Bab 6: Adik Perempuan Temanku Menyukai Diri Sejatinya

Anda tidak pernah tahu apa yang Anda miliki sampai itu hilang.

Teman sekelas Anda setelah lulus, orang tua Anda setelah Anda pindah… Hidup penuh dengan begitu banyak perubahan, dan hanya ketika Anda berakhir sendirian Anda akan menyadari bahwa semua orang yang Anda anggap remeh sebelumnya sangat berharga bagi Anda.

Itulah mengapa begitu banyak orang berkeliling memberitahu Anda untuk menghargai orang-orang di sekitar Anda, dan bersyukur atas apa yang Anda miliki.

Tapi pertimbangkan ini.

Apakah rasa kehilangan itu berasal dari kehilangan sesuatu yang penting bagi Anda? Jika orang dan benda itu sangat berharga, mengapa Anda membiarkan mereka pergi seperti itu? Jika Anda tidak menganggap mereka penting pada saat itu, mengapa kehilangan mereka membuat mereka penting?

Sejauh yang saya ketahui, peningkatan rasa nilai yang melekat pada hal-hal ini setelah mereka pergi hanya berasal dari kesalahan psikologis.

Prinsip inersia juga berlaku untuk masyarakat. Jika sesuatu telah berhenti, sulit untuk membuatnya bergerak. Jika ada sesuatu yang bergerak, sulit untuk menghentikannya. Ini semua terdengar sangat teknis, tetapi ini juga berlaku untuk pikiran manusia.

Begitu seseorang mulai marah, itu adalah tugas yang nyata untuk menghentikannya; demikian juga, jika mereka tiba-tiba memutuskan Anda menjadi objek kasih sayang mereka. Begitu hidup Anda terjebak dalam suatu pola, Anda secara tidak sadar cenderung mengikutinya dan tetap berpegang pada rutinitas yang Anda tahu.

Jadi apa yang akan terjadi jika rutinitas Anda tiba-tiba terhenti total karena kekuatan di luar kendali Anda? Itu sama dengan inersia. Terapkan rem ke kendaraan yang bergerak, dan apa pun yang mengendarainya akan terlempar ke depan.

Kembali ke kerugian, wajar jika apa pun yang menghilang tiba-tiba seperti itu akan membuat Anda merasa tidak nyaman, tetapi itu tidak ada hubungannya dengan nilainya. Perasaan bingung inilah yang membuat orang menyimpulkan bahwa “Anda tidak pernah tahu apa yang Anda miliki sampai itu hilang”. Mereka merasa bingung, jadi mereka pikir itu pasti penting; tapi ternyata tidak.

Maksudku, aku tidak pernah menghargai intimidasi Iroha sama sekali! Saya hanya merasa aneh tentang itu karena semua inersia ini. Itu saja.

“Apakah ada masalah, Ooboshi-senpai? Tanganmu gemetar.”

“Saya baik-baik saja.”

Sekolah selesai untuk hari itu. Seperti yang kami janjikan di LIME, Iroha dan aku bertemu di taman yang sepi beberapa blok jauhnya dari sekolah kami. Kami sedang dalam perjalanan ke rumah Otoi-san untuk merekam dialog karakter baru. Dia memiliki studio kecil di sana yang dia izinkan untuk kami gunakan. Aku sudah mendapatkan sedikit persembahan berupa dua puluh Suckies yang akan kami taruh di hadapannya sebagai tanda terima kasih.

Itu semua baik dan bagus, tetapi ada ketegangan yang sangat canggung di udara. Iroha telah tersenyum manis selama ini, dan tidak sekali pun dia keluar dari karakter Little Miss Perfect Honor Student-nya. Tidak ada orang lain di sekitar, namun dia tidak melontarkan satu pun hinaan atau sindiran ke arahku.

Tidak! Saya tidak tahan lagi!

“Iroha!”

“Ya, Ooboshi-senpai?” Iroha menoleh untuk menatapku, rambut panjangnya bergoyang ringan. Aku bisa mencium aroma manis bunga yang berasal darinya. Dia menahan kuncinya dengan satu tangan dan memiringkan kepalanya ke arahku dengan bertanya, dan aku bisa melihat ladang pedesaan terbentang di belakangnya.

Sepertinya setiap gerakannya diperhitungkan seanggun mungkin, belum lagi angin sepertinya bertiup dengan kecepatan yang tepat di rambutnya.

“Kapan kamu berencana membatalkan aksi goody-two-shoes?”

“Kenapa, apa maksudmu? Saya hanya menjadi diri saya sendiri—gadis yang sama seperti dulu.”

“Hentikan. Di mana seringai pemakan kotoran? Komentar bodoh? Penghinaan yang tidak masuk akal?”

