Bab 4 – Menerobos Garis Musuh

Bagian 1

Seperti semut yang mengerumuni permen.

Kelompok hitam shikigami mulai terkikis di gedung Akademi Onmyou.

Penghalang yang menutupi akademi belum sepenuhnya hilang, tapi sudah kehilangan sebagian besar fungsinya, dan shikigami hanya akan menerima efek ‘lag’ jika mereka menyentuhnya. Banyak shikigami menerobos kaca, menyusup ke bagian dalam akademi satu per satu.

Suara kaca pecah, suara aneh shikigami terbang, dan jeritan siswa bergema di seluruh gedung.

“……Apa ini……”

Shikigami kepala sekolah menarik napas.

Satu-satunya taruhan yang dia buat adalah bahwa penghalang akan dapat dipertahankan sampai bantuan tiba, atau setidaknya memenangkan cukup waktu bagi siswa untuk berlindung di bawah tanah. Kemudahan penghalangnya benar-benar melebihi ekspektasinya.

“Kalau begitu, permisi.”

Doman menaiki tangga setelah mengatakan ini. Kucing itu sadar, mundur ke belakang dengan gesit.

Dua pintu otomatis di pintu masuk utama dibuka dari luar.

Kucing itu berhenti di depan pintu otomatis bagian dalam, menatap Doman dengan bulunya yang berbulu. Dua komainu di kiri dan kanannya menjaga ruang kecil di antara dua set pintu otomatis.

“… Lepaskan sihir! Alfa, Omega! Hentikan dia!”

Seiring dengan perintah kepala sekolah, dua shikigami mekanik mengalami ‘kelambatan’.

en𝓾𝐦a.id

‘Lag’ awalnya adalah fenomena yang diterima oleh shikigami yang terwujud ketika mereka menerima gangguan fisik yang kuat, menyebabkan perwujudan mereka menjadi ‘tidak stabil’. Dalam aspek ini, shikigami mekanik yang kapalnya adalah bentuk aslinya tidak mengalami proses perwujudan, dan tentu saja tidak terkait dengan fenomena ‘lag’.

Tapi, Alfa dan Omega berbeda. Sebagai shikigami mekanik, mereka biasanya dalam keadaan ‘mimikri’.

“… Tuan kami.”

“… Seperti yang Anda perintahkan.”

Seolah-olah mereka telah menerima gangguan gambar, kedua tubuh komainus itu ditutupi oleh ‘kelambatan’ yang intens.

Kemudian, yang muncul dari ‘mimikri’ komainus adalah anjing logam yang dibentuk dengan sambungan kompleks yang bisa digerakkan.

Ukurannya cukup untuk menutupi komainu yang ‘ditiru’. Kemudian, mereka segera berdiri dari alasnya dengan suara, tubuh mereka membentang hampir dua kali lipat dari bentuk komainu mereka. Postur mereka setelah bertransformasi tidak seperti komainu, tetapi lebih seperti Doberman baja, dipenuhi dengan kecantikan yang ramping dan kokoh.

Sebuah pentagram terukir di dahi tubuh mereka yang diukir halus. Ini adalah wadah sebenarnya dari dua shikigami mekanis – Alfa dan Omega.

Alpha dan Omega membungkukkan tubuh mereka, melompat dari alasnya.

Kucing itu mengganti tempatnya dengan dua shikigami, berjalan sendiri ke pintu otomatis bagian dalam.

Di saat berikutnya,

“… Ho, ho …”

Tawa Doman datang. Segera setelah itu, angin kencang yang mengerikan bertiup ke dalam gedung dari belakang punggung lelaki tua itu.

Angin hitam pekat itu seperti semburan tinta, dan ada rasa berat yang bisa dirasakan. Itu lebih seperti aliran cairan daripada angin.

Pintu otomatis luar dihancurkan dan pintu otomatis bagian dalam langsung hancur. Tentu saja, bahkan kucing calico pun tidak bisa menahan diri, tersapu seperti daun yang tumbang dan terlempar dengan mudah ke udara.

Beberapa saat kemudian, kucing itu terlempar ke tangga lantai pertama.

Tapi Alpha dan Omega tidak akan mudah terguncang.

Mereka berdiri dengan kuat di keempat anggota tubuh mereka, menahan angin kencang yang hitam pekat. Sambil memamerkan gigi, mereka melompat ke angin untuk menyerang Doman.

“Oh.”

Doman menghela napas riang. Di saat yang sama, dua oni muncul di hadapannya.

Shikigami Doman dirilis menyerupai oni hitam yang digambar dengan tinta. Ini adalah shikigami pertahanan Doman. Kedua oni itu memblokir shikigami mekanis pengisian dengan tabrakan, lalu melemparkan mereka ke bagian dalam akademi.

Alpha dan Omega yang terlempar memutar tubuh mereka di udara dan jatuh ke tanah. Saat ini, dua oni Doman bergerak maju, akhirnya melangkah ke gedung akademi.

Menonton Alpha dan Omega dengan penuh minat:

“…… Bentuk itu mengandung sihir penghalang di dalamnya. Mirip dengan ‘Juggernaut Lapis Baja’. Mungkinkah itu pekerjaan Yakou?”

Kucing yang telah menabrak dinding bagian dalam berdiri dengan gemetar, menatap Doman dengan belati.

Dugaan Doman benar. Alpha dan Omega awalnya adalah wadah yang diciptakan Yakou, dan kemudian kepala sekolah menanamkan energi magis pada mereka, memerintahkan mereka untuk melindungi Akademi Onmyou. Singkatnya, Vessel ini awalnya adalah produk Imperial Onmyoudou.

“Hmph …… Yah, mengingat pendahulu Akademi Onmyou, tidak ada yang aneh tentang itu.”

Doman tidak menunggu jawaban kepala sekolah, bergumam dengan sadar pada dirinya sendiri.

Di sisi lain, Alpha dan Omega masing-masing telah dihadapkan pada salah satu dari dua oni hitam di tengah lantai.

Dari penampilan mereka, shikigami pertahanan Doman bukanlah shikigami pelayan. Itu mungkin ciptaannya sendiri. Energi magis mereka jauh lebih kuat daripada shikigami yang telah dilepaskan dari bagasi sedan. Doman sengaja mengesampingkan ini sebagai pengawalnya, dan karenanya orang bisa menduga signifikansi khusus dari kedua oni ini.

“Priest! Aku sudah menjelaskan, ‘Raven’s Wing’ tidak ada di sini!”

Kepala sekolah berteriak keras. Doman hanya menatapnya tanpa minat.

“Orang tua ini juga menjelaskan bahwa dia akan menyelidiki sesuai keinginannya. Tidak ada artinya terus ribut. Jangan mengganggu.”

Sikap Doman membuat bulu kucing itu berdiri tegak.

Saat itu juga:

“Kepala Sekolah!”

Empat guru bergegas dari tangga lantai dua. Mereka adalah guru yang bertanggung jawab atas kelas keterampilan praktis, dan Fujiwara berdiri di depan mereka. Setelah melihat situasi mengerikan di lantai satu dan Doman beserta kedua oni itu, tanpa sadar ia menghentikan kakinya sambil menahan napas.

Setelah dengan cepat bangkit, Alpha dan Omega pindah dan tiga lainnya juga mengikuti di belakang Fujiwara.

“Hentikan mereka. Aku akan serahkan area ini padamu.”

“…… Serahkan pada kami. Aku tidak akan mati di sini.”

Setelah percakapan yang tenang, kucing itu berjalan ke arah lain menuju tangga. Doman tidak mengejar shikigami kepala sekolah, melihat ke arah Fujiwara pendatang baru dan yang lainnya.

“…… Ashiya Doman …… Priest Doman?”

Fujiwara memeriksa dengan wajah tegang. “Memang”, jawab Doman dengan anggun.

Sambil memperhatikan empat guru:

“Kekuatanmu terlihat biasa-biasa saja.”

en𝓾𝐦a.id

Berbicara dengan Fujiwara:

“Meskipun itu benar, saya tidak dapat melihat gelar tertentu. Bagaimana Anda akan menyambut orang tua ini? ‘

“…… Meski akan sulit, kami tidak bisa menyerah. Bahkan jika kamu berkunjung begitu tiba-tiba, pihak kami telah membuat persiapan yang relevan.”

Fujiwara mengeluarkan mantra dan tiga lainnya juga mengadopsi berbagai posisi untuk pertarungan sihir.

Tapi Doman berbalik untuk melihat ke arah tangga, tidak peduli dengan pergerakan Fujiwara dan yang lainnya.

“Orang itu–”

“Apa?”

“Di mana bocah berkaki satu itu? Kenapa orang itu belum datang.”

Fujiwara tiba-tiba menunjukkan ekspresi terkejut.

“……Apakah kamu tertarik?”

“Baik……”

Doman membutuhkan waktu singkat untuk menemukan kata-kata untuk menjawab pertanyaan hati-hati Fujiwara.

Tapi:

“Yah. Lagi pula, aku punya sesuatu untuk ditemukan.”

Tepat setelah kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia perlahan merentangkan tangannya karena suatu alasan. Fujiwara dan yang lainnya segera memfokuskan konsentrasi mereka. Dua dari mereka sudah mulai melantunkan mantra.

Kecepatan Doman lebih cepat.

Doman mengepakkan lengan bajunya. Sejumlah besar pesona mengalir keluar dari lengan kimono pendeknya yang mengepak seperti trik sulap, membuat seseorang tidak dapat menahan untuk tidak meragukan matanya sendiri.

Sebelum jimat jatuh ke tanah, mereka dengan cepat terwujud di udara, penampilan luarnya sama dengan shikigami yang muncul dari bagasi. Shikigami hitam itu membentuk semburan, menutupi lantai dalam sekejap. Mereka secara bertahap maju di sepanjang tangga ke tingkat atas seperti longsoran salju di lorong.

“Ah!”

en𝓾𝐦a.id

Fujiwara segera menyebarkan penghalang untuk melindungi mereka. Tapi dalam waktu yang dia ambil, shikigami telah tumbuh secara signifikan.

“Kamu harus mencari ‘Raven’s Wing’. Orang tua ini … akan bersenang-senang.”

Bagian 2

Mata Tenma membelalak karena pingsan dan penyesalan.

Pandangannya tertuju pada sesuatu di udara – tempat kertas yang baru saja terbang dari saku Tenma mengeluarkan cahaya. Wajahnya berlumuran darah, bibirnya rapat, dan dia menatap tajam ke tempat itu.

Saat dia tercengang, jendela kafetaria hancur satu per satu, dan shikigami hitam menyerbu dari luar satu demi satu.

Shikigami itu tertawa terbahak-bahak, melompat-lompat. Mereka melompat ke tanah, mendorong meja, terbang keluar dari kafetaria, dan terus menyusup ke bagian dalam akademi. Bukan hanya di sini. Adegan ini mungkin juga dimainkan di berbagai ruangan lain di akademi. Suara teriakan siswa datang dari segala arah bersamaan dengan teriakan guru.

Penghalang telah rusak.

Selain itu, yang merusaknya adalah–

“Bangun!”

Touji meraung. Tenma mundur ketakutan.

Shikigami yang baru saja berbicara tiba-tiba turun dari sekitar langit-langit, targetnya Harutora.

“Bajingan!”

Kon berteriak. Dia melepaskan bola api di shikigami yang mendekati Harutora.

Api rubah Kon mengenai kepalanya. Shikigami itu meraung, meronta-ronta di udara. Tubuh bagian atasnya terbakar, dan setiap kali mengepakkan sayapnya, percikan api tersebar ke sekeliling. Menggunakan waktu ini, Harutora dengan cepat memadatkan auranya.

Dia memasukkan energi magisnya ke dalam shakujou. Cincin di depan shakujou mulai berputar dengan cepat.

“Ambil ini!”

Dia menusuk ke luar.

Lag muncul di seluruh tubuh shikigami, dan berkedip tidak stabil, akhirnya meledak dengan keras. Setelah itu, yang tersisa hanyalah pesona hangus yang melayang ke tanah.

“… A, Kami berhasil!”

“Tidak! Masih banyak. Semuanya, tinggalkan jendela dan bentuk lingkaran!”

Shikigami hitam masih menyerbu kafetaria. Mendengarkan instruksi Touji, Harutora, Natsume, Kyouko, dan Suzuka segera menurutinya.

Tapi,

“Tenma, apa yang kamu lakukan!”

Kyouko menangis.

Tenma tidak bergerak.

Pikirannya kosong. Dia tidak bisa memahami situasinya sekarang. Tidak, pikirannya menolak untuk mengerti.

“Tenma! Mundur!”

Harutora berteriak, wajahnya pucat. Suara pecahan kaca datang dari belakangnya untung dan dia tanpa sadar melihat ke belakang. Sebuah shikigami hitam memecahkan jendela dan turun di belakang punggung Tenma.

Eksteriornya yang sangat mengerikan seperti monster dari mimpi buruk. Tapi pikiran Tenma masih lumpuh dan dia tidak bisa bereaksi untuk beberapa saat.

“Hakuou!”

Kyouko memanggil shikigami pertahanannya. Shikigami ini menyerupai seorang ksatria berbaju besi putih. Itu adalah ‘Model G2 Yaksha’ yang dibuat oleh Agensi Onmyou.

