Bab 1 – Kelinci dari Kuil Kegelapan

“Saya percaya bahwa inti dari sihir adalah apa yang disebut ‘kebohongan’.”

“Tapi bukankah ‘kebenaran’ terkadang lebih merupakan kebohongan daripada kebohongan?”

–Tsuchimikado Harutora

Bagian 1

Ini terjadi beberapa malam sebelumnya–

Altar itu berada di atas atap sebuah bangunan.

Torii didirikan di empat sisi platform yang dibangun dari batu. Torii utara berwarna hitam, torii timur berwarna biru, torii selatan berwarna merah, dan torii barat berwarna putih.

Platform itu telah dipasang di banyak tiang, disusun dengan banyak persembahan. Koin perak, sutra putih, kuda kertas, tentara kertas[1] , baju besi lengkap, busur dan anak panah, pedang panjang, cloisonné enamel[2] , emas, sebuah koto[3] , kecapi. Ada juga banyak wadah yang terbuat dari kertas yang dengan hati-hati diinfuskan dengan energi magis oleh orang yang mengelola platform. Di samping mereka juga ada alat ritual – drum taiko, keong[4] , lonceng giring, hei[5] , dupa, lonceng tangan, boneka vodoo[6] dan pesona.

Ritualnya sudah disiapkan dengan baik. Angin bertiup di atas atap. Langit perlahan menjadi cerah dan kegelapan yang menyelimuti dikejar oleh matahari. Sebentar lagi fajar. Waktu ketika matahari dan bulan bertukar tempat sudah dekat.

Ada lima sosok di peron. Di tengahnya berdiri seorang anak laki-laki terbungkus jas hitam, mata kirinya tertutup kain. Keliman mantel hitamnya tertiup angin.

Di depan anak laki-laki itu ada alas tempat meletakkan seorang gadis. Seolah-olah dia sedang tidur, tapi seragam di tubuhnya berlumuran darah. Angin dengan lembut menyapu gadis itu, dan pita merah muda yang mengikat rambut hitam panjang gadis itu berayun lembut bersama angin.

Di belakang laki-laki dan perempuan itu ada dua sosok yang mengawasi segalanya. Salah satunya adalah seorang wanita dengan telinga dan ekor binatang, dan yang lainnya adalah seorang pria dengan hanya satu tangan. Keduanya tetap seperti ini tanpa mengatakan apapun, diam-diam menunggu datangnya waktu itu.

Orang terakhir adalah seorang gadis kecil yang telah mempersiapkan ritual sambil menunggu mereka. Ekspresinya dingin saat dia menatap anak laki-laki yang penuh perhatian itu.

Anak laki-laki itu melihat sekeliling dengan sisa mata kanannya untuk memeriksa altar. Gadis itu menunggu bocah itu menyelesaikan pemeriksaannya, lalu berjalan ke arah bocah itu, memberinya selembar kertas yang telah dilipat beberapa kali. Ini adalah naskah orasi ritual.

Anak laki-laki itu menerima naskah itu dan menempelkannya di dadanya sejenak, menutup matanya. Setelah beberapa saat, dia mengangguk ke arah gadis itu. Setelah gadis itu meraih palu, dia memukul taiko tersebut. Boom– Boom– Boom– Boom– Boom– Boom–, dia memukulnya enam kali. Kemudian, dia mengambil keong dan meniupnya. Suara itu mengandung energi magis dan secara bertahap meresap ke udara fajar, tapi nada terakhir bergema di seluruh area beberapa kali.

Kedua sosok yang melihat semuanya dari belakang sedikit membalikkan tubuh mereka.

Mantel hitam yang membungkus bocah itu membengkak seolah-olah sedang bernapas. Anak laki-laki itu memegang naskah di depan dirinya dan dengan keras melafalkan mantera.

“Sekte Tsuchimikado Onmyoudou ingin berbicara dengan Taizan Fukun, penguasa dunia bawah–”

𝓮𝗻u𝗺a.𝐢𝗱

… Itu terjadi beberapa malam yang lalu.

Roda nasib yang melampaui waktu dipercepat.

Bagian 2

Angin yang bertiup ke arah hutan pegunungan meningkatkan dinginnya musim dingin. Tubuh kecil gadis itu tidak bisa membantu tetapi menggigil, jadi dia membawa sapu bambu ke dadanya, menggosok kedua tangannya. Puncak gunung selalu merasakan datangnya musim dingin lebih awal dari pada di kaki gunung. Nafas yang keluar dari mulutnya langsung menjadi kabut putih samar.

Dia mengarahkan pandangannya ke atas, di mana langit gelap ditutupi oleh cabang-cabang. Daun merah cerah mulai memudar beberapa hari ini. Buah yang matang kadang-kadang meninggalkan ujung cabang, jatuh dengan bebas. Berkat itu, dia tidak akan bisa menyapu bersih tidak peduli bagaimana dia menyapu. “Hah–” Dengan desahan itu, gadis itu memelototi daun maple yang jatuh.

Tidak lama kemudian.

“Akino! Apa kamu masih belum selesai !?”

Sebuah raungan datang dari tempat yang sangat jauh. Gadis bernama Akino berteriak “Ya-” setelah dia mendengar itu, dan di saat berikutnya, rambut gadis itu tampak melayang ke atas.

Gadis itu buru-buru menutupi kepalanya dengan tangannya, dan sebagai gantinya sapu itu jatuh ke tanah. “Ah– Ah–” Dia menatap sapu yang jatuh di tanah, dan kacamata yang tidak pas di wajahnya juga meluncur turun tanpa henti. Pada akhirnya, Akino diam-diam meraung “Uuu–” sambil memegangi kepalanya dengan kedua tangan dan dengan kacamatanya miring. Dia berbalik untuk melihat ke arah raungan itu.

Selain daun maple yang memerah, beberapa pohon cedar besar menjulang tinggi di sekelilingnya. Sebuah aula tua bisa dilihat di seberang pohon cedar yang mirip tiang pintu. Seorang biksu Buddha mengerutkan kening seperti biasa berjalan dari sana, mengenakan jubah pendeta hitam di atas kasaya antarvasa[7] . Dia adalah ajari yang kelebihan berat badan[8] dari biara ini.

“Ah, Pendeta Tadanori ……”

“Yang lain sudah selesai semua, kaulah satu-satunya yang selalu membuang-buang waktu.”

“A-Ah …… Maaf ……”

Akino berpikir untuk melarikan diri sambil meminta maaf dengan terbata-bata. Meskipun dia meminta maaf, suaranya hampir tidak terdengar kecuali ada yang mendengarkan dengan cermat.

Tidak tahu kenapa, biksu itu mengerutkan kening dan menatap gadis itu dengan tatapan yang menakutkan. Biksu itu mengeluh kepada gadis itu dengan ekspresi pasrah, tetapi mata Akino melihat ke atas dengan hati-hati dan biksu itu hanya bisa memaksa dirinya untuk menelan semua amarahnya.

“…… Ngomong-ngomong, cepat dan selesaikan. Kita akan menyiapkan makan siang, jadi bantu siapkan makanannya!”

“O-Oke ……”

Akino segera menjawab dan mengambil sapunya sambil menyesuaikan kacamatanya. Setelah Tadanori menatap gadis itu lagi seolah-olah sedang mendesaknya, dia berjalan kembali ke aula.

Tadanori adalah orang yang bertanggung jawab atas vihara[9] dan merupakan pria yang suka menegur orang lain, tetapi saat ini dia menjadi berhati-hati. Bukan hanya dia, semua orang dewasa di biara ini juga seperti itu. Ini adalah keberuntungan langka ketika perselisihan diselesaikan tanpa kemarahan yang berkobar.

Bahkan dengan itu, hal seperti itu tidak pernah terjadi. Akino buru-buru menyapu semua daun ke dalam keranjang. Setelah membuang dedaunan ke insinerator di belakang biara, dia berjalan menuju gudang untuk membantu menyiapkan makan siang. Ada dapur biara di gudang ini bersama dengan banyak ruangan untuk biksu. Ada juga dapur yang dipasang di kamar biarawan kayu.

Teriakan terdengar saat dia masuk.

“Kamu lambat! Akino! Apa yang kamu lakukan !?”

“M-Maaf ……”

“Akino, tidak ada cukup kayu bakar!”

“O-Oke …… Aku akan mengambilnya sekarang ……”

Akino menanggapi sambil berlari ke kanan, membawa kembali kayu bakar yang ditumpuk di bawah atap gedung. Mungkin karena bensin sangat berharga, penggunaannya dibatasi. Makanya, mereka pada dasarnya menggunakan kompor berbahan bakar kayu untuk memasak makanan setiap hari.

Tetapi metode penerangan api mereka sangat unik – memang sangat aneh.

Para senior vihara berdiri di depan kompor, membentuk segel tangan ke arahnya dan mengucapkan mantra dengan mata setengah tertutup. Tidak lama kemudian, kayu bakar di dalamnya terbakar.

Ini ajaib.

Selain itu, itu diklasifikasikan sebagai sihir kelas satu sejati di bawah hukum Onmyou modern.

“Keluarkan piringnya sekarang, Akino!”

“Baik……”

“Cepatlah ……!? Kamu, ini lagi!”

“M …… Maaf ……”

Teguran marah dan tidak sabar mengecam si idiot yang lamban. Akino sambil menangis mengambil potongan piring yang pecah. Tapi dia masih dimarahi dengan keras oleh para seniornya setelah ini. Akino buru-buru berteriak saat menangani tugasnya. Diet biara harus vegetarian, tetapi ini tidak diikuti dengan ketat. Kemiskinan adalah satu hal, tetapi makan daging tanpa perhatian adalah hal lain. Apa yang mereka panggang sekarang adalah daging rusa yang mereka buru beberapa hari sebelumnya.

