Bab 8: Adik Perempuan Temanku dan Aku Menyukainya karena Bekerja Keras!

Hari berikutnya adalah yang pertama dalam proyek pembuatan resmi Kokuryuuin Kugetsu. Pada pandangan kedua, pantai putih bersih tiba-tiba tampak kusam dan abu-abu. Satu-satunya suara adalah ombak di pantai. Tidak ada suara yang terdengar, dan hanya Iroha dan aku yang ada di sana. Rasanya seperti kami ditinggalkan di pulau terpencil atau semacamnya.

“Tidak mungkin itu akan berhasil! Menangkap.”

“Nah, itu akan baik-baik saja. Maksudku, dia editor profesional, kan? Ini, tangkap.”

Kami semua telah berbagi sarapan yang disiapkan oleh tim katering pagi ini, dan setelah itu Canary, Mashiro, Sumire, dan Ozu berangkat kerja sementara Iroha dan aku turun ke pantai.

“Aku tahu dia bilang dia bisa membuat ilustrator mana pun menepati tenggat waktu mereka, tapi itu pasti gertakan. Dia akan melihat betapa mengerikannya Murasaki Shikibu-sensei, panik, dan kemudian dia akan langsung menyerah! Menangkap.”

“Untuk apa kau bekerja keras? Itu tidak seperti kamu. Menangkap.”

Aku melemparkan bola voli pantai ke arahnya lagi. Itu melayang ke udara dengan suara loncatan yang lembut. Singkatnya, bola itu berenang di udara dengan keanggunan ikan bidadari, saat Iroha dan aku bermain menangkap tidak hanya dengan bola, tapi juga dengan kata-kata kami.

“Maksudnya apa? Ini aneh bahwa Anda tidak panik tentang hal ini. Kami seharusnya membuat karakter baru bersama! Kamu dan aku! Kemudian wanita ini, yang bahkan belum pernah mengerjakan game sebelumnya, muncul dan mengambil pekerjaan dari kami! Menangkap!”

“Tentu, itu sangat memalukan. Tapi rencana Canary-san sempurna. Ozu, Murasaki Shikibu-sensei, dan Makigai Namako-sensei semuanya mengatakan mereka siap untuk itu, jadi kau dan aku kalah jumlah tiga banding dua. Adil adil, dan saya tidak akan senang melawan mayoritas. Menangkap.”

Saat suara Iroha semakin keras, kecepatan permainan tangkap kami sedikit meningkat. Saya harus bergeser ke depan untuk mengembalikannya padanya.

“Hmph. Tidak bisakah Anda mengatakan Anda memegang seratus suara sendiri atau sesuatu? Itu hal-hal gila yang mereka lakukan di rom-com. Menangkap!”

“Saya selalu berusaha membuat pilihan terbaik pada waktu tertentu. Saya melakukan hal yang sama kali ini juga. Wah. Bagaimana saya bisa menangkap itu?

Iroha melempar bola tinggi-tinggi ke udara karena frustrasi. Itu terbang sangat tinggi sehingga menghalangi matahari dan mengubahnya menjadi bercak gelap. Aku menyipitkan mata melawan cahaya dan mulai berpikir.

Aku tahu Iroha bersemangat untuk membantuku membuat karakter baru, dan aku merasa tidak enak mengambil kesempatan itu darinya, tapi aku tidak pernah mengira dia akan sekesal ini.

Tidak ada orang lain di pantai selain kami. Pada awalnya, Iroha mulai menggodaku tentang bagaimana kami “sendirian”, dan aku tidak bisa tidak mengingat apa yang terjadi di Desa Kageishi. Itu membuat saya merasa sangat tidak nyaman, tetapi setelah tiga puluh menit tanpa anggota lain di sana yang membuat sindiran lucu dan balasan, saya secara bertahap mulai menyadari bahwa itu semacam … tidak bernyawa di sini.

Saat itulah perbincangan mulai berkurang. Anehnya canggung, jadi kami mengambil bola yang kami mainkan dengan bola voli kemarin dan memulai permainan tangkap.

Setiap pukulan bola sepertinya memberi Iroha sedikit lebih banyak adrenalin, dan dia mulai berbicara lebih cepat dan lebih cepat. Ini seharusnya menjadi permainan tangkapan yang lembut tanpa servis, paku, penerimaan, dan terutama tanpa pemain yang marah.

“Apa menurutmu karakter Kokuryuuin Kugetsu ini buruk, Iroha?”

Iroha berhenti dan memalingkan muka. “Tidak,” dia mengaku lemah.

Bahkan jika dia tidak menyukainya , dia tidak bisa berbohong tentang perasaannya yang sebenarnya tentang masalah itu.

“Ini dia. Selama kita tidak bisa menampilkan karakter yang lebih baik darinya, tidak ada yang bisa kita lakukan.

“Hmph.”

“Jika itu membuat Anda kesal, Anda harus meluangkan waktu untuk belajar tentang perencanaan karakter dan merancang diri Anda sendiri. Hal yang sama berlaku untuk saya. Mungkin kami melewatkan kesempatan ini, tetapi akan ada lebih banyak karakter untuk dibuat di masa mendatang. Anda seorang pembelajar yang cepat, dan Anda sudah memiliki selera desain yang bagus. Saya yakin Anda akan dapat menghasilkan karakter yang disukai semua orang—”

“Itu bukan bagian yang membuatku kesal!”

“Hah?” Aku membeku dan menatapnya. Bola pantai memantul di kepalaku sebelum berguling di tanah menuju kakinya.

“Kenapa kamu tidak kesal, Senpai?”

“Hah? Sudah jelas, bukan? Prioritas saya adalah melakukan yang terbaik untuk Aliansi, dan inilah yang terbaik untuk Aliansi.”

“A-Aku mengerti, tapi… Begitulah cara Canary-san melakukannya! Dia pada dasarnya mengatakan bahwa kamu tidak dibutuhkan sama sekali! Dan kau hanya akan duduk dan setuju dengannya?!”

“Kau terlalu memikirkannya.”

“Pertimbangkan ini, kalau begitu! Bagaimana jika Canary-san mengatakan dia akan mengeluarkan Ozuma dan Murasaki Shikibu-sensei dari Aliansi dan menempatkan mereka dalam satu tim untuk mengerjakan proyek multimedia untuk Makigai Namako-sensei? Lalu apa yang akan kamu lakukan?” Nada menggoda Iroha yang biasa diganti dengan yang serius.

Apa yang akan saya lakukan? Seharusnya sudah jelas baginya. Itu adalah hal yang sama yang selalu saya lakukan. Filosofi saya tidak berubah sedikit pun.

“Aku akan membiarkan itu terjadi. Jika itu adalah hal terbaik untuk Aliansi.”

Iroha menatapku dengan tak percaya.

“Jika itu memberi Ozu dan Murasaki Shikibu-sensei kesempatan untuk menggunakan bakat mereka, dan jika Makigai Namako-sensei ada di dalamnya, aku akan membiarkan mereka pergi,” lanjutku. “Setelah itu, saya dapat membantu Anda memutuskan kapan Anda ingin mengungkapkan diri Anda sebagai pengisi suara, dan memastikan Canary-san memanfaatkan bakat Anda dengan baik. Selama dia menganggap serius perannya sebagai direktur Aliansi, semuanya akan baik-baik saja. Aku yakin dia akan mengenali—ya?!”

