Bab 3: Aku Hanya Bisa Berbicara Tentang Persahabatanku dengan Adik Perempuan Temanku!

“Saya sudah selesai, secara fisik dan mental. Biarkan aku istirahat sebentar.

“Kamu terdengar seperti pegulat sumo di akhir karirnya yang sukses selama dua puluh satu tahun. Kamu bekerja sangat keras itu mungkin mempengaruhi daya tahanmu, Senpai.”

“Itu karena kamu sangat berat.”

“Aha ha, sangat kasar! Sungguh lucu betapa bodohnya kau tidak peka!”

Saya telah melihat area berbatu dalam perjalanan menuruni gunung, dan menurunkan Iroha agar kami dapat beristirahat. Aku ingin sekali marah padanya karena mengolok-olok kelemahanku, tapi aku tahu itu hanya akan membuatku semakin lelah, jadi aku mengabaikannya.

Aku membuka botol air mineral yang kudapatkan dari kuil hotel cinta dan menuangkannya ke tenggorokanku. Sepertinya meremajakan anggota tubuh saya yang lelah.

Air… Benar-benar tidak ada minuman yang lebih baik.

Kulkas mini di kuil itu memiliki banyak barang, tapi aku langsung memilih ini. Air juga yang benar-benar saya simpan di rumah, kecuali jus tomat. Saya juga minum kopi dan teh ketika saya ingin, tetapi air sejauh ini adalah minuman favorit saya dan paling hemat biaya.

Hamburger adalah makanan paling enak di dunia, dan air adalah minuman paling enak. Itu adalah fakta ilmiah yang saya buat sendiri.

“Mmh…”

“Hah? Oh, kamu mau?”

Iroha mengulurkan tangannya padaku. Ketika saya mengerti apa yang dia maksud, saya merogoh saku saya dan mengeluarkan botol baru untuk diberikan kepadanya.

“Mmh… Mmmh!”

“Kamu tidak mau? Lalu apa?”

Iroha telah melesat menjauh dari botol, tetapi tangannya tetap terulur. Dia menatap tangan kiriku seperti menginginkan sesuatu. Itu adalah tangan yang saya gunakan untuk memegang botol yang baru saja saya minum.

“Kamu ingin yang ini saja?”

“Mmh!”

Bibirnya masih tertutup rapat, tapi bagiku itu terdengar seperti ya.

“Mengapa? Bukankah Anda lebih suka memiliki botol baru?

“Mmh. Mmphmphmph!

“J-Jangan tertawa seperti itu. Kamu benar-benar menyeramkan.” Aku mundur sedikit dan menyerahkan botolku yang terbuka padanya.

Tunggu, bukankah ini salah satu kesepakatan tipe ciuman tidak langsung? Iroha mungkin tahu itu dan berencana menggodaku tentang itu. Aku bisa mendengarnya sekarang.

Kamu benar-benar ingin menciumku sebanyak itu , meskipun itu secara tidak langsung?!

Sudah terlambat saat aku menyadarinya. Dia sudah punya botolnya.

“Terima kasih!” Dia mulai meminumnya. “Ya ampun, itu bagus!”

aku menatap. “Hah?”

Aku menunggu ejekannya dimulai, tapi ternyata tidak. Mungkin dia memang menginginkan ciuman tidak langsung, tapi hanya itu saja.

T-Tunggu. Dia menginginkan apa ?! Ciuman tidak langsung? Dengan saya? T-Tidak mungkin.

Ugh, tenggorokanku terasa kering lagi. Apa yang salah denganku, membuat semua pekerjaan sia-sia?

Saya mengeluarkan botol kedua saya, berharap minuman lain akan menenangkan saya.

“Senpai!” Iroha bersenandung. “Mmh!”

“Hah?”

Iroha meletakkan botolnya di sampingnya dan mengulurkan tangannya kepadaku lagi. Rupanya dia menginginkan yang baru saja saya buka juga.

“Aku baru saja memberimu satu.”

“Ya, tapi aku ingin yang itu sekarang!”

“Tidak ada perbedaan di antara mereka. Keduanya air.”

e𝓃uma.𝐢𝐝

“Ya aku tahu! Tapi aku ingin minum yang itu sekarang! Silakan?!”

“Eh…”

Apa yang dia rencanakan? Tingkah lakunya membuatku aneh, tapi hari ini aku juga tidak benar-benar normal. Biasanya saya hanya akan memanggilnya tolol dan menghabiskan botolnya sendiri sambil mengabaikannya. Saya adalah seorang hakim yang cukup objektif dari karakter saya sendiri, jadi saya dapat mengatakannya dengan tingkat kepastian yang sangat tinggi.