Hakuou muncul di depan shikigami yang hendak menghancurkan Tenma, memukulnya dengan katana yang dilengkapi selebar rambut. Potongan shikigami menunjukkan kelambatan dan berhenti bergerak. Kali ini, Kyouko bergegas ke Tenma, meraih lengannya dan dengan paksa menariknya ke atas.

“Idiot! Untuk apa kau keluar! Keluarlah!”

Shikigami yang telah dipotong oleh Hakuou berteriak marah, menjauh dari Yaksha. Tapi itu tidak menunjukkan tanda-tanda kabur. Ia terbang di atas meja dan memperlihatkan taring dan giginya, mengancam Hakuou – dan enam muridnya. Kyouko memanggil shikigami Kokfuu pertahanannya yang lain, yang mengangkat tombaknya di samping Hakuou.

Harutora dan yang lainnya menyesuaikan posisi mereka, menambahkan Tenma dan Kyouko ke dalam lingkaran.

“Tenma-kun, apa kamu terluka?”

en𝓾𝐦a.id

“Hati-hati, Tenma! Ini pertarungan sungguhan sekarang!”

Natsume dengan cepat memeriksa kondisi Tenma dan Harutora terus mengawasi sekeliling sambil dengan cemas memarahi Tenma. Setelah mendengar perkataan kedua orang yang mengkhawatirkannya, otak Tenma akhirnya kembali berfungsi.

Dengan lengannya yang masih dipegang oleh Kyouko,

“……Maaf.”

Dia mengucapkan kata-kata permintaan maaf.

“Maaf, aku sangat menyesal. Itu semua salahku …”

Tenma bergumam dengan wajah pucat, tidak mampu menghadapi Harutora dan yang lainnya.

Alasan penghancuran akademi sangat jelas. Tenma tanpa sadar membawa pesona Doman – selembar kertas kecil itu – ke dalam penghalang. Seperti yang dikatakan Doman, semua penghalang pada dasarnya digunakan untuk menghentikan musuh masuk dari luar, dan mereka tidak bisa menahan serangan dari dalam. Penghalang yang telah disiapkan Akademi Onmyou untuk menghadapi Doman telah sepenuhnya dihancurkan oleh kesalahan Tenma.

Hasil yang dia bawa adalah situasi di hadapannya.

“Apa yang harus aku lakukan. Itu semua salahku …… aku tidak pernah tahu apa-apa. Maaf. Aku, aku ……”

Lima orang lainnya juga memperhatikan alasan penghalang itu rusak. Kyouko melepaskannya, menggumamkan “Tenma ……”. Simpati yang terdengar dari suaranya menusuk dada Tenma seperti jarum.

Rasa malu dan jijik dirinya telah mencapai tingkat di mana dia ingin mati. Itu menyerangnya seperti tsunami.

Untuk membantu semua orang, atau setidaknya untuk tidak menjadi beban, dia telah bekerja keras sampai sekarang, tetapi pada akhirnya dia berakhir di sini tanpa cara untuk membalikkan keadaan. Itu tidak akan membantu tidak peduli seberapa banyak dia meminta maaf dan menyesal.

Dia telah membiarkan musuh menyerang Akademi Onmyou.

Jika ini terus berlanjut, pasti akan ada luka dan kematian di antara para guru dan murid. Tetapi Tenma tidak memiliki kekuatan untuk menghentikan situasi ini terjadi.

“……Maaf.”

Meminta maaf tidak bisa menyelesaikan masalah, tapi dia harus meminta maaf. Tenma terus mengulangi dirinya sendiri seolah-olah sedang berbicara dalam tidurnya.

Tapi:

“Hah? Ada apa denganmu?”

Suzuka tiba-tiba merengut dan memarahinya dengan ganas. “… Eh? Tanpa sadar Tenma mengangkat kepalanya.

Suzuka tidak menyembunyikan perasaan cemasnya, menatap tajam ke arah shikigami di sekitarnya sambil melirik Tenma:

“Trik seperti menyembunyikan jimat untuk menghancurkan penghalang dari dalam adalah trik tertua di buku. Itu hanya kebetulan bahwa kamu terpilih sebagai pion. Tidak, itu karena kamu berhubungan dengan orang ini sehingga dia memasang jebakan, benar? Orang ini targetnya. Kamu ikut saja dengannya. Terus terang, kamu terlalu minder! ”

“Bahwa……”

en𝓾𝐦a.id

Kata-katanya memang masuk akal. Musuh tidak mungkin menargetkan anak kecil seperti dia. Doman juga menyebutkan bahwa dia ‘secara khusus memilih seseorang yang dekat dengan Tsuchimikados’.

Tapi dia telah dipilih sebagai target dari jebakan tersebut karena dia adalah penghubung terlemah dalam kelompok Harutora. Tenma agak sadar diri, tapi dia masih belum meninggalkan Harutora dan yang lainnya. Itu adalah bukti bahwa dia tidak memiliki kekuatan – bahwa dia naif. Dia tidak berguna, dia juga tidak punya bakat.

Tapi:

“Lawan ‘D’, kan? Aku sudah mengatakannya berkali-kali, dia begitu kuat sehingga Penyelidik Mistik terkejut. Seseorang setingkat Anda tidak mungkin mengatasinya jika dia menatap Anda. Jadi apa sebenarnya yang Anda pikirkan? Penyesalan apa, Anda Hanya bertingkah kecewa dan terlalu sombong. Cukup, kacamata, cepat dan tarik kembali agar kamu tidak menghalangi kami! ”

Kata-kata Suzuka tanpa ampun. Tetapi karena ini, kata-kata itu jelas tidak memiliki simpati atau penghiburan yang disengaja. Nada kasarnya yang tidak disembunyikan meniup semua kesuraman Tenma.

Touji tersenyum saat melihat Tenma yang tidak bisa berkata-kata.

“…… Sebuah poin untuk Dairenji, ya. Memang, tidak banyak orang yang akan memperhatikan jika Ashiya Doman bermain-main dengan mereka. Setidaknya aku tidak memiliki kepercayaan diri seperti itu.”

“Ya. Seperti yang dikatakan Dairenji dan Touji. Semua orang sama karena tidak melihat melalui jebakan. Inspeksi Alpha dan Omega pagi ini bahkan lebih detail dari biasanya, tetapi pada akhirnya mereka tidak dapat melihat pesonanya. Ini bukan Itu bukan kesalahan Tenma saja. Meski disesalkan, skill lawan berada di level lain. ”

“Sungguh. Pada akhirnya, selalu Natsume dan aku yang merepotkan semua orang. Tapi kamu tidak pernah membenci kami dan kamu masih bisa rukun dengan kami, kan? Benar kan, Tenma.”

Touji, Natsume, dan Harutora menghibur Tenma.

Harutora melanjutkan berbicara.

“Lagipula, kita hanya pelajar. Belum ada yang dewasa, dan itulah mengapa ada arti bekerja sama. Benar kan?”

“…… Harutora-kun.”

Kata-kata rekannya mengalir ke dalam hatinya. Akhirnya, Kyouko menepuk pundak Tenma.

“Pernahkah kamu mendengar ini? Simpan penyesalan dan keputusasaan untuk selanjutnya. Saat ini bukan tempat untuk itu, kan?”

“Ya, saya setuju sepenuhnya dengan pendapat Kyouko.”

Touji menjawab sambil mengamati sekeliling.

Sekarang, sudah ada lebih dari sepuluh shikigami hitam yang telah menyerang kafetaria dan yang mungkin memilih Harutora dan yang lainnya sebagai target. Mereka tidak mengenakan biaya ke kamar lain, melainkan berputar-putar di sekitar mereka.

Harutora mengangkat shakujou-nya lagi, dan Kon memutar bilah wakizashi-nya ke depan di depan Harutora. Kyouko menyuruh Hakuou dan Kokfuu maju selangkah, dan Natsume, Touji, dan Suzuka semuanya menunjukkan ekspresi serius dan tak kenal takut saat mereka menghadapi shikigami Doman.

Sesuai dengan rencana Touji, Harutora dan yang lainnya saling membelakangi satu sama lain, membentuk cincin menghadap shikigami di sekitarnya. Tenma merasa bahwa meskipun dia ditambahkan ke grup, dia tidak dapat meningkatkan kekuatan pertempuran mereka secara keseluruhan.

en𝓾𝐦a.id

Tapi,

“Maaf …… Terima kasih.”

Tenma berjalan di antara Harutora dan Kyouko, berbalik dan mempercayakan punggungnya kepada teman-temannya.

Shikigami hitam menyusut kandang mereka. Jumlah mereka sekarang telah meningkat menjadi hampir dua puluh.

Salah satu dari mereka bertemu dengan tatapannya. Mata merah shikigami itu membulat, giginya bergemerincing saat mengeluarkan tawa mengerikan. Ini meneteskan air liur saat berjingkrak-jingkrak sambil mengejek.

Dia mungkin tidak bisa mengalahkan shikigami itu. Dia mungkin tidak bisa melakukannya sendiri, apakah itu mengusir musuh atau menjaga dari serangan lawan.

Tapi setidaknya, dia tidak takut lagi.

Nafasnya sesulit jika dia terkubur di pasir, dan dadanya dipenuhi dengan perasaan tidak berdaya dan penyesalan yang besar. Tetap saja, Tenma berusaha semaksimal mungkin untuk fokus sepenuhnya pada menghadapi pertempuran di hadapannya.

Suzuka melirik Tenma lagi, memeriksa apakah keenamnya bisa berakting.

“……Baik?”

☆

“Apa yang kita lakukan sekarang? Tidak apa-apa jika kita mengalahkan semuanya.”

Suzuka memeriksa opini kolektif semua orang melalui sebuah pertanyaan.

Kemudian,

“Natsume, Anda yang memutuskan.”

Kata Touji tegas. Natsume menatap Touji dari balik bahunya dengan “eh”.

en𝓾𝐦a.id

Touji tidak berbalik.

“Di antara semua orang, kamu adalah orang kuncinya. Kami akan memercayai penilaianmu. Dairenji, kamu tidak keberatan, kan?”

“…… Hmph. Aku akan pergi sendiri jika aku tidak bahagia. Kamu dan aku berbeda, aku baik-baik saja bahkan sendirian.”

“Begitu. Kamu akan bertarung sendirian melawan kelompok shikigami ini? Adegan yang cukup menyedihkan, bahkan jika kamu tidak akan kalah.”

“Hei! Kamu sudah menginginkan terlalu banyak sejak tadi, ikat kepala! Kenapa kata-kataku dipelintir seperti itu!”

“Tidak apa-apa, Suzuka-chan. Tidak ada yang akan meninggalkan Suzuka-chan.”

“Apa maksudmu, keluar! Aku bukan rekanmu sejak awal! Terlebih lagi, kamu benar-benar meremehkan Jenderal Ilahi! Aku benar-benar kuat! Satu dari hanya selusin di negara ini!”

Suzuka menyatakan lagi dengan marah. Lima lainnya hanya bisa menghela nafas lagi.

… Dalam beberapa hal, ini juga kemampuan.

Harutora berpikir dengan gembira. Meskipun Suzuka sendiri tidak akan mau, menggodanya seperti ini mungkin bukan masalah. Bahkan jika mereka dikelilingi oleh shikigami Ashiya Doman tanpa cara membalikkan keadaan seperti sekarang.

“Natsume, terserah kamu.”

Harutora juga memberikan tanggung jawab pengambilan keputusan kepada Natsume.

Natsume berpikir sejenak, lalu:

“…… Setidaknya Ashiya Doman pernah mengatakan bahwa dia tidak akan menyakiti siswa lain. Pokoknya, tidak apa-apa jika kita hanya mengkhawatirkan diri kita sendiri.”

Setelah mendengar ucapan serius Natsume, Touji langsung membuat lelucon. “Yah, toh kita tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan orang lain.” Dalam proklamasi musuh barusan, hanya kelompok Harutora yang jelas-jelas ‘ditetapkan sebagai target’. Untuk saat ini, mereka hanya bisa fokus untuk melindungi diri mereka sendiri dan mencari seorang guru untuk bantuan yang memungkinkan.

“…… Tapi, sulit untuk melawan ‘D’ hanya dengan kita. Penghalang telah rusak, jadi pada dasarnya yang bisa kita lakukan hanyalah menunggu bantuan Badan Onmyou.”

“Dimengerti. Jadi apakah kita menunggu? Atau apakah kita melarikan diri dari luar akademi sama sekali?”

Natsume menjawab dengan hati-hati pertanyaan Harutora.

“Dalam situasi saat ini, kita tidak mungkin melarikan diri tanpa diketahui musuh. Jika kita diketahui, dia mungkin mengejar kita di luar akademi, dan kemudian jalan di luar akan rusak. Kita harus menghindari situasi seperti itu. ”

“Kalau begitu diputuskan, kita akan berpegang teguh.”

Touji mengangguk mengerti.

“Ini mungkin akan menjadi pertempuran yang berlarut-larut, tapi kita tidak bisa melarikan diri ke bawah tanah menuju lapangan latihan sihir, jadi–”

“…… A, Apakah ada ruang pelatihan praktik kosong lainnya? Semua ruang pelatihan praktik memiliki penghalang, meskipun mereka tidak sekuat lapangan praktik sihir. Kita harus memiliki lebih banyak kesempatan jika kita berlindung di sana . ”

Tenma-lah yang menyebutkan rencana ini. Natsume segera mengadopsi pendapat Tenma.