Kata-kataku diinterupsi oleh bola pantai yang terbang ke arahku. Aku secara refleks mengulurkan tangan untuk menghentikannya dan mengerutkan kening pada Iroha, yang masih memiliki kaki yang dia tendang dengan melayang di udara. Itu tendangan yang bagus dan bersih. Ditambah itu berarti pergelangan kakinya baik-baik saja sekarang, dan itu melegakan.

“Kamu harus berpikir lebih tinggi tentang dirimu sendiri, Senpai!” teriak Iroha.

“Apa maksudmu?” Saya mengirim bola kembali padanya dengan lengkungan tinggi.

“Kamu sudah berbicara seperti Canary-san lebih baik darimu, padahal kamu mungkin seperti, satu miliar kali lebih baik darinya ! ”

“Saya membutuhkan kepala seukuran Jupiter untuk berpikir bahwa saya lebih baik daripada profesional mapan dengan resume yang tidak pernah berakhir.”

“Yah, kenapa kepalamu tidak sebesar itu?”

“Anda tahu mengapa. Seperti yang selalu kukatakan,” kataku pelan.

Iroha membuka mulutnya, tapi dengan cepat menutupnya lagi.

Persis seperti yang pernah kukatakan padanya sebelumnya. Saya tidak mencari siapa pun untuk menerima saya. Saat seseorang mulai tenggelam dalam pujian dan disebut “sukses” oleh orang lain, saat itulah mereka berhenti berkembang. Mereka bangga, mulai berpikir mereka bisa melakukan apa saja—dan kemudian mereka jatuh ke jalan kehancuran. Itu adalah kisah setua waktu itu sendiri. Intip saja sejarahnya, dan Anda akan melihat banyak sekali perusahaan dan orang yang mengalami nasib yang sama. Saya akan gila untuk berpikir saya adalah satu-satunya pengecualian aturan.

“Aku tidak tahu apa yang sebenarnya dipikirkan Canary-san. Dia mungkin tidak ingin mengambil Aliansi dariku. Saya hanya mengatakan bahwa jika dia melakukannya, saya tidak punya alasan untuk menghentikannya.

“Jadi maksudmu kau hanya akan duduk, memainkan ibu jarimu, dan menunggu untuk melihat apa yang terjadi?” Iroha bersiap untuk melempar bola kembali kepadaku dengan cemberut.

enuma.id

“Aku tidak mengatakan itu.”

“Hah?”

Kata-kataku membuatnya lengah, dan dia akhirnya mengirimkannya ke arah yang berbeda.

“Duduk tanpa melakukan apa-apa adalah definisi membuang-buang waktu. Anda dan saya akan melakukan apa yang kami bisa.”

“Apa yang kita bisa?”

“Ya. Tidak ada keraguan bahwa Canary-san berbakat, dan idenya benar-benar luar biasa. Tapi tidak peduli seberapa berbakatnya dia; ini pertama kalinya dia mengerjakan Koyagi . Dia tidak memiliki petunjuk tentang jebakan yang mungkin dia hadapi.

“Hei, kamu benar! Dan itu berarti ada hal-hal yang hanya Anda kuasai!”

“Tidak, aku tidak akan sejauh itu.”

“Kupikir aku sudah memberitahumu untuk tidak terlalu keras pada dirimu sendiri!”

Hei, ini hanya siapa aku, oke?

“Aku akan bersiap untuk yang ‘terburuk’, oke? Tidak apa-apa denganmu?”

Iroha berlari mengejar bola, yang menggelinding ke arah ombak. Dia mengambilnya dan berbalik. “Saya rasa begitu. Tapi apa yang akan kita lakukan, tepatnya?

“Kami akan menyiapkan asuransi untuk kemungkinan Proyek Kokuryuuin Kugetsu gagal.”

Rahang Iroha terjatuh.

“Memang, dia adalah seorang jenius pengeditan, dan idola untuk boot. Itu mungkin tidak akan terjadi.”

Tidak ada salahnya untuk terlalu berhati-hati. Biasanya, sumber daya kami tersebar sangat tipis sehingga saya tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan “cadangan” atau semacamnya. Tapi karena saya punya waktu sekarang, dan karena saya adalah saya, saya akan menggunakan kesempatan ini untuk membuat jaring pengaman.

“Ayo lakukan! Kami akan datang dengan beberapa asuransi yang bahkan lebih kuat dari semua jenis asuransi jiwa yang bisa Anda kumpulkan!”

“Hanya untuk menunjukkan, asuransi secara umum adalah salah satu investasi paling tidak efisien yang dapat Anda lakukan, jadi saya tidak akan merekomendasikannya.”

“Heh heh! Hei, mereka yang ‘mengklaim’ asuransinya, jadi tidak apa-apa! Pastikan untuk mengisi daya mereka melalui hidung!” Mata Iroha berbinar saat dia melempar bola pantai ke udara. Sangat mengesankan betapa cepat suasana hatinya berubah.

enuma.id

Memikirkannya sekarang, aku menyadari bahwa Iroha selalu cepat melawan setiap pernyataan negatif yang kubuat tentang diriku sendiri. Dia hanya tidak akan membiarkan saya berbicara buruk tentang diri saya sendiri. Kadang-kadang sulit untuk mengatakan apakah dia baik atau menyebalkan, tetapi tentu saja saya tahu yang mana sebenarnya.

Aku tidak ingin mengecewakan Iroha, jadi aku mulai memikirkan apa yang harus dilakukan jika Kokuryuuin Kugetsu mengalami masalah. Langkah pertama adalah mengamati hari pertama proyek dengan cermat. Murasaki Shikibu-sensei seharusnya memulai pekerjaan desain karakter hari ini, jadi menarik untuk melihat bagaimana Canary menangani Ratu Penundaan itu sendiri. Faktor itu saja akan menjadi besar dalam bagaimana proyek ini dimainkan.

Atau begitulah yang saya pikirkan.

“Selesai! Desain karakter paling keren, paling sempurna, dan paling cantik yang pernah ada! Kicauan!”

Ketika Iroha dan aku kembali ke vila setelah bermain di pantai, kami menemukan gadis yang mengaku berusia tujuh belas tahun itu melambaikan tablet di udara.

“Selesai?” aku menatap.

“Tidak mungkin itu dilakukan! Itu terlalu cepat! Khusus untuk Murasaki Shikibu-sensei! Jika Anda pikir kami akan percaya itu, Anda akan mendapatkan hal lain yang akan datang!

“Sudah kubilang aku tidak ingin menjadi burung lyrebird! Ini, aku punya bukti untukmu!”

Canary menunjukkan kepada kami layar tablet. Ada seorang gadis gothic lolita mengenakan penutup mata di atasnya.

“Ini benar-benar selesai…dan dengan standar yang tinggi juga!”

“Ini hanya terjadi jika Murasaki Shikibu-sensei benar-benar menyukainya! Grrr!”

Penutup mata bahkan disulam dengan pola yang rumit, dan semua detail terkecil pada pakaian karakter diisi dengan hati-hati. Sebagai seseorang yang selalu memotong hal-hal mendekati tenggat waktu, sangat jarang bagi Murasaki Shikibu-sensei untuk menghasilkan sesuatu dengan detail sebanyak ini pada tahap desain.

