Bab 6: Kakek Guruku Adalah… Uh…

Ada penginapan tua besar yang menempel di batu karang di sisi gunung. Itu menonjol di antara bungalo yang membentuk sisa desa. Dengan matahari terbenam di sisi lain pegunungan, bayangan gelap merembes dari dinding penginapan, memberikan kesan menyeramkan. Itu tampak seperti sesuatu yang keluar dari film horor. Dindingnya tampak seperti Anda bisa meruntuhkannya dengan tangan kosong. Aliran udara yang mengerikan merembes melalui celah-celah di dinding itu, dan rumput liar mengamuk di seluruh properti. Ini adalah satu-satunya bentuk akomodasi di desa, jadi kami membawa Iroha dan Ozu ke sini untuk check-in. Keluarga Sumire berharap untuk bertemu dengan tunangannya—menyeret mereka berdua bersama kami akan terasa aneh. Kami ingin memastikan mereka memiliki tempat untuk beristirahat sebelum melakukan hal lain.

Penginapan Koei. Iroha melihat ke tanda bangunan tiga lantai dan mengeluarkan peluit yang mengesankan.

“Tempat ini kacau!”

“Jangan biarkan pemiliknya mendengarmu.” Mau tidak mau aku memarahinya, meskipun aku setuju dengan penilaiannya.

“Tempat ini tidak mendapat sinar matahari, dan lebih mirip kandang hewan daripada penginapan,” kata Ozu. “Yang Anda butuhkan hanyalah seorang detektif hebat yang tinggal di sini dan itu pasti akan menghasilkan misteri pembunuhan di ruang terkunci.”

“Tentu, apakah ini manga atau semacamnya.”

Dan karena Ozu terus-menerus mengalami pertemuan yang hanya saya harapkan untuk dilihat dalam latar fiksi, saya berharap dia akan tutup mulut jika kata-katanya menjadi kenyataan. Padahal seharusnya kita baik-baik saja kan? Spesialisasinya adalah klise komedi romantis, bukan misteri. Benar?

“Ini adalah bangunan terbaru di desa ini. Ini baru sembilan tahun! Benar-benar loli!”

“Itu membuatnya sejuta kali lebih buruk! Apa yang bisa terjadi dalam sembilan tahun itu hingga berakhir seperti ini?!”

Entah pemiliknya sama sekali tidak menjaga tempat ini, atau ada kekuatan supranatural yang bertindak untuk membuatnya cocok dengan lingkungannya. Itu mungkin misteri sebenarnya di sini.

Pokoknya, cukup keluhan saya. Ozu dan Iroha baru saja menyelesaikan check-in dan mereka sudah siap.

“Ohoho! Apa yang dilakukan sekelompok anak muda sepertimu di sini?”

Kami melangkah melalui pintu masuk di bawah gerbang berubin, di mana seorang pemilik penginapan tua dengan pakaian tradisional menyambut kami di resepsi. Dia sangat pendek, dengan sudut ekstrim punggungnya. Nyatanya, dia hanya naik ke perutku. Wajahnya yang keriput pucat pasi, seolah-olah dia baru saja merangkak keluar dari kuburnya sehari sebelumnya untuk datang dan menjalankan tempat ini.

aku menggigil. Semakin aku memandangnya, semakin mengerikan gambaran di benakku.

“Berapa banyak kamar yang Anda inginkan? Kamar bisa muat empat, tapi jika Anda lebih suka berpisah laki-laki-perempuan, Anda bisa punya dua.”

“Kedengarannya bagus, tha—”

“Tunggu, Aki,” Sumire memotongku. “Keluargaku mungkin sudah menyiapkan kamar untukku kalau-kalau aku ingin menginap. Mengapa tidak mendapatkan satu kamar saja? Itu akan lebih murah.”

“Kau pikir begitu? Dan Anda setuju dengan kami memiliki kamar campuran?

” Saya tidak keberatan!” Iroha berkata dengan polos, menjulurkan kepalanya ke depan di antara kami. “Tentu, mereka laki-laki, tapi hanya pecundang ini dan saudara laki-lakiku. Mereka tidak akan melakukan apapun padaku. Saya benar-benar berpikir akan lebih berbahaya bagi mereka jika mereka tidak memiliki saya!”

“Ooh, tunggu, itu poin yang bagus! Pasti akan ada percikan api jika kita menempatkan keduanya di satu ruangan bersama! Baiklah! Kami akan pergi laki-laki-perempuan! Saya akan menanggung biayanya!”

“Jauhi aku, Mesum-sensei.” Aku meletakkan tanganku di wajah Sumire yang terengah-engah untuk menahannya. Lalu aku memberi Iroha tatapan tajam. “Memisahkan perempuan dan laki-laki hanyalah akal sehat. Lagipula, aku tidak akan bisa tidur jika harus berbagi kamar denganmu.”

