Epilog: Bertemu dengan Presiden

“Kamu sudah melampaui batas, Akiteru-kun! Terutama dalam waktu sesingkat itu!” Tsukinomori Makoto memberitahuku setelah kami mendentingkan gelas kami.

Sama seperti sebelumnya, kami bertemu di restoran keluarga Royal Guest. Saya sedang minum jus anggur, sementara paman saya minum anggur bersoda.

“Memilihmu adalah pilihan yang bagus. Sekarang dia akan bersenang-senang dengan sekolah dan teman-temannya, dan mudah-mudahan dia akan melupakan pengalaman buruknya sebelumnya.”

“Aku juga ikut bahagia untuknya.”

“Aliansi kecilmu benar-benar terdengar seperti kelompok kecil yang menyenangkan.” Tsukinomori-san mengedipkan mata.

Bukan padaku, tapi pada pelayan yang terus-menerus melirik ke arah kami. Saat dia menyadari bahwa dia memperhatikannya, wajahnya menjadi merah padam dan dia bersembunyi di ruang belakang.

“Kau masih mengejarnya?”

“Satu kunjungan lagi, dan aku mendapatkannya.”

“Saya tidak berpikir itu akan menjadi tampilan yang bagus untuk perusahaan jika Anda ditangkap …”

Dia tertawa.

Saya tidak bercanda.

“Jangan khawatir! Saya adalah teman bagi semua wanita!”

“Kamu tidak meyakinkan siapa pun.”

“Ngomong-ngomong, bagaimana dengan gadis muda yang baik dari Aliansi yang mengatakan dia akan menjadi teman Mashiro? Kohinata Iroha-kun, kan?”

“Oh, Mashiro memberitahumu tentang dia? Tapi ya, itu namanya. Tapi secara teknis dia tidak di Aliansi, ”aku menambahkan dengan cepat.

Tsukinomori-san tertawa. “Tentunya, dia gadis yang mengisi semua suara untuk Koyagi ?”

“Apa yang membuatmu mengatakan itu?”

“Putri saya memberi tahu saya tentang kemampuan aktingnya. Seorang gadis yang bergaul dengan Anda dengan bakat akting suara? Tidak perlu banyak waktu untuk mengetahuinya.”

“Nah, karena akting suaranya semuanya anonim, bukan hanya berarti semuanya satu orang.”

“Ayo. Saya tahu dari awal hanya ada satu pengisi suara.”

“Apa?”

“Saya tahu itu mudah untuk dilupakan, tetapi saya berusaha menaiki tangga karier untuk mencapai posisi saya hari ini. Saya memiliki cukup pengalaman untuk mengetahui kapan hanya satu aktor yang melakukan beberapa suara, bahkan jika mereka memiliki jangkauan yang sangat luas. Anda belajar memahaminya setelah beberapa saat. Dia menepisnya seolah-olah itu bukan masalah besar.

Meskipun saya kira Anda membutuhkan telinga yang tajam untuk memimpin salah satu perusahaan hiburan terbesar di dunia. Dia mungkin harus menguji pendengarannya, hanya agar dia bisa berakhir di buku rekor.

“Oh itu benar…”

Saya mengingat kembali apa yang dikatakan paman saya saat pertama kali kami bertemu di sini.

“Programmer: OZ. Ilustrator: Murasaki Shikibu-sensei. Naskah: Makigai Namako. Kemudian kami memiliki aktris suara anonim, dan produser dan sutradara: Aki. Kamu yang mana.”

Seorang “pengisi suara anonim”. Bukan “sekelompok aktor suara anonim”.

Dia sudah tahu, dulu?

“Y-Yah, Iroha memang melakukan suara-suara itu, tapi—”

“Saya mengerti. Kau ingin aku tutup mulut, kan? Jangan khawatir. Saya tahu bagaimana menjaga hal-hal di bawah-rendah. Rahasia itu bagus. Mereka membuat orang tetap misterius. Menarik.”

“Terima kasih.”

“Ngomong-ngomong, tentang Kohinata Iroha-kun ini…” Dia merendahkan suaranya. “Dia bukan benar-benar pacarmu, kan?”

“Cross hatiku dan berharap untuk mati, dia tidak seperti itu.”

Saya tidak bisa mengatakannya dengan lebih jelas. Juga, mengapa dia merasa perlu merendahkan suaranya untuk pertanyaan konyol seperti itu ? Dia memiliki kemampuan untuk beralih antara dewasa dan tidak dewasa dengan sangat cepat hingga membuat kepalaku pusing.