“Aku tidak akan pernah berperilaku kasar seperti itu!”

“Sungguh, kamu tidak perlu memaksakan diri untuk melanjutkan tindakan ini.”

“Kamu sangat keras kepala. Seperti yang Anda ketahui, saya selalu bersedia menanggapi permintaan Anda sebaik mungkin, tetapi meminta saya untuk memperlakukan Anda dengan tidak baik itu terlalu berlebihan!

“Aku benar-benar tidak bisa menghadapi ini! Berhenti bersikap begitu … tidak mengganggu! Ini benar-benar menjengkelkan!”

“ Saya yang mulai kehilangan kesabaran. Saya lemah lembut dan pantas, namun Anda mengeluh bahwa seorang gadis seperti saya ingin menghabiskan waktunya dengan Anda?

“Aku tidak mengeluh sama sekali! Aku di atas bulan, sial!”

“Yah, itu sudah cukup. Tolong cobalah untuk tidak membuatku bingung di masa depan.” Iroha menyelesaikan omelannya dengan gusar kecil.

Argumen yang bodoh. Saya sudah kehilangan alur pemikiran saya sekitar setengah jalan. Namun, jelas bagi saya bahwa Iroha bermaksud untuk melanjutkan tindakan ini apa pun yang terjadi. Bahkan cara dia cemberut sekarang lebih sesuai dengan “murid teladan yang tidak puas” daripada dirinya yang biasanya.

Itu membuatku aneh, terutama karena aku sudah lama berharap dia menjadi sedikit lebih… normal. Sekarang dia, aku tidak merasakan apa-apa selain iritasi. Rasanya seperti apa pun yang membumikan saya pada kenyataan perlahan-lahan dilepaskan.

Kami akhirnya tiba di studio Otoi-san. Rumahnya yang terpisah terletak jauh di lingkungan yang tenang. Berjalan ke sana dari sekolah kami memakan waktu sekitar tujuh menit. Kami berjalan lurus melewati gerbang dengan papan nama keluarga di atasnya, dan berjalan melewati tamannya yang luas menuju gudang yang terletak tidak jauh dari rumah. Karena kami adalah pengunjung biasa, kami tidak perlu membunyikan bel pintu; kami memiliki izin bebas untuk terus melewatinya.

Di dalam gudang, ada satu set tangga menuju ruang bawah tanah. Kami berjalan menuruni tangga yang suram dan hening itu untuk menemukan studio rekaman yang lengkap dan lengkap di bagian bawah. Hal pertama yang kami lihat adalah ruang kontrol, dikemas dengan berbagai peralatan rekaman, speaker, dan ampli. Bilik rekaman berada di balik lapisan kaca kedap suara, lengkap dengan kursi, meja, dan mikrofon.

Pintu di seberang ruangan mengarah ke kamar mandi dan ketel uap, jadi bisa dibilang studio ini memiliki semua yang dibutuhkan penghuninya.

Seluruh tempat kedap suara dari atas ke bawah, jadi tidak ada risiko tetangga memanggil polisi saat keadaan menjadi terlalu keras. Itu adalah tempat perlindungan rahasia di mana Iroha diizinkan untuk melakukan sihirnya.

“Hai teman-teman. Senang Anda berhasil. Gadis di ruang kontrol sedang bersandar di kursinya di tengah ruang kontrol. “Kupikir aku sudah bilang padamu untuk memberiku peringatan yang tepat lain kali, eh? Terkadang kau benar-benar menyebalkan. Tapi apa pun, kita di sini sekarang.

“Maaf. Ini sangat membantu, Otoi-san.”

Ini adalah Otoi-san. Dia bertanggung jawab atas semua produksi suara untuk Aliansi Lantai 05. Rambutnya yang sebahu berwarna merah hampir menyilaukan dan terlihat rapi seperti kobaran api. Seragamnya acak-acakan dan dikenakan dengan kasar bukan sebagai tindakan pemberontakan, tetapi hanya karena lebih nyaman seperti itu. Dengan cara kancing di blusnya diangkat (atau dalam beberapa kasus tidak), ada kilatan dari apa yang ada di bawahnya, dan sulit untuk mengetahui ke mana harus mencari. Otoi-san sendiri sepertinya tidak peduli.

Cara dia membungkuk di kursinya dan cara dia hampir tidak peduli untuk tetap membuka matanya memberikan kesan yang jelas bahwa dia menjalani hidup dalam kabut sikap apatis. Dia berada di kelas yang sama denganku, dan sampai tahun lalu, kami berada di kelas yang sama juga. Klub penyiaran memiliki harapan besar baginya untuk menjadi presiden berikutnya, tetapi pada awal tahun, dia meninggalkan catatan di ruang klub yang mengatakan bahwa dia “bosan”, dan tidak pernah kembali. Sebaliknya, dia menghabiskan waktunya bekerja dan di studio di rumahnya.

