Bab 3 – Natsume dan Kyouko

Bagian 1

Dia belajar tentang ‘tradisi keluarga’ ini tidak lama sebelum dia naik ke sekolah menengah.

Bahkan ketika dia diminta menjadi ‘pria’, sulit untuk melakukannya secara tiba-tiba. Setelah merenung, dia berencana untuk berlatih akting sebagai laki-laki melalui shikigami sederhana.

Pada awalnya, dia membuat shikigami sederhana yang terlihat seperti anak laki-laki. Oleh karena itu, dia mengerti bahwa, tanpa diduga, orang hanya menilai penampilan luarnya. Bahkan jika dia, yang benar-benar berakting, adalah seorang perempuan, tidak ada yang akan curiga jika itu adalah laki-laki di luar. Setidaknya, tampaknya tidak ada risiko dirinya yang sebenarnya terungkap dalam kehidupan sehari-hari – setidaknya untuk bagaimana Natsume biasanya, karena dia jarang berinteraksi dengan siapa pun dan menjalani kehidupan yang lancar.

Tapi Natsume sendirilah yang harus bertingkah seperti laki-laki, bukan shikigami. Dia tetap harus dianggap sebagai laki-laki meski dengan penampilan feminin.

Akibatnya, Natsume menciptakan shikigami yang meniru gadis seusianya.

Meskipun dia telah mempertimbangkan untuk menggunakan kepribadian yang mirip dengannya, dia merasa akan lebih cocok untuk tindakannya yang kekanak-kanakan, jadi dia mencoba berlatih dengan gaya yang berbeda. Referensi yang dia gunakan adalah seorang gadis idola di televisi yang disukai Harutora sebelumnya. Menggambar dari kesan – ‘jadi kamu suka gadis seperti itu’ – dia ingat setelah merasa tertarik secara tidak sengaja, shikigami sederhana lahir. Meskipun itu hanya percobaan kedua, itu dibuat dengan sangat baik. Itu bahkan terasa lucu untuk kepekaan femininnya, dan itu sangat cocok untuk senyum ceria. Tapi saat dia mengira Harutora mungkin akan tertarik padanya, kecemasan yang muncul belakangan ini mulai merayapi hati Natsume.

Selama beberapa tahun terakhir, Harutora lebih jarang datang bermain di rumah Natsume. Dia sangat menyadari penyebabnya. Mereka berdua menjadi sangat sadar satu sama lain dan tidak bisa bermain-main dengan polos seperti sebelumnya. Dan sekarang sama saja. Mungkin Harutora juga memiliki gadis ceria dan imut seperti ini di sekolah menengahnya. Harutora saat ini mungkin sedang bersenang-senang dengannya saat ini. Dia tidak bisa membantu tetapi terobsesi dengan pikiran-pikiran itu.

Harutora akan menjadi shikigami Natsume sesuai dengan tradisi keluarga cabang. Tapi itu adalah tradisi terbaik, tidak lebih dari sekedar kewajiban. Bahkan jika Harutora menjadi shikigami Natsume, itu tidak berarti mereka berdua akan mendapatkan kembali keakraban yang mereka miliki di masa lalu.

Tradisi keluarga memang ada. Dia juga ingat janji masa kecil mereka. Tapi tidak seperti keluarga utama, keluarga cabang saat ini tidak akan berdedikasi pada ‘Tsuchimikado’ seperti ayahnya. Bahkan jika Natsume dengan kuat mengingat janji masa lalu mereka, dia tidak yakin apakah Harutora masih mengingatnya dan apakah dia akan benar-benar mematuhinya. Ketika waktu yang mereka habiskan bersama menyusut dan hubungan mereka semakin jauh, kecemasan mengakar di hati Natsume dan perlahan tumbuh.

Dia ingin melihat Harutora.

Tapi dia tidak punya keberanian untuk mengatakannya. Kapan tepatnya dia berhenti berterus terang pada Harutora?

“……Baik.”

Dia memiliki shikigami sederhana ini. Mungkin dia harus mencobanya di kota tempat Harutora berada. Dia bisa menjadi gadis tanpa pamrih dengan penampilan yang berani dan sikap kekanak-kanakan yang ceria.

Jika dia bertemu dengan Harutora dengan sikap seperti itu, dia pasti bisa mengekspresikan dirinya dengan lebih baik. Dia bisa mendapatkan kembali kepolosan dan keakraban masa kecilnya dari sebelumnya.

…… Dia tidak bisa.

Mata Natsume membelalak ketika dia kebetulan bertemu Harutora secara kebetulan, dan dia mencoba untuk berbicara tetapi akhirnya berlari seperti angin.

Kemudian, keduanya membentuk hubungan baru.

Setelah itu, hari musim panas itu dimulai–

◎

Klinik biasa ini yang bisa disalahartikan sebagai rumah biasa yang berpadu dengan pemandangan area pemukiman.

Saat itu menjelang fajar, dan seekor kucing liar berekor pendek berjalan melewati bagian depan halaman. Lingkungan sekitar masih tenang dan tertidur, dan suara mesin truk saat mereka melaju di dekatnya terdengar sesekali.

Hanya ada satu orang yang tinggal di klinik ini. Tetapi pasien ini berencana untuk pergi sendiri tanpa izin dari manajer rumah sakit.

“…… Jadi maksudmu kita masih belum memiliki informasi apapun tentang Tsuchimikado Yasuzumi?”

“Memang benar bahwa kami tidak memiliki informasi apapun, dan kami tidak benar-benar mengetahui keberadaannya – kami tidak dapat menghubunginya. Yah, masih ada waktu. Selain itu, dia tidak memiliki banyak koneksi dengan Onmyou Agency. di tempat pertama……”

Dia memiliki rambut putih dan kacamata kasar. Jubah mandi yang berfungsi sebagai pakaian tidurnya telah dilepas dan dia telah berganti ke setelan yang sudah usang. Ohtomo memegang telepon dengan satu tangan sambil secara kasar mengemas barang-barang di sampingnya ke dalam kopernya.

Ini lebih seperti pelarian di malam hari daripada kepergian pasien residen. Sebenarnya, Ohtomo telah memutuskan untuk pergi sendiri beberapa menit yang lalu – ketika dia menerima panggilan telepon dari mantan rekan kerja dan kenalan dekatnya sejak masa kuliahnya, Kogure Zenjirou. Lebih khusus lagi, dia mengetahui tentang kebakaran yang terjadi satu jam yang lalu di rumah lama seorang siswa, Tsuchimikado Natsume, dari kelas tempat dia bertanggung jawab.

“Ngomong-ngomong, aku juga tidak punya informasi rinci. Yang bisa aku konfirmasi adalah kediaman keluarga Tsuchimikado benar-benar terbakar. Ini akan disiarkan di televisi dan media lain besok pagi.”

“……”

Ekspresi Ohtomo sangat serius.

Meskipun keluarga Tsuchimikado telah menurun, pada akhirnya mereka adalah keluarga Onmyoudou yang terkemuka. Berita bahwa kediaman keluarga yang bisa disebut sekte kepala telah dibakar pasti akan menjadi kejutan besar bagi komunitas sihir. Tentu saja, keluarga Tsuchimikado sudah lama meninggalkan eselon atas. Bahkan jika itu akan mengejutkan komunitas, itu tidak akan membawa efek yang nyata. Agensi Onmyou masih bisa bertindak tanpa hambatan. Kejadian ini pada dasarnya tidak akan mengubah apa pun.

Tapi, Ohtomo lambat laun menyadari bahwa ini baru permukaan.

Ada perubahan. Tidak, dia takut kejadian ini sendiri adalah hasil dari perubahan yang sudah terjadi. Saat ini, sesuatu sedang terjadi di Badan Onmyou. Dia tidak bisa mengungkapnya, dan kebanyakan orang tidak menyadarinya, tetapi memang ada perubahan nyata yang pasti sedang terjadi. Itu ada di antara petinggi – lebih tepatnya, ‘kedalaman’ dari organisasi Agensi Onmyou.

en𝐮m𝓪.𝗶d

Selain itu, Ohtomo yakin bahwa mereka yang bertanggung jawab atas perubahan tersebut telah memutuskan untuk meninggalkannya.

Itu sangat menentukan – dan mungkin mematikan.

“…… Aku tahu tentang keluarga utama. Lalu bagaimana dengan keluarga cabang? Kepala keluarga utama bersembunyi, tapi apakah keluarga cabang masih menjalankan bisnis dokter Onmyou mereka?”

“Kita juga tidak bisa menghubungi mereka. Penyelidik Mistik sepertinya bergerak ……”

Kogure, di sisi lain telepon, juga sangat bingung. Meskipun dia segera melaporkan bisnis tentang Natsume, dia tidak tahu detailnya. Kogure adalah seorang pengusir setan, dan dia tidak punya cara untuk segera mendapatkan lebih banyak informasi. Selanjutnya, dia masih di Biro Pengusir setan untuk berjaga-jaga terhadap bencana spiritual yang terjadi pada malam hari. Bahkan sebagai bagian dari Agensi Onmyou, apa yang bisa dia lakukan sangat terbatas.

“Jika Amami-san masih ada sekarang, dia pasti punya informasi yang lebih detil ……”

Ohtomo, yang sedang bersiap untuk meninggalkan rumah sakit, terdiam saat mendengar kata-kata putus asa yang diucapkan Kogure secara tidak sengaja. Tapi ekspresinya tetap tidak berubah dan dia segera mulai berkemas lagi.

Ohtomo menyadari ‘perubahan’ dalam Badan Onmyou karena hilangnya Amami.

Menurut informasi Kogure, Kepala Penyelidik Mistik Amami Daizen tiba-tiba menghilang tanpa jejak pada malam ketika operasi melawan Sindikat Tanduk Kembar berakhir. Pada hari itu, yang dimulai dengan penyelidikan paksa oleh Penyelidik Mistik, telah terjadi pertempuran magis di Biro Pengusir Setan cabang Shinjuku dengan Sindikat Tanduk Kembar dan pertempuran di cabang Meguro melawan berbagai bencana spiritual. Peristiwa yang terjadi secara berturut-turut dari pagi hingga sore hari ini bisa digambarkan sebagai tsunami yang menjulang tinggi. Secara khusus, bencana spiritual telah menyebabkan kehancuran yang meluas, yang menyebabkan Badan Onmyou jatuh ke dalam kekacauan yang sangat besar dan menyebabkan gangguan pada bisnis Biro Pengusir setan selama beberapa hari. Sebagian besar anggota agensi terpaksa menghadapi keadaan darurat lainnya dan harus keluar semua. Amami telah ‘menghilang’ di tengah kekacauan itu.

Kepala Kurahashi, setelah mengetahui hilangnya Amami, dengan cepat mengambil alih komando Penyidik ​​Mistik sendiri dan menangani berbagai masalah setelahnya. Keadaan itu masih berlanjut sampai sekarang. Itu berarti bahwa Kurahashi Genji secara bersamaan menjadi kepala Departemen Investigasi Kejahatan Mistik, Kepala Badan Onmyou dan Kepala Biro Pengusir Setan. Meskipun itu adalah pengaturan sementara, saat ini tidak dapat ditentukan kapan itu akan berubah.

“…… Bagaimana Agensi Onmyou sehubungan dengan api Tsuchimikado?”

“Jika Anda bertanya tentang reaksi mereka, kebanyakan orang masih belum tahu sekarang.”

“Saya tidak bertanya tentang reaksi. Saya bertanya seperti apa ‘rasanya’. Untuk membuatnya lebih jelas, saya tertarik pada bagaimana sebelum insiden itu terjadi.”

“…… Tidak ada kejadian yang tidak biasa sebelum kejadian itu, saya pikir? Maaf. Setidaknya, saya tidak menyadarinya, karena saya sibuk memurnikan bencana spiritual sepanjang waktu baru-baru ini.”

“…… Kamu juga tidak tahu tentang keadaan Penyelidik Mistik saat ini?”

“Aku tidak jelas secara detail. Adapun perasaan pribadiku, meski menghilangnya Ketua mengejutkan, mereka tidak mengalami masalah dalam pengoperasian ……”

“Apa artinya?”

“Tentu saja, Penyelidik Mistik yang saya kenal merasa bingung. Tapi penempatan mereka tidak terlihat tidak teratur dan mereka berfungsi dengan baik. Setidaknya dari luar, perintah Kepala tampak solid, meskipun saya tidak yakin apakah hanya itu area masalah belum sampai ke telinga orang luar …… Apa yang harus saya katakan, sepertinya mereka sendiri digunakan tanpa mengetahui mengapa juga …… ”

Ohtomo mendengarkan perasaan campur aduk Kogure dengan ekspresi serius.

Ohtomo sangat marah di kamar rumah sakitnya setelah dia mendengar tentang insiden Meguro. Terutama ketika dia mendengar bahwa shikigami Kagami, Shaver, telah lepas kendali dan menyerang para siswa, dia ingin segera keluar dari kamar rumah sakit dan mengutuk Kagami sampai mati. Tentu saja, dia juga merasa marah pada Agensi Onmyou karena telah melonggarkan belenggu Kagami dan pada Amami karena mengizinkan dia untuk menjaga Natsume sejak awal.

