Bab 2 – Kegelapan yang Terbangun

Bagian 1

Sekolah dasar dan menengah yang dihadiri Natsume adalah sekolah tradisional yang hampir ditutup.

Dia adalah satu-satunya murid di kelasnya, dan dia juga tidak memiliki hubungan yang baik dengan para senpai dan kouha. Itu adalah tempat yang menyesakkan. Karena Tsuchimikado adalah selebritis lokal dan keluarga yang tidak diketahui asalnya, siswa lain – dan guru – menghindari keterlibatan yang tidak perlu dengan anak dari keluarga ini. Natsume selalu sendiri.

Dia mengetahui rumor bahwa dia adalah reinkarnasi Tsuchimikado Yakou di sekolah dasar. Rumor itu membuat Natsume melupakan inisiatif untuk berinteraksi dengan orang lain. Dia seharusnya tidak melibatkan orang lain. Dia takut, sendirian dan tidak berdaya.

Jadi, Natsume menggunakan waktu sendiri untuk berlatih sihir, dengan tenang menerima bimbingan ayahnya yang semakin ketat. Itu adalah takdirnya karena dilahirkan dalam keluarga Tsuchimikado. Kehidupan soliter di mana dia tidak bisa dekat dengan orang lain.

Tapi Natsume punya teman penting. Natsume tidak lagi sendirian saat dia bersama anak laki-laki itu. Tidak, bahkan jika tidak ada orang di sekitarnya, Natsume hanya bisa memikirkan anak laki-laki itu untuk melupakan kesepiannya.

Mungkin karena anak laki-laki itulah dia bisa menanggung pelatihan ketat. Natsume pernah membuat janji dengan bocah itu. Janji itu memastikan bahwa Natsume tidak akan pernah benar-benar sendirian.

…Baik. Aku akan menjadi shikigami Natsume.

Satu orang hidup sendiri dengan sihir. Itulah nasib seorang Tsuchimikado.

Tapi dia bukan satu-satunya yang lahir dari Tsuchimikado. Hanya karena dia seorang Tsuchimikado sehingga dia bisa bertemu dengan anak laki-laki itu, dan itulah satu-satunya alasan anak laki-laki itu akan tinggal bersamanya sebagai shikigami.

Kalau begitu, itu sudah cukup. Dia tidak akan keberatan dengan gaya hidup seperti itu.

Bahkan jika yang dia miliki hanyalah sihir, bahkan jika tidak ada apa-apa di sekitarnya. Selama Harutora bersamanya, Natsume merasa puas.

◎

Tempat tinggal ini sepertinya dibangun di dataran tinggi melalui jalan kabupaten untuk disembunyikan di dalam hutan.

ℯnu𝓶𝐚.i𝓭

Kediaman Tsuchimikado, keluarga Onmyoudou yang dulu hebat.

Karena usianya yang sudah tua, tempat tinggal di sini sudah menjadi bagian dari pemandangan. Itu pasti tidak memiliki penampilan yang cantik, juga tidak begitu serius sehingga menghalangi pengunjung. Itu sudah tua dan terhormat. Tapi itu memberikan gaya yang sulit untuk tidak disukai.

Sebuah altar dipasang di salah satu dari dua puluh kamar kediaman, yang disebut ‘Ruang Bunga Bell’.

Ruang Bellflower menghadap salah satu dari banyak halaman. Pintu geser dan penghalang yang biasanya tertutup sepenuhnya dibuka lebar malam itu.

Udara malam sebagian besar tertutup awan, dan bulan menunjukkan wajahnya dari celah di antaranya. Suara serangga datang dari halaman yang dipenuhi sinar bulan.

Seorang pria duduk sendirian di tengah-tengah Ruang Bellflower.

Kepala keluarga Tsuchimikado, Tsuchimikado Yasuzumi.

Rambutnya sudah diwarnai putih, dan sulit untuk melihat usia aslinya dari penampilan luarnya. Dia memakai kimono, seperti biasa, dan memakai kacamata berbingkai logam. Wajahnya memberikan kesan luas, tapi itu menunjukkan sedikit kegelapan.

Lampu di kamar tidak menyala, dan Ruang Bellflower bahkan lebih gelap dari halaman. Yasuzumi, yang duduk di lantai, memperhatikan ‘papan’ di depannya. Itu adalah alat tipis yang dibentuk oleh dua papan. Ada papan persegi panjang yang melambangkan ‘bumi’ dan papan bundar yang melambangkan ‘langit’. Ini adalah alat magis kuno yang digunakan dalam ramalan yang disebut Papan Liu Ren[2] .

Juga, ada kotak kayu tinggi yang cukup besar untuk menampung ketel di samping Yasuzumi, dibungkus seolah-olah baru saja dikirim. Dari celah pada kemasannya, terlihat sekilas bahwa kotak kayu tersebut ternyata tertutup kertas Jepang.

Yasuzumi menatap tanpa bergerak ke papan dalam kegelapan. Hanya suara serangga yang membesar dan memudar seperti gelombang pasang dalam kesunyian malam yang berat.

Suara serangga tiba-tiba berhenti.

Pada saat yang sama, banyak suara langkah kaki muncul. Segera setelah itu, suasana tegang dengan cepat menyebar.

“Dia di sana!”

Beberapa pria berjas berjalan ke halaman di depan Ruang Bellflower.

Tepat di belakang pengeras suara ada burung layang-layang biru tua terbang di udara, dan jimat shikigami yang dia keluarkan menjadi seekor kucing hijau raksasa. Shikigami yang mengikat ‘Cambuk Burung Walet’ dan ‘Perban Kucing’. Orang-orang ini adalah Penyelidik Mistik dari Agensi Onmyou.

Tapi bukan hanya mereka.

“… Kepala keluarga Tsuchimikado Tsuchimikado Yasuzumi. Kami di sini untuk menangkapmu.”

Suara wanita muda.

ℯnu𝓶𝐚.i𝓭

Seorang wanita berjalan dari Penyidik ​​Mistik yang mengelilingi. Dia memiliki rambut panjang sedang yang diikat dengan jepit[3] , memiliki hidung yang ramping, mata yang cerdas, dan mengenakan jaket dan rok yang ketat. Tapi setelah diperiksa dengan cermat, pakaian atasnya adalah pakaian pelindung racun pengusir setan yang telah dipotong pendek agar lebih mudah bergerak.

Dia mungkin berusia pertengahan dua puluhan, dan dia jelas lebih muda dari Penyelidik Mistik di belakangnya. Tetapi posturnya yang teguh menunjukkan keangkuhan dan martabat khusus sebagai seorang front-liner, tanpa sedikit pun kelalaian atau kesenangan. Aura dari tubuhnya adalah yang paling menonjol.

Tapi itu wajar. Karena dia adalah salah satu dari Dua Belas Jenderal Ilahi, Onmyouji Kelas Satu Nasional.

Yasuzumi perlahan mengangkat kepalanya dari papan.

Tatapannya melewati kacamatanya beralih ke halaman yang gambarnya dipotong menjadi persegi[4] .

“…… Exorcist Independen Yuge Mari ……”

Wanita itu – Yuge – mengangkat alisnya, agak terkejut.

“Kamu mengenaliku? Kudengar kepala Keluarga Tsuchimikado adalah seorang pertapa …… Kami juga tidak ingin membuat masalah ini merepotkan tanpa alasan. Maaf mengganggumu saat ini, tapi aku harap kamu bisa bersikap baik. dan ikut dengan kami. Oke? ”

Yuge membujuknya dengan kata-kata hormat.

Di saat yang sama dengan pembukaan bisnis itu, dia menatap Yasuzumi dalam kegelapan dengan tatapan tajam. Penyelidik Mistik di belakangnya sudah lama mengambil posisi siap tempur.

Tapi Yasuzumi tidak bergerak sedikitpun.

“Bisakah Anda memberi tahu saya alasan Anda?”

Dia secara singkat bertanya kembali dengan suara tenang, mengendalikan emosinya dengan indah.

“Sayangnya, aku juga tidak tahu situasinya. Namun ……”

Yuge melihat ke kotak kayu di sebelah Yasuzumi.

“…… Meskipun aku tidak tahu apa isinya, sepertinya kamu lebih tahu dariku dari fakta bahwa kamu secara khusus menyiapkannya, kan?”

“……”

Yasuzumi tidak menjawab pertanyaan Yuge.

ℯnu𝓶𝐚.i𝓭

Yuge menunggu beberapa saat, lalu mengangguk seolah memeriksa dengan dirinya sendiri.

“Bagaimana? Jika Anda memiliki hati nurani yang bersih, silakan bekerja sama dengan kami. Selain itu …… Jujur saja, saya sendiri tidak dapat memahami misi kami kali ini. Jika memungkinkan, saya berharap dapat mendengar penjelasan dari Anda. . ”

“Pejabat Independen.”

“Apa itu? Apa kamu tidak punya pertanyaan yang sama?”

Yuge dengan santai melihat ke belakang dan bertanya pada Penyelidik Mistik yang gelisah.

“Mengapa ada orang yang ingin seorang Pengusir Setan Independen meninggalkan pos aslinya dan memimpin tim Penyelidik Mistik keluar dari Tokyo untuk menangkap anggota keluarga Onmyoudou yang dulu terkenal? Meskipun aku seharusnya tidak mencari kesalahan dalam misi ini, sulit untuk tidak melakukannya. merasa curiga. ”

Penyelidik Mistik juga tampak tidak senang setelah mendengar kata-kata acuh tak acuh Yuge. Seperti yang dikatakan Yuge, mereka belum diberi tahu alasan penangkapan Yasuzumi. Meskipun Penyelidik Mistik bahkan belum diberi tahu tentang tujuan misi mereka sebelum tiba di tempat kejadian, dengan sengaja mengungkapkan ketidakpuasan mereka kepada target yang mereka coba tangkap melanggar metode tradisional Penyelidik Mistik.

Tentu saja, mereka tidak bisa memaksa pengusir setan Yuge untuk mematuhi metode operasional Penyelidik Mistik juga.

“…… Sejujurnya, pria tidak berguna itu, apa sebenarnya yang dia rencanakan ……”

Dia mengeluh pelan dengan suara yang tidak bisa didengar siapapun.

Tapi urusan lain-lain berakhir di sini. Dia segera mengambil posisi, menatap Yasuzumi lagi.

“Bagaimanapun, permintaan kami seperti yang saya nyatakan. Jawaban Anda?”

Balasan Yasuzumi singkat, tanpa rencana berbelit-belit.

“Saya menolak.”

Yuge secara tidak sengaja tegang seolah merasa kesal. Tetapi pada saat yang sama, Penyelidik Mistik bertindak bersama tanpa instruksi Yuge. Itu adalah Yuge yang panik, bukan Yasuzumi, tetapi Penyelidik Mistik tidak memperhatikannya, mengarahkan semua ‘Cambuk Burung Walet’ yang berhenti di udara untuk bergegas menuju Ruang Bellflower.

Tetapi pada saat itu.

“Ya ampun. Berani sekali, mencoba masuk ke rumah Tsuchimikado sambil memakai sepatu itu.”

Sesuatu muncul dan Yuge secara bersamaan mendirikan perisai.

Jejak cahaya bergerigi meninggalkan ruangan gelap itu. Selusin ‘Cambuk Burung Walet’ yang terbang di atas langsung dibakar dan menjadi debu yang jatuh ke beranda.

“…Mundur.”

Yuge dengan cepat memberi perintah pada Penyelidik Mistik. Tatapan acuh tak acuh nya dipertajam beberapa derajat. Penyelidik Mistik langsung mundur. Yuge menyebarkan penghalang, menutupi semua anggota di dalamnya.

Segera setelah itu, pesona yang datang dari siapa yang tahu ke mana terbang keluar dari Ruang Bellflower seolah menunggu mereka menyelesaikan tindakan itu.

Pesona itu meledak dan melepaskan seberkas cahaya.

Flash.

Bersamaan dengan suara udara yang hangus, kilat kuning menghantam penghalang Yuge. Dampak kekerasan membuat ekspresi Yuge menjadi serius.

“…… Tidak ada yang keluar dari penghalangku. Kamu akan mati.”

Mengikuti perintah Yuge, beberapa jimat terbang ke arah mereka.

Urutan kilatan.

Petir yang tajam dan tipis melompat di udara seolah-olah menghancurkan kesunyian dari sebelumnya. Beberapa garis cahaya menjadi cambuk untuk menghancurkan penghalang Yuge. Petir bercabang membakar semua ‘Perban Kucing’ yang masih berada di luar penghalang.

Raungan memekakkan telinga dan kilatan cahaya yang membutakan. Penyelidik Mistik berteriak tetapi sulit untuk mendengar mereka dengan jelas. Sambaran petir tampaknya sepenuhnya otomatis tetapi tidak membahayakan tempat tinggal sedikit pun. Sudah menjadi pengetahuan umum bahwa sihir yang mengendalikan ‘kilat’ sangat sulit, tetapi kendali praktisi ini tanpa cela.

“……”

Yuge tanpa bergerak mempertahankan penghalang.

Tidak lama kemudian, serangan pencahayaan tiba-tiba berhenti. Meskipun mereka menahan serangan itu, kelima indera mereka kewalahan. Yuge mengencangkan bibirnya, menatap ke arah Ruang Bellflower tapi tidak bisa melepaskan penghalang.

“… Ya ampun, sungguh luar biasa. Aku mencoba untuk tidak mendobrak penghalang, tapi aku tidak berpikir itu tidak akan bergerak sedikit pun. Kamu cukup luar biasa.”

Suara yang sama seperti sebelumnya, dengan nada tenang yang tidak cocok dengan suasananya.

Yasuzumi masih duduk diam di tengah-tengah Ruang Bellflower. Tetapi pada titik tertentu, seorang wanita telah tiba di sebelahnya. Dia memiliki tangan di pinggulnya dan senyum bahagia.

ℯnu𝓶𝐚.i𝓭

Wanita itu tidak tinggi dan dia tampak berusia sekitar empat puluh tahun, tetapi dia tampak bersemangat, seperti citra seorang gadis atletis setelah bertahun-tahun. Dia memiliki ikat kepala di dahinya dan mengenakan – tanpa diduga – pakaian pelindung dari racun. Mereka cukup ketinggalan zaman dan ada lambang petir di dadanya yang sepertinya dia jahit sendiri.

Dengan nada acuh tak acuh, Yasuzumi berkata:

“Dia Onmyouji Kelas Satu Nasional. Kamu pernah mendengar gelar ‘Putri Pengikat’ sebelumnya?”

“Eh? Ini ‘Putri Pengikat’? Pengguna penghalang? Begitu, jadi itu kamu. Jadi kamu adalah Jenderal Ilahi.”

Wanita itu mengangguk kagum dengan sikap ‘tidak heran’. Yuge tidak santai, menatap pada dua orang yang sepertinya saling mengenal.

“……Kamu siapa?”

“Uhuhu. Aku senpai-mu. Meski agak memalukan …… kau pernah mendengar tentang ‘Akihabara Ram’, kan?”

“……Tidak.”

“Hah? Benarkah? Aneh sekali. Lalu, bagaimana dengan ‘Exorcist’s Heavenly Belle’? Atau ‘Lady Thunder of the Flash’?”

“…… Ini pertama kalinya aku mendengarnya.”

“Aku, begitu …… Yah, tidak ada yang membantunya. Kamu masih terlalu muda. Aku sudah tidak aktif selama lima belas tahun, jadi masuk akal kalau kamu tidak punya kesempatan untuk mendengar tentang aku.”

Wanita itu menghibur dirinya sendiri, tampak tertekan. Segera setelah itu, mata dari Penyelidik Mistik yang lebih tua di belakang Yuge tiba-tiba melebar.

“Aku ingat! Sihir itu barusan – wanita itu adalah ‘Penghasil Tenaga Manusia’!”

“Ah.”

“… Eh, ya? Tunggu dulu! Kenapa kamu hanya ingat nama panggilan yang menghina itu? Siapa itu? Dari siapa kamu mendengarnya?”

Wanita berwajah merah itu berteriak dengan sangat marah. Tapi sebenarnya hanya kebetulan bahwa Yuge mengetahui nama panggilan ini. Mantan bosnya pernah menyebutkan bahwa pernah ada kapten tim wanita dari tim pemurnian bencana spiritual yang pandai sihir petir. Meskipun dia tidak pernah mendapatkan kualifikasi ‘First-Class Onmyou’, keahliannya – meskipun bosnya pada saat itu telah menggunakan ‘kekuatan penghancur’ untuk mengekspresikannya – dapat ditempatkan di antara lima teratas dari semua pengusir setan.

Tapi masalah saat ini bukanlah sejarahnya. Sebaliknya, mengapa mantan pengusir setan yang kuat dengan Tsuchimikado Yasuzumi?

Yuge tidak berbalik, diam-diam menanyakan pertanyaan dari Penyelidik Mistik di belakangnya.

“…… Apa kamu sudah menghubungi tim lain yang berputar-putar ke sisi lain dari kediaman?”

