Interlude: Mashiro dan Sumire

“Nama saya yang lain adalah…Makigai Namako.”

Kata-kata yang tegas itu menghilang ke udara, hanya menyisakan donking mantap dari shishi-odoshi, air mancur bambu itu, sebagai petunjuk bahwa waktu masih berlalu. Satu-satunya orang di sini adalah muridku, Tsukinomori Mashiro-chan, dan aku, Kageishi Sumire.

Cahaya bulan masuk melalui taman tradisional yang gelap. Itu membuatnya tampak memesona di sini, di aula Rumah Kageishi. Rambutnya bersinar keperakan, dan matanya bersinar seperti sumber cahayanya sendiri. Biasanya aku akan memekik tentang betapa manisnya dia dan betapa aku ingin memeluknya erat-erat dan bahwa aku sangat mencintainya seperti Ganymede (Ganymede adalah salah satu pelayan Zeus dalam mitologi Yunani dan dia anak yang cantik dan aku sangat mencintainya , oke?)… tapi bahkan aku tahu untuk serius sekarang.

Tapi tunggu. Apa yang baru saja dia katakan? Itu sangat tiba-tiba, saya hanya bisa bereaksi seolah-olah saya adalah protagonis komedi romantis yang bodoh dan tidak tahu apa-apa. Belum lagi apa yang baru saja dia katakan tidak mungkin! Maksud saya…

“Tidak baik menyesatkan gurumu dengan kebohongan! Makigai Namako-sensei itu laki-laki, kan? Jadi kamu tidak bisa menjadi dia.

“Saya tidak berbohong. Saya bisa membuktikan nya.” Mashiro-chan mengeluarkan ponselnya dan mulai menjentikkan ibu jarinya ke layar dengan ketangkasan super cepat yang tampaknya dimiliki oleh semua gadis remaja. Kemudian dia membawa alat itu ke bibirnya yang gemetar.

Ada desas-desus.

“Hah? Oh, itu milikku. Tunggu…”

Saya mendapat telepon melalui LIME—dari “Makigai Namako”. Jantungku hampir melompat keluar dari dadaku sebelum mengambil ritme yang stabil dan berat.

Bicara tentang waktu yang gila, tapi … tunggu. Apakah itu berarti dia serius ? Maksudku, itu masih bisa saja kebetulan, kan?

Tapi tunggu lagi. Bukankah Aki menyebutkan sesuatu tentang Mashiro-chan yang tinggal di penginapan bersama editornya? Dia sedang menyusun naskah untuk penghargaan pemula, dan kebetulan mengambil editor yang sama dengan Makigai Namako-sensei. Dan jika Mashiro-san dan Makigai Namako-sensei adalah orang yang sama… semuanya akan cocok. Sempurna.

Makigai Namako-sensei adalah Mashiro-chan selama ini? Mustahil. Mustahil…

Jariku gemetar saat aku menekan tombol panggil. “H-Halo?”

“Anime yuri yang kamu rekomendasikan itu tidak buruk, Murasaki Shikibu-sensei.”

“Anime yuri yang kamu rekomendasikan itu tidak buruk, Murasaki Shikibu-sensei.”

Suara pertama milik gadis remaja yang berdiri di depanku. Yang kedua datang sepersekian di belakangnya, dan tampaknya milik seorang pria muda yang kaku. Suara-suara itu berbeda jenisnya, tetapi nada dan intonasinya sangat cocok.

“Apakah kamu percaya padaku sekarang?” suara-suara itu bertanya.

Suara itu ada di setiap pesta yang dilontarkan oleh Aliansi. Dia tidak pernah muncul secara langsung karena dia “terlalu sibuk”, tetapi tidak ada keraguan bahwa itu adalah dia: penulis terlaris.

“Pengubah suara? Maksudmu, kamu benar-benar Makigai Namako-sensei?”

“Bisakah kamu benar-benar tidak mempercayai bukti mata dan telingamu?” mereka bertanya bersama.

“Aku tidak ingin mempercayainya! Itu sebabnya saya merasa sangat sulit untuk menerimanya!

Butuh lebih dari seribu tahun untuk menolak model geosentris juga, saya bisa menambahkan.

“Kamu tidak ‘ingin’ mempercayainya? Oh, benar… aku sudah keterlaluan…”

“Duh! Ini benar-benar pengkhianatan!”

“Heh, kamu lebih marah dari yang kuduga… Kupikir aku sudah siap untuk yang terburuk, tapi… kurasa aku pantas menerima ini…”

Aku tidak akan menyerah hanya karena dia terlihat sedih. Mashiro-chan adalah Makigai Namako-sensei! Dia bukan pria muda! Dia adalah seorang gadis remaja !