𝓮𝗻u𝗺a.𝐢𝗱

Perut Akino keroncongan karena lapar. Tutupnya bergetar dan mulai bergetar seolah meresponsnya.

Setelah selesai makan siang dan bersih-bersih sedikit, Akino punya sedikit waktu luang hingga tiba waktunya menyiapkan makan malam yang mereka sebut ‘slop’. Akino diam-diam mengawasi para seniornya, mengambil api kecil dari gudang dan beberapa ubi jalar kecil dan berjalan ke kuil di separuh halaman biara yang bobrok.

Akino pertama kali menggali lubang dangkal di tanah. Setelah memasukkan ubi jalar, dia meletakkan daun-daun berguguran di atasnya, lalu menyalakannya dan menutupinya dengan abu. Setelah memeriksa apakah daunnya telah menyala, dia diam-diam duduk di bawah pohon cedar yang berdiri di dekatnya.

Karena akhir-akhir ini tidak turun hujan, daun-daun itu cepat terbakar menjadi abu. Akino menyaksikan abu tertiup angin sambil menunggu ubi jalar selesai dipanggang. Itu karena dia akan dimarahi oleh Tadanori jika dia melihatnya di tempat persembunyiannya secara diam-diam memanggang dan memakan makanan yang dia telah menyelinap pergi. Bahkan jika dia ditemukan oleh senior lainnya, itu semua akan disita.

Biara tempat Akino tinggal disebut Kuil Seishuku. Itu adalah biara gunung yang terletak di dekat puncak gunung, jauh dari peradaban. Untuk sampai ke sini sangatlah sulit dan itu seperti tempat yang terisolasi dari dunia luar.

Tidak, itu tidak ‘seperti’ itu, itu dimaksudkan untuk diasingkan. Bahkan lingkungan biara secara aktif menyembunyikan keberadaan mereka dari dunia. Itu adalah tempat yang ketinggalan zaman. Itu adalah dunia yang berbeda dari luar kaki gunung, dunia alternatif pegunungan yang sebenarnya.

Akino adalah yang termuda di dunia alternatif ini dan juga yang paling lemah. Dia selalu berada di urutan paling bawah dalam hierarki. Mengesampingkan penampilan untuk saat ini, dia berada dalam posisi di mana dia ditolak segalanya. Bahkan saat makan siang tadi, tidak ada daging rusa lezat yang dibagikan dengannya. Meskipun dia memiliki harapan yang rendah, dia akhirnya kecewa. Jadi dia telah mengambil kesempatan yang dia lihat hari ini untuk mengisi selera masa pertumbuhannya.

Panas api sudah lenyap. Udara dingin seolah merembes ke dalam tubuhnya sedikit demi sedikit saat dia duduk langsung di tanah. Tapi untungnya tidak ada angin. Akino melingkarkan lengannya di lututnya, meringkuk menjadi bola kecil dan diam-diam menatap abu. Akino berpikir jika cara ini bisa membuat ubi menjadi sedikit lebih hangat dan sedikit lebih enak, dia tidak keberatan menunggu dalam cuaca dingin. Hatinya juga sedikit senang, sekaligus tegang, karena menyelundupkan makanan. Sebenarnya, memanggang ubi jalar adalah satu-satunya hal yang Akino rasakan menyenangkan beberapa hari terakhir ini.

“…… Ubi jalar ~ Ubi jalar ~ Apa kamu sudah selesai? Lezat ~ Panas ~ Piping ……”

Tidak jelas apakah waktunya benar, tetapi apakah itu dilakukan atau tidak sepenuhnya bergantung pada intuisi Akino sendiri.

“Mereka hampir selesai”, “Ah, aku akan menunggu lebih lama lagi.”

Tepat saat Akino dengan santai berbicara pada dirinya sendiri.

“Hei, Akino!”

Sebuah suara tiba-tiba terdengar dari belakangnya dan Akino terdiam karena ketakutan. Dia menahan lututnya, dan pada saat yang sama, tubuhnya menjadi kaku. Bersamaan dengan itu, di atas kepalanya – area di atas, di mana seharusnya tidak ada apa-apa sama sekali – ‘gangguan’ terjadi, sebuah fenomena yang disebut lag. Kemudian, hal-hal yang tersembunyi di sana terwujud dan menampakkan diri.

Dua telinga panjang sedikit menonjol. Itu adalah dua telinga kelinci, ditutupi bulu keperakan keputihan. Bukan hanya telinga. Ekor bulat pendek juga muncul di pantatnya yang duduk di tanah. Itu adalah ekor kelinci, seperti telinganya.

Akino yang bermata lebar tidak bisa bergerak, dan hanya telinganya yang berputar ke segala arah karena panik. “Ha ha.” Tawa kering terdengar setelah Akino terlihat seperti itu. Setelah mendengar ini, ketegangannya tiba-tiba menghilang dan dia menjadi rileks, telinga di kepalanya runtuh seolah-olah kehabisan energi.

“Sen-jiichan[10] …… ”

Dia menoleh ke belakang dengan ekspresi tidak senang saat seorang lelaki tua berjalan keluar dari antara pohon cedar sambil tersenyum. Rambut putihnya digantung dalam sanggul vertikal, dan ketika disatukan dengan janggut putihnya, orang tahu dia adalah seorang pria tua sekilas. Anehnya, dia mengenakan jas putih lusuh, hakama yang ditambal dan gaun linen yang menarik. Tapi entah kenapa, dia terlihat tidak bisa diandalkan pada pandangan pertama, bukan hanya dari penampilannya yang malas. Senyuman menggoda muncul di wajahnya yang dipenuhi keriput saat dia menunjukkan watak kekanak-kanakan dan imut.

“Jangan terlalu terkejut, Akino. Kamu belum cukup berlatih.”

“Sen-jiichan yang membuatku takut ~ Terutama karena kau bahkan mengubah suaramu ……”

“Menurutmu aku ini apa, yang begitu takut padaku? Untuk apa telinga panjang itu?”

“A-aku tidak memilikinya karena aku menyukainya ……”

“Haha, kamu mungkin senang melihat ubi jalar. Tadanori-san akan memperhatikanmu cepat atau lambat jika kamu seperti itu. Dia sedang dalam suasana hati yang mudah tersinggung akhir-akhir ini, jadi kamu pasti akan dimarahi serius jika kamu ketahuan . ”

Sen tertawa keras, tapi Akino mengerutkan kening, “Uu–“, telinga di kepalanya melengkung menjadi karakter ‘cro’. Sebenarnya, sejak Sen memperhatikannya, dia tidak bisa menegaskan bahwa Tadanori tidak melihatnya.

“Bukankah itu telinga yang berharga? Kamu selalu menyembunyikannya, kamu harus menggunakannya jika efektif.”

“I-Itu bukan urusan Sen-jiichan.”

Akino mencibir pipinya, memeluk erat lututnya dan meringkuk menjadi bola. Tapi dia tidak bisa menyembunyikan telinganya sekarang.

Akino adalah salah satu dari mereka yang disebut ‘kerasukan’.

Sepertinya mereka juga disebut ‘roh hidup’ baru-baru ini. Yang disebut ‘roh hidup’ awalnya mengacu pada orang-orang yang dirasuki oleh ‘oni’ dan oleh karena itu akan menjadi oni. Namun di zaman modern, ketika oni diyakini sebagai sejenis roh, maka tampaknya orang yang kerasukan roh selain oni juga secara kolektif disebut ‘roh hidup’. Dalam hal ini, roh hidup bukanlah kejadian langka di Kuil Seishuku ini, setidaknya mengesampingkan bagaimana masyarakat normal saat ini. Meskipun tidak bisa dikatakan bahwa ada banyak juga, orang yang kerasukan inugami atau roh rubah sering datang kemari.[11] .

Namun sayangnya, Akino bukanlah makhluk hidup biasa.

Dia adalah roh hidup dari ‘kelinci’ yang tidak sering terlihat di dunia ini.

“Tidak peduli seberapa besar kamu ingin menyembunyikannya, sepertinya mereka akan keluar setiap kali kamu ketakutan. Ini seperti kitsune yang mencoba menyembunyikan ekornya dengan kemampuan transformasi yang buruk.”

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Meskipun aku masih belum terampil sekarang, aku akan bisa menyembunyikannya dengan baik selama aku berlatih lebih banyak.”

“Tidak peduli seberapa baik kamu menyembunyikannya, semua orang akan segera tahu tentang telingamu.”

“Itu tidak masalah. Aku ingin menyembunyikannya.”

Akino, dalam mood yang buruk, menjadi sedikit mulut.

Telinga kelinci yang panjang itu adalah akar dari rasa rendah diri Akino.

Dia tidak tahu atau ingin tahu apa yang dipikirkan orang lain, tetapi bagi Akino, memiliki ‘hal-hal seperti ini’ yang memantul di kepalanya hanya terasa menjengkelkan dan benar-benar tidak berguna.

Ada orang yang memanggilnya gadis kelinci, dan ada orang yang menghindari dan tidak menyukainya.

𝓮𝗻u𝗺a.𝐢𝗱

Lebih penting lagi, Akino sendiri pasti tidak memiliki bakat untuk menjadi sesuatu yang hebat – sebaliknya, karena dia idiot dan karena perhatian kontraproduktif dari roh kelinci yang langka, dia akhirnya diperlakukan sebagai idiot dan diperintah berkeliling. .

Orang lain juga memperlakukannya seperti hewan eksotis.

Bagi Akino, telinga yang penuh kebencian ini adalah simbol dia diperlakukan sebagai objek yang tidak berguna.

“Menurutku sendiri mereka sepasang telinga yang cantik.”

“Itu …… tidak benar.”

Akino meringkuk menjadi bola sambil dengan sengaja menyangkal pujiannya.