“Tidak.”

“Saya melihat……”

Mengakhiri percakapan, Yuge berpikir sejenak. Kemudian, dia menegakkan punggungnya dan perlahan berjalan ke depan.

Dia berjalan keluar dari penghalang yang telah dia pasang. Penyelidik Mistik panik, dengan tenang menelan saat mereka melihat aura Yuge dengan cepat berkumpul.

Di sisi lain, wanita di Ruang Bellflower berkedip.

“Ya ampun. Apakah kamu berencana untuk melawanku secara langsung? Kamu adalah pengguna penghalang, kan? Apakah benar-benar tidak apa-apa untuk keluar dari penghalang yang nyaris tidak berhasil kamu lemparkan?”

“…… Aku menangkap kalian berdua atas nama Agensi Onmyou.”

Yuge tidak menjawab wanita itu, membuat proklamasi sepihak.

Dengan nada tenang dan lugas,

“Perlawanan tidak ada gunanya. Harap dengan patuh menerima penangkapan Anda.”

“Baik.”

Wanita itu menyeringai sedikit, ketidakberdayaan sepertinya tertulis di wajahnya.

“Aku sudah menjelaskan sebelumnya, jadi aku tidak akan menahannya lagi.”

Wanita itu menjadi marah, mengeluarkan jimat untuk menghalangi pihak lain. Tapi Yuge tidak terpengaruh, jadi wanita itu cemberut dengan marah.

“Kamu yang meminta!”

ℯnu𝓶𝐚.i𝓭

Wanita itu berteriak dan memperbaiki energi magisnya. Betapapun banyak dari kemampuan aslinya yang dia gunakan, energi magis ini cukup kuat untuk membuat pengusir setan yang aktif terdiam. “Hah!” Dengan suara itu, dia melemparkan pesona dari tangannya ke udara.

Pada saat itu, Yuge berkata dalam sekejap:

“… Akada di timur, Shutakou di barat, Satteiro di selatan, dan Sodamani di utara–”

Dia mengucapkan mantra, dan kemudian sihir pesona wanita itu meledak.

“Memesan!”

Wanita itu menggunakan pesona elemen kayu, tapi itu adalah pesona elemen kayu ciptaan aslinya sendiri. Kilatan tiba-tiba muncul dan mereka diserang oleh raungan. Petir menjadi cambuk yang mengayun langsung ke arah Yuge.

Tapi itu adalah tanah di kiri dan kanan Yuge yang meledak dengan suara gemuruh raksasa. Petir yang tertinggal dalam pandangannya telah menarik busur ke arah Yuge, tapi itu tiba-tiba berputar dengan lemah sebelum mencapainya dan mengubah lintasannya. Seolah petir sengaja menghindarinya.

Sebenarnya, pencahayaan yang dikeluarkan wanita itu memang ‘menghindari’ Yuge. Mantra yang Yuge ucapkan barusan adalah sihir ‘penangkal penerangan’ dari Imperial Onmyoudou. Meskipun itu bukan sihir dengan tingkat kesulitan tinggi, itu tidak terlalu bisa diterapkan, jadi itu tidak dibawa ke Jenderal Onmyoudou. Wanita, yang titik lemahnya telah disita, mengertakkan gigi.

“Seorang anak muda sepertimu menggunakan jurus kuno seperti itu – biar kuberitahu, kau tidak bisa bertahan melawan seranganku dengan level ‘penangkal petir’!”

Kata-kata itu pasti tidak mengakui kekalahan. Sudah lima belas tahun sejak dia meninggalkan tugas aktif, tapi dia masih pengguna petir legendaris. Mempertimbangkan hal itu, dia mungkin memiliki metode lain untuk melawan sihir khususnya.

Tapi Yuge memiliki pemikiran yang sama.

“Di bishibishi karakara shibari sowaka!”

Keajaiban Rantai Emas yang Tidak Bergerak. Jenis sihir ini tidak hanya dapat digunakan untuk menangani praktisi, pengusir setan juga sering menggunakannya untuk menangani bencana spiritual. Yuge tidak membentuk segel tangan untuk sihir ini, itu adalah Rantai Emas yang Tidak Bergerak hanya dengan mantra singkat. Tapi sihir yang dilepaskan tersebar di udara seperti senapan, menyerang Ruang Bunga Bell seperti hujan anak panah.

“Eh?” Di samping wanita yang terkejut itu, Yasuzumi yang sebelumnya tidak bergerak menepuk tanah dengan ujung jarinya. Tiba-tiba, penghalang darurat yang dipasang di Ruang Bellflower diaktifkan dan menangkis sihir penyerang ke koridor.

“Apa itu barusan? Sihirnya hancur – t-tidak, itu terbelah?”

Wanita itu membelalak dan menatap. Yasuzumi juga memperhatikan Yuge tanpa bergerak menembus penghalang.

Penghalang yang diaktifkan Yasuzumi adalah segel warisan Tsuchimikado kuno yang menggunakan kekuatan spiritual untuk melindungi altar Ruang Bunga Bell kediaman. Sihir ini mematuhi peraturan kuno yang berbeda dari Jenderal Onmyoudou, dan beberapa kali lebih kuat dari penghalang yang dipasang di ruang pelatihan pengusir setan.

“Di bishibishi karakara shibari sowaka!”

Dia mengucapkan mantra yang sama lagi. Rantai Emas Tak Bergerak yang dia lepaskan terbelah lagi dan terbang menuju penghalang yang dipasang Yasuzumi.

Kali ini, itu tidak dibelokkan oleh penghalang. Sebaliknya, itu lewat.

“Eh?”

“……”

ℯnu𝓶𝐚.i𝓭

Sihir yang terbelah halus menangkap Yasuzumi dan wanita itu secara berurutan. Meskipun sihir ini bukan yang terkuat dari Rantai Emas Tak Bergerak, itu masih memiliki fungsi sihir aslinya setelah terbelah berkali-kali. Itu adalah ciptaan asli Yuge.

Tetapi elemen yang paling menakutkan bukanlah langkah yang memisahkan.

“Ke-Kenapa? Yasuzumi-san, apakah kamu melepaskan penghalang?”

“…… Sepertinya dia ‘melihat’ sihir dan memahami strukturnya. Penghalang itu tidak hancur, itu menjadi tidak efektif.”

“‘Melihat melalui’? … Baru saja? Itu tidak efektif setelah dia melihatnya? Bukankah penghalang di sini adalah kebanggaan Tsuchimikado?”

Wanita itu sangat panik. Dia mengalami kesulitan bergerak, karena tubuhnya sudah direbut oleh Rantai Emas yang Tidak Bergerak.

Dengan nada tenang, Yuge berkata:

“Seperti yang kau katakan, aku adalah ‘pengguna penghalang’, spesialis di bidang itu. Sekarang, kenapa kamu tidak datang juga, ‘Pembangkit Tenaga Manusia’.”

Hanya ketika Yuge berbicara dan berjalan menuju kediaman, wanita itu menyadari bahwa dia telah menemukan lawan yang layak. Meskipun dia tahu bahwa lawannya adalah Jenderal Ilahi, dia menjadi ceroboh karena usianya.

“…… Tidak ada yang membantunya.”

Dia menggumamkan kata-kata itu dan kemudian mengungkapkan ekspresi yang lebih serius dari sebelumnya.

“Yasuzumi-san, aku menerobos.”

“Harap lembut.”

Di saat berikutnya, cahaya yang melampaui pencahayaan sebelumnya meledak dari seluruh tubuh wanita itu.

Sebuah ledakan terdengar seperti udara mendidih. Yuge tanpa sadar memasang penghalang, yang berulang kali berguncang di bawah gelombang kejut.

“…Ah.”

Dia dengan panik membuka mata tertutupnya dan menatap ke depan. Percikan dan kilatan listrik yang tak terhitung jumlahnya meledak dari pakaian pelindung racun di tubuh wanita itu seperti dekorasi. Listrik keluar dari tubuhnya, meledakkan rantai emas yang mengekangnya. Dia belum pernah melihat sihir semacam ini sebelumnya.

“Yasuzumi-san, pembatasnya!”

“Ini dirilis.”

Petir wanita itu sepertinya secara bersamaan melepaskan rantai emas Yasuzumi di sampingnya. Yasuzumi menepuk tanah dengan ujung jarinya lagi, melepaskan penghalang Ruang Bellflower. Wanita itu mengulurkan tangan kanannya.

ℯnu𝓶𝐚.i𝓭

Dia melepaskan petir dengan gemuruh, dan listrik menyerang Yuge dalam arus deras. Yuga dengan cepat memperkuat pelindungnya, tapi petir yang dilepaskan wanita itu jauh melampaui sihir pesonanya dari sebelumnya, memaksa Yuge mundur bersama dengan pelindung yang melindunginya.

“Ah!”

Yuge langsung mengubah ‘sifat’ penghalangnya. Dari tembok pertahanan murni, itu berubah menjadi sihir yang digunakan untuk menyebarkan energi magis dan melemahkan kekuatannya.

Saat itu,

“Hah! Yah!”

Wanita itu terus-menerus mengeluarkan listrik. Jumlah cahaya yang mengejutkan hampir menyilaukan. Gemuruh keras membuat telinganya tuli dan gelombang kejut membuat kulitnya bergetar.

Yuge memfokuskan pikirannya di bawah tekanan kekerasan ini, ‘melihat’ musuh.

“Ini …… shikigami?”

“Benar!”

Wanita itu menjawab dengan sopan.

Seorang shikigami, mungkin shikigami defensif. Itu tidak terwujud. Tidak, itu adalah tipe yang bisa digunakan tanpa terwujud, mungkin tipe buatan manusia. Itu adalah avatar praktisi yang memperkuat beberapa jenis sihir sesuai instruksi master – shikigami khusus yang bertindak sebagai ‘tangan ekstra’.

“Ohoho ~ Kamu yang memintanya, Nak!”

Wanita itu membentuk segel tangan. Segel Taishakuten. Taishakuten juga dikenal sebagai Dewa Perang Indra dalam agama Hindu. Indra adalah penguasa surga, dan merupakan dewa yang bisa memanipulasi guntur dan kilat sesuka hati. Senjatanya adalah vajra, yang melambangkan guntur.

“Noumaku sanmanda botanan indoraya sowaka!”

Energi magis terus membengkak seiring dengan mantranya, dan listrik mengalir keluar dengan kekuatan bendungan yang meledak. Guntur yang kuat bergemuruh dan petir mengepul dengan marah. Sihir wanita itu mengenai penghalang Yuge secara langsung, perlahan membakarnya. Gelombang kejut bahkan menghancurkan beranda kediaman.

Badai petir yang belum pernah dia alami sebelumnya.

Tapi,

“Jangan meremehkan aku!”

Yuge berteriak. Di saat yang sama, pelindung yang melindungi Yuge berubah bentuk dan terlipat dengan sendirinya. Juga, banyak penghalang menyebar di sekitar yang berubah bentuk. Itu menahan petir, memancarkan cahaya berwarna pelangi.

Dia membangun penghalang yang kompleks, dengan memperhitungkan posisi, kesempatan, dan sihir mereka. Ini bukanlah penghalang pertahanan tradisional yang lengkap, dan bentuk abnormal itu dapat dinilai sebagai ‘penangkal petir’ yang dia taruh melawan lawannya. Itu terus menerus menyerap dan menyegel petir yang dilepaskan wanita itu. “Hah?” Mata wanita itu membelalak.

Yuge membentuk segel tangan lagi dan menggapai langit malam. Energi magis yang dilepaskan ke kejauhan menutupi area dalam sekejap. Seluruh halaman, tidak, seluruh kediaman disegel dengan penghalang.

“Sepertinya aku telah membiarkanmu terbawa suasana …… Tapi berakhir di sini!”

Yuge mengarahkan telunjuk dan jari tengahnya, membentuk segel pedang “Aduh.” Wanita itu mengerang, lalu panik, menyadari bahwa tubuhnya tidak bisa lagi bergerak.

“Hah? Hei – apa yang terjadi? Penghalang?”

Wanita itu menundukkan kepalanya untuk melihat tubuhnya sendiri dan terkejut.

Penghalang prismatik seperti balok kaca besar telah mengunci tubuh dan anggota tubuh wanita itu seperti belenggu. Area yang ditutupi penghalang semuanya berhenti bergerak.

Dia diikat kuat di udara oleh beberapa penghalang yang kuat. Yasuzumi yang duduk di sampingnya juga terjebak dalam postur awalnya, tidak bisa bergerak.

Wanita itu dengan panik melepaskan petir, tapi tidak seperti Rantai Emas yang Tidak Bergerak, pelindung Yuge tidak bergeming. Selain itu, sebagian besar petir yang dia lepaskan secara alami diserap oleh ‘penangkal petir’.

ℯnu𝓶𝐚.i𝓭

Yuge berbicara pelan ke arah wanita yang tidak bisa berkata-kata itu.

“…… Tidak ada gunanya. Kamu tidak bisa menghancurkan penghalang itu dengan kekuatanmu. Seluruh tempat tinggal telah ditutup. Seperti yang aku katakan sebelumnya …… ‘berakhir di sini’.”

Yuge mengumumkan dengan dingin saat dia memperbaiki rambut yang telah menjadi berantakan.

Dia masih muda tapi adalah Jenderal Ilahi dan bahkan seorang Pengusir Setan Independen. Dia biasanya lebih suka pendekatan yang lembut, tetapi kekuatannya luar biasa. Ada beberapa Onmyouji yang bisa melawan Yuge yang marah.

Perlahan, Yasuzumi berkata:

“…… Seperti yang diharapkan, sulit untuk melawan Onmyouji Kelas Satu Nasional secara langsung.”

“Kalau begitu kau membantu juga! Jangan hanya duduk di sana!”

Wanita yang tidak bergerak itu masih berjuang untuk melawan.

Tapi,

“Tidak perlu bagiku. Shikigami-ku cukup untuk situasi ini.”

Saat Yasuzumi menjawab dengan santai:

“Ya ampun. Seperti yang dikatakan Chizuru, kamu juga harus melakukan sesuatu, Yasuzumi.”

Suara itu datang dari belakang Yuge. Yuge melihat ke belakang, tertegun. Meskipun Penyelidik Mistik tetap berada di dalam penghalang, mereka semua telah roboh.

Sebagai gantinya, berdiri seorang pria yang mengenakan pakaian samue[5] . Kesan pertama yang dia berikan adalah tentang seorang pegulat, karena dia tegap dengan fisik yang kokoh. Dia sangat tinggi tapi tidak terlalu menakutkan. Rambutnya diikat dengan kain dan dia memiliki janggut tipis di bawah dagunya.

Pria itu menghadap Yasuzumi dan tersenyum tipis.

“Orang-orang yang berputar-putar di belakang juga tertidur untuk saat ini. Tapi, yah, Penyelidik Mistik benar-benar tidak bijaksana akhir-akhir ini. Aku tidak tahu apa yang dilakukan pak tua Amami itu.”

Pria itu berbicara dengan nada tenang.

Selain itu, aura pria itu tidak terlihat terganggu. Meskipun perhatian Yuge telah difokuskan pada pertarungan sihir barusan, dia masih mengalahkan seluruh tim Penyelidik Mistik tanpa dia sadari, dan tetap tenang dan tenang. Cukup mengesankan.

“WHO–!”

Apakah kamu. Sebelum Yuge menanyakan itu, wanita yang dibelenggu berkata:

“Terhormat!”

Dia memanggil dengan keras. “A-Sayang?” Yuge secara refleks melihat kembali pada wanita itu.

Pria itu mengangkat tangan ke arah wanita yang menyambutnya.

“Maaf, maaf, aku terlambat. …… Tapi, sudah lama sekali kamu tidak memakainya. Cocok sekali untukmu, ya?”

“Hmph. Saya memakai ini selama tugas aktif, jadi saya tidak ingin membuangnya.”

“Sungguh. Aku terkesan, Sayang. Bagaimana kalau kita mengirimi Harutora foto kali ini?”

“Oh, ayolah, Sayang. Kita harus merahasiakannya dari bocah itu, kan?”

Mereka berdua tiba-tiba mengobrol tentang masalah keluarga mereka, menyebabkan Yuge menatap mereka dengan jijik.

Yasuzumi terbatuk ringan, masih tidak bergerak.

“Takahiro, singkirkan wanita ini dulu.”

“Nn, benar.”

Setelah mengangguk dengan ramah, pria itu melihat ke arah Yuge lagi, dengan cepat berjalan mendekat seolah-olah untuk menyapa seorang teman.

Tentu saja, Yuge tidak akan mengizinkannya untuk sedekat apa pun yang dia inginkan. Dia segera membentuk segel pedang dan menyebarkan penghalang yang telah menyegel Yasuzumi ke arahnya juga. Penghalang prismatik muncul, menyegel tubuh dan anggota badan pria itu.

Tapi itu tidak efektif.

Pria itu dengan mudah melewati penghalang yang Yuge telah perbaiki di udara.

“Ah?”