Jadi mengapa saya tidak bisa melakukannya sekarang? Pasti ada semacam kesalahan di otak saya: sesuatu yang menghalangi saya untuk berperilaku atau merasa seperti biasanya. Berusaha sekuat tenaga, aku tidak bisa menegur Iroha saat dia menyeringai nakal padaku, tangannya masih terulur. Sebaliknya, aku…aku…

Oke, ini akan terdengar sangat memalukan.

Tetapi pada saat itu, saya pikir dia terlihat agak… manis.

Dan begitu saya mulai memikirkan itu, pikiran saya terancam menuju ke arah yang sangat aneh!

“Terlalu lambat! Mengerti!”

“Ah.” Botol itu diambil dari tangan saya ketika saya masih berusaha mencari tahu mengapa otak saya tidak berfungsi.

Iroha meminum airnya, menghela nafas lega ketika dia selesai. Dia menutup kedua botol dan memegangnya di antara jari-jarinya seperti cakar mutan yang bisa ditarik seperti serigala, mengayunkannya ke atas dan ke bawah. Dia jelas tidak berniat mengembalikannya kepadaku sama sekali, yang semakin jelas ketika dia mulai tertawa sendiri.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Bersenang-senang! Dengan cara ini, Anda tidak bisa minum apa pun !”

“Tunggu. Hanya itu yang Anda cari?”

“Eyup!”

“Ee-tidak! Beri aku satu kembali. Aku haus, tahu.”

“Hm, biar kupikirkan …” Iroha membawa setiap botol ke bibirnya yang lembut dan dengan lembut mencium tutupnya. Dia menyeringai dan menatapku penuh kemenangan. “Kamu tahu, aku sudah mencium keduanya sekarang!”

Aku melongo padanya.

“Kamu mungkin tidak mau minum dari botol yang sudah kuminum, kan?”

“Eh, aku—”

“Oh, tapi jika kamu mengakui bahwa kamu ingin minum air dari botol yang telah kutempelkan pada bibirku, itu akan membuatku merasa jauh lebih baik! Aku bahkan akan mengembalikannya padamu!”

e𝓃uma.𝐢𝐝

“Grk!”

Sekarang dia memintaku untuk memohon ciuman tidak langsung?! Aku menggigit bibir saat lenganku gemetar karena rasa malu yang menyelimutiku. Rupanya, Iroha mengira aku bertingkah aneh, karena dia mencondongkan tubuh ke depan dan menatap wajahku dengan cemberut.

“Kamu kehilangan kemampuan untuk membalas dengan cepat atau semacamnya?”

“T-Tidak. Anda hanya membayangkan hal-hal … saya pikir.

“Tidak mungkin itu hanya imajinasiku! Biasanya kamu sudah bereaksi sejak lama!” Iroha menyodok pipiku dengan ujung botol plastik yang bisa ditarik.

“H-Hentikan. Itu menggelitik.

“Melihat! Lihat dirimu jadi malu! Itu sama sekali tidak sepertimu, Senpai!”

“C-Jejalkan itu. Saya lelah membawa semua barang itu menuruni gunung.”

“Hah? Kamu yakin tentang itu? Terasa bagi saya seperti itu hanya alasan. Ingin menatap mataku dan mengulanginya?”

Aku bisa merasakan wajahku memerah, dan aku lebih baik mati daripada membiarkan Iroha melihatnya, jadi aku memalingkan muka darinya. Itu, tentu saja, membangkitkan rasa ingin tahunya, dan dia dengan cekatan mencondongkan tubuh dari tempatnya duduk untuk mencoba melihat wajahku dengan baik.

Cukup mengganggu, gerakannya mengingatkan saya pada binatang hutan kecil dan karenanya menggemaskan.

Oke, apa yang salah denganku? Biasanya dia hanya “menyebalkan”, jadi mengapa dia “sangat lucu” atau “sangat menggemaskan” sekarang?!

“Aku tahu aku tiba-tiba mengubah topik pembicaraan, tapi aku hanya berpikir bahwa Ozu mungkin akan datang menjemput kita saat kita sedang turun.”

“Eh, ya. Itu sangat mendadak.”

Jika saya membiarkan dia terus mencoba mendorong saya, saya kacau. Satu-satunya pilihan saya adalah memaksakan perubahan subjek. Aku mempertahankannya bahkan di hadapan tanggapan Iroha yang kurang terkesan.

“Tiba-tiba, tapi penting. Pada dasarnya terserah dia apakah kita hidup atau mati pada saat ini.”

“Kurasa dia akan membiarkan kita mati untuk hiburannya.”

“Menurutmu siapa sebenarnya kakakmu?”

“Robot kriminal yang sepenuhnya otomatis dengan hati es yang senang menyiksa orang lain, tentu saja.”

“Tembakan.”

