Bab 5 – Kuil Terkutuk di Api

Bagian 1

Suara tegas namun memikat dari seorang wanita dewasa. Saat mantra itu terdengar di benaknya, nafas Akino berhenti sejenak dan telinganya berdiri tegak.

Selain Akino, ekspresi terkejut bahkan muncul pada Natsume dan Penyelidik Mistik bernama Yamashiro dengan suara yang tiba-tiba itu.

Tapi tidak seperti Akino yang benar-benar kaget, keduanya sepertinya sudah tahu siapa sebenarnya penguasa suara itu.

“Suara itu barusan!”

“Sial, dia sudah ada di sini !?”

Mereka mengalihkan pandangan mereka ke puncak gunung saat mereka berteriak.

Kemudian, Akino menyadari siapa sebenarnya penguasa suara tadi dari reaksi mereka berdua.

… Tsuchimikado Harutora telah datang! Teman masa kecil Natsume ada di sini!

Huh, tapi suara barusan adalah suara perempuan. Mungkinkah Tsuchimikado Harutora adalah seorang wanita? Atau mungkin dia mendaki gunung bersama seorang wanita. Tidak peduli apapun kemungkinannya, Tsuchimikado Harutora sudah berada di Kuil Seishuku, itu sudah pasti.

… Natsume ……!?

Keresahan yang belum pernah dia tunjukkan terlihat di wajah Natsume. Kegelisahan – bersama dengan kecemasan, antisipasi, dan bahkan sedikit ketakutan bercampur menjadi ekspresi yang sangat kompleks.

“Kamu mulai sedikit panik. Tapi karena targetku sudah tiba, aku tidak punya waktu. Aku akan segera menghabisimu segera.”

Yamashiro menyatakan dengan dingin, mengendalikan kelompok kodoku hitam yang menarik perhatian.

“…… Itu baris saya.”

Listrik yang berkedip berderak saat mengalir ke seluruh tubuh Natsume. Yamashiro mendengus, melepaskan kodoku lagi.

Natsume tanpa rasa takut berdiri di depan Akino, menghadap kelompok kodoku yang mendekat. Petir memenuhi penglihatannya dengan sebuah tabrakan dan Akino dengan putus asa menahan diri untuk tidak menangis.

Akino merasa seperti dia telah memasuki dunia lain dalam pusaran getaran intens dan gemuruh yang dia alami untuk pertama kali dalam hidupnya. Petir menyambar di sampingnya lagi dan lagi. Telinga di kepalanya juga diratakan saat kakinya gemetar, tidak bisa bergerak. Bahkan memeriksa situasi sekitar pun sangat sulit.

Dia bahkan tidak punya ruang untuk melangkah ke pertempuran sihir yang intens semacam itu. Yang bisa dia lakukan hanyalah mencadangkan sebanyak mungkin untuk memastikan dia tidak menghalangi Natsume untuk mundur.

Setidaknya,

“T-Tengu-san! Tolong bantu Natsume!”

Meski permintaannya sangat tidak masuk akal, Akino tetap saja berteriak. Dia berteriak sambil bergerak sejauh mungkin dari Natsume dan Yamashiro, melarikan diri dari guntur yang menakutkan.

Lalu, dia jatuh.

… Ah, sejujurnya!

Seberapa lambat dia harus? Tapi dia tidak punya waktu untuk mengeluh tentang itu. Dia menyesuaikan kacamatanya yang bengkok, berlari lagi.

Tetapi saat berikutnya, hilangnya energi secara misterius melewati Akino. Akino terhuyung dan hampir jatuh lagi, buru-buru menghentikan dirinya sendiri.

… Eh? Apa itu tadi?

Pada saat yang sama ketika dia tiba-tiba menyadari ada yang tidak beres, Akino menyadari bahwa gemuruh petir juga telah menghilang.

“Natsume !? ‘

Dia buru-buru berbalik dan melihat Natsume berlutut di sana. Akino membeku karena ketakutan sesaat. Bukan hanya listriknya yang menghilang, bahkan kelompok kodoku yang dikendalikan Yamashiro juga telah menghilang. Kemudian, Yamashiro mendongak, mengutuk dengan keras, “Sial!”

𝐞n𝓾𝓶a.i𝐝

“Ada apa dengan penghalang itu !? Sebuah susunan magis? Apakah Jougen melakukan ini?”

Yamashiro marah. Kemudian, Akino juga menyadari bahwa telinga kelincinya telah lenyap.

Meskipun dia tidak benar-benar mengerti, tampaknya semua hal yang berhubungan dengan sihir tiba-tiba menjadi tidak efektif. Itu mungkin terkait dengan Tsuchimikado Harutora yang tiba di gunung. Alasan Natsume berlutut pasti terkait dengan sihir yang menjadi tidak efektif. Dia adalah roh yang hidup seperti Akino.

Tapi situasi Natsume bahkan lebih parah dari Akino yang baru saja merasakan kehilangan energi. Wajahnya pucat dan tubuhnya tidak bisa bergerak. Saat ini, dia praktis roboh di tanah.

…Mungkinkah!

Itu bukan hanya karena dia adalah roh yang hidup, itu mungkin juga terkait dengan bagaimana dia telah mati dan dibangkitkan. Kalau begitu, bukankah Natsume akan jatuh ke dalam kondisi yang cukup berbahaya saat sihir disegel?

“Cih! Sepertinya aku harus!” Di sisi lain, Yamashiro, yang kehilangan kodoku dan sihirnya telah disegel, mengambil sesuatu dari pakaiannya dengan ekspresi muram.

Itu adalah pistol. Ekspresi Akino berubah.

“Aku tidak akan membunuhmu. Tapi jangan salahkan aku jika kamu masih mencoba melawan dan aku menembak kakimu. Bagaimanapun, kamu tidak memiliki kesempatan untuk menang jika sihir disegel. Menyerah!”

Yamashiro mendekati Natsume tanpa mempedulikan jawabannya. Natsume merosot di tanah dengan satu lutut, memelototi Yamashiro melalui rambut hitamnya yang tersebar. Meskipun semangat juang tak berujung keluar dari matanya, wajahnya tidak berdarah dan dahinya berkeringat banyak. Meskipun Penyelidik Mistik yang membawa senjata sudah dekat, Natsume sepertinya tidak akan berdiri dalam waktu dekat.

Kondisi Natsume sangat berbahaya. Akino secara refleks bergegas ke sisi Natsume. Tapi seseorang sudah berdiri di antara Natsume dan Yamashiro, bahkan lebih cepat dari Akino.

Shikigami tersebut bernama Tengu.

Yamashiro berhenti.

Shikigami tengu juga dipengaruhi oleh penghalang. Lag ada di sekujur tubuhnya, dan sosoknya hampir menghilang. Meski begitu, shikigami berdiri dengan lesu di antara mereka berdua, menghadap Yamashiro secara langsung untuk menghentikannya.

“Hei. Jangan menghalangi.”

Yamashiro menggeram dengan acuh tak acuh. Pistol berbunyi dan jeda di tubuh shikigami menjadi lebih parah.

Tentu saja, Akino berteriak “Berhenti” dengan wajah pucat, tapi Yamashiro sama sekali tidak memperhatikan. Satu tembakan, dua tembakan[52] . Yamashiro terus menerus melepaskan tembakan. Dia menembak untuk membuat gerakan shikigami lebih lambat untuk menghentikan shikigami sambil mendekati Natsume sedikit demi sedikit.

Saat itu, situasinya berubah lagi.

Tiba-tiba, kehilangan energi aneh di dalam tubuh Akino lenyap.

Penghalang yang membuat sihir tidak efektif telah dilepaskan. Mata Natsume berkedip saat dia terhuyung. Yamashiro mengangkat senjatanya dengan panik, tapi tangan yang dia genggam dengan senjatanya telah digenggam erat oleh tangan setebal batang kayu yang menjulur dari shikigami di sebelahnya.

Yamashiro melotot, segera membentuk segel pedang dengan tangan kirinya dan menebas lengan shikigami itu. Sementara jeda menghilang, Yamashiro dengan cepat menarik tangan kanannya dan mundur. Tapi pistol itu jatuh dari tangannya ke tanah.

Shikigami tengu menginjak pistol Yamashiro yang jatuh.

Kemudian, Tengu menghancurkan pistolnya menjadi potongan dengan benturan yang berat.

“Kamu!?”

Yamashiro mulai bersiap dengan jimat yang dia keluarkan seperti sihir setelah menarik diri. Tapi pada saat itu, Natsume sudah bersiap untuk bertempur lagi. Listrik memenuhi tubuh Natsume dan dia memegang banyak jimat di kedua tangannya untuk menghadapi Yamashiro. Akino berhenti dan menahan nafasnya lagi. Dia merasa bahwa pertempuran sihir akan dimulai lagi antara dua orang ini dan tengu shikigami di tengah.

𝐞n𝓾𝓶a.i𝐝

Tapi tengu shikigami yang berdiri tak bergerak di antara mereka berdua diam-diam mengatakan sesuatu yang tak terdengar.

Natsume dan Yamashiro berhenti bergerak pada waktu yang bersamaan. Shikigami itu menegakkan punggung yang telah dibungkuk sebelumnya, mengalihkan pandangannya ke arah kaki gunung – sisi utara Gunung Bintang Utara. Akino dengan sigap mengikuti pandangannya. Suara sesuatu yang bergerak datang dari dalam hutan lebat dan rimbun.

Suara sesuatu yang sangat besar bergerak.

Akino mewujudkan kembali telinga kelinci yang telah lenyap karena penghalang. Saat Akino mengangkat telinganya, kehadiran yang dia rasakan segera menjadi jelas baginya. Suara kulit kayu dengan cepat terbelah dan cabang-cabang yang retak datang kepadanya. Juga, suara mekanis logam bergesekan.

Kemudian, saat Akino berpikir untuk mencoba melihat apa yang ada di dalam hutan, sekumpulan logam raksasa bergegas ke medan perang, menendang pohon cedar raksasa.

Tubuh logam raksasa itu berbentuk laba-laba. Seekor laba-laba aneh – Tsuchigumo.

“Bahwa–!?”

“Juggernaut Lapis Baja!? Bagaimana! Kenapa ada di sini?”

Natsume dan Yamashiro berseru kaget. Dengan itu, Tsuchigumo yang menuju puncak gunung tiba-tiba berhenti.

Di tubuh Tsuchigumo terdapat tubuh bagian atas seorang samurai yang mengenakan baju besi kuno. Helm besi yang menutupi wajahnya menoleh ke Natsume dan yang lainnya.

Nyala api berkilauan di kedalaman wajah kosong di dalam topeng besi. Saat mata kosong itu menangkap Natsume dan yang lainnya, mereka tampak berubah berkedip dan bersinar. Delapan kaki baja yang menopang tubuhnya bergerak ke atas dan ke bawah dengan intens seolah-olah mereka merasa senang melihat musuh mereka.

Kemudian, itu langsung menuju Natsume dan yang lainnya.

“Apa!?”

Yamashiro buru-buru mundur. Natsume dan tengu shikigami juga melarikan diri dari Tsuchigumo yang mengisi linier dengan panik.

Meski terlihat cukup masif dari luar, gerakan Tsuchigumo sangat cepat. Tsuchigumo segera menyesuaikan arahnya saat muatannya dihindari dan diserbu lurus ke depan lagi. Momentum seolah-olah berteriak ‘chaaarge’. Itu adalah tubuh logam yang tampak aneh, tapi mengapa itu terasa sangat kuat?

𝐞n𝓾𝓶a.i𝐝

“Mungkinkah …… Apakah Tsuchimikado Harutora membawa ini ke sini !?”

Yamashiro menghindari serangan kedua dengan sekuat tenaga saat dia meraung. Bahkan jika dia bisa menggunakan sihir, dia tetap bukanlah lawan yang bisa menghadapi Tsuchigumo secara langsung. Lagipula, lawannya adalah laba-laba sekuat tank. Meskipun Akino tidak tahu persis tentang ‘Armored Juggernaut’ itu, dia merasa bahwa tidak mungkin bagi manusia murni untuk menang melawannya secara langsung.

Samurai Tsuchigumo menyerang Yamashiro sambil meludahkan sutra dari mulutnya.

Targetnya adalah Natsume. Natsume berderak karena petir, membakar sutra laba-laba. Tapi petir yang menyerang tubuh utama Tsuchigumo pada saat yang sama hampir tidak melukai Tsuchigumo sama sekali. Pergerakan Tsuchigumo hanya sedikit tertunda karena lag, dan meskipun ia menahan serangan itu sepenuhnya, ia tidak terluka.

Tsuchigumo dengan bebas mengayunkan delapan kakinya sambil mengisi dan meludahi sutra laba-laba di sekitarnya, bermain-main dengan Natsume dan Yamashiro. Mereka berdua berhasil melarikan diri karena Tsuchigumo menargetkan keduanya sekaligus, tapi Tsuchigumo tidak menunjukkan tanda-tanda melambat sama sekali. Sebelum ada yang menyadarinya, tengu shikigami telah menjauh dari mereka berdua, menyaksikan Tsuchigumo yang mengamuk dengan bebas.

Tsuchigumo dengan cepat melangkah maju mundur. Itu sama sekali tidak seperti mesin, karena gerakannya dipenuhi dengan kekuatan. Tapi bagaimanapun juga massa itu cukup besar, dan sekitarnya bergetar terus menerus seperti gempa bumi. Akino dan yang lainnya nyaris tidak bisa tetap seimbang.

Tapi, “Eek !?”

Tsuchigumo yang mengamuk menyerang Akino yang membeku. Lebih tepatnya, posisi yang dilewati Tsuchigumo kebetulan berada di tempat Akino berada. Telinga Akino terangkat seolah-olah dia telah ditusuk dan bersiap untuk melarikan diri dengan panik.

Lalu, dia jatuh.

“Akino !?”

Karena ketakutan, Natsume segera melepaskan sambaran petir. Dia mungkin ingin menahan Tsuchigumo. Sambaran petir jatuh langsung ke tubuh Tsuchigumo. Tapi tidak masalah disakiti, kecepatan Tsuchigumo bahkan tidak turun. Delapan kakinya menginjak tanah saat itu menyerang Akino yang jatuh.

Akino merasa bahwa dia akan mati.