Tapi sementara dia perlahan menjawab, ujung telinganya dengan gembira melonjak. Alasan lain Akino selalu tidak suka menunjukkan telinganya adalah karena telinganya akan mengekspresikan perasaannya yang tersembunyi. Tapi fakta bahwa Akino tidak menyembunyikan telinganya di depan Sen adalah bukti seberapa dekat Akino dengan Sen.

Cara Sen menggoda telinga kelinci Akino tanpa keberatan tidak seperti perasaan bagaimana orang lain membicarakannya dengan penghinaan dan kebencian.

Sebaliknya, Sen memperlakukan Akino yang tidak berguna seperti cucunya. Sen adalah satu-satunya orang yang Akino bisa bersantai di biara.

Telinga Akino yang panjang bergetar saat dia bertanya pada Sen: “Sen-jiichan, apakah kamu menyiram lagi?”

“Ya itu benar.’ Sen menjawab sambil berbalik menghadap kuil di sebelah mereka.

Kuil itu hampir seluruhnya bobrok. Dinding dan atapnya berlubang, dan juga dipenuhi dengan rumput liar setinggi lantai. Sepertinya itu disebut Aula Tachibana[12] dan masih luas sebagai kamar yang rusak. Karena tidak ada orang lain yang menggunakannya, Sen membawa pot dengan anakan yang ditanam di dalamnya dan dengan hati-hati membesarkannya sendiri.

Akino juga sering berada di dekat waktu luang. Bagaimanapun, dia bisa merasakan paling nyaman di tempat Sen sering berada.

“Apakah pekerjaanmu baik-baik saja?”

“Saya sudah selesai lama sekali.”

“Aahhh …… Tanpa disadari, kamu …… kudengar Sen-jiichan selalu seperti itu. Kenapa kamu bisa menyelesaikannya begitu mudah?”

“Aku adalah aku, kau tahu. Aku telah hidup beberapa kali selama dirimu. Menyelesaikan pekerjaan setingkat itu dengan cepat adalah hal yang wajar.”

Sen adalah seorang abdi laki-laki di Kuil Seishuku dan bertanggung jawab untuk melakukan tugas-tugas biara, seperti bagaimana Akino berada di vihara. Meskipun dia melakukan pekerjaan yang sulit untuk tubuhnya yang sudah tua, lelaki tua yang baik hati ini selalu melayang dan santai. Akino tidak bisa membantu tetapi berpikir bahwa dia sudah terbiasa dengan hal-hal seperti itu. Namun, bagi Akino, dia sama sekali tidak bisa membayangkan menjadi terbiasa dengan hal-hal semacam ini.

“Rasanya aku bisa melakukan banyak hal jika aku bisa menyelesaikannya sedikit lebih cepat ……”

Dia mencoba dengan tenang menggumamkan kata-kata yang tidak terdengar realistis sama sekali.

Akino tampak dua belas atau tiga belas tahun, tetapi bahkan dia tidak tahu usia sebenarnya.

Dia telah tinggal di Kuil Seishuku sejauh yang dia bisa ingat, dan selain pergi ke kaki gunung sebagai utusan, dia tidak pernah pergi ke tempat lain. Dia menjalani kehidupan yang tidak menarik ini setiap hari seiring dengan pergantian musim. Bahkan dia tidak tahu seberapa besar dia telah tumbuh selama ini. Dia tidak dapat membayangkan bahwa akan ada perubahan jika dia mencoba melakukan lebih banyak lagi.

Tapi–

“Nah …… apakah tempat ini akan tetap ada saat waktunya tiba?”

𝓮𝗻u𝗺a.𝐢𝗱

Sen tersenyum sambil berbicara dengan suara yang jelas tidak seperti biasanya. Ujung telinga Akino sedikit bergerak-gerak sebagai tanggapan, dan dia menatap Sen di atas kepalanya dengan “Eh–“.

“Sen-jiichan? Apa artinya ……”

“Hei, Akino.”

“Ya?”

“Apakah ubi jalar sudah matang?”

“Ubi jalar? … Ahh !?”

Dia benar-benar lupa. Dia mengambil sapunya dengan panik, menggali ubi jalar dari abu. Seperti yang dia perkirakan, kulit luar mereka telah dihitamkan. Akino meraung sementara Sen tertawa “haha–“.

“Baiklah, aku pergi dulu, makanannya akan segera habis ……”

Setelah mengatakan ini, Sen berjalan ke Aula Tachibana untuk menyirami anakan.

Setelah itu, Akino membuang setengah bagian luar ubi bakar dan hanya berhasil memakan bagian tengahnya. Tapi dia sangat beruntung karena bagian yang tidak terbakar terpanggang dengan sangat baik, Akino berhasil menghibur dirinya sendiri.

Setelah dia menghancurkan dan menyembunyikan bukti makanannya yang menyelinap, dia berjalan-jalan dengan tepat – dengan hati-hati menyembunyikan telinganya – dan kemudian kembali ke gudang.

Persiapan makan malam akan segera dimulai, sebelum senja.

Makan malam disebut ‘slop’ di vihara karena hanya disajikan dua kali makan di vihara, yaitu sarapan dan makan siang. Mereka tidak makan saat makan malam, tapi makan ‘kotoran’ sebagai gantinya. Tentu saja, di Kuil Seishuku di mana daging pun langka, itu hanya nama yang diformalkan. Akino kembali dimarahi oleh para seniornya dan berlari-lari dengan ekspresi berkaca-kaca sambil mempersiapkan makan malam.

Di tengah jalan, tidak ada cukup kayu bakar lagi, dan dia pergi keluar untuk membawa beberapa.

Kemudian, saat Akino sedang memungut kayu bakar yang ditumpuk di bawah atap dengan “uurgh”, dia mendengar suara Tadanori.

“…… Kamu jadi tidak sabar lagi. Identitas …… Ya, jika itu ada ……”

Dia melihat ke atas. Dia memiliki ekspresi sedih di wajahnya dan memegang ponsel dengan satu tangan saat berjalan dari kuil.

“…… Sudah di sini? Dimengerti. Untuk saat ini, saya akan mengirim orang ke sini. Apakah kamu akan berada di sini besok? …… Ya …… Nn ……”

Dia menjawab beberapa kali melalui telepon dan kemudian mematikan telepon setelah percakapan berakhir. Akino diam-diam menatap Tadanori. Daripada tertarik dengan isi percakapan, dia lebih tertarik pada bagaimana Tadanori memiliki telepon.

Karena pekerjaan di biara, ada telepon seluler jauh di dalam gunung, dan ada juga telepon seluler. Tapi Akino secara alami tidak memilikinya, dan dia bahkan belum menyentuhnya. Ponsel adalah salah satu hal yang paling diinginkan Akino.

Setelah Tadanori menyadari Akino menatap tanpa berkata apa-apa, dia melihat ke arahnya. Untuk menghindari dianggap malas, Akino buru-buru berbalik, membawa kayu bakar dan pergi.

Tapi Tadanori memanggil Akino saat dia berbalik dan bersiap untuk pergi.

“Akino–”

“Y-Ya? A-aku tidak malas. Aku serius mempersiapkan makan malam ……”

“Ya. Itu sudah cukup. Aku hanya ingin memintamu menjadi utusan.”

𝓮𝗻u𝗺a.𝐢𝗱

“Seorang utusan?”

“Ya. Pergi ke Aula Depan sekarang untukku.”

Setelah mendengar itu, Akino secara tidak sengaja memperlihatkan telinga yang awalnya dia sembunyikan – meskipun dia terkejut, ada kegembiraan di dalamnya.

Seperti namanya, Aula Depan berada di luar halaman biara – itu adalah aula Kuil Seishuku yang didirikan di daerah di kaki gunung.

Itu telah direnovasi jauh sebelum Akino lahir, dan telah digunakan oleh kota sebagai gudang untuk menyimpan bahan yang dibeli hingga sekarang. Bagi Akino, yang hampir tidak pernah bisa keluar, tempat itu seperti koneksi ke dunia luar.

“Turun gunung sebelum hari gelap, jika kamu bisa. Akan lebih baik untuk kembali besok, jadi cepatlah dan pergi.”

Jantung Akino semakin berdegup kencang ketika dia mendengar bahwa dia bisa menginap. Dia bisa melebarkan sayapnya dan terbang tinggi malam ini – dan bermain sesuka hatinya. Tidak peduli apa, ada majalah dari luar di Aula Depan bersama dengan televisi. Meskipun ada majalah, televisi, dan komputer berkemampuan internet di biara, Akino tidak bisa memonopoli satupun dari mereka. Kebebasan kecilnya saat ini seperti nafas sesaat yang membuatnya senang.

Kemudian,

“A-Jika sekarang, lalu bagaimana dengan makan malam ……?”

“Pergi cari beberapa setelahnya. Ada makanan cepat saji.”

Dia tidak bisa membantu tetapi merasa kagum. Dia hampir melempar kayu bakar untuk mengangkat tangannya dan bersorak. Dia bisa makan mie gelas di sana. Bagi Akino, ini adalah berkah yang tidak pernah dia dapatkan selama setahun. Apakah pikiran di benaknya tercermin di wajahnya? Wajah Tadanori menjadi mendung. Akino buru-buru menyembunyikan ekspresi kekanak-kanakannya.

Baru kemudian dia menyadari bahwa dia tidak mendengar sesuatu yang penting.

Dia membawa kayu bakar itu kembali sambil bertanya.

“Kalau begitu, Pendeta Tadanori? Untuk apa aku jadi utusan?”

“Apa kau belum dengar? Aku akan menghubungi Kengyou-sama sekarang. Sepertinya akan ada murid baru. Sepertinya orang itu sudah ada di kaki gunung.”

Saat itu, ada sedikit ‘gangguan’ di atas kepalanya, dan Akino buru-buru menekan kepalanya. Mata di balik kacamatanya menjadi lebar dan bulat.

