Suara jauh dari siswa yang mengobrol di ruang kelas menciptakan backing track mirip ASMR. Tidak ada siapa-siapa, tetapi suara mereka membuat kami seolah-olah tidak sepenuhnya terasing. Saya merasa seperti anak kecil yang berbagi rahasia menarik di tempat persembunyian atau semacamnya.

“Ya. Aku tahu.” Mashiro bersandar di dekatku dan mengangguk, ekspresi tenang di wajahnya yang memerah.

Hatiku tersentak. “Oh. Maaf membuatmu melakukan ini untukku.”

“Tidak apa-apa. Jika itu yang ingin Anda lakukan, maka saya akan membantu Anda. Itu akan membuat saya sangat bahagia.”

Itu seperti seseorang telah mengambil adegan dari film roman remaja. Di sini ada seorang anak laki-laki dan perempuan, bersembunyi di ruang remang-remang di mana tidak ada yang bisa melihat mereka. Hanya ada satu hal yang diharapkan dari situasi seperti ini.

Anda mungkin sudah menebak.

“Ini tentang Iroha.”

“Ini tentang Iroha-chan, bukan?”

Beberapa remaja kami. Tidak ada yang kotor tentang pikiran di kepala kita; kami langsung melakukan pengejaran dengan cara yang paling tidak seksi. Siapa pun yang mengharapkan ini memudar menjadi hitam mungkin sedang dalam perjalanan untuk menghajar kami sekarang. Maaf untuk membocorkannya padamu, tapi Mashiro dan aku benar- benar pasangan palsu.

Selain Mashiro, aku tidak akan melakukan hal bodoh ketika aku bahkan tidak memiliki perasaan padanya. Tidak akan ada kecelakaan nakal di sini berkat satu orang: Tsukinomori Makoto. Dia adalah CEO Honeyplace Works dan orang yang memegang masa depan Aliansi Lantai 05 di tangannya. Dia juga pamanku dan ayah Mashiro, dan dia melarang keras kami menjalin hubungan yang sebenarnya.

Bertekad untuk melindungi kesucian putrinya, dia bukan wali putrinya dan lebih seperti unicorn yang waspada—sampai-sampai aku bisa mulai memanggilnya Paman Jagungku. Tapi bagaimanapun, aku tidak akan melakukan sesuatu yang aneh selama dia mengawasi kami.

Namun, di satu sisi, Mashiro dan saya adalah rekan konspirator. Kami berdua sedang mengerjakan rencana untuk menumbuhkan merek lucu Iroha yang menyebalkan, dan menjadikannya sahabat. Seseorang yang bisa membuka hatinya. Itulah tujuan bersama kami, dan itulah mengapa kami memiliki sesuatu yang jauh lebih penting untuk didiskusikan di sini daripada seks.

“Ada hambatan dalam operasi mendapatkan-Iroha-sahabat terbaik kami. Ini ada hubungannya dengan bagaimana dia bertindak akhir-akhir ini.”

“Ya aku tahu. Dia bertingkah aneh, kan?”

“Kamu juga menyadarinya? Anda tidak ada di pesta … Apakah Anda menangkapnya sebelum itu atau apa?

“Ap— Oh, um! Aku melihatnya di sekolah…kau tahu?”

“Benar-benar? Aku jarang melihatnya di sekolah. Membuat saya berpikir Anda hampir tidak melihat siapa pun di kelas yang berbeda.

“Oh, tapi itu berbeda untuk perempuan. Seperti, kita bertemu satu sama lain di kamar mandi dan semacamnya.

“Hm? Baiklah. Maksudku, ini tidak seharusnya menjadi interogasi.”

𝗲num𝗮.id

“Bagus. Karena mengajukan pertanyaan lagi akan membuatmu sampah. Ya.”

Aku tidak mengerti sama sekali, tapi aku tidak punya alasan untuk tidak mempercayainya. Kamar mandi anak perempuan memiliki kios, dan mereka masuk ke sana untuk merias wajah dan barang-barang mereka juga, yang hanya menambah antrean. Mungkin jika menunggu terlalu lama untuk kamar mandi tahun kedua, mereka akan pindah ke lantai lain. Padahal aku hanya menebak-nebak.

“Ngomong-ngomong, jika kamu menyadari tingkah lakunya yang aneh, setidaknya aku tidak perlu repot menjelaskan terlalu banyak. Pada dasarnya, sepertinya dia mencoba bertingkah seperti gadis lain, dan aku tidak tahu kenapa.”

“Dia mungkin tidak melakukannya untuk latihan atau apapun, kan?”

“Aku juga berpikir begitu, tapi itu jauh dari sasaran.”

“Hah. Mungkin dia hanya marah tentang sesuatu, atau dia mengalami depresi karena suatu alasan.”

“Itu juga terlintas di pikiranku di pesta itu. Tapi kemudian dia muncul di kamarku pagi ini dan bertingkah seperti Sumire-sensei dalam mode sadis, menginjak perutku saat aku sedang tidur dan semacamnya. Bukan itu yang saya sebut perilaku normal.

“Dia pergi ke tempatmu pagi ini?”

“Ya. Maksudku, dia datang hampir setiap pagi, tapi hari ini dia sangat aneh.”

“Hah. Setiap pagi. Hmm…”

“Mashiro?”

Apakah hanya aku, atau tiba-tiba matanya menjadi sangat dingin?

“Kamu selingkuh dariku.”

“Aduh! Jangan tendang saya.”

“Diam. Ambil itu.”

Dia menendang tulang keringku di bawah meja. Yah, itu lebih seperti dia mendorong mereka dengan ujung jari kakinya, jadi tidak sakit. Tapi wajar untuk mengatakan “ow” saat ditendang, entah itu benar-benar sakit atau tidak. Manusia aneh seperti itu.

𝗲num𝗮.id

Mashiro memalingkan wajahnya dengan gusar. Hubungan kami mungkin palsu, tapi secara teknis kami masih sepasang kekasih—dan dia benar-benar menyukaiku. Wajar jika dia cemburu jika aku semakin dekat dengan Iroha. Aku sudah mendedikasikan diriku pada cara-cara omong kosong itu, jadi aku memutuskan untuk bereaksi seperti seharusnya seorang pacar.

“Ada alasan mengapa dia membiarkan dirinya masuk ke tempatku.”

“Alasan?”

“Karena berbagai keadaan yang tidak menguntungkan dan masalah pribadi. Tapi saya pikir kita harus melihat gambaran yang lebih besar di sini.

“Apakah Anda seorang direktur permainan atau politisi?”

“Maaf, Mashiro-sama, sangat menyesal, tetapi jika Anda bisa tolong jangan memaksakan topik ini, saya akan sangat menghargainya.” Aku membungkuk dengan sungguh-sungguh, menjulurkan dahiku ke lantai. Bahwa saya sangat pandai dalam hal ini adalah bukti bahwa saya adalah orang yang brengsek.

