Rekap

Hubungan tidak perlu. Teman tidak diperlukan; yah, lebih dari satu. Dan pacar pasti tidak perlu. Cara kebanyakan orang menghabiskan masa muda mereka sangat tidak efisien, dan saya sudah lama memutuskan untuk melepaskan semua yang tidak perlu untuk maju dalam hidup. Terlepas dari semua itu, di sanalah aku—Ooboshi Akiteru, lambang efisiensi—bersama gadis yang terus menyelinap ke apartemenku.

Kohinata Iroha. Dia bukan saudara perempuanku, dia bukan temanku, dan dia jelas bukan pacarku. Dia tidak lebih dari adik perempuan temanku. Dia menyebalkan seperti yang dia inginkan dalam situasi tertentu, dan saya selalu mengira dia mengubahnya menjadi sebelas dengan saya karena dia tidak pernah tertarik membuat saya melihatnya sebagai objek kasih sayang romantis.

Itu benar: past perfect tense. Saya selalu berpikir .

Tapi kemudian, selama liburan musim panas, kami kebetulan terlibat dalam “Upacara Simpul” di desa asal Kageishi Sumire jauh di pegunungan, dan sejak itu Iroha dan aku semakin dekat.

Kemudian, kami diundang ke vila tepi pantai pribadi oleh pemiliknya Kiraboshi Kanaria: editor Makigai Namako, penulis skenario Aliansi Lantai 05 dan penulis novel ringan terlaris. Sebagai direktur grup, saya sangat mengagumi Canary. Di vilanya, dia mengajari saya tentang pentingnya menghadapi keinginan saya sendiri, dan bagaimana menggunakannya untuk mengeluarkan bakat kreatif saya. Baru pada saat itulah saya dapat secara objektif menghadapi perasaan saya sendiri.

Begitulah cara saya menyadarinya. Memalukan, menyebalkan, dan cukup disesalkan, ketika aku menghabiskan waktu bersama Iroha, aku selalu merasakan ini…kelucuan darinya, bahkan saat dia benar-benar hama. Itu tidak berarti aku punya perasaan romantis padanya, tentu saja. Aku juga tidak pernah punya pengalaman asmara, jadi aku bahkan tidak tahu bagaimana rasanya. Satu-satunya hal yang aku yakini adalah bahwa Kohinata Iroha—adik perempuan temanku yang menyukaiku—adalah gadis yang manis. Dan itu termasuk bagian kepribadiannya yang menyebalkan.

Dari kesadaran itu dan emosi yang mengelilinginya, saya muncul dengan pemikiran saya selanjutnya.

Apakah tidak apa-apa bagiku untuk menjadi satu-satunya yang menyadari betapa hebatnya perpaduan unik antara imut dan menyebalkannya?

Membuat masyarakat secara keseluruhan mengenali bakat dan pesona Anda adalah cara terbaik untuk membuat hidup Anda lebih efisien. Jadi saya mendengarkan hati saya dan berjanji pada diri sendiri untuk menemukan Iroha seorang teman yang bisa dia ganggu sebanyak yang dia mau. Iroha berada di kelas di bawah Aliansi lainnya, jadi begitu kami lulus, tidak akan ada orang yang bisa menjadi dirinya sendiri. Tidak ada keraguan bahwa akan lebih baik baginya untuk memiliki seseorang di sana yang dengannya dia bisa bersenang-senang dan terbuka sepenuhnya.

Ngomong-ngomong, mungkin ini hanya aku, tapi aku merasa Mashiro bertingkah aneh akhir-akhir ini. Bukannya aku melihat alasan baginya untuk bertingkah aneh.

Interlude: Kegelapan Mashiro

“Iroha-chan, apakah kamu pengisi suara Aliansi?”

Saat itu larut malam. Aku masih menatap pesan yang kuketik di LIME beberapa menit yang lalu di bawah cahaya lembut dari meja samping tempat tidurku. Jari-jari saya hanya perlu bergerak beberapa milimeter untuk mengirim pesan, tetapi jari-jari itu membeku.

Beberapa hari telah berlalu sejak hari itu di pantai. Sejak Aki menjatuhkan ponselnya di mobil Sumire-sensei dalam perjalanan pulang dan aku tidak sengaja melihat layarnya, pikiranku menjadi angin puyuh emosi.