Tapi sesaat sebelum itu menghancurkan Akino, Tsuchigumo tiba-tiba berhenti bergerak.

Tubuh raksasanya tergelincir ke samping karena efek kelembaman. Akino menggendong kepalanya saat ia berbaring di tanah, tapi untungnya, Tsuchigumo mengangkat tubuhnya di atasnya dan dengan sengaja mengangkat kaki yang akan menyentuh Akino saat ia dengan cekatan mengelak dan terbang keluar. Tsuchigumo akhirnya berhasil berhenti setelah benar-benar melewati Akino.

Telinga Akino mencuat saat dia berbaring di tanah dan dia melihat sekeliling. Kemudian, dia mengangkat kepalanya dan melihat bahwa Tsuchigumo yang terbang di atas kepalanya telah mengubah arahnya dan menatap Akino. Akino bertemu dengan pandangan samurai itu.

Pikirannya menjadi kosong.

Cahaya kabur perlahan bergoyang di dalam helm besi yang melambangkan kemarahan. Dia merasakan ilusi seolah-olah tampilan samurai itu menyampaikan sesuatu seperti “Tch, seorang sipil”. Hanya keluhan biasa. Tsuchigumo segera kehilangan minat pada Akino dan membidik untuk menyerang Yamashiro yang menatap dengan kaget.

Akino berkedip karena terkejut.

… I-Sepertinya biarkan aku pergi sekarang!

Sementara Akino masih melamun di tanah,

“Akino! Apakah kamu terluka?”

Natsume berlari, berbicara sambil membantu Akino berdiri.

“N-Natsume? Apa, apa yang terjadi?”

“The Armored Juggernaut – salah satu shikigami militer yang dibuat Yakou.”

“M-Shikigami militer?”

“Ya. Meskipun aku bertarung sekali …… rasanya sangat berbeda. …… Seperti yang diharapkan. Saat itu, itu pasti karena master shikigami berbeda ……”

Tsuchigumo mungkin baru saja melepaskan Akino. Itu adalah tubuh logam berbentuk laba-laba, tapi terasa sangat seperti manusia. Itu sangat mungkin karena tuannya.

Natsume memegang bahu Akino sambil melihat ke puncak gunung dengan ekspresi muram. Arah kuil. Akino merasa yakin saat melihat penampilan Natsume yang murni dan tegas. Seperti yang diharapkan, dia ada di biara. Teman masa kecil Natsume yang dia temui.

Kemudian, pada saat itu, nyala api yang menyilaukan menyala di puncak gunung yang mereka pandangi. Juga, energi magis yang kuat tumpah. Adanya pertarungan sengit yang cukup mempengaruhi kaki gunung.

Pertempuran sihir sedang terjadi di sana.

“…… Akino. Maaf. Aku ……”

“Anda akan pergi?”

“Ya.”

Natsume menoleh, mengangguk sambil menatap mata Akino. Natsume saat ini merasa seolah-olah dia lebih muda dari dirinya sendiri bagi Akino, mungkin karena sikapnya yang tidak tersamar.

“Aku mengerti. A-aku akan pergi juga. Sebenarnya, aku bisa membawa Natsume ke sana–”

“Tidak apa-apa. Aku akan menggunakan ‘kartu truf’ ku.”

“Kartu Trump?”

“Ya. Akino, kamu tidak perlu memaksakan diri.”

Yamashiro menghindari serangan Tsuchigumo sendiri saat mereka berdua berbicara satu sama lain. Bahkan Yamashiro tidak mudah melawan Tsuchigumo. Tsuchigumo juga mulai marah terhadap lawan yang lebih kuat dari yang diantisipasi.

Tapi tepat saat Natsume menjauh dari Akino dan hendak maju, Tsuchigumo segera memasukkan Natsume sebagai target serangan lagi. Ia meludahkan sutra laba-laba di Yamashiro sebelumnya dan mengambil keuntungan dari celah yang ditinggalkannya karena dia harus berurusan dengan sutra laba-laba untuk menyerang Natsume lagi.

Kali ini, Natsume tidak mencoba kabur.

Tanah bergetar saat Tsuchigumo melesat ke arahnya. Telinga Akino gemetar. Yamashiro mendecakkan lidahnya sambil mengambil jimat, berpikir bahwa akan merepotkan jika Natsume mati. Para shikigami tengu yang mengamati dari samping juga mengambil posisi seolah hendak melangkah keluar.

Jarak antara gadis itu dan Tsuchigumo semakin pendek.

𝐞n𝓾𝓶a.i𝐝

Meski begitu, Natsume tidak mundur.

Dia menyisir rambut hitamnya sambil memanggil dengan tegas.

“Ayo, Hokuto … Segel pertama, bersihkan!”

Tepat saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, ‘aura yin’ yang menakjubkan mengalir dari seluruh tubuh Natsume.

Tidak terasa tercampur sama sekali. Itu adalah aura air yin tingkat tinggi yang mulia. Itulah yang disebut oleh beberapa praktisi kuno.

Dengan kata lain, itu adalah ‘aura drakonik’.

Kemudian, kekuatan spiritual Natsume meningkat secara eksplosif. Aura yang bisa dirasakan dari tubuh Natsume bukan lagi kekuatan spiritual ‘manusia’. Seolah-olah dia adalah bencana spiritual keliling. Akino menyadarinya secara naluriah. Naga air emas kecil Natsume telah membiarkannya melihat di pagi hari. Kekuatan spiritual yang bertempat di tubuh Natsume – yang membentuk sebagian besar tubuh Natsume – adalah kekuatan spiritual dari makhluk cantik itu.

Itu bukan naga air.

Sebaliknya, itu adalah naga sejati.

Yamashiro, yang ditahan di belakang mereka, juga berhenti berkata-kata saat melihat segel Natsume dilepaskan. Bahkan Tsuchigumo yang menyerang dengan marah terkejut dan kemajuannya menjadi kacau balau.

Natsume mengulurkan tangan kanannya, mengangkatnya ke atas kepalanya, seolah ingin meraih seluruh langit. Aura drakonik di tubuh Natsume menyebar ke langit bersamaan dengan mengangkat tangan kanan Natsume.

Menurut ‘Lima Elemen Yin dan Yang’, prinsip dasar Onmyoudou, ‘aura petir’ terdiri dari elemen kayu dari lima elemen. Apalagi aura air yang menghasilkan aura kayu.

Air menghasilkan kayu dalam Lima Elemen Generasi Bersama.

Selain itu, apa yang Natsume keluarkan bukanlah aura air yang sederhana. Sebaliknya, itu adalah aura yin dengan kemurnian tinggi yang dilepaskan oleh naga sejati – aura drakonik. Aura petir yang dihasilkan aura drakonik secara praktis tidak bisa dibedakan dari ‘raungan dewa’ yang akan dilepaskan oleh dewa naga yang mengatur cuaca ke tanah saat marah.[53]

Kekuatan spiritual ilahi yang dihasilkan Natsume diringkas menjadi energi magis.

Natsume dengan keras mengucapkan mantra.

“Guntur, penuhi langit selama sembilan hari!”[54]

Dewa petir terbesar dari Taoisme, Lei Gong[55] . Dan Salib Petir bertuliskan nama Lei Gong.

Natsume melantunkan sihir sambil mengayunkan tangan kanannya yang terangkat ke arah Tsuchigumo.

Guntur melanda dunia.

Medan perang benar-benar terbelah dua oleh gambar seberkas cahaya putih bersuhu tinggi. Petir emas menembus Tsuchigumo, dan busur listrik yang menyilaukan, mendidih, dan menakutkan tersebar dengan ganas dari Tsuchigumo.

Dia tidak bisa membuka matanya sama sekali. Akino menutupi wajahnya dengan tangan, telinga kelincinya melompat ke kiri dan ke kanan dengan gelisah. Indranya juga menjadi lambat. Semua inderanya lumpuh dan dia bahkan tidak bisa menjaga keseimbangannya.

Dia tidak tahu berapa lama setelah itu, seolah-olah bahkan rasa waktunya telah lenyap. Akino membuka kelopak mata yang dia tutup karena ketakutan.

Tsuchigumo telah jatuh.

Tubuhnya yang ditopang oleh delapan kakinya mengeluarkan asap dan jatuh ke tanah. Bahkan tanah di sekitarnya sangat berlekuk seolah-olah telah dihancurkan.

𝐞n𝓾𝓶a.i𝐝

Kemudian, di depan Tsuchigumo berdiri Natsume, lengannya masih terayun ke bawah.

Sisa-sisa listrik samar masih berderak di tubuh Natsume. Aura drakonik telah dilepaskan sekarang, dan berputar dengan anggun di sekitar tuannya. Penampilan itu tampak seolah-olah dia adalah seorang dukun yang telah memanggil dewa petir ke dalam tubuhnya sendiri.

Akino tercengang.

Tapi,

“Hati-hati, Juggernaut Lapis Baja masih bisa bergerak!”

Natsume bahkan tidak berbalik saat dia memperingatkan Akino. Bagaimana mungkin? Tepat saat Akino memikirkan itu, Tsuchigumo bergerak dengan suara klakson.

Dia ‘melihat’ ke dalam helm samurai – tanpa jejak kelemahan – dan cahaya yang menyala di matanya masih belum padam. Semangat juang yang pantang menyerah dan rasa misi di mata itu perlahan terbakar.

Kaki Tsuchigumo mulai bergerak dengan gemerincing.

“Akino – aku akan segera ke sana.”

Natsume mengatakan itu pada Akino dan bergegas menuju Tsuchigumo. Lidah Akino terikat. Tindakan Natsume begitu cepat dan kuat, tapi juga sangat sigap.

Natsume berlari seperti angin.

Tsuchigumo berdiri lagi, seluruh tubuhnya gemetar.

Samurai itu memuntahkan sutra laba-laba. Natsume membakarnya dengan petir. Setelah itu, dia melompat. Dia terbang tinggi melintasi langit – tetapi Tsuchigumo mengarah ke Natsume yang terbang di udara dan melompat. Kakinya yang tajam menusuk ke atas seperti tombak.

… Natsume ……!?

Mereka hampir saja memukul Natsume.

Tapi Natsume melangkah di udara dan nyaris menghindari kaki Tsuchigumo.

Natsume bergerak selangkah demi selangkah di udara, dengan cepat bergerak maju mundur. Dengan setiap langkah Natsume, aura drakonik emas menyebar dari bawah kakinya.

Aura drakonik di bawah kakinya terbentang menjadi ekor panjang di udara saat Natsume terbang di atas pegunungan yang rimbun, langsung menuju puncak gunung.

Akino secara tidak sengaja terpesona saat dia menatap Natsume yang berlari di udara.

Tsuchigumo mengguncang kakinya saat melihat ke atas, seolah berkata: “Meskipun kamu adalah musuh, itu dilakukan dengan indah.” Kemudian, ia menggerakkan tubuhnya dengan kaku dan mulai mengejar.

Akino kembali sadar.

Kalau dipikir-pikir, Yamashiro telah menghilang di beberapa titik. Mungkin dia juga pergi ke kuil. Bagaimana dengan Tengu?

𝐞n𝓾𝓶a.i𝐝

Akino melihat kesana kemari. Tengu shikigami berada di tempat yang sama dengan yang dia lihat sebelumnya, berdiri di sana dengan postur yang sama persis seperti saat melihat Akino dan yang lainnya.

Sepertinya Tengu memperhatikan tatapan Akino. Shikigami tengu mengangguk pelan, bergegas menuju Natsume ke arah yang ditinggalkan Tsuchigumo.

Anda datang juga, katanya.

“……Ya.”

Akino mengangguk dalam-dalam dan mulai berlari dengan kecepatan penuh saat kekuatan mengalir ke seluruh tubuhnya dari telinga kelincinya hingga jari kakinya.

Bagian 2

Para Juggernaut Lapis Baja yang telah jatuh di halaman segera mulai menekan area tersebut. Delapan kaki yang terayun dengan bebas mengusir orang-orang di sekitarnya. Sutra perak yang diludahi samurai itu dengan akurat mengikat biksu prajurit bersenjata itu.

Ajari itu terlempar terbang setelah diikat oleh benang Tsuchigumo, lalu langsung pingsan. Itu bukanlah ketidaksadaran yang sederhana. Sebaliknya, itu karena benang tersebut menyerap kekuatan spiritual mereka.

Tentu saja, biksu prajurit tidak akan hanya duduk dan tidak melakukan apa-apa, dan beberapa dari mereka juga melakukan serangan balik dengan senjata otomatis mereka. Tapi peluru senapan dengan mudah dibelokkan dari armor Juggernauts Lapis Baja.

Armored Juggernaut adalah shikigami mekanik yang badan logamnya adalah wadahnya. Senjata api pada level senapan bahkan tidak bisa membuatnya tertinggal di tempat pertama. Sebaliknya, Tsuchigumo menembakkan meriam yang dipasang di kedua sisi tubuhnya seolah-olah mengatakan ‘Tidak buruk, biarkan aku membalas budi’.

Suara gemuruh tembakan meriam dari era Perang Pasifik, berbeda dengan suara senjata api modern, bergema melalui gunung. Asap mengepul dari tong-tong.

Lentera batu hancur, pohon besar tumbang, dan lubang besar terbuka di biara. Meriam membombardir shikyakumon[56] seperti gergaji mesin berkekuatan penuh. Meskipun sepertinya keakuratannya tidak begitu baik, keefektifannya sebagai pencegahan sangat nyata. Para biksu prajurit yang telah mengepung Harutora sebelumnya melarikan diri ke mana-mana seperti laba-laba yang berhamburan.

“Sejujurnya, kendaraan militer adalah kekuatan tempur yang luar biasa.”

Harutora bergumam pada dirinya sendiri dengan senyum pahit. Bahkan dengan lebih dari dua puluh biksu militer sebagai lawannya, kekuatan Juggernaut Lapis Baja tunggal luar biasa. Dan meskipun para biksu prajurit dipersenjatai dengan senjata api, mereka tidak terbiasa menggunakannya dan bekerja sama untuk pertempuran kelompok. Menilai dari cara Jougen memerintahkan mereka, dia belum pernah memimpin kelompok bersenjata sebelumnya. Dan tentu saja, infanteri seperti ini tidak berguna melawan kendaraan militer.