Karena desainnya tidak dipublikasikan, saya tidak pernah mempermasalahkannya. Saya tahu betapa dia mencintai karakternya, jadi saya selalu yakin bahwa dia akan kembali dan menambahkan semua detail fiddly nanti, begitu sampai pada pembuatan seni yang benar-benar akan diimplementasikan ke dalam game.

Kokuryuuin Kugetsu telah mengalami beberapa perubahan sejak gambar Canary dibuat. Detail terkecil telah dijalin ke setiap sudut kecil untuk menciptakan permadani yang luar biasa.

“Luar biasa… Ini hanya desain yang membuat pengguna Koyagi tergila-gila.”

“Melihat? Inilah mengapa para chuuni abadi berlutut dan memujaku, cuit!”

“Jadi, inilah yang mampu dilakukan oleh editor karismatik terkenal…”

“Teruslah berkicau memujiku, ayo! Saya pantas mendapatkan semua pujian di dunia dan lebih banyak lagi, cuit!”

“Tapi bagaimana kamu melakukannya?” Saya bertanya.

Saya telah bertanggung jawab atas proyek ini selama berabad-abad. Saya tahu secara langsung betapa sulitnya membuat Murasaki Shikibu-sensei menyelesaikan desain karakter dalam waktu kurang dari setengah hari. Itu tidak mungkin dengan cara normal apa pun, dan saya ingin tahu trik apa yang digunakan Canary untuk melakukannya.

“Aku tidak melakukan apa-apa, sungguh. Saya baru saja mengunci — eh, menempatkannya di lingkungan kerja yang begitu indah sehingga motivasinya memuncak dan dia mau tidak mau melakukan desain karakter untuk saya, kicau!

“Itu hampir terdengar menyeramkan untuk sesaat. Kamu tidak jahat pada Sumire-chan-sensei, kan?”

“Bisakah saya datang melihat ‘lingkungan kerja’ ini? Ini akan bagus untuk referensi di masa mendatang.

“Kamu mengerti! Datang dan lihat bengkel ajaib saya tentang roh dan waktu, kicau!”

Nama itu bisa berarti apa saja. Hanya ada satu cara untuk memastikannya, jadi Iroha dan aku mengikuti Canary lebih jauh ke vila. Kami melewati kamar tempat kami menginap, dan di sana di ujung koridor, kami menemukan sesuatu yang sangat aneh.

“Kunci elektronik?”

Tepat di atas kenop pintu putih yang bergaya terdapat perangkat abu-abu yang sangat tebal, sangat tidak bergaya. Canary mengangkat satu tangan mungil ke sana. Perangkat berbunyi bip, dan terdengar suara pintu terbuka.

Kunci sidik jari? Wah…

“Setiap editor yang sepadan dengan kebutuhan birdeed-nya membutuhkan ‘ruang produksi’ seperti ini. Yang tidak bisa dibuka dari dalam.”

“Saya pikir Anda mengatakan itu adalah bengkel sihir.”

“Jangan terjerat dalam semantik, kicau. Saatnya masuk ke dalam!” Canary membuka pintu dengan energinya yang biasa.

“Ap—”

“Wow.”

Iroha dan aku melongo melihat pemandangan di depan kami.

“Saya suka menggambar… Aha ha ha. Ha ha ha ha!”

Putih. Putih dimana-mana.

Ruangan itu besar — ​​lebarnya hampir lima puluh lima meter. Ini akan menjadi kamar yang sempurna dan nyaman untuk menampung tamu. Kalau saja itu normal. Sebaliknya, itu benar-benar putih. Lantai, dinding, langit-langit… Semuanya. Satu-satunya alasan saya dapat mengatakan bahwa ini adalah ruang kreatif daripada tempat untuk menampung hewan lab adalah karena meja di tengah ruangan, lengkap dengan PC, tablet, model anatomi, dan alat lain yang serupa.

Selain itu, ruangan itu kosong. Duduk di meja itu adalah Sumire, dengan senang hati membuat sketsa dengan penanya. Dia melapisi gambar kasar dari pose berdiri Kokuryuuin Kugetsu di layar PC. Dan sepertinya dia menghasilkan karya yang sangat bagus.

Biasanya, Sumire akan mengklaim dia bisa mengambil cuti setidaknya tiga hari setelah menyerahkan desain awal, dan akan mengacau sebentar sebelum memulai tugas berikutnya. Sumire yang sama sedang duduk di sini dan memberikan perhatian penuh pada gambar di depannya.

“S-Sumire-chan-sensei? Apakah kamu baik-baik saja?”

“Aha ha ha! Iroha-chan! Apa masalahnya? Saya bersenang-senang!”

“Kenapa kau terdengar seperti robot?! Bangun! Ini bukan kamu! Ini bukan Sumire-chan-sensei yang asli!”

“Apa yang kamu bicarakan? Aku suka menggambar!”

enuma.id

“Kau bahkan tidak membalasku dengan benar! Sumire-chan-sensei! Kembali!” Iroha mencengkeram bahu Sumire dan mulai mengguncangnya dengan marah.

Kepala Sumire terkulai ke depan dan ke belakang. Tatapannya yang lugu dan kekanak-kanakan terkunci pada Iroha. Tiba-tiba, sepertinya bola lampu meledak di kepalanya. Dia mengambil pena dan tabletnya dan mulai menggambar lagi.

“Kokuryuuin Kugetsu-chan benar-benar imut! Saya ingin menggambar gadis-gadis manis. Ini sangat menyenangkan!” Tangan Sumire bergerak sangat cepat hingga kabur. Matanya berputar seperti pahlawan wanita yang terhipnotis dari permainan NTR H saat dia bekerja, dan aku merasakan hawa dingin di punggungku.

“Saya mengerti. Ini adalah penjara tanpa kesenangan.”

“Ding ding ding! Kicauan!”

Saya memeriksa ponsel saya. Seperti yang saya pikirkan, saya tidak punya sinyal. Tempat ini harus diatur untuk memblokir gelombang elektronik.

“Saya tidak bisa terhubung ke internet. Saya menduga satu-satunya program yang terinstal di komputer itu adalah program yang berhubungan dengan pekerjaan?”

“Ya. Murasaki Shikibu-sensei suka menunda-nunda, bukan?”

“Kamu tahu?”

“Makigai-sensei memberitahuku semua tentang dia. Oh, tapi saya juga menyelesaikannya dari pertemuan awal yang kami lakukan.”

“Kamu menyelesaikannya dari satu pertemuan?”

“Hei, aku sudah lama menjadi editor, cuit!” Canary mengedipkan mata dan memberi kami tanda damai.

Semua yang dia lakukan menjengkelkan dan ngeri, tetapi melihat hasil yang sangat nyata dari keterampilan dan bakatnya tepat di depan kami melemahkan keinginan saya untuk mengatakannya padanya.

“Dia tipe orang yang melarikan diri. Tipe yang selalu mencari cara termudah untuk melakukan sesuatu.”

“Ini seperti Shikibu yang berubah menjadi orang normal.”

“Itulah mengapa sangat mudah mengendalikan bayi burung seperti dia! Anda hanya perlu melakukan pekerjaan yang sebenarnya lebih mudah daripada melakukan hal lain.”

“Masuk akal. Meski kedengarannya tidak mudah untuk membuatnya berpikir seperti itu.”