“Kalau begitu kenapa? Itu karena Anda tidak akan berhenti memikirkan bagaimana saya di sana , bukan? Yah, saya kira itu normal untuk pria di masa puber. Berbagi kamar dengan gadis imut sepertiku pasti akan membangunkan pria kecil di lantai bawah!” Iroha menyeringai.

“Salah. Itu karena kau akan begadang semalaman menggangguku.”

“Aku tidak akan pernah ! Anda selalu menganggap yang terburuk! Lagi pula, bagaimana aku bisa sekuat tenaga saat Ozuma ada di sana? Hanya sedikit sesuatu yang disebut sopan santun.”

“Seolah aku akan percaya itu. Kehadiran Ozu tidak pernah menghentikanmu sebelumnya.”

“Kamu tidak akan menyerah, ya? Jika Anda yakin, mengapa kita tidak bertaruh?

“Taruhan apa?”

“Jika saya membuat lelucon yang mengganggu tidur Anda, saya kalah. Saya akan mengambil L, dan kemudian Anda dapat memiliki hadiah untuk menang!

“Hadiah apa?”

Iroha menyeringai sebelum meraih dua gundukan daging yang menggairahkan di dadanya melalui pakaiannya. Dia kemudian memiringkan kepalanya pada sudut yang paling memikat (sekitar empat puluh lima derajat).

e𝐧𝓾𝐦a.𝐢d

“Kamu bisa merasakannya.”

Seorang dewi kesuburan. Personifikasi Ibu Pertiwi yang merayakan panen melon di Turki. Model gravure dengan dada besar yang dibentuk sempurna. Gambar demi gambar erotis melintas di benakku, masing-masing semakin erotis. Lukisan, foto, gambar erotis, dan erotis, erotis, erotis, DAMN YOU, IROHA, berhenti mengotak-atik kepalaku! Kenapa kau harus mencengkeram dirimu seperti itu?!

Saya memaksakan diri untuk berpaling darinya untuk menghentikan gambaran mental yang gencar (dan tidak senonoh). Ketidaknyamananku tidak luput dari perhatian Iroha.

“Aku tahu itu ada di pikiranmu!” dia tertawa. “Kamu terlalu imut, Senpai!”

“K-Kamu tahu sial! Mengapa saya tertarik pada dua gumpalan lemak?

“Ooh, aku bertanya-tanya? Entah apakah aku percaya padamu, Senpai!”

“Tidak masalah! Saya tidak peduli, dan itulah kebenarannya!”

Tentu saja, itu tidak benar. Sama sekali tidak. Maksudku, aku adalah seorang pria sama seperti yang lain. Tentu saja saya tertarik dengan hal semacam itu. Jika seorang gadis mengatakan aku bisa menyentuh payudaranya sebanyak yang aku mau, tanpa pamrih, aku akan kesulitan menolak—kecuali gadis itu adalah Iroha.

Ketika Iroha mengatakan “tanpa pamrih”, Anda bisa bertaruh ada pamrih. Dia mungkin langsung berbohong. Saat saya menjangkau mereka, dia akan berkata, “Hanya bercanda! Kamu benar-benar perjaka kotor!” dan kemudian saya tidak akan pernah mendengar akhirnya setidaknya selama dua minggu lagi.

“Kenapa kamu tidak menyerah saja, Aki? Masalah sebenarnya di sini adalah kita tidak mampu membeli dua kamar, ”kata Ozu, matanya beralih antara aku dan Iroha saat kami saling menatap. “Rencana perjalanan kami yang dianggarkan dengan hati-hati sudah keluar dari jendela saat kami harus tinggal di sini. Kami harus mengubah pemesanan hotel kami juga. Saya tidak berpikir itu ide yang bagus untuk memotong anggaran kita lebih banyak lagi.

“Uh. Saya tidak bisa berdebat dengan itu.”

Kami telah memesan hotel di tepi pantai, tetapi sekarang kami harus mengubah tanggal kedatangan kami. Saya bisa melihat biaya pembatalan di masa depan kita, serta biaya untuk memesan kamar baru. Anggaran Aliansi benar-benar akan terpukul.

“Jadi, berapa banyak kamar yang kamu inginkan?” wanita tua itu bertanya dengan tidak sabar.

Kami tidak punya pilihan.

“Hanya satu…tolong,” kataku serak, seperti penjahat yang akhirnya menerima kekalahannya dalam pertarungan kecerdasan psikologis. Aku menatap Iroha, keputusasaan menguasaiku saat air mata hantu mengalir di pipiku.

Dia tersenyum manis dan memberi saya beberapa tepukan meyakinkan di bahu. “Mari kita buat yang bagus, Senpai?”

Sialan. Apakah dia harus menyeringai padaku seperti itu?