Ketika saya telah mengumpulkan semua keberanian saya harus mengaku kepada Aki dan dia mengatakan kepada saya bahwa dia tidak ingin memikirkan romansa sampai dia mencapai tujuan Aliansi, saya pikir dia adalah orang bodoh yang besar, bodoh, dan bodoh yang harus mati. dalam api karena membuatku menunggu. Saya masih bisa tetap positif setelah itu, karena saya memiliki kartu tersembunyi di lengan baju saya: Saya adalah Makigai Namako, dan itu berarti saya bisa terus maju bersama Aliansi. Bahkan ketika ada gadis-gadis manis lainnya—seperti Iroha-chan dan Midori-san—di sekelilingnya, aku dapat dengan mudah meyakinkan diriku sendiri dengan mengingat bahwa aku memiliki tempat unik di hatinya ketika mereka tidak melakukannya.

Tapi saya salah.

Iroha-chan adalah pengisi suara Aliansi. Dia adalah “Rombongan Suara Hantu” misterius yang meminjamkan suara mereka ke Koyagi: When They Cry — anggota kelompok yang tidak terlihat, yang bahkan Murasaki Shikibu-sensei, OZ, atau saya tidak diberi tahu identitasnya. Itu berarti ada peluang bagus dia adalah anggota paling istimewa bagi Aki.

Jika itu adalah Iroha-chan, maka ikatan yang akan dia bentuk dengan Aki melalui kerja sama mereka adalah sesuatu yang saya, sebagai penulis favoritnya dan tidak ada yang lain, tidak dapat bersaing dengannya. Terutama karena, setahu dia, saya adalah seorang mahasiswa laki-laki.

Iroha-chan juga bukan sembarang gadis. Dia adalah teman pertamaku.

Dia marah atas nama saya ketika saya terlalu lemah dan menyedihkan untuk mempercayai siapa pun atau bahkan memperlakukan mereka dengan baik, dan kemudian dia mengulurkan tangannya kepada saya dan meminta untuk berteman.

Mungkin aku sedang dihukum. Dihukum karena mencoba mendekati Aki dengan menipunya. Kalau saja aku berani dan menggunakan suaraku sendiri, wajahku sendiri, untuk berbicara dengannya. Sebaliknya saya memilih untuk menjaga jarak, khawatir dia akan menolak saya jika dia tahu siapa saya, dan takut saya akan menyakitinya. Saya khawatir saya tidak akan pernah pulih jika itu terjadi. Itu sebabnya Iroha-chan senang menjadi temanku tanpa menyadari aku adalah saingan cintanya.

Jika aku terus terang tentang segalanya sejak awal, Iroha-chan mungkin tidak akan mencoba berteman denganku. Semua yang saya lakukan penuh dengan keraguan. Saya tidak bisa melakukan apa pun dengan benar. Dan pada akhirnya, aku tidak punya apa-apa.

“Aku belum berubah sedikit pun sejak aku masih kecil …”

Aku melihat kalender. Agustus akan segera berakhir. Itu berarti festival musim panas yang terkenal di wilayah ini akan segera diadakan. Dulu ketika saya masih kecil, saya dan saudara laki-laki saya akan bergaul dengan Ooboshi—keluarga Aki dan sepupu kami—setiap tahun, dan sebagian dari itu adalah pergi ke festival bersama.

Itu adalah acara besar yang menarik pengunjung bahkan dari luar prefektur. Yang paling terkenal adalah pertunjukan kembang apinya, yang ditata oleh sebuah toko yang telah beroperasi sejak zaman Edo. Beberapa perusahaan besar bahkan mendukung acara tersebut.

Aki membencinya. Dia mengatakan itu buang-buang waktu karena, sebagai anak-anak, satu-satunya hal yang kami lihat adalah punggung kerumunan orang dewasa tinggi yang mengelilingi kami.

Tapi dia tetap datang dan melakukan yang terbaik untuk menikmatinya. Karena dia adalah Aki.

“Jika kita bangun pohon ini, kita akan dapat melihat betapa cantiknya mereka sebenarnya.”

en𝓾ma.𝐢𝓭

Saat itu, Aki telah menemukan kami beberapa “tempat duduk cadangan” rahasia, sehingga kami dapat menikmati kembang api sepenuhnya terlepas dari ukuran kami. Ketika saya melihat ke atas, saya melihat dia dan saudara laki-laki saya mengobrol dengan bersemangat saat mereka mendaki. Sementara itu, saya tetap di bawah dan melihat kembali ke akar pohon.

