Bab 7: Pacar Palsuku Menyukai Tanggapanku atas Pengakuannya

Kota kami memiliki stasiun kereta api. Selama bertahun-tahun, area di sekitarnya telah berubah. Ada gedung-gedung tinggi baru, kantor-kantor besar, toko-toko mahal, dan restoran. Tempat ini tampaknya berada pada lintasan ke atas yang konstan, menawarkan lebih banyak atraksi, dan suasananya berubah total saat malam tiba.

Pada siang hari, dipenuhi oleh anak-anak yang datang ke sini untuk nongkrong sepulang sekolah, berkencan, dan apa pun yang dilakukan anak sekolah. Tapi pada malam hari, itu mengalami transformasi total: itu menjadi lubang berair bagi anggota masyarakat yang paling modis. Malam yang lembut dan manis, dengan pria ramah tamah dengan setelan yang terlalu mahal dan wanita angkuh mendentingkan gelas anggur.

Bangunan tinggi 48 lantai yang menghadap ke kedua pemandangan ini setiap hari disebut Menara Tengah Malam, dan bangunan inilah yang digunakan kebanyakan orang sebagai landmark stasiun.

Di sanalah aku berada, di sebuah restoran mewah di lantai tiga puluh Midnight Tower, memandangi lampu-lampu kota melalui jendela. Saat itu jam 8 malam aku mengenakan setelan Amani yang kupakai untuk acara seperti itu, dan menunggu kedatangan Mashiro.

Refleksi samar saya di jendela hampir membuat saya tersenyum. Seberapa sering Anda melihat seorang siswa SMA berpakaian seperti ini? Tetap saja, bahkan seseorang dengan rata-rata rata-rata seperti saya bisa terlihat bagus jika saya berdandan dengan benar—dan benar saja, saya tidak terlihat terlalu buruk. Saya memesan tempat ini dengan berpura-pura menjadi orang dewasa, dan saya ragu saya akan ketahuan seperti ini.

Saya sedang duduk di sana mengurus urusan saya sendiri ketika seorang pria yang lebih tua mendekati saya: pelayan.

“Saya yakin tamu Anda telah tiba, Tuan.”

“Terima kasih. Hai, Mashiro. Itu cocok untukmu.” Aku tersenyum pada gadis yang menyusut kembali di belakang pelayan.

Dia mengenakan gaun biru yang keren. Sabuk tipis di pinggangnya dihiasi dengan gesper emas sederhana. Pakaiannya mencolok tapi tidak mencolok. Meskipun gaun itu sedikit terbuka di bagian atas, memperlihatkan kulitnya yang putih pucat, gaun itu memberikan aura kehalusan daripada kecabulan.

Rambutnya dirapikan, bibirnya dicat, dan riasannya sempurna. Ini jelas Mashiro yang terbaik.

Dengan wajah merah cerah, Mashiro duduk dengan kaku di kursi yang ditarik pelayan untuknya. Cara lengan dan kakinya bergerak dengan sempurna selaras satu sama lain hampir seperti robot, dan aku tidak bisa menahan tawa.

“J-Jangan menertawakanku.”

“Kamu terlihat sangat gugup sehingga itu agak lucu.”

“Diam. Itu salahmu karena memesan tempat yang sangat mewah ini.”

“Apa? Kamu tidak menyukainya?”

“Tidak, aku tahu, tapi … aku merasa belum cukup umur untuk berada di sini.”

“Tidak, lihat, apakah kamu termasuk di sini atau tidak adalah sesuatu yang harus kamu putuskan sendiri.”

“Tetap saja, itu terlihat sangat mahal… Kamu tahu Ayah akan membayar jika aku memintanya, kan?”

“Pria macam apa yang akan meminta ayah teman kencannya untuk membayar tagihan? Mustahil.”

Aku bisa mendengarnya sekarang, memarahiku karena tidak tahu apa-apa tentang bagaimana memperlakukan seorang wanita dengan suaranya yang lembut. Selain itu, jika dia tahu aku benar-benar berkencan dengan putrinya, aku mungkin tidak akan bertemu lagi minggu depan.

“Jangan khawatir tentang tagihan. Saya akan menggunakan anggaran Aliansi.

en𝐮ma.id

“Anggaran?”

“Itu benar. Aliansi melakukannya dengan cukup baik sekarang, dari segi uang. Saya tidak akan menggunakan uang itu untuk barang-barang pribadi, tetapi jika itu menguntungkan tim, saya bersedia membelanjakannya.”

“Tapi aku, maksudku, aku tidak membantu dengan barang-barang gamemu, kan?” Mashiro bertanya, menatapku dengan penuh perhatian.

