Interlude: Mashiro dan Sumire 2

“Saya tidak menemukan apa-apa. Tapi aku bersumpah aku bisa mencium bau loli yang datang dari belakang sini…”

“Loli punya bau?”

“Hidungku setajam doberman ketika harus mengendus porno yang tidak murni! Itu sebabnya mereka memanggilku pemburu yang sehat!”

“Saya belum pernah mendengar orang berbicara tentang diri mereka dengan cara yang kurang menarik …”

Kami berada di kamar tradisional yang elegan dengan perapian cekung. Saya mengintip ke belakang gulungan itu (di atasnya ada kanji untuk “prinsip teguh”), tetapi hanya ada tembok di belakangnya. Saya pikir mungkin ada brankas yang tersembunyi di sana atau semacamnya, tapi tidak.

Tempat ini seperti salah satu kompleks besar tradisional Jepang yang mungkin pernah Anda lihat di anime. Ada ruang tatami, ruang tamu dalam, ruang tamu, ruang tamu… Mashiro-chan dan aku menggeledahnya satu per satu, tapi kami tidak menemukan bukti bahwa kakekku ahli pornografi anak.

Saya mulai berkeringat.

T-Tunggu, ini buruk, kan? Jika kita tidak menemukan apa-apa, lalu untuk apa Aki dan Iroha-chan melakukan upacara bodoh itu? Dan Mashiro-chan—dia sudah cukup mengalaminya. Aku akan merasa tidak enak menyeretnya ke dalam ini juga!

Tidak!

Aki hampir tidak pernah salah tentang hal semacam ini, jadi aku sangat yakin kami akan menemukan sesuatu .

“Seperti apa sebenarnya pornografi anak itu? Apakah itu majalah, atau disk, atau apa? Mashiro-chan bertanya.

“Eh, aku tidak terlalu memikirkannya. Mungkin hanya buku tipis dengan sampul cabul.”

“Tapi kamu mendapatkan majalah loli itu dengan sampul yang sangat terhormat, bukan?”

“Kamu yakin melakukannya! Kebanyakan orang bahkan tidak tahu apa yang mereka lihat saat pertama kali melihatnya!”

“Jadi kita sedang mencari buku atau majalah, kan? Apakah itu tipis atau tebal … ”

“Mungkin iya. Generasi kakek saya hanya terbiasa membaca kertas, dan saya ragu tempat ini benar-benar menarik perhatian media digital.”

“Oke. Maka kita harus memikirkan di mana seseorang mungkin menyembunyikan sebuah buku.” Mashiro-chan meletakkan tangan ke dagunya dan mulai berpikir keras. Itu menggemaskan. “Bagaimana dengan kotak kardus di lemari itu? Ini di sini?”

Mashiro-chan membuka lemari di ruang tatami dan mengeluarkan kotak kardus dari dalam.

“Oooh! Apa yang membuatmu berpikir itulah yang kita cari?”

“Sulit untuk menarik diri, jadi kecil kemungkinan anggota keluarga lainnya menemukannya. Jika Anda tidak ingin buku rusak, jelas Anda biasanya meletakkannya di rak, tetapi, yah, sudah jelas mengapa dia tidak melakukannya.

“Aku mengerti kamu. Tapi bagaimana jika keluarga sedang melakukan pembersihan musim semi? Mereka akan melewati kotak-kotak semacam itu, kan?”

“Itu sebenarnya sederhana. Anda cukup meletakkan buku biasa di bagian atas untuk menyembunyikan yang lain. Saya selalu satu-satunya yang membaca di rumah saya, jadi saudara laki-laki saya atau orang lain hanya akan melihat ada buku di sana dan meninggalkan kotaknya sendiri jika mereka mendapat reaksi alergi!”

“Cerdik. Sangat pintar.” Aku mengangguk. “Tunggu, kamu punya saudara laki-laki, Mashiro-chan?”

“Um, ya… Tapi aku belum mendengar kabar darinya sejak dia pindah. Dia bilang dia punya ide untuk bisnis yang lebih baik daripada ayah kami, dan pergi begitu saja.”

“Jadi, apakah dia masih hidup, atau…?”

“Aku tidak tahu.”

“Aduh. Anda tidak terdengar seperti Anda peduli sedikit pun. Dia saudaramu, kau tahu!”

enu𝓂𝒶.i𝓭

“Saya sudah bertahun-tahun tidak bertemu atau berbicara dengannya, jadi pada dasarnya dia adalah orang asing bagi saya sekarang. Mungkin dia pernah berhubungan dengan Aki; mereka berhasil dengan baik.” Mashiro-chan terdengar tidak tertarik saat dia terus mengobrak-abrik kotak itu.

“Aki selalu bilang Ozuma-kun adalah teman satu-satunya,” aku langsung mengingatkannya. Pernyataannya barusan adalah ancaman nyata. “Aki tidak boleh punya teman lain atau kapalku dalam bahaya.”