Saya mendengar bahwa dia memiliki beberapa nama besar dari industri musik dan pengisi suara yang mampir untuk merekam di sini, tetapi saya tidak tahu apa-apa yang konkret. Otoi-san bukan tipe orang yang suka membicarakan dirinya sendiri, dan aku bukan tipe orang yang suka mengorek.

Kami tidak berinteraksi satu sama lain lebih dari yang benar-benar diperlukan, dan tidak satu pun dari kami yang merasa perlu untuk bersikap ramah secara dangkal. Hubungan kami sangat profesional.

Saya yakin Anda mungkin bertanya-tanya siapa nama depannya. Yah, itu—

Tunggu, tidak apa-apa. Aku lebih suka wajahku tidak ditendang.

Dalam hal kepribadian, seperti yang bisa Anda duga, dia melakukan segalanya kapan pun dia mau, bagaimanapun dia senang.

ℯnum𝒶.𝒾𝗱

“Kamu mendapatkan barangnya?” dia bertanya.

“Ini dia. Dua puluh Suckies.”

“Bagus, terlihat bagus. Terus bawa barangnya, dan tempat ini milikmu sesukamu.”

Mengatakan Otoi-san suka makanan manis adalah pernyataan yang meremehkan. Dia memiliki seteguk gigi manis. Dia diketahui meninggalkan sekolah lebih awal hanya karena dia kehabisan permen.

Dia membuka tas yang saya berikan segera, dan memasukkan salah satu Suckies langsung ke mulutnya.

“Bagaimana dengan tipnya?” dia bertanya di sekitar permen lolipop.

Aku tahu ini akan terjadi. Tip adalah bagian terpenting dalam berurusan dengan Otoi-san, lebih dari harga dasar, dalam hal ini, dua puluh Suckies, yang tidak lain hanyalah prasyarat untuk transaksi yang sebenarnya.

Otoi-san bukan bagian dari Aliansi; dia lebih seperti tentara bayaran yang kami kontrak dari waktu ke waktu, tapi yang terpenting, dia merahasiakan identitas asli Iroha. Saya tidak pernah berharap dia menyimpan rahasia sebesar itu secara gratis.

“Ini kue baru dari Meifuudou . Bagaimana menurutmu?”

“ Meifuudou , ya?”

Setiap pekerjaan yang dia lakukan untuk kami membutuhkan tip dalam bentuk kue atau kue yang mewah. Pasti menyenangkan membayar seseorang dengan permen daripada uang sungguhan, bukan?

Sayangnya, itu salah besar. Keluarga Otoi-san sangat kaya, dan pekerjaan audio ini hanyalah hobi baginya. Itu sebabnya dia tidak pernah menerima pembayaran tunai. Karena itu adalah hobi, dia sama sekali tidak memiliki kewajiban. Jika dia tidak menyukainya pada hari tertentu, dia hanya akan memberi tahu kami dan hanya itu. Namun, pekerjaan ini penting bagi kami, dan setelah dilecehkan beberapa kali, kami membuat kesepakatan: setiap kali kami membutuhkan bantuannya, kami akan membawakannya satu manisan mewah di atas bayarannya yang biasa.

Otoi-san sulit dibuat terkesan. Ada beberapa kali ketika saya membawakannya kue, dan dia menyuruh kami pulang karena dia tidak menyukainya. Saya bisa menghabiskan waktu lama di toko kue, mencoba memilih suguhan dengan peluang sukses terbesar.

“Hm… Ya, yang ini terlihat bagus. Anda bekerja untuk hari ini.”

Ya!

Saya memberikan pompa tinju internal. Alhamdulillah dia diterima. Setelah semua yang terjadi di sekitarku, ditolak pada saat ini mungkin merupakan paku terakhir di peti matiku.

“Kamu tahu, Otoi-san, mungkin akan lebih mudah jika kamu memberitahuku kue apa yang kamu inginkan sebelumnya. Itu akan jauh lebih efisien daripada yang harus saya tebak setiap saat.

“Uh. Nah, harus memikirkannya akan terlalu banyak usaha. Saya harus pergi dan melihat apa yang ditawarkan setiap kali mereka membuka toko baru juga. Pilih saja sesuatu yang enak setiap saat dan kami baik-baik saja.

Berpikir begitu. Saya hanya setuju dengan masalah kue roulette karena saya tahu dia tidak mampu membuat segalanya mudah bagi saya. Tebak itu akan lebih banyak penelitian manis untuk pekerjaan rumah.

