Bab 8: Aku dan Temanku Menyukai Mashiro Agar Kami Bisa Membantunya

Saat itu hari Jumat, hari pesta penyambutan Mashiro.

Saya mencoba berbicara dengannya kapan pun saya bisa. Periode pertama, periode kedua, periode ketiga, periode keempat, jam makan siang… tapi setiap kali dia mengabaikanku, memasang AT Barrier yang tidak bisa dipecahkan di antara kami.

Akhirnya, hari itu berakhir. Saat wali kelas berakhir, aku menoleh untuk melihat meja Mashiro, tapi dia sudah mengumpulkan semua barangnya dan menghilang dari ruang kelas. Jelas, dia mengharapkan saya untuk mencoba dan menangkapnya.

“Apakah semuanya sudah siap di pihakmu?” tanyaku pada Ozu, yang sedang menyiapkan laptopnya di meja di belakangku.

Dia menyeringai padaku. “Semua baik-baik saja di sini. Meskipun saya cukup yakin dipaksa untuk membuat program seperti ini dalam waktu kurang dari seminggu melanggar beberapa undang-undang perburuhan.

“Aku hanya bertanya karena aku tahu kamu cukup baik untuk menanganinya. Kamu selesai kemarin, kan?”

“Ya … dengan mengorbankan mata yang manis dan manis.” Ozu menambahkan menguap.

“Jangan khawatir, kamu bisa meminta bantuan dariku kapan pun kamu mau untuk ini. Bersabarlah denganku untuk saat ini, ‘kay?

“Tentu saja, ketua.”

Saya mengeluarkan ponsel saya dan membuka LIME sebelum memulai panggilan grup dengan semua orang.

“Operasi PT sedang berjalan,” aku mengumumkan. “Siapkan posisi, semuanya.”

“Ya pak!” Iroha, Ozu, dan Sumire semuanya menjawab sekaligus.

Aku segera bangkit dari kursiku dan mengejar Mashiro. Aku melaju menyusuri koridor, menghindari tergelincir beberapa kali, dan berlari menuruni tangga sebelum akhirnya melihat Mashiro di pintu masuk sekolah.

“Mashiro!”

“A-Ah! A-Apa yang kau lakukan?! Kenapa kamu mengejarku?”

“Aku ingin berbicara denganmu!”

“A-aku sudah bilang aku tidak akan pergi ke pesta bodohmu!”

“Oh, jadi kamu ingat bahwa ini hari ini? Saya pikir Anda tidak tertarik.

“Aku… aku tidak bilang itu hari ini. Selain itu, Anda telah mengganggu saya tentang hal itu sepanjang minggu, jadi tentu saja saya ingat…”

“Saya rasa begitu. Nah, jangan khawatir, oke? Anda harus menjadi orang yang membuat keputusan pada akhirnya. Aku tidak akan memaksamu jika kamu tidak mau datang.”

“…Benar-benar?”

“Benar-benar.”

“Aku tidak tahu apakah aku percaya itu.” Mashiro berhenti. “Jika kamu tidak akan membuatku pergi, mengapa kamu mengejarku?”

“Ini bukan tentang pesta. Aku hanya ingin berjalan pulang bersamamu.”

ℯ𝓷uma.𝓲d

Segera, mata Mashiro menyipit seperti kucing munchkin kecil dengan paha atas. Mempertimbangkan bagaimana aku memperlakukannya sepanjang minggu ini, aku seharusnya tidak terkejut betapa waspadanya dia terhadapku.

“Maksudku, kita tinggal di gedung yang sama, kan? Masuk akal untuk pulang bersama.”

Saya benar-benar tidak banyak bertanya di sini. Tentunya dia bisa menghiburku sekali ini saja? Aku bisa mengerti mengapa dia merasa sulit untuk menghadiri pesta dengan sekelompok orang asing, tapi berjalan bersama hanya denganku seharusnya bukan masalah besar. Itu hanya perubahan kecil-kecilan pada rutinitas hariannya. Maksudku, ayolah. Untuk menolak hal seperti ini, dia harus benar-benar membenciku , seperti, lebih dari siapa pun di seluruh planet ini, dan aku ragu—

Saat dia mengenakan sepatunya, dia berlari pergi.

Saya… Saya kira semuanya lebih buruk dari yang saya kira?

Aku berdiri di sana dengan kaget beberapa saat, lama setelah dia menghilang dari pandangan.

Memikirkan kembali, aku tidak bisa benar-benar memikirkan apa pun yang telah kulakukan padanya yang tidak terlalu menyebalkan, jadi mungkin aku seharusnya mengharapkan ini.

Jika ini adalah novel ringan romcom , saya mendapati diri saya berpikir, sesuatu seperti ini pasti akan berakhir dengan sendirinya. Tapi kemudian aku ingat Ozu, bukan aku, yang memegang kekuatan aneh itu di telapak tangannya.

Gadis-gadis dalam hidupku semua membenci keberanianku. Bahkan gadis-gadis yang tidak pilih-pilih menghindariku seperti wabah.

Jadi jika saya akan memecahkan kacang ini, saya benar-benar harus memberikan segalanya. Dan memberikan segalanya adalah sesuatu yang saya, Ooboshi Akiteru, kuasai.

“Kau tidak akan lolos semudah itu, Mashiro! Aku akan berjalan pulang bersamamu apa pun yang terjadi!” Aku berteriak mengejarnya.

***

“Kenapa… Ke… Kenapa kamu mengikutiku?!” Mashiro bertanya dengan napas terengah-engah.

“Jangan terlalu penuh dengan dirimu sendiri! Aku hanya akan kembali ke tempatku .”

“Kamu akan kembali ke ‘tempatmu’ sambil … sambil berlari seperti … orang gila!”

Baik Mashiro dan aku berlari di trotoar, kehabisan napas. Pada awalnya, dia mengalahkan saya dengan mudah, tetapi dia tetap tertutup sampai minggu lalu. Tidak lama sampai dia terengah-engah, dan langkahnya menjadi berat. Lalu ada saya, yang berolahraga setiap hari. Tidak mungkin dia bisa mengalahkanku dalam hal stamina. Aku mengulurkan tanganku untuk meraihnya, tapi aku gagal.

“A-aku… pergi… pergi… ke arah yang berbeda!” Mashiro melesat ke jalan belakang, memaksaku untuk berhenti mendadak.

“T-Tahan!” aku memanggil.

ℯ𝓷uma.𝓲d

“Melihat! Kamu mengikutiku !”

“Jadi bagaimana jika aku?! Apakah menguntit adalah kejahatan?!”

“Jadi kamu mengakuinya!” Mashiro berteriak ke arahku, terus melewati jalan belakang yang sempit.

Dia berlari dan berlari, mendorong kotak kardus dan sampah apa pun yang menghalangi jalannya. Kotak-kotak dan isinya berserakan di jalan di depanku, menghambat kemajuanku. Sementara itu, saya mengarahkan pandangan saya padanya dan terus mengejar, mengabaikan kucing hitam yang ekornya tidak sengaja saya injak.

“Ap… Apa pedulimu… tentang aku, sih? K-Kamu tidak perlu aku untuk… bersenang-senang di pestamu! Aku… aku tidak bisa menerobos masuk saat… saat kalian sudah sangat dekat!”

“Siapa … dengan siapa lagi kamu akan bergaul ?!”

Aku mendengar dia terkesiap.

“Apakah Anda pernah berbicara dengan siapa pun kecuali saya minggu lalu? Ada empat puluh anak di kelas kita, lho! Berapa banyak yang telah Anda ajak bicara?

“H-Hentikan… Berhenti melecehkanku!”

Saya tahu itu adalah pertanyaan yang kejam untuk ditanyakan. Aku sudah tahu bahwa jawabannya adalah nol besar, dari semua waktu yang kuhabiskan untuk memburunya minggu ini. Tapi tujuan dari pertanyaan kejamku bukan hanya untuk membuatnya kesal.

“Apakah ini kehidupan yang membuatmu pindah sekolah? Itu tidak benar?!”

“K-Kamu tidak tahu apa yang kamu bicarakan!”

“Dengar, aku minta maaf tentang apa yang terjadi di restoran. Saya akan meminta maaf sebanyak yang diperlukan. Saya bahkan akan berlutut dan memohon pengampunan, jika Anda mau! Anda bahkan dapat mengingatkan saya tentang hal itu setiap hari selama sisa hidup saya. Aku akan membelikanmu permen, atau membelikanmu makan siang, atau apapun yang kau mau. Aku tidak akan memintamu untuk memaafkanku, dan aku tidak peduli jika kamu membenciku selamanya, tapi…” Aku menarik napas dalam-dalam. “Berhentilah membohongi semua orang dengan berpura-pura bahagia dengan hidupmu yang sekarang!”

Ada jeda. Aku melihat tubuhnya gemetar. Tapi tetap saja, dia tidak berbalik. Dia menggelengkan kepalanya dan terus berlari. Segera, kami keluar dari jalan belakang itu dan kembali ke jalan utama. Saya terus mengejar Mashiro, yang terjun ke lautan mobil dan berteriak meminta maaf kepada pengemudi yang menghinanya. Saya mengejar dan mengejar sampai kami berakhir di tepi sungai.