“Oh? Yang diperlukan hanyalah membuat ruangan ini. Tidak perlu banyak waktu untuk membangkitkan motivasinya!”

“Hah. Kamu benar.”

“Minimalkan waktu, maksimalkan efisiensi. Hancurkan apa pun yang tidak perlu dan pikiran akan mulai bekerja dengan efisiensi maksimal seperti ini, cuit!” Canary menyeringai.

“Jadi begitu…”

Hanya itu yang bisa saya katakan padanya. Itu tip yang benar-benar berguna. Saya selalu berpikir ada ruang untuk menghilangkan lebih banyak ketidakefisienan seputar ilustrasi Koyagi . Tapi saya tidak pernah mengira Canary akan berhasil menyelesaikan pekerjaan lebih cepat dan lebih presisi daripada saya.

Kiraboshi Kanaria, seorang editor-slash-idola dengan tingkat cetak berulang seratus persen, adalah seorang wanita yang ditakuti.

***

Hari berikutnya: Proyek Kokuryuuin Kugetsu Hari ke-2.

“Ini, Mashiro-senpai! Katakan ‘aah’!”

“Mmh! Itu bagus!”

Ketika saya turun untuk sarapan pagi itu, saya disambut oleh pemandangan aneh Mashiro yang merosot ke kursinya. Mulutnya ternganga, sementara Iroha menyuapi sesendok yogurtnya seperti bayi burung.

“Bagaimana penampilannya, dok?”

“Oh, pagi, Senpai.”

“Selamat malam…”

“Tidak, Mashiro-senpai! Setidaknya habiskan sarapanmu sebelum tidur!” Teriak Iroha, mencengkeram bahu Mashiro yang membungkuk.

Aku duduk di seberang gadis-gadis itu dan menuang teh dari teko untuk diriku sendiri. “Apakah koreksi pada manuskripmu itu benar-benar menyebabkan banyak masalah bagimu?”

“Ya… banyak… masalah…” Mashiro mengangguk pelan sementara kelopak matanya mulai terkulai tertutup.

Saya tidak terkejut. Dia baru saja menyerahkan manuskripnya kemarin lusa dan sudah harus memperbaikinya. Menjadi penulis pasti berat. Sekali lagi saya diingatkan betapa menakjubkan — dan menakutkan — Canary. Dia telah selesai mengoreksi naskah Makigai Namako-sensei segera setelah mendapatkannya, mengoreksi naskah Mashiro, dan telah memesan skenario karakter terbaru Koyagi . Hentikan Mashiro dari persamaan, dan sepertinya bisa diatur, tetapi merawatnya di atas Makigai Namako-sensei tidaklah mudah.

“Jangan bekerja sendiri ke tanah,” kataku. “Kami tepat di tepi laut, jadi jika Anda ingin keluar dan membiarkan rambut Anda tergerai, kami akan bergaul dengan Anda.”

“Apa yang dia katakan. Saya masih ingin mendengar seratus fakta laut terbaik Anda!”

Saya belum pernah mendengar tentang fakta laut ini, dan sekarang keingintahuan saya sedalam … lautan. Aku benar-benar ingin tahu apakah Mashiro benar-benar memiliki seratus, atau dia melebih-lebihkan.

“Bagaimana menurutmu, Mashiro? Mengapa Anda tidak datang istirahat setelah Anda mencapai titik pemberhentian yang baik?

“Titik pemberhentian yang bagus… Aku mencapainya kemarin…”

“Oh ya?”

“Ya… Menyelesaikan garis besar… skenario.”

“Hah?” Sentakan aneh mengalir di punggungku.

“Skenario”? Saya pikir dia sedang menulis novel? Tunggu, itu tidak masalah. Apa yang dia maksud dengan “garis besar”?

Saya pikir Mashiro telah memenangkan hadiah amatir dan Canary membantunya membuat debut yang tepat di dunia penulisan. Dia telah menyelesaikan ceritanya di Desa Kageishi, dan berada di vila Canary untuk memperbaikinya sekarang. Garis besarnya mirip dengan sebuah rencana; sesuatu yang selesai bahkan sebelum Anda mulai menulis. Jadi apa yang dia lakukan membuat salah satunya sekarang?

enuma.id

Hanya ada satu jawaban yang masuk akal.

Satu jawaban yang menakutkan…

Naskahnya sangat buruk, dia mulai lagi dari garis besarnya. Dengan kata lain…

Seluruh ceritanya ditolak!

Itu tidak mungkin, kan? Jika demikian, hatiku hancur untuknya. Aku menatap Mashiro yang setengah tertidur, tidak lagi yakin apa yang harus kukatakan padanya.

“Selamat pagi, burung awal! Kami memiliki skenario paling keren yang pernah ada di abad ini, cuit!” Canary menyerbu ke dalam ruangan sambil melambaikan tablet tinggi-tinggi di udara.

“Maksudmu skenario Kokuryuuin Kugetsu? Latar belakangnya?” Saya bertanya.

“Aku yakin! Makigai-sensei mengerahkan segalanya untuk garis besar ini, dan saya pikir Anda akan kesulitan untuk menemukan sesuatu yang lebih baik, cuit!”

“Benar-benar?! Keberatan jika saya membacanya?” Aku tahu kegembiraan dalam suaraku harus jelas, tapi aku tidak bisa menahannya.

“Tentu saja kamu bisa membacanya! Anda direktur tim, otak bulu! Anda memiliki hak untuk membaca hal ini lebih cepat daripada orang lain! Ini dia!”

Saya mengambil tablet darinya dan menatap layar dengan penuh semangat. Ini bukan tentang melihat apa yang terjadi di Koyagi , dan lebih banyak tentang melihat sesuatu yang baru yang ditulis Makigai Namako. Saya adalah penggemar beratnya, dan selalu menantikan skenario yang dia tulis untuk kami. Itu benar meskipun saya tidak memiliki andil dalam pembuatan karakter kali ini. Nyatanya, saya mungkin lebih bersemangat dari biasanya; ini adalah pertama kalinya saya membaca skenario untuk Koyagi yang sama sekali tidak melibatkan saya.

Itu selalu Makigai Namako-sensei yang menyarankan ide cerita game, tentu saja. Namun, dia selalu menjalankan semuanya melalui saya di LIME terlebih dahulu, dan saya biasanya memiliki andil besar dalam memoles ide-ide itu, sehingga skenario yang telah selesai tidak pernah benar-benar baru bagi saya. Saat ini saya adalah pembaca yang benar-benar murni. Ini tidak berbeda dengan saya mengambil volume terbaru dari Ruang Kelas Pembalasan Putri Salju tanpa tahu apa yang akan terjadi pada saya.

Jadi saya membaca, menyerap setiap kalimat dengan hati-hati. Pertama adalah perkenalan Kokuryuuin Kugetsu. Pada awalnya, dia adalah karakter yang terlalu eksentrik dan tidak masuk akal yang mengacau dan membingungkan para protagonis, tetapi ketika mereka menangani misteri rumah berhantu bersama, mereka mulai melihat di balik permukaannya, berempati dengannya, dan membentuk ikatan.

Ketika latar belakangnya yang mengejutkan terungkap di babak kedua, karakter lain menyadari bahwa mereka memiliki lebih banyak kesamaan dengannya daripada yang mereka kira. Tipuannya memberi pemain rasa pencapaian, dan aspek sosial dari permainan berarti pemain dapat bekerja sama untuk mengungkap misteri di sekitarnya, yang mengarah ke perkembangan yang menarik dan akhir yang mengharukan.