Bagaimana mungkin? Yuge memaksakan keterkejutannya, terus-menerus memasang penghalang serupa. Dia menggunakan semua kekuatannya untuk mengisi jarak antara dia dan pria itu dengan penghalang. Tapi pria itu terus maju dengan mudah. Yuge yang tertegun tanpa sadar menyatukan tangannya lagi dan membentuk segel tangan, dengan lancar bergerak dari segel dharmacakra ke segel pengikat sihir. Ini adalah sihir Rantai Emas yang Tidak Bergerak.

Tapi,

“Sangat terlambat.”

Pria itu mengulurkan tangan.

Energi magis keluar dari segel yang dibentuk oleh jari-jari pria itu. Dia tidak bisa menentukan sihir apa itu, tapi sihir yang dia coba buat mengalami gangguan dan terganggu. Yuge dengan cepat mundur dan secara bersamaan fokus, memperbaiki energi sihir.

“Di bishibishi karakara shibari sowaka!”

Bersamaan dengan teriakan yang kuat, dia menghilangkan gangguan pria itu dan melepaskan Rantai Emas yang Tidak Bergerak. Tetapi saat tali ajaib menangkap pria itu, sosok pria itu tiba-tiba menghilang bersama dengan sedikit kelambatan.

“Apa, shikigami !?”

Itu adalah shikigami sederhana. Pesona shikigami yang tetap berkibar dengan lembut seolah mengejeknya. Dimana praktisi itu? Sebelum dia punya waktu untuk ‘melihat’ sekitarnya:

“Baiklah, kamu bisa pindah sekarang.”

Sebuah suara datang dari Ruang Bellflower. Tampaknya saat Yuge sibuk, dia telah membebaskan wanita itu dan Yasuzumi dari penghalang yang dipasang di udara.

“Ah.”

Pria itu mungkin sudah berada di ruangan itu sejak awal. Sebuah shikigami sederhana bisa menembus penghalang yang dipasang di udara hanya dengan dematerialisasi. Gangguan terhadap sihirnya barusan bukanlah untuk menghentikan Rantai Emas yang Tidak Bergerak, melainkan untuk ‘melonggarkan’ penghalang yang sudah sepenuhnya terbentuk.

“……Kamu siapa?”

Yuge menahan keinginannya untuk berteriak dan menanyai pria itu. Setelah dia melihat pada wanita itu dan Yasuzumi dengan ekspresi ‘kamu masih belum menjelaskan’, dia menunjukkan senyuman tak kenal takut pada Yuge lagi.

“Kami seperti ‘penjaga’ dari keluarga Tsuchimikado. Saya Tsuchimikado Takahiro dan dia Tsuchimikado Chizuru. Kamu akan mengerti jika aku mengatakan kita adalah keluarga cabang Tsuchimikado, kan?”

“Keluarga cabang ……? ‘

Yuge memiliki ekspresi pengertian, seolah-olah menyadari bisnis keluarga cabang Tsuchimikado.

Dia memelototi keduanya dengan ekspresi tegas.

“…… Mantan kapten tim wanita dari tim pemurnian bencana spiritual …… dan kamu …… mantan Penyelidik Mistik?”

“Aku tidak melakukannya lagi, aku hanya seorang dokter Onmyou pedesaan.”

Pria itu – Takahiro – mengangkat bahunya, menegaskan pertanyaan Yuge. Mata Yuge menjadi lebih tajam dan tajam.

Tak perlu dikatakan, Yuge adalah pengusir setan kelas satu. Keterampilannya dalam memurnikan bencana spiritual berada di puncak bangsa.

Tapi untuk sihir melawan manusia, meski dia tidak akan kalah dari Penyelidik Mistik normal, sayangnya sulit untuk memanggilnya kelas satu. Bahkan Yuge sendiri mengetahui hal ini. Tidak apa-apa jika mereka menggunakan tipe shikigami yang kuat, tapi sihir melawan manusia bukanlah keahliannya. Kekurangan praktisi yang memanipulasi penghalang yang kuat bukanlah penghalang mereka sendiri yang dihancurkan, melainkan praktisi itu sendiri yang ‘salah arah’. Jika Yuge sendiri terjebak dalam sihir musuh, pembatasnya tidak akan berguna.

“……”

Yuge perlahan membentuk segel.

Dia menyipitkan matanya dan memperlambat napasnya. Karakter Sansekerta ‘अ’ muncul di kepalanya, dengan cepat menyatukan pikirannya. Dia membiarkan aura dalam tubuhnya berputar secara intens. Ini adalah metode meditasi Buddhisme esoterik, Meditasi Ajikan. Dia membersihkan aura di dalam tubuhnya, membersihkan efek dari gangguan magis dan jebakan magis yang mungkin telah ditempatkan.

Kemudian, dia membentuk segel api, segel kebijaksanaan, dan segel gangguan.[6]

“Tentang kirikiri unhatta!”

Ini adalah metode perlindungan penghalang, salah satu sihir Acala seperti Rantai Emas yang Tidak Bergerak. Pada akhirnya, tindakan balasan terbaik Yuge masih merupakan penghalang, bahkan dalam pertarungan melawan Penyelidik Mistik yang sangat terampil. Yuge menetapkan target sebagai dirinya sendiri, memasang penghalang yang tangguh dan sepenuhnya menghalangi apa pun yang dapat memengaruhi energi magis dan kekuatan spiritualnya.

Tapi,

“Ya ampun, kamu tidak akan bisa menangkap kami dengan bersembunyi seperti kura-kura, kan?”

Seperti yang dikatakan Chizuru, penghalang ini juga akan sepenuhnya memblokir semua sihir yang dia lepaskan saat berada di dalam. Dengan kata lain, Yuge tidak bisa menyerang ……

“…… Aku berkata sebelumnya, penghalang ku benar-benar menutup kediaman ini. Kamu juga tidak bisa melarikan diri.”

“Begitukah, Sayang?”

“Masih ada ruang untuk mencoba, Sayang. Coba gunakan sesuatu yang lebih kuat.”

Mendengar apa yang dikatakan Takahiro, Chizuru mengangguk dengan semangat tinggi.

Dia datang ke halaman bersama Takahiro, membentuk segel yang belum pernah dilihat Yuge sebelumnya dan mengucapkan mantra yang belum pernah dia dengar sebelumnya. Itu adalah sihir Imperial Onmyoudou. Yuge menjadi tegang.

Chizuru melafalkan mantra dengan satu pikiran, dan listrik halus mengalir melalui tubuhnya – dan di permukaan pakaian pelindung racun lama – lagi. Energi magis terus-menerus disempurnakan dan tekanan spiritual Chizuru meningkat.

Kemudian,

“Guntur, penuhi langit selama sembilan hari!”

Guntur meraung.

Chizuru mengulurkan lengannya, menunjuk ke langit. Energi magis langsung terbang ke langit–

Petir menyambar seolah-olah dewa petir telah membanting palunya.

Dampaknya mengguncang bumi dan ledakan itu menghancurkan langit. Cahaya dan kegelapan terbalik dan kelima inderanya untuk sesaat terputus.

“Hah ~ Penghalang terlihat sederhana, tapi sangat kokoh. Aku bahkan tidak bisa memecahkannya dengan menggunakan kartu truf ku.”

Chizuru, yang ‘melihat’ di atas kepalanya dengan mulut terbuka mengungkapkan perasaannya dengan nada suara yang terkejut. Takahiro di sebelahnya tampak merasakan kekaguman yang dalam.

“Tapi dengan ini, kita akan berhasil selama aku terus menyerang titik lemah dengan petirmu, Sayang. … Yasuzumi, sepertinya ‘persiapan’ mu tidak diperlukan.”

Yuge dengan marah mengertakkan giginya setelah mendengar kata-kata Takahiro.

Tapi prediksinya benar. Seperti yang dikatakan Chizuru, penghalang yang menyegel kediaman telah diselesaikan dengan tergesa-gesa, dan itu hanyalah sihir yang sederhana dan tidak cukup kuat. Jika Takahiro menggunakan kemampuannya untuk terus memukul dengan sihir petir Chizuru, kemungkinan besar itu akan rusak.

Apa yang harus dia lakukan? Yuge berpikir dengan seluruh kekuatannya.

Mereka bertiga mungkin melarikan diri jika ini terus berlanjut. Tapi sangat berbahaya bagi Yuge untuk melepaskan pelindung penghalang dan melawan mereka secara langsung. Takahiro mungkin dengan sengaja meminta Chizuru menggunakan kartu trufnya untuk mengguncang Yuge. Bukankah dia mudah ditipu?

“……”

Keringat menetes di dahi Yuge.

Tapi sebelum Yuge bisa membuat keputusan, pertempuran berubah lagi.

“……Tidak.”

Yasuzumi, yang pandangannya kembali ke papan tulis lagi, perlahan bangkit.

“Seperti yang diharapkan, ini ‘jauh dari baik’. Kurahashi sepertinya juga serius.”

“Apa?”

Takahiro bertanya pada Yasuzumi.

Kemudian.

“Oh, kamu hampir selesai. Seperti yang diharapkan, kerumunan Tsuchimikado terlalu membebani satu orang saja.”

Seorang penyusup baru masuk ke halaman.

Dia adalah seorang pria paruh baya kecil yang memberikan suasana ketidakbahagiaan dan kebaikan. Sebuah janggut menutupi mulut dan dagunya, dan wajahnya, yang tegang seperti seorang aktor, menunjukkan senyum pahit yang samar.

Chizuru tercengang.

“Cih, Miyachi!”

“Hei, hei, Tsuchimikado. Jangan gunakan nada seperti ‘Tch’ dengan mantan rekan kerja Anda.”

Direktur Ruang Komando Biro Pengusir setan, Miyachi Iwao, yang otoritas dan kekuatannya berada di atas semua pengusir setan. Dia telah memberikan perintah misi kepada Yuge sebelumnya dan menunggu menuruni bukit dari kediaman.

Dengan permintaan maaf, Yuge berkata:

“Direktur! Maaf, akhirnya aku mengganggumu ……”

“Ah, tidak masalah, tidak masalah. Kupikir akan berakhir seperti ini. Kamu bekerja keras, Maririn.”

“Aku sangat malu. … Tapi tolong berhenti memanggilku Maririn.”

Miyachi menjawab dengan ringan, tapi Yuge menatapnya dengan marah. Bos bodohnya tertawa dan melihat ke arah Ruang Bellflower.

“Sudah lama sekali, kalian bertiga. Ini seperti masa lalu bahkan aku terkejut.”

Menanggapi nada akrab Miyachi, Yasuzumi tidak menanggapi, Takahiro tegang, dan Chizuru mengerutkan kening lebih tidak senang, bersembunyi di belakang suaminya. “Kalian ……” protes Miyachi, seolah terluka.

“Bahkan jika kamu hanya berakting, bisakah kita setidaknya berbagi nostalgia? Ada apa dengan ekspresi jijik itu?”

“Diam! Miyachi yang bodoh, bisakah kamu tidak menggunakan kata-kata palsu seperti itu?”

“Kaulah yang menggunakan kata-kata menyakitkan. Jangan mengatakan hal-hal seperti Miyachi Bodoh.”

“Jangan berdebat denganku! Juga, kenapa kamu baru muncul sekarang! Kamu merusak pemandangan, pergi! Atau biarkan kami pergi saja!”

“Itu cukup sulit bagiku. Tapi kau tetap hidup seperti biasanya.”

Wajah berjanggut Miyachi berubah menjadi senyuman pahit.

Tapi tidak seperti sikapnya yang santai, saat Miyachi muncul, keuntungan beralih ke pihak mereka. Mengabaikan bawahannya Yuge, Yasuzumi, Takahiro dan Chizuru yang berlidah tajam semuanya memusatkan perhatian mereka pada Miyachi seolah-olah sedang menonton grand final.

Sebenarnya, Miyachi sering muncul di ‘akhir’ pertarungan sihir. Dalam banyak situasi, dia sendirian mengubah gelombang pertempuran.

“…… Miyachi.”

Takahiro memanggil dengan suara tegang.

“Apakah kamu …… baik-baik saja dengan ini?”

Pertanyaan singkat itu memiliki makna yang dalam. Miyachi dengan singkat menunjukkan ekspresi bingung tidak tahu bagaimana harus merespon.

Kemudian, dia merilekskan bahunya dan dengan sedih menggelengkan kepalanya.

“Yah, tidak terlalu buruk, kan? Seseorang seperti aku harus mendengarkan perintah Ketua.”

“…… ‘Seseorang seperti aku’, ya. Setelah kami tidak melihatmu untuk beberapa waktu, kamu menjadi sangat bermartabat.”

“Benarkah? Maafkan aku.”

Yasuzumi menoleh ke Takahiro setelah melihat reaksinya, dan berbicara dengan sungguh-sungguh.

“…… Takahiro.”

“Ah, aku sudah lama tidak merasakan perasaan berjalan di atas tali. Yah ……”

Takahiro tersenyum kecut. Itu adalah senyuman yang menakutkan. Ekspresi Chizuru juga menegang setelah mendengar kata-kata suaminya. Miyachi mengelus jenggotnya dengan jari, mengamati reaksi ketiganya.

Pada saat yang sama, dia menoleh ke Yuge dan menginstruksikannya.

“Kalau begitu, Maririn. Bisakah kamu membantuku keluar dan memperkuat penghalang di sekitarnya sebanyak mungkin? Aku akan merasa kasihan pada tetangga jika ini berubah menjadi kebakaran hutan.”

◎

Larut malam.

Lampu masih menyala di kantor eksekutif gedung Agensi Onmyou. Orang yang duduk di meja yang berat itu adalah Kurahashi Genji, Kepala Agensi Onmyou sekaligus Kepala Biro Exorcist, orang terpenting di dunia sihir modern. Kesan seperti besi yang dia berikan tidak pernah goyah. Keparahan yang masih dia berikan dalam keheningan menyoroti kehadirannya bahkan lebih dari gelarnya.

Kurahashi masih serius menangani urusannya.

Dering panggilan telepon memecah keheningan.

“… Maaf sudah menunggu. Kami memiliki ‘Raven’s Wing’.”

Kurahashi mengangguk berat setelah mendengar laporan yang datang melalui telepon. Kemudian, dia menutup telepon, dengan tenang kembali ke pekerjaannya tanpa mengungkapkan emosi tertentu.

Bagian 2

“Kyouko-dono, kamu tidak terlihat terlalu baik hari ini.”

“Yeah. Apakah ada yang mengganggumu? Apakah kamu ingin berbicara dengan kami?”

Pagi hari setelah hari Akademi Onmyou dibuka kembali. Kyouko disambut di pintu masuk Akademi Onmyou. Itu adalah komainu shikigami yang duduk di kiri dan kanan pintu otomatis, Alpha dan Omega.

Keduanya sering memperhatikan penampilan dan percakapan siswa, dan bisa disebut cukup tegas. Sebenarnya, Kyouko memang terlihat buruk hari ini, tapi dia hanya tersenyum lemah dengan ucapan ‘terima kasih’, berjalan melewati shikigami tanpa henti.

Setelah masuk, dia menghela nafas dalam-dalam.

…Tidak baik. Saya masih bingung.

Tidak bisa menenangkan dirinya, dia menekan tombol lift. Tapi gambaran yang dia lihat di berita pagi ini muncul kembali di benak Kyouko, membuat usahanya sia-sia.

… ‘Api terlihat di pagi hari ……’

Dia meragukan telinganya pada awalnya dan kemudian meragukan matanya setelah itu.

Berita tentang kebakaran tiba-tiba datang saat dia bangun. Kediaman keluarga Tsuchimikado telah dibakar. Itu adalah harta karun yang penuh dengan kenangan di mana dia pernah mengaku kepada Harutora, serta rumah Natsume.

… Mengapa ada api di sana ……

Bagaimanapun, itu adalah kediaman keluarga Tsuchimikado yang terkenal, jadi tidak mungkin ada penanggulangan kebakaran yang disiapkan. Juga, seharusnya ada penghalang yang dipasang juga untuk perlindungan terhadap penjahat dan tujuan lain, bersama dengan beberapa shikigami penduduk. Mungkin api kecil mungkin terjadi jika yang terburuk menjadi yang terburuk, tetapi jelas tidak mungkin api membakar tempat tinggal yang begitu luas bahkan tanpa memicu sihir apa pun. Apa sebenarnya yang terjadi?

Dia juga tidak tahu apakah beruntung atau tidak beruntung ayah Natsume tidak hadir. Meskipun dia tidak terjebak dalam api, dia mungkin akan menggunakan sihir untuk memadamkan api jika dia ada di rumah.

… Tapi, berita mengatakan bahwa tidak ada kontak dengannya …… Mungkinkah dia terjebak dalam hal lain?

Dia tidak mengerti. Bagaimanapun, informasi yang ada terlalu sedikit. Nenek Kyouko, Kepala Sekolah Kurahashi, sudah pergi, mungkin karena berita pagi ini. Yang bisa dilakukan Kyouko sekarang adalah dengan sabar menunggu laporan selanjutnya.