Sebelum ada yang menyadarinya, dua Jenderal Ilahi yang telah mengumumkan ketidakterlibatan mereka sebelumnya telah menghilang di suatu tempat. Mereka mungkin takut diseret dan karena itu memanfaatkan kekacauan yang disebabkan oleh Juggernaut Lapis Baja untuk melarikan diri.

“J-Jangan panik, mundur saja!”

“Tidak, bidik! Arahkan ke master shikigami!”

Sepertinya beberapa ajari berpangkat tinggi berteriak dengan marah. Menghindari shikigami dan menyerang master adalah dasar dari pertarungan sihir saat menghadapi shikigami yang kuat. Tapi keunggulan Tsuchigumo tidak hanya dalam pelanggaran mereka. Tsuchigumo dengan gesit menggunakan kaki dan tubuh mereka untuk memblokir peluru, menangkis semua tembakan yang ditujukan ke Harutora. Kemudian, orang-orang yang membidik Harutora bersama dengan komandan mereka segera ditangani oleh shikigami pertahanan yang setia–

“Bajingan!”

Setelah mereka menjadi sasaran serangan balik yang sengit, mereka terdiam. Penghalang yang didasarkan pada Gerbang Gunung akan segera dihancurkan dan cacat telah muncul dalam susunan yang menutupi bagian dalam biara. Meskipun penghalang aula utama masih terjaga, cacat kecil akan memiliki konsekuensi besar karena sihir yang dibangunnya sangat tidak stabil. Saat ini, jeda sudah mereda dari Hishamaru dan Kakugyouki.

Kemudian, saat Hishamaru menari dengan mengagumkan di medan perang, Kakugyouki memasuki aula utama yang dalam, menghancurkan penghalang terakhir. Array itu sudah lenyap sepenuhnya saat dia keluar.

Para biksu prajurit masih melakukan perlawanan, tapi tidak lama kemudian mereka melihat Juggernaut Lapis Baja kedua maju sambil terus merobohkan pohon cedar di kiri dan kanan jalan pegunungan di depannya. Ini adalah Juggernaut Lapis Baja yang baru saja diaktifkan di sisi selatan gunung dan menghancurkan penghalang di Gerbang Gunung.

Para biksu mengerang putus asa saat menghadapi shikigami baru yang kuat. Delapan kaki Juggernaut Lapis Baja kedua bergemerincing saat bergerak dan mendaki jalan gunung, menatap para biksu prajurit. Kemudian, dengan mudah melewati shikyakumon yang sudah menjadi umpan meriam. Ia berjalan di depan Juggernaut Lapis Baja pertama seolah-olah mengatakan ‘Meminta berkumpul kembali’, dengan rapi dan hormat mengatur delapan kakinya. Sebagai perbandingan, Juggernaut Lapis Baja pertama membalas dengan hormat seolah mengatakan ‘Kerja bagus’.

Dengan keduanya berkumpul di halaman bersama dengan yang menyerang di sisi utara gunung, ketiga Armored Juggernaut semuanya adalah benda yang telah dicuri dari gudang Badan Onmyou. Awalnya, kapal dengan level Juggernaut Lapis Baja seharusnya telah disegel di ruang penyimpanan tertutup gedung Badan Onmyou. Tapi sayangnya, kapal Armored Juggernauts terlalu besar, dan sulit untuk menyimpannya di dalam gedung agensi. Oleh karena itu, Armored Juggernauts telah disimpan di gudang yang dikelola oleh Badan Onmyou dengan nama bahan penelitian.

Tentu saja, keamanan magis telah dipasang di gudang. Apalagi setelah insiden dengan ‘Anak Prodigy’ Dairenji Suzuka, keamanan itu menjadi semakin serius. Meski begitu, cukup mudah untuk membobol gudang dibandingkan dengan ruang penyimpanan tersegel gedung agensi. Harutora dan yang lainnya telah menggunakan sihir siluman untuk menyusup ke gudang dan dengan cerdik mencuri Armored Juggernauts.

“Mereka awalnya adalah barang yang saya buat, jadi lebih akurat untuk mengatakan bahwa saya ‘mengambilnya kembali’.”

Kepada Harutora yang dengan santai mengatakan itu, Hishamaru menjawab:

“Hal-hal ini pasti sangat membahagiakan sekarang juga.”

“Benda-benda itu adalah persenjataan, bukan kamu.”

Kakugyouki membantah.

Juga, Harutora telah melakukan beberapa tindakan pencegahan yang menyesatkan pada penjaga shikigami sederhana dan pekerja sehingga Juggernaut Lapis Baja tidak akan disadari sebagai dicuri untuk sementara waktu setelahnya. Sebenarnya, Harutora dan yang lainnya telah menghabiskan tujuh hari antara menerima pesan Jougen tentang ‘panggilan’ sampai tiba di Kuil Seishuku untuk mencuri Armored Juggernaut bersama dengan penanganan dan pemeliharaan.

Alasan Harutora untuk secara khusus menggunakan Armored Juggernauts bukanlah karena dia telah mengantisipasi langkah Jougen selanjutnya. Sebaliknya, dia telah mempersiapkannya sebagai tindakan efektif untuk menekan medan perang pegunungan yang berhutan jika panggilan ke Kuil Seishuku adalah jebakan. Pada akhirnya, itu hanya kebetulan bahwa mereka telah menjadi tindakan balasan yang efektif untuk melawan susunan penyegelan energi magis ini. Tetapi bahkan jika dia tidak mempersiapkan Armored Juggernaut, Harutora memiliki cara lain untuk menghancurkan susunan sihir.

Hishamaru kembali ke sisi Harutora, meninggalkan penindasan halaman pada dua Juggernaut Lapis Baja. Harutora secara singkat memeriksa penampilan shikigami pertahanannya.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

𝐞n𝓾𝓶a.i𝐝

“Tentu saja, Harutora-sama.”

Hishamaru melambaikan ekor rubahnya, menjawab dengan sombong.

Kakugyouki mengangkat bahunya pada keduanya, menunjukkan ekspresi muak.

“Yang Harutora ingin dengar adalah kondisi ‘stabilitas’ mu. Biasanya dalam kondisi yang sangat buruk, dan susunan sihir barusan hanya bisa memberikan dampak negatif. Kenapa kamu tidak dengan patuh tetap berada di pinggir lapangan?”

“Betapa bodohnya. Shikigami defensif seharusnya selalu berada di tangan tuannya. Bagaimana caranya agar aku tetap tidak terlibat?”

Roh rubah itu mengerutkan kening dan menolak lamaran oni bertangan satu. Tapi Harutora juga terlihat bermasalah.

“Tapi apa yang Kakugyouki katakan itu masuk akal. Hishamaru, kamu tidak perlu terlalu memaksakan diri.”

“Apa! H-Harutora-sama, bahkan kamu mengatakan hal seperti itu? Harutora-sama, apakah kamu mengatakan kamu tidak lagi membutuhkan Hishamaru !?”

“Aku sama sekali tidak pernah mengatakan hal seperti itu.”

“T-Kalau begitu tolong jangan mengatakan hal-hal tak berperasaan seperti itu. Kondisiku saat ini pasti tidak separah yang Kakugyouki katakan. Itu tanggung jawab alamiku untuk bergerak bersamamu sebagai shikigami bertahan.”

Hishamaru dengan putus asa berbicara kepada Harutora dengan ekspresi putus asa. Air mata mengalir di mata biru jernihnya dan telinga di kepalanya dan ekor rubahnya yang anggun bergetar menyedihkan. Sejujurnya, itu baik-baik saja ketika dia memiliki bentuk anak, tapi Harutora sangat bermasalah setiap kali dia melihatnya melakukan hal semacam ini dengan kecantikannya yang mencekik sekarang karena dia memiliki penampilan cantik seperti dunia lain. Dia tersenyum pahit, hanya membalas Hishamaru dengan “Aku mengerti”. Sebenarnya, dia merasa lebih nyaman membiarkan dia mengikutinya di sisinya daripada dengan paksa menyuruhnya pergi dan berakhir dengan diam-diam membuntutinya.

Kemudian, pandangan Harutora kembali ke medan perang di hadapannya lagi. Dia berharap dia bisa menghindari melepaskan Armored Juggernaut di tempat lama ini jika memungkinkan. Sayangnya, banyak hal berubah menjadi seperti ini. Perjalanan waktu benar-benar kejam.

Harutora memasang ekspresi kompleks saat matanya memantulkan pemandangan dari tempat yang sama tetapi waktu yang berbeda. Lalu, ada sosok nostalgia dari adegan itu.

“Saya sangat menyesal, Shinra.”

Harutora bergumam dengan ekspresi kesepian.

Tapi mungkin terlalu dini untuk mengatakannya. Perubahan pada situasi pertempuran yang dibawa oleh array yang menghilang tidak hanya menguntungkan Harutora dan dua shikigami pertahanannya. Kuil Seishuku tidak akan menyerah begitu saja.

“Noumaku saraba tatagyateibyaku saraba bokkeibyaku sarabata tarata senda makarosyada ken gyakigyaki saraba biginnan untarata kanman!”

Sihir Alam Api Acala berputar di halaman. Harutora dan Hishamaru mengambil posisi melawan energi magis yang kuat ini. Kakugyouki tersenyum ringan saat dia kagum. Sihir Alam Api di halaman berputar menjadi tornado api raksasa. Percikan api tersebar ke segala arah seperti debu bersama dengan angin kencang.

Kekuatan yang dibawanya saat ini lebih dari meriam penggunaan terbatas dari Juggernauts Lapis Baja. Tornado api semakin membengkak menjadi pusaran raksasa. Kedua shikigami mekanik itu terpaksa berhenti karena panik. Mereka dilindungi oleh baju besi magis, jadi mereka tidak terluka parah bahkan setelah ditelan oleh sihir Alam Api, tetapi tidak seperti peluru, mereka tidak dapat melakukan apapun untuk menghentikan sihir Alam Api. Kemudian, sihir Alam Api yang menyelimuti Juggernauts Lapis Baja bergegas menuju aula utama.

Sayap Raven yang Harutora kenakan dengan kuat mengepakkan ujungnya, membawa tuannya ke udara. Dua shikigami pertahanan terus menerus menghindari gelombang panas, pindah ke atap aula utama. Tapi sihir Alam Api tidak berhenti memburu shikigami berpakaian hitam.

“Jangan terlalu memikirkan dirimu sendiri!”

Energi magis Hishamaru bangkit dari tubuhnya. Itu membentuk api biru pucat – api rubah – dan bergegas langsung menuju sihir Alam Api yang mendekat. Mereka saling menelan, mengendarai momentum mereka. Api merah tua dan biru pucat terus terjalin, nyala api berwarna indah menari tanpa henti.

Namun, saat itu,

“… Harutora, Hishamaru, hati-hati di bawah.”

Kakugyouki ‘gergaji’ di bawah kakinya dan secara bersamaan melompat. Harutora dan Hishamaru langsung berbalik untuk menghindar, mantel hitam dan ekor rubah berkibar tertiup angin.

Segera, aura amukan menyembur keluar, menembus atap aula utama dari bawah. Aura yang menyembur seperti gunung berapi menuju Harutora dengan momentum letusannya. Mungkin karena kekuatan spiritualnya terlalu keras, itu bahkan tidak dikendalikan oleh mantra sihir yang terorganisir. Mereka mungkin tidak akan selamat jika mereka ditarik ke dalam energi magis yang meluap-luap dan deras ini.

Letusan dahsyat jelas bukan sihir sederhana.

“Mereka membuka celah dalam aliran roh.”

Harutora berbicara tanpa daya. Mereka bertiga melompat ke udara untuk menghindar. Sihir Alam Api dan semburan energi magis yang mendekati mereka dari bawah terus-menerus melemparkan mereka bertiga seperti daun di udara. Rambut Harutora dan Raven’s Wing mengibas dengan keras saat tersapu angin kencang.

Namun, di saat yang sama saat angin kencang menyapu tubuh Harutora, dia menyempitkan mata kanannya dan melihat ke bawah. Dia berbicara dengan suara dingin.

“… Hishamaru, kau yang bertanggung jawab atas sihir Alam Api. Kakugyouki, aku menyerahkan aliran roh kepadamu.”

“Dimengerti.”

“Aku tidak bisa sepenuhnya menekannya, kau tahu.”

Setelah mereka berdua menjawab, kedua shikigami pertahanan itu terbang seperti meteor dan mendarat lagi. Hishamaru adalah yang pertama bertindak.

“Taniyata udakadaibana enkeienkei sowaka!”

Dia membentuk segel naga dan melafalkan mantra Varuna, salah satu Adityas[57] . Seketika, energi magis shikigami pertahanan berubah menjadi hujan, hujan deras menghantam sihir Alam Api seperti air terjun. Uap yang dihasilkan dari tabrakan tersebut membengkak seperti asap. Hishamaru memasang penghalang, tidak takut pada uap air yang mendidih saat dia jatuh ke arahnya.

“Noumaku sanmanda bodanan barunaya sowaka!”

Dia terus melantunkan mantra Aditya, dan air terjun yang mengalir ke bawah menjadi pusaran air. Dia menggunakan pusaran air untuk menghancurkan pusaran api dari dalam. Arus itu meluap ke segala arah, dan bahkan Juggernaut Lapis Baja yang tersisa di dalam sihir Alam Api didorong menjauh.

Di sisi lain, cara Kakugyouki dalam menangani berbagai hal cukup sederhana.

“Ngomong-ngomong, aku bisa serius kali ini.”

𝐞n𝓾𝓶a.i𝐝

Di saat yang sama saat dia tersenyum tanpa rasa takut, aliran roh meletus. Kakugyouki memamerkan giginya saat seluruh tubuhnya langsung terkena energi magis. Matanya yang biasanya menyipit melebar dengan cahaya suram dan rambut emas pendeknya berkilau saat itu memanjang menjadi surai yang berantakan. Aura iblis dengan kepadatan tinggi memenuhi tubuhnya, dan tubuhnya yang biasanya setinggi hampir dua meter tumbuh sekali, dua kali. Itu semakin membengkak seolah-olah biasanya ditekan.