“Dia[13] harus segera pergi. Jadi besok, kamu akan membawa orang itu ke biara menggantikanku, oke? ”

Tadanori mengerutkan kening dan Akino kembali ke kuil bersamanya. Setelah memberikan kunci Akino ke Aula Depan, dia kembali ke pekerjaannya. Di sisi lain, Akino yang tertinggal masih dalam kondisi syok setelah menerima kuncinya.

Tadanori berkata untuk membawa muridnya ke biara.

Bagaimanapun, akan ada orang baru di biara.

Antisipasi dan emosi gelisah berputar di dalam hatinya. Sudah beberapa tahun sejak pendatang baru. Orang macam apa itu? Seorang laki-laki? Seorang wanita? Berapa umur Apakah itu orang yang lembut atau orang yang berhati buruk? Apakah orang itu akan mengejek Akino jika dia melihat telinga kelincinya?

“…… Ah, hmm? Tunggu! Kalau orang itu sudah ada di kaki, itu artinya ……”

‘Tinggal di Aula Depan dan membawanya besok’ berarti Akino harus tinggal bersama dengan pendatang baru malam ini.

Tiba-tiba, perasaan tidak enak itu dengan cepat membengkak dibandingkan dengan antisipasinya. Tidak masalah jika dia orang yang mudah diajak bicara, tetapi jika tidak, dia mungkin terlalu gugup untuk tidur. Apa yang harus dia lakukan!?

… Akino, yang kesedihannya sepertinya berkumpul di wajahnya, mendengar suara burung gagak dari kejauhan saat dia pergi sendiri. Langit sudah diwarnai seluruhnya dengan cahaya matahari terbenam, dan matahari secara bertahap tenggelam. Meskipun Akino yakin akan kecepatannya, terlalu berbahaya berjalan di jalur pegunungan di malam hari. Jadi dia harus cepat turun gunung sebelum matahari terbenam sepenuhnya.

Dia buru-buru kembali ke gudang, menjelaskan situasinya kepada para seniornya.

Awalnya, ini adalah waktu yang sibuk, tetapi Akino ingin pergi, jadi para seniornya sangat menyindir dengan Akino, tetapi itu tidak bisa ditunda karena ini adalah misi dari atas. Akino terus menerus meminta maaf dan kemudian meninggalkan gudang dengan tergesa-gesa.

Daun maple berwarna merah bergoyang mengikuti angin dan kemudian jatuh dengan tenang.

☆

Karena sudah lama sekali sejak dia tidak berkesempatan untuk keluar dan berjalan, langit menjadi hitam dan sekitarnya telah diselimuti kegelapan pada saat Akino akhirnya berjalan menuruni gunung.

Dia melewati hutan pegunungan melalui ladang bertingkat di lereng gunung. Cahaya dari rumah keluarga petani tersebar jarang di kedalaman ngarai yang sangat dalam.

Kemudian, bukit-bukit yang mengelilingi daerah ini terhampar di atas kepalanya saat berubah menjadi malam. Awan di langit sangat mencolok, dan dia bisa merasakan atmosfer yang berat. Itu bukan karena tenggelam dalam cahaya bulan samar yang tersebar dari antara awan, melainkan dari perasaan bahwa itu memberi warna berbeda pada langit biru tua. Awan yang melayang dari satu sisi bulan ke sisi lain berubah bentuknya sedikit demi sedikit saat mengalir perlahan.

Akino biasanya hidup dikelilingi oleh hutan cedar yang tinggi. Di dunia itu, Akino sesekali datang ke tempat yang kosong dan terbuka dan diliputi oleh perasaan luas saat melihat langit. Seperti kelinci yang merangkak keluar dari bawah tanah. Dia awalnya menganggap dirinya sangat kecil, bahkan kecil, keberadaan seperti kerikil atau rumput liar.

Tapi di sisi lain, dia tiba-tiba berpikir untuk berlari ke sudut di bawah langit itu dan tiba-tiba memiliki perasaan yang tidak bisa dijelaskan.

𝓮𝗻u𝗺a.𝐢𝗱

Bahkan jika dia tidak tahu ke mana harus pergi – bahkan jika dia bisa pergi ke suatu tempat yang dia bayangkan, jantungnya tidak bisa berhenti berdetak dan dia memiliki pikiran untuk berlari ke depan. Orang lain di biara mungkin juga memiliki perasaan yang sama.

Akino belum meninggalkan gunung.

Bahkan Akino tahu tentang dunia luar. Dia hanya menerima ajaran paling dasar dari orang dewasa di biara. Melalui majalah, televisi, internet – tentu saja, belum lengkap – dia telah memahami praktik masyarakat yang normal tentang dunia di luar gunung.

Tapi itu hanyalah pengetahuan, dan itu adalah pengetahuan tentang dunia lain. Meskipun dia ingin pergi kapan-kapan, itu adalah dunia asing.

Akino sendiri adalah benda asing, seperti yang dia alami secara pribadi selama ini. Meskipun roh hidup sangat berharga, itu hanyalah roh hidup kelinci. Berapa banyak orang yang pernah tinggal di tempat tertutup seperti itu sejauh yang mereka ingat berada di sini di Jepang hari ini? Meskipun biara itu tidak normal bagi dunia luar, itu adalah segalanya baginya.

Tetapi mengapa dia benar-benar ingin berlari keluar dan melihat pemandangan di seberang biara?

Tentu saja, dirinya yang lamban pasti tidak bisa memberikan jawaban untuk hal seperti itu tidak peduli bagaimana dia berpikir.

“…… Ah, aku lapar.”

Sudah waktunya makan malam di biara. Akino mencengkeram kuncinya, terus menuju Aula Depan.

Aula depan adalah persimpangan antara Kuil Seishuku dan jalan kabupaten, terletak di tengah sebidang tanah datar yang sempit.

Meski disebut aula, dari luar terlihat seperti gudang tua. Biasanya hanya ada penghalang pertahanan otomatis di sekitarnya, tapi hari ini lampu luar di dekat pintu masuk barang impor menyala, menampakkan cahaya kecil berwarna oranye.

Ada dua sosok di bawah cahaya itu.

Salah satunya adalah wajah yang dikenal, dan yang lainnya adalah wajah yang tidak dikenal. Detak jantung Akino berdegup kencang.

“Ah, bukankah kamu kelinci itu? Kamu pembawa pesannya?”

“P-Priest Kengyou !? Tolong jangan panggil aku seperti itu! Aku selalu memberitahumu!”

“Yah, meski dengan pinggul dan dadamu, kamu terlihat seperti kelinci. Kamu mungkin sudah tumbuh sejak saat itu, kan? Hmm?”

“TT-Itu ……”

Apa yang dia katakan tiba-tiba di depan pendatang baru !? Akino tersipu dan menatap pria yang mengenakan jas di hadapannya – Pendeta Kengyou.

Meskipun Kengyou adalah seorang ajari dari Kuil Seishuku, dia tidak mengenakan pakaian pendeta dan juga kepalanya tidak gundul. Dia selalu bekerja di luar biara dan pandai dalam berbagai aspek.

Bhikkhu bejat yang mencintai wanita ini akan dinilai sangat buruk dalam beberapa aspek sebagai seorang murid. Akino sepertinya masih berada di luar jangkauan serangan Kengyou, jadi dia terbiasa dengan olok-olok ini.

“Ngomong-ngomong, apa kau sudah mendengar tentang segalanya? Orang ini adalah seseorang yang berharap bisa memasuki biara, yang sudah bertahun-tahun tidak kita miliki.”

Kengyou dengan ringan membelai dagunya, berbicara dengan nada sombong. Sebelum Akino bersiap untuk menghadapinya lagi, sosok yang menunggu di belakangnya melangkah keluar dari sisi Kengyou.

Itu adalah seorang gadis.

Dan dia masih sangat muda. Tapi dia lebih tua dari Akino. Mungkin dia sudah menjadi siswa sekolah menengah. Rambut hitam panjangnya memantulkan kulit seputih saljunya. Dia memiliki tubuh yang ramping dan sosok yang cantik. Sebagai seseorang dengan jenis kelamin yang sama, Akino juga terkejut. Ini adalah gadis yang sangat cantik baik dari segi fitur maupun sosok.

Tapi dia memberikan kesan yang sangat dingin.

Apakah itu cahaya bulan yang dia tenggelam dari atas kepalanya? Dia tidak bisa melihat sesuatu yang menyerupai suka atau tidak suka di matanya yang menatap Akino. Ekspresi itu juga, setenang dan setenang permukaan danau. Dia memberikan kesan yang lebih tenang dan menyeluruh daripada kesan acuh tak acuh. Dia lebih keras dan menyendiri daripada tidak memihak.

Dia mengenakan mantel pendek, celana pendek, dan stoking panjang. Dia mengenakan sarung tangan tanpa jari dan sepatu bot yang agak pendek di kakinya. Sebuah tas tangan dengan pola kamuflase tersandang di bahunya. Daripada menjadi kekanak-kanakan, itu lebih seperti dia berpakaian lengkap untuk efisiensi dan tanpa hiasan. Jadi, ketidaksesuaian itu terlihat jelas seolah-olah itu mendominasi karakteristik gadis itu.

Tapi ada pengecualian dalam pakaian utilitarian itu.

Ada pita merah muda yang mengikat rambut hitam panjang gadis itu.

“…… Um ……”

Saat Akino hendak menyambutnya, dia segera menyadari bahwa dia tidak tahu harus berkata apa.

Dia menilai dia sebagai tipe yang tidak mudah diajak bicara dan bahkan merasa takut.

Tetapi meskipun dia tidak yakin dengan alasannya, dia merasakan perasaan salah yang aneh. Orang lain mungkin tidak merasakan apa-apa. Namun, ada sesuatu yang gamblang, suram, dan salah – sesuatu yang tidak menyenangkan.

Meski begitu, dia tidak bisa mengalihkan pandangan darinya.