Komposisi: luar biasa. Sebagai skenario untuk game seluler, itu tidak kurang sempurna. Nyatanya-

“Hei, Aki. Diam. Anda berpikir keras. Itu menjijikkan.”

“Ups.”

Akulah yang mempermalukan diriku sendiri, jadi mengapa Mashiro terlihat sangat marah, dan mengapa wajahnya begitu merah? Mungkin dia memerankan Koyagi sendiri, dan tidak ingin skenario baru Makigai yang menarik dirusak untuknya.

Maaf, Mashiro.

“Bagaimana menurutmu, kicau?” Canary tersenyum penuh harap padaku dengan caranya yang benar-benar berusia tujuh belas tahun.

Dia tahu. Astaga, dia benar-benar tahu. Itu adalah wajah seseorang yang telah menunjukkan film favoritnya kepada Anda, tahu bahwa alur cerita pada akhirnya sangat mengagumkan, dan menunggu Anda untuk memberi tahu mereka bahwa itu luar biasa. Hanya ada satu hal yang ingin saya katakan.

“Ini baik.”

Saya tidak membutuhkan kata-kata lebih dari itu. Saya memiliki begitu banyak pemikiran, saya dapat menulis seluruh buku tentang skenario ini, tetapi yang dapat saya lakukan saat ini hanyalah meringkasnya dalam satu kata yang terdiri dari empat huruf.

“Tahu itu! Anda tahu saya membuat Makigai-sensei memberikan seratus dua puluh persen dari yang terbaik, cuit!”

“Hnngh! Senpai! Apa yang kamu dapatkan dengan mata berkabut?! Ini sama kualitasnya dengan hal-hal yang selalu dia tulis, bukan?!”

“Tidak, itu lebih baik. Kamu membacanya, Iroha.”

“Hmph! Oke! Aku bukan cengeng bau sepertimu, jadi kamu tidak akan melihatku bekerja keras karena ini!” Iroha bersikeras dengan keras kepala, mengambil tablet dariku dan memindai halaman sebelum segera menangis. “Waaah! Kokuryuuin Kugetsu-chan! Kamu terlalu baik untuk dunia ini!”

“Melihat?”

“Ini sangat Namako ! Dan begitu dalam dan menyayat hati!”

“Di Sini. Hapus air mata itu.” Aku menyerahkan sapu tangan kepada Iroha.

enuma.id

“Oh terima kasih.” Iroha mengambilnya dan mulai menyeka matanya. “Tapi ini aneh. Ada sesuatu yang berbeda tentang skenario ini dengan hal-hal yang biasa dilakukan Makigai Namako-sensei.”

Saya juga menyadarinya. Mungkin itu adalah sesuatu yang hanya bisa dibawa oleh Canary, sebagai orang yang pertama kali mengenali bakatnya, ke permukaan.

“Heh heh. Bisa dibilang pahlawan wanita ini dan Makigai-sensei adalah burung berbulu.”

“Burung berbulu?”

“Ya. Di luar, dia tampak seperti gadis yang berkulit gelap, kuat, hampir kasar, tetapi di dalam dia adalah gadis paling murni yang pernah Anda temukan! Makigai-sensei memiliki ketidakcocokan yang sama antara diri luar dan dalam. Dia seperti dia, cuit!”

“Seorang gadis?”

Bukan kata pertama yang terlintas di pikiranku saat memikirkan Makigai-sensei: seorang pria. Meskipun adil, pria atau tidak, karyanya memiliki reputasi untuk secara akurat menggambarkan jiwa yang lebih sensitif dari karakter wanitanya. Sesuatu di dalam dirinya, di dalam jiwanya, memberinya kemampuan untuk memahami esensi feminitas dan pesonanya. Bisa dibilang jantungnya berdada.

“Karya seorang penulis bersinar paling terang ketika mereka menulis karakter yang menyerupai diri mereka sendiri, berkicau, dan itu adalah tugas editor untuk mengidentifikasi siapa karakter tersebut!”

“Jadi begitu. Itu menyenangkan untuk diketahui.”

Beginilah cara Kiraboshi Kanaria, berusia tujuh belas (?) melakukannya. Ini mengedit dengan pro.

“Hmph …”

“Mengapa kamu cemberut? Anda harus mengakui; ini baik.”

“Aku tahu, tapi hmph!” Iroha tampak seperti melakukan semua yang dia bisa untuk mengabaikan fakta itu.

Adapun Mashiro, dia juga cemberut karena suatu alasan, dan menusuk tulang rusuk Canary. “Kamu monster. Mengapa kau melakukan ini? Aku akan membuat lubang di tulang rusukmu.”

“Eek! Ah! Kicauan! Mengomel! Hentikan!”

“Apa yang kamu lakukan, Mashiro?”

“Tidak ada apa-apa.” Mashiro segera mengakhiri tusukannya dan tersenyum padaku dengan manis.

Antara itu dan ekspresi marah di wajah Canary, aku tidak tahu apa yang sedang mereka lakukan.

***

“Aku hanya benar-benar… entahlah. Saya terkesan.”

Setelah sarapan, Mashiro mengurung diri di kamarnya untuk kembali bekerja, dan Iroha pergi untuk berganti pakaian renang. Dapur dipenuhi dengan suara air mengalir dari piring dan peralatan dapur yang berdenting bersamaan.

“Apa itu tadi? Saya benar-benar jenius? Berkicaulah! Aku tidak mendengarmu dengan baik!”

“Kamu jenius . Nyata.”

“Aww, ha ha! Kamu akan membuat buluku menjadi merah, memberikannya langsung kepadaku seperti itu!”

Gadis yang mencuci piring adalah salah satu pelayan vila yang imut. Tidak, tunggu, itu adalah Kiraboshi Kanaria (?) yang berusia tujuh belas tahun. Pemilik tempat ini. Rambutnya yang panjang dan keemasan diikat dengan pita, dan mengenakan celemek yang terlihat seperti milik apartemen biasa lainnya. Itu adalah tampilan yang sangat membumi untuk seseorang dengan prestasi gila dan jumlah uang yang memusingkan yang dia miliki, tapi anehnya, itu cocok untuknya.

“Kau mengerjakan tugasmu sendiri? Mengapa Anda tidak menyewa pembantu rumah tangga atau semacamnya?

“Karena aku sangat imut, tentu saja! Semua orang iri padaku. Di tempat kerja, mereka semua sujud di depan saya. Saya mendapatkan uang dan sukses! Dan bagaimana Anda memastikan seseorang seperti itu tetap disukai?”

“Kamu memberinya sisi yang sederhana?”

“Ya! Bahkan jika media menyerang saya untuk wawancara kejutan, saya sudah mendapatkan semua bebek saya berturut-turut, kicau!

“Kamu harus berakting bahkan dalam kehidupan pribadimu? Itu bahkan lebih mengesankan.”

Dia adalah sutradaranya sendiri dalam hal menjaga popularitasnya sebagai idola, dan itu di atas pekerjaan pengeditan regulernya. Bagi beberapa orang, mungkin terasa ngeri, seperti dia mencoba mengikuti penulisnya ketika dia seharusnya lebih menjadi pemain latar—dan sebenarnya, ketika saya mencarinya online tadi malam, ternyata dia punya banyak hal. pembenci di luar sana. Canary menjawab kritik itu dalam video di saluran YouTube-nya.