Kemudian. Sepasang tanduk yang tidak menyenangkan tumbuh dari dahinya. Setelah energi magis menyentuh aura iblis yang terjalin di sekitar tubuh Kakugyouki, itu menjadi aura iblis dan mulai menghilang ke udara di belakangnya. Kakugyouki terbenam dalam energi magis yang meletus, dan energi magis yang tumpah terbang keluar dari lubang di atap.

Dia mengungkapkan senyuman seekor binatang buas yang telah menangkap mangsanya. Dia memamerkan giginya dan meraung, dengan kuat mengepalkan tangan kanannya–

Dia menghancurkan tanah yang meletus.

Dampak gemilang mengangkat tanah di sekitar aliran roh. Pada saat yang sama, aula utama yang menjadi pusatnya diledakkan secara eksplosif dari dalam. Gelombang kejut ke arah halaman bertabrakan dengan semburan Hishamaru dan mengirimkan percikan kuat ke mana-mana. Setelah sihir kuat dari Alam Api dan aliran roh dinetralkan, Hishamaru dengan tenang tetap berada di halaman dan Kakugyouki berdiri di atas fondasi aula utama yang meledak, dengan santai meregangkan tubuhnya. Kemudian,

“… 高 天 原 天 つ 祝词 の 太 祝词 を 持 ち 加加 む 吞 ん で む. 祓 え 给 い 清 め 给 う …”

Harutora dengan santai menjatuhkan diri ke tanah, melebarkan sayap Raven’s Wing. Setelah menyelesaikan doa penyucian, dia bertepuk tangan di saat yang sama saat dia mendarat. Suara pembawa energi magis memurnikan semua kekuatan spiritual di sekitarnya. Kemudian, Hishamaru kembali ke sisi Harutora.

“Harutora-sama …”

“Ya, aku menstabilkan aliran roh untuk saat ini. Kerja bagus, Kakugyouki.”

“Masih terlalu dini untuk berterima kasih.”

Kakugyouki sudah kembali ke penampilan aslinya. Dia dengan lembut mengelus dagunya, menunjuk ke arah gerakan dari arah aula utama yang hancur total.

Bagian dalam aula utama diangkat dari tanah menuju puncak gunung. Aula pertemuan yang ditambal didirikan di sana. Di depan aula pertemuan berdiri ajari Kuil Seishuku berdampingan. Para biksu tentara yang mundur berkumpul kembali berpusat di Jougen.

Wajah Jougen muram saat dia menatap Harutora. Bibirnya kencang dan matanya terbakar dengan cahaya ganas seolah ingin membakar jiwa lawannya.

Hishamaru segera bergerak untuk melenyapkan musuh dengan tatapan dingin. Tapi Harutora menghentikannya.

“Pendeta Jougen.”

Harutora berteriak.

“Apakah Anda masih ingin melanjutkan?”

“Tentu saja. Biara ini sama sekali tidak akan menyerah pada kekuatan luar.”

“Kami tidak berencana membuatmu menyerah atau apapun.”

“Hasil akhirnya akan sama jika kita membiarkan Agensi Onmyou sendirian.”

“Sejak awal, aku tidak pernah berencana meninggalkan Agensi Onmyou sendirian.”

“Dalam hal itu.”

Jougen mengertakkan gigi, berbicara dengan amarah yang tak tertahankan.

“Mengapa kamu menolak untuk menyelamatkan biara ini ketika kamu memiliki kekuatan seperti itu!? Mengapa kamu meninggalkan biara yang telah menandai sejarah sejak zaman kuno ini kepada Badan Onmyou? Tanpa biara ini, prestasi yang terus-menerus dilakukan oleh orang kuno – teknik sihir hebat yang telah ada begitu lama – mungkin akan berakhir! Mengapa kamu, yang menyentuh dunia dengan sihir dan membiarkannya berkembang, ingin meninggalkan tempat ini? Ada banyak hal yang harus kamu lindungi di sini! ”

Tangisan yang datang dari jiwanya menyelimuti pertanyaan yang kuat. Harutora dengan tenang menerima pertanyaan itu.

“Rasanya tidak enak untuk dianggap seperti itu, tetapi Priest, sudah terlambat untuk mengemukakan kritik seperti itu sekarang.”

Harutora menjawab dengan suara dingin yang menggigit.

“Pendeta, menurutmu berapa banyak ‘prestasi kuno’ yang telah aku hancurkan dan berapa banyak ‘teknik berumur panjang’ yang menurutmu telah kupotong di masa lalu untuk bangsa ini? Akulah orang yang mencair dan menyusun kembali hal-hal yang selalu kamu hargai, menempanya menjadi benda-benda yang tajam seperti pedang. Hal-hal yang harus aku lindungi, katamu? Apakah kamu sudah pikun karena usia tua? Aku orang gila yang pernah mengacaukan sihir bangsa menjadi kekacauan dan kemudian mengaturnya kembali dengan tidak ada keraguan, Anda tahu? ”

Kata-kata Harutora tidak bersemangat atau pun hiruk pikuk. Sebaliknya, mereka menyanyikan lagu yang agak sedih. Tapi Harutora saat ini membawa perasaan tertekan yang tidak normal. Dia membawa ‘kegelapan’ yang lebih dalam yang berbeda dari energi magis atau kekuatan spiritual. Wajah Jougen memucat dalam sekejap mata.

“Pendeta, kamu membuat kesalahan saat kamu mempercayakan kelangsungan kuil gelap kepadaku.”

Jougen menggigit bibirnya dengan keras oleh nada ceramah Harutora. Kemudian, tubuhnya bergetar dan dia berteriak, membalik lengan pakaian pendetanya.

“Menyerang!”

Pada saat yang sama ketika para biksu prajurit tersebar, satu kelompok mulai melantunkan mantra seperti Alam Api, kutukan, Rantai Emas yang Tidak Bergerak. Beberapa juga melemparkan jimat.

“Astaga, astaga.”

Kakugyouki sedikit tersenyum sambil memutuskan semua sihir yang mendekat dengan aura iblis dalam sekejap. Hishamaru terbang keluar dari depan Harutora, terus menerus melepaskan tembakan rubah biru pucat.

Pertempuran sihir dimulai lagi dalam sekejap mata.

Harutora tidak menghindari sihir penyerang, karena Raven’s Wing tidak membiarkan serangan sihir masuk setengah langkah darinya. Harutora dengan tenang maju, dan Juggernaut Lapis Baja yang telah didorong ke sudut halaman bergerak lagi.

“Karena kamu tidak lagi peduli dengan biara, maka aku tidak perlu sopan lagi – Luar biasa.”

Para Juggernaut Lapis Baja yang telah didorong oleh arus deras tampak pusing seolah-olah mereka telah menabrak pohon raksasa, tetapi begitu mereka menerima perintah tuannya, persendian mereka langsung berderit saat mereka bergerak lagi. Mereka menginjak tanah dengan delapan kaki mereka saat mereka maju. Ketika mereka hendak menabrak biksu prajurit, ekspresi Harutora yang muram dan sedih tiba-tiba menjadi tenang. Dia mengalihkan pandangannya dari pertempuran kacau shikigami yang maju melalui kelompok biksu tentara, membelakangi medan perang dan berjalan ke kuil.

Kuil, yang menghadap halaman seperti aula utama, sudah dalam kondisi setengah rusak setelah mengalami pertempuran sihir dan gelombang kejut dari tembakan meriam. Tapi Harutora tidak menghadap ke arah pintu masuknya, melainkan ke sisi lain dari bangunan itu. Ada seseorang yang keluar dari sana untuk menghindari medan perang di halaman.

“Sen-san!”

“Hohoho, sudah lama sekali, Yakou-sama. Tidak, aku harus memanggilmu Harutora-sama sekarang.”

Suara ledakan dan teriakan tumpang tindih dengan mantra yang diucapkan dari sisi lain halaman. Tetapi orang tua yang muncul tidak tampak tegang saat dia berjalan dengan santai.

Tapi senyum keriputnya bahkan lebih dalam sekarang. Matanya yang masih jernih, meski sudah bertahun-tahun lapuk, saat ini mengandung rasa terima kasih yang tak terlukiskan.

“Kamu sudah cukup tua. Aku benar-benar tidak akan mengenalmu jika aku tidak bisa ‘melihat’ dengan jelas. Tapi itu hal yang jelas. Sudah berapa tahun?”

“Yah, lelaki tua ini juga lupa. Aku berhenti menghitung sekitar sembilan puluh.”

“‘Orang tua’? Hahaha, caramu berbicara cocok untuk gaya lama.”

“Seperti katamu, aku sudah dipanggil ‘Pak Tua Sen’ sekarang. Tapi tidak ada yang membantunya. Sudah lama sekali. Sudah lama sekali.”

Sen tertawa riang, emosi nostalgia mengalir dari dadanya. Mata kanan Harutora yang tersisa sedikit basah.

“Meskipun Harutora-sama adalah orang yang berbeda, penampilan Yakou-sama tetap ada.”

“Lagipula itu garis keturunan yang sama. Cukup mirip, ya?”

“Sejujurnya, ini cukup nostalgia. Kebiasaan nekatmu itu tidak berubah sama sekali.”

Tatapan Sen beralih ke halaman saat dia mengatakan ini. Saat ini, nyala api menari, air mengalir, angin bertiup kencang, dan tanah bergetar di sana. Pertempuran yang intens dengan bersih menghancurkan masa lalu yang mereka berdua bagikan. “Betapa memalukan.” Harutora meminta maaf dengan getir. “Tidak apa-apa, tidak apa-apa.” Sen tersenyum.

“Daripada itu, Harutora-sama, mungkinkah kamu datang ke sini khusus untuk ‘itu’?”

Saat Sen mengatakan ini, dia membawa Harutora berkeliling ke bagian dalam kuil. Berbagai benda yang secara alami ditempatkan di tanah di sini mencerahkan semangat Harutora.

“Tokijiku![58] Seperti yang diharapkan, itu sudah membuahkan hasil! ”

Yang dilihat Harutora adalah bibit yang ditanam di dalam pot di dalamnya. Anak pohon di dalam pot tingginya kurang dari satu meter. Daunnya menjadi kecil dan bulat untuk musim dingin yang akan datang, dan ada dua buah jeruk kecil seukuran kepalan tangan bayi yang menggantung jarang di atasnya.

“Sen, apakah Anda membantu menjaganya?”

“Ya, aku tidak punya pekerjaan lain.”

“Seorang praktisi yang mampu membuat hal ini berbuah. Saya tidak pernah mengira akan benar-benar ada satu.”

“Kamu terlalu baik. Memelihara itu sangat menarik, entah itu manusia atau hal lain.”

Sen tersenyum, membungkuk untuk mengambil pot.

“Aku baru saja menyiraminya di aula Tachibana. Seperti yang kuduga, tidak salah membawanya ke sini.”

Dia mengatakan ini dan kemudian memberikannya pada Harutora.

“Apakah ini baik-baik saja?”

“Apa yang kamu katakan saat ini? Padahal, untuk apa kamu ingin menggunakan benda ini?”

“Saya masih tidak yakin sekarang.”

“Oh, tidak yakin?”

Sen bertanya dengan tidak percaya, dan Harutora tersenyum pahit setelah menerima panci.

“Sejujurnya, aku mati-matian menyelidiki sesuatu sekarang. Aku tidak yakin apakah hal itu akan membantu juga. Tapi aku berencana mengumpulkan semua yang aku bisa dulu.”

Harutora mengangkat bahunya, melihat ke arah pohon muda dengan pandangan penuh harap. Harutora saat ini menyerupai anak laki-laki yang belum dewasa sesuai dengan usianya. Sen diam-diam melihat teman baiknya sejak dulu.

Dia perlahan berbicara.

“Harutora-dono, mungkinkah Ritual Taizan Fukun gagal?”

Harutora tercengang, menunjukkan ekspresi tertegun. “Bagaimana[59] ? “Dia bertanya balik. Sen tertawa terbahak-bahak, berkata dengan nada bercanda:

“Dia di sini sekarang.”

Eh. Harutora tidak bisa berkata-kata. Kemudian,

Suara guntur yang sangat besar datang dari utara gunung. Harutora menyadari ‘kehadiran’ itu. Mata kanannya melebar. Dia tersentak dan membuka mulutnya.

“Apa! Itu sihir petir barusan? Juga – bukankah itu aura drakonik !? Kenapa dia ada di sini – ah. Ramalan Yasuzumi–!”

Harutora segera panik, kegelisahan yang tak terbayangkan di wajahnya. Dia secara refleks berbalik ke arah halaman, mengatupkan giginya.

Sen mengamati Harutora dengan cermat. Dia menghilangkan kekhawatiran asing dari nadanya dan berbicara.

“Hiyakuroubou juga ada di sana – orang itu bergerak sesuka hatinya saat ini. Aku tidak yakin tentang detailnya.”

“……?!”

Harutora berbalik, membawa pohon muda dalam pot.

“Kamu tidak akan pergi menemui mereka?”

“Ada alasannya!”

“Begitu … Kalau begitu … Maukah kamu bertemu orang lain?”

“Eh?”

Harutora berhenti dan melihat ke belakang. Pak Tua Sen tersenyum dengan ekspresi tak terbaca, menatap Harutora.

Keheningan sesaat menyelimuti mereka.

Harutora menggelengkan kepalanya.

“Maaf, Sen-san, saya tidak punya waktu lagi untuk mengobrol dengan Anda.”

“Begitu. Kalau begitu, sudah cukup, silakan.”

Kekakuan sesaat dilepaskan. Sen berbicara dengan nada aslinya. Sikap mantap itu membuat perasaan Harutora kembali tercekat.

Dia mungkin tidak bisa bertemu Sen lagi. … Tidak, mungkin ini akan menjadi perpisahan terakhir mereka. Harutora menggigit bibirnya. Dia memaksakan diri dengan kemauannya untuk tersenyum riang.

“Sen-san, terima kasih banyak. Lain kali aku akan bermain papan denganmu[60] . ”

“Kamu masih belum merasa cukup, ya. Harutora-dono, semoga semuanya berjalan baik untukmu.”

Harutora membalik Raven’s Wing, terbang ke halaman sambil memegang pot pohon muda. Dia terbang ke pertempuran sihir yang masih berlangsung, mengeluarkan perintah.

“Hishamaru! Kakugyouki! Kami mundur!”