“Aku tidak percaya kapal lurus AkiNama! Hidupku sudah berakhir! Oh, pengkhianatan!”

“Hah?” Hanya itu yang dikatakan Mashiro-chan sementara ratapan merenggut jiwaku dari tubuhku. Saya mengerti: dia kecewa pada saya. Tetapi saya harus berbagi ini dengannya, demi keyakinan inti saya.

“Dengar, tidak ada yang salah dengan kapal lurus. Saya pribadi mampu mencintai jenis kelamin apa pun, usia berapa pun, dan genre karakter apa pun, jadi saya mengerti. Tapi Anda tidak bisa begitu saja menggoda saya suatu hari dan memberi tahu saya bahwa salah satu kapal yaoi saya benar-benar lurus sepanjang waktu! Bahkan saya, dengan peringkat-S saya dalam pemikiran yang fleksibel, perlu waktu untuk menyesuaikan diri!”

“WW-Tunggu—”

“A-A-ait-“

“Kamu putus!”

Suara melalui telepon saya berderak, seolah-olah tekanan hatinya mengganggu sinyalnya. Aplikasi itu berjuang untuk mengambil jangkauan vokalnya yang panik dan suaranya yang goyah. Frustrasi, Mashiro-chan keluar dari aplikasi.

“ Itu bagian yang membuatmu kesal? Bukan bagian di mana saya berpura-pura tidak tahu apa-apa tentang Aliansi, padahal sebenarnya saya tahu segalanya, dan menggunakannya untuk mendekati kalian? Menurutmu itu tidak terlalu menyeramkan?”

e𝐧𝓊ma.𝓲d

“Um, ya! Apa yang bisa lebih buruk daripada seluruh premis kapal saya terbalik?

Apakah dia bahkan menyadari apa yang baru saja dia lakukan padaku? Maksud saya, ya, sungguh mengejutkan mendengar bahwa salah satu siswa yang paling saya sayangi ada di Aliansi. Belum lagi mendengar bahwa “dia” sebenarnya adalah “dia”. Saya tidak akan menyebutnya menyeramkan atau sesuatu yang begitu dramatis.

“Tunggu, ini sebenarnya sangat luar biasa jika kamu memikirkannya dengan cara yang berbeda. Seorang gadis cantik yang menyamar sebagai seorang pria. Saya memiliki kemampuan khusus ini di mana saya bisa berubah dari menjadi ‘yaoi atau mati’ menjadi ‘sebenarnya, pasangan heteroseksual juga sangat seksi’ dalam waktu kurang dari seratus detik.”

“Pfft. Aha ha ha! Aku belum pernah mendengar kemampuan sebodoh itu sebelumnya! Apa yang kamu, bodoh?

“Saya tidak bodoh! Kamu sadar aku sudah lulus kuliah, kan ?! ”

“Ada perbedaan antara kecerdasan buku dan kecerdasan biasa. Tapi mungkin Murasaki Shikibu-sensei tidak tahu itu.” Kegugupannya hilang, wajah Mashiro-chan berubah menjadi senyuman dan dia mengangkat bahu. Cara dia berbicara saat ini lebih mengingatkanku pada Makigai Namako-sensei daripada dirinya yang biasanya, dan aku benar-benar mulai menerima bahwa apa yang dia katakan padaku itu benar. Dadaku dipenuhi dengan kehangatan.

Kebetulan memang hal yang lucu, ya?

Aku mulai meremas pipi Mashiro-chan seperti sedang membentuk tanah liat.

“B-Hentikan itu! Wajahku bukan mainan!”

“Heh! Maaf, saya agak kewalahan secara emosional sekarang.

“Itu masih dianggap sebagai pelecehan seksual, meskipun keduanya perempuan! Dan itu artinya aku bisa memanggil polisi untukmu!”

“Itu hanya pipimu! Bagaimana pelecehan seksual itu?!”

“Aku akan menyebarkan segala macam rumor tentangmu di media sosial, dan tentang bagaimana kamu begitu tidak berguna sehingga kamu bahkan tidak bisa menghargai ruang seorang gadis!”

Dia terdengar serius, jadi saya memutuskan untuk mencoba dan ingat untuk tidak menyentuhnya begitu ringan mulai sekarang. Tapi dia sangat licin.

Hanya satu sejumput lagi!

Cubitan itu membuatku kembali menatap tajam, jadi aku dengan anggun mundur.

“Tapi sial, aku tidak percaya tidak ada yang mengetahuinya. Kekuatan teknologi, kurasa.”

