Epilog 1: Yang Harus Saya Lakukan Selanjutnya

“Karakter baru sudah siap! Kami sudah menyiapkan ilustrasinya, skenarionya, dan pengkodeannya. Sekarang, saya ingin—”

“Bla bla bla! Ayo, mari kita semua masuk ke dalam air!”

“H-Hei, Murasaki! Setidaknya biarkan aku menyelesaikannya!”

“Mengapa? Ini adalah pertama kalinya selama bertahun-tahun saya tidak memiliki tenggat waktu! T-Tunggu, Iroha-chan! Kamu pakai bikini hari ini?! Ya Tuhan! Ya Tuhan !”

“Aha ha ha! Kamu benar-benar perawan, Sumire-chan-sensei! Sisiku akan terbelah!”

“Ew. Dan kau terlalu berani, Iroha-chan. T-Ambil ini!”

“Eek! Berhenti memercikkan air padaku, Mashiro-senpai, aku— Eeeee!”

“Aaand mereka sudah di dalam air.” aku menghela nafas. “Bagaimana mereka bergerak begitu cepat ketika mereka hampir tidak berolahraga?”

Sudah dua—tidak, tiga hari sejak kami menonton My Honey bersama. Setelah kami selesai, Sumire dan Makigai Namako-sensei langsung bekerja dan menyelesaikan pekerjaan mereka pada karakter baru kami tanpa istirahat. Mashiro menyelesaikan koreksi naskahnya pada waktu yang hampir bersamaan, dan akhirnya bisa keluar dari ruang kerja yang menjebaknya seperti kulit kerang. Kami benar-benar kelelahan pada saat pekerjaan selesai dan tenggat waktu tiba, dan kami kehilangan sekitar setengah hari setelah itu hingga tidak sadarkan diri.

Tiga hari kemudian (hari ini), kami benar-benar pulih, dan memanfaatkan pantai yang masih dapat kami akses sampai perjalanan pulang kami yang akan segera terjadi. Sebagai pemimpin tim, saya berharap untuk menyelesaikannya dengan sedikit pidato, tetapi gadis-gadis itu telah mengabaikan saya dan lari untuk bermain, hanya menyisakan Ozu dan saya di atas pasir.

Apa pun itu. Tidak ada yang lebih tidak efisien daripada alamat seorang pemimpin. Mereka sudah bersenang-senang tanpa kegembiraan yang mungkin ditimbulkan oleh kata-kata saya, jadi saya memutuskan itu tidak perlu.

“Kerja bagus minggu ini, Aki.” Ozu duduk di sebelahku di pasir.

“Kamu juga.” Tidak ada perbedaan dari biasanya pada wajahnya yang tampan, kecuali bayangan kecil kelelahan di bawah matanya yang hanya aku yang mengenalinya. “Pasti sulit, tiba-tiba harus mengimplementasikan semua pemrograman ini untuk karakter baru.”

“Ya. Tapi saya menikmatinya, karena saya tahu karakternya akan bagus.”

“Itu yang utama.” Aku duduk di sebelahnya.

𝗲𝗻u𝐦𝐚.𝓲d

Di depan adalah Iroha, bersantai dan melayang di atas ban dalam; penduduk kami yang pecinta laut, Mashiro, berenang dengan penuh semangat dengan kegembiraan yang belum pernah saya lihat darinya sebelumnya; dan Sumire, tenggelam. Itu hanyalah hari lain dalam kehidupan Aliansi.

“Kamu benar-benar mengambil jalan yang jauh kali ini, Aki. Harus kukatakan, itu agak tidak efisien.”

“Apa maksudmu?” tanyaku, meskipun aku tahu jawabannya.

Ozu terkekeh. Seharusnya aku tahu sahabatku adalah satu-satunya orang yang tidak bisa kubohongi.

“Jika satu-satunya tujuanmu adalah membantu membuat Kokuryuuin Kugetsu menjadi karakter seperti yang diinginkan Murasaki Shikibu-sensei dan Makigai Namako-sensei, yang perlu kamu lakukan hanyalah menunjukkan kepada mereka Iroha berakting sebagai dia sebentar. Kamu juga sudah menyiapkan sandiwara itu sejak awal, bukan?”

“Ya. Kamu cukup tajam, ya?”

Ozu telah memukul paku di kepala. Iroha dan saya telah mengerjakannya sementara yang lain sibuk dengan karakter baru. Kami melakukan apa yang kami bisa; memikirkan tentang siapa Kokuryuuin Kugetsu jika kita menciptakannya. Hasilnya adalah Kokuryuuin Kugetsu Iroha tampil di depan semua orang.

Jika akan ada batu sandungan dalam perkembangannya, itu akan muncul begitu ilustrator dan penulis kami merasa bahwa Kokuryuuin Kugetsu kurang memiliki pesona. Setelah Iroha dan aku membicarakan semuanya dan sampai pada kesimpulan itu, kami mulai mengerjakan rencana kami.