Bagian 3

Natsume melewati puncak pohon cedar yang tinggi, terus-menerus berlari ke atas dengan sekuat tenaga. Rambut hitamnya yang indah menjulur ke belakang, pita merah jambu berkibar tertiup angin. Meskipun nafasnya sangat tidak menentu, Natsume tidak berhenti sedikitpun.

Natsume saat ini memiliki binatang penjaga keluarga Tsuchimikado – makhluk spiritual Hokuto – di tubuhnya. Kemampuannya saat ini yang mirip dengan terbang sebenarnya adalah perwujudan dari kemampuan naga Hokuto. Aura drakonik yang meluap dari dalam tubuhnya sesuai dengan keinginan Natsume, mendorong tubuh Natsume maju selangkah demi selangkah.

Tapi dia tidak bisa mempertahankan kondisinya saat ini untuk waktu yang lama.

Pertama-tama, adalah hal yang cukup berbahaya bagi roh yang hidup untuk menggunakan kekuatan entitas spiritual yang merasuki tubuh mereka, bahkan jika sihir yang menyegel interaksi langsung diberikan pada mereka. Semakin mereka menggunakan kekuatan entitas spiritual, semakin berbahaya bagian manusia dari roh yang hidup.

Apalagi, situasi Natsume bahkan lebih parah. Kekuatan Hokuto yang merasuki tubuhnya hampir semuanya digunakan untuk mempertahankan ‘keberadaan Natsume’. Kekuatan spiritual yang dia gunakan dengan melepaskan segel pertama sebenarnya adalah kekuatan yang disalahgunakan yang awalnya digunakan untuk mempertahankan ‘keberadaan Natsume’. Dengan kata lain, Natsume menempatkan dirinya dalam bahaya saat dia mengendalikan kekuatan spiritual Hokuto.

…Tidak apa-apa. Tidak apa-apa. Jika itu hanya ke puncak gunung–!

Natsume menapak di udara, berlari kencang menuju puncak gunung bersama hembusan angin.

Dia berlari ke tempat teman masa kecilnya berada.

… Harutora ……!

Ada terlalu banyak hal yang ingin dia tanyakan.

Ada juga banyak hal yang ingin dia katakan.

Mengapa – mengapa Anda dengan sengaja memanggil saya kembali ke dunia manusia dan kemudian meninggalkan saya? Mengapa Anda meninggalkan saya dengan Yasuzumi tetapi menyembunyikan diri Anda dalam kegelapan? Mengapa Anda bahkan tidak datang menemui saya satu kali – atau bahkan menghubungi saya sekali?

Juga, apa sebenarnya yang Harutora lakukan saat ini? Apa tujuan dia memberontak melawan Onmyou Agency? Apa sebenarnya yang sedang Harutora persiapkan? Dia telah menyimpang jauh dari hidupnya sampai saat itu dan meninggalkan teman-temannya, bahkan meninggalkan Natsume.

Mungkinkah–

Mungkinkah Harutora benar-benar telah menjadi Yakou?

Bahwa Tsuchimikado Harutora sudah tidak ada lagi?

Dia bahkan tidak bisa menyelesaikan apa yang ingin dia tanyakan dan apa yang ingin dia katakan sepanjang malam. Keraguan dan amarahnya, kesedihan dan ketakutannya, tumpah tak terkendali dari dadanya.

Tapi tidak peduli apa–

Dia ingin bertemu dengannya.

Dia ingin melihat wajahnya.

Dia ingin mendengar suaranya.

Dia ingin merasakan kehadirannya.

Natsume menembus langit tanpa mempedulikan kondisinya sendiri, maju menuju puncak gunung.

Kemudian, dia akhirnya melihat atap aula pertemuan di tengah-tengah hutan pegunungan. Saat itu,

“Om bishibishi karakara shibari sowaka!”

Tatapannya menurun. Rantai Emas Tak Bergerak yang dilepaskan dari hutan pegunungan sepenuhnya mengikat Natsume yang ceroboh.

“Apa!?”

Natsume kehilangan keseimbangan, jatuh dari langit. Natsume meningkatkan keluaran aura drakonik, dengan paksa merobek Rantai Emas dan mendarat di tanah.

Di depan tatapan penuh amarah Natsume berdiri seorang praktisi.

“… Hoh.”

Yamashiro mendengus keras.

“Kupikir kau menggunakan suatu teknik …… Sepertinya kau membiarkan naga keluarga Tsuchimikado merasuki dirimu, ya? Sungguh kekuatan yang luar biasa. Aku tidak pernah mengira kau adalah roh hidup naga.”

“…… Tolong minggir.”

“Dan jika saya menolak?”

Lengan kanan Natsume terangkat. Petir meluncur ke arah Yamashiro dengan sekejap. Tapi sihir ‘penangkal petir’ yang dilemparkan Yamashiro masih efektif. Sambaran petir menghindari Yamashiro, langsung merobek pohon cedar di sampingnya.

Selain itu, sambaran petir dari Natsume ini hanya menghanguskan pohon. Dia secara tidak sengaja merasa sedikit menyesal. Sangat jelas bahwa kekuatannya telah menurun dengan jelas.

“Apa? Aku akhirnya berhasil mengejarmu, tapi kekuatan spiritualmu habis?”

Yamashiro berbicara dan melepaskan Rantai Emas yang Tidak Bergerak lagi tanpa mengucapkan mantra atau membentuk segel tangan. Natsume melepaskan sambaran petir untuk melenyapkan Rantai Emas, tapi saat dia melepaskan sambaran petir itu, penglihatannya menjadi hitam.

Rasa dingin menyerangnya. Dia bisa merasakan kehadiran dingin ‘kematian’ di dalam kulitnya.

Hokuto di dalam tubuhnya mengirimkan peringatan akut padanya. Dia sudah mencapai batas kemampuannya. Jika ini terus berlanjut, masalah akan muncul pada sihir yang Harutora gunakan. Jiwa Natsume yang bergabung dengan Hokuto akan meninggalkan tubuhnya lagi dan menjadi jiwa pengembara sejati.

Meski begitu, Natsume tidak mengaktifkan segelnya lagi.

“Jangan … masuk … masuk … jalanku …”

Meskipun erangan kesakitan keluar dari mulutnya, Natsume masih menyerang dengan sambaran petir yang menyambar. Petir melintas di mana-mana, berkedip dengan cahaya dan panas dan membakar kulit pohon di dekatnya menjadi abu.

Pada saat yang sama, Natsume mencoba berputar cepat melewati Yamashiro. Sosoknya yang sedang menyerang dipenuhi dengan aura drakonik yang mewakili kehidupan Natsume saat dia mencapai kecepatan menakjubkan yang dimiliki roh hidup.

Tapi,

“Memesan.”

Yamashiro menjatuhkan pesona elemen kayu yang sangat biasa. Tapi tanaman merambat yang dibentuk oleh pesona itu mengikat Natsume saat dia menarik petir bersamanya, lalu dilanjutkan dengan mengikat tangan dan kaki Natsume dalam sekejap.

Natsume jatuh ke tanah, meluncur di sepanjang lereng. Natsume segera melepaskan petir dan membakar tanaman merambat.

Tapi saat tanaman merambat itu dibakar, jari Yamashiro telah menggunakan pesona elemen kayu lainnya. Ini adalah strategi yang santai dan bertempo cepat lagi.

Lalu, akhirnya,

……Ah.

Kesadarannya mulai kabur. Natsume kehilangan kesadarannya. Itu karena sambaran petir sebelumnya telah melampaui batas yang bisa ditoleransi oleh tubuhnya. Dia merasakan kepanikan Hokuto yang tak terselubung – lalu perlahan menghilang …

“Segel ulang!”[61]

Sebuah suara yang kuat datang dari pepohonan, menarik kembali kehidupan Natsume selebar rambut. Segel di tubuh Natsume menutup aura drakonik di dalam tubuhnya lagi, mendukung hidupnya dengan seluruh kekuatannya. Kesadaran yang telah menghilang dari Natsume kembali ke tubuhnya lagi.

Itu adalah suara laki-laki milik pihak ketiga.

Suara yang sangat familiar. Dia hanya menjauh darinya selama beberapa hari, tapi anehnya, rasanya sangat nostalgia.

“!? WHO–”

Saat Yamashiro mencoba mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi,

“Kamu keparat!”

Sambaran petir yang sangat kuat melesat menuju Yamashiro bersama dengan raungan marah seorang wanita. Meskipun sihir ‘penangkal petir’ masih dipertahankan di tubuhnya, sambaran petir ini melampaui batas mantra dan listrik mengalir ke tubuh Yamashiro seperti hujan. Meskipun dia tidak terkena secara langsung, Yamashiro masih terlempar dari tanah dan terlempar.

“Kotoran!?”

Yamashiro memasang penghalang dengan panik. Natsume memutar kepalanya, melihat ke arah suara itu.

Seorang wanita kecil yang mengenakan pakaian pelindung racun muncul dari hutan pegunungan yang gelap. Dia mengenakan ikat kepala di dahinya dan mata di bawah ikat kepalanya dipenuhi dengan amarah saat dia menyerang Natsume dengan seluruh kekuatannya.

“Lihat apa yang telah kau lakukan pada Natsume! Aku akan membunuhmuuu!”

Bersamaan dengan pernyataan pertempuran yang sangat langsung itu, sambaran petir yang hebat melesat ke arah Yamashiro seolah-olah untuk memverifikasi pernyataan itu. Yamashiro secara refleks memperkuat penghalang dan berlari dengan seluruh kekuatannya untuk menghindari sambaran petir pada saat yang bersamaan. Sambaran petir dengan gigih mengejar Yamashiro yang melarikan diri, cahaya putih mereka menerangi sekitarnya dan raungan mereka sangat terdengar.

Wajah Yamashiro menegang saat dia melihat gangguan yang tiba-tiba itu. Itu sudah jelas. Wanita ini adalah mantan pengusir setan, sekaligus mantan kapten tim pemurnian bencana spiritual. Dia adalah orang yang mampu. Yang lebih menakutkan adalah tuan dari suara yang telah menyegel kembali Natsume. Meskipun dia telah meninggikan suaranya, dia masih terpesona dengan sihir siluman yang kuat dan kehadirannya – bahkan untuk Yamashiro – tidak terdeteksi. Yamashiro tidak hanya waspada tentang ‘pengguna petir’ di depannya, dia bahkan lebih waspada tentang praktisi yang terus-menerus menyembunyikan kehadirannya.

Perasaan bersyukur dan menyesal melayang di hati Natsume.

Tapi sekarang, dia harus …

“……Ya.”

Natsume menggertakkan giginya, berlari mendaki gunung lagi. “Natsume !?” Wanita itu sangat terkejut, tapi saat melihat Yamashiro hendak mengejar Natsume, dia segera mulai menghalangi Yamashiro dengan seluruh kekuatannya. Maaf. Natsume mengucapkan terima kasih di dalam hatinya saat menuju ke puncak gunung sendirian.

Meskipun dia hampir jatuh beberapa kali, dia tetap tidak berhenti berlari di lereng gunung yang miring. Itu bukan hanya kekuatan spiritualnya. Bahkan energi fisiknya telah mencapai batasnya sejak lama. Meski begitu, dia memanjat dengan tangannya dan menyingkirkan gulma. Natsume tidak peduli jika tangannya penuh dengan luka saat dia terus berlari ke tujuannya. Dia terengah-engah saat dia terus berlari ke aula pertemuan yang dia lihat di atas.

Kemudian, ketika dia melihat aula pertemuan di sisi lain semak-semak itu lagi, Natsume merasakan riak pertempuran sihir yang menyebar di udara dan menelan ludah.

Jejak energi magis dan residu aura melayang di udara. Ada cahaya pepohonan saat mereka berderak dan terbakar bersama asap yang berhembus kemana-mana.

Aula pertemuan saat ini tampak seperti akan terbakar.

Juga, hanya fondasi yang tersisa dari aula utama yang seharusnya berada di sisi lain, setelah benar-benar lenyap.

Ajari jatuh dimana-mana. Ada juga orang yang terhuyung-huyung dan mengerang keras. Dan orang-orang berdarah dan terkulai di tanah. Puing-puing berserakan di atas tanah yang hancur. Bangkitnya medan perang – kata-kata itu terlintas di benaknya. Natsume menguatkan hatinya dan menoleh, mengerahkan energinya dan menginjak tanah lagi.

Dia mencapai halaman.

Tidak ada yang tersisa di sekitarnya.

Aula utama hancur yang hanya tersisa fondasinya, bersama dengan aula pertemuan yang terbakar di bagian dalam. Orang-orang yang jatuh dari biara ada dimana-mana dan sekitarnya dipenuhi dengan ratapan dan erangan yang menyakitkan. Kuil itu juga dalam keadaan setengah hancur dan shikyakumon praktis tidak bisa dikenali. Pohon cedar raksasa yang mengelilingi halaman juga tumbang dimana-mana dan terbakar.

Juga, di jalur pegunungan di depannya, dua Juggernaut Lapis Baja merobohkan pohon satu demi satu, maju melalui jalur gunung yang melewati shikyakumon. Mereka saat ini meninggalkan medan perang. Mengapa? Dia tidak ragu. Pertempuran sudah berakhir.

Natsume melihat sekeliling, rambutnya berkibar.

Kemudian, dia secara tidak sengaja mengangkat pandangannya, melihat ke arah langit timur.

Menemukan Anda.

Entah bagaimana, hari sudah sore. Awan abu masih menutupi langit seperti langit-langit yang terbentuk secara alami saat mereka menyapu ke arah bukit yang jauh seperti ombak. Matahari terbenam yang kemerahan membidik indah, sinar cahaya miring melalui celah-celah yang terbentuk di antara awan.

Saat dia melihat ke sepanjang sinar senja–

Seekor gagak raksasa mengepakkan sayapnya di langit timur jauh.

Seorang Onmyouji yang mengenakan mantel hitam terbang ke timur melalui udara.

Dia telah ditinggalkan olehnya lagi, ditinggalkan sendirian.

Air mata Natsume mengalir dari matanya. Air mata panas menyelinap di pipinya yang tertutup tanah, menetes ke bawah.

Natsume menyilangkan tangan di depan dada. Tubuhnya bergetar hebat saat air mata mengalir lebih deras.