“Aku juga tidak. Saya sedang menunggu seseorang untuk mengetahuinya, tetapi tidak ada yang pernah melakukannya. Saya pikir itu karena tidak ada yang peduli dengan saya … ”

“Itu adalah pemikiran negatif jika saya pernah mendengarnya. Kamu dan Makigai Namako-sensei sangat berbeda, kurasa tidak ada orang yang benar-benar bisa menghubungkannya.”

“Apa bedanya dia denganku?!”

“Dia benar-benar raja! Jenius terlaris yang terjun lebih dulu ke dunia kreatif.” Aku mulai mengoceh tentang Makigai Namako-sensei seperti senapan mesin. “Pria yang sangat pintar, kamu bisa tahu bahkan saat berbicara dengannya melalui LIME! Bintang bersinar dari generasinya yang berada di ujung tombak industrinya—”

“Ah! Oke, berhenti! Saya mengerti!” Teriak Mashiro-chan, menatap lantai.

Ya Tuhan, dia sangat merah! Itu menggemaskan!

“Itulah yang benar-benar kupikirkan tentang dia, kau tahu,” kataku.

“Itulah yang membuatnya lebih buruk. Aku j-hanya… bukan orang yang hebat seperti yang kau kira.”

“Kamu tidak terlalu memikirkan dirimu sendiri, kan? Aku benar-benar menghormati Makigai Namako-sensei dari lubuk hatiku.”

Saya mengingat kembali percakapan saya dengannya di obrolan grup Aliansi. Dia adalah seorang penulis profesional yang sepenuhnya dan terbuka didedikasikan untuk keahliannya. Dia dipenuhi dengan kepercayaan diri dan orang yang benar-benar menarik untuk diajak bicara.

“Aku sangat mengaguminya,” kataku. “Saya pikir itu berasal dari fakta bahwa saya seperti roh yang melayang di antara gelar guru dan ilustrator. Ini agak memalukan untuk diakui, tapi dia adalah segalanya yang aku inginkan. Dia selalu begitu dan dia masih begitu.”

“T-Jangan lagi, tolong. Pujianmu akan membunuhku…”

“Tapi aku tidak bisa mempercayainya.” aku terkikik. “Tidak disangka Makigai Namako-sensei adalah murid pindahan yang sadar diri di kelasku.”

e𝐧𝓊ma.𝓲d

“A-aku minta maaf dia bukan seperti yang kamu pikirkan…”

“Hei, itu sebabnya aku tidak marah padamu! Anda tahu kesenjangan antara cara Anda sangat pemalu di kehidupan nyata tetapi sangat percaya diri dalam obrolan grup itu super moe, bukan? Lupakan membunuh dengan pujian, gap moe ini jauh lebih mematikan!”

“H-Hei! Ah!”

Ekspresi tidak percaya diri di wajahnya itu sangat menggemaskan, mau tidak mau aku memeluknya erat-erat dan mengacak-acak rambutnya. Cara dia menggeliat canggung di pelukanku membuatku semakin mencintainya.

“Sepertinya dirimu yang lain begitu…mendominasi, tahu? Apakah Aki tahu tentang semua ini? Apakah itu sebabnya dia membiarkanmu bergaul dengan Aliansi?” tanyaku, menahannya di pelukanku. Rambutnya juga berbau sangat enak!

Catatan tambahan: Saya tahu mendominasi bisa menjadi kata yang cabul, tapi bukan itu yang saya maksudkan. Untuk sekali. Katakan saja saya sedang kreatif dengan pilihan kata saya.

“Tidak, Aki belum tahu.”

“Ah, benarkah? Apa itu menjadikanku yang pertama untukmu?”

“Jangan berkata seperti itu.”

Ditembak jatuh.

Mashiro-chan mengangkat tinjunya ke depan dada mungilnya. “Aku tidak bisa memberitahu Aki. Aku masih terlalu… takut dia tahu.”

“Oh? Mengapa?”

“Karena aku tidak ingin dia tahu bahwa akulah yang menulis novel sampah itu.”

“Jangan berkata seperti itu.”

“Ini bukan aku yang rendah hati atau apapun. Saya pikir ceritanya cukup bagus, tapi … itu adalah sampah pada saat yang sama.

Benar. Saya benar-benar tidak mengerti. Proses berpikir seorang penulis jenius pastilah terlalu misterius untuk dipahami oleh kita manusia biasa.

“Saya menuangkan semua keinginan dan perasaan tidak murni saya ke dalam novel Makigai Namako. Ketika saya memikirkan Aki membacanya, itu … itu terlalu memalukan.