“Dia mungkin memutuskan kontak saat itu. Aku merasa berteman dengan kakakku hanya akan membawa kesialan.”

“Itu cara untuk berbicara tentang saudaramu.”

Aku bertanya-tanya orang seperti apa dia. Itu membuat saya sadar bahwa tidak ada dua keluarga yang sama. Pikiran lain juga menyerang saya. Meskipun Mashiro-chan adalah sepupu Aki, dia juga bisa digambarkan sebagai “adik perempuan temannya” seperti halnya Iroha-chan. Itu adalah kebetulan kecil yang lucu yang tidak pernah saya ketahui sebelumnya.

Tapi itu tidak penting! Ada satu berita gembira lain yang tidak bisa saya abaikan!

“Kamu sepertinya tahu banyak tentang menyembunyikan doujinshi, Mashiro-chan. Adakah yang ingin Anda bagikan dengan kelas?”

Mulutnya ternganga.

“Kamu suka apa? Shota? Loli? Siapa artis favoritmu?! Kamu tidak pernah menggigit ketika kita berbicara tentang hal-hal kutu buku ini, jadi saya pikir pasti kamu tidak tertarik, tetapi kamu pasti tertarik jika kamu memiliki sekotak penuh doujinshi!”

“Ngh… M-Jauhi aku, bodoh!” Mashiro-chan mendorong tangannya ke wajahku untuk menghentikanku mendekat.

“Awww. Kamu sangat pelit.”

“M-Ingat apa yang aku katakan ?! Saya Makigai Namako!” Mashiro-chan sedikit memperdalam suaranya.

“Ya, aku ingat. Jadi?”

“Kami berbicara tentang hal-hal kutu buku sepanjang waktu di LIME, kan? Aku bahkan cukup kutu buku untuk mengikutimu. Kamu sudah mendapatkannya belum?”

“Oh! Benar! Makigai Namako-sensei itu kutu buku!” Aku menepuk lututku saat semuanya menyatu.

“Jadi ya, saya punya buku-buku seperti itu, dan saya juga menyembunyikannya di rumah saya.”

aku bersiul. “Aku tidak pernah menganggapmu sebagai seseorang yang menyimpan rahasia dari keluargamu.”

“Aku menyembunyikan sesuatu dari semua orang… Oke, ini tidak baik.” Mashiro-chan meletakkan kembali kotak yang sayangnya isinya sehat sebelum menatap lantai. “Saya menyembunyikan banyak hal. Aku bahkan tidak bisa memberi tahu Aki atau siapa pun tentang Makigai Namako sebelum memberitahumu.”

“Apakah kamu takut untuk memberi tahu mereka?”

“Ya. Tapi juga sulit untuk merahasiakannya. Rasanya agak menjijikkan, dan itu membuat hatiku sakit…”

“Itu mungkin rasa bersalah, ya?”

“Saya kira demikian. Saya juga berpikir rasa bersalah mungkin lebih baik daripada alternatifnya…”

Menjaga kerahasiaan diri kita yang sebenarnya membuat kita merasa aman, tetapi menyembunyikan diri kita yang sebenarnya dari orang-orang yang kita sayangi membuat kita merasa bersalah. Tapi kami terus menempuh jalan yang paling sedikit hambatannya dan paling sedikit berubah karena itu kurang berbahaya dari yang lain.

Saya mengerti rasa tidak nyaman yang bisa ditimbulkan oleh rasa bersalah ketika dibiarkan menumpuk. Saya mengerti mengapa Mashiro-chan menyalahkan dirinya sendiri. Aku mengerti, dan itulah mengapa aku memutuskan—

“Pencuri terkutuk!”

Geraman liar seperti beruang menggelegar di telingaku. Ruangan itu, yang dulu gelap, dipenuhi cahaya putih yang membakar retina.

***

Ketika saya siap untuk membuka mata saya terhadap cahaya yang menyilaukan itu, saya melihat seorang pria setinggi beruang mana pun. Jenggotnya yang kuat tumbuh merajalela, dan dia memiliki bekas luka di salah satu matanya yang terlihat seperti disebabkan oleh binatang buas. Cara napasnya keluar dalam asap putih mengingatkan saya pada orang-orang menyeramkan yang muncul di film memerciki.

Melihatnya sekarang, saya tidak tahu siapa yang waras akan menjadikannya seorang guru. Dia lebih mirip ketua kelompok bandit.

Pria yang mengintimidasi ini adalah kakekku, Kageishi Kou.

Dia memelototiku. “Sumire. Apa yang kamu lakukan di sini? Kamu seharusnya ikut serta dalam upacara itu.”

“Kakek…”

Mashiro-chan mengeluarkan suara kecil, seperti udara telah dikeluarkan darinya. Kakiku gemetar ketakutan, dan aku tahu dia juga ketakutan; dia membungkuk, menggigil.