“Jumlah musuh sangat besar. Kita tidak bisa menghabiskan waktu untuk melawan mereka satu per satu.”

“Benar. Pesona kita juga ada batasnya.”

“Ya. Kita harus melarikan diri ke penghalang ruang pelatihan praktis dan menghemat kekuatan kita. Jika penghalang itu rusak, kita akan pindah ke ruang pelatihan praktis yang berbeda. Kita akan mengendalikan kelelahan kita sebanyak mungkin dan terus memenangkan sejumlah kecil waktu.”

Kyouko juga mengangguk setuju dengan strategi Natsume.

“Dimengerti. Kalau begitu, yang paling dekat dari sini adalah – ruang pelatihan praktek kedelapan.”

“Nah, sebelum itu, kita harus kabur dari sini.”

Touji tersenyum sedikit.

Pada suatu titik waktu, jumlah shikigami yang mengelilingi Harutora dan yang lainnya telah meningkat ke tingkat yang tak terhitung banyaknya.

Bentuk shikigami semuanya berbeda, tetapi secara keseluruhan bentuknya serupa, seperti ‘kelompok shikigami’. Mereka tidak terlihat seperti bencana spiritual modern, melainkan seperti periode Heian Hyakki Yagyou yang membuat masalah pada malam hari.

Natsume menarik napas dalam lagi.

“…… Semuanya, siap? Ayo mulai bergerak perlahan. Pastikan untuk tidak meninggalkan temanmu, dan pertahankan lingkarannya.”

“Oke, Natsume. Bagaimanapun, tidak ada alasan untuk terburu-buru.”

“Ya. Harutora mengatakannya. Juga – Touji, berapa lama ‘transformasi’ mu bisa bertahan?”

“Seperti sekarang, dua puluh menit. Tapi itu hanya bisa bertahan lima menit jika kita bertarung dengan kekuatan penuh.”

“Dimengerti. Lalu, kita akan menunggu saat kritis sampai Touji turun tangan. Aku, Harutora, dan Kon akan berada di depan, lalu Kurahashi-san dan Touji. Kurahashi-san, posisikan Hakuou dan Kokfuu ke kiri dan kanan dari lingkaran.

“Dimengerti!”

Lalu, yang terakhir adalah Tenma-kun dan Dairenji-san. Dairenji-san, tetap di belakang …… ”

en𝓾𝐦a.id

“Bagus sekali. Kamu berbicara begitu besar. Aku akan senang berada di belakang, kalau begitu. Aku, ‘Anak Ajaib’ dari ‘Dua Belas Jenderal Ilahi’.”

Suzuka sangat menekankan kalimat ‘Dua Belas Jenderal Ilahi’ dan ‘Anak Hebat’ dalam jawabannya. “Ya.” Natsume tersenyum tipis.

Harutora dan yang lainnya mematuhi instruksi Natsume, dengan cepat berpindah ke posisi mereka. Shikigami tidak menyerang, perlahan-lahan mempersempit kandang mereka. Shikigami garis depan menggaruk tanah dengan cakar mereka, mengeluarkan suara aneh untuk menakut-nakuti mereka.

“… Sungguh, itu seperti mereka terjebak dalam kandang binatang buas.

Tangan Harutora yang menggenggam shakujou berkeringat dingin. Dia menyeka keringat dengan ujung seragamnya, lalu memegang shakujou lagi.

“…… Baiklah. Lalu …… ayo bergerak.”

Natsume diam-diam memberikan instruksi. Harutora dan yang lainnya mengangguk, dengan hati-hati mulai bergerak.

Target pertama adalah pintu keluar kafetaria. Harutora dan yang lainnya berada di samping meja dekat jendela, jadi mereka harus melewati hampir seluruh kafetaria dalam perjalanan.

Shikigami yang mengelilingi mereka memperhatikan pergerakan Harutora dan yang lainnya.

Intimidasi mereka melonjak, dan mereka bahkan mulai berpura-pura maju. Harutora, di depan, menanggapi gerakan shikigami satu per satu, dengan tenang mengubah arah yang dia arahkan pada shakujou. Sebelum dia menyadarinya, dia mengatupkan giginya begitu keras sampai melukai pelipisnya.

Harutora baru saja berpikir bahwa itu seperti ‘seperti mereka terjebak dalam sangkar binatang’. Sekarang, tampaknya itu sangat tepat. Gerakan kelompok hitam shikigami sangat mirip dengan anjing yang mengelilingi mangsanya. Setiap individu bergerak secara kacau, tetapi kelompok yang mereka bentuk sangat terorganisir dan sepertinya memiliki ‘ritme berburu’.

Saat ini, itu hanya sebuah ‘pembukaan’, tapi itu dengan cepat bermain menuju klimaks – seluruh tubuh Harutora terasa begitu.

“…… Hei. Hampir ……”

“…… Ah. Di sini ……”

Harutora dan Touji berbisik pelan.

Percakapan keduanya jelas juga melayang ke telinga empat lainnya. Saraf mereka sangat tegang, dan mereka bahkan mungkin bisa dengan jelas mendengar suara orang di sebelah mereka menelan air liur.

Di masa kebuntuan ini, Harutora dan yang lainnya terus merayap maju. Dibandingkan dengan mereka, tindakan shikigami menjadi lebih gelisah dan kesal.

Keseimbangan akhirnya rusak.

Seorang shikigami di depan – di depan Harutora – tiba-tiba meraung dan menyerbu ke depan.

“Ini datang!”

Harutora mengayunkan shakujou, menghentikan serbuan shikigami. Kon langsung mengayunkan wakizashi-nya, memotong kaki shikigami.

Tapi shikigami tidak takut. Itu tidak peduli tentang serangan Kon, dengan paksa mendorong shakujou Harutora. Harutora dengan tergesa-gesa memasukkan energi magis ke dalam shakujou, menggunakan bilah energi magis berbentuk cincin untuk membelah shikigami.

Meski begitu, shikigami tersebut tetap mendekati Harutora.

Tidak yakin apakah shikigami hitam semacam ini bisa merasakan sakit atau tidak. Wajahnya yang antropomorfis dan seperti binatang menatap Harutora, tidak ada rasa sakit yang terlihat di atasnya. Karena mengalami kelambatan yang intens, ia masih menunjukkan perasaan bersemangat untuk berburu mangsanya.

“… Ah, benda ini!”

Harutora meningkatkan energi magisnya lagi. Saat itu, lengan Natsume berkelebat dari samping saat dia menggunakan jimat – jimat elemen logam – untuk memukul shikigami.

“Memesan!”

Pesona menjadi bilah tajam, memotong leher shikigami. Shikigami akhirnya berhenti karena kelambatan.

Tapi, shikigami lain menyerang lagi. Dengan shikigami pertama sebagai pendorong, semuanya bergerak untuk membunuh Harutora dan yang lainnya seperti gelombang yang bergelombang.

Touji, Kyouko, dan Tenma merapal mantra di shikigami. Pesona terbang dan sihir meledak secara berurutan. Hakuou dan Kokfuu juga menebas katana dan tombak mereka secara horizontal.

Tapi sulit untuk ditolak.

Shikigami hitam itu sangat kuat. Masing-masing ‘sulit untuk dihadapi’.

Mereka menghindari pedang Hakuou dan Kokfuu, atau terus maju tanpa halangan setelah terluka. Dengan level sihir Harutora, Touji, dan Tenma, menghentikan gerak maju musuh sudah mengambil kekuatan penuh mereka. Setelah mereka menggabungkan kekuatan semua orang dan menyerang berulang kali untuk akhirnya mengalahkan shikigami, yang lain akan mengisi untuk menggantikannya dari belakang. Mereka telah menyebutkan pertempuran yang diperpanjang, tetapi mereka harus berusaha sekuat tenaga sejak awal. Jika mereka mengendur sejenak, mereka akan segera ditelan oleh kelompok shikigami.

“Hei, hei! Kelompok ini terasa seperti ikan kecil, tapi sebenarnya tidak sama sekali!”

“Ini buruk! Jika ini terus berlanjut, jimat kita akan cepat habis!”

Harutora mengacungkan shakujou dan berteriak, Tenma melemparkan jimat sambil berteriak dengan wajah pucat, dan bahkan Natsume dan Kyouko tidak punya waktu untuk menjawab, sudah terbebani dengan terus menerus menggunakan sihir dan merapal mantra. Kon, Hakuou, dan Kokfuu, yang berada di luar ring, kewalahan oleh banyaknya shikigami hitam.

“Kon! Kamu terlalu jauh dari kami!”

“H-Harutora-sama! Aku baik-baik saja!”

Bahkan wakizashi penebas Kon mengalami kesulitan membuka jalan, dan dengan musuh yang terkonsentrasi di kedua sisi, dia tidak bisa dengan gegabah menggunakan tembakan rubahnya. Meski begitu, Kon menebas mati-matian agar musuh tidak mendekati Harutora.

… Brengsek! Kami mengalahkan shikigami pertama dengan sangat mudah, jadi kami meremehkan mereka!

Melihat ke belakang, shikigami yang telah menjadi media yang Doman bicarakan terus menerus menyentuh penghalang akademi saat dia mengobrol dengan Harutora dan yang lainnya, tidak peduli tentang kelambatan intens yang diderita tubuhnya. Shikigami itu telah menerima luka yang cukup serius pada saat itu.

Tapi shikigami sama sekali tidak menunjukkan cedera di luar. Oleh karena itu, Kon dan Harutora secara tidak sadar telah meremehkan shikigami semacam ini ketika mereka dengan mudah mengalahkan yang itu.

Lebih penting lagi, ada perbedaan yang signifikan dalam jumlah antara kedua sisi, serta energi magis secara keseluruhan. Tapi masalah yang paling mencolok adalah enam tidak bisa bersaing dengan banyak orang. Jangankan maju ke arah pintu keluar, itu sudah membutuhkan kekuatan penuh mereka untuk mempertahankan lingkaran di depan jumlah yang luar biasa ini.

Tidak, mereka bahkan mencapai batas mempertahankan lingkaran.

“Bajingan! Kita tidak bisa menghemat kekuatan kita sekarang!”

Shikigami menebas cakar mereka, tidak takut dengan jimat yang dilemparkan. Touji, yang hampir tersayat, menyapu bandana dari dahinya.

Dia berencana melepaskan segel oni-nya, dan Natsume tidak berniat menghentikannya. Dia tidak punya waktu luang untuk memesan.

Tapi, saat itu.

“…Kembali.”

Suzuka memerintahkan.

Pada titik tertentu, sebuah buku muncul di tangan Suzuka – sebuah kitab suci yang terikat dengan indah. Kitab suci terbuka dengan sendirinya di tangan Suzuka seolah-olah dibalik oleh angin. Halaman-halaman di dalamnya terbang ke udara satu per satu, terlipat, menempel, dan tumpang tindih untuk membentuk ‘bentuk’ dengan cepat.

Shikigami halus dengan ukuran sebenarnya diciptakan meniru bentuk banyak binatang buas. Selain itu, mereka mondar-mandir dengan penuh semangat seolah-olah mereka telah diberi kehidupan. Harutora tanpa sadar tersentak. Dia telah menyaksikan ini sebelumnya. Ini adalah shikigami asli dari ‘Child Prodigy’ Dairenji Suzuka.

Shikigami kertas yang dipanggil Suzuka bertabrakan langsung dengan shikigami hitam Doman.

Gunakan nomor untuk melawan nomor musuh. Shikigami kertas telah melewati lingkaran, menyerang shikigami hitam melalui celah di antara lima lainnya – menurut perintah tuan mereka – dan memukul balik mereka.

Mereka menyesuaikan kembali formasi mereka yang hampir hancur total. Dalam beberapa saat, kedua belah pihak sudah menjadi seimbang. Mengesampingkan Harutora dan Touji, yang telah menyaksikannya sebelumnya, serta Natsume, yang mengetahui kekuatannya, Kyouko dan Tenma, yang menyaksikan adegan ini untuk pertama kalinya, kembali menatap Suzuka, tertegun. Sihir ‘Anak Prodigy sangat mengejutkan. Akhirnya mengatur nafas, Harutora bersorak dengan senyum lebar.

“Luar biasa! Luar biasa! Suzuka!”

“Ha, sangat mudah.”

“Seperti yang diharapkan dari Suzuka. Kamu membuat jantungku berdebar kencang!”

“Gya! A-Idiot! Apa yang kamu katakan tiba-tiba, idiot!”

Balasan Suzuka juga menjadi tidak teratur saat wajahnya tiba-tiba memerah sampai ke lehernya. Untungnya, shikigami Suzuka mungkin bisa bergerak secara mandiri, dan mereka tidak terpengaruh oleh rasa malu tuan mereka, dengan acuh tak acuh memegang teguh tugas mereka.

Dia masih muda dan awalnya adalah seorang peneliti, tetapi kekuatan Jenderal Ilahi benar-benar pantas untuk ketenaran mereka. Dia menakutkan sebagai musuh, tapi setelah menjadi teman, dia sangat bisa diandalkan. Harutora hanya bisa merasa bersyukur.