Tidak, ada hal lain yang bisa dia lakukan.

… Natsume ……

Natsume seharusnya sudah mendengar berita pagi hari ini. Bagaimanapun, api telah mulai terjadi di rumah lamanya, dan dia pasti terkejut. Tidak hanya Natsume, tapi Harutora juga harus sama.

“……”

Sikap yang dia ambil terhadap Natsume kemarin dan pembicaraannya dengan Harutora muncul kembali di benak Kyouko. Juga, ada percakapan dengan Suzuka kemarin sepulang sekolah dan komitmen lisannya di akhir.

Itu terjadi kemarin saat ini. Sejujurnya, dia bahkan belum mengatur perasaannya sendiri.

Tapi,

… Tenangkan dirimu, Kurahashi Kyouko!

Saat ini bukanlah waktu untuk berkubang dalam emosinya sendiri. Natsume dan Harutora pasti merasa lebih buruk – mereka yang paling menderita. Untuk saat ini, dia harus mengesampingkan masalahnya sendiri dan setidaknya membantu melakukan sesuatu untuk mereka.

Tentu saja, dia tidak bisa banyak membantu Natsume dan Harutora sekarang. Tapi dia berharap setidaknya dia bisa menyemangati mereka. Dia berharap dia bisa berbicara dengan baik dengan mereka, sambil bertatap muka. Dengan itu, Natsume dan Harutora pasti akan merasa lebih bahagia. Dia harus bisa memberi mereka banyak kenyamanan.

“……Baik.”

Sekarang bukan waktunya untuk membicarakan hal-hal seperti kesuraman dan kecemasan. Itu sulit untuk dipahami, dan dia tidak akan bisa menyelesaikan masalah tidak peduli berapa lama dia bingung karenanya. Dia mungkin juga memikirkan Natsume sekarang. Dia – tidak, dia – pasti tersiksa oleh berita itu, jadi Kyouko pasti harus mendukungnya.

Dia tidak ingin meninggalkan Natsume dalam situasi seperti ini. Dia tidak ingin berpura-pura tidak mengenal teman sekelasnya, terutama teman baik yang berada dalam bahaya dengannya dan yang telah mengalami beberapa krisis bersama. Dia tidak memalsukan emosinya, juga tidak mencoba berpura-pura menjadi orang baik. Kyouko benar-benar percaya begitu. Jika dia bisa membayangkannya, maka tidak ada masalah. Dia pasti bisa melakukannya.

Kyouko memperkuat tekadnya, sedikit mempercepat langkahnya saat dia berjalan menuju kelas. Natsume dan yang lainnya mungkin sudah tiba di ruang kelas. Dia sangat gugup. Tapi Kyouko menahan perasaan tegang itu.

Kyouko berjalan tanpa berkata apa-apa ke koridor tempat para siswa berjalan mondar-mandir.

Tapi, tatapannya tiba-tiba tertarik oleh sesuatu di sepanjang jalan.

Sebelum dia menyadarinya, tatapannya secara tidak sengaja tertuju pada ‘itu’. Bukan hanya Kyouko. Siswa lain juga secara tidak sengaja melihat ke atas.

Pemandangan yang tidak biasa tercampur dengan koridor yang familiar.

Itu adalah gadis berambut merah yang memberikan kesan kuat.

“Jadi? Para siswa di sini harus mengenalinya, kan? Tsuchimikado Natsume. Aku ingin pergi ke kelasnya, bisakah kamu memberitahuku di mana itu? ‘

Gadis itu mendekati dua siswi di koridor dan menanyai mereka. Gadis-gadis yang sedang diinterogasi saling memandang dengan bingung.

Kyouko tanpa sadar berhenti setelah mendengar nama Natsume. Gadis itu menyadari bahwa ada seseorang yang berdiri di belakangnya dan berbalik – bertemu dengan tatapan Kyouko.

Gadis yang belum pernah dia temui itu mengenakan seragam wanita Akademi Onmyou putih; Namun, dia bukan seorang siswa. Tidak mungkin bagi Kyouko untuk tidak mengingat seorang siswa yang memberikan kesan yang kuat.

Rambut merahnya yang tergerai dihiasi dengan ornamen kecil, seperti ular api yang melilit batu berharga. Matanya yang tegas memancarkan aura elegan dan misterius. Dia mungkin akan disangka laki-laki jika dia mengenakan seragam hitam legam. Gadis itu memiliki fitur wajah berkelamin dua, tetapi atmosfer yang dia berikan masih memiliki kemurnian dan kekuatan seperti seorang remaja.

“Hah? Mungkin kamu tahu itu? Ruang kelas Tsuchimikado Natsume.”

Gadis itu terus terang bertanya pada Kyouko yang tertegun.

Kata-katanya lugas, tetapi gerakan, suara, dan bahkan tindakan gadis itu memiliki keanggunan seorang pangeran suatu bangsa, penuh dengan temperamen yang tidak bisa dijelaskan. Seolah Kyouko telah diliputi oleh kepribadian gadis itu, dia berkata:

“… E-Eh ……”

Dia menjawab dengan samar dan mengangguk.

Wajah gadis itu tiba-tiba menjadi cerah.

“Hebat! Bisakah Anda membimbing saya? Saya ingin mempelajari tata letak bangunan, tapi saya masih belum tahu kelas mana yang merupakan kelas Natsume dan Harutora.”

Natsume, Harutora. Setelah mendengar gadis itu menyebut mereka dengan keakraban seperti itu, Kyouko merasakan reaksi tajam di tubuhnya. Sebelum dia menyadarinya, tubuhnya sudah berubah menjadi posisi kuda-kuda.

“Yah …… Kamu siapa?”

Dia bertanya dengan suara yang agak defensif.

Kemudian, gadis itu menunjukkan senyuman yang naif dan polos, seperti bunga matahari yang sedang mekar.

“Benar, senang bertemu denganmu. Aku Souma Takiko. Aku datang untuk mengamati kelas Akademi Onmyou hari ini.”

◎

Kurahashi Genji memasuki gedung Agensi Onmyou setelah pukul sepuluh pagi.

Kemarin malam, dia tetap bekerja di agensi sampai pukul dua. Setelah kembali ke rumah, dia hanya beristirahat selama beberapa jam sebelum kembali ke tempat kerjanya. Tapi tidak ada jejak kelelahan yang terlihat. Baginya, yang merupakan Kepala Agensi Onmyou dan Kepala Biro Exorcist, mengerjakan ini dengan intens adalah kejadian biasa. Setelah memasuki gedung agensi, dia mendengarkan laporan dari sekretarisnya yang menunggu sambil langsung menuju ke kantor eksekutif.

Kurahashi menunjukkan sedikit ketidaknyamanan setelah dia melewati sekretaris yang duduk di depannya, membuka pintu bagian dalam, dan berjalan masuk.

Seorang tamu sudah ada di sini.

Kantor eksekutif sangat luas. Pemandangan bertingkat tinggi di sekitar stasiun JR Akihabara dapat dilihat melalui jendela. Di depannya ada meja yang digunakan untuk bekerja dan di sebelahnya ada sofa dan meja teh yang digunakan untuk menerima tamu. Tamu yang datang terkapar di sofa, membaca koran.

Dia melihat Kurahashi masuk dan mengangkat kepalanya.

“Hei.”

Salam acuh tak acuh.

Kurahashi diam-diam menatap sejenak, mendesah tanpa ada perubahan pada ekspresinya. Seseorang yang dekat dengannya mungkin akan menyadari bahwa ini adalah ekspresi terkejutnya.

“……Kamu disini untuk apa?”

“Kenapa kamu menanyakan itu, aku hanya datang untuk menyambutmu. Sudah lama. Tolong jaga aku.”

“Anda berusaha menerobos penghalang kantor eksekutif untuk ini?”

“Jangan bicara begitu tidak menyenangkan. Jangan khawatir, aku tidak akan duduk di kursi ketua kapan pun aku mau.”

Setelah mengatakan itu, tamu itu tersenyum dengan tatapan mata kabur dan duduk di sofa lagi, melihat koran yang telah dia baca sebelumnya. Kurahashi menghela nafas dengan keras kali ini. Kemudian, dia perlahan berjalan menuju sofa.

Orang yang duduk di sofa tampak seperti remaja berusia enam belas atau tujuh belas tahun.

Remaja itu bertubuh langsing, rambut hitamnya disisir rapi dan kulit putih lembutnya tidak cocok dengan pekerjaan luar ruangan. Sosoknya pantas, dan dia mengenakan rompi di atas kemeja putih kelas atas sebagai ganti jaket. Di bawah, dia mengenakan celana abu-abu dan sepatu kulit yang dihiasi dengan jepitan. Dia memiliki sarung tangan putih di tangannya dan kain yang menyerupai dasi di lehernya. Pakaian itu sudah cukup berkelas, tapi untuk beberapa alasan dia juga memakai kacamata berlensa di mata kanannya, seperti bangsawan dari abad sebelumnya.

Namun dilihat dari sikap dan tindakan remaja tersebut, ia memang terkesan aristokrat, meski tidak konvensional. Dia mengeluarkan aura lemah dari seluruh tubuhnya dan tidak gugup sama sekali saat dia bersantai di atas sofa. Mulutnya bahkan sering melengkung menjadi senyuman dingin yang samar.

Tapi hal yang paling mengejutkan tentang dia adalah bahwa seorang pemuda yang jelas di bawah umur sedang bersantai di sofa di kantor eksekutif, dan terlebih lagi nadanya terhadap Kepala Agensi Onmyou Kurahashi sudah familiar seperti teman lama. Namun, Kurahashi tidak keberatan.

Bagi mereka berdua, sikap mereka terhadap satu sama lain bukanlah sesuatu yang istimewa. Mereka adalah ‘mantan’ rekan kerja Agensi Onmyou.

Kurahashi berdiri di belakang sofa tempat remaja itu duduk, menatapnya dengan tatapan tanpa emosi.

Dengan nada yang tidak terpengaruh, dia berkata:

“…… Kamu sudah menjadi sangat muda.”

“Bukan keinginanku, ini hanya untuk menjodohkan sang putri.”

“Ke mana putri keluarga Souma pergi?”

“Dia mengatakan bahwa dia ingin bertemu dengan pewaris berikutnya dari keluarga Tsuchimikado lebih awal tidak peduli apapun yang terjadi. Dia sangat bersemangat pagi ini.”

Kurahashi membuat wajah pahit saat mendengar jawaban remaja itu. Remaja itu mengangkat kepalanya lagi.

“Hmm? Apakah ada masalah? Bukankah itu rencanamu untuk pergi ke Akademi Onmyou dan berpartisipasi dalam studi?”

“…… Jadwalnya belum ditentukan. Seharusnya nanti.”

“Benarkah? Kami tidak tahu.”

“Harap berhati-hati saat bertindak sendiri. Kurasa aku sudah memperingatkannya dengan keras sebelumnya.”

“Sang putri? Maaf. Bagaimanapun, sang putri sangat bahagia ketika dia mendengar kemarin bahwa ‘Sayap Gagak’ ada di tangan kita.”

Remaja itu mencibir dan terus membaca koran, menarik lehernya dengan humor.

“Tapi, ‘Raven’s Wing’ masih utuh meskipun kediamannya dihancurkan. Apakah Miyachi bertindak terlalu jauh? ‘

“Itu bukan Miyachi.”

“Eh? Benarkah?”

Lawan tidak akan membuat kesalahan dengan bentrok langsung dengan Miyachi. Kudengar mereka membakar kediaman menjelang akhir pertempuran sihir dan mengambil kesempatan untuk melarikan diri. Mereka menggunakan Raven’s Wing sebagai umpan, jadi sepertinya mereka telah mempersiapkan sebelumnya. ”

“Wow, mereka benar-benar punya nyali …… Bukankah begitu, Yasuzumi? Yah, kita harus memuji kemampuan ‘meramal’ nya.”

Remaja itu tertawa bahagia. Kurahashi mendengus dingin, meninggalkan bagian belakang sofa dan berjalan ke mejanya.

Remaja itu masih tertawa.

“Mungkinkah kamu khawatir tentang putri yang pergi ke Akademi Onmyou? Kemungkinan Tsuchimikado akan menghubungi putra mereka ……”

“Aku sudah menempatkan bawahanku oleh Tsuchimikado Natsume dan yang lainnya. Jika Yasuzumi dan yang lainnya menghubunginya, aku akan segera tahu.”

“Wow. Kalau begitu tidak ada masalah. Yah, tindakan sang putri seringkali tidak pasti. Mutobe-kun juga bersamanya sekarang, jadi tidak apa-apa ~ tidak apa-apa ~”

Remaja itu mengembalikan korannya, dengan santai membuat jaminan. Kurahashi, yang duduk di kursi di sebelah mejanya, tidak mengatakan apapun tentang ini.

Dia hanya dengan dingin menatap remaja itu.

“…… Jadi? Sepertinya kontrak dengan sang putri berhasil.”

“Aku? Mungkin tidak apa-apa. Tentu saja, ini terasa sangat berbeda dari sebelumnya, tapi aku sendiri sangat bahagia.”

“Sepertinya aku tidak perlu bertanya tentang kepribadianmu …… Apa ingatanmu sama seperti sebelumnya?”

“Ya, sampai aku mati. Karena itulah aku berusaha menutupi celah antara dulu dan sekarang seperti ini.”

Remaja itu mengangkat koran yang dia baca di atas kepalanya saat dia mengatakan ini. Setelah diperiksa lebih dekat, berita utamanya adalah berita dari tahun lalu. Dia sedang membaca koran tua.

“Yah. Aku menyadari sebagian dari hasil penelitian bertahun-tahun secara langsung …… Aku tidak merasakan sesuatu yang khusus ketika aku bereinkarnasi, mungkin karena aku bukan lagi manusia. Aku benar-benar ingin mendengar dari Yakou tentang bagaimana rasanya bereinkarnasi sepenuhnya. ”

Remaja itu dengan santai mengungkapkan perasaannya. Kurahashi memperhatikan remaja itu tanpa sepatah kata pun.

Tidak lama kemudian,

“…… Sepertinya ‘kekuatan’ mu juga meningkat.”

“Ah–”

Remaja itu berbalik.

Wajah aristokratnya yang tepat menunjukkan senyum yang dalam. Pada saat itu, kesan yang diberikan pemuda yang mengibaskan lidah itu tiba-tiba berubah. Cahaya dingin dan aneh melintas dari dalam di belakang kacamata berlensa dari era yang salah, seperti nafas buas naga purba ganas yang terkubur jauh di bawah es–

“…… Aku juga terkejut. Itulah yang menakutkan tentang rahasia keluarga Souma, atau apakah itu hanya menunjukkan betapa luar biasa pria hebat itu …… Yah, mungkin keduanya. Tapi untuk yang terakhir, jika bahkan seseorang seperti saya seperti ini, akan lebih menakjubkan lagi ketika sang putri membawa kembali tuan kita. Sejarah akan berubah karena ini, bukan lelucon. ”

Remaja itu tertawa diam-diam dengan tatapan dingin.

Kurahashi dengan tenang memperhatikan sikap remaja itu.

“…… Itu tidak akan berubah.”

Dia bergumam pada dirinya sendiri.

“Lumayan, yang terbaik yang bisa kami harapkan adalah tidak ada masalah. Tapi ada sesuatu yang ingin aku konfirmasi – Dairenji. Mulai sekarang aku harus memanggilmu apa?”

Kurahashi bertanya terus terang.

Sikap aneh remaja itu – Dairenji Shidou – dari sebelumnya menghilang dan dia tenggelam dengan puas ke sofa lagi.

Dengan nada acuh tak acuh, dia berkata kepada mantan rekan kerjanya:

“Tidak apa-apa jika kamu memanggilku ‘Dairenji’ seperti barusan. Untuk saat ini, namaku sebagai Yase Doji adalah ‘Yashamaru’. Meski sedikit tumpang tindih dengan ‘Model G2’[7] , yah, tidak ada yang membantunya …… Kebetulan, ‘Kumomaru’ milik Mutobe-kun. ”

“Begitu. Yashamaru. Dan Kumomaru. Dimengerti.”

“Ah, juga, karena kami berdua bergabung sebagai pengganti, para pendahulu kami telah mengundurkan diri.”

“Apa katamu?”

“Tidak ada gunanya juga. Bagaimanapun, mereka sudah bekerja selama lebih dari seribu tahun sejak Pemberontakan Johei Tengyo, jadi mereka tidak mungkin terus berlanjut. Rahasia Souma tidak abadi. Sebaliknya, mereka luar biasa untuk bertahan lama sangat lama. ”

Remaja itu sepertinya membicarakan hal-hal yang bukan urusannya.

Tapi dia langsung tersenyum jahat sambil menatap Kurahashi dari sudut matanya.

“Baiklah, Kurahashi. Izinkan saya bertanya, bukankah lebih baik jika Anda tidak menghidupkan kembali kami? Jika Anda ingin terus memegang sang putri, bukankah lebih nyaman jika saya tidak ada?”