ℯnum𝒶.𝒾𝗱

Untuk sebagian makanan yang tidak pernah saya makan sendiri, saya pasti belajar banyak tentangnya. Omong-omong, ada crème brûlée parfait baru di tempat itu di belakang stasiun, yang merupakan perpaduan sempurna antara manis dan—

Tunggu, lupakan itu sekarang.

“Aku akan ke stan sekarang. Apa kau sudah mendapatkan naskahnya untukku, Senpai?” tanya Iroha.

“Ah. Di Sini.” Saya mengambil skrip tercetak dari tas saya dan menyerahkannya kepadanya, setelah itu dia berjalan ke stan dengan sangat anggun.

“Aight, biar saya atur saja ini.” Otoi-san berdiri dan menggerakkan tangannya dengan lembut di atas alat perekam di depannya.

Tidak seperti kata-katanya, gerakannya cepat dan tepat. Bahkan tatapan mengantuk di matanya menjadi jernih saat dia fokus pada mesin di depannya. Inilah tepatnya mengapa saya memilihnya sebagai teknisi suara kami. Dari luar, sepertinya dia tidak peduli sama sekali, tetapi jika menyangkut suara, dia sangat peduli, dan pekerjaannya sangat teliti. Dia tidak pernah berkompromi, dan hasilnya secara konsisten lebih dari sempurna. Itu cukup membuat jam-jam yang saya habiskan untuk meneliti kue tampak sepele.

Otoi-san melirik melalui jendela ke bilik rekaman saat dia bekerja. Dia menghela nafas putus asa saat dia melihat Iroha membaca baris-barisnya, tatapannya tajam.

“Kamu tahu, kamu selalu punya harapan yang sangat tinggi, Aki.”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Kebanyakan sutradara memberikan naskah kepada aktor mereka beberapa hari sebelumnya. Membuat mereka merekam tanpa latihan apa pun akan mengecewakan para profesional.”

“Kurasa itu komentar yang wajar, tapi…Iroha berbeda.”

Saya punya alasan bagus untuk menyimpan skrip dari Iroha hingga detik terakhir. Ibunya membenci bisnis pertunjukan dan segala sesuatu yang berhubungan dengannya dengan semangat membara. Jika Iroha meninggalkan naskahnya tergeletak di sekitar rumah dan ibunya menemukannya, semuanya akan berakhir untuk kita. Itu tidak sepadan dengan risikonya, tetapi sayangnya itu berarti dia tidak memiliki kesempatan untuk berlatih sebelumnya.

“Karena kamu tidak membiarkannya berlatih, pada dasarnya kamu telah mengubahnya menjadi binatang buas.”

“Lima menit, kan?”

“Ya. Hanya itu yang dia butuhkan untuk membaca semuanya dan menjadi karakter yang sempurna.

“Memang benar apa yang mereka katakan tentang keterbatasan membangun karakter, ya?”

Saya tiba-tiba mendengar siulan dari dalam bilik. Aku mendongak, dan sepertinya Iroha telah selesai membaca naskahnya. Iroha sudah siap untuk pergi dan, sambil melirik ke sampingku, aku bisa melihat bahwa Otoi-san juga begitu.

“Mari kita mulai. Siap, Kohinata?” Otoi-san bertanya ke mikrofon yang terhubung ke stan.

“Aku siap! Saya akan melakukan yang terbaik untuk memberikan kinerja yang baik untuk Anda juga, Senpai!”

Ah, bahkan di sini dia mempertahankan sikap itu. Kapan dia akan menjatuhkannya?

“Ini dia. Tiga, dua, satu…” Di akhir hitungan mundur, Otoi-san menekan tombol isyarat di konsol.

Wajah Iroha menjadi cemberut serius saat dia bersiap untuk bertindak. Hari ini, dia membaca kalimat yang saya tulis saat istirahat untuk lima karakter baru kami. Mereka semua adalah karakter yang eksentrik, dari gadis yang terlalu lengket hingga kepala Mohican. Bervariasi seperti mereka, saya tidak khawatir tentang kemampuan Iroha untuk melakukan semuanya. Dia sudah menyuarakan semua karakter Koyagi lainnya dengan sempurna, tanpa memandang usia atau jenis kelamin.

Pertama, adalah tunggakan tangguh dengan mohawk.

“Hei, sialan! Ini wilayahku! Hyaahaaaah!”

“Hah?”

“Aku mendapat tinju baja dan api neraka membakar jiwaku! Saya mendapat kebanggaan lebih besar dari seluruh dunia dan penampilan paling mempesona sejauh bermil-mil! Kamu dengar?!”

“Ap…”

“Jika kamu ingin aku mengusirmu, jadilah tamuku! Gergaji saya siap beraksi!”