Tetapi setelah dia mendengar bahwa Amami menghilang, dia benar-benar mengesampingkan perasaan pribadinya. Beban kemarahan dan ketidaksabarannya malah berbalik ke dirinya sendiri, yang sama sekali tidak tahu apa-apa.

Situasinya sangat serius.

“Ngomong-ngomong, yang bisa kita lakukan sekarang adalah menunggu laporannya nanti. Saat matahari terbit, kita mungkin tahu kalau itu hanya api biasa ……”

“Apakah kamu idiot?”

“…… Kamu benar. Lupakan apa yang aku katakan barusan.”

Hilangnya Amami bukanlah masalah Amami sendiri. Tentu saja, itu bukan api sederhana yang membakar kediaman Tsuchimikado. Faktanya, itu bisa menjadi bukti bahwa Twin-Horned Syndicate, organisasi yang bertindak dalam bayang-bayang, memiliki akar yang lebih dalam. Juga, ada reformasi hukum Onmyou yang saat ini didorong oleh Agensi Onmyou dan yurisdiksi yang diperluas yang akan dibawa ke Agensi.

en𝐮m𝓪.𝗶d

Dia seharusnya tidak terburu-buru membuat kesimpulan. Tapi, jelas sangat mencurigakan bahwa orang terkuat kedua dalam organisasi telah menghilang secara misterius tanpa petunjuk apa pun dan tanpa menimbulkan kepanikan dalam organisasi itu sendiri. Itu berarti Amami telah ‘dikeluarkan’ dari tugas penting Badan Onmyou. Bisa juga dengan kata lain. ‘Mantan Agen Onmyou’ yang dikenal oleh Ohtomo dan Kogure saat ini sedang dalam kekacauan. Sebuah ‘kelompok berbeda’ telah menempatkan dirinya di dalam organisasi dan menggunakan kebingungan dalam ‘mantan Agensi Onmyou’ untuk menyerap agensi saat melanjutkan tugas normalnya.

Perasaan tidak nyaman yang Kogure rasakan dari Departemen Investigasi Kejahatan Mistik mungkin memiliki asal yang sama. Ini juga bisa menjadi bukti tingkat seperti apa yang telah dicapai ‘perubahan’ di dalam organisasi.

Mengundurkan diri dari Penyelidik Mistik dan menjalani kehidupan yang tenang dan mudah mungkin lebih baik baginya.

Amami telah menghilang. Kagami dikurung – sepertinya dia ditahan di dalam Badan Onmyou. Maka dia tidak perlu memperhatikan hal-hal yang tidak akan mempengaruhi situasi saat ini. Tidak perlu merasa gelisah tentang setiap hal. Saat ini dia harus tenang dan bertindak dengan tepat.

“Lalu, Jin.”

“Apa.”

“Aku tahu kau membuat banyak spekulasi dalam situasi seperti ini …… Jangan menyebabkan terlalu banyak keributan.”

Mulut Ohtomo menunjukkan senyuman pahit saat dia mendengarkan kekhawatiran teman lamanya.

“…….Ya.”

Setelah balasan singkat itu, Ohtomo menutup panggilan telepon Kogure.

Akan lebih baik jika dia segera mengambil tindakan setelah mendengar kabar bahwa Amami telah menghilang. Dia tidak melakukan itu karena dia ingin menghindari keributan untuk sementara dan mengklarifikasi situasinya.

Namun, meski secara tidak langsung, ia sudah mulai mengabaikan siswa yang menjadi tanggung jawabnya, sehingga ia harus bertindak. Dia hanya bisa menerobos badai. Ohtomo menyimpan ponselnya, menutup kopernya.

Tapi saat itu, Ohtomo menggigil dan membeku.

Dia merasakan sentakan ketegangan dan niat membunuh. Kilatan berbahaya muncul dari matanya di bawah kacamata.

Tapi jari-jari Ohtomo yang dengan cekatan meraih pesona menjadi lemas sebelum dia bisa meraihnya. Sebaliknya, reaksinya digantikan dengan penyesalan dan keringat dingin.

“…… Apa kau mencoba menakutiku, Pendeta? Aku mudah ketakutan, jadi ini tidak baik untuk hatiku.”

Dia mengeluh setengah bercanda dan setengah serius.

Kemudian,

“…… Hoh.”

Desahan lembut datang dari koridor di luar kamar rumah sakit. Kemudian, pintu geser terbuka dengan sendirinya.

Seorang anak laki-laki berdiri di koridor.

Dia mungkin masih seorang anak sekolah dasar, dan dia mengenakan pakaian hitam kuno di bawah rompi, celana panjang, dan sepatu kulit hitam. Juga, dia memakai dasi kupu-kupu. Dia berpakaian serba hitam – kecuali cangkir teh merahnya[13] kacamata hitam.

Suara langkah kaki yang pelan terdengar dari sepatu kulit hitam anak laki-laki itu saat dia masuk ke kamar rumah sakit. Ohtomo berhenti mengemasi barang bawaannya, bersandar ringan di tempat tidur saat dia menghadapi bocah itu. Dengan ekspresi pahit, dia menahan pandangan ke atas dari anak laki-laki itu melalui kacamata hitamnya.

“…… Kali ini kamu masih anak-anak? Maafkan aku, tapi bukankah menurutmu itu agak tidak enak?”

“Itu karena ‘penguasaan’ harus memenuhi banyak syarat, dan juga karena keadaan saya tidak menawarkan banyak pilihan.”

Dia berkata dengan senyum puas. Ohtomo pun merasa tak ada yang bisa dilakukan selain tersenyum kecut.

“Ah, kali ini kamu tersenyum dengan cantik seperti biasa.”

“Itu karena tubuhnya masih baru. …… Ah, biar kujelaskan dulu untuk meredakan kekhawatiranmu, aku tidak membunuh anak ini. Dia pasti akan dibakar sampai mati meskipun aku tidak menyentuhnya, jadi saya hanya menggunakannya kembali. ”

Anak laki-laki itu dengan santai menjawab pertanyaan Ohtomo. Kata-kata yang diucapkan bocah itu tampak sangat aneh, tetapi Ohtomo yakin bahwa itu mungkin benar. Ohtomo sendiri telah memikirkan apakah dia bisa menggunakan mayat tanpa jiwa sebagai wadah.

Sebuah bangku di sudut kamar rumah sakit tiba-tiba meluncur di belakang bocah itu dengan sendirinya. Anak laki-laki itu melompat dan duduk di bangku. Seolah-olah ada penolong yang tidak terlihat, dan sebenarnya memang begitu. Shikigami anak laki-laki itu juga ada di sini, dan mungkin ada dua. Ohtomo tidak memiliki keyakinan bahwa dia bisa menang bahkan melawan salah satu dari mereka.

“…… Mungkinkah ‘oni’ yang menyerang gedung Agensi Onmyou itu?”

“Hah? Oh, orang-orang itu? Ya. Kalau dipikir-pikir sekarang, akan lebih baik jika aku membawanya bersamaku. Kalau begitu, ‘kompetisi sihir’ itu akan menjadi lebih menarik.”

“Tidak, tidak, tidak. Kalau begitu, aku akan segera menyerah.”

Ohtomo mempertahankan senyumnya tetapi dia masih berkeringat saat dia berbicara dengan jujur ​​kepada anak laki-laki di kursi – Ashiya Doman. Benar-benar pengunjung yang buruk bagi hatinya.

“…… Jadi? Apa urusanmu di sini malam ini, Domahoshi?”

“Hoho. Bagaimana menurutmu?”

“Nah, kamu datang untuk membalas dendam – aku hanya bisa berdoa bukan itu masalahnya.”

Itu adalah pikirannya yang sebenarnya dan tulus. Bagaimanapun, ini adalah kesempatan. Jika Doman adalah ‘pembunuh’ yang dikirim Sindikat Bertanduk Kembar, maka tidak ada situasi yang lebih baik dari ini.

Tapi Doman mengerutkan kening dengan sedikit ketidaksenangan saat mendengar humor gelap Ohtomo.

“Sungguh tak terduga. Apa menurutmu lelaki tua ini akan memperlakukan ‘persaingan sihir’ itu dengan begitu tidak bertanggung jawab?”

“Itu sebabnya aku berdoa tidak seperti itu. Lagi pula, sulit bagi seseorang setingkatku untuk menebak niatmu, Pendeta.”

en𝐮m𝓪.𝗶d

“Hmph. Tapi kamu sangat jujur.”

“Aku sudah menyerah melawan. Aku seperti ikan di atas balok pemotong.”

Ohtomo mengangkat bahunya pada Doman. Itu bukan kesopanan, melainkan kebenaran murni. Ohtomo tidak percaya diri untuk menang melawan Doman di pertempuran lain – atau bahkan keyakinan bahwa dia bisa ‘bertahan’.

Doman mendengus, sepertinya masih sedikit tidak puas.

“Balas dendam dan semacamnya sangat menjijikkan. Maksudku datang ke sini justru sebaliknya.”

“Seberang?”

“Ya. Dulu, ada orang kasar yang mengganggu kita setelah pemenang diputuskan. Aku datang lagi untuk memberikan rampasan kepada pemenang.”

Doman bersandar di kursi, mengayunkan kakinya dan menyatakan dengan cara yang berlebihan. Mata Ohtomo membelalak.

“Katamu memberi pemenangnya rampasan …… Maksudmu aku, Pendeta?”

“Tentu saja. Kamu menerima tantangan Ashiya Doman dan tidak menerima apa pun setelah menang. Itu adalah aib bagi namaku. Tidak, nama lelaki tua ini tidak penting, tapi aku akan merasa bersalah.”

“……Ah……”

“Kalau begitu, Onmyouji Ohtomo Jin. Tanyakan apa saja yang kamu inginkan. Jangan dicadangkan.”

“……”

Memang agak membingungkan. Ohtomo memaksakan senyum ramah saat menghadapi tawaran tiba-tiba Doman.

Proposisi Onmyouji hebat itu sangat menarik. Jika dia benar-benar menerimanya, itu akan menyenangkan namun sangat disayangkan. Mungkin tidak ada arti yang lebih dalam. Itu mungkin karena niat baik Doman – lebih tepatnya, karena integritasnya yang telah menyala untuk sementara waktu.

Tapi, itu ‘Ashiya Doman’. Perasaan musuh lamanya ‘D’. Bahkan jika dia mengatakan untuk tidak dilindungi, dia masih tidak tahu apa yang terbaik. Apalagi dia tidak ingin berhubungan dengannya lagi.

“Kalau begitu, kenapa kamu tidak membiarkan aku pergi sekarang ……”

“Apa? Permintaan membosankan semacam itu tidak bisa dihitung sebagai permintaan. Tidak ada yang lain? Pasti ada, kan? Banyak hal.”

“Kalau begitu, berjanjilah bahwa kamu tidak akan menyentuhku dari siswa Akademi Onmyou lagi ……”

“Apa. Itu terlalu apatis juga. Jangan bicara tentang masa lalu. Munculkan keinginan lain.”

“Tolong jangan muncul sebentar ……”

“Tidak, tidak. Apakah kamu tidak punya ide yang lebih pintar lagi?”

“…… Bukankah kamu mengatakan apa pun akan dilakukan ……”

“Hah? Kamu tidak mendengarkan dengan sangat jelas. Kubilang jangan dilindungi. Bersikaplah lebih serius.”

Pada akhirnya, dia menjadi ara-mitama, bencana spiritual yang tidak masuk akal. Jika Ohtomo membuatnya tidak bahagia, dia mungkin akan terbunuh, dan dia tidak tahu bencana macam apa yang akan terjadi jika dia membuatnya kesal. Dia tidak tahu kapan itu dimulai, tetapi dia merasa lebih dalam lagi bahwa peruntungannya dengan orang tua sangat buruk.

en𝐮m𝓪.𝗶d

Ohtomo menghela nafas tanpa daya.

“Ah …… Kalau begitu, Priest? Apakah ‘gangguan kasar’ yang barusan kamu sebutkan adalah sesuatu yang dilakukan Twin-Horned Syndicate?”

“Ledakannya? Mungkin.”

Doman membenarkan pertanyaan Ohtomo.

Keduanya membicarakan kejadian tersebut setelah Doman mengaku kalah dalam ‘kompetisi sihir’. Saat itu, tubuh lelaki tua Doman hancur berkeping-keping akibat ledakan bom yang dipasang di sedan kelas atas itu. Itu adalah sesuatu yang telah dilakukan Twin-Horned Syndicate, takut Doman akan membocorkan informasi.

“Apa itu berarti aku percaya kau memutuskan hubunganmu dengan Sindikat Bertanduk Kembar?”

“Ya. Yah, bagaimanapun juga, mereka melakukan hal yang biadab. Orang tua ini tidak lagi perlu peduli pada mereka.”

“Kalau begitu, bisakah kau memberitahuku sesuatu tentang Sindikat Bertanduk Kembar? Tentang orang-orang dalam bayangan Sindikat Bertanduk Kembar.”

Nada suara Ohtomo acuh tak acuh, tapi tatapan terfokus bersinar dari mata di bawah kacamatanya. Doman sepertinya akhirnya puas dan mencibir pelan.

“Bayangannya, huh. Agensi Onmyou-lah yang memegang tali kekang mereka. Kamu kebanyakan tahu itu dari keributan sebelumnya, kan?”

“…… Nah, apakah keributan itu memancing orang-orang yang memegang kendali mereka?”