Itu pertanyaan yang cukup lugas. Bagaimanapun, mereka berdua berdiri di sisi yang sama sekarang. Dia melontarkan kata-kata provokatif – lebih dari sekadar menunjuk – ke rekannya.

Tapi sesuatu setingkat itu tidak akan mengganggu Kurahashi sama sekali.

“Tidak cukup banyak.”

Kata-kata langsungnya dipotong. “Ahaha, betapa tidak bijaksana.” Remaja itu tertawa.

“Tapi, kalau begitu, terlalu gegabah untuk melenyapkan Amami-san. Lupakan posisinya dan pikirannya untuk saat ini, sulit untuk menggantikan seseorang yang mampu. Sebenarnya, Penyelidik Mistik saat ini sangat tidak terorganisir. Sungguh masalah yang aneh , ‘menghilangnya misterius’ dari Kepala Penyelidik Mistik setelah operasi penangkapan yang layak diberitakan itu. Kami berhasil menenangkannya, tapi lelaki Masumi itu mengalami kesulitan. ”

“Menurutku, itu adalah kesalahan putri Souma.”

“Eh? Ah, ya. Dia mencari masalah.”

“Itu sebabnya aku khawatir.”

“Yah, itu karena dia adalah ‘putri-sama’ sejati. Meskipun dia bukan anak yang jahat …… Aku tidak dapat menyangkal bahwa dia sedikit kurang dalam kebijaksanaan duniawi atau akal sehat. Yah, semua ‘dukun’ dari zaman kuno seperti itu. ”

Remaja itu tidak merasa khawatir, tertawa tidak bertanggung jawab saat dia membalik-balik koran. Kurahashi menatap remaja itu dengan tatapan seperti besi. Dia akan gemetar jika dia adalah anggota agensi, tapi remaja itu sama tidak peduli dengan tatapan Kurahashi seperti angin sepoi-sepoi.

“Bagaimanapun, aku yang tidak berguna akan bergerak secara aktif untuk mengatasi masalah kita karena kekurangan tenaga. Tolong jaga aku ‘lagi’ di masa depan, Kurahashi.”

Remaja itu dengan sembrono mengumumkan sambil membaca koran dengan santai. Kurahashi mengangguk dalam diam. Sebenarnya, akal dan kemampuannya akan sangat berguna di masa depan.

Sebagai bagian, dia adalah orang yang sangat berbahaya.

Tapi dia juga merupakan bidak yang kuat dan sangat diperlukan.

Kemudian, remaja itu sepertinya tiba-tiba memikirkan sesuatu. “Baik.” Dia mendongak dari koran.

“Aku memikirkannya seperti yang kamu katakan bahwa kita tidak memiliki cukup bidak, Kurahashi. Bagaimana bisnis itu berjalan setelah kamu mempercayakan Penyelidik Mistik untuk ‘menemukan orang itu’?”

“Temukan orang itu?”

Kurahashi mengeluarkan suara terkejut yang langka.

“WHO?”

“Bawahanku ketika aku masih di Divisi Roh Berkelanjutan. Meskipun dia diperlakukan sebagai ‘hilang’, dia adalah tangan kananku dalam penelitian Yakou.”

Kurahashi tertarik dengan penjelasan remaja itu. “Seorang yang percaya Yakou?” Dia menanyakan ini, tetapi remaja itu membantahnya.

“Saya ingin mempertahankan bakatnya jika memungkinkan. Kepribadiannya agak cacat, tapi dia sangat mampu di bidang keahliannya. Kebetulan, dia ‘tahu’ banyak hal yang ‘tidak seharusnya’ dia miliki.”

“……Namanya?”

“Saotome Suzu.”

Dia sepertinya mengingat sesuatu setelah mendengar nama itu. Kurahashi mengejang.

“Wanita yang menulis tesis tentang Raven’s Wing. Tapi, dia menghilang sebelum ‘Pemurnian Hinamatsuri Agung’. Saya tidak percaya ada laporan lanjutan. Apakah penyelidikan juga berhenti?”

“Ah, benarkah? Nah, jika tidak ada gerakan yang jelas darinya, maka tidak ada masalah untuk menyerah padanya juga.”

Remaja itu mengangkat bahu setelah berbicara sembarangan, minatnya kembali ke koran lagi. Di sisi lain, Kurahashi tampak tertarik dengan kata-kata dan pikiran remaja itu sejenak.

Saat itu terdengar suara gagang pintu. “Masuk,” Kurahashi memerintahkan. Sekretaris itu menunjukkan wajahnya.

“Ketua. Sudah waktunya rapat.”

“Mengerti. Aku akan segera pergi.”

Dia melihat ke arah sofa saat dia menjawab.

Remaja itu sudah menghilang, dan yang tersisa di meja teh hanyalah koran yang dilipat dengan santai. Siluman yang tidak manusiawi – siluman dari ‘shikigami’.

Kurahashi memperhatikan sofa beberapa saat. Tetapi dengan desakan sekretarisnya, dia diam-diam meninggalkan kantor, berjalan keluar ruangan.

Bagian 3

“…… Apakah kamu yakin?”

“…… Ya. Saya yakin.”

Harutora menjawab sedikit dengan tegas pada konfirmasi Touji, suaranya menunjukkan keterkejutan dan kebingungan yang kuat. Ekspresi ragu juga muncul di wajah serius Natsume saat dia duduk di samping Harutora.

Ruang kelas tahun kedua di gedung Akademi Onmyou.

Kelas sudah riuh sejak pagi. Kabar bahwa kediaman keluarga Tsuchimikado – rumah lama Natsume – terbakar api sudah sampai ke teman sekelas mereka. Setelah identitas aslinya terungkap, teman sekelas mereka selalu memasang penghalang halus saat berinteraksi dengan Natsume. Setidaknya Harutora dan yang lainnya berpikir begitu.

Tapi sekarang, ketidakstabilan di kelas bukan karena Natsume.

Alasan teman sekelas mereka menjadi berisik adalah di depan tatapan Harutora dan yang lainnya, berdiri di samping guru di dekat podium.

“Senang bertemu denganmu, aku Souma Takiko. Aku di sini hari ini untuk mengamati pelajaranmu dan tugas semua orang. Tolong jaga aku.”

Gadis di podium dengan riang menyapa para siswa yang penasaran dan setengah terpana.

Mereka pernah bertemu dengan gadis berambut merah di atap pada suatu malam ketika gedung akademi sedang diperbaiki. Dia memberitahu mereka bahwa ini dulunya adalah sekolah swasta yang didirikan oleh Yakou yang disebut ‘Akademi Yakou’.

“Aku benar-benar lupa karena insiden Meguro …… aku tidak berpikir dia akan tampil sejelas ini.”

Touji bergumam tidak mengerti. Suaranya sedikit gembira, dan dia jelas menikmati situasi ini. Bahkan Harutora tidak berpikir mereka akan dipersatukan kembali dengan cara seperti itu.

“Tapi hari ini adalah hari yang cukup sibuk sejak pagi.”

Harutora merasakan persetujuan yang tulus saat dia mendengarkan pikiran teman baiknya.

… Beri aku istirahat. Apa sebenarnya yang sedang terjadi?

Pagi ini. Setelah melihat berita bahwa rumah lama Natsume telah terbakar oleh api, Harutora dan Natsume berusaha menghubungi orang tua mereka dengan segala cara yang memungkinkan. Namun upaya mereka tidak membuahkan hasil. Selalu sulit bagi Natsume untuk menghubungi ayahnya, tetapi Harutora tidak dapat menghubungi telepon rumah lamanya atau telepon orang tuanya, dan dia belum menerima balasan untuk pesannya. Juga, ada pesan ‘Kami aman, jangan khawatir’ yang dikirim ayah Harutora pagi ini. Mungkinkah dia telah mengirim pesan itu, meramalkan bahwa mereka akan kehilangan kontak nanti?

Dia bahkan mempertimbangkan untuk tinggal di asrama hari ini untuk menunggu kontak. Tetapi kemudian dia berpikir bahwa dia mungkin juga bertanya kepada kepala sekolah secara langsung tentang ini dan datang ke gedung akademi.

Setelah Harutora dan yang lainnya tiba di gedung akademi, mereka melihat bahwa kepala sekolah tidak hadir. Selain itu, tampaknya alasan dia terlambat terkait dengan kebakaran pagi. Sangat disayangkan bahwa mereka tidak dapat melihatnya segera, tetapi tampaknya mereka dapat mendengar beberapa informasi dari kepala sekolah. Dia berencana menghadiri kelas dengan benar sambil menunggu, jadi dia datang ke ruang kelas yang sudah dikenalnya.

Gadis itu, Takiko, ada disana.

“….. Hari buruk macam apa hari ini.”

Dia praktis lupa tentang kekuatannya yang lepas kendali pagi ini. Dan dia mungkin tidak bisa melupakan soal Kyouko kemarin, tapi karena insiden ini terjadi satu demi satu, prioritasnya turun.

Harutora dan yang lainnya tiba di ruang kelas sebelum kelas dimulai dan bahkan tidak memiliki kesempatan untuk menyapa Kyouko. Harutora terus memperhatikan Takiko di podium dan secara bersamaan melirik ke arah Kyouko. Dia tidak bisa melihat ekspresinya karena dia terlalu jauh, tapi seperti yang diharapkan, dia menjaga jarak di sekitarnya seperti kemarin – meskipun perasaan itu mungkin hanya praduga Harutora di tempat kerja.

Di sisi lain, Takiko yang sedang diperkenalkan di podium sepertinya sudah memperhatikan Harutora dan Natsume. Dia melirik, memberikan senyum yang sangat penuh kasih sayang. Harutora tidak tahu bagaimana harus merespon setelah dia tersenyum padanya, dan untuk saat itu memaksa dirinya untuk membalas senyumnya.

Untungnya, Takiko tidak mendekati Harutora dan yang lainnya di depan para siswa. Dia berjalan dari podium setelah perkenalan berakhir dan duduk di kursi kosong terdekat.

Tapi Takiko menarik perhatian bahkan saat dia hanya duduk. Lagipula, rambut seperti itu sangat mencolok dan sangat cantik. Juga tidak sulit untuk mengatakan dari sapaan singkatnya barusan bahwa, meski dia terus terang dan berpikiran terbuka, tindakannya memiliki kecenderungan yang cukup. Sebagian besar siswa sangat tertarik dengan pengunjung yang tidak terduga ini.

“…… Dia bilang dia di sini untuk mengamati pelajaran kita …… Apa sebenarnya yang gadis itu lakukan?”

“…… Karena tugas Akademi Onmyou sangat sulit, sangat sedikit orang luar yang datang untuk mengamati studi kita, dan kebanyakan pergi untuk mengamati tugas atau praktik tahun ketiga.”

Natsume diam-diam menjawab pertanyaan Harutora.

“Jika dia sengaja datang ke kelas ini, maka kemungkinan besar tujuannya adalah kita daripada mengamati tugas kursus. Tapi aku tidak bisa menebak tujuan sebenarnya tanpa mengetahui siapa dia.”

“Kurasa. Tapi agar Akademi Onmyou menerima kunjungan pengamatannya, mereka seharusnya menjelaskan asal-usulnya …… mungkin.”

“…… Akan lebih baik jika itu benar.”

Mereka berdua menatap Takiko yang duduk di depan mereka, diam-diam saling berbisik. Sejujurnya, isi kurikulum sama sekali tidak masuk ke otak mereka. Meski begitu, ada terlalu banyak hal yang perlu mereka khawatirkan.

Setelah itu, kursus yang bahkan tidak mereka dengarkan pada awalnya terputus. Seorang pekerja meja memasuki ruang kelas dan memanggil Natsume.

Tampaknya polisi dan personel Agensi Onmyou datang untuk mengajukan pertanyaan. Niscaya mereka menanyakan kejadian kebakaran pagi ini. Pada saat itu, sedikit keributan muncul di dalam kelas.

“Natsume–”

“…… Tidak apa-apa.”

Natsume berusaha sebaik mungkin untuk tersenyum pada Harutora, yang ingin ikut dengannya, dan pergi sendiri. Dia dengan tenang berjalan keluar ruangan bersama dengan pekerja yang datang untuk menemukannya.

Meski Harutora merasa teman masa kecilnya bisa diandalkan untuk tetap menunjukkan senyuman di situasi seperti ini, dia juga merasa khawatir. Natsume – tentu saja – juga sangat ragu-ragu di dalam. Dia hampir pingsan saat melihat berita itu. Tetapi bahkan sekarang, dia masih tanpa rasa takut keluar untuk menjawab pertanyaan orang dewasa. Itu bagus, tapi tidak diragukan lagi dia memaksa dirinya sendiri.

…Sial. Aku harus menguasai saat-saat seperti ini ……

Satu-satunya hal yang menghiburnya adalah pesan yang dikirim ayahnya pagi ini. ‘Kami aman’ mungkin termasuk ayah Natsume. Jika bukan karena komunikasi itu, Natsume mungkin akan lebih bingung. Meskipun itu membuatnya marah karena dia baru saja mengirim pesan teks dan kemudian meninggalkannya sendirian, dia mungkin punya alasan sendiri untuk itu.

… Kami hanya bisa menunggu.

Dia sangat khawatir. Tapi kediaman keluarga utama telah terbakar, dan itu tidak akan membantu tidak peduli betapa resahnya dia sekarang. Yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah mempersiapkan diri dan bersabar saat dia menyaksikan peristiwa itu terjadi.

Akhirnya kelas pertama berakhir. Natsume masih belum kembali.

“Touji, aku akan pergi untuk memeriksanya.”

“Mengerti, aku juga akan pergi.”

Setelah istirahat antar kelas dimulai, Harutora segera bangkit dan Touji bersama dengan Tenma yang melihatnya mengikuti di belakangnya.

Tapi ada seseorang yang bergerak lebih cepat dari Harutora. Itu adalah Takiko.

“Hei! Sudah lama sekali sejak malam itu, Harutora.”

Takiko tiba seolah-olah dia telah menunggu jeda antar kelas – atau lebih tepatnya, seperti dia tidak bisa menunggu lagi – dan mendekati tempat duduk Harutora. “Takiko ……” jawab Harutora bingung. Perhatian siswa di kelas semua beralih ke mereka berdua.

Takiko tidak peduli dengan tanggapan di sekitarnya.

“Aku sangat senang kita bisa bertemu lagi. Banyak hal terjadi setelah itu. Insiden Meguro membuatku takut. Tapi aku sangat senang mendengar penampilan hebatmu, kamu benar-benar pantas mendapatkan reputasimu.”

Dia tersenyum saat berbicara. Ekspresinya yang ceria tidak menyembunyikan niat baiknya yang tulus terhadap Harutora, membuat Touji dan Tenma di belakangnya secara tidak sengaja bertukar pandangan.

Sikap depannya membuat Harutora sedikit tersentak. Tapi ketika dia datang untuk berbicara begitu lugas dengan senyuman, dia tidak bisa sembarangan menolaknya dengan ‘Aku sedang sibuk sekarang’.

“A-Ah …… Benarkah.”

Dia hanya menjawab dengan samar.

“…… Meski dipikir-pikir, aku tidak menyangka kita akan bertemu lagi. Kamu sepertinya bukan siswa di sini …… Siapa sebenarnya kamu?”

“Eh? Ayolah, bukankah sudah kubilang? Aku adalah seseorang yang berjalan di jalur Onmyoudou sepertimu.”

Takiko dengan senang hati mengulangi kata-kata yang dia ucapkan sebelumnya.

“Juga, itu bukan kebohongan ketika aku mengatakan ‘murid’ sebelumnya. Meskipun benar aku tidak terdaftar di sini – di Akademi Onmyou – sekarang.”

“Hah? Bagaimana itu?”

“Yah …… itu masih rahasia.”

Takiko, mengangkat kepalanya untuk melihat ke arah Harutora, sengaja tersenyum.

Dengan seragam putihnya yang kontras dengan rambut merahnya, senyum indah Takiko menyapa matanya. Harutora secara tidak sengaja tersenyum kecut, seolah-olah dia didorong oleh senyuman yang naif dan polos ini.

Seorang gadis yang penuh teka-teki. Meski asalnya tidak diketahui …… Dia benar-benar tidak bisa membencinya. Dia mungkin sangat cocok dengan kepribadiannya di beberapa area fundamental.

Saat itu,

“Harutora.”

Touji di belakangnya mendesaknya dengan nada yang sedikit tajam. “Ah.” Harutora berbalik.

“Dia Souma Takiko, yang aku sebutkan sebelumnya. …… Takiko, keduanya adalah Ato Touji dan Momoe Tenma. Keduanya adalah Natsume dan teman-temanku.”

Takiko segera tersenyum pada mereka berdua setelah Harutora memperkenalkan mereka.

“Ato Touji-kun dan Momoe Tenma-kun. Senang bertemu denganmu. Boleh aku panggil kalian berdua Touji dan Tenma? Panggil saja aku Takiko.”