“ Kamu melihat ini sekarang, pembenci? Terima kasih banyak telah memberi saya lebih banyak pandangan, cuit! Ini aku, idola pencinta uang, Canary! Saya akan terus menjual buku penulis saya untuk menyebarkan kebahagiaan ke seluruh dunia, cuit! ”

Video itu mengumpulkan hampir seribu tidak suka, dan lebih dari seratus ribu suka. Jika itu bukan cara sempurna untuk menjelaskan apa yang membuat Canary begitu mengesankan, saya tidak tahu apa itu.

Kebanyakan profesional takut dibenci lebih dari apa pun. Orang-orang tidak menyukai aksi PR atau skema menghasilkan uang murni, jadi sebagian besar profesional mencoba menutup-nutupi hal-hal itu agar terlihat seperti berasal dari tempat amal. Bicara tentang kemunafikan.

Mereka tidak mengambil risiko. Mereka tidak keluar dari barisan. Mereka tidak pernah mengguncang perahu. Untuk mendeskripsikannya dalam satu kata: membosankan .

Canary, di sisi lain, benar-benar transparan. Mengapa dia ingin menjadi idola? Karena dia ingin menjual buku penulisnya. Dia ingin uang untuk mempromosikan mereka, meluncurkan proyek media campuran, dan mendapatkan potongan gaji yang bagus di atas itu. Dia benar-benar terbuka tentang poin terakhir itu. Satu-satunya kebohongan yang dia ceritakan adalah tentang usianya—tapi aku bahkan tidak akan menyebut itu bohong. Itu hanya bagian dari karakter yang dia buat.

enuma.id

Harapan, ambisi, dan segala sesuatu yang bersifat pribadi baginya ditampilkan sepenuhnya. Canary berpegang teguh pada karakternya, tidak peduli seberapa sulit keadaannya, dan akar dari karakter itu adalah cinta yang membara dan pengabdian yang tak terlukiskan kepada penulisnya.

Itu karakter, kan? Ini tidak mungkin benar-benar kepribadiannya yang sebenarnya… Tapi kemudian, melihat dia bertindak seperti ini bahkan secara pribadi, mungkin itu telah menjadi dirinya yang sebenarnya.

“Aku sudah bekerja keras untuk menciptakan citra gadis imut ini, bukan? Saya dapat melakukan apa yang saya inginkan dengannya. Oh, tapi jangan berani-berani menyebutnya manipulasi, cuit!”

“Saya mengerti. Anda harus menyadari branding Anda sendiri. Itulah bagaimana kamu bisa tampil dengan karakter semenarik Kokuryuuin Kugetsu, bukan?”

“Oooh? Terkesan dengan bakatku, bukan?”

“Ya. Saya hampir ingin Anda mengambil Aliansi dari saya. Saya membuat pernyataan saya dengan tegas.

Canary berhenti menggosok piring di tangannya dan menatapku dengan mata bulat. Bibirnya membentuk senyuman.

“Pernahkah kamu mempertimbangkan untuk menjadi idola yang luar biasa, kicau?”

“Tidak, terima kasih.” Tidak ada keraguan dalam deklarasi itu juga.

“Malu! Anda bisa menjadi besar sebagai anak didik saya, Anda tahu. Itu akan menjadi situasi sayap-sayap.”

“Alasan barang-barang Anda laris manis adalah karena Anda telah menyempurnakan setiap detail dasar hingga menjadi seni murni.” Latihan dan pengabdian bertahun-tahun membawanya ke kesuksesan luar biasa yang dia nikmati sekarang. Mencoba menirunya secara dangkal hanya akan membuatku merasa ngeri. “Aku belum pada tahap itu, dan aku bahkan tidak tahu apakah aku mampu mencapainya.”

“Hah. Sedikit percikan kesadaran diri. Aku suka itu.” Nada suaranya berubah untuk kalimat terakhir itu. Kedengarannya seperti suara aslinya; tidak seperti suara yang dia pakai untuk karakternya. Canary berhenti untuk berpikir, lalu mendorong ujung hidungku dengan jarinya yang tertutup gelembung. “Oke, biarkan burung kecil ini memberitahumu sesuatu. Sesuatu yang bisa Anda tingkatkan.”

“Apa kamu yakin?” Aku berusaha mengabaikan sensasi geli di hidungku. Nasihat seorang profesional sangat berharga.

“Aku telah mengawasi Koyagi dan bagaimana kabarnya untuk sementara waktu sekarang, cuit.”

“Masuk akal, karena kamu bersaing denganku untuk waktu Makigai-sensei.”

“Bukan itu alasannya. Saya suka permainan itu sendiri.”

“Wah. Terima kasih banyak.”

“Aku sudah memikirkan hal-hal seperti meminta Makigai-sensei untuk membuatnya baru, dan investasi masa depan lainnya seperti itu, kicau. Tapi juga…” Canary berputar kembali ke wastafel untuk mengambil piring lain. Bagian atasnya mengkilap dan tertutup gelembung, tetapi ketika dia membaliknya, masih ada noda minyak gelap di atasnya. “Ada sisi gelap penyutradaraan Anda yang Anda abaikan.”

“Sisi gelap?”

“Ya. Kemampuan Anda untuk memperlakukan tim Anda dengan baik dan memajukan proyek sambil terus membuat hal-hal menyenangkan bagi mereka sungguh luar biasa. Tapi sejauh ini Anda bisa membawa proyek dengan sikap seperti itu, cuit. Trauma, kebencian, kebencian… Emosi ini—kutukan ini—berada jauh di lubuk hati. Bisakah Anda, sebagai produser, menggali hati tim Anda untuk mengeluarkan hal-hal itu? Jika tidak, Anda akan berjuang setiap kali rintangan muncul. Anda akan berjuang untuk tumbuh.”

“Saya tahu bahwa emosi negatif memiliki potensi untuk menciptakan mahakarya.”

“Namun, sebagian besar, kamu berpura-pura emosi itu tidak ada.”

Mulutku menganga. Seberapa tajam kekuatan pengamatannya?

Prioritas saya cenderung mencapai keseimbangan ketika datang ke Aliansi. Saya tahu saya berurusan dengan tim yang memiliki kerentanan psikologis, dan saya selalu membuat setiap keputusan dengan sangat hati-hati dan efisien, takut melakukan kesalahan dan menyebabkan kerusakan permanen pada mereka. Apakah semua itu hanya menutup mata terhadap “kutukan” ini, seperti yang dikatakan Canary?

“Izinkan saya memberi Anda sebuah contoh. Apakah kamu sedang jatuh cinta?”

“Hah? Um… T-Tunggu, apa hubungannya dengan itu?”

“Jawaban yang ambigu. Dengan kata lain, ya.”

“Tunggu sebentar! Itu bukan ‘ya’! Ini lebih seperti, ‘Saya tidak yakin, tapi…’” Saya berhenti sejenak. “Ups.”

enuma.id

Saya pada dasarnya langsung mengakui kepadanya bahwa saya pikir saya mungkin sedang jatuh cinta tetapi saya kesulitan menyelesaikannya. Benar saja, Canary menyeringai. Matanya berbinar seperti ibu rumah tangga yang baru saja mendengar gosip pedas.