Kami menyelesaikan bencana check-in kami.

“Uh, bisakah aku pergi membawa barang bawaan untukmu, Iroha-chan dan Ozuma-kun?” Sumire tiba-tiba bertanya dengan gugup. “Aki dan aku harus pergi.”

“Ah, benar.”

Check-in adalah masalah kami yang paling kecil. Sumire dan saya harus menghadapi musik. Beberapa jam berikutnya bisa menentukan sisa karir kreatif Murasaki Shikibu-sensei, dan hidupnya. Kami tidak bisa mengacaukan ini.

“Ayo kita temui kepala keluarga Kageishi. Ayo kita pergi menemui kakekku!”

***

“Apakah kamu yakin tidak apa-apa bagi kita untuk tinggal di penginapan itu?” tanyaku pada Sumire saat kami menyusuri jalan berkelok-kelok di antara sawah. “Sebagian besar orang yang tinggal di sini berhubungan denganmu, kan? Pemilik penginapan tidak akan mulai membicarakan kita kepada semua orang, bukan?”

“Jangan khawatir. Penginapan itu adalah satu-satunya tempat di desa ini yang tidak terjangkau oleh pengaruh keluargaku.”

“Itu klaim yang cukup mengesankan di tempat seperti ini.”

“Justru karena penginapan itu ada di tempat seperti ini. Itu dibeli sebagai bagian dari proyek pembaruan desa. Karyawan di sana semuanya berasal dari beberapa instansi pemerintah, jadi tidak ada yang berasal dari sini.”

“Apakah satu penginapan kecil yang kumuh benar-benar cukup untuk meningkatkan pariwisata?”

“Ternyata mereka mendapatkan banyak orang yang menyukai tempat-tempat jompo seperti itu, atau seniman manga memotongnya mendekati tenggat waktu mereka yang ingin melepaskan diri dari gangguan. Lagi pula, tidak ada yang bisa dilakukan di sini. ”

“Aku akan mengingatnya.”

“H-Hah? Untuk apa kau menatapku seperti itu? Anda tidak berencana meninggalkan saya di tempat pembuangan sampah seperti ini lain kali saya mungkin melewatkan tenggat waktu, bukan?

“Bukankah ini ‘tempat pembuangan’ kampung halamanmu?” Aku mengangkat alis. “Ngomong-ngomong, aku senang ini aman, tapi kurasa kita belum pernah melewati siapa pun sejak kita tiba di sini.”

e𝐧𝓾𝐦a.𝐢d

“Tentu saja tidak. Semua orang terlalu sibuk membajak sawah di belakang rumah, atau berburu di pegunungan, atau bermain game online di rumah.”

“Entah tempat ini adalah tempat pembuangan sampah atau mereka memiliki internet yang bagus. Pilih salah satu.”

Apakah mereka memiliki internet di desa-desa seperti ini? Aku bahkan tidak bisa memberitahumu lagi di prefektur mana kita berada. Saya dapat menulis seluruh daftar pertanyaan yang saya miliki tentang tempat ini. Saya mengerutkan kening, ketika tiba-tiba kami mendengar suara anak-anak. Ketika saya melihat ke atas, saya melihat tiga gadis muda di bawah atap sebuah bungalo jompo. Mereka berjongkok dan menggambar sesuatu dengan tongkat di lumpur sambil menyanyikan lagu misterius.

“ Burung kecil, burung kecil, pedagang burung kecil ada di sini.

Burung kecil, burung kecil, dia punya anak yang menangis untuk dijual.

Dan orang tua kita di timur, matahari di barat,

Saatnya snack sore kita.

Dan orang tua kita di timur, matahari di barat,

Saatnya snack sore kita. ”

“Aku belum pernah mendengar lagu itu sebelumnya. Apakah ini sajak anak-anak tradisional di tempat ini?”

“Aku tidak tahu. Saya tidak ingat menyanyikan hal seperti itu, tetapi keluarga saya tinggal di kota. Kami hanya kembali ke sini untuk Obon atau Tahun Baru. Mungkin ada banyak hal kecil yang tidak kuketahui tentang tempat ini.”

“Masuk akal. Itu lagu yang agak menyeramkan.”

“Menakutkan?”

“Orang dewasa sering mengajari anak-anak lagu anak-anak dengan moral. Itu sebabnya terkadang Anda mendapatkan yang cukup gelap.

“Tapi ini tentang seekor burung kecil. Itu lucu, kan?”

“Tentu, jika itu benar-benar berbicara tentang burung.”

“Apa maksudmu?”

“Dengarkan liriknya. Seorang pedagang ‘burung kecil’. Anda tahu di mana burung disimpan? Kandang. Dan apa yang dijual pedagang ini? Seorang anak. Kedengarannya sangat buruk bagi saya seperti orang ini menangkap anak-anak dan menjual mereka sebagai budak.