“Bagus. Yah, saya harap Anda terus menikmati kehidupan sekolah kecil yang Anda miliki bersama Mashiro dan teman-teman Anda.”

“Tentu saja saya akan.”

“Oh, dan satu hal lagi. Bahkan tidak berpikir untuk menjadi pacar Mashiro secara nyata, capiche?”

“Jangan khawatir, itu juga tidak akan terjadi.” Bahkan jika kami bergaul lebih baik dari sebelumnya, itu adalah lompatan besar dari “teman saudara perempuan teman” menjadi “kekasih”. “Aku yakin dia juga tidak ingin itu terjadi. Siapa Takut.”

Menolong dirinya sendiri untuk minum lagi dari gelasnya, Tsukinomori-san menggumamkan sesuatu pelan dengan senyum masam. Saat itu, bel di pintu restoran berbunyi saat pelanggan baru masuk, artinya aku melewatkan apa yang dia katakan.

ℯ𝗻uma.𝗶𝐝

“… Menjadi padat mungkin satu-satunya kekuranganmu.”

Epilog 2: Penentuan Mashiro

Pasti sudah bertahun-tahun sejak aku bisa meringkuk di bawah selimutku dengan senyum tulus di wajahku. Hanya melihat akun Iroha-chan di antara teman-teman LIME saya membuat saya tersenyum gembira.

Saya sangat senang sekarang karena saya meyakinkan Ayah untuk mengizinkan saya pindah ke sekolah Aki. Awalnya, saya khawatir pindah sekolah tidak akan berarti apa-apa, tetapi sekarang hari-hari kecemasan itu telah berlalu. Menggesek melalui ponsel cerdas saya, saya membuka aplikasi tertentu. Saya kemudian mulai berbicara ke ponsel saya, mengungkapkan perasaan saya yang sebenarnya.

“Terima kasih banyak, Aki, Ozu, dan Murasaki Shikibu-sensei.”

Inilah tiga orang yang membuat saya terus maju sepanjang waktu saya terisolasi dari dunia. Mereka sangat penting bagi saya, meskipun mereka hanya benar-benar mengenal saya melalui layar. Mereka masih memperlakukan saya sebagai salah satu dari mereka.

Saya diundang ke pesta mereka sepanjang waktu, tetapi saya selalu terlalu takut untuk menunjukkan wajah saya, khawatir itu akan merusak segalanya. Saya menyembunyikan identitas saya selama ini, dan sekarang saya akhirnya berhasil menjadi bagian dari kelompok mereka di kehidupan nyata juga.

“Pengubah suara sangat bagus saat ini, ya?”

Ketika saya berbicara melalui ponsel saya, suara saya keluar seperti suara pria serak. Saya menggunakan aplikasi ini setiap kali saya berbicara dengan mereka, bahkan tidak ingin mereka tahu bahwa saya adalah seorang perempuan. Saya pernah mendengar bahwa ini adalah perangkat lunak yang digunakan VTuber untuk mengubah suara mereka juga, dan bahkan pria tua pun dapat terdengar seperti gadis muda yang imut dengan menekan sebuah tombol. Itu bekerja dengan cara lain juga, tentu saja.

Sejujurnya, saya merasa sangat bersalah karena menipu semua orang seperti ini. Saya masih belum cukup berani untuk berterus terang tentang identitas saya yang sebenarnya.

“Aki tidak tahu kalau aku Makigai Namako… kan?”

Ketika dia mulai memuji pekerjaanku seperti itu, aku merasa wajahku akan meledak karena malu. Bukan hanya malu, tapi juga bahagia. Saya hanya menulis cerita itu untuk melarikan diri dari kenyataan menakutkan saya, dan hanya mempostingnya secara online dengan iseng. Tapi Aki mencintai pekerjaan saya dari lubuk hatinya dan ketika dia membicarakannya, saya benar-benar bisa merasakannya.

Saya juga tidak akan pernah melupakan apa yang terjadi pada hari itu. Aku melirik ke meja samping tempat tidurku, tempat aku menyimpan satu kartu pos itu, yang dikirimkan kepadaku sebagai surat penggemar. Ketika saya melihat siapa itu dari beberapa bulan yang lalu, saya hampir tidak bisa mempercayainya.

“Ooboshi Akiteru… Apa Aki tahu aku penulisnya? Apakah dia mengirimiku fanmail sebagai lelucon?”

Itu kesimpulan pertama yang saya ambil. Memikirkan kembali, itu agak menyedihkan. Namun, ketika saya segera mengetahuinya, itu sama sekali bukan lelucon.