Aku tidak bisa menunjukkan padanya aku takut! Apakah saya gurunya atau apa?

Saya mengenakan topeng guru yang keren dan berpura-pura memeriksa jam tangan saya. “Kuil itu ada di puncak gunung, bukan? Bagaimana Anda bisa turun begitu cepat, padahal Anda berjalan kaki?”

“Duh! Saya bersepeda.”

“Hah?” Topeng saya tergelincir karena responsnya yang sangat modern.

Tenang! Pegang bersama…

Kakek saya menggantungkan kuncinya di depan wajah saya. Saya hampir bisa mendengar pembuluh darah yang menonjol di sisi kepalanya.

“Jalan dari desa ke kuil gunung memang terjal. Tapi jika Anda melewati kuil, ada jalan menuruni sisi gunung yang berlawanan. Sepeda saya diparkir di sana, jadi saya mengendarainya hanya untuk datang ke sini dan menemukan Anda melakukan sesuatu yang menyebalkan!”

“Kamu sudah menyiapkan sepeda ?! Apakah itu berarti Anda mencurigai saya sejak awal?

Kenapa lagi dia bergegas kembali seperti itu? Penyamaran Iroha-chan sempurna, begitu pula aktingnya. Dia seharusnya tidak punya alasan untuk mencurigai sesuatu!

“Apakah menurutmu kepalaku penuh bulu?”

enu𝓂𝒶.i𝓭

“Hah?”

“Oke, Coogle! Keluarkan proyektornya!”

Aku hampir berteriak keheranan. Siapa pun akan! Ini adalah rumah tradisional Jepang tua di antah berantah, dan saya menonton saat Coogle Home membuka langit-langit dan membawa layar proyektor meluncur ke bawah seperti kami berada di auditorium sekolah.

Mashiro-chan berbalik menatapku, wajahnya pucat. “S-Sumire-sensei, aku merasa pusing… Sepertinya pandangan duniaku baru saja terbalik…”

“Kamu seorang penulis profesional dan bahkan otakmu rusak karena ini ?!”

“Itu karena ini… Tidak ada penulis yang akan menulis dengan alat seperti ini kecuali mereka tidak berpengalaman atau benar-benar keluar jalur… Tapi kemudian, ini adalah kehidupan nyata! Aduh… Kepalaku…”

“Tetaplah bersamaku, Mashiro-chan! Saya merasakan hal yang persis sama!”

Aku menopang Mashiro-chan. Dia bergoyang karena sangat terpengaruh oleh pukulan monumental ini terhadap persepsinya. Awww, dia sangat manis dan lembut…

Layar proyektor menyala dengan aplikasi LIME, seolah-olah untuk menghentikan saya berpikiran kotor. Itu adalah grup Kageishi LIME — grup tempat saya berada. Kakek saya tiba-tiba memegang sebuah tablet di tangannya yang dia gerakkan dengan jarinya. Beberapa foto muncul di proyektor di sebelah layar LIME.

“Ini pesan Anda dalam urutan kronologis, Sumire. Saya memiliki program yang menganalisis konten dan stempel waktu mereka, dan ternyata tidak mungkin Anda punya pacar.

“Di mana saya bahkan mulai dengan ini? Pertama, izinkan saya mengucapkan terima kasih, sangat menakutkan.

“Program ini telah menyajikan semua jenis percakapan pernikahan untuk tujuan pembelajaran mendalam, sehingga sangat akurat dalam analisisnya. Jangan berpikir ini hanya asumsi tak berdasar.”

“Tetapi saya-”

“Ya. Anda bilang Anda punya ‘bee eff,’ dan Anda bahkan menunjukkan foto kencan Anda kepada kami untuk menghentikan kami mengatur pasangan untuk Anda. Kami gempar! Itu adalah pemberontakan terburuk sejak pemberontakan Ooshio Heihachirou melawan keshogunan pada tahun 1837!”

“Keberatan untuk meninggalkan bahasa gaul internet? Itu membuatmu sulit untuk menganggapmu serius.”

“Oke dokey.”

Itu tidak butuh banyak…

“Dalam kebingungan kami, kami membuat hipotesis.”

“Sebuah hipotesis?”

“Kami curiga kamu berkolusi dengan Ooboshi Akiteru-kun ini. Berpura-pura menjadi barang sehingga Anda tidak harus menikah dengan pasangan yang kami pilihkan untuk Anda. Tapi itu hanya teori. Teori yang payah.”

Cacat? Semuanya benar!

Mustahil. Dia telah melihat diriku sejak awal. Saya sama sekali bukan pemburu yang sehat… Saya adalah seorang badut jujur ​​(tetapi juga masih seorang pemburu).