“Mengapa kamu membuat kami melakukan sesuatu yang tidak efisien seperti duduk sepanjang My Honey ?”

“Kurasa aku bisa memberitahumu, karena kamu sudah mengetahui sebagian besar dari itu. Tapi aku tidak akan memberi tahu yang lain. ” Saya bersiap untuk mengungkapkan alasan saya. Itu tidak benar-benar mulia, jadi saya enggan mengatakan apa pun, tetapi saya juga merasa tidak enak menyembunyikan hal-hal dari sahabat saya.

“Sebenarnya,” saya memulai, “Saya hanya berpikir akan lebih mudah untuk meyakinkan mereka jika sudah larut malam dan mereka sangat bersemangat.”

“Aduh.”

“Mencoba bernalar secara normal dengan orang-orang kreatif yang menghadapi hambatan tidak akan pernah berhasil. Jadi saya menangkap mereka ketika mereka benar-benar asyik dengan anime, dan memukul mereka dengan ide kami tentang Kokuryuuin Kugetsu yang menawan. Karena mereka tetap bersemangat, saya pikir itu akan langsung menjadi motivasi.

“Dan di sinilah aku, mengharapkanmu untuk memukulku dengan sesuatu yang inovatif.” Wajah Ozu merosot karena kecewa.

“Maaf, tapi metodeku tidak mulia, dan pastinya tidak sempurna.”

Iroha telah menunjukkan bahwa aku adalah anggota Aliansi juga, dan itu membuatku merasa bisa lebih menghargai diriku sendiri. Pada saat yang sama, penting untuk mengingat kebenaran: bahwa saya jauh dari berbakat seperti orang-orang di sekitar saya.

“Saya pikir ide yang saya dan Iroha buat akan memberi kami hasil yang solid. Tetapi saya juga berpikir saya perlu melakukan segala yang mungkin secara manusiawi untuk memastikan itu akan berjalan dengan baik. Mungkin agak kotor untuk menargetkan mereka pada saat mereka tidak dalam kondisi paling tajam, tapi itu adalah metode yang tersedia untuk saya, jadi saya menggunakannya.

“Aki…”

“Jika itu cukup membuatmu membenciku, kamu tidak perlu menjadi temanku lagi.”

“Ini lagi? Aki, aku sudah tahu kamu seperti ini sejak awal.” Ozu menggelengkan kepalanya pada retorika kritik diri saya yang biasa.

Dia selalu menerima saya dengan senyum tidak peduli apa yang saya lakukan. Mungkin dia hanya bersikap baik, tapi itu karena Ozu adalah pria seperti itu sehingga aku bisa melanjutkan jalan pilihanku dengan percaya diri.

“Oh, ada sesuatu yang kupetik dari penampilan Iroha.” Ozu membentuk jarinya menjadi sebuah cincin dan memata-matai cincin itu untuk melihat ketiga teman kami bermain di air. Sebenarnya, aku mendapat kesan dia hanya melihat satu: adiknya, Iroha. “Iroha mengisi suara untuk Koyagi , bukan?”

“Kurasa tidak ada gunanya menyembunyikannya lagi.” Saya memberikan tanggapan pasrah saya.

Begitu Ozu tahu, ada risiko hal itu mungkin akan sampai ke ibu mereka, Otoha. Aku memercayai Ozu untuk tidak memberitahunya, tentu saja, tapi aku menyimpan kebenaran darinya justru karena aku tidak ingin meragukan dirinya jika itu terungkap . Tapi sepertinya aku tidak bisa lagi menyembunyikan kebenaran itu darinya.

“Aku selalu berpikir, karena Iroha selalu menyelinap ke kamarmu dan datang ke pesta kita, masuk akal kalau dia tahu semua hal tentang Aliansi. Tapi melihatnya menampilkan karakter baru membuat saya sadar bahwa dia tahu lebih banyak tentang Koyagi dan konteksnya daripada yang seharusnya dia pelajari dari semua itu.”

“Tidak pernah terpikir saya akan mendengar Anda berbicara tentang ‘konteks.’”

“Itu semua berkat kamu. Komunikasi sebenarnya bukan masalah bagi saya. Yah, setidaknya tentang Koyagi .”

Ozu benar-benar tajam. Iroha adalah pemilik suara luar biasa yang mampu dengan ahli mengubah dirinya agar sesuai dengan karakter dan kepribadian apa pun; laki-laki atau perempuan, muda atau tua. Namun setiap suara di Koyagi memiliki perasaan tertentu yang tampaknya mengakar dalam pertunjukan. Mungkin itu adalah sesuatu yang dilakukan Iroha, seperti cara bernapas tertentu, atau mungkin itu adalah sesuatu yang tidak terlihat yang berasal dari pekerjaan Aliansi pada skenario, seni, dan yang lainnya secara keseluruhan. Apa pun itu, itu ada di sana.