“…… Yah, tidak apa-apa. Aku mendengar tentangmu dari Harutora dan Natsume. Secara lengkap ‘detail’.”

“Eh? Tentang pembicaraan malam itu? Itu merepotkan. Itu adalah hal-hal yang semula tidak seharusnya kuberitahukan kepada siapa pun. Kuharap kau bisa merahasiakan itu sebanyak mungkin.”

Takiko terlihat sedikit tidak senang, tapi senyum ceria di wajahnya masih belum hilang.

Mata tajam Touji terus mengamati Takiko selama waktu itu. Meskipun sikap provokatif yang tatapan dan kata-katanya dicurahkan sama seperti gaya Touji, Harutora merasa bahwa tindakan itu sedikit berbeda dengan karakternya.

Tapi Takiko sepertinya sama sekali tidak memperhatikan sikap Touji. Dia mungkin tidak mempertimbangkan sejak awal bahwa Touji – lebih tepatnya, teman Harutora – akan bersikap seperti itu terhadapnya.

Dia bertemu dengan tatapan Tenma di sisi mereka, menyapanya dengan lugas dengan “Tolong jaga aku”. Tenma, yang tidak pernah kurang dalam kesopanan, juga sedikit bingung dengan ekspresi familiar Takiko.

“Saya sangat senang bertemu semua orang. Ini seperti mimpi bahwa saya bisa datang ke kelas semua orang seperti ini.”

“Mimpi?”

“Karena aku selalu belajar sihir sendirian sebelum ini. Aku akan sangat senang bergaul dengan Touji dan Tenma sebagai teman.”

Takiko merasa malu dengan kata-katanya sendiri.

Dia dengan tulus mengatakan apa yang dia pikirkan tanpa syarat. Dalam beberapa hal, dia bahkan lebih dewasa daripada gadis kontemporer. Tapi tindakan yang sesekali dia tunjukkan masih tampak kekanak-kanakan. Kesan tak terduga itu persis sama seperti saat mereka bertemu sebelumnya.

“Ah, benar. Ada dua lainnya juga.”

Takiko tiba-tiba berbalik.

“Sebenarnya, putri Ketua Kurahashi yang membawaku ke kelas ini. Dia juga sangat dekat dengan Harutora dan kalian semua, kan?”

Takiko berbicara sambil mencari sosok Kyouko. “Uh, tunggu.” Harutora buru-buru menghentikannya. Takiko tercengang.

“Yah …… Takiko. Harutora dan Kyouko masih bertarung sampai sekarang. Jadi.”

Tenma hanya menjelaskan atas nama Harutora yang malu. “Ho.” Takiko segera mengerti, dan kemudian menatap Harutora dengan nada meminta maaf.

“Maaf, aku tidak tahu. Tapi akan lebih baik jika kamu cepat berbaikan.”

“Aku tahu. Ada banyak alasan ……”

Takiko masih blak-blakan, bahkan menatap Harutora setelah wajahnya menegang.

“Tidak masalah. Meskipun aku tidak tahu apa alasannya, kamu pasti bisa menyelesaikannya jika kamu berbicara dengan benar satu sama lain.”

Dia menatap lurus ke mata Harutora, menyemangati Harutora seolah itu wajar.

Entah mengapa, dia bahkan tidak berpikir untuk menegurnya karena menjadi orang luar yang tidak mengetahuinya. Mungkin karena ketulusannya, dia tidak merasa dibuat-buat atau jahat.

Dia misterius dan identitasnya tidak jelas. Dia mengambil sikap yang akrab, tetapi dia bungkam tentang pertanyaan penting.

Tapi bagaimanapun juga, kejujuran yang mengakar bisa dirasakan dari sikap Takiko terhadap Harutora dan Natsume. Sudah seperti itu sejak pertama kali mereka bertemu.

… Gadis ini benar-benar …

Sangat mirip. Untuk mantan teman dekatnya Hokuto. Mereka sama sekali berbeda, tetapi mereka merasa sangat mirip.

“……Baik.”

“Hmm?”

“Takiko, kamu benar-benar orang yang aneh.”

“Eh? Apa maksudnya itu, terlalu berlebihan.”

Kali ini, Takiko tampak benar-benar terkejut, dan matanya membelalak.

Saat itu, pintu kelas terbuka. Itu adalah Natsume. Sepertinya investigasi akhirnya selesai.

Natsume sedikit ternganga saat melihat Harutora dan yang lainnya bersama Takiko. Di sisi lain, Takiko menjadi lebih bahagia saat melihat Natsume.

“Natsume!”

Dia mengangkat tangannya untuk menyambut Natsume. Harutora mengangkat bahunya dengan ekspresi yang sulit saat melihat penampilan ragu teman masa kecilnya itu.

Natsume tanpa daya berjalan di samping Harutora dan yang lainnya. “Sudah lama.” Natsume menghadapi Takiko yang tersenyum bahagia dan dengan hati-hati menjawab dengan “Yeah.”

Harutora mencondongkan tubuh ke arah Natsume.

“Bagaimana itu?”

Dia diam-diam berbisik. Natsume menggelengkan kepalanya, terlihat muram.

“…… Tidak ada informasi baru. Sebaliknya, mereka bertanya apakah aku tahu sesuatu.”

“Polisi dan Badan Onmyou tidak tahu alasan kebakaran atau apa pun tentang ayahmu?”

“Cukup banyak. Kepala sekolah juga tidak ada, jadi sepertinya kepala sekolah mungkin tidak mengerti juga ……”

Suara yang dijawab Natsume sangat kelelahan, dan dia tidak bisa menyembunyikan perasaan tertekannya.

Pada waktu bersamaan,

“Api?”

Takiko bergumam karena terkejut.

“Api – mungkinkah kamu membicarakan tentang Natsume – keluarga utama Tsuchimikado?”

“Apa, kamu tidak tahu? Itu disiarkan di berita pagi ini.”

Touji berbicara, masih mempertahankan ekspresi menyelidiki. Sepertinya Takiko benar-benar tidak tahu tentang ini, dan penampilannya yang berdiri membeku mengejutkan Harutora dan yang lainnya.

“…… Mungkinkah …… Lalu, yang mereka maksud dengan ‘mengerti’ adalah ……”

Wajah Takiko memucat. Harutora dan yang lainnya menyaksikan Takiko dengan heran dan penasaran.

“……Apa yang salah?”

Dia tampak terganggu oleh hal-hal lain dan tidak menjawab pertanyaan Touji.

“Maaf, Natsume, Harutora. Aku akan pergi mengkonfirmasi sesuatu, aku akan segera kembali.”

Dia berbalik setelah meninggalkan kata-kata itu, lalu meninggalkan ruangan sendirian seolah-olah menggantikan Natsume[8] . Kelas berikutnya akan segera dimulai.

Harutora dan yang lainnya saling memandang setelah mereka tertinggal.

“……Ada apa dengan dia?”

Suara bel yang mengumumkan dimulainya kelas terdengar pada saat itu.

◎

Dia bilang dia akan segera kembali, tapi Takiko masih belum kembali ke kelas saat jam makan siang dimulai.

Harutora dan yang lainnya menuju ke kantin seperti biasa untuk makan siang. Tenma, yang biasanya membawa bento sendiri, datang ke kantin bersama Harutora dan yang lainnya hari ini, dan mereka juga bertemu dengan Suzuka tahun pertama di suatu tempat.

Suzuka sepertinya tidak tertarik dengan kemunculan tiba-tiba Takiko.

“Pada akhirnya, kamu masih belum tahu siapa dia? Apa yang kalian lakukan?”

Pada saat yang sama saat dia menghina mereka, dia dengan kasar menatap mereka dengan pandangan mencemooh. Mereka sangat ingin tahu tentang gadis itu tetapi belum mendengar informasi penting, jadi mereka memang seharusnya merasa malu.

Begitu mereka melihat Takiko, mereka akan ditarik ke dalam ritme tanpa cara untuk menentangnya.

“…… Yah, dia seperti seorang putri tomboi yang menyamar untuk bermain-main di pedesaan. Aku tidak bisa mendeskripsikannya secara sederhana, tapi dia agak terputus dari dunia.”

Meskipun itu adalah perasaan pribadi Touji, itu memang metafora yang tepat untuk itu. Terutama bagaimana dia menjaga jarak dari orang lain. Rasanya bisa dimengerti jika dia mengungkapkannya seperti interaksi antara ‘putri’ dan ‘orang biasa’.

“Mungkin entah bagaimana dia adalah putri dari keluarga sihir tradisional. Kalau begitu, bisa dimengerti kalau dia datang untuk berpartisipasi dalam studi Akademi Onmyou. Jika dia sangat akrab dengan Tsuchimikados karena simpati sebagai keluarga tradisional lainnya ……”

“Tapi dia bahkan tahu tentang altar di atap gedung akademi. Itu sulit dijelaskan dengan cerita keluarga tradisional.”

“Benar.”

Touji juga setuju dengan bantahan Natsume.

Bagaimanapun, Takiko tidak akan menyakiti Natsume atau yang lainnya. Sebaliknya, dia mengambil inisiatif untuk membangun hubungan persahabatan. Mereka memang merasa was-was karena mempertanyakan orang semacam itu dengan paksa, tetapi sulit untuk tidak tertarik.

… Betapa menjengkelkan.

Dia merasa bisa mempercayai Takiko sendiri saat melihatnya, tapi latar belakangnya memang sangat misterius. Ketika dia mengingat masa-masa dimana gadis Hokuto yang misterius, hal terbaik yang harus dilakukan adalah mempertahankan sikap ‘Takiko adalah Takiko’ saat berinteraksi dengannya ……

“Juga……”

Suzuka mengamati kelompok Harutora, yang semuanya sedang berpikir, dan dia dengan sengaja dan tidak setuju.

“Tidak apa-apa untuk mengkhawatirkan Takiko itu, tapi sebelum itu, bukankah ada seseorang yang perlu lebih kamu khawatirkan? Apa yang kamu lakukan tentang Kyouko?”

Suzuka mengungkapkan sedikit ketidaksabarannya, menatap Harutora dengan marah. Harutora tercengang. Kalau dipikir-pikir, kemarin mereka meminta Suzuka pergi mencari Kyouko tapi belum mendengar tentang hasil akhirnya.

… Idiot. Benar, aku sangat sibuk sebelumnya …… aku benar-benar pemarah ……

Harutora tidak menanggapi tatapan mencela Suzuka dengan cara apapun. Tenma menghibur Suzuka dari samping.

“Harutora dan Natsume, kamu sudah menderita sejak pagi hari ini. Tidak ada yang bisa kamu lakukan jika banyak hal yang menjejalkanmu ke dalam kepalamu.”

“Hah? Apa maksudmu tentang penderitaan sejak pagi?”

“Eh? Kamu tidak tahu tentang kebakaran itu?”

“Api?”

Suzuka mengangkat alis. “Kamu juga tidak tahu?” Touji bertanya, tertegun. Suzuka berpura-pura menjadi idola di kelasnya seperti biasanya, dan dia tidak akan bertukar informasi dengan teman sekelasnya. Dia pasti tidak akan mengetahuinya jika dia tidak melihat berita pagi.

Tenma dengan singkat memberitahunya tentang bisnis kebakaran.

“Apa? Itu berita besar!”

Dia menghentikan gerakan makannya, tertegun.

“…… Eh? Apa itu benar? …… Natsume, kamu baik-baik saja?”

“…… Terima kasih. Ayahku mungkin aman untuk saat ini ……”

Ekspresi menarik Natsume sangat lemah. Bahkan Suzuka tidak melanjutkan berbicara, terdiam dengan wajah pahit.

“Yah, tapi, seperti yang Suzuka katakan. Aku harus berbicara dengan Kyouko lagi.”

Harutora mendesak dirinya sendiri lagi.

Dia melirik Natsume dan dia juga mengangguk setuju. Jika dia mendorong ini kembali menggunakan masalah saat ini sebagai alasan, itu hanya akan membuatnya menyesal pada akhirnya.

“…… Kalau dipikir-pikir, kepala sekolah tidak ada di sini hari ini. Kalau begitu, bukankah Kyouko makan sendirian sekarang?”

Harutora tanpa sadar tersentak mendengar pertanyaan yang Touji tunjukkan. Dia telah melupakan fakta bahwa Kyouko selalu makan siang dengan kepala sekolah.

“Y-Ya, baik ……”

Waktu makan siang adalah kesempatan bagus untuk mengobrol. Dia tidak bisa membantu tetapi merasa terhalang oleh fakta bahwa dia akan pergi mencoba menyelesaikan masalah, tetapi melarikan diri tidak akan membantu.

“Natsume, aku akan pergi mencari Kyouko.”

“Kalau begitu, aku akan ……”

“Tidak, maaf, biarkan aku pergi sendiri dulu. Kumohon.”

Ada kejadian dari masa kecilnya dan janjinya untuk menengahi dengan Natsume, banyak hal yang akan sulit dibicarakan. Kyouko juga akan merasa lebih terkendali jika Natsume ada di sana. Natsume menunjukkan reaksi tidak yakin, tapi Harutora dengan tegas meninggalkan kursinya sendirian.

Tapi,

“Tunggu, Harutora-kun ……”

Tenma memperhatikan sosok yang mendekati meja dan diam-diam memanggilnya untuk berhenti.

Itu adalah Takiko.

Harutora berhenti dan yang lainnya juga menoleh. Suzuka, yang melihat dia untuk pertama kali, mengerti bahwa ini adalah gadis yang mereka bicarakan barusan – lagipula, penampilan luarnya sangat membedakan. Dia tidak mengatakan apa-apa, tapi dia jelas menunjukkan ekspresi seolah dia sedang mengevaluasi dirinya.

Gerakan Harutora tersendat.

“A-Ah, Takiko. Apakah kamu di sini untuk makan juga?”

Tapi Takiko tidak menanggapi Harutora, berjalan menuju meja dengan ekspresi merenung.

Setelah dia tiba di samping mereka,

“…… Natsume.”

Dia membuka mulutnya dengan serius.

“Maaf karena datang terlambat. Izinkan saya mengatakan bahwa saya ingin menyembunyikan sesedikit mungkin dari Anda. Jadi tolong izinkan saya dengan jujur ​​memberi tahu Anda apa yang saya ketahui.”

Tidak seperti ekspresinya sebelumnya, Takiko berbicara dengan datar kepada Natsume, Harutora, dan teman-temannya yang kebingungan.

“Pertama, ayahmu Yasuzumi baik-baik saja. Meskipun keberadaannya saat ini tidak diketahui, dia pasti aman. Juga, alasan kediaman terbakar – lebih tepatnya, orang yang ‘menyalakan api’ – tampaknya adalah Yasuzumi. Tapi dia mengambil ini tindakan untuk menghalangi Badan Onmyou. Aku juga tidak berpikir hal-hal akan menjadi seperti ini. Aku tidak yakin harus berkata apa …… Aku sangat menyesal. ”

Dimulai dengan Natsume, kelompok Harutora tidak bisa berkata-kata karena mereka menghadapi pengakuan yang tiba-tiba ini. Ekspresi Suzuka sepertinya mengatakan ‘ada yang salah dengan otak orang ini’. Sebenarnya, Harutora tidak dapat memahami apa yang dia katakan untuk waktu yang singkat.

Satu-satunya pengecualian adalah Touji. Ekspresinya sedikit menegang dan dia menatap Takiko dengan tatapan waspada.

“…… Eh?”

Dia menggumamkan itu dengan nada yang bertentangan, lalu menanyai Takiko saat senyum kosong muncul di wajahnya.

“Ayah Natsume membakar kediaman untuk menghalangi Badan Onmyou – apakah itu yang Anda maksud? Itu penjelasan yang cukup aneh dan cara yang tidak pasti untuk menjelaskannya. Apa poin utamanya? Badan Onmyou menyerang keluarga Tsuchimikado. Kebakaran pagi ini. hasilnya, apakah itu poin utamanya? ”

“Hei, hei, Touji?”

Harutora tanpa sadar memanggil, tapi penjelasan Takiko memang bisa ditafsirkan seperti itu. Selain itu, Takiko tidak menyangkal kata-kata tumpul Touji.

“…… Kupikir kita sedang menuju ke arah yang berbeda. Awalnya, kita tidak perlu melawan Tsuchimikado, tapi ada yang tidak beres. Hanya saja …… aku tidak terlalu ingin mengatakan ini, tetapi kepala saat ini Yasuzumi telah meninggalkan tanggung jawab Tsuchimikado. Dia tidak menanggapi bujukan kami dan bertindak sendiri. Jika beberapa perselisihan terjadi dalam beberapa komunikasi dengannya …… Tidak akan ada yang membantunya. ”

“T-Tunggu, Takiko. Apa yang kamu katakan? Aku benar-benar bingung. Akademi Onmyou dan tanggung jawab Tsuchimikado – apa yang sebenarnya terjadi?”

Harutora bertanya lantang, tidak bisa bersabar. Takiko sepertinya ingin segera menjelaskan dan hendak membuka mulutnya.