Jelas bahwa dia tidak berpikir jernih pada saat ini. Kenapa lagi dia memilih untuk berlari menaiki lereng?

“Aaand… gotcha!”

Saat dia mencapai puncak lereng, Mashiro tersandung, dan akhirnya aku menyusulnya.

Kegembiraan kemenangan saya dengan cepat dihancurkan oleh kenyataan situasi.

“Hah?”

ℯ𝓷uma.𝓲d

“Aaah!”

Mashiro tiba-tiba berhenti, dan di sanalah aku, menyerbu ke arahnya dengan kecepatan penuh. Tidak mungkin tubuhnya yang mungil dan feminin akan mampu menahan milikku, yang memiliki semua massa pria dewasa.

Dia berteriak. Saya berteriak. Tubuh kami bertabrakan, kami akhirnya terbang melewati pagar rendah di belakangnya dan berguling menuruni sisi lain lereng dengan anggota badan yang kusut.

Di dasar lereng itu terdapat sungai itu sendiri, seolah-olah saya harus memberi tahu Anda. Satu-satunya anugrah adalah bahwa itu tidak terlalu dalam. Setidaknya tenggelam tidak ada dalam menu hari ini.

Namun, segala hal lain tentang situasi ini adalah keledai.

“Uh! Astaga! Dari mana air ini berasal? Pipa selokan setan?” Saya batuk dan meludah.

Mashiro duduk dan tergagap di sebelahku. “A-Aku basah kuyup!”

“Mashiro, apakah kamu … o … oke?”

“Hah? Ada apa, Aki?” Mashiro bertanya, menangkap celah aneh dalam suaraku.

Saat berikutnya, dia mengerti.

Kamu juga tahu, kan? Apa yang terjadi ketika seseorang jatuh ke sungai? Jika tidak, duduklah karena aku akan memberitahumu.

Seragamnya benar-benar basah kuyup dan menempel erat di tubuhnya di bawahnya. Pahanya yang bulat, kaus kakinya, rambutnya yang indah, kulitnya yang putih pucat… Tetesan air kecil menetes dari setiap jengkal tubuhnya seperti salju yang mencair di pagi yang dingin. Saya tahu saya mencoba untuk menjadi puitis di sini, tetapi sejujurnya, hanya ada satu kata untuk menggambarkannya:

Panas.

Maaf untuk menjadi kasar, tapi tidak ada kata lain untuk itu. Mungkin aku lega karena kami keluar tanpa cedera. Biasanya, ekspektasi sosial akan membuat pikiran semacam itu tidak muncul ke permukaan, tetapi saat ini saya tidak memiliki kekuatan untuk menahannya. Dia sangat cantik secara misterius saat itu, sehingga rasanya tanganku akan menembusnya jika aku mencoba menyentuhnya. Aku hanya tidak bisa berpaling.

Mashiro mungkin menyadari seperti apa keadaan seragam setengah transparannya. Kulit putihnya memerah seperti apel beracun, dan bibirnya mulai bergetar.

“H-Hentikan… Berhenti menatapku, dasar mesum!”

“Saya minta maaf! Kamu terlihat sangat seksi sekarang!”

“Dengan serius?! Itu alasanmu?!”

Dia ada benarnya. Saya benar-benar tidak perlu mengakuinya dengan keras. Mashiro bergegas mundur, air memercik di sekitar kakinya saat dia pergi. Sementara dia mencoba menutupi tubuhnya dengan tangannya. Dia tidak terlalu jauh, karena tekanan air yang deras mulai menghalangi gerakannya.

“Hati-hati!” teriakku, melesat ke depan dan menangkap tubuhnya yang goyah.

Tubuh basah kami saling menempel, dan wajah kami hanya terpisah beberapa sentimeter. Saya merasa jantung saya mulai berdebar kencang, dan saya harus memalingkan muka untuk menghindari kecerobohan sosial lagi.

“Katakan kapan aku bisa melepaskannya,” kataku. “Aku tidak berencana untuk menahanmu selamanya.”

“O-Oke …” Mashiro memalingkan muka.

Entah rencanaku untuk meyakinkannya bahwa aku tidak terlibat dalam urusan lucu apa pun berhasil, atau dia hanya merasa malu. Apa pun itu, ketegangan di tubuhnya dengan cepat mengendur saat dia mengizinkan saya untuk menopangnya. Saat dia stabil lagi, dia menghela nafas lega.

“Kamu bisa melepaskannya sekarang.”

“Baiklah. Jangan jatuh lagi, oke?”

ℯ𝓷uma.𝓲d

“…Oke.”

Dia masih sedikit terhuyung-huyung saat kami berjalan kembali ke atas lereng, jadi aku tetap mengulurkan tangan untuk berjaga-jaga. Saat kami melewati pagar dan kembali ke wilayah yang sudah dikenal, kami berdua jatuh ke tanah, kelelahan.

“Ini adalah hari terburuk yang pernah ada.”

“Sepakat.”

“Kita pasti terlihat seperti pasangan sekarang, ya? Kami bahkan melakukan penampilan ‘basah kuyup’ yang sama.” Aku tidak bermaksud apa-apa dengan itu. Itu hanya hal pertama yang terlintas dalam pikiran sekarang bahwa saya dapat melihat dengan baik keadaan kami saat ini.

Dan kemudian, Mashiro mulai terkikik.

“Apa Anda sedang bercanda? Tampilan ini tidak akan pernah populer!”

“Mungkin itu cara Tuhan memberkati hubungan palsu kita, kalau begitu.”

“Lebih seperti Setan.”

“Hah? Jika dia mengejar kita, kurasa lebih baik kita berdoa. Mungkin kemudian Tuhan bisa membuat ini menjadi ‘kenangan indah’ ​​bagi kita.”

“Aku tidak akan terlalu berharap padamu. Kutukan tidak hilang begitu saja dalam semalam,” gumam Mashiro. Tiba-tiba, dia terlihat sangat sedih entah bagaimana. Seperti seorang gadis yang bersembunyi dari orang tuanya yang marah di sudut ruangan yang gelap.

“Kurasa tidak. Omong-omong, kenapa kau begitu yakin tidak mau datang ke pesta?”

Jika dia tidak terlihat kesepian sebelumnya, dia pasti melakukannya sekarang.

Dia telah bekerja sangat keras untuk meyakinkan ayahnya untuk mengirimnya ke sekolah baru, dan, jauh dari berteman, dia bahkan tidak terlihat seperti sedang bersenang-senang di kelas. Bahkan jika dia mengatakan kepadaku bahwa dia baik-baik saja, tidak mungkin aku bisa mempercayainya saat ini. Ingat, Ozu seharusnya menjadi protagonis yang padat, bukan aku.

Itu sebabnya aku harus bertanya padanya. Meskipun aku tahu itu adalah topik yang sensitif, aku tidak bisa meninggalkannya dalam kesendirian seperti ini. Saya tahu bahwa Mashiro yang asli harus bersembunyi tepat di bawah permukaan.

“Kamu benar-benar keras kepala, kamu tahu, melalui semua ini hanya untukku. Saya pikir Anda perlu memeriksakan kepala Anda.”

“Jadi aku yang aneh, ya? Dengar, meskipun kamu berpura-pura normal di kelas, sekarang kamu terlihat sama kacaunya denganku.”

“Tapi aku tidak benar-benar berusaha menyembunyikan bagian diriku itu di sekolah. Tapi aku merasa seperti aku telah melihat sisi lain darimu sekarang. Teman-temanmu pasti mirip…”

Yang dimaksud dengan “teman”, apakah yang dia maksud adalah anggota Aliansi Lantai 05 yang lain? Aku ingin bertanya mengapa dia mengungkitnya sekarang, tapi aku ragu, dan Mashiro melanjutkan sebelum aku bisa menyuarakan pertanyaanku.

“Maafkan aku, Aki. Ini bukan kamu. Aku tidak membencimu, sungguh. Jadi tolong jangan membenciku juga.”

“Apa yang membuatmu berpikir aku membencimu? Meskipun kurasa lega mendengar kau tidak merasa seperti itu tentangku.” Aku tersenyum canggung, memperhatikan bahwa ada air mata yang mengalir di matanya.

Aku tahu ada sesuatu di masa lalu Mashiro yang sulit dia bicarakan. Itulah mengapa saya bertekad untuk menghindari kata-kata atau tindakan apa pun yang akan memaksanya muncul ke permukaan, meskipun saya terus-menerus melecehkannya. Tapi sekarang, Mashiro sedang mencoba untuk berbicara. Dia mencoba keluar dari cangkangnya, semua dengan kekuatannya sendiri.

“Um … sebenarnya … aku takut.”

ℯ𝓷uma.𝓲d

“Takut?”

“Takut aku tidak cocok dengan teman-temanmu. Takut kalau mereka tidak akan menyukaiku dan mulai mengabaikanku, lalu kau akan mulai mengabaikanku juga… Aku tahu ini aneh, tapi…”

“Ini benar-benar bisa dimengerti.”