Kemudian, dia menarik napas dalam dan gemetar, dan ke arah punggung teman masa kecilnya yang pergi,

“BAKATORA–!”

Dia berteriak dengan marah.

Setelah itu, dia menangis dengan keras.

Bagian 4

Mungkin dia belum pernah berlari sekuat tenaga seperti ini sebelumnya. Akino menggunakan sepenuhnya kekuatan kaki roh kelinci yang hidup, mendaki hutan pegunungan dalam beberapa saat. Tapi kakinya menjadi berat ketika dia mendekati bagian tengah biara. Masih ada jarak, tetapi energi magis yang dihasilkan dari penggunaan sihir mencapai dirinya. Juga, teriakan kacau. Suara kehancuran. Pada saat yang sama, meskipun aula utama tertutup oleh hutan dan tidak terlihat, langit di dekatnya tetap terang benderang. Sesuatu sedang terbakar.

“…… Ugh.”

Meskipun dia sejujurnya sangat takut, dia tidak akan kembali lagi sekarang. Akino melambat sambil menyembunyikan dirinya dan dengan hati-hati mendaki gunung.

Sepertinya halaman telah menjadi lokasi pusat pertempuran. Akino mendekat sedikit demi sedikit, bersembunyi di semak-semak dan mengintip dari tempat yang sangat dekat.

Dia tidak bisa membantu tetapi meragukan matanya sendiri. Aula pertemuan terbakar dengan ganas. Aula utama sepertinya sudah lenyap.

Ini tidak akan berhasil. Dia tidak bisa mendekati seperti ini. Akino tidak terburu-buru langsung menuju halaman, tetapi dengan hati-hati berputar-putar ke bagian dalam kuil agar tidak terlihat. Tapi kalau dipikir-pikir, setengah dari kuil itu telah dihancurkan. Akino hanya bisa menekan rasa takutnya dan menguatkan hatinya sendiri saat dia menghadapi apa yang telah terjadi dengan pemandangan familiar tempat dia dibesarkan sejak lahir.

Tetapi pada akhirnya, dia beruntung telah berputar ke sisi ini. Itulah mengapa Akino beruntung bisa mewujudkan reuni yang tak terduga.

“Sen-jiichan!”

“Ohh, Akino. Kamu baik-baik saja.” Daya tahan Akino mencapai batasnya saat dia melihat sosok Sen. Dia berlari dan memeluknya, membenamkan wajahnya di dadanya sambil menangis tersedu-sedu. Tidak ada yang dapat membantu ini karena ketakutan dan kesedihannya. Bagaimanapun, satu-satunya dunia yang Akino ketahui telah terseret ke pusaran perang dan kalah. Sen terus menerus, diam-diam, dan dengan lembut membelai Akino yang masih menangis dari samping.

Sen terus menunggu sampai tangisan Akino berhenti.

Lalu, dia membawa Akino ke halaman.

Pertarungan sihir sudah lama berakhir pada saat itu.

Tertegun, dia melihat pemandangan terpencil di depannya. Tapi pandangan Akino bergerak ke arah gadis yang berdiri kosong di tengah halaman daripada pemandangan biara yang tandus.

“Natsume!”

Dia buru-buru berlari menuju Natsume. Mata Natsume menjadi merah saat melihat Akino. Dia terisak dan dengan ringan berteriak “…… Akino.”

“Apa yang terjadi? Kamu baik-baik saja !?”

“Akino. Aku, aku ……”

“A-Apa kamu tidak bertemu dengan orang Harutora itu?”

“……Ya.”

Wajahnya bengkak karena menangis dan seluruh tubuhnya kotor. Natsume mengangguk tanpa daya.

Telinga di kepala Akino bergoyang ke kiri dan ke kanan karena malu karena dia tidak tahu harus berkata apa.

Penampilan yang tak terbayangkan dari tangisan Natsume yang menakjubkan itu membuat Akino terkejut.

Meskipun di satu sisi hati nuraninya merasa tidak enak karena kejadian yang salah, pikiran terus terang ini masih terlintas di benaknya.

Orang-orang cantik tetap cantik bahkan saat mereka menangis.

“Natsume.”

“Natsume-chan!”

Dia berbalik untuk melihat kaget pada teriakan tiba-tiba itu. Seorang pria dan seorang wanita berlari ke samping Akino dan Sen.

Pria itu memiliki kain yang diikatkan di kepalanya dan janggut yang tumbuh di bawah dagunya. Dia adalah pria yang bertubuh sekuat pegulat. Tapi dia tidak merasa terintimidasi. Sebaliknya, dia memberikan kesan yang lembut. Sebagai perbandingan, wanita itu agak kecil. Dia mengenakan sesuatu seperti jaket hitam dan rambutnya diikat dengan ikat kepala, memperlihatkan dahinya.

Akino secara refleks menegang karena mereka adalah orang dewasa yang tidak dia kenal. Tapi mereka berdua melihat ke arah Natsume dengan ekspresi khawatir yang tulus, jadi kegugupan Akino segera hilang.

“Paman bibi……”

Natsume mengatakan ini dengan suara pelan. Mereka sepertinya orang-orang yang dia kenal.

Pria itu mendekati Natsume, sesaat menatap tajam Akino dan Sen. Kemudian, dia memberi isyarat sedikit, mengembalikan pandangannya ke Natsume sambil menguliahinya dengan nada tegas.

“Sudah cukup ceroboh. Kamu hampir mati sekarang.”

“……Maafkan saya.”

“Tidak kusangka kamu akan menyelinap ke tempat semacam ini sendirian! Tahukah kamu betapa khawatirnya kami karena kamu menghilang?”

Natsume mengulangi “Maaf” untuk pertanyaan mencela wanita itu. Tapi wanita itu kehilangan semangatnya dengan sangat cepat, mendapatkan kembali ekspresinya yang sangat khawatir.

“…… Lalu, apakah kamu bertemu Harutora?”

Natsume menggigit bibirnya dan dengan ringan menggelengkan kepalanya ke kiri dan ke kanan setelah mendengar pertanyaan wanita itu. Setelah wanita itu mengatakan “Si bodoh itu” dengan suara yang tenang dan marah, dia dengan lembut memegang bahu Natsume. Dia tahu apa yang terjadi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Itu karena mereka sangat dekat.

“Bagaimanapun, kita akan bicara nanti. Masih ada tiga Jenderal Ilahi di sini. Meskipun Penyelidik Mistik dari sebelumnya mundur sendiri, dia mungkin belum tentu menyerah seperti itu.” Pria itu mengatakan itu sambil melihat sekeliling dengan wajah pahit. Detak jantung Akino bertambah cepat ketika dia mendengar kata-katanya. “…… Natsume, apakah kamu pergi?”

“Akino ……”

Natsume segera menjadi tidak bisa menjawab setelah menghadapi kata-kata yang tanpa sadar keluar dari mulut Akino. Tapi dia menyadari dari respon itu. Natsume pernah mengatakannya sebelumnya. Setelah semuanya selesai, dia akan meninggalkan tempat ini. Wanita yang memegang bahu Natsume melihat bolak-balik di antara kedua gadis itu dengan ekspresi bingung. Matanya bergerak untuk bertemu dengan tatapan pria di sebelahnya. Ekspresi mereka berdua sangat kompleks.

Saat itu,

“Bisakah aku mengganggumu sebentar?”

Sen berbicara di samping mereka berempat.

Berbeda dengan Akino yang tidak tahu bagaimana harus bereaksi, Sen berkata dengan sikap santai seperti biasanya:

“Keduanya di sana tampaknya sudah memetakan jalan setapak dari gunung, tapi kamu tidak tahu jalan terbaru. Meskipun mereka sedikit berbahaya, kita bisa menghindari orang lain dengan cara itu. Apa yang kalian berdua katakan? Jika kamu ingin, biarkan orang tua ini memimpin kalian semua. ”

☆

Miyoshi yang duduk di atas pohon tumbang di tengah hutan hijau yang tumbuh lebat membuka matanya yang sudah lama terpejam.

“…… Melihatnya. Mempertimbangkan arah dia terbang, dia menuju ke Tokyo, tapi aku tidak bisa mengatakannya dengan pasti.”

“Bagaimana dengan Juggernaut Lapis Baja? Bisakah kamu mencari tahu?”

“Energi magis terputus sebagian. Mereka mungkin berhenti aktif. Kalau begitu, mereka hanya bongkahan logam sederhana. Aku tidak bisa berbuat apa-apa.”

Miyoshi mengangkat bahu dan Yuge hanya bisa menghela nafas. Tapi mereka memang tidak bisa berbuat apa-apa. Kemampuan melihat roh, pada akhirnya, hanya kemampuan untuk ‘melihat’ aura. Bukan clairvoyance yang memungkinkan seseorang untuk melihat ke kejauhan. Sebaliknya, fakta bahwa dia bisa melacak aura Tsuchimikado Harutora saat dia terbang untuk melarikan diri dari medan perang sejauh ini menunjukkan kemampuan tinggi dari ‘Mata Dewa’.

“…… Bagaimana situasi di biara?”

“Pada dasarnya semua hancur. Tapi tampaknya tidak ada kematian. Sungguh luar biasa.”

Pada akhirnya, seperti yang diumumkan Miyoshi, Yuge dan yang lainnya tidak terlibat dengan keributan di Kuil Seishuku dari awal hingga akhir. Meskipun mereka tidak tahu apa yang akan terjadi dengan biara di masa depan, tidak ada satu hal pun yang dapat dilakukan Yuge dan yang lainnya saat ini. Yang tersisa hanyalah kembali ke Onmyou Agency dan melaporkan apa yang telah terjadi. Untungnya, karena ini adalah misi rahasia, mereka tidak perlu menulis laporan yang tepat untuk itu – jika mereka benar-benar melakukannya, itu mungkin akan menjadi sangat tebal.

Misi mereka akhirnya berakhir, meskipun dengan cara yang sangat tidak terduga. Yuge duduk sambil memikirkan banyak hal.

“Ah, kalau dipikir-pikir, bagaimana dengan Tsuchimikado Natsume? Apakah Yamashiro menangkapnya?”

“Yuge-shi. Aku tidak pernah secara pasti mengatakan bahwa yang ‘kulihat’ adalah Tsuchimikado Natsume.”

“Tapi kemungkinannya sangat tinggi, kan? Dia bahkan menggunakan sihir petir. Karena kita tidak bisa mendengar suara guntur lagi, pertempuran sudah berakhir, kan? Karena itu Yamashiro, dia seharusnya tidak melakukan kesalahan … … ”

“Bukan itu masalahnya.”

Yuge membuat “Eh?” terdengar setelah mendengar penyangkalan jelas Miyoshi, buru-buru bertanya kembali.

“Apakah Yamashiro kalah?”

“Ahh, maaf. Aku tidak mengatakan bahwa Yamashiro-shi terbunuh. Tapi rasanya seperti ada yang campur tangan. Sejujurnya, aku tidak ‘melihat’ sisi Yamashiro dengan jelas karena perhatianku terfokus pada Tsuchimikado Harutora. Padahal aku Menginspeksi biara sekarang, akan sulit untuk menemukan target jika mereka diam-diam karena keadaan aura yang kacau di sini.

Miyoshi berbicara dengan santai. Meskipun dia benar-benar ingin memberitahunya untuk menjadi sedikit serius, setidaknya Miyoshi terus melakukan apa pun yang dia bisa untuk mempelajari situasi saat ini. Sebenarnya, itu adalah Yuge yang gelisah, yang tidak bisa berbuat apa-apa selain mendorong Miyoshi dari samping, yang tidak berguna.

“Pertama, karena kita tidak dapat menemukan Yamashiro-shi lagi, mari kita kembali untuk bertemu dengan yang lain dan mendengar tentang sebab dan akibat dari situasi tersebut. Pada akhirnya, bantuan Badan Onmyou masih belum berhasil, dan saat ini kami hanya akan kembali ke Tokyo besok tidak peduli jalan mana yang kami ambil. Kami akan mencari hotel setelah kami turun dari gunung. ”

“Tunggu, Petugas. Pertama, tidak menghubungi markas adalah ……”

“Yamashiro-kun akan melakukan itu, kan? Menemukan tempat tinggal di tempat terpencil seperti ini lebih mendesak daripada itu. Bahkan jika kita mencari dengan ponsel kita, hal-hal seperti hotel di pedalaman bahkan tidak akan memiliki situs web …… Ah, kalau dipikir-pikir, Yuge-shi, apa kamu tahu tentang makanan khas setempat? Sejujurnya, makanan yang kita makan di biara kemarin tidak berasa. ”

Miyoshi berdiri tanpa peduli sambil berbicara dan mengeluarkan ponselnya dari jasnya. Kemudian dia menyalakan browser webnya, mulai mencari hotel.

Kepala Yuge mulai sakit lagi. Tetapi bahkan ketika dia melakukan hal seperti ini, Miyoshi tidak berhenti mencari aura Tsuchimikado Natsume untuk sesaat – tanpa ragu, dia melakukan pekerjaannya dengan teliti. Tidak seperti dirinya yang tidak berguna yang hanya bisa berdiri di samping.

Itu juga perilaku seorang profesional. Yuge menghela nafas – lalu dia tersenyum kecut.

“…… Saya melakukan penyelidikan sebelum kami datang ke sini. Ada hotel spa di kota tetangga dengan sup daging babi hutan yang sangat terkenal.”

☆

“…… Ya …… ya. Pada akhirnya …… ya. Saya sangat menyesal. Saya akan kembali untuk berkumpul kembali dengan Petugas Miyoshi dan Petugas Independen Yuge setelah ini dan kembali ke Tokyo. Aku akan membuat laporan rinci kalau begitu …… ”

Permisi. Mengatakan itu, Yamashiro mematikan ponselnya. Meskipun dia telah bersabar untuk sementara pada awalnya, dia akhirnya menginjak tanah karena kesal.

“…… Sial! Ini tidak seperti aku ……”

Dua orang yang ikut campur mungkin adalah anggota keluarga cabang Tsuchimikado. Meskipun Tsuchimikado Natsume yang bertindak sendiri sejak awal itu sendiri sangat mencurigakan, waktu mereka sudah terlambat bagi mereka untuk bersembunyi di kegelapan yang mendukungnya sejak awal. Sepertinya ada perselisihan di antara mereka. Meskipun jika mereka telah bergerak bersama sejak awal, akan ada cara untuk menangani mereka juga.