Tapi dia menelan kata-kata yang ingin dia ucapkan kembali.

Kemudian, dia tiba-tiba melihat dari balik bahunya, di mana tidak ada orang di sana.

“Aku tahu. Jangan menyela.”

Dia berkata pelan.

… Eh?

Semua kelompok menunjukkan ekspresi heran atas tindakan mendadak Takiko.

Tapi Harutora berbeda.

…Baru saja!

Sebelum Takiko melihat dari balik bahunya dan berbicara, sekilas aura telah muncul di dekatnya. Itu hanya sedikit, tapi sudah pasti muncul.

… Itu tadi … shikigami? Dan yang defensif?

Dia tidak bisa memastikannya, karena itu baru terjadi sesaat. Tetapi dia tidak bisa menahan perasaan dingin setelah ‘melihatnya’ sejenak.

Apa? Harutora sedikit gemetar, kulitnya merinding. Di sisi lain, Takiko bertemu dengan tatapan Natsume secara langsung seolah-olah dia telah membuat keputusan.

Dengan nada yang sangat ramah, dia berkata:

“Natsume. Aku tidak punya hak untuk mengungkapkannya lagi. Tsuchimikado Yakou dan aku memiliki hubungan pribadi …… Tidak, mereka adalah ikatan ‘garis keturunan’. Aku selalu tertarik padamu karena kamu adalah milik Tsuchimikado Yakou reinkarnasi.”

“……?”

Natsume menarik napas tajam, menatap yang lain. Semua ekspresi mereka kaku.

“Takiko-san, apakah kamu orang percaya Yakou ……?”

“Tidak!”

Takiko hampir berteriak tanpa sadar setelah mendengar pertanyaan yang susah payah diajukan Natsume.

“Aku tidak. Aku berbeda dari orang percaya Yakou yang kau kenal, Natsume. Sungguh. Tolong …… kau harus percaya padaku.”

Takiko sepertinya ingin menangis. Tapi Natsume tidak bisa mengikuti perubahan emosi Takiko, dan tentu saja Tenma, Suzuka, dan Harutora juga sama.

…Perempuan ini……?

Dia tidak berbohong. Dia juga tidak bertindak atas dasar keyakinan buta. Setidaknya dia bisa mengkonfirmasi hal itu, meski dia tidak bisa menemukan alasan untuk itu. Mempertimbangkannya dengan tenang dulu, orang biasa tidak mungkin mengetahui akademi Yakou atau altar Ritual Taizan Fukun. Dia telah mengaku bahwa dia dan Yakou memiliki hubungan, jadi dia akhirnya bisa memahami hal-hal itu – kalau tidak, mereka tidak bisa dijelaskan.

Tapi apa tujuan dia untuk mengaku seperti ini? Jika dia juga mengetahui insiden Meguro, maka tentu saja dia pernah mendengar tentang bentrokan antara Natsume dan para fanatik Yakou. Tapi dari kelihatannya, sepertinya Takiko tidak memprovokasi mereka atau menyatakan perang.

“…… Takiko, apa niatmu?”

Harutora menuntut. Takiko tidak melawan saat dia menderita.

“…… Seperti yang aku katakan di pagi hari, aku berharap bisa bergaul dengan semua orang. Sungguh …… itu saja ……”

Harutora tidak menghibur Takiko saat melihat respon sedihnya. Dia diam-diam menyesali perbuatannya.

Di sisi lain, saat semua orang diam, seseorang mengajukan pertanyaan pada Takiko tanpa memperhatikan suasana di sekitar meja.

“… Takiko. Kamu terlalu egois untuk sepihak ingin menjalin hubungan baik tanpa menjelaskan apapun. Jangan menyembunyikannya lagi, jujur ​​saja pada kami tentang dirimu. Ada apa dengan hubunganmu dengan Yakou? Sore ini adalah pertama kali kamu mendengar tentang apa yang terjadi dengan rumah Natsume, kan? Darimana informasi kamu tadi berasal? Kamu sekarang di posisi apa, dan siapa yang ‘di belakang’ kamu? ”

Harutora merasa kewalahan saat melihat sikap tenang dan tenang sahabatnya itu. Takiko yang diinterogasi diam-diam menundukkan kepalanya, menggigit bibirnya.

Ekspresi malu, penyesalan muncul di bawah rambut merahnya. Penampilannya yang tidak bisa berkata-kata adalah seperti seorang anak yang ditinggalkan oleh orang tuanya.

Kemudian, Tenma menginterupsi suasana berat dari samping.

“…… Touji-kun. Dan Takiko-san. Meskipun ini sangat penting dan kita tidak bisa mengabaikannya, ada banyak orang di sekitar yang mengawasi kita. Mari kita tinggalkan ini untuk saat ini.”

Tenma berencana mengesampingkan masalah itu untuk saat ini. Touji memelototinya dari samping, seolah mengkritiknya karena kurang tekad. Tapi Tenma tidak mengalihkan pandangannya, diam-diam menghadap Touji dan menggelengkan kepalanya.

Sadar, siswa di sekitarnya memang menyaksikan perselisihan di sekitarnya. Pendapat Tenma masuk akal.

“Takiko-san, kamu masih belum makan kan? Mau makan siang bersama kami?”

Tenma mengundang Takiko tanpa kepura-puraan. Harutora mengagumi respon tenangnya. Tanggung jawab itu telah diambil oleh Kyouko sampai sekarang, tapi Tenma bisa diandalkan untuk menanganinya karena dia saat ini tidak ada.

Tapi, meski Takiko sangat senang setelah menerima undangan Tenma,

“Saya tidak bisa.”

Dia hanya menolak.

“Terima kasih, Tenma. Tapi aku akan merasa terlalu bersalah jika aku makan dengan Natsume dan kau baik-baik saja sekarang. Seperti yang dikritik Touji, aku memang menyembunyikan sesuatu, meski sudah aku jelaskan sebelumnya bahwa aku tidak ingin menyembunyikan apapun. Tetapi saya masih berpikir bahwa semua orang akan dapat memahami saya. Saya yakin akan hal itu. ”

Takiko mengangkat kepalanya untuk melihat langsung ke Natsume.

“Maaf, Natsume. Aku belum pernah memiliki orang yang bisa aku ajak bicara seperti kalian sebelumnya. Jadi aku secara tidak sengaja bersikap sangat kasar …… Tapi sebagai seseorang yang berjalan di jalan yang sama, sebagai Onmyouji sejati, Saya percaya bahwa kita akan bisa saling memahami suatu hari nanti. Jadi saya punya permintaan. ”

“……Permintaan?

Natsume menjawab dengan tegang. Takiko menatap serius dan mengangguk setuju.

“Aku tidak pandai mengekspresikan diri kepada orang lain. Kemampuan komunikasiku sangat tidak dewasa. Tapi sihir bisa menyampaikan hal-hal yang tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata. Jadi, aku ingin kamu dan aku berkompetisi. Bolehkah?”

Bagian 4

Natsume jelas tidak punya alasan untuk menerima lamaran Takiko.

Namun bertentangan dengan ekspektasi Harutora, Natsume telah menyetujui permintaan Takiko. Namun dengan syarat tambahan.

“Jika saya menang, Anda harus memberi tahu kami apa yang Anda ketahui. Anda tidak perlu mengatakan semuanya, tetapi saya ingin tahu apa yang terjadi dalam kebakaran di kediaman pagi ini.”

Natsume menyebutkan masalah itu dan Takiko dengan patuh setuju.

Tapi,

“Bahkan jika dia kalah, kami tidak dapat menjamin bahwa dia akan mengatakan yang sebenarnya, kan? Tidak apa-apa, Natsume?”

“…… Tidak apa-apa. Dia mungkin tidak akan mengingkari janji. Aku merasa seperti itu. Harutora, kamu juga berpikiran sama, kan? ‘

Seperti yang dikatakan Natsume. Meskipun Harutora tidak memiliki sedikit pun bukti, dia percaya bahwa Takiko tidak akan mengkhianati janji. Natsume bahkan lebih berhati-hati terhadap Takiko daripada Harutora, tapi di saat yang sama dia memiliki kesan yang sama.

“Apalagi …… aku merasa dia agak mirip denganku.”

“Mirip denganmu?”

“Ya. Aku dari sebelumnya. Jadi ……”

Harutora tidak tahu apa yang ingin Natsume terus katakan setelah ‘jadi’. Tapi, keputusan Natsume sudah jelas.

Jadi, sepulang sekolah. Harutora dan yang lainnya tiba di lapangan latihan sihir di bawah gedung akademi.

Selain Harutora, Touji, Tenma, dan Suzuka juga datang bersama Natsume, sementara Takiko sendirian. Tapi Takiko adalah yang paling tenang saat mereka memasuki lapangan latihan sihir. Kegelisahan yang dia tunjukkan di kafetaria telah menghilang dan dia sepertinya ingin memfokuskan pikirannya pada ‘kompetisi’.

Tentu saja, itu sebenarnya adalah pertarungan tiruan daripada kompetisi, seperti latihan independen yang Harutora dan yang lainnya terus-menerus lakukan. Bagaimana Takiko melihat pertarungan tiruan ini? Dia masih memiliki kecemasan semacam itu di dalam hatinya.

… Bisakah itu diungkapkan dengan sihir ……

Ketika Harutora mendengar kata-kata itu, ingatan tentang ‘kompetisi sihir’ antara Ohtomo dan Ashiya Doman muncul di benaknya. Memang, Ohtomo telah mendapatkan persetujuan Doman melalui pertempuran itu. Harutora sendiri juga pernah merasakan kekuatan dari ketua tim ketigabelas cabang Meguro Eto melalui pertarungan tiruan dengannya. ‘Cita-cita seseorang yang berjalan di jalur yang sama dengan Onmyoudou’ yang Takiko bicarakan dan pemahaman yang hanya bisa disampaikan melalui sihir – mungkin mereka benar-benar ada.

Tapi……

… Berhubungan dengan Yakou, ya?

Teriakan keras Takiko yang menyatakan bahwa dia bukan orang percaya Yakou terasa sangat tulus. Tapi itu tidak meredakan kecemasannya. Harutora dan yang lainnya telah terancam punah oleh para fanatik Yakou belum lama ini.

Takiko tidak mengindahkan kekhawatiran Harutora saat dia berdiri di tengah stadion. Posturnya yang teguh adalah anggun dan indah, seolah-olah dia memiliki kekuatan atraktif yang tak tertahankan.

“…… Natsume, ayo mulai.”

Natsume juga mengangguk dengan sungguh-sungguh saat dia mendengar lamaran tegas Takiko.

Harutora segera memperingatkan Natsume dari belakang punggungnya.

“Natsume, hati-hati dengan shikigami-nya.”

Natsume langsung berbalik dan mengangguk ringan, lalu berjalan ke depan.

Dia menghadapi Takiko di dekat tengah arena. Harutora dan yang lainnya berjalan ke kursi.

“……Bagaimana menurut anda?”

Touji bertanya, suaranya yang sangat santai mengungkapkan suasana hatinya yang angkuh dan menghibur. Dia hanya menikmati kompetisi ini. Yang terbaik adalah menggambarkannya sebagai orang yang riang. Touji selalu seperti itu.

“Bahkan di antara siswa kelas tiga saat ini, tidak ada siswa yang bisa mengalahkan Natsume ……”

“Gadis itu bukan murid di sini, dan kami tidak tahu kekuatannya.”

“…… Bagaimanapun, kita akan segera tahu.”

Touji menanggapi perasaan Tenma dan Suzuka meringkas semuanya.

Kemudian, saat Harutora menyaksikan:

“Lalu, mulailah!”

Takiko dan Natsume mulai menilai satu sama lain.

Takiko adalah orang pertama yang bergerak.

“Memesan!”

Dia mengeluarkan mantra bersama dengan perintah magis. Itu adalah pesona elemen air, dan sangat kuat. Aliran ajaib air berputar menjadi pusaran saat mendekati Natsume. Tentu saja, ini tidak akan membuat Natsume panik.

“… Bumi menaklukkan air. Keteraturan!”

Dia melemparkan jimat elemen tanah ke kakinya, menghalangi sihir Takiko. Tapi saat itu, Takiko melepaskan pesona lain. Pesona elemen logam. Pesona elemen api. Lalu, pesona elemen kayu. Dia tidak menggunakannya dengan generasi bersama, dia hanya melepaskannya dalam interval yang terhuyung-huyung.

Rentetan pesonanya adalah bukti dari auranya yang kuat. Natsume juga secara akurat menggunakan sihir pesona untuk menangani milik Takiko.

“Sepertinya dia buku teks yang bagus.”

Touji mengeluh, bosan.

Pertarungan tiruan antara mereka yang berada di level siswa juga merupakan tontonan yang luar biasa, tapi Touji dan yang lainnya telah mengalami beberapa pertarungan nyata dan menyaksikan teknik para profesional secara langsung. Wajar jika mereka merasa tidak puas dengan level kompetisi ini.

Tapi,

“…… Tidak, tunggu. Natsume! Sihir pesona itu belum berakhir, masih menyembunyikan sihir lainnya!”

Suara Harutora memperingatkan Natsume tapi sudah terlambat. Takiko membentuk segel tangan, menancapkan pesona elemen tanah ke tanah. Orang bisa melihat energi magisnya yang memurnikan dalam sekejap saat rambut merahnya mengembang seperti api, ornamennya berkedip.

“Lima elemen, bersatu dan halangi aliran roh – Keteraturan!”

Yang terakhir dari lima jimat diaktifkan. Di saat yang sama, sihir yang tersembunyi di empat pesona sebelumnya diaktifkan kembali. Sebuah pentagram muncul di dasar arena.

Itu adalah penghalang. Tapi itu berbeda dari pelindung biasa, dan alis Suzuka terangkat.

“Menghalangi aliran roh di arena …… segel penjaga?”

“Apa itu?”

“Itu menyegel shikigami pertahanan lawan – bersama dengan pelayan shikigami. Meskipun apakah itu segel lengkap tergantung pada shikigami, itu setidaknya menempatkan beberapa belenggu pada shikigami lawan ……. Dengan kata lain, itu menekan Naga keluarga Tsuchimikado. Strategis. ”

“…Ah.”

Harutora akhirnya mengerti setelah mendengar penjelasan Suzuka. Tidak seperti shikigami yang dipanggil melalui jimat, shikigami defensif dan shikigami pelayan yang selalu dalam keadaan terpanggil memiliki hubungan yang erat antara aura dengan praktisi mereka. Dengan kata lain, aliran roh yang terhubung. Takiko telah memblokir koneksi itu.

…Saya melihat. Sekilas shikigami Takiko sebelumnya telah berubah menjadi gangguan!

Di mata Takiko, ‘ancaman’ terbesarnya adalah naga shikigami pelayan Natsume, Hokuto. Dalam pertempuran, itu adalah langkah alami untuk menahannya terlebih dahulu.

Selain itu, Takiko telah menyegel Hokuto sebagai antisipasi, yang berarti bahwa dia percaya bahwa Natsume akan menggunakan Hokuto.

Hokuto adalah naga sejati yang telah melayani generasi keluarga Tsuchimikado – binatang dewa. Karena kekuatannya menghancurkan permainan untuk level siswa, itu seperti ‘pelanggaran aturan’ bagi Harutora dan yang lainnya bagi Natsume untuk memanggil Hokuto. Jadi Natsume pasti tidak akan menggunakan Hokuto selama pelatihan mandiri mereka. Bahkan dalam pertarungan tiruan ini, Natsume mungkin akan memberikan jawaban negatif jika dia ditanya apakah dia berencana memanggil Hokuto.

Tapi Takiko tidak berpikir seperti itu. Atau lebih tepatnya, ini adalah bukti bahwa dia memperlakukan pertarungan tiruan ini dengan serius. Bukan hanya dia. Dia juga ingin mengungkapkan sikap bahwa dia ingin Natsume bertarung dengan serius ke tingkat di mana dia akan mempertimbangkan untuk menggunakan Hokuto.

Pesan Takiko dengan jelas disampaikan kepada Natsume. Sikap Natsume menjadi lebih serius dari sebelumnya.

Jari-jarinya bergerak dan membentuk segel. Mereka dengan lancar dialihkan dari segel dharmacakra ke segel pengikat ajaib. Takiko pun langsung bereaksi.

“Dengan dunia fana di bawah kendali saya, saya menaklukkan roh jahat ini atas nama sumpah Acala! Pada bishibishi karakara shibari sowaka!”

“Rin, hyo, toh, sha, kai, jin, retsu, zai, zen!”

Rantai Emas Natsume yang Tidak Bergerak dihancurkan oleh kuji-in Takiko[9] . Energi magis naik dan tersebar di sekitar arena, dan menyebabkan rambut hitam Natsume dan rambut merah Takiko bersama dengan seragam hitam dan putih masing-masing meledak ke atas. Sebelum dampaknya hilang, mereka berdua memulai putaran sihir berikutnya.

“Shikigami, bangun. Pesan!”