“Hah?”

Saya mengerti sepenuhnya, dan saya ingin dia tahu itu. “Kamu sibuk dengan masalah pasangan palsu, jadi mungkin kamu belum menyadarinya, tapi pada dasarnya 99% dari kelas sudah mengabaikanku. Aku tahu bagaimana rasanya tidak terlihat.”

“A-Apa? Tapi…” Mata Mashiro membelalak tak percaya.

“Mereka tidak melakukannya untuk menjadi jahat, atau apa pun. Aku hanya tidak menonjol. Nilaiku rata-rata, penampilanku rata-rata. Aku hanya tidak terlalu menarik. Saya sama rata-ratanya.”

“Itu tidak benar! Kamu adalah kepala Aliansi Lantai 05!”

“Oh, kamu pernah mendengar tentang kami?”

Apa aku sudah menyebutkan nama kita padanya?

“Itu eh, astaga… ayahku yang memberitahuku,” katanya.

“Oh, benar. Masuk akal.”

Tsukinomori-san mencintai putrinya seperti dia mencintai wanita. Saya tidak terkejut bahwa dia tidak keberatan melanggar beberapa NDA ketika berbagi hal-hal tentang hidupnya dengannya. Bukan berarti kami memiliki NDA dengannya.

“K-Kamu membuat game yang sangat menarik, kan? Dia bilang kamu sudah menghasilkan banyak uang, meskipun kamu hanya seorang siswa sekolah menengah.”

“Kami membagi keuntungannya,” saya menjelaskan, “dan sebagian besar dari mereka akan membuat game berikutnya. Saya tidak sekaya yang Anda kira.”

“Tapi tetap saja, kamu bertanggung jawab atas tim pengembangan game! Dan orang-orang dari segala usia juga memainkannya! Itu… Itu sangat luar biasa. Kamu pasti sangat populer!”

“Tidak ada yang menuntut untuk berteman dengan pengembang game, kau tahu. Selain itu, kami belum memberi tahu siapa pun di sekolah. ”

Mashiro mengerutkan kening padaku. “Mengapa tidak? Apakah kamu… Apakah kamu takut mereka akan menggodamu karena itu?

“Bukan itu. Aku hanya tidak ingin semua perhatian. Kalau tidak, saya mungkin akan menjadi besar kepala. Saya benar-benar bisa melihat itu terjadi, jujur.

“Tapi tidakkah kamu menginginkan kemuliaan?”

“Tentu saja. Saya manusia sama seperti orang lain.” Perhatian dan validasi adalah sesuatu yang diinginkan semua orang di dunia ini, dan bukannya tidak terlihat membuatku bahagia. “Seperti yang saya katakan, saya tidak ingin besar kepala. Saya mungkin akan menghabiskan begitu banyak waktu untuk bermandikan perhatian dan menyombongkan diri, sehingga lebih baik merahasiakannya. Akan lebih efisien menggunakan waktu itu untuk hal-hal yang penting, kan?”

Mashiro menatapku sebentar, merenungkan jawabanku.

“Kamu aneh,” dia akhirnya memutuskan, tersenyum lebih cemerlang daripada yang dia lakukan sejauh ini.

“Jadi kau benar-benar tidak datang?”

Mashiro dan aku berjalan pulang bersama, pakaian kami yang basah kuyup membuat kami terlihat seperti Hansel dan Gretel versi punk. Kami akhirnya berhasil sampai ke lobi gedung apartemen kami.

Mashiro menatapku sebelum menggelengkan kepalanya. “Maaf… tapi aku menghargai undangannya.”

“Mereka orang baik, sungguh. Mereka akan memastikan Anda merasa diterima dan sebagainya.”

“Aku tahu, aku hanya… tidak akan nyaman.”

“Itu adil, kurasa. Baiklah, Anda menang. Aku tidak akan mengganggumu tentang itu lagi.”

Kami melangkah ke lift yang menunggu dan tetap diam selama sisa perjalanan.

Pada akhirnya, aku tidak bisa membujuk Mashiro. Dia lebih pendiam daripada yang kusadari, bahkan takut untuk berkenalan, apalagi berteman. Baru beberapa hari sejak kami bertemu kembali, jadi mungkin agak naif untuk berpikir dia akan terbuka padaku secepat ini.

ℯ𝓷uma.𝓲d

Kami bahkan jatuh ke sungai dan tertawa bersama, tapi Mashiro masih belum siap untuk mengesampingkan ketakutannya. Saya tahu dia terluka, tetapi meskipun saya pikir bersama orang-orang adalah yang terbaik, saya memutuskan untuk menghormati keputusannya untuk saat ini.

“Selamat tinggal, kalau begitu.” Mashiro berbalik untuk kembali ke kamarnya begitu lift tiba di lantai lima.

Aku tersenyum saat dia pergi. “Setidaknya kamu akan berbicara denganku secara normal di sekolah mulai minggu depan, kan?”

Mashiro berhenti. “Oke.”

Aku melihatnya terhuyung-huyung menuju Kamar 501, kamar tepat di sebelah kamarku, tidak bergerak sampai dia tiba di pintunya.

“Hah? Apa aku lupa menguncinya pagi ini?” Mashiro menatap kenop pintu dengan bingung.

“Apa yang salah?”

“Oh, um… Pintuku tidak dikunci. Itu aneh.”

“Menurutmu ada orang yang menerobos masuk?”

“A-aku tidak yakin…” Dia menatapku dengan cemas.

Ini adalah pertama kalinya dia tinggal sendirian, dan dia masih belum terbiasa dengan rumah barunya. Menemukan pintunya tiba-tiba tidak terkunci di atas semua itu pasti sangat menakutkan. Tidak apa-apa jika ternyata dia lupa menguncinya, tetapi bagaimana jika itu adalah pencuri? Dan bagaimana jika pencuri itu masih di dalam?

Warna terkuras dari wajah Mashiro. Aku bertanya-tanya apakah ketakutan yang sama membanjiri kepalanya saat ini.

“Mari lihat. Jangan khawatir, aku akan masuk bersamamu.”

“Oke…”

Aku memposisikan diri di depannya untuk berjaga-jaga, dan melangkah ke apartemennya yang gelap. Kami melepaskan sepatu kami sebelum bergerak lebih dalam. Kami berdua merayap maju, praktis menempel satu sama lain.

Apartemen itu sunyi senyap, tanpa sedikit pun aktivitas. Langkah kaki kami seperti menggelegar dari dinding meskipun kami melangkah dengan ringan. Jantungku berdebar lebih kencang di setiap langkah, dan aku bisa merasakan kilau keringat terbentuk di dahiku. Mashiro menempel di bajuku seperti anak hilang mencari orang tuanya.

Bersama-sama, kami berhenti di depan pintu ruang tamu. Aku menatap Mashiro. Dia menelan ludah sebelum mengangguk padaku. Aku meraih kenop pintu, lalu membuka pintu dengan kekuatan penuh dan mendorong Mashiro ke dalam.

“Hah?”

“Aku tidak akan mencoba dan meyakinkanmu lagi.”

Mashiro berbalik dan menatapku, bingung.

“Tapi aku juga tidak akan menghargai perasaanmu!” Aku menyeringai padanya dengan semua kedengkian seorang pembunuh berantai menyaksikan kematian saingannya, sekarang siap menggantikannya sebagai dewa dunia baru.

Bang!

Saat berikutnya, suara tembakan terdengar di udara.

Cuma bercanda. Itu bukan suara tembakan.

Mashiro berdiri bingung di tengah ruangan, saat peluru—maksudku, konfeti—menghujaninya.

“Selamat datang di lantai lima!”

Selamat datang, Mashiro-chan! teriak spanduk di dinding ruang tamu. Segala macam teh dan alkohol yang berbeda berjejer di meja makan. Ada jus, makanan bawa pulang yang mewah, dan sepanci besar kari sayuran buatan Iroha yang harum. Untuk melengkapi semua ini, Iroha, Ozu, dan Sumire berdiri mengelilingi meja dengan popper pesta mereka yang baru saja meledak.

Aku telah mengantarkan Mashiro langsung ke tangan penyihir lapar yang menunggu di rumah roti jahenya yang lezat. Gretel yang malang mungkin tidak menyangka bahwa kakak tercintanya akan membawanya ke ajalnya.

“Apa… Ada apa ini?” dia bertanya.

“Sudah kubilang kami merencanakan pesta penyambutan untukmu, kan?”

“Aku tahu, tapi… kenapa ada di sini? Kalian masuk ke apartemenku?”

“Percayalah padaku, aku memberi tahu Iroha setiap hari betapa banyak kejahatan yang masuk dan keluar,” kataku.

“Maksud Anda-”

“Tapi ini berbeda. Kami tidak masuk ke mana pun. Ini tempatku.”

ℯ𝓷uma.𝓲d

“Apa? Tidak. Ini apartemenku .”

“Oh? Apakah Anda bahkan membaca pelat pintunya? Saya bertanya.