“Saya tidak tahu itu. Orang tua ini tidak pernah menjadi salah satu anggota inti mereka. Sebaliknya, kami menggunakan satu sama lain dan tidak mengambil inisiatif untuk menjadi lebih terlibat.”

Doman membalas pertanyaan Ohtomo.

“Jika lelaki tua ini mengerti dengan benar, akarnya bahkan lebih dalam. Mungkin kamu bahkan tidak akan bisa melihat semuanya bahkan setelah menggali lebih dalam.”

Ohtomo sepertinya setuju dengan kesimpulan Doman dan menganggukkan kepalanya dengan tulus. Perasaan Doman sama seperti yang diperkirakan Ohtomo. Alangkah baiknya jika dia bisa mengungkapkan beberapa nama tertentu, tetapi ‘pihak lain’ mungkin sangat berhati-hati untuk tidak memberikan informasi asing yang tidak relevan kepada Doman.

“Kamu bisa terus bertanya tentang hal-hal lain.”

“…… Kalau begitu, Pendeta. Apa tujuanmu mencari ‘Raven’s Wing’?”

“Yah. Sebenarnya tidak ada alasan yang terlalu dalam. Aku menginginkannya karena permintaan muridku.”

Pikiran Ohtomo sedikit goyah saat mendengar jawaban Doman.

“……Murid.”

Gumamannya mengandung sedikit sentimentalitas yang tidak seperti gayanya.

Doman tidak melewatkan detail itu dan mengeluarkan tawa yang terdengar seperti binatang buas yang mencium bau darah.

“Pernahkah Anda mendengar? Tampaknya Anda saling mengenal. Tidak, bagaimanapun juga, ketika Anda masih seorang Penyelidik Mistik yang mengejar Sindikat Bertanduk Kembar dan mendekati lelaki tua ini, Anda juga menjadikan wanita itu sebagai target Anda, kan? Saotome Suzu, yang melarikan diri dari Onmyou Agency dan mendatangi saya. Benar kan? ”

Doman mencondongkan tubuh sedikit ke depan dari kursinya, bertanya dengan gembira.

“Aku pernah ragu apakah aku disalahpahami karena kamu melibatkan dirimu dalam segala hal selama ‘kompetisi sihir’ …… Sepertinya bukan itu masalahnya. Hubunganmu cukup mengakar.”

Ohtomo tidak segera menjawab. Senyuman dalam baru saja muncul di wajahnya, seperti dia menegaskan kata-kata Doman tetapi pada saat yang sama menyangkalnya.

Keheningan berlanjut sejenak.

Kemudian, tanpa berkomentar, Ohtomo berkata:

“…… Apakah dia masih baik-baik saja?”

Dia bertanya pada Doman.

Doman menunjukkan ekspresi agak tidak puas setelah melihat sikap Ohtomo.

Tetapi tanpa mencela dia secara lisan, dia berkata:

“Maaf. Dia sudah pergi.”

“… Eh?”

“Itu beberapa hari yang lalu. Dia mengatakan beberapa hal sopan tentang bersyukur atas keramahtamahannya, tapi sepertinya urusannya dengan lelaki tua ini sudah berakhir. Sungguh orang yang kurang ajar. Tapi dia juga melakukannya dengan cukup baik, jadi aku tidak punya pikiran untuk menemukannya dan meluruskannya. ”

en𝐮m𝓪.𝗶d

“…… Apa artinya bisnisnya sudah selesai?”

“Aku tidak tahu. Aku tidak bermaksud menyembunyikannya, tapi bahkan, tidak, aku tidak tahu apa yang dipikirkan orang itu. Yah, cukup menarik saja.”

Doman berbicara dengan riang dan santai. Ohtomo menggigit bibir. Ohtomo saat ini sama sekali tidak memiliki suasana santai yang normal. Dia tampak seperti remaja yang muda, normal, dan belum dewasa.

Itu sunyi beberapa saat lagi.

Tak lama kemudian, Doman tampak merasa puas dan tersenyum.

Dia jatuh ke lantai dari bangku.

“Kita akan berangkat malam ini. Matahari akan segera terbit.”

Persis seperti sebelum ia duduk, bangku itu bergerak dengan sendirinya dan kembali ke posisi semula.

“Tapi, sesi tanya jawab itu tidak cukup sebagai ‘hadiah pemenang’.”

“A, tidak. Hal semacam itu ……”

“Baiklah. Kalau begitu aku akan berhutang budi padamu untuk saat ini. Jika kau punya permintaan di masa depan, panggil saja lelaki tua ini dan aku akan membantumu.”

Ohtomo secara tidak sengaja terpana saat melihat sikap Doman yang menggurui.

“…… Priest. Mungkinkah ‘itu’ menjadi tujuanmu sejak awal? Untuk mengutukku.”

“Hoho. Kaulah yang terpelintir karena melihatnya sebagai ‘kutukan’, bukan aku. Mengapa kamu tidak memperlakukannya murni sebagai niat baik orang tua ini?”

“…… Pada akhirnya, apakah ada perbedaan?”

“Hohoho.”

Doman tertawa seperti orang gila. Ohtomo merosotkan bahunya karena kelelahan.

Dia bisa meminjam kekuatan Ashiya Doman pada saat kritis.

Itu memang terdengar seperti proposisi yang berharga dan berguna. Namun bertentangan dengan niat baik di permukaan, tawaran itu mengandung ‘racun’ yang tak terlihat di dalamnya.

Ohtomo telah mulai mengamati gerakan diam-diam Badan Onmyou, jadi mendapatkan bantuan Doman sebagai ‘kartu truf’ sangatlah memikat. Pasti begitu. Namun jika Ohtomo meminta bantuannya, maka dialah yang pertama ‘mengandalkan’ Doman. Tentu saja, meskipun mungkin saja dia bisa melawan sampai akhir, begitu dia mendengar proposisi yang manis, Ohtomo akan menjadi semakin sadar akan betapa kuatnya kartu bantuan Doman jika situasinya menjadi lebih dan lebih. berbahaya di masa depan. Bahkan jika dia biasanya mengabaikannya, hal-hal yang lebih intens didapat, atau ketika semuanya dipertaruhkan, kartu itu akan menjadi menonjol dalam kesadaran Ohtomo.

Doman telah membuat kutukan dari koneksi yang tidak bisa diputuskan di benak Ohtomo.

“Kalau begitu, cepat keluarkan ponselmu. Masukkan nomor ponselku.”

Anak laki-laki itu mengulurkan tangan kanannya. Ohtomo mengerutkan wajahnya dan dengan patuh memberikan teleponnya.

“…… Tidak disangka kamu menggunakan ponsel, Pendeta.”

“Itu jelas. Bagaimana mungkin aku tidak memiliki hal yang begitu menarik. Sangat disayangkan bahwa setiap kali aku menemukan sesuatu seperti ini, aku merasa ‘sihir’ akan segera tidak diperlukan.”

“…… Ini meyakinkan dengan kebencian ketika Ashiya Doman yang agung mengatakan itu.”

“Kekeke. Bukankah kita harus rukun?”

“……”

Doman mencatat nomor telepon tersebut dengan cepat, tangan berpengalaman dan kemudian melemparkan kembali telepon Ohtomo.

“Sampai jumpa lagi.”

en𝐮m𝓪.𝗶d

Doman meninggalkan kamar rumah sakit setelah meninggalkan kata-kata itu. Pintu geser menutup dengan sendirinya lagi, dan suara langkah kaki anak laki-laki itu perlahan-lahan menjadi jauh di koridor. Ohtomo menatap telepon di tangannya dengan wajah cemberut.

“……Secara jujur.”

Jika Amami ada di sini, dia pasti akan tertawa keras saat mengatakan bahwa ara-mitama bukanlah lelucon.

Tapi ada beberapa hal yang harus dia lakukan saat ini, jadi dia mengesampingkan masalah Doman untuk saat ini. Pertama adalah …… Bisnis api Tsuchimikado. Dia tidak bisa begitu saja mengabaikan siswa yang telah kehilangan rumah lamanya.

Ohtomo kembali mengemasi barang bawaannya untuk keberangkatannya.

Malam telah berlalu tanpa suara saat dia berjalan keluar dari kamar rumah sakit.

Bagian 2

“Ohtomo-sensei!”

Guru wali kelas mereka tersenyum mendengar sapaan Harutora.

Dia berjalan ke lapangan latihan sihir yang ditopang oleh tongkatnya, kaki palsu kayunya berdebar keras. “Astaga, astaga.” Ohtomo bergumam dengan santai dan mengamati arena.

“Benar-benar pertarungan pura-pura untuk mempermalukan seorang profesional. Natsume-kun, kamu menjadi lebih baik beberapa hari terakhir ini.”

“Sensei ……!”

Mata Natsume juga menjadi basah saat dia mendengar suara santai Ohtomo. Suzuka dan Tenma, yang terkejut dengan reaksi Harutora, juga menunjukkan ekspresi lega seperti orang lain. “Sungguh momen yang menarik,” gumam Touji dengan senyum masam.

Ohtomo memandang dengan hangat reaksi murid-muridnya.

Kemudian, dia menoleh ke gadis berambut merah itu.

“Kamu Souma Takiko, ya? Keterampilanmu sangat luar biasa. Hanya ada sedikit anak yang mampu ini …… Dan kamu bahkan membawa shikigami yang menakutkan.”

Harutora, roboh di tanah, buru-buru melihat ke arah Takiko saat dia mendengar kata-kata Ohtomo. Pada titik tertentu – mungkin saat Ohtomo muncul – seorang pria muda berdiri di samping Takiko dengan sikap seolah melindunginya.

Umurnya sepertinya tidak terlalu berbeda dengan Takiko. Itu berarti dia seumuran dengan kelompok Harutora. Dia memberikan kesan lembut, tapi tubuhnya sangat kuat dan kuat. Rambut panjangnya menari-nari, diikat acak di belakang kepalanya. Matanya tajam dan tenang, dan mereka menunjukkan kebijaksanaan dan pemahaman yang melampaui usianya. Seperti bhikkhu pengembara petapa yang mengejar pencerahan.

Dia mengenakan mantel hijau lumut yang tidak cocok dengan musim, dengan jeans dan sepatu bot panjang bertali di bawahnya. Dia tidak terlihat seperti shikigami hanya berdasarkan penampilannya. Tapi aura yang terkait dengan tubuhnya bukanlah milik manusia. Seorang shikigami. Shikigami pertahanan Takiko.

Tapi,

… Seperti yang diharapkan, shikigami itu memiliki ……?

Dia bukanlah shikigami defensif biasa atau shikigami buatan manusia. Dia mungkin seorang hamba shikigami, sama seperti Hokuto. Tapi meski begitu, dia tetap tidak biasa. Sementara dia hanya berdiri di sana secara alami, dia juga menghasilkan kesan yang sangat mengancam.

en𝐮m𝓪.𝗶d

Sama seperti Hokuto, shikigami Takiko mungkin menderita beban yang cukup berat dari penghalang yang dikenakan Takiko atas aliran roh. Tapi tidak ada beban seperti itu yang bisa dirasakan dari shikigami Takiko sama sekali. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa kehadiran auranya menyaingi Hokuto. Bahkan Harutora ‘melihat’ itu.

“…… Kumomaru, mundur.”

Takiko memerintahkan dengan suara tegas.

Shikigami itu mematuhi instruksi gurunya tanpa melirik ke arah master di belakangnya. Masih menjaga sikap waspada terhadap Harutora dan yang lainnya – atau lebih tepatnya, sebagian besar adalah Ohtomo – dia tanpa berkata-kata mundur dari depan Takiko. Ohtomo memandang shikigami dengan ekspresi tak terbaca.

“H-Harutora-sama ……”

Kon menyadari kondisi abnormal Harutora dan terwujud, membantu tuannya yang roboh. Ohtomo membenarkan kondisinya dan memberi isyarat dengan jarinya. Kemudian, ‘Swallow Whip’ yang mengikat tubuh Harutora melepaskannya dan kembali ke Ohtomo dengan mengepakkan sayapnya, kembali menjadi jimat shikigami.

Ohtomo mengembalikan pesona itu ke dalam saku dalam jasnya dan tersenyum.

“Kalau begitu, biarkan aku melakukan tugas pengawasan sebagai guru wali kelas. Kepala sekolah akan memarahiku jika aku membiarkan murid-muridku disakiti. Mari kita akhiri pertempuran tiruan di sini, oke? Tinggalkan sisanya untuk nanti. Aku akan menontonnya dari awal sampai akhir waktu berikutnya. ”

Ohtomo mengambil tanggung jawab dengan nada santai lalu bertepuk tangan seolah mengatakan bahwa semuanya sudah selesai di sini.

“Takiko-kun. Kamu datang ke Akademi Onmyou hari ini untuk mengamati pelajaran mereka. Ini kesempatan langka, jadi kenapa aku tidak mengajakmu berkeliling gedung akademi? Perbaikan gedung ini baru saja selesai, dan kami menghabiskan banyak waktu. uang. Layak untuk dilihat. Selain itu, apakah Anda ingin mendengar tentang isi kurikulum? ”

Ohtomo mengundang Takiko sambil tersenyum sambil mengobrol.

Meskipun mereka sudah mengetahui kekuatan Ohtomo sekarang, itu lebih seperti gayanya yang bisa diandalkan dan santai. Dia tidak berakting, itu hanya satu sisi dari Ohtomo.