“Eh, tunggu, tidak. Maksud saya, robot kriminal yang sepenuhnya otomatis dengan hati es yang senang menyiksa orang lain versi 2.0.”

“Itu hanya membuatnya lebih buruk. Meskipun saya kira Anda bisa mengatakan dia telah ditingkatkan baru-baru ini. ”

Seperti semua pembaruan, beberapa fitur lebih baik sebelum pembaruan.

“Kamu yakin kita tidak akan merindukannya? Jalan ini memutar ke mana-mana.”

“Itu benar.”

Iroha membuat poin yang bagus. Mustahil bagi orang normal mana pun untuk menemukan siapa yang mereka cari di jalan yang aneh, rumit, dan sebagian besar tidak beraspal seperti ini. Tapi Ozu adalah satu dari sejuta jenius dengan kekuatan pemrosesan sebanyak komputer kuantum. Dia adalah Kohinata Ozuma, jawaban modern Jepang untuk Steve Woz**ak; Ton* Stark versi nyata.

Setidaknya begitulah aku memanggilnya. Pokoknya intinya…

“Ozu akan bisa menebak apa yang kupikirkan dan rute mana yang kita lalui, dan menggunakan data itu untuk menunjukkan kita di peta.”

“Kamu benar-benar percaya padanya.”

“Yah begitulah. Kepintarannya yang membuat saya tertarik padanya sejak awal.

“Oke, sekarang aku ingin kamu mengingat kalimat itu dan mengatakannya lagi saat Sumire-chan-sensei mendengarkan!”

“Aku bukan monyet yang akan tampil untukmu, kau tahu.”

“Aku hanya bercanda. Seperti itulah persahabatan pria, bukan? Sebagai saudara perempuan Ozuma, aku bisa melihat betapa serasinya kalian.”

Dia bilang dia bercanda, jadi kenapa dia menatapku begitu tajam seperti itu? Aku sudah harus memperingatkan Sumire hampir setiap hari untuk berhenti memaksakan fantasinya yang tidak dewasa pada kami, dan aku tidak ingin melakukan hal yang sama untuk Iroha. Ozu dan aku sama sekali tidak memiliki hubungan seperti itu.

Memang, aku bersalah karena baru-baru ini memunculkan fantasi serupa antara Iroha dan Midori, adik perempuan Sumire… Jika aku memarahi mereka terlalu banyak karena pemikiran seperti itu, itu hanya akan kembali menggigit pantatku. Nanti. Saya kira membiarkan mereka memiliki kebebasan berpikir tidak apa-apa untuk saat ini.

“Kau benar-benar mengira Ozuma akan datang dan menyelamatkan kita?”

“Kamu terdengar seperti tidak.”

“Saya tidak tahu. Anda tahu seperti apa dia dulu. Dia bahkan tidak akan menawarkan adik perempuannya yang menangis untuk menghibur, ”kata Iroha dengan acuh tak acuh, berbaring dengan mewah di atas batu seperti kucing.

Saya tetap diam. Dia berbicara tentang saudara laki-lakinya dengan santai seolah-olah kami sedang berkumpul di reuni sekolah, tetapi saya tahu kedalaman kata-katanya yang sebenarnya dan menyakitkan. Aku menggigit bibirku. Dadaku menegang saat aku membayangkan bagaimana perasaan Iroha saat ini.

Iroha sepertinya menyadari suasana menjadi serius, jadi dia dengan cepat mengibaskan tangannya ke arahku. “K-Kita baik-baik saja sekarang, jadi jangan khawatir!” katanya cepat. “Dan itu semua berkat kamu, Senpai!”

“Senang membantu di mana pun saya bisa.”

“Ozuma banyak berubah sejak dia bertemu denganmu, Senpai. Aku masih tidak mengerti bagaimana otaknya bekerja atau apapun, tapi akhirnya rasanya dia benar-benar ingin aku bahagia.”

e𝓃uma.𝐢𝐝

Saya ingin menjaga agar suasana Aliansi tetap ringan, jadi saya mencoba menghindari pembicaraan tentang masa lalu serius para anggotanya. Nilai-nilai ketat ibunya Otoha-san bukan satu -satunya alasan Iroha menekan impian dan minatnya untuk berperan sebagai siswa teladan yang tidak berbahaya. Itu tidak berarti saya mendukung kediktatoran matriarkal yang merupakan rumah tangga Kohinata — jauh dari itu.

Saya selalu berpikir akan baik bagi Iroha untuk memiliki setidaknya satu orang di rumah yang dapat menerima dirinya yang sebenarnya tanpa syarat. Saya tahu betul itu bukan tempat saya untuk ikut campur, terutama mengingat apa yang saya pertaruhkan untuk melakukannya; Aku hanya teman kakaknya yang tinggal di sebelah. Dan bukannya Iroha tidak bisa mentolerir ketidakadilan. Situasinya jauh dari istana pasir yang seimbang sempurna yang terus dibangun dan dibangun tetapi selalu di ambang kehancuran.