Itulah yang membuat Koyagi spesial. Itulah mengapa begitu banyak penggemar, bahkan di pasar yang terlalu jenuh tempat kami berada.

“Iroha terlihat seperti sedang bersenang-senang saat tampil.”

“Ya. Cuma, jangan beritahu Otoha-san,” aku memohon dengan sungguh-sungguh.

“Aku tahu. Tentu saja tidak. Aku di pihak kalian, kau tahu.” Ozu tersenyum dan mengangguk padaku.

“Terima kasih. Menghargai itu.”

𝗲𝗻u𝐦𝐚.𝓲d

Di depan kami, Sumire dan Mashiro saling menyiram air di beting. Iroha merayap di belakang Mashiro dan mulai menggelitik sisi tubuhnya, dan keduanya mulai bergulat satu sama lain sementara Mashiro menggeliat.

“Dia benar-benar berbakat, dan aku tidak hanya mengatakan itu karena aku kakaknya. Anda ingin dia menunjukkan bakatnya kepada dunia, bukan? Itu sebabnya kamu mendukungnya selama ini, meskipun dia telah mengganggumu.”

“Ya. Menyembunyikan bakatnya akan menjadi kerugian bagi masyarakat. Keterampilan akting suaranya benar-benar memikat saya.”

“Benar. Mempesona Anda secara platonis ? Saya pikir itu adalah pesona femininnya yang membuat Anda tertarik, dan itulah mengapa Anda memperhatikannya.”

“Berapa kali aku harus memberitahumu bahwa sikapnya membuatku jengkel?”

“Aku pikir kamu diam-diam berpikir itu lucu dan kamu hanya menjadi tsundere. Tapi jika seluruh hubunganmu dengan Iroha adalah karena kamu mengenali bakatnya, maka mungkin aku salah paham selama ini.”

“Ya… Mungkin memang begitu. Atau mungkin tidak.”

“Mungkin tidak?” Ozu mengerutkan kening, seolah mencoba memahami arti kata-kataku.

Mengapa otak sahabatku harus bekerja begitu cepat? Bahkan terkadang menakutkan. Tapi menakutkan atau tidak, saya memutuskan untuk memberitahunya tentang kesadaran saya baru-baru ini tentang Iroha.

“Iroha memang menyebalkan, tapi… kejengkelan itu bisa menjadi bagian dari apa yang membuatnya imut.” Saya hampir tidak berhasil membuat pengakuan, menggaruk pipi saya dan mengalihkan pandangan saya dalam prosesnya. Aku tidak bisa menatap mata Ozu, dan aku juga tidak bisa melihat ke arah Iroha yang bermain di laut.

“Wah! Kamu akhirnya mengakuinya, Aki!” Ozu mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh semangat.

Menyatukan aku dan Iroha sepertinya adalah misi hidupnya, jadi apa yang kukatakan mungkin memicu harapan dalam dirinya. Tapi aku harus meluruskannya.

“Jangan salah paham. Ya, menurutku Iroha itu menyebalkan dan imut, tapi bukan berarti aku punya perasaan romantis padanya.”

“Ayo, kamu tidak bisa membodohiku selarut ini dalam permainan. Anda sudah sampai sejauh ini, mengapa tidak menjadi laki-laki dan sudah mengakuinya?

“Saya sungguh-sungguh. Saya tidak hanya mengarang alasan.”

Sejak malam kami disuruh menjalani Upacara Simpul, aku menyadari detak jantungku naik setiap kali Iroha ada. Saya memang mempertimbangkan apakah itu mungkin hasil dari naksir. Tetapi ketika saya mundur selangkah dan melihat hal-hal dengan tenang, maka reaksi itu wajar saja. Saya adalah seorang remaja laki-laki, dan dia adalah seorang gadis yang lucu. Itu bukan naksir; itu adalah fenomena fisiologis sederhana.

“Iroha adalah gadis yang menarik, tapi kurasa perasaanku terhadapnya tidak romantis atau apa pun, dan pada titik ini aku tidak ingin memaksakan diri untuk percaya bahwa mereka juga demikian.”

“Karena prioritas utamamu saat ini adalah Aliansi?”

“Ya. Plus, aku punya janji dengan Tsukinomori-san. Aku seharusnya menjadi pacar palsu Mashiro sampai lulus, dan aku tidak bisa menjalin hubungan nyata sebelum itu. Saya ingin membawa Aliansi ke tiang gawang terlebih dahulu, dan kemudian saya dapat meluangkan waktu untuk memikirkan semuanya dengan benar.