“……”

Gadis itu juga tanpa berkata-kata kembali menatap Akino, yang tidak bisa berkata apa-apa dan hanya menatapnya dengan seksama. Kemudian, aroma tanah pegunungan, tumbuh-tumbuhan, dan sejenisnya bercampur menjadi satu dan aroma samar muncul untuk mengapung di sekitarnya.

Itu adalah aroma dupa yang tidak pernah dia cium.

Kemudian,

“… Senang bertemu denganmu, aku Hokuto.”

Gadis itu membuka mulutnya.

Kata-kata datar, tapi suara yang murni.

“A-Ah, ya! A-aku, um, uh, Akino, jadi ……!?”

Dia tiba-tiba menjadi tegang dan lidah terikat. Ini jelas merupakan kesan yang sangat buruk. Dengan kata-kata menggoda yang baru saja diucapkan Kengyou, ini adalah kesan pertama yang paling buruk. Mungkin dia sudah diperlakukan seperti orang idiot oleh gadis yang masih tidak memberikan reaksi tertentu.

𝓮𝗻u𝗺a.𝐢𝗱

Kengyou agak tidak peduli dengan wajah merah Akino, berkomentar dengan sikap tidak teratur.

“Kalau begitu, sudah selesai, kan? Akino, aku akan pergi, jadi aku serahkan yang lainnya padamu.”

“Eh? K-Kamu sudah pergi?”

“Kamu terlambat sampai di sini, aku sudah menyelesaikan semuanya. Aku harus kembali ke kota hari ini.”

Kengyou melihat arlojinya sambil berbicara tanpa kesopanan, tetapi Akino dengan cepat diliputi oleh kepanikan.

“Tapi, kamu tidak benar-benar memperkenalkan kami ……”

“Lakukan saja apa pun yang kamu suka malam ini. Kalau dipikir-pikir, aku sedang terburu-buru, jadi aku tidak punya waktu untuk terus berbicara.”

Kengyou melirik gadis itu dengan tatapan dingin, mengatakan itu. Gadis itu masih tidak menonjolkan diri.

Perut Akino sudah mulai sakit.

“Sampai jumpa nanti. Jangan melakukan sesuatu yang merepotkan.”

Kengyou dengan egois meninggalkan kata-kata itu, tidak menjelaskan lebih jauh, dan pergi. Begitu saja, dia berjalan menuju mobil yang berhenti di jalan kabupaten. Akino tampak terdorong ke sudut dan menatap gadis di depannya saat Kengyou meninggalkan punggung mereka.

Kemudian,

“Ah, benar.”

Tanpa diduga, Kengyou berhenti dan berbalik.

“Akino, Hokuto, kalian akan bergaul di biara kan? Karena kalian berdua adalah rekan dengan sifat yang sama.”

“Eh? A-Apa artinya itu?”

Kengyou tersenyum tipis pada Akino yang bertanya balik. Itu adalah senyuman yang sering dilihatnya di biara dari para senior dan ajari. Senyuman yang mengejek orang yang lemah, ekspresi yang mengejek seseorang di tempat terakhir.

“Karena kalian berdua adalah roh hidup yang berharga, jadi berlatihlah sebanyak mungkin dan lakukan yang terbaik untuk biara.”

Bagian 3

Mungkin dia tidak akan bisa tidur malam itu.

Berbeda dengan pesimisme itu, Akino makan tiga cangkir ramen untuk makan malam dan tidur nyenyak sambil memegangi perutnya hingga subuh. Tepat pada pukul sembilan, gadis pendatang baru – Hokuto, yang perlahan terbangun – bangun. Orang-orang di biara bangun pagi. Murid biasanya bangun pukul empat. Jika mereka tidur, ada hukuman.

Tadanori tidak menyebutkan tenggat waktu untuk membawa Hokuto ke atas gunung, tapi dia pasti akan dimarahi jika dia tidak kembali sebelum makan siang. Setelah Akino dan Hokuto menyibukkan diri makan sarapan, mereka berangkat dari Aula Depan.

Batu ditumpuk menjadi bentuk tangga melalui jalan setapak menuju Kuil Seishuku. Hutan cedar yang rimbun tumbuh di sekitar mereka. Pohon cedar yang tinggi, kokoh, dan tertutup lumut menjulur dari rerumputan lebat di bawah pepohonan tanpa batas, seperti pilar yang menopang langit. Jalan setapak terbentang tanpa henti ke atas di antara pohon-pohon cedar itu.

Sisi gunung itu sangat tenang. Satu-satunya suara yang bisa mereka dengar adalah suara langkah kaki dan napas mereka sendiri. Kadang kicauan burung di lereng gunung mencapai mereka, dan gema suara tersebut tampak menambah kontras dengan keheningan hutan.

“……”

𝓮𝗻u𝗺a.𝐢𝗱

Akino yang berjalan di depan mendaki jalur gunung sambil sering melihat ke belakang.

Selain Akino yang dibesarkan di gunung, jalur pegunungan pasti akan melelahkan bagi seseorang yang tidak terbiasa dengannya – terutama untuk wanita yang lembut. Tapi Hokuto pada dasarnya tidak memiliki masalah saat dia membawa tas yang kelihatannya sangat berat, mengikuti di belakangnya dengan acuh tak acuh. Dia tampak tidak khawatir kehabisan napas sama sekali. Meski tidak terlihat, sepertinya dia sebenarnya cukup tangguh.

Dalam hal ini, masalah berikutnya adalah keheningan di antara keduanya.

Hokuto adalah gadis yang pendiam.

Mereka telah menonton televisi dan makan bersama tadi malam, tapi Hokuto tidak membuka mulutnya untuk berbicara sama sekali selama disana. Setidaknya balas aku jika aku bicara. Itu adalah standar minimum yang diperlukan agar dapat ditoleransi. Berkat ini, dia belum memperkenalkan dirinya dengan benar dari tadi malam sampai sekarang. Bahkan dia merasa malu.

Tapi meski begitu, dia tahu bahwa Hokuto bukanlah orang yang acuh tak acuh seperti kesan yang dia berikan pada awalnya. Dia akan merespon secara aktif jika dia mengatakan sesuatu padanya, dan dia sangat patuh pada instruksi kompleks Akino tanpa sedikitpun ketidaksenangan di wajahnya. Juga, tadi malam dia telah membiarkan Akino memilih saluran televisi dan rasa cup ramen yang dia sukai sejak awal. Hanya ada satu sofa, dan Akino telah mengundangnya untuk duduk, tetapi dia dengan tegas menolak dan membiarkan Akino duduk di sana. Dia tidak marah atau cemas ketika dia ketiduran hari ini juga, merapikan tempat tidur dengan elegan. Dia cantik dan anggun, seperti bidadari Akino.

Tapi ketika Hokuto tidak mengungkapkan emosinya, dia tidak tahu apa yang dia pikirkan, dan itulah kebenarannya. Juga, perasaan benci akan kesalahan yang dia rasakan ketika mereka pertama kali bertemu belum hilang.

“……”

Jika mereka maju ke biara seperti ini, Hokuto akan menjadi anggota murid. Para senior laki-laki pasti akan jungkir balik untuk menyenangkannya karena dia adalah wanita yang sangat cantik. Dalam hal ini, Akino pasti akan diminta untuk melakukan banyak hal agar mereka bisa dekat dengan Hokuto.

Karena dia tidak tahu apa-apa sekarang, dia mungkin tidak akan memperlakukan Akino dengan baik setelah mengetahui posisi Akino di biara, meskipun dia memperlakukan Akino dengan hormat sekarang. Dia akan dengan sangat cepat menjadi seperti orang lain dan pasti akan memperlakukan Akino dengan sewenang-wenang … Akino memikirkan firasat semacam itu.

… Hmm?

Selama itu, dia merasa ada yang tidak beres.

Itu bukan alasan yang sangat penting, hanya saja dia tidak bisa membayangkan pemandangan alam di masa depan terjadi dengan Hokuto. Mungkin itu karena Hokuto berbeda dari murid lain di biara. Karena atmosfir yang terjalin di sekelilingnya terlalu tidak sesuai, dia tidak bisa membayangkan adegan dirinya dinodai oleh atmosfir seniornya.

Tentu saja, mungkin karena imajinasi Akino kurang.

“……”

Akino melihat ke arah Hokuto yang diam-diam mendaki beberapa kali dari sudut matanya.

Kemudian,

“… Kami tidak benar-benar berbicara kemarin.”

Tiba-tiba, Hokuto membuka mulutnya. Akino berhenti karena terkejut, lalu secara naluriah menutupi kepalanya dengan tangannya.

… O-Oh tidak !?

Apakah dia ditakdirkan untuk berhenti? Akino dengan hati-hati melihat ke belakang.

Tapi Hokuto menatap dengan kaget, berkedip seolah-olah sedikit terkejut.

Sepertinya dia terkejut dengan dia menutupi kepalanya tepat saat dia akan berbicara. Dia mungkin lelah dan secara tidak sengaja menunjukkan atribut idiotnya.

“Ada apa? Kamu baik-baik saja?”

“A-Bukan apa-apa! Aku baik-baik saja!”

Setelah Akino menjawab dengan tersipu, Hokuto tertawa pelan sambil bertanya-tanya.

Tawa pahit. Tapi itu bukanlah tawa pahit sarkastik seperti orang-orang di biara. Ini adalah pertama kalinya dia melihat ekspresi tulus Hokuto.

Akino terbatuk kering untuk memaksakan diri.

“U-Um, Hokuto-san ……?”

“Kamu bisa memanggilku Hokuto. Aku juga mengatakan itu kemarin, karena aku pendatang baru.”

“Ah, tapi, kamu lebih tua dariku, dan aku tidak terbiasa memanggil orang dengan nama mereka secara langsung ……”

Akino masih belum memiliki teman yang bisa dia panggil langsung dengan nama mereka. Dia melihat Hokuto menjadi bingung, tapi Hokuto tidak menekankan masalah itu, malah tersenyum pada Akino lagi.