“Jika aku tahu ini sebelumnya, aku pasti akan menangkap Tsuchimikado Natsume bahkan jika aku harus memaksa sedikit ……”

Dia terlalu naif karena ingin membuatnya tidak terluka dan menghindari upaya asing saat menangkapnya. Kenaifan itu adalah bukti masa mudanya dan pengalamannya yang sama sekali tidak mencukupi. Karena dia memiliki sedikit bakat luar biasa, Yamashiro sangat jarang menghadapi ‘situasi sulit yang disebabkan oleh masalah kemampuan’. Itu bukanlah egoisme, itu adalah kebenaran murni. Sebenarnya, fakta bahwa dia memiliki sedikit pengalaman ‘menerobos kesulitan’ adalah masalah yang bahkan Yamashiro sendiri tidak bisa abaikan.

Betapa menjengkelkan. Tetapi dengan menggunakan kekecewaan dan penghinaan ini sebagai bahan bakar, dia bisa tumbuh lebih jauh. Pertumbuhan yang akan memungkinkan kemampuannya menjadi lebih efektif. Itu adalah kondisi penting yang dia butuhkan sebagai pendatang baru untuk berdiri berdampingan dengan Jenderal Ilahi lainnya di masa depan.

“…… Lihat saja. Segera, bahkan aku akan ……”

Yamashiro menggenggam ponselnya dengan erat. Kemudian, dia menyembunyikan tekad dan tekadnya di dalam hatinya, mendorong dirinya sendiri bersama mereka dan mulai bergerak lagi.

☆

“……Berhenti.”

Mobil yang melaju di sepanjang jalan nasional berhenti di bahu jalan karena kata itu.

Pintu kursi belakang terbuka dan seorang pria melangkah ke jalan aspal. Ini adalah jalan yang melewati permukaan gunung. Lingkungan sekitar ditutupi oleh hutan pegunungan yang lebat, dan tidak ada mobil lain yang datang selain yang berhenti.

Matahari terbenam dan langit diwarnai merah tua. Tapi pria itu menghadap ke arah awan tebal. Pria itu menunjukkan tatapan tajam saat dia diam-diam menatap ke perbukitan yang jauh.

Sopir menurunkan kaca jendela.

“Apa yang salah?”

“……Tidak apa.”

Pria itu menjawab singkat, tetapi dia tidak mengalihkan pandangannya.

Tiba-tiba, terdengar nada dering telepon di dalam mobil. Pria yang duduk di kursi penumpang dengan tergesa-gesa mengangkat teleponnya. Setelah dia mengucapkan beberapa kata cepat, dia bersandar ke kursi pengemudi bahkan tanpa menutup telepon.

“Itu dari gedung agensi! Tsuchimikado Harutora sepertinya sudah kabur dari Kuil Seishuku. Rupanya, biara itu hancur.”

Pria itu mengangguk berat setelah mendengar laporan itu.

Kemudian,

“Kokuryuu. Kamu periksa dulu situasinya. Dasai dan Reisen, kamu periksa daerah itu. Pergi lihat apakah kamu bisa menemukan aura Sayap Gagak. Hou’oubiden, kamu dalam keadaan siaga.”

Ketiga burung gagak tengu itu mengepakkan sayapnya dan terbang tinggi ke langit senja. Mereka terbang ke udara sambil mengoceh dan menebarkan bulu-bulu hitam.

Pria itu kembali ke kursi belakang mobil, menutup pintu dengan sangat keras.

“Mendorong.”

Setelah dia mengatakan itu sebentar, dia merosotkan tubuhnya ke kursi, menyilangkan tangan dan menutup matanya seolah-olah dia sedang bermeditasi.

Mobil kembali menyala.

Kogure Zenjirou tidak mengucapkan sepatah kata pun setelah itu sampai mereka mencapai Kuil Seishuku.

☆

“Ya. Benar. Itu baru saja berakhir.”

Anak laki-laki itu melaporkan dengan sangat gembira, meletakkan telepon ke telinganya.

“Pada akhirnya, Tsuchimikado Harutora kabur. Segalanya kembali ke titik awal. Tapi aku tidak berpikir orang itu akan menggunakan Armored Juggernaut. Dan bahkan tiga dari mereka. Bukankah itu cantik? …… Eh, apa? Tidak, tidak ada yang membantunya. Ketika aku sampai di sini, dia sudah …… Tidak, tidak. Permintaanmu terlalu berlebihan. Aku hanya memperhatikan pergerakan Badan Onmyou di sore hari, kamu tahu? Karena itulah biarpun aku bisa mengejar …… Ah, tidak, meskipun aku tidak yakin apakah aku bisa menyusul, tidak ada yang membantunya dari awal …… ”

Anak laki-laki itu berbicara terus menerus melalui telepon, tetapi dia mulai mengeluarkan alasan di tengah jalan.

Dia adalah seorang anak laki-laki yang terlihat seperti di sekolah dasar. Tapi tempat duduk anak laki-laki itu saat ini tidak normal.

Dia duduk di atas menara transmisi listrik di sebelah utara Gunung Bintang Utara. Itu adalah tempat sekitar seratus meter di atas tanah. Meski jaraknya sangat jauh, dia bisa melihat seluruh wilayah Kuil Seishuku. Anak laki-laki itu menjuntai kakinya di tempat seperti ini yang tak terbayangkan untuk didaki oleh anak laki-laki seperti itu, ekspresi pahit muncul di wajahnya yang berkacamata merah.

“Ngomong-ngomong, ini pada dasarnya sudah berakhir, jadi aku akan kembali ke tempatmu sekarang. Aku akan memberitahumu tentang detailnya setelah aku kembali.”

Mengatakan ini, anak laki-laki itu menutup telepon. Dia menggelengkan kepalanya dan bergumam sambil berdiri dari menara.

“Aku tidak pernah mengira pria itu akan bertele-tele. Aku benar-benar bergabung dengan ‘master’ yang merepotkan.”

Bodoh sekali. Anak laki-laki itu mengerutkan kening.

Namun,

“Ah, baiklah. Pada akhirnya, ini masih layak untuk dilihat.”

Setelah dia diam-diam mengatakan ini, dia melompat dari menara dengan sangat santai.

☆

“…… Apakah itu berakhir di sini?”

Jougen memejamkan mata dan menundukkan kepalanya sendirian di kedalaman biara tempat dia didorong kembali oleh shikigami lawan.

Aura Tsuchimikado Harutora telah meninggalkan biara beberapa waktu yang lalu. Dua shikigami defensif dan Armored Juggernauts adalah sama. Meskipun musuh sudah mundur, dia tidak berani mengatakan hal seperti itu berarti biara telah menang. Ajari yang bertarung di sampingnya dalam pertempuran telah lenyap di beberapa titik. Meskipun mereka seharusnya tidak mati, dia tidak percaya bahwa mereka aman dan sehat.

“Benar-benar kekalahan yang sempurna.”

Dia harus mengakui hal itu. Itu masih merupakan kenyataan yang sangat jelas.

Meskipun dia telah mengambil inisiatif untuk menghancurkan aula utama untuk mencoba perlawanan, dia akhirnya tidak mendapatkan apa-apa. Yang dia capai hanyalah mengubah biara menjadi reruntuhan.

Kuil Seishuku telah dihancurkan. Meskipun mungkin itu akan hancur jika dia tidak melakukan apapun, dia telah memberikan pukulan terakhir karena ketidakmampuannya.

Apa sebenarnya yang dia jalani di dunia ini sampai sekarang? Apa sebenarnya yang telah dia pelajari setiap hari dan dengan tegas mengumpulkan pelatihan keras hingga saat ini? Tapi dia bahkan tidak bisa lagi menemukan jawabannya. Ketidakmampuannya telah menyebabkan ini. Apa yang bisa dia lakukan selain menerimanya dengan pasrah?

Jougen tersenyum tipis, merogoh pakaiannya dan mengeluarkan pisau yang dibawanya. Ini bukan alat ajaib.

Sebaliknya, itu adalah pisau biasa yang bisa dilihat dimana saja.

Dia melempar sarungnya dan memamerkan pedangnya. Jougen mencengkeram gagang pisau itu seolah-olah membentuk segel. Dia mengarahkan pisau ke dirinya sendiri, menutup matanya, mengangkat dagunya, dan membuka tenggorokannya.

“… Namu.”

Setelah mengucapkan itu sebentar, dia menikam dirinya sendiri tanpa ragu sedikit pun.

Tapi,

“… Ugh !?”

Saat berikutnya, dia membuka matanya karena terkejut. Tangannya tidak bisa bergerak. Itu adalah Rantai Emas yang Tidak Bergerak. Segera setelah itu, suara berderak naik dari belakangnya. Jougen tetap dalam keadaan membatu, hanya bisa mengarahkan bola matanya ke arah suara itu.

Kemudian, matanya membelalak.

“…… Rian.”

“Kamu melakukan semua ini sesuka hatimu, tapi pada akhirnya kamu hanya ingin bunuh diri sendiri? Jangan konyol! Menurutmu aku akan menerimanya?”

Rian muncul dengan rambutnya yang acak-acakan dan napasnya tidak menentu, dan dia sendiri sudah dikenai pajak hingga batasnya. Tapi cahaya masih menyala di matanya saat dia hanya menatap Jougen.

“Bahkan jika Kuil Seishuku telah diruntuhkan, itu tidak berarti orang-orang di biara akan lenyap. Aku pasti tidak akan mengizinkan tindakan tidak bertanggung jawab seperti meninggalkan mereka. Jougen. Masih terlalu dini bagimu untuk mati!”

Tubuh Rian bergetar karena amarah – juga dari hal lain – seperti yang dia tegaskan dengan tegas.

Momen ini adalah pertama kalinya Rian membuat Jougen kewalahan. Jougen menggigit bibirnya, pisaunya masih dipegang dan menunggu. Air mata menetes dari sudut mata biksu tua itu.

Bagian 5

Jalur yang mereka tuju adalah jalur pegunungan kecil yang baru saja muncul dan tidak diketahui siapa pun di luar biara. Di belakang Sen mengikuti Akino, yang menyembunyikan telinganya, bersama dengan Natsume dan wanita yang menamakan dirinya Chizuru. Di belakang adalah suami Chizuru, Takahiro.

Tampaknya pasangan suami istri Takahiro dan Chizuru berasal dari keluarga cabang Tsuchimikado. Meskipun ini waktu yang berbeda, tampaknya mereka masih bekerja untuk keluarga utama. Memang, itu adalah keluarga tradisional yang bersejarah, sah seperti yang dikabarkan. Sen tidak bisa menahan senyum di dalam saat teman lamanya muncul di benaknya.

Bagaimanapun, keduanya tampaknya mengambil peran untuk melindungi Natsume. Sen perlahan memahami keseluruhan situasi setelah mendengar argumen di antara mereka bertiga. Bagaimanapun, kepala keluarga utama Tsuchimikado telah meramalkan bahwa Harutora akan mengunjungi gunung melalui ramalan. Jadi, Natsume dan Takahiro yang mengetahui kejelian itu diam-diam datang ke Kuil Seishuku sendiri. Sepertinya dia gadis yang cukup banyak akal. Di saat yang sama, dia menyadari bahwa Harutora sedang mewaspadai sesuatu.

Langit sudah benar-benar hitam ketika kelompok mereka akhirnya mencapai kaki gunung.

Awan abu-abu yang menutupi langit juga telah lenyap dan bulan yang menunjukkan wajahnya menyinari sekitarnya. Takahiro dan Chizuru berterima kasih kepada Sen lagi dan Sen menerimanya sambil tertawa. Di sisi lain, wajah kedua gadis itu tidak membaik sedikitpun. Mereka tidak mengatakan apa-apa saat menuruni gunung, dan mereka sepertinya masih tidak berencana untuk saling memandang sekarang.

Sen diam-diam tersenyum pada persahabatan polos mereka.

Kemudian, dia tiba-tiba membuka mulutnya untuk berbicara.

“Takahiro-dono, Chizuru-dono, meskipun ini permintaan pribadiku – jika mungkin, bisakah kamu membawa Akino kembali bersamamu?”

“… Sen-jiichan !?”

Akino berbalik untuk melihat Sen, tercengang. Mata Natsume juga melebar dan dia menatap tajam.

Takahiro dan Chizuru tiba-tiba tidak bisa menyembunyikan kebingungan mereka. Meski begitu, mereka tidak bingung seperti anak-anak.

“…… Meskipun saya sangat menyesal, kami tidak bisa.”

Takahiro membungkuk hormat saat dia berbicara.

“Kami terus menjalani kehidupan buronan untuk melarikan diri dari mata dan telinga Agensi Onmyou. Juga, kami diinginkan. Natsume adalah anggota keluarga, jadi tidak ada yang membantunya, tetapi untuk menerima dan menempatkan seseorang di bawah umur di dalamnya. posisi……”

“Oh? Takahiro-dono, kamu pasti tahu tentang keadaan kuil yang gelap. Kuil yang gelap itu sama saja dengan berdiri dalam posisi yang melanggar hukum dan untuk menerima orang di bawah umur. Tidak, biara itu tampaknya hancur total sekarang, jadi bukan bahkan sama, itu jauh lebih buruk. Hidup dengan keluarga Tsuchimikado akan lebih baik untuk Akino. ”

“Tidak, tidak, tapi ……”

Takahiro kehilangan kata-katanya, ekspresinya melemah. Chizuru juga bingung harus berkata apa, dan Natsume serta Akino saling menatap. Kedua gadis itu tanpa bergerak menyaksikan situasi terungkap dengan penampilan bahkan tidak tahu apakah akan menyela.

Sen tersenyum puas.

“Tidak ada yang membantunya – hei, Hiyakuroubou.”

Dia memanggil ke arah hutan, dan tiba-tiba, Hiyakuroubou yang memakai topeng tengu muncul. Seperti yang diharapkan dari Takahiro, dia sepertinya telah menyadarinya sebelumnya, tapi Chizuru dan Natsume untuk sesaat terkejut, sementara Akino dengan riang berteriak “Tengu-san!”