Saya tidak memiliki kemampuan fisik untuk memanjat pohon. Saya tidak bangun di sana. Lagipula aku tidak ingin menonton kembang api. Aku mulai merajuk dan mengabaikan tangan Aki yang terulur ke arahku. Saya akhirnya duduk di pangkal pohon dan menghalangi bagian luar.

saya lemah. Seorang pengecut. Seorang pecundang.

Saya benci keramaian dan saya tidak suka pergi keluar; Saya hanya mengumpulkan keberanian untuk melakukannya karena itu berarti saya bisa menghabiskan waktu bersama Aki. Hanya perlu satu langkah lagi untuk benar-benar meledak bersamanya. Aku sangat membenci diriku sendiri hingga hampir lucu. Ketidakefisienan saya, keraguan saya…

Dan apa yang Aki lakukan?

Dia turun dari pohon untuk duduk di sebelahku.

“Apa yang sedang kamu lakukan? Anda bisa meninggalkan saya; itu salahku karena tidak bisa memanjat.”

Aku mencoba mendorongnya pergi. Tapi saya masih ingat jelas jawaban Aki.

“Akulah yang memilih tempat ini tanpa memikirkan kemampuanmu. Ini salahku . Tepat bagiku untuk menonton kembang api dari tempat yang sama denganmu.”

Aki juga sama, dulu dan sekarang. Dia turun menemui saya ketika saya merasa sendirian dan bingung. Dia bisa mencapai ketinggian yang luar biasa jika dia meninggalkanku, tapi Aki baik. Aku selalu mencintainya. Saya tidak dapat membayangkan suatu hari ketika saya tidak melakukannya, tidak peduli seberapa jauh saya melihat ke masa depan.

Aku mencintai Aki tidak peduli bagaimana perasaan Iroha-chan. Aku mencintainya bahkan jika bakatnya memberinya tempat khusus dan rahasia di Aliansi. Perasaan saya tidak akan berubah; mereka tidak bisa berubah.

“Tidak masalah apakah aku tahu itu dia atau tidak, bodoh.”

Aku menghapus pesan yang kuketik. Aku tidak ingin mencampuri urusan Iroha-chan seperti ini. Itu tidak penting. Jika Iroha-chan menjadi musuhku, dan dia memenangkan hati Aki alih-alih aku, aku akan kehilangan satu-satunya temanku dan laki-laki yang kucintai…

Tidak, itu tidak benar.

Bahkan jika kami berdua mencintai pria yang sama dan menjadi rival, aku tahu Iroha-chan tidak akan membenciku atau menolakku. Jika saya takut dia mungkin, itu masalah saya. Itu karena aku tidak percaya pada diriku sendiri. Itu karena kupikir aku tidak cukup baik untuk menjadi teman Iroha-chan. Kurasa aku juga tidak cukup baik untuk berdiri bahu-membahu dengan Aki.

Itulah mengapa rahasia dan konflik kepentingan yang paling tidak penting pun membuat saya sangat cemas.

en𝓾ma.𝐢𝓭

Saya harus lebih kuat.

Cukup kuat untuk tidak terluka, tidak peduli apa kebenarannya. Cukup kuat untuk menghadapi Iroha-chan tanpa merasa malu karenanya.

“Hah?”

Ponselku bergetar saat itu, seolah sedang membaca pikiranku. Aku memeriksa pengirimnya.

“Ayah?”

Itu aneh. Saya tahu ayah menyayangi saya, tetapi dia adalah CEO sebuah perusahaan besar, jadi dia terlalu sibuk untuk sering mengirimi saya pesan LIME. Saya memeriksa pesannya — dan darah saya menjadi dingin.

Ayah: Mashiro. Hubungan palsumu dengan Akiteru-kun tidak berjalan baik, kan?

Waktunya begitu sempurna, rasa dingin menjalar di punggungku.

Prolog

Itu terjadi pada hari ketika akhir liburan musim panas sudah di depan mata.

Para siswa yang gagal merencanakan ke depan mulai panik karena kurangnya kemajuan dalam pekerjaan rumah mereka. Mereka sekarang akan bergegas untuk menyelesaikannya di siang dan malam berikutnya, tetapi tidak berhasil. Bagi saya, tentu saja saya telah menerapkan rencana saya yang sangat efisien untuk Menyelesaikannya, jadi semuanya berjalan seperti biasa.