“Tapi dia penggemar berat karyamu. Dia meminta saya jutaan kali untuk membacanya sebelum saya resmi bergabung dengan Aliansi.”

“Aku tahu itu, ya. Dan aku baik-baik saja hanya bersembunyi di balik nama Makigai Namako. Aku hanya…”

“Kamu terlalu takut untuk membuat karya itu menjadi milik Tsukinomori Mashiro?”

“Ya…”

“Aku bisa mengerti itu, tapi secara pribadi kupikir agak mencekik harus menyembunyikan dirimu yang sebenarnya— Hah?” Tiba-tiba aku merasakan sakit yang menusuk menyerang dadaku.

“Apa yang salah?”

“U-Um… Uh…” Dadaku masih berdenyut sakit, tapi aku tidak tahu kenapa. Mencoba menjelaskan hal itu bagi Mashiro-chan sepertinya membuang-buang waktu, jadi aku memutuskan untuk mengubah arah. “Benar, aku ingin bertanya! Mengapa Anda memberi tahu saya tentang semua ini? Anda bisa memberi tahu Aki atau Ozu, tetapi Anda memberi tahu saya. Pasti karena kecantikanku dan kepercayaanku sebagai wali kelasmu yang luar biasa, kan?”

“Kamu memasukkan terlalu banyak kata sifat ke dalam satu kalimat.”

Saya pikir itu lucu, tapi Mashiro-chan lebih peduli dengan pilihan gaya saya. Itu sangat Makigai Namako-nya.

Mashiro-chan menggelengkan kepalanya. “TIDAK. Maksud saya, mungkin Anda menjadi guru saya ada hubungannya dengan itu. Tapi itu bukan alasan utama.”

“Lalu apa?”

“Aku hanya merasa kamu… seperti Murasaki Shikibu-sensei dan aku mirip. Saya pikir Anda akan mengerti saya.

Kita sama?

aku mengerutkan kening. Kata-katanya sangat tidak terduga sehingga saya butuh beberapa saat untuk memprosesnya. Makigai Namako adalah seorang raja literal; ada perbedaan dunia antara dia dan Murasaki Shikibu-sensei yang setengah matang. Aku tidak tahu bagaimana harus menanggapi—terutama saat aku mendeteksi sedikit rasa iri di matanya.

e𝐧𝓊ma.𝓲d

Kageishi Sumire sang guru selalu berkata jika ada yang tidak kamu mengerti, adalah tugasmu untuk segera bertanya. Itulah yang dikatakan Ratu Berbisa di kepalaku untuk kulakukan, jadi aku menurut.

“Um, bagaimana kita sama, tepatnya? Aku merasa kita benar-benar berlawanan.”

“Saya tidak dapat berbicara dengan semua orang kecuali saya bersembunyi di cangkang kreatif saya. Itu sedikit mirip denganmu, kurasa.”

“Ah.”

Sekarang saya mengerti. Dan sekarang aku bisa menebak rasa sakit aneh yang berdenyut di dadaku itu. Saya tidak dapat berbicara dengan benar dengan keluarga saya kecuali saya sedang mengajar: Kageishi Sumire. Saya berbohong, memakai cangkang. Saya bisa bersimpati dengan Mashiro-chan karena saya tahu betapa mencekiknya menjalani hidup sambil menyembunyikan diri saya yang sebenarnya.

“Melihat? Kami berlawanan , tapi kami juga serupa. Itu sebabnya saya pikir Anda akan mengerti. Dan kupikir kau juga bisa merahasiakannya dari semua orang.”

“Tentu saja. Rahasiamu aman bersamaku.”

“Oke. Dan jika Anda memberi tahu siapa pun, saya akan mengirimkan bukti pelecehan seksual tadi ke Dewan Pendidikan.

“Kamu tidak ingin mungkin menurunkan level ancaman sedikit pun ?!” Mataku berkaca-kaca, aku menatapnya.

“Aku bercanda,” katanya terus terang. “Saya ingin… persahabatan. Itu sebabnya aku memberitahumu ini.”

“Persahabatan?”

“Seperti yang aku katakan. Saya tidak ingin Aliansi menghilang. Saya tidak ingin kehilangan koneksi saya dengan Aki.”

“Karena kau pacarnya?”

“TIDAK. Itu bohong juga. Aku bukan benar-benar pacarnya. Kami berada dalam hubungan palsu karena kesepakatan yang dibuat Aki dengan ayahku untuk Aliansi. Anda mungkin menyadari ada sesuatu yang aneh tentang itu, bukan?

Apa yang bisa saya katakan? Aki sudah menjelaskan semuanya padaku. Hubungan palsunya dengan Mashiro-chan sangat strategis; tujuannya adalah untuk memberi kami pekerjaan di Honeyplace Works.