Hiyakuroubou merapikan pakaiannya dan mengeluarkan selembar kertas sesuai dengan perintah tuannya. Itu adalah kontrak. Sen menerima kontrak itu, lalu tersenyum bangga, memberikannya kepada Takahiro.

“Ini adalah kontrak singkat yang saya terima ketika saya memenangkan seratus pertandingan shogi[62] bertahun-tahun yang lalu. Meskipun saya sangat menyesal telah mengeluarkannya ketika pria itu sendiri tidak ada, saya tidak yakin berapa lama lagi saya akan menggunakannya jika saya tidak menggunakannya sekarang. ”

Takahiro mengambil kontrak itu, wajahnya berkedut saat dia menoleh untuk melihat lelaki tua itu. Chizuru, yang mengintip dari samping, juga tidak bisa menahan untuk tidak menunjukkan senyum pahit.

Di kontrak tertulis–

‘Keluarga Tsuchimikado akan memenuhi permintaan Sen dari Kuil Seishuku apa pun yang terjadi. Tsuchimikado Yakou. ‘

“I-Ini, tapi ……”

“Apa?”

“B-Bahkan jika kamu mengatakan itu, itu ……”

“Oh? Meskipun kepemimpinan telah diturunkan, ini memang kontrak dari ahli waris keluarga Tsuchimikado. Mungkinkah keluarga Tsuchimikado yang tepat mungkin memutuskan kontrak?”

Sen berbicara tanpa peduli dengan senyum cerah, tetapi Takahiro memasang ekspresi tidak senang seolah-olah dia telah makan serangga pahit.

“Sen-jiichan.”

Akhirnya, dia merasa seperti orang dewasa memutuskan apa yang harus dilakukan. Akino sedikit gemetar di pinggir lapangan saat berbicara.

Campuran kompleks antara kecemasan dan antisipasi ada di wajah itu. Wajahnya saat ini menunjukkan ekspresi yang mengatakan dia akan meninggalkan sarang – itu adalah ekspresi yang disukai Sen.

“Akino. Sudah waktunya bagimu untuk meninggalkan sarang juga. …… Sejujurnya, kita sudah hidup bersama untuk waktu yang lama …… Yah, tidak ada yang membantunya.”

“Bagaimana saya bisa? Karena jika saya …… meninggalkan gunung, maka–”

“Tidak.”

Sen tersenyum tetapi berbicara dengan jelas. “Sen-jiichan.” Sen menatap seolah agak terkejut.

“Itu tidak akan berhasil. Akino. Sarangnya sudah terbakar dan kamu tidak bisa kembali lagi. Kamu harus pergi. Waktu untuk pergi tidak bisa menunggu lebih lama lagi.”

“T-Tapi.”

“Apa, aku juga tidak akan mati untuk saat ini. Kamu harus pergi melihat dunia luar. Dengarkan aku kali ini.”

“Sen-jiichan ……”

Akino tidak bisa lagi mengucapkan kata-kata lain.

Anak itu mungkin belum memutuskan sama sekali. Saat ini dia hanya bingung dengan situasi yang tiba-tiba.

Tapi di samping Akino yang pemalu ada seorang teman yang menyemangatinya. Selain itu, dia adalah teman yang telah menjalin ikatan kuat dengannya. Sen bisa tenang. Akino harus pergi sekarang. Hanya Sen yang bisa melihat dengan jelas nasib yang sengaja ditenun oleh surga.

Pada akhirnya, Chizuru-lah yang membuat keputusan lebih dulu.

Chizuru yang terus diam mengerutkan alisnya dengan kata “Ughhhh”, lalu –

“… Akino-chan? Apa kamu baik-baik saja dengan ini?”

“Hei, hei, Chizuru?”

“Tenang. … Jadi, Akino? Aku ingin mendengar balasanmu dengan baik.”

“A-aku ……”

Akino, didorong maju oleh Sen, memandang Sen dan kemudian pada Natsume, seolah-olah mencari dukungan. Setelah ragu-ragu sejenak, Natsume mengangguk sedikit. Sen diam-diam memuji Natsume di dalam hatinya. Dia sangat tenang, dan memiliki sifat yang baik. Dia tidak akan diam ketika waktu untuk merebut takdirnya tiba.

Setelah Akino melihat ke arah Natsume yang mengangguk, dia mengangguk sebagai tanggapan saat tubuhnya bergetar.

“Saya ingin pergi.”

Dia memberi tahu Chizuru pikirannya.

Wajah Chizuru berubah menjadi senyuman ramah. Di sisi lain, Takahiro masih terlihat tidak yakin. Meskipun dia melihat masalah yang lebih realistis, yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah menerimanya. Sepertinya seperti sebelumnya, wanita keluarga Tsuchimikado lebih mengesankan daripada pria.

Sen memutuskan untuk melepaskan sihir terakhir.

“Takahiro-dono, Akino memiliki kerabat jauh di Tokyo. Mereka juga keluarga tradisional yang berhubungan dengan sihir selama beberapa generasi. Jika nyaman, cobalah untuk melihat mereka.”

“Eh !? S-Sen-jiichan, apa itu benar !?”

Akino menatap Sen dengan kaget. Di sisi lain, Takahiro terlihat sedikit menghela nafas. Meskipun hati nuraninya tidak bisa menahan diri untuk menyeret seorang anak seperti Akino ke dalam kehidupan buronan, Kuil Seishuku terlihat sangat suram sekarang, bahkan jika hanya penampilannya yang telah rusak. Sebagai perbandingan, menemukan kerabatnya, meyakinkan mereka, dan mempercayakan Akino ke dalam perawatan mereka mungkin adalah apa yang diharapkan Akino.

“Ada apa, Akino, apa menurutmu hal tentang kerabatmu itu benar-benar bohong?”

“Ini karena……”

“Dengar, aku sudah memberitahumu nama mereka sebelumnya. Mengapa kamu tidak memberi tahu Takahiro-dono?”

“Ah, yah, itu ……”

Meskipun Sen mendesaknya, Akino tergagap untuk beberapa saat. Nama keluarga tidak digunakan di biara. Karena dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk menyebutkan nama keluarganya, Akino sepertinya tidak bisa memikirkannya untuk beberapa saat.

Setelah Akino mengerutkan alisnya dan merenung dengan keras,

“Ah, ‘Ouma’.”

Sen tidak bisa menahan tawa.

“Ini bukan ‘O’, ini ‘So’.”

“…… Oh, itu? Maaf. Tidak ada yang mendengar nama keluargaku untuk waktu yang lama.”

Akino menjelaskan, malu. Di sisi lain, ketertarikan Takahiro yang memudar kembali menyala dan wajahnya menegang. Chizuru melihat ke atas dengan heran, menyadari perubahan suaminya. Natsume masih belum menyadarinya.

“Akino, perkenalkan dirimu dengan benar.”

Sen – seperti biksu kecil yang nakal – tersenyum sambil dengan acuh tak acuh mendesak Akino untuk maju. Akino menyesuaikan postur tubuhnya dengan wajah gugup, membungkuk dalam-dalam pada Takahiro dan Chizuru.

“A-aku Souma Akino. Um, baiklah, t-tolong jaga aku ……!”

Sen melepaskan sihir dan langsung mengikat ketiga Tsuchimikado.

Sen memandang ke tiga Tsuchimikado dan kemudian berpikir sejenak.

Yakou-sama – Harutora-sama, apakah Anda selalu tahu bahwa ini akan terjadi hari ini? Dia tidak bisa membayangkan bisa mengalahkan kejeniusan itu dalam hal apapun selain shogi. Mungkin dia bisa mencoba untuk umur panjang.

Sen menatap langit dalam suasana hati yang gembira.

Bulan putih muncul di langit malam saat diam-diam menyinari Sen dan yang lainnya.

Catatan dan Referensi Penerjemah

1. ↑鞍馬 (anma) dan 勇 奴 (yuudo) adalah boneka kertas yang berbentuk seperti kuda dengan pelana dan seorang pelayan pemberani yang digunakan sebagai persembahan.
2. ↑七宝 (shippou) adalah tujuh harta karun (emas, perak, mutiara, batu akik, kristal, koral, lapis lazuli) atau sepotong cloisonné [1]
3. ↑ Alat musik gesek Cina dan Jepang
4. ↑ Alat musik tiup yang terbuat dari cangkang
5. ↑ Ini.
6. ↑ Tidak persis vodoo, tapi mirip; 抚 物 adalah boneka berbentuk “manusia” yang terbuat dari bahan apa pun yang digunakan sebagai kambing hitam untuk menerima semua kotoran dan kutukan dari seseorang, sehingga melindunginya.
7. ↑ Jubah bagian dalam menutupi tubuh bagian bawah.
8. ↑ Seorang ‘biksu senior’ yang mengajar murid. Secara kasar berarti ‘orang yang mengetahui dan mengajarkan aturan’.
9. ↑ Tempat di mana biksu pengembara akan berhenti dalam perjalanan mereka. Saya tidak yakin apakah ini terjemahan yang sesuai. China: ‘云 水 众’
10. ↑ Kakek
11. ↑ Kalimat ini tidak sepenuhnya diterjemahkan. Tidak yakin tentang terjemahan untuk ‘啊 饭 纲 使者’.
12. ↑ Terjemahan yang sangat meragukan.
13. ↑ Saya percaya ini mengacu pada ‘Kengyou-sama’, yang tampaknya seseorang yang penting di biara, dan bukan muridnya.
14. ↑ Yakou ditulis dengan kata untuk cahaya.
15. ↑ Saya tidak begitu yakin apa yang dia bicarakan di sini. Kemungkinan besar bayangan.
16. ↑ Saya tidak terlalu yakin apa yang ingin disampaikan oleh kalimat ini.
17. ↑ Sekelompok dewa ular yang berbahaya.
18. ↑ Sebuah gaya arsitektur asal Cina dan kemudian diadaptasi oleh Jepang. Atapnya miring ke empat sisi dan kemudian menyatu menjadi atap pelana di dua sisi.
19. ↑ Nama resmi untuk biara Buddha, termasuk kebun atau kebunnya.
20. ↑ Tanaman berbunga.
21. ↑ Gerbang berkaki empat.
22. ↑ Literal – artinya mereka tidak berhubungan sama sekali dan tidak akan pernah berdamai.
23. ↑ Miyoshi sebenarnya dialamatkan sebagai ‘Special Senser Miyoshi’, tapi itu adalah frase yang terlalu canggung untuk digunakan dalam bahasa Inggris.
24. ↑ Sekolah utama Buddhisme Jepang.
25. ↑ Ada istilah yang didefinisikan dengan baik untuk ini, tetapi saya tidak dapat menemukan terjemahan bahasa Inggris yang baik. Intinya, itu berarti status dan kekuasaan dan hak istimewa mengadakan ritual yang sangat penting dari Buddhisme esoterik.
26. ↑ Ini dalam bahasa Inggris di teks aslinya.
27. ↑ Pendewaan Bintang Utara dalam Buddhisme Shingon.
28. ↑ Seorang manusia super, berbeda dengan bodhisattva manusia.
29. ↑ Ini diadaptasi sedikit. Nama Yakou adalah ‘夜光’, yang secara kasar dapat diterjemahkan menjadi ‘cahaya malam’, seperti Bintang Utara. Bintang Utara adalah salah satu bintang terpenting dan terlihat di langit.
30. ↑ Pada dasarnya Onmyoudou India.
31. ↑ Mungkin ada kata yang lebih baik dari ini.
32. ↑ Mengacu pada penglihatan roh.
33. ↑ Para pendeta secara teknis tidak diizinkan untuk minum. ‘Hannyatou’ adalah cara mereka diam-diam menyebut alkohol.
34. ↑ Bola tangan yang dibuat dari pakaian lama. Seukuran bola basket, menurutku?
35. ↑ Ya , tapi mereka tidak berbagi karakter atau pengucapan yang sama dalam teks aslinya.
36. ↑ ‘Hokuto’ memanggil naga.
37. ↑ Sebuah idiom yang pada dasarnya berarti ‘mengambil risiko’.
38. ↑ Mengacu pada dirinya sendiri dengan cara yang sangat rendah hati.
39. ↑ Saya yakin kalimat ini kacau dalam versi bahasa Mandarin saya. Pemeriksaan ulang akan sangat dihargai.
40. ↑ Ingatlah pengguna petir serupa di Volume 8 Bab 2.
41. ↑ Versi asli dari ini adalah komentar sarkastik khusus bahasa, saya yakin.
42. ↑ Sejujurnya saya tidak bisa memahami kalimat ini.
43. ↑ Pada dasarnya berarti dia menjalani kehidupan yang sangat duniawi.
44. ↑ Gerbang berkaki empat.
45. ↑ Tidak yakin tentang ini. 「—— オ ン · ソ ジ リ シ ュ タ · ソ ワ カ」
46. ↑ Seharusnya judul ini sebenarnya lebih spesifik yang terkait dengan Buddhisme – sayangnya, saya tidak dapat menerjemahkannya.
47. ↑ Sebuah ritual agama Buddha Shingon. Itu mencakup membuat persembahan api yang dikuduskan.
48. ↑ Saya tidak yakin apakah ini benar. Cek dengan versi Jepang asli akan menyenangkan.
49. ↑法 阵. Mungkin ada kata yang lebih baik.
50. ↑ Istilah yang digunakan di sini mengacu pada biksu yang terlatih dalam seni militer. Ada beberapa kuil seperti itu yang dimulai setelah era Heian yang melakukan hal-hal seperti itu.
51. ↑ Kembali setelah sembilan jilid.
52. ↑ tembakan merah tembakan biru?
53. ↑ Saya percaya ini adalah metafora untuk petir.
54. ↑ Ini membutuhkan romanisasi atau terjemahan yang lebih baik dari sumber utama.
55. ↑ Secara harfiah berarti ‘raja guntur’.
56. ↑ Gerbang berkaki empat.
57. ↑ Dua belas dewa utama dari mitologi Hindu.
58. ↑ Sebuah mitos buah dikatakan memberikan keabadian untuk pemakannya
59. ↑ ‘Bagaimana’ dari ‘Bagaimana Anda tahu’.
60. ↑ Dia menawarkan untuk bermain game dengan Sen.
61. ↑ Ini mungkin ‘reboot’ dalam versi Jepang, seperti Touji.
62. ↑ GG Yakou.