Tapi Takiko, yang menerima undangan itu, pucat dan tetap tidak bergerak seperti batu.

“……Putri.”

Shikigami bernama Kumomaru diam-diam memperingatkannya dari belakang. Takiko menggigit bibirnya dan terdiam sesaat, lalu akhirnya dan perlahan menutup matanya.

Dia sangat menunduk, rambut merahnya terkulai ke bawah.

“…… Aku akan kembali untuk hari ini. Maaf …… merepotkan.”

Takiko dengan tenang mengumumkan dengan kepala menunduk.

Kemudian, dia berbalik dan berjalan menuju pintu keluar arena tanpa melihat kelompok Harutora lagi. Kumomaru mengikuti dari belakang tuannya, tapi melirik mereka.

Orang terakhir yang dilihat shikigami bukanlah Ohtomo, melainkan Natsume. Pada saat itu, ekspresi sedih muncul di wajahnya karena suatu alasan. Tapi dia segera mengejar tuannya dan tidak bisa membedakan apa arti dari ekspresi itu.

Pada akhirnya, Takiko tidak berbalik ke titik di mana sosoknya menghilang dari arena.

Natsume menghela nafas dalam-dalam setelah Takiko pergi. Dia mengangkat kepalanya untuk berterima kasih kepada Hokuto sambil melepaskan perwujudannya.

“…… Mungkin aku dibenci. Yah. Mungkin bukan itu. Gadis itu sepertinya punya banyak rahasia ……”

Ohtomo bergumam pada dirinya sendiri dengan sedikit penyesalan.

Kemudian, dia melihat ke arah Harutora dan yang lainnya lagi dan tersenyum untuk mengubah suasana.

Dia menunjukkan senyum lembut dan penuh kasih sayang. Harutora dan Natsume membalas senyuman itu, didorong oleh senyumnya sendiri. “Sensei.” Kemudian, Tenma berlari, dan Touji dan Suzuka berjalan juga.

“Sensei, kapan kamu meninggalkan rumah sakit? Kamu sudah baik-baik saja?”

“Oh, aku telah membuatmu khawatir. Tenma-kun. Aku meninggalkan rumah sakit pagi ini.”

“Rambutmu masih belum pulih. Kenapa tidak kamu warnai saja?”

“Mungkin. Bukan ide yang buruk untuk mewarnainya dengan cokelat tua.”

“Kamu sangat malas, kamu tahu. Cukup sulit di sini saat kamu tidur.”

“Haha, maaf, maaf. Bebaskan aku.”

Ohtomo terus membalas Tenma, Touji, dan Suzuka dengan sikap tak tergoyahkan. Sulit dipercaya berdasarkan penampilan bahwa ini adalah Onmyouji yang telah melakukan pertarungan hebat dengan Ashiya Doman. Setelah mengobrol sebentar, Ohtomo mendatangi Harutora dan Natsume.

Pertama, dia bergerak di depan Harutora, yang masih duduk di tanah, dan berjongkok. Dia menatapnya, menyamakan ketinggian matanya.

“Eh? Sensei?”

Kepada Harutora yang bingung, dia berkata:

“Kapan itu dimulai?”

Dia bertanya dengan suara mantap.

Namun berbeda dengan nadanya yang mantap, tatapan Ohtomo yang menatap Harutora dengan sangat tajam. Harutora tercengang. Tentu saja, Ohtomo mungkin bertanya tentang ketidakstabilan aura Harutora.

“…… S-Sejak insiden Meguro. Pada saat itu, aku agak sembrono ……”

“Begitu. Kudengar kamu tampil cukup luar biasa ……”

en𝐮m𝓪.𝗶d

Tatapan Ohtomo menjadi lebih tajam saat dia ‘melihat’ kondisi Harutora. Kon duduk di sebelah Harutora, memegang bahu tuannya dengan sedikit cemas.

“Apa? Apa yang terjadi?”

Suzuka bertanya, tidak mengerti apa yang sedang terjadi, dan Natsume dengan singkat menjelaskan bagaimana energi magis Harutora hampir lepas kendali ketika dia bangun dari tempat tidur beberapa hari yang lalu. Touji sepertinya menyadari bahwa aura Harutora belum terlalu stabil akhir-akhir ini tapi tidak berpikir seserius ini. Dia tercengang setelah mendengar kata-kata Natsume.

“Apa alasan kenapa auranya mengamuk juga karena sebab yang sama? Sejujurnya …… Kamu dan Harutora selalu membuat masalah bagi kami.”

“Aku tidak membuat masalah dengan sengaja! …… Ohtomo-sensei. Bagaimana aura Harutora? Apa reaksi abnormal barusan ……?”

Natsume bertanya dengan serius.

Tapi Ohtomo masih mengamati Harutora, bergumam samar. Tatapannya perlahan memeriksa seluruh tubuh Harutora dan kemudian berhenti di sudut mata kirinya – pola pentagram ajaib, bukti kontraknya dengan Natsume.

Mata Ohtomo menyipit.

“…… Pola ajaib ini ……”

“Ah, ah, bintang itu? Itu sejak aku menjadi shikigami Natsume …… Tapi itu bukan hanya tanda kontrak sederhana, tapi juga membuatku melihat roh. Itu adalah tanda dari pemeran sihir Natsume.”

Harutora menatap Natsume di sebelahnya. Natsume mengangguk, mengulangi penjelasan yang dia berikan pada Harutora sebelumnya.

Natsume telah menggunakan sihir ini untuk membiarkan Harutora, yang awalnya tidak memiliki kemampuan melihat roh, ‘melihat’ aura. Tapi sihir itu sebenarnya adalah rahasia keluarga Tsuchimikado, dan Natsume sendiri hanya mempelajarinya dari ayahnya dan tidak memahaminya.

Ekspresi Ohtomo menegang setelah dia mendengarkan penjelasan Natsume. Reaksi wali kelasnya membuat Natsume semakin cemas.

“Apakah sihir ini benar-benar penyebabnya?”

“…… Aku tidak bisa mengatakan itu penyebab langsungnya, tapi ini mungkin pemicunya. Tapi bukan hanya karena ini. Pada akhirnya, kamu bisa dibilang orang yang berbeda dari sebelumnya. Alasan sebenarnya mungkin menjadi……”

Ohtomo berbicara mengelak, tatapannya menjadi lebih tajam. Tapi pada akhirnya, dia menghela nafas dan berdiri seolah dia tidak mengerti.

“Sensei?”

“Maaf, Harutora. Sejujurnya, sepertinya aku tidak bisa menyelesaikannya. Sebaiknya biarkan dokter Onmyou yang berbakat melakukan pemeriksaan mendetail …… Pada akhirnya, itu adalah sihir rahasia keluarga Tsuchimikado, jadi agak berbahaya untuk ditangani secara sembarangan. ”

Saat dia mengatakan ini, dia mengulurkan tangan ke Harutora yang duduk di tanah. Harutora meraih lengan guru wali kelasnya dengan ekspresi kompleks, dan perlahan bangkit.

“Untuk saat ini, aku akan menulis sihir yang menghentikanmu dari lepas kendali barusan pada jimat dan memberikannya kepadamu. Nah, sihir semacam itu pada dasarnya hanya menyebarkan energi magis yang dilepaskan. Kami hanya akan berimprovisasi untuk saat ini. Jika sesuatu seperti sebelumnya terjadi lagi, minta Natsume datang mencariku dan aku akan membantumu mengatasinya. ”

“Benarkah !? Terima kasih banyak!”

“Saat ini bukan waktunya untuk berbahagia. Ketidakstabilan auramu mungkin memiliki penyebab alami, dan aku masih belum tahu apakah kita bisa menyelesaikannya secara fundamental dengan sihir.”

“B-Benarkah? Masalah alami … Kurasa aku tidak pernah memiliki kemampuan melihat roh sejak awal ……”

“Tidak, ini bukan masalah kecil seperti itu. Juga, ketika aku mengatakan wajar, itu hanya kemungkinan pada akhirnya. Kondisimu saat ini sangat tidak wajar, dan rasanya seperti buatan …… Tidak, tapi. ….. baik …… ”

Ohtomo menyilangkan lengannya dan merenung.

Dia tiba-tiba melihat ke arah Suzuka.

“Hei, Suzuka-kun. Ini pasti bidang keahlianmu, kan? Aku diam-diam akan melepaskan segelmu lagi, jadi bisakah kamu membantuku melakukan inspeksi?”

“Hah? Aku?”

Mata Suzuka membelalak mendengar lamaran Ohtomo. Meskipun kekuatannya terbatas, Suzuka adalah Onmyouji Kelas Satu Nasional yang dikenal sebagai ‘Anak Prodigy’. Spesialisasinya adalah meneliti ‘Imperial Onmyoudou’, dan dia memang lebih cocok daripada mantan Penyelidik Mistik Ohtomo dalam hal penelitian.

“Kamu ingin aku mengungkap sihir rahasia Tsuchimikado? Kenapa aku harus melakukan hal yang merepotkan itu.”

“Tidak apa-apa. Kebetulan, kamu bisa melakukan apapun yang kamu mau dengan tubuh Harutora, tahu?”

“……”

Proposal sembrono Ohtomo membuat Suzuka tersipu sampai ke lehernya. “Sensei!” Harutora dan Natsume semuanya menjerit. “Itu lelucon.” Ohtomo tersenyum tidak bertanggung jawab. Mata Kon yang masih berwujud menyipit dan tangannya sudah menggenggam pedang kesayangannya, Kachiwari.

Pada akhirnya – mengesampingkan efek lainnya untuk saat ini – kata-kata Ohtomo memang meredakan suasana saat ini.

“Yah, kita hanya akan menggunakan sihir yang aku persiapkan untuk mengelolanya. Aku akan mencoba mencari orang tuamu saat itu juga. Jika aku menemukan mereka, aku akan meminta salah satu dari mereka melakukan pemeriksaan menyeluruh.”

Harutora tiba-tiba memikirkan kejadian itu, dihadapkan pada kata-kata itu dan tatapan lembut yang diberikan Ohtomo pada Natsume.

“Sensei, tentang kebakaran pagi ini ……”

Tidak ada sedikit pun kesedihan yang bisa dirasakan dari sikap Ohtomo:

“…… Ya, aku mendengar tentang itu.”

Dia mengakui.

“Benar-benar sesuatu. Tapi kau tidak bisa depresi sekarang. Kontak belum dibuat dengan ayah Natsume, tapi kudengar dia aman dan sehat. Aku akan membantu kalian sebanyak yang aku bisa juga, jadi optimislah untuk saat ini. ”

Kata-katanya tenang dan positif, dan dia tidak sengaja menghibur mereka untuk memenangkannya. Natsume dengan cepat menjawab “Ya” seolah-olah dia telah menerima semacam inspirasi.

“Kebetulan,”

Touji menyela dari samping.

“Dalam pertarungan tiruan barusan, kami berjanji bahwa jika Natsume menang, kami akan bisa mendengar dari sisi lain.”

“Dengar dari …… Dari Takiko-kun? Kenapa dia?”

“Siapa tahu. Benar-benar orang yang misterius. Aku tidak tahu seberapa banyak dia mengerti, tapi aku tidak percaya dia melebih-lebihkan.”

“……Siapa dia?”

“Dia menyebut dirinya seseorang yang terkait dengan garis keturunan Yakou, tapi tidak jelas apa artinya itu.”

“Ke Yakou?”

Ohtomo bingung saat mendengar penjelasan Touji. “Silsilah, ya ……” Dia menggumamkan kata-kata yang sangat samar itu.

“…… Yah, aku tidak bisa menelepon Pendeta itu secepat ini. Yah, aku akan mencari kepala sekolah untuk saat ini dan mendengarkan apa yang dia katakan ……”

Ohtomo menggumamkan beberapa kata.

Kemudian, memperhatikan tatapan Harutora dan yang lainnya:

“Oh, benar.”

Dia mengubah topik pembicaraan.

“Kalau dipikir-pikir, aku tidak melihat Kyouko-kun. Ada apa? Apa dia absen hari ini?”

Tentu saja, pertanyaannya tidak memiliki arti lain. Tapi Harutora dan yang lainnya tidak segera membalas. Ohtomo berkedip saat melihat reaksi diam para siswa.

Touji mengangkat bahunya tanpa daya.

“Dia sedang bertengkar dengan kelompok ini sekarang. Dan itu cukup parah.”

“Begitukah? Kenapa kamu bertarung saat ini? …… Apakah ada alasannya?”

“Itu karena identitas asli Natsume terungkap. Yah, mungkin tidak tepat bagiku untuk mengatakannya setelah mengetahuinya tapi dengan sengaja menyembunyikannya, tapi bisa dimaafkan kalau dia marah.”

Harutora dan Natsume juga mundur setelah mendengar penjelasan Touji yang tenang dan tenang, merasa seperti anak-anak yang telah ditegur oleh guru.

Tapi Ohtomo berdiri dengan takjub.

“Identitas sejati? Apa identitas asli Natsume-kun?”

Kali ini Harutora dan yang lainnya yang secara tidak sengaja saling melirik.

“Sensei, apa kamu benar-benar tidak tahu?”