Keadaan rumah Iroha, mimpinya, dan masalah hiburan. Itu semua adalah rahasia yang tidak bisa saya bocorkan.

“Tidak apa-apa. Saya akan memastikan Anda membayar saya kembali untuk itu.

“Berapa banyak yang Anda inginkan?”

“Bukan dengan uang. Saya sudah cukup dengan itu.” Mashiro menggeser kursinya, menutup jarak di antara kami. “Dengan hal-hal mesra.”

“B-Benar.”

Mashiro menggosokkan pipinya ke pundakku, seperti hewan peliharaan yang meninggalkan aromanya pada tuannya. Aroma buah yang keluar dari rambutnya membuat jantungku berdebar kencang.

“Oke. Sekarang kita seimbang.” Setelah beberapa detik mengisi perutnya, Mashiro memalingkan wajahnya dan mengangguk puas.

Dia mungkin sudah puas, tapi aku masih berusaha untuk pulih dari kegugupanku.

“Ayo pergi, kalau begitu.”

“Hah? Tunggu. Aku belum selesai bicara.”

“Ini tentang Iroha-chan. Kita harus pergi.” Mashiro berdiri dan melangkah keluar dari ruang remang-remang di bawah tangga dan menuju koridor yang diterangi matahari. “Duduk dan berbicara tidak akan menghasilkan apa-apa. Kita harus pergi melihat bagaimana dia di kelas.”

“Oh. Itu yang kamu maksud.”

Aku tidak pernah mengharapkan seseorang yang menyendiri seperti Mashiro untuk membuat rencana yang begitu tegas. Itu membuatku menyadari lagi betapa dia telah tumbuh. Aku bukan ayahnya atau apapun, tapi aku merasakan kehangatan kebapakan yang aneh di dadaku.

“Ayo. Ayo pergi.”

𝗲num𝗮.id

“Benar.”

Aku mengikuti Mashiro keluar ke lorong yang cerah untuk pergi ke kelas tahun pertama Iroha. Di sana, Iroha adalah siswa teladan yang populer, dikelilingi oleh orang-orang normal. Saya bertaruh siapa pun yang isekai ke dunia rumah elf dengan budaya yang sama sekali berbeda akan masuk ke perasaan yang tidak diketahui dengan cara yang persis sama seperti yang saya lakukan sekarang.

Dan kemudian kami tiba. Ruang kelas Iroha baru saja terlihat.

“Ah! Dasar penguntit-senpai yang sok!”

Kami tiba-tiba dihentikan oleh teriakan yang sangat kasar.

Aku tidak perlu menoleh untuk mengetahui siapa itu. Hanya ada satu orang yang kukenal yang begitu kasar… Tunggu, gores itu. Bukankah semua orang di sekitarku terlalu kasar? Dan kasar hanya padaku? Aku berbalik sebelum kesadaranku akan pikiran yang menghancurkan itu sempat menghancurkanku, dan menemukan gadis yang sedang kupikirkan: Tomosaka Sasara.

“Hei, penguntit.”

“Tetap tenang! Jika kau akan membakarku, setidaknya lakukan saat tidak ada yang mendengar. Lagipula itulah yang seharusnya kau lakukan!”

“Itu memori yang cukup tidak stabil yang Anda miliki di sana.”

Kalau saja dia merekam satu baris itu dan memutarnya kembali untuk dirinya sendiri.

“Hah? Tidak stabil? Jangan mengerti. Saya tidak akan menggunakan kata-kata rumit seperti itu jika saya jadi Anda. Membuatmu terdengar seperti kutu buku sungguhan.”

“Gngh! Itu benar-benar menyakitkan…”

Itu adalah pukulan yang efektif. Seharusnya aku tidak peduli apa yang dipikirkan orang seperti dia; sebenarnya, saya berharap saya mengolok-oloknya karena menjadi yang terbaik kedua di tahunnya dan tidak tahu kata “volatile”, tetapi dia memukul saya tepat di tempat yang menyakitkan sebelum saya bisa.

Beberapa dari kami tidak memiliki banyak hal untuk kami selain kosakata kami yang luas, jadi alangkah baiknya jika dia tidak mengetuknya. Itu tidak hanya mengganggu saya juga.

“Aki. Bisakah saya membunuhnya?”

Itu membuat Mashiro juga. Dia masuk untuk hadiah menulis amatir, dan buku yang dia tulis sangat penting sehingga dia menjadikan Canary sebagai editornya. Kata-kata Sasara seperti deklarasi perang padanya. Tidak ada penyensoran dalam kata-katanya yang bisa memadamkan rasa haus darah yang menetes dari mereka.

“Apa masalah Anda? Saya mengatakan itu untuk menjadi baik! Kamu akan lebih populer jika kamu tidak terdengar seperti kutu buku, dan dengan begitu semua orang senang.”

“Bicara tentang melompat ke kesimpulan. Anda pikir secara harfiah semua orang berpikir dengan cara yang persis sama dengan Anda?

“Tentu saja tidak!”

“Ya. Jadi sementara kamu ‘mengatakannya untuk menjadi baik’—”

“Apa yang saya katakan adalah bahwa ada orang normal seperti saya, yang mayoritas, dan kemudian ada sekelompok orang aneh di pinggiran masyarakat.”

Aku merasa sudah terlambat baginya. Aku bertanya-tanya di mana tepatnya dia kehilangan rasa objektivitas manusianya yang berharga. Jika dia tidak begitu bangga, aku bahkan akan mengasihani dia.

“Jadi, Ak. Siapa perempuan ini?” tanya Mashiro, tampak sama sekali tidak terkesan. “Aku belum pernah bertemu dengannya sebelumnya.”

“Itu pertanyaan yang bagus.”

Aku tidak tahu bagaimana mendeskripsikannya, selain sebagai sesama penguntit yang kutemui saat Iroha memberiku izin untuk membuntutinya. Jika saya harus menyimpulkannya…

“Dia gadis yang menarik.”

“Jadi aku hanya ada untuk hiburanmu, ya ?!” Reaksi Tomosaka Sasara datang lebih cepat dari tembakan tepi.

“Melihat? Menarik.”

“Aku mengerti.”

“Kamu tidak bisa mengatakan apapun yang kamu mau karena kamu lebih tua dariku! Dan kukira kau pacar Kohinata, Senpai?! Apa yang kamu lakukan dengan gadis ini? Kamu bukan pemain biasa, kan?!”

“Jika kamu akan membakarku, setidaknya lakukan ketika tidak ada yang bisa mendengar.”