“Saya tidak punya pelat pintu. Lagipula aku baru saja pindah ke sini.”

“Itulah mengapa sangat mudah untuk membodohimu. Yang harus saya lakukan hanyalah melepas pelat pintu dari tempat saya.

“Tapi… Tapi ini…”

“Lihatlah. Apakah ini cara furnitur Anda ditata? Apa kau pernah berada di ruangan ini sebelumnya?”

“Tidak …” Mashiro mengakui setelah jeda.

“Yang Mulia, saya mengistirahatkan kasus saya.”

“Tapi aku yakin aku datang melalui pintuku sendiri!” protes Mashiro.

Sudah waktunya untuk memberinya petunjuk lain.

“Bagaimana kamu ingat pintu mana milikmu?”

“Yah, itu yang paling jauh di lorong.”

“Benar. Manusia mengidentifikasi dan mengingat lokasi mereka berdasarkan lingkungan di sekitar mereka.”

Ingatan Mashiro tentang tempat ini masih kabur. Sementara dia terbiasa setelah datang dan pergi berkali-kali, pada titik ini dia masih menggunakan informasi dasar untuk menemukan jalannya.

“Kamu ingat kamarmu yang mana karena kamarmu ada di ujung lorong.”

“Tentu saja. Pintu di ujung. Pintu yang baru saja aku lewati!”

“Tahan! Anda tidak pergi melalui pintu pada akhirnya. Jika tidak, Anda tidak akan berada di ruangan ini. Kesaksian Anda bertentangan dengan bukti.”

Dia masih terlihat sangat bingung. Aku tidak menyalahkannya.

“Datang dan lihatlah.” Aku membawanya keluar ke lorong lagi.

Ketika kami membuka pintu apartemennya, tidak ada apa-apa selain tembok kokoh di sebelah kiri kami. Mashiro mengernyit saat aku mengulurkan tanganku ke arahnya. Momen selanjutnya…

Mashiro tersentak.

“Itu hanya layar. Kami memastikannya memiliki tekstur dan warna yang persis sama dengan dinding, lalu kami memasangnya di sini.”

“W-Wah. Ya… Anda bisa melihat di mana itu didorong terlalu keras untuk muat…”

“Ngomong-ngomong, aku mengejarmu sore ini agar aku bisa memberi waktu pada yang lain untuk menyiapkan ini semua.”

“Kamu benar-benar memikirkan hal ini?”

“Ya. Kami menyusun semua jenis rencana cadangan, kalau-kalau Anda menolak, atau ada yang tidak beres.

Jika Mashiro menerima undangan itu, tentu saja kami tidak perlu melalui semua masalah ini. Karena dia tidak melakukannya, saya akhirnya mengejarnya, dan berhati-hati agar dia tidak langsung pulang.

“Kami mematahkan punggung kami untuk menyiapkan ini, kau tahu! Semua hanya untuk membodohimu. Permintaan Aki selalu gila, dan selalu dengan jadwal yang padat.”

“Tapi entah bagaimana kamu selalu berhasil. Kurasa itu sebabnya kita berteman.” Aku tersenyum pada Ozu, yang keluar untuk bergabung dengan kami.

Ozu bisa dibilang adalah anggota paling penting dari Aliansi Lantai 05 dalam hal menyelesaikan hal-hal rumit seperti ini. Sebagai programmer, dia memiliki semua keterampilan teknis grup. Hanya dalam beberapa hari, dia berhasil membuat program yang mampu memanipulasi gambar yang sangat detail, menggunakan mata artistik Sumire untuk membantunya.

“Sepertinya Operasi PT sukses besar!”

1. Perangkap Partisi.

“Mengapa?!” Mashiro akhirnya memecahkan kebingungannya, dan sekarang gemetar karena marah. “Kenapa kamu melakukan hal seperti ini, hanya untuk membuatku pergi ke pesta bodohmu?”

“Kamu akan mendapatkannya begitu kamu masuk kembali. Aku berjanji tidak ada dari orang-orang ini yang akan mengabaikanmu.”

Mashiro terlalu naif. Dia selalu terperangkap di dalam kepalanya, terkurung di dalam kamarnya. Sedemikian rupa sehingga dia bahkan tidak bisa mengenali dinding palsu. Di matanya, dia adalah protagonis dari dunianya sendiri. Tidak ada pandangan orang lain yang penting baginya. Itulah yang membuatnya begitu mudah untuk ditipu, dan kami melakukannya untuk memberinya pelajaran sederhana: Dunia tidak mendukungnya.

“T-Tapi … kamu tidak bisa mengharapkan aku berteman dengan … dengan orang-orang ini begitu saja.”

“Ayo, Mashiro-senpai! Meringankan… Woah!” Iroha, yang baru saja melompat keluar dari apartemenku untuk memeluk Mashiro, disambut oleh sensasi basah. Dia segera mundur. “Apa yang terjadi dengan seragammu?! Apa Aki-senpai melakukan sesuatu padamu?! Anda bisa memberi tahu kami! Kami akan menjadi saksimu!”

“Apakah bisa. Apa kau tidak lihat aku juga basah kuyup?”

“Ooh, dia penyemprot, ya ?!”

“Wah, ambil minum. Kau sangat haus,” kataku.

Apakah gadis ini tidak memiliki sedikit pun kesopanan?

Dan mengapa saya mengajukan pertanyaan yang sudah saya ketahui jawabannya?

“Oh, Aki-ku yang manis dan lugu! Dasar anak musim panas yang malang! Semua gadis seusiaku tahu tentang hal semacam itu!” Iroha mengalihkan perhatiannya ke Mashiro, memberinya ketukan kecil di ujung hidungnya. “Dengar, Mashiro-san! Anda salah! Kami berempat sama sekali bukan teman!”

“Apa?” Mashiro berkedip.

“Yah, kurasa Aki-senpai dan kakakku juga. Sebenarnya, mereka mungkin lebih seperti sepasang kekasih! Bukankah itu panas?!”

“Omgosh, benar-benar panas! Anda mendapatkan Aki yang super sadis dan keren sebagai yang teratas dan Ozu yang pangeran sebagai yang terbawah! Itu terlalu sempurna!”

ℯ𝓷uma.𝓲d

“Masuklah, pemabuk. Juga, setidaknya tunggu sampai Mashiro datang untuk mulai minum!”

“Ayo! Itu salahmu karena meninggalkanku di kamar sendirian dengan minuman!”

Hadirin sekalian, panutan kelas kami, Sumire-sensei. Seseorang yang tidak mampu bersenang-senang tanpa dipalu.

“A-Apa maksudmu kalian bukan teman? Kalian rukun!” protes Mashiro.

“Yah, maksudku. Aki bukan temanku. Dia teman kakakku. Dan kakakku bukan temanku karena dia adikku. Maka Sumire-chan-sensei juga tidak bisa menjadi temanku, karena dia seorang guru. Dapatkan apa yang saya katakan?

“Benar, bagiku juga sama,” aku menyela. “Ozu adalah temanku, tapi Iroha hanyalah saudara perempuannya. Dan pemabuk ini adalah alasanku untuk menjadi seorang guru.”

“Itu dia! Penahanan!”

“Apa? Untuk mengatakan yang sebenarnya?”

Iroha mendorong Sumire kembali ke dalam untuk menghentikan ratapannya, lalu berkata dari balik bahunya, “Kami kebetulan tinggal di lantai yang sama, jadi kami memutuskan untuk sedikit bersosialisasi, tahu? Itu saja. Tidak ada hubungannya dengan persahabatan.”

“Benar-benar? Bagaimana dengan game yang kalian semua buat bersama?”

“Hah? Anda tahu tentang itu? Iroha menatapku dengan pandangan bertanya.

Aku balas mengangguk padanya, menyadari sekarang bahwa aku gagal memperingatkan mereka.

“Kurasa itu masalah yang cukup besar, ya. Tapi bukan itu alasan kami mengadakan pesta seperti ini. Kalau tidak, saya akan ditinggalkan, karena saya tidak melakukan apa-apa untuk itu!”

“Itu… benar,” kata Mashiro.

“Faktanya, saya tidak melakukan apa pun untuk mendapatkan undangan saya, begitu pula orang-orang ini! Tak satu pun dari kita adalah teman atau kekasih, dan kebanyakan dari kita juga bukan keluarga. Kami semua hanya ikut-ikutan, tidak memberikan kontribusi apa pun kepada masyarakat saat Aki-senpai datang dan—”

“Cukup! Kamu sudah mengatakan cukup.” Aku menutup mulut Iroha dengan tanganku untuk menghentikannya menjelaskan bagaimana Aliansi Lantai 05 terbentuk.

Itu sama sekali bukan kisah yang menarik, dan tidak ada yang perlu diketahui Mashiro juga.

“Ngomong-ngomong, kamu mengerti sekarang? Kamu adalah kekasih palsu Aki-senpai, dan aku adalah adik dari teman kekasih palsumu. Itu cukup untuk membuat Anda memenuhi syarat untuk bergaul dengan kami! Anda tidak harus berteman dengan kami untuk bergabung dengan Aliansi Lantai 05! Nyatanya, kamu bahkan tidak hafta tinggal di lantai yang sama! Kami juga memiliki seseorang bernama Makigai Namako-sensei di grup kami, dan dia tinggal satu miliar mil jauhnya! Tapi dia tetap salah satu dari kita!”