Tenma bertanya dengan heran. Ekspresi Ohtomo menjadi lebih aneh. Tapi kalau dipikir-pikir, Ohtomo masih di rumah sakit sampai pagi ini. Tidak terlalu aneh bahwa gosip yang bahkan belum menyebar ke sebagian besar guru ini gagal menjangkau dia.

Tenma memandang Harutora dan yang lainnya dengan bingung. Harutora dan Natsume juga saling bertukar pandang karena malu.

Setelah diam-diam mendesak yang lain untuk berbicara, Harutora-lah yang akhirnya melangkah maju.

“Yah …… Sebenarnya, Sensei ……”

Dia tidak bisa berbicara dengan nada bisnis seperti Touji, dia juga tidak memiliki kepekaan emosional untuk orang lain seperti yang dilakukan Tenma. Harutora tergagap mencari kata yang cocok.

Sekitar satu menit kemudian.

Kelompok lima Harutora tidak akan pernah melupakan ekspresi bodoh yang mereka lihat di wajah Ohtomo selama sisa hidup mereka.

◎

Dia terlalu bodoh. Tapi itu memang melampaui apapun yang dia bayangkan.

Setelah mendengar perkataan Harutora, Ohtomo terdiam beberapa saat sambil menatap Natsume tanpa bergerak. Natsume menunduk, sedikit tersipu. Meskipun dia tahu bahwa menatap itu sangat kasar, dia tidak bisa mengalihkan pandangannya.

Sudah beberapa tahun sejak dia mengalami kejutan yang luar biasa seperti ini. Begitu dia mengetahui rahasianya, dia bertanya-tanya mengapa dia tidak menyadarinya sebelum dia diberi tahu – tetapi dia takut dia bahkan tidak memikirkannya sekali pun. Dia putus asa pada kebutaannya sendiri.

Tapi……

Itu adalah titik buta. Sekarang dia mengerti apa yang disebut kelas dua[14] bisa menjadi sekuat ini setelah salah satu ditangkap.

“…… Aura saya yang biasa disamarkan. Saya menggunakan Hokuto – aura nagaku – dengan sihir yang dibuat ayah saya sendiri. Pokoknya, itu memiliki kegunaan yang sangat spesifik dan orang yang tidak mengetahuinya pasti tidak akan bisa melihatnya. ”

Penjelasan Natsume berbeda dari biasanya[15] . Meskipun dia mengenakan seragam laki-laki, dia sebenarnya adalah seorang ‘perempuan’. Ohtomo tidak tahu bagaimana harus menjawab.

“Tapi, itu benar-benar tidak terduga. Kami tidak akan terkejut jika Ohtomo-sensei sudah menyadarinya sejak lama.”

“…… Uh, maafkan aku karena gagal memenuhi harapanmu. Sejujurnya, kamu hampir membuatku takut sampai mati. Bagaimana ini bisa …… Tidak, itu salah. Singkatnya, aku tidak tidak memperhatikan …… ”

Ohtomo tidak bisa membalas komentar Touji yang agak geli.

Pertama-tama, dia ‘melihat’ pada saat yang sama seperti yang dia lihat dengan matanya ketika praktisi hebat terlibat, dan itu sudah menjadi kebiasaan tak sadar. Namun, terkadang penglihatan menjadi penghalang dalam pertempuran sihir. Jika dia ditanya mana yang bisa dipercaya, melihat roh lebih bisa diandalkan daripada penglihatan. Dengan itu, memang sulit untuk melihat identitas palsunya jika dia menyembunyikan auranya dengan sempurna.

Tapi itu hanya sebagian dari alasan Ohtomo tidak bisa mengetahui identitas asli Natsume.

Ohtomo awalnya tidak pernah menduga Natsume akan menyamarkan jenis kelaminnya. Dia tidak pernah membayangkan hal seperti itu sama sekali. Pemikirannya tidak pernah berkembang ke arah itu. Alasannya mungkin karena peran ‘Tsuchimikado Natsume’ adalah eksistensi ‘khusus’ di antara para siswa sejak awal.

Penyamaran siswa normal akan terlihat lebih mudah. Tetapi jika itu adalah pewaris berikutnya dari keluarga Tsuchimikado yang terkenal, beberapa ‘daerah aneh’ sedikit banyak bisa diizinkan dengan sikap ‘mungkin dia seperti itu’. Lebih penting lagi, Natsume juga dikabarkan sebagai reinkarnasi Tsuchimikado Yakou. Wajar baginya untuk berbeda dari orang lain.

Yang paling penting, jika Tsuchimikado itu berencana untuk menyembunyikannya sampai akhir – jika dia benar-benar berencana untuk membodohi orang-orang di sekitarnya, dia tidak mungkin membuat penyamaran yang ‘ceroboh’. Itu akan menjadi metode penipuan yang lebih sempurna dan lengkap. Setidaknya Onmyouji yang tahu Tsuchimikados akan percaya begitu.

Tapi penyamaran Natsume baru saja menutupi auranya dan bertindak sebagai laki-laki, yang dalam arti tertentu sangat kasar. Itulah mengapa Ohtomo merasa itu ‘sangat wajar’. Guru lain mungkin juga sama.

“…… Nah, kamu benar-benar menangkapku.”

Secara tidak sengaja menjadi efektif – tidak mungkin. Rencananya bahkan mungkin memperhitungkan ini. Meskipun sangat disayangkan dia tidak bertemu dengannya, ayah Natsume, Yasuzumi, tidak diragukan lagi adalah orang yang licik dan sinting. Ohtomo tidak bisa tidak membayangkan itu.

Ini bukan untuk membodohi siswa yang belum dewasa, itu jelas merupakan penyamaran yang sepenuhnya diperlengkapi untuk menipu para profesional Akademi Onmyou – orang dewasa di sekitarnya.

“…… Kebetulan, Natsume. Apakah fakta bahwa kamu seorang gadis sudah menyebar?”

“Ya. Setidaknya semua siswa di kelas kita tahu. Siswa lain juga, mungkin. Aku tidak yakin dengan gurunya.”

“Aku, begitu. …… Pokoknya, aku mengerti. Fakta bahwa Natsume-kun adalah seorang gadis terungkap, dan karenanya Kyouko-kun merasa terasing? Harutora-kun dan Touji-kun sudah tahu, kan?”

“Aku juga tahu. Teman kita yang tidak tahu hanya Kyouko dan Kacamata[16] . ”

“Begitu. Itu cukup aneh. Mungkin sedikit mengerikan untuk mengatakan ini, tapi di mata Kyouko-kun seolah-olah dia dikucilkan ……”

“…… Juga, ada beberapa alasan lain …… Kyouko selalu sangat percaya bahwa Natsume adalah laki-laki, dan yah ……”

“Oh, oh. Begitu. Hubungan intim yang ambigu dan bahkan masalah rumit semacam ini …… Kalian semua adalah anak-anak muda yang sensitif, kurasa …… Ya ……”

Ohtomo menggemakan murid-muridnya dengan kalimat yang rusak.

Di saat seperti ini, dia dengan pedih merasakan betapa tidak cukup dan tidak berdayanya dia sebagai seorang pendidik, bukan sebagai Onmyouji. Sleuthing dan penipuan adalah keterampilan yang dia kuasai, dan dia memiliki kepercayaan pada sihir siluman, sihir ilusi, dan sihir kelas dua yang menggertak.

Tapi berada di depan memimpin orang lain tanpa menyembunyikan atau menipu adalah masalah yang berbeda sama sekali, dan itu bukanlah sesuatu yang bisa dikompensasikan dengan teknik. Ia harus merefleksikan kemampuannya sebagai seorang guru. Dia tidak bisa mengandalkan kecerdasan. Dia punya gayanya sendiri sebagai seorang ‘dewasa’.

Kalau dipikir-pikir, Amami dan kepala sekolah memang memiliki ‘kekuatan’ seperti itu. Dirinya saat ini tidak bisa dibandingkan dengan mereka.

Ohtomo memandang Natsume dari sudut matanya.

Dengan bingung, dia bertanya:

“…… Ketika Kyouko-kun mengetahui bahwa kamu adalah perempuan, apa yang dia katakan?”

Dia berpikir saat menanyakan pertanyaan itu. Mungkin dia terlalu blak-blakan. Seperti yang dia duga, Natsume tidak bisa berkata-kata dan ekspresinya terlihat seperti hendak menangis.

“…… Dia bilang …… ‘Pembohong’ ……”

“……Saya melihat.”

Dia tidak perlu terburu-buru mengungkapkan simpatinya. Untuk saat ini, Ohtomo hanya menjawab dengan nada tanpa emosi.

Pada saat yang sama, dia berpikir dengan tenang sambil mencoba untuk tetap objektif. Jika itu adalah Kyouko …… Jika itu adalah gadis Kurahashi Kyouko yang dikenal Ohtomo, dia mungkin akan ‘memaafkan’ pihak lain ketika dia mengetahui bahwa dia telah ditipu dan mengerti bahwa tidak ada niat buruk serta alasan yang harus disembunyikan. Tapi itu hanya akan menjadi ‘sesaat’. Itu hanya di permukaan. Alasannya adalah karena kepribadiannya menekankan ‘harmoni’. Dia lebih memprioritaskan perasaan orang-orang di sekitarnya daripada perasaan batinnya sendiri. Dia akan bertindak untuk orang-orang yang dekat dengannya, bahkan dengan menekan apa yang dia pikirkan sendiri. Dia memiliki jiwa pengorbanan yang lembut.

Tapi kali ini, Kyouko mengatakan sesuatu seperti ‘pembohong’ di depan wajah Natsume ketika dia mengetahui identitas asli Natsume.

Lalu …… Ini sebenarnya adalah disposisi yang bagus.

Kyouko tidak ragu-ragu untuk melanggar prinsipnya sendiri dan telah mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya. Pembalikan ini membuktikan bahwa Kyouko telah sepenuhnya menerima Natsume. Bagi Kyouko, hubungan antara dia dan Natsume – dan selanjutnya, dia dan Harutora – cukup penting baginya untuk mengkhianati sifat aslinya, dan memaksanya untuk bertindak sesuai dengan perasaannya yang sebenarnya. Bukti terbaik adalah bahwa dia tidak bisa menutupinya dengan alasan seperti ‘Anda tidak punya pilihan’.

Kalau begitu, bukankah itu hanya mengikat lebih banyak rantai dari Kyouko ke Natsume dan yang lainnya? Bukankah karena kedekatan hubungan mereka membuat mereka terlibat konflik kecil sekarang?

Ohtomo menganalisis dengan tenang dan obyektif.

Kemudian, dia mencapai kesimpulan. Tidak masalah. Analisisnya tidak akan salah.

“…… Hei, Natsume-kun.”

Ohtomo sendiri juga sedikit bingung saat berbicara dengan Natsume. Natsume mengatupkan bibirnya dan mendengarkan apa yang dikatakan Ohtomo.

“Apakah Anda masih ingat apa yang saya katakan malam itu pada siang hari di kamp?”

Ohtomo memperhatikan wajah Natsume, melihat dari ekspresinya bahwa dia masih mengingat kejadian itu dengan baik.

Kamp pelatihan keterampilan praktis yang mereka adakan di dekat Danau Yamanaka setelah mereka maju ke tahun kedua. Malam itu, Ohtomo mengatakan kepada Natsume bahwa semakin dia menghargai hubungannya, semakin penting untuk jujur ​​satu sama lain. Bahkan jika itu akan membawa masalah bagi mereka untuk saat ini, mereka harus tetap saling berhadapan dengan jujur.

“Yah, meskipun aku mengatakan itu, sebenarnya sangat sulit. Biasanya, akan terlihat sangat berani untuk membawa masalah kepada orang lain tanpa ragu-ragu dan tetap ingin menyampaikan pemikiranmu sendiri.”

“……Ya.”

“Tapi, Natsume. Aku masih percaya ini. Pergi pada waktu yang tepat dan dengan egois memaksa orang lain untuk menerima perasaanmu mungkin gila dalam beberapa hal. Tapi aku masih berpikir itu pasti tidak akan menjadi penghalang untuk menyampaikan perasaanmu yang sebenarnya kepada yang ingin Anda hargai. Sekalipun hasilnya akan tragis, Anda harus bersabar dan bertahan, mengatasi beberapa masalah, dan akhirnya menyelesaikan semuanya dengan bahagia. Hubungan manusia sangat menyesatkan, bukan? Kemudian, Anda tidak dapat mengambil jalan pintas. Anda harus menanganinya dengan upaya terbaik Anda …… ”

Ceramah ini tidak bisa sepenuhnya menghilangkan kecemasan yang telah meningkat. Ohtomo tidak dapat dengan mudah menyatakan bahwa sarannya memang benar.

Tapi meski begitu, dia harus memberi tahu mereka. Gadis di hadapannya bahkan kurang dewasa dibandingkan dirinya yang belum dewasa, dan bagaimanapun juga, dia membutuhkan saran dari seseorang yang lebih mampu. Dia mencari bantuan dalam kebingungannya.

Kemudian, dia hanya bisa membimbingnya. Dia tidak bisa terlihat kurang percaya diri. Dia harus percaya pada dirinya sendiri karena tanggung jawabnya sendiri.

“Natsume-kun.”

Ohtomo memperkuat nadanya. Natsume secara alami menegakkan punggungnya.

“Cari Kyouko-kun dan minta maaf. Segera.”