“Ozuma tidak membenciku atau apapun saat itu, kau tahu. Tidak lebih dari orang lain.”

“Dia tidak membenci siapa pun. Dia hanya tidak menyukai siapa pun.”

“Benar. Dia netral pada semua orang. Tidak peduli pada mereka. Saya selalu merasa seperti sedang berbicara dengan serangga atau robot meskipun dia adalah saudara saya sendiri.”

“Dia bahkan tidak tahu arti kata ‘komunikasi’. Sepertinya dia tidak tahu bagaimana berempati dengan orang lain dengan benar.”

“Nilainya dalam matematika dan sains sempurna, tetapi dia benar-benar mendapat nilai nol di setiap ujian bahasa Jepang.”

“Bisakah kamu menyalahkannya? Ozu tidak pernah melihat dunia dengan cara yang sama seperti kita, dan dia tidak menghirup udara yang sama. Pasti seperti semua orang berbicara bahasa asing kepadanya. Dia harus menerjemahkannya sebelum dia bisa mengerti—dan itu bekerja dua arah.”

“Tapi ada satu orang yang mendobrak batasan budaya itu.”

“Itu benar-benar bukan masalah besar . Aku baru saja menjadi temannya.”

Jika saya harus membuat perbandingan, menurut saya pikiran Ozu bekerja seperti komputer yang sangat rumit. Semua yang diprosesnya adalah 1 atau 0. Fenomena apa pun yang dia temui tidak ditangani oleh emosi, dan semua informasi sosial dan latar belakang yang berlebihan diabaikan. Otaknya hanya menjalankan algoritme tetap yang sama untuk menghasilkan solusi yang sempurna dan absolut.

Sebagai seseorang yang menghargai efisiensi di atas segalanya, saya merasa kami serupa, tetapi bahkan saya sadar bahwa saya adalah tipe yang lebih dipengaruhi oleh emosi. Saya tidak dapat memisahkan keputusan saya dari emosi atau jiwa manusia. Saya adalah seorang penipu dalam beberapa hal; Saya memuji efisiensi, dan pada saat yang sama membiarkan emosi saya menghalangi.

Tidak demikian halnya dengan Ozu. Ozu sempurna. Ozu adalah yang saya inginkan .

Saya tidak pernah mengerti mengapa dia tidak cocok di sekolah dengan kepala seperti itu di pundaknya. Saya tidak mengerti mengapa orang memperlakukannya seperti itu. Itu sebabnya saya gigih ketika berhadapan dengannya, berusaha berulang kali untuk membuatnya menjadi teman saya.

“Aku bersumpah aku hampir pingsan karena kaget saat Ozuma mengatakan dia membawa pulang seorang teman. Saya pikir mungkin ada sekte aneh yang menangkapnya.

“Aku mengerti kamu. Bahkan orang terpintar dengan latar belakang pendidikan paling mengesankan pun bisa tertangkap oleh mereka.”

Aku tidak mencoba membuat Ozu bergabung dengan sekte, tapi itu tidak penting.

“Saat itulah dimulai—hari ketika kamu pertama kali datang ke rumah kami. Ozuma mulai…pemanasan, saya kira saya akan menyebutnya. Lebih mudah untuk berbicara dengannya. Saya pikir Anda harus menjadi semacam penyihir atau semacamnya! Aku sangat ingin tahu tentangmu, kau tahu!”

“Penyihir, ya? Maaf mengecewakan, tapi ‘sihir’ saya tidak pernah secanggih itu.”

e𝓃uma.𝐢𝐝

“Bagaimana kamu melakukannya, Senpai?”

“Tidak memberitahu.”

“Hmph! Ayo, sudah cukup lama! Bagaimana Anda memprogram ulang kepribadian Ozuma?”

“Berhenti bertanya padaku. Itu rahasia yang tetap ada di antara kita para pria.

“Oke, sekarang aku ingin kamu mengingat kalimat itu dan mengatakannya lagi saat Sumire-chan-sensei dan lain-lain!”

“Seperti yang saya katakan, saya bukan monyet yang akan tampil dan sebagainya.”

Tidaklah mudah, mengajari Ozu cara berkomunikasi dengan orang lain ketika dia menjadi orang buangan di antara orang buangan di kelas kami. Saya telah pergi ke perpustakaan berulang kali dan mencari setiap sudut terakhir web untuk makalah akademik, semuanya untuk mengajarinya tentang perilaku manusia dan psikologi dengan sumber yang didukung sains. Saya mengajarinya menggunakan buku-buku fiksi yang berfokus pada hubungan manusia, dengan komedi romantis sebagai panggilan pertama saya.