Itu benar-benar surat penggemar, ditulis tanpa malu-malu dengan tulisan tangan hitam yang keras. Hampir tidak ada putih tersisa di halaman itu, seolah-olah dia ingin menulis sebanyak yang dia bisa. Dan di sana, terjepit di sudut, adalah detail kontaknya dan URL halaman muka Aliansi Lantai 05.

Bagi saya, itu seperti sebuah oasis di padang pasir. Sebuah tangan terulur yang akan membawaku ke jalan keluar dari hidupku yang menyedihkan. Selama hampir seminggu aku resah karenanya, ragu namun bersemangat untuk kembali berhubungan dengan Aki tercinta, hingga akhirnya mengambil keputusan.

ℯ𝗻uma.𝗶𝐝

Aki tidak tahu siapa Makigai Namako sebenarnya, namun undangannya adalah bukti bahwa dia tidak berubah selama bertahun-tahun. Saya juga menyadari bahwa kebaikannya tidak eksklusif untuk saya, dan sejujurnya, itu sedikit mengecewakan saya. Namun, itu tidak cukup untuk meredam kegembiraan yang kurasakan menjadi bagian dari hidupnya lagi.

Pada akhirnya, saya tidak tahan, dan bahkan akhirnya pindah sekolah untuknya. Bersatu kembali dengannya dan menghabiskan waktu bersamanya… setelah melalui semua itu, perasaanku padanya bahkan lebih kuat dari sebelumnya.

“Perasaanku padanya nyata dan… dan Iroha-chan bilang mereka juga tidak berkencan… jadi tidak apa-apa, kan?”

Segera, jantungku mulai berdebar. Aku menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan diri. Membuka LIME lagi, aku scroll ke bawah untuk menemukan profil Aki. Saya segera membuat akun kedua ini ketika dia meminta untuk menambahkan saya setelah pesta.

Saya sudah sangat terbiasa menggunakan LIME dengan nama “Makigai Namako”, sehingga memilikinya dengan nama asli saya masih terasa asing bagi saya. Meskipun tidak dapat disangkal percikan kegembiraan yang sangat besar yang saya rasakan ketika dia meminta kartu identitas saya.

Betapa anehnya, saya merasa sangat takut sekarang, melihat akun LIME-nya. Bagaimana dia akan menanggapi pesan saya? Penerimaan? Atau penolakan? Kecemasan meremas di perutku. Itu menakutkan, tapi ini yang terbaik. Itu lebih baik daripada dia tidak pernah menyadari perasaanku.

Aku ingin lebih dekat dengannya. Spesial untuknya. Aku tidak baik-baik saja hanya menjadi Makigai Namako baginya lagi; kalau tidak, aku tidak akan mengejarnya seperti ini.

Aku akan melakukannya!

Saya mengetuk pesan saya, menuangkan setiap tetes terakhir emosi saya ke dalamnya. Kemudian…

Aku menekan tombol kirim.

Epilog 3: Berlayar untuk Masalah

“Mengecat distrik lampu merah lebih merah, saudara perempuan temanku membuat kita marah!”

Ketika saya pulang dari sekolah dan pergi ke kamar saya, hal pertama yang saya lihat adalah sepasang paha.

Ada seorang gadis yang tidak asing lagi berbaring tengkurap di tempat tidurku, menendang kakinya mengikuti irama. Dia telah mengambil sendiri volume baru manga anak laki-laki dari rak buku saya, dan sepertinya dia sedang bersenang-senang membacanya.

Gadis ini adalah Kohinata Iroha. Dia adalah tahun pertama di sekolah menengah saya (saya adalah tahun kedua).

Rambutnya berwarna emas cerah, dan caranya mengembang, serta headphone di lehernya, membuatnya tampak seperti penguin kaisar. Seragam lengan pendeknya terlihat seperti menjaga kesejukannya di awal musim panas yang lembap, bersama dengan rok pendeknya. Tanpa kaus kakinya, garis kakinya yang panjang, ramping, dan pucat tidak terhalang dari pandangan. Dia adalah lambang seorang gadis sekolah menengah, tanpa tindikan atau hiasan yang akan membuatnya menonjol sebagai bagian dari subkultur tertentu.

“Isi pantatmu sampai meledak, lalu kamu di lantai! Tapi pakaian dalammu itu sangat berharga!”

Dia adalah tipe gadis yang hanya perlu tersenyum padamu untuk membuatmu berpikir dia menyukaimu. Dan gadis terberkati yang memangsa anak laki-laki tragis itu dengan polosnya sekarang mengambil alih tempat tidurku seolah dia memiliki tempat itu. Jika dia hanya duduk di sana dengan tenang, mungkin aku tidak akan terlalu keberatan.