“Diam! Tunggu, apa ini kenapa Kohinata bertingkah sangat aneh?”

“Tunggu. Bertingkah aneh bagaimana?”

“Kamu akan tahu begitu kamu melihatnya! Aku bersumpah dia tidak pernah seperti ini sebelumnya.” Sasara mundur ke pintu masuk kelas dan memberi isyarat kepada kami.

“Aki.”

“Aku tahu.”

Mashiro dan aku saling memandang dan bertukar anggukan sebelum berjingkat mengikuti Sasara. Kami berjongkok di belakang pintu dan dengan hati-hati menjulurkan kepala agar kami bisa melihat ke dalam ruangan tanpa terlihat.

Apa yang kami lihat adalah… Baiklah, saya akan membiarkannya berbicara sendiri.

𝗲num𝗮.id

“Kamu benar-benar menginginkan Queen Nevermore, Kohinata-san?! Saya pikir Anda tidak tertarik?

“Tapi aku benar-benar berpikir kamu akan menang telak! Akan sangat luar biasa jika Queen Nevermore berasal dari kelas kita! Mungkin aku harus mendapatkan tanda tanganmu sekarang !”

“Kamu serius ingin menang? Benar-benar luar biasa.”

Ada sekelompok gadis di salah satu ujung kelas. Pusat perhatian mereka, mata badai, gadis di tengah murid-murid dangkal itu… adalah Kohinata Iroha.

“Kamu mempertaruhkan bulu ekormu! Saya akan mengikuti kontes itu dan menukik ke atas, chirp!” Iroha menembakkan tanda damai dan berbicara seperti idola dengan sangat percaya diri, aku hampir bisa mendengar efek suara yang berkilauan.

Jika dia lebih tua, itu sudah cukup membuatmu ngeri, tapi sebagai remaja cantik dan populer, Iroha berhasil menghindari kecanggungan. Gadis-gadis di sekitarnya benar-benar bersorak, dengan beberapa dari mereka juga berkicau.

Apakah ada wabah narkoba aneh di sekolah yang tidak kusadari?

“Melihat? Sudah kubilang dia aneh.” Sasara menoleh padaku.

“Aneh sekali.” Wajahku muram.

“Saya sudah berusaha membuatnya mengikuti kontes selama ini dan dia terus mengatakan dia tidak tertarik. Lalu hari ini dia tiba-tiba menginginkannya. Saya juga tidak bisa mengatakan saya senang tentang itu, sepertinya … tidak memuaskan jika ini menjadi cara yang dia terima. Dia melakukan akting sepanjang waktu, dan sekarang sepertinya dia menambahkan lapisan tambahan.

“Hah?” Mau tak mau aku bereaksi terhadap kata-kata Sasara.

Iroha “beraksi”? Apakah Sasara tahu bahwa Iroha bukanlah siswa teladan yang sempurna seperti yang dia pura-pura? Aku mempertimbangkan untuk menanyakannya tentang hal itu, tetapi Mashiro berbicara sebelum aku bisa.

“Itu Canary-san.”

“Ya. Dia berusaha menjadi Canary-san, tidak peduli bagaimana kamu mengirisnya.”

Dengan itu, alur pikiranku terputus. Saya memutuskan untuk menyerahkan pertanyaan saya kepada Sasara untuk nanti dan menggunakan sumber daya otak saya pada masalah di depan saya: perilaku aneh Iroha.

“Pasti ada yang salah dengannya,” kata Mashiro. “Lihat! Dia mengambil foto.”

“Ya. Dia sedang berfoto bersama teman-temannya. Seperti dia akan mengunggahnya ke internet atau semacamnya.”

Iroha tertawa dengan gadis-gadis di sekitarnya dan berfoto selfie bersama mereka. Seolah-olah dia telah jatuh dari siswa teladan menjadi remaja biasa yang dangkal. Anak laki-laki itu menatap seolah-olah mereka sedang menyaksikan VTuber favorit mereka tiba-tiba mengambil bagian dalam aliran collab yang tidak biasa, terlihat bingung dan gelisah atas perubahan kepribadian Iroha.

Lebih aneh daripada anak laki-laki yang menonton dari jauh adalah fakta bahwa gadis-gadis yang dekat dengannya sepertinya tidak memperhatikan apa pun. Entah mereka begitu bodoh sehingga mereka hanya menerima bahwa siswa teladan kelas itu sekarang berkicau dan berbicara dengan permainan kata-kata burung, atau mereka begitu di atas segalanya sehingga hal itu tidak mengganggu mereka.

Sebagai pria biasa, tidak ada cara bagi saya untuk mengatakannya.

“Tomosaka, bukan? Apa kamu tahu kenapa Iroha bertingkah seperti ini?”

“Tidak tahu.” Sasara berhenti. “Eh, tapi tunggu…”

“Jika Anda tahu sesuatu, berbagi pikiran? Bahkan petunjuk kecil saja akan membantu.”

𝗲num𝗮.id

“Kami berjalan ke sekolah bersama pagi ini, dan kami berbicara tentang Pinsta. Dia sebenarnya tampak agak tertarik.”

“Pinsta?” Saya bertanya. “Maksudmu, Pinstagram?”

“Situs media sosial bodoh itu?” kata Mashiro.

“Permisi?! ‘Bodoh’?! Ini sebenarnya menyenangkan begitu Anda masuk ke dalamnya, Anda tahu! bentak Sasara.

Saya tidak akan menyangkal bahwa Mashiro bias. Ini hanyalah versi kecil dari pertarungan antara orang normal dan orang buangan: edisi media sosial.

Siapa yang ingin saya menangkan?

Aku juga tidak peduli.

Sebenarnya, mungkin aku memang peduli. Tentang media sosial, yaitu. Sekarang Koyagi telah menembus dua juta unduhan, saya mulai berpikir kami harus berbuat lebih banyak untuk mengiklankannya. Kami belum melakukan apa pun dengan Pinsta, jadi itu mungkin bukan tempat yang buruk untuk dipertimbangkan.

“Kamu berbicara tentang media sosial, dan kemudian Iroha mulai bertingkah seperti Canary-san. Yah, dia adalah influencer paling terkenal di dunia publikasi. Dan Iroha tidak cukup tahu tentang media sosial untuk memainkan perannya dengan sempurna.”

“Seorang influencer hanyalah seseorang yang sangat membutuhkan validasi,” kata Mashiro. “Pencari perhatian yang tidak pernah puas.”

“Bukankah agak kasar membicarakan editormu sendiri seperti itu? Itu semua ‘mencari perhatian’ yang akan membantu menjual buku Anda, Anda tahu.

“Aku tahu. Namun, tidak mengubah fakta bahwa itu mencari perhatian, ”kata Mashiro, merajuk.

