Bab 8: Adik Perempuan Temanku dan Kembang Api Kita!

Jauh dari pekarangan yang dipenuhi dengan suara-suara bersemangat, berdirilah kuil utama, sepi. Di belakang kuil itu tumbuh pohon besar. Itu tumbuh lebih tinggi dari kuil itu sendiri dan memiliki batang dan cabang yang tebal. Itu tepat di seberang kerumunan dan kembang api, bersembunyi tanpa ditemukan. Tetapi saya tahu bahwa kehadiran pohon itu meyakinkan. Itu seperti sekutu yang bisa diandalkan.

Kami berdua tahu itu.

“Aku tahu kau akan datang.”

“Maaf aku butuh waktu lama untuk menyadarinya.”

Tempat bayangan ekstra, bahkan di antara bayang-bayang.

Kembang api meledak, menimbulkan sorakan dari kerumunan. Suara-suara itu tampak begitu jauh, seperti kami menghuni sepotong kecil dunia yang berbeda. Kenyataannya, mereka hanya beberapa meter di depan. Mashiro sedang menungguku di dunia lain itu.

“Kamu terlalu lama. Kembang api sudah dimulai.”

“Maaf. Saya mulai mencari Anda, tetapi tidak dapat menemukan Anda di mana pun.

“Pacar terhormat akan menemukanku dalam beberapa detik. Anda harus banyak belajar. Saya harap Anda menyadarinya.”

“B-Benar.”

Nada suaranya tajam dan tanpa ampun. Sudah lama sejak dia menyuntikkan racun itu langsung ke pembuluh darahku, dan aku terpaksa mencengkeram dadaku.

Tapi kemudian dia tertawa. “Maaf. Aku tidak tahu apa yang harus kukatakan pada saat seperti ini, kecuali bersikap kejam padamu.”

“Kalau begitu, Anda bisa sedikit meningkatkan keterampilan komunikasi Anda, meskipun saya kira saya yang berbicara.”

Aku tahu bagaimana perasaan Mashiro saat ini. Ketika Anda memiliki pendapat buruk tentang diri Anda sendiri, jauh lebih mudah untuk menemukan keburukan orang lain daripada kebaikan. Kami tidak seperti Iroha, teman sekelasnya, atau Tomosaka Chatarou: tipe orang yang memuji orang lain semudah bernapas. Kami pada dasarnya berbeda.

Untuk orang-orang seperti Mashiro dan saya, butuh semua yang kami miliki untuk fokus dan akhirnya menemukan satu poin bagus dalam diri seseorang.

Hinaan, kritik, dan pelecehan. Bagi Mashiro, kata-kata beracun itu adalah alat percakapan yang paling mudah untuk digunakan. Bagi saya, itu akan menjadi kata-kata logika; kata-kata yang terkadang cukup tajam untuk memotong hati orang.

Sederhananya, kami payah dalam berkomunikasi. Aku dan Mashiro. Semakin banyak kata yang kami rangkai, semakin buruk keadaannya. Itu seperti perbaikan cepat pada riasan Anda, sesuatu yang dipadukan cukup untuk terlihat modis. Mereka menjadi seperti kekacauan tambal sulam kami dari hubungan palsu.

Begitulah cara saya tahu Mashiro akan mencoba berkomunikasi dengan saya tanpa menggunakan kata-kata.

“Aki. Kamu ingat pohon ini, kan?” Mashiro membelai kulit kayu dengan jarinya dan menatapnya.

“Saya bersedia. Itu adalah pohon yang dipanjat oleh kakakmu—Mikoto—dan aku ketika kami masih kecil. Itu seperti kursi VIP. Di suatu tempat bahkan anak kecil seperti kita bisa melihat kembang api.”

“Ya. Dan saya menyerah mencoba mendakinya. Jadi kamu juga melakukannya.”

“Itu kesalahan saya, karena tidak menemukan titik pandang yang bisa Anda capai tanpa menjadi atletis.”

“Itu bukan bagaimana saya melihatnya, itulah mengapa saya berhenti pergi ke festival musim panas setelah itu.”

Sekarang dia menyebutkannya, itu adalah tahun terakhir dia, Mikoto, dan aku datang ke festival bersama.

e𝐧uma.𝗶d

“Aku menghindarinya karena aku takut mengganggumu.”

“Aku tidak berpikir kamu menyebalkan. Mereka hanya kembang api. Merindukan mereka tidak akan membunuhku.”

“Aku tahu. Karena kamu baik hati.” Mashiro tersenyum. Dia pasti telah kehilangan banyak poin keterampilan dalam keterampilan komunikasinya bahkan untuk mengucapkan beberapa kata pujian itu. “Kamu baik. Cukup baik untuk mengawasi seseorang yang bahkan bukan temanmu.”