“Kupikir tidak akan ada anak muda sepertimu di sini.”

Hokuto berbicara dengan nada tenang.

“Tapi itu wajar jika kamu memikirkannya. Karena tidak semua orang di kuil gelap ini datang ke sini atas kemauan mereka sendiri.”

Tatapan Hokuto tidak menemui Akino saat dia mengatakan ini, melainkan melihat ke arah jalan pegunungan di belakangnya.

Akino jarang bertemu dengan orang dewasa sejati yang datang dari luar, tetapi mereka telah memperlakukan Akino dengan sikap seperti ini ketika dia masih kecil. Itu menyedihkan sebagai seniornya di biara, tapi Hokuto lebih seperti orang dewasa. Tapi meski begitu, itu membuatnya bahagia karena dia bisa dengan tulus berkomunikasi meski dia memperlakukan Akino seperti anak kecil.

Tapi.

“Kuil gelap?”

“Eh, uhh, maaf. Cara mengatakannya seperti itu sangat kasar, bukan?”

“S-Sangat kasar? …… Maksudmu Kuil Seishuku?”

“Kamu tidak tahu?”

Hokuto balik bertanya seolah sangat terkejut, dan Akino secara otomatis meminta maaf “Maaf, maaf ……”

“Karena aku masih belum meninggalkan Kuil Seishuku.”

“Eh? Lalu Akino-san lahir di biara?”

“Meskipun aku tidak lahir di biara, aku dibesarkan di sana saat masih bayi …… Juga, um, jangan panggil aku ‘san’, itu agak memalukan.”

‘Kuil Gelap’ mungkin adalah nama panggilan Kuil Seishuku di luar. Ini adalah pertama kalinya dia mendengarnya.

Dia merasa itu adalah nama yang jahat. Nah, jika dia mencoba memikirkannya, jelas akan ada banyak kesamaan.

“Kalau begitu Akino-chan selalu tinggal di Kuil Seishuku ya.”

“J-Jangan panggil aku ‘chan’ juga, kamu bisa langsung memanggilku Akino.”

“Begitukah? Kalau begitu tolong panggil aku Hokuto juga.”

“Eh? Y-Ya …… Oke ……”

Akino berhasil menjawab dan Hokuto tersenyum.

Sikapnya tidak terlalu terasing dibandingkan saat mereka pertama kali bertemu kemarin. Mungkin bahkan Hokuto sedikit terlindungi. Suasana dingin itu adalah manifestasi dari itu. Tetapi jika yang ditakuti Akino menunjukkan tanda-tanda mereda, mungkinkah alasannya dia tidur pagi ini?

Seekor burung gunung berteriak dari suatu tempat.

Angin menyegarkan bertiup – aroma dupa yang dia cium kemarin tercium ringan dari Hokuto. Itu bukan aroma yang buruk. Tinggal di biara, dia sudah lama terbiasa dengan bau kemenyan. Tapi aroma dari tubuh Hokuto lebih seperti bau dupa yang halus daripada aroma yang diketahui Akino.

Mereka berdua mulai berjalan ke biara lagi.

“Akino, apakah kamu tahu apa yang mereka lakukan di biara? … Tidak, tahukah kamu?”

“Aku tahu. Um …… semua orang biara mempraktikkan sihir.”

Sejak dia pergi ke Kuil Seishuku, Hokuto seharusnya tahu sebanyak ini. Meski begitu, Akino dengan jujur ​​menjelaskan padanya.

Karena pemerintah, sihir mulai digunakan secara luas. Seharusnya, setengah abad yang lalu, pada malam Perang Pasifik, berbagai sihir yang diturunkan sejak zaman kuno telah dianalisis satu per satu dan kemudian ditambahkan ke dalam sistem keseluruhan yang mengembangkannya lebih lanjut.

Sihir kontemporer dikelola oleh organisasi nasional – Badan Onmyou. Sihir yang diakui Badan Onmyou memiliki efek nyata dinamai ‘Sihir Kelas Satu’, dan seseorang harus mendapatkan kualifikasi yang ditetapkan oleh hukum Onmyou untuk menggunakan ‘Sihir Kelas Satu’.

“Sihir arus utama saat ini hampir tidak bisa disebut Onmyoudou. Sebenarnya, sihir dari sistem lain semuanya telah ditambahkan ke dalamnya. Seperti Vajrayana, Shintoisme, Shugendo, dan jenis lainnya …… Hmm? Kalau begitu, kenapa disebut ‘Jenderal Onmyoudou’? ”

“Karena orang hebat yang menambahkan sihir-sihir lain itu dan mendirikan fondasi sihir modern bukanlah seorang biarawan atau Shinto, melainkan seorang Onmyouji.”

“Ah, kamu tahu! Dia adalah praktisi di militer selama masa perang. Dia dipanggil apa? Sepertinya aku ingat dia dipanggil ……”

Dia merasa itu adalah nama yang sedikit tidak biasa jika berhubungan dengan cahaya[14] . Menyelidiki kedalaman ingatannya, Akino merenung tanpa dasar dengan “hmm”.

Kemudian,

“…… Yakou.”

“Eh?”

“…… Dia disebut Tsuchimikado Yakou.”

“Ah, benar! Itu namanya.”

Hokuto sepertinya memiliki pengetahuan rinci tentang aspek ini. Setiap kali dia mengucapkan sepatah kata pun, dia sepertinya menurunkan prestise sebagai senior biara. Dia merasa malu.

… Ah, tapi ……

“Benar. Tsuchimikado Yakou menyebut dirinya teroris.”

Saat Akino secara tidak sengaja membisikkan ini, dia menyadari Hokuto sedikit menggigil. Menyadari ini, Akino menoleh ke Hokuto.

“Hmm? Hokuto-san – tidak, Hokuto – kamu tidak tahu? Kali ini tahun lalu …… Hmm, kupikir itu di musim panas? Reinkarnasi Tsuchimikado Yakou berkeliling melakukan kejahatan di mana-mana.”

Ini adalah berita yang bahkan dia tahu. Akino mencoba bertanya, merasa terkejut.

Hokuto berhenti sebentar sebelum jawabannya.

“……Aku tahu.”

“Oh. Jadi, kamu memang tahu. Yah, dia sangat terkenal di komunitas sihir. Kudengar ada surat perintah penangkapan yang dikeluarkan oleh negara.”

“……”

Hokuto tidak menanggapi kata-kata Akino, ekspresinya hampir membeku. Tapi Akino tidak menyadarinya. Suasana hatinya yang naif menjadi baik setelah menemukan topik yang sama.

“Reinkarnasi itu sering menjadi topik di biara kita, tahu? Terutama karena, yah, bukankah biara adalah tempat yang sangat serius yang mempraktikkan sihir? Topik semacam itu menyebar dengan sangat mudah ……”

Akino melihat penampilan Hokuto sedikit lebih bijaksana. Meski begitu, dia tidak perlu khawatir. Wajah Hokuto mengungkapkan bahwa dia sudah memiliki pemahaman tentang ‘masalah Kuil Seishuku’.

“Berbicara tentang menyembunyikan praktisi, apakah mereka datang ke sini karena ada dua praktisi penting berkumpul di biara?”[15]

Akino tersenyum singkat ke arah nada tenang konfirmasi Hokuto, menjawab dengan “haha”.

“Sepertinya begitu. Meskipun aku tidak tahu terlalu banyak tentang persembunyian atau dua profesional ……”

Saat ini, sihir diatur secara legal oleh hukum Onmyou, dan sebagian besar praktisi dikelola oleh Badan Onmyou.

Tapi tidak semua dari mereka.

Sihir pertama dan sejarah para praktisi bahkan lebih kuno daripada sejarah hukum Onmyou dan Badan Onmyou. Tidak berdasar untuk mengatakan bahwa itu menguasai sihir dan praktisi beberapa dekade setelah perang. Lebih penting lagi, ada juga sedikit kegelapan yang tersembunyi di balik sihir. Apa yang didiktekan oleh otoritas publik tidak meresap ke semua kelompok orang dengan mudah.

Jadi cakupan manajemen Agensi Onmyou tidak dapat mencapai ‘kedalaman’ komunitas sihir yang membentuk berbagai jaringan berbeda, hanya yang disebut ‘permukaan’. Kuil Seishuku yang dikenal sebagai kuil gelap adalah salah satu pusat perwakilan dari jaringan ini.

Informasi, teknik, dan orang-orang berbakat yang tidak pernah muncul di ‘permukaan’ berkumpul di sini.

Misalnya, Hokuto, yang saat ini ingin masuk ke biara, adalah orang yang cukup berbakat.

“Hokuto-san, apa kamu diperkenalkan oleh biara cabang?”

“…… Uh. Baiklah.”

“Ini sangat aneh akhir-akhir ini, tapi sepertinya ada banyak dari orang-orang itu sebelumnya, kan? Biara cabang Kuil Seishuku ada di seluruh negeri. Kudengar itu untuk meningkatkan penyebaran teknik atau semacamnya …. .. Banyak orang dengan berbagai bakat datang mengunjungi biara …… ”

Akino menjelaskan kepada Hokuto sementara secara tidak sengaja menjadi ambigu.

Ada berbagai orang yang ingin menjadi praktisi, tetapi mereka memiliki kesamaan. Itu adalah ‘kemampuan merasakan roh’. Bagi pengguna sihir modern, itu adalah bakat dan kemampuan untuk ‘melihat’ aura.

Setiap orang membawa aura di tubuh mereka, dan setiap orang memiliki kekuatan spiritual, tetapi sangat sedikit orang yang dapat merasakan aura dan kekuatan spiritual. Tapi sihir didasarkan pada teknik yang mengendalikan kekuatan spiritual, jadi berpikir untuk menjadi seorang praktisi – menjadi salah satu dari sedikit orang yang bisa menggunakan sihir kelas satu – tidak mungkin tanpa kemampuan itu.