Saat Iroha menyebut nama “Makigai Namako,” Mashiro mengeluarkan suara aneh dan wajahnya berkerut. Dia pasti pernah mendengar nama itu sebelumnya jika dia tahu tentang kami sebagai grup. Dia adalah anggota Aliansi yang paling terkenal, mengingat dia bekerja di industri ini.

Bahwa ketidakhadirannya tidak memengaruhi cara kami memasukkannya sebagai salah satu dari kami adalah bukti terbesar bahwa kami tidak peduli dengan label seperti “teman”.

“Apakah kamu paham sekarang?”

“Aku tidak percaya kau menipuku!”

Dia tidak salah di sana. Apa yang kami lakukan agak tidak adil.

“Tapi itu berhasil, kan?”

“Ya terima kasih.” Meskipun Mashiro melakukan yang terbaik untuk menahan cemberutnya, rona bahagia di pipinya asli.

***

Hal pertama yang pertama, Mashiro dan aku pergi mandi. Lagi pula, kami tidak akan berpesta sambil mencium bau air sungai.

Namun, jangan salah paham. Dia kembali ke tempatnya dan aku mandi di tempatku. Setelah aku selesai dan melepas seragamku, aku menunggu di luar sampai Mashiro kembali, lalu kami berdua kembali ke ruang tamu tempat semua orang berkumpul.

Kecuali mereka tidak ada di sana.

Saya bisa mendengar suara-suara yang datang dari kamar tidur terjauh dari apartemen tiga kamar tidur saya.

Mereka sebaiknya tidak melakukan apa yang saya pikir mereka lakukan …

“Semua orang sudah pergi,” kata Mashiro.

“Mereka telah melampaui dunia orang dewasa.”

“Mereka telah… apa?!”

“Ini mungkin akan menjadi pertama kalinya bagimu, kan? Nah, jangan khawatir. Saya akan mengajari Anda semua yang perlu Anda ketahui.

“T-Tunggu sebentar! Ini terlalu tiba-tiba!”

“Jangan khawatir. Kecemasan segera menghilang. Ayo pergi, ya?” Aku memegang tangan Mashiro dan membimbingnya ke depan.

Dia mencoba melawan, tapi aku tidak membiarkannya pergi. Sudah terlambat baginya untuk keluar sekarang. Sudah waktunya untuk membawanya ke tingkat kotor saya sendiri.

“T-Tolong hentikan! Aku tidak ingin… Maksudku, jika hanya kamu, aku tidak keberatan, tapi aku tidak ingin… menjadi bagian dari pesta anehmu!”

Saya mengabaikan permintaannya yang tenang dan tidak dapat dipahami, dan membuka pintu. Terdengar suara tubuh yang digeser-geser.

“’Siap, Aki. Kami baru saja mulai.”

“Yay! Senpai ada di sini! Threesome saja tidak cukup, kau tahu! Semakin banyak semakin meriah!”

“Tiga orang ?!” Sumire tertawa terbahak-bahak.

“Jangan berkata seperti itu! Anda akan memberi Mashiro ide yang salah! Ah, terima kasih untuk itu, Sumire-sensei! ron . Itu 12.000 poin untukku!”

“Mustahil!”

“Hah?” Mashiro menatap pemandangan di hadapannya dengan tatapan kosong di wajahnya.

Aku tidak tahu apa yang dia harapkan, tapi ternyata bukan ini. Saya tidak bisa menyalahkannya; Lagi pula, siapa yang memiliki meja mahjong otomatis akhir-akhir ini?

“Apa yang sedang terjadi?” tanya Mashiro perlahan.

“Kami makan, kami minum, dan terkadang kami bermain mahjong!” Sumire menjelaskan.

“Ayo bergabung dengan kami! Empat pemain jauh lebih baik daripada tiga!” kata Iroha.

“Bagaimana menurutmu, Mashiro?” Saya bertanya.

“Aku … aku hanya pernah bermain online sebelumnya.”

“Oh, aku pernah mendengarnya sebelumnya.” Ozu menghela napas. “Siapa pun yang menggunakan kalimat itu akhirnya menjadi sangat baik.”

“Nyata! Ini seperti ‘Ya, kamu ingin kami percaya kamu omong kosong, kan?’” Iroha tertawa.

“Aku ingin tahu apakah dia akan mengalahkanmu, Ozuma-kun? Meskipun tidak ada yang mengalahkan hadaka tanki saya yang super hebat !” Sumire menyeringai dan menggulung lengan bajunya.

Ini mungkin saat yang tepat untuk menunjukkan bahwa dia adalah pemain mahjong terburuk yang pernah saya lihat dalam hidup saya, dibuktikan dengan bagaimana Ozu memanggil ron setelah permainannya yang buruk.

Hal yang baik tentang Sumire sebagai pemain adalah dia menikmati permainan tidak peduli berapa kali dia kalah. Aku mendorong bahu Mashiro untuk membuatnya duduk.

Dia menatapku dengan mata ketakutan. “A-aku tidak ingin bertaruh apa pun …”

“Jangan khawatir, kami tidak melibatkan uang. Saya tidak akan pernah mengizinkan perjudian di bawah atap saya!”

“Yang kami pertaruhkan hanyalah harga diri kami!” Iroha terkikik.

Mashiro tidak terlihat tenang.

“Menang adalah segalanya!” Iroha melanjutkan. “Ayo, kamu bisa bermain sebagai pengganti Aki-senpai! Dia tidak akan keberatan sekali ini saja, oke?

“Aku tidak keberatan, ya?” bentakku. “Yah … kamu benar, sebenarnya.”

Tidak seperti Iroha, aku tidak peduli apakah Mashiro menang atau kalah atas namaku.

“Ayo, bergabung saja untuk memulai satu pertandingan. Ini adalah permainan yang juga memunculkan warna asli para pemainnya, jadi kamu akan langsung mengenal mereka, ”kataku.

“Oke … aku akan mencoba.” Meskipun dia masih tampak tidak yakin, Mashiro mengulurkan tangan untuk mengambil ubin pertamanya.

Begitulah pesta penyambutan Mashiro dimulai dengan turnamen mahjong. Itu adalah urusan yang cukup santai, memungkinkan semua orang untuk memperkenalkan diri dan mengobrol saat permainan berlangsung. Nama, minat, dan makanan favorit dibagikan di sekeliling meja. Apa yang dimulai sebagai percakapan ringan segera beralih ke topik anime larut malam, salah satu minat Mashiro. Saat dia belajar lebih banyak tentang yang lain, ekspresi kaku di wajahnya perlahan mengendur.

Ngomong-ngomong, Ozu secara konsisten menjadi pemain terkuat di turnamen, menggunakan pikiran logisnya untuk mengevaluasi kekuatan masing-masing tangannya. Mashiro berada di titik nol, melewatkan setiap kesempatan untuk mencetak gol, kemungkinan besar karena dia gugup bertemu begitu banyak orang. Kami tidak mengizinkan skor negatif dalam peraturan rumah kami, jadi dia hampir kalah.

“Ooh, kamu dalam masalah sekarang, Mashiro-san!” Iroha terkekeh. “Yang perlu saya lakukan sekarang adalah membuang Ozuma dan kemudian saya menang! Adapun hadiah saya, saya pikir saya akan memilih malam sendirian dengan Senpai! Haha, hanya bercanda! Apa aku terlalu berharap?!”

“TIDAK.”

“Aww, ayolah! Aku tahu otak perawan mungilmu terobsesi dengan payudaraku sejak kita bertemu!”

“Diam dan fokus pada mahjong. Urusan Mashiro.”

“Masalah besar! Dia belum pernah mendeklarasikan riichi !”

“Um … Iroha-chan?” Mashiro memanggil, suaranya hampir hilang di antara suara ubin yang ditumpuk.

“‘Sup?”

“Kamu yakin tidak… pacaran dengan Aki?”

“Apa?! Tentu, kami berkencan! Kami benar-benar jatuh cinta!”

“Hah?”

“Cuma bercanda! Gottem! Benar?”

“Uh … Ya, kamu memang …”

Mashiro benar-benar perlu belajar membela dirinya sendiri…

“Hati-hati, Mashiro. Yang ini akan mengambil kesempatan apa pun yang dia bisa untuk membuatmu gelisah.”

“Hai! Berhenti membuatku terlihat buruk! Aku tidak akan mencoba dan membuatnya kesal sebanyak kamu, jadi jangan khawatir!”

“Kalau begitu, bagaimana kalau kau tinggalkan aku sendiri?”

“Maaf, tidak bisa! Mengecewakanmu membuatku hidup!”

“Tidak perlu banyak, ya?” Aku menghela nafas sebelum menyadari Mashiro sangat pendiam. “Mashiro? Apa yang salah?”