Bagi saya, itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Itu juga demi Mashiro, dan untuk menghormati keberanian yang dia tunjukkan saat mengaku padaku. Dan itu demi Iroha. Saya tidak tahu bagaimana perasaannya terhadap saya, tetapi saya tahu bahwa saya berterima kasih atas kebaikan dan kehadirannya.

Inilah yang perlu saya lakukan, sebelum saya dapat mencari sendiri bagaimana perasaan saya yang sebenarnya, dan sebelum saya dapat menghadapi perasaan itu secara langsung.

“Sepertinya aku akan menjadi wingmannin lebih lama lagi,” desah Ozu sambil mengangkat bahu.

“Tidak, kamu benar-benar tidak perlu melakukan apa pun.” Aku mengalihkan perhatianku kembali ke Iroha yang bermain di air.

Iroha. Sumire. Mashiro. Berkat rencana kami, bahkan Makigai Namako-sensei kini telah mengenali Iroha dan bakatnya. Dulu ketika kami masih di sekolah menengah, aku ingat melihatnya di ruang tamu Kohinata terlihat bosan dan kaku, tapi di sanalah dia sekarang, wajahnya cerah saat dia bermain dengan yang lain. Wajah itu benar-benar berbeda dari persona siswa teladannya yang selalu menjaga jarak tertentu dari semua orang.

Dia biasa menunjukkan sisi menyebalkannya kepada siapa pun kecuali aku. Sekarang dia juga menunjukkannya di depan Mashiro dan Sumire. Dan saya menemukan sisi menjengkelkan itu sangat lucu.

Itulah mengapa saya ingin seluruh dunia menerimanya, untuk siapa dia saat dia menikmati dirinya sepenuhnya seperti ini. Aku ingin mereka menerima Iroha saat dia menyebalkan sekaligus imut. Saya ingin berteriak, untuk membuat mereka melihat bahwa gadis yang menyebalkan bisa jadi imut. Bahwa Iroha paling lucu ketika dia menjadi dirinya sendiri. Saya bisa merasakan keinginan saya sebagai direktur tim semakin gelisah.

𝗲𝗻u𝐦𝐚.𝓲d

“Kita ada festival musim panas di akhir bulan, kan? Dan setelah itu festival budaya.”

“Ya. Musim gugur penuh dengan acara. Tak sabar menunggu.”

“Ini adalah musim tentang membangun ikatan dengan teman sekelas Anda dengan menyiapkan acara bersama. Hanya cara lain untuk merayakan masa mudamu.”

“Heh. Saya tidak pernah berpikir saya akan mendengar Anda berbicara tentang ‘masa muda.’ Tapi aku mengerti apa yang kamu lakukan di sini, karena kamu akhirnya menerima betapa imutnya—tapi menyebalkan—Iroha.”

“Benar. Saya ingin memanfaatkan acara itu dengan baik. Kau tahu, selagi kita masih muda.”

Ozu mungkin sudah tahu persis apa yang akan kukatakan. Kalau tidak, dia tidak akan menyeringai seperti menungguku mengatakannya. Tapi sementara kami mungkin tampak sangat sinkron, tampaknya ada satu perbedaan fatal antara cara berpikir kami kali ini, karena ketika saya membuka mulut dan menyatakan ide saya, dia membeku dalam kebingungan.

Sepuluh detik kemudian, dia menembak saya, “Tunggu, apa?”

Ozu mungkin mempertanyakannya, tetapi itu adalah sesuatu yang ingin saya wujudkan dari lubuk hati saya, dan itu sesuai dengan kebijakan saya untuk menemukan cara paling efisien bagi setiap anggota Aliansi untuk mencapai kebahagiaan.

Lebih dari segalanya, itu adalah sesuatu yang dibutuhkan Iroha. Karena ketika Ozu, Mashiro, Otoi-san, Midori, dan aku lulus, dia hanya memiliki Sumire, seorang guru, yang tersisa. Sebagai seorang siswa, dia akan sendirian.

“Aku ingin menggunakan festival budaya untuk menemukan Iroha sebagai sahabat di kelasnya. Seseorang yang bisa dia buka hatinya, dan seratus persen menyebalkan. Aku ingin dia menemukan sahabat sepertimu bagiku, Ozu.”

Epilog 2: Pertemuan dengan CEO

Nama saya Tsukinomori Makoto. Aku hanya pria paruh baya biasa yang tampan. Jika pasti ada sesuatu yang membedakan saya dari pria biasa, itu karena saya adalah CEO dari perusahaan hiburan yang kompetitif secara global bernama Honeyplace Works.

Aku bersandar di sandaran kepala yang empuk dan empuk di jok belakang mobil hitamku yang mengilap dan memandang ke luar jendela. Ada lautan biru yang hampir transparan, seperti yang disatukan oleh ahli peniup kaca. Pemandangan yang begitu indah, namun hampir tidak ada mobil di sepanjang jalan ini yang menghargainya, kecuali mobil empat-empat norak yang telah kami lewati beberapa menit sebelumnya.