…Iya. Saya tidak pernah berpikir akan datang hari untuk bertarung bersama gadis ini.

Pertarungannya dengan Suzuka di depan altar ‘Imperial Hill’ sepertinya sudah menjadi kenangan yang jauh. Berpikir dengan hati-hati, ini bahkan belum setahun. Jika dia memberi tahu dirinya yang dulu tentang situasi saat ini, dia pasti tidak akan bisa mempercayainya.

Tidak, bukan hanya Suzuka. Mungkin Touji bisa saja lewat, tapi setahun yang lalu dia tidak mungkin membayangkan menghadapi musuh dalam pertempuran bersama dengan Kyouko, Tenma, dan Natsume. Kalau dipikir-pikir, dia akan bersama siapa setahun kemudian, dan apa yang akan dia lakukan? Emosi luar biasa ini keluar dari dada Harutora saat dia bertarung bersama teman sekelasnya, dikelilingi oleh shikigami yang dilepaskan oleh Onmyouji legendaris.

Touji, yang tidak melepaskan segelnya, memasukkan ikat kepalanya yang telah dilepas ke dalam saku seragamnya.

“…… Begitu. Kamu hanya ingin membuktikan kalau kamu bisa ‘menangani mereka dengan mudah sendirian’. Tapi, Dairenji, apakah energi sihirmu benar-benar tersegel?”

“O, Tentu saja! Biar saya perjelas, hanya ini yang bisa saya lakukan! Anda harus memikirkan sesuatu sendiri!”

Suzuka menjawab, kemerahan masih belum hilang dari wajahnya.

Kalau dipikir-pikir, Suzuka hanya memanggil sekitar selusin shikigami. Itu memang sedikit tidak signifikan dibandingkan dengan angka deras yang dia tunjukkan musim panas lalu.

Tapi selusin ini sudah cukup untuk menghasilkan pertarungan yang seimbang melawan shikigami Doman. Bagi Harutora, yang hanya berpikir untuk mengulur waktu tanpa ada niat untuk mengusir musuh, kekuatan bertarung ini sudah cukup untuk membuat gembira.

“Juga, kenapa kamu tidak mulai bertarung secara nyata juga! Memang, hal-hal ini tidak semuanya idiot, dan mereka memiliki beberapa jumlah yang menakutkan. Tapi bagaimanapun juga, mereka tidak dapat mencapai level Juggernaut Lapis Baja sebagai musuh. , Baik?”

Suzuka memelototi bahunya dari belakang dengan tatapan menakutkan.

Orang yang dia lihat dengan marah adalah – Natsume, pemimpin grup.

“……Baik.”

Natsume melihat ke depan dan menjawab dengan itu.

Menggunakan suara ‘asli’ yang dia lupa sembunyikan:

“Aku akhirnya mengerti terima kasih. Jika kita dikalahkan, strategi kita untuk mengulur waktu akan kehilangan artinya. Daripada terus menghabiskan semua orang, lebih baik melarikan diri ke penghalang secepat mungkin.”

Suzuka tersentak, dan Harutora serta Touji bergumam ‘idiot’, pipi mereka berkedut. Kyouko dan Tenma, yang tidak mengerti apa yang Natsume bicarakan, sepertinya meragukan telinga mereka sendiri.

Natsume tidak peduli dengan reaksi di sekitarnya.

Dia memfokuskan seluruh konsentrasinya:

“Aku akan membuat pembukaan – Ayo, Hokuto!”

Natsume memanggil shikigami-nya. Di depan mereka – di belakang punggung shikigami hitam yang membentuk pagar – muncul cahaya keemasan yang menyilaukan.

Sumber cahaya membawa aura yang agung. Shikigami hitam Doman melolong ketakutan saat menyentuh aura.

Di sisi lain, sumber cahaya tiba-tiba memanjang, menjadi pita cahaya keemasan yang bersinar, dan kemudian berkontraksi.

Seekor naga muncul.

Tubuhnya sekitar sepuluh meter, seluruhnya tertutup sisik emas dan dengan dua tanduk dan surai. Ini adalah binatang spiritual keluarga Tsuchimikado yang digunakan Natsume, Hokuto.

Pada saat yang sama saat Hokuto mengambil bentuk, itu menunjukkan ekspresi terkejut seolah mengatakan ‘betapa sempitnya’. Kafetaria ini bisa dibilang luas, namun pada akhirnya justru berada di dalam ruangan. Khususnya, ketinggian langit-langit hanya setinggi bangunan biasa, dan tanduk Hokuto akan mengenai langit-langit jika itu sedikit mengangkat kepalanya. Dari sudut pandang Hokuto, ruang ini menyesakkan.

Lebih penting lagi, ada sejumlah besar shikigami Doman di tempat sempit ini. Hokuto meregangkan tubuh panjangnya. Kehadiran menakutkan yang diberikan shikigami sepertinya juga membuat Hokuto merasa tidak bahagia.

Tapi dibandingkan dengan shikigami, yang tiba-tiba kehilangan kekuatannya, Natsume saat ini sangat berani untuk pergi.

“Hokuto! Patuhi tuanmu! Serang shikigami hitam ini! Buka jalan di depan kami!”

Suara penuh inspirasi dan aura yang menakjubkan memerintahkan Hokuto.

Tubuh naga itu bergetar sedikit, dan itu mengubah ekspresi.

Perubahannya sangat jelas bahkan Harutora dan yang lainnya bahkan bisa melihatnya dengan jelas dari belakang.

Hokuto melayang di kafetaria sambil melihat ke bawah pada banyak shikigami Doman.

Ssssss … Butuh nafas dalam, lalu meraung keras.

Udara di ruangan itu bergetar hebat seolah-olah telah terjadi ledakan, raungan itu menjadi gelombang kejut. Harutora, yang berdiri dengan Natsume di garis depan, sepertinya merasakan jantungnya sendiri berhenti berdetak untuk sesaat.

Raungan Hokuto membawa kemauan drakonik yang marah dan aura yang mulia. Shikigami Doman menunjukkan kelambatan intens hanya karena tenggelam dalam raungan.

Menggunakan kesempatan ini, Hokuto menyerang.

Tingkat kelincahannya sama sekali tidak cocok untuk tubuhnya yang besar. Sisik emasnya berkedip tajam saat melesat melewati ruangan sempit itu.

Itu bergerak seperti kilat.

… Uwah!

Tekanan yang mengerikan membuat Harutora menahan nafas. Hokuto dengan bersih menyapu shikigami di depan Natsume dan Harutora.

Selain itu, ia menggunakan seluruh tubuhnya, menggunakan cakar, tubuh, dan ekornya untuk menjatuhkan shikigami hitam yang mengelilingi cincin. Tekanan aura yang kuat yang dilepaskan dari jarak dekat bahkan hampir menghempaskan Harutora dan yang lainnya. “Uwah!” Tenma jatuh ke tanah, buru-buru berdiri kembali.

Mungkin karena momentumnya begitu besar, Hokuto menanamkan cakarnya ke langit-langit dan lantai, membuat luka panjang sebelum berhenti. Kemudian, dia melakukan hal yang sama lagi. Itu menyerbu ke arah area di mana shikigami banyak, mengalahkan musuh dengan impunitas.

Harutora dan yang lainnya tercengang.

“I, Hal itu sangat luar biasa ……”

Harutora telah menyaksikan kekuatan naga itu, tapi kali ini Hokuto berani dan kejam. Sangat jarang bagi naga yang berubah-ubah untuk segera mengikuti perintah tuannya, dan bahkan Suzuka, yang mendesak Natsume untuk menggunakan kemampuan aslinya, melebarkan matanya, tidak dapat berbicara.

“Cepat! Ayo tinggalkan kafetaria sekarang!”

Natsume memerintahkan, bergegas menuju pintu masuk lebih dulu. Harutora dan yang lainnya sadar, mengikuti di belakang Natsume sambil mempertahankan lingkaran.

Di belakang punggung mereka, Hokuto bertahan melawan musuh yang tak terhitung jumlahnya, menunjukkan semangat juang yang berani. Sekarang dia memikirkannya, ini adalah pertama kalinya Hokuto terbang di dalam ruangan. Jika shikigami Doman adalah monster, Hokuto adalah binatang buas, dan mereka bahkan tidak bermimpi untuk mendekat. Harutora dan yang lainnya bahkan tidak tahu apakah mereka melarikan diri dari shikigami Doman atau menghindari Hokuto.

“Hei, ini terlalu jauh! Lantainya bahkan tidak akan berhenti bergetar!”

Hokuto tanpa ampun, memutar tubuhnya dengan sembrono. Setiap kali tanduk naga menghantam langit-langit, sejumlah besar debu berjatuhan dari langit-langit, dan setiap kali ekor naga itu menghantam tanah, ia akan bergetar seperti riak di bawah kaki mereka, praktis seperti menunggang kuda di taman hiburan. Harutora sebenarnya telah menggigit lidahnya tiga kali saat mengucapkan kata-kata barusan.

Setiap musuh sangat kuat, jadi mungkin Hokuto tidak bisa berbelas kasihan. Jika ini terus berlanjut, kafetaria itu sendiri mungkin dihancurkan sebelum mereka mengusir shikigami musuh.

“Apa yang akan kita lakukan tentang reparasi setelah ini?”

“Bakatora! Cukup, cepat lari!”

Suara Touji datang dari belakang punggungnya. Harutora mengatupkan giginya dan terus berlari.

Kemudian, mereka melarikan diri dari kafetaria.

Mereka tiba di koridor. Ada juga shikigami Doman di sini. Tapi, di sini ada jarak antara kedua sisi. Kon melempar bola api dan Natsume juga melemparkan mantra. Setelah menggunakan jimat elemen kayu untuk mengikat shikigami yang terbakar, Harutora mengumpulkan kekuatannya dan mengayunkan shakujou-nya.

Shikigami yang telah dihancurkan ke dinding jatuh ke tanah bersamaan dengan lag yang intens. Meski begitu, tubuh material mereka masih belum menghilang ……

“Kita tidak perlu memaksakan diri untuk menghancurkan musuh! Saat ini kita harus menghindari pengeluaran energi ekstra!”

Harutora dan yang lainnya mematuhi instruksi Natsume, dengan cepat melewati koridor. Shikigami yang terikat masih ingin menghalangi mereka dengan tubuh mereka. Kokfuu langsung menikam mereka dengan tombaknya saat mereka lewat, sementara Hakuou bertanggung jawab untuk memeriksa shikigami yang muncul di depan mereka. Setelah Kyouko menggunakan jimat pelindung untuk mendirikan tembok pertahanan untuk menghentikan pergerakan musuh, mereka melewati mereka.

Tujuan mereka, ruang pelatihan praktek kedelapan, ada di bawah. Mereka tidak bisa menggunakan lift sekarang.

Mereka hanya bisa naik tangga.

Harutora dan yang lainnya bergegas menuruni tangga yang dipimpin oleh Natsume. Kon ada di depan, dan shikigami Suzuka di belakang.

Tepat setelah mereka selesai berjalan menuruni tangga, mereka bertemu lagi dengan shikigami Doman. Kali ini ada tiga. Ketika salah satu dari mereka menyerbu ke depan, Harutora mengayunkan shakujou, lalu Kokfuu memukulnya terbang. Tapi dua lainnya sepertinya telah melihat melalui gerakan Harutora dan yang lainnya, berputar-putar ke tangga berikutnya.

“Memesan!”

Pada saat yang sama, Natsume mengeluarkan dua jimat elemen air. Air yang dihasilkan secara ajaib mengalir ke arah shikigami. Saat mereka ditakuti, Kon menggunakan Kachiwari dan Harutora menyerang dengan shakujou-nya, tetapi shikigami hitam itu bertahan dengan cepat, tidak mundur satu langkah pun.

Shikigami yang telah terlempar oleh Kokfuu menyerang lagi. Kyouko menyuruh Kokfuu memblokirnya, tetapi karena ruang di tangga terlalu sempit, shikigami Hakuou dan Suzuka tidak bisa maju ke depan untuk bergabung dalam pertempuran.

“Brengsek! Masing-masing sangat tangguh!”

Harutora dan yang lainnya telah berhenti bergerak maju. Jika ini berlarut-larut, mereka mungkin akan dikelilingi oleh shikigami musuh lagi.

Tapi,

“Segel pertama, bersihkan!”

Touji melantunkan mantra. Level pertama segel di tubuhnya dilepaskan, dan secara bersamaan, kehadiran oni yang tertekan diperkuat dalam sekejap.

Di dahinya tempat bandana telah dilepas tumbuh tanduk yang berkedip-kedip. Taring tajam menjulur dari mulutnya yang menunjukkan senyuman tak kenal takut.

Aura iblis yang memancar keluar menutupi tubuh Touji, mengembun dan membentuk baju besi. Armor berkedip setengah transparan dan helm. Ini adalah Touji dalam keadaan rohnya yang hidup.

Touji yang telah berubah maju menuju shikigami yang menyerang Harutora dan Natsume untuk melakukan serangan balik, terbang keluar di antara mereka berdua dan merentangkan tangannya, meraih kepala dari dua shikigami.

Dengan cepat,

“Hah!”

Dia menangkis shikigami dengan sebuah teriakan. Touji menerjang ke bawah menuju platform di antara tangga, menghancurkan shikigami Doman ke dinding.