“Tidak peduli jika kamu masih perawan, ketahuilah bahwa saudari ini—”

Tanpa sepatah kata pun, saya menarik headphone-nya dari jack di teleponnya dan menghubungkannya ke stereo.

“Aaaargh! Matikan musik rap itu sekarang!”

Melompat dan meronta-ronta seperti ikan yang terdampar, Iroha melemparkan headphone-nya ke tempat tidur. Dia terus merengek, meratap, dan menjatuhkan diri di tempat tidur, menutupi telinganya dengan tangan. Setelah sekian lama (apa itu, seperti sebulan?) dia akhirnya mengerti bagaimana perasaanku.

“B-Bagaimana bisa, Senpai ?! Bagaimana jika gendang telingaku pecah?!”

“Aku akan menikah denganmu untuk menebusnya, tentu saja.”

“Hah?”

“Cuma bercanda. Anda tidak perlu khawatir tentang itu; stereo itu memiliki batas volume saat Anda mencolokkan headphone sehingga tidak merusak pendengaran Anda. Headphone milikmu itu mungkin juga tidak akan menghasilkan lebih dari volume tertentu.”

“Hei, kamu benar. Sebenarnya, telingaku baik-baik saja sekarang!”

“Ya. Saya tidak akan pernah menghabiskan begitu banyak uang untuk sesuatu tanpa memastikan kualitasnya juga bagus.”

“Kamu tahu, aku tidak pernah memikirkan betapa bagusnya mereka.”

“Mudah untuk menerima begitu saja, kurasa. Meskipun Anda dapat menggunakannya sesuka Anda, tentu saja. ”

Mematikan stereo, aku mengambil headphone yang berada di ujung tempat tidur, dan menyerahkannya pada Iroha.

Itu sekitar setahun yang lalu ini dikirim ke tempat saya. Nuansa kulit dan warna usangnya telah banyak berubah sejak saat itu. Itu adalah bukti bahwa mereka sangat dicintai.

“Setidaknya selama ini kau tidak menyimpannya di dalam kotak.”

“‘Tentu tidak. Saya membutuhkan mereka untuk mempelajari minat saya!”

“Benar. Jika Anda hanya ingin berlatih akting, yang Anda butuhkan hanyalah diri Anda sendiri. Tetapi jika Anda ingin unggul, Anda harus melihat bagaimana kinerja mereka yang lebih berpengalaman daripada Anda. Karena kamu tidak pernah diizinkan menonton TV atau apa pun—”

“Ya! Mendengarkan semua lirik rap eksplisit ini benar-benar membantu meningkatkan kemampuan aktingku! Terima kasih banyak telah memberikan ini untukku, Senpai!”

“Bercanda seperti itu hanya membuatmu terdengar tidak tahu berterima kasih.”

“Aku bercanda karena aku bersyukur! Begitulah cara perempuan bekerja!”

“Gadis juga manusia, kan? Dan ketika manusia bersyukur, mereka hanya mengatakan ‘terima kasih’ tanpa semua omong kosong yang baru saja Anda tambahkan.”

“Agak lucu mendengar robot berbicara tentang bagaimana manusia seharusnya bertindak.” Iroha terkekeh.

Karena dia seharusnya bertingkah seperti siswa berprestasi di sekolah, Iroha menyimpan headphone-nya di tempatku. Anda membacanya dengan benar: tempat saya , bukan miliknya.

Tapi itu cukup adil. Ini adalah satu-satunya tempat dia bisa melatih keterampilannya atau mendengarkan sampel dari pengisi suara lainnya. Jika ibunya pernah mencium sesuatu yang berkaitan dengan dunia hiburan, tidak ada yang tahu bagaimana reaksinya.

Iroha mengambil headphone dariku sebelum meletakkannya di lehernya seperti biasa. Duduk kembali di tempat tidur, dia mulai menendang kakinya seperti anak kecil di ayunan.

“Kau tahu, aku sangat menyukaimu. Itu sebabnya aku sangat iri pada Mashiro-senpai.”

ℯ𝗻uma.𝗶𝐝

“Berhentilah mencoba mengacaukanku.”

“Aku serius! Kau tahu kapan kita pergi ke mal? Saya sangat bersemangat tentang bagaimana saya tidak akan membiarkan dia mencuri Anda dari saya dan semacamnya.

“Uh-huh, jadi kenapa kamu setuju untuk menjadi temannya pada akhirnya? Siapa yang pernah mendengar saingan menjadi teman?