Bagi orang lain, sepertinya Mashiro tidak menyukai editornya, tapi aku cukup mengenalnya untuk melihat bahwa bukan itu masalahnya sama sekali. Dia hanya kasar tentang orang-orang yang dia percayai sampai batas tertentu.

Sebagai seseorang yang bertemu dengannya untuk pertama kali, Sasara tidak akan mengenalinya. Dia sedikit mengernyit, seolah-olah dia menerima kritik Mashiro begitu saja.

“Apa salahnya menginginkan perhatian dan validasi? Itu normal, bukan?” kata Sasara. “Tidak normal bagi Kohinata untuk bertingkah seperti ini, tentu saja, tapi sejujurnya… aku pikir aku lebih suka dia sekarang daripada berpura-pura menjadi sempurna.”

“Kamu ‘lebih suka’ dia seperti ini ? Kamu yakin tentang itu?”

“Kenapa tidak? Itu jauh lebih alami daripada kelembutannya yang biasa. Jauh lebih normal baginya untuk mengikuti kontes Queen Nevermore dan melakukan hal-hal yang akan membuat orang lain mengatakan bahwa dia manis. Bukan berarti dia akan menang. Kehormatan itu akan diberikan kepadaku!” Sasara membusungkan dadanya dan tersenyum puas.

Secara harfiah tidak ada yang bertanya. Narsismenya begitu kuat sehingga seekor burung yang mengoceh Iroha tampak menarik jika dibandingkan.

“Dia ingin disebut imut? Kau tahu dia bertingkah seperti orang lain akhir-akhir ini, bukan hanya seperti idola. Tetap saja, saya bertanya-tanya apakah itu ada hubungannya dengan itu.

“Bertingkah seperti orang lain, ya? Kurasa itu artinya aku benar!”

“Benar? Tentang apa?”

Sasara meletakkan tangannya ke dagunya seperti seorang detektif hebat dan mulai berpidato. “Ini trial and error, untuk mencoba dan mencari tahu sisi lucunya—dia mencoba semua jenis karakter. Aku melihatnya sekarang, ya… Ini semua untuk merenggut gelar Ratu Nevermore dariku!”

“Ini semua untuk … apa?” aku menatap.

Aku bahkan tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan itu. Iroha sudah berhenti menyebalkan, bahkan di depanku. Bagaimana jika dia mencoba mengembangkan bagian lain dari kepribadiannya? Bagian-bagian yang tidak melibatkan menjadi hama?

Jika itu masalahnya, semoga seperti yang dikatakan Sasara dan itu semata-mata untuk tujuan memenangkan kontes Queen Nevermore. Kalau tidak, aku benar-benar ingin tahu mengapa lagi dia melakukannya. Iroha adalah orang yang membantuku mengembangkan Kokuryuuin Kugetsu sebagai karakter imut-menyebalkan, jadi mengapa dia ingin melepaskan diri dari kelucuan yang ada di dalam sifatnya yang menyebalkan? Meskipun saya kira itu bukan masalah besar, bahkan jika itu adalah niatnya.

Atau mungkin ini semua ada hubungannya dengan pubertas. Mungkin dia sedang mencoba untuk mengatasi sifatnya yang menyebalkan karena semacam kebangkitan seksual? Sesuatu yang membuatnya ingin menekan pesonanya dan membangun kepribadian baru. Jika ini semua berkaitan dengan penciptaan semacam karakteristik seksual sekunder, maka itu pasti tidak efisien — apakah itu baik-baik saja bagimu, Iroha?

“Apa yang kamu gumamkan? Kedengarannya menyeramkan.”

“Diam sebentar. Ini bisa memengaruhi pertumbuhan Iroha di masa depan.”

“Hah?” Aku bisa merasakan Sasara memberiku kerutan ragu, tapi sekarang bukan waktunya untuk mengkhawatirkan itu. Saya perhatikan dia bersandar untuk berbisik (terdengar) ke telinga Mashiro. “Jadi, apakah dia mengira dia ayah Kohinata atau semacamnya?”

“Bukan ayahnya. Produsernya — kira-kira seperti itu, ”jawab Mashiro.

“Hah. Itu… masih belum menjelaskan apapun tentang hubungan mereka.”

“Aki memang seperti ini.”

“Dan kamu baik-baik saja dengan itu, um …”

“Mashiro. Tsukinomori Mashiro. Aku tahun kedua.”

“Tsukinomori-senpai. Mengerti. Saya Tomosaka. Tomosaka Sasara,” kata Sasara. “Jadi, Tsukinomori-senpai, lalu apa yang kamu lakukan dengan orang ini? Kamu bilang dia ‘produser’ untuk gadis lain di sekolah yang sama, tapi dia bahkan tidak terlibat dalam hal yang berhubungan dengan hiburan.”

“Saya pacarnya. Dan saya mengerti mimpinya.”

𝗲num𝗮.id

“Pacarnya?! Pacar orang ini ? Itu tidak masuk akal!” Tanggapan langsung Mashiro membuat Sasara meraung bingung. “Apa? Apa ?! Kohinata sepertinya juga tertarik padanya, meskipun dia hanya seorang penguntit sok! Bagaimana pria seperti ini membuat dua gadis manis berkeliaran di sekitarnya?! Apakah mataku rusak dan dia sebenarnya sangat tampan atau semacamnya?

Aku mengerutkan kening dalam pikiran. Sasara juga mengerutkan kening dalam pikirannya. Murid-murid melirik kami saat mereka lewat untuk masuk dan keluar kelas. Rupanya kami terlihat sedikit curiga. Jika kami berkeliaran lebih lama, Iroha mungkin akan memperhatikan kami. Aku punya banyak hal yang ingin kukatakan padanya, tapi pikiranku belum cukup untuk itu.

Saya tidak tahu harus berbuat apa. Apakah saya harus menghormati keinginan Iroha dan mendukungnya dalam membangun kepribadian barunya ini, atau apakah saya harus egois dan mencoba meyakinkannya untuk tetap seperti dia. Setidaknya saya ingin tahu apa yang ingin saya lakukan sebelum berakting.

“Apa yang harus kita lakukan, Aki?”

“Hm. Mari kita kembali ke kelas kita sendiri untuk saat ini. Maaf, Mashiro. Saya rasa saya ingin meluangkan waktu untuk memikirkan hal ini sendiri sebentar.”

“Apakah kamu akan baik-baik saja?”

“Masalahnya adalah pikiranku sendiri sekarang. Saya rasa tidak banyak yang bisa saya lakukan bahkan dengan bantuan Anda saat ini.

“Oke.” Mashiro berhenti. “Benar. Tidak usah buru-buru.”

Mashiro menjawabku dengan senyum sabar. Alhamdulillah pacar saya mengerti mimpi saya dengan sangat baik.