Tetapi karena orang-orang yang memiliki kemampuan seperti itu sedikit, ada beberapa contoh dari mereka yang dihormati oleh orang lain pada saat yang sama mereka dibenci dan jijik.

Sudah menjadi sifat manusia untuk waspada terhadap orang yang berbeda dari dirinya sendiri dan memperlakukan mereka secara berbeda. Saat ini, informasi tentang sihir telah menyebar ke jalanan dan dapat diambil oleh orang normal. Namun meski begitu, orang yang memiliki kemampuan abnormal – yang memiliki ‘kekuatan super’ – menerima tatapan kritis dari orang-orang di sekitar mereka. Terutama di lingkungan yang tidak memiliki pemahaman tentang sihir, sangat sulit bagi orang yang memiliki kemampuan melihat roh untuk menjalani kehidupan biasa. Jadi jika bagian yang berhubungan dengan sihir kuno dari Tokyo yang rawan bencana spiritual dikeluarkan dari gambar, tingkat pemahaman masyarakat pasti tidak akan terlalu tinggi. Bahkan jika mereka mencoba untuk hidup berdampingan, akan ada banyak orang yang akhirnya menemui kesialan.

Tempat-tempat seperti Kuil Seishuku atau biara cabangnya menghadapi keadaan seperti itu.

Kelainan yang tidak diterima masyarakat akan dibawa ke biara, yang akan melatih mereka menjadi praktisi yang matang.

Yang disebut ‘murid’ adalah praktisi yang belum dewasa berkumpul di biara.

“…… Ini sangat jarang. Karena tidak ada tempat lain untuk pergi.”

Ada banyak orang dengan hati yang buruk di antara para ‘murid’ di biara. Orang sinting, orang yang mudah marah, orang yang terlalu meremehkan orang lain ……

Tetapi mereka juga anak muda yang tumbuh di lingkungan yang tidak menguntungkan, orang-orang yang tidak memiliki tujuan selain biara.

Akino bukanlah counterexample. Dia telah ditinggalkan di biara dan telah tinggal di sana sejak dia masih bayi. Pasti akan sangat mengecewakan jika bayi tumbuh telinga kelinci. Tidak dapat dipungkiri bahwa orang tuanya telah menyerah dan mempercayakannya ke kuil gelap yang sangat pandai menangani hal-hal seperti itu. Sebaliknya, beruntung dia diberkati karena bisa tinggal di biara setelah dilahirkan – itu karena dia tidak mengenal orang tuanya sehingga dia tidak merasakan kebencian atau kemarahan terhadap mereka. Dia merasa segalanya menjadi lebih baik dengan cara ini.

“Ah, tapi, sebenarnya aku punya kerabat di Tokyo, tahu? Meskipun aku tidak bisa bertemu mereka. Tapi mereka adalah keluarga terkenal yang berhubungan dengan sihir selama beberapa generasi …… Jika aku berlatih sebaik mungkin , Saya mungkin bisa tinggal bersama kerabat saya di Tokyo suatu hari nanti. ”

Tentu saja, Akino paham betul bahwa hal seperti itu tidak mungkin. Orang tua di biara – Sen – memberitahunya bahwa dia punya kerabat di Tokyo. Dia telah mempercayainya dengan sangat sederhana ketika dia mendengarnya sebagai seorang anak, dan meskipun dia masih tidak bisa melakukan apa pun bahkan setelah dia mendengarnya, dia harus berterima kasih padanya.

Hokuto pasti memiliki situasi yang serupa.

……Ah.

Kemudian, ketika dia memikirkan itu, Akino berhenti. Dia memikirkan apa yang Kengyou katakan ketika mereka berpisah kemarin.

“Um, Hokuto-s– Tidak, Hokuto?”

“Hmm?”

“Bolehkah aku menanyakan sesuatu? Um, kemarin, apa yang dikatakan Pendeta Kengyou ……”

Hokuto sepertinya menyadari segera setelah dia dengan bijaksana membuka mulutnya.

“Tentang roh hidup yang berharga?”

Hokuto menjawab dengan lugas pada Akino, tapi ekspresinya sangat kompleks. Seperti yang diharapkan, itu tidak sopan.

“U-Um !?” Akino mundur karena malu.

Tapi Hokuto tidak peduli.

“Sekarang kau menyebutkannya, Akino juga adalah roh yang hidup. Aku adalah roh hidup naga air.”

“Naga Air?”

“Ya.”

Itu memang sangat berharga. Setidaknya Akino belum pernah mendengar tentang itu sampai sekarang.

Yang disebut naga air adalah sejenis roh air. Meskipun mereka adalah sub-jenis naga, mereka diperlakukan sebagai anggota keluarga naga.[16] Mereka tampak mirip dengan ular, tetapi dia sepertinya ingat bahwa mereka memiliki tanduk, tangan, dan kaki. Bagaimanapun, hanya ada sedikit orang yang melihat naga air.

… Ah, benar ……

Perasaan ganjil yang dirasakan Akino dari tubuh Hokuto mungkin karena roh hidup naga air itu. Bagaimanapun, Akino bahkan tidak tahu apa yang disebut naga air itu. Jika dia mempertimbangkannya dengan serius, aroma aneh yang dikeluarkan Hokuto mungkin karena efek naga air.

… Tapi jika dia adalah roh hidup naga air, mungkin ……

Mungkin Hokuto memiliki sesuatu seperti ekor ular yang mirip dengan telinga Akino? Atau apakah dia bahkan memiliki taring atau sesuatu seperti lidah bercabang? Meskipun dia sangat tertarik, mempertanyakan lebih jauh tentu tidak bagus.

“Akino, roh hidup macam apa kamu? Bisakah kamu memberitahuku, jika kamu tidak keberatan?”

Wajahnya tanpa sadar bergerak-gerak oleh pertanyaan Hokuto. Tapi akan terlalu licik jika hanya dia yang bertanya. Akino mengalihkan pandangannya sedikit seolah mengalami kesulitan besar untuk menjawab.

“Aku adalah roh hidup kelinci.”

Meskipun malu, dia penasaran dengan respon Hokuto setelah mengatakan itu. Akino mengembalikan pandangannya yang dialihkan ke Hokuto.

“Kelinci, ya? Itu benar-benar tidak biasa. Kalau dipikir-pikir, aku bahkan tidak tahu ada roh hidup kelinci.”

“…… Apakah mereka bahkan lebih langka dari naga air?”

“Iya. Naga air seharusnya sangat langka juga, tapi meski begitu, ada orang yang dirasuki naga air atau yang pernah dekat dengan roh ular di masa lalu, seperti catatan orang yang dirasuki oleh Yato-no- kami[17] . Terutama ular, jumlah mereka sebenarnya cukup banyak. Tapi untuk kelinci …… ”

Hokuto menatap Akino dengan tampilan yang sangat berbeda dari sebelumnya. Akino juga merasa malu dan berbalik untuk menyembunyikannya.

… Seperti yang diharapkan, saya benar-benar aneh.

Dia tidak perlu menanyakan hal seperti itu secara khusus. Hokuto tidak mengejeknya atau terkejut juga, memperbaiki insiden itu. Jika Akino telah dikhianati dan dianggap idiot, dia mungkin tenggelam dalam kesuraman dan depresi.

“A-Ngomong-ngomong. Bergaul dengan roh yang hidup di biara, oke? Ada banyak jenis orang di sana. Tidak hanya ‘murid’ sepertiku, ada juga banyak pendeta yang sebenarnya. Juga, meskipun begitu ada pembicaraan tentang orang-orang yang bersembunyi di sini dan dua orang penting, setiap orang di biara menjalani kehidupan biasa. ”

Akino mengubah topik, terus menjelaskan pada Hokuto.

Sebenarnya, orang-orang di biara tidak memenuhi syarat secara hukum untuk menggunakan sihir kelas satu, dan mereka sangat tidak peduli pada fakta bahwa mereka adalah pelanggar hukum. Kebetulan, Akino sendiri tidak menyadari bahwa orang-orang di sekitarnya sebenarnya setara dengan penjahat.

Tentu saja, fakta bahwa mereka dapat menahan diri dari kepanikan dengan praktik umum seperti itu karena orang-orang di biara tidak tahu seperti apa pekerjaan yang dilakukan di dunia luar. Tapi itulah mengapa mereka disebut putus asa.

Banyak orang di biara hanya bekerja untuk hidup.

“Meskipun ada banyak hal yang tidak nyaman dibandingkan dengan kota di luar, kamu akan terbiasa jika kamu tinggal di sini untuk waktu yang lama. Kupikir kamu akan terbiasa dengan cepat …… ah, yah, meskipun …… sekarang, mungkin …… ini agak menegangkan …… ”

“Apa terjadi sesuatu di biara?”

“Hah …… yah sebenarnya, para pendeta bertengkar mulai tahun ini …… sepertinya itu karena ada beberapa pandangan yang berlawanan ……”

Pada akhirnya, itu adalah biara kecil, dan konfrontasi langsung tidak akan terjadi.

Tapi memang benar bahwa para pendeta Kuil Seishuku telah terpecah menjadi dua faksi. Itu juga merupakan alasan dari mood buruk Tadanori yang terus menerus.

“Ah, tapi, tidak apa-apa jika kamu tidak khawatir tentang itu. Karena itu hanya pendeta, jadi tidak ada hubungannya dengan kita …… Tapi bagaimanapun, itu ada hubungannya dengan organisasi Badan Onmyou nasional. , Kurasa? Aku juga tidak tahu detailnya. ”

“Kalau begitu, aku khawatir itu terkait dengan reformasi hukum Onmyou.”

“Eh?”