Mungkin ini juga Ohtomo yang sedang mengajar ‘diri masa lalunya’. Mata Natsume memanas.

Kemudian,

“…Iya.”

Jawaban yang kuat. Dia bergegas keluar arena dengan seluruh energinya.

“Natsume, aku akan ……” Harutora juga ingin mengejarnya, tapi dia dihentikan oleh Ohtomo yang meraih kerahnya.

“Tunggu sampai nanti.”

“Tapi!”

“Tidak apa-apa. Kamu harus tetap tinggal.”

Ohtomo merasa tidak memenuhi syarat untuk memberi tahu murid-muridnya apa yang harus dilakukan seperti ini. Rencananya mungkin memiliki konsekuensi bagi Harutora dan yang lainnya. Ohtomo belum pernah mengalami ketakutan seperti ini sampai sekarang …… Tapi dia hanya bisa menahannya. Percaya dan terima.

“Baik.”

Ohtomo memaksakan senyum. Ini adalah pertama kalinya tersenyum begitu melelahkan.

“Untuk saat ini, mari kita buat beberapa jimat untuk Harutora. Apa? Mereka pasti akan baik-baik saja. Natsume dan Kyouko pasti bisa berdamai.”

Bagian 3

Pada akhirnya, mereka tidak bisa berbicara. Kyouko memikirkan kembali hari itu dengan murung.

… Idiot, apa yang aku lakukan ……

Setelah dia mendengar berita tentang kebakaran pagi ini, dia merasa sangat dalam sehingga dia harus menghibur Natsume, sehingga dia harus menjadi pendukung Natsume. Tapi sebelum dia menyadarinya, sekolah telah berakhir bahkan sebelum Kyouko berbicara sepatah kata pun kepada Natsume.

Salah satu alasannya adalah kedatangan Takiko. Di depan sikap naif dan tulus yang dia tunjukkan pada Natsume dan yang lainnya, Kyouko secara tidak sengaja takut memasuki percakapan mereka.

… Siapa sebenarnya gadis itu ……

‘Gadis berambut merah’ yang pernah mereka bicarakan sebelumnya. Meskipun Takiko menunjukkan sikap yang sangat akrab dengan Natsume dan Harutora, mereka seharusnya hanya bertemu sekali. Mereka berdua tampak sangat bingung juga, tapi Takiko tidak peduli.

Apalagi Takiko tidak hanya mengenali Natsume dan Harutora, dia bahkan tahu tentang Kyouko. Sepertinya dia telah bertemu ayah Kyouko dan mendengar tentang dia darinya. Dia bahkan terkejut ketika Kyouko memberikan namanya.

Tetapi ayah Kyouko, Kurahashi Genji, bisa disebut sebagai tokoh terkemuka dalam komunitas sihir modern. Seorang gadis yang seumuran dengannya, dan dengan latar belakang yang tidak diketahui, sebelumnya pernah melakukan kontak dengan ayahnya. Ayahnya selalu sangat sibuk, dan bahkan Kyouko hanya memiliki sedikit kesempatan untuk berbicara dengannya.

… Siapa sebenarnya dia?

Setelah Takiko menghadiri kelas pertama, dia lari ke suatu tempat karena suatu alasan. Tapi Kyouko belum bisa mendekati Natsume dan yang lainnya setelah kemunduran pertama. Memalukan sekali. Tidak disangka tekadnya hanya pada level ini. Dia tidak bisa membantu tetapi berduka dari lubuk hatinya.

Lalu, sepulang sekolah. Kyouko datang ke tangga darurat gedung akademi lagi, duduk sendirian di tangga mendarat lagi.

“…… Hah. Apa yang harus saya lakukan ……”

Dia mungkin masih berharap Suzuka akan datang. Itu pasti itu. Dia awalnya mengira dia sangat tangguh, tetapi untuk berpikir dia sangat lemah secara tak terduga. Dia masih tidak bisa menghubungi neneknya, dan Kyouko menjadi sendirian untuk pertama kalinya setelah beberapa saat.

“…… Aku benar-benar mendapatkan apa yang pantas aku dapatkan …… kurasa.”

Dia menyalahkan dirinya sendiri tanpa tujuan. Kyouko menghela nafas dalam-dalam, meletakkan siku di atas lutut dan dagu di tangan.

Jika Suzuka datang seperti kemarin, dia akan mendengar tentang situasi Natsume dan yang lainnya. Dengan begitu, mungkin dia bisa mengumpulkan keberanian untuk berbicara dengan Natsume dan yang lainnya lagi. Merasa seperti dia sangat egois, Kyouko menundukkan kepalanya ke tangannya sambil menatap pintu masuk ke tangga darurat.

Kekhawatirannya mungkin telah menyebabkan kelelahan mental dan fisik, tetapi keadaan kesadaran kabur ini sebenarnya sangat menenangkan. Pikirannya kosong dan dia terbebas dari masalahnya.

Suzuka pasti akan datang lagi hari ini. Alangkah baiknya jika dia bisa. Dia berharap dia akan datang.

Cepat cepat……

Cepat dan datang – Sama seperti pikirannya memanggil untuk ketiga kalinya. Pintu ke tangga darurat terbuka. Jantungnya berdegup kencang saat dia melihat orang yang masuk, lalu dia merasa seperti berhenti berdetak.

Itu bukan Suzuka.

Natsume terengah-engah, tekad putus asa terlihat di wajahnya. Tapi dia berhenti bergerak begitu dia melihat Kyouko, seolah-olah dia telah membatu saat membuka pintu.

Waktu berhenti untuk mereka berdua. Tidak, saat itu terasa seperti keabadian. Mungkin dia akan mati karena kekurangan udara dan denyut nadi. Begitulah perasaan Kyouko.

Tapi ekspresi Natsume menegang sebelum Kyouko berhenti bernapas.

Dia berjalan dengan tegas ke tangga darurat dan menutup pintu di belakangnya. Kyouko secara tidak sadar berpikir untuk melarikan diri, tetapi entah karena keberuntungan atau kemalangan, dia tidak bisa lari karena dia sedang duduk di tangga.

Kemudian, Natsume menghadapi Kyouko yang terjebak.

“Maaf.”

Dia menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Aku sangat menyesal.”

“……”

Natsume berulang kali meminta maaf kepada Kyouko yang tercengang, suaranya dipenuhi dengan emosi yang tulus. Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya Kyouko mendengar kata-kata emosional seperti itu.

…Ah.

Itu adalah Natsume.

Itu bukanlah Natsume-kun, gadis di depan Kyouko adalah ‘Natsume’ yang dia kenal. Mereka hanya berpisah sebentar, tapi Kyouko merasa dia sudah lama tidak melihat Natsume.

“……”

Kyouko tidak menjawab sama sekali, seolah seluruh tubuhnya lumpuh. Dia harus mengatakan sesuatu, dia harus mengungkapkan sesuatu, tetapi dia bahkan tidak bisa mengatur sebanyak itu. Dia tidak bisa bereaksi terhadap Natsume.

Tapi, Natsume dengan berani mendongak dan menatap langsung ke mata Kyouko.

“Kurahashi-san. Kamu seharusnya sudah tahu, tapi aku menyamar sebagai laki-laki karena ‘tradisi’ keluarga utama Tsuchimikado.”

Dia membuka mulutnya untuk menjelaskan dengan jujur.

Seperti yang diharapkan, dia merasa sedih mendengar Natsume berbicara dengan cara yang feminin. Namun demikian, Natsume adalah Natsume. Seperti kesannya barusan, gadis ini adalah Natsume.

Kyouko menatap Natsume tanpa bergerak. Natsume menjelaskan pada Kyouko dengan sekuat tenaga.

“Aku …… Setidaknya ketika aku baru saja memasuki Akademi Onmyou, aku tidak secara serius memikirkan tentang apa yang akan terjadi dalam hidup membodohi orang-orang di sekitarku. Tapi karena itu ‘tradisi keluarga’, aku secara alami masuk akademi sambil menyamar sebagai laki-laki …… kupikir itu sudah cukup. Dengan begitu, aku bisa menyembunyikan diriku sedikit, jadi itu lebih membebaskan. ”

Membebaskan. Ketika dia mendengar kata itu, Kyouko yang tegang tiba-tiba merasakan sedikit simpati. Dia mengerti mengapa dia akan merasa terbebaskan tanpa perlu dikatakan. Kyouko berasal dari keluarga Kurahashi, dan dia telah mengalami perasaan tenggelam dalam tatapan orang-orang di sekitarnya serta dilihat melalui lensa berwarna. Selain itu, kepribadiannya yang memprioritaskan kesejahteraan orang-orang di sekitarnya mungkin telah berkembang untuk menyesuaikan dengan lingkungan semacam itu.

Lebih penting lagi, Natsume selalu dibebani dengan rumor sebagai reinkarnasi Tsuchimikado Yakou.

Membebaskan. Itu sudah jelas. Dia terlalu kasar pada Natsume. Bahkan jika dia harus menyamar sebagai laki-laki dan hidup sebagai orang yang berbeda, itu pasti akan jauh lebih membebaskan.

“Sejak aku kecil, aku selalu tinggal di pedesaan dimana kediaman utama keluarga berada. Aku hampir tidak pernah berhubungan dengan siapapun selain ayahku. Adapun teman …… Harutora adalah satu-satunya teman masa kecilku. dekat dengan. Hubungan saya dengan Touji cukup kasar sejak awal. Tapi saya tidak pernah membayangkan saya akan bisa mendapatkan teman lain. Jadi …… Jadi, pergi ke Akademi Onmyou dengan menyamar sebagai anak laki-laki lebih baik bagi saya. Saya terlalu terbiasa jauh. ”

Natsume terus berbicara dengan menyakitkan. Kyouko menahan nafasnya, mendengarkan kata-kata dan suara Natsume.

“Jadi aku juga menjadi bergantung pada posisi santai dengan Kurahashi-san yang dekat denganku dan yang bertarung bersamaku sampai sekarang. Akibatnya, aku tidak memikirkan seberapa besar rasa sakit yang akan ditimbulkannya pada Kurahashi- san. Aku baru akhirnya menyadari apa yang aku lakukan setelah Kurahashi-san menyebutku ‘pembohong’. Aku selalu bertindak terlalu jauh dan mengkhianatimu. ”

Perasaan Natsume merayap ke dalam suaranya yang getir dan serius. Kyouko merasakan beban dari setiap kata.

“Aku tidak berharap kau akan memaafkanku. Tapi, tolong …… izinkan aku untuk meminta maaf.”

Kemudian,

Maaf – Natsume terus menerus mengulanginya.

Natsume meminta maaf dengan canggung seperti rekaman yang rusak, dan oleh karena itu sepertinya dia sepenuhnya mengekspresikan kebodohannya tanpa pertimbangan atau pemikiran sebelumnya. Itu bukan akting, itu permintaan maaf yang tulus. Itu adalah permintaan maaf yang agak lancang.

Berbagai pikiran dan emosi berkecamuk seperti badai di hati Kyouko.

Tetapi tidak seperti Natsume, mereka juga memasukkan pertimbangan, pemikiran ke depan, dan keegoisan yang buruk di antara mereka. Persahabatan dan iri hati. Benci dan kasihan. Penyesalan dan kecemasan. Kemarahan dan kesakitan. Dia tidak bisa sepenuhnya mengendalikan mereka, dan emosinya meledak dalam amarah dalam dirinya.

Tapi Kyouko memilih emosi paling murni dan paling primitif dari itu.

Dia membuat keputusan setelah emosi itu.

“… Terima kasih, Natsume-kun.”

Kyouko dengan tegas membuka mulutnya. “Eh?” Natsume memberikan respon terkejut.

“Terima kasih telah memberitahuku Natsume-kun. Natsume-kun lebih berani dariku. Jika aku adalah Natsume-kun, aku pasti tidak akan bisa melakukan apa yang kamu lakukan. Lagi pula, aku hanya berjongkok di sini karena Saya bahkan takut berbicara langsung. ”

Natsume telah meninggalkan ‘perlindungannya’ dan telah memamerkan hatinya. Kemudian, dia juga harus meninggalkan ‘perlindungannya’ dan menghadapi Natsume. Tidak peduli apa hasilnya.

“Begitu.”

Kyouko mengerahkan semua usahanya untuk mengendalikan getaran dalam suaranya.

“Jadi, kamu juga membiarkan aku menemukan keberanian untuk mengatakan ini. Natsume-kun …… kamu bermain kotor.”

Ekspresi Natsume membeku seolah-olah dia tersedak ketika dia mendengar kata terakhir itu. Tapi Kyouko tanpa ampun dan percaya dia dibenarkan.

“Apa menurutmu itu akan berakhir jika kamu meminta maaf seperti itu? Bahwa kamu akan bisa ‘dibebaskan’ mulai sekarang? Kamu sama sekali tidak peduli dengan perasaanku.”

“I-Itu tidak benar! Aku–!”

“Tidak. Kamu sama sekali tidak mengerti perasaanku. Kamu pasti tidak akan bisa memahami perasaanku sekarang. Tapi aku tidak berencana menyalahkanmu untuk itu. Lagi pula, itu bukan salahmu kalau kamu tidak ‘ Aku tidak mengerti perasaanku. ”

Tapi, Kyouko terus mencaci-makinya. Sebelum dia menyadarinya, dia bahkan sudah berdiri.