***

Sepulang sekolah hari itu, aku berada di lorong gedung admin. Blok ruang kelas utama—saat ini ramai dengan siswa yang sedang mempersiapkan Festival Nevermore—berada tidak jauh darinya.

Aku menatap keluar jendela yang terbuka ke arah klub olahraga yang sedang berlatih. Pikiranku mengembara ke Iroha, dan kemungkinan dia meniru berbagai gadis untuk mencoba dan menemukan jenis “imut” baru untuk dirinya sendiri. Itu akan menjelaskan mengapa dia mengikuti kontes Queen Nevermore. Dengan begitu, dia bisa mendapatkan pandangan objektif tentang apa yang bisa dia temukan kembali tentang dirinya untuk meningkatkan daya tariknya.

Terlepas dari penampilannya, Iroha cerdas. Saya mungkin telah menggunakan pengetahuan ekstra tahun yang saya miliki untuk membantunya belajar, tetapi itu saja tidak akan cukup bagi sebagian besar siswa untuk menjadi yang teratas di tahun mereka. Fakta bahwa hanya itu yang dia butuhkan untuk maju sejauh ini menunjukkan bahwa dia sudah pintar sejak awal.

Oke, katakanlah Iroha menemukan kembali dirinya menjadi seseorang yang menarik dengan cara yang berbeda, dan itu sudah cukup baginya untuk meraih kemenangan dalam kontes Queen Nevermore. Lalu bagaimana?

Jika itu membuka pintu yang menarik di masa depannya, tidak ada yang perlu saya keluhkan. Masalahnya adalah, saya tidak yakin semuanya akan berjalan seperti itu. Bukankah ini hanya berarti dia akan menambahkan persona palsu lain ke repertoarnya, di atas siswa teladannya yang sempurna? Apa yang akan terjadi pada Iroha yang asli — yang menyebalkan?

Saya tahu betul tidak peduli berapa banyak saya merenungkan masalah ini, itu tidak akan melakukan apa-apa selain membuat saya merasa lebih baik, karena saya hanyalah jenis bajingan usil. Saya juga tahu bahwa menjalankan kehendak bebas Anda tidak selalu menghasilkan akhir yang bahagia.

Itu benar untuk Ozu dan Iroha. Mereka berdua menghabiskan masa SMP mencoba menekan perasaan mereka yang sebenarnya. Mereka terjebak di bawah pengaruh lingkungan keluarga mereka, sambil berpura-pura semua yang mereka lakukan adalah persis apa yang ingin mereka lakukan.

Itulah sebagian mengapa saya tidak ingin berbaik hati menempelkan hidung saya di tempat yang tidak diinginkan kali ini. Setidaknya, itulah yang saya katakan pada diri saya sendiri, tetapi saya tahu saya akan tetap melakukannya.

Itu bukan demi Iroha. Itu murni demi ego saya, dan itu adalah fakta yang ingin saya kenakan di lengan baju saya saat saya terjun ke depan. Selalu seperti itu setiap kali aku ikut campur. Dan akan selalu demikian.

“Oh? Apa yang mungkin kamu lakukan di sini, Ooboshi-kun?”

“Hah?”

Pikiranku yang melamun terputus. Aku berbalik untuk melihat seorang gadis dengan kuncir kuda dan setumpuk kertas cetak di tangannya. Raut wajahnya kaku dan serius, roknya panjang, dan kuncir kudanya tidak memiliki rambut yang tidak pada tempatnya. Itu adalah Kageishi Midori, adik perempuan dan kebalikan dari Kageishi Sumire.

“Bagaimana denganmu, Midori-san? Klub drama tidak berlatih di gedung ini, kan?”

“Tidak, tapi saat ini saya memprioritaskan festival daripada kegiatan klub. Melihat?” Dia menunjukkan band di lengannya.

Saya mempelajari karakter di dalamnya. “Nevermore Komite Eksekutif…Ketua?!”

“Itu benar. Dan ruangan di sana itu tempat kita bertemu.” Midori menunjuk ke sebuah ruangan yang membuat siswa keluar masuk hampir terus-menerus. Di sebelah pintu ada pemberitahuan yang mengidentifikasinya sebagai ruangan untuk mendaftar kontes Raja dan Ratu Nevermore.

“Komite Anda menjalankan kontes?”

“Seperti yang terjadi setiap tahun.”

“Jangan bilang kamu anggota komite yang bertanggung jawab atas itu?”

Aku bisa melihat kata-kata besar “formulir aplikasi” tergeletak di atas kertas di tangannya.

Midori terlihat sedikit canggung saat dia menjawab. “Kamu sedang membicarakan ini? Ya, saya yang bertanggung jawab. Apakah ada sesuatu yang aneh tentang itu? Anda pikir saya pilihan yang buruk, hanya karena saya tidak modis atau apa?

“Sama sekali tidak. Sebenarnya, saya pikir Anda melakukannya dengan cukup baik dengan fashion, mengingat Anda tidak melanggar aturan seragam. Seperti dengan pita itu.”

“O-Oh? Dengan baik. Bagus.” Midori meletakkan tangannya ke pita yang mengikat kuncir kudanya dan mulai mengutak-atiknya, pipinya memerah.

Aku juga tidak hanya mengatakan itu untuk bersikap baik. Harus mematuhi semua aturan seragam sebagai siswa teladan pastilah sulit, jadi sangat mengesankan bahwa dia berhasil menambahkan percikan kelucuan pada pakaiannya meskipun begitu. Gennya mungkin membantu; dia tampan, sangat mirip dengan saudara perempuannya, yang bahkan akan saya sebut cantik jika dia tutup mulut.

Entah itu, atau ada hubungannya dengan hobi aktingnya. Dia ingin siap tampil di atas panggung setiap saat, jadi dia berusaha keras untuk penampilannya.

“T-Tunggu! Jangan puji aku lagi, atau aku akan mati kepanasan!”

“Hah. Tunggu. M-Maaf! Apakah saya mengatakan semua itu dengan lantang ?! ”

“Ya, dan aku khawatir kamu tidak akan berhenti! Kamu benar-benar sampah, kamu tahu itu? Mencoba merayuku padahal kamu sudah berpacaran dengan Tsukinomori-san! Kamu … Kamu kasar!

aku menelan. “Saya minta maaf. Benar-benar…”

Saya tiba-tiba menemukan kepala saya diserang oleh seikat kertas. Saya ingin mengadvokasi kebebasan berpikir, tetapi saya tahu itu lebih dari sekadar pikiran ketika saya hanya berdiri di sana mengungkapkan semua yang ada dalam pikiran saya.