“Apa ini, pelajaran sastra? Anda membaca terlalu banyak ke dalamnya.

“Bagaimana dengan orang tua di timur dan matahari di barat? Ada haiku terkenal kan, yang ada garis ‘dan bulan di timur, matahari di barat.’ Mengapa bulan, benda langit, diganti dengan ‘orang tua’?”

“Saya tidak tahu.”

“Bagaimana jika orang tua anak-anak yang diculik itu terbunuh dalam prosesnya?”

“Apa?!”

Aku melanjutkan dengan suara rendah dan muram. “Matahari ada di barat. Orang tua mereka berada di timur, paling jauh dari cahaya. Dengan kata lain, dalam kegelapan, artinya mereka telah kehilangan nyawa dan—”

“B-Hentikan! Berhenti menganalisanya! Kamu membuatnya terdengar terlalu menakutkan!” Ratap Sumire, matanya berair.

Aku juga menakuti diriku sendiri. Tunggu, tidak, aku tidak. Itu hanya menyeramkan, itu saja.

Saya masih akan memotongnya.

Gadis-gadis itu tidak bernyanyi lagi. Aku bisa merasakan mata mereka menusuk ke belakang kepalaku, tapi kupikir itu hanya imajinasiku. Sebaiknya abaikan saja.

“P-Pokoknya, mari kita bicara tentang sesuatu yang lebih penting. Ayo temui kepala keluargamu, Sensei.”

“Y-Ya. Ayo.”

Sumire dan aku bergegas pergi di antara persawahan seolah menghindari tatapan menyeramkan anak-anak itu. Saya hanya ingin menyelesaikan ini dan meninggalkan tempat ini secepat mungkin, dan saya tidak tahu persis mengapa saya merasa seperti itu.

Kami tiba di rumah Kageishi tidak lama setelah itu. Itu adalah rumah yang megah namun tradisional. Beberapa bagiannya memancarkan udara kuno, dan ada tanda-tanda bahwa beberapa tempat telah mengalami perbaikan, memberikan kesan rumah klasik yang megah. Itu kemungkinan besar telah dipugar menggunakan metode modern agar tetap terlihat seperti saat dibangun, seperti kuil, kuil, dan situs warisan dunia.

Di antara sisa desa dan bangunannya yang terbengkalai, tempat ini tampak seperti istana. Beberapa wanita, yang tampaknya adalah pelayan, menyambut kami di pintu masuk dan mempersilakan kami masuk ke ruang tamu. Kami berjalan di sepanjang beranda yang panjang dan tinggi di luar, melewati kolam-kolam yang tampak seperti menampung koi dan taman-taman yang dilapisi dengan kerikil putih kecil. Sumire membuka layar geser, memperlihatkan ruangan besar berlapis lantai tatami. Saya ragu bahwa restoran tradisional paling mewah di Tokyo pun sebesar dan sehalus tempat ini.

Aroma tikar tatami yang aneh dan berumput tercium dari lantai. Serangkaian foto hitam-putih pria-pria bertampang galak menatap kami dari ketinggian di dinding. Mereka pasti mantan kepala keluarga Kageishi.

Semua yang saya lihat di tempat ini begitu menakutkan. Saya berlutut di bantal lantai yang disediakan untuk saya, dan baru sekarang kemiripan pikiran kembali ke pikiran saya dan saya dapat berbicara.

“Tempat ini benar-benar sesuatu. Apakah itu situs warisan?”

“Rupanya itu hampir terjadi. Cukup mengesankan, bukan?” Sumire menyeringai.

Melihat aktingnya yang sombong membuatku kesal di saat-saat terbaik, tapi setidaknya kali ini bisa dibenarkan. Tempat ini luar biasa.

“Apa yang salah dalam hidupmu sehingga kamu datang dari sini dan berakhir sebagai Shikibu?”

“Tunggu. Apakah itu sebuah penghinaan?”

“Mantan kepala keluarga itu terlihat jauh lebih serius dari yang kukira. Aku merasa mereka akan menjalankan rumah yang sangat ketat—lebih mungkin membesarkan Midori-san daripada Sumire-sensei.”

e𝐧𝓾𝐦a.𝐢d

“Apapun maksudmu, mereka membesarkanku dengan benar! Saya seorang saudari pekerja keras dan serius baginya!

“Setidaknya kau tahu bagaimana memainkan peran itu. Masalahnya adalah minat Anda pada anak laki-laki 2D.”

Di mataku, itu sudah cukup untuk membuatnya menjadi kebalikan dari Midori.

“Kamu selalu membuatnya terdengar sangat buruk! Tahukah Anda bahwa orang biasa menikah sekitar usia dua belas tahun? Siapa yang peduli dengan usia jika pasangan saling mencintai?