“Nah, untuk posisi Agensi Onmyou, kuil gelap itu adalah titik gelap komunitas sihir.”

Jika yurisdiksi Badan Onmyou tumbuh, itu akan menarik perhatian orang-orang di sekitarnya. Mereka ingin mengambil kesempatan untuk mencapai kesepakatan sekarang. Pendapat di biara mungkin tidak setuju apakah akan menerima perubahan itu atau tidak, serta tentang kebijakan biara di masa depan.

“……”

Akino menatap ragu-ragu ke arah Hokuto dengan ‘Eh? Apa itu?’ ekspresi.

Mengapa Hokuto mengetahui hal-hal itu ketika dia baru saja memasuki biara sekarang? Bahkan para senior diantara ‘murid’ pasti tidak akan tahu apa yang para pendeta bicarakan.

…Orang ini……

Siapa dia Saat pikiran itu melintas dalam dirinya.

“…Ah.” Hokuto berhenti.

Akino secara refleks melihat ke atas tangga di sepanjang pandangannya. “Aha.” Kemudian, dia tertawa pelan.

“Itu gerbang gunung kita.”

Gerbang gunung dibatasi di kedua sisinya oleh hutan cedar dan juga memiliki tangga batu menuju ke puncak gunung.

Sekilas, gerbang kuno dan kuno menjulang di sana.

Gerbang dengan atap pelana dan pinggul[18] dibangun dari dua struktur kayu dan ditutupi dengan ubin pudar. Itu tidak besar, tetapi memiliki kesan sombong yang luar biasa ketika tiba-tiba terlihat di pegunungan. Sontak membuat saksi berbaur dengan pemandangan sekitar.

Itu seperti hakim yang dikenali oleh gunung. Bahkan tanpa kata-kata, itu dengan jelas menyatakan bahwa mulai ada wilayah ilahi.

“……”

Hokuto menenangkan ekspresinya.

“…… Ada penghalang yang dipasang di tepi gerbang itu.”

“Ah, kamu sudah tahu? Tapi tidak apa-apa. Karena kamu bisa masuk melalui gerbang.”

“…… Sebuah sihir yang belum pernah kulihat …… Mungkinkah penghalang ini menutupi seluruh gunung dari sini?”

“Benar. Itulah mengapa kamu hanya bisa masuk biara melalui gerbang ini.”

Kuil Seishuku berada di dekat puncak gunung. Jadi pembatas candi mengelilingi seluruh puncak gunung. Itu adalah penghalang berskala besar, dan orang luar – tentu saja, praktisi luar – juga sangat terkejut pada awalnya. Tapi penghalang itu selalu ada sejak sebelum Akino lahir, dan Akino tidak merasa itu luar biasa. Bagi Akino, hal seperti itu, tidak ada yang lain.

“Pokoknya, ayo naik. Karena kita mungkin akan terlambat ……”

Akino segera berjalan menuju gerbang setelah mengatakan itu, dan Hokuto mengikutinya tepat setelahnya.

Bagian dalam Kuil Seishuku dimulai setelah mereka melewati gerbang. Meski begitu, pemandangan di sekitarnya tidak berubah dengan cepat. Hutan cedar masih menjulang tinggi tidak berubah di sekitar tangga terus menerus yang terbuat dari batu. Kuil Seishuku adalah kuil gunung, dan sanghamara ini[19] dibangun di sepanjang gunung. Gerbang gunung adalah pintu masuk resmi.

Namun meski begitu, setelah mereka berjalan melewati gerbang gunung sebentar, mereka bisa melihat pohon beech, wisteria[20] , dan daun maple merah bersama dengan pohon cedar.

Kemudian, mereka bisa melihat beberapa bangunan kayu di sisi lain pepohonan – aula.

Tangga batu berubah menjadi shikyakumon[21] jauh lebih kecil dari gerbang gunung dan berakhir di tengah jalan. Akino membawa Hokuto melewati tangga batu dan melewati gerbang.

Mereka berdua berhasil mencapai tempat di gunung yang mereka tuju.

Itu adalah tempat seperti halaman yang dikelilingi oleh hutan pegunungan dan aula. Penggulungan permukaannya juga sangat lembut, dan lentera tua ditempatkan di mana-mana.

“Baiklah, kami di sini.”

Akino berbalik untuk melihat ke arah Hokuto. Hokuto berhenti, menatap sekeliling dengan tajam.

“Aula utama ada di depan, dan Anda dapat melihat aula pertemuan di seberangnya. Kuil ada di sana, dan meskipun Anda tidak dapat melihat dari sini, ada gudang di dalamnya. Lalu ada tempat tinggal, dan …. .. Anda dapat melihat atap pagoda di seberang pepohonan di sana. Ada beberapa tempat lain di dalam biara seperti menara lonceng bergantung, tempat tinggal biarawan, dan aula yang lebih kecil …… bangunan semacam itu. ”

Akino menunjukkannya saat dia menjelaskan, tapi dia tidak tahu seberapa banyak yang Hokuto dengar. Gadis yang menyebut dirinya roh hidup naga air menyipitkan matanya tanpa berkata-kata, menatap dengan penuh perhatian pada pemandangan di biara – dan mungkin menggunakan kekuatan spiritualnya untuk ‘melihat’.

Penjelasan Akino berakhir dengan tiba-tiba setelah menyadari bahwa Hokuto dikelilingi oleh suasana dingin itu lagi. Akino mengalami kesulitan besar untuk berbicara dengan Hokuto dan berdiri di sana dengan bodoh sampai akhir.

Tapi.

“…… Akino. Sepertinya ada raket di sana.”

“Eh? Hmm? Benarkah. Apa yang terjadi?”

Hokuto berbicara tentang aula pertemuan. Suara berisik terdengar keluar dari sana.

“Ayo kita lihat”, kata Hokuto. Dia berjalan maju tanpa menunggu jawaban dan Akino buru-buru mengejarnya.

Mungkin ada perselisihan yang terjadi di aula pertemuan. Setelah Hokuto dan Akino berjalan mendekat, seorang bhikkhu berjalan keluar dari tengah. Dia berjalan menuju kuil dan berhenti setelah memperhatikan Hokuto dan Akino.

Itu adalah Tadanori.

“Akino, ini sudah larut malam. Apa sebenarnya yang kamu lakukan?”

“M-Maaf aku terlambat! Um, Pendeta Kengyou membawa pendatang baru, dan aku sudah membawanya, um ……”

Peringatan tajam segera setelah mereka bertemu. Akino langsung menjadi penakut. Tadanori mengalihkan pandangan tajamnya dari Akino ke Hokuto. Hokuto memiliki penampilan tanpa ekspresi seperti biasanya saat dia diam-diam menerima tatapan Tadanori.

“…… Hmm, jadi ini kamu? Tapi ini bukan waktu yang tepat sekarang. Kamu tidak bisa masuk biara sebagai pendatang baru sekarang.”

“Eh? Um, Pendeta?”

“Akino. Aku masih punya urusan lain yang harus aku urus. Nona, seperti yang kaulihat, ada beberapa masalah yang harus kami tangani.”

Tadanori memproklamirkan diri dengan egois, dan kemudian segera berlari menuju kuil.

Hokuto, yang secara praktis telah ditinggalkan, tidak mengatakan apapun secara khusus, tatapannya mengejar punggung Tadanori. Di sisi lain, Akino bingung dan tidak mengerti.

Sangat jelas bahwa dia tidak pernah dipercaya untuk melakukan sesuatu seperti menjaga pendatang baru sampai sekarang. Demikian pula, Akino merasa benar-benar tidak cocok dengan sesuatu seperti menjaga pendatang baru.

Eh? Ehh?

Apa yang sebenarnya terjadi. Lalu tiba-tiba, Hokuto dengan tajam melihat ke belakang dari sampingnya.

Akino juga berbalik untuk melihat.

“Oh, Akino, kamu sudah kembali.”

“Ah, Sen-jiichan.”

Sen pernah mendekati mereka di beberapa titik. Dia berbicara dengan mereka berdua seolah-olah dia telah berdiri di depan aula pertemuan untuk sementara waktu.

Dia masih memiliki sikap tidak peduli yang tidak berubah, seolah-olah biara yang bising tidak ada hubungannya dengan dia. Akino mendapatkan kembali sedikit ketenangannya di depan Pak Tua Sen yang tidak pernah berubah ini.

“Seorang pendatang baru akan memasuki biara, jadi aku merasa seperti aku harus turun untuk menyambut …… Apakah dia pendatang baru?”

“Ya, dia Hokuto-san …… Tapi daripada itu, apa yang terjadi? Apa yang terjadi di aula pertemuan?”

Akino bertanya dengan cemberut, tapi Sen sama sekali tidak serius.

“Sebenarnya, sepertinya mereka baru saja dihubungi oleh Kengyou-sama.”

Dia menjawab dengan itu.

“Eh? Dia menghubungi mereka? Kali ini ada apa?”

“Nnn. Tidak banyak. Seorang utusan dari Onmyou Agency di Tokyo datang hari ini. Itu sebabnya semua orang berdebar-debar. Ini menjadi semrawut seperti sarang lebah yang terganggu.”

Akino mengeluarkan suara “Eh” saat dia mendengar jawaban yang tidak terduga ini.

Dia baru saja berbicara tentang Agensi Onmyou dengan Hokuto. Akino dengan cepat melihat ke arah Hokuto, tapi Hokuto tetap mempertahankan ekspresi seriusnya, mendengarkan dengan cermat kata-kata Sen.

Melihat mereka berdua tidak ada yang perlu ditanyakan, Sen tertawa terbahak-bahak sambil memberi tahu mereka tentang situasinya secara lebih detail.

“Juga, aku mendengar bahwa utusan itu adalah salah satu dari Dua Belas Jenderal Ilahi yang terkenal, tahu? Kemampuan macam apa yang dia miliki? Ya ampun, ini sangat menarik.”