Saya kira jika pantai cantik di depan umum dan bukan di tangan seorang jutawan, pengemudi saya tidak akan menikmati perjalanan yang begitu mudah.

Jutawan itu adalah Kiraboshi Kanaria, nama asli Hoshino Kana. Saya sedang dalam perjalanan ke vilanya sekarang untuk mendiskusikan aplikasi smartphone yang mereka rencanakan untuk dikembangkan berdasarkan salah satu karya populer UZA Bunko. Dia menghabiskan liburan musim panas di vilanya, itulah sebabnya aku datang jauh-jauh ke sini untuk menemuinya. Semua karyawan saya mengatakan bahwa saya tidak perlu pergi sejauh ini karena saya adalah CEO, tetapi karena sayalah yang memutuskan ke mana perginya investasi perusahaan, saya ingin melihat ini secara pribadi. Sebut saja hasil dari pengalaman saya, jika Anda mau.

Dan kemudian ada sekretaris saya, memutar matanya dan menebak bahwa saya melakukan ini hanya untuk bertemu Canary-san, editor-super-idol-slash-editor. Saya ingin mencatat bahwa dia tidak memiliki bukti untuk mendukung klaimnya. Yeah, yeah, dia memiliki banyak penggemar pria, dan kupikir dia juga terlihat manis, tapi niatku untuk menggodanya nihil. Dia bukan tipeku.

Sejujurnya, aku sudah bertemu dengannya lima kali, dan tidak pernah tidur dengannya. Kami bahkan tidak pernah sampai sejauh berpegangan tangan. Sekretaris saya mengetahui hal ini, dan dia tetap tidak mempercayai saya? Bicara tentang kasar.

Saya mengirim pesan ke bayi gula saya melalui aplikasi kencan pilihan saya.

Saat itulah pantai putih dan vila besar terlihat, dan mobil berhenti di suatu tempat dan diparkir. Aku merapikan jaketku dan melangkah keluar dari kendaraan dengan elegan. Bukan untuk menyombongkan diri, tapi semoga berhasil menemukan pria yang lebih pangeran dari saya.

“Terima kasih banyak telah datang sejauh ini untuk berada di sini, Tuan. Semuanya sudah diatur untuk pertemuan kita, jadi jika Anda ingin mengikuti saya…” Wanita manis bergaun gothic lolita itu menundukkan kepalanya dengan sopan. Ini Hoshino Kana, datang menemuiku.

“Bagaimana dengan buku baru Mashiro?”

“Ini sangat mengesankan. Mungkin sedikit tidak konvensional, tapi itulah yang diharapkan oleh pembacanya, jadi menurut saya kita sedang melihat karya yang kuat.

“Diterima. Saya senang ini berjalan dengan baik.” Aku duduk di sofa nyaman di ruang tamu, menghirup aroma teh yang kaya bersama dengan kabar baik saat aku tersenyum dan memainkan kumisku.

Hoshino-san duduk di depanku dengan anggun, tanpa kilau Kiraboshi Kanaria yang biasa.

“Dia menjadi jauh lebih ceria sejak pindah sekolah, bahkan lebih dari saat dia mulai mengerjakan skenario untuk Aliansi Lantai 05. Saya kira dia harus berterima kasih kepada Anda untuk itu.

“Kamu tahu bagaimana menyanjung seorang pria.”

“Aku hanya mengatakan yang sebenarnya.”

Saya tertawa untuk menangkis sebagian dari kesopanannya, memikirkan kembali seperti apa putri tercinta saya satu setengah tahun yang lalu. Dia tidak pernah keluar dari kamarnya dan mengerjakan novelnya tanpa henti. Kadang-kadang kami berpapasan di dalam rumah, dan dia terlihat seolah-olah segala sesuatu tentang dunia nyata membuatnya bosan hingga menangis. Sebagai ayahnya, itu menyakitkan untuk dilihat. Dan suatu hari, saya menerima beberapa berita menarik dari Hoshino-san.

“Makigai-sensei menerima pekerjaan dari perusahaan pengembang indie bernama Aliansi Lantai 05. Untuk beberapa alasan dia tampak sangat bersemangat tentang hal itu. Saya belum pernah mendengar tentang perusahaan itu, jadi saya mengawasi dengan cermat.”

Game yang dibuat dari ruang bawah tanah orang selalu macet di tahap paling awal. Itu jelas seorang anak yang tidak tahu seberapa jauh dia berada di atas kepalanya, menjangkau beberapa penulis terlaris baru. Dan, sama naifnya tentang hal-hal ini, Mashiro telah menerimanya. Itu adalah pemikiran sederhana yang saya miliki tentang berita saat itu.

Lalu apa yang kamu tahu? Koyagi: When They Cry benar-benar dirilis dan menyebar seperti api, berkat kekuatan jejaring sosial dan popularitas Makigai Namako.