“Siapa ini?! Mashiro-chan? Atau Iroha-chan?”

“Apa, aku hanya punya dua pilihan?”

“Yah, itu bukan Murasaki Shikibu-sensei, kan? Kesenjangan usia membuatnya menjadi kejahatan, dan meskipun saya kira dia mudah untuk bersimpati, dia bukan pacar yang tepat.

Aduh. Saya tidak tahu apakah saya setuju; berkencan dengan Murasaki Shikibu-sensei mungkin menyenangkan, jika tidak ada yang lain. Bukan berarti saya akan berkencan dengannya sendiri, tetapi saya akan dengan senang hati merekomendasikan dia kepada orang lain. Terutama seseorang yang rela duduk di rumah dan mencambuknya agar ilustrasinya tepat waktu.

“Ya. Saya kira melihat lingkaran sosial saya, mereka hanya dua kandidat.”

“Ya, ya! Kicauan! Mereka berdua juga lucu!”

“Imut-imut? Ya saya kira. Berbicara secara objektif, ”jawab saya dengan samar.

“Mencoba untuk tidak terlalu memikirkannya, ya?”

“Uh. Tentu. Kukira.”

“Aku tahu itu! Itu kamu , kicau! Canary mengacungkan jarinya ke depanku dan mengedipkan mata.

Dia benar-benar menyebalkan—tapi dia cepat-cepat menurunkan jarinya, menghilangkan senyum nakal dari wajahnya, dan menegakkan tubuh, melihat kembali ke sisi piring yang kotor. Ketika dia berbicara lagi, suaranya tenang.

“Kamu baik dan toleran. Itu sebabnya orang merasa sangat nyaman bergantung pada Anda. Canary menatapku. Dia tersenyum. Senyuman itu mengandung campuran emosi: kasihan, kesepian, dan pasrah. “Tapi itu juga kenapa mereka tidak bisa menunjukkan sisi gelap mereka di depanmu.”

“Maksudmu karena aku lemah atau semacamnya? Atau tidak dapat dipercaya?”

“Tidak, justru sebaliknya. Itu karena kamu sempurna.”

enuma.id

Hah? Saya tidak sempurna.

Saya adalah satu-satunya di Aliansi yang bukan seorang jenius yang penuh dengan bakat. Mereka adalah orang-orang yang sempurna. Beberapa dari mereka bergumul dengan keterampilan tertentu, seperti komunikasi, tetapi dalam bidang pekerjaan mereka, sempurna adalah kata yang tepat untuk itu.

Sementara itu, di sini saya tidak punya apa-apa. Itulah mengapa saya selalu menutupi kekurangan saya dengan kerja keras dan efisiensi.

Singkatnya, saya tidak tahu apa yang coba dikatakan oleh orang yang mengaku berusia tujuh belas tahun ini.

“Kamu seperti pahlawan manusia super dalam caramu ‘mengarahkan’ dirimu sendiri. Anda tidak menimbulkan masalah, Anda tidak membiarkan emosi Anda menghalangi, dan Anda menjaga jarak yang tepat, sambil mengambil jalan paling sempurna yang tersedia untuk Anda.

“Siapa yang Anda bicarakan? Karena itu bukan aku—”

“Apa yang kamu pikirkan tentang dirimu sendiri, dan apa yang orang lain pikirkan tentangmu adalah dua hal yang benar-benar berbeda, cuit. Paling tidak — yah, oke, jadi secara teknis dia tidak berada di Aliansi — tapi ada sesuatu yang telah kupelajari dengan terus mengawasi Iroha-chan.”

“Apa itu? Bahwa dia sangat menyebalkan?”

“Dia tidak menunjukkan baju renangnya padamu, kan? Meskipun Anda berada di sini di pantai.

“Hah?”

Kata-kata Canary sudah cukup untuk meluncurkan serangkaian tanda tanya yang melayang di benakku. Baju renang Iroha? Apa hubungannya itu dengan sesuatu? Semuanya hanya lelucon. Dia hanya berpikir akan lucu membuatku berpikir aku akan melihatnya mengenakan bikini dan kemudian memperdayaku dengan keluar mengenakan jaket. Itu saja.

“Kamu terlihat bingung.”

“Eh, tentu saja aku bingung. Apa hubungannya bikini Iroha dengan aku yang sempurna?”

“Kamu anak kecil yang naif! Kamu benar-benar tidak mengerti, kan?” Canary menggoyang-goyangkan jarinya yang jengkel di depan wajahku dan berdecak. “Saat kamu seorang gadis yang kurang percaya diri dengan tubuhnya, pakaian renang adalah musuh terbesarmu.”

“‘Kurang percaya diri’?”

Dia tidak mungkin berbicara tentang Kohinata Iroha yang sama yang kukenal; gadis itu terkenal di sekolah karena penampilannya yang memukau. Setiap kali dia menggangguku, dia sering menggunakan aset kewanitaannya untuk melakukannya. Itu bukanlah sesuatu yang akan dilakukan oleh seseorang yang “kurang percaya diri” pada penampilan atau tubuhnya.

“Kau mendapatkannya terbalik,” aku bersikeras. “Iroha benar-benar penuh percaya diri.”

“Dan itu sebabnya kamu harus bercinta. Kicauan. Seperti yang dikatakan teks kuno: semakin cantik gadis itu, semakin tidak rela dia memamerkan dadanya, kicau.

“Teks kuno tidak mengatakan itu. Dan jika ya, mereka tidak akan menambahkan ‘kicau.’”

“Selain renungan budaya, Aki-kun, aku ingin kamu meletakkan tanganmu di dada dan berpikir tentang payudara. Pernahkah kamu melihat payudara Iroha-chan?”

“Hah?! O-Tentu saja tidak! Kenapa aku harus?!” Suaraku pecah.

Kenapa dia menanyakan itu padaku ? Di usia kami, payudara seorang gadis bukanlah sesuatu yang bisa Anda akses begitu saja — kecuali jika Anda adalah protagonis dalam manga harem shonen yang terlalu fanservicey.

“Dan mengapa menurutmu dia tidak akan menunjukkannya padamu?”

“Karena dia normal. Setidaknya dalam hal itu.”

“Jadi menurutmu mengapa tidak menunjukkan payudaranya kepadamu adalah hal yang normal untuk dilakukan?”

“Yah, maksudku, itu memalukan …”

“Itu benar. Iroha-chan akan menganggapnya memalukan. Itu artinya kurang percaya diri, cuit. Dibutuhkan jenis gadis yang langka untuk tidak malu memamerkan ketelanjangannya. Anda memiliki dewi Freyja, Venus de Milo, dan saya. Itu mungkin tentang hal itu.

“Memberi peringkat dirimu sendiri di atas para dewa, ya? Anda benar, Anda tidak kurang percaya diri.” Aku tersenyum kecut padanya.

“Sebenarnya, saya tidak terlalu peduli di mana posisi saya dalam urutan kekuasaan sosial,” kata Canary dengan ringan, meletakkan piring yang sekarang sudah bersih di rak piring. “Apa yang saya katakan adalah, ini masalah mentalitas.”

“Mentalitas?”