“Apa yang kamu bicarakan? Anda adalah teman saya. Lagipula, dulu—sekarang kau pacar palsuku.”

“Saya tidak. Satu-satunya persahabatanmu yang setara adalah dengan Mikoto.”

Kata-katanya terdengar rewel bagiku—tapi aku juga tidak bisa menyangkalnya.

“Aku selalu hanya adik perempuan temanmu. Kamu mengajakku karena aku adik temanmu, bukan karena aku adalah aku.”

“Saya tidak tahu apakah saya akan berpikir secara logis tentang hal itu ketika saya masih kecil.”

Sekali lagi, aku tidak bisa menyangkalnya. Karena saya tidak cukup yakin tentang apa yang mungkin saya pikirkan saat itu. Jika Mikoto tidak ada di sana, apakah saya akan berusaha untuk bergaul dengan Mashiro, seorang gadis? Saya tidak tahu. Menyangkal apa yang dia katakan secara langsung akan menjadi tidak jujur.

“Lagipula tidak masalah apa yang kamu pikirkan. Itulah yang saya pikirkan. Itu saja.”

“Ya saya mengerti.”

Hubungan manusia dibangun di atas asumsi. Mendefinisikan hubungan Anda sebagai satu hal membuatnya benar. Mashiro hanya menganggap dirinya sebagai adik perempuan temanku, jadi seperti itulah hubungan kami dengannya. Baik konfirmasi saya, maupun penolakan itu tidak diperlukan.

“Semua ini hanya untuk memuaskan diri sendiri. Cara untuk mendapatkan kepercayaan pada diri sendiri dan melewati hanya menjadi adik perempuan teman Anda. Jadi saya bisa mengambil semua yang saya tinggalkan di masa lalu. Tapi itu tidak ada hubungannya denganmu, Aki.”

“Itu sebagian tentang kencan palsu ini untukmu, ya? Itu cukup banyak untuk dikelola dalam satu kencan kecil.

Mashiro tertawa. “Ya. Tapi ini satu-satunya saat aku yakin kamu akan melihatku dan tidak ada orang lain.”

Apa dia mengatakan itu karena perhatianku biasanya pada Aliansi dan anggotanya? Atau apakah maksudnya ada seseorang secara khusus yang selalu saya perhatikan?

Tidak masalah yang mana itu. Saat ini, satu-satunya gadis yang perlu kuperhatikan adalah yang ada di depanku: Tsukinomori Mashiro. Bahkan jika aku adalah orang brengsek karena tidak menerima pengakuannya dan selama ini melakukan hal-hal yang akan membuat perasaannya tetap hidup. Aku akan menjadi sampah itu sekarang. Demi dia.

“Jika itu yang kau inginkan. Aku hanya akan melihatmu malam ini.”

“Apa?”

“Apa yang saya katakan,” kataku. “Ayo! Kesini!”

Aku berlari dan melompat ke depan, menjejakkan kakiku di batang pohon di sebelah Mashiro dan melompat sebelum memanjat ke salah satu dahan.

Pohon ini tampak sangat tinggi ketika saya masih duduk di bangku sekolah dasar. Butuh upaya yang tulus untuk mendakinya, tetapi sekarang setelah saya remaja, itu berjalan jauh lebih lancar.

“Aki… Kamu sudah tahu apa yang ingin aku lakukan?”

“Ya. Tunjukkan seberapa kuat kamu, Mashiro!”

“O-Oke!”

Tidak ada satu pun alasan bagi kami berdua untuk memanjat pohon ini lagi. Kami sendiri sudah setinggi orang dewasa sekarang; pandangan kami tidak lagi terhalang oleh punggung mereka yang besar dan mengesankan. Akan jauh lebih efisien untuk kembali ke lapangan dan melihat ke langit untuk menyaksikan sisa kembang api daripada membuang waktu memanjat pohon ini. Tetapi efisiensi tidak penting bagi saya saat ini.

“Aku akan memanjat seperti yang kulakukan sepanjang waktu! Ini dia!” Melemparkan sandalnya ke satu sisi, Mashiro menggulung lengan yukata-nya, dan melompat. “Aduh!”

Dia membanting wajahnya tepat ke pohon dengan kekuatan yang cukup untuk membunuh seorang pria. Dia tidak berhenti ketika seharusnya, malah membiarkan momentum meluncurkannya ke bagasi.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ya. Hidungku hanya berdarah sedikit…”

“Bukan itu yang saya sebut ‘oke.’”