“Itu membawaku kembali. Saya masih ingat berpikir itu mencurigakan di awal. Kemudian saya menemukan keponakan saya sendiri yang menjalankan semuanya! Merasa seperti ditusuk dari belakang oleh gadis nakal licik.”

“Apakah Anda yakin tidak membicarakan insiden serupa yang terjadi pada waktu yang sama?”

“Ha ha! Aduh! Ngomong-ngomong, aku benar-benar terkejut ketika Akiteru-kun tiba-tiba memintaku untuk mempekerjakan dia dan timnya.”

“Saya kira naluri bisnis yang baik berjalan dalam keluarga.”

“Ya, tapi sayangnya putraku yang bodoh tidak mewarisi semua itu. Tapi terserahlah, itu tidak penting sekarang.”

Saat itu, rasanya seperti seratus benang lepas digabungkan menjadi satu titik. Saya melihat peluang Mashiro untuk mengintegrasikan kembali dirinya ke dalam masyarakat — yah, itu sebenarnya bukan urusan saya. Aku hanya ingin gadisku yang berharga menikmati kehidupan sehari-harinya seperti dulu, jadi aku mengambil kesempatan dan menyerahkannya kepada Akiteru-kun.

𝗲𝗻u𝐦𝐚.𝓲d

“Kau menyebutkan bertemu dengan Akiteru-kun dan teman-temannya saat Mashiro sedang bekerja untuk memenuhi tenggat waktunya di penginapan. Mereka ada di sini sekarang, bukan? Dengan Mashiro.”

“Ya, dan saya khawatir saya sedikit menguji keponakan Anda. Saya harap saya tidak menginjak kaki apa pun.

Aku tertawa dan menyeruput tehku. “Nah, hal semacam itu akan bagus untuknya. Pengalaman. Itulah yang diperhitungkan pada usianya. Segala jenis pengalaman.”

Hoshino-san menghela nafas panjang dan mencengkeram tangannya ke pipinya. Tatapannya jauh saat dia menggumamkan kata-kata selanjutnya.

“Pasti menyenangkan masih muda. Melihatnya membuatku ingin menjadi remaja lagi. Memiliki dua gadis cantik di sekelilingnya… Aku tidak bisa tidak cemburu.”

Saya memuntahkan teh saya dengan sangat spektakuler sehingga saya hampir bertanya-tanya apakah saya berada di kartun tanpa menyadarinya. Untungnya, Hoshino-san dengan cepat menyingkir sehingga tidak ada yang mengenainya, tapi itu bukan kekhawatiran terbesarku saat ini.

“Dua gadis? Dua? Apa maksudmu, dua ?!”

“Hm? Nah, Mashiro-chan dan—”

“Aku tahu tentang Mashiro! Mashiro baik-baik saja, selama dia tidak bertindak terlalu jauh dan melanggar kontrak kita!”

Hoshino-san, yang tidak tahu apa-apa tentang kontrak itu, memiringkan kepalanya dengan bingung. Dia tidak menyadari betapa seriusnya hal itu, dan betapa tipisnya es yang diinjak Akiteru-kun.

“Maksudmu ada gadis lain yang diajak main-main dengan Akiteru-kun?!”

“Ya itu betul. Kohinata Iroha-chan. Apakah kamu tidak mengenalnya?”

“Kohinata…Iroha…”

Sekarang setelah kupikir-pikir, Amachi-san mengatakan gadisnya cocok dengan Akiteru-kun. Sungguh, dia adalah putranya, teman Ozuma-kun, jadi Iroha-chan seharusnya tidak lebih dari adik perempuan temannya…

“Mereka tampaknya bergaul dengan sangat baik. Saya tidak percaya betapa serasinya mereka sebenarnya, dengan mempertimbangkan kepribadian mereka.”

“Aku tidak percaya ini.”

“Saya minta maaf?”

Lenganku gemetar seperti mengalami penarikan dari sesuatu, jadi aku mendorong jariku ke pelipisku. Aku mulai berteriak, seperti seorang diktator yang baru saja diberi tahu bahwa perang tidak akan bisa dimenangkan.

“Bukan itu yang dia katakan padaku, sial!”

“Um …” Hoshino-san sedang menggaruk pipinya dengan senyum canggung, jelas khawatir dia mengatakan hal yang salah.

Aku mengabaikannya, malah bersumpah pada diriku sendiri. Keponakan saya dan kehidupan cintanya membutuhkan penyelidikan serius!

Epilog 3: Kekuatan Ponsel yang Jatuh

Jantungku terus berdebar. Itu sangat berisik. Rasa dia di bahuku, seperti kami berbagi panas tubuh kami, membuat detak jantungku berpacu. Saya mengantuk karena perjalanan kami, tetapi dengan pria yang saya cintai di sana, saya merasa sangat terjaga.