Dindingnya berguncang. Kedua shikigami itu tertanam di dinding, kelambanan menutupi tubuh mereka.

“Touji!”

“… Aku baik-baik saja. Kita bisa istirahat begitu kita memasuki penghalang!”

Touji menjawab dengan marah teriakan Harutora.

Meskipun mereka telah lolos dari bahaya kafetaria, mereka masih tidak bisa sembarangan saat ini. Natsume mengerutkan bibirnya, bergegas menuruni tangga melewati Touji. Harutora juga buru-buru mengikuti di belakang, dan Touji, yang menahan shikigami, dengan cepat kembali ke ring.

“Natsume, ganti denganku. Aku akan urus menerobos.”

“… Dimengerti.”

Harutora lebih cocok untuk pertempuran garis depan dengan shakujou sebagai senjata. Itulah mengapa dia ingin beralih dengan Natsume. Natsume dengan cepat mundur, dan Touji mengambil posisi kosong.

Sekarang Harutora dan Touji menjadi barisan depan formasi. Mereka terus turun setelah melewati peron tangga.

Mereka bertemu lagi dengan beberapa shikigami hitam di tengah jalan. Harutora memeriksa mereka dengan shakujou, dan Touji yang telah berubah dengan bebas melepaskan kekuatan iblisnya. Setelah dia, yang awalnya sangat pandai dalam bertarung, menjadi iblis, kekuatannya ditingkatkan dengan urutan besarnya, dengan cepat menjadi tak tertandingi dalam hal kekuatan. Mengesampingkan pertempuran magis untuk saat ini, keterampilan Touji dapat digunakan sepenuhnya dalam pertempuran jarak dekat saat ini.

“Touji, jangan berlebihan!”

“Omong kosong apa yang kamu katakan. Aku tidak bisa menyia-nyiakan pengalaman pertempuran yang berharga ini!”

Touji tertawa setelah mendengar peringatan Harutora. Menilai dari balasan ala Touji ini, dia masih sangat tenang.

…Tapi!

Touji sendiri pernah mengatakan bahwa waktunya dibatasi hingga lima menit. Mereka tidak punya waktu luang. Harutora dan yang lainnya menuruni tangga dengan kecepatan hampir penuh.

Tapi, masih ada tangga lain diantara mereka dan ruang latihan praktek kedelapan. Kon, yang terbang di atas kepala mereka, tiba-tiba melebarkan matanya.

Dia terbang menuruni tangga di depan mereka.

Kemudian,

“…! Ini buruk, Harutora-sama!”

Dia kembali ke sisi Harutora sambil menangis. Saat Harutora menanyakan “Ada apa”, sebuah ‘aktivitas’ terpancar dari dasar tangga.

Shikigami hitam Doman. Tapi kali ini bukan hanya satu atau dua. Jumlah shikigami benar-benar menutupi tangga. Mereka tidak bisa melihat dinding, juga tidak bisa melihat langit-langit. Mereka mengisi ruang di bawah sepanjang tangga.

“Apa!”

Bahkan Harutora dan Touji mengerang, menghentikan langkah mereka. Mereka tidak tahu bahwa ini adalah sekelompok shikigami yang dilepaskan Doman ke dalam gedung setelah dia menyerbu akademi.

“… Hei! Harutora, biarkan aku meminjam itu!”

Touji dengan cepat meraih shakujou dari tangan Harutora.

Dia meninggalkan Harutora, maju sendirian.

“Touji!”

“… Apakah itu cukup?”

Touji menaikkan level shakujou, mengisinya dengan energi magisnya.

Kekuatan iblis membengkak di shakujou dan meluas keluar dari kedua ujungnya, bertabrakan langsung dengan kelompok shikigami hitam yang mendekat.

“Ah – ugh!”

Touji memegangi shakujou, menghentikan kelompok shikigami di jalur mereka. Aura iblis yang tidak menguntungkan mengalir keluar dari seluruh tubuh Touji, dan armor yang menutupi dirinya berkedip dengan kelambatan yang intens.

Tapi, ‘itu tidak cukup’. Tidak peduli seberapa sempit tangga itu, satu shakujou tidak bisa sepenuhnya mempertahankannya. Shikigami di belakang naik menggunakan shikigami yang diblokir Touji sebagai batu loncatan. Shikigami hitam menerobos pertahanan Touji dari dinding dan langit-langit, hampir menelan Touji.

“Touji!”

“Memesan!”

Harutora berteriak, dan Natsume dengan tergesa-gesa mengeluarkan mantra, tapi itu tidak cukup untuk menghentikan gerak maju shikigami. Shikigami hitam melewati Touji seperti banjir.

…Sial!

Wajah Harutora memucat dan dia mengambil semua pesona pelindungnya.

Tepat sebelum Harutora hendak melemparkannya:

“Cepat minggir!”

Suzuka, yang merasakan beratnya situasi, dengan paksa menyingkirkan Kyouko, Natsume, dan Harutora di depannya, membiarkan shikigami miliknya menyerang ke depan.

Tabrakan hebat.

Tangga tempat Harutora dan yang lainnya diguncang dengan hebat. Natsume berpegangan pada Harutora, sementara Harutora dengan cepat meraih pegangan tangga.

Saat shikigami hitam dan kelompok shikigami kertas bertabrakan dengan kuat, mereka semua berhenti bergerak seiring dengan lag. Sumber daya ‘Anak Prodigy telah efektif, mengatur untuk mengendalikan shikigami yang akan berkeliling Touji.

Tapi ini hanya keseimbangan sesaat. Shikigami Doman mengalir lagi. Jumlah mereka sangat jelas, dan ‘tembok pertahanan’ yang diciptakan oleh Touji dan shikigami Suzuka didorong ke belakang di depan mata mereka.

“Touji, kamu baik-baik saja?”

“Anda bertanya apakah saya baik-baik saja? Jelas tidak!”

Dia dengan marah membalas pertanyaan Harutora saat dia menguatkan kakinya dengan sekuat tenaga.

“Aku baru saja membual, tapi menerobos grup ini terlalu sulit!”

Dalam waktu yang dihabiskannya untuk berbicara, dia hampir kewalahan. Touji dengan cepat mendapatkan kembali pijakannya. Kakinya sudah tenggelam ke lantai tangga, dan shakujou yang telah diperkuat dengan energi magis juga mengeluarkan suara berderit. Itu sudah menjadi kesimpulan sebelumnya bahwa mereka tidak bisa menerobos. Kon, terbang di atas kepala, buru-buru bergabung dengan ‘tembok pertahanan’, tapi itu jatuh di ember.

Natsume menggigit bibirnya.

“… Ayo coba rute lain. Mundur sekarang!”

“Tunggu, Natsume. Jika kita mundur dengan gegabah, itu akan menjadi lebih buruk!”

“Aku mengerti. Kalau begitu sekarang – ayo!”

Natsume mengangkat kepalanya untuk melihat ke atas. Saat itu, cahaya keemasan turun dari tangga di atas mereka.

Itu adalah Hokuto. Setelah membersihkan musuh di kafetaria, dia datang mengikuti tuannya.

“Hokuto! Hentikan musuh – serangan shikigami hitam. Touji-kun, Dairenji-san, beri ruang untuk serangan Hokuto!”

“Baik!”

“…… Cih.”

Touji melakukan semua yang dia bisa, Suzuka mengendalikan shikigami-nya, dan Kon juga berteriak.

Mereka mengusir musuh dengan sekuat tenaga. Sebuah celah segera muncul di ‘tembok pertahanan’, dan Natsume menyuruh Hokuto menerobos celah itu.

Tubuh Hokuto memancarkan aura menakutkan. Ia tidak lagi berencana menggunakan hal-hal kecil seperti cakar atau taringnya, malah berencana menggunakan auranya untuk mengusir kelompok shikigami. Oh! … Tiba-tiba dia memutar tubuhnya, menggunakan recoil untuk melompat ke arah musuh, maju seolah-olah sedang mengebor tanah dan menyerang ke dalam kelompok shikigami.

Di bawah serangan kuat Hokuto, area di sekitar tangga bergetar hebat seolah-olah ada gempa bumi. Harutora dan yang lainnya buru-buru melarikan diri untuk berlindung di tangga di atas.

Setelah melihat serangan shikigami Doman secara bertahap melambat, Touji memberikan ‘tembok pertahanan’ ke shikigami Suzuka dan mundur.

Dia mengembalikan shakujou ke Harutora. Sebelum memastikan bahwa dia telah mengambilnya:

“Natsume, apa yang Anda maksud dengan rute lain?”

“…… Tangga darurat.”

“Mustahil!” Setelah mendengar jawaban Natsume sambil menunjukkan ekspresi serius, Harutora mengambil shakujou, membantahnya dengan terkejut.

“Itu terlalu sempit, sangat berbahaya! Jika kita jatuh, kita sudah selesai!”

“Tapi tidak ada rute lain.”

Tangga darurat dipasang di sepanjang dinding luar akademi. Saat ini, tidak jelas apakah musuh telah meninggalkan shikigami di luar, dan di ruang terbuka, Hokuto dapat memanfaatkan lebih banyak kekuatannya.

Tapi, lebih mudah bagi musuh untuk menyerang di ruang terbuka itu. Juga sulit menggunakan formasi cincin bercabang dua yang saat ini mereka pertahankan di tangga darurat. Setidaknya mereka tidak akan bisa membiarkan Hakuou dan Kokfuu menjaga kiri dan kanan mereka. Lebih penting lagi, seperti yang Harutora katakan, ada bahaya jatuh, dan ada kemungkinan tangga darurat itu sendiri akan diserang.

“Tidak bisakah kita meminta Hokuto segera membuka jalan bagi kita untuk turun?”

“Tidak. Saat ini, Hokuto dan aku berbagi visi, tapi saat kita turun, kita pasti akan dikuasai oleh shikigami. Bahkan jika Hokuto bisa membuat mereka berantakan, dia tidak bisa memusnahkan semua musuh. Yang terpenting …… Hokuto juga tidak bisa terus bertahan. ”

Seperti yang Natsume katakan, meskipun momentum shikigami musuh perlahan-lahan melambat, mereka masih mendekati tangga. Dengan bantuan Hokuto, tembok pertahanan yang dibuat oleh shikigami Suzuka mampu memblokir mereka. Jika mereka ingin menerobos, mereka harus bertekad untuk menderita luka.

“Ayo pergi sekarang. Bahkan shikigami Suzuka-chan tidak akan bisa bertahan sendiri.”

Setelah Kyouko melamar, dia bergumam “maaf” pada Suzuka.

Tapi, saat itu.

“… Apakah itu suara Kyouko-san?”

Setelah mendengar suara yang tiba-tiba itu, mata Kyouko dan semua orang melebar. Suara samar itu familiar.

“Kepala Sekolah?”

“Nenek!”

Ini adalah suara Kepala Sekolah Kurahashi. Terlebih lagi, itu datang dari sisi lain tembok pertahanan – dari arah shikigami Hokuto dan Doman. Saat Harutora bergumam “mungkinkah”, seekor kucing calico melompat keluar dari celah shikigami Suzuka.

Ketika mereka memandang ke bawah dari kafetaria sebelumnya, itu adalah kucing calico ini – shikigami yang digunakan kepala sekolah – menghadapi Doman di pintu masuk utama.

“Ini bagus! Semuanya aman dan sehat. Cepat ikuti aku!”

Tepat saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, kucing itu melewati Harutora yang terkejut dan yang lainnya, bergegas menaiki tangga dengan momentum lari.

“Percepat!” Tiba-tiba berbalik saat berdiri di tangga di atas, berbicara untuk mendesak mereka, dan kemudian tidak melihat ke belakang. Harutora dan yang lainnya berdiri diam, tertegun.

“Eh, hei – Nenek!”

“Kepala Sekolah! Tapi, di atas sana ……! ‘

Tangisan panik Kyouko dan Tenma sepertinya tidak sampai ke telinga kepala sekolah.

“Natsume.”

Harutora memberikan hak untuk menilai Natsume, yang bertanggung jawab untuk memerintah.

“Ayo pergi.”

Setelah beberapa saat ragu, Natsume memutuskan ini. Dibandingkan dengan paksa menuruni tangga berbahaya, akan lebih masuk akal untuk mendengarkan pendapat kepala sekolah.

“Dairenji-san. Shikigami Anda–”

“… Suruh mereka menghentikan musuh dan mundur perlahan.”

“Ya. Kami mengandalkanmu. … Semuanya, ikuti shikigami kepala sekolah. Terus pertahankan formasi. Kita tidak bisa sembarangan!”

Setelah mengatakan itu, dia mulai mengejar shikigami kepala sekolah, mundur sepanjang rute awal mereka. Harutora dan yang lainnya saling mengangguk, mengikuti di belakang Natsume.

Mereka tidak bisa membantu tetapi merasakan kesia-siaan saat mereka mundur, tetapi untungnya, tidak ada shikigami baru yang muncul di sepanjang tangga. Hokuto mungkin telah memusnahkan mereka semua. Sebaliknya, pegangan tangan hancur dan retakan menyebar di sepanjang dinding dan anak tangga. “Perhatikan di bawahmu!” Touji memperingatkan semua orang.