“Itu tidak membantu bahwa kamu membawa seluruh kelompok whippersnapper bersamamu ketika kamu kembali ke desa. Anda jelas mencoba membuat semacam skema untuk mengacaukan Upacara Simpul. ”

“Maksudmu, kamu berpura-pura kami telah membodohimu sepanjang waktu?”

“Ya. Semua untuk menangkapmu di sini, tangan merah.

“Bagaimana kamu tahu aku akan ada di sini?”

“Karena kamu ingin menggeledah rumah, bukan? Temukan kelemahan saya… Semoga saya memiliki minat yang sama dengan Anda. Anda ingin mencari pengaruh.”

Aku menatapnya. Apa yang harus saya katakan tentang itu?

Dia tahu segalanya sejak awal. Seperti itulah kedengarannya. Dan maksud saya segalanya — dia bahkan tahu tentang “minat” saya. Semua harapan untuk memojokkannya dengan pornografi anak pupus; Aku yang diadili, bukan dia.

Saya memeras otak untuk mencari jalan keluar dari situasi ini.

Dia tahu. Dia tahu, dia tahu, dia tahu.

Kedua kata itu terlintas lagi dan lagi di benakku. Rasanya seperti kakek saya memegangi wajah saya dan dengan paksa merobek topeng saya. Saya gemetar sampai ke ujung jari saya.

Kakek saya menyipitkan matanya seperti sedang meluncur di antara celah-celah cangkang saya yang pecah. “Manga. Anime. Yaoi. Anda menyukai seni ini, bukan, Sumire?

“SAYA-”

“Orang tuamu sudah lama menyadari bahwa kamu terobsesi dengan anime. Bahwa Anda bersembunyi dan diam-diam menggambar manga dan ilustrasi lainnya. Sebagai kepala keluarga, saya mendengar semua tentang itu.”

“Apa?”

enu𝓂𝒶.i𝓭

“Anak-anak sering kali dengan naif berpikir bahwa mereka dapat menyembunyikan sesuatu dari orang tua mereka. Saya telah melihat ratusan, bahkan ribuan anak yang lahir dalam keluarga ini. Saya tahu Anda menyukai karakter ‘Arashima-kun’ ini, saya tahu Anda menyukai manga tentang pewaris kerajaan yang bermain tenis, saya tahu semua tentang anak laki-laki yang berebut cinta di akademi itu di akhirat, lalu ada pedang legendaris itu— ”

“K-Kamu bisa berhenti sekarang, tolong.”

Sepertinya dia memiliki daftar lengkap dari setiap seri yang pernah saya terobsesi. Jadi apakah orang tua saya memberitahunya, atau apa?

“Jangan salah paham. Orang tuamu tidak mengadukanmu. Mereka datang dengan permintaan yang sungguh-sungguh.”

“Permintaan apa?”

“Mereka pikir Anda mungkin ingin menjadi ilustrator daripada seorang guru, di lubuk hati Anda. Mereka meminta saya untuk mengizinkannya, jika itu benar-benar yang Anda inginkan.

“Orang tuaku mencoba melawanmu ?!”

Ayah saya sangat serius sehingga saya tidak yakin dia tahu bagaimana tersenyum, dan ibu saya, meski memiliki masa lalu yang lebih bebas, selalu mengikuti setengah langkah di belakangnya. Dia adalah gambaran ideal seorang ibu rumah tangga Jepang yang penurut. Saya selalu berpikir bahwa kehidupan mereka dibangun dengan menghormati aturan dan berpegang erat pada ajaran keluarga dan sejarah budaya yang panjang. Sikap merekalah yang membuat saya berpikir bahwa saya tidak punya pilihan selain mengikuti jejak mereka.

“Saya meledak pada mereka, bingung mengapa mereka menanyakan sesuatu yang begitu konyol. Saya tahu tidak mungkin memarahi Anda dan meluruskan Anda kecuali saya memiliki pemahaman yang sempurna tentang jalan yang Anda sayangi. Karena itu!” Kakek saya membanting jarinya di atas tablet.

Saya melihat mereka saat itu: kumpulan harta karun. Mereka mekar seperti bunga dan melayang seperti gelembung berkilauan di atas layar proyektor. Itu adalah gambar e-book yang cantik dan doujinshi yang diunduh dengan sangat baik. Saya mengenali hampir semuanya. Buku-buku dari penulis yang paling saya kagumi, buku-buku yang telah saya baca dan terbitkan minggu lalu.

Tapi itu belum semuanya. Ada satu karya pencipta yang melebihi yang lain, dan itu terlalu banyak untuk menjadi kebetulan belaka. Sekelompok karya lebih dekat dengan saya daripada yang lain, yang saya sukai lebih dari yang lain, dan yang saya benci untuk melihatnya di atas sana. Lebih dari yang lain.