Natsume membuang jimat shikigami dan memanggil shikigami sederhana. Itu bukan hanya satu, juga bukan dua. Sebaliknya, lebih dari sepuluh – lebih dari dua puluh jimat shikigami berubah menjadi burung gagak satu demi satu, mengepakkan sayap hitam mereka saat terbang. Mereka mengeluarkan busur saat menyerang Takiko. Gerakan tajam mereka di udara membuat mereka menyerupai rudal yang ditembakkan dari jet tempur.

Takiko saat ini memiliki penghalang yang ditempatkan di arena, memberikan beban berat pada aliran roh antara shikigami dan praktisi. Melepaskan shikigami barusan adalah cara Natsume menanggapi teknik Takiko sendiri. Penghalang Takiko tidak akan ada artinya jika dia melepaskan shikigami sederhana yang sepenuhnya otonom dari awal setelah memutuskan sihirnya.

Tapi Takiko juga tidak menyerah, dengan cepat mengeluarkan jimat yang membentuk shikigami serupa. Shikigami sederhana bangau bersayap putih membalas pembunuhan burung gagak hitam yang dipanggil Natsume.

Kawanan burung bangau putih yang lebih besar terbang dan bergegas menentang pembunuhan burung gagak. Ketertinggalan yang intens menyebar ke seluruh kawanan burung yang meronta-ronta saat bulu hitam dan putih bertebaran di mana-mana.

“Aku-Luar Biasa!”

“Ah, cantik sekali.”

Tenma tertegun, dan Touji tertawa senang.

Dalam kurun waktu tersebut:

“Arus deras, tumbuhkan cabang dan tangkap! Pesan!”

“… Menelan tanah, mengeras menjadi logam dan memotong! Pesan!”

Pesona elemen air yang Natsume lempar dari tangan kanannya menghasilkan aliran air, dan pesona elemen kayu yang dia lemparkan dari tangan kirinya berubah menjadi duri yang menyerap air. Lima Elemen Mutual Generation memperkuat kekuatannya dan menjadi cambuk duri yang panjang dan fleksibel. Tapi pesona elemen tanah Takiko terus tumbuh, menjadi bilah logam yang memotong duri setelah Mutual Generation dengan pesona elemen logam. Itu adalah kayu yang dihasilkan air versus logam yang dihasilkan dari tanah, tetapi kayu yang ditaklukkan logam.

Setelah bilah logam mengiris cambuk duri, mereka dengan cepat bergegas menuju Natsume. Natsume segera membalasnya dengan pesona elemen api. Kemudian, dia melemparkan pesona elemen tanah ke dalam api yang dihasilkan, mencoba menggunakan Mutual Generation, tetapi Takiko terlebih dahulu menekannya dengan pesona elemen air.

Takiko berkata:

“Ada apa, Natsume!”

Dia berteriak dan secara bersamaan memanggil shikigami sederhana lainnya.

“Teknik Tsuchimikados – teknik Yakou. Seharusnya tidak hanya ini yang terjadi!”

Anehnya, shikigami Takiko yang baru dipanggil itu berbentuk naga. Ukurannya bahkan tidak setengah dari Hokuto, tapi tertutup sisik perak, seolah kontras dengan binatang penjaga keluarga Tsuchimikado.

Natsume balas menatap Takiko.

“Aku Tsuchimikado Natsume! Aku tidak tahu Yakou atau apapun. Apa peduliku!”

“……! Jadi kamu juga berencana untuk menghindari takdirmu!”

Takiko meraung dan melepaskan naga perak. Pada akhirnya, itu hanya shikigami sederhana, tapi itu diresapi dengan energi magis yang kuat dan sihir yang kompleks dapat dilihat di dalamnya.

“Ah.”

Natsume dengan cepat melemparkan jimat pelindung di depan naga itu. Tapi naga itu menabrak dinding ajaib dan terus maju. Natsume segera jatuh, menghindari serangan shikigami sederhana.

Dengan membalik lengan seragamnya, dia melemparkan beberapa jimat shikigami sekaligus dan menciptakan shikigami sederhana gagak lagi. Mereka menjerat diri dengan naga dan menghambat pergerakannya. Menggunakan waktu itu, dia bangkit dan membuat jarak di antara mereka.

Namun Takiko tidak melewatkan kesempatan tersebut saat Natsume telah kehilangan keseimbangan. Pesona terbang lagi. Kali ini jimat elemen api, dan panah api yang menyala terus menerus menusuk ke arah kaki Natsume. Natsume berlari dengan sekuat tenaga, menyempurnakan sihir dan membentuk segel tangan. Natsume juga sudah mulai merapal mantra berikutnya.

“Natsume! Cepat!”

Harutora berteriak tanpa sadar.

Natsume berhenti, meledak dengan energi magis.

“Suzaku! Genbu! Byako! Koujin! Nanto! Hokuto! Sandai! Gyokujo! Seiryuu!”

Kuji-kiri. Sebuah grid mempesona yang terdiri dari sembilan garis muncul di depan Natsume. Pola sihir bercahaya menerima serangan dari semua anak panah api, dan bahkan naga perak yang melompat ke arahnya setelah menyebarkan gagak dihanguskan oleh garis cahaya. Kelambatan yang intens muncul di seluruh tubuh naga. “Bagus!” Harutora bersorak.

Tapi,

“Saya belum selesai!”

Takiko berteriak dan menunjuk naga perak dengan segel pedang. Energi magis yang ditembakkan dari tangannya mengaktifkan sihir yang ‘tersembunyi’ dalam shikigami sederhana. Naga itu tampak berkontraksi dan terpecah ke atas, menuju langit-langit.

“Eh?”

Burung gagak dan bangau masih bentrok di atas kepala Natsume yang tercengang. Tapi shikigami Takiko melahap fragmen naga tepat saat mereka terbang.

Bulu putih pada bangau semuanya tersebar secara bersamaan seperti ledakan, dan digantikan oleh bulu perak yang keras. Melihat ini, Suzuka secara tidak sengaja tersentak dari samping Harutora.

“Begitu! Dia mengkoordinasikan shikigami dengan Lima Elemen Generasi Bersama!”

“Apa?”

Naga dan burung semuanya adalah binatang dari Cabang Bumi. ‘Tatsu’ berasal dari bumi, sedangkan ‘tori’ terbuat dari logam, dan mereka saling paralel[10] . Memang, naga perak dan bangau putih masing-masing dipenuhi dengan aura bumi dan logam sebagai shikigami sederhana yang murni. Dia awalnya mengira bahwa ini adalah efek dari sihir pesona sebelumnya, tapi itu salah. Mereka telah diwujudkan dengan aura lima elemen saat shikigami telah diresapi dengan sihir.

Takiko telah merencanakan shikigami sederhana di sekitar lima elemen Cabang Bumi dan memperkuat kekuatan mereka melalui Mutual Generation.

“Pergilah!”

Takiko membentuk segel pedang dan mengayunkannya ke Natsume. Kawanan bangau menyebarkan sayap perak yang baru mereka peroleh dan dengan cepat mendatangi Natsume sebagai target mereka.

Itu adalah serangan berskala besar dari atas, dan dia tidak bisa menghindar. Natsume dengan cepat berjongkok dan secara bersamaan melemparkan jimat di atas kepalanya.

“Larang! Un! Taraku! Kiriku! Aku! Hubungkan lima elemen, Pesan!”

Kelima elemen berkedip, terhubung satu sama lain dengan garis cahaya dan menyebar ke dinding ajaib di udara. Ini adalah sihir penghalang berbentuk pentagram yang merupakan perwakilan dari keluarga Tsuchimikado Onmyoudou, serta salah satu sihir terbaik yang dimiliki Natsume. Penghalang Natsume terus menyala saat melindungi dari serangan shikigami bahkan setelah mereka diperkuat oleh Mutual Generation.

Tapi,

“Trailokyavijaya dari timur! Kundali dari selatan! Yamantaka dari barat! Vajrayaksa dari utara! Dewa utama Acala di tengah! Lima elemen terhubung, Orde!”[11]

Takiko melantunkan mantera untuk jenis sihir yang sama seperti sihir Natsume.

Penghalang pentagram yang terdiri dari lima elemen. Seperti bagaimana Natsume menggunakan Lima Buddha dari Alam Berlian[12] suku kata awal untuk mantra lima elemennya, Takiko menggunakan nama dari lima Raja Kebijaksanaan sebagai lima dasar dari mantranya. Energi magis yang dilepaskan Takiko menuju penghalang lima elemen yang dipasang Natsume.

…Perempuan ini!

Dia bisa dengan jelas ‘melihat’ energi magis Takiko yang menembus sihir penghalang. “Natsume!” Harutora berteriak dengan keras.

“Dia mencoba mencuri kendali sihir! Lari!”

Setelah Harutora memperingatkannya, Takiko merebut kendali penghalang Natsume. Sekelompok bangau yang membawa jenis energi magis yang sama melewati penghalang tanpa hambatan dan menyerang Natsume. Sudah terlambat bagi Natsume untuk menggerakkan tubuhnya, dan dia hanya bisa menahan dengan tangan dan menutup matanya. Harutora menahan nafas.

Tepat setelah itu, cahaya keemasan berputar di sekitar Natsume seperti selubung.

Naga yang berputar muncul.

Itu adalah Hokuto. Meskipun koneksi kekuatan spiritualnya dengan tuannya telah diblokir, ia masih menyadari krisis tuannya dan tampaknya menggunakan tubuhnya sebagai perisai.

Sisik emas yang menutupi seluruh tubuh Hokuto menangkis semua bangau perak. Mata raksasanya memelototi Takiko, tekanan dan kehadirannya tak tertandingi dengan shikigami sederhana.

Tapi……

… Sial, penghalang itu sangat kuat.

Hokuto adalah hamba shikigami yang memiliki kesadarannya sendiri, jadi itulah mengapa ia bisa muncul dengan sendirinya tanpa instruksi tuannya. Bahkan jika hubungan aura dengan tuannya terputus, ia masih bisa bertindak secara mandiri.

Tapi saat ini, sepertinya kekuatannya terhambat oleh batasan yang kuat dan sulit untuk menggunakan kekuatan aslinya. Shikigami benar-benar hanya lengkap dengan tuannya.

Di samping itu,

“…… Ini adalah naga Tsuchimikado, ya ……”

Mata Takiko bersinar di depan Hokuto yang muncul. Suaranya dipenuhi dengan kekaguman dan kekaguman, tapi tidak ada rasa takut sama sekali. Selain itu, kekuatan di tubuhnya bahkan membengkak dan dia meningkatkan energi magis tingkat di dalam tubuhnya.

Harutora mendecakkan lidahnya, tanpa sadar bergegas keluar.

“Tunggu, Takiko. Itu sudah cukup. Kamu mungkin tidak akan selamat jika ini terus berlanjut.”

“Harutora, jangan ikut campur!”

“Aku tidak bisa melakukan itu! Aku juga shikigami Natsume!”

Harutora menyatakan dan berlari di samping Natsume dan Hokuto. Tenma panik, tapi Touji dan Suzuka menunjukkan ekspresi ‘waktu yang tepat’ dan memperhatikan Harutora.

Hokuto melayang di udara seolah mengatakan ‘serahkan ini padaku’. “…… Harutora.” Natsume yang berjongkok perlahan bangkit.

Harutora tiba di depan Natsume, menghadapi Takiko. Begitu mereka bertatap muka, rambut merah aura Takiko yang terjalin tampak lebih dekat ke merah terang setelah diperiksa lebih dekat. Tapi yang memberikan kesan yang lebih dalam daripada rambutnya adalah bahwa matanya yang murni dan tulus menunjukkan ekspresi ketekunan yang mulia.

Eksistensi yang kuat, mulia, dan murni. Seorang pangeran, dan juga – dukun. Untuk beberapa alasan, kata-kata itu muncul di benaknya.

“… Takiko! Apa yang ingin kamu sampaikan melalui sihir apakah Natsume adalah Yakou atau bukan? Jika itu adalah tujuan dari tantanganmu, lalu apa bedanya dari apa yang kamu lakukan dan apa yang dilakukan oleh para fanatik Yakou !?”

“……!”

Mata Takiko terbelalak mendengar tuduhan Harutora dan rambut merahnya tampak seperti ular.

“Seperti yang dikatakan Natsume selama kompetisi, kami tidak ada hubungannya dengan Yakou. Siapa yang tahu tentang reinkarnasinya atau hal semacam itu. Aku juga tidak tahu ada apa dengan ‘jalur Onmyoudou’ yang kau bicarakan juga. Kami Kami akan memutuskan jalan kami sendiri. Jika Anda masih ingin mengganggu kami dengan koneksi ke masa lalu, kami harus mengabaikan Anda! ”

“……”

Wajah Takiko menjadi pucat dan dia menggigit bibirnya dengan kuat, hampir mengeluarkan darah.

Bahu rampingnya yang tertutup seragamnya bergetar ringan seolah-olah dia dengan paksa menekan dirinya sendiri, dan kemarahan serta penyesalan muncul dari seluruh tubuhnya. Dia seperti anak kecil yang dengan tegas menyatakan bahwa dia benar tetapi telah dikalahkan dalam konfrontasi verbal.

Kesan yang dia dapatkan di kelas pagi ini muncul kembali di benaknya. Kekuatan magis yang tidak kalah dengan tindakan Natsume dan ceria serta keras kepala. Karakter yang akrab, dan seperti anak kecil di mana kebodohan dan kecanggungan bercampur menjadi satu. Kesan seperti itu cukup berbahaya.

“…… Untuk memikirkan kalian semua …… aku ……”

Takiko mengertakkan gigi, mengerang.

Kemudian, dia tiba-tiba mengendur.

Dia memandang Natsume dari bawah rambut yang ditata di dahinya. Harutora merasakan suasana tidak menyenangkan dari tindakannya, berteriak “Takiko!” dengan keras lagi.

Tapi Takiko tidak mendengarkan. Dia hanya mendesah pelan dan pelan.

Kemudian,

“… Satu dua tiga empat… ”

Segera,

… Eh?

Begitu dia mendengar suara Takiko – mantera – jantung Harutora langsung berdetak lebih cepat dengan dentuman dan penglihatannya menjadi terdistorsi.

Dia tidak bisa bernapas dan rasa dingin menjalar di punggungnya. Anggota tubuhnya lumpuh dan dia kehilangan kemampuan penalarannya.

Kemudian, auranya lepas kendali.

… A-Apa yang terjadi?

Aura Harutora meronta-ronta seperti air di dalam wadah yang diguncang dengan kuat dan melepaskan energi magis. Dia secara tidak sadar menyadari bencana tersebut, tetapi dia tidak dapat menangani krisis ini secara efektif. Natsume sepertinya memanggil sesuatu dari belakangnya tapi dia tidak bisa mendengar dengan jelas. Dia melihat Kon muncul di sudut penglihatannya. Takiko tampak merasa sangat terkejut, dan tatapannya berpindah dari Natsume ke Harutora. Hokuto juga melingkarkan tubuhnya karena terkejut. Reaksi di sekitarnya terasa sangat jauh darinya.

Perasaan mual yang sulit untuk ditahan mengalir ke tenggorokannya dan energi spiritualnya mengalir keluar.

Ini buruk. Dia akan lepas kendali. Tidak ada yang bisa dia lakukan. Saat Harutora memikirkan ini–

Jejak biru menukik di depannya.

… Eh?

Perhatiannya beralih ke itu. Pada saat berikutnya, bidang penglihatannya berputar sembilan puluh derajat.

Dia hanya menyadari bahwa tubuhnya telah diikat dan dia telah didorong ke tanah setelah dia jatuh ke lantai. Dia segera ‘melihat’ burung layang-layang yang bulu terpanjangnya memanjang seperti cambuk dan melilitnya. Kemudian, beberapa jimat jatuh ke tubuhnya seperti kepingan salju yang jatuh.

Tidak, itu bukan hanya di sekelilingnya. Pesona yang tiba-tiba melayang juga terjadi di sekitar Takiko dan Natsume juga. Mereka mengapung dengan ringan seperti bunga sakura ditiup angin musim semi. Harutora, Natsume, Takiko, dan bahkan mata Hokuto membelalak karena terkejut.

“Itu tidak akan berhasil. Akan baik-baik saja jika itu adalah pertarungan tiruan untuk pelatihan individu, tapi pertarungan yang tidak berarti dilarang.”

Suara yang santai diucapkan dengan aksen Kansai yang aneh yang tidak sesuai dengan suasananya. Kemudian terdengar suara langkah kaki yang menenangkan pikirannya.

Harutora memutar tubuhnya untuk melihat ke atas saat dia tetap terikat oleh ‘Cambuk Walet’. Di depan bidang penglihatannya yang telah berubah sembilan puluh derajat adalah sosok familiar ramping – tapi sangat menakutkan – melewati pintu masuk arena. Senyuman muncul di wajah Harutora, meskipun dia terikat di lantai seperti seikat jerami.

“Ohtomo-sensei!”

Guru wali kelas mereka menyeringai setelah mendengar salam Harutora.