Garis-garis keluar dengan jelas, lancar, dan tajam. Nyatanya, mereka terlalu jernih, terlalu bersih, dan, di atas segalanya, anggun dan anggun. Otoi-san mengangkat alisnya karena terkejut. Saya benar-benar tidak bisa berkata-kata. Dia dengan cepat mematikan rekaman.

“Kohinata. Pertanyaan.”

“Ya? Apa masalahnya?”

“Mengapa tunggakan ini berbicara seperti seorang putri?”

Jika Anda tidak dapat menebaknya sekarang, Iroha menyampaikan dialognya dengan suara murid kehormatannya. Pria mohawk ini pastilah penjahat paling menggemaskan di blok itu jika dia terdengar seperti itu .

ℯnum𝒶.𝒾𝗱

“Oh? Apakah ada sesuatu yang salah dengan itu?” tanya Iroha, wajahnya menggambarkan kebingungan (palsu) yang sempurna.

“Uh… Kami akan kembali ke yang ini,” Otoi-san memutuskan setelah jeda sejenak. “Pindah ke karakter berikutnya.”

Iroha mengangguk dan mulai dengan adik perempuan yang lengket, diikuti oleh wanita tua, dan seterusnya. Dia membaca semuanya dengan nada gadis lugu yang sama. Begitu Iroha selesai, Otoi-san menghancurkan permen lolipop di mulutnya dengan suara berderak. Dia bersandar di kursinya, yang berderak di bawahnya, dan menoleh padaku.

“Apa yang dia mainkan?” dia bertanya pelan agar Iroha tidak mendengar.

“Aku tidak tahu… Dia sebenarnya sangat berbakat, tapi…”

“Eh, ya, duh. Ugh, sungguh membosankan. Setelah menghancurkan Suckie sebelumnya, Otoi-san memasukkan yang baru ke mulutnya dan mencondongkan tubuh ke depan. “Hei, Kohinata. Apakah Anda benar-benar berpikir Anda melakukan pekerjaan dengan baik sekarang?

Dia menjaga nada suaranya datar untuk mencoba dan menyembunyikan kejengkelannya.

“Tentu saja! Saya mengenal produser saya lebih baik daripada siapa pun, dan dia senang saat saya tampil seperti ini! Saya tahu bahwa itulah yang dia inginkan! Meskipun Iroha merespons dengan nada gadis baik-baik yang biasa, suaranya mengandung sedikit sarkasme.

Aku tidak percaya dia bahkan membawa omong kosong ini ke bilik rekaman bersamanya.

“Apa, maksudmu, kamu memintanya untuk tampil seperti ini, Aki?” Otoi-san merendahkan suaranya dan menyipitkan matanya ke arahku. “Jika Anda ingin menggunakan studio saya untuk merekam sampah semacam ini, keluarlah, sekarang juga.”

“Aku bersumpah demi hidupku dia berbohong.” Aku menoleh ke bilik. “Berhenti main-main, Iroha.”

Aku mendengar Iroha sedikit terkesiap mendengar nada tajam dalam suaraku. Di sisi lain kaca, ketidakpastian menutupi wajahnya.

Aku benar-benar marah padanya kali ini. Saya tahu saya membuatnya kesal, dan saya bersedia bertanggung jawab penuh untuk itu. Aku bahkan rela mengabaikan fakta bahwa dia juga membuat Otoi-san jengkel.

Tapi aku tidak bisa memaafkannya karena membawa itu ke dalam pekerjaannya. Ini seharusnya menjadi mimpinya, dan dia meludahi wajahnya.

“Iroha,” aku memulai, “aku—”

“Detik.”

ℯnum𝒶.𝒾𝗱

Tepat ketika saya siap untuk membuat kemarahan saya diketahui, sesuatu dimasukkan ke dalam mulut saya. Itu keras dan bulat, dan saat berikutnya rasa manis menyebar di lidahku. Itu adalah Suckie yang Otoi-san miliki di mulutnya beberapa detik sebelumnya. Setelah melirik saya sekilas, dia berbalik ke stan.

“Baiklah. Saya tutup toko untuk hari ini. Kami akan mengambil kembali barang-barang ketika semua orang sedikit santai.

“Oke …” jawab Iroha dengan lemah.

Saat berikutnya, dia membuka pintu bilik dan berlari menaiki tangga bahkan tanpa berhenti di ruang kontrol.

“Sungguh menyebalkan,” gumam Otoi-san saat dia melihat Iroha mundur.

Aku tahu dia tidak berarti kita.

“Terima kasih, Otoi-san. Dan… aku minta maaf karena berakhir seperti ini.”