Saya tidak berusaha mengajarinya tentang emosi, tetapi tentang pola dalam hubungan itu. Saya membuatnya bermain sim kencan di mana pilihan mengharuskan Anda untuk memahami apa yang dipikirkan dan dirasakan setiap gadis, dengan tujuan agar dia menyelesaikannya.

Butuh banyak trial and error, tapi akhirnya Kohinata Ozuma berevolusi menjadi pria seperti sekarang ini.

Saya tidak pernah memberi tahu Iroha atau siapa pun bagaimana saya bisa berhubungan dengannya. Maksudku, aku tidak bisa memberi tahu mereka, karena—

“Ini aneh, kau tahu?” kata Iroha.

“Apa yang aneh?”

“Dulu, aku hanya mengenalimu sebagai pria yang terkadang kulihat di lorong gedung apartemen kita. Saya tidak pernah berpikir—dan saya yakin tidak ada orang lain yang melakukannya—kami akan tidur bersama!”

“K-Kamu membuatnya terdengar sangat salah. Kami hanya tidur di kamar yang sama di sebuah penginapan, itu saja.”

Ya, kami memang berakhir di futon yang sama karena Iroha mengantuk, tapi aku tidak akan mengungkitnya.

“Apa yang aku katakan adalah, aku bahkan tidak pernah berpikir kita akan berakhir sedekat ini pada saat itu.”

“Ya…”

Iroha tidak pernah lebih dari adik perempuan temanku saat itu; seseorang yang kadang-kadang saya temui ketika saya pergi ke rumah Ozu dan yang hanya saya dengar pembicaraannya ketika dia membutuhkan sesuatu dari kakaknya. Itu mungkin masih sebagian benar, sebenarnya. Iroha masih hanya adik perempuan temanku. Mari saya jelaskan.

Saya telah mendirikan Aliansi Lantai 05, mengarahkan tim saya ke posisi di Honeyplace Works, bekerja keras untuk menjaga kecanggungan dari tim itu, menjaga Iroha, dan bertujuan untuk membebaskan Murasaki Shikibu-sensei. Semua itu demi Ozu. Semua itu. Dengan egois aku melibatkan semua orang dalam seluruh skema ini hanya untuknya.

Dadaku ditusuk-tusuk oleh rasa sakit. Itu mungkin karena rasa bersalah. Setiap kali Iroha baik padaku, setiap kali dia memberitahuku bahwa aku adalah pria yang baik, aku merasakan rasa sakit yang dalam dan tajam di hati nuraniku. Saya tidak mencari Iroha karena dia adalah Iroha. Aku menjaganya karena dia adalah saudara perempuan Ozu—saudara perempuan temanku. Tidak ada yang lebih dari itu. Dalam beberapa hal, godaannya yang terus-menerus adalah hal yang positif. Itu bukan untuk mengatakan dia tidak bisa menurunkan nada, tentu saja …

Jika Iroha salah paham tentang tindakanku dan akhirnya jatuh cinta padaku karenanya, rasa bersalah mungkin akan menghancurkanku. Seluruh Aliansi berpusat di sekitar Ozu, begitu pula pekerjaan saya untuk itu. Akan buruk jika Iroha salah mengartikan pekerjaan itu sebagai aku “bersikap baik”, dan aku bahkan tidak ingin memikirkan apa yang mungkin terjadi jika dia mulai menyukaiku.

Berdasarkan perilaku Iroha terhadapku, kesimpulan yang paling logis adalah bahwa dia sama sekali tidak memiliki ketertarikan romantis padaku, yang mana itu melegakan. Bagaimana dengan kemungkinan aku memiliki perasaan terhadap Iroha?

Tidak. Tidak bisa terjadi.

Angin menggoyang rerumputan dan dedaunan seolah berbicara denganku; seolah-olah sedang mendengarkan monolog batin saya.

Aliansi Lantai 05 seperti kotak pasir yang saya buat hanya untuk Ozu. Semua anggota lainnya hanyalah bidak saya.

e𝓃uma.𝐢𝐝

“Itu sebabnya aku tidak bisa membenarkan memaksa Sumire-sensei untuk tetap di Aliansi,” gumamku pada diri sendiri.

“Hah?” Bahu Iroha berkedut karena pengakuanku yang tiba-tiba.

“Aku menggunakan dia untuk tujuanku sendiri. Itu saja.”

“Tidak, itu tidak bisa semuanya. Kamu juga memikirkan Sumire-chan-sensei dalam semua ini.”

“Memang benar aku telah mencoba mencari jalan yang menguntungkan kita berdua, tapi itu tidak memberiku hak untuk membatasi pilihannya.”