Setelah mereka melihat ekor kucing di depan mereka,

“Nenek!”

Kyouko berteriak keras.

“Apa yang terjadi? Apa yang terjadi?”

“… Ini serangan Ashiya Doman. Aku menduga dia tidak akan datang ke sini – sepertinya aku gagal total. Namaku sebagai peramal menangis.”

“Apa maksudnya itu? Tolong jelaskan lebih detail!”

“Tentu saja. Tapi setelah kita kabur.”

Kepala sekolah juga sangat cemas. Dia terus berlari ke depan sambil mengawasi sambil membalas cucunya.

Tapi,

“Pendeta Doman telah menyerbu bagian dalam akademi. Daerah bawah penuh dengan shikigami-nya.”

“Jadi kita kabur ke atas? Tapi apa yang kita lakukan setelah lolos ke puncak? Kamu punya rencana?”

Setelah mendengarkan pertanyaan Natsume, kepala sekolah menjawab sambil berlari.

“Ke atap.”

“Atap? Kita bisa naik ke atap dari gedung akademi?”

Harutora bertanya kembali karena terkejut.

Lift gedung akademi hanya bisa mencapai lantai atas. Dia belum pernah mendengar tentang atap sejak dia masuk akademi. Tapi kepala sekolah berkata “ya” lagi, membenarkan keraguan Harutora.

“Ada tangga di lantai atas. Awalnya, tidak ada orang selain aku yang diizinkan lewat …… Saat ini situasi darurat. Kami akan menggunakan penghalang di sana.”

Tempat itu juga memiliki penghalang. Kyouko mengeluh “Tolong katakan lebih awal jika kita memiliki pilihan seperti itu” dengan wajah merah. Sepertinya ini pertama kalinya dia mendengar tentang atap.

Sementara mereka berbicara, Harutora dan yang lainnya, dengan kucing di depan, kembali ke lantai atas tempat kafetaria berada.

Setelah bergegas menuruni banyak tangga dan kemudian naik kembali, empat orang selain Harutora dan Touji semuanya terengah-engah. Kepala sekolah malah mempercepat langkahnya, melewati koridor dalam sekejap.

“…Sini!”

Di bawah bimbingan kucing, Harutora dan yang lainnya masih tetap berlari, terengah-engah.

Shikigami Doman muncul di depan mereka lagi. Tetapi kucing itu tidak takut, dengan gesit memutar tubuh kecilnya dan melintas di bawah kaki musuh.

Kemudian, ia terus berlari tanpa mengurangi kecepatannya.

Tindakan ini seolah-olah dia tidak peduli dengan siswa yang mengikuti di belakang. Tapi kenyataannya, tentu saja bukan itu masalahnya. Dia bermaksud mengatakan bahwa mereka tidak perlu melambat untuk mengalahkan penghalang di level ini.

… Pengajaran semacam ini terlalu sederhana!

Pada akhirnya, seperti yang diharapkan kepala sekolah, Harutora saat ini dan yang lainnya tidak lagi merasa takut menghadapi beberapa shikigami.

Kon menggunakan api rubahnya untuk memeriksa mereka, dan shakujou Harutora bersama dengan serangan Touji mengirim musuh menghalangi jalan mereka terbang. Kemudian, Hakuou dan Kokfuu di kiri dan kanan tidak memberikan kesempatan kepada shikigami untuk mendekat, dan semua orang melewati koridor.

Saat bahaya muncul, Natsume, Kyouko, Tenma, dan Suzuka melepaskan jimat untuk memastikan keselamatan mereka. Beginilah formasi yang diorganisir Natsume efektif – setiap anggota saling memperhatikan saat mereka maju.

Target kepala sekolah adalah ujung koridor. Sepertinya jalan buntu.

Tapi,

“…Buka!”

Saat kucing itu berteriak, sebuah pintu besi muncul di dinding. Mata Harutora membelalak. “Wah!”

Sepertinya disembunyikan dengan sihir. Dengan cara ini, tidak ada yang akan menyadarinya.

“Kuncinya sudah terbuka. Dorong pintunya hingga terbuka.”

Kepala sekolah akhirnya berhenti, berbalik. Harutora bergegas maju untuk mendorong pintu terbuka menggantikan kucing itu. Jadi begitulah, tujuan dari tempat ini adalah untuk naik tangga.

Setelah membuka pintu, kucing itu langsung menyelinap masuk dan mulai menaiki tangga. Shikigami Doman tidak menginvasi lokasi tersembunyi ini. Setelah kelompok itu mengikuti di belakang, mereka dengan cepat melihat lorong sempit – mungkin pintu yang mengakses atap.

Harutora masuk, membuka pintu lagi.

“Tempat ini ……!”

Dia melewati pintu dan tiba di atap. Udara yang lembab, dipenuhi dengan kelembaban, segera menyelimuti tubuh Harutora.

Pipa-pipa ekspos mengotori tanah, membentuk ruang seperti labirin bila dikelilingi pagar kawat tipis, bisa dibilang seperti jungle gym raksasa. Kucing itu berlari melalui jalan yang rumit lagi dan Harutora dan yang lainnya mengejar di belakang kucing itu, langkah kaki mereka terdengar gemerincing. Mereka tidak bisa berjalan berdampingan melalui jalan sempit, jadi secara alami menjadi Harutora sendirian di ketua kelompok.

Ada dua ruang di atap. Yang pertama adalah tempat Harutora dan yang lainnya berada sekarang, ruang pipa seperti labirin. Ruang lainnya lebih tinggi – ruang lebih tinggi sekitar tiga meter. Kucing itu melewati rute sempit, menaiki anak tangga sederhana ke area yang ditinggikan. Harutora juga dengan cepat mengejarnya sampai ke dasar tangga.

Hanya ada langit di atasnya sekarang saat dia mendongak. Harutora mengatur napasnya yang cepat, meraih pegangan dan naik ke puncak tangga dalam sekejap.

Bidang penglihatannya tiba-tiba menjadi bersih.

Tidak ada yang membatasi ruang di depannya, tapi itu lebar dan datar. Tidak ada pagar pembatas yang dipasang di tepinya; hanya ditutupi dengan tembok rendah.

Tidak ada bangunan di dekatnya yang lebih tinggi dari Akademi Onmyou. Oleh karena itu, penglihatannya tidak terhalang dan kekuatan angin kuat. Di atas kepalanya ada awan kelabu, cukup rendah sehingga sepertinya dia bisa menyentuhnya jika dia melempar bola dengan sekuat tenaga. Angin membuat suara ratapan dan berubah dengan cepat.

Pada saat yang sama, shikigami hitam Doman terbang ke sekeliling dengan hari mendung yang keruh sebagai latar belakang.

Itu tidak tepat di atas. Ada juga selusin di atap, mungkin sekelompok orang yang pada awalnya mengepung akademi yang telah ditinggalkan di luar. Sebagian besar shikigami seharusnya telah menginvasi interior akademi, namun meskipun demikian, masih ada beberapa shikigami yang telah diperintahkan untuk tetap berada di luar.

Tapi, bukan shikigami hitam yang tersebar di sekitar area yang paling menarik minat Harutora saat ini. Sebaliknya, itu adalah bagian terdalam dari area yang ditinggikan, di seberang tempat yang Harutora naiki – di sisi pintu masuk akademi.

Ada sebuah altar.

Panggung batu dengan torii dipasang di empat arah. Empat torii. Sisi utara berwarna hitam, sisi timur berwarna biru, sisi selatan berwarna merah, dan sisi barat berwarna putih.

Harutora berhenti bergerak.

Dia diserang oleh pemandangan yang tidak terduga.

…Ini!

Properti keluarga utama Tsuchimikado, altar dengan punggungnya ke ‘Imperial Hill’. Altar dari ‘Ritual Taizan Fukun’.

Musim panas lalu, Harutora dan Natsume pernah bertengkar dengan Suzuka di altar itu.

“…… Bagaimana ini mungkin!”

… Itu persis sama …… kan? Dengan altar itu? Kenapa disini!

Pikiran Harutora berada dalam kekacauan. Kucing yang memimpin jalan tidak memperhatikan reaksi terkejut Harutora, berlari dengan penuh semangat menuju altar.

Kon, yang sedang fokus untuk melawan musuh, merasakan kondisi tuannya. “H-Harutora-sama?” Dia berbalik untuk melihat Harutora. Tapi, Harutora tidak bisa mengalihkan pandangannya dari altar.

“Hei! Untuk apa kau keluar!”

Touji melompat, melompat melewati Harutora, yang telah berhenti di tangga, tapi ketika dia melihat altar, “… Apa!” ekspresinya juga membeku. Dia tidak berpartisipasi dalam pertempuran saat itu, tetapi dia pernah melihat altar di Imperial Hill.

Saat itu,

“Semuanya, kemarilah!”

Sesosok muncul di samping altar dan berteriak ke arah Harutora dan yang lainnya, suaranya persis sama dengan suara kucing sebelumnya.

“…… Kepala Sekolah Kurahashi.”

Kepala Sekolah Kurahashi yang tidak bisa mereka hubungi sejak pagi muncul di panggung batu altar. Harutora akhirnya sadar, mendaki ke area yang ditinggikan dengan ekspresi serius. Natsume, yang mengikuti di belakangnya, juga sesaat memucat setelah melihat altar.

“Bagaimana …! Kenapa ini disini !?”

Setelah Natsume terguncang, Kyouko naik ke area yang ditinggikan. Ekspresi lega melintas di wajahnya setelah dia melihat neneknya. Di belakangnya adalah Tenma, dan terakhir adalah Suzuka, yang juga menunjukkan ekspresi heran saat melihat altar.

Tapi,

“…! Dairenji-san!”

Tenma buru-buru menarik Suzuka yang tertegun ke arahnya. Sesaat kemudian, shikigami hitam menebas cakarnya di posisi dimana Suzuka baru saja berada.

Shikigami ini diam-diam mendekati mereka dari bawah tangga. Tenma dan Suzuka jatuh terlentang dari momentum mereka.

Kyouko buru-buru menginstruksikan Hakuou dan Kokfuu untuk mendorong shikigami musuh kembali. Tapi, tidak hanya ada satu shikigami yang mendekat. Sementara mata semua orang tertuju ke altar, mereka tidak memperhatikan kelompok shikigami mendekat.

“Cepat!”

Kepala sekolah berteriak lagi. Harutora menggertakkan giginya dengan erat, berbalik untuk melihat teman-temannya.

“…… Pergi, lari!”

Setelah mendengar perintah Harutora, Touji dengan cepat menarik Tenma dan Suzuka ke atas. Setelah Suzuka mengutuk “bajingan”, dia bergegas menuju altar. Kyouko menggunakan dua shikigami miliknya untuk menjaga musuh tetap terkendali sambil berlari ke altar.

“Natsume.”

Harutora mendesak lagi, dan Natsume juga akhirnya mulai berlari. Shikigami Doman menyerang lagi, dan Harutora dan yang lainnya berkumpul untuk berjaga-jaga agar tidak terbagi oleh musuh.

Mereka berlari menuju altar tempat kepala sekolah berada.

Ketika Harutora dan enam orang lainnya mencapai panggung batu, kepala sekolah mengeluarkan cermin bundar dari dadanya.

Mengangkat cermin ke langit, dia mengucapkan mantra.

“Tutup tempat kudus, hamburkan kejahatan – Segel Surga!”

Tiba-tiba, aura suci mengalir dari cermin dan menjadi pusaran.

Seolah merespon aura cermin, torii di semua sisi panggung batu yang mengelilinginya bersinar terang, menyala dalam warna hitam, biru, merah, dan putih. Kemudian, warna kuning terlihat samar dari cermin.

Lima warna menyelimuti altar, berkedip terang lagi dan kemudian menghilang. Tapi setelah cahaya menghilang, itu membentuk dinding pertahanan magis yang kuat – sebuah penghalang. Kepala sekolah menghela nafas ringan, mengembalikan cermin ke pakaiannya.

Shikigami hitam itu sepertinya takut pada cahaya altar. Mereka berkumpul di sekitar altar setelah cahaya menghilang.

Tapi tidak hanya mereka tidak bisa melewati torii, mereka bahkan tidak berani mendekat untuk menyentuhnya. Mereka hanya mengawasi interior dari jauh, tidak melakukan tindakan yang mengancam. Shikigami Doman, yang mampu dengan aman menyentuh penghalang yang menutupi akademi meskipun mereka tidak dapat memecahkannya, tampaknya tidak menyukai penghalang altar – tidak, itu lebih seperti mereka merasa takut.

“…… Kami diselamatkan ……”

Harutora merilekskan nafasnya, bergumam.

Saat itu,

“… Mulai ulang.”

Nyanyian sedih Touji datang dari belakang punggungnya. Dia duduk di atas panggung batu seolah-olah dia telah hancur.

Armor yang menutupi tubuhnya lenyap, dan oni disegel lagi. Wajah yang terlihat dari balik helm masih memiliki senyuman tak kenal takut, tapi pucat dan kaku. Dalam waktu singkat, dia menjadi seperti ini.

“Ya ampun, astaga. Dan aku berpikir itu akan menjadi akhir dari diriku.”

“Kamu …… sudah kubilang jangan memaksakan dirimu!”