“Tidak apa-apa, selama aku masih hidup.” Seperti pengusaha yang diam-diam bertekad namun sukses, Mashiro tidak repot-repot menyeka darah dari hidungnya dan menghadap ke bawah pohon lagi. Dia melakukannya dengan mendengus lagi.

Tapi sementara Mashiro mungkin tumbuh lebih kuat, pada akhirnya itu semua secara mental. Sampai saat ini, dia benar-benar tertutup, jadi keterampilan fisiknya — apakah kekuatan lengan, kekuatan kaki, atau naluri — semuanya telah tumbuh dengan faktor nol sejak dia masih kecil. Jika spesifikasi fisik dapat ditingkatkan hanya dengan kemauan keras, semua orang akan menjadi atlet kelas satu.

Realitas tidak begitu akomodatif.

Ketika Mashiro meraih batangnya, dia hanya mengupas kulit kayunya, dan ketika dia menjejakkan kakinya di atasnya, dia terpeleset.

Saya bertanya kepadanya apakah boleh mengacaukan yukata sewaannya dengan cara ini, sebuah pertanyaan yang tidak pantas untuk dua remaja yang memanjat pohon. Mashiro menjawab bahwa dia akan membayar sebanyak yang dia butuhkan untuk ganti rugi—sesuatu yang tidak bisa dijanjikan oleh kebanyakan remaja. Tak satu pun dari kami yang cocok dengan citra remaja yang ideal, namun…

“Aku bisa menarikmu jika kau mau. Kembang api akan segera berakhir.”

“TIDAK. Tidak ada gunanya jika saya tidak melakukan ini sendirian. Aku tidak akan pernah bisa berdiri bersamamu jika aku tidak menjadi lebih kuat!”

Ini adalah masa remaja Tsukinomori Mashiro.

Lalu bagaimana dengan saya? Apa yang harus saya lakukan?

Berbicara secara efisien, desakannya untuk memanjat pohon ini tidak ada gunanya. Cara termudah untuk membangunkannya adalah dengan membantunya—dia akan melihat lebih banyak kembang api dengan cara itu juga. Bahkan sebelum itu, sekarang kami sudah dewasa, kami bahkan tidak membutuhkan pohon untuk menonton kembang api. Kami dapat bergabung dengan orang banyak dan menikmatinya tanpa orang dewasa menghalangi kami.

Jadi, tampaknya sangat tidak efisien baginya untuk terus mencoba memanjat, dan sementara itu dia semakin sering melewatkan kembang api. Dia seperti remaja pada umumnya. Begitu terobsesi dengan romansa dan kesenangan sehingga dia melakukan lebih banyak kerugian daripada kebaikan. Tetapi saya melakukan hal yang persis sama dengan memutuskan untuk mengikutinya.

“Ingin petunjuk?”

“Apa? Tapi kemudian…”

“Aku tidak akan membantumu. Tapi kau tahu seperti apa aku. Saya seorang produser. Seorang sutradara. Ketika saya melihat Anda menjadi ham seperti itu, itu membuat saya sangat ingin mengarahkan Anda sehingga saya tidak dapat menahannya.

e𝐧uma.𝗶d

Jika Tsukinomori Mashiro ingin menghabiskan masa mudanya seperti ini, maka aku akan menunjukkan padanya bagaimana Ooboshi Akiteru ingin menghabiskan masa mudanya. Entah dia tahu itu niatku atau tidak, Mashiro mengangguk.

“Oke. Terima kasih, Aki. Maksudku, produser.”

“Kamu tidak perlu memanggilku sesuatu yang berbeda. Ini bukan klimaks dari beberapa film. Aku hanya membantumu memanjat pohon, bukan membimbingmu untuk menjadi idola top.”

“Hmph. Kau sangat kejam, Aki. Saya benar-benar masuk ke dalamnya dan Anda merusaknya. Kamu yang terburuk !” Mashiro menggerutu saat dia melompat—dan gagal—lagi.

“Jangan mencoba mendaki semuanya sekaligus. Pelajari musuh Anda dengan hati-hati. Temukan beberapa pijakan.”

“Pijakan…” Mashiro terdiam dan mengamati pohon itu dengan tenang. Sekarang dia tidak dalam mode sembrono, penglihatannya telah menajam. “Saya menemukan satu! Jika saya menginjakkan kaki saya di sini … ”

Harapan mendorongnya.

“Gwah!”

Sayangnya, dia terpeleset lagi. Itu tampak seperti pijakan yang sempurna, tetapi kulit kayu dengan cepat menyerah pada bobotnya dan membungkuk di bawahnya.