Dia benar-benar berhenti di tengah membuang ubin, dan bahkan terlihat sedikit marah.

“Kalian berdua rukun mengingat kalian tidak berkencan,” katanya.

“Apa? Kamu cemburu?” tanya Iroha.

“T-Tentu saja tidak!”

“Entahlah, kau bertingkah sangat buruk. Selain itu, bukankah kamu berpura-pura berkencan dengannya? Hal-hal semacam itu selalu berakhir dengan satu jatuh cinta pada yang lain pada akhirnya, bukan?

Mashiro tersentak.

Saya tidak mengerti. Sepertinya Iroha melingkari jari kelingkingnya.

Tunggu… Kecuali…?

“Jangan konyol! Aku tidak akan pernah jatuh cinta pada orang mesum seperti dia!”

“Sial, kamu hampir sekeras Senpai!” Iroha menyeringai.

“Hah?”

“Apa? Untuk apa menatapku?” Saya bertanya.

“Jika kamu bertingkah seperti itu dengannya, maka… Aki, bagaimana perasaanmu yang sebenarnya tentang Iroha-chan?”

“Oh, benar. Yah, aku merasakannya sama seperti perasaanmu terhadapku.”

Ya. Aku benci keberaniannya.

Mashiro menatapku dalam diam.

“Oh, sekarang aku mengerti!” Iroha mempelajari Mashiro, kilatan di matanya.

Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi sepertinya ada masalah. Mengapa kedua gadis itu saling memandang seperti itu?

“Oh…”

” Ron .”

Kata kemenangan keluar dari mulut Mashiro saat Iroha menjatuhkan ubin di tangannya.

“Tiga belas anak yatim piatu. Itu 48.000 poin.

“A-Apa?!”

“Maaf. Saya pikir sudah waktunya untuk comeback.”

“Berengsek. Mendapatkan tangan yakuman sebagai dealer, dan pada tahap ini? Itu gila!”

“Tidak! Aku baru saja akan menang!” Iroha meratap, menyerahkan tongkat pencetak golnya ke Mashiro.

Mashiro menyeringai.

Saya kira hal-hal aneh terjadi setiap hari. Jika Iroha benar-benar memperhatikan, mungkin dia tidak akan membuang ubin tepat yang dibutuhkan Mashiro untuk tiga belas anak yatim piatunya. Aku bertanya-tanya apa yang mengganggunya.

***

Malam semakin larut, dan sekarang sudah lewat tengah malam.

Aku menghela nafas saat melihat kamarku berantakan. Semua orang telah kembali ke tempatnya masing-masing, meninggalkan saya dengan meja saya yang dilapisi ubin mahjong, dan kaleng serta botol kosong berserakan di lantai.

“Tidak percaya orang-orang biadab itu akan kembali ke kamar mereka dan meninggalkanku untuk membereskan semua kekacauan ini …”

Mungkin itu salahku karena membiarkan mereka pergi dengan mudah. Ozu adalah orang terakhir yang pergi, dan dia memang menawarkan untuk membantu membersihkan, tetapi aku merasa tidak enak meminta bantuannya sekarang ketika dia melakukan begitu banyak pekerjaan untuk menyukseskan Operasi PT. Mashiro adalah tamu kehormatan, jadi dia mendapat izin. Iroha dan Sumire adalah target sebenarnya dari kemarahanku, tapi bodohnya aku mengharapkan yang lebih baik dari mereka.

Pada akhirnya, saya senang bahwa semuanya berjalan sesuai rencana. Ke depan, saya berharap ini akan membantu Mashiro sedikit terbuka, dan dia bisa bersenang-senang dalam beberapa tahun terakhir sekolahnya.

Tunggu, apa yang saya katakan?

Aku baru saja melakukan kebaikan besar pada Tsukinomori-san.

Sebelum Anda mulai memuji saya sebagai pahlawan atau orang suci, ingatlah bahwa saya hanya melakukan ini karena demi kepentingan terbaik masa depan Aliansi Lantai 05. Manfaat Mashiro dari ini hanyalah bonus. Selama ini meningkatkan hubungan saya dengan ayahnya, tidak masalah bagaimana hal itu memengaruhinya (walaupun saya senang itu membantunya, tentu saja).

Saya hanya melangkah sejauh yang saya lakukan untuk diri saya sendiri dan tim pengembangan saya, dan saya melakukannya dengan pengetahuan penuh bahwa saya berisiko membuat Mashiro stres jika terjadi kesalahan. Menempatkannya seperti itu membuat saya menyadari betapa bajingan manusia saya.

Aku pernah disebut tidak punya hati sebelumnya.

Saat itu di sekolah dasar, dan saya mengikuti pertandingan sepak bola dengan sekolah lain. Salah satu anggota kami sangat buruk, untuk membuatnya ramah, dan saya memperingatkan tim saya untuk tidak mengoper bola kepadanya. Begitu guru yang bertanggung jawab menangkap angin, dia memarahi saya. Dia mengatakan kepada saya untuk berpikir tentang bagaimana perasaannya. Saya hanya ingin menjauhkan bola darinya untuk memberi kami peluang terbaik untuk menang, tetapi ternyata itu “kejam”.

Belakangan, anak yang dimaksud mengatakan kepada saya bahwa dia sebenarnya lega karena tidak ada yang mengoper bola kepadanya, dan bahwa dia bahkan tidak ingin mengikuti turnamen untuk memulai. Dia khawatir dia membiarkan bolanya dicuri, dan membiarkan tim kalah atau mempermalukan dirinya sendiri.

Dia baik-baik saja dengan itu, tetapi semua orang mengatakan saya adalah karya nyata.

Sejak itu, saya menjadi jauh lebih tidak berpikiran sempit, dan sekarang saya bisa melihat dari mana teman-teman saya berasal. Saya lupa bahwa tindakan saya bisa menyebabkan seseorang terluka. Selama hal-hal berakhir seperti yang saya inginkan, perasaan orang lain tidak masalah. Itulah mengapa mereka menyebut saya “tidak berperasaan”.

Saya tidak dapat mengingat kapan saya mulai memahami sudut pandang mereka, tetapi semuanya mulai masuk akal bagi saya di beberapa titik di sepanjang jalan.

Saya kira semua hal itu tidak terlalu penting lagi …

Pada titik kehidupan ini, saya berkomitmen pada gaya hidup saya dengan efisiensi maksimum. Bahkan jika itu berarti orang lain terluka. Karena, di sisi lain, ada orang yang mendapat manfaat dari pilihan hidup saya.

Baru saja saya selesai membersihkan dan menumpuk kantong sampah di sudut ruang tamu, saya mendengar ketukan. Namun, itu bukan di pintu; itu di jendela yang mengarah ke balkon.

Orang macam apa yang akan mengetuk jendela berlantai lima pada malam selarut ini? Entah itu akan menjadi pencuri, atau pembuat onar lainnya.

Aku memutuskan untuk menggunakan kembali sapu dari alat pembersih menjadi senjata, dan perlahan berjalan menuju pintu kaca yang tersembunyi di balik tirai. Suara ketukan berlanjut. Aku mengulurkan tangan untuk membukanya.

Aku menyibak tirai ke samping dan membuka jendela sebelum membawa sapu dengan keras ke atas kepala orang di luar.

“Ambil itu!”

Terdengar suara yang memuaskan diikuti dengan jeritan. Penjahat itu jatuh ke tanah, bergerak-gerak dan memegangi kepalanya.

“Ya Tuhan! Senpai macam apa yang menyerang kouhai mereka yang malang dan tak berdaya?!”

“Oh, ini kamu, Iroha.”

“Jangan bohong! Anda tahu itu saya!

“Tidak, aku tidak melakukannya! Saya hanya 95% yakin.”

“Lain kali bulatkan sampai 100%, tolol!” Bentak Iroha terlalu keras untuk malam seperti ini, masih memegangi kepalanya dengan air mata berlinang. “Dan bahkan jika itu bukan aku, kamu tetap tidak boleh berkeliling memukul orang!”

“Ini sudah lewat tengah malam! Entah itu Anda atau pencuri, dan keduanya layak dipukul.

“Saya menyebut kekerasan dalam rumah tangga!”

“Ini bukan rumah tangga ketika Anda berada di luar dan Anda bahkan tidak tinggal di sini. Omong-omong, kenapa kau masuk lewat balkon? Anda tahu saya punya pintu depan, kan?

“Ini adalah satu-satunya cara untuk masuk tanpa diketahui orang tuaku!”

“Ya, tapi jika manajer apartemen mengetahuinya, kamu akan mendapat lebih banyak masalah.” aku menghela nafas.

Di antara setiap balkon di gedung ini, terdapat sekat yang dapat dibongkar jika terjadi keadaan darurat. Iroha telah membuat lubang di partisi antara balkon kami sehingga dia bisa datang kapan pun dia mau. Lubangnya ada di bagian bawah dan dia biasanya menyembunyikannya di balik tumpukan besar kotak kardus, tetapi jika ada yang tahu, dia sudah tamat. Alasannya adalah kamarnya berada di dekat jendela yang paling dekat dengan tempatku, jadi mengapa dia tidak datang kapan pun dia mau?