“Yah, aku pergi dengan senjata api, tapi kemudian aku menyadari betapa manisnya dia, dan betapa menjijikkannya para pengganggu itu, dan itu membuatku ingin membalas mereka! Aduh! Mereka berdua benar-benar membuang-buang ruang!” Wajah Iroha berkerut.

Meskipun ekspresinya pemarah, aku tahu bahwa dia tidak menyesali tindakannya dan dia sama sekali tidak merasakan kebencian terhadap Mashiro.

Ini adalah Kohinata Iroha: Gadis paling menyebalkan dan paling baik yang pernah ingin kamu temui. Itu sebabnya aku punya firasat bahwa dia dan Mashiro akan rukun satu sama lain. Bahkan jika mereka tampak sangat berlawanan pada pandangan pertama, mereka memiliki banyak kesamaan di bawah permukaan.

“Jadi, bagaimanapun, aku akan tinggal di sini sepanjang sisa hari ini, oke? Hanya untuk menebus kekalahan saya pada hari Sabtu.”

“Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan.” aku menghela nafas.

Aku membelakangi dia dan melemparkan tas sekolahku ke lantai, lalu duduk di kursi mejaku. Karena Mashiro mentolerirku sekarang, aku tidak ragu bahwa hubungan palsu kami yang lain akan menjadi cakewalk. Tsukinomori-san tidak perlu khawatir.

Saat itu, telepon saya berdengung di saku saya. Dari pola getarannya, saya tahu itu adalah pesan LIME. Seseorang di Aliansi mungkin telah menemukan meme atau semacamnya. Aku mengeluarkan ponselku untuk memeriksa.

“Biar kulihat!”

“Hai! Lepaskan aku!”

“Aku harus sedekat ini atau aku tidak bisa melihat! Anda harus mendapatkan telepon yang lebih besar!

Saat dia merasakan aku mengeluarkan ponselku, Iroha menempel di punggungku seperti bayi monyet. Ini hanyalah salah satu dari banyak perilakunya yang menyebalkan, tetapi tidak satu pun yang terlalu menggangguku. Saya merasa tidak enak karena dia tidak ada di obrolan grup. Saya sering membiarkan dia melihat percakapan kami sehingga dia tidak merasa tersisih.

“Mungkin hanya Murasaki Shikibu-sensei yang memposting omong kosong, atau Makigai Namako-sensei mengoceh tentang film mengerikan lainnya, kan? Karena Ozuma tidak banyak memposting. Biar kulihat.” Iroha mengintip ke depan, menggeliat riang.

Dengan wajahnya tepat di sebelah wajahku, aroma feminin lembut yang keluar darinya sangat kuat. Itu membuat saya sedikit gelisah. Aku mencoba mengabaikannya saat kami berdua menatap layar.

Ada keheningan. Kami berdua terpaku pada nama pengirim dan isi pesannya. Ini tidak ada hubungannya dengan obrolan grup Aliansi Lantai 05, dan itu pasti bukan meme.

Itu dari Tsukinomori Mashiro. Akun barunya, yang harus saya perjuangkan mati-matian untuk membuatnya berbagi dengan saya. Pesan di bagian bawah batang kayu hampir tidak berhasil menembus tengkorak saya, sungguh sulit dipercaya.

“Dia… Dia… Apa?”

Kurasa aku belum pernah mendengar suara Iroha terputus-putus seperti itu.

Mungkin saya seharusnya melihat ini datang, mengingat situasinya. Saya benar-benar buta terhadap itu semua, bertekad untuk fokus hanya pada Aliansi dan menikmati saat ini sehingga kami semua dapat memiliki masa depan yang kami inginkan. Saya mengunci diri saya di dalam Aliansi, menghalangi diri saya dari gangguan apa pun yang bisa datang dari luar. Itu semua demi menjaga hubungan kami tetap harmonis, dan kekuatan kreatif kami dalam kondisi prima.

Meskipun saya kira sejarah telah menunjukkan bahwa ketika negara mencoba dan memotong diri mereka sendiri, itu tidak pernah berakhir dengan baik. Akhirnya, negara yang lebih kuat akan muncul dengan armadanya dan memaksa mereka untuk membuka diri, memaparkan mereka pada budaya asing yang membuka jalan bagi pemulihan budaya secara besar-besaran.

Aku tidak bisa membaca emosi di mata lebar Iroha saat dia menatap ponselku. Saya bisa melihat satu kata itu tercermin di dalamnya. Sebuah kata yang mengubah segalanya. Butuh waktu lama sebelum otak saya akhirnya memahami definisinya. Terlalu panjang untuk sebuah kata yang saya baca dalam bahasa ibu saya.

Satu kata sederhana.