“Anda menginginkan tiga poin dukungan. Selama Anda bisa tetap seimbang dengan tiga dari empat lengan dan kaki Anda, Anda baik-baik saja. Jika Anda memberi terlalu banyak beban pada satu tempat, Anda akan terpeleset bersama kulit kayu, seperti yang Anda lakukan barusan. Bahkan jika satu kaki Anda menggantung di udara, selama Anda ditopang dengan anggota tubuh Anda yang lain, Anda tidak akan jatuh.”

“Tiga titik pendukung…” Mashiro mengunyah apa yang baru saja kukatakan padanya saat dia memegang pohon itu. Sebelumnya, dia tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan berat badannya, tetapi sekarang dia mendekati pohon itu dengan pengetahuan baru. Dia mendengus. “Seperti ini?”

“Itu dia. Tekan tubuh Anda lebih dekat ke pohon sekarang. Seperti kamu memeluknya.”

“Lebih dekat!”

Mashiro tampak seperti koala yang gemetar saat dia menempel di pohon dan perlahan menarik tubuhnya ke atas. Cara dia memanjat jauh dari elegan. Dia tampak canggung. Menyedihkan. Kembang api itu tampak mencibir padanya saat mereka ditembakkan tanpa ampun di atas kepala — tapi mungkin itu hanya aku yang terlalu banyak berpikir.

Waktu terasa berputar saat itu, dan saya tidak tahu berapa menit telah berlalu. Peristiwa yang satu ini tampak begitu sia-sia, begitu sia-sia dalam skema besar kehidupan manusia.

Secara teknis, ini adalah coba-coba, tetapi itu membuatnya terdengar seperti sesuatu yang sepadan dengan semua usaha ini. Tidak ada yang bisa diperoleh dari ini: tidak ada gunanya. Tetapi jika ini yang perlu dilakukan Mashiro untuk memuaskan dirinya sendiri, maka pasti ada manfaatnya. Itu akan memuaskan saya juga.

Dengan mengikuti kesenangannya, aku berharap dia akan sedikit memaafkanku. Karena menjadi bajingan dangkal yang menunda tanggapanku atas pengakuannya yang sepenuh hati begitu lama.

Itu dia. Maju terus Mashiro.

“Hanya… sedikit lagi…”

Ya. Sedikit lagi. Angkat saja tubuh Anda beberapa sentimeter lagi, ulurkan tangan Anda, dan inilah dahan yang Anda inginkan.

“Eek!”

Aku terkesiap—tapi tidak perlu. Mashiro telah kehilangan keseimbangannya, tetapi karena dia ingat peraturan tentang memiliki tiga titik penyangga, dia tidak jatuh.

“Aku tidak bisa … aku tidak bisa kalah … di sini!”

Itu benar. Jangan kalah.

“Aku harus bisa melakukan ini… aku akan…”

Pergi, Mashiro!

“Aku tidak akan membiarkan Iroha-chan…menang!”

Ya! Jangan biarkan— Iroha?

Tunggu, apa yang baru saja kamu katakan?

Poni kembang api tidak henti-hentinya, tetapi meskipun begitu — dan meskipun saya bukan protagonis dari komedi romantis — saya mendengar kata-kata Mashiro dengan keras dan jelas.

Biarkan Iroha menang? Apa? Dengan cara apa?

Tapi aku sudah tahu jawabannya. Konteks saat ini berarti hanya ada satu hal yang bisa dia maksudkan. Mashiro melihat Iroha sebagai saingan untuk mendapatkan kasih sayangku.

Masuk akal juga. Maksudku, Iroha. Dia menyebalkan. Iroha menyebalkan, dan itu lucu. Dan ketika saya mengatakan “imut”, maksud saya, saya mengagumi pesonanya sebagai lawan jenis. Jelas bagi pengamat pihak ketiga mana pun bahwa Iroha dan aku menyadari satu sama lain sebagai lawan jenis. Itulah kenapa Tsukinomori-san meragukan hubungan kami, dan kenapa aku mencoba menghindari kedekatan dengan Iroha di depan umum untuk sementara waktu.

Saya menyadarinya sekarang. Perilaku Mashiro hari ini lebih dari sekedar mengatasi kelemahannya. Itu lebih dari sekadar bisa berdiri di sampingku. Itu tentang berdiri di samping Iroha , dan bersaing secara setara untuk mendapatkan kasih sayangku. Itulah mengapa Mashiro mencoba untuk tidak hanya menjadi adik perempuan temanku.