Kami sedang dalam perjalanan pulang. Sumire-sensei mengemudikan empat-empatnya di jalan sepanjang pantai dalam perjalanan yang aman dan stabil. Lautnya secantik lukisan mana pun, tetapi karena pantainya pribadi, hampir tidak ada mobil yang lewat untuk mengagumi pemandangan, selain satu mobil hitam mulus yang kami lewati sebelumnya.

Jalanan kosong, dan mobil sepi. Saya duduk di kursi belakang bersama Aki, dan bahu kami bersentuhan. Itu adalah situasi yang luar biasa bagi saya, dan saya tidak bisa membuat pipi saya yang terbakar menjadi dingin.

Ini didasarkan. Terima kasih, Canary-san…

Canary-san meminta Sumire-sensei untuk membawaku pulang bersama yang lainnya, karena dia ada pertemuan penting di vilanya hari ini.

Tetapi…

“Ngh… Heh heh. Senpai Konyol… Mmmmgh…”

“Nnngh… Hentikan… Mundur… Kenapa kau begitu… menyebalkan? Gnngh… Mmmgh…”

Saya bukan satu-satunya yang berbagi kehangatan Aki. Iroha-chan berada di sisinya yang lain, tidur dengan nyaman dengan kepala di pundaknya. Itu mengganggu saya. Aki adalah pacarku , dan aku berharap dia setidaknya mencoba mengingat itu… meskipun itu bohong. Aku mendorong bahuku sekuat mungkin ke bahu Aki. Ada, lebih baik.

Selain aku, hanya Kohinata-kun di kursi penumpang dan Sumire-sensei di kursi pengemudi yang terjaga. Keduanya tidak memperhatikan apa yang terjadi di belakang, dan kami bertiga tidak melakukan apa-apa selain duduk. Aku ingin berbicara lebih banyak tentang situasi Makigai Namako dengan Sumire-sensei, tapi itu akan sulit selama Kohinata-kun—OZ—masih bangun. Yang bisa kulakukan hanyalah duduk diam di belakang dan membiarkan hatiku menjadi liar karena kehangatan Aki. Jika saya harus duduk di sini dan merasakannya, biarlah—tidak ada yang bisa saya lakukan.

Saya sangat senang bahwa saya mengumpulkan keberanian untuk pindah sekolah. Saya rasa saya tidak akan bisa datang ke pantai bersama Aki jika tidak. Saya merasa sangat sulit untuk percaya bahwa tahun lalu, saya benci pergi ke sekolah. Ketika saya memikirkan berapa banyak yang telah berubah, rasanya tidak nyata. Itu lebih seperti plot fantastis yang saya tulis ke dalam salah satu novel saya.

𝗲𝗻u𝐦𝐚.𝓲d

Tapi aku tahu ini bukan hanya mimpi atau cerita. Bahu Aki terlalu hangat untuk dipalsukan. Pada saat yang sama, ada rasa sakit yang saya rasakan yang tidak akan pernah saya alami jika saya tetap tinggal di sekolah lama saya. Rasanya seperti denyutan di dadaku yang semakin kuat saat aku melihat wajah tidur Iroha-chan di sisi lain Aki.

Dia adalah teman wanita pertamaku, tapi aku tahu dia juga saingan cintaku. Dia jatuh cinta pada pria yang sama denganku.

Sementara otakku mendidih karena tenggat waktuku dan kegembiraan karena pergi ke pantai, aku merasa bahwa Aki dan Iroha-chan semakin dekat. Itu adalah perasaan yang sama yang saya rasakan setelah mereka melakukan upacara bersama di Desa Kageishi. Apakah Iroha-chan lupa aku sudah menjadi pacar Aki?

Atau mungkin dia tahu aku bukan benar-benar pacarnya. Itu masuk akal; kadang-kadang saya lupa bertingkah seolah-olah kami sedang berkencan, saya sendiri. Dan begitu dia menyadari itu, mungkin Iroha-chan mulai lebih maju, karena dia pikir dia punya kesempatan bersamanya.

Tapi itu… tidak mungkin benar. Iroha-chan adalah adik perempuan OZ. Itu membuat jarak tertentu antara dia dan Aki. Saya mendapat keuntungan; Saya adalah pencipta Aliansi, dan saya akan mengejar impian saya dengan Aki sampai ke ujung dunia. Dengan bakat akting Iroha-chan, dia mungkin bisa menjadi pengisi suara, tapi selama Aki tidak memutuskan untuk menjadi produsernya juga, dia tidak akan bergabung dengan Aliansi.