Mashiro-chan tidak menunggu untuk melihat reaksiku. Dia terus saja mencurahkan isi hatinya kepadaku.

e𝐧𝓊ma.𝓲d

“Saya suka Akhi. Perasaan itu tidak palsu, tidak seperti hubungan. Itu sebabnya saya ingin Aliansi Lantai 05 bertahan. ”

Aku akan berbohong jika aku mengatakan curahan perasaannya tidak mengejutkanku. Aku sudah tahu bagaimana perasaannya, tapi aku tidak pernah berpikir aku akan mendengar pengakuannya secara terbuka. Untuk seseorang yang dulunya tertutup, dia pasti bisa menjadi berani dan sembrono ketika dia membutuhkannya.

“Canary-san berkata jika kamu dan aku berhenti mendapatkan dari Aliansi, itu akan hilang. Dan aku tahu bagaimana penampilannya, tapi sebenarnya dia sangat pintar, jadi aku percaya padanya saat dia mengatakan itu. Jadi saya ingin Anda membantu saya memikirkan sesuatu… Beberapa cara agar tetap berada di Aliansi dapat menguntungkan kita.

Mashiro-chan telah memutuskan dengan tepat apa yang perlu dia lakukan, tetapi alasannya memilukan. Editornya ini pasti memiliki banyak hal untuk dijawab, membongkar semua hal ini padanya ketika dia pasti tahu betapa sensitifnya Mashiro-chan. Dia terdengar pintar, tapi kejam—yang sedikit mengingatkanku pada Aki.

“Berjanjilah padaku sesuatu? Bahkan jika kami menemukan pornografi anak ini dan Anda bebas menjadi ilustrator, mohon jangan mengkhianati Aliansi!” Mashiro-chan meraih lengan bajuku. Dia menjaga pandangannya tetap tertuju ke lantai, tapi nadanya cukup untuk memberitahuku betapa berartinya hal itu baginya.

Aku mendesah dalam hati, tapi tidak putus asa. Dia bilang dia menginginkan persahabatan, tapi aku ragu itu adalah motivasi terbesarnya. Mashiro-chan telah berbagi rahasianya denganku karena dia khawatir aku akan meninggalkan Aliansi saat misi penyamaran ini berhasil. Dia pasti merasakan ini adalah salah satu peristiwa besar seperti dalam novel visual yang akan mengunci Anda ke rute tertentu.

“Oh, Mashiro-chan, sayang! Anda benar-benar melompat ke kesimpulan yang salah!

“Hah?”

“Tidak ada yang perlu kau khawatirkan. Aki—maaf, Akiteru-sama—adalah satu-satunya sutradara yang bisa membuatku benar-benar menepati tenggat waktu!”

“Kamu membuatnya terdengar seperti kamu bangga akan hal itu…”

“Tee hee!” Aku menjulurkan lidah padanya.

Sejujurnya, saya melakukan sedikit tindakan. Saya cukup pandai menjaga ketenangan saya, jika saya mengatakannya sendiri.

“Yah, itu akan bagus setelah kamu dibebaskan, tapi tolong tetap bersama Aliansi. Namun … bisakah saya berbicara dengan Anda tentang hal-hal? Dan tolong jangan beri tahu siapa pun tentang Makigai Namako.”

“Kamu mengerti! Aku tidak akan mengkhianati kepercayaan gadis cantik sepertimu! Saya seorang wallflower, ingat? Tugasku adalah memastikan aku tidak menimbulkan masalah—tapi aku akan tetap mendukungmu secara diam-diam! Janji!”

“Oke. Bagus.” Kelegaan terlihat jelas di wajah Mashiro-chan. Dengan itu, dia kembali menelusuri rumah Kageishi.

Itu beberapa saat sebelum saya kembali ke sana sendiri.

Mashiro-chan adalah Makigai Namako-sensei…

Rasanya seperti saya telah melewati kentang panas di ambang ledakan, dan Aliansi semakin terasa seperti sim kencan pribadi Aki dari hari ke hari. Sebagai orang dewasa dalam grup, apa yang harus saya lakukan? Satu hal yang pasti: aku tidak akan membocorkan rahasia Mashiro-chan kepada siapa pun.

Maaf, Mashiro-chan. Aku sudah memberitahumu sedikit kebohongan putih…

Dia telah meminta saya untuk tetap bersama Aliansi, bahkan setelah saya bebas. Tapi itu mungkin tidak akan terjadi.

Maaf, Mashiro-chan. Aku tahu aku gurumu, tapi aku mungkin akan mengecewakanmu…