Bab 1 – Pertemuan

Dengar, jangan berani-berani melupakan ini, itu janji.

Tentu saja, bocah itu mungkin lupa.

Halaman luas dari tempat tinggal lama. Pita yang hilang. Waktu yang dihabiskan oleh keduanya untuk mencarinya. Percakapan konyol yang dipertukarkan. Ingatan dari masa kanak-kanak itu tidak lebih dari beberapa jam, jadi wajar saja jika melupakannya. Memori kecil dan sekilas itu.

Tapi gadis itu tidak lupa. Bahkan bertahun-tahun setelah itu, dia tidak bisa melupakannya.

Anak laki-laki itu kesal dan sedih.

Namun sekarang, itu akan berhasil. Sekali lagi, dengan awal yang baru. Tidak apa-apa untuk memulai dari awal.

Sungguh hal yang luar biasa bisa jatuh cinta padanya dua kali.

Benar, pikirnya.

Bagian 1

Dua burung gagak melebarkan sayapnya di bawah awan kelabu yang tebal dan tebal.

Seekor gagak hitam tua menari dalam kompetisi sihir dengan yang muda berkulit putih.

Sihir terbang seperti percikan air terjun, berhamburan ke sekeliling, bercampur dengan angin, menyatu dengan udara, dan mengaduk aura. Kedua gagak menari dalam aura yang kental.

Mereka bermandikan aura.

Menyerapnya.

Merasa itu.

Harutora memfokuskan semua perhatiannya.

Ini adalah pertama kalinya sejak dia lahir dia dengan tulus dan serius ingin ‘belajar’. Matanya tidak berkedip. Dia tidak bisa melewatkan satu momen pun. Dia ingin melihat waktu dan ruang bersama dan memahami pertempuran tingkat tinggi di depannya, menyerapnya ke dalam tubuhnya. Dia ingin membuka semua indranya.

Gerakan segel jari. Jalur pesona terlempar ke udara. Intonasi mantra. Aliran energi magis. Pusaran aura. Teknik praktisi.

Itu memiliki kompleksitas yang dalam, tetapi dia dapat percaya bahwa ada ‘inti’ sederhana tertentu yang dikombinasikan oleh sistem canggih dengan ‘kekuatan’ yang diwarisi dari zaman kuno.

Apa itu Kuji-in[1] ?

Dan apa arti mantra?

𝐞n𝘂m𝐚.id

Konflik dan kelahiran kembali. Pentagram dan lingkaran.

Apakah lima elemen itu?

Dan apa artinya yin dan yang?

Kebenaran dan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini bergerak dengan jelas di depannya. Sistem yang telah tersembunyi di dunia – tidak, sistem yang telah dilupakan oleh banyak orang telah dihidupkan kembali oleh para praktisi hebat ini dan saat ini sedang beroperasi. Skala yang luar biasa itu terkadang mengejutkan, dan terkadang rumit dan tepat. Selain itu, ia berani, cerdik, cepat, dan kuat.

Gagak hitam menyebut ‘kompetisi sihir’. Ini sebenarnya adalah semacam kontes, permainan yang mematuhi aturan yang ditetapkan. Ketika mereka bertarung dengan sistem umum mereka sebagai sebuah panggung, pihak yang memahami aturan lebih dalam, melatih teknik dengan lebih perhatian, menghadapi banyak hal dengan lebih tenang, dan lebih pantang menyerah akan menang.

Pemenang dunia ‘ajaib’ ini.

Sekarang, aura yang dilepaskan oleh kedua pihak dalam pertempuran mencerminkan kontur ‘sihir’. Ketika itu diresapi dengan energi magis yang lebih kuat, keberadaan ‘sihir’ akan menjadi lebih jelas. Pemandangan di depan mereka membuat Harutora terpesona.

Iya……

Dia memang sangat terpesona.

Dia menyaksikan dengan sepenuh hati, ingin mengukirnya di dalam hatinya …… Setidaknya pada awalnya.

Tapi.

…Sial.

Setelah pertempuran berakhir.

Semakin dia berpikir, semakin dia gelisah.

Dia tidak bisa menyentuh sifat kecemasannya.

Saat itu, dia baru saja diliputi oleh tekanan. Tetapi bahkan mengingatnya setelah itu, bagian yang penting masih terasa aneh, seperti foto yang diambil saat dia sedang bergerak. Semakin dia melihatnya secara mendetail, semakin jelas bahwa itu sedikit di luar fokus. Dia berusaha keras untuk mereproduksinya, tetapi ketika dia mendekati kedalaman selangkah demi selangkah, itu menjadi kabur dan tidak jelas. Berada dalam jangkauannya tetapi tidak bisa menyentuhnya membuatnya sangat cemas.

Hal yang samar-samar dia pelajari pada saat itu bisa jadi merupakan kesalahan. Kelelahan dan ketegangan ekstrimnya telah menghasilkan angan-angan yang tidak mungkin ada. Kondisinya saat itu terlalu abnormal – itu adalah sesuatu yang tidak bisa dia ubah.

Tapi meski begitu, apa yang dia rasakan saat itu adalah nyata.

Itu tidak seperti ingatannya menjadi buruk.

Itu tidak menjadi miskin, itu hanya tidak cukup.

Semakin dia mengingat dengan tenang setelah itu, semakin banyak kekurangan yang ada dalam dirinya. Dia ingin menghentikan pertempuran sejak saat itu. Ada hal-hal yang belum dia lihat – dia belum sepenuhnya merasakan bagian yang menentukan. Dia memiliki pemahaman seperti itu.

Sebagai penutup, dia belum cukup dewasa. Paling-paling, dia hanyalah seorang pemula yang belum tahu. Bagaimanapun, dia hanya pada level seperti ini – suasana hatinya mulai menjadi buruk.

Tapi……

Sebelum dia menyadarinya, Harutora sedang mengkompensasi area yang tidak mencukupi dengan imajinasi dan terus-menerus menantangnya satu per satu. Dia berjuang untuk mendekati sifat sihir yang dia rasakan dari pertempuran itu.

Dia meratapi ketidakdewasaannya dan tersenyum pahit pada kesombongannya, tapi dia tetap tidak bisa menyerah.

Sejujurnya, trial and error yang berat ini bahkan lebih melelahkan daripada yang dia bayangkan.

Apakah sihir itu?

Harutora sedang berpikir.

Dan karena orang itu sendiri tidak menyadarinya – dia pergi lebih dalam dan lebih dalam.

“H, Harutora? Harutora!”

Suara akrab teman masa kecilnya membuat Tsuchimikado Harutora tersadar dalam sekejap.

“Uwah!”

Dua burung gagak raksasa mengepakkan sayapnya dan terbang di depannya. Shikigami yang Harutora kendalikan telah menjadi sangat besar dibandingkan dengan saat mereka diciptakan, dan mereka saat ini kehilangan kendali. Harutora dengan panik mengencangkan cengkeramannya pada mereka, menempatkan kesadarannya pada shikigami sederhana. Pada saat berikutnya, dua shikigami sederhana tiba-tiba berhenti bergerak di udara.

Kedua burung gagak itu membengkak ke titik di mana lebar sayap mereka sekitar satu meter. Karena mereka tiba-tiba bertambah berat setelah berhenti bergerak di udara, mereka jatuh sambil mengepakkan sayap. Setelah mereka jatuh ke tanah, mereka kembali menjadi dua jimat shikigami.

Hah. Tsuchimikado Natsume menghembuskan nafas yang dia tahan. Guru ketrampilan praktis yang telah disiapkan tersenyum kecut.

“…… Berbahaya, berbahaya. Ada apa, Tsuchimikado-kun? Kamu melakukannya dengan cukup baik.”

“Ah, baiklah.”

“Sesuatu menarik perhatianmu? Itu tidak akan berhasil. Teralihkan saat menggunakan sihir sangat berbahaya. Sama halnya dengan mengendarai mobil, kamu bisa melukai orang lain. Harap selalu sadari itu.”

“Ya maaf……”

Harutora menundukkan kepalanya dengan malu. Guru tersenyum sedikit, tetapi tidak menunjukkan pengampunan atas sikap naif seperti itu. Dia mengangguk dengan ekspresi serius.

Ini adalah sesuatu yang terjadi selama kursus keterampilan praktis.

Semua teman sekelasnya bernapas lagi dan ketegangan mereda, dengan gelombang tawa di seluruh ruangan. Harutora yang berwajah merah dengan tergesa-gesa mengambil jimat shikigami.

“Beri aku istirahat, Harutora ~”

𝐞n𝘂m𝐚.id

“Kamu benar-benar membuatku takut sampai mati.”

“M, maaf ……”

“Ah, tapi itu sangat kuat, benda itu barusan.”

“Ya, itu luar biasa sampai setengah jalan.”

Teman-teman sekelasnya mengobrol terbuka dengan Harutora yang malu. Alasan kebanyakan dari mereka tersenyum mungkin karena Harutora adalah orang yang baik.

“Kalau dipikir-pikir, sebenarnya perkembangannya cukup bagus. Pada awalnya, bahkan menggunakan jimat shikigami yang sederhana pun sulit.”

“Yah, meski masih mati, sama seperti sebelumnya.”

“…… Cih, kurasa aku mudah teralihkan.”

Penghinaan diri Harutora membuat kelas tiba-tiba meledak dalam tawa. Setelah wajah merah Natsume mendengar evaluasi bahwa Harutora telah tumbuh, dia juga menunjukkan ekspresi bahagia.

Sebenarnya, bahkan tanpa pandangan bias Natsume, shikigami sederhana barusan telah diselesaikan dengan cukup baik. Keluaran energi magis Harutora awalnya terlalu kuat, tapi belakangan ini dia telah mempelajari teknik manipulasi yang tepat.

Namun, dia terus membuat kesalahan kecil, dia tidak sepenuhnya terbiasa dengan sihir, dan masalahnya secara keseluruhan sangat mencolok.

Tetapi dibandingkan dengan situasi ketika dia memasuki akademi, sepertinya dia telah dilahirkan kembali. Terutama nilainya yang berkaitan dengan keterampilan praktis. Dia sudah menjadi peringkat teratas di kelas. Ini juga mengandalkan beberapa pertempuran nyata yang dia alami secara tidak sengaja.

Wajah guru itu pahit. Dia tidak tahu bagaimana mengevaluasinya.

“Ngomong-ngomong, jika kamu dengan gegabah membiarkan shikigami-mu lepas kendali, kamu mungkin langsung dikelilingi oleh pengusir setan dan kemudian menjadi tanggung jawabku untuk mengawasinya. Tolong gunakan sihirmu dengan hati-hati.”

‘U, Dimengerti! Lain kali aku akan fokus hati-hati!’

𝐞n𝘂m𝐚.id

Guru itu menusuknya sedikit, dan Harutora menjawab dengan wajah sedih.

Sebenarnya, Harutora dan yang lainnya sedang tidak berada di gedung akademi yang mereka kenal sekarang. Gedung akademi itu – gedung akademi yang baru saja dibangun setelah empat puluh tujuh kelas siswa – sedang diperbaiki sekarang.

Alasannya jelas karena insiden yang terjadi bulan lalu. Onmyouji ‘D’ yang misterius – pria yang menyebut dirinya Ashiya Doman – telah menyerang gedung akademi.

Insiden itu telah menjadi berita besar di seluruh negeri, dan untungnya tidak ada yang meninggal atau terluka parah. Tapi gedung akademi itu sendiri telah dihancurkan oleh shikigami ‘D, yang menyebabkan kerusakan parah pada bagian dalamnya. Karena itu adalah bangunan yang baru dibangun, kerusakan pada fondasinya kecil, tetapi tidak perlu dikatakan lagi, mereka tidak dapat menjalankan bisnis seperti biasa, juga tidak dapat memperbaiki sambil mengadakan kelas.

Oleh karena itu, dalam seminggu setelah insiden itu, Akademi Onmyou memutuskan untuk menutup sementara gedung akademi untuk diperbaiki. Dalam jangka waktu ini, mereka akan meminjam gedung yang berbeda untuk tugas kuliah.

Tempat yang dipilih untuk ‘dipinjam’ itu relatif dekat dengan Shibuya. Itu adalah fasilitas yang relatif besar dan berhubungan dengan sihir – cabang Biro Pengusir Setan Badan Onmyou di Meguro.

Saat ini, kelas Harutora sedang menggunakan ruang pelatihan cabang Meguro. Pengusir setan profesional akan melakukan pelatihan sihir normal mereka di sini. Meski agak sempit jika dibandingkan dengan lapangan latihan sihir di bawah gedung akademi, itu cukup untuk satu kelas untuk mengadakan kelas keterampilan praktis. Tak perlu dikatakan, sepertinya sedikit boros jika siswa menggunakan tempat ini.

Juga, ada beberapa ruang pertemuan yang digunakan sebagai ruang kelas, yang sangat nyaman. Meskipun Akademi Onmyou adalah lembaga pelatihan yang secara resmi diakui oleh Badan Onmyou, mungkin ada hubungannya dengan hubungan pribadi Kepala Sekolah Kurahashi sehingga Biro Pengusir Setan telah mengakomodasi mereka sampai tingkat ini.

“Yah, meski aku tidak ingin semua orang tahu, ayahku adalah bos Biro Pengusir setan.”

Cucu Kepala Sekolah Kurahashi, teman sekelas mereka Kurahashi Kyouko, dengan tenang menjelaskan hal ini kepada Harutora dan yang lainnya setelah peminjaman diputuskan. Ayahnya – juga putra kepala sekolah – Kurahashi Genji saat ini adalah kepala Badan Onmyou, dan secara bersamaan memegang posisi sebagai kepala Biro Pengusir Setan. Tentu saja, sangat mudah untuk mengomunikasikan keinginan Akademi Onmyou.

Terlebih lagi, Agensi Onmyou tidak bisa keluar sejak Akademi Onmyou diserang. Yang mengherankan, ‘D’ telah menyerang cabang utama Badan Onmyou pada saat yang sama saat dia menyerang Akademi Onmyou. Meskipun kerusakan pada Badan Onmyou akhirnya ringan, Akademi Onmyou – sebuah fasilitas pendidikan dimana banyak anak di bawah umur berkumpul – telah mengalami kerusakan parah sebagai gantinya, benar-benar mempermalukan Badan Onmyou. Dalam situasi seperti itu, sangat sulit untuk menolak lamaran Akademi Onmyou.

Meski begitu, cabang Meguro tidak cukup untuk menampung semua siswa. Oleh karena itu, kurikulum teori tersebar di seluruh fasilitas umum dan berbagai perguruan tinggi, menyebabkan perubahan parah dalam rencana pembelajaran. Tetapi kekacauan tidak terjadi, mungkin karena tekad para guru untuk melakukan bagian mereka.

Tapi ada perubahan.

Setelah serangan itu, ada beberapa siswa yang telah meninggalkan Akademi Onmyou. Secara khusus, ada sekitar sepuluh siswa di setiap kelas dari tahun pertama yang baru masuk yang mengundurkan diri dari akademi. Bahkan diantara orang-orang yang tinggal di Akademi Onmyou, kebanyakan dari mereka masih belum meninggalkan keterkejutan mereka dari kejadian itu.

Itu bukan salahnya sendiri …… Harutora dan yang lainnya, yang tidak bisa menegaskan itu, merasa sangat getir. Satu-satunya hal yang bisa mereka hibur adalah tidak ada yang meninggalkan kelas Harutora, setidaknya.

Harutora kembali ke kursinya. Guru bertepuk tangan, menarik perhatian semua orang.

“Tempatnya sudah berubah, lingkungan kita sudah berubah, tapi keajaiban yang kita pelajari belum berubah. Kamu masih perlu belajar banyak hal, jadi lanjutkan belajar.”

𝐞n𝘂m𝐚.id

Bagian 2

Saat makan siang, mereka dapat menggunakan kafetaria cabang. Tapi itu penuh sesak setelah para siswa bergabung, jadi orang-orang akan pergi ke halaman untuk makan siang ketika cuaca bagus.

Halaman cabang Meguro adalah halaman yang cukup luas dan berangin. Bebatuan pijakan yang beraspal rapi dan pasir putih beserta pepohonan pinus memberikan kesan yang mirip dengan halaman kuil.