Berpikir kembali, Touji telah melepaskan segel oni selama lebih dari lima menit. Tetapi teman baiknya tidak memiliki niat untuk merenung. Dia dengan acuh tak acuh dan tanpa malu-malu menyatakan: “Pertempuran nyata adalah pelatihan terbaik”.

Bukan hanya Touji. Kyouko melepaskan wujud Hakuou dan Kokfuu, terengah-engah. Dia juga terus-menerus menggunakan sihir sambil memanggil dua shikigami bertahan. Meskipun kelelahannya tidak separah Touji, butiran keringat bening mengalir di wajahnya.

Tapi, mereka bisa santai setelah melarikan diri ke penghalang. Tapi hanya Harutora, Touji, Kyouko, dan Tenma.

“…… Kepala Sekolah Kurahashi.”

Natsume menanyai kepala sekolah dengan ekspresi serius.

“Tempat ini … apa sebenarnya yang terjadi dengan tempat ini? Ini adalah altar untuk Ritual Taizan Fukun yang diturunkan dalam Keluarga Tsuchimikado! Mengapa altar ini berada di atap Akademi Onmyou?”

Keluarga Kurahashi adalah keluarga cabang dari Tsuchimikados, tetapi Ritual Taizan Fukun adalah rahasia yang diturunkan dari generasi ke generasi dan dikontrol sepenuhnya oleh keluarga utama. Bahkan keluarga Kurahashi seharusnya tidak berhubungan dengan Ritual Taizan Fukun. Lebih penting lagi, tidak ada yang akan mengira ada altar di atap Akademi Onmyou.

Suzuka juga memperhatikan reaksi kepala sekolah dengan tatapan tajam. Kyouko merasa tidak nyaman, melihat sikap keras mereka berdua.

Tapi, kepala sekolah tidak hanya tidak menjawab pertanyaan Natsume, dia bahkan tidak berbalik untuk melihatnya.

Dia melihat ke arah dimana Harutora dan yang lainnya naik ke area yang ditinggikan:

“…… Aku baru saja bilang, akan kujelaskan kalau ini sudah selesai. Sayangnya, kita masih belum ‘diselamatkan’.”

Dia berbicara dengan tenang.

Memang, Harutora dan yang lainnya baru saja lolos ke penghalang, dan situasi saat ini tidak bisa disebut ‘diselamatkan’. Setidaknya, mereka tidak bisa melepaskan kewaspadaan mereka sampai bantuan dari Onmyou Agency dan Biro Exorcist tiba.

Tapi ini bukanlah arti sebenarnya dari kata-kata kepala sekolah.

Setelah mendaki ke area yang ditinggikan, mereka tidak bisa lagi melihat ruang pipa di atap. Tentu saja, itu sama dengan pintu ke lantai.

Tiba-tiba, suara pecah yang kuat datang dari arah pintu itu. Itu adalah suara yang keras seolah-olah logam diregangkan, robek, dan dihancurkan. Apalagi tidak hanya sekali, dua kali, atau tiga kali. Itu terus terdengar. Harutora dan yang lainnya melihat ke arah pintu dengan kebingungan.

Pada saat berikutnya, sesuatu melesat keluar dari area pipa bersamaan dengan suara benturan, terbang ke tempat yang bahkan lebih tinggi dari area yang ditinggikan.

Itu adalah pintu masuk atap. Segera setelah itu, shikigami hitam tiba-tiba mengalir keluar seperti asap yang menyebar setelah ledakan. Harutora dan yang lainnya tanpa sadar mengambil posisi bertahan.

“Dari tangga sebelumnya?”

“Ah. Sepertinya mereka sudah menghancurkan atap dari dalam akademi.”

Touji dengan tenang menyatakan persetujuannya setelah mendengar pertanyaan Harutora.

Ketika Harutora dan yang lainnya menyerah untuk kabur dari tangga, shikigami musuh yang mereka temui benar-benar membanjiri tangga. Hokuto seharusnya telah mengalahkan beberapa dari kelompok shikigami itu, dan shikigami Suzuka masih disana menghentikan mereka.

Tapi, Doman telah melepaskan shikigami di luar itu, dan mereka akhirnya sampai di atap dari lantai pertama. Itu berarti Doman benar-benar menekan bagian dalam akademi – setidaknya bagiannya dari bawah ke atas.

Kemudian–

“… Aku telah membuatmu menunggu.”

Duri enam tiba-tiba membeku.

… Suara barusan, mungkinkah ……!

Mata mereka yang melebar melihat ke dekat pintu masuk. Mereka hanya bisa melihat empat sisi area yang ditinggikan dari altar. Satu shikigami hitam demi satu mulai melintasi perbatasan ini.

Pemandangan ini seperti roh orang mati yang memanjat dari dunia bawah tanah mereka. Itu membuat mereka putus asa.

Tapi Harutora masih belum mengalihkan pandangannya.

Tidak lama setelah–

Sebuah tangan yang besar dan kasar ditempatkan di perbatasan area yang ditinggikan.

Oni yang sepertinya terbuat dari tinta dengan mudah melompat ke area setinggi tiga meter. Tidak, itu bukan hanya satu. Masih ada lagi. Total dua oni mendarat di area yang ditinggikan. Tapi, kedua oni ini bukanlah yang sebenarnya mereka takuti.

Ada seorang lelaki tua berpakaian hitam sedang menunggangi salah satu oni.

Tubuhnya yang kecil seperti anak kecil, dengan rambut putih seperti bulu. Dia mengenakan kacamata hitam merah darah, dengan haori hitam menutupi kimono hitamnya. Wajahnya yang kering tampak seperti mayat.

Onmyouji legendaris, Ashiya Doman.

Doman menggunakan tongkat di tangannya untuk mengetuk ringan oni yang memanggulnya. Oni itu menurunkannya ke atap dengan hormat, seolah-olah sedang memegang barang berharga.

“……!”

Harutora dan yang lainnya tidak bisa berkata-kata, hanya bisa menatap tanpa berkedip pada lelaki tua itu.

Doman memperhatikan tatapan Harutora dan yang lainnya.

“… Ho, ho …”

Dia tertawa parau.

Kedua oni itu berlutut di kedua sisi Doman, mengangkat satu kepalan tangan dan mengambil sikap hormat.

Doman memandang Harutora dan yang lainnya, dengan nada riang:

“Aku telah membuatmu menunggu.”

Dia mengulangi lagi.

“Simpan yang terbaik untuk yang terakhir, bukankah itu pepatah? Aktor yang hebat semuanya hadir. Bagus, bagus. Akhirnya saatnya menutup tirai.”

Bagian 3

…Orang itu!

Harutora menatap pria tua berpakaian hitam dari dalam penghalang altar.

Onmyouji ini, Ashiya Doman, dikabarkan pernah bersaing dengan leluhur keluarga Tsuchimikado Abe no Seimei.

Ini sudah kedua kalinya mereka bertemu, tapi saat pertama kali, Doman belum keluar dari kursi belakang sedannya. Bahkan jika dia tidak keluar, itu masih cukup untuk merasakan bahwa dia menunjukkan kehadiran yang tidak biasa.

Dan sekarang. Begitu mereka saling berhadapan, perasaan aneh dan tidak normal yang dia rasakan pada saat itu menjadi lebih dalam.

Hal yang paling mengejutkan adalah tubuhnya yang kecil. Orang tua kecil itu tampak lebih seperti anak di antara dua oni, yang tingginya hampir tiga meter. Kedua oni yang menakutkan diam-diam tinggal di sebelah lelaki tua itu, seperti anjing yang dengan patuh menunggu perintah tuannya.

Aura yang dimiliki lelaki tua itu sangat ‘aneh’.

Adapun apa yang aneh tentang itu, Harutora tidak bisa menjelaskan dengan sangat jelas, tapi ada perasaan pelanggaran yang misterius. Harutora telah menghadapi orang-orang dengan aura yang kuat, seperti Kogure dan Suzuka dari Dua Belas Jenderal Ilahi, dan bahkan ‘monster’ yang disebut Kagami Reiji. Tapi aura ‘tipe’ Doman berbeda dari aura mereka.

“…… Ada perbedaan dalam tipe spiritual ……?”

Suzuka bergumam pelan. “Apa itu?”, Harutora menoleh ke belakang dan bertanya. Suzuka menatap belati ke arah Doman, wajahnya tegang.

Di sisi lain, Doman dengan santai memandang ke arah altar.

“…… Hmm. Altar Tsuchimikado? Bahkan orang tua ini tidak memahaminya dengan baik.”

Dia berbicara sambil membelai dagunya.

“Lupakan singa di pintu masuk, sungguh mengejutkan bahwa ‘pendahulu’ ada di sini. Begitu. Aku belum mempertimbangkan semuanya …… Akademi Onmyou, hm ……”

Angin kencang menerobos atap, dan karenanya gumaman Doman berombak dan tidak jelas. Mereka hanya bisa merasakan secara samar bahwa meskipun Harutora dan Doman melihat pemandangan yang sama, ada perbedaan besar dalam apa yang bisa mereka lihat.

Altar untuk ritus keluarga Tsuchimikado, Ritual Taizan Fukun, tersembunyi di atap gedung Akademi Onmyou. Pemandangan seperti apa yang dipetakan altar ini di mata Doman?

Saat itu,

“……Bagaimana itu?”

Kepala sekolah berbicara dengan Doman. Harutora dan yang lainnya melihat ke arah kepala sekolah.

“Apakah Anda menemukan yang Anda inginkan, Pendeta?”

“Tidak, sayangnya tidak.”

“Kamu tidak akan menemukannya, tidak peduli bagaimana penampilanmu. Aku sudah mengatakan sebelumnya, tapi benda itu tidak ada di sini sekarang.”

“Lalu dimana itu?”

“Saya tidak tahu.”

“Ho, ho. Well, bukankah tidak apa-apa jika kamu mengatakan Onmyou Agency?”

Doman tidak marah, juga tidak resah. Dia menjawab dengan anggun.

Kemudian,

“Jujur saja, tugas saya pada dasarnya sudah selesai. Sebelum ini, saya sudah memberikan pekerjaan investigasi saya kepada shikigami saya. Tapi saya datang berkunjung karena menunggu terlalu membosankan.”

“…… Fujiwara-sensei …… Apa guru-guru yang bersilangan tangan denganmu di lantai pertama itu tidak cukup untuk menenangkan kebosananmu?”

“Hmm? Oh, orang-orang itu. Yah, ya. Terus terang saja, aku sudah bosan melihat ikan kecil seperti itu, dan sangat membosankan untuk bersilangan tangan dengan mereka. Padahal komainu itu adil.”

“……”

“Hoho. Jangan tunjukkan ekspresi seperti itu. Jangan khawatir, aku tidak akan membunuh, aku hanya akan membuat semua orang tidak bisa bergerak …. Ah, meski tidak perlu lagi memperbaiki pembuluh darah itu. dua komainu lagi. ”

Harutora hanya bisa mengerang setelah mendengar jawaban santai Doman.

… Fujiwara-sensei adalah–! Lagipula, ‘the komainu’ berarti Alfa dan Omega?

Baru kemarin, kelompok mereka menerima ajaran khusus Fujiwara-sensei. Harutora merasa tidak percaya dengan kenyataan bahwa dia telah dicap ‘membosankan’ oleh Doman.

Tapi berpikir dengan hati-hati, itu wajar. Meskipun Fujiwara pernah menjadi seorang pengusir setan, Doman – ‘D’ – adalah seorang praktisi yang diasah yang telah memimpin para Penyelidik Mistik di lingkaran selama bertahun-tahun. Selama insiden Nue sebelumnya, dia bahkan mendapat serangan pertama melawan Kogure dan Kagami. Terlebih lagi, hari ini dia menyerang Akademi Onmyou sendirian.

Jika dia adalah Ashiya Doman ‘sejati’, kekuatannya luar biasa sepanjang sejarah. Dia bisa berdampingan dengan Tsuchimikado Yakou atau bahkan di atasnya.

Onmyouji legendaris, Ashiya Doman.

Setelah diburu oleh shikigami yang tak terhitung jumlahnya dan setelah melarikan diri ke dalam penghalang menjadi satu-satunya metode konfrontasi mereka, Harutora akhirnya merasakan secara langsung orang seperti apa lelaki tua ini sebelum dia. Tidak, dia baru saja melakukan kontak dengan sebagian kecil dari keberadaan raksasanya.

“Baiklah kalau begitu.”

Doman dengan gembira mengumumkan.

“Masih ada waktu. Apa yang harus kita mainkan?”

“…… Bajingan ……! ‘

Harutora dengan cepat mengambil posisi, tapi sebenarnya, saat ini dia berpikir untuk kabur dan kabur. Banyak shikigami yang masih tertinggal adalah musuh yang kuat, dan jika dia bertarung dengan dua oni dan Doman itu sendiri, hasilnya tidak akan terbayangkan. Bagaimanapun, mereka hanya bisa meninggalkan semua serangan langsung kecuali keajaiban terjadi. “…… Kita hanya bisa mengandalkan berkah Tuhan sekarang ……” kata Touji pada dirinya sendiri. Sebenarnya, tidak perlu lagi merumuskan strategi dalam situasi saat ini.

Tapi,

“Natsume-san? Tolong hentikan.”