“Wow, Senpai, kamu benar-benar menyebalkan.” Iroha menghela napas.

“Membutuhkan seseorang untuk mengetahuinya, jelas.”

“Ke sini sebentar.” Dia memberi isyarat kepadaku.

“Hm?”

Aku mendekati Iroha, yang sedang duduk seperti bidadari di atas batu.

“Berlutut. Oh, tapi jangan berpikir untuk menjilat kakiku.”

“Aku tidak akan melakukannya. Ngomong-ngomong, kenapa aku harus berlutut di depanmu seperti aku adalah kesatriamu atau semacamnya?”

“Lakukan saja! Cepat!”

“Bagus. Aduh. Mengapa Anda membuat saya melakukan hal-hal aneh seperti itu? Aku menggerutu, tapi masih berlutut di depannya seperti yang dia minta.

“Disana disana…”

Hah? Tunggu. Apa yang dia katakan? Dan sensasi apa yang tak terlukiskan di belakang kepalaku ini?

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Memaksamu untuk bersantai. Kepribadianmu yang menyebalkan berarti kamu tidak bisa melakukan banyak hal.”

“Aku tidak tahu apa maksudmu.”

“Biarkan saya mengatakannya secara sederhana: Saya menepuk kepala Anda.”

“Yah, ya, aku berolahraga sebanyak itu. Aku hanya tidak tahu kenapa kau melakukannya.”

Aku merasakan jemarinya bergerak lembut di rambutku. Kehangatan Iroha yang menenangkan terpancar dari telapak tangannya, membuatku ingin meleleh di tempat. Pasti ada yang salah denganku. Itu adalah gerakan yang sangat sederhana, tapi itu membuatku menyukai Iroha kira-kira tiga ribu kali lebih banyak dari biasanya.

“Bukankah aku selalu mengatakan kamu tidak tahu bagaimana bersikap baik kepada dirimu sendiri, jadi aku ingin kamu membiarkan aku melakukannya untukmu? Itu kebalikan dari apa yang ingin kamu lakukan, jadi pada dasarnya aku hanya menyebalkan seperti biasanya, kan?”

“Logikamu cacat,” jawabku lelah. Aku tidak bisa diganggu untuk melawan dengan benar.

Mau tidak mau aku memperhatikan aroma manis dan feminin yang melayang dari tubuh Iroha tepat di depanku. Aku bisa mendengar detak jantungku berdegup kencang di telingaku.

Bagaimana reaksinya jika aku memeluknya sekarang?

Apakah dia akan menerimanya? Atau akan membuatnya tidak nyaman? Dia selalu menjadi saudara perempuan teman saya, dan hubungan kami dibangun berdasarkan kenyamanan. Baru sekarang ide saya tentang hubungan itu berubah. Aku bisa melihat diriku sendiri betapa menyedihkannya itu, tapi apakah dia juga berpikir begitu, atau apakah dia bisa melihatku dalam cahaya romantis?

Saya bodoh. Tidak mungkin aku bisa melakukan hal seperti itu. Aku bahkan tidak tahu apakah hal yang mengacaukanku malam ini adalah cinta atau bukan, jadi bertindak dengan anggapan bahwa itu hanya akan membuatku menjadi yang terburuk.

Aku hendak menjauh dari Iroha saat kami mendengar suara langkah kaki di rerumputan. Iroha dan aku berputar ke arah suara itu. Apakah anjing liar itu mengikuti kita ke sini? Atau apakah itu binatang gunung liar lainnya?

Aku berdiri dan memposisikan diriku di depan Iroha sebelum melotot ke arah suara itu berasal. Saya telah melakukan penelitian singkat tentang cara menghadapi sebagian besar pertemuan gunung. Apapun itu, aku pasti akan menyingkirkannya.

Aku menatap ke dalam kegelapan sambil secara mental membesarkan diriku. Kemudian, muncul dari dalam pepohonan hutan. Cahaya bulan menelusuri garis besar makhluk itu saat membelah dedaunan dan mendekat.

“Selamat! Saya kira hal tingkat keberhasilan seratus persen itu benar! Bahkan kalian berdua boneka disatukan olehnya, ya? Data tidak pernah berbohong!”

Itu adalah seorang remaja laki-laki, menyeringai dan bertepuk tangan untuk kami. Kohinata Ozuma.

“Ozuma?!”

“Ozu! Jangan menyelinap pada kami seperti itu! Itu menyeramkan!”

“Maaf, apa aku harus menunggu? Mungkin mengeklik tiga puluh kotak teks lagi sampai Anda selesai?”

“Ini bukan H-game.”

e𝓃uma.𝐢𝐝

Dan itu tetap tidak akan seperti itu, bahkan jika dia telah menunggu!