Tetap saja, baik itu baik dan buruk itu buruk. Saya hanya meletakkan fakta objektif, dan terus terang saya tidak berpikir saya telah melakukan kesalahan. Tetapi saya juga tahu bahwa mengatakan hal-hal itu dengan lantang akan menyebabkan perang.

Saya biasanya berhati-hati tentang apa yang saya katakan kepada siapa dan menyesuaikan tingkat kejujuran saya, tetapi mungkin karena Midori menangkap saya ketika saya sibuk mengkhawatirkan Iroha, keterampilan komunikasi saya tidak berfungsi tanpa saya sadari. Saya menarik diri kembali ke bumi, dan melakukan semua yang saya bisa untuk mengubah arah pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, aku tidak berharap kamu menjadi anggota yang bertanggung jawab atas kontes — dan itu tidak ada hubungannya dengan seberapa modis kamu atau apa pun. Itu karena kupikir kau membenci hal-hal dangkal seperti laki-laki dan perempuan yang bermain-main satu sama lain.”

𝗲num𝗮.id

“Aku tidak terlalu menyukainya, tidak. Itulah tepatnya alasan aku harus terus mengawasi kejahatan semacam itu!”

“Saya mengerti. Saya kira ketua komite seperti Anda akan melihat hal-hal seperti itu.”

Keadilan, keadilan, disiplin, dan kebenaran. Gadis ini adalah perwujudan dari hukum, siap untuk menenggelamkan dirinya yang murni ke dalam slime yang ingin dia bersihkan. Saya harus menghormatinya untuk itu, bahkan jika saya tidak bisa sepenuhnya berempati dengannya.

Tampaknya seseorang telah mendengar percakapan sia-sia kami, karena seorang siswa muncul dari ruang panitia.

“Hei, Kageishi. Ada keributan apa di lorong ini?”

Itu adalah seseorang yang saya kenal. Sangat baik, sebenarnya.

Rambut merahnya berantakan dan terlihat seperti telah “ditata” dengan air sebelum buru-buru didorong ke belakang oleh ikat kepala untuk menahannya. Meskipun dia mengenakan seragamnya sembarangan, dia adalah sekutu yang tak tergantikan untuk Aliansi Lantai 05, dan seseorang yang kukenal sejak SMP.

“Otoi-san? Apa yang kamu lakukan di sana ?”

“Oh, ini kamu, Aki. ‘Sup.’

“Hai… Tidak, bukan ‘hai.’ Jangan bilang kamu berencana untuk mengikuti kontes Queen Nevermore?”

“Bagus. Tidak, saya membantu produksi suara pada hari itu.

“Hah. Ini tidak seperti Anda melakukan sesuatu yang berguna di acara sekolah. ”

Ketenangan, kemalasan, relaksasi, dan imobilitas. Gadis ini adalah perwujudan dari kemalasan, siap menenggelamkan dirinya yang malas ke dalam kolam kerja sama yang dangkal. Saya harus menghormatinya untuk itu, bahkan jika — tidak, sebenarnya tidak.

“Aku meminta bantuan Otoi-san,” kata Midori. “Kami membutuhkan peralatan audio yang akan membuat acara semenarik mungkin, serta musik untuk dimainkan selama itu. Siapa yang lebih baik untuk bertanya daripada seseorang dengan pengetahuan khusus?

“Kamu bertanya padanya? Aku tidak menyangka kalian berdua saling kenal.”

“Bumi ke Aki. Anda adalah orang yang merekrut saya untuk membantu klub drama, ‘anggota?

“Oh, jadi kalian berdua semakin dekat?”

“Otoi-san memberiku banyak nasihat, bahkan setelah Drama Fair. Dia sangat bisa diandalkan, saya hanya tahu dia akan sangat membantu festival budaya juga!”

“Ini benar-benar hambatan. Kupikir itu mungkin bagus untuk belajar lebih banyak tentang penulisan lagu.”

“Jadi begitu. Omong-omong, ada apa dengan semua permen yang kamu dapatkan di sana?” Saya bertanya.

“Panitia harus memeriksa dan memberikan izin untuk semua barang yang rencananya akan diberikan atau dijual oleh siswa di lapak. Kami mendapat banyak sampel. Sampel lezat.”

Gadis ini bisa mengendus gula dari jarak satu mil.

“Otoi-san akan membantu apa saja jika dia dibayar dengan permen,” kata Midori. “Itu sangat mudah, aku tidak bisa tidak khawatir dia akan ditipu oleh seorang pria dengan niat yang kurang murni suatu hari nanti.”

“Kamu benar-benar cepat untuk mengetahui sebanyak itu,” kataku. “Aku bisa mengerti mengapa kamu menjadi siswa teladan. Kebanyakan orang mungkin membutuhkan waktu dua kali lebih lama.”

“Hm? Ooboshi-kun, jangan bilang kau sudah membujuknya dengan suguhan manis untuk melakukan yang tak terkatakan—”

“Tentu saja tidak.”

Otoi-san dan aku tidak akan pernah memiliki hubungan seperti itu . Itu tidak mungkin. Bahkan jika ini adalah sim kencan, dan aku menjadi protagonisnya, dia tidak akan pernah menjadi lebih dari seorang teman, dan aku tidak akan pernah bisa mendorongnya melewati garis itu tidak peduli apa yang aku lakukan.

“Ya, dia belum. Menjadi tidak menarik pasti membantu.”

“ Apa ? Menurut Anda apa yang Anda katakan? Kamu sangat imut, Otoi-san!”

“Kamu harus belajar bahwa apa pun yang dianggap imut oleh seorang gadis hanya setengah imut di mata seorang pria, Kageishi.”

“Apa?!”

𝗲num𝗮.id

Itu pasti teori yang pernah kudengar sebelumnya, tapi bukan teori yang berlaku untuk Otoi-san. Meskipun kedengarannya dia berbicara secara umum, aku masih tidak bisa menyalahkan Midori karena memprotes.

“Ngomong-ngomong, Aki, kenapa kamu di sini? Tak biasanya kau berkeliaran di sekolah selarut ini.”

“Aku tahu. Aku baru saja memikirkan sesuatu.”

“Apa, kamu berpikir untuk pergi ke King Nevermore?”

“Sama sekali tidak. Lucunya, Mashiro juga menanyakan itu padaku. Tapi tidak mungkin aku bisa menang.”

“Ya.”

“Setidaknya kau bisa ragu dengan tanggapan itu.”

Aku tahu akulah yang mengatakannya, tapi itu masih membuatku merasa sedikit canggung karena orang lain begitu saja menyetujuinya. Bukannya itu sangat menggangguku . Kupikir Otoi-san tidak akan mengatakannya jika dia tidak tahu kalau aku tidak terlalu sombong.