“Banyak orang peduli. Lagi pula, katamu dua belas, tapi Arashima-kun kesayanganmu baru lima, kan?”

“Itu tidak masalah! Apa pun legal dalam hal fiksi!” Sumire merengek, menjulurkan lidahnya padaku.

Apakah saya menyebutkan wanita ini adalah seorang guru?

“Ngomong-ngomong, menurut pandanganku, tidak masalah rahasia apa yang kamu simpan. Orang-orang hanya tahu apa yang Anda tunjukkan kepada mereka.”

“Benar.”

Saya menghabiskan banyak waktu menyembunyikan kebenaran akhir-akhir ini. Saya berbohong kepada teman sekelas saya tentang hubungan saya dengan Mashiro, saya berbohong kepada Aliansi tentang akting suara Iroha, dan saya berbohong kepada paman saya tentang seberapa baik hubungan saya dengan gadis lain.

Selama Anda menyembunyikan kebenaran yang sebenarnya, orang lain hanya akan melihat “kebenaran” yang Anda tunjukkan kepada mereka. Saya merasa itu cukup adil, karena itu adalah cara paling efisien untuk membuat orang bahagia, tetapi saya tidak cukup naif untuk berpikir bahwa saya dapat mempertahankannya selamanya, juga bukan ide yang bagus untuk melakukannya.

“Pasti melelahkan harus menjaga fasad di sekitar keluargamu sepanjang waktu. Saya tidak berpikir saya bisa melakukannya.

“Itu sangat sulit. Saya tahu sekarang bagaimana perasaan orang-orang Kristen yang dianiaya selama periode Edo. Aku menghabiskan hari-hari muridku dengan diam-diam menjilat foto Arashima-kun… oh, penderitaan yang kualami!”

“Aku mengerti apa yang kamu katakan. Anda bisa mengungkapkannya dengan tidak terlalu buruk.

Sumire harus menyembunyikan minatnya dan belajar membaca orangtuanya. Dia telah dicegah untuk menjadi dirinya sendiri, dan itu benar-benar sia-sia. Hidup ini cukup singkat apa adanya. Apa gunanya jika Anda tidak diperbolehkan melakukan hal-hal yang membuat Anda bahagia dan terpaksa melakukan hal-hal yang hanya membuat Anda stres? Karena menahan diri mengubahmu menjadi orang dewasa yang terhormat? Karena Anda seharusnya mengikuti jalur pengorbanan diri yang ditetapkan oleh semua orang sebelum Anda?

Saya belum pernah mendengar sesuatu yang lebih bodoh. Entah Anda mengejar apa yang Anda sukai dan mengembangkan bakat untuk menjadi sukses dalam hal itu, atau Anda melakukan apa yang orang tua Anda katakan sebagai “hal yang benar” dan berakhir…di mana, tepatnya? Saya pikir sudah jelas yang mana dari keduanya adalah pilihan yang lebih baik.

“Ssst! Mereka datang, Ooboshi-kun!”

“Ah!”

Sumire dan aku meluruskan postur kami saat kami mendengar orang-orang mendekat dari sisi lain layar geser. Saya di sini karena saya adalah tunangan palsu Sumire. Saya harus membuktikan diri saya cukup dapat diandalkan sehingga keluarganya akan menyerah untuk mencoba mengatur pernikahan untuknya. Aku tidak tahu siapa yang akan kutemui, tapi aku punya sedikit pengalaman dengan orang dewasa aneh seperti Tsukinomori-san dan Amachi-san. Aku ragu itu cukup persiapan untuk ini, tapi setidaknya itu adalah sesuatu. Dengan asumsi orang ini normal, saya seharusnya tidak memiliki masalah.

Layar bergeser terbuka. Aku bisa mendengar langkah kaki yang berat. Lalu aku melihatnya.

“MAAF MEMBUAT ANDA MENUNGGU.”

Aku kehilangan kata-kata saat aku menatap pria yang memberi sapaannya dengan nada mengancam. Orang ini sangat besar. Apakah dia benar-benar kerabat Sumire, atau apakah dia beruang yang berkeliaran di sini dari pegunungan? Janggut kasar di dagunya tampak seperti bisa membunuh seorang pria. Dia memiliki bekas luka di salah satu matanya yang tampak seperti bekas cakaran, dan napasnya keluar dalam kabut putih.

Ingat apa yang saya katakan tentang berharap orang ini normal? Ya, sangat banyak untuk itu.

“Senang bertemu denganmu. Saya Kageishi Kou, kepala rumah tangga Kageishi saat ini.” Dia duduk di seberang kami. Pada ukuran itu, dia adalah pemimpin bandit, atau dia berbagi tubuhnya dengan roh dewa jahat.