“Benar. Saya belum bisa memberi tahu Anda semuanya dulu, tetapi makan di sini malam ini ada hubungannya dengan Aliansi dan aktivitasnya.

“Hah?”

“Jangan khawatir tentang itu. Nikmati saja makananmu.”

“O-Oke. Um, di mana menunya?”

“Tidak ada. Ini adalah makanan tiga set.”

“O-Oh.”

Terlepas dari kekayaan ayahnya, sepertinya Mashiro tidak terbiasa dengan restoran mewah semacam ini. Dia gelisah, matanya melesat ke mana-mana.

Itu tidak berarti saya sudah terbiasa dengan mereka, tentu saja. Aku pernah datang ke sini sebelumnya, dan itu untuk membuat Sumire berpihak padaku. Saya gagal saat itu, tetapi itu mempersiapkan saya untuk saat ini. Saya tidak bisa begitu saja memerasnya untuk bergabung dengan kami, jadi untuk ukuran yang baik, saya mengundangnya ke sini untuk mencoba dan membujuknya. Itu akhirnya hanya membuang-buang waktu, tetapi saya tidak benar-benar ingin membahasnya sekarang.

Agak tidak sopan memikirkan wanita lain saat Anda berkencan juga.

“Apakah ini yang kamu maksud ketika kamu memberitahuku di LIME kamu akan ‘berpakaian untuk mengesankan’?” Aku mengatakan hal pertama yang terlintas di kepalaku ketika aku melihat ke arah Mashiro.

Dia gelisah dengan malu-malu lagi sebelum memberiku anggukan.

“Apakah kamu tidak, um, menyukainya?” dia bertanya, menatapku dengan cemas.

“Itu lucu.”

“Apa?”

“Tidak ada apa-apa. Jangan khawatir; itu sangat bergaya. Dan itu cocok dengan tempat ini juga.”

“Te-Terima kasih…”

Saya perlu memasang kembali filter saya. Itu mungkin karena sebelumnya Otoi-san menginterogasiku apakah Mashiro lucu atau tidak. Dia terlihat imut, tentu saja, tapi ada yang lebih dari itu. Sungguh mengharukan betapa kerasnya dia mencoba mendandani dirinya sendiri ketika dia secara alami menyendiri dan asosial.

Dan kalau dipikir-pikir, gadis manis ini telah menyatakan cintanya padaku. Itu adalah kesempatan sekali seumur hidup, keberuntungan murni yang mungkin tidak akan pernah saya temui lagi.

Saya melihat Mashiro melihat-lihat tempat itu sambil berpikir.

“Ada masalah?”

“Ada banyak … pasangan dewasa di sini.”

“Yah, ya, ini adalah tempat yang dikunjungi pasangan. Di sinilah Anda pergi untuk berbicara baik dengan pasangan Anda.

“O-Oh.”

Mashiro telah terpesona oleh keajaiban tempat ini bahkan tanpa menyadarinya. Penerimaan berduri yang saya dapatkan di ruang kelas tidak terlihat lagi sekarang.

“Apakah itu membuatmu pergi? Saya kira itu akan…”

Aku ingat kembali saat dia menonton film hiu itu, dan kilatan puas di matanya saat anak-anak populer dimakan. Saya mendapat kesan bahwa dia membenci pasangan dan semua orang yang hidupnya tampak berjalan lancar.

Mungkin aku harus memilih tempat yang sedikit lebih santai…

Tapi Mashiro menggelengkan kepalanya, senyum kecil muncul di bibirnya. “Melihat pasangan tidak membuatku marah … lagi.”

“Tapi kamu benar-benar membenci mereka, kan?”

“Yah, mereka selalu terlihat sangat bahagia, dan sepertinya mereka mencoba untuk menunjukkannya ke wajah semua orang. Seperti mereka menertawakanku karena sendirian.”

“Bicara tentang kompleks korban … tapi ya, saya mengerti apa yang Anda katakan.”

“Tapi aku mengerti sekarang. Pasangan bahagia itu tidak menertawakanku. Bahkan, mereka sama sekali tidak peduli dengan orang lain. Aku mengerti, sekarang aku juga sedang jatuh cinta…”

Aku bisa merasakan dadaku menegang saat Mashiro bergumam. Dia sangat manis sehingga saya hanya ingin berlari ke sana dan memeluknya.

Rasanya benar-benar seperti kami sedang berkencan. Saya sedang merenungkan ini ketika pelayan datang dengan minuman kami. Dia menuangkan cairan merah ke gelas kami.