Mashiro meraih cahaya warna-warni di langit, pakaian dan tubuhnya berantakan saat dia membidik lebih tinggi lagi. Dia seperti Icarus, terbang dengan sayap lilin untuk menangkap matahari, tapi dia juga dihukum karena keserakahannya, dan akhirnya jatuh ke tanah.

e𝐧uma.𝗶d

“Aaaaaaaaah!”

Kecuali sayap lilin Mashiro yang tebal tidak terbakar secepat milik Icarus.

“Saya berhasil!”

Mashiro mencapai matahari, meraihnya dengan tangan mungilnya. Dan kembang api besar di langit malam, di sana untuk merayakan dia mencapai puncak dan mendapatkan kembali apa yang dia tinggalkan di masa lalu…

… tidak meledak.

Langit tetap gelap, dan segala sesuatu di sekitar kami tetap diam. Tidak ada kembang api spektakuler yang memberkati ketekunan gadis ini.

“Ha ha! Saya melakukannya! Apakah kamu melihat itu, Aki ?!

“Ya. Saya melihat semuanya.”

Mashiro sepertinya tidak menyadari ketidakhadiran mereka, malah menyeringai padaku di balik wajah kotornya seolah dia tidak peduli pada dunia.

Apa yang terjadi pada gadis yang panik karena riasannya sebelumnya?

Pikiran jahat yang terlintas di benak saya hanya untuk menunjukkan betapa saya benar-benar bajingan yang bisa menyedot kesenangan dari kami hanya sebagai remaja.

“Kamu melakukannya dengan baik, Mashiro.”

“Ya, aku bekerja keras. Lebih sulit dari sebelumnya dalam hidup saya.”

“Itu pasti berlebihan.”

“Jangan remehkan betapa tidak layaknya aku! Sungguh menakjubkan bahwa saya berhasil memanjat pohon besar.”

“Apakah itu benar-benar sesuatu yang harus kamu banggakan?”

“Mungkin tidak.” Mashiro menggelengkan kepalanya sebelum membusungkan dadanya. “Tapi aku tidak akan pernah bisa bangga akan hal itu sebelumnya.”

e𝐧uma.𝗶d

“Ya…”

Mashiro sama sekali tidak fit, dan dia dulu benci ketika seseorang menunjukkan dan mengungkapkan kelemahannya seperti itu. Dia kurang percaya diri. Ketabahan mental. Kedua hal itu bertentangan dengan rasa bangganya yang meningkat. Dia ingin menghindarinya terluka, jadi dia menyimpannya di cangkangnya agar tetap aman. Tanpa apa pun untuk mengikisnya, kebanggaan itu terus tumbuh dan berkembang.

Namun kini Mashiro mampu menghadapi kelemahannya secara langsung dan mengatasinya. Dan itulah mengapa dia bisa menerimanya sekarang juga.

“Aku tidak bisa melihat kembang api, tapi aku bisa duduk di sebelahmu. Itu semua yang saya butuhkan.”

“M-Mashiro?”

Dia meringkuk di lenganku. Yukata-nya tertutup tanah dari pohon, dan kulitnya basah oleh keringat. Tapi tidak ada yang tidak menyenangkan berada dekat dengannya seperti ini. Kelembutannya dan aroma keringatnya menyatu seperti racun manis yang melumpuhkan pikiranku.

“Aku diizinkan sebanyak ini sebagai hadiah, bukan? Lagipula aku adalah pacarmu.”

“Yah, ya… Jika kamu ingin membuat kita terlihat seperti pasangan yang meyakinkan, maksudku.”

“Benar. Aku juga tidak sempat melihat kembang api. Hanya game yang benar-benar jelek yang akan membuatmu melakukan misi dan tidak mendapatkan imbalan untuk itu.”

Dia benar. Saya sendiri tahu ini sebagai pengembang game.

Tapi ada satu hal kecil yang salah tentangmu, Mashiro.

“Kamu akan bisa melihat kembang api.”

“Apa?”

“Saya memasang asuransi, kalau-kalau saya tidak berhasil tepat waktu. Pacar seperti apa saya jika saya tidak menyiapkan hadiah untuk kerja keras Anda?

“H-Hm. Itulah yang ingin saya dengar. Apakah Anda membeli beberapa kembang api dari salah satu kios atau semacamnya? ”

Bahkan sesuatu yang sederhana menjadi kenangan yang luar biasa ketika dibagikan di antara dua orang. Anda melihat ide itu sepanjang waktu dalam cerita. Kenormalannya memberinya daya tarik universal, yang dibuat untuk adegan romantis iklim. Ini akan menjadi klimaks penuh gaya untuk ceritaku juga, jika hidupku seperti komedi romantis.