“Tigapuluh? Lebih seperti tiga dengan Senpai sebagai protagonis!”

“Jangan mencoba membuatku marah, Iroha. Karena kamu… kamu tidak akan! Mustahil.”

“Hmm benarkah? Kamu pikir aku tidak akan bisa mendapatkan chu dengan pesonaku?”

“Ngh! Jauhkan wajahmu dariku!”

“Melihat! Anda sudah mulai bingung! Kamu terlalu mudah untuk digoda!”

“Diam dan hentikan!”

Iroha mendorong perutku berulang kali sambil mengeluarkan suara klik. Kesal, aku mendorongnya dan berbalik.

“Oh, kalian berdua rukun sekali!” Ozu terkekeh dan menyeringai pada kami.

“T-Tidak, kami tidak! Dia hanya mencoba menggangguku!”

“Sangkal semaumu, sobat! Itu hanya membuatku kurang percaya padamu!”

“Ngh! Oke, baiklah! Bagus! Mungkin ini terlihat seperti menggoda jika Anda melihatnya di luar konteks. Tapi izinkan saya memberi tahu Anda sekarang: itu tidak ada artinya! Dengan baik?! Percaya padaku sekarang?!”

“Ya, sekarang kamu bersikap defensif, yang menunjukkan betapa jungkir baliknya kamu untuknya. Anda tidak akan pernah mengalihkan pandangan darinya! Setiap gerakan yang dia lakukan, setiap nafas yang dia ambil … ”

“Kedengarannya menyeramkan, dan referensi Anda dipaksakan dan ketinggalan zaman.”

Siapa yang akan mendapatkan itu di zaman sekarang ini?

Ozu tiba-tiba melihat kaki Iroha.

“Oh …” gumamnya, melihat handuk melilitnya. “Maaf, aku hampir lupa kamu sedang terburu-buru menuruni gunung karena Iroha terluka. Saya kira kita tidak punya waktu untuk dipusingkan. ”

“B-Benar. Keberatan untuk membantunya juga, Ozu? Iroha, jika kamu bersandar di kedua bahu kita, kita seharusnya bisa turun lebih jauh tanpa masalah.”

“Tidak, terima kasih,” kata Ozu.

“Hah? Mengapa tidak?”

“Eh…”

Aku menatap Ozu saat dia mencari jawaban dan melirik Iroha. Dia tetap diam dan mengalihkan pandangannya.

“Itu hanya akan membuatnya merasa aneh, kau tahu, mengingat aku adalah kakaknya dan mengalami pubertas dan segalanya… Kurasa dia tidak ingin ada yang menyentuhnya kecuali kamu, Aki.”

“Hah?”

“O-Ozuma! Jika Anda ingin perhatian, cobalah melakukannya tanpa mengatakan hal-hal aneh di atas!”

“Ups, maaf. Kadang-kadang saya tidak tahu kapan harus berhenti berbicara.”

“Saya tahu itu! Tapi ini petunjuknya: tolong berhenti bicara sekarang !” bentak Iroha.

Ozu hanya mengangkat bahu seolah mencoba untuk mengabaikannya. Mereka jelas berusaha untuk bersikap wajar, tetapi mereka melakukan pekerjaan yang baik dalam menyembunyikan keanehan sebagai seseorang yang mencoba menambal kaus polos dengan tambalan karakter chibi yang terlalu imut yang terlihat terlalu senang berada di sana. Saya tidak cukup kasar untuk menunjukkannya, terutama karena kami memiliki hal-hal yang lebih penting untuk dikhawatirkan.

“Apa gunanya kamu berada di sini jika kamu tidak mau membantuku membawanya?”

“Saya di sini untuk melakukan sesuatu yang hanya bisa saya lakukan—dan itu menunjukkan kepada Anda rute tercepat dan terpendek untuk kembali ke desa.” Ozu tersenyum seolah aku menanyakan pertanyaan paling sederhana di dunia dan menunjuk ke kegelapan.

Itu adalah arah yang sama sekali berbeda dengan jalan yang kami ambil untuk mendaki gunung untuk upacara. Bahkan tidak ada sedikit pun cahaya yang datang dari tempat itu, dan jika kami memiliki seorang gamemaster, mereka akan melakukan yang terbaik untuk menjauhkan kami dari sana. Lebih buruk dari itu, saya hampir bisa mendengar sesuatu yang terdengar seperti gerutuan rendah makhluk yang datang dari hutan yang gelap dan sunyi itu.

Saya mencoba mendengarkan lebih keras, yang hanya menegaskan bahwa saya dapat mendengar suara-suara itu. Sulit untuk menggambarkannya, tetapi jika harus, saya akan mengatakan bahwa mereka agak rendah dan bergemuruh.