“Aku berdiri bahu-membahu dengan para dewa, kan? Dari tempat kita berada, semua manusia di bawah hanyalah seperti serangga kecil. Dan siapa yang peduli jika serangga melihat mereka telanjang?”

Aduh.

“Jadi apa yang kamu katakan adalah kamu bisa telanjang di depan makhluk rendahan sepertiku dan itu tidak akan mengganggumu sama sekali?”

“Aku bisa melakukannya sekarang jika kamu mau.”

“Tunggu, tidak! Setidaknya tunggu aku untuk membalas!” kataku cepat, sebelum Canary bisa menarik roknya lebih dari yang sudah dia lakukan. Saya bercanda; Saya tidak pernah berpikir dia akan benar-benar melakukannya.

“Jangan khawatir. Idola tidak seharusnya terlihat telanjang, jadi bukan berarti aku akan benar-benar menelanjangi. Tapi saya tidak akan menganggapnya memalukan atau apa pun, cuit.

“Dengan serius? Uh… Sebenarnya, aku percaya padamu!” Saya tidak ingin mengambil risiko terulangnya beberapa detik terakhir.

Canary menyeringai puas. “Lihat, ini sebenarnya tentang rasa malu. Sama sekali tidak menakutkan untuk melakukan sesuatu yang ‘memalukan’ di depan seseorang dengan status yang lebih rendah dari Anda, atau seseorang yang akan lebih malu dari Anda. Namun, ketika Anda berurusan dengan seseorang di atas Anda, atau seseorang tanpa celah di baju besinya, tiba-tiba segalanya menjadi jauh lebih menakutkan, kicau.

Kedengarannya seperti omong kosong, tapi aku bisa melihat alur logika melewatinya. Tapi aku tidak yakin. Mungkin hanya lidah halus Canary yang meyakinkan daripada ada kebenaran dalam kata-katanya.

“Kamu bekerja sangat keras untuk menyembunyikan keinginan kotormu dan tidak menginjak kaki orang lain. Kontrol diri yang Anda tunjukkan secara langsung memengaruhi anggota grup lainnya — dan itulah kelemahan terbesar Anda sebagai direkturnya.

“Kelemahan ku…”

“Eh, aku tidak berharap kamu langsung mendapatkannya,” kata Canary sambil berputar. Ketika dia berbalik, kepalanya dimiringkan saat dia menatapku dan mengedipkan mata. Anda tahu, hal miring kepala keren dari anime. “Kamu punya waktu sepanjang minggu ini untuk bergaul dengan Iroha-chan sendirian. Anda harus meluangkan waktu untuk merentangkan sayap dan sedikit rileks.

Bagi saya sepertinya Canary telah menyelesaikan hidangan dan selesai dengan semua yang ingin dia katakan. Dengan kata-kata itu, dia berbalik dan berjalan keluar ruangan dengan langkah elegan.

“Aku mencoba menyembunyikan keinginanku, ya?”

Begitu Canary pergi, aku bersandar di kursiku untuk mengunyah kata-katanya.

Desire adalah salah satu pilar utama industri hiburan. Bahkan sebagai pria biasa, saya dapat melihat mengapa Canary, sebagai editor profesional, sangat ingin menganalisis berbagai hal hingga ke intinya. Saya mirip dengan Koyagi; Saya selalu berhati-hati untuk memastikan emosi gelap yang dibuat Makigai Namako-sensei ke dalam skenarionya terwakili dengan baik di dalam game itu sendiri. Ketidakpastian, ketakutan, kecemburuan, kemarahan, dan cinta.

Apakah kami memanfaatkan keinginan pemain kami untuk keamanan, persetujuan sosial, materialisme, atau bahkan nafsu seksual mereka, semua jenis keinginan itulah yang memungkinkan kami mencapai hati para pemain kami. Tapi itu seperti yang dikatakan Canary. Itu adalah keinginan pemain kami . Milik saya tidak pernah masuk ke dalam gambar.

Cinta. Itu adalah gagasan setua waktu itu sendiri, dan contoh paling ekstrim dari keinginan manusia. Anda bahkan bisa mengatakan itu adalah akar dari semua keserakahan.

“Saya mengerti…”

Mungkin kegagalan saya untuk memahaminya dengan benar adalah penyebab ketidakefisienan. Ketika saya mengatakan “mereka”, saya berbicara tentang perasaan aneh dan gelisah yang saya miliki terhadap Iroha sejak upacara bodoh di Desa Kageishi.

Melihat wajahnya saja sudah membuat jantungku berdegup kencang. Hanya digoda olehnya membuat wajahku terbakar. Hanya mendengar suaranya… Hanya mencium samponya… Hanya… Hanya… Hanya…

Saya memikirkan fitur terkecilnya, satu demi satu, dan secara objektif mengamati reaksi saya terhadapnya. Saat itulah saya menyadari.

Kohinata Iroha. Adik perempuan teman saya yang memilikinya untuk saya.

Jika saya mendengarkan keinginan saya, apa yang akan mereka katakan? Bagaimana perasaan saya tentang dia? Bagaimana perasaan saya tentang dia? Bagaimana jika saya tidak bisa melampaui Canary sampai saya menyelesaikan semua ini? Bagaimana jika jawabannya berarti Ozu, Murasaki Shikibu-sensei, dan Makigai Namako-sensei tidak lagi ingin menjadi bagian dari Aliansi? Bagaimana jika itu berarti keputusan saya untuk menuangkan semua yang saya miliki ke dalam proyek ini dengan mengorbankan romansa dan kemudaan adalah salah?

Jika saya membiarkan diri saya yang lebih rendah teralihkan oleh hal-hal itu, saya tidak akan mampu mengimbangi anggota kelompok lainnya dan kemampuan superior mereka. Aku harus tumbuh. Perbaiki diri saya. Tetapi jika itu berarti menutup mata terhadap keinginan dan emosi saya, maka saya tidak akan dapat mengeluarkan seluruh bakat tim saya.

Saya terjebak di antara batu yang kokoh dan tempat yang sangat, sangat keras.

Dan bagaimana jika “cinta” diperlukan untuk mencapai tujuan saya? Apa artinya itu bagi Mashiro, yang mengumpulkan keberanian luar biasa yang dibutuhkan untuk menghadapi emosinya dan mengaku padaku? Jika saya berhenti sejenak untuk mengevaluasi kembali cita-cita saya seperti ini sebelumnya, apakah jawaban saya kepadanya akan berbeda? Mungkin tidak, karena Mashiro tidak ada hubungannya dengan Aliansi—tapi aku tidak tahu pasti.

Apa jawabannya? Apa yang seharusnya saya fokuskan? Siapa sih yang mengatur tingkat kesulitan hidup saya begitu tinggi? Saya hanyalah pria biasa dengan kemampuan rata-rata. Setidaknya atur ke normal, tolong. Sebaiknya mudah.

“Apa yang harus saya lakukan sekarang?”

***

“Aki yang khas. Jawabannya ada di depan Anda, dan Anda masih resah karenanya.”

“…”

“Ini petunjuknya. Saya akan merekomendasikan jalan cinta dan masa muda.”

“Itu karena kamu baik.”

“Apa, dan itu artinya kamu akan merasa tidak enak menerima nasihatku yang bermaksud baik karena aku ‘terlalu baik’?”

“…”

“Dapatkan sekarang, Aki? Selamat. Kurasa itu Aki untukmu.”