Itu hanya akan menjadi hari normal lainnya tanpa kejutan.

“Apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan… aku sangat sibuk…”

“Kamu bukan. Atau Anda tidak akan berada di sini.

Kouhai saya ada di sini di kamar tidur Apartemen 502 (yang saya sewa) dan membuat saya gelisah seperti biasa.

“Dengar, kamu baru enam belas tahun dan kamu seorang produser yang kesepian dan tegang, jadi kamu mungkin tidak mengetahui hal ini, tetapi orang-orang yang bahagia di sekitarmu mengemas liburan musim panas mereka dengan penuh rencana.”

“Kamu di sini hampir setiap hari. Ketika Anda tidak, itu karena kami sedang dalam perjalanan itu.

“Detail, detail. Tidak perlu kasar, Senpai.”

Gadis yang menggembungkan pipinya dan cemberut padaku sambil menendang kaki telanjangnya ke udara adalah Kohinata Iroha. Dia duduk dan bersantai di tempat tidurku dan tidak, aku tidak tahu kemana perginya kaus kakinya. Pakaiannya terlihat cukup bernapas untuk menjaga lengan, dada, kaki, dan bagian tubuhnya yang lain tetap keren.

Jika seseorang dari sekolah melihatnya nongkrong di kamarku seperti ini, mereka mungkin salah paham, tapi Iroha bukan pacarku. Dia juga bukan adik perempuanku atau teman masa kecilku. Tidak ada yang begitu sederhana.

Dia adalah adik perempuan dari teman saya yang tinggal di sebelah. Seorang kouhai dengan hubungan lemah denganku.

Rambut Iroha cerah dan keemasan. Matanya, yang bergerak dengan gelisah ke sekeliling ruangan, besar, begitu pula dadanya yang berkembang dengan baik. Dia juga memiliki sosok yang proporsional. Dari segi penampilan, dia mungkin mencentang semua kotak untuk banyak pria, terutama mengingat popularitasnya di sekolah, di mana dia adalah siswa teladan yang ceria dan sopan. Rupanya dia mendapat banyak perhatian di sana.

Tampaknya.

Ketika dia bersamaku, dia adalah binatang yang sama sekali berbeda.

“Dengar, jika kamu benar-benar ingin aku memberi ruang dalam jadwal rekamanku yang sangat padat untukmu, kamu harus jujur ​​​​kepadaku! Seratus persen jujur!”

en𝓾ma.𝐢𝓭

Saya berharap koper saya sangat penuh, jadi saya bisa melakukan perjalanan satu arah ke bulan dan meninggalkannya. Terbangkan aku ke bulan memang.

“Jujur bagaimana?”

“Hmm… Nah, jika kamu mengatakan ‘Ya ampun, aku benar-benar ingin menghabiskan waktu dengan Iroha-chan’ tiga kali dan kemudian menggonggong sekali, kurasa aku bisa mengakomodasimu.”

“Aku benar-benar ingin menghabiskan waktu dengan Irohachan, aku benar-benar ingin menghabiskan waktu dengan Irohachan, aku benar-benar ingin menghabiskan waktu dengan Irohachan, guk.”

“Sekali lagi dengan perasaan!”

“TIDAK. Saya sudah melakukan apa yang Anda katakan.

Dia tidak pernah mengatakan saya harus emosi.

“Kamu hanya malu! Anda hanya perlu mendengarkan hati Anda dan kata-kata akan datang.

“Masuk akal.”

Saya telah mendengar bahwa menekan perasaan Anda yang sebenarnya adalah sesuatu yang menjauhkan Anda dari kebahagiaan. Berpikir terlalu keras adalah hambatan dalam mengejar kebahagiaan. Keegoisan adalah suatu kebajikan. Kedengarannya seperti sesuatu yang mungkin ditulis seseorang di buku atau sesuatu.

“Kalau begitu, aku akan memberitahu Otoi-san apa yang hatimu katakan.” Saya membuka kunci ponsel saya dan membuka LIME. “’Iroha mengeluh karena jadwalnya terlalu padat.’”

“Aaah! Saya minta maaf! Saya minta maaf! Saya terbawa suasana! Mohon maafkan saya!” Iroha meratap dan melemparkan dirinya ke arahku.

Otoi-san selalu menjadi kartu truf saya karena alasan ini. Namanya sendiri adalah pencegah utama.