Tapi hidup saya didasarkan pada kenyataan. Dan saya bukanlah protagonis komedi romantis, saya adalah pria sejati: Ooboshi Akiteru. Saya tidak memiliki kemampuan untuk menciptakan kembali pemandangan yang indah dan klise yang disukai semua orang. Satu-satunya kekuatan saya adalah melakukan sesuatu yang biasa; sesuatu yang dapat dipikirkan oleh siapa pun di posisi saya.

“Perhatikan baik-baik, Mashiro.”

“Hah?” Mashiro berkedip bingung saat aku mengeluarkan ponselku dan menekan tombol panggil.

“Kami siap. Tolong pergilah.”

Itu sinyalnya. Meskipun tidak ada kembang api yang spektakuler untuk merayakan kerja keras seorang gadis…

…ada kembang api untuk merayakan kerja keras Mashiro .

“Kerja bagus, Mashiro. Kamu benar-benar luar biasa.”

“Ap… Aki, apa ini?”

“Seperti yang saya katakan, ini adalah asuransi saya. Kembang api terbesar dari semuanya.”

“A-aku bisa melihatnya, hanya saja… Itu tidak masuk akal. Bagaimana Anda membuat mereka menyalakan kembang api?”

e𝐧uma.𝗶d

“Karena aku menyadari siapa mata-mata itu. Begitulah.”

“Mata – mata? mata-mata ayah?”

“Ya. Ayahmu banyak hal, tapi dia juga seorang CEO yang sangat berbakat. Dia bilang dia akan mengawasi, yang berarti memastikan hubungan palsu kami berjalan dengan baik dan aku tidak bergaul dengan gadis lain. Dan Honeyplace Works tidak akan seperti sekarang ini jika dia tidak menepati janjinya.”

Jika dia bilang dia akan mengawasi kita, aku tidak ragu itu benar. Pertanyaannya adalah di mana mata-matanya ini berada, dan siapa yang sebenarnya mengamati pergerakan kami. Jawabannya sederhana.

“Para pria menjalankan festival. Yang menjalankan kios dan memainkan musik… dan yang menyalakan kembang api. Mereka semua adalah mata-mata.”

Jelas jika saya dengan tenang menganalisis ingatan saya. Para musisi memainkan aransemen tema Grand Fantasy 7 Remake , serial populer karya Honeyplace Works. Mereka tentu saja memerlukan izin untuk menggunakan musiknya, tetapi hal itu membuat saya berpikir: bagaimana jika seluruh festival ini didukung oleh Honeyplace Works? Musik saja tidak cukup untuk meyakinkan saya, tapi saya punya satu bukti lagi. Itu terjadi saat Mashiro sedang meraup ikan mas.

“Itu tidak masuk akal, Aki. Bahkan SSR satu persen menjadi peluang seratus persen jika Anda tidak pernah berhenti berputar sampai Anda mendapatkannya.

“Sudah kubilang berhenti menggunakan kecakapan sastramu untuk menghasilkan omong kosong yang kedengarannya logis selama kamu tidak memikirkannya lebih dari satu detik!”

“Berangkat! Saya tidak akan menyerah!”

“Kamu benar-benar serius tentang ini, ya? Kurasa begitulah akhirnya gadis-gadis muda yang lahir dari keluarga kaya… Oke, aku siap untukmu, dan aku suka sikapmu. Ini, ambil satu sendok baru!”

“Terima kasih tuan! Lihat, Aki? Di sinilah tekad membuat Anda!

Mengapa pemilik kios tahu bahwa Mashiro berasal dari keluarga kaya? Saya hanya menyebutkan kecakapan sastra. Dia bahkan belum memulai debutnya sebagai penulis, dia adalah seorang semiprofessional yang menjadikan dirinya seorang editor. Tetapi ketika kebanyakan orang mendengar kata “penulis”, mereka mungkin memiliki gambaran tentang seseorang yang hidup nyaman dari tumpukan royalti yang mereka hasilkan. Akan lebih wajar bagi pemilik kios untuk menerima semua uang yang dia keluarkan dari pendapatan royaltinya, daripada membelanjakan uang saku seorang gadis kaya.

Tapi bagaimana jika dia sudah tahu siapa Mashiro?

Kedua bukti saya paling tidak langsung. Itu tidak akan cukup untuk menghukum siapa pun di pengadilan. Tapi saya tidak butuh bukti nyata, karena bukan hal yang buruk jika saya benar.

Berdasarkan waktu kunjungannya, Tsukinomori-san mungkin tahu kami akan memilih festival ini sebagai tempat kencan palsu kami ketika dia datang untuk berbicara dengan kami; itu adalah peristiwa besar yang menandai berakhirnya liburan musim panas. Aku berani bertaruh dia mengatakan kepada orang-orang yang bekerja di acara itu untuk mengawasi Mashiro dan aku, dan itulah sebabnya aku menelepon Tsukinomori-san sebelum bergegas ke tempat Mashiro berada.