Mata Mashiro melebar. “A-Anggur? Aku… Um, aku tidak…”

“Tanpa alkohol. Ini adalah keistimewaan tempat ini.”

“K-Maksudmu…”

“Jus anggur, pada dasarnya.” Aku tersenyum dan mengangkat gelasku.

Lega, Mashiro melingkarkan tangannya di gelasnya sendiri dan mengangkatnya untuk bertemu gelasku. Dia mencoba memegangnya seperti dia sudah terbiasa, tapi agak jelas ini baru baginya. Tapi aku tidak merasa perlu untuk mengoreksinya.

“Bersulang.”

“C-Ceria…”

en𝐮ma.id

Kami mendentingkan gelas.

“Mm… Ini bagus!”

“Aku sudah bilang. Ini tidak seperti barang yang Anda temukan di toko.”

Saat dia menyesapnya, Mashiro tampak santai. Rasa jus yang familiar pasti membuatnya nyaman, bahkan di lingkungan kelas atas kita. Saya tidak bisa meminta awal yang lebih mulus.

“Terima kasih telah menunggu. Saya punya clam cocktail di sini.”

Saatnya untuk pemula: kerang ditata secara artistik dalam gelas kecil. Itu sangat lucu.

“Ahh! Mereka sangat imut! Lihat! Remis!”

“Kupikir kamu akan menyukainya, karena kamu sangat menyukai makanan laut.”

Makanan laut adalah makanan pokok masakan Prancis, dan restoran ini secara khusus menyajikan banyak ikan.

“Aku tidak hanya memilih tempat ini karena mewah, kau tahu.”

“Terima kasih, Aki!” Mashiro terkikik senang.

Sepertinya saya membuat pilihan yang tepat.

Jadi, kami mulai menikmati makanan kami. Itu adalah waktu yang indah. Setiap hidangan diatur dengan indah, dan kami mengambil gambar di ponsel kami dan membagikan pemikiran kami tentang rasa. Kami bertingkah seperti pasangan sungguhan.

Hubungan palsu kami lahir dari keegoisan dan kenyamanan. Itu semua agar kami berdua bisa mendapatkan apa yang kami inginkan. Dengan pengakuan Mashiro, hubungan tersebut berpotensi untuk berlanjut ke level berikutnya. Bergantung pada tanggapan saya, semuanya bisa berubah.

Jika ini adalah anime, film, atau memang novel ringan, wajar saja jika menganggap protagonis tidak akan memutuskan satu gadis pun. Dia berpura-pura tidak mendengar pengakuan mereka, atau berpura-pura bodoh dan mengabaikan semuanya sampai titik plot berikutnya muncul. Saya mendapatkannya dari perspektif emosional; ini adalah hal yang dapat mengubah hubungan Anda secara drastis, atau bahkan menghancurkannya. Dan itu menakutkan.

Keadaan akan berbeda jika para protagonis ini memprioritaskan gaya hidup efisien di atas segalanya. Mereka takut akan perubahan. Aku juga, itulah sebabnya aku menunda ini begitu lama. Aku berkata pada diriku sendiri bahwa aku harus menanggapi pengakuan Mashiro, tapi sejujurnya aku sedikit lega saat dia terus menghindariku. Jika saya tidak bisa menjawab, tidak ada yang akan berubah.

Saya tahu itu adalah sikap bodoh untuk dimiliki. Dengan mengabaikan semuanya sama sekali, saya kehilangan sesuatu yang penting. Dewa apa pun yang meremehkan situasi mungkin akan menyamakan saya dengan para protagonis yang bimbang itu.

Tapi siapa pun dewa ini, mereka tidak perlu khawatir lagi. Aku tidak akan mengabaikan apa yang ada di depanku lagi. Aku akan menjawab pengakuan Mashiro saat itu juga. Saya sudah tahu apa yang akan saya katakan.

“Hei, Mashiro?”

“Mm? Ada apa, Aki?”

“Aku ingin memberikan jawaban atas pengakuanmu. Itu sebabnya aku mengundangmu ke sini.”

“Ya…”

Aku menatap matanya, tapi dia menghindari tatapanku. Dia meletakkan pisau dan garpunya, yang menyebabkan jus anggur di gelasnya sedikit bergetar.

“Makan malam itu menyenangkan. Terima kasih telah membawaku ke sini.”

“Aku senang kau menyukainya. Mashiro, aku—”

“Tidak apa-apa. Aku tidak perlu mendengar jawabanmu.” Suara Mashiro tegas saat dia menyelaku.