Jika bukan karena intervensinya, saya mungkin telah membuat kesalahan fatal. Aku mungkin mengatakan sesuatu kepada Iroha yang tidak akan pernah bisa kuurungkan. Bahwa dia harus menyumbat mulutku dengan permen lolipop cukup memalukan, seperti dia membiarkanku tahu betapa tidak berpengalamannya aku. Saya hanya bisa setuju, mengingat betapa saya hampir bertindak atas kemarahan saya.

“Jadi, apa masalahnya?” tanya Otoi-san. “Karena aku baru saja memberimu ciuman tidak langsung, kurasa aku pantas tahu.”

“B-Benar…” Aku merosotkan bahuku seperti anak kecil dalam masalah saat aku mengisap permen di mulutku.

Secara teknis, ini adalah ciuman tidak langsung. Sekarang setelah saya menyadarinya, hati saya mulai berdebar kencang. Pada saat yang sama, kedalaman pikiran saya sangat jernih. Aku tidak cukup bodoh untuk begitu bersemangat melihat air liur gadis lain di mulutku mengingat apa yang terjadi. Meskipun mungkin segalanya akan lebih mudah jika aku melakukannya.

Aku berdiri tegak di kursiku dan menoleh untuk menatap mata Otoi-san. Aku akan memberitahunya segalanya. Tentang pengakuan Mashiro juga. Semuanya.

***

“Tentu terdengar seperti menyebalkan.”

Aku memulai ceritaku saat Tsukinomori-san memintaku menjadi pacar palsu Mashiro. Saya memberi tahu dia tentang pengakuan Mashiro, dan bagaimana dia tidak membiarkan saya memberikan tanggapan saya. Tentang bagaimana aku mencoba meminta nasihat Iroha, hanya untuk membuatnya beralih ke mode siswa kehormatan permanen karena alasan apa pun.

Setelah aku selesai, Otoi-san menghela nafas. “Nah, bukankah Anda Tuan Populer?”

“Apa? Mustahil. Mungkin jika saya, saya akan tahu apa yang harus dilakukan tentang kekacauan ini. Sejujurnya, saya tidak pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya, dan saya tidak tahu bagaimana saya harus menghadapinya.”

“Itu sangat langka bagimu, ya? Membuatku tertawa.”

“Ayo. Kaulah yang selalu berjalan dalam keadaan linglung.”

“Ya, itu sebabnya lucu kamu mendapatkan sebagian dari itu sekarang juga.” Otoi-san menarik Suckie dari mulutnya dan mulai mengayunkannya seperti tongkat konduktor. Wajahnya bahkan tidak berkedut, jadi aku tidak tahu apakah dia bercanda atau serius. “Welp, maaf untuk mengatakannya, tapi aku bukan ahli cinta. Tidak bisa membaca pikiran juga, jadi tidak bisa memberitahumu apa yang ada di Kohinata. Tapi jika semua omong kosong ini akhirnya menghancurkan bakatnya, aku tidak akan memaafkanmu.”

Keganasan yang tidak seperti biasanya berkobar dalam kata-kata terakhirnya, dan saya merasa diri saya secara otomatis duduk lebih tegak.

ℯnum𝒶.𝒾𝗱

“Kamu tahu aku tidak bisa mengalihkan pandangan darinya, kan?” Otoi-san melanjutkan.

“Ya, karena bakatnya.”

Itulah mengapa Otoi-san sangat ingin melindungi rahasia Iroha dan meminjamkan studionya kepada kami.

“Saya suka musik, dan saya suka bermain dengan suara. Aku tahu kedengarannya agak canggung untuk mengatakannya, tapi kurasa aku juga punya telinga yang bagus untuk hal semacam itu. Tapi bukan berarti aku berbakat menjadi penyanyi atau pianis atau apa pun. Aku tidak pandai dalam hal… kecakapan memainkan pertunjukan. Dan itu karena saya punya telinga yang bagus sehingga saya bisa mengatakan itu.

saya mengerti sepenuhnya; Lagipula aku juga sama. Sepertinya satu-satunya bakat saya adalah menyadari bahwa saya tidak memilikinya.

“Itulah mengapa saya menempatkan diri saya dalam peran pendukung. Saya ingin membantu mereka yang benar-benar memiliki bakat. Jadikan aktris yang satu dari sejuta itu menjadi satu dari satu miliar. Anda tahu siapa yang saya bicarakan, ya?

“Iroha.”

“Ya. Kebanyakan orang, Anda hanya memberi mereka beberapa pelatihan dan jangkauan akting dan vokal mereka menjadi lebih baik. Tapi dia seperti … Entahlah, sepertinya dia bahkan bukan manusia.

“Ya aku tahu.”