“Doujinshi Murasaki Shikibu-sensei …”

“Itu benar. Kegagalan saya untuk memahami Anda berasal dari kesenjangan generasi yang ingin saya tutup. Saat itulah saya menemukan karya Murasaki Shikibu-sensei — bukan, —seni Anda .

Mulutku menganga.

“Jangan khawatir. Saya satu-satunya di keluarga yang mengetahui hal ini. Aku bahkan belum memberi tahu orang tuamu, ”katanya, seolah dia tahu tentang teror yang mengalir di kepalaku.

Yang bisa saya lakukan hanyalah berdiri di sana dengan kaget. Kata-kata itu tidak pernah cukup untuk meredakan kengerian bahwa setiap rahasia terakhir saya terbongkar.

“Tidak seorang pun di keluarga kami yang pernah menyimpang dari jalan yang ditetapkan oleh tradisi kami. Kelahiran komputer dan internet mengubah masyarakat kita lebih cepat dari sebelumnya. Saya mengantisipasi mungkin ada orang yang lahir dalam keluarga yang nilai-nilainya tidak dapat saya pahami,” kata kakek saya. “Untuk mempelajari perasaan dan ambisi Anda, saya membaca sebanyak mungkin doujinshi seperti ini, dan bahkan bercakap-cakap dengan anak muda melalui jejaring sosial. Saya masih belajar tentang bahasa yang disebut slang, tapi menurut saya itu sangat menyenangkan.” Wajahnya yang seperti beruang berubah menjadi senyuman. Pria yang hancur seperti dia tersenyum seperti itu terlihat cukup manis, tapi detik berikutnya matanya menyipit lagi.

enu𝓂𝒶.i𝓭

“Meskipun demikian, aku masih tidak bisa memahami pikiranmu. Satu-satunya pilihanku yang tersisa adalah duduk dan membicarakannya denganmu.”

“Apakah itu sebabnya kamu mengatur pasangan nikah dan memintaku untuk pulang?”

“Dia. Saya ingin waktu untuk berdiskusi terus terang dengan Anda. Katakan padaku apa yang sebenarnya kau inginkan, Sumire. Apakah niat Anda untuk mendobrak tradisi keluarga kami untuk mengikuti jalan ilustrator?”

“Aku, um…” gumamku.

Saya pikir saya telah mengumpulkan semua tekad yang saya butuhkan, tetapi kata-kata itu tersangkut di tenggorokan saya. Kakek memelototiku dengan menuduh.

“Kamu adalah seorang Kageishi!” teriaknya. “Namun, dalam bertindak sebagai guru tanpa komitmen yang diperlukan, Anda telah melanggar jalur pendidikan! Jika Anda menolak kehidupan seorang seniman dan gagal menjadi seorang guru, lalu apa yang Anda lakukan?! Menjadi tidak terikat adalah hal yang paling memalukan!”

Anda salah . Dia benar bahwa saya bukan salah satunya, tetapi tidak ada yang memalukan dalam hidup saya!

Anda salah . Aku ingin mengucapkan kata-kata itu keras-keras, tapi aku tidak bisa. Mungkin itu karena dia benar. Saya adalah manusia yang memalukan yang gagal menjadi ilustrator dan guru.

Mungkin dia tidak salah. Mungkin dia benar, tapi—

“Anda salah!”

Hah?

Bukan aku yang berteriak—jadi siapa itu?

“Sumire-sensei adalah guru sejati! Jangan bicara seperti kamu tahu semua tentang dia!”

“Namamu?”

“Aku tidak ingin berbicara tentang film yang diajarkan teman mudamu, aku—Namaku Mashiro. Tsukinomori Mashiro. Aku di kelas Sumire-sensei.”

“Sangat baik. Tolong beri tahu saya apa yang ‘salah’ tentang saya.”

“Sumire-sensei adalah satu-satunya orang… satu-satunya orang yang benar-benar melindungiku.”

Menatap mata kakekku seperti itu pasti menakutkan, tapi Mashiro-chan terus berbicara, memegang salah satu lengannya yang gemetar agar tidak bergerak.

“Guru wali kelas saya dari sekolah lama saya tidak pernah peduli dengan saya. Bahkan ketika saya diintimidasi dan saya pergi untuk berbicara dengannya, dia tidak pernah menganggap saya serius dan mengabaikan saya. Dia berpura-pura tidak melihat apa yang terjadi. Dia hanya mengatakan bahwa saya perlu lebih percaya diri, seolah-olah saya adalah masalahnya… Saya benar-benar membencinya.”

“Tentu saja, dia terdengar seperti aib bagi semua guru. Saya dengar ada banyak orang seperti dia di luar sana.”

“Tapi Sumire-sensei tidak seperti itu. Dia sangat peduli padaku. Dia dan Aki mengizinkan saya bergabung dengan grup menyenangkan mereka. Dia… Dia…!”