Jangan khawatir; Saya merencanakan untuk ini. Dia telah menghindariku, jadi kupikir dia akan ketakutan di sini.

“Aku melakukan ini sekarang. Mendengar pengakuanmu memaksaku untuk menghadapi perasaanku sendiri. Jika saya tidak bisa memberi tahu Anda sekarang, saya akan menyesalinya selama sisa hidup saya.

“Saya pikir Anda mungkin bersikeras, karena Anda keras kepala. Tapi kamu salah paham.”

“Oh?”

“Kau akan menolakku, bukan?”

Aku melongo padanya. Dia benar sekali.

Saya menghabiskan seluruh hidup saya menghindari romansa dan omong kosong khas remaja. Kemudian saya bertemu Ozu dan bakatnya yang luar biasa. Sumire dan kemudian Iroha datang, dan aku memutuskan untuk membentuk Aliansi. Hanya untuk memberi mereka tempat di mana bakat mereka dimanfaatkan dengan baik.

Itulah tujuan saya, dan untuk mencapainya dengan efisiensi maksimum, saya memutuskan untuk menghindari yang lainnya. Itu termasuk semua hal yang dihargai dan disayangi oleh rekan-rekan saya. Itu sebabnya, sejauh ini, aku menghindari hal-hal seperti pengakuan. Namun, karena tidak memiliki pengalaman dengan mereka, saya kembali menggigit pantat saya di sini. Setelah berbicara dengan Iroha dan Otoi-san tentang itu, aku sampai pada satu kesimpulan: aku tidak bisa menerima pengakuan Mashiro.

en𝐮ma.id

“Jadi uh, apa yang membuatmu berpikir aku menolakmu?”

“Karena kau terlalu baik. Anda membawa saya ke restoran yang luar biasa ini, dan saya akan mengingatnya untuk waktu yang lama. Tapi begitu kamu memberitahuku di mana kita akan bertemu, aku tahu kamu akan menolakku.”

“Tidak, kamu salah. Jika aku membuatmu marah dan hubungan palsu kita hancur, Tsukinomori-san tidak punya alasan lagi untuk membantu kita. Saya hanya mentraktir Anda makan malam yang enak untuk membuat Anda bahagia karena itu demi kepentingan terbaik Aliansi. Tidak mungkin Anda bisa menyebut ini ‘menjadi baik.’”

“Aki, kamu benar-benar tidak mengerti betapa aku mencintaimu, kan? Aku tidak akan jatuh untuk itu. Saya tahu Anda melakukan ini karena Anda baik, dan Anda tidak dapat meyakinkan saya sebaliknya.

“Mashiro …”

“Itu masuk akal. Iroha-chan cantik, tapi kamu tidak pernah jatuh cinta padanya, jadi konyol untuk berpikir aku bisa mampir dan semuanya akan berubah.” Mashiro berbicara dengan cepat, menatap pangkuannya. Suaranya bergetar, tapi karena pencahayaan yang redup, aku tidak tahu ekspresi apa yang dia buat. “Saya mengerti. Saya sangat bersemangat untuk jatuh cinta dengan Anda, tetapi perhatian utama Anda adalah Aliansi. Saya tidak pernah berpikir Anda akan tertarik berkencan dengan saya, tapi … ”

Mashiro gemetar sekarang saat dia mencengkeram gelas anggurnya. Tapi suaranya tegas saat dia melanjutkan.

“Saya ingin maju. Aku ingin kau tahu bagaimana perasaanku. Itulah satu-satunya alasan saya mengaku, ”kata Mashiro dengan suara serak. “Saya telah menghabiskan seluruh hidup saya melarikan diri dari hal-hal. Saya tidak ingin melarikan diri lagi, tepat ketika saya akan berubah. Saya harus terus bergerak.”

Ini. Ini adalah bagaimana dia benar-benar merasa. Selama ini, putri duyung ini mengurung diri di kerang kecilnya di lautan yang merupakan kamarnya, takut akan apa pun yang mungkin menyakitinya. Namun, dia telah mengumpulkan semua keberaniannya untuk mengaku padaku.

Sekarang, aku akan menyakitinya lagi dengan menolaknya.

“Tapi aku senang hanya dengan ini. Aku memberitahumu bagaimana perasaanku. Saya mencoba, dan itu sudah cukup bagi saya.” Mashiro berseri-seri padaku.

Saya pikir pasti dia menangis sebelumnya — tetapi justru sebaliknya. Mashiro pindah sekolah karena dia ingin menjadi lebih kuat, dan meskipun dia mengalami pasang surut, dia berhasil melakukannya. Dia telah tumbuh. Itu sebabnya dia bisa memberiku senyum penuh tekad sekarang.