“Tapi, karena Natsume-kun berbicara jujur ​​seperti ini, aku akan menjelaskan semuanya juga. Tolong izinkan aku dengan serius berbicara tentang perasaanku.”

Dia menuruni tangga selangkah demi selangkah, perlahan-lahan menutup jarak ke Natsume. Tubuhnya gemetar ketakutan dan dia menangis, tetapi entah mengapa, hatinya menjadi semakin bersemangat.

“Hei, Natsume-kun. Tahukah kamu betapa aku terluka karena ‘kebohongan’ kamu? Kamu jelas menyadarinya juga, kan? Aku suka Natsume-kun. Aku tidak akan membiarkanmu berpura-pura tidak tahu – atau yang tidak pernah Anda perhatikan. ”

“……?”

Kata-kata Kyouko yang tak terkendali membuat Natsume tersipu. Wajahnya mungkin juga tidak jauh lebih baik. Tapi tidak ada kata mundur sekarang. Dia tidak bisa menyembunyikannya atau melarikan diri di tengah jalan.

“Kamu mengatakan banyak hal yang terpuji. Lalu mengapa kamu tidak mengatakannya sekarang? Mengapa kamu tetap diam ketika kamu memperhatikan perasaanku? Ada banyak kesempatan untuk berbicara, kan? Kamu bisa meluruskannya tanpa harus sebutkan ‘tradisi keluarga’, kan? Tapi pada akhirnya, kamu masih membiarkan perasaanku sendiri dan melakukannya dengan mudah. ​​Apa aku salah? ”

“Bahwa–!”

Itu tidak benar. Kyouko dan Natsume juga harus bisa mengerti itu. Bahkan jika ada kesempatan untuk jujur, tidak bisa mengatakan hal seperti itu adalah normal. Semakin dekat mereka, semakin sulit untuk mengatakan rahasia yang akan menghancurkan hubungan itu. Bahkan Kyouko, yang menyalahkan Natsume, bisa mengerti ini.

Kyouko tahu bahwa kritiknya terhadap Natsume tidak adil dan tidak masuk akal.

Tapi dia masih harus menyalahkannya. Dia tidak bisa menahan amarahnya. Itu adalah kebenaran di hatinya.

Kemudian, dia tidak perlu menyembunyikannya lagi.

“Tidak apa-apa jika menurutmu aku tidak penting. Aku tidak bisa menahannya! Tapi tolong jangan datang ke sini meminta maaf dan berpura-pura berbelas kasih sekarang. Aku tidak akan memaksamu untuk meminta maaf! Apa lagi yang kamu katakan? ‘ Saya tidak berharap bahwa Anda akan memaafkan saya ‘, lelucon yang luar biasa! Jika Anda benar-benar tahu Anda salah, Anda seharusnya meminta maaf tidak peduli apa, bukan? Jika Anda ingin dimaafkan, maka Anda harus melakukannya dengan jelas berkata begitu! Ketika kamu mengatakan bahwa tidak apa-apa meskipun aku tidak memaafkanmu, kamu tetap tidak peduli dengan perasaanku pada akhirnya! ”

Dia tidak perlu khawatir tentang kekurangan dalam klaimnya, dan siapa yang peduli dengan kontradiksi atau sejenisnya. Kyouko berteriak seperti binatang buas. Hatinya dipenuhi dengan kekacauan yang rumit dan saling silang. Dia mengungkapkan perasaannya yang terbuka terhadap Natsume dengan sekuat tenaga.

Natsume menggigit bibirnya tapi tidak mengalihkan pandangannya dari Kyouko. Air mata mengalir di matanya yang murni, tapi dia menatap Kyouko bahkan tanpa berkedip.

“Kurahashi-san …… Kurahashi-san!”

Dia berteriak dengan sekuat tenaga sambil menahan air matanya.

“Aku mungkin tidak bisa berbuat apa-apa tentang kesalahpahamanmu. Tapi aku benar-benar peduli dengan perasaanmu. Aku tidak mungkin berpikir seperti itu! Lagipula, kamu adalah ‘teman’ ku! Setidaknya menurutku begitu. ‘Teman’ adalah keberadaan yang tak tergantikan bagiku! Mereka adalah hal yang sangat penting! Jadi menurutku kau tidak penting! ”

Suara Natsume parau dan diselingi dengusan. Dia menahan teguran keras Kyouko secara langsung.

“Apa maksudnya? Juga, jika kamu ingin meminta maaf …… Jika kamu pikir kamu melakukan sesuatu yang salah, lalu bagaimana kamu akan menanggapi perasaanku? Aku tidak ingin itu berakhir dengan kamu meminta maaf oleh diri Anda sendiri, menyesali, dan kemudian memiliki ekspresi seperti semuanya diselesaikan! ”

“Aku tidak merencanakan hal seperti itu! A-Aku benar-benar ingin berbaikan dengan Kurahashi-san! Meskipun kita mungkin tidak dapat memulihkan hubungan kita dari sebelumnya. Tapi aku ingin menjadi teman Kurahashi-san lagi, dan aku tidak ingin berpisah darimu. Karena …… Karena! Aku, aku sangat senang setelah bertemu Kurahashi-san! Sangat bahagia ……! ”

Saat Natsume meneriakkan ini–

Alih-alih Natsume, air mata Kyouko menghancurkan dinding di antara mereka.

Dia menatap Natsume sambil menangis. Natsume juga memandang Kyouko dengan mata berkaca-kaca. Seolah-olah perasaan gelap dan tertekan mereka semua telah terhapus dan hati kosong mereka langsung dipenuhi dengan emosi yang lembut dan segar.

Kyouko hanya bisa meratap. Bukankah ini seperti mereka sudah berbaikan? Dia sangat marah sekarang, sangat putus asa, dan sangat jijik. Bahkan sekarang, dia belum sepenuhnya terbebas dari semua itu. Tapi dirinya saat ini telah sepenuhnya menerima dan ‘memaafkan’ Natsume.

Itu mungkin karena dia dan Natsume adalah ‘teman’ sejati. Itu tidak terkait dengan apapun seperti gender. Kebohongan pasangan juga tidak bisa menghilangkannya. Begitu benang kusut itu terlepas, mereka bisa kembali ke keadaan semula.

Bahkan jika itu bukan cinta.

Tapi ini belum berakhir. Gadis Kurahashi Kyouko dan gadis Tsuchimikado Natsume telah kembali menjalin hubungan persahabatan, tapi masih ada masalah yang sangat besar.

Kyouko menyeka air matanya, menarik napas dalam – dan tersenyum pahit. Natsume tampak tercengang melihat senyum Kyouko.

“…… Natsume-kun. Apa kamu tahu alasan aku menyukaimu sebelumnya?”

“…… Eh?”

Perubahan nada suara Kyouko yang tiba-tiba membingungkan Natsume.

“Aku pergi ke rumahmu sebelumnya ketika aku masih kecil dan aku bermain dengan seorang anak laki-laki di sana. Aku mulai menyukai anak laki-laki itu karena itu. Itulah cinta pertamaku, kurasa. Aku selalu, selalu mengagumi orang itu.”

“A-aku bertemu Kurahashi-san ketika aku masih kecil? T-Tapi aku tidak mengingatnya ……”

Kyouko tersenyum kosong saat melihat penampilan malu Natsume. Betapa lucu itu, sekarang dia memikirkannya.

“Yah, ya. Lagipula, kamu sebenarnya perempuan. Meskipun aku tidak menyadarinya sebelumnya …… orang itu bukan kamu.”

Kebingungan selama beberapa detik.

Kemudian, wajah Natsume memucat. Kyouko secara tidak sengaja tertawa.

“…… Benar? Dan si bodoh itu, aku memberitahunya tentang segala hal tentang betapa aku menyukai laki-laki yang kutemui sebelumnya, tapi dia tidak mengingatnya sama sekali. Tidakkah menurutmu itu buruk?”

“……”

Natsume terdiam untuk waktu yang lama. Sementara itu, tubuhnya menggigil seolah dia akan runtuh kapan saja, dan kemudian dia mengangguk lemah. Kyouko membuat keputusan, mengumpulkan keberaniannya, dan mengambil langkah terakhir.

“Natsume-kun …… Tidak, Natsume-san.”

“……”

“Apakah kamu menyukai Harutora?”

“……”

“Jika aku berkata aku masih tidak bisa menyerah pada cinta pertamaku …… Apa yang akan kamu lakukan? ‘

“……”

Natsume mundur.

Setelah terkena putaran yang menakutkan ini, hatinya terasa seperti telah dipukul hitam dan biru. Kyouko, melihat penampilannya, merasa itu sudah cukup. Dia menghembuskan napas untuk rileks dan melanjutkan percakapan, seolah-olah dia telah lega dari kekhawatirannya.

“Natsume-san. Mengapa kamu tidak bertengkar denganku secara adil dan jujur, tanpa penyesalan?”

Mata Natsume membelalak.

Kemudian,

“…Ya.”

Dia langsung membalas Kyouko.

Kyouko menatap Natsume dengan mata menyipit seolah melihat sesuatu yang mempesona. Betapa murni, betapa indahnya ini. Dia benar-benar tidak bisa membenci Natsume. Dia sudah terbiasa dengan ini.

“Terima kasih.”

Kyouko mengulangi kata-kata pertamanya lagi.

“Tapi …… Tolong janjikan sesuatu padaku. Supaya kita bisa … pertarungan ‘adil’.”

“…… Ya. Janji apa?”

Natsume mendengarkan dengan serius. Kyouko mengontrol napasnya lagi.

“Akui pada Harutora tentang ‘Hokuto-san’.”

Rasa kaget di hati Natsume terlihat di wajahnya. Dampaknya mengguncang dia sampai ke inti.

“……Mengapa……?”

Dia bertanya singkat, tubuhnya gemetar. Hatinya merasa bahagia. Meskipun itu sedikit nakal, dia bisa menerima pertukaran ini.

“Jika Natsume-san memberitahu Harutora dengan jelas tentang Hokuto-san …… itulah satu-satunya cara agar kita bisa mengadakan kontes yang serius. Itulah satu-satunya cara agar kita bisa berdiri di garis awal yang sama. Benar?”

Kyouko berbicara sambil mengulurkan tangan kanannya.

Dia dengan ringan membuat kepalan, hanya menjulurkan jari kelingkingnya.

Ini adalah ritual untuk berjanji.

Sihir tradisional yang lama.

Natsume menatap jari kelingking yang terulur. Kemudian, cahaya yang kuat melintas di matanya dan dia mengulurkan lengannya, melingkarkan jari kelingkingnya sendiri di sekitar Kyouko.

Tentu saja, dia mengerti. Ini bukanlah awal dari pertarungan baru, tapi justru saat cinta pertama Kyouko berakhir. Saat-saat terakhir dari cinta tak berbalas yang telah berlangsung bertahun-tahun.

Tapi dia tidak menyesal. Dia merasa bahwa dia akhirnya mencapai tujuannya, setelah banyak tikungan dan belokan. Dia puas dengan ini. Itu bukan kesombongannya, juga bukan kepura-puraan, itu adalah perasaan murni Kyouko.

Dia terkikik. Di sisi lain, ekspresi Natsume sangat kompleks, bercampur dengan kesedihan, kelegaan, kepanikan dan kegembiraan saat dia menatap jari kelingking mereka yang terhubung. Dia begitu serius sehingga dia terlihat seperti orang idiot.

Saat itu,

“Aku, aku mengerti, tapi …… Kurahashi-san.”

“Hmm?”

“Kapan batas akhir nya?”

Dia bertanya dengan serius. Itu tidak akan berhasil. Kyouko ingin tertawa lagi.

Dia tidak bisa menang melawan lawan semacam ini.

“…… Oke. Nah, kebetulan ada kesempatan bagus.”

“Apa itu?”

Natsume mencondongkan tubuh ke depan dengan cemas. Wajah Kyouko yang masih berlinang air mata menunjukkan senyuman cerah.

“Suzuka-chan ingin melihat festival kembang api besok. Bukankah itu kesempatan terbaik untuk mengakui apa yang kamu sembunyikan?”

◎

Melihat tuannya kembali dari Akademi Onmyou benar-benar …… Yashamaru menahan senyum pahit.

Sejak awal Takiko tidak pandai menyembunyikan emosinya, dan kali ini bahkan lebih jelas lagi. Meskipun dia sendiri diam, penyesalan, kesedihan, dan kecemasan yang tidak menyenangkan masih mengalir darinya dan menyebar ke sekitarnya. Memikirkan begitu banyak emosi bisa menyebar dari tubuh kecilnya. Mungkin dia harus mengatakan ‘seperti yang diharapkan dari seorang dukun’.

Ini adalah sebuah ruangan di gedung Agensi Onmyou. Awalnya adalah ruangan yang digunakan untuk menerima orang, tapi pada dasarnya tidak ada yang menggunakannya sekarang, jadi Takiko dan yang lainnya menggunakannya untuk bertemu dengan Kurahashi.

Yashamaru membuka pintu untuk menerima Takiko, mengarahkan pandangan bertanya-tanya ke arah Kumomaru yang mengikuti di belakang tuan mereka. Kumomaru menggelengkan kepalanya dengan wajah masam.

Takiko juga tidak duduk setelah dia memasuki ruangan, berdiri di tempat dengan kepala menunduk. Yashamaru sengaja terbatuk saat melihatnya seperti ini.