Aku menghela nafas pelan agar tidak ada yang mendengar. Bagaimana saya bisa memikirkan sesuatu yang begitu mengerikan? Bagaimana saya bisa berharap Iroha-chan dikeluarkan dari grup? Itu sebabnya aku sangat membenci ini. Saya hanya ingin menjadi temannya, tetapi karena saya sedang jatuh cinta, saya juga merasa sangat bersalah. Andai saja dia jatuh cinta pada orang lain. Kemudian saya bisa sangat bersemangat untuk mengirim dan mendukung mereka.

“Mmgh…”

Aku membeku dan tersentak. Aki bergeser di sebelahku. Waktunya sangat tepat, saya takut dia bisa membaca pikiran saya, tetapi dia bahkan tidak bangun. Dia semakin nyaman dalam tidurnya. Pada saat itu, ponselnya terlepas dari jari-jarinya.

“Dia bekerja sampai dia tertidur… Oh, Aki…” Mau tak mau aku tertawa kecil.

Aku tidak bermaksud melakukannya. Saya hanya membungkuk untuk mengambil teleponnya, dan layarnya… Saya hanya membaca apa yang ada di dalamnya tanpa berpikir.

“Hah?” Hanya itu yang bisa saya pikirkan untuk dikatakan.

“Hm? Ada apa, Mashiro-chan?” Sumire-sensei bertanya dari kursi pengemudi.

“T-Tidak ada! Tidak apa!” Saya panik dan menyelipkan telepon di sebelah pantat Aki untuk mencoba menyembunyikannya.

“Tentu?” Sumire-sensei bertanya dengan ringan, mengembalikan fokusnya pada mengemudi.

Dia sepertinya tidak curiga; Aku mendesah lega—tapi kelegaanku tidak bertahan lama.

Apa yang saya lihat di ponsel Aki membuat saya bingung. Itu adalah percakapan LIME dengan nama yang saya kenali: Otoi-san. Saya mengenalnya sejak Aki membantu klub drama; dia memperkenalkannya sebagai seseorang yang membantu Aliansi dengan produksi suara mereka, jadi tidak mengherankan jika dia berbicara dengannya.

Sekarang setelah skenario, ilustrasi, dan pengkodean karakter baru selesai, langkah selanjutnya adalah menjadwalkan perekaman jalur suaranya. Aku juga sudah tahu sebanyak itu. Apa yang mereka katakan dalam percakapan itulah yang membuatku bingung.

AKI: Jadi saya berharap kami bisa membuat rekaman lagi.

Otoi: Pembayaran?

𝗲𝗻u𝐦𝐚.𝓲d

AKI: 30 Suckies… Sebenarnya, bagaimana dengan 50, karena kita sedang terburu-buru?

Otoi: Tentu. Kira saya akan mulai berkemas untuk pulang.

AKI: Maaf memotong liburan Anda.

Otoi: Nah, saya suka rekaman dengan Kohinata. Jangan khawatir.

AKI: Terima kasih. Saya akan memberi tahu Anda apa yang terjadi setelah saya memeriksa jadwal Iroha dengannya.

Otoi: Tentu.

Aku hampir bisa mendengar suara potongan-potongan teka-teki di kepalaku. Aliansi Lantai 05 terdiri dari produsernya, AKI; pemrogramnya, OZ; ilustratornya, Murasaki Shikibu-sensei; dan penulis skenarionya, Makigai Namako. Tentu saja harus ada lebih banyak orang yang mengerjakan Koyagi di luar empat orang utama ini, termasuk Otoi-san.

Ada juga Phantom Voice Troupe, grup yang dikabarkan ada menurut pengguna jejaring sosial. Nama-nama pengisi suara karakter yang menggarap Koyagi dirahasiakan. Ada segala macam seri yang kredibel tentang rombongan ini. Beberapa mengatakan karakter disuarakan oleh beberapa orang, karena variasi suaranya. Yang lain mengatakan mereka adalah sekelompok pengisi suara pemula. Yang lain masih mengatakan itu hanya satu pengisi suara veteran yang memutuskan untuk membantu proyek dan cukup berbakat untuk menyumbangkan semua suara.

Tapi kebenarannya sudah jelas. Saya sudah tahu siapa “Phantom Troupe” ini. Aku masih ingat bagaimana dia mengusir para pengganggu itu dengan menggunakan suara berandalan yang menakutkan. Bagaimana dia memberikan penampilan yang layak untuk seorang aktris profesional ketika klub drama sedang dalam masalah. Bagaimana dia menunjukkan kepada kita seperti apa seharusnya karakter Kokuryuuin Kugetsu.

Saya sudah memiliki semua petunjuk, dan dalam beberapa hal itu aneh yang belum saya sadari. Aki memiliki aktor berbakat tepat di sampingnya selama ini. Itu bukan hanya kebetulan.

“Iroha-chan adalah pengisi suara Aliansi…”

Diucapkan dengan sangat pelan sehingga tidak ada yang bisa mendengarnya, kata-kata itu menyatu menjadi tetesan hujan hitam legam yang tenggelam ke lubuk hatiku.