“I-Senang bertemu denganmu. Nama saya Ooboshi Akiteru. Aku berkencan dengan Sumire-sen—eh, Sumire-san.”

“Hm.” Kou mempelajariku dengan hati-hati melalui mata yang menyipit. Aku membalas tatapannya setenang mungkin, berusaha untuk tidak melupakan fakta bahwa kakiku yang terlipat gemetar. “Apakah Sumire sudah memberitahumu tentang keluarganya?”

“Dia belum terlalu detail, tapi saya belajar lebih banyak dengan datang ke desa.”

“Kami para Kageish memiliki rasa tradisi yang kuat. Kami telah menekuni profesi mengajar selama beberapa generasi.”

e𝐧𝓾𝐦a.𝐢d

“Saya mengerti, Pak. Bolehkah saya menanyakan sesuatu tentang itu?”

“Berbicara.”

“Kamu bangga dengan tradisi ini, tapi untuk menjadi guru harus ada anak dan sekolah. Mengapa kepala keluarga tinggal di desa pegunungan yang jauh dari sisa peradaban, di tempat tanpa sekolah dan sedikit orang?”

Di sebelahku, mata Sumire membelalak. Ini mungkin terdengar seperti saya menghina desa kepadanya, tetapi saya ingin menanyakan pertanyaan itu sejelas mungkin. Saya ingin mengetahui detail yang tepat dari tradisi mereka ini. Begitu saya melakukannya, saya akan berada dalam posisi yang lebih baik untuk menegosiasikan kebebasan Sumire.

“Ini dulunya adalah pemukiman ninja yang besar.”

“Maaf, ninja? Yang berpakaian serba hitam disewa oleh penguasa feodal yang kuat?”

“Ya, meskipun mereka sedikit berbeda dari gambaran kebanyakan orang ketika mereka berpikir tentang ninja. Mereka mungkin lebih baik digambarkan sebagai mata-mata. Mereka akan menyusup ke wilayah musuh untuk tujuan pembunuhan dan mengumpulkan intelijen.”

“Jadi, mereka adalah ninja dari era Sengoku? Saya sedang memikirkan ninja-ninja selanjutnya.”

“Memang. Dengan periode Edo, berakhirlah masyarakat kita yang berfokus pada konflik, dan keluarga Kageishi pensiun dari profesi ninja. Itu adalah shogun, pemimpin militer pada saat itu, yang menyelamatkan keluarga pengangguran dan mencegah mereka semua melakukan bunuh diri. Kemudian, Anda tahu, shogun mempekerjakan mereka untuk mengajar di sekolah.”

“Begitu, jadi begitulah keluarga Kageishi menjadi guru—tunggu, ‘kau tahu’?”

“Shogun memberi keluarga kami tugas itu, jadi kami terus menunjukkan kesetiaan dan terima kasih kepadanya dengan mengikuti jalan itu sampai hari ini.” Kou menyelesaikan penjelasannya bahkan tanpa mengedipkan mata pada kata seruku.

Itu baik-baik saja oleh saya. Saya telah mencari penjelasan di sini, dan saya mendapatkannya. Kageishi dulunya adalah ninja dengan rasa kesetiaan yang kuat, dan mereka masih menghasilkan guru di zaman sekarang ini untuk menghormati kenangan shogun yang memberi mereka pekerjaan itu. Saya tidak menentang itu, dan saya tidak akan menyangkal nilai sejarah dan tradisi.

Aku tidak bisa mengabaikan fakta bahwa sesuatu yang telah terjadi begitu lama telah menghentikan kebebasan Sumire. Tunggu, biar saya ulangi.

Ini bukanlah sesuatu yang menghalangi ilustrasi berbakat Sumire digunakan untuk keuntungan Aliansi Lantai 05. Itu lebih baik. Ini bukan tentang Sumire; ini tentang Aliansi dan keuntungan bagi diri saya sendiri.

“Jika aku menikah dengan keluarga Kageishi, apakah itu berarti aku harus—aku juga harus menjadi seorang guru?”

“Tentu saja.”

“Jadi begitu. Ngomong-ngomong, kamu mengatakan ‘kamu’ sebelumnya, bukan?”

“Kamu harus terpelajar dalam masalah keluarga Kageishi. Terlebih lagi, mengingat Anda adalah pengantin pria. Ooboshi-kun. Saya ingin Anda menunjukkan kepada saya bahwa Anda akan menjadi suami yang cocok untuk Sumire.”

Aku menelan ludah dan melirik Sumire. Bahunya membungkuk cemas. Dia biasanya sangat kurang ajar, dan aku belum pernah melihatnya menjauh dari siapa pun sebelumnya. Tidak dapat disangkal bahwa orang ini adalah masalah besar — ​​dan itulah yang membuat saya bertekad. Aku akan melawan Kageishi Kou dengan semua resolusi yang bisa kukumpulkan. Cukup untukku dan Sumire.