“Jadi mau apa?” Saya bertanya.

“Aku hanya ingin berbicara denganmu.”

“Kamu bisa saja tinggal di belakang setelah pesta.”

“Kalau begitu kamu akan mengikatku untuk membantumu membersihkan, kan? Tidak, terima kasih! Saya hanya di sini karena saya pikir Anda mungkin akan selesai sekarang.

Saya tidak berpikir saya pernah bertemu seseorang yang tidak sopan seperti dia sepanjang hidup saya. Tapi aku tidak bisa marah, karena aku sudah terbiasa sekarang.

“Kamu ingin membicarakan sesuatu yang serius, ya?”

“Agak, ya.”

“Kalau begitu, aku akan mendengarkanmu.”

“Terima kasih.” Iroha menyeringai dan berputar-putar sebelum mencondongkan tubuh ke depan di pagar balkon.

Aku menendang sandalku sebelum bergabung dengannya. Saat itu awal musim panas, jadi angin masih sedikit dingin pada malam seperti ini. Aku melirik Iroha, yang mengenakan jaket di atas piyamanya. Dia menggosok lengannya, seolah-olah sedikit kedinginan. Dia pasti punya alasan bagus untuk meninggalkan kehangatan tempat tidurnya yang nyaman untuk berbicara denganku.

Iroha menyandarkan dagunya pada lengannya yang terlipat di atas pagar dan menatapku dari samping.

“Kerja bagus membuat Mashiro-senpai datang ke pesta. Anda telah melalui banyak hal untuk itu, bukan?

“Kukira.”

“Kamu bisa menyentuh payudaraku jika kamu mau. Itu akan membantu mengembalikan energi Anda, bukan?

“Aku tidak jatuh cinta pada yang itu lagi.”

“Oke, jadi mungkin aku tidak akan membiarkanmu menyentuh payudaraku, tapi aku ingin membantu.”

“Ya, masih belum membelinya.”

“Hmph. Apapun, kalau begitu.” Iroha mendorong punggung tanganku di pagar dengan gusar. “Sudah lama sejak aku melihatmu memikirkan sesuatu seperti itu, kau tahu.”

“Ya. Kurasa agak buruk bagiku untuk mencampuri urusan Mashiro.”

“Aku tidak bilang itu buruk, bodoh.” Iroha menjulurkan lidahnya padaku sebelum mengalihkan pandangannya ke balkon di seberang tempat keluarganya. “Kamu bilang Mashiro-senpai adalah sepupumu, kan?”

“Ya, dan ayahnya benar-benar hebat.”

“Jadi alasan kamu bersikap baik padanya adalah agar kamu bisa masuk ke perusahaannya?”

“Itu benar. Semua tentang…”

“…Efisiensi.”

Saya sedang serius. Semua yang saya lakukan untuk memberikan sambutan hangat kepada Mashiro di lantai lima adalah demi saya sendiri. Saya tidak keluar untuk “menyelamatkan” dia atau sesuatu yang heroik seperti itu. Operasi PT sepenuhnya untuk kepentingan saya dan tim saya. Jika Iroha ada di sini untuk memanggilku “kejam” atau “tidak berperasaan”, aku bisa mengerti itu.

“Kamu benar-benar baik, Senpai.”

Kata-kata halus Iroha adalah hal terakhir yang kuharapkan dari siapa pun yang memiliki akal sehat.

“Aku pasti, atau kau sudah mati. Aku akan melemparkanmu ke hutan di suatu tempat untuk dimakan serigala.”

“Hei, aku mencoba serius di sini! Tidak bisakah kamu mencoba dan menemuiku di tengah jalan?

“Maaf.”

Terkadang sulit untuk mengikutinya. Bahwa Iroha memarahiku karena tidak serius sudah cukup aneh.

“Kamu baik , Senpai. Maksudku…” Iroha melihat sekeliling seolah memastikan tidak ada orang lain yang mendengarkan dan merendahkan suaranya sebelum melanjutkan. “Kamu bahkan belum memberi tahu siapa pun bahwa aku adalah pengisi suara untuk Koyagi , tapi kamu masih membiarkanku bergaul dengan semua orang.”

Game indie kami telah diunduh lebih dari satu juta kali. Kisah yang mengesankan, desain karakter yang menawan, dan mekanisme permainan yang disesuaikan dengan baik semuanya sangat dipuji, tetapi ada satu hal lagi yang membuat para pemain terkesan.

Akting suara. Pujiannya universal: Semua suara karakternya ekspresif dan mempesona, tetapi anehnya tidak satu pun dari dua puluh aktor yang terlibat diberi kredit. Media sosial dipenuhi dengan rumor. Mereka menggunakan aktor terkenal yang tidak ingin dikreditkan. Proyek tersebut mengambil aktor suara yang tidak dikenal, tetapi memiliki masa depan yang baik di depan mereka. Pengisi suara dikumpulkan dari orang-orang yang mereka pandu di jalanan, tetapi kebetulan mereka sangat berbakat. Serius, tidak ada akhir dari rumor bodoh ini. Lagi pula, mereka tidak akan pernah melakukannya dengan benar.

Siapa yang pernah percaya bahwa semua suara, baik laki-laki maupun perempuan, dilakukan hanya oleh satu gadis SMA?!

Meskipun saya kira dia bukan satu-satunya pengisi suara di luar sana dengan jangkauan yang luar biasa.

Saya mengingat kembali saat kami berada di studio rekaman kecil bersama. Hanya saya, Iroha, dan Otoi-san, teknisi suara yang menandatangani NDA ketat. Saya ingat terpesona oleh penampilan Iroha yang menakjubkan dan beragam. Dia hampir membuatku percaya akan keberadaan karakter-karakter ini.

“Kamu benar-benar berbakat, tahu.”

Iroha terkikik malu-malu.

“Masalahnya adalah egomu terlalu mudah dibesar-besarkan.”

“Aww, ayolah! Saya butuh pujian untuk tumbuh!”

“Tidak, kamu tidak. Anda cukup tumbuh hanya dengan makan jus tomat.”

Sejujurnya, Iroha sama sekali tidak membutuhkanku. Miliknya adalah jenis bakat di mana dia bangun suatu hari, dan tiba-tiba menyadari bahwa dia sebenarnya sangat pandai dalam akting suara. Saya hanyalah lintah yang ada di sana untuk mengambil untung darinya.

“Ayo. Aku tidak akan berada di sini tanpamu, Senpai.”

“Saya tidak tahu tentang itu. Saya pikir Anda harus banyak berterima kasih atas kepribadian Anda yang ceria itu, jujur ​​saja.”

“Buka matamu, Senpai. Saya hanya bertindak seperti itu dengan Anda dan anggota Aliansi lainnya. ”

“Benar. Di sekitar orang lain, Anda berpura-pura menjadi normal.”

“Di sekitar keluargaku juga.”

“Kurasa kau benar-benar tidak berubah.”

“Jika saya punya, mungkin saya tidak keberatan dikreditkan sebagai pengisi suara.” Dia mengedipkan mata padaku, tapi tidak ada banyak perasaan di balik itu. “Orang tua kami tidak akan pernah membiarkan saya melakukan pekerjaan seperti itu secara nyata. Mereka bahkan tidak mengizinkan kami memiliki TV, jadi satu-satunya anime yang bisa saya tonton adalah hal-hal yang streaming online.”

“Apakah kamu pernah mencari tahu mengapa mereka sangat menentang hal semacam itu?”

“Tidak tahu. Ini mungkin ada hubungannya dengan pekerjaan lama ibuku, tapi dia tidak pernah membiarkan kami bertanya tentang masa lalunya sama sekali. Saya terus menunggu kesempatan, tapi terkadang saya pikir itu tidak akan pernah datang, Anda tahu?

“Benar…”

Saya tahu ada semacam alasan rumit di balik mentalitas orang tuanya. Beberapa tahun yang lalu, Ozu bahkan berhenti sekolah untuk sementara dan sekarang, Iroha dilarang membuat pilihan sendiri dalam hidup.

Aku tahu dia punya bakat. Aku ingin dia bisa melebarkan sayapnya yang indah itu dan terbang keluar dari sangkarnya, ke langit tempatnya berada.

Karena orang tuanya, dia merahasiakan peran suaranya. Dia tidak berada di grup LIME Aliansi karena alasan yang sama. Bahkan Ozu mengira satu-satunya alasan aku bergaul dengannya adalah karena dia adalah saudara perempuannya. Agak sulit untuk memasukkannya ke pesta reguler kami tanpa ada yang curiga.

“Aku, saudaraku, Sumire-chan-sensei… Kau bekerja sangat keras untuk mencoba dan membebaskan kami semua dari keluarga dan belenggu kami…”

“Dengan memamerkan koneksiku di depan wajahmu, ya.”

“Welp, begitulah cara dunia bekerja ketika kapitalisme terlibat!”

Dia ada benarnya.