“Jika kamu memberitahuku jadwalmu dari awal, kita tidak akan mengalami masalah ini.”

“Hmph. Mengapa tidak biarkan aku menuruti keinginan femininku sekali saja? Aku hanya berpikir akan lucu melihatmu panik.”

“Karena ini tentang pekerjaan dan ini serius. Sekarang beri aku kencan.”

“Hmm… Sejujurnya, aku tidak punya apa-apa, jadi kapan pun boleh.”

“Bukankah liburan musim panasmu seharusnya ‘penuh dengan rencana’, atau kamu bukan salah satu dari orang-orang bahagia yang kamu ceritakan padaku?”

“Ketika Anda menjadi sepopuler saya, Anda mendapat izin gratis untuk menolak undangan apa pun yang Anda inginkan. Orang-orang hanya mengangkat bahu dan berpikir itu karena Anda terlalu sibuk.”

“Pasti menyenangkan menjadi begitu populer kalau begitu,” gerutuku, tapi sebenarnya aku tidak cemburu.

Mungkin jika dia adalah “adik perempuan teman” biasa, saya bisa membuat seperti protagonis komedi romantis dan membiarkan komentar itu meluncur, tetapi sayangnya saya cukup mengenalnya untuk mengetahui penolakan itu tidak karena dia padat. Terutama setelah keputusan tegas yang kubuat selama musim panas.

“Hei, Iroha—”

“Tunggu, saya punya pesan LIME.” Iroha mengeluarkan ponselnya, dan aku tidak bisa lagi menanyainya tentang kemungkinan berteman — dan terutama satu sahabat — di kelasnya sendiri.

Ponselnya tidak memiliki manga, musik, atau YouTube di dalamnya. Itu murni untuk panggilan dan pesan LIME. Ponsel ini dari orang tuanya, dan terpisah dari yang saya berikan padanya dengan semua aplikasi hiburan di dalamnya. Itu adalah perangkat yang sudah ketinggalan zaman, tetapi jari-jarinya bergerak semulus gadis sekolah menengah modern lainnya.

“Kamu jarang mengirim pesan kepada siapa pun. Apakah itu dari Ozu?”

en𝓾ma.𝐢𝓭

“Oh, tidak. Dia tidak banyak mengirimiku pesan.”

“Jadi dari Sumire-sensei?”

“Dia mematikan notifikasi LIME-nya. Katanya ada banyak sekali anime dan game yang ingin dia ikuti sejak dia terjebak dalam menggambar neraka.”

“Mashiro, kalau begitu?”

“Dia sedikit mengirimiku pesan akhir-akhir ini. Tapi kamu tetap salah!”

“Hah. Lalu siapa?”

“Yah… Hm? Pfft… Hah… Pffffffffft!”

“Apa yang kamu tertawakan?”

Iroha telah mengalihkan pandangannya dari teleponnya dan sekarang menyeringai padaku seperti yang dia lakukan setiap kali dia akan membuatku kesal.

“Senpai, jangan bilang kamu cemburu, dan itu sebabnya kamu sangat ingin tahu tentang siapa yang mengirimiku pesan?”

“Hah?! Tentu saja aku tidak cemburu! Apa yang harus dicemburui ?!

“Jadi pada dasarnya tidak masalah dengan siapa saya berbicara, bukan? Benar ? Tidak perlu tersipu, karena aku tahu satu-satunya alasan kamu peduli adalah karena kamu cemburu!” Jari Iroha menusuk pipiku enam belas kali saat dia mengoceh kata demi kata seperti senapan mesin.

Dia sangat menyebalkan. Seperti, terlalu menyebalkan!

“Aku hanya berpikir itu tidak biasa bagimu untuk mengirim pesan kepada siapa pun. Saya tidak menyadari Anda memiliki teman yang bukan Mashiro atau di Aliansi. ”

“Kenapa kamu! Saya punya seratus teman! Saya seperti yang paling populer di kelas saya! Lihat senyum sombongku?!”

“Ya, saya melihatnya. Anda tidak perlu menunjukkannya, ”kataku, menekan keinginan untuk meninju wajahnya.

Sementara saya menyadari sikapnya yang menyebalkan sebagai bagian dari kelucuannya secara keseluruhan, menjengkelkan jelas masih menjadi kata kunci dalam persamaan itu.

“Aku tahu betapa populernya kamu, aku hanya tidak tahu kamu punya teman yang cukup dekat untuk mengirim pesan melalui LIME.”