“Aku berharap kamu akan mengatakan itu. Saya tidak siap untuk mundur.”

“Sangat baik. Sekarang saya akan mengajukan serangkaian pertanyaan. Diperingatkan bahwa saya akan melihat melewati segala kepalsuan, anak muda. Persiapkan dirimu!” Mata Kageishi terbuka lebar.

Api yang membara di matanya sudah cukup membuatku ingin lari ke perbukitan, tapi aku bertahan.

Datang kepadaku. Tanyakan apa pun yang Anda inginkan. Saya akan mengambil apa pun yang Anda punya!

***

Tiga puluh menit kemudian…

“Ha ha ha! Tertawa terbahak-bahak! Kamu lebih dari seorang chad daripada yang aku kira! ”

Kou benar-benar bersinar bagiku. Udara mengintimidasi di sekelilingnya sudah hilang sekarang, dan dia membanting tangannya ke bahuku sambil tertawa dan tertawa. Dia juga menggunakan bahasa yang lebih “ekspresif”.

“Sumire benar-benar tahu cara memilihnya! Kenapa kamu tidak memberitahuku bahwa kamu berkencan dengan legenda seperti itu? Kou tertawa.

“D-Dia muridku! Aku khawatir cinta kita tidak diterima,” gumam Sumire mengalihkan pandangannya.

“Apakah kamu serius?!” Kou tertawa. “Cinta tidak memiliki batas! Ini tidak seperti shogun tua yang pernah melarang mencintai muridmu juga! Yah, dia mungkin melakukannya, tetapi jika tidak tercatat, dia mungkin tidak melakukannya!

Orang ini benar-benar memuja setiap kata shogun, tetapi ketika sampai pada hal-hal yang tidak dia katakan, Kou tidak peduli! Kupikir tempat ini akan sangat ketat dan ketat, tapi mungkin mereka mau mendengarkanku. Bahkan Sumire terlihat lebih santai dari sebelumnya.

“Jadi kau menerima hubungan kita? Apa itu berarti kau akan berhenti—”

e𝐧𝓾𝐦a.𝐢d

“Aku akan membatalkannya… Psikis! Anda tahu apa kesepakatannya. Anda harus menikah dan siap untuk keluar sebelum dua puluh lima. Itu, seperti, aturan yang tidak bisa dilanggar!”

“Tetapi…”

“Hei, dulu lima belas. Kami hanya mengikuti waktu, kau tahu.”

Kedengarannya cukup fleksibel untuk aturan yang tidak bisa dipatahkan. Saat ini tidak apa-apa menjadi lajang di usia tiga puluhan atau empat puluhan, tapi saya rasa agak berlebihan meminta mereka untuk “bergerak mengikuti waktu” secepat itu .

“Tapi aku bukan monster. Saya tidak ingin melanggar aturan apa pun, tetapi Anda adalah cucu perempuan saya, dan saya ingin mendukung Anda. Jadi…” Kou menarik napas dalam-dalam. Saat berikutnya, matanya terbuka lebar. “Kita akan mengadakan Upacara Simpul besok malam!”

“Ap …” Sumire tersentak.

“‘Upacara Simpul’?” aku mengerutkan kening. “Apakah itu semacam acara tradisional di desa ini?”

“Memang. Ini adalah upacara untuk menunjukkan ikatan kalian sebagai pasangan di hadapan dewa gunung. Karena hukum modern dan semacamnya, kalian tidak akan menjadi pasangan yang ‘sah’, tapi dengan bersumpah cinta kalian di depan para dewa, kalian akan menikah di mata masyarakat.”

“Kedengarannya seperti tradisi yang menarik.” Aku juga bersungguh-sungguh. Itu menggelitik rasa ingin tahu saya.

Jika Anda memberi saya peta Jepang dan meminta saya untuk menunjukkan di mana kita berada sekarang, saya tidak akan tahu. Ini adalah upacara yang khas di bagian negara yang tidak dikenal ini dan saya memiliki kesempatan untuk mengalaminya secara langsung. Bayangkan berapa banyak inspirasi yang bisa saya kumpulkan dan sampaikan kepada Makigai Namako-sensei untuk Koyagi . Itu mengasyikkan — selama saya mengabaikan fakta bahwa upacara itu akan benar-benar palsu.

“T-Tolong tunggu, kakek!” Sumire tiba-tiba memanggil, mengangkat pahanya.

“Ada apa? Aku tidak tuli, kau tahu!”

Kata pria yang berbicara dengan satu miliar desibel.

“Dia—Ooboshi-kun baru enam belas tahun! Dia terlalu muda untuk ini! Dia terlalu muda untuk upacara!”

“Hah? Anda tahu dulu orang menikah pada usia dua belas tahun, bukan? Siapa yang peduli berapa usiamu, selama kamu sedang jatuh cinta.”