Saya heran mendengar bagaimana perasaan Mashiro-chan yang sebenarnya tentang saya. Sebagai seorang guru, saya selalu berusaha melakukan apa yang saya bisa untuk siswa saya, tetapi saya tidak tertarik untuk diberi penghargaan, saya juga tidak pernah merasa mereka berterima kasih kepada saya atas apa yang saya lakukan. Ledakannya mengejutkan saya, tetapi itu juga memenuhi saya dengan kehangatan.

Mashiro-chan mencondongkan tubuh ke depan dan menatap pria buas yang ukurannya dua kali lipat darinya. “Jangan mengolok-olok dia! Dia adalah guru terbaik yang pernah saya miliki!”

Dia mengucapkan kata-kata itu dengan tegas sehingga hampir terdengar bermusuhan. Tsukinomori Mashiro selalu menjadi siswa yang sangat lemah. Saya telah belajar banyak dari laporan yang saya baca ketika dia pindah ke sekolah kami, tetapi itu hanya terkonfirmasi karena saya menghabiskan lebih banyak waktu dengannya. Jika dia akan mengambil risiko mengatakan sesuatu yang mungkin menyebabkan kemarahan, itu akan terjadi pada seseorang yang dia tahu tidak akan mengambil hati; seseorang yang merawatnya, dan yang dia yakini akan tetap merawatnya setelah itu. Seseorang seperti Aki atau anggota Aliansi Lantai 05.

Dulu ketika Mashiro-chan baru saja pindah ke gedung apartemen kami, kudengar dia bertemu dengan beberapa pengganggu lamanya. Rupanya dia berdiri di sana membeku, tidak dapat melakukan apa pun saat mereka mengganggunya. Hanya karena Iroha-chan mengusir mereka sehingga tidak terjadi apa-apa, tetapi Mashiro-chan sendiri tidak memiliki keberanian untuk melawan mereka.

Tapi sekarang dia di sini, berdiri melawan binatang buas yang menakutkan ini, semuanya demi orang lain—demi aku .

Dia telah tumbuh, bukan?

“Tentu saja dia guru yang baik. Dia mungkin busuk, tapi dia tetap seorang Kageishi. Wajar jika dia mewarisi beberapa keterampilan yang tepat.”

“Apa itu berarti-”

“Tapi itu tidak relevan!”

“Apa?” Wajah Mashiro-chan berseri-seri dengan harapan sesaat sebelum ekspresinya membeku.

“Satu kebohongan memiliki kekuatan yang cukup untuk menghancurkan seribu kebajikan. Sumire telah lama bersembunyi di balik topeng. Bagaimana Anda bisa tahu bahwa kebaikannya kepada Anda bukan sekadar tindakan lain?

“Y-Yah…maksudku…Hanya karena dia tidak jujur ​​tentang satu hal tidak berarti semua hal lain yang dia lakukan juga tidak jujur…”

“Meskipun itu mungkin benar, kamu harus mengerti bahwa kami bukanlah dewa yang maha tahu. Kita adalah manusia yang tidak berdaya. Tidak semua dari kita mau mengabaikan satu atau dua kebohongan seperti Anda. Anda tidak dapat mengharapkan mayoritas orang mengandalkan Anda dan mempercayai Anda setelah Anda menipu mereka.

“Uhh…”

“Sumire mungkin telah bekerja keras demi murid-muridnya. Dia mungkin seorang guru yang baik hati dan bijaksana. Tapi dia menyembunyikan ambisi yang lebih kuat di balik topeng seorang guru. Tidak peduli bagaimana dia memperlakukanmu, hatinya tidak pernah ada di dalamnya. Dapatkah Anda benar-benar memberi tahu saya bahwa dia tulus? Bisakah salah satu muridnya memberi tahu saya hal itu, dan benar-benar mempercayai kata-kata mereka sendiri?

Mashiro-chan tidak berkata apa-apa, hanya menggigit bibirnya. Pasti terasa seperti dia sedang membicarakannya. Dia mencengkeram kain pakaiannya dengan keras, dan bahkan saat matanya berair, dia bekerja keras untuk mempertahankan kontak mata dengannya. Tapi hanya itu yang bisa dia lakukan—dia tidak punya kata-kata lagi untuk berdebat dengannya.

enu𝓂𝒶.i𝓭

Kata-kata kakek saya berlaku untuk dia dan persona Makigai Namako-nya seperti yang mereka lakukan untuk saya. Aku tidak bisa menyalahkannya karena terluka. Nyatanya, itu salahku karena terlalu plin-plan selama ini.

Saya minta maaf. Saya benar-benar seorang guru yang gagal. Tapi terima kasih sudah bertahan untukku.

Saya adalah seorang pengecut, dan saya membenci diri saya sendiri karenanya. Saya bahkan tidak dapat mengumpulkan tekad yang diperlukan untuk menindaklanjuti keputusan saya sendiri tentang hidup saya sendiri. Itu sebabnya saya berterima kasih kepada Mashiro-chan. Itu karena dia ada di sana, menanggung rasa sakit karena disebut penipu, sehingga saya merasa percaya diri muncul di dalam diri saya.