Baik dia maupun saya tidak memiliki kemampuan untuk menjadi pusat perhatian. Peran kami adalah bekerja di belakang layar untuk membuat bintang seperti Iroha bersinar. Kami memiliki saling pengertian tentang peran itu sejak SMP, dan kami mengerti itu juga bukan sesuatu yang datang dari tempat kerendahan hati yang berlebihan.

Masalahnya adalah saya lupa ada seseorang di sini yang hubungannya dengan kami terlalu baru untuk mengetahui dari mana kami berasal.

“Mengapa kalian berdua tidak memiliki harga diri seperti itu?” tanya Midori. Dia ragu-ragu sebelum melanjutkan. “Dari sudut pandang saya, Anda berdua memiliki potensi untuk menang. Dalam kasusmu, Ooboshi-kun, kamu memiliki kerendahan hati, namun terkadang kamu menunjukkan sedikit kepercayaan diri. Belum lagi Anda memancarkan aura kebaikan dan kehandalan. Saya pikir itu akan memberi Anda manfaat yang baik.

“Benarkah itu yang kau pikirkan tentangku, Midori-san?”

“Eh, tidak, bukan— Tidak ada yang lebih penting dari itu! Dan jangan mengira aku sudah melupakan hal-hal biadab yang telah kau lakukan pada adikku. Jangan salah paham, dan jangan besar kepala hanya karena kamu seorang sutradara Hollywood!”

“Aku tidak pernah menyentuh adikmu.”

Juga, saya bukan sutradara Hollywood. Tapi aku tidak mau repot-repot mengoreksinya sekarang; itu akan membutuhkan terlalu banyak penjelasan.

“Tanpa memedulikan! Saya hanya ingin mengatakan bahwa Anda bisa masuk, jika Anda mau!” Midori menggerakkan tangannya dengan liar, wajahnya memerah.

Saya tahu dia mencoba menyemangati saya dengan caranya sendiri karena dia pikir saya kurang percaya diri. Midori benar-benar baik. Sementara desakannya untuk tetap berpegang pada setiap aturan terakhir bisa mengganggu, kata-kata dan tindakannya memperjelas bahwa dia berhati emas.

Saya yakin itulah yang membuat orang mengabaikan bagian kepribadiannya yang lebih cerewet dan mendukungnya sebagai ketua kelas dan Ketua Komite Eksekutif. Itu juga mengapa para anggota klub drama sangat mencintai pemimpin mereka.

“Oh, itu mengingatkanku. Kohinata juga mengikuti kontes Queen Nevermore. Dia menyerahkan lamarannya hari ini, ”kata Otoi-san.

“Tunggu, Otoi-san! Anda tidak dapat mengungkapkan informasi tentang peserta kepada pihak ketiga! Kita harus menghormati privasi mereka!”

“’Bukan masalah besar, kan? Lagipula Aki akan mengetahuinya saat kontes tiba.

“Sejujurnya! Jika Anda terus lalai tentang berbagai hal, hanya masalah waktu sebelum pacar Anda meyakinkan Anda untuk melakukan pemotretan, dan semua foto Anda akan online!”

“Kamu tahu, kamu biasanya melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menutupi keahlianmu yang berhubungan dengan seks,” kataku.

“ Apa ?! Tidak, Anda salah paham! Ini semua adalah hal-hal yang secara alami saya ambil dengan memantau aktivitas penjelajahan anak laki-laki di tempat!”

Otoi-san menoleh padaku. “Pokoknya, Kohinata masuk.”

“Dengarkan aku!” ratap Midori.

“Mengetahui Kohinata, dia mungkin akan menang. Dan jika Anda tidak mendapatkan King Nevermore, siapa yang tahu siapa yang akan berdansa dengannya di pesta penutupan. Apa itu tidak membuatmu khawatir, Aki?”

“Aku tidak terlalu peduli dengan siapa dia menari—”

Ada rasa sakit yang tajam di dadaku sebelum aku bisa menyelesaikan kalimatku.

Itu aneh. Dan sangat tidak menyenangkan.

Jika Iroha memenangkan kontes, dia terpaksa menambahkan topeng ekstra ke koleksinya. Dia akan selangkah lebih maju dari bisa menjadi dirinya yang normal dan menyebalkan di depan umum. Itu tidak efisien dan merugikan masyarakat. Itulah yang telah menyakitiku.

Benar?

“Tetapi jika Anda tidak ingin hal itu terjadi, yang harus Anda lakukan hanyalah memenangkan kontes King Nevermore.”

“Sudah kubilang, tidak mungkin aku bisa menang. Aku akan menghadapi terlalu banyak pria tampan.”

“Oh! Kalau begitu, aku mungkin punya ide. ” Midori dengan cepat menyela. Meskipun dia baik hati, dia mungkin merasakan segala sesuatunya berjalan ke selatan dan ingin meredakan situasi. Menempelkan jarinya di udara, dia memiliki senyum nakal yang tidak seperti biasanya di wajahnya. “Kalau begitu, mengapa kamu tidak mengikuti kontes Queen Nevermore? Cuma bercanda!”

“Kageishi, kamu agak mesum?” tanya Otoi-san.

“Apa yang membuatmu berpikir demikian?!”

“Duh. Jika Anda tidak tahu ‘tentang pembengkokan gender’ dan hal-hal seperti itu, Anda bahkan tidak akan pernah mendapatkan ide itu.

“Aku tidak mengatakan apa-apa tentang dia yang benar-benar menjadi seorang gadis!”

“Lihat, kamu baru saja membuktikan bahwa kamu tahu apa artinya pembengkokan gender.”

“Tidaaaak! Saya kebetulan tahu istilah itu karena pengetahuan umum saya yang luas!” desak Midori, menggeliat dengan wajah terbakar di tangannya.

Saya hanya menangkap sekitar setengah dari percakapan mereka.

“Midori-san… Itu dia!”

“Hah?”

Bola lampu di kepalaku sangat terang sehingga aku tidak bisa fokus pada hal lain setelah dinyalakan. Beberapa ide yang dulunya samar-samar terlempar ke tempatnya seperti biliar di kepala saya, terhubung satu sama lain dan terhubung bersama hingga membentuk solusi tunggal.

Aku mencengkeram bahu Midori yang halus, membuatnya melompat. “Itu dia. Kenapa aku tidak memikirkannya dari awal?”

“Apa? Tunggu… Ooboshi-kun?”

“Terima kasih, Midori-san. Saya tahu apa yang harus saya lakukan sekarang. Dan itu semua berkat kamu.”

“O-Oh. Saya kira sama-sama… tapi saya tidak tahu apa yang Anda maksud dengan ‘apa yang harus Anda lakukan.’”

Mata Midori melesat ke sana kemari, tapi aku balas menatapnya dengan datar, siap untuk menyatakan ketetapan hati yang telah memantapkan dirinya di dalam diriku.