“Saya tidak membutuhkan tanggapan atas pengakuan saya. Anda hanya perlu mengakuinya. Itu saja.”

Sekarang sepertinya aku yang ditolak. Ini adalah akumulasi dari semua hari yang dia habiskan untuk memperlakukanku dengan dingin. Serangan terakhir.

“Aku tidak tahu berapa bulan atau tahun yang dibutuhkan, tapi aku akan memastikan kamu jatuh cinta padaku suatu hari nanti. Anda akan jatuh cinta begitu keras, Anda tidak akan mampu menanggungnya. Lain kali, kamu yang akan mengaku padaku.”

“Itu…mungkin tidak akan terjadi, kau tahu? Akan lebih efisien bagimu untuk melupakanku dan mencari orang lain.”

“Pfft. Itu sama sekali tidak efisien.”

“Hah?”

“Efisiensi adalah tentang mencapai tujuan Anda dalam waktu sesingkat mungkin, bukan? Tujuan saya bukan ‘mendapatkan pacar.’ Ini ‘jadikan Aki pacarku.’ Cara paling efisien untuk melakukannya adalah dengan tidak menyerah.”

“Yang saya pedulikan hanyalah Aliansi, dan saya tidak tahu kapan saya akan punya waktu untuk memikirkan hal lain. Paling tidak, itu tidak akan terjadi sebelum kelulusan. Dan setelah itu, siapa yang tahu di mana Anda akan—”

“Aku tahu di mana aku akan berada.”

“Apa?”

“Aku juga tidak tahu apa yang akan terjadi dengan Aliansi. Tapi selama kamu tidak menyerah, aku akan bersamamu. Aku akan bersamamu sampai akhir.”

“Oke, tapi…”

Apa yang dia bicarakan? Kita mungkin berakhir di tempat yang sangat berbeda setelah lulus. Mungkin maksudnya, karena kami sepupu, atau karena ayahnya memiliki Honeyplace Works, dia tidak pernah terlalu jauh. Tapi meski begitu, tidak ada jaminan kami akan sering berpapasan, jika sama sekali. Itu bukan prospek bagus untuk memulai hubungan, jadi mengapa dia terdengar begitu percaya diri?

Saya tidak dapat menjawab pertanyaan itu sebelum Mashiro berdiri.

“Terima kasih. Itu adalah makan malam yang menyenangkan, dan Anda membantu saya memahami apa yang harus saya lakukan. Saya akan melakukan apa pun yang saya bisa untuk membantu Aliansi. Dan aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk membuatmu jatuh cinta padaku. Meskipun kata-katanya membara, busur Mashiro lemah lembut dan sopan. “Aku menuju rumah. Aku tahu ini mungkin canggung untukmu, tapi…”

Dia menghirup napas dalam-dalam.

“Aku akan menjadi orang yang paling menyebalkan mulai besok! Bersiaplah, AKI!” Mashiro menyeringai, lalu berbalik dan berlari pergi.

Masalah… terpecahkan? Aku tidak yakin, tapi sepertinya aku tidak bisa mengendalikan perasaannya.

Mashiro jatuh cinta padaku, tapi aku tidak mencintai Mashiro. Saya kira yang tersisa hanyalah melanjutkan di mana kami tinggalkan dengan mengingat pengetahuan itu. Penekanan yang dia berikan pada namaku dengan kata-kata perpisahannya juga anehnya seperti robot untuk beberapa alasan. Itu mengingatkan saya pada seseorang, tetapi bahkan setelah memikirkannya beberapa saat, saya tidak tahu siapa.

Bagaimanapun, itu yang ditangani Mashiro.

Aku datang untukmu sekarang, Iroha.

***

Murasaki Shikibu-sensei: Kudengar Mashiro-chan dan Aki pergi makan malam.

en𝐮ma.id

OZ: Ya, dia bilang dia punya sesuatu yang penting untuk diberitahukan padanya.

Murasaki Shikibu-sensei: Iroha-chan juga bertingkah aneh. Bertanya-tanya apa yang terjadi.

OZ: Pubertas, percintaan remaja, yada yada…sesuatu seperti itu.

Murasaki Shikibu-sensei: Angka. Saya hanya berharap semua orang dapat menemukan kebahagiaan <3

OZ: Sama. Sayang sekali bigami itu ilegal.

Murasaki Shikibu-sensei: Ya. Cinta segitiga selalu membuat setidaknya satu orang menangis.

OZ: Setidaknya kita bisa duduk dan menonton dengan popcorn kita. Semoga berhasil, Aki.