Saya akan melakukan ini. Murasaki Shikibu-sensei dan Kageishi Sumire akan melakukan ini bersama. Aku akan membuktikan bahwa cara Mashiro-chan dan aku memilih untuk menjalani hidup kami tidaklah salah .

Aku menarik nafas dalam-dalam dan mengeluarkannya perlahan. Itu adalah sebuah tanda. Aku tidak akan membiarkan kakek memandang rendah diriku, dan untuk itu aku harus siap bertarung. Saya menyalakannya: persona Venomous Queen yang mengguncang kelas saya sampai ke intinya.

“Berapa lama kamu berencana menghina kami seperti ini?”

“Apa?” Kakekku—bukan, Kageishi Kou—tersentak sedikit karena perubahan suasana.

Dia adalah kepala keluarga kami. Pria yang telah diperingatkan orang tua saya untuk saya patuhi selama yang saya ingat. Segala sesuatu tentang dirinya tanpa kompromi: penampilannya, kepribadiannya, sikapnya, keyakinannya, dan otoritasnya. Sepanjang hidupku, pikiran untuk keluar dari barisan bahkan tidak pernah terlintas di benakku. Tapi sekarang, tekad saya telah ditetapkan. Sudah, sejak saat Aki mendorongku untuk mencari di tempat ini.

Saya tidak punya bukti yang bisa saya berikan kepada Kageishi Kou, tapi itu tidak penting lagi. Bahkan tidak masalah apakah itu ada atau tidak. Ketakutan menahan saya, tetapi pilihan untuk melakukan apa pun yang saya inginkan selalu ada sejak awal.

“Apa semua pembicaraan tentang ‘mengikuti jalan’ seorang ilustrator ini?” Saya selalu punya pilihan. Saya akhirnya akan berhasil. “Saya tidak berniat melepaskan karir mengajar saya.”

“Hah?” Aku mendengar Mashiro-chan terkesiap di sampingku.

Sekali lagi maaf, Mashiro-chan. Aku tahu ini mengejutkan, tapi ini tidak akan berakhir seperti yang kau pikirkan.

“Siapa sebenarnya ‘Murasaki Shikibu-sensei’? Saya belum pernah melihat foto-foto kotor yang Anda pasang di layar sebelumnya.

“Kamu berencana untuk terus berbohong, Sumire? Saya telah melihat Anda berpartisipasi dalam pasar doujinshi itu dengan mata saya sendiri.”

“Mungkin itu yang kamu pikirkan, tapi lihat berapa umurmu. Penglihatanmu pasti gagal.”

“Saya pernah melihat nama ‘Murasaki Shikibu-sensei’ tertulis pada doa kayu di kuil dewa kreatif! Analisis tulisan tangan kembali mengatakan itu milikmu!”

“Kamu terdengar seperti penguntit, yang terus terang menurutku cukup menjijikkan. Tidak peduli berapa banyak bukti yang Anda miliki, saya tidak akan pernah mengakuinya. Tidak peduli apa kata orang, saya Kageishi Sumire—seorang guru!”

“Jadi keras kepala yang kamu pilih. Akui saja! Maka Anda dapat hidup seperti yang Anda inginkan. Saya sudah tahu segalanya tentang minat Anda pada seni! Dan jika itu yang benar-benar kamu inginkan, aku—”

“Kamu tidak mengerti, kakek. Saya tidak butuh persetujuan Anda, ”kataku dengan dingin. Dan kemudian aku membelakangi dia. Untuk pertama kalinya. “Saya tidak akan menyerah menjadi seorang guru. Dan aku tidak akan menikah. Aku tidak akan mengikuti aturan keluarga ini. Jika saya ingin berhenti menjadi guru atau jika saya ingin menikah nanti, saya akan melakukannya, dan saya tidak peduli apakah saya memiliki izin atau tidak. Saya mengikuti jalan saya sendiri. Dan jika itu berarti Anda ingin memutuskan semua kontak dengan saya, Anda bisa! Izinkan saya mengatakan…”

Wajah kakekku terlintas di benakku. Saat-saat yang kami habiskan bersama saat aku masih muda; ketika dia keras terhadap saya, dan ketika dia baik dan merawat saya. Rasa sakit menyentak melalui dadaku. Saya mengabaikannya. Ini akan menjadi yang pertama dan terakhir kalinya aku berpura-pura bersamanya. Saya harus berpura-pura ingin memberontak.

“Terima kasih. Untuk semuanya.”

Bahkan pada akhirnya, saya tidak bisa sepenuhnya menghilangkan sikap sok-dua-sepatu yang tertanam dalam gen saya. Aku menoleh ke arahnya, sekali saja, dan menundukkan kepalaku. Lalu aku berputar lagi.