“Kamu menggunakan orang-orang yang menjalankan festival ini untuk mengawasi kita, kan?”

“Luar biasa! Kamu anak yang pintar.”

“Aku bersumpah kamu memikirkan hal-hal paling gila. Anda melibatkan seluruh festival hanya untuk menyelesaikan masalah pribadi?

“Tidak ada bedanya dengan kamu melibatkan seluruh Aliansimu dan perusahaanku untuk masalah pribadimu sendiri.”

“Aduh…”

“Tidak terlalu buruk mencampuradukkan urusan publik dan pribadi, kau tahu. Saya tidak tahu seperti apa dulu ketika semua orang berbicara besar tentang menjalankan perusahaan mereka seperti organisasi militer, tetapi kita sedang bergerak ke era individualisme sekarang—sebenarnya, kita melewati itu dan kembali ke zaman itu. dari komunitas tertutup. Organisasi infrastruktur adalah apa saja, tetapi ketika Anda masuk ke industri kreatif, semuanya berantakan antara publik dan swasta.”

“Kenapa terdengar seperti kamu mencoba menipuku?”

“Apa? Tidak bisa mendengarmu. Dengar, saat kau begitu populer di kalangan wanita, kau mungkin juga menjadi pemeran utama komedi romantis, kau belajar menyaring hal-hal yang tidak ingin kau dengar, paham?”

“Bukankah kamu selalu cemburu dengan betapa populernya orang lain? Kedengarannya seperti standar ganda bagi saya.”

“Aku sudah dewasa! Saya bisa melakukan apa yang saya inginkan! Saya menyerahkan masa muda saya untuk bekerja di tempat saya sekarang, jadi saya diizinkan untuk mencoba-coba hal semacam itu.”

“Dan sekarang kau memaksaku untuk melakukan hal itu dengan alasan palsu. Jadi, saya ingin meminta bantuan untuk mencari tahu Anda, jika tidak apa-apa.

“Lanjutkan.”

“Menggunakan festival musim panas untuk mengurus bisnis pribadimu adalah hal yang konyol, itulah sebabnya aku merasa bisa menanyakan ini padamu. Satu saja sudah cukup. Bisakah Anda menahan hanya satu kembang api untuk saya dan pacar saya?

Pada akhirnya, dia menyalakan lebih dari satu kembang api.

Harus ada seratus dari mereka meledak di udara. Kilatan warna, merambah di malam yang sunyi. Ini adalah jumlah yang dia tahan untuk kami.

“Tidak ada yang mengatakan kamu harus bertindak sejauh ini, bung … Dia benar-benar terlalu lembut pada putrinya.”

Saya hanya menginginkan satu (satu juta yen) kembang api. Itu adalah jumlah maksimum yang saya perhitungkan yang dapat saya bayar kembali menggunakan anggaran Aliansi jika ada biaya. Tapi Tsukinomori-san sialan itu telah meningkatkan risiko demi putrinya. Anda tahu apa yang mereka katakan. Berisiko tinggi…

“Wow… Mereka sangat cantik…”

…pengembalian tinggi.

Aku menatap wajah Mashiro, yang bersinar di tengah hujan lampu warna-warni. Kekakuan apa pun telah benar-benar hilang dan digantikan oleh kegembiraan yang luar biasa, dan sekarang saya senang bahwa paman saya telah bertindak sejauh yang dia lakukan. Aku tidak akan menjadi cengeng dan mengatakan senyumnya sebanding dengan harga berlian atau apa pun, tapi itu pasti bernilai satu juta yen yang mampu kubayar dari anggaran.

Aku bisa mengingat gadis itu, memegangi lututnya dan meringkuk dalam kegelapan lembap di bawah pohon.

Sekarang, sosoknya bersinar dan diterangi oleh cahaya.

Aku bisa melihat perubahan pada dirinya. Mungkin itu hanya satu langkah maju. Tapi itu ada di sana. Mashiro telah berubah.

“Maaf, Mashiro. Aku pacar paling brengsek yang masih hidup.”

e𝐧uma.𝗶d

“Untuk apa kau minta maaf? Anda menampilkan pertunjukan yang luar biasa ini, hanya untuk saya.

“Ini seharusnya super romantis, kan? Kepalaku seharusnya penuh dengan pikiran tentangmu, pacarku, tapi… aku sedang memikirkan Aliansi.”