“Ah …… Putri, apakah kamu mengalami masalah di Akademi Onmyou?”

“……”

Takiko tidak menjawab. Pada akhirnya, dia tidak perlu mengkonfirmasi semuanya sedikit demi sedikit. Dia praktis bisa memahami semua yang terjadi hanya dengan melihat penampilan Takiko. Penampilannya yang bersemangat pagi ini tampak seperti kenangan yang jauh. Dia sekarang mengerti kekhawatiran Kurahashi.

Dia juga bisa menebak apa yang sebenarnya terjadi sampai tingkat tertentu.

“Putri. Bukankah sudah kubilang? Bahkan jika kamu bertemu Tsuchimikado Natsume sekarang, kamu tidak akan mendapatkan apa-apa.”

Bahkan jika dia berbicara dengannya seperti dia sedang menguliahi seorang anak kecil, Takiko tidak menoleh. Yashamaru menghela nafas pada Kumomaru.

Dia dengan acuh tak acuh meninggalkan sisi sang putri dan berbisik ke Kumomaru.

“…… Apakah mereka bertengkar? Atau apakah dia tidak bisa bergaul dengan mereka?”

“…… Mereka melakukan pertempuran sihir.”

“Apa?”

“Itu hanya pertempuran tiruan di bawah tanah. Tuan putri meminta sebuah kontes.”

Yashamaru menghela nafas dalam-dalam setelah mendengar penjelasan Kumomaru.

“Jangan menakut-nakuti aku, Mutobe – maksudku, Kumomaru. Jika dia depresi, mungkinkah dia kalah? Kalau begitu, kekuatan Tsuchimikado Natsume sangat luar biasa. Sepertinya bukan karena keberuntungan dia mengalahkannya. ‘Higekiri’ – ”

“Tidak, sang putri mendominasi kompetisi itu sendiri. Tapi, yah …… Tuan putri menjadi sedikit emosional dan mereka bertengkar ……”

“Ah, baiklah. Jadi begitulah akhirnya.”

Yashamaru melirik Takiko dari balik bahunya. Matanya, satu di bawah kacamata berlensa, tampak seperti seorang shogun yang bermasalah dengan putrinya yang impulsif.

Saat itu,

“…… Yashamaru.”

Takiko memanggil dengan suara kaku, masih dengan kepala menunduk dan punggungnya menghadapnya.

“Aku …… apa aku benar-benar sama dengan orang percaya Yakou yang aku benci? Apapun yang aku katakan, aku masih memiliki harapan dari Tsuchimikado Yakou. Setidaknya aku berharap dia bisa bangun secepatnya. Kuharap dia bisa membangunkan dan mendapatkan kembali kesadaran masa lalunya. Dalam pengertian itu, apa perbedaan antara aku dan orang-orang yang menyembahnya secara membuta? ”

Yashamaru diam-diam berpikir sejenak tentang pertanyaan yang diajukan tuannya.

“Itu tidak benar.”

Dia menegaskan ini.

Takiko berbalik. Yashamaru tersenyum ringan.

“Pertama, tujuan kami bukanlah Tsuchimikado Yakou sendiri. Lebih penting lagi, kami tidak memiliki niat untuk mendewakan atau menyembahnya. Bahkan jika Anda ingin Yakou terbangun seperti yang mereka lakukan, sifat keinginan Anda benar-benar berbeda dari keinginan Yakou. percaya, Putri. Putri, Anda tidak menginginkan ‘Tsuchimikado Yakou’, Anda menginginkan ‘teman’. Seorang pendamping yang dapat Anda jalani dan buka hati Anda. ”

“……”

Takiko tidak menjawab, tapi ekspresinya sedikit banyak mendapatkan kembali semangatnya. Kumomaru menghela nafas lega dari samping Yashamaru.

Tapi,

“Namun, Putri. Ada sesuatu yang harus kamu perhatikan. Akankah Tsuchimikado Yakou yang terbangun menjadi teman yang kamu antisipasi?”

“Apa artinya?”

“Tidak ada cara untuk memeriksa sekarang sihir macam apa yang digunakan Yakou ketika dia bereinkarnasi sendiri. Reinkarnasi Yakou mungkin tidak memiliki keinginan yang sama seperti dia sebelumnya. Mohon perhatikan hal itu.”

“……”

Peringatan shikigami seperti guru membuat Takiko kembali menyatukan bibirnya dengan kesal. Yashamaru tidak bisa menahan perasaan pahit saat melihat sikap tuannya. Tapi ini adalah pelajaran pahit untuk membantunya di masa depan. Dia menundukkan kepalanya sedikit dan mengulurkan tangan kanannya.

Telapak tangannya yang bersarung tangan putih menunjuk ke bagian dalam ruangan, seolah memberitahunya bahwa makan malam sudah disiapkan.

Dengan alisnya berkerut, Takiko dengan cepat melihat ke dalam ruangan dimana Yashamaru menunjuk dan akhirnya menyadarinya. Ada kotak kayu tinggi terbungkus yang diletakkan di atas meja di sudut ruangan.

Untuk Takiko yang tertegun:

“Miyachi-kun kembali belum lama ini. Dia yang membawanya.”

Yashamaru mengumumkan ini, dan Takiko juga mengerti apa ‘itu’. Wajahnya tiba-tiba menjadi cerah dan dia berlari ke samping kotak kayu itu.

“Ini! Ini ‘Raven’s Wing’?”

Tuannya menoleh untuk mengkonfirmasi dan Yashamaru perlahan mengangguk. Takiko tersenyum, naif seperti anak kecil – sangat gembira setelah mendapatkan mainan yang dia rindukan.

“Yashamaru. Kamu mengatakan bahwa Natsume mungkin tidak memiliki keinginan yang sama dengan Yakou.”

“Iya.”

“Tidak perlu khawatir tentang itu. Natsume pasti akan menjadi rekanku. Itu jelas!”

“…… Saya juga berharap begitu.”

Shikigami menghindari kata-kata tertentu, tetapi tuannya tidak peduli, dengan hati-hati meletakkan tangannya di atas kotak kayu dan menyipitkan matanya seolah-olah sedang bermimpi indah.

“Ini hebat. Dengan cara ini kita pasti akan berhasil. Lain kali, semuanya ……”

Kumomaru berbalik dengan khawatir ke arah Yashamaru saat dia melihat Takiko. Yashamaru merentangkan tangannya sedikit, mengangkat bahu tanpa sepatah kata pun.

◎

Sebuah bar yang sering dikunjungi membutuhkan tiga hal. Kegelapan, ruang, dan keributan yang cocok.

Tapi dia tidak punya waktu untuk minum dengan santai sejak insiden Meguro. Setelah ‘terlihat’ dengan begitu jelas, bahkan sulit baginya untuk bergerak bebas untuk jangka waktu tertentu.

Tapi di luar dugaan, Agensi Onmyou tidak bereaksi sesuai dengan prediksinya setelah melihatnya. Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, Agensi Onmyou tidak berniat untuk mengejarnya. Biro Pengusir Setan telah rusak, dan sebagai tambahan, kekacauan yang tidak bisa dilihat dari luar tampaknya bahkan telah pecah di antara Penyelidik Mistik, inti dari organisasi Agensi Onmyou.

Tentu saja, dia tidak tahu tentang kekacauan Agensi Onmyou, tetapi jika dia bertemu dengan Penyelidik Mistik keliling untuk melakukan pencarian, yang perlu dia lakukan hanyalah berbalik dan lari.

Oleh karena itu, dia pergi ke bar yang sering dia kunjungi, dengan ‘cukup waspada’.

Dia tidak berpikir dia akan disergap.

“Aku juga tidak berpikir akan mudah menemukanmu.”

“Betulkah.”

“Sebelumnya, saya pikir Anda cukup berjiwa bebas.”

“Agak menjengkelkan untuk diberitahu seperti itu olehmu.”

Sangat sedikit orang yang bisa mengatakan ini dengan berani di depan wajahnya dan tetap menjaga ketenangan mereka. Orang yang saat ini duduk di depannya adalah salah satu dari orang-orang itu.

Keduanya menciptakan kontras yang tajam.

Dia pria yang besar.

Tingginya hampir dua meter, tertutup otot dan memenuhi ruangan dengan kehadirannya. Tapi pakaiannya berupa jas tanpa dasi membuatnya merasa trendi. Rambut emas pendek dan wajah yang dipahat membuatnya menyerupai dewa asing yang memiliki salah satu patung dan muncul di dunia manusia.

Sebagai perbandingan, orang lain adalah gadis kecil.

Berdasarkan penampilan luarnya, dia mungkin hanya duduk di bangku sekolah menengah, dan mungkin tidak salah untuk melihatnya sebagai anak sekolah dasar. Wajah cantiknya memiliki kualitas seperti mimpi – Lebih khusus lagi, ekspresinya tampak seolah-olah dia belum sepenuhnya bangun. Orang ini tampak seperti boneka barat halus yang diberi kehidupan dan tidak tertarik sama sekali untuk bergabung dengan masyarakat manusia.

“Tidak kusangka kamu bisa masuk ke bar ini dengan penampilan seperti itu.”

“Siapapun dengan penglihatan yang baik dapat melihat pesona dewasa saya dalam sekejap.”

“Kalau dipikir-pikir, kamu hanya sangat ahli dalam hal diam-diam.”

“……”

Gadis itu tidak memberikan bantahan tertentu, meletakkan mulutnya di atas sedotan di cangkir kaca di atas meja dan mendesah. Itu adalah misteri bagaimana dia memesan minuman sambil disembunyikan, tapi sayangnya dia sama sekali tidak tertarik pada trik kecil itu.

“……Begitu.”

Dia bertanya lugas sambil memberi isyarat kepada bartender.

“Utusan Doman, ya. Jadi? Apa dia sudah terbiasa dengan ‘tubuh barunya’?”

“Tidak. Yah, ya dan tidak.”

Ekspresi gadis itu tidak berubah saat dia memberikan jawaban yang membingungkan. Dia jarang menunjukkan sikap yang mencemooh, bahkan kepada tuannya. Ekspresi pria raksasa itu sejenak menjadi agak gelisah, dan dia mengangkat alis.

Dari sebelumnya, pria itu tidak terlalu blak-blakan. Dia diam-diam memperhatikan gadis itu.

Kemudian, gadis itu dengan datar berkata:

“Pertama, aku bukan utusan Pendeta. Aku sudah meninggalkan sisinya.”

“Apa?”

“Juga, Pendeta sudah terbiasa dengan penggantinya yang baru. Aku masih sangat tidak puas.”

“……”

Pria itu memesan wiski scotch. Setelah menunggu bartender pergi, pria itu perlahan-lahan meneguknya.

“……Begitu?”

Dia menatap mata gadis itu dan mengulangi pertanyaannya. Kali ini, gadis itu tidak bercanda.

“Kali ini untuk diriku sendiri. Ada yang ingin kukatakan padamu.”

“Katakan.”

“Twin-Horned Syndicate telah mendapatkan ‘Raven’s Wing’. Lebih tepatnya, ini bukan Twin-Horned Syndicate, melainkan orang-orang yang memanipulasinya dari bayang-bayang.”

Kemarahan melintas di mata pria itu yang menyipit. Siapapun yang memiliki kemampuan melihat roh mungkin bisa memperhatikan aura pria yang sedikit tidak normal yang bergoyang saat itu tumpah.

Itu adalah aura iblis yang kuat dan kuno.

Pria itu tidak mengatakan apa-apa lagi, dia hanya mendorongnya dengan tatapannya. Gadis itu juga tidak mengulangi penjelasannya.

“Apakah kamu baik-baik saja dengan itu?”

“…… Tidak ada alasan bagiku untuk turun tangan. Sebaliknya, itu harus berjalan secara alami.”

“Anda jelas sangat prihatin.”

“Diam.”

Pria itu memiringkan cangkirnya dengan gerakan cepat. Gadis itu terus mengamati pria itu.

“Lanjutkan secara alami? Aku tidak bisa mengerti. Kondisinya saat ini sangat buruk.”

“……Kondisi?”

Ekspresi gadis itu tidak berubah sedikit pun setelah dia mendengar jawaban pria itu. Tapi suara yang dia tanyakan, “Kamu belum melihat?” dengan tampaknya sedikit terkejut.

“Bukankah kamu sengaja pergi ke cabang Meguro untuk mengamati?”

“Pada saat itu, ‘Ogre Eater’ menginterupsi saya di tengah–”

Pria itu belum selesai berbicara. Tatapannya menjadi lebih tajam, sepertinya memahami kondisi ‘siapa’ yang gadis itu bicarakan.

“Apa yang terjadi? Bagaimana orang itu sekarang?”

Sikap pria itu ketika dia menanyakan hal ini seolah-olah dia telah menyadari bahwa gadis itu benar. Dia juga sedikit terkejut. Sepertinya hatinya benar-benar ‘prihatin’, tidak peduli apa yang dikatakan mulutnya.

“Mengapa kamu tidak pergi ‘melihat’ dengan matamu sendiri.”

Gadis itu dengan dingin menjawab pertanyaan pria itu.

Dia tanpa ekspresi meletakkan kembali mulutnya di atas sedotan, menyesap koktail.

Es batu di gelas membuat nada tajam.