Aku sudah lama mengenal Iroha, tapi kurasa aku masih belum tahu segalanya tentang dia. Aku berencana untuk mencarikannya sahabat yang bisa membuatnya sangat menyebalkan, tapi mungkin itu bahkan tidak perlu. Dari mana teman yang dia ajak bicara ini berasal? Akan lebih baik jika dia memberitahuku setidaknya. Meskipun kurasa aku hanyalah teman kakak laki-lakinya, jadi sepertinya dia tidak memiliki kewajiban untuk memberiku ikhtisar terperinci tentang hubungannya.

“Tunggu. Maksudmu, kamu benar-benar tidak tahu, Senpai?”

“Tahu apa?”

“Hah. Jadi Anda tidak tahu, kalau begitu. Dengan serius?”

“Tahu apa ?! Apa yang aku bilang?”

“Aku pikir kamu punya ide dan hanya mencoba untuk memastikannya, jadi aku mengaktifkan perisaiku yang mengganggu. Tapi sepertinya kamu benar-benar tidak tahu dengan siapa aku bicara, jadi, sejujurnya, aku merasa kasihan padamu, jadi aku akan melakukan hal yang sangat baik dan baik dan memberitahumu semua tentang itu.”

Pasti ada semacam bakat di balik cara dia bisa terdengar menyebalkan bahkan ketika dia sedang menaikkan nada suaranya.

Iroha membalikkan ponselnya dan mengarahkan layarnya ke arahku. “Ini adalah grup LIME kelasku.”

“Grup LIME kelasmu?” Saya membeo dia seperti seorang samurai yang mencoba mengucapkan bahasa Inggris yang baru dia pelajari selama Westernisasi Jepang di era Meiji. Bukannya saya belum pernah mendengar tentang grup LIME. Itu hanya… “Aku tidak tahu kelasmu memiliki salah satunya.”

Iroha tertawa terbahak-bahak.

“A-Apa yang kau tertawakan?!”

“Entah kenapa aku terkejut! Seorang penyendiri seperti Anda mungkin tidak pernah menyadari bahwa sebuah kelas akan membuat obrolan berkelompok! Maaf, saya tidak sengaja memberi Anda sedikit gambaran tentang dunia orang dewasa yang nyata!”

“Seperti saya peduli. Notifikasi tanpa akhir yang Anda dapatkan dalam grup besar seperti itu mungkin hanya mengganggu. Semua getaran tanpa akhir itu… Aku yakin itu adalah pengalih perhatian yang sangat besar. Bergabung dengan grup seperti itu akan menjadi tidak efisien.”

“Lihat seringai sombong ini!”

en𝓾ma.𝐢𝓭

“Aku akan membunuh — menggulungmu begitu keras!”

“A-Wa— Eeeeek!”

Aku segera mengubah ancamanku menjadi sesuatu yang tidak meragukan secara hukum, dan menggulung seprai tempat Iroha duduk—dengan dia di dalamnya. Saya mungkin telah mengubah kata-kata saya, tetapi semangat di baliknya masih ada.

“Uh! Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Hanya ingin mengganti seprai. Ini kamarku, jadi aku bisa melakukan apa yang kuinginkan.”

“Itu tidak terdengar seperti dorongan yang sehat bagiku, sobat!”

“Tentu, itu tidak masuk akal. Tapi cukup tentang saya; jawab pertanyaannya. Anda mendapat pesan atau sesuatu?

“Oh, ini? Kurasa aku bisa memberitahumu. Hanya undangan yang membosankan.” Nada suara Iroha membosankan saat dia melihat ponselnya.

“Undangan?”

“Ada festival musim panas di akhir bulan, kan? Yang ada di kuil terdekat.”

“Oh. Oh ya. Mereka menyalakan kembang api di tepi sungai…”

“Ya, yang itu! Seseorang baru saja mengirim pesan menanyakan siapa yang ingin pergi.”

“Terdengar menyenangkan. Kenapa kamu tidak pergi?”

Apa liburan musim panas tanpa festival yang menyertainya? Itu adalah salah satu peristiwa pokok kehidupan remaja. Berlian yang berkilau di antara hari-hari musim panas yang berulang, di mana cinta bermekaran dan persahabatan bermekaran. Setidaknya saya berasumsi, karena saya belum pernah melakukannya sejak saya masih kecil. Intinya adalah, saya ingin Iroha mendapatkan sahabatnya lebih cepat daripada nanti, dan untuk melakukan itu, dia perlu memperdalam hubungannya dengan teman-teman sekelasnya. Itu sebabnya saya ingin benar-benar mendorongnya untuk pergi ke festival ini.