Anda sering mendengar tentang aktor kelas satu yang benar-benar menjadi karakter mereka. Dalam beberapa hal, Anda dapat membandingkannya dengan penyaluran roh, di mana jiwa orang yang meninggal menghuni tubuh orang yang memanggil mereka.

Yang ingin saya katakan adalah bahwa ini lebih dari sekadar akting. Sepertinya Anda adalah wadah yang hidup dan bernafas untuk orang dari dunia lain yang berbicara melalui Anda ini. Kohinata Iroha sangat alami, sehingga dia membawakan semua karakter ini seolah-olah itu adalah hal termudah di dunia.

“Dia memiliki begitu banyak bakat, saya tidak keberatan mendedikasikan seluruh sisa hidup sekolah menengah saya untuk membantunya mewujudkannya. Anda tahu jika saya tidak merasa seperti itu, saya akan menagih Anda lebih dari sekadar permen untuk menggunakan pengaturan saya ini.

Kami berdua benar-benar terpesona oleh bakat Iroha, dan ingin mendukungnya dengan cara apapun yang kami bisa.

“Jika kamu akan membiarkan seluruh pengakuan ini omong kosong atau apa pun menghalangi bakatnya, aku akan membencimu selama sisa hidupku. Mengerti?”

Kata-katanya mengejutkan saya. Pengakuan “sial”. Dia benar. Ini tidak ada gunanya, tidak berharga. Ini adalah hal yang membuat semua orang di kelas kesal. Sebagian besar karena mereka terlalu sibuk “merayakan masa muda” untuk membuat rencana ke depan. Saya selalu memandang rendah mereka; Aku tidak akan bergabung dengan mereka.

“Jadi, cewek Mashiro ini imut atau apa?”

“Eh, kurasa begitu. Ketika dia ingin menjadi. Mungkin?”

“Oh, oke, sekarang aku tahu dia pasti begitu. Kamu selalu berkata, ‘Aku tidak peduli dengan perempuan dan asmara dan semacamnya.’ Tapi itu hanya butuh waktu lima detik, dan Anda sudah bekerja keras. Dering mati untuk ‘Aki berpikir dia imut.’”

“Kamu tidak mendengarkan, kan? Aku seharusnya berpura-pura mengencani gadis ini untuk calon bosku, jadi sepertinya aku tidak bisa memberikan jawaban langsung. Selain itu, saya harus memikirkan hubungan saya dengan semua orang di sekitar saya. Aliansi Lantai 05 bisa kehilangan semua motivasi jika saya tidak melakukannya. Tentu saja hal ini membuatku khawatir.”

“Kedengarannya seperti kau hanya membuat alasan. Ada bukti yang mendukung klaim Anda?

“Eh…”

“Sepertinya otakmu mulai gosong. Ayo.”

Otoi-san memanggilku, dan aku tidak punya pilihan selain mengikuti. Hal berikutnya yang saya tahu, dia mengulurkan tangan dan meraih bagian belakang kepala saya, menarik saya masuk.

“H-Hei, t-tunggu! Apa yang—?!” Aku memukul-mukul dengan panik ketika aku menemukan wajahku ditekan menjadi sesuatu yang lembut.

Aroma susu yang lembut mengalir melalui hidungku. Tubuhnya jauh lebih panas dari yang saya bayangkan, mengingat betapa sedikitnya dia bergerak.

Tapi kenapa Otoi-san tiba-tiba memelukku di dadanya seperti ini? Otak saya yang bingung hampir tidak bisa meraih potongan-potongan itu untuk menyatukannya.

“Kebanyakan orang menghabiskan masa remajanya untuk hal-hal bodoh dan tidak berguna. Romantis itu bodoh dan buang-buang waktu. Itu yang Anda pikirkan, bukan? Karena aku sangat setuju.”

“B-Benar. Itulah mengapa Anda dan saya sangat sukses.

“Tapi dengarkan saja. Anda dapat mendengar detak jantung saya sekarang, bukan?

ℯnum𝒶.𝒾𝗱

“Hah?”

Baru sekarang saya memahaminya: detak jantungnya yang stabil dan berirama.

“Sangat cepat, bukan?”

“Mengapa? Kamu gugup? Saya tidak berpikir Anda mampu menjadi cemas.

“Dengar, bahkan orang sepertimu dan aku bisa bingung ketika hal semacam ini terjadi, kan? Padahal aku cukup pandai menyembunyikannya.”

Dengan itu, dia melepaskanku. Aku menatap wajahnya, tapi tidak ada tanda-tanda ketegangan dalam ekspresinya. Kulitnya memang terlihat sedikit merah muda, tapi aku menyadarinya karena aku sedang mencarinya.

“Aku yakin kamu juga merasakannya, kan?”

“Hah?”