Semua anggota Aliansi memiliki bakat, tetapi bakat itu dibatasi oleh keluarga atau keadaan mereka, membuat mereka menyerah pada apa yang sebenarnya mereka inginkan. Akulah yang menarik mereka keluar dari lubang itu dan membiarkan mereka bersinar. Aku tidak akan membiarkan mereka menyerah pada impian mereka. Tidak ada yang kurang efisien, atau lebih berbahaya bagi masyarakat daripada merenggut seseorang dari profesi yang sebenarnya cocok untuk mereka.

Setiap anggota saya memiliki bakat tertentu yang hanya bisa saya impikan, namun mereka hampir membuang semua itu. Tapi saya ada di sana untuk mengambilnya, menggunakan bakat itu untuk kesuksesan saya sendiri. Apa yang mereka pikirkan? Menjaga keterampilan pemrograman super, menulis, menggambar, dan akting suara mereka untuk diri mereka sendiri benar-benar egois.

Itulah perasaan yang membuatku membentuk Aliansi Lantai 05. Sekarang saya tahu betapa ngeri dan egoisnya saya saat itu, dan itu bukanlah sesuatu yang suka saya pikirkan terlalu keras. Itu sebabnya saya mencoba untuk menghentikan siapa pun berbicara tentang masa lalu jika saya bisa membantu. Tapi aku tidak berdaya ketika sampai pada rasa sakit di pantat itu adalah Kohinata Iroha.

“Saya tidak akan pernah berhenti berbicara tentang masa lalu, karena itulah betapa bersyukurnya saya. Aku tidak ingin melupakan.”

“Aku tahu tetapi-”

“Ya, ya. Anda hanya mencari masa depan Anda sendiri, bukan?

“Ya. Jadi Anda benar-benar tidak punya alasan untuk berterima kasih kepada saya.

“Tapi alasanmu tidak penting. Anda membantu saya mempelajari apa yang sebenarnya saya inginkan. Saya tidak peduli betapa menjijikkannya perasaan Anda tentang hal itu; biar terima kasih!”

“Jadi kamu menyelinap keluar di tengah malam hanya untuk mengucapkan ‘terima kasih’ untuk yang kesekian kalinya?”

“Kamu mengerti!” Dia menyeringai padaku.

“Seharusnya kau tidak melakukannya,” kataku. Dan saya bersungguh-sungguh.

“Ini dia lagi. Semua tentang membuat Mashiro-senpai datang ke pesta demi dirimu sendiri juga hanya alasan, kan? Anda tahu, kalau-kalau ada yang berani berpikir Anda mungkin orang yang baik atau semacamnya.

“Kau seperti membaca pikiranku. Tapi ya. Saya tidak ingin kredit.

Dia bisa percaya jika itu membuatnya merasa lebih baik. Itu membuat saya merasa jijik untuk berpikir saya telah melakukan sesuatu murni dari kebaikan hati saya sendiri. Saya benci ketika orang memuji saya karena ketidakegoisan saya, karena saya bukanlah diri saya yang sebenarnya. Iroha tahu betul ini, namun dia masih tersenyum saat dia mengangkat dirinya dari pegangan.

“Dengar, kamu bisa melukis dirimu sendiri sebagai orang bodoh yang tidak pantas sesukamu, tapi aku masih boleh berterima kasih padamu, oke?”

Saya tidak menjawab.

“Aku tahu yang sebenarnya, bahkan jika kamu sendiri tidak mau mengakuinya. Kamu adalah orang yang baik.” Iroha memelukku dari belakang dan meremasku erat-erat. Rasanya sama persis dengan saat dia “lupa” memakai bra. Saya kira dia tidak mengenakan satu di bawah piyamanya. Bukannya itu penting sekarang. Aku bisa merasakan diriku rileks di bawah kehangatan tubuhnya, baru sekarang menyadari betapa tegangnya aku.

Saya telah melalui banyak hal baru-baru ini. Ada reuni saya dengan Mashiro dan bertahan dengan “kebencian” terus-menerus terhadap saya saat menjadi pacar palsunya, dan kemudian ada masalah membuatnya terbuka setelah bertahun-tahun menutup diri dari dunia. Saya kira siapa pun akan kelelahan setelah semua itu.

“Ini benar-benar membuatku merasa lebih baik.”

“Ha ha! Itu yang mereka semua katakan di TV saat gadis itu memeluk mereka!”

Aku bisa merasakan tawa Iroha menghangatkan punggungku. Atau mungkin aku hanya membayangkannya saja.

Tak satu pun dari kami berbicara, karena tak satu pun dari kami yakin apa yang harus dilakukan dengan perasaan aneh di udara. Aku bahkan tidak benar-benar menyadari sensasi lembut dadanya lagi. Alih-alih, saya memusatkan perhatian pada ritme lembut detak jantungnya, saat detak jantung saya sendiri mulai menyesuaikan diri dengan pola nyaman yang sama.

Saat itu, Iroha menggumamkan sesuatu. “Aku hanya ingin kamu sedikit lebih jujur ​​dengan dirimu sendiri, dan orang lain. Agak menyedihkan melihatmu mengunci semua perasaan ini di dalam dirimu.”

“Apa maksudmu?”

“Aku tahu bahwa aku hanyalah saudara perempuan sahabatmu, dan itu membedakanku dari teman-temanmu yang lain, tapi… kurasa aku tidak keberatan jika kamu memang menyebutku teman. Kemudian kita bisa bersikap baik satu sama lain tanpa ide latar belakang aneh tentang ‘efisiensi’ atau apa pun. Kita bisa saja … setara, kurasa.

“Kamu tidak senang dengan keadaan sekarang? Maksudmu kau ingin lebih dekat?”

“Yah begitulah. Maksudku, kita bahkan tidak berada di kelas yang sama, dan…” Dia dengan cepat memotong ucapannya. “Tunggu, siapa yang peduli kenapa ?! Aku hanya bilang, berhentilah terlalu keras pada dirimu sendiri! Aku ingin kau melakukan sesuatu tentang itu, oke? Karena itu sangat menyebalkan!”

Jadi kita kembali ke penghinaan, ya?

Tapi aku mengerti apa yang dia katakan. Sampai sekarang, aku sengaja menjaga jarak dari semua anggota Aliansi selain Ozu. Saya khawatir jika kami akhirnya menjadi terlalu akrab dan nyaman, saya tidak akan bisa memimpin mereka secara efektif. Begitulah sedikitnya kepercayaan diri yang saya miliki pada keterampilan saya sendiri.

Saya hanya berteman dengan Ozu karena itu perlu. Itu adalah cara termudah untuk menghilangkan rintangan yang menahannya, dan membantunya menemukan panggilan sejatinya. Kalau tidak, aku akan menjaga jarak dengannya seperti yang kulakukan pada yang lain.

Tapi sejak Mashiro muncul, hubunganku dengan orang lain berubah. Aku tidak pernah memiliki siapa pun yang cukup dekat denganku untuk menjadi pacarku, tetapi aku tidak punya pilihan dengannya, bahkan jika itu adalah hubungan palsu. Pada saat yang sama, sepertinya melemahkan hubungan yang saya miliki dengan Iroha, Sumire, dan anggota lainnya.

Aku harus menghentikan kami agar tidak berpisah, dan apa yang dikatakan Iroha kepadaku malam ini membuktikannya.

“Iroha?”

“Apa?” terdengar jawaban dari belakangku.

Saya tidak berencana untuk mulai berbicara tentang betapa saya akan menjadi lebih baik mulai sekarang. Tapi paling tidak, aku tidak keberatan bertindak lebih seperti seorang teman untuk maju. Kebetulan besok adalah hari Sabtu.

“Mau belanja besok?”

“Hah?! Maksudmu seperti kencan?! Incel sepertimu mengajakku berkencan?!”

“Kau tahu aku cukup dekat untuk memukulmu, kan?” Terlepas dari ancaman kekerasan saya, diam-diam saya lega bahwa dia kembali ke dirinya yang normal. “Saya ingin mengundang semua orang. Anda dapat bergabung sebagai teman saya, bukan hanya saudara perempuan teman saya.”

***

Murasaki Shikibu-sensei: Apa pendapat Anda tentang undangan AKI?

OZ: Aku akan lulus.

Murasaki Shikibu-sensei: lol, saya juga

OZ: Aku akan merusak semuanya jika aku pergi, kau tahu?

Murasaki Shikibu-sensei: ikr! Dia akan terjebak dengan adik perempuan temannya dan pacar palsunya sendirian! Melibatkan teman laki-lakinya hanya akan membuat segalanya menjadi kurang canggung! Saya tidak sabar!

OZ: Sepertinya kamu juga tahu banyak tentang anime harem ya?

Murasaki Shikibu-sensei: Saya tahu sedikit demi sedikit. Ngomong-ngomong, saat mereka keluar pada kencan yang paling canggung, aku akan membaca manga shota ini yang menumpuk! Hal-hal semacam ini semakin umum dan ini adalah hal terbaik yang pernah ada!

OZ: Hahaha, bagus. Saya mungkin akan tetap menggunakan beberapa YTube atau sesuatu. Saya hanya berharap mereka bersenang-senang di luar sana.