“Maksudku, aku tidak membenci anak-anak lain di kelasku. Ini hanya tanggal…”

“Kamu tidak punya hal lain untuk dilakukan, kan?”

“Belum, tapi aku berpikir untuk melakukan sesuatu hari itu. Sesi rekaman, sebenarnya.”

“Hah? Kenapa harus hari itu?”

“Karena kalau rekamannya selesai sore, kita bisa pergi ke festival setelah itu! Kamu, aku, dan Otoi-san!” Iroha tersenyum padaku dengan cerah, dan aku teringat seekor anjing yang mengibas-ngibaskan ekornya.

“Oh.”

Saya tidak pernah memikirkan itu, tetapi terlalu masuk akal untuk mengatakan tidak. Iroha tidak tahu tentang rencanaku untuk mencarikannya teman, jadi wajar saja jika dia ingin bergaul dengan orang-orang yang dia kenal (aku dan Otoi-san) di festival bersama teman-teman sekelasnya. Lagipula, rencanaku adalah rencana jangka panjang, dan tidak cukup mendesak untuk mengabaikan apa yang sebenarnya dia inginkan di sini.

“Oke. Kami akan merekam pada hari itu, pergi ke festival, dan kemudian memanggil semua orang untuk—” Aku diinterupsi oleh lonceng yang familiar: bel pintu.

Itu adalah satu dering sederhana, bukan kombo multi-hit yang menyebalkan yang disukai Iroha, tapi untuk beberapa alasan kedengarannya agak…berat, seperti ada sesuatu yang menindas tentangnya.

“Hah. Anda biasanya tidak mendapatkan pengunjung pada saat seperti ini.

“Aku punya firasat buruk tentang ini.”

“Hah?”

“Dengarkan aku, Iroha. Tetap diam, oke? Saya sungguh-sungguh.”

“Um, tentu …”

Aku menjaga langkahku setenang mungkin dan menyelinap ke interkom di ruang tamu untuk melihat siapa tamuku. Gadis di layar memiliki rambut putih, kulit putih, dan wajah putih. Itu adalah salah satu tetangga saya yang lain: Tsukinomori Mashiro.

“U-Um, Aki? Apakah kamu bebas sekarang?”

“Oh, hai, Mashiro. Ada apa?”

“Um … Ini hari Minggu, bukan?”

“Hah? Yah, ya, tapi… ini musim panas, jadi tidak penting, kan?”

en𝓾ma.𝐢𝓭

“Tidak, tapi itu agak…”

“Aku tidak mengerti apa yang kamu katakan.”

Mashiro bergumam, gelisah, dan melihat ke lantai. Dia buruk dalam menyampaikan pendapatnya pada saat-saat terbaik, tetapi ada sesuatu yang terasa aneh hari ini.

Aku mengamati wajahnya. Dia tampak lebih pucat dari biasanya, dan kata-katanya terdengar seperti seseorang menodongkan laras senapan di punggungnya dan membuatnya membacakan naskah. Namun, jika ada seseorang seperti itu, saya tidak bisa melihatnya di layar.

“Senpai? Siapa ini?” Iroha berbisik, menjulurkan kepalanya keluar dari pintu kamar. Dia tahu aku serius sebelumnya dan menahan suaranya. Jika dia mampu menjaga ketenangan ini, saya ingin melihatnya lebih banyak dalam kehidupan sehari-hari saya.

“Itu Mashiro.” Aku hendak melanjutkan dan meminta Iroha untuk diam sedikit lebih lama, karena Mashiro bertingkah sangat aneh, tapi aku diinterupsi.

“Dan dengan siapa Anda berbicara?”

“Guargh!”

Sebuah suara lembut terdengar melalui interkom, dan saya kembali ke monitor untuk melihat wajah laki-laki yang lebih tua memenuhi seluruh layar. Ketampanannya yang biasa terselubung tipis di balik topeng marah mata merah dan alis yang terjalin erat. Tidak salah lagi siapa dia: pamanku dan ayah Mashiro, serta hubungan Aliansi dengan tempat kerja mereka di masa depan, dan CEO Honeyplace Works, Tsukinomori Makoto. Jika dia bisa mundur dan berhenti membuat saya khawatir saya terjebak dalam semacam film horor, itu akan sangat bagus.