Hal pertama yang saya pikirkan ketika saya menyadari betapa kuatnya Mashiro adalah wajah rekan satu tim saya. Ozu, yang telah menguasai keterampilan komunikasinya yang buruk. Murasaki Shikibu-sensei, yang telah menyelesaikan perselisihannya dengan keluarganya dan berhenti hidup dengan aturan orang lain. Saya, yang ingin melihat diri saya secara lebih positif dan telah belajar bahwa menerima beberapa ketidakefisienan adalah bagian dari itu.

Tapi ada satu orang lagi. Seseorang yang tidak berubah secara fundamental seperti kami: Kohinata Iroha. Adik perempuan teman saya yang memilikinya untuk saya. Jika dia bisa belajar untuk mengganggu orang lain juga dan menunjukkan semua pesonanya, maka saya yakin dia akan bisa menjalani kehidupan yang lebih mudah.

Ya, saya adalah bagian dari kotoran. Aku tahu Mashiro menyukaiku, dan hanya kami berdua, tapi di sini aku sibuk memikirkan bagaimana aku bisa meningkatkan kehidupan Iroha.

“Maksudmu bukan Aliansi. Maksudmu Iroha-chan, bukan?”

Saya ragu-ragu. “Berapa banyak yang Anda tahu?”

Dari caranya berbicara, sepertinya dia sudah menebak rahasia Iroha—tapi Mashiro mengabaikan pertanyaanku.

“Agar kamu tidak mendapatkan ide lucu, tidak ada yang romantis antara dia dan aku. Dan maksud saya itu.

“Bagaimana dengan perasaan?”

“Sama sekali tidak ada. Saya dapat mengatakan itu dengan kepastian sembilan puluh sembilan persen.”

“Bukan seratus?”

“Saya tidak cukup memahami diri saya sendiri untuk mengatakan dengan pasti.”

“Karena kau masih perawan. Seorang perawan remaja.”

“Ayo sekarang.”

Dia seharusnya tidak mengucapkan kata-kata seperti itu dengan wajah selembut miliknya.

“Mungkin ini adalah salah satu aspek kehidupan di mana aku lebih dewasa darimu.” Mashiro terkikik sebelum bersandar di pundakku dan membiarkan kepalanya beristirahat di sana. Kata-katanya selanjutnya tenang dan manis. “Aku tidak tahu jalan apa yang kamu rencanakan untuk menjatuhkan Iroha-chan sebagai direkturnya, tapi aku ingin membantumu. Sebagai seseorang yang tahu lebih banyak tentang apa artinya menjadi muda daripada Anda.”

“Kamu ingin membantu?”

“Ya. Jadi katakan padaku, Aki. Kamu ingin jadi apa untuk Iroha-chan? Bagaimana Anda ingin hal-hal berkembang?

“Apakah ini semacam strategimu?”

“Ya. Kau tahu aku keras kepala. Saya ingin menggunakan waktu yang saya miliki dekat dengan Anda sebagai pacar Anda untuk berbagi beban dengan Anda.”

Keragu-raguan, rasa bersalah, dan emosi campur aduk. Seharusnya dibutuhkan orang yang sangat jahat untuk memanfaatkan kelemahan seseorang, tetapi Mashiro sangat berterus terang dengan proposisinya sehingga aku tidak bisa tidak memaafkannya. Jadi saya memberitahunya.

Tanpa mengungkapkan rahasia Iroha, saya memberi tahu Mashiro apa yang ingin saya lakukan dengannya. Keinginan saya untuk bekerja sebagai direktur Kohinata Iroha. Saya selalu ingin berbagi perasaan ini dengan lebih banyak orang. Itu sangat arogan bagi saya untuk mendikte hubungan orang lain—hampir merasa benar sendiri—tetapi dengan mendapatkan persetujuan dari orang luar, setidaknya saya bisa mendapatkan pendapat objektif tentang semuanya.

Sedikit lebih mudah untuk membagikan rencanaku dengan Mashiro juga, karena dia bukan anggota Aliansi.

“Kedengarannya seperti lima puluh lima puluh, Iroha-chan.”

Sebelum aku berpikir terlalu keras tentang gumaman Mashiro, kata-kataku keluar dari lubuk hatiku.

“Aku ingin Iroha bisa menggoda orang lain dengan cara yang sama seperti yang dia lakukan padaku. Aku ingin mencarikannya sahabat. Seseorang yang dia bisa lebih bersenang-senang dengannya daripada aku.”

Baik Mashiro maupun aku tidak memperhatikan langkah kaki yang mendekati pohon. Kami juga tidak melihat mereka goyah dan menyebar ke kejauhan.