“Beri aku formulir aplikasi. Saya mengikuti kontes Queen Nevermore!”

“Apa? Apaaaaaaaaa ?!” teriak Midori.

Kebisingan itu menyiagakan seluruh Komite Eksekutif, yang menjulurkan kepala penasaran mereka keluar kelas satu demi satu. Mereka bahkan tidak berusaha menyembunyikan fakta bahwa mereka sedang menatap, tetapi bahkan itu nyaris membuatku malu di hadapan ide keberuntungan yang kudapatkan.

“Ratu Nevermore? Bukankah maksudmu Raja?” tanya Midori.

“Maksudku Ratu. Saya ingin Anda membiarkan saya masuk dengan berpakaian seperti seorang gadis.

” Kamu … berpakaian seperti seorang gadis …”

“Hah. Saya tidak pernah memikirkan itu. Kamu tidak pernah gagal untuk mengesankan, Aki.” Midori masih terbungkus dalam kebingungan, tapi Otoi-san langsung geli. Tentu, Anda tidak bisa melihatnya di wajahnya, tetapi saya tahu dia menyeringai lebar di dalam. “Tunggu. Kageishi. Apakah berpakaian seperti seorang gadis untuk mengikuti kontes melanggar peraturan?”

“Apa? Um… Saya percaya itu tidak benar-benar dibahas dalam aturan sama sekali. Um… hmm…”

“Kalau begitu biarkan dia masuk. Saya ingin melihat Aki berpakaian seperti perempuan.”

“Tunggu sebentar! Membiarkan sesuatu yang murni untuk hiburan panitia adalah tercela!” kata Midory.

“Tapi kau juga ingin melihatnya, kan?” tanya Otoi-san.

“Jangan katakan itu! Orang akan salah paham. Tentu saja aku tidak…tidak mau…”

“Tercela… benar. Saya rasa itu masuk akal. Agak konyol berpikir anak laki-laki bisa mengikuti kontes Ratu … ”gumamku.

“Hnngh!”

Psikologi terbalik. Saya tidak tahu siapa yang membuatnya, tapi mungkin seseorang yang cukup penting. Tampaknya agak kasar menggunakannya untuk situasi seperti ini, tapi itu pasti berhasil. Midori menggeliat dan memegangi kepalanya seperti seorang ninja yang menjalani cuci otak.

Hanya butuh beberapa detik sebelum dia berhenti.

“Baiklah,” gumamnya.

“Oh?”

“Berdandan sebagai seorang gadis untuk mengikuti kontes Queen Nevermore… dapat diterima!”

” Ya !”

Saya mendapat izin dari kursi. Tidak ada orang yang bisa menghentikan saya memasuki kontes ini sekarang.

“Bagus, Kageishi. ‘Bagus untuk jujur ​​pada keinginanmu.

“Salah. Ini tidak ada hubungannya dengan keinginanku, ”kata Midori, mendorong kacamata tak terlihat ke hidungnya.

“Lalu mengapa didya memutuskan untuk mengizinkannya?”

“Karena peran gender tradisional sudah ketinggalan zaman, jadi masuk akal untuk tidak memasukkan ketentuan gender apa pun dalam aturan kontes, dan itu bukan karena saya ingin melihat Ooboshi-kun dalam pakaian wanita, itu karena saya ingin kontesnya menjadi dibawa ke standar global dan—”

“Jadi maksudmu adalah, kamu menyukainya,” sela Otoi-san.

“Aku datang dengan seluruh penjelasan, jadi tolong jangan menembaknya dalam satu kalimat.”

“Datang dengan itu, ya? Itu bukti Anda menyukainya.

Midori berdehem. Dengan keras. “Selain detail, mengingat etika sosial, saya yakin kita harus secara aktif mendorong partisipasi semacam ini! Ya? Kalian semua setuju, bukan?” Midori berputar menghadap anggota komite lainnya yang masih menjulurkan kepala keluar kelas.

Mereka mengangguk—meski menurutku mereka sedikit gemetar karena tatapan Midori yang berat.

“Itu bulat! Nah, Ooboshi-kun, seperti yang Anda lihat, tidak ada masalah dengan proposisi Anda!”

“Benar. Terima kasih.”

Saya benar-benar baru saja melihatnya memaksa para pemilih. Saya tidak menyadari Komite Eksekutif Nevermore se-demokratis ini.

“Kamu benar-benar memikirkan hal-hal gila, Aki,” kata Otoi-san.

“Kamu pikir? Ini hanyalah hasil dari membawa semuanya ke kesimpulan yang paling logis dan efisien.”

“Ya. Gila. Meskipun kurasa itu juga menyenangkan.”

Otoi-san tampak sedikit jengkel. Tapi saya tidak melakukan ini untuk ditertawakan atau karena saya merasa tidak punya pilihan lain. Saya benar-benar berpikir itu adalah rencana yang paling sempurna dan diilhami secara ilahi. Aku akan menunjukkan kepada Iroha bagaimana perasaanku, dan mengambil persona baru yang dia coba kenakan langsung dari tangannya. Rencana ini adalah cara terbaik dan paling efektif untuk melakukannya.

Tidak lama setelah saya mengambil formulir dari Midori, saya mengisinya dengan semua informasi saya dan secara resmi memasukkan diri saya ke dalam kontes.

Kami sudah siap. Sekarang saya hanya perlu membuat pernyataan saya ke Iroha; beri tahu dia bahwa dia memiliki persaingan. Saya mengeluarkan ponsel saya dan mengiriminya surat tantangan saya melalui pesan LIME.

AKI: Saya perlu bicara dengan Anda. Datanglah ke atap.

Bawa itu, Iroha. Saya tidak tahu apa yang Anda khawatirkan, tetapi saya akan menunjukkan kepada Anda bahwa ketika saya memasukkan hidung saya, saya memasukkan seluruh hidung saya.

***

“Kamu akhirnya tidak berfungsi, Aki. Tidak peduli seberapa logis atau efisiennya itu, tidakkah menurutmu memilih Queen Nevermore terlalu jauh?

“Apakah kamu?”

“Ya, dan mungkin dewa mana pun yang mungkin menonton semua ini dimainkan sekarang.”

“Saya harus menunjukkan bahwa saya serius ketika saya mengatakan ini adalah kesimpulan paling logis yang saya buat.”

“Kamu pasti becanda.”

“Hei, jika kamu akan meragukanku, kamu harus bergabung denganku untuk sisa rencana ini. Maka saya pikir Anda akan mendapatkan jawaban Anda.

“Kurasa aku tidak punya pilihan. Pergilah kalau begitu; tunjukkan pada saya bagaimana menurut Anda ini adalah ide terbaik yang dapat Anda buat.