“A-Apa yang kamu teriakkan, Senpai ?! Sebenarnya, kamu terdengar lucu saat sedang sca— Mmmph!”

“Jangan berpura-pura mengkhawatirkanku lalu mengakhirinya dengan sesuatu yang membuatku kesal. Aku menyuruhmu diam!”

“Mmh! Pwah! Apa yang salah denganmu?! Anda tidak bisa hanya mendorong tangan Anda ke mulut saya! Anda memerlukan surat persetujuan tertulis untuk hal semacam itu, atau Anda akan ditangkap!”

“Kata siapa? Dan di prefektur apa?”

Tunggu, ini darurat, bukan sketsa komedi!

“Ini sangat buruk, oke ?! Kamu harus keluar dari sini sekarang juga!”

“Apa? Tetapi-”

“Akan kujelaskan nanti! Pergi saja!”

“H-Hei! Anda tidak perlu mendorong!

Aku mengayunkan telapak tanganku ke arahnya seperti pegulat sumo, memaksanya ke arah jendela dan beranda. Aku merasa kasihan pada Iroha, yang matanya menatap ke mana-mana dalam kebingungan, tapi aku benar-benar tidak memiliki sarana untuk menjelaskan padanya sekarang.

Aku panik, dan itu semua karena syarat dalam perjanjian yang kumiliki dengan Tsukinomori-san. Aku seharusnya bertindak sebagai pacar (palsu) Mashiro dan melindunginya sampai dia lulus. Aku tidak boleh berkencan dengan gadis lain sampai saat itu, dan aku juga tidak boleh serius dengan Mashiro. Saya tidak tahu apa yang terjadi di masa muda Tsukinomori-san sehingga dia sekarang menyimpan kebencian seperti itu, tetapi saya harus bermain sesuai aturannya dengan segala cara.

Jika dia melihatku dengan Iroha, aku kacau. Serius kacau. Itulah mengapa satu-satunya pilihanku adalah mengeluarkan Iroha.

“Aku akan menebusnya nanti. Untuk saat ini, kembali saja ke kamarmu sendiri melalui beranda.”

“Aku tidak mengerti apa yang terjadi, tapi sepertinya sangat buruk. Anda akan mengisi saya nanti, kan?

“Ya! Selamat tinggal!”

Iroha masih tampak sedikit kecewa ketika dia mendorong tumpukan kardus di beranda ke satu sisi, memperlihatkan sekat darurat (dengan lubang di dalamnya) yang memisahkan apartemen kami. Aku hampir bisa mendengar jingle yang diputar saat dia memecahkan teka-teki itu, meskipun dia bahkan tidak mengenakan pakaian berwarna hijau.

Seperti yang saya katakan, partisi itu seharusnya hanya rusak dalam keadaan darurat, tetapi partisi itu rusak secara tidak sengaja beberapa waktu lalu dan ternyata sangat berguna, jadi kami tidak pernah melaporkannya. Saya tidak pernah membayangkan itu akan berguna ini .

Aku memeriksa dengan cepat bahwa tidak ada jejak Iroha yang tertinggal di apartemen sebelum berlari untuk menjawab pintu, pakaianku dipenuhi berbagai macam keringat.

“M-Maaf soal itu! Terima kasih telah menunggu!”

“Itu memakan waktu cukup lama. Dan ada apa dengan teriakan itu?”

“I-Ada serangga yang beterbangan! Aku baru saja membunuhnya!” Aku tertawa keras, hanya untuk membuat diriku lebih meyakinkan.

“Oh. Pastikan Anda menjaga kebersihan tempat ini, oke?”

“U-Um, apa yang bisa aku bantu?”

“Oh tidak banyak.” Senyum pamanku ramah, tapi itu tidak sampai ke matanya, yang terbakar dengan haus darah setan. “Aku datang untuk menguji kekuatan hubungan palsumu dengan putriku.”

en𝓾ma.𝐢𝓭

***

“Kau tahu, aku benar-benar lupa bahwa kau dan Tsukinomori-san adalah kencan palsu.”

“Kami tidak benar-benar bertindak seperti itu, ya? Mungkin karena kepribadian Mashiro.”

“Bertanya-tanya bagaimana ini akan pergi kemudian.”

“Setidaknya salah satu dari kita menantikannya…”