“Kamu tidak ingin membuang waktumu untuk hal-hal semacam ini, tetapi ketika itu terjadi, baiklah. Manusia memiliki naluri seperti binatang lainnya.”

“Jadi, maksudmu… pengakuan Mashiro benar-benar memengaruhiku? Dan saat aku bersama Iroha…”

“Ya. Mungkin.” Otoi-san berbalik untuk menelusuri bingkai foto yang ada di atas konsol di depan kami. Matanya melembut. “Dan itulah mengapa hasratnya begitu berpengaruh padamu, kurasa.”

Foto itu dari tahun lalu. Itu adalah foto Iroha, Otoi-san, dan aku, dengan gadis-gadis yang terlihat sedikit lebih muda dari sekarang. Kami berada di dalam bilik rekaman. Iroha mengangkat tangannya sebagai tanda damai, matanya dipenuhi kegembiraan. Aku berdiri di satu sisinya tampak seperti orang tua yang tidak puas sementara Otoi-san menguap di sisi lainnya. Kami mengambilnya dengan tongkat selfie untuk memperingati rekaman pertama kami. Aneh rasanya mengingat Iroha masih duduk di bangku SMP saat itu.

Saya ingat menghabiskan waktu lama mencoba meyakinkannya untuk datang ke studio, dan bahkan ketika saya berhasil, dia menggerutu sepanjang perjalanan ke sini. Saya ingat betapa senangnya dia melihat semua peralatan, dan mendengar pemutaran suaranya sendiri dengan kualitas tinggi. Itu adalah pertama kalinya aku melihatnya tersenyum dari lubuk hatinya yang paling dalam.

“Gairahnya…”

Otoi-san mungkin sedang melakukan sesuatu. Sementara aku berencana untuk membalas pengakuan Mashiro dengan kepala tenang dan datar, jauh di lubuk hatiku ada bagian dari diriku yang sangat senang untuk diakui. Mengatakan pada diri sendiri bahwa saya tidak bisa berbuat apa-apa karena dia hanya berbicara kepada saya melalui LIME hanyalah sebuah alasan. Ada banyak cara agar dia mendengarkan saya.

Saya seharusnya mengambil opsi paling efisien yang terbuka untuk saya, tetapi saya tidak melakukannya. Aku bahkan tidak mencoba. Saya terlalu fokus untuk memastikan tidak ada yang terluka—termasuk saya sendiri. Dengan melakukan itu, saya melupakan semua yang saya putuskan ketika Aliansi dibentuk: bahwa saya tidak keberatan jika orang membenci saya; Saya bersedia mempertaruhkan waktu saya, dan bahkan seluruh hidup saya, pada bakat sekelompok kecil orang ini.

“Terima kasih, Otoi-san. Anda membantu saya mengingat apa yang paling penting bagi saya.”

“Itulah yang saya suka dengar. Kurasa kau merasa cukup percaya diri untuk berbicara dengannya sekarang, kan?”

“Ya. Saya akan memperbaikinya.”

Dengan pikiranku bersih dari kabut, pikiranku mulai menyatu. Semua masalah yang saya hadapi saat ini dihubungkan oleh satu utas. Solusinya sederhana, dan saat ini saya menyalahkan diri sendiri karena tidak memikirkannya lebih awal.

“Kalau begitu aku akan pergi. Maaf atas masalah ini.”

“Tidak apa-apa. Namun, bukan berarti saya memberi Anda sesi ini secara gratis.” Otoi-san melambai padaku.

“Bicara tentang pikiran satu jalur …”

Aku menghela nafas dengan riang sebelum meninggalkan studio. Dalam perjalanan menaiki tangga, saya mengirim pesan LIME cepat. Ini adalah langkah pertama.

AKI: Mari kita makan malam ini. Saya akan mengirimi Anda pesan waktu dan tempat sebentar lagi. Saya akan memberikan tanggapan saya atas pengakuan Anda di sana, Mashiro.

Dan kirim.

Jika dia menerima, bagus. Jika tidak, tidak masalah. Jika dia mencoba menghindariku, aku akan menemukan cara lain untuk memaksanya menghadapku. Saya tidak menghargai perasaan orang lain. Yang saya hargai hanyalah efisiensi. Efisiensi untuk diri saya sendiri. Bertanya-tanya apa yang dipikirkan atau dirasakan orang lain tidak masuk ke dalamnya.

***

ℯnum𝒶.𝒾𝗱

Kesunyian.

“Kamu … tidak akan mengatakan apa-apa?”

“Ini terlalu penting. Apa pun yang saya katakan berisiko mengacaukannya. Apapun yang terjadi, Aki, ketahuilah bahwa aku menghormati keputusanmu.”

“Mengerti. Terima kasih.”