“Sumire…”

enu𝓂𝒶.i𝓭

Aku mendengar suaranya yang tegang memanggil di belakangku. Jantungku berdebar, tapi aku memaksakan diri untuk meninggalkan kediaman Kageishi dengan membawa Mashiro-chan yang terhuyung-huyung.

***

Setelah berjalan kira-kira lima puluh meter, ketegangan tiba-tiba hilang dari kakiku dan aku merosot ke tanah di antara sawah.

“S-Sumire-sensei? Apakah kamu baik-baik saja?” Mashiro-chan bertanya dengan cemas, dengan gagah berani meminjamkan bahunya padaku.

“Ha ha! Ya aku baik-baik saja! Jangan khawatir. Itu adalah pertarungan bos terakhir, meskipun…” Aku melambaikan tangan padanya untuk meyakinkannya, tapi kelesuan tidak memudar dari matanya.

“Maaf, Sumire-sensei.”

“Untuk apa?”

“Jika kamu baru saja menjawab pertanyaan kakekmu dan mengatakan bahwa kamu ingin menjadi seorang ilustrator, dia mungkin akan membiarkanmu, tetapi karena aku mencoba memasukkan hidungku…” Bahu mungil Mashiro-chan terkulai.

Dia menyalahkan dirinya sendiri meskipun dia tidak melakukan kesalahan. Itu hanya jenis gadis dia. Itu sebabnya dia tidak bisa mengkritik siapa pun kecuali dia merasa nyaman dengan mereka.

“Jangan khawatir tentang itu. Sebenarnya, ledakan Anda membuat saya bahagia. Kamu bilang aku adalah guru terbaik yang pernah ada!”

“J-Jangan terlalu bersemangat tentang itu. Jika kamu berubah menjadi Shikibu sekarang, aku akan memberitahumu apa yang sebenarnya aku pikirkan!”

“Aww, sisi tsunderemu juga sangat menggemaskan!”

“Ber-Berhentilah menggodaku! Saya mencoba untuk serius!” Mashiro-chan mendorong kepalaku menjauh dengan satu tangan. Dia benar-benar lucu ketika dia malu juga! Aku ingin dia tetap menggemaskan selamanya, tapi mungkin aku hanya egois.

“Heh. Nah, Anda tidak perlu khawatir. Saya tidak pernah punya pilihan lain selain melakukan apa yang saya lakukan.”

“Mengapa?”

“Jika dia menerimaku di sana, seluruh keluargaku akan tahu tentang hobiku, kan?”

“Maksudku, bagaimanapun dia memiliki semua bukti itu.”

“Tidak masalah. Kakek saya memiliki rasa tanggung jawab yang kuat, seperti yang Anda lihat. Tidak mungkin dia menyebarkan sesuatu yang belum aku akui. Kedengarannya seperti orang tua saya sudah lama tahu, jadi tidak banyak yang bisa saya lakukan tentang itu. Akan sangat memalukan jika Midori-chan atau kerabatku yang lain mengetahuinya.”

“Hanya ‘memalukan’? Kamu menentang kakekmu dan mempertaruhkan dia memutuskan semua hubungan hanya karena kamu tidak ingin dipermalukan ?”

“Ya. Menakutkan untuk berpikir orang mungkin mengetahui siapa Anda sebenarnya, bukan? Saya tidak berpikir itu adalah reaksi berlebihan atau apa pun.

Tampaknya sangat masuk akal bagi saya, dan saya merasa kebanyakan orang akan setuju. Jadi saya memberi Mashiro-chan penjelasan saya langsung dan polos.

“Sumire-sensei …”

Saya tertawa. “Ayo, kita pembohong harus tetap bersatu. Inilah harapan kami akan melakukan hal itu untuk waktu yang sangat lama! Aku menarik Mashiro-chan ke pelukan erat untuk mencoba dan meremas ketidakpastian dari wajahnya.

enu𝓂𝒶.i𝓭

Dia seperti Putri Salju yang sensitif, bulu babi dengan bagian luar runcing tetapi bagian tengahnya lengket. Karena saya akhirnya menjadi guru, paling tidak yang bisa saya lakukan adalah menjaganya sampai lulus. Itulah yang saya katakan pada diri saya sendiri ketika saya merasakan kehangatannya di lengan saya.

Ponselku berdengung di saku. Itu adalah pesan yang memberitahuku bahwa aku telah dihapus dari obrolan grup Kageishi. Pikiranku mengembara ke timeline grup yang sudah tidak bisa kulihat lagi, tapi anehnya rasa kehilangan membuatku merasa lebih segar daripada sedih. Aku tersenyum. Mungkin itu bukan senyum super bahagia, tapi aku tersenyum.

Lalu aku mendesah.

“Kurasa aku hanya pada usia memberontak itu, ya?”