“… Tidak, biarkan aku yang melakukannya!”

Kepala sekolah tiba-tiba memperingatkannya dengan tenang, dan Natsume juga menjawab dengan tenang. Percakapan mereka berdua memadamkan pikiran Harutora tentang pertarungan, tapi dia segera menyadari arti sebenarnya dari dialog itu.

Suara kaca pecah datang dari bawah tangga, meluas menjadi gema panjang. Kemudian, suara sesuatu yang dengan cepat merobek udara terdengar lagi. Saat Harutora menoleh untuk melihat, pita cerah terbang tinggi dari tepi atap.

“Hokuto!”

Shikigami yang mereka tinggalkan di sekitar tangga akademi, Hokuto.

Naga itu membalikkan tubuhnya yang panjang saat terbang tinggi di langit, sisik emasnya memancarkan cahaya dan menyebarkan aura dewa ke sekelilingnya, tampak seperti matahari yang terbit di langit yang gelap. Doman itu juga mengangkat kepalanya dengan tatapan tajam.

“… Naga Tsuchimikado, ya. Begitu. Bukan pertunjukan yang buruk.”

Hokuto, yang berada di langit, seharusnya tidak mendengar komentarnya, tapi itu menatap ke arah Doman, mengeluarkan raungan agung dan langsung menyerang. Harutora tahu bahwa itu adalah shikigami Natsume, tapi tekanan yang diberikannya masih membuat lututnya bergetar secara naluriah.

Doman tidak bergerak sedikitpun pada serangan Hokuto. Reaksi tajam dari oni yang menunggu di sampingnya pasti tidak kalah dengan naga.

Mereka menginjak tanah dan melompat, menyerang naga yang sedang menyerang. Satu terbang di depan Doman untuk bertindak sebagai perisai daging, dan yang lainnya menargetkan tubuh panjang naga dan menyerang dari samping, gerakan lincahnya sangat kontras dengan penampilan luarnya yang lamban.

Tapi gerakan Hokuto menjadi lebih cepat melawan dua oni Doman.

Ia tidak memperhatikan oni yang menghalangi di depan, memutar tubuhnya di udara dan menggigit oni yang menyerangnya. Oni yang terbang di udara tidak bisa mengelak, juga tidak bisa melawan, dan terjebak di antara rahang naga. Itu entah memiliki reaksi cepat secepat kilat, atau Hokuto telah berencana menyerang satu-satunya yang menjaga Doman dan tidak menargetkannya sejak awal.

Taring raksasa Hokuto menancap di bahu oni. Dengan mengibaskan kepalanya, ia melemparkan oni yang sangat ‘tertinggal’ ke arah yang lain.

Kedua oni itu secara bersamaan terlempar setelah menabrak satu sama lain. Hokuto mencakar dengan kakinya di udara, mengejar kedua oni itu seolah-olah ingin menembus atmosfer.

Tubuh kedua oni ditusuk.

Saat itu berlalu, cakar Hokuto merobek wajah oni yang berdiri, dan tubuh raksasa oni itu dipenuhi dengan kelambatan. Hokuto menggali cakarnya ke tepi atap, langsung menyesuaikan posisinya dan melebarkan tubuhnya untuk menyerang oni untuk ketiga kalinya. Tindakan ini cukup untuk membuktikan bahwa Oni Doman diakui sebagai musuh yang kuat dan ingin mengalahkan mereka sepenuhnya.

Hokuto menggigit salah satu dari dua oni yang tidak bisa bergerak dalam keadaan ‘tertinggal’, tiba-tiba mengangkat leher berbentuk sabitnya dan menghancurkan yang lain ke tanah dengan cakarnya. Harutora, yang menyaksikan dari samping, juga bisa menilai bahwa hasilnya telah diputuskan dan itu adalah kemenangan yang luar biasa.

“……Begitu…”

… Sangat kuat!

Momentum yang Hokuto tunjukkan hari ini sangat berbeda dari sebelumnya. Tidak, meski begitu, itu masih sangat menakutkan. Ketika bertarung dengan ‘Armored Juggernaut’ dan Nue, itu tidak memiliki ‘keganasan’ seperti sekarang. Alasan perbedaan ini tidak hanya dengan Hokuto.

Itu adalah Natsume.

Harutora memandang Natsume di sampingnya. Natsume tidak memperhatikan tatapan Harutora, memfokuskan seluruh konsentrasinya pada Hokuto. Wajahnya sangat menakjubkan, tidak pernah seserius ini sebelumnya.

Sekarang setelah dia memikirkannya, Natsume adalah tipe yang kehilangan ketenangannya di momen genting seperti ini. Dia tidak pandai menghadapi kejutan, dan akan segera berpikir untuk melarikan diri ketika dia menghadapi situasi yang melebihi harapannya.

Tetapi Natsume telah melewati banyak krisis, dan karenanya dia telah mengumpulkan banyak pengalaman pertempuran. Apalagi hari ini, perasaan bersalah dan ‘itu semua salahku’ di benaknya sepertinya memainkan peran yang positif. Rasa tanggung jawab yang kuat di hatinya mendukungnya di medan perang.

Harutora perlahan berkembang setiap hari dengan pelatihan pribadinya. Touji, yang merupakan seorang pemula seperti Harutora, juga telah berkembang pesat.

Natsume juga tidak dikecualikan. Meskipun dia tidak menunjukkan perubahan yang jelas seperti Harutora dan yang lainnya, dia juga menjadi dewasa dari hari ke hari.

“… Dairenji-san. Apakah shikigami kertasmu masih di akademi?”

Natsume berbicara untuk mengkonfirmasi saat dia melihat Hokuto. Suzuka, yang tiba-tiba dipanggil, mundur setengah langkah, diam-diam menggumamkan “Eh?”.

“I, Mereka masih di sana. Mereka masih di tangga dari sebelumnya karena kamu tidak mendapatkan instruksi baru ……”

“Tolong panggil mereka ke sini segera. Mereka akan menahannya bersama Hokuto. Jika kita bisa mengalihkan perhatiannya, kita bisa mengulur waktu. …… Kurahashi-san, gunakan Hakuou dan Kokfuu juga!”

Tidak seperti Harutora, yang berencana untuk menyerah, teman masa kecilnya melawan Doman secara langsung – bersiap untuk melawan. Postur tegas Natsume terukir jelas di benak Harutora.

“……Itu buruk.”

Nada suara Doman agak pahit.

Melalui kacamata hitam merah darahnya, tatapannya yang tidak bergerak menatap ke arah naga yang telah mengalahkan oni. Tampaknya kekuatan Hokuto bahkan melampaui prediksi Doman. Oleh karena itu, secercah harapan muncul di hati Harutora.

Tapi, bukan itu.

Bukan itu masalahnya.

“Sungguh mengecewakan. Kau membiarkan naga setingkat ini ‘menjadi liar’?”

Doman melanjutkan berbicara dengan suara pahit yang sama seperti sebelumnya. Harutora tidak bisa tidak meragukan telinganya sendiri.

“Natsume-san! Singkirkan nagamu!”

Kepala sekolah buru-buru memesan. Keraguan dan kebencian secara tidak sengaja melintas di hati Natsume. Tapi dia tetap membuat keputusan yang cepat dan mengikuti instruksi kepala sekolah.

Tapi itu sudah terlambat.

“… Tidak apa-apa. Bind!”

Bersamaan dengan perintah Doman, kedua oni itu larut menjadi bahan kental. Dua oni yang awalnya tampak seperti gambar tinta sepertinya kembali ke keadaan tinta aslinya, garis luarnya tiba-tiba hancur. Taring naga itu membelah. Hokuto mundur dengan teriakan. Tapi kedua oni itu tidak melepaskannya, cairan lengket – hampir seperti molase – mengikat naga yang melarikan diri itu.

Kemudian, ia membatasi dan menekan kebebasannya.

“Hokuto!”

Hokuto yang terjerat ingin melarikan diri dengan cepat ke langit. Tapi oni yang ditransformasikan tampaknya tertanam kuat di atap, menyegel gerakan Hokuto. Natsume dengan panik mencoba melepaskan wujud Hokuto.

Tapi:

“…… Apa yang terjadi !? Aku tidak bisa mendematerialisasikan Hokuto!”

Harutora tidak mengerti maksud kata-kata Natsume untuk sesaat.

Dengan wajah muram, kepala sekolah berkata:

“Itu karena hubungannya dengan dunia sekarang sedang ditangguhkan secara paksa. Ini buruk. Jika ini terus berlanjut ……!”

Tepat saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, kepala sekolah membentuk segel dengan tangannya.

Ekspresi terselesaikan muncul di wajahnya:

“Kamu yang mendominasi segalanya, Kongou Doji – Tentang bishibishi karakara shibari sowaka!”

Dia dengan cepat mengucapkan mantra, menyodorkan segel tangannya ke arah Hokuto dan melepaskan sihir melintasi penghalang. Dua oni yang mengikat naga melepaskan tubuh naga sejenak.

Itu hanya sesaat.

“Oh.”

Doman mendesah gembira, membentuk segel pedang dengan satu tangan dan mengayunkannya ke arah Hokuto dan kepala sekolah. Oni yang robek sekali lagi mengikat naga itu dengan erat.

Hokuto meronta-ronta di atap seperti ikan keluar dari air. Ia menjentikkan tubuh raksasanya dan menggerakkan kakinya dengan kuat, tetapi kedua oni itu telah sepenuhnya memblokir perlawanan naga, seperti master judo yang menahan musuh.

“Hoho – bagaimana? Naga ini akan menjadi shikigami orang tua ini jika ini terus berlanjut, tahu?”

Doman tertawa saat berbicara. Darah mengalir dari wajah Natsume.

Dalam legenda, salah satu shikigami Ashiya Doman telah dicuri oleh Abe no Seimei, dan kemudian dia mengaku kalah.

Tapi sekarang……

“Ini sangat merepotkan dan aku biasanya tidak mau melakukan ini, tapi naga Tsuchimikado bahkan menggerakkan hatiku. Saat kau menambahkan darah Seimei, pikiran itu menjadi lebih kuat.”

Doman tertawa dan berbicara seperti anak kecil. Dibandingkan dengan dia, duri Harutora dan yang lainnya membeku, dan keputusasaan sudah terlihat di wajah Natsume.

… Tidak mungkin …… Hokuto adalah ……!

Itu adalah kartu truf mutlak dari Harutora dan yang lainnya. Tidak peduli apa yang mereka hadapi, mereka bisa menghadapinya selama mereka memiliki Hokuto. Naga keluarga Tsuchimikado ini – dalam arti tertentu, itu ‘memanjakan’ mereka.

Hokuto langsung kehilangan kemampuannya untuk bertarung. Tidak hanya itu, itu akan dicuri oleh musuh. Tidak ada yang bisa lebih mengecewakan Harutora dan yang lainnya.

… Itu benar-benar tidak bagus ……

Saat dia mengatupkan giginya dengan erat, Harutora dengan marah melebarkan matanya hingga ujung matanya hampir terbelah.

Kemampuan mereka berbeda. Level mereka berbeda. Dengan perbedaan antara mereka dan musuh, mereka hanya bisa memilih untuk menyerah. Dia berada di dimensi yang sama sekali berbeda.

Touji mendecakkan lidahnya dengan keras. Kaki Kyouko tiba-tiba menyerah, dan Tenma duduk di atas panggung batu dengan bunyi celepuk. Bahkan Suzuka tidak bisa berkata-kata.

Angin kencang menderu-deru di atap. Hokuto yang gagah berani masih belum menyerah, berputar-putar dengan putus asa. Tapi tuannya telah ‘mengaku kalah’ sebelum naga yang ditangkap itu menyerah. Bukan hanya Natsume. Harutora juga sama, begitu pula yang lainnya.

Kepala sekolah dengan tak berdaya mengepalkan tinjunya.

Tapi,

“Tidak, tidak, Pendeta. Orang tua tidak akan mencuri barang-barang anak-anak.”

Sebuah suara ringan secara alami mencapai telinga mereka untuk suatu alasan di atap di tengah deru angin kencang.

Harutora dan yang lainnya tiba-tiba mengangkat kepala, memusatkan konsentrasi pada telinga mereka.

Kemudian–

Sebuah ‘gedebuk’ terdengar.

Thump, thump, thump, thump. Suara langkah kaki datang dari pintu masuk ke atap. “Oh.” Doman mengeluarkan suaranya yang paling ceria sejak muncul di hadapan Harutora dan yang lainnya.

Kemudian,

“Ah, astaga. Tangga ini berat bagiku. Aku punya kaki palsu, tahu.”

Mereka mendengar suara keluhan yang tidak berbeda dari biasanya, tetapi mereka tidak bisa menahan untuk menangis.

Saat dia bergumam pada dirinya sendiri, dia mulai menaiki tangga. Ohtomo, dengan kepala menampakkan diri, memandang Doman, lalu menoleh ke Harutora dan yang lainnya, menunjukkan senyuman yang bercampur kepahitan dan keramahan.

“Yah …… Sejujurnya, aku ingin kembali. Kepala Sekolah, aku ingin uang lembur untuk ini, oke?”

Kepala sekolah tersenyum setelah mendengar kata-kata Ohtomo.

“Ohtomo-sensei? Bukankah sekarang masih istirahat makan siang?”