“Dia terlalu muda, tidak peduli bagaimana kamu mengayunkannya!” Sumire membanting tangannya ke atas meja di depan kami.

Ini adalah percakapan yang sangat akrab. Nah, saya mungkin hanya membayangkan hal-hal.

“Jangan memelototiku seperti itu. Aku memikirkan masa depanmu di sini. Atau apakah Anda ingin menikah dengan orang lain saja?

“Y-Yah, bukan …” Sumire menelan dan menurunkan dirinya kembali. “TIDAK. Aku tidak bisa menikah dengan orang lain.”

“Kupikir tidak. Itu sebabnya kita harus mengadakan Upacara Simpul! Saya akan memberitahu desa untuk mulai bersiap-siap!” Kou memanggil salah satu pelayan yang sedang menunggu di lorong. Hanya perlu beberapa kata berbisik bagi pelayan itu untuk mengangguk dan menghilang lagi.

Aku mulai lebih memahami keluarga Kageishi sekarang. Jelas bagi saya bahwa Kou, dan mungkin juga anggota keluarga lainnya, sangat menyayangi Sumire. Mungkin tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa mereka mencintainya. Mereka ingin dia bahagia, dan mereka melakukan apa yang mereka bisa untuk mewujudkannya. Satu-satunya masalah adalah bahwa mereka memiliki peraturan dan tradisi yang harus mereka patuhi.

Itu seperti orang-orang yang bakatnya disegel karena ekspektasi masyarakat. Itu bukan salah siapa-siapa, dan tidak ada yang bertindak karena kedengkian. Itu hanya cara masyarakat dan budaya berkembang karena aturan yang ditetapkan berabad-abad yang lalu. Karena tidak ada yang salah, ada orang yang puas hanya diam dan mengambil jalan yang telah ditetapkan di depan mereka, bahkan jika itu berarti meninggalkan impian mereka. Masyarakat didasarkan pada beberapa lapisan tradisi dan harapan, dan saya tidak bisa memikirkan sesuatu yang kurang efisien.

“Ooboshi-kun. Ooboshi-kun?”

“Oh, um. Maaf. Ada apa, Pak?” kataku cepat, menyadari Kou memanggil namaku. Aku tidak bisa membiarkan diriku tenggelam dalam pikiran seperti itu!

“Aku akan menyiapkan kamar untukmu. Kamu bisa tinggal di sini malam ini.”

“Kamu sangat murah hati, tapi aku khawatir aku harus menolak.”

“Oh? Mengapa?”

“Tujuan Upacara Simpul adalah agar cinta kita diterima oleh dewa gunung. Dengan kata lain, aku belum diterima sebagai suami Sumire-san. Sampai saat ini, saya tidak berhak memperlakukan tempat ini sebagai rumah apa pun. Saya sudah memesan kamar di penginapan, jadi tolong izinkan saya menginap di sana malam ini.”

Dan begitulah cara Anda memelintir kata-kata seseorang untuk mendapatkan apa yang Anda inginkan. Aku lebih suka bermalam di penginapan dengan orang-orang yang kukenal daripada di rumah keluarga yang pengap ini. Aku membuatnya terdengar seperti berada di pihak Kou juga. Mungkin aku akan menjadi penipu yang baik.

Seperti yang kupikirkan, mata Kou berbinar seperti bandit yang mengincar kereta kaya.

“Aku semakin menyukaimu sekarang, Ooboshi-kun! Atau haruskah aku mengatakan…Akiteru-kun!”

“Te-Terima kasih, Tuan.”

“Aku tidak sabar menunggu sampai kamu menjadi cucu resmiku!” Kou tertawa.

Saya menariknya. Saya memiliki dia tepat di tempat yang saya inginkan sekarang.

Bagaimana menurutmu, Murasaki Shikibu-sensei? Cukup mengesankan, bukan?

Aku mencoba untuk bertukar pandang dengannya, tapi…

“Upacara Simpul… Sudah berakhir… Hidupku… sudah… berakhir…” Sumire bergumam pelan, ekspresinya sama seriusnya dengan seseorang yang menghabiskan seluruh tabungan hidupnya untuk koin dan kehilangan itu semua dalam semalam.

Apa yang dia khawatirkan? Itu hanya upacara kecil. Kami sudah berbohong dan mengatakan kami bertunangan. Melakukan upacara tanpa kekuatan hukum pada dasarnya sama dengan itu, bukan?

Dan begitulah cara saya berhasil melewati kunjungan saya dengan Kageishi Kou, kepala keluarga Kageishi.

***

“Kamu benar-benar memiliki bakat untuk membuat orang dewasa yang aneh menyukaimu.”

“Ya.”

e𝐧𝓾𝐦a.𝐢d