“Suara apa itu?” Saya bertanya.

“Jalan itu tidak banyak digunakan, sehingga listrik padam. Ada beberapa blok keamanan kecil dan barang-barang di tempatnya, tetapi saya berhasil melewatinya tanpa masalah. Saya memastikan untuk mengaturnya kembali ketika saya selesai. Juga sederhana, karena tempat ini berada di antah berantah.”

“S-Serius?” Aku menatapnya.

Desa Kageishi adalah pemukiman terpencil yang sepertinya melewatkan memo tentang Revolusi Industri—atau begitulah menurutku. Itulah mengapa saya membuang satu kemungkinan sepenuhnya, bahkan tanpa repot-repot mencari keberadaannya. Saya hanya tidak berpikir mereka akan memiliki sesuatu seperti itu di sini, tetapi jika mereka melakukannya, itu akan menjadi cara paling efisien untuk turun dari gunung ini sejauh ini. Bagaimana saya bisa menyebut diri saya master efisiensi lagi jika saya mengabaikan sesuatu yang begitu jelas?!

“Aku menemukannya. Simbol kenyamanan modern, tersembunyi di balik pegunungan Desa Kageishi ini.”

Ozu menyalakan senter ponselnya dan menerangi kegelapan tempat dia berasal. Itu dia. Struktur baja itu.

“Teknologi kursi gantung terbaru.”

“Aku tahu itu!”

e𝓃uma.𝐢𝐝

Paling terbaru juga!

“Mereka benar-benar melahirkan salah satu bayi ini di sini?”

“Kurasa kalian membuang-buang waktu dengan semua masalah kuda-kudaan, ya?” Ozu tertawa.

Semua ketegangan terkuras dari tubuhku, dan aku jatuh ke lantai saat Iroha menyeringai padaku dengan malu-malu. Menggendongnya telah menjadi tekanan emosional bagi saya, dan dia harus menghadapi risiko saya mengasuhnya. Aku memang merasa lebih menderita daripada dia, tapi aku memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya.

Maaf, Iroha. Kalau saja aku melakukan pencarian yang benar di daerah itu, aku bisa membawamu ke desa lebih cepat. Maafkan saya atas ketidakefisienan saya yang menyedihkan.

Ozu naik kursi gantung lebih dulu, lalu Iroha dan aku mengikuti. Kesejukan buatan yang menyentuh pantatku saat aku duduk membuat kecemasan muncul dalam diriku dan aku menghela nafas. Saya lahir dan dibesarkan di kota, tidak terbiasa dengan hal-hal seperti ini.

Ozu mengetuk beberapa tombol di teleponnya dan kami sedang dalam perjalanan (jangan tanya saya bagaimana dia mengendalikan lift dengan teleponnya, karena saya tidak tahu). Lift bergoyang saat membawa kami perlahan menuruni gunung. Bintang-bintang yang berkelap-kelip dan bulan perak bersinar di atas kami, cahayanya menyinari wajah Iroha saat dia menatap mereka.

Aku tidak berpikir jernih karena lega berada di jalan, jadi aku akhirnya menatapnya. Menyadari tatapanku, dia memalingkan wajahnya ke arahku. Aku menguatkan diriku untuk dia mulai menggodaku tentang hal itu, tapi kata-kata selanjutnya diam.

“Aku ingin tahu bagaimana keadaan Sumire-chan-sensei.”

“Heh.”

“Mengapa kamu tertawa?” Pipi Iroha menggembung cemberut.

“M-Maaf…” Aku menampar tanganku ke mulutku untuk mencoba menahan tawaku lebih banyak lagi.

Aku hanya berpikir betapa manisnya kepedulian Iroha terhadap Sumire. Keduanya sangat baik hati. Kebaikan itulah yang membuatku benar-benar merasa bersalah karena melibatkan mereka dalam Aliansi yang hanya ada demi Ozu, dan kebaikan itulah yang berarti aku tidak akan menghentikan mereka jika mereka memutuskan untuk keluar dari grup. Kebaikan itulah yang mendorong saya untuk menemukan solusi bagi Sumire yang tidak akan memaksanya untuk memendam rasa terima kasih kepada saya.

“Aku yakin dia akan baik-baik saja. Dia adalah Sumire-sensei.”

“Kamu pikir dia bisa terus mencari tanpa tertangkap?”

“Tidak. Aku hampir yakin dia akan tertangkap. Oleh kakeknya.”

” Apa ?!”

“Tapi tidak apa-apa. Dia perlu ditangkap.”

Iroha menatapku dengan tatapan kosong.

Aku menyeringai padanya sebelum melanjutkan. “Saat itulah karir Kageishi Sumire sebagai ilustrator akhirnya akan turun.”