Matahari yang bersinar sudah mulai menyatu dengan warna musim panas. Halaman rumput yang hijau sangat menawan, dan orang benar-benar ingin berbaring di atasnya dan berguling-guling sambil beristirahat.

“Baiklah, ayo makan.”

Harutora dan yang lainnya tiba di taman batu di sebelah kolam, membentuk lingkaran santai dan duduk. Natsume dan Kyouko datang bersamanya, bersama dengan teman sekelas mereka Ato Touji dan Momoe Tenma. Meskipun orang-orang ini sering berpindah-pindah, Kyouko sering pergi ke kantor kepala sekolah untuk menemani Kepala Sekolah Kurahashi, dan Tenma makan bento di ruang kelas. Karenanya, ini adalah pertama kalinya mereka makan siang bersama sejak mereka datang ke cabang.

“Makanan di sini sangat enak. Pengusir setan mendapatkan barang bagus.”

“Benarkah? Aku lebih suka kantin akademi. Harutora, kamu juga selalu makan semuanya sampai bersih.”

“Aku tidak bilang aku benci apa yang kita punya, hanya saja ada lebih banyak pilihan di sini …… Juga, hanya makan di luar mungkin membuatnya terasa lebih enak.”

Harutora mengambil daging babi di katsudonnya dengan sumpitnya sambil melihat sekeliling.

Halaman itu adalah lokasi yang paling sering dikunjungi selama jam makan siang. Ada banyak orang yang datang ke halaman untuk makan selain kelompok Harutora. Beberapa hari yang lalu, mereka pernah mendengar anggota cabang bercanda tentang ‘rasanya seperti kampus’. Mereka mungkin merasa tertarik daripada kesal pada siswa yang mengganggu tempat kerja mereka.

“Kalau dipikir-pikir, hampir tidak ada pengusir setan. Tempat ini adalah cabang dari Biro Pengusir setan, jadi bukankah seharusnya ada lusinan orang yang siaga di sini?”

“Kamu salah, Harutora-kun. Kamu mungkin kebetulan bertemu mereka beberapa kali, tahu? Tapi sangat sulit membedakan mereka saat mereka tidak mengenakan pakaian pelindung racun.”

Tenma menjawab dengan senang setelah mendengar pertanyaan bersuara Harutora.

Pakaian pelindung Miasma adalah seragam yang dipakai pengusir setan saat memurnikan bencana spiritual. Seperti namanya, pakaian khusus itu untuk bertahan dari racun yang dihasilkan saat bencana spiritual terjadi. Seragam gelap dengan sabuk dan mantel yang serasi itu adalah tanda pengusir setan.

Seperti yang dikatakan Tenma, sangat sulit untuk membedakan Onmyouji normal dari pengusir setan tanpa tanda itu. Paling banter, seseorang hanya bisa berspekulasi berdasarkan kekuatan atau kelemahan aura mereka.

𝐞n𝘂m𝐚.id

“Dan kupikir pengusir setan selalu memakai itu.”

“Bagaimana bisa begitu. Exorcist pada dasarnya hanya memakainya saat mereka memurnikan bencana spiritual.”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, ada juga orang yang suka memakai pakaian pelindung racun dan baju besi kendo dan bertarung melawan shikigami dengan tangan kosong.”

“Hahaha. Meskipun aku tidak bermaksud untuk pamer, aku bertarung melawan bencana spiritual dengan tangan kosong nanti. Tanpa baju besi kendo atau pakaian pelindung racun.”

Harutora memaksa tertawa atas godaan Touji. Natsume juga mengingatnya, melihat ke kejauhan dengan ‘ah’.

Bahu Tenma bergetar karena tawa.

“Itu adalah sesuatu yang terjadi tepat setelah kamu dan Harutora-kun masuk? Pertarungan shikigami. Betapa nostalgia. Kalau dipikir-pikir lagi sekarang, pelatihan independenmu adalah pertarungan. Itu pertama kalinya Harutora-kun bertarung melawan Hakuou dan Kokfuu.”

Hakuou dan Kokfuu adalah nama dari dua shikigami pertahanan ‘Model G2 Yaksha’ yang digunakan Kyouko.

Sejak Harutora dan Touji memasuki akademi, mereka terus menerus mengadakan pelatihan praktek independen setelah sekolah berakhir. Meskipun mereka telah menerima instruksi khusus dari guru kelas dan guru keterampilan praktis setelah kamp keterampilan praktis selama tahun kedua mereka, sebelumnya itu sebagian besar adalah pertempuran tiruan yang dilakukan antara Harutora dan shikigami defensif Kyouko.

“Benar, Kurahashi-san dan Natsume-kun kesulitan bergaul dari awal. Sekarang mereka bisa berlatih sendiri dan makan siang bersama. Sulit dibayangkan, ya?”

Tenma melihat ke arah Kyouko, bertanya dengan bercanda.

Tapi Kyouko tidak melihat ke arah Tenma. Dia menatap nampan pasta di sebelah tangannya dengan kepala menunduk. Tangan yang menggenggam garpu juga tidak bergerak sama sekali.

Kemudian, dia akhirnya menyadari bahwa percakapan telah berhenti:

“Eh?”

Dia menatap Tenma.

Kemudian, dia buru-buru berkata:

“Ah. Dengan Natsume-kun? Y, Ya. Aku agak aneh saat itu ……”

Kyouko tertawa dan merangkai kata-kata, tapi senyumnya jelas kosong. Tenma tidak tahu bagaimana harus menjawab, hanya mengucapkan “ya”.

Harutora berhenti makan saat melihat sikap Kyouko.

“Kyouko, apa akhir-akhir ini kamu agak aneh?”

“A-Apa maksudmu, ‘aneh’.”

“Yah, aku tidak mengkritikmu. Bagaimana aku harus mengatakannya, kamu selalu tenggelam dalam pikiran, selalu linglung ……”

“Oh, apa kamu tidak enak badan?”

Kata-kata Harutora juga membuat Tenma terlihat khawatir. Kyouko menunjukkan sedikit rasa takut di bawah tatapan mereka berdua.

Melirik ke arah Natsume, Kyouko menunjukkan tatapan tidak nyaman dan lemah yang sangat jarang dia ungkapkan.

Tapi dia dengan cepat menguasai dirinya lagi.

“Tidak ada hal seperti itu. Terlebih lagi, kaulah yang linglung, Harutora. Dalam latihan praktek barusan.”

Respon akurat Kyouko membuat Harutora terdiam.

Kemudian,

“Tepat sekali!”

Natsume dengan cepat menimpali dari samping, seolah itu urusannya.

Menatap Harutora dengan ekspresi tegas:

“Seperti yang Kurahashi-san katakan, kamu terlalu sembrono, melamun sambil merapal sihir! Bahkan sensei pun terkejut!”

“Aku minta maaf tentang itu. Aku sudah memikirkannya.”

“Tentu saja! …… Juga, bukankah perhatianmu sedikit berkurang akhir-akhir ini? Bagaimanapun, ini adalah pertama kalinya kamu memikirkan hal-hal lain saat menggunakan sihir, kan? Mungkinkah kamu terlalu percaya diri setelah mendapatkan hanya sedikit mengenal Jenderal Onmyoudou– ”

“T-Tidak, tidak seperti itu.”

𝐞n𝘂m𝐚.id

“Lalu kenapa. Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?”

“Mengganggu ……”

Natsume, yang tetap duduk, tiba-tiba mencondongkan tubuh ke depan untuk menanyainya. Harutora bersandar dengan ekspresi pahit.

Harutora memikirkan pemandangan dari ruang pelatihan lagi. Sementara dia telah mengendalikan shikigami sederhananya sendiri sekarang, dia tiba-tiba tenggelam dalam pikirannya.

Bagaimana seorang Onmyouji profesional mengontrol shikigami sederhana itu?

Seorang pengusir setan? Seorang Penyelidik Mistik? Bagaimana seorang Jenderal Ilahi mengendalikannya?

…Juga,

Bagaimana dengan dua orang itu?

Harutora memikirkan hal-hal yang seharusnya tidak dia pikirkan. Akibatnya, kesadarannya sepenuhnya beralih ke arah itu dan kemudian dia menyadari bahwa shikigami sederhana telah kehilangan kendali.

Bukan hanya kejadian hari ini. Seperti yang ditunjukkan Natsume, Harutora sering kali berpikir keras dan linglung tentang berbagai sihir. Meskipun dia telah mempertimbangkan dengan serius dengan gayanya sendiri sebelumnya, kali ini ‘berbeda’. Bagaimana dia menjelaskannya? Itu adalah jenis yang berbeda dari pemikirannya sebelumnya, dipenuhi dengan keraguan dan perasaan yang tidak terkoordinasi, membuatnya gelisah.

… Yah, tidak seperti aku.

Memang cukup merepotkan, tapi dia tidak bisa membicarakannya dengan orang-orang di sekitarnya. Dia bahkan tidak memahaminya di dalam hatinya sendiri. Itu hanya kesan yang kabur, dan karenanya sulit untuk disampaikan kepada orang lain. Bahkan jika dia berkata ‘ya, aku peduli tentang apa sebenarnya sihir itu’, dia hanya akan meningkatkan masalah orang-orang di sebelahnya.

Tapi setelah melihat Harutora kesulitan menemukan kata-kata,

“Bukan hanya Harutora.”

Touji, yang mengganti makanannya setiap hari, mengunyah daging babi jahe sambil bergumam sambil tersenyum.

Tapi ekspresi Touji yang tersenyum itu serius. Dia perlahan mengamati kelompok di sekitarnya.

“Kita semua kurang lebih punya ‘urusan’ kita sendiri, kan? Lagipula, kita melihat hal semacam itu.”

Kata-kata Touji mengejutkan semua orang.

Touji tidak menjelaskan apa ‘benda itu’. Tapi semua yang hadir segera menyadari, menandai ‘bisnis pribadi’ yang dia bicarakan di tengah.

Insiden serangan di Akademi Onmyou bulan lalu.

Klimaks pada akhirnya adalah pertempuran ajaib antara Ohtomo Jin, wali kelas Harutora, dan Ashiya Doman, dengan nama sandi ‘D’.

“……Ah.”

Harutora bersuara, tersenyum kecut pada teman baiknya.

“Itu memang sangat mengejutkan.”

“…… Ya. Seperti yang Touji katakan …… itu membuatku berpikir tentang banyak hal.”

Natsume juga menganggukkan kepalanya dengan jujur. Tenma dan Kyouko, bersama dengan yang lain, tidak mengatakan apa-apa lagi. Pada saat itu, mereka berlima mungkin telah berbagi ‘momen itu’ lagi.

Banyak hal telah terjadi sejak Harutora masuk akademi. Natsume telah diculik oleh Penyelidik Mistik, dan mereka telah bertemu dengan Jenderal Nue dan Dewa selama ujian. Mereka bahkan telah dikirim untuk berpartisipasi dalam pemurnian bencana spiritual berskala besar dan benar-benar bertarung dengan seorang Nue, dan akhirnya berhasil memurnikannya.

Tapi Doman adalah pertama kalinya mereka berada dalam krisis di mana mereka tidak bisa berbuat apa-apa dalam arti yang sebenarnya. Dia telah membuat mereka merasakan keputusasaan yang jelas.

Setelah itu, Ohtomo hampir sepenuhnya membalikkan keputusasaan Harutora dan yang lainnya.

Ohtomo tidak ‘menang dalam pertempuran’. Sejak awal, Doman telah menekannya, dan dia mengandalkan Pengusir Setan Independen Kogure Zenjirou bersama dengan tim pengusir setan resminya untuk menyelesaikan masalah pada akhirnya.

Tapi dari awal sampai akhir, Ohtomo-lah yang mendominasi dan mengendalikan pertarungan sihir itu. Itu bukan kemenangan murni. Sebaliknya, dia berdiri pada perspektif operasional yang lebih tinggi.

“…… Rawat inap Ohtomo-sensei lebih lama dari yang kubayangkan.”

“Ah, tapi Nenek bilang dia sudah pulih dengan sangat cepat. Juga, dia berdebat tentang jumlah asuransi kecelakaan kerja dengannya.”

“Rasanya seperti sesuatu yang akan dia lakukan. Kepala sekolah jauh lebih kuat dalam negosiasi semacam itu.”

Kyouko menjawab ketidakpastian Tenma, dan Touji mencibir.

Tawar-menawar penuh semangat tentang asuransi kecelakaan kerja dengan kepala sekolah. Kesan semacam itu sangat mudah untuk diterapkan pada wali kelas yang akrab dengan Harutora. Natsume mungkin membayangkannya dalam benaknya saat dia setengah menutup matanya dan tertawa pelan.

𝐞n𝘂m𝐚.id

Kemudian,

“Saya merasa bahwa dia adalah orang yang misterius sejak awal, tetapi saya tidak berpikir dia akan menjadi mahir dalam sihir.”

Pernyataan dengan perasaan yang dalam. Setiap orang yang hadir memiliki perasaan yang sama.

Touji memakan makanannya lagi. Seseorang melanjutkan kata-katanya dengan “Jadi”.

“Siapa sebenarnya guru itu?”

“Ah, aku juga sangat tertarik, jadi aku bertanya pada Nenek. Tapi dia hanya mengatakan bahwa dia adalah mantan Penyidik ​​Mistik dan tidak mau mengungkapkan informasi lebih lanjut.”

“Jika dia hanya mantan Penyelidik Mistik biasa, Badan Onmyou akan bisa menikmati kedamaian.”

“Ya. Kudengar dia mundur karena kaki kanannya terluka, tapi jika dia memiliki kekuatan setingkat itu, seharusnya tidak menjadi masalah besar. Aku bertanya-tanya kenapa dia datang ke Akademi Onmyou untuk menjadi guru.”

“Aku juga tidak mengerti. Mungkinkah Kepala Sekolah Kurahashi mengundangnya?”

“Daripada mengundangnya, itu mungkin lebih seperti dia dicengkeram lehernya.”

“…… Ya, pendapat Touji terdengar lebih seperti itu, meski aku tidak boleh mengatakan hal seperti itu.”

Natsume dan yang lainnya mengobrol tentang bagaimana mereka melihat Ohtomo. Tak satu pun dari mereka telah melihat melalui kekuatan guru wali kelas mereka, dan dalam keheranan mereka yang ekstrim, mereka juga tidak berpikir bahwa mereka telah ditipu. Itu wajar untuk pergi menyelidiki berbagai informasi.

Tapi,

“……”

Hati Harutora terasa sedikit gelisah melihat reaksi Natsume dan empat orang lainnya.

Tentu saja, Harutora juga sangat terkejut dengan kekuatan Ohtomo. Meskipun dia merasa bahwa Ohtomo adalah ‘orang yang cukup kuat’ sejak dia menginstruksikan pelatihan mandiri, dia tidak mengira bahwa kekuatannya berada pada level seperti itu. Sangat dapat dimengerti bahwa dia tidak bisa tidak berpikir ‘bagaimana ini bisa terjadi’ dan ingin mengeluh dengan keras.

Tapi hal yang paling mengejutkan bagi Harutora dari kejadian itu bukanlah kekuatan tersembunyi Ohtomo. Itu adalah ‘keajaiban’ yang dimanipulasi oleh Ohtomo dan Doman.

𝐞n𝘂m𝐚.id

Apakah Natsume dan yang lainnya tidak sama?

“Hei, Tenma?”

“Eh? Ada apa, Harutora-kun?”

“Tentang sihir Ohtomo-sensei. Uh, bukankah menurutmu itu sedikit berbeda dari sihir yang kita gunakan?”

“Ya! Masih banyak sihir yang tidak kita ketahui. Kebanyakan dari mereka bukanlah Jenderal Onmyoudou sejak awal. Ada perbedaan besar dalam hal keterampilan–”

“Tidak, ini bukan masalah skill seperti itu. Ini lebih mendasar ……”

Dia benar-benar tidak bisa mengungkapkannya secara akurat dengan kata-kata. Dia melihat ekspresi kosong Tenma. Pada akhirnya, Harutora tidak bisa memahami arti dari kata-katanya sendiri, atau mungkin pertanyaannya mustahil untuk dipahami sejak awal?

… Benarkah aku yang aneh?

Mungkin ‘kegelisahan’ di hati Harutora hanya ada di hati Harutora. Adapun empat lainnya, meskipun mereka percaya bahwa sihir Ohtomo ‘sangat kuat’, tidak ada yang ‘berbeda’.

…Tapi……

Jika memang seperti itu, maka sebenarnya hanya Harutora yang salah pada dasarnya, atau sangat mungkin dia ‘masih belum mengerti’.

Sangat mengganggu.

“…… Harutora?”

“……”

“Harutora.”

“Eh? Ah, maaf.”

Natsume melihat dengan ekspresi khawatir pada Harutora yang sedang diganggu oleh hal lain lagi. Dia tidak marah.

Kemudian, dia memaksakan senyum ceria di wajahnya:

“…… Ya, eh, bagaimana dengan Harutora? Itu sangat mengejutkan, dan tidak masalah jika kamu ingin menjadi kuat, tapi jangan membenamkan dirimu di dalamnya lagi. Khususnya, pertarungan sihir itu ‘spesial’. Tidak ada gunanya untuk tiba-tiba fokus pada sihir tingkat seperti itu. Kita hanya bisa mulai dari hal-hal yang bisa kita lakukan dengan kekuatan kita sendiri. ”

Natsume menyemangati Harutora yang tidak bisa berkata-kata dengan nada menyemangati.

“Harutora, kamu juga jelas tumbuh. Kamu membuat kesalahan yang sangat berbahaya di kelas praktek barusan jadi kamu harus lebih memperhatikan nanti, tapi kamu praktis orang yang berbeda dari sebelumnya dalam hal shikigami sederhana. Kamu ‘ tumbuh dan berkembang. Yang terpenting, bukan gaya Harutora untuk mengkhawatirkan hal-hal sendirian. ”

“Natsume ……”

Tampaknya Natsume salah mengira kegelisahan Harutora sebagai kurangnya kepercayaan diri. Untuk saat ini, Harutora menelan kata-kata yang sebenarnya ‘bukan itu masalahnya’.

Biarpun dia bertanya pada dirinya sendiri, Harutora tidak percaya kalau dia saat ini kurang percaya diri. Itu tidak berarti bahwa kepercayaan diri bukanlah masalah baginya. Sebaliknya, dia merasa bahwa dalam hal ‘sihir’, dia tidak takut pada tingkat yang lancang.

Tapi, dia mungkin tidak bisa menyampaikan perasaan yang rumit dan rumit semacam itu. Apalagi, kekhawatiran teman masa kecilnya itu membuatnya sangat bahagia.

Harutora mengendurkan ekspresi tegangnya.

“……Itu benar.”

Dia balas tersenyum ringan. Natsume tidak merespon, tapi dia dengan senang melihat ke arah mata Harutora, sudut matanya sedikit memerah.

“Baik.”

Desahan pelan Touji mengubah suasana.

“Kita tidak bisa melakukan latihan mandiri setelah itu, dan Harutora mengumpulkan terlalu banyak energi. Kita tidak bisa melepaskannya di kelas latihan praktek.”

“Ah, begitu. Terkadang aku memang ingin menantang diriku sendiri sebanyak mungkin. …… Kalau begitu, Kyouko? Apa perbaikan akademi masih butuh waktu lama?”

“Eh? Ya. Aku tidak bertanya banyak tentang detail situasinya, tapi situasi kita akan berlangsung beberapa lama.”

Situasi mereka saat ini dimana mereka meminjam tempat dari sekitar adalah beban besar bagi Akademi Onmyou sejak awal, dan tidak diragukan lagi memberikan tekanan pada proses perbaikan.

Tapi banyak sihir telah dilemparkan ke gedung akademi dan gedung itu memiliki berbagai peralatan sihir yang tersegel. Bukan hanya aspek fisik yang telah dihancurkan selama serangan Doman, aspek magis juga mengalami kerusakan besar. Untuk mengembalikannya ke keadaan sebelumnya, tidak diragukan lagi akan membutuhkan banyak usaha dan waktu.

“Saya melihat.” Harutora menunjukkan ekspresi penyesalan setelah mendengar respon Kyouko.

“Kita bisa pergi ke suatu taman di malam hari, tapi itu mungkin tidak akan berhasil.”

“Bakatora. Itu pasti tidak akan berhasil. Kamu akan dikeluarkan dari sekolah jika kamu melakukan hal-hal yang sembrono.”

“Kalau begitu, bisakah kita menggunakan ruang pelatihan di sini? Bisakah mereka membiarkan kita menggunakannya di waktu luang setelah kelas berakhir?”

“Touji, bukankah itu juga sulit? Bahkan hanya memberikannya kepada kita di siang hari membuat beban besar bagi para profesional. Selain itu, Biro Pengusir setan menjadi sibuk dari malam dan seterusnya, kan? Akan terlalu jauh bagi kita untuk melakukannya. tawar-menawar untuk lebih banyak. ”

Bencana spiritual akan terjadi dalam jumlah besar setelah Omagatoki – waktu dari matahari terbenam hingga fajar keesokan harinya. Mereka telah belajar setelah tiba di cabang bahwa oleh karena itu, jam kerja sebenarnya dari Biro Pengusir setan adalah pada malam hari, dan sebagian besar pengusir setan adalah pekerja malam.

Jumlah bencana spiritual meningkat dari tahun ke tahun. Tugas Biro Exorcist adalah serius, dan apapun yang akan menghalangi tindakan mereka harus diperlakukan dengan hati-hati. Pendapat Tenma sangat masuk akal.

Tapi, Touji berkata:

“Tapi pekerjaan para pengusir setan sebagian besar hanya untuk berdiri, kan? Itu sebabnya mereka mendirikan ruang pelatihan. Bukankah mereka berlatih sambil berdiri?”

“Ya, aku tidak tahu detailnya, tapi mungkin seperti itu, kan?”

“Kalau begitu, tidak masalah jika kita ikut serta dalam pelatihan mereka, kan?”

“Jangan bicara omong kosong. Pelatihan pengusir setan profesional? Kita tidak mungkin bisa mengikuti. Kita akan menahan mereka dan memberi mereka masalah.”

Tenma hampir menjatuhkan kotak bento-nya ketika mendengar lamaran Touji.

Pengusir setan dihitung sebagai bintang di antara Onmyouji profesional. Semua yang memilih menjadi pengusir setan adalah elit yang luar biasa, dan orang-orang dengan kemampuan ini mengasah keterampilan mereka melalui pelatihan yang semakin ketat. Bagaimanapun, mereka bisa digambarkan sebagai kelompok kelas atas Onmyouji modern. Pelatihan mereka jelas bukan hal biasa.

Tapi,

“…… Itu seharusnya tidak menjadi masalah, kan?”

Suara itu datang dari seseorang di luar kelompok Harutora.

Kelompok itu tersentak kaget dan berbalik. Seorang gadis berekor dua sedang berjalan, memegang nampan.

“Ah, Suzuka. Bukankah kelasmu hari ini di Universitas Shibuya?”

“…… Itu tadi pagi. Sore hari di cabang Meguro. Benar-benar menjengkelkan untuk berjalan bolak-balik ……”

Dia adalah Dairenji Suzuka tahun pertama. Dia terus menundukkan kepalanya dan tidak menoleh saat dia menjawab Harutora, sepertinya sedang menyeimbangkan nampannya agar sup Cina di atasnya tidak tumpah. Alasan dia berjalan agak lambat adalah sama.

“Dairenji. Ketika kamu mengatakan itu tidak akan menjadi masalah, apakah maksudmu lamaranku barusan?”

“…… Apa lagi. Ini hanya pelatihan, kan? Yah–”

Setelah berjalan di samping mereka, Suzuka akhirnya mengangkat kepalanya, dengan sengaja menunjukkan senyum mengejek.

“Sepertinya kamu benar-benar takut kalah, kan? … Wah!”

“Hei, hei, kamu baik-baik saja?”

“A-aku baru saja tersandung! Juga, minggir! Aku tidak bisa lewat!”

Suzuka menendang tanpa ampun, tapi Harutora hanya memberikan ruang untuknya dengan ekspresi masam. Suzuka mengeluh ‘benar-benar’ sambil – dengan hati-hati – duduk di atas batu tempat Harutora berada.

“……Kemudian.”

Touji, yang kesulitan menyembunyikan senyumnya, berkata:

“Dairenji. Ketika kamu mengatakan itu tidak akan menjadi masalah, apakah maksudmu lamaranku barusan?”

“Aku baru saja menjawabmu! Kamu meremehkanku, kan !?”

“Yah, yah …… sudahlah, Suzuka. Apa kamu tahu bagaimana pelatihan pengusir setan berjalan? Apakah tidak apa-apa jika kita berpartisipasi?”

“Tidak mungkin. Itu terlalu lancang untuk siswa akademi pemula! …… Yah, jika itu hanya ‘siswa pemula’. Jika Jenderal Suci meminta, situasinya akan berbeda.”

Suzuka berkata dengan kasar, lalu menunjukkan senyum tak kenal takut.

Suzuka, yang saat ini merupakan tahun pertama Akademi Onmyou, telah menjadi Onmyouji Kelas Satu Nasional yang lulus ‘Ujian Onmyou Kelas Satu’. Selain itu, dia adalah yang termuda dari ‘Dua Belas Jenderal Ilahi’ – meskipun keadaannya saat ini – bersama dengan individu terkenal yang telah menjadi selebriti komunitas sihir. Sekarang, dia dihukum karena dia telah melanggar hukum Onmyou, tapi satu-satunya orang yang mengetahui kebenarannya adalah atasan Badan Onmyou dan beberapa orang terkait. Bahkan seluruh kelompok gabungan Harutora tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kekuatan pengaruhnya terhadap orang-orang di dalam industri yang tidak mengetahui kebenaran.

“Jadi? Jika kamu menundukkan kepala dan memohon dengan permohonan yang bagus ~ se ~, aku mungkin bisa membantumu memintanya. Karena aku adalah ‘Anak Ajaib’ dari Dua Belas Jenderal Ilahi.”

Senpai tahun kedua tidak bisa segera membalas lamaran pamer kouhai mereka. Mereka berhenti menggerakkan sumpit mereka, tanpa suara bertukar pandang.

… Kita bisa berpartisipasi dalam pelatihan pengusir setan ……

Kebingungan dan keraguan bercampur di mata Natsume, Kyouko, dan Tenma.

Tapi……

Selama keheningan mereka, Suzuka mulai meminum sup China dinginnya.

Di akhir waktu makan siang, mereka berlima menundukkan kepala ke arah Suzuka.

☆

“Itu bagus.”

Gadis itu mengangguk dan menjawab lamaran diam-diam.

Dia berdiri dan menarik napas dalam-dalam. Meskipun itu adalah keinginannya sendiri, itu masih merupakan perasaan pelepasan yang telah lama hilang. Setelah memeriksa perasaan rambut yang jatuh ke bahunya, mulutnya secara alami tersenyum.

“Ah, maaf sudah merepotkanmu.”

Suara bukan dari gadis itu berterima kasih pada pria di sebelahnya.

Pria itu tidak menjawab, terus berbicara dengan gadis itu.

“Kelainan tubuh spiritual bisa pulih dalam semalam. Tapi itu beban besar untuk mempertahankannya selama dua tahun. Bahkan kamu akan dalam bahaya jika ini terus berlanjut.”

Gadis itu mengerti ini, tetapi telah membuat keputusan. Bahkan penilaian pria ini tidak akan mengubah itu. Gadis itu mengangguk untuk menjawab saran pria itu.

“Dan masih ada kontrak konvensional. Sebaiknya cepatlah.”

Saat ini mereka masih bisa dengan mudah menggunakan altar. Setelah mendengar pria itu mengumumkan ini dengan acuh tak acuh, gadis itu menunjukkan ekspresi bingung. Suara terima kasih barusan sekali lagi menyela percakapan keduanya.

“Meskipun kita harus suatu hari nanti, kita tidak perlu terburu-buru sekarang. Ini saat yang penting sekarang. Melelahkan diri sendiri berbahaya.”

“Tapi kita harus mempercepat persiapan kita. Setengah dari orang-orang itu telah disingkirkan.”

Kata-kata pria itu membuat gadis itu menunjukkan ekspresi kesepian.

Kemudian, mengungkapkan bahwa dia ingin orang-orang yang berbicara tutup mulut,

“Saya mengerti.”

Dia mengangguk ke pria itu.

Bagian 3

Sayangnya, pengaruh ‘Anak Hilangnya Anak’ dari Dua Belas Jenderal Ilahi tidak berguna bagi Biro Pengusir Setan.

“Kami sangat menyesal, pelatihan kami adalah bagian dari pekerjaan kami. Tidak peduli siswa, bahkan Onmyouji profesional dan bahkan Onmyouji Kelas Utama Nasional tidak diizinkan untuk bergabung.”

Mereka ditolak seperti itu, tanpa ruang gerak. Meskipun mereka sudah lama berharap pada akhirnya akan ditolak, mereka tidak mengira akan sedingin ini.

Kalau dipikir-pikir, pihak lain benar-benar salah.

Sebenarnya ada banyak pengusir setan saat ini yang datang dari Akademi Onmyou. Onmyouji adalah industri yang diatur oleh bakat hingga tingkat yang tinggi, dan orang-orang yang memiliki bakat luar biasa dan memiliki keinginan untuk menjadi Onmyouji akan mengarahkan pandangan mereka untuk memasuki Akademi Onmyou yang terkenal sejak usia dini. Adapun para pengusir setan, yang merupakan bintang industri yang ditunjuk hanya dari orang-orang paling berprestasi, jelas banyak yang telah lulus dari Akademi Onmyou.

Tapi itu hanya ‘banyak’, dan tidak semua eksorsis berasal dari Akademi Onmyou. Karenanya, orang-orang yang bukan dari faksi terbesar berada dalam posisi yang rentan. Situasi seperti ini muncul di semua organisasi. Orang-orang ini jelas memendam kebencian terhadap faksi terbesar, dan bahkan merasa dikucilkan.

Tadi malam, orang-orang yang mendapatkan izin untuk menggunakan ruang pelatihan adalah tim pemurnian bencana spiritual ketiga belas milik Biro Eksorsis cabang Meguro.

Meskipun mereka baru belajar setelah itu, Kapten Eto dari tim ketiga belas adalah anggota terkenal dari faksi Akademi anti-Onmyou cabang.

Tentu saja, meskipun mereka menentang faksi terbesar, mereka tidak membenci Akademi Onmyou atau para siswa. Pada siang hari, sebagian besar anggota menutup mata terhadap kasus khusus siswa yang memasuki bidang profesional mereka. Tapi tentu saja, ada juga orang yang mempertanyakannya, dan kelompok yang berasal dari luar Akademi Onmyou sangat menonjol diantara lawannya. Eto adalah salah satunya.

“Meskipun Biro memutuskan untuk berbagi fasilitas ini, kami pasti memiliki prioritas. Kamu hanya perlu fokus pada rencana pelajaranmu.”

Itu sepenuhnya benar dan tak terbantahkan.

Suzuka, yang mengungkitnya lebih dulu, benar-benar didiskreditkan, tapi dia, yang berpura-pura menjadi Onmyouji tipe idola di permukaan, tidak bisa melepaskan amarahnya. “Yah, tapi, aku juga Onmyouji Kelas Satu Nasional ……” Dia hanya menunjukkan senyuman gugup dan tercengang dan melanjutkan negosiasinya yang canggung, tapi benar-benar diabaikan. Lupakan kepribadian aslinya untuk saat ini, sangat menyegarkan melihat ‘Anak Prodigy’ Dairenji Suzuka diperlakukan seperti anak kecil.

Tapi saat Harutora dan yang lainnya akan menyerah, bantuan tak terduga muncul.

Guru keterampilan praktis Akademi Onmyou, Fujiwara.

“Jangan katakan itu, Eto. Biarpun itu hanya untuk waktu yang terbatas, ‘membantu siswa Akademi Onmyou’ adalah tugas cabang.”

Dia sepertinya telah mendengar tentang permintaan Harutora dan yang lainnya dari suatu tempat. Setelah melihat Fujiwara muncul, Eto menggumamkan “Fujiwara-san” seolah-olah dia telah memakan serangga.

Fujiwara awalnya adalah seorang pengusir setan, dan baru-baru ini dia telah membimbing pelatihan individu kelompok Harutora bersama dengan Ohtomo. Mungkin karena karakternya, dia sangat dihormati, dan masih memiliki pengaruh di Biro Pengusir setan bahkan setelah pergi. Dia jelas mengenal Eto, dan dari percakapan keduanya, orang bisa berspekulasi bahwa dia pernah menjadi bos Eto.

“Fujiwara-san. Bahkan jika kamu menjamin mereka, mengganggu disiplin tim adalah ……”

“Yah, dengarkan aku. Bahkan jika itu hanya untuk pekerjaanmu, mempelajari tentang kekuatan mereka tidak akan datang tanpa manfaat. Lagipula …… mungkin saja kamu akan memiliki misi seperti melindungi mereka.”

Eto menunjukkan reaksi terkejut, dan Fujiwara membungkuk untuk berbisik pelan. Eto memandang Harutora dan yang lainnya, tertegun – terutama Natsume.

Sepertinya mereka sedang membicarakan identitas asli Natsume. “Itu dia?” Dia bergumam pelan.

Lobi Fujiwara jelas mengguncang sikap Eto. Meski pada akhirnya mereka merasa seperti dia masih menyesali waktu latihan mereka, dia tetap dengan getir menerima permintaan Harutora dan yang lainnya.

Tapi apa yang terjadi setelah itu benar-benar berbeda dari prediksi Harutora dan yang lainnya.

Pelatihan yang diizinkan Eto untuk mereka ikuti adalah pertempuran tiruan yang dilakukan antara pengusir setan.

“Jangan memaksakan dirimu …… Meski aku ingin memberitahumu itu, setidaknya kamu harus pamer pada kami sebagai seseorang yang datang dan mengganggu mereka.”

“Aku akan melakukan yang terbaik……”

Harutora menjawab dengan nada mencekam pada nada santai Fujiwara.

Harutora dan yang lainnya serta tiga anggota tim saat ini dibagi menjadi dua sisi ruang pelatihan. Mereka akan melakukan pertarungan sihir tiruan satu lawan satu. Meskipun para pengusir setan tidak menggunakan banyak sihir di luar pemurnian bencana spiritual, itu bukanlah karena mereka tidak menggunakan sihir sama sekali. Tidak jarang mengadakan pertempuran tiruan seperti ini untuk menyempurnakan keterampilan mereka.

Sebagai hasil menggambar sedotan, Harutora menjadi yang pertama naik ke panggung. Lawannya adalah Kapten Eto.

“Sepertinya kamu bertarung dengan Penyelidik Mistik Fanatik Yakou itu di hari ketiga setelah memasuki akademi. Bahkan seorang pengusir setan tidak bisa dibandingkan dengan Penyelidik Mistik profesional dalam pertempuran sihir – dalam sihir melawan orang lain. Jangan takut, meskipun lawanmu adalah kapten tim. ”

“Tidak, tidak, tidak, aku tidak bertarung sendirian saat itu! Selain itu, orang itu awalnya adalah bawahan Fujiwara-sensei, kan? Apa kamu punya saran?”

“Ya. Dia tidak diragukan lagi jauh lebih kuat dari diriku yang sekarang.”

“Itu sama sekali bukan nasihat!”

Harutora menghangatkan diri – sebenarnya, itu terutama untuk menenangkan dirinya. Pada saat yang sama, dia menarik napas dalam-dalam.

Aturan dasarnya adalah apa pun yang terjadi. Untuk meniru pertempuran nyata, pesona jelas diizinkan bersama dengan alat magis dan shikigami, dan mereka dapat menggunakan semua yang mereka bisa. Tangan Harutora yang terulur menggenggam sebuah shakujou. Ini adalah alat sihir khusus yang dibuat oleh Ohtomo untuknya. Dia telah membawanya sebelum datang ke area pelatihan untuk berjaga-jaga, dan sepertinya dia telah membuat pilihan yang tepat. Shakujou ini bisa membantu Harutora mengendalikan energi magis yang tidak terlalu dia kuasai. Selama dia memiliki senjata ini, dia bisa tampil dalam pertempuran tiruan – setidaknya, itulah masalahnya.

“Jangan goyah, Harutora. Kamu mengalahkan Penyelidik Mistik, kamu juga mengalahkan Nue, dan kamu baru saja melawan shikigami Ashiya Doman beberapa waktu yang lalu.”

“Ah, y-ya, roh hidup sialan itu! Bajingan.”

“Harutora! Tetap tenang dan amati lawanmu dengan hati-hati. Tidak apa-apa jika kamu menjaga mentalitas seolah-olah kamu sedang mengikuti ujian!”

“Dimengerti. …… Baiklah, ayo pergi, bajingan!”

Setelah menjawab panggilan Touji dan sorakan Natsume, Harutora mendorong dirinya sendiri. Tenma berteriak “Lakukan yang terbaik!” padanya, dan Kyouko mengawasinya dengan diam-diam seperti biasanya.

Satu-satunya pengecualian adalah Suzuka yang membuat onar.

“Uwah, senpai, lakukan yang terbaik ~ Tunjukkan pada semua orang sisi terkerenmu ~”

Dia bersorak untuk Harutora dengan nada yang sama sekali tidak peduli, tidak ada sedikitpun antusiasme yang terdengar di suaranya. Sorakan semacam ini malah membuat Harutora kehilangan kekuatannya. Dia berharap dia setidaknya akan diam.

Anggota tim ketiga belas duduk di bangku yang telah ditarik keluar dari mereka, menatap mereka dengan tatapan penasaran. Mereka sepertinya sudah tahu bahwa Harutora adalah anggota keluarga Tsuchimikado, dan ekspresi mereka seolah pertunjukan tak terduga akan segera dimulai. Mungkin mereka diam-diam berjudi. Tentu saja, itu jika mereka bisa mengatur cincin judi.

… Untuk saat ini, saya harus fokus.

Dia ingin menantang dirinya sendiri sebanyak mungkin. Harutora mengatakan ini saat makan siang, dan itu bukanlah kata-kata kosong. Bagaimanapun, dia adalah seorang idiot, dan bahkan jika dia memikirkan masalah tentang sihir, akan sulit baginya untuk menemukan apa pun.

Dia telah meraba-raba sejak memasuki Akademi Onmyou. Dia telah mengembangkan keterampilannya agak, tetapi posisi fundamentalnya masih belum berubah. Hanya mempraktikkannya. Dia telah mengubah kebenaran yang dia rasakan dari tersandung, jatuh, dan luka ke dalam darah dan dagingnya sendiri. Setetes demi setetes, dia perlahan mengumpulkannya.

Hanya itu yang bisa dia lakukan.

Dengan suara menggelegar, Eto bertanya:

“Apakah kamu siap?”

“Iya!”

Dia menjawab dengan lantang untuk menghilangkan perasaan tegang, dengan cepat berjalan ke depan dan menghadapi Eto.

“Kalau begitu, mari kita mulai.”

Ucap Eto singkat.

“Kon!” Harutora segera memanggil shikigami pertahanannya.

Sesosok kecil muncul di depan Harutora, dengan cepat menendang tanah untuk mendekati Eto di hadapannya. Gadis itu mengenakan suikan dan hakama, dan memiliki telinga dan ekor seperti rubah. Kon sudah mencapai di belakang punggungnya, mencengkeram gagang pedangnya Kachiwari.

Ohh? Para pengusir setan mengeluarkan suara pujian. Tidak banyak praktisi yang dapat menggunakan shikigami defensif di kalangan profesional juga. Tatapan mereka tiba-tiba mendapat antisipasi, seolah mengevaluasi seperti apa level Harutora.

Tapi lawan Eto bahkan tidak mengedipkan mata.

Kon, yang menyerbu lurus ke depan, mengayunkan ekornya saat dia berada di depannya, menggunakan kekuatan mundur untuk melangkah ke samping. Dia tidak menurunkan kecepatannya saat dia mengubah jalurnya, melompat dengan gesit.

Tubuh kecilnya terbang di udara dan pedangnya meninggalkan sarungnya. Pisau Kachiwari berkedip dalam satu baris, memotong ke arah Eto.

Tapi saat Kon hendak memukulnya, dia tiba-tiba terkena benturan di udara dan terlempar ke udara dengan tangisan.

Sedikit lag muncul di tubuh Kon karena kekuatan hantamannya. Pada saat yang sama, dia memutar ekornya dan memutar tubuhnya seperti kucing untuk mendarat di tanah. Kemudian, dia membalikkan tubuhnya untuk sejenak menjauh dari Eto. Di sisi lain, kelambatan juga muncul di ruang yang telah membuat shikigami terbang, dan kemudian sosok raksasa yang jelas kontras dengan Kon muncul.

Seorang prajurit kelas berat yang mengenakan baju besi berat. Sosok kuat dan anorganik ini adalah shikigami ‘Kaisar Model G1’ yang dibuat oleh Badan Onmyou. Shikigami defensif standar semacam ini adalah yang paling banyak digunakan di antara pengusir setan yang berurusan dengan bencana spiritual. Selain di depan Eto, satu lagi muncul di belakangnya sebagai penjaga, tanpa bergerak memeriksa Kon, yang berkeliaran di sekitar mengancam seperti kucing, dan mencegahnya mendekat.

Tapi saat itu, Harutora menyerang Eto sendiri.

Sedikit keributan terdengar di antara para pengusir setan, dan Eto juga terkejut. Itu selalu menjadi cara Harutora untuk menyerang dirinya sendiri sebagai praktisi, tapi itu bukanlah strategi normal dalam pertarungan sihir. Itu bahkan lebih tidak terduga karena lawannya adalah pengusir setan yang berpengalaman.

Tentu saja, bahkan jika dia diserang secara tiba-tiba, dia tidak terlalu naif hingga hatinya goyah.

‘Kaisar’ di depannya dengan cepat membidik Harutora. Kon di seberang mereka dengan keras memperingatkan “H-Harutora-sama!”, Tapi Harutora tidak mempedulikannya, terus mendekat.

Eto menunjukkan tatapan serius, percaya bahwa ini hanyalah kecerobohan seorang pemula. Dia mengulurkan tangan, menyerang Harutora dengan menggunakan Kaisar yang gerakannya terkait dengan tuannya dan berniat untuk menangkapnya. Manipulasi semacam ini mungkin akan melukai Harutora dengan serius jika dia sedikit ceroboh. Semua pengusir setan menghela nafas.

Tapi pemikiran Harutora justru sebaliknya.

… Baiklah, sukses.

Kyouko pernah melakukan hal yang sama. Karena lawannya adalah manusia darah dan daging – terutama seorang pemula – seseorang akan secara tidak sengaja menahan diri ketika praktisi tersebut hendak bertabrakan secara langsung dengan shikigami. Harutora memasukkan energi magis pada shakujou seperti yang dia latih, menyapu dengan tajam ke kaki Kaisar. Tentu saja, dia tidak memukul. Tapi meski dia tidak memukul, dia juga mengalahkan serangannya.

… Pikirkan, teruslah berpikir.

Pertempuran sihir melibatkan menebak maksud lawan, bukan hanya bentrokan kekuatan yang sederhana. Harutora dengan jelas telah mempelajari pentingnya ‘strategi’ dalam pertempuran sihir dari pertempuran Ohtomo dan Doman. Tidak banyak sihir yang dia tahu, dan keahliannya dalam menggunakannya juga sangat kasar. Tapi bagaimana dia menggabungkan kartu di tangannya lebih penting daripada level kartu di tangannya. Oleh karena itu, pertama-tama dia harus ‘melihat’ aura dan energi magis dengan jelas.

Dia ‘melihat’ lawan, ‘melihat’ situasinya, dan secara bersamaan ‘melihat’ dirinya sendiri secara objektif, mengendalikan pertempuran.

Persis seperti yang dilakukan Ohtomo sebelumnya.

“Shikigami, bangun. Pesan!”

Pesona yang dia keluarkan adalah jimat shikigami sederhana. Hal-hal yang dia gunakan dalam tugas pagi.

Dua burung gagak terbang di ketinggian rendah. Salah satunya dipukul oleh Kaisar yang telah mengangkat tinjunya. Tapi yang lain melewati tubuh Kaisar dan tiba di depan Eto.

… Bagaimana tanggapannya?

Ia memfokuskan perhatiannya pada tubuh Eto. Apakah dia akan memprioritaskan pertahanan tubuhnya? Apakah dia akan terus memanipulasi Kaisar?

Itu keduanya.

Jari-jari Eto bergerak tanpa ragu-ragu, melemparkan mantra pelindung pada shikigami sederhana yang menyerang dari depan. Selama nyanyian singkat “Order”, kesadarannya beralih ke Kaisar. Tingkat serangan ini tidak bisa membuatnya goyah.

Tapi Harutora tidak terlalu dewasa hingga ini akan membuatnya panik. Dia menikam dengan shakujou-nya ke Kaisar yang mendekat, cincin yang dipenuhi dengan energi magis di ujung depan shakujou berputar dengan intens. Energi magis adalah senjata terkuat Harutora. Kaisar ditekan oleh energi magis dan tubuh raksasanya didorong mundur. Anggota tim berseru satu per satu setelah melihat kelambatan yang dihasilkan pada shikigami pertahanan kapten tim.

Tapi target Harutora selalu Eto.

Harutora melihat shikigami sederhana gagak yang telah tersingkir oleh mantra pelindung berkedip dengan kelambatan dan berhenti di udara di sudut penglihatannya. Eto masih belum menyadari ‘jebakan’ itu. Tidak, dia sebenarnya sudah menyadarinya? Fokus. Dia ‘memperhatikan’ aura Eto untuk langkah selanjutnya. Fokus–

Tapi,

“… Ah! Kon! Tembak!”

Karena tidak dapat membaca hasilnya, dia menetapkan beberapa asuransi. Kon memahami maksud tuannya, menembakkan api rubah yang berlebihan. Itu adalah tipuan. Dia ingin menarik perhatian lawan di belakangnya.

Tapi ini adalah pilihan yang buruk. Tipuan yang jelas membuat gerakan Eto berubah dengan jelas. Harutora mendecakkan lidahnya, menghindari serangan Kaisar dan melompat ke samping. Saat dia jatuh ke lantai, dia mengulurkan jari telunjuk dan jari tengahnya.

“Bind! Order!”

Target dari energi magis yang dilepaskan adalah shikigami sederhana yang telah pulih dari keadaan lamban – tidak, itu adalah pesona elemen kayu yang mendekati musuh yang tersembunyi di sayap gagak. Menggunakan shikigami untuk mengaktifkan jimat adalah taktik yang dia pelajari di kamp keterampilan praktis ……

…Tidak baik.

Eto yang baru menyadari jebakannya sudah siap untuk itu. Meskipun dia terbebani oleh tipuan api rubah, dia tetap tidak goyah. Dia membiarkan Kaisar di belakangnya menangkis Kon, dan Kaisar di depannya mengejar Harutora. Dia sendiri dengan mudah menangani pesona elemen kayu. Tenang dan tenang. Kekuatan pengusir setan profesional yang pernah mengalami neraka. Bagaimana dia harus menyerang? Berguling di tanah setelah mendarat, Harutora ‘menatap’ Eto lagi. Fokus. Rasa sakit yang lambat tiba-tiba melewati mata kirinya.

Penghitung Eto – auranya berasal dari elemen logam. Itu berarti bahwa Eto bermaksud untuk menggunakan pesona elemen logam untuk Penaklukan Bersama Lima Elemen. Logam menaklukkan kayu. Lalu, jika dia bisa menekannya – dia masih bisa tepat waktu–

“Memesan!”

Dia berdiri menggunakan momentum dari gulungannya dan mengeluarkan pesona elemen api dari kotak pesona di pinggangnya dengan kecepatan kilat. Itu adalah quickdraw pesona kekanak-kanakan, tapi ini juga pengalaman yang Harutora dapatkan. Pesona elemen logam yang digunakan Eto untuk mengimbangi pesona elemen kayu dihentikan oleh pesona elemen api. Api menaklukkan logam.

Ekspresi wajah Eto berubah untuk pertama kalinya.

Dia melafalkan mantra dan membentuk segel tangan. Harutora benar-benar memfokuskan pikirannya. Tapi dia masih tidak bisa ‘melihat’ semuanya. Rasa sakit di mata kirinya menjadi lebih hebat. Apakah ini sihir yang tidak dia kenali? Haruskah dia terus menyerang? …… Tidak, dia tidak bisa. Jika dia tidak bisa menilai tindakan Eto selanjutnya, terus menyerang memiliki peluang sukses yang sangat rendah. Dia mengubah targetnya dengan penilaian instan.

Segera setelah itu, energi magis tiba-tiba meraung seolah ditembak dari seluruh tubuh Eto. Tidak peduli pesona elemen kayu Harutora, elemen logamnya sendiri, pesona elemen api yang menyerang segera setelahnya, dan shikigami sederhana gagak tersedot dan dimusnahkan bersamaan.

Dia akhirnya tahu apa sihir Eto. Itu adalah penghalang. Dia telah memasang penghalang yang berpusat di sekelilingnya, tetapi dia tidak membuatnya kokoh pada akhirnya, dengan cepat menyebarkannya ke luar. Ini adalah pertama kalinya Harutora melihat penghalang yang digunakan dengan cara ini.

Dalam hal ini, bertarung sambil menargetkan praktisi akan menjadi kegagalan total. Tapi sambil mengagumi skill Eto, Harutora telah mengubah targetnya dan membentuk strategi selanjutnya. Sementara perhatian Eto menjauh darinya, dia setidaknya harus membuat Kaisar di depannya tidak efektif, bahkan jika itu hanya sementara.

Rencananya adalah …… Benar, pertama-tama dia akan menggunakan pesona elemen air, diikuti oleh pesona elemen kayu. Dia akan membiarkan pesona elemen kayu menyerap aliran air magis yang dihasilkan oleh pesona air, sehingga memungkinkan tanaman merambat yang dihasilkan bertambah kuat. Ini adalah teknik yang telah ditunjukkan saat Ohtomo menghadapi Doman juga. Lima Elemen Generasi Bersama. Sebenarnya, shikigami sederhana gagak lain barusan sudah dilengkapi dengan pesona elemen air. Jika itu tidak diserang oleh Kaisar barusan …… Tidak, dia harus memikirkan tentang strategi selanjutnya.

Fokus.

“Pergi – Pesan!”

Dia melemparkan dua jimat pada waktu yang hampir bersamaan. Dia menggambarkan sihir yang berbeda dalam pikirannya, menyempurnakan auranya dan mengubahnya menjadi energi magis. Melempar mantra pada awalnya adalah sesuatu yang Harutora, yang memiliki banyak kekuatan spiritual, kuasai, tapi untuk beberapa alasan, pikirannya terluka seolah-olah sedang robek sekarang. Tidak, alasannya tidak jelas. Itu karena ‘sifat’ setiap sihir berbeda, dan juga karena Harutora mencari presisi yang lebih tinggi dan kualitas yang lebih tinggi. Dia mengerti betapa ‘kasarnya’ sihir yang dia gunakan sekarang, dan melakukan semua yang dia bisa untuk mengendalikan sihir agar tidak lepas kendali.

Sejujurnya, dia terlalu naif. Sihir pesonanya jauh dari presisi dan kualitas yang dia bayangkan. Meski begitu, dia masih dengan paksa membentuknya. Menghubungkan sihir pesona untuk memperkuat lima elemen. Setelah tanaman merambat yang dihasilkan dari pesona elemen kayu membengkak beberapa kali, mereka menutupi Kaisar seperti jaring, menyegel gerakannya. Tetapi tanaman merambat yang sangat membengkak dengan cepat mulai mengelupas dan hancur, dan hanya bisa bertahan sebentar. Tetapi membeli waktu juga sangat berarti.

… Bagaimana lawan bereaksi?

Dia dengan cepat mengalihkan perhatiannya ke arah Eto. Tapi kecepatan lawan lebih cepat. Gerakan Kaisar telah dikunci – setelah dia menyadari bahwa dia terlambat untuk menghentikannya, dia segera mulai melantunkan mantra. Pada saat yang sama, dia dengan lancar membentuk segel tangan baru. Pertama adalah dharmacakra[2] segel, lalu – segel pengikat ajaib.

… Rantai Emas yang Tidak Bergerak?

Sial. Harutora mengambil posisi, memasukkan energi magis ke dalam shakujou-nya. Dia tidak bisa menghentikannya, dia sudah terlambat. Dodge – tidak, Rantai Emas yang Tidak Bergerak tidak bisa dihindari. Apa yang harus dia lakukan? Dia tidak bisa memikirkannya. Dia bisa menanggapi dengan ‘melihat’.

Fokus.

“Ah……”

Hanya membuka mata kirinya saja sudah sangat menyakitkan. Visinya mulai kabur. Sebelum dia menyadarinya, dia merasakan panas yang menyengat di bawah mata kirinya. Itu adalah tanda pentagram yang telah ditempatkan di Harutora sebagai bukti ketika dia menjadi shikigami Natsume. Tapi saat ini bukan waktunya untuk memperhatikan rasa sakit dan panas. Dia memaksa dirinya untuk memusatkan perhatiannya pada penglihatan kaburnya, ingin melihat melalui lawan. Dia tanpa sadar mengertakkan giginya, dan tangan yang menggenggam erat shakujou juga gemetar.

“… Pada bishibishi karakara shibara sowaka!”

Keajaiban Rantai Emas Eto yang Tidak Bergerak. Itu datang – sesaat setelah dia ‘melihatnya’, hantaman yang melumpuhkan menghantam seluruh tubuh Harutora.

“H-Harutora-sama!”

Harutora mendengar tangisan Kon, tapi tidak bisa menjawab. Dia kehilangan kendali atas tubuhnya seolah-olah dia telah dihantam oleh angin kencang.

“Ah!”

Dia menahan rasa sakit, memahami situasinya saat ini. Tubuhnya tidak berada pada level dimana dia tidak bisa bergerak sama sekali. Dia masih bisa berjuang di tanah jika dia memaksakan diri. Shakujou dimana dia terus menerus memasukkan energi magis ke dalam bereaksi terhadap naluri pertahanan bawah sadar Harutora, memasang dinding pertahanan energi magis tepat pada waktunya. Tapi Rantai Emas Tak Bergerak Eto secara bersamaan menekan tembok pertahanan dan Harutora sendiri. Harutora mencoba dengan semua kekuatannya untuk membatalkan sihir di celah antara Rantai Emas yang Tidak Bergerak dan tembok pertahanan.

Tapi dia tidak mengerti.

Dia tidak bisa melihat aliran sihir dan tidak bisa memahami sihir. Ketika dia menyadarinya, dia menyadari bahwa napasnya menjadi kacau seperti badai. Meskipun dia menuangkan energi magis ke dalam shakujou-nya dan berusaha keras untuk melarikan diri, sihir Eto tidak menunjukkan titik lemah sedikitpun.

…Tidak!

Itu tidak mungkin tidak memiliki titik lemah. Dia hanya tidak ‘melihatnya’. Dia tidak bisa secara akurat mengenali bentuk Rantai Emas. Shakujou Ohtomo telah memberi Harutora kesempatan langka, tapi dia belum berhasil menggunakannya. “Bajingan!” Dia mengutuk tanpa sadar.

Saat itu,

“…… Pemenangnya sudah ditentukan.”

Kaisar melepaskan ikatan rantai elemen kayu dan mengayunkan tinju ke bawah ke arah Harutora yang melengkung, yang berada di bawahnya dan tidak bisa bangkit. Harutora mengatupkan giginya, resistensi terbakar langsung menyala–

Itu lenyap.

Dia telah kalah. Fakta ini meresap ke dalam dadanya, membuat Harutora mau tidak mau mengakuinya.

“……Hah hah……”

Harutora yang bernapas dengan kasar menoleh untuk melihat ke arah Eto. Eto tidak meneteskan keringat sedikit pun.

Di belakang kapten tim, ekor Kon tersibak karena frustrasi karena tidak mampu menembus Kaisar. Pada akhirnya, pertarungan dua sisi tersebut tidak mampu membuat Eto panik. Sebagai tambahan, Eto pada dasarnya mengalahkan Harutora kembali sambil menahan serangan mendadak Harutora. Itu bisa disebut kemenangan yang lengkap dan tanpa cela.

… Itu masih belum cukup …

Perasaan kagum muncul di hati Harutora. Di sisi lain, itu lebih merupakan penyesalan yang mendalam dan ketidaksabaran atas ketidakbergunaannya. Kon menyerbu dengan cemas dengan “H-Harutora-sama”, tapi dia tidak bisa merespon.

Pertarungan sihir yang memalukan. Harutora merasa sangat malu pada dirinya sendiri.

Tapi,

“Hei, lumayan, Nak!”

“Sungguh kuat. Tsuchimikado sebenarnya bukan hanya sebuah gelar.”

Setelah pemenang pertempuran tiruan diputuskan, para pengusir setan bertepuk tangan dan bersorak dengan ekspresi penuh harapan. Pujian tanpa pamrih mengalir dari evaluasi mereka terhadap pertarungan siswa akademi. Harutora, yang masih belum bangkit, melebarkan matanya.

Hah hah. Dia terengah-engah.

“……Hah?”

Tentu saja, tidak hanya para pengusir setan yang bertepuk tangan. Fujiwara juga mengangguk sambil menunjukkan senyum terkejut. Tenma bertepuk tangan dengan kuat, bergerak. Touji juga tersenyum. Kyouko melamun sambil menatap Harutora, dan bahkan Suzuka yang tidak puas menoleh tanpa berpaling.

Lalu Natsume.

“Bakatora!”

Dengan wajah memerah:

“Aku berkata untuk menggunakan jimat pelindung! Dan pasti tidak akan berhasil jika kamu terburu-buru melawan shikigami defensif profesional! Kamu adalah shikigami-ku! Setidaknya dengarkan pendapat tuanmu!”

Natsume mengingatkannya dengan nada lelah. Matanya juga lembab. Setelah dia menggumamkan “mantra pelindung” pada Harutora, dia akhirnya menyadarinya. Rantai Emas Eto yang Tak Bergerak. Baik. Akan lebih baik jika dia menggunakan jimat pelindung. Dalam hal itu, bahkan jika dia tidak bisa sepenuhnya bertahan melawannya, sihirnya akan melemah dan akan ada kemungkinan untuk menerobosnya.

Selain itu, sepertinya itu bukan semua proposal Natsume. Suaranya agak serak. Sepertinya dia terus berteriak sepanjang pertarungan pura-pura, mengingatkannya. Tapi dia tidak mendengarnya sama sekali. Jadi itulah betapa asyiknya dia dalam pertempuran pura-pura.

Tepuk tangan masih belum berhenti. Harutora tidak mengerti kenapa.

Kemudian,

“Diam!”

Eto menggonggong. Para pengusir setan tiba-tiba berhenti bergerak dan ruang pelatihan menjadi sunyi.

Eto perlahan menatap Harutora dalam kesunyian ini. Pada suatu waktu, dia telah melepaskan Rantai Emas dan dua Kaisar juga telah mengalami dematerialisasi. Harutora mengerang pelan, akhirnya duduk tegak.

“Apakah kamu mendapatkannya?”

Eto dengan tenang mengumumkan.

“Begitu. Meskipun aku bisa memahami alasanmu menjadi sombong …… Biarlah ini menjadi peringatan bagimu. Menjadi murid Akademi Onmyou dan berasal dari keluarga terkenal tidak ada hubungannya dengan ini. Jika kamu mau untuk diperlakukan seperti seorang profesional, Anda harus mengikuti urutan yang sesuai dan datang setelah menerima kualifikasi. Jangan memikirkan hal-hal yang egois seperti melewatkan langkah dan perlakuan khusus. ”

Nada suaranya yang serius membentuk kontras yang jelas dengan pengusir setan bawahannya. Aku tidak peduli tentang itu – Harutora menarik kembali kata-katanya sebelum keluar dari mulutnya. “Kamu–” Kon yang melotot ingin menarik wakizashi-nya, tapi setelah menyadari ekspresi rumit di wajah tuannya, dia memaksa dirinya untuk menahannya dan menjentikkan ekornya.

“Seperti yang saya katakan di awal. Anda harus fokus pada rencana pelajaran Anda sendiri. Anda sepuluh tahun lebih awal untuk ‘meniru profesional’.”

Eto dengan dingin menatap Harutora. Meski Harutora merasa menyesal, kata-katanya memang cukup berat. Beban ini tertahan di dada Harutora, membuatnya tidak bisa berbicara.

“…… Kamu seketat biasanya.”

Fujiwara berbicara dengan mantan bawahannya. Nada suaranya agak tertegun. “Tentu saja.” Balasan Eto masih sangat dingin.

Harutora, yang masih duduk di tanah, menundukkan kepala dan menggigit bibir.

Saat itu,

“……Kapten!”

Suara bersemangat yang tidak sesuai dengan situasi terdengar.

Itu benar-benar mengabaikan suasana tegang – lebih tepatnya, suara yang jelas provokatif datang dari Touji. Dengan satu tangan terjepit di sakunya, dia dengan santai mengangkat tangan lainnya, menatap Eto sambil tersenyum – tapi dengan cahaya tajam berkedip di matanya.

“Kalau begitu, bisakah kau memperingatkanku selanjutnya? Aku tidak ada hubungannya dengan Tsuchimikado, hanya beberapa keadaan khusus. Sedangkan untuk perlakuan khusus, harap pastikan untuk membiarkanku menikmatinya juga. Aku cukup percaya diri bahkan dengan seorang ‘profesional’ sebagai lawan saya. ”

Itu benar-benar terdengar seperti dia sedang berkelahi daripada meminta untuk berpartisipasi dalam pertempuran tiruan. “Hei, idiot!” Harutora diam-diam memperingatkannya, tapi Touji tidak mengubah sikapnya sama sekali. Senyumnya yang berbahaya dan agresif adalah tipe yang sama dengan ekspresinya ketika dia kesal.

Selain itu, bukan hanya Touji.

“…… Bagaimana ~ kuat ~ penuh. Meskipun aku menghitung sebagai ‘profesional’ untuk saat ini, pengusir setan merasa lebih kuat dari profesional normal ~ Ah, tapi tidak apa-apa jika kita semua profesional? Aku tidak pernah berpartisipasi dalam pertempuran tiruan, jadi bisakah kamu menjadi lawan saya? ”

Suzuka mengatakan ini, perlahan bangkit dari kursinya dengan senyum bisnis di wajahnya. Nadanya sopan, tapi isi kata-katanya lebih provokatif dari pada Touji. Terlebih lagi, amarah yang tidak bisa disembunyikan terlihat di matanya yang menatap Eto.

“Hei, hei, Touji-kun ……!”

“S-Suzuka-chan. Tenang sebentar ……”

Tenma dan Kyouko buru-buru menghentikan mereka dari belakang, tapi keduanya tidak mendengarkan sama sekali.

Keduanya menatap Eto:

“Apa? Balas dendam untuk sayang? Aku akan menekan dendam pribadiku.”

“Hah? Jangan salah paham, idiot. Aku hanya ingin menakut-nakuti pria yang berpura-pura ‘pro’ itu.”

Keduanya tidak lagi memujinya di permukaan. Mereka sepertinya akan menyerang Eto.

“Touji, Suzuka, hentikan!”

Harutora bangkit dengan panik. Tapi mereka berdua tidak ingin melihat Harutora, malah menatap belati ke arah Eto. Wajah Harutora berkedut.

Eto diam-diam mengeraskan ekspresinya saat menghadapi tantangan dari kedua siswa itu.

Dia memandang Fujiwara, sepertinya ingin mengatakan sesuatu. Tapi Fujiwara pura-pura tidak sadar, dengan ringan mengangkat bahu.

Eto menghela nafas, berbalik ke arah Touji dan Suzuka lagi.

Tapi saat itu, Natsume berjalan maju dari antara mereka berdua, menahan mereka.

“Natsume?”

“Hei kau!”

Touji terkejut dan Suzuka juga berteriak, tapi mereka berdua diam setelah melihat wajah Natsume.

Natsume menjadi sangat dingin sehingga dia tidak bisa menjadi lebih dingin lagi, ekspresi sedingin es muncul di wajahnya. Tapi hawa panas di bawah ekspresinya bahkan lebih membara dari mereka berdua.

“Izinkan saya mengatakan ini dulu agar Anda tidak salah paham–”

Dia mengumumkan ini dengan suara yang sepertinya mengandung emosi licin dan menakutkan yang akan meledak saat bersentuhan.

“Jika ‘pro’ bisa melakukan tugasnya dengan sempurna, itu tidak akan datang ke siswa Akademi Onmyou datang untuk meminjam fasilitas Anda, kan? Ketika Akademi Onmyou diserang, di mana Anda ‘pengusir setan profesional’? kami meminta pelatihan di atas level kami karena kami memutuskan bahwa kami harus melakukannya. Kami ingin melindungi diri kami sendiri dengan mengandalkan kekuatan kami. ”

Tantangan Touji dan Suzuka tampak terlalu kekanak-kanakan dibandingkan dengan kata-katanya. Ekspresi Eto jelas berubah dan pengusir setan lainnya juga tersentak.

“Natsume-kun, kamu terlalu banyak bicara.”

Fujiwara segera memprotes Natsume. Natsume tidak menegurnya, dia juga tidak melihat ke arah Fujiwara, masih memperhatikan Eto. Touji bersiul kagum. Suzuka sepertinya ingin mengeluh bahwa Natsume telah mengambil bagian yang baik, tetapi dia akhirnya hanya cemberut tanpa berbicara.

Tenma juga tidak bisa berkata-kata. Harutora melewatkan kesempatan untuk menghentikannya saat dia melihat respon tak terduga dari teman masa kecilnya.

Kemudian,

“……”

Entah kenapa, Kyouko menatap punggung Natsume, menunjukkan ekspresi seolah dadanya sakit.

“Natsume-kun.” Fujiwara memperingatkannya lagi, tapi Natsume akhirnya menatap Fujiwara dan berkata:

“Saya tidak akan menggunakan Hokuto.”

Setelah mengumumkan itu sebentar, dia berbalik menghadap Eto lagi.

Mengusulkan dengan nada yang tidak mengizinkan penolakan:

“Bisakah saya bertanding?”

Bagian 4

Langit benar-benar gelap saat mereka meninggalkan cabang.

Mereka naik kereta bawah tanah dari Stasiun JR Meguro ke Shibuya. Mereka bisa berjalan di antara asrama dan gedung akademi, jadi mereka tidak terbiasa dengan keramaian ketika mereka datang dan pergi ke sekolah. Mereka tanpa sadar menghela nafas saat turun ke peron.

Tapi arus orang tidak berhenti di sini. Harutora dan Natsume dengan cepat ditelan kerumunan saat mereka meninggalkan stasiun.

“Sepertinya Shibuya benar-benar kota besar di Tokyo. Meski Meguro mirip, keramaian di Shibuya berada di level lain.”

Harutora, yang merasa dibatasi dalam subway penuh, mengikuti di belakang Natsume sambil mengeluh dengan wajah tegang. Tapi Natsume tidak menanggapi. Harutora menoleh ke belakang, menunjukkan senyum masam setelah melihat sikap Natsume.

“Ada apa, Natsume, apakah kamu masih khawatir?”

“Pada akhirnya……”

“Tidak apa-apa, kan? Kita mengeluarkan cukup energi.”

“Aku tidak terlalu peduli. Bukan seperti itu ……”

Ketika mereka berdua sendirian, kata-kata Natsume tidak lagi menunjukkan kepura-puraan laki-laki[3] , dan dia kembali seperti semula.

Harutora berhenti, tersenyum menggoda.

“Ada apa? Apakah ini tentang proposal yang kamu buat selama pertarungan tiruanku? Yah, aku benar-benar sedikit memalukan.”

“A-Bukan itu. Harutora-kun, kamu sudah melakukan yang terbaik, begitu banyak sampai kamu mengejutkanku. Tapi pria bernama Eto ……”

Dia masih tidak bisa melepaskannya. Natsume mengerutkan kening dengan marah.

Kemudian,

“… Kalau boleh, pikiranku sama dengan Natsume-dono.”

Bahkan Kon, yang tidak terwujud, menyuarakan kata-kata marah.

“…… Harutora-sama hanya bingung selama pertempurannya. Kesombongannya seharusnya memiliki batas …… Kon pasti akan mengalahkan pria kasar itu ……”

“Tunggu, Kon. Tolong, jangan katakan itu.”

Harutora memperingatkannya dengan setengah serius saat melihat shikigami miliknya terbakar dengan api balas dendam. Bagaimanapun, shikigami yang terlalu setia itu pernah menyerang Ohtomo sendirian.[4] Jika dia melakukan hal serupa dengan pengusir setan profesional, itu pasti akan berkembang menjadi masalah serius.

Pada akhirnya, di luar Suzuka yang kehilangan drive, Natsume, Touji, Tenma, dan Kyouko secara terpisah melakukan pertempuran pura-pura dengan para pengusir setan. Natsume, orang kedua yang naik ke panggung dan bertarung dengan Kapten Eto, telah melakukan pertempuran yang panjang dan intens, yang membuat para pengusir setan tercengang. Sama seperti yang dia nyatakan di awal, dia tidak pernah memanggil kartu trufnya, hamba shikigami Hokuto.

Pada akhirnya, kompetisi itu berakhir seri. Fujiwara telah menilai bahwa kecelakaan mungkin terjadi jika terus berlanjut, dan meminta mereka untuk berhenti di tengah jalan.

Eto tampaknya menjadi salah satu dari tiga orang terkuat di cabang Meguro. Meskipun mereka tidak tahu persis seberapa serius dia dari wajah pokernya, Natsume sudah memiliki kekuatan yang cukup untuk menandingi seorang pengusir setan yang terampil. Dia seharusnya sudah terbiasa dengan ini sekarang, tapi Harutora masih mengalami kembali betapa menakutkannya Natsume.

“Sungguh, jika kamu serius dan tidak bingung, kamu pasti tidak akan kalah dari seorang profesional. Jangan panik dan bergerak dengan tenang, apa pun situasinya nanti.”

“Aku tidak lagi panik akhir-akhir ini, kan? Lagipula, aku juga mengumpulkan pengalaman.”

Natsume menatapnya, membalas dengan ketidakpuasan. “Saya rasa begitu.” Harutora tersenyum dan meminta maaf. Sebenarnya, saat Doman menyerang, Natsume telah memerintahkan kelompok Harutora melalui beberapa krisis. Jika ini adalah tahun pertamanya – meskipun Natsume telah dicap jenius sejak dia masuk Akademi Onmyou, dia tidak akan menjadi lawan Eto.

Setiap orang telah tumbuh sebanyak yang mereka bisa. Harutora dan Natsume juga, dan siswa lainnya juga.

“Touji juga luar biasa. Orang itu mungkin yang terkuat dari kita semua.”

Sebenarnya, Touji adalah satu-satunya orang yang menang dalam pertarungan tiruan.

Lawannya adalah seorang pengusir setan menggantikan Eto. Setelah melihat Touji tiba-tiba melepaskan segelnya dan menjadi roh yang hidup selama pertempuran sihir, dia tidak bisa membantu tetapi tertegun, dan Touji menggunakan celah itu untuk mendapatkan kemenangan. Setelah itu, dia telah berkompetisi dengan pengusir setan yang berbeda dalam keadaan roh hidup sejak awal – meskipun itu tidak lagi dihitung sebagai ‘pertempuran magis’ – dan menang lagi. Dalam hal ini, Touji adalah orang yang paling mengejutkan para pengusir setan, bukan Natsume.

Tapi pada akhirnya, Touji juga orang yang paling bisa berhubungan dengan para pengusir setan. Mereka mendengar tentang masa lalu Touji yang kompleks dari Fujiwara – efek sampingnya dari bencana spiritual dan oni yang tinggal di tubuhnya. Touji dibebani oleh kemalangan seperti itu dan tanpa rasa takut menghadapi oni langsung, yang mungkin beresonansi dengan mereka yang juga menghadapi bencana spiritual. Bahkan sekarang, Touji masih kembali ke cabang, mendengarkan mereka menjelaskan poin-poin yang perlu diperhatikan ketika bersiap untuk memerangi bencana spiritual. Meskipun, mengetahui Touji, itu semua mungkin pengetahuan sebelumnya, mendengar fakta dari orang-orang yang bergegas ke tempat kejadian mungkin lebih berharga daripada pengetahuan sederhana.

“Untuk saat ini, sepertinya Touji mendapatkan cukup banyak. Ini benar-benar tidak buruk, kan? Menilai dari situasinya, mungkin kita mungkin bisa berpartisipasi dalam pelatihan mereka lagi. …… Ah, yah, meskipun Aku tidak terlalu percaya dengan kapten tampuk itu …… ”

Saat dia memikirkan Eto, Harutora menutupinya dengan senyuman kering. Dia adalah satu-satunya orang yang tidak mengubah sikapnya terhadap Harutora dan yang lainnya sejak awal.

Natsume kembali mengernyit dengan tidak senang.

“…… Pria bernama Eto itu hanya memikirkan dirinya sendiri. Dia sama sekali tidak mempertimbangkan kita, atau untuk apa kita memaksakan diri dan menjadi kuat ……”

Natsume jarang menilai orang lain seburuk ini. Bayangan dari penampilan tenang dan marah yang ditunjukkan oleh Natsume yang biasanya penuh hormat kepada Eto pada saat itu muncul kembali di benaknya.

Mengapa Natsume begitu marah saat itu? Dan untuk siapa dia mengucapkan kata-kata yang sangat berbeda dengannya? Harutora mengerti itu, tidak peduli seberapa lambat dia.

“……Terima kasih.”

Dia mengucapkan terima kasih dengan tergagap. “Eh?” Natsume menunjukkan ekspresi bingung.

Natsume meliriknya, menatap langsung ke wajah Harutora. Harutora tiba-tiba menjadi malu dengan sepasang mata besar dan murni yang menatapnya dan sedikit mengalihkan pandangannya.

“Sejujurnya, saya merasa apa yang dikatakan orang itu benar. Tapi kami lebih tepat. Makanya kami butuh perlakuan khusus.”

“Harutora-kun–”

“…… Kalau dipikir-pikir, ketika aku memikirkannya dengan hati-hati, seharusnya aku yang mengucapkan kata-kata yang kamu ucapkan, pastinya.”

“Itu tidak benar! H-Harutora-kun, kamu sudah bekerja keras. Sungguh, um, kamu sangat keren hari ini!”

Di beberapa titik, mereka berdua berjalan berdampingan.

Natsume agak penakut, dengan kepala menunduk dan wajahnya berwarna merah. Dia sesekali melirik Harutora untuk mengintip reaksinya. Meskipun Kon belum muncul, dia hampir bisa merasakan ekornya berputar-putar.[5]

Pada akhirnya, meski intuisinya terkadang bisa berguna, Harutora tetap lambat seperti biasanya.

“Hei, hei, bukankah ini pertama kalinya Natsume memujiku? Aku senang meskipun itu hanya pujian yang sopan.”

“Itu bukan hanya pujian yang sopan. Bukankah aku baru saja mengatakannya? Kamu benar-benar mengejutkanku.”

“Ah, tapi, aku agak bingung saat itu, tahu? Bagaimana aku harus mengatakannya, aku agak merasa tidak enak? …… Atau mungkin cemas?”

Harutora tidak menyadari teman masa kecilnya sedang menatapnya seolah dia ingin meminta sesuatu, mengingat pertarungan tiruannya barusan.

Meskipun dia telah mencoba banyak hal, dia belum bisa menangkap kesimpulan apa pun. Itu adalah pikirannya yang tulus.

Dia memikirkan pertempuran antara Ohtomo dan Doman lagi. Bahkan jika itu adalah pertarungan sihir, perasaan bahwa dia masih belum terfokus dengan jelas pada beberapa bagian penting masih melekat di hatinya.

… Sungguh, aku terlalu bodoh.

Perbedaan antara gambaran di dalam hatinya dan kenyataan membuat Harutora sangat gelisah, seolah-olah seluruh tubuhnya diikat oleh rantai yang berat. Seharusnya tidak seperti ini, hatinya mengeluh karena tidak bisa mencapai apa yang dia bayangkan. Setelah melihat pertarungan Ohtomo, cita-cita itu mungkin terlalu berlebihan baginya.

“…… Hei, Kon.”

Harutora berpikir sambil bertanya seolah berbicara pada dirinya sendiri.

“Apa yang kamu pikirkan hari ini? Bagaimana saya harus mengatakannya …… Apakah ada yang terasa berbeda?”

“…… Saya, saya sangat menyesal. Apakah Anda mengatakan, berbeda?”

“Ya, sulit untuk mengungkapkan dengan kata-kata.”

“Sulit untuk diungkapkan …… hah? CC-Mungkinkah Kon melakukan sesuatu yang salah?”

Shikigami-nya segera terwujud dan berlutut di tanah untuk meminta maaf, tapi Harutora dan Natsume buru-buru menghentikannya. Bagaimanapun, ini adalah jalan utama, dan mereka mungkin akan dilaporkan ke polisi jika mereka dengan sembrono menyuruh seorang gadis muda berlutut meminta maaf di jalan.

“Tidak, tidak! Bukan kamu, aku sedang berbicara tentang aku. Tolong jangan terlihat dulu, tolong!”

“Tentang H-Harutora-sama? Saya tidak melihat ada yang salah tentang Harutora-sama …… tapi …”

Kon, yang menghilang lagi, berbicara dengan gentar.

“Dalam pertarungan barusan, aku melihat Harutora-sama menahan rasa sakit beberapa kali dan sangat prihatin. Mungkinkah kamu merasa tidak enak badan ……?”

“Betulkah?” Setelah Natsume mendengar ini, dia bertanya dengan heran. Harutora juga mengingatnya, menekan telapak tangan kirinya ke mata kirinya. Dia telah melupakannya karena sakitnya telah berhenti setelah pertempuran pura-pura.

“Memang …… Ketika saya mencoba untuk fokus dan ‘melihat’ aliran aura dan energi magis, saya merasakan banyak kesakitan. Saya mungkin telah menggunakan terlalu banyak kekuatan.”

“Saat kamu menggunakan listrik?”

Natsume melihat sekeliling mata kiri Harutora, bergumam dengan rasa ingin tahu.

“Tapi …… Meskipun kita sering mengatakan hal-hal seperti ‘melihat’, aura dan energi magis bukanlah hal yang ‘terlihat’. Mungkin kita harus menggunakan ‘penginderaan’? Harutora, kamu tahu, kan? Itu tidak ada hubungannya dengan melihat.”

“Saya mengerti itu. Tetapi dalam situasi kritis, saya secara tidak sadar berpikir untuk menggunakan mata saya untuk melihat. Bisa jadi karena itu bukan kemampuan melihat roh bawaan dan alami.”

Saat dia berbicara, Harutora menggunakan jarinya untuk menggosok tanda pentagram di bawah mata kirinya.

Ketika Harutora telah menjadi shikigami Natsume, dia telah menggambar tanda ini.

Pola ini juga merupakan simbol magis yang ditempatkan Natsume di Harutora.

Harutora tidak memiliki kemampuan paling dasar untuk menjadi dan Onmyouji, yaitu melihat roh. Oleh karena itu, Harutora bersekolah di sekolah menengah biasa sampai satu tahun yang lalu meskipun dia lahir di keluarga cabang dari keluarga Tsuchimikado yang terkenal.

Tetapi ketika Harutora memutuskan untuk berjalan di jalur menjadi Onmyouji dan telah menjadi shikigami Natsume, sihirnya telah memberinya kemampuan untuk melihat roh. Bagaimanapun, fakta bahwa Harutora saat ini dapat menggunakan sihir adalah berkat sihir yang telah dilemparkan Natsume.

“…… Begitukah? Mungkin. Aku benar-benar lupa akhir-akhir ini, tapi mungkin itulah alasannya. Aku tidak bisa melihat roh pada awalnya.”

Dia awalnya tidak bisa menjadi Onmyouji. Sihir tidak bisa menutupi ketidaklengkapan itu, dan mungkin sihir baru mulai muncul sekarang ketika dia telah membuat beberapa kemajuan. Jika dia memikirkannya secara objektif, kemungkinan seperti itu sangat tinggi.

“Tapi jika memang begitu, itu akan menjadi masalah, karena bagaimanapun juga ini adalah masalah yang tidak terpecahkan. …… Lalu, Natsume? Bisakah kamu juga menggunakan sihir di mata kananku?”

“Tidak, yah, sihir semacam itu tidak diberikan pada ‘mata’. Ini sihir untuk ‘indra’. Selain itu ……”

Nada suara Natsume menjadi sedikit menyesal.

“Sebenarnya, itu adalah sihir yang disatukan dari beberapa mantra yang aku rekonstruksi. Dan …… mantra yang membentuk dasarnya adalah sesuatu yang tidak bisa sepenuhnya aku pahami ……”

“Eh? Benarkah?”

“Ya …… ayahku mengajarkannya padaku sebelumnya. Aku tahu banyak sihir lain yang melibatkan sementara memungkinkan orang untuk melihat roh, tapi sihir yang aku gunakan padamu adalah teknik rahasia Tsuchimikado …… aku bekerja keras untuk menghafalnya karena saya pikir itu pasti akan berguna, tapi sebenarnya itu sihir yang cukup rumit. ”

Meskipun itu adalah sihir yang telah mempengaruhi tubuhnya hingga sekarang, dia belum mengetahui kebenarannya sampai sekarang. Harutora tanpa sadar berpikir untuk melihat tanda di wajahnya sendiri, meskipun dia pasti tidak akan bisa melihatnya.

“…… Jika mata kirimu sakit lagi, aku akan meminta ayah melihat sihirnya. Ah, paman mungkin tahu juga. Mungkin dia bisa menganalisisnya dengan detail yang aku tidak bisa.”

Paman yang dibicarakan Natsume adalah ayah Harutora. Dia adalah anggota keluarga cabang Tsuchimikado dan juga dokter Onmyou, dan mungkin sama akrabnya dengan ayah Natsume dengan gips di tubuh Harutora. Seperti yang dikatakan Natsume, ayah Harutora lebih mudah meminta bantuan daripada ayahnya sendiri yang tidak terlalu dekat dengannya.

“Begitu. Lalu aku akan bertanya apakah aku mendapat kesempatan. Kami tidak sering membicarakan topik yang begitu panjang.”

“Ya. Itu metode yang paling tepat jika Anda khawatir.”

“Ah. …… Tapi Natsume, kamu benar-benar mengingat sihir itu dengan jelas, ya? Kamu bilang kamu pasti bisa menggunakannya, tapi sepertinya sihir yang memberkahi seseorang dengan kemampuan melihat roh biasanya akan sama sekali tidak berguna , Baik?”

“Eh? Tapi, Harutora-kun – Ah, tidak, tidak! Itu hanya kebetulan saja. Kebetulan, itu saja! Yah …… Itu hanya kepentingan pribadi.”

Natsume, yang wajahnya tiba-tiba memerah, mulai tergagap. “Ah, hm?” Harutora, yang sedang melamun, menjawab dengan ambigu.

Mengingat kembali, Harutora tiba-tiba mengajukan permintaan seperti ‘Tolong jadikan aku shikigami-mu’ kepada Natsume. Itu berarti bahwa pada saat itu, Natsume telah mengimprovisasi sihir untuk memberi Harutora kemampuan melihat roh. Seperti yang diharapkan dari Natsume, huh, seolah-olah dia telah mempersiapkan selama beberapa tahun untuk suatu hari yang akan tiba suatu saat. Harutora pasti tidak bisa melakukan aksi semacam itu.

… Tapi …… Ini bahkan belum setahun sejak aku bisa melihat roh.

Itu adalah hal yang wajar sebelumnya, dan entah bagaimana dia mengabaikannya. Tapi di sisi lain, sudah hampir setahun, jadi tidak aneh jika sihir dadakan mulai rusak.

Tapi titik baliknya adalah kejadian bulan lalu. Harutora telah tersentuh oleh pertarungan sihir antara Ohtomo dan Doman dan mulai mencari kekuatan ‘melihat’ dari level yang lebih tinggi.

… Tapi itu masih agak tidak bisa dijelaskan.

Dia telah menyaksikan beberapa pertempuran sihir tingkat tinggi sampai sekarang, dan telah berhubungan dekat dengan sihir dari tiga Belas Jenderal Ilahi – ‘Anak Prodigy’ Dairenji Suzuka, ‘Pemakan Ogre’ Kagami Reiji, dan ‘Surgawi Blade ‘Kogure Zenjirou, tiga dari praktisi paling terkemuka saat ini. Suzuka sudah menjadi teman sepenuhnya sekarang.

Tapi kenapa dia hanya bereaksi begitu intens saat melihat Ohtomo dan Doman? Itu sangat membuatnya bingung.

Karena itu sangat berbahaya? Tidak, bahkan sebelumnya, itu cukup berbahaya.

Karena dia sudah dewasa? Itu mungkin, tapi bukankah aneh kalau begitu cepat?

Apakah ini masalah lingkungan? Memang, Akademi Onmyou telah menerima kejutan yang dalam pada ‘hari itu’. Doman tiba-tiba muncul saat jam makan siang dan gedung akademi telah dihancurkan oleh shikigami. Meskipun mereka telah melawan, mereka masih langsung jatuh ke dalam krisis, dan pada akhirnya mereka telah pergi ke atap, dimana mereka tidak dapat melarikan diri–

…Atap?

Hmm. Wajah Harutora menegang.

Mungkin itu terlibat. Apa itu …… Harutora menggali hal-hal penting dari ingatannya.

“Benar. Natsume, apa yang ditanyakan Kyouko di atap?”

“Eh? Apa maksudmu?”

“Altar itu. Altar yang dipasang di atap akademi. Itu persis sama dengan altar Imperial Hill untuk melakukan Ritual Taizan Fukun di pedesaan, kan? Mengapa hal semacam itu ada di atap Akademi Onmyou?”

Setelah Harutora bertanya, Natsume mengusap dagunya dan menunjukkan ekspresi terkejut.

“Sekarang kau menyebutkannya, aku benar-benar lupa. Sepertinya pada saat itu, Kepala Sekolah Kurahashi berkata ‘bicara nanti’, tapi pada akhirnya kami tidak membahasnya.”

Ritual Taizan Fukun adalah ritual rahasia yang diturunkan dari generasi ke generasi dalam keluarga Tsuchimikado. Itu terkait dengan jiwa manusia – yang dipandang sebagai sihir terlarang di Jenderal Onmyoudou modern. Satu tahun yang lalu, pertarungan Harutora dan Natsume dengan Suzuka berkisar pada ritual. Kepala Sekolah Akademi Onmyou Kurahashi milik keluarga cabang kuno Tsuchimikados – Kurahashi. Meskipun mereka seharusnya mengetahui keberadaan Ritual Taizan Fukun, sulit untuk percaya bahwa itulah sebabnya altar berada di atap gedung akademi.

Sebagai anggota keluarga Tsuchimikado, mereka tidak bisa mengabaikan ini. Kalau dipikir-pikir, apakah ayah Natsume mengetahui hal ini?

“Meskipun aku tidak tahu alasan dibaliknya, kita harus pergi bertanya secara langsung. Ini sangat penting. Jika aku …… Terima kasih, Harutora-kun, karena telah mengingatkanku.”

“……”

“Harutora-kun?”

Tertegun sejenak, Natsume memiringkan kepalanya dan bertanya lagi. Tapi Harutora berhenti bergerak, sepertinya tenggelam dalam pikirannya.

Natsume juga berhenti, dengan sabar menunggu tanggapan Harutora.

Tidak lama kemudian, Harutora mengangkat kepalanya.

“Kalau begitu, Natsume, apa kamu ingin pergi ke akademi sekarang dan melihat?”

Dia tidak terlalu memikirkannya, itu hanya minat murni. Tetapi ketika dia mengingat altar, dia tiba-tiba ingin ‘melihatnya’. Sebagai panggung pertarungan sihir itu, itu mungkin menyegarkan ingatan mereka.

Mereka pergi ke akademi pada malam sebelumnya[6] . Tetapi selama kunjungan mereka yang tiba-tiba sekarang, akademi yang saat itu masih diperbaiki sepenuhnya tampak seperti bangunan yang tidak dikenal.

Terpal yang menutupi dinding luar mengepak dengan angin seperti ratapan keras binatang raksasa. Masih ada beberapa tempat yang sedang dikerjakan bahkan sampai selarut ini, dan lampu yang bersinar melalui terpal yang bergoyang tampak seperti denyut nadi bangunan.

Dua pintu otomatis berat di pintu masuk utama telah dihancurkan selama serangan bulan lalu. Tanah sekarang ditutupi dengan papan, dan bagian luarnya ditutup dengan terpal untuk melindungi dari para pedagang asongan. Harutora dan Natsume saling memandang, dengan cemas mengangkat keran dan berjalan masuk.

Kemudian,

“Oh, itu kamu. Sudah lama sekali.”

“Untuk apa kamu datang ke sini saat ini? Tidak baik berjalan-jalan di malam hari.”

“Eh? Kamu sudah pulih?”

Dua komainu duduk di tiang penyangga di kiri dan kanan pintu masuk.

Tetapi setelah melihat penampilan luar mereka saat ini, mungkin tidak ada yang bisa mengatakan bahwa mereka adalah komainu. Meskipun mereka benar-benar meniru penampilan binatang buas, mereka memiliki banyak sambungan logam yang bisa digerakkan. Lebih tepatnya, mereka tampak seperti anjing mekanik yang duduk di sana. Ini bukan komainu tradisional, melainkan bentuk kuat dan kuat yang menyerupai Doberman. Pentagram yang diukir di dahi mereka meninggalkan kesan yang dalam.

Mereka adalah shikigami kepala sekolah, Alfa dan Omega. Mereka telah mengawasi pintu masuk akademi sebelumnya.

Keduanya dikenal sebagai shikigami mekanis, karena wadah mereka adalah bentuk fisik mereka. Mereka telah memblokir Ashiya Doman ketika dia menyerang akademi, dan karenanya mereka berdua terluka. Mereka telah dibawa ke Badan Onmyou setelahnya dan sepertinya mereka ingin melanjutkan tugas mereka sebelum gedung akademi diperbaiki.

Tapi,

“Sayangnya, bangunan itu belum sepenuhnya diperbaiki. Makanya, kita hanya bisa mengekspos wujud asli kita seperti ini.”

“Saat akademi diperbaiki, kita bisa mendapatkan kembali keadaan semula. Oleh karena itu, kamu harus menunggu sampai hari lain jika kamu ingin melihat wujud imut kita lagi.”

“Imut?”

“Bukankah mereka? Kudengar aku dievaluasi seperti itu di antara siswa perempuan, kan?”

Omega berkata dengan datar – meskipun sulit untuk mengetahui ekspresi Vesselnya sekarang, tidak seperti saat dia menirukan komainu. Harutora dan Natsume tanpa sadar saling pandang dan tersenyum. Mereka agak kaku di bidang-bidang ini, dan meskipun sikap mereka agak dilebih-lebihkan, karena itu mereka populer di kalangan siswa.

“Nah? Bisnis apa yang Anda miliki, untuk datang ke akademi saat ini ketika belum diperbaiki?”

“Ah. Kami agak khawatir dengan kondisi akademi saat ini. Bisakah kita masuk dan melihat?”

“Masuk? Tidak apa-apa, tapi jangan ganggu orang yang masih bekerja.”

“Akademi masih belum memiliki sihir pertahanan, jadi harap diingat.”

“Oke terima kasih.”

Setelah berterima kasih pada dua shikigami, Harutora dan Natsume masuk ke akademi.

Lantai pertama, tanah dan dinding ditutup dengan lembaran plastik, dan peralatan serta bahan yang digunakan pekerja bertumpuk di mana-mana. Kondisi sekitarnya sangat menyerupai renovasi. Untung saja elevator masih bisa digunakan seperti biasa. Harutora dan Natsume dengan cepat menuju ke lantai tertinggi.

Lantai tertinggi gedung akademi adalah lantai tempat kafetaria berada. Ketika Doman menyerang, Harutora dan yang lainnya kebetulan sedang makan siang di lantai ini.

“Uwah, ini sangat gelap.”

Turun dari lift, Harutora secara tidak sengaja mendesah. Lantai pertama masih menyala dengan lampu kerja, tapi lantai paling atas tidak ada, juga tidak ada pekerja. Tepat setelah pintu lift ditutup, dia bahkan tidak bisa melihat kakinya sendiri.

“Apakah masih ada listrik di sini? Di mana tombol lampu koridor?”

“Aku tidak tahu. Jika kita mencarinya saat ini gelap …… Tunggu. Aku akan menggunakan lampu ponsel ……”

Natsume mengeluarkan ponselnya, menggunakan lampu di layar untuk mencari sakelar lampu.

Namun sebelum itu, cahaya redup tiba-tiba muncul.

Cahaya biru pucat adalah api rubah Kon. Shikigami yang muncul pada suatu saat tidak mempedulikan Natsume saat dia meletakkan ponselnya dengan kata “ah”, dengan bangga mengangkat kepalanya untuk melihat tuannya.

“H-Harutora-sama, izinkan aku untuk memimpin, karena hari sudah gelap.”

“Oh, baiklah. Terima kasih, Kon, kamu sangat membantu.”

Kon mengibaskan ekornya dengan senang setelah mendengar kata-kata Harutora. Segera setelah itu, tiga api unggun melayang di sekitar mereka.

Meskipun pendarannya tidak sebanyak cahaya, namun kelenturannya sangat nyaman, seperti lentera. Mereka bisa melihat sekeliling cukup untuk bergerak sekarang.

Tangga menuju atap berada di ujung koridor. Api rubah yang melayang di sekitar Harutora dan Natsume mulai bergerak di koridor sesuai instruksi Kon.

Lantai atas bahkan lebih hancur lebih parah dari lantai pertama. Meskipun pecahan kaca sudah dibersihkan, retakan di lantai dan dinding, bekas reruntuhan, dan tempat yang tidak bisa digunakan lagi terlihat di mana-mana. Beberapa tempat sudah hancur total.

Jejak pertempuran yang intens masih terlihat di sini ……

“…… Ini sebenarnya ditinggalkan oleh Hokuto yang mengamuk, bukan shikigami Ashiya Doman, bukan ……”

“Jangan mengatakan hal-hal jahat seperti itu. Hokuto tidak mengamuk, dia bertarung dengan shikigami musuh! Itu pertahanan diri!”

Meskipun Natsume buru-buru menyangkalnya, dengan pertimbangan yang cermat, dia terdengar seperti menggunakan kata-kata murahan untuk menutupi rasa bersalahnya. Yah, Harutora sama bersalahnya atas kehancuran yang disebabkan Hokuto. Karena kepala sekolah tidak datang untuk menanyai mereka, mereka tidak perlu melanjutkannya lebih jauh.

Harutora dan Natsume berjalan di koridor yang gelap dan sepi dengan bantuan api rubah biru pucat.

AC-nya seharusnya sudah lama rusak, tapi tidak terasa panas. Terpal yang menutupi jendela yang pecah mengeluarkan suara melolong, dan angin yang bertiup dari celah secara bersamaan terdengar seperti seruling rusak. Gambar kabur yang diterangi oleh api rubah menari dengan suara.

Harutora dan Natsume tidak berkata apa-apa lagi, hanya bisa mendengar suara langkah kaki masing-masing. Mereka kembali ke tempat yang seharusnya menjadi akademi yang mereka kenal, tetapi itu memberi mereka perasaan ilusi seolah-olah mereka melangkah ke jalan gunung di malam hari, beberapa gua yang dalam.

Bagian kosong dan sunyi menuju altar.

Tidak lama kemudian, mereka melihat ujung koridor di depan, diterangi oleh api unggun.

Ada pintu besi menuju atap.

Pintu yang sebelumnya disembunyikan dengan sihir sekarang langsung terbuka. Apalagi engselnya sudah dilepas, dan pintunya sudah miring terbuka. Kon menerbangkan api perlindungan, memeriksa situasi di dalam. Untungnya, tangga di dalam hampir tidak rusak. Kon melayang ringan di udara, dan Harutora serta Natsume mengikuti dari belakang, menaiki tangga.

Pintu menuju atap juga telah dihempaskan oleh shikigami Doman, dan sepotong terpal hujan tergeletak di depan mereka sebagai tindakan darurat. Ketika mereka menyingkirkan terpal itu dan tiba di luar, tiba-tiba angin malam yang kencang bertiup.

Meskipun saat itu sangat gelap, iluminasi dari jalan-jalan di sekitarnya membuat segalanya lebih mudah dibedakan daripada di dalam ruangan. Pagar pipa dan jaring yang terlihat membentuk ruang seperti hutan. Di sebelah mereka ada tembok setinggi kira-kira tiga meter, dan di atasnya adalah ruang tempat altar berada, bersama dengan lokasi pertempuran Ohtomo dan Doman.

Saat itu,

“… Nnn.”

Telinga di kepala Kon tiba-tiba bergerak.

Kebakaran hutan secara bersamaan menghilang, dan dia diam-diam memberi isyarat agar Harutora dan Natsume menunggu. Apa yang salah? Saat Harutora mengkhawatirkan, dia dematerialisasi, menyembunyikan dirinya sendiri.

Detik setelah,

“…… H-Harutora-sama. Ada seseorang di altar.”

Kon, yang masih belum muncul, melapor dengan berbisik. “Eh?” Harutora dan Natsume tanpa sadar melihat ke atas – ke tembok tinggi.

“…… Siapa itu? Seorang pekerja?”

“T-Tidak, orang itu memakai seragam, jadi mungkin seorang siswa di sini …… Tapi belum pernah kulihat sebelumnya.”

Harutora dan Natsume saling memandang dalam diam.

Meskipun dia tidak dalam posisi untuk mengatakan hal semacam ini, apa yang bisa dilakukan orang itu ke sini pada saat seperti ini? Bahkan untuk seorang siswa, dia tidak bisa membayangkan siapa pun dengan bisnis di gedung akademi sekarang.

“Mungkin orang itu meninggalkan sesuatu dan kembali untuk itu …… Tunggu, tidak. Ini atapnya.”

“…… Ada apa? Aku tertarik.”

Bagaimanapun, altar di sini memiliki banyak implikasi. Mereka sangat penasaran dengan apa yang siswa itu lakukan di sini.

Setelah Natsume menggumamkan kata-katanya, dia mulai melafalkan mantra dengan tenang. Itu adalah sihir siluman. Dia menyembunyikan jejak dirinya bersama Harutora dengan sihir siluman.

Tangga naik berada di sisi lain, melewati pipa. Untungnya, angin di atap sangat kencang. Setelah Harutora dan Natsume menyembunyikan jejak mereka dengan sihir, mereka dengan hati-hati dan perlahan pindah ke ujung jalan, tidak membiarkan langkah kaki mereka mengeluarkan suara.

Harutora menaiki tangga sederhana terlebih dahulu, dengan hati-hati bergerak selangkah demi selangkah. Akhirnya, dia hanya mengangkat kepalanya untuk melihat area yang ditinggikan.

Ruangnya sangat luas. Selain itu, tidak ada bangunan di sekitarnya yang lebih tinggi dari gedung akademi, jadi sulit untuk melihat sudut ruangan yang mengandalkan penerangan dari jalan di bawah. Tapi dia masih bisa melihat sosok kabur dalam kegelapan jika dia melihat dengan cermat.

Itu adalah altar. Itu adalah platform batu yang di empat sisinya dikelilingi oleh torii. Dia tidak melihat apapun yang menyerupai sosok manusia di sana, tapi pencahayaannya buruk, jadi dia tidak bisa membuat kesimpulan.

Tidak, itu akan cukup jika dia ‘mencari’ aura dalam situasi seperti ini. Harutora menaiki tangga sederhana, perlahan tiba di area yang ditinggikan. Dia memfokuskan kesadarannya ke arah altar dengan nafas tertahan.

Tapi Harutora membuat kesalahan.

Meskipun Natsume telah menyamarkannya, Harutora sebenarnya tidak mengetahui sihir siluman, jadi dia tidak tahu bahwa saat berada dalam keadaan diam-diam, fluktuasi energi atau aura magis – apalagi menggunakan sihir – harus dihentikan untuk mempertahankan siluman tersebut.

Sudah terlambat ketika Natsume menunjukkan kepalanya dari tangga sederhana. Harutora, yang sedang fokus pada ‘melihat’ telah memperbaiki aura tubuhnya dan mengubahnya menjadi energi magis untuk melepaskannya sedikit. Sedikit energi magis ini menghancurkan sihir siluman yang halus itu sendiri. Harutora tanpa sadar mundur.

Dia berada pada jarak ini, dan sangat gelap. Bahkan jika dia menghilangkan sihir silumannya, mungkin saja dia belum terlihat–

“…Siapa ini?”

Sebuah pertanyaan tajam datang dari altar yang berdiri di kegelapan. Tanpa diduga, itu adalah suara wanita.

Natsume dengan cepat datang ke area yang ditinggikan setelah Harutora. Harutora diam-diam menoleh ke belakang, dan Natsume mengangguk tanpa daya.

“Tunggu. Kami juga pelajar.”

Harutora mengangkat tangannya, berteriak dengan jelas.

“Kita akan nyalakan lampu sekarang, oke? Ini hanya lampu.”

Harutora menghilangkan kemungkinan kesalahpahaman bahwa mereka mungkin menyerang, mengeluarkan perintah untuk shikigami silumannya. “Kon, lampu.” Tembakan api yang redup tiba-tiba menyala ke kiri dan kanan, seolah menghubungkan Harutora dan Natsume ke altar.

Itu seperti jalan setapak dari lentera batu menuju altar. Satu api unggun juga menyala di altar di ujungnya.

Seorang gadis muncul di altar dimana kegelapan telah tersebar.

Dia terlalu jauh, jadi dia tidak bisa terlihat dengan jelas. Tetapi jika dia tidak mengenakan seragam putih seorang gadis, sangat mungkin dia dikira laki-laki. Dia berdiri dengan tenang di atas altar dengan postur tegak, tegas dan bangga.

Seragam yang merupakan pemandangan umum sepertinya memancarkan atmosfir misterius yang berbeda dari biasanya di bawah cahaya redup dari api rubah. Sikap tegaknya tercermin dengan latar belakang, seolah-olah dia adalah seorang penguasa muda dari periode Heian yang telah tersesat ke zaman modern.

Tapi hal yang paling mencolok dari dia adalah rambutnya.

Warnanya merah.

Rambutnya, yang memiliki beberapa aksesoris rambut, masih berwarna merah di dekat cahaya biru pucat dari api rubah. Ia menari tertiup angin seperti api yang menghiasi kepala gadis itu. Harutora tercengang dan secara bersamaan menatap tajam ke gambar yang tidak biasa itu.

Gadis itu pun bereaksi. Dia memandang Harutora dan yang lainnya di bawah api unggun. Rambutnya berayun saat tubuhnya bergerak.

“Para Tsuchimikados–”

Dia bergumam. Kemudian, dia tampak seperti kehabisan napas.

Harutora dan yang lainnya tidak mengenalnya, tapi dia sepertinya mengenali mereka.

Gadis di altar menunjukkan sikap tenang dan tidak ragu-ragu. Tapi dia tiba-tiba memperketat sikapnya, sepertinya telah membuat keputusan. Dia dengan cekatan membalikkan tubuhnya dan dengan cepat keluar dari platform altar.

Dengan cepat mengguncang rambut merahnya, dia berjalan lurus. Harutora dan Natsume tanpa sadar mengambil posisi.

Di belakang mereka adalah malam yang gelap. Mungkin karena pencahayaan mereka, tapi tempat di luar cahaya tampak lebih gelap dan mereka tidak bisa melihatnya dengan jelas. Yang bisa mereka konfirmasi hanyalah jalur yang terhubung dengan api perlindungan, platform batu, dan gadis itu. Torii yang muncul di kegelapan tampak seperti pintu ke dunia lain.

Gerakan gadis itu lincah dan kuat. Dia mendekati mereka. Dia berhenti dalam posisi di mana kedua sisi dapat melihat dengan jelas wajah satu sama lain.

Seorang gadis cantik, dan anggun. Sangat menyenangkan melihatnya, dan matanya juga dipenuhi dengan cahaya rasional.

Entah kenapa, gadis itu terlihat bersemangat.

“… Tsuchimikado Natsume-kun. Maka kamu adalah Tsuchimikado Harutora-kun.”

Kata-katanya yang rapi membuat mereka sejenak berpikir bahwa dia adalah teman nostalgia, mengejutkan Harutora.

Di sisi lain, gadis itu sepertinya tidak bisa menahan emosinya, menatap tajam ke dua orang yang bingung itu seolah-olah dia bersatu kembali dengan keluarganya atau satu-satunya teman baiknya.

Dia tiba-tiba tersenyum.

Gerakan itu tampak seperti bunga matahari yang sedang mekar.

“Senang bertemu denganmu, aku Souma Takiko. Aku sama denganmu – orang yang berjalan di jalur Onmyou.”

Ini adalah pertemuan pertama Tsuchimikado Harutora dan Tsuchimikado Natsume dengan Souma Takiko.

☆

Sebuah bar yang sering dikunjungi membutuhkan tiga hal. Kegelapan, ruang, dan keributan cocok, meski tidak menggelegar.

Bagaimanapun, mengintegrasikan dengan toko adalah yang paling penting. Untuk poin itu, bilah Roppongi ‘Otentik’ dapat memenuhi item itu. Basis pelanggannya yang luas juga sangat langka. Ada berbagai warna kulit dan bahasa, dan bahkan tidak ada kekurangan varian dari generasi ke generasi, semuanya tidak disembunyikan.

Pria itu sangat besar.

Bahkan jika dia duduk di kursi bar, dia masih memiliki kehadiran yang kuat. Tingginya hampir dua meter ketika dia berdiri. Koktail di tangannya tampak dua kali lebih kecil dari biasanya.

Tubuh berototnya sangat kekar dan tidak terasa lesu. Rambut pendek emasnya memantulkan cahaya redup dalam kegelapan, membuat orang mau tidak mau mengaitkannya dengan mahkota emas. Wajahnya yang digaris dengan jelas sepertinya memiliki darah asing, dan meskipun ada senyuman tipis di sudut mulutnya, tidak ada emosi yang terlihat dari matanya yang menyipit.

Dia tampak sangat modis, mengenakan setelan tanpa dasi, dan sifat liar yang tersembunyi di dalamnya sulit untuk tidak tumpah. Itu seperti inkarnasi singa yang bercampur dalam kegelapan kota.

Pria itu duduk sendirian di sisi kiri bar, diam-diam mengosongkan gelasnya.

Tetapi ketika beberapa pelanggan baru memasuki toko, senyuman yang muncul di wajahnya menjadi pahit.

Ada tiga pelanggan. Setelah memimpin pekerja lantai, mereka masuk dan segera duduk di sebelah meja. Mereka sepertinya sudah mabuk, tapi tidak cukup berisik untuk menarik perhatian pelanggan yang sudah ada di sana. Tetapi jika seseorang dengan kemampuan melihat roh melihat, mereka pasti akan terkesiap karena terkejut. Ketiganya memiliki aura yang kuat melebihi orang normal.

Onmyouji, dan mungkin pengusir setan.

Onmyouji jarang terlihat di sekitar sini. Tentu saja, karena dia telah memperkuat silumannya, mereka seharusnya – setidaknya tidak pada pandangan pertama – dapat melihat pergerakannya di sini. Meskipun akan sedikit menjengkelkan untuk meninggalkan bar seperti ini, tidak akan sebodoh minum di toko yang sama dengan pengusir setan. Apa yang harus dilakukan. Dia melihat ke lemari minuman, meletakkan koktail ke mulutnya.

Tetapi ketika pendengaran yang sangat baik pria itu menangkap percakapan antara para pengusir setan, dia menghilangkan kehadirannya dari tempat duduk.

“Tapi orang-orang itu benar-benar luar biasa. Meskipun dia seorang Tsuchimikado, bukankah dia hanya seorang siswa? Eto-san terlalu kekanak-kanakan.”

“Karena orang itu membenci Akademi Onmyou.”

“Dia tidak perlu terlalu keras untuk siswa Akademi Onmyou. Harus adil, kamu tahu, adil. Kita cukup dimarahi setelah itu.”

“Tepat sekali.”

Ketiga pengusir setan itu semuanya tertawa. Sepertinya para siswa Akademi Onmyou sedang meminjam cabang pengusir setan. Apalagi, dalam waktu singkat ini, para pengusir setan ini telah melakukan pertempuran pura-pura dengan beberapa siswa.

Lawan mereka adalah Tsuchimikado …… Kalau begitu, dia bisa langsung memikirkan wajah ‘beberapa siswa’. Pria itu telah mengawasi dari jauh sepanjang waktu ketika Akademi Onmyou diserang bulan lalu.

Ketiga pengusir setan itu tampaknya memiliki penilaian yang sangat tinggi terhadap siswa. Dua yang paling menonjol adalah pewaris keluarga Tsuchimikado berikutnya dan anak roh yang hidup. Pria itu menenggak es batu di gelasnya. Apa yang orang itu rencanakan – sepertinya dia masih belum bangun.

“Tapi, saya tidak berpikir dia akan cocok dengan kapten.”

“Yah, aku tidak yakin seberapa keras orang itu berusaha dengan tepat.”

“Tidak, dia seharusnya cukup serius. Tidak ada bedanya dengan saat dia berada di tempat kejadian. Aku sudah percaya rumor tentang anak itu adalah reinkarnasi tertentu.”

“Hei, hei, jangan bicara omong kosong.”

“…… Sekarang kamu menyebutkannya, pernahkah kamu mendengar? Tentang reformasi hukum ……”

“Ah, benar, benar. Aku hampir lupa tentang itu. Sepertinya akhirnya diatur.”

Para pengusir setan mengubah topik. Pria itu terus mendengarkan dalam kegelapan.

“Musim semi ‘Repurifikasi’ mulai berbicara lagi, dan kemudian ada serangan yang terjadi bulan lalu. Pada akhirnya, itu menjadi pukulan penentu.”

“Hmph …… Yah, bagaimanapun juga, kerja keras Ketua selama bertahun-tahun akhirnya membuahkan hasil. Beberapa tahun ini – terutama ‘Pemurnian Besar’ dua tahun lalu – membuat agensi terkait melakukan upaya besar. ”

“Anggota Kongres itu bernama Satake? Dia sepertinya berkolusi dengan Ketua ……”

“Yang disebut anggota muda dari Partai Pertahanan Nasional Baru[7] . Lihat berita sedikit, dia sering tampil di acara televisi. ”

“Jadi? Saya mendengar dari beberapa Penyidik ​​Mistik bahwa saya tahu sesuatu yang besar akan terjadi karena reformasi hukum. Saya tidak tahu apakah itu benar atau tidak ……”

Para pengusir setan yang mengobrol merendahkan suara mereka, seolah-olah khawatir tentang orang-orang di sebelah mereka. Pria itu mendengarkan dengan penuh perhatian. Tetapi satu kalimat yang berhasil dia dengar sudah cukup baginya untuk menemukan minat baru.

Sindikat Bertanduk Kembar.

“…… Ya ampun. Lebih banyak serangan teroris. Kenapa mereka harus melakukan hal semacam itu?”

“Jika itu benar, bukankah anak-anak mulai hari ini dalam bahaya?”

“Itu sangat mungkin. Hal serupa pernah terjadi sebelumnya juga.”

“Tidak mungkin, di cabang Meguro?”

“Tidak, itu seharusnya tidak terjadi lagi …… kurasa ……”

Suara para pengusir setan menjadi semakin kecil, tapi mereka tetap melanjutkan topik. Pria itu menghabiskan gelasnya dan mengalihkan perhatiannya, bongkahan es membuat suara gemerincing.

Kalau dipikir-pikir, dia tidak tahu tentang pergerakan orang-orang itu belakangan ini karena teman lamanya sudah meninggal lagi. Meskipun itu tidak ada hubungannya dengan dia, dia masih keluar bulan lalu karena penasaran.

Dengan kata lain, dia merasa sangat bosan.

Apapun alasan yang dia temukan, dia sebenarnya sangat tertarik dengan kelompok orang itu.

“…Mohon periksa.”

Dia mengumumkan dengan tenang dengan suara yang hanya bisa didengar oleh bartender.

Pria itu bangkit dari kursinya, lengan